Ciencia y Tecnología en la Nueva España 1

Ciencia y Tecnología en la Nueva España

Placa conmemorativa de la fundación dela Real y Pontificia Universidad de

México

Desde el momento de la conquista, la ciencia novohispana respondió a losdiversos menesteres que fueron surgiendo, particularmente en la medicina yen la minería. América se daba cuenta de la radical diferencia que tenía conEuropa y de sus necesidades particulares. Los hombres de estudio delvirreinato tuvieron que lidiar con un medio alejado de los grandes centros deciencia y cultura del mundo, con las diferencias entre las clases que formabanla sociedad novohispana, con los elementos a veces limitados de los quedisponían, y con los prejuicios propios de la época.

América era todavía un vasto territorio con muchas cosas por descubrir.Naturalmente, al principio los americanos se basaron en los conocimientosdel español. Posteriormente, el pensamiento de Francia, el de Inglaterra y elde Alemania influyeron notablemente en la ciencia novohispana. La regióncomenzó a generar ideas y logros propios.

Durante el virreinato, la Iglesia fue la principal encargada de la educación,especialmente los jesuitas. Los eclesiásticos hicieron grandes contribucionesen el campo del saber; pero, desafortunadamente, el desarrollo científico sevio entorpecido por su fuerte apego a las concepciones medievales, su hermetismo, la persecución y la censura.

De suma importancia fue la Real y Pontificia Universidad de México, establecida en 1551. Ésta tuvo un papelmedular en el desarrollo científico y tecnológico de la Nueva España, ya que en esa época fue la institucióneducativa más importante. También el Real Seminario de Minería, fundado en 1792, desempeñó un rol primordial,ya que fue la escuela donde se introdujo el estudio formal de disciplinas modernas con la finalidad de responder a lasnecesidades técnicas.

MedicinaLa preocupación inmediata de los colonizadores fue detener la propagación de enfermedades que aparecieron, talescomo el sarampión, la viruela y el tabardillo. Para ello, fue necesario recluir y tratar adecuadamente a los enfermos.Hernán Cortés ordenó la adaptación de un local por el barrio de la Tlaxpana para remediar esta situación. En 1524, élmandó a crear el Hospital de la Limpia Concepción, que se conoció después como el Hospital de Jesús Nazareno. En1529 se levantó el Hospital Real de los Naturales, el cual se convirtió en un centro de estudios médicos yquirúrgicos.

Templo del Hospital Jesús Nazareno, primerhospital de la Nueva España

Conforme fueron arribando las órdenes monásticas al Nuevo Mundo,éstas fundaron casas de asilo y hospitales para nativos y colonizadores,especialmente los franciscanos. El gran impulsor de los hospitales fueFray Bernardino Álvarez, quien en 1569 fundó el hospital de SanHipólito, el primer manicomio de la Colonia. También se le atribuyenel Hospital de Santa Cruz de Oaxtepec, el de San Roque en Puebla, elde la Concepción en Jalapa, el de Belén en Perote, el de San Juan deUlúa y el de San Martín en Acapulco.

Para entonces, sólo se contaba con los médicos venidos de España. Porlo que se refiere a la enseñanza de la medicina, la primera cátedra que

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hubo fue la establecida en 1536 en el colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. La tradición médica entre los indios fueaprovechada por los misioneros. En 1575 se fundó en la Universidad la cátedra de Prima de Medicina, que obtuvo elDr. Juan de la Fuente. En 1620 se abrió la de anatomía y cirugía a cargo del Dr. Cristóbal de Hidalgo, y la de métodoy práctica de la medicina explicada por el Dr. Francisco Urieta. La primera disección se realizó en 1646 por elcirujano Juan de Correa.Notable es el libro de farmacología Herbario de la Cruz-Badiano, redactado por el indio Martín de la Cruz, ytraducido al latín por Juan Badiano en 1552. Obras importantes fueron Opera Medicinalis del Dr. Francisco Bravo(1570), la Suma Recopilación de Cirugía de Alonso López (1578) y el Tratado Breve de Medicina del Dr. GarcíaFarfán.Gracias a las reformas borbónicas, en el año de 1768 Carlos III ordenó la creación de la Real Escuela de Cirugía.Desde entonces, el cirujano adquirió el mismo nivel que el médico. Por mucho tiempo la medicina y la cirugía sehabían mantenido como disciplinas separadas, siendo considerada la segunda como una actividad inferior.

