COLABORACIÓN ESPECIAL · Asociación entr e contaminación atmosfØrica e ingr esos urgentes diarios por enfermedades cardiovascular es. AnÆlisis por semestr es. Valencia, 1994-1996

INTRODUCCIÓN

La Organización Mundial de la Salud con-sidera la contaminación atmosférica comouna de las más importantes prioridades mun-diales en salud1. En un reciente informe seha estimado que la contaminación ambiental

debida a partículas es responsable de 1,4%de todas las muertes en el mundo2. La conta-minación atmosférica en interiores tendríaun efecto aún mayor, especialmente en paí-ses en vías de desarrollo. En definitiva,importantes sectores de la población seencuentran expuestos a contaminantesatmosféricos con posibles repercusionesnegativas sobre su salud.

Las emisiones a la atmósfera relacionadascon el cambio climático pueden agravar los

Rev Esp Salud Pública 2005; 79: 159-175 N.º 2 - Marzo-Abril 2005

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA, CAMBIO CLIMÁTICO Y SALUD

Ferran Ballester

Unidad de Epidemiología y Estadística. Escuela Valenciana de Estudios para la Salud.

RESUMEN

Las emisiones a la atmósfera relacionadas con el cambio climá-tico pueden agravar los efectos de la contaminación del aire sobre lasalud de los ciudadanos, no solo indirectamente por el impacto en losfenómenos meteorológicos, sino, de manera inmediata, por los efec-tos directos de los contaminantes para la salud. Sin embargo, duran-te demasiados años los esfuerzos en la mayor parte del mundo se handirigido a tratar estos dos problemas separadamente. De hecho, muya menudo se considera que los beneficios de la protección del climasobre la salud se obtendrían a largo plazo. Por el contrario, lo que seha puesto de manifiesto en los últimos años es que las acciones parareducir las emisiones de gases contaminantes redundarían en efectosbeneficiosos a corto plazo debido a la reducción del impacto de loscontaminantes atmosféricas sobre la salud de los ciudadanos.

En este capítulo se presentan los posibles riesgos de los contami-nantes más relacionados con los cambios climáticos, como el ozonoo las partículas finas. Teniendo en cuenta las incertidumbres y des-conocimientos sobre el tema en el presente se plantean las principa-les implicaciones para las políticas sobre el tema en España, asícomo las necesidades de investigación. En este sentido, tanto desdeel punto de vista de la vigilancia como de la investigación se consi-dera necesario el establecimiento de un sistema de vigilancia epide-miológica de los efectos de la contaminación atmosférica y su rela-ción con los cambios globales.

Palabras clave: Contaminación atmosférica. Cambio climático.España. Predicción. Evaluación de Necesidades.

ABSTRACT

Air Pollution, Climate Changeand Health

Emissions into the atmosphere related to the climate changemay further worsen the effects which air pollution has on the healthof our citizens, not only indirectly due to the impact of weather phe-nomenon, but directly, due to the direct effects pollutants have onhealth. However, the efforts throughout most of the world havebeen aimed at dealing with these two problems separately for toomany years. In fact, it is very often believed that the climate'shealth-safeguarding benefits would be achieved in the long term.To the contrary, what has become obvious over recent years is thatthe actions for reducing the emissions of polluting gases couldredound in beneficial effects in the short term due to the reductionof the impact of air pollutants on the health of our citizens.

This article presents the possible risks of the pollutants most clo-sely related to climate changes, such as ozone and fine particles. Bea-ring in mind the uncertainties and unknowns related to this subject,the main implications for the policies related to this matter in Spain,as well as the needs for research are set out herein. In this regard,both from the standpoint of monitoring as well as research, it is con-sidered necessary for an epidemiological monitoring system of theeffects of air pollution and the relationship thereof to global changesto be established.

Key words: Air pollution. Climatic Changes. Spain. Forecas-ting. Needs Assessment.

Correspondencia:Ferran Ballester. Escuela Valenciana de Estudios para la Salud.C/ Juan de Garay 21. 46017 ValenciaCorreo electrónico: [email protected]

COLABORACIÓN ESPECIAL

efectos de la contaminación del aire sobre lasalud de los ciudadanos, no sólo indirecta-mente por el impacto en los fenómenosmeteorológicos sino de manera inmediatapor los efectos directos de los contaminantessobre la salud.

CONTAMINANTES ATMOSFÉRICOSY SUS FUENTES

Los contaminantes atmosféricos, normal-mente medidos en la atmósfera urbana, pro-vienen de fuentes móviles (tráfico rodado) yde fuentes fijas de combustión (industrias,usos residenciales �climatización�, y proce-sos de eliminación de residuos). Se distingueentre contaminantes primarios y secunda-rios. Los primeros son los que procedendirectamente de la fuente de emisión. Loscontaminantes secundarios se producencomo consecuencia de las transformacionesy reacciones químicas y físicas que sufrenlos contaminantes primarios en el seno de laatmósfera, distinguiéndose, sobre todo, lacontaminación fotoquímica y la acidifica-ción del medio. Las características de los

principales contaminantes químicos y susfuentes más importantes se resumen en latabla 1.

