Upload
others
View
4
Download
0
Embed Size (px)
Citation preview
J J 2
10 anterior que la ciencia es ajena a la ingenieria De facIO, hay intima interaccion entre
ambas a partir del siglo XIX, pero no hemos de confundirlas_
Lo anterior no es obice para que, hoy dia dicha profesi6n ostente un mayor soporte
cientifico con respecto a las restantes ramas de la ingenieria Muestra de eUo 10 es el
nombre de la mas prestigiosa revista de ingenieria quimica del Planeta. a saber
Chemical Engineering Science , de genuina factura britaruca En todo caso, la ingenieria
qui mica es eminentemente practica
AJ comienzo , la profesion encontr6 resistencias enconosas Por eJemplo, recien fundado
el InStltuto Estadounidense de Ingenieros Quimicos, en 1908, el entonces presldente de
la .-\soClacion EstadoW1idense de Quimica Marston T Bogert, formulo declaraciones en
contra del lnstituto Luego, negaria haberlas dicho Hoy dia. la situaci6n es muy
distinta Basta una ojeada a las publicaciones de la Asociacion antedicha para percatarse
de la gran acogida que reciben en las n1lSmas los temas de la ingenieria quirnica
Con 10 visto hasta aqui , esta claro que_ si bien Davis llego a la esencia del concepto de
operaciones unitanas_ el prlnClpal desarrollo de la profeslon se dio en los Estados
Crudos, 10 que no deja de ser paradojico porque la industria quimica norteamericana era
msigmficante antes de 1880_ De fact 0_ una premisa primordlaJ que tiene que \er con el
desarrollo de una rama de la ingenleria es su requerirniento por W1a industria
estableclda_ En cuaJquier caso, en 1888 despega el primer programa de ingenieria
qUlmlCa en el \l1T gracias a la iniclatl\'a de Le\\~s 11J!1 :\orton Poco despues , otras
uni\ersidades estadoW1idenses se afiliaron al ramo El segundo programa se propuso en
la Universldad de :\llchigan en J 898 _Los primeros departamentos de ingenieria quimlca
se miciaron en Ja Lni\erSldad de Pennsyhania en 1892. la Uni\'ersidad de Tulane en
1894, la Uniyersidad de Wisconsin en J 898, Y el Instituto de Tecnologia de Armor en
19 00
En forma sucinta la e\'olucion posterior de la profesion comprende tres etapas, a saber:
(a) J905-1945 declinacion de la ensefianza de la quirnica industriaJ: (b) J920-1955
desarrollo de las operaciones unitarias ; y (c) 1950 hasta nuestros dias desarrollo de las
ciencias de la ingenieria quirnica (termodinarnica para ingenieros quirnicos, control de
procesos, cinetica aplicada, dinarnica de procesos, fenomenos de trans porte, etc_ EJ
113
segundo paradigma de la profeslon SurglO en la tercera etapa ron el desarrollo de ias
ciencias de la ingenieria quimica, y un tercer paradlgma comenzo su desarrollo con el
auge de Ia biotecnologia, 10 que exige que, paralela a la formaci6n tradicional , se cultive
la ciencia molecular
Visto como decadas, el desarrollo de la profeslon es como sigue: (a) 1905-1915:
preyaJece la ensei'ianza de la quimlca industria l ~ ' se reducen los cursos de mecanica y
diseilo de maquinas: (b) 19 15-1925 se publica en 1923 el primer libro para la
ensenanza de las operaciones unitarias , Principles o(Chemical En gineering, de Walker,
Le\\is y McAdams, IIbro que seria la di\lsa del sistema norteamericano de educaclon en
ingenieria quimJca: (c) 19 25-1 935 desarrollo de metodos para el calculo de balances de
matena y energia: (d) 1935-1945 publicacion de los libros Therm odynamics for
Chemical Engineers de Harold C Weber y Chemical Eng ineering Thermodynamics de
Barnett F Dodge, en 1939 y 1944 , respectivamente. Ademas, aparecen los primeros
texlos para la ensenanza del control aulomanco de procesos ; (e ) 1945-1955 : se inicia la
ensei'ianza de la cinetica qui mica aplicada y el diseno de procesos: (D 1955-1965 en
1957, en el Departamento de IJ1genieria Quimica de Ja Universldad de WisconsIn, se
InICIO la ensei'ianza de la aslgnatura (enoJ)}enos de rransporre cuyo obJetivo era la
unlficaCI<:m de los fundamenros fiSlCOS de los procesos de transferencia de canndad de
mOYIn1iento , de caJor y de masa. Como no se disponia de texto , se pUblicaron en 1958
unas notas mimeografiadas, }\'orcs on [romporr Phen omena. que, en 1960 , se
comirtieron en el primer IIbro publicado sobre el tema, Transport Phenomena , de R
Byron Bird, Warren E . Ste\\·art y EdwJD "\; . LI ghtfoot , en cuya opInion los/enomcnos de
transporre debcn rener el m lsmo rango que corresponde a la rermodimimica. a la
l71e c.:a nica y 01 e/ccrromagnerislI7o como IIna de las clo ves de las eieneias de la
ingenieria La apro:-;imacion cientifica a la ingenieria quimica aportada por dicho texto
se equipara a la hecha en 1923 por el libro de \Valker, Lev'vis y McAdams. Y (g) 1965
J9 75 se continua baJo la pauta de la decada anterior complementada con cursos
opcionales sobre ambiente, polimeros y plasncos, y procesamiento de alimentos .