Minería, Metalurgia y GeologíaPocos años después de la conquista, comenzaron a explotarse las minas que los españoles habían descubierto. Alprincipio, usaron los métodos de extracción desarrollados por los indígenas, los cuales se llevaban a cabo enpequeños hornos perforados y calentados con leña o carbón vegetal.El auge de la explotación minera se debió en buena parte al descubrimiento del método de amalgamación para laextracción de la plata. Este nuevo procedimiento fue introducido en la Nueva España en 1556 por Bartolomé deMedina. El proceso era benéfico para la plata pura, así como para aleaciones. La eficiencia en el uso de combustibleera mayor en comparación con los métodos anteriores. Con el tiempo, se introdujeron mejoras técnicas.

Palacio de Minería, sede del Real Seminario de Minería

Varios escritos teóricos sobre la explotación mineraaparecieron en el siglo XVII, entre los cuales destacan:Tratado muy útil y provechoso de metálica con todas lasreglas y normas de labrar minas y beneficio de metales,así de fuego como de azogue, de Juan de Oñate; e Informedel nuevo beneficio que se ha dado a los metalesordinarios de plata por azogue, de Luis Berrio deMontalvo.

En el siglo XVIII, la minería y la metalurgia no tuvieroncambios significativos. Las técnicas de extracción demetales continuaban siendo las mismas y la amalgamacióncontinuó usándose. Aunque los métodos noevolucionaron, la cantidad de plata extraída incrementóprofusamente.

En 1792 se fundó el Real Seminario de Minería. Estehecho fue de suma importancia en la historia de la tecnología y la ciencia mexicana por dos razones. La primera fueque se impartieron los temas que la metalurgia requería, tales como cursos de química, geología, mineralogía,pirotecnia, topología y labor de minas. La segunda fue que se introdujo formalmente a la enseñanza superior elestudio de disciplinas abstractas y modernas, como el cálculo diferencial e integral, la geometría analítica y elálgebra, la hidrodinámica, la electricidad, la óptica y la astronomía. El seminario tuvo entre sus maestros adestacados científicos españoles, como Andrés Manuel del Río, Federico Sonneschmidt, Luis Lindner y Fausto deElhuyar.

La geología se enriqueció gracias a las investigaciones mineralógicas realizadas en el Real Seminario de Minería. Así, en 1779 el mineralogista madrileño Andrés Manuel del Río publicó Discurso sobre los volcanes, y en 1803,

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Discurso sobre las formaciones de las montañas de algunos reales de minas. En 1801 descubrió el vanadio alanalizar un plomo pardo de Zimapán, nuevo elemento al que puso el nombre de Erythronium. Desconfió de suhallazgo, ya que la equivocada influencia de algunos químicos lo convenció de que era cromo. El elemento fueredescubierto en 1831 por Nils Gabriel Sefström, quien lo llamó vanadio.

Astronomía, Ciencia Náutica y Matemáticas.El primer testimonio que se tiene del estudio de la astronomía en la Nueva España es la selección que Fray Alonsode Veracruz dedicó en su libro Physica Speculatio, publicado en 1557. En 1578 fue llevado a la prensa el texto Desphaera liber unus del matemático y astrónomo Francisco Maurolyco, el cual exponía nociones básicasastronómicas.

