El ciclo del carbono pasa por la atmsfera,los ocanos y las comunidadesEl marco estructural de todas las molculas orgnicas, queson los componentes bsicos de la vida, est formado de cadenasde tomos de carbono. El carbono entra en la comunidadviviente cuando los productores captan dixido decarbono (CO2) durante la fotosntesis. En tierra, los productoresobtienen CO2 de la atmsfera, donde representa apenasel 0.036 por ciento de la cantidad total de gases. Los productoresacuticos del ocano, como las algas y las diatomeas, encuentranabundante CO2 para la fotosntesis disuelto en elagua. De hecho, es mucho mayor la cantidad de CO2 almacenadoen los ocanos que en la atmsfera. Los productores devuelvenparte del CO2 a la atmsfera y al ocano durante larespiracin celular e incorporan el resto a su cuerpo. Los consumidoresprimarios, como las vacas, los camarones o los gusanosdel tomate, se alimentan de los productores y seapropian del carbono almacenado en sus tejidos. Estos herbvorostambin liberan un poco de carbono al respirar y guardanel resto, que es consumido a veces por organismos deniveles trficos ms elevados. Todos los seres vivos muerentarde o temprano, y los comedores de detritos y descomponedoresse encargan de degradar su cuerpo. La respiracin celurespiracinlar de estos organismos devuelve CO2 a la atmsfera y a losocanos. El dixido de carbono transita libremente entre estasdos grandes reservas (FIGURA 28-8).Parte del carbono tiene un ciclo ms lento. Por ejemplo, losmoluscos y los organismos microscpicos marinos extraen elCO2 disuelto en el agua y lo combinan con calcio para formarcarbonato de calcio (CaCO3), con el que construyen sus conchas.Cuando estos organismos mueren, sus conchas se acumulanen depsitos submarinos, son sepultadas y con eltiempo se transforman en piedra caliza. A veces los sucesosgeolgicos dejan expuesta la piedra caliza, que se disuelve pocoa poco por efecto de las corrientes que corren sobre ella,con lo cual el carbono vuelve a estar disponible para los organismosvivos.Otro segmento de larga duracin del ciclo del carbono esla produccin de combustibles fsiles. Los combustibles fsiles