Clasificación de suelos

Colores de suelos.

La clasificación de suelos es una categorización de tierras basado en características distintivas y en criterios de uso. Una clasificación de suelos es muy dinámica, en sí mismo de la estructura del sistema, a las definiciones de clases, y finalmente en la aplicación a campo. Puede ser una forma aproximada de las perspectivas de pedogénesis y de orogenesis. Conceptos diferentes de pedogénesis, y diferencias en la significancia de los desarrollos morfológicos a los varios usos de la tierra no afecta la aproximación a la clasificación. Además de esas diferencias, en un sistema bien construido, los criterios clasificatorios similares de grupo hacen que las interpretaciones no varíen ampliamente. La aplicación exitosa al campo es un desafío, ya que hay naturaleza compleja en la formación de los suelos, y la opacidad inherente de los recursos edáficos.

Clasificación de criterios[editar]

Clasificación del suelo en Estados Unidos.

Marck Lopez estableció las razones básicas detrás de una clasificación utilitaria:

El propósito de cualquier clasificación es ser capaz de organizar el conocimiento de tal modo de que las propiedades de los objetos puedan ser recordados y sus relaciones entendidas más fácilmente para un objetivo específico. El proceso de formación de clases por agrupamiento de objetos se hace sobre la base de sus propiedades comunes. En cualquier sistema de clasificación, lo más trascendente no es acerca de cual es el número más grande, sino que sean más precisos, y se puedan deducir más conclusiones importantes de los objetivos y así sirvan de mejor manera al propósito clasificatorio.

Principios básicos de clasificación de suelo, Soil Science, 2:81–2013, 2014

Geológica[editar]

El primer criterio fue establecido por Friedrich Fallou (1794-1877) en Pedologie oder

allgemeine und besondera Bodenkunde en el cual se manifiesta crítico frente a la mera

consideración de las propiedades químicas y propone considerar al suelo como un ente

natural.

Fallou incluye en su estudio la mayoría de los caracteres concernientes al suelo: historia,

geografía, necesidad de estudio conjunto de los constituyentes, estructura y funcionamiento.

En 1862 acuña el término «pedologie» para los estudios científicos de suelos, simultáneo a

otros tales como «agricultural geology» o «agrogeology». Afirma que la pedología es,

necesariamente, una ciencia interdisciplinar, pues en aquel momento el suelo se observaba

solo como un «fenómeno geológico», independiente de otros. Por todo ello, otros autores del

ámbito americano, le consideran el fundador de la pedología.1

Química[editar]

La clasificación química acuñada por autores como:

Gapalopa Benson  (grado de saturación del complejo absorbente).

von Sigmond  (catión dominante del complejo absorbente).

Hans Pallmann  (intensidad, dirección y elementos del lavado).

Climática[editar]

Según Dokuchaiev, el suelo se puede clasificar climáticamente, dependiendo del efecto que

tiene el clima sobre ellos, así:

Suelos zonales: evolucionan notoriamente dependiente al clima donde se encuentren.

Suelos intrazonales: evolucionan independientes del clima.

Suelos azonales: Suelos poco evolucionados, por lo que no se les conoce todavía como

será su evolución.

Genética[editar]

Se clasifican los suelos dependiendo de su origen, su grado de desarrollo del perfil, grado de

alteración, tipos de humus, hidromorfía, propiedades químicas, CO3-2, mineralogía.

Según su capacidad de uso[editar]

Este criterio de clasificación permite mostrar los problemas o limitaciones, necesidades y

prácticas de manejo adecuado, con lo cual se proporciona un sistema comprensible, claro y

de gran utilidad en la formulación de los planes de desarrollo agropecuario.2

Ingenieríl[editar]

Los ingenieros, típicamente los ingenieros geotécnicos, clasifican a los suelos de acuerdo a

sus propiedades ingenieriles, en relación a su uso en fundaciones o en materiales de

construcción de edificios. Los sistemas modernos de clasificación de ingeniería se diseñan

para permitir una fácil transición de las observaciones a campo a las predicciones básicas de

propiedades y de conductas de ingeniería de suelos. Algunos de los primeros sistemas

clasificatorios ingenieriles de suelo eran adaptaciones de los propios sistemas de clasificación

de la ciencia del suelo.