En los Estados Unidos, en 1902 , se introduce el programa de estudios de fisicoquimica
por sugerencia de Arthur Ames Noyes Como se vio antes, se funda en 1908 el Instituto
Estadounidense de Ingenieros Quimicos, de gran peso en e1 Planeta merced a su amplio
diapason de publicaciones . En 1915, Arthur D. Little ampJia y redefine, segiln vimos
114
, mas anib~ el concepto de operaciones unitarias de George E. Davis Por su parte,
William H Walker reorganiza la ensefianza de la ingenieria quimica con fundamento en
el concepto de operacion unitaria introducido por Little. En ]923 , sale a Juz el libro
antedicho de WalJ,;er. Lewis y McAdams, el triunvirato fundador del sistema
norteamericano de ensefianza de la profesion A su vez, se publica en ]933 la primera
ediClon del Chemical Engineers Handbook de John H . Perry, especie de biblia de la
profeslon hoy dia .
Quizas no sea demasiado inmodesto sostener que el desarrollo exploslvo de plantas
qUi micas eficientes en gran escala tenia que aguardar el desarrollo de la IDgemena
qUimlca como una rama distinta de la ingenieria con sus proplOS metodos,
documentacion , lD\esogacion y profesionales. As), Ja ingenieria quimica no debe
confundirse con la esfera de 10 discipllDar, equivoco que se considera, para efectos
pracncos, una afrenta entre las respecmas corporaciones mtemacionaJes, en 10 que se
capta eJ sentido de idenndad mherente ala profeslon.
Por otro lado, apenas en 191], en el Remo umdo, se funda la lnstituclon de lngenieros
Quimicos, la que recibe la sanclon real en ]957 En cuanto a Alemania, debe sefiaJarse
que el desarrollo de la profesion seglin el concepto norteanlericano fue bastante tardio
Hasta ap roX-imadamente la primera parte de la decada de 1960, los aJemanes rechazaron
dicho concepto En ese pais, las tareas respecti\'as en las mdusrrias se resol\'ian por
medlO del trabajo en eq uipo de quimicos convencionaies e ingenieros mecanicos, ambos
pensando en su propia filosofia y trabajando de acuerdo con sus propios metodos En
1951, E. L Plret estimo los efectos de taJ sltuacion mas desastrosos que los de la
Segunda Guerra \1undlaJ Por su parte, afirmaba D. C Freshwater en ]980 que al1les de
Dm'is ,\' verdaderame!1le mucho despUljs de il en algunos poises, los teenologos de
procesos Ilegaron a scI' e~pecia/isiOs el1 sl.lsiOncias quilfllcas parllculares 0 grupos de
SlIsiOl1cias quimicos l '170 .fIrma no eonsideraria contra tar un hombre especlOli~ado en
10 (abricaeion de (j/co lis para el dis ei70 0 direcc"iol7 de pordecir. una planta de acido
nin'ico. Todavfa POciCIllOS ,'er los vestigios de esiO especiali:::acion oriel7lada a 10
II7Justria en los institlllOS de Europa del Este mas al7liowdos. 10 mayorfa de los c/Jales
tomaron como mode/o 01 patTon aleman que por sf mismo ha cambiado tan
115
dramaricamenre en los ulrimos cinco ai7osJ 9 Hasta aqui esta bre\"e nota sobre el caso
aleman. cuyo estudio detallado demandaria la escritura de otro ensavo no menos
extenso que este.