Carlos de Sigüenza y Góngora

Los estudios de Cosmología adquirieron gran importancia en la NuevaEspaña, principalmente como herramienta para la navegación. DiegoGarcía de Palacio escribió el libro Instrucción Náutica para Navegar,muy consultado en su tiempo por los marinos que hacían la ruta deEspaña a las Indias. También destacaron obras como Itinerario denavegación de los mares y tierras occidentales de Juan Escalante deMendoza, y el Arte de navegar de Juan Gallo de Miranda.

Fray Diego Rodríguez inició en 1620 sus estudios astronómicos ymatemáticos. Fue tan sobresaliente que el claustro de la Universidad loeligió para ocupar la primera Cátedra de Astrología y Matemática, en1637. Entre sus escritos matemáticos se encuentran Tractatusproemialium mathematices y de geometría, Tratado de las equaciones,fábrica y uso de la tabla algebraica discursiva, de los logaritmos yaritmética, Tratado sobre el uso de reloxes; entre los astronómicos:Modo de calcular qualquier eclipse de Sol y Luna, y Doctrina generalrepartida por capítulos de los eclipses de Sol y Luna.

Famoso fue el enfrentamiento que sostuvieron en el siglo XVIII el entonces catedrático de matemáticas y astrologíadon Carlos de Sigüenza y Góngora, y el jesuita Eusebio Francisco Kino. Esta querella se debió a la idea del caráctermaléfico de los cometas. Sigüenza y Góngora escribió un breve tratado al que tituló Manifiesto filosófico contra loscometas despojados del imperio que tenían sobre los tímidos. En él, Sigüenza arremetió contra los que creían que loscometas causaban calamidades. El padre Kino trató de refutarlo en su Exposición astronómica del cometa, obra defuerte carácter hermético al basarse reciamente en concepciones aristotélicas tolemaicas. En respuesta, don Carlosescribió contra Kino la Libra astronómica y philosophica, citando autores como Copérnico, Galileo, Descartes,Kepler y Tycho Brahe. La Libra astronómica y philosophica fue una de las grandes obras de la Nueva Españacientífica. Ahí, Sigüenza y Góngora dio fe del avance astronómico y matemático al que había llegado la Colonia enel siglo XVII.Otros matemáticos de gran importancia en la Nueva España fueron don Antonio de León y Gama, que supo degeografía y de arqueología, y don José Ignacio Bartolache, quien además era médico.

QuímicaAl principio del virreinato, se aprovecharon los conocimientos indígenas sobre colorantes como el achiote y elcascalote. En el siglo XVIII, hubo mucho interés por la forma de aplicar la química a las cuestiones prácticas de lavida. Así, fueron de gran relevancia la metalurgia y la farmacia, que podían llevar la química a la industria y mejorarla fabricación de productos como el jabón, el vidrio, la pólvora, así como mejorar los métodos para tareas tales comola conservación de alimentos.

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La química estuvo ligada durante los siglos XVI y XVII más que a cualquier cosa a la alquimia. Muchas cuestionesde la metalurgia y la farmacia habían sido estudiadas con cuidado, aunque desde un punto de vista alquímico. Tal fueel caso de las aguas termales, las plantas medicinales y los fenómenos meteorológicos. A mediados del siglo XVIIIcomenzaron a realizarse estudios modernos acerca de las cualidades de las sustancias, sus afinidades y cualidades,alcanzando a finales del siglo una ¨revolución química¨.