Los sistemas de clasificación más comunes de ingeniería para suelos en Estados Unidos es

el Sistema de Clasificación de Suelo unificado, USCS por su acrónimo en inglés. El USCS

tiene tres grupos de clasificación mayores:

1. Suelos de grano grueso (por ejemplo, arenas y gravas): se distingue principalmente

porque los granos son observables a simple vista.

2. Suelos de grano fino (por ejemplo, limos y arcillas): son buenos y algunos no

almacenan agua, retienen agua mejor que los granos superiores.

3. suelos altamente orgánicos (referidos como «turba»). El USCS además subdivide a

esas tres mayores clases de suelos para clarificación.

Otros sistemas de clasificación de ingeniería de suelo en África es el «wikitiqui», o Sistema de

Clasificación de Suelos AASHTO, y el «Burmeister Modificado».

Esos sistemas de clasificación ingenieriles del suelo hacen descripción de otras propiedades

edáficas como color, contenido de humedad in-situ, tensión in-situ, etc.

Numérica[editar]

Otra aproximación es la clasificación numérica, también llamada ordenación, donde los suelos

individuales se agrupan por métodos estadísticos multivariados, tales como análisis de

agrupamiento. Esto supone crear agrupamientos naturales sin requerir ninguna inferencia

acerca de la génesis del suelo.

Bases morfométricas[editar]

En esta clasificación se utilizan propiedades medibles del suelo, bien directamente en el perfil

o analizando muestras en el laboratorio. Representa actualmente la tendencia más aceptada

en las modernas clasificaciones de suelos, como la Soil Taxonomy y la de la FAO/UNESCO.

Tipos de clasificación[editar]

Para los suelos, la experiencia ha mostrado que un sistema natural, es decir, suelos

agrupados por sus propiedades intrínsecas, conductas, o génesis, resulta en clases que

pueden serinterpretadas para muchos usos diversos. Esto es en contraste con una

clasificación técnica, como la «Clasificación de Capacidad de Fertilización», donde los suelos

se agrupan de acuerdo a su ajuste a un uso específico.

Riesgo a degradación[editar]

Los sistemas naturales se basan estrictamente en la génesis presumida del suelo, pero los

modernos sistemas jerárquicos como el Soil Taxonomy y el World Reference Base for Soil

Resources usan criterios objetivos, de morfología a campo como pruebas de laboratorio, tanto

como sea posible, para reducir desacuerdos entre clasificadores.

En mapeo de suelos, como se practica en EE. UU., la clasificación de suelo usualmente

significa usar criterios basados en la morfología de suelo añadiendo las características

desarrolladas durante la formación de los suelos. Los criterios se designan para guiar las

elecciones en el uso de la tierra y en el manejo del suelo. Como se indicó, ese es un sistema

jerárquico híbrido de ambos criterios natural y objetivo. El Soil Taxonomy provee criterios

medulares para diferenciar las unidades de mapeo de suelos. Esa es una substancial revisión

del «1938 USDA soil taxonomy»nota 1 que era un sistema estrictamente natural.

Las unidades de mapeo de suelos de una taxonomía de suelos así basada, se agrupan

adicionalmente en clases de sistemas de clasificación técnicas. Las «clases de capacidad de

uso», el suelo hidromórfico, y el «campo flor» son algunos ejemplos.

Además de los sistemas de clasificación de suelos, hay también sistemas de clasificación de

suelos vernáculos. Los sistemas vernáculos (descriptivos) han sido usados por milenios,

mientras los sistemas basados en evidencia científica, eran de relativamente reciente

desarrollo.

Clasificación objetiva[editar]

Actualmente existe un fuerte tendencia a utilizar dos clasificaciones que pueden ser

calificadas como internacionales, estas son la Soil Taxonomy, presentada por el Soil Survey

Staff de los Estados Unidos, y la desarrollada por la FAO/UNESCO para la obtención de un

mapa de suelos a nivel mundial. Las clasificaciones de carácter nacional están siendo

abandonadas o utilizadas con carácter complementario de estas dos clasificaciones globales.