Vila breve /lota sobre Colombia
Lo dicho hasta este punto dista en mucho de ser una relacion completa de todos los
aspectos que constituyen la apasionante histona de Ja Ingenieria quimica La sola
inclusion de nombres de ingemeros y compafiias, 10 rrusmo que de equipos y procesos,
amen del analisis del desarrollo de la profesion en los dlversos paises. es W1a empresa
que supera las fuerzas y recursos de un solo investigador. La situacion se toma mucho
mas compleJa si se tienen en mente los desarrollos log rados en materia de procesos
quimicos por parte de anti g uas culturas como ChIna, Japon., India y el islam. entre otras.
En todo caso. e'.:lsten organizaclOnes en el Primer :Mundo dedlcadas a este npo de
invesngaciones . sobre todo en eJ seno del mundo ang losajon
En cuanto a Colombia., no existe gran informacion al respecto. ajuzgar por 10 que se ve
en Jas di\ersas ferias edironaJes. salvo ensayos en los que figuran datos y cifras, como,
por ejemplo. los de Gabnel Po\eda2(' fechas de fundaclOnes. toneladas de produccion
de tal sustancia quimica., fechas de compra de maquinarla, y otros datos por eJ estilo .
Existe una tendencia marcada a la escritura hagiografica y paneg irica Pero es raro dar
con ensayos dedicados al anaJis is de la evolucion de conceptos e ideas . Y cuando existe
algun ensayo de tales caracteristicas , sueJen dedicarle mas atencion a los hitos de la
ingeniena Cl\"I! Ademas. si se ll1tenta obtener informacion con las mismas empresas
(Iibros de efemerides y otras Fuentes por eJ estilo), la colaboracion es bastante exigua en
tal sentido. como bien 10 ha podido comprobar quien esto escribe. AJ parecer. las
empresas suelen tener sus historias claslficadas como autenticos secretos de estado . En
10
En esta ullima frase, fre shwaler alude al quinquenio comprendido entre 1975 y 1980. 10 Sm-a de muestra al respeclo los siguienle le\.10S POVEDA R. . Gabriel. Ingenit'ria e his/aria de las tecnicas. Tom as 1 .\']. Bogotfl. Coiciencias, 1993.
116
cualquier caso, la poca informacion buena sobre el tema es de autores extranjeros como
frank Safford2 1 .
Cual colofon de este ensayo, mencionemos, en una paJabra, el punto obligado de
despegue de la ingenieria quimica en Colombia la fundacion de la facultad de
Ingenieria Quimica de la Uni \'ersidad Pontificia Bolivariana en el ano 1938, He aqui la
madre de la profesion en el pai s En general , todos los programas de ingerueria quimica
"creados" aqui , sin excepcion, son de pura factura norteamericana (,Sera que ex..iste una
real historia de la ingenieria quirn.ica en Colombia,) (,0 se trata mas bien de otro capitulo
de la historia de Ia ingenieria qui mica en los Estados Unidos')
21 EI ejemplo mas representauyo de la proouccil'ln de Safford al respecto es el siguiente: SAfFORD, Frank. The Ideal of rhe Pracrical.· C alombia 's S trug,.,>(le ro Form a Technical Elire. Austin: Unin'rsi ty of Texas Press. J976,
117
7. (;QCE lAfPLIC4 LA REFORWFLACl6v DE LA J.I\·GE,\'IERi4 QUiMICA ENCLAVE FORMA TII<4 ?
· Sei'J oT. a ru salida de Seir. cuando caminabas pOl' los campos de £dolll . re/llblaron los cielos y las rierras y las nub es desrilaron ag ua Las mOl7fal1as. inc/uso el Sinai. fluyerol1 delame del Sel1or. Dios de 15roel· · (Debora pro(eriso del A ntigua Tesfamenw/
.Mitos J ttJpic(}s
La profesion de mgenJero en todas sus ramas se conoce bastante mal en el mundo
hispano. incl usa por parte del grueso de sus m.ismos profesionales. ~ . la razon de tamaDO
descuido . a jUlcio de quien esto escribe, resIde en dos causas Por una pane. el enfasls
e\.cesivo de tales profesionales en 10 que suele denominarse la "practica" profesional .
entendlda en la cultura hispana como adquIslclon de conocimlento empirico no
sistematizado sobre una base racional ngurosa. por 10 que se da la paradoja de la
coexistencia entre la relativa fruicion de la practica industrial por parte de qUlenes se
sienten a gusto con la misma y la tipica aversion hacia el rigor y metodos de la Clencia,
salvo e\. cepciones honrosas En esta perspectl\,a., el vocablo ingeniero se desdibuja las
mas de las \·eces a un mero ardid retorico a fuer de la honda connotaclon que entraiia el
rn.ismo por su alusion al usa del ingel7lo para el usa optimo de los frutos de la ciencia.
