La extensin de los castillos en Europa Desde el siglo IX,
los hombres poderosos empezaron a llenar de castillos el pais aje
de Europa. Al principio eran de diseo y construccin sencilla, pero
con el tiem po se convirtieron en fortalezas de piedra. Muchos de
estos castillos pertenecan a reyes o a vasallos de los reyes, pero
la mayora parecen haber sido construidos por nobles del lugar, para
su propio inters. Se justificaban basndose en posibles ataques de
los brbaros, pero los utilizaban para ejercer el control en la
zona. E sto era posible gracias a que en Europa, en esa poca, no
haba defensas estratgicas y tampoco existan autoridades centrales.
Un ejemplo de la extensin de los castillos en Europa fue la regin
Poitu, en Franci a. All haba tres castillos antes de que empezaran
los ataques vikingos en el siglo IX, pero en el siglo XI eran ya
39. Esta tendencia se repiti en toda Europa. Los castillos se podan
construir rpidamente. Hasta la aparicin del can los defensores de
los castillos tenan una gran ventaja sobre cualquier atacante. La
expansin de la construccin de castillos y el mantenimiento de
grandes contingen tes de soldados para su defensa no tuvo como
consecuencia la paz y la defensa mu tua contra los invasores, sino
la guerra continua. La evolucin de los castillos Los
primeros castillos eran de un tipo denominado de "montculo y
plaza". El montcu lo era un amontonamiento de tierra ancho y
alisado, con una altura habitual de 1 5 metros. Encima se construa
una gran torre de madera. Debajo haba un recinto llam ado patio
interior dentro de una empalizada de madera. Aqu se ubicaban
bodegas, c orrales y chozas. Tanto el montculo como el patio
interior eran pequeas islas rode adas por una zanja llena de agua,
excavada para construir el montculo. Un puente y un camino estrecho
empinado conectaban las dos partes del castillo. En momento s de
peligro, las fuerzas defensivas se retiraban al interior de la
torre si no podan mantener el patio interior. En el siglo XI, la
piedra empez a sustituir a la tierra y a la madera en la const
ruccin de los castillos. Se reemplaz la torre de madera que haba
encima del montculo por una fortificacin de piedra de forma
circular llamada refugio contra proyecti les. Luego se convirti en
la torre, o torre del homenaje. Una pared de piedra cer caba el
antiguo patio interior y la torre del homenaje, y a su vez estaba
rodead a por una zanja o un foso. Una nica puerta fortificada
protegida por un puente le vadizo y por una rejilla llevaba al
interior del castillo. El ejemplo ms conocido de un tipo bsico de
torre del homenaje de un castillo es la Torre de Londres, co
nstruida por Guillermo el Conquistador. Esta gran estructura
cuadrada, al princi pio se eriga en solitario y estaba blanqueada
para llamar la atencin. Posteriores reyes mejoraron este castillo
con las paredes de cerramiento y con otras mejoras que se pueden
ver en la actualidad. Los diseos de los castillos avanzaron cuando
los cruzados que haban ido al Este vo lvieron con noticias acerca
de las fortificaciones y la maquinaria para los ased ios que haban
encontrado en sus viajes. Los castillos concntricos estaban
diseados de forma que guardaban una torre del homenaje central
detrs de dos o ms anillos de murallas. Las murallas al principio se
reforzaban con torres cuadradas y poster iormente con torres
circulares. Era fcil cortar las esquinas anguladas de las tor res
cuadradas, por lo que la torre era muy vulnerable. Las torres
redondas eran ms resistentes a los ataques. En la parte superior de
las torres y de las muralla s se aadan instrumentos de combate para
hacer ms eficaz la lucha desde arriba. El os mo on can apareci en
Europa a principios del siglo XIV, pero la artillera eficaz para l
asaltos no se us hasta mediados del siglo XV. El diseo de los
castillos cambi co consecuencia del poder de los caones. Las altas
murallas perpendiculares fuer reemplazadas por murallas inclinadas.
A finales del siglo XV, los castillos estaban en declive como
consecuencia del creciente poder de los reyes. En el sigl o XI,
Guillermo el Conquistador reclam la posesin de todos los castillos
de Inglat erra para arrebatrselos a los nobles. En el siglo XIII
era necesario pedir permis o a un rey para construir un castillo o
reforzar uno ya existente. Los reyes int entaban desmilitarizar los
castillos con el objetivo de evitar que pudieran ser t iles para
rebeldes en potencia. Los castillos dejaron de ser utilizados por
los nobles como vivienda y cayeron e n la ruina. Las ciudades
fortificadas se hicieron cada vez ms importantes conform e la
riqueza de la tierra se fue desplazando a las ciudades. La
construccin de los castillos La construccin de un castillo poda
llevar desde un ao o menos hasta 20 aos. Durante varios siglos, la
construccin de los castillos fue una importante industria. Los
maestros albailes famosos estaban muy solicitados y los grupos de
constructores d e castillos se desplazaban de sitio en sitio. Las
ciudades que deseaban construi r catedrales deban competir por los
trabajadores con los nobles que deseaban que construyeran sus
castillos. La construccin del castillo de Beaumaris, en el Norte de
Gales, empez en el ao 1295 . El diseo era simtrico, sin puntos
dbiles. En el punto lgido de su construccin requi ri de los
esfuerzos de ms de 30 herreros, 400 albailes y 2000 obreros. stos
hacan cas i toda la excavacin, el transporte, levantaban
materiales, cavaban pozos y rompan piedras. Este castillo nunca
lleg a terminarse. La construccin del enorme castillo de Conway,
construido en Gales por Eduardo I de Inglaterra, llev 40 meses. Las
murallas de los castillos eran armazones de mampostera rellenos de
escombros de piedra y pedernales mezclados con argamasa. La anchura
de las murallas oscila ba entre 1,8 y 4,5 metros.
