Junio 2017, InvestigacionyCiencia.es 19

A medida que cada verano disminuye la su-perficie de hielo marino de un Ártico cada

vez más cálido, el paso del Noroeste se vuelve más tentador. La ruta —en realidad, una se-rie de estrechos situados en el norte de Cana-dá— podría acortar en más de 4800 kilóme-tros la travesía desde Nueva York a Shanghái,

hoy efectuada a través del canal de Panamá. En la práctica, sin embargo, el hielo resulta tan impredecible que cruzarlo sigue suponien-do todo un riesgo. Los investigadores consi-deran que todavía deberán transcurrir varios años hasta que los barcos puedan navegarlo con regularidad.

Día 1

Alaska

Día 9

Hacia el océano Pacífico

Día 10

Día 22

Hacia el océanoAtlántico

Día 4

Día 1

Círculo Polar Ártico

Groenlandia

Canadá

Ruta del norte(más hielo, pero más corta y profunda)

Ruta del sur(menos hielo, pero más larga y somera)

Viscount Melville Sound

FUENTES: SERVICIO CANADIENSE DE DATOS DE HIELO; CENTRO NACIONAL DE DATOS DE NIEVE Y HIELO DE EE.UU.; FEDNAV (Nunavik); CRYSTAL CRUISES (Crystal Serenity); NASA WORLDVIEW (imágenes de satélite); KATIE PEEK (gráficos)

Semana a semanaIncluso los barcos con cascos reforzados evitan el hielo viejo y ro-busto que se desprende del casquete polar. Si los icebergs alcanzan un punto de estrangulamiento, como el de Viscount Melville Sound (mapa), el paso puede tardar días en despejarse. Y dado que las car-tas náuticas de la zona son irregulares, los barcos no suelen cambiar de ruta sobre la marcha. Prefieren esperar.Hasta 30 embarcaciones han cru-

zado el paso del Noroeste cada verano desde 2007 (en invier-no, los estrechos están bloquea-dos por el hielo). En 2014, el bu-que canadiense Nunavik fue el primer carguero en atravesar-lo sin compañía de un rompe-hielos. El verano pasado, el barco francés Crystal Serenity fue el pri-mer gran crucero en llevar a cabo la travesía.

De océano a océanoDos travesías destacadas

Año a añoExtensión del hielo en septiembre(mínimo anual, millones de kilómetros cuadrados)

La capa de hielo cambia anualmente. En 2012 y 2016 se hallaron con facilidad rutas de aguas abiertas a lo largo del paso, pero en 2013 y 2014 se encontraban parcialmen-te heladas. Esa variabilidad frustra los pla-nes de navegación a largo plazo.

Nunavik (2014)

Crystal Serenity (2016)

27 de agosto de 2016 11 de septiembre de 2016

2013 2015 20162012

(3,41)

(5,07) (5,04)(4,45) (4,16)

2014

CLIMA

El escurridizo paso del NoroesteLa legendaria ruta ártica podría seguir siendo traicionera durante décadas

Katie PeeK