En el mejor de los casos. el grueso de nuestros ingenieros , en el fondo. Ilegan, a 10
sumo. a tecnologos. maXlme por la reducci6n enojosa en los programas aChlales en 10
atinente a un solido fundamento en fisica, qui mica y matematicas. amen de otras
disciplinas . Esto salta a la vista si , por ejemplo, cotejamos nuestros programas con los
de la augusta Escuela Politecnica de Paris 0 los dell\'llT 0 los del Instituto PolitecnJco
de MillliL por citar apenas tres casos conspicuos al respecto . De otro lado, el
desconocimiento antedicho se m<l::,onifica por el descuido flagrante de la h.istoria de la
ingerueria y la tecnologia en Tberoamerica
I 18
Por 10 anterior, se aprecia un serio problema en 10 tocante a la formacion optima de
ingenieros en el seno del mundo hispano Para colmo, la ensefianza practica es muy
precaria en comparacion con el Primer Mundo l, nuestras bibllOtecas universitarias no
pasan de ser depositos de residuos lignocelulosicos, y los codigos de etica personal,
profesional y ambienral estan por los suelos . En fin, a la luz de 10 dicho hasta aqui, se
percibe que la profesion de mgemero, al igual que otras disciplinas y profesiones, se
encubre en la cortina de humo generada por rn.itos y topicos que distorsionan
sobremanera la vision fria e imparclal de la profesion con rn.iras a la COlTeCCIOn de
tantos desaguisados que enrorpecen la adecuada fOlTTIacion integral de ingenieros en y
con sentido humano en el salutifero marco de la cienCla como tal
Con motivo de la ex.istencia de no pocos desaguisados en la fOlTTIacion de ingenieros, la
slgulenre cuestion surge de fOlTTIa natural (,como podria ser la Idea de fOlTTIacion
mtegral sollda e interdisciplmaria en el seno de la respecti\'a profesion'l En 10 que slgue,
se abordara el problema que entrafia esta pregunta, y la soluclon que aflore del
respectl\'o analisls quedara smtetizada en un conjunro de propuestas concretas y "iables,
cuya puesta en pnictica no es nada facIl dada la natural refractanedad de la mente
humana ante el cambio Cada cual se fanatiza con respecto a un "paradigma", salvo en
los casos en los que el buen cultivo del modo CIentifico de \er el mundo neurrallza
fanatismo, dogma y prinCiPIO de autoridad, tres enfelTTIedades culturales de nuestro
nempo
G' Que elltellder porformaci{)11 ell illgellieda qu [mica?
En el capitulo 5, \imos 10 atinente a los hitos cla\es y el estatuto epIstemologico de la
ingerueria quirn.ica con algtin detalle . Tal enfoque pemlite la puesta de un cable a helTa
para los estudiantes de dicha profesion, 10 rrusmo que para el grueso de ingerueros de
industna, pues, al :fin y al cabo, (.como se puede amar una profesion cuya historia se
desconoce'l Como sea no \iene al caso transcribir aqui tamafia historia dada su enOlTTIe
nqueza de hitos , los cuales \'alen un Potosi.
I AJ respecto, puede conswtarse la fuenle que sigue: BUNGE, Mario. EI porvenzr del arlesano en ia cuirura del descane, En: EI Colombiano, Lilerario Dominica/, Me.dellin .· ( J 5, feb. J998): p 6-7 .
119
En tal capitulo quedo claro que el concepto que se ha impuesto en el Planeta para la
fonnacion de ingenieros quirnicos es el anglosaJon de operaciones unifarias, concepto
que junto con las Uamadas ciencias de la ingenieria quimica (tennodinarruca para
ingenieros quirnicos, control de procesos, cinetiCa aplicada, dlDarnica de procesos y
fenomenos de transporte) y el auge mas reciente de la biofecl1ologia constituyen los tres
"paradlgmas" centrales de la profeslon, y que dan cuenta de su estatuto epistemologico,
al menos en la epoca actual . De facto , todos nuestros cumculos son de real factura
norteamericana, la mayoria de los textos y revistas al uso son anglosajonas (incluso las
obras de "auto res" de estos lares, puesto que los libros respectivos suelen ser las mas de
las veces remakes de las fuentes anglosajonas), nuestros subconscientes estan
colonizados por los Estados Cmdos, y asi por el estilo Ahora, no se trara aqui de llegar
al e:\tremo ridiculo e insensato de la xenofobia. smo, mas bien, de tomar 10 positivo de
culturas cientificas a\anzadas \ ' de recontexlualizario segun nuestras reales necesidades.