FísicaLa física experimentó en la Nueva España un avance menos veloz que en Europa. Los colegios jesuitas fueron losprincipales centros de difusión de casi todas las nuevas teorías, aunque se tenía mucho cuidado de no contradecirabiertamente el pensamiento religioso. Ésta es la razón de que científicos como Sigüenza y Góngora, AlejandroFabián y Fray Diego Rodríguez tuvieron que remitirse a las fuentes originales y ceñirse a un aprendizaje autodidacta.Los científicos jesuitas intentaron una conciliación entre la física moderna y el pensamiento aristotélico, acto quepermaneció aún al principio del siglo XVIII. Los jesuitas aceptaron poco a poco el atomismo y la ley de lagravitación universal. Se dieron obras como Cursus Philosophicus, de Francisco Javier Alegre, o Physicaparticularis, de Francisco Javier Clavijero, ambos jesuitas, o Tratado sobre toda la física de Aristóteles, delfranciscano Miguel de Sologuren.En el siglo XVIII, el interés por los fenómenos físicos y su comprobación experimental se manifestó en uno de lostextos científicos más importantes: Elementa recentioris philosophiae, escrito por Juan Benito Díaz de Gamarra yDávalos. En este siglo, los aparatos inventados en Europa pronto llegaron a la Nueva España, aunque su utilizacióntardó en popularizarse. Científicos como Fray Diego Rodríguez y Sigüenza y Góngora ya utilizaban telescopios,junto con inventos más antiguos, como el astrolabio o el cuadrante. La creación del Real Seminario de Minería en1792 trajo consigo la formación de importantes laboratorios de física y química. Además, la física estudiada ypracticada en el Colegio de Minería ya abarcaba los aspectos existentes de la física moderna.

Geografía y CartografíaEn 1521, Francisco de Garay trazó el primer mapa del Golfo de México. En el año de 1527, Diego de Rivero levantóun plano de buena parte del territorio de la Nueva España. La costa del Pacífico fue delineada en el año de 1541 porDomingo del Castillo. Las conjunciones de estos planos y cartas geográficas permitieron que en la llamada colecciónde Ramusio apareciera, en 1546, el primer mapa completo de la Nueva España. La mayor precisión cartográfica selogró con el mapa de 1562, que iba incluido en la geografía de Ptolomeo de ese año y en el configurado por G.Porcachi en 1576. En los atlas de Abraham Ortelius, de Gerard de Mercator o de Guillaume de Blaeu, ya seperfilaba, dentro de la carta general de América, la silueta geográfica del virreinato. La carta general de la NuevaEspaña, levantada por Sigüenza hacia fines del siglo XVII, no fue superada sino hasta fines del siglo XVIII por la deAntonio Alzate.

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Mapa de la Nueva España elaborado por Humboldt

La cartografía del siglo XVI nopermitía señalar con precisión lasposiciones de los diferentes lugares. Enel siglo XVII las posicionesgeográficas fueron determinadas conmayor exactitud. La longitud de laCiudad de México fue notable por suexactitud, establecida por Fray DiegoRodríguez. Junto con lasdeterminaciones geográficas generales,iban las demarcaciones internas delpaís.

La cartografía, contó en el siglo XVIIIcon numerosos exponentes. El papel de

los jesuitas es destacado porque la orden contó con un enorme cúmulo de informes de los misioneros, útiles tantopara el conocimiento geográfico, como para la labor evangelizadora. Entre estos hombres destacaron: Consag,Nentwig, Linck, Venegas y Kino. Este último elaboró más de treinta mapas, participó en más de 40 expediciones porla Baja California, Sonora, Sinaloa y Arizona, y demostró que Baja California era una península, no una isla comohasta entonces se pensó.

El naturalista y explorador alemán Alexander von Humboldt estaba interesado en la botánica, la geología y lamineralogía. Obtuvo en 1799 permiso para embarcarse con rumbo a las colonias españolas de América del Sur yCentroamérica. En su recorrido de casi 10,000 kilómetros logró acopiar cantidades grandes de datos sobre el clima,la flora, la fauna y las condiciones socio-económicas de la zona. Entre los hallazgos científicos de sus expediciones,cabe citar estudios comparativos entre condiciones climáticas y ecológicas, y sobre todo, sus conclusiones sobre elvulcanismo y la relación que guarda con la evolución de la corteza terrestre. Los estudios de Humboldt fueron los demayor importancia durante los siglos siguientes; de especial relevancia su Atlas geográfico y físico de la NuevaEspaña. La obra de Humboldt corrigió muchas de las nociones que los europeos tenían acerca de la Nueva España.