Se trata de clasificaciones que utilizan como caracteres diferenciantes a propiedades del suelo

medibles cuantitativamente, en el campo o en el laboratorio. Además estos caracteres

diferenciantes son muy numerosos, de manera que las clases establecidas quedan definidas

de una manera muy rigurosa y precisa. Al utilizar criterios cuantitativos, las clases definidas

resultan ser mutuamente excluyentes.

Estas dos clasificaciones evitan al máximo la subjetividad, a diferencia de lo que ocurría con

las clasificaciones que las han precedido:

Al utilizar siempre propiedades que pueden ser cuantificadas de alguna manera, no se

emplean los criterios cualitativos, tan utilizados en las clasificaciones anteriores. Aquellos

criterios de «alto contenido en materia orgánica», «pobres en bases», etc, que se prestaban a

una enorme confusión, (por ejemplo, el término «alto» se interpretaba de muy distinta manera

en función de los suelos a que cada investigador estaba acostumbrado) han sido sustituidos

por «porcentaje en materia orgánica superior al 1%», «grado de saturación < 50%», etc.

Se evitan las consideraciones genéticas, que al ser subjetivas de distintas interpretaciones

pueden crear confusiones. No obstante, dada la importancia de los procesos de formación del

suelo, se utilizan como caracteres diferenciantes a aquellas propiedades que son el resultado

directo de la actuación de estos procesos. Es por ello que aunque estrictamente hablando se

trata de clasificaciones morfométricas, las podemos calificar como morfogenéticas. No

obstante, las propiedades importantes para la utilización del suelo también son tenidas en

cuenta.

Otra ventaja importante de estas clasificaciones es que se refieren tanto a los suelos vírgenes

como a los agrícolas. Se clasifica al suelo tal como se encuentra en la realidad y al clasificarlo

no hay que idealizarlo a como sería si no se hubiese labrado, como sí ocurría con otras

clasificaciones anteriores.

Anteriores nomenclaturas como la ABC están definidas sobre criterios genéticos cualitativos,

lo que provoca importantes disparidades de uso entre los edafólogos. Para evitar este

inconveniente el Soil Survey Staff de EUA introdujo el concepto de horizontes diagnósticos,

cuyo uso se ha impuesto en todo el mundo.

Un horizonte diagnóstico es un horizonte definido morfométricamente, con la mayor precisión

posible, con datos de campo y de laboratorio, para su utilización en la clasificación del suelo.

Estos horizontes se definen de una manera mucho más completa que como se hace para la

nomenclatura ABC, además se utilizan criterios cuantitativos, los cuales estaban totalmente

ausentes.

Por otra parte existen otros caracteres diferenciantes que no son horizontes y son

llamadas propiedades diagnósticas. Son elementos esenciales para la clasificación y son

definidos de manera similar a como se hace con los horizontes diagnósticos.

Los horizontes diagnósticos y propiedades diagnósticas no son todos comunes para ambas

clasificaciones. Tampoco las definiciones de los horizontes y propiedades están definidos

exactamente de la misma manera en ambos sistemas.

Clasificación FAO/Unesco[editar]

La FAO ha optado para la denominación de sus clases de nombres populares, utilizados en

clasificaciones anteriores, descartando todos los términos populares que se prestasen a

confusión, por ejemplo: suelos pardos, suelos áridos, etc. También otra diferencia con

respecto a la Soil Taxonomy radica en la ausencia de los regímenes de humedad y

temperatura de uso tan frecuente en la clasificación americana.