Hemos de adquirir e! modo clentifico de ver el mundo , pero Sin perder la siesta. seglin
la sugestJva frase de Emesto Sabato En todo caso, no lmporta que concepto domine en
el mundo en 10 atinente a fa fonnacion de ingenieros quimicos siempre y cuando sea
factible su adaptacion para fines fonnati\os en un real senti do humane Quien esto
escnbe es de la profunda COl1\1CClOn de que el esquema cientifico preVIo a la Segunda
Guerra \1W1dlal, la rrucrociencia. se presta mucho mejor a tales meras fom1ativas dado
que la megaJociencia posterioL la Big SCience, transfonn6 la noble y apasionante
aventura del ccnoClmiento cientifico en una despreclable carrera de ratas , con eJ
consecuente desprestigio de la institucion cienti fica. situacion que no ha hecho sino dar
pabuJo a los despropositos antiClentificos de la posmodemidad En fin . dentro de la
megalociencia es impensabJe una forrnacion integral genuina, de Jo que es un testimonio
harte elocuente el pecado conocldo por los cientificos e ingemeros con motivo de las
annas nucleares y la ingenieria genetica, 10 mismo que el descenso abrupto de los
indices de creati\idad Clentifica tras la Segunda Guerra MundiaL Prec isamente, el
crecimiento \ertiginoso de la ingenieria quin1ica durante el ultimo medio siglo ha ido de
Ja mana con el disJate de Ja megalociencia y ha comparndo asi mismo sus pecados, que
han contribuido aI franco deterioro de nuestra Call dad de \lda
En este punto, es bueno dejar claro que Ja ciencia y sus aplIcaciones no son malas per
se. cuesti6n que se abord6 con detalle en la primera parte de este libro EJ mal existe en
el hombre que hace uso de semeJantes dones, puesto que eJ ser humane es
120
simultanearnente Dr Jekill y Mr Hyde La Clencia y la tecnologia son llaves que abren
tanto las puertas del cielo como las del infiemo SoJo el hombre es responsable sobre
que puerta abnr, y tal responsabilidad nace aI formar bien aI hombre para usar con
sensatez los dones que brinda la ciencia, verdadera luz para vencer Ja oscuridad Desde
luego. semeJ,mte formacion ataile no solo a clentificos e ingemeros. sino, asi mismo, aI
gran pu bhco, puesto que el conocimiento y usc adecuado de la ciencia y sus frutos son
responsabtlidad de toda la sociedad. En todo caso, el radlcalismo inherente a la
pretension de formar por fuera de la ciencia conduce a la postre a la agonia y muerte de
una sociedad en \ 'ISTa de que los grandes problemas que nos acosan (guerras. hambre,
contarninacion, catasrrofes naturales , enfermedades, injusticias, etc) siempre e:'(Jstiran si
abdlcamos al buen usc de la clencia y la tecnologia. En el fondo. un radlcalismo tal no
pasa de ser una postura mgenua La moderna ecologia basada en los pnnclpios
termodinamicos demuesrra que una sociedad compleja desaparece si no logra oprirruzar
el uso de recursos denrro de la finitud de los mismos , optimacion imposible de lop-ar
Sll1 el recurso a buenos procedimientos cientificos Por ende. Ja cuitura cientifica es
lmprescindible en una sociedad modema que se precie de tal
Lo anterior Ileva aI delicado problema del fomento de la creari\idad , sobre Todo la
clentifica y tecnolo~Tjca En efecto, es lmpensable conceblr una genull1a fonnaclon
ll1tegral en el ambito de la clencia en franco divorcio con la creati\'ldad Sin esta. la
perYl\enCla de la humamdad queda en enrredicho. Ademas, la promocion de la
creati\idad en e: :;eD,) Ge ur,a fomlacion tal exige per se un respeto profunda pa~ :a
diferencia, por el modo de ser de los que pretendemos formar , circunstancla que
reqUiere e\'itar la nefasta Tentacion de pretender uniformar a los demas, que no es orra
cosa que \'ulgar totalllansmo Asi las cosas, el proselitlsmo enna en franco conflicto con
el ideal formativo integraL pues. donde todos plensan igual, nadle plensa mucho. y 10
que e:\.lste es una equi\ocacion colecti\·a.
A la [uz de los planteanuentos pre\'ios, se capta que la formacion de un mgeruero de
equis rarna no se da aJsladarnente, por fuera del conglomerado social . Aun mas, en \'ista
de los males acarreados por la megaloCiencia, el ingeniero quimico formado
integrarnente en el ambito saludable de la ciencia debe orientarse al servicio de la
sociedad, no del capital En esta manera de ver las cosas aflora un punto de ruptura con
la razon de ser prirnigenia de los ingenieros quimicos, esto es, la concepcion de un