Centrales Mayoristas de Abastos, modernización y cambio.

Víctor Hugo Morales Núñez* Ingeniero Agrónomo

Las centrales mayoristas de abastos en Colombia, continúan desarrollando un papel

fundamental en el abastecimiento y distribución de alimentos, a través de contribuir en la

formación de los precios, principalmente perecederos y la difusión de las señales del mercado

hacia los agricultores, comercializadores y consumidores, para que puedan tomar decisiones

sobre su desempeño en la cadena productiva y particularmente en el canal tradicional de

distribución, donde los centros mayoristas son importantes y constituyen en el eslabón

indispensable para el abastecimiento de alimentos a las ciudades. Los principales mercados

mayoristas del país mueven hacia las cadenas de distribución cerca de 300.000 toneladas

mensuales de alimentos.1 Además disponen para su operación de 500.000 metros cuadrados

construidos, circulan en sus instalaciones más de 300.000 personas en un día de mercado y

pueden abastecer una población cercana a los 25 millones de colombianos, en otras palabras

son microciudades dentro de las ciudades.2

Sin embargo, los centros mayoristas han venido perdiendo importancia dentro del sistema

alimentario, ante la constante evolución de los mercados y como resultado del creciente

proceso de urbanización del país, el cambio en los ingresos de las familias, las modernas

tecnologías de información y comunicación y los cambios en el comportamiento del

consumidor; no olvidemos que el gasto en alimentos es muy significativo y representa cerca

del 30% del ingreso promedio de los colombianos y en las ciudades principales como Bogotá,

un 35% del rubro se gasta en comidas fuera del hogar,3 factores que recomponen el mercado

en esquemas modernos de distribución, con la intervención creciente de nuevos actores como

el canal de hoteles, restaurantes y catering4. Igualmente para la mayoría de agentes,

productores e instituciones vinculadas con el comercio agroalimentario, incluyendo al estado,

el papel que desempeña el intermediario tradicional que actúa en los centros mayoristas no le

agrega valor a la cadena de distribución y por lo tanto en lo posible debe evitarse, sumada

esta situación a las prácticas desleales de negociación y comercio en que ha incurrido algún

sector de comerciantes mayoristas. Estas circunstancias fortalecen el desarrollo y crecimiento

de un novedoso circuito de comercialización llamado canal moderno, que bajo la estrategia

de ofrecer precios competitivos, calidad e inocuidad en los productos y acercar la producción

con el consumo, propone eliminar las ineficiencias del canal tradicional con nuevas formas de

articulación y coordinación de la producción agrícola con el consumidor final; apoyándose en la

1 SIPSA. Boletín mensual de Abastecimiento. Julio de 2011 2 La función de los mercados mayoristas en los centros urbanos de Colombia. FAO. 2010. 3Consumiendo. Introducción al consumo y al consumidor colombiano. Camilo Herrera Mora. Bogotá Alfa Omega Colombiana. 2010 4 Se denomina catering, al servicio de alimentación institucional o alimentación colectiva que provee una cantidad determinada de comida y bebida en fiestas, eventos y presentaciones de diversa índole.

logística moderna de distribución desarrollando valor agregado, como es el caso del sector de

supermercados, las llamadas grandes superficies y los nuevos formatos de distribución

detallista como las cadenas de tiendas especializadas de fruver y perecederos.

Enfrentar estas amenazas que compiten con el modelo mayorista tradicional y contribuir de

esta forma en la modernización de la distribución agroalimentaria, implica un replanteamiento

de su enfoque empresarial, fundamentado en tener claro el rol que cumple el estado, las

reglas de juego para el sector y el desarrollo de una nueva cultura empresarial a su interior. En

este sentido, con preferencia en el caso de las centrales mayoristas donde aún existe

inversión pública, es importante el papel que cumple el gobierno, en otras palabras es

importante tener claro hasta dónde va el estado y donde arranca el mercado o a la inversa;

para proponer y discutir una política pública a todo nivel para el comercio agroalimentario,

ahora con más urgencia ante los TLC firmados, puesto que está en juego el trabajo y empleo

de miles de pequeños y medianos empresarios vinculados con la actividad en Colombia. En el

momento actual es de importancia para el sector mayorista concertar y articular la política

relacionada entre otros temas con la reglamentación del transporte alimentario, la inocuidad y

trazabilidad, la norma de empaques y medidas, la información de precios y mercados y el

desarrollo tecnológico de la agricultura familiar.

De otra parte al interior de los centros mayoristas es estratégico el desarrollo en los siguientes

aspectos:

Organizacional: nueva cultura empresarial para generar confianza y credibilidad en la

relación del comerciante con el productor y el detallista; gobernanza corporativa con

base en reglas de juego y buen gobierno y paulatinamente incentivar la formalización

empresarial. Conglomerado empresarial con responsabilidad social y ambiental.

Logístico e infraestructura: optimizar el uso de espacios, ordenamiento por sectores,

redes de frio, terminal de contenedores, estacionamientos, tecnologías de información

y comunicación, salas de manejo y adecuación de productos, centros de comercio

acorde al entorno, nuevos servicios a los transportadores, productores y visitantes,

alquiler y lavado de canastillas.

Comercial: visión integral de la cadena productiva hacia adelante y hacia atrás,

fortaleciendo relaciones comerciales agregando valor a través de formas asociativas y

alianzas. Complementariedad con el sector moderno de distribución.

Conocimiento: dominio y manejo de información del sector hacia la cadena

agroalimentaria, certificación e inocuidad alimentaria, inteligencia de mercados,

aplicación de nuevas tecnologías y procesos en manejo de residuos orgánicos y

servicios de energía, acueducto y alcantarillado con enfoque sostenible.

*Las opiniones expresadas son de responsabilidad exclusiva del autor y no comprometen a

Centroabastos S. A.