Historia y Bibliotecología

José Antonio Alzate

En el siglo XVIII, la Nueva España comenzaba a encontrarse a sí misma estudiando suhistoria y descubriendo sus recursos. El estudio de las lenguas indígenas despertó elinterés de varios eruditos, entre ellos José Agustín Aldama, autor del Arte de la lenguamexicana publicado en 1754. La historia la cultivaron tanto los jesuitas, como hombresde la talla del filósofo, literato e historiador Mariano Fernández de Echeverría yVeytia, autor de Historia de Puebla de los Ángeles, de Historia antigua de México,continuación de la obra inconclusa de Lorenzo Boturini, dedicada al estudio delMéxico precortesiano y colonial. Él escribió además libros religiosos y tradujo lasCartas Provinciales de Pascal.

La tarea de los bibliógrafos en el siglo XVIII tendió a inventariar la riqueza intelectualproducida en la Nueva España. Juan José de Eguiara y Eguren, colegial y profesor deSan Ildefonso, formó y publicó una Biblioteca Mexicana, en la que anotó los libroseditados que llegaron a su conocimiento desde el principio de la colonización. Ésta sirvió de base para la más ampliaBiblioteca de José Mariano Beristáin y Souza, que se editó a principios del siglo XIX y que fue fuente deinformación para los siguientes bibliógrafos mexicanos.

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José Antonio Alzate fue universal en sus oficios, lo mismo escribió de astronomía que de botánica y dedicó su vida ala exploración científica. Fue un divulgador de los conocimientos puestos en circulación en el siglo XVIII. Alzateformó una excelente biblioteca, un museo de historia natural y antigüedades del país. Como medio de difusión,recurrió frecuentemente a la Gaceta de México, donde escribió artículos sobre los más diversos temas: zoología,botánica, cosmología, etc.

Biología: Flora y FaunaEl primer trabajo enciclopédico en torno a la flora y fauna novohispanas, se debió al Dr. Francisco Hernández, quienllegó a la Nueva España en 1570 comisionado por Felipe II para estudiar los vegetales, los animales y los mineralesde esta tierra. Su expedición científica, la primera organizada en América, duró siete años, en los cuales visitó buenaparte del virreinato, recogiendo multitud de especies de plantas. La variada colección que logró formar provinoprincipalmente de los jardines botánicos que los nahuas habían establecido en Texcoco, Azcapotzalco y Oaxtepec;constó de 1,200 especies de flora y fauna y bastaron para preparar un libro titulado De Historia Plantarum NovaeHispaniae. Las obras de este sirvieron de ascendente en las expediciones botánicas del siglo XVIII.En 1787 arribó a la Nueva España una comisión encargada por Carlos III cuya misión era explorar científicamentetoda la América septentrional española. El rey tenía el propósito de inventariar los recursos de las vastas coloniasespañolas en América que fueran susceptibles de comercio. Esta comisión la presidió el español Martín de Sessé yLacasta. El filósofo, médico y botánico novohispano José Mariano Mociño fue incorporado a la que habría deconocerse como la Real Expedición Botánica a Nueva España. Sessé y Mociño lograron formar un herbario decuatro mil especies y una colección de dibujos a colores que comprendían plantas y animales. Redactaron dos obras:Flora Mexicana y Plantae Novae Hispanae. Mociño llegó a ocupar varios puestos científicos prominentes enEspaña. Él impartió en ese país los primeros cursos de zoología.

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Fuentes y contribuyentes del artículo 7

Fuentes y contribuyentes del artículoCiencia y Tecnología en la Nueva España  Fuente: http://es.wikipedia.org/w/index.php?oldid=76011437  Contribuyentes: Acandelag, Ed15074, Hameryko, Jaontiveros, Rauletemunoz,Rodrigo131313

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