La FAO/UNESCO ha desarrollado dos sistemas para trabajar con suelos:

El «Legend of the Soil Map of the Word», por la FAO/UNESCO, fue establecido en 1974 y

posteriormente fue revisado, introduciendo profundas modificaciones en su esquema de

clasificación desarrollando el «Revised legend of the Soil Map of the Word» en 1988.3 Se han

introducido profundos cambios en todos sus niveles (Horizontes diagnósticos, Propiedades

diagnósticas, Materiales diagnósticos, Grupos de Suelos y Unidades de Suelos). En un

principio esta clasificación fue diseñada para proporcionar un arma de trabajo común para

todos los edafólogos del planeta. Concretamente como leyenda de un mapa mundial de

suelos, de escala pequeña (1:5 000 000), para realizar una primera valoración de los recursos

edáficos del mundo. Elaborada principalmente para trabajar con escalas pequeñas (mapas

generales). Representa un sistema de clasificación bastante intuitivo, muy eficaz desde un

punto de vista didáctico y muy útil para estudios no muy detallados de suelos.

Más que un sistema de clasificación se trata simplemente de una leyenda para definir las

clases de suelos del Mapa de Suelos del Mundo a escala 1:5 000 000. Este sistema ha tenido

una amplia aceptación mundial y ha sido universalmente aceptado como un utilísimo sistema

de referencia.

Clasificación Soil Taxonomy[editar]

Clasifica los suelos por nomenclatura de:

Orden

Suborden

Grandes grupos

Subgrupo

Familia

Series

Dentro de los grupos más característicos están los órdenes:

Alfisol

Andisol

Aridisol

Entisol

Espodosol

Gelisol

Histosol

Inceptisol

Molisol

Oxisol

Ultisol

Vertisol

Órdenes de Suelos según Soil Taxonomy[editar]

La taxonomía de suelos de USDA, o sintéticamente y más generalizada Soil Taxonomy,

desarrollada y coordinada internacionalmente por el Ministerio de Agricultura de los Estados

Unidos (en inglés, el United States Department of Agriculture y su subsidiaria National

Cooperative Soil Survey) da una clasificación de suelos acorde a varios parámetros.

Alfisoles[editar]

Artículo principal: Alfisol

Suelos de regiones húmedas, por lo que se encuentran húmedos la mayor parte del año.

Con un % de saturación de bases superior al 35%.

Sus horizontes subsuperficiales muestran evidencias claras de traslocación de particulas

de arcilla (Clayskins) que provienen posiblemente de molisoles.

En los trópicos se presentan con pendientes mayores de 8 a 10% y vegetación de bosque

refleja su alta fertilidad.

Son suelos jóvenes, comúnmente bajo bosques de hoja caediza.

En Colombia se encuentran en un porcentaje de 0,8%, distribuidos entre la llanura del

Caribe, la zona Andina y los valles Interandinos.

En Colombia están formados principalmente en las zonas de clima seco como la región

Caribe, excepto La Guajira puesto que presenta condiciones climáticas áridas y

semiáridas y las zonas muy húmedas y pluviales de la Sierra Nevada de Santa Marta.

En las planicies de clima frió y seco del altiplano cundiboyacense, son comunes los suelo

con una capa endurecida, que dieron origen a los alfisoles o suelos arcillosos.4

Andisoles[editar]

Artículo principal: Andosol

Suelo desarrollado en depósitos volcánicos (como ceniza volcánica, piedra pómez,

carbonillas y lava) y/o en materiales piroclásticos.

Suelos de las regiones subhúmedas y húmedas. Poseen buena acumulación de humus.

Poseen evidencia de mayor desarrollo que los entisoles.

Alta productividad natural.

Con textura franco arenosa.5

Se caracterizan por su mineralogía, en la que se encuentran minerales de poco

ordenamiento cristalino (amorfos) como la imogolita y el alofano.

En Colombia se encuentran distribuidos en la región Andina y especialmente en la

cordillera Central. En la cordillera Occidental y Oriental también se presentan, pero en

menor proporción que en la Central.

Suelos que se meteorizan rápidamente, formando mezclas amorfas de aluminio y silicato.

Suelos denomindos andisoles o andosoles, el término andosol deriva de los japoneses

«an» que significa negro y «do» que significa suelo, haciendo alusión a su carácter de

suelos negros de formaciones volcánicas.

Aridisoles de zona árida[editar]

Suelos típicos de zonas desérticas.

Las bajas precipitaciones producen que sean suelos poco lixiviados.

Pobres en materia orgánica.

Suelos de baja tasa de formación y descomposición.

Tienen desarrollado un horizonte cálcico por iluviación.

Muchos tienen bien desarrollado un horizonte argílico que indican un anterior clima más

húmedo.

Suelos de colores claros.

Vegetación: En zonas áridas dominan arbustos xericos, y en zonas menos áridas

aparecen gramíneas.

Uso en pastoreo y cultivos con riego.

El agua presente es retenida a gran tensión.5

La mayoría de los aridisoles están enriquecidos con carbonato de calcio. En estos suelos el

mismo se encuentra como finos cristales dispersos en la matriz.

En Colombia se presentan en la región de la media y alta Guajira, alrededores de Cúcuta,

Santa Marta, Desierto de la Tatacoa (Huila), cañón del Chicamocha.

PH neutros a básicos, fertilidad en general moderada, con excepción de N, pueden

presentarse problemas de sales y Na y baja M.O.

Entisoles[editar]

Artículo principal: Entisol

Suelos de regolito.

Tienen menos del 30% de fragmentos rocosos.

Formados típicamente tras aluviones de los cuales dependen mineralmente.

Suelos jóvenes y sin horizontes genéticos naturales o incipientes.

Permanecen jóvenes debido a que son enterrados por los aluviones antes de que lleguen

a su madures (Nilo).

El cambio de color entre horizonte A y C es casi imperceptible.

Son pobres en materia orgánica, y en general responden a abonos nitrogenados.

La mayoría de los suelos que se generan desde sedimentos no consolidados cuando

jóvenes fueron entisoles.

Son abundantes en muchas áreas en posiciones de diques, dunas o superficies sometidas

a acumulaciones arenosas de origen eólico.

En Colombia se presentan en zonas aledañas e influenciadas por los principales ríos de la

Orinoquia, Amazonia, áreas de la región Andina, y en algunas partes de la región Caribe.

Suelos jóvenes con un desarrollo limitado que exhiben propiedades de la roca madre.6

Espodosoles[editar]

Suelos de climas pluviales, húmedos y muy húmedos, a partir de materiales parentales

asociados a cenizas volcánicas y a materiales arenosos.

Presentan vegetación arbórea.

Suelos de pH ácido.

Suelos con baja capacidad de intercambio catiónica y bajo % de saturación de bases.

Horizonte A claro o medianamente oscuro.

Horizonte B con significativa acumulación de arcilla.

Fertilidad muy baja, alta acidez, baja saturación de cationes, baja concentración

estructural en superficie, compactación en profundidad. aporte de nutrientes bajos a partir

de la materia orgánica.

Presencia de Endopedon espódico.

Histosoles[editar]

Artículo principal: Histosol

Suelos orgánicos.

Se desarrollan en ambientes de condiciones húmedas o frías.

El suelo se encuentra saturado en agua al menos una vez al año.

Su grado de evolución está asociado con el proceso de descomposición de sus materiales

orgánicos.

El material original de estos suelos consta de material vegetal poco descompuesto

mezclado con cantidades variables de material terroso.

Es un suelo muy liviano.

Se forman en zonas depresionales de los páramos.

pH en general ácido, fertilidad y productividad variable de acuerdo con la adecuación de la

zona y el grado de evolución del material orgánico.

Inceptisoles[editar]

Suelos con características poco definidas.

No presentan intemperización extrema.

Suelos de bajas temperaturas, pero de igual manera se desarrollan en climas húmedos

(fríos y cálidos).

Presentan alto contenido de materia orgánica.

Tienen una baja tasa de descomposición de la materia orgánica debido a las bajas

temperaturas, pero en climas cálidos la tasa de descomposición de materia orgánica es

mayor.

pH ácido.

Usualmente presentan permafrost

Poseen mal drenaje.

Acumulan arcillas amorfas.

Son una etapa juvenil de futuros ultisoles y oxisoles.

Son suelos volcánicos recientes.7

Para los trópicos ocupan las laderas más escarpadas desarrollándose en rocas

recientemente expuestas.

Predominan en la cordillera de los Andes junto a los entisoles y en la parte más alta los

ultisoles, por las vegas de los ríos Caquetá, Guaviare, Putumayo y Amazonas.

pH y fertilidad variables dependientes de la zona: alta en zonas aluviales y baja en

sedimentos antiguos y lavados sobre los cuales evolucionan el suelo, materia orgánica

variable.

Molisoles[editar]

Artículo principal: Molisol

Suelos de zonas de pastizales.

Ubicados en climas templados, húmedos y semiáridos.

No presentan lixiviación excesiva.

Suelos oscuros, con buena descomposición de materia orgánica gracias a los procesos de

adición y estabilización (melanización).

Saturación de bases superior al 50%.

Suelos productivos debido a su alta fertilidad.

Suelos bien estructurados.

Suelos formados a partir de sedimentos minerales en climas templados húmedos a

semiáridos.

Cobertura vegetal integrada principalmente por gramíneas.

Dominancia de arcillas.

Los mollisoles están asociados geográficamente a la vegetación de praderas, razón por la

cual se les conoce muchas veces como suelos de praderas. Se han formado bajo diferentes

tipos de ellas; así, Boul et al (1980) comentan las diferentes alturas que alcanzaban

(superiores a 12 m, inferiores a 30/50 cm o intermedias) cuyo efecto, a través de su biomasa,

afecta el espesor del horizonte molico, mediante procesos de ganancias, en ambientes con

tendencia a la neutralidad y abundante intervención de organismos edáficos.

En algunas áreas, transicionales a climas más húmedos, por ejemplo en la zona de Maicao y

al sur de ella, hay presencia de mollisoles como resultado de una mayor biomasa y

humificación del suelo; ellos son especialmente calciustolls, haplustoll, arídicos, líticos,

salothídicos o terrérticos. (Soto X, 2010) tomado de (Malagon et al 1987).

En los MOLLISOLES Colombianos a pesar de encontrarse teóricamente mayores

proporciones de ácidos humicos y tipos de humus chernozémico y eutrófico, las condiciones

climáticas no favorecen. El alto aporte de biomasa de gramíneas relacionados con estos

suelos en otras parte del mundo (planicies centrales de los Estados Unidos, Canadá,

Argentina); las condiciones de praderas aportaron grandes contenidos de materiales

orgánicos; de la cual el 50 por ciento se incorpora anualmente al suelo en su horizonte A.

Oxisoles[editar]

Artículo principal: Oxisol

Suelos tropicales ricos en sesquióxidos de hierro y alumninio.8

Presentan proporción de arcillas 1:1

Se forman sobre antiguos suelos de trópicos húmedos.

Suelos muy meteorizados.

Suelos de escasa fertilidad.

Tienden a presentar texturas finas debido a su alto grado evolutivo y a la relación del

mismo con el tamaño de las partículas.

Los oxisoles son suelos de alta evolución, relacionados con climas húmedos y muy

húmedos, debido a la alta precipitación son suelos lavados que presentan condiciones

ácidas. En Colombia se encuentran en la Amazonia.

Ultisoles[editar]

Suelos con un horizonte argílico de poco espesor.

Presentan vegetación arbórea.

Con un % de saturación de bases inferior al 35%.

Suelos de color pardo rojizo oscuro.

No muestran presencia de saturación hídrica.

Vertisoles[editar]

Artículo principal: Vertisol

Su proceso formativo es el de la haploidización, están definidos por la dinámica vinculada

con su granulometría arcillosa.

Suelos minerales que se quiebran en estación seca, formando grietas de 1 cm de ancho.

Suelos muy ricos en arcilla.

Los suelos vertisoles ocupan las partes bajas del relieve en los altos llanos occidentales.

Suelos con fuerte expansión al humedecerse y contracción al secarse.

Son característicos de las cubetas de decantación y pantanos en los llanos y en valles

aluviales.

Para el caso de los trópico estos se forman a partir de la transformación directa de alofana

en arcilla montmorillonita de tipo 2:1 expandible.

Hidratados y expandidos en húmedo y bastantes agrietados en seco.