IMPACTO EN SALUD DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Efectos en salud ocasionados porla contaminación atmosférica

Es necesario reconocer que aún existenincertidumbres acerca de los mecanismosfisiopatogénicos de los contaminantesatmosféricos. Sin embargo se conoce bienque los efectos de la exposición a la conta-minación atmosférica son múltiples y dediferente severidad, siendo los más afecta-dos los sistemas respiratorio y cardiocircula-torio. Estos efectos mantienen una gradacióntanto en la gravedad de sus consecuenciascomo en la población susceptible afectada(figura 1).

En los últimos años se han llevado a cabodiversos proyectos multicéntricos utilizandotécnicas de análisis de series temporales. En

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160 Rev Esp Salud Pública 2005, Vol. 79, N.º 2

Tabla 1

Descripción de los principales contaminantes atmosféricos químicos y sus fuentes

PM10: partículas con un diámetro inferior a 10 µmNOx: óxidos de nitrógeno

Europa el proyecto APHEA3 y en EstadosUnidos el estudio NMMAPS4 se encuentranentre los que han aportado más al conoci-miento del impacto agudo de la contamina-ción en la salud. En Francia5 e Italia6 se hanrealizado estudios multicéntricos nacionalesque han valorado el impacto de la contamina-ción en las principales ciudades de cada unode estos países. En España dentro del proyec-to EMECAS se está llevando a cabo un estu-dio que incluye a 16 ciudades sobre el impac-to de la contaminación atmosférica7-10. Engeneral el contaminante más estudiado hasido las partículas, encontrándose que unincremento de 10 µg/m3 en los niveles atmos-féricos de PM10 se asocia, según los estu-dios, con un aumento de un 0,2 a un 1% en lamortalidad por todas las causas y un 0,5 a un2 % en la mortalidad cardiorrespiratoria.

Aunque en menor número que los estu-dios de series temporales existen varios estu-

dios de cohortes sobre el impacto de la con-taminación en la salud. El más importante esel realizado por Pope y colaboradores comoparte del II Estudio para la Prevención delCáncer. En total se recogieron desde 1982datos sobre factores de riesgo y contamina-ción atmosférica para unos 500.000 adultosde 151 áreas metropolitanas de los EstadosUnidos. En marzo de 2002 se publicaron losresultados del seguimiento de dicha cohortehasta el año 199811. Las partículas finas(PM2,5) y los óxidos de azufre mostraronuna asociación con la mortalidad para todaslas causas, para enfermedades del aparatocirculatorio y por cáncer de pulmón. Cadaaumento de 10 µg/m3 en los niveles atmosfé-ricos de partículas finas se asoció aproxima-damente con un aumento de un 4%, 6%, y8% respectivamente del riesgo de morir portodas las causas, por del aparato circulatorioy por cáncer de pulmón.


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Figura 1

Asociación entre contaminación atmosférica e ingresos urgentes diarios por enfermedades cardiovasculares.Análisis por semestres. Valencia, 1994-1996. Los resultados se expresan como el riesgo relativo (y su intervalo

de confianza al 95%) por un incremento en 10 µg/m3 (1 mg/m3 para el CO) en los niveles diarios del contaminantecorrespondiente

0,96

0,98

1,00

1,02

1,04

1,06

1,08

1,10

BLACK

SMOKE

SO2-

24H

NO2-1H O3-8H CO-1H BLA CK

SMOKE

SO2-

24H

NO2-1H O3-8H CO-1H

Fuente: Ballester et al26

SEMESTRE CALIDO SEMESTRE FRÍO

Contaminación fotoquímicae incremento de temperatura

La contaminación fotoquímica (o tipo«verano») se refiere principalmente a la con-taminación procedente de las reacciones delos hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno,estimuladas por la luz solar intensa y elincremento de la temperatura. El ozono esconsiderado generalmente como el compo-nente más tóxico de esta mezcla. Se formapor la acción de la radiación ultravioleta delsol sobre los NOx y en presencia de compues-tos orgánicos volátiles y otros contaminan-tes.

Estudios recientes han descrito un númeroimportante de efectos adversos del ozono,los más importantes relacionados con el sis-tema respiratorio, como disminución de lafunción pulmonar12,13, agravamiento delasma13,14, aumento de riesgo de visitas aurgencias15, de ingresos hospitalarios16,17 y,probablemente, un aumento de riesgo demorir18,19. Por otro lado, existen algunas evi-dencias de que los individuos, especialmen-te los más jóvenes, con hiperreactividad devías aereas, como los asmáticos, constituyenun grupo más sensible a los efectos del ozo-no.

Aeroalergenos y salud respiratoria

En un número importante de estudios seha descrito que las altas concentraciones depolen y esporas se asocian con epidemiasde asma y de otras enfermedades alérgicascomo la rinitis o la fiebre del heno. En unestudio reciente realizado en Madrid20 sedeterminó una asociación significativaentre los incrementos del percentil 95 al 99de polen de Poacea y Plantago con un incre-mento en el número de visitas por asma alas urgencias hospitalarias del 17% y del16% respectivamente. También se haencontrado una asociación con el polen deurticáceas, con un 8,5% de incremento en elnúmero