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civilizaciones de america
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CIVILIZACIONES DE AMÉRICA
Los mayas:
Los mayas son uno de los pueblos indígenas americanos que todavía existen en la actualidad. Sus
antepasados crearon un calendario de tal precisión, que aún hoy nos asombra.
¿QUIÉNES SON LOS MAYAS?
Cuando hablamos de los mayas, nos referimos al grupo de pueblos que pertenecen a la familia
lingüística maya o mayense. La civilización maya surgió en Mesoamérica (área que engloba el
centro y sur del actual México y casi toda Centroamérica) hace unos 3.500 años (en el 1500 a.C.), y
alcanzó su máximo apogeo hace unos 1.600 años (en el 400 d.C.).
A lo largo de la historia, han habitado en un espacio geográfico muy concreto: Centroamérica.
Han estado, o están, presentes en parte de México (en los actuales estados de Yucatán, Campeche,
Quintana Roo, Tabasco y Chiapas), en casi toda Guatemala y en algunas regiones de El Salvador,
Belice y Honduras.
Pero los mayas y su cultura forman parte también de nuestro presente. En la actualidad,
aproximadamente tres millones de personas hablan alguna de las 28 lenguas mayas (entre ellas,
la quiché y la yucateca). Viven en comunidades rurales agrícolas, aunque también son muchos los
que emigran a las ciudades en busca de empleo.
A continuación, vas a aprender algo más sobre la antigua cultura maya, la que floreció en
Mesoamérica hace muchos, muchos años...
HISTORIA DE LOS MAYAS
La agricultura del maíz fue la base de la economía de los antiguos mayas. Vivían en una sociedad
muy jerarquizada. Estaban gobernados por una autoridad política y por un sumo sacerdote. Su
historia suele dividirse en tres grandes periodos:
Periodo preclásico o formativo. Comenzó hace, aproximadamente, 3.500 años (en el 1500 a.C.).
Durante esta primera etapa, los mayas recibieron la herencia cultural de otro gran pueblo
mesoamericano: los olmecas.
Periodo clásico. Se extendió, aproximadamente, desde el año 300 d.C. hasta el 900 d.C. Se trata de
la época de esplendor de la civilización maya. Fue entonces cuando se construyeron los grandes
centros ceremoniales de Uaxactún y Tikal (Guatemala). Además, la influencia maya llegó a las
tierras bajas del centro y del sur, donde se fundaron otras famosas ciudades: Palenque y
Yaxchilán (México), Quiriguá (Guatemala) y Copán (Honduras). Por razones que no conocemos,
estos centros fueron abandonados a mediados del siglo IX d.C., y sus habitantes emigraron a
Yucatán.
Periodo posclásico. Abarca desde el 900 d.C. hasta la llegada de los españoles (principios del siglo
XVI). A partir del siglo XI, los mayas recibieron la influencia de los toltecas, como lo muestra el
gran centro ritual de Chichén Itzá (en el norte de la península de Yucatán). Por entonces se
consolidó la Liga de Mayapán, una alianza de los jefes de esta ciudad y los de Chichén Itzá y
Uxmal. La Liga de Mayapán dominó Yucatán durante dos siglos. Pero, después, casi todas las
ciudades mayas fueron abandonadas de nuevo. Solo quedó Mayapán, que continuó ejerciendo su
dominio sobre el resto de los pequeños señoríos de la región.
Los primeros contactos entre los mayas y los españoles se produjeron en 1511, cuando
desembarcó en sus costas Jerónimo de Aguilar. Años después, los conquistadores españoles
dominaron todo el territorio habitado por los mayas, que se encontraban en su fase de
decadencia.
ARTE Y CULTURA DE LOS MAYAS
El arte y la cultura de los mayas aún nos asombran. Veamos, primero, algunos aspectos de su
arte.
Si queremos comprobar muestras de su arquitectura monumental, basta con contemplar
las ruinas de Palenque, Uxmal, Mayapán, Copán, Tikal, Uaxactún, Quiriguá, Bonampak y
Chichén Itzá. Estos grandes recintos eran ciudades, y no solo importantes centros
ceremoniales. Estaban compuestos por una serie de estructuras con forma de pirámide
escalonada (en cuya parte superior había templos), que se agrupaban alrededor de
plazas.
Las principales características de la escultura maya son el uso del relieve, la
monumentalidad, la utilización del color y de los signos jeroglíficos, y la importancia de
las líneas curvas. Buen ejemplo son las estelas encontradas en Tikal, Copán y Quiriguá.
Pero, tal vez, la cumbre de la escultura maya sean los paneles de Palenque.
La pintura mural alcanzó una gran perfección y calidad. Los murales más importantes
que se conservan son los de Bonampak (en Chiapas, México).
Por lo que respecta a otros aspectos de su cultura...
Los mayas desarrollaron una escritura jeroglífica. Gracias a ella, pudieron dejar
constancia de su mitología, de su historia y de sus ritos religiosos (que fueron grabados
en inscripciones y pintados en estelas y edificios). Pero, además, los mayas también
dejaron escritos que realizaban en códices de papel amate (corteza de árbol) o en
pergaminos de piel de venado. Se conservan tres de estos códices: el Códice de Dresde, el
Códice de París y el Códice Tro-cortesiano.
Desde el siglo XVI, se realizaron numerosas compilaciones en lengua maya: obras
religiosas (el Popol Vuh y los libros de Chilam Balam), dramáticas (Rabinal Achi),
enciclopédicas (Libro de los Bacab) o de canciones y poemas (Cantos de Dzitbalché).
Establecieron un calendario muy complejo y preciso, y fueron grandes matemáticos.
¿Quieres saber el nombre de sus principales dioses? Estos son algunos: Kukulcán (dios del
viento), Chac (dios de la lluvia), Itzamná (dios de los cielos y del saber), Ixchel (diosa de la
Luna) y Hunab Ku (deidad única y creadora).
Uno de los rituales mayas más importantes era el juego de pelota. Se practicaba en un
recinto que había en casi todos los centros ceremoniales.
Los aztecas
Al parecer, la palabra ‘azteca’ hace referencia a un lugar mítico, Aztlán, situado,
posiblemente, al norte del actual México. Pero los aztecas se denominaban a sí
mismos ‘mexicas’.
¿QUÉ FUE LA CIVILIZACIÓN AZTECA?
La civilización azteca se desarrolló en Mesoamérica, a partir del siglo XIV,
durante el llamado periodo posclásico. Hasta el siglo XVI de nuestra era, los
aztecas dominaron el centro y el sur de México, y crearon un gran imperio, que
desapareció tras la conquista española.
FUNDACIÓN DE TENOCHTITLÁN
Cuando la cultura tolteca decayó, durante el siglo XII d.C., muchos pueblos
llegaron a la meseta central de México, a los territorios que rodean el lago de
Texcoco. Los aztecas, que fueron de los últimos, tuvieron que conformarse con
establecerse en la zona pantanosa del oeste del lago. Estaban cercados por
enemigos poderosos que les exigían tributos, y la única tierra firme que
ocupaban eran los islotes del lago, rodeados de ciénagas.
En 1325, los aztecas fundaron la ciudad de Tenochtitlán, situada donde se
encuentra la actual ciudad de México. Los aztecas convirtieron el lago, que era
poco profundo, en superficies muy fértiles, llamadas chinampas. Eran unas islas
artificiales en las que se cultivaban verduras, hortalizas y flores, y también les
servían para criar aves. Además, los aztecas construyeron puentes para unir esas
islas con la tierra firme; levantaron una especie de acueductos, y excavaron
canales por toda la ciudad para hacer posible el transporte de mercancías y
personas.
En la arquitectura de Tenochtitlán destacaban los edificios religiosos; eran
gigantescas pirámides escalonadas, en cuya parte superior construían templos.
Poco a poco, Tenochtitlán se convirtió en una gran ciudad, con una
extraordinaria actividad comercial.
EL IMPERIO AZTECA
Los aztecas establecieron alianzas militares con otros pueblos. Gracias a ello, y a
su propio poder, lograron crear un imperio que se extendía desde México central
hasta la actual frontera con Guatemala.
La máxima autoridad de los aztecas, y de su imperio, era el tlatoani, el supremo
gobernante, que tenía un poder absoluto en cuestiones políticas, militares y de
justicia. ¿Quieres saber el nombre de los tlatoanis aztecas? Fueron los siguientes
(entre paréntesis verás las fechas de su reinado): Acamapichtli (1361 o 1375-
1395), Huitzilíhuitl (1396-1417), Chimalpopoca (1417-1427), Itzcóatl (1427-
1440), Moctezuma I (1440-1469), Axayácatl (1469-1481), Tizoc (1481-1486),
Ahuízotl (1486-1502), Moctezuma II (1502-1520), Cuitláhuac (1520) y
Cuauhtémoc (1520-1521).
A principios del siglo XV, los aztecas gobernaban desde Tenochtitlán un enorme
territorio, de forma conjunta con el reino de Acolhuacan y la ciudad de Tlacopan.
Tenochtitlán, Acolhuacan y Tlacopan formaron la Triple Alianza para derrotar a
los tepanecas. Cien años después, los aztecas habían logrado el poder absoluto.
DESAPARICIÓN DEL IMPERIO AZTECA
Durante el siglo XVI, crecieron las divisiones y los conflictos en el imperio. El
enfrentamiento con algunos pueblos de la región facilitó, finalmente, la derrota
de los aztecas frente a los invasores españoles, que contaron con la alianza de
uno de aquellos pueblos enemigos de los aztecas: los tlaxcaltecas.
En 1519, el español Hernán Cortés había sido bien recibido por Moctezuma II, lo
que no evitó ni la muerte del soberano azteca ni la conquista de Tenochtitlán por
los españoles, en agosto de 1521. El último emperador azteca fue Cuauhtémoc.
Aunque había logrado expulsar a Cortés de Tenochtitlán en 1520, no pudo evitar
la derrota final azteca, y fue ejecutado por los españoles en 1525.
LA RELIGIÓN AZTECA: DIOSES Y SACRIFICIOS
Los principales dioses aztecas eran Huitzilopochtli (dios del Sol y de la guerra),
Coyolxauhqui (diosa de la Luna), Tláloc (dios de la lluvia) y Quetzalcóatl (símbolo
de la sabiduría).
Los sacrificios, de animales y de seres humanos, eran muy importantes en la
religión azteca. El máximo honor para un guerrero era morir en batalla u
ofrecerse voluntario para ser sacrificado en una ceremonia importante. Los
aztecas también realizaron las llamadas guerras floridas; servían para extender
las tierras de su imperio, pero también para conseguir prisioneros en los
señoríos cercanos y luego sacrificarlos. Los aztecas creían que la sangre humana
ofrecida en esos sacrificios alimentaba a los dioses solares; pensaban que así el
Sol podría salir cada día, permitiendo la continuidad de la vida humana, animal
y vegetal sobre la Tierra.
EL ARTE Y LA CULTURA AZTECAS
En el arte azteca destacan, sobre todo, las impresionantes pirámides que
nombramos antes. Pero también fue muy importante el arte plumario, es decir, el
realizado con plumas de aves. Los aztecas nos han dejado muy bellas y originales
muestras, que hacían con plumas de aves procedentes de los bosques tropicales
del sur de México y Guatemala. Un ejemplo muy famoso es el penacho de
Moctezuma, un gran tocado o corona hecho con plumas de quetzal y adornado
con oro.
Los aztecas utilizaban la escritura pictográfica grabada en papel o en piel de
animales. Todavía se conservan algunos de estos escritos, llamados códices.
Tras la conquista española, muchos textos aztecas fueron recopilados en libros
escritos en lengua náhuatl. Entre ellos, los Anales de Tlatelolco, los Códices
Matritenses, la Colección de cantares mexicanos y Los romances de los señores de
la Nueva España.
Los incas:
¿Sabes qué era el Tahuantinsuyu? Si sigues leyendo, aprenderás que era el
nombre que los soberanos incaicos daban al inmenso territorio que se
encontraba bajo su gobierno.
¿QUIÉNES FUERON LOS INCAS?
Inca es una palabra que proviene de la lengua quechua, y quiere decir ‘rey’ o
‘príncipe’. Es el nombre que se daba a los soberanos precolombinos de Cuzco, que
establecieron un vasto imperio en los Andes en el siglo XV, muy poco antes de la
conquista española.
Pero el nombre también se aplica a todos los súbditos del Imperio incaico. Los
incas establecieron la última y más desarrollada de las antiguas civilizaciones
andinas.
HISTORIA DE LOS INCAS
En torno al año 1100 d.C., los incas llegaron al valle de Cusco o Cuzco. Provenían
del altiplano de la cordillera de los Andes. Aunque no tardaron en convertirse en
uno de los pueblos más poderosos de la zona, su gran expansión no se produjo
hasta mediados del siglo XV. Su primer gran soberano fue Pachacutec Inca
Yupanqui; durante su reinado, los incas empezaron a conquistar otras regiones.
A Pachacutec le sucedió Túpac Inca Yupanqui, quien continuó la expansión por la
costa y la sierra norte, hasta el actual Ecuador. Posteriormente, se dirigió al sur y
avanzó hasta el río Maule, en Chile, el punto más meridional controlado por los
incas. El Imperio incaico alcanzó su mayor extensión con Huayna Cápac (inca
entre 1493 y 1525), hijo de Túpac. Cuando murió, las posesiones de los incas se
extendían por la zona sur de la actual Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, y parte
de Argentina y Chile.
Huayna Cápac murió, en 1525, sin haber designado sucesor, lo que provocó la
división del Imperio. Sus dos hijos, los hermanastros Huáscar y Atahualpa,
aspiraban al trono. Las luchas entre ambos se prolongaron hasta 1532, cuando
Huáscar fue derrotado. Pero ya era tarde, pues el Imperio se había visto muy
debilitado como consecuencia de la guerra civil. En ese crítico momento, llegó a
la zona el conquistador español Francisco Pizarro, el cual recibió el apoyo de
pueblos de la zona descontentos por la dominación inca. Pizarro hizo prisionero
a Atahualpa, al que mandó ejecutar en 1533, y nombró soberano a otro hijo de
Huayna Cápac, llamado Manco Inca (conocido como Manco Cápac II). El nuevo
emperador se rebeló contra los españoles en 1536 y, aunque resultó derrotado,
fundó un núcleo de resistencia en Vilcabamba.
A Manco Cápac II le sucedió en el trono su hijo Sayri Túpac, quien firmó la paz
con el virrey español, Andrés Hurtado de Mendoza. Los últimos soberanos incas
fueron los hermanos Titu Cusi Yupanqui (1561-1571) y Túpac Amaru (1571-
1572), los cuales reiniciaron las luchas contra España desde Vilcabamba. Túpac
Amaru, derrotado y decapitado en 1572 por orden del virrey, Francisco de
Toledo, fue el último monarca incaico.
SOCIEDAD, ECONOMÍA Y CULTURA DE LOS INCAS
Como ya has leído, la máxima autoridad en el Imperio incaico era el inca o rey.
Los incas denominaban a su reino Tahuantinsuyu, una palabra quechua que
significa ‘Tierra de las Cuatro Partes’. Esas cuatro partes eran Antisuyu,
Collasuyu, Cuntisuyu y Chinchasuyu.
La base de su organización social era el parentesco. El ayllu era el conjunto de
personas que se consideraban parientes por descender de un antepasado común.
Los incas practicaron una agricultura avanzada, pero también fabricaron
objetos de cerámica, tejidos y armas. Aunque no disponían de caballos ni de
vehículos con ruedas ni de un sistema de escritura, los gobernantes cuzqueños
pudieron estar en contacto con todos los territorios de su Imperio gracias a una
compleja red de caminos de piedra.
Su sistema político y administrativo estaba basado en la agricultura y en el
sistema de ayllus. Por debajo del inca o rey, se encontraban las familias de los
antiguos incas, que eran denominadas panacas (‘familia noble’), encargadas de
mantener el recuerdo del inca fallecido, de realizar ceremonias en su nombre, de
cuidar sus bienes y de mantener las alianzas que hubiera hecho en vida.
Los siguientes niveles de poder, tras el inca y las panacas, eran los jefes de los
pueblos conquistados y los curacas o jefes de los ayllus. Por último, los
campesinos miembros de un ayllu (la gente común) tenían la obligación de
trabajar por turnos para el Imperio (esta institución se llamaba mita).
Entre las expresiones artísticas más impresionantes de la civilización incaica se
encuentran los templos (como el templo del Sol, en Cuzco), los palacios, las obras
públicas y las fortalezas (siempre estratégicamente emplazadas, como Machu
Picchu).
El dios supremo de los incas era Viracocha, creador y señor de todas las cosas
vivientes. Otras grandes deidades fueron Pachacamac (dios de la creación y de la
vida), Inti (dios del Sol y padre de los incas), Hamaquilla (diosa de la Luna),
Pachamama (diosa de la Tierra) e Illapa (del rayo y la lluvia).
Fuente: Microsoft Encarta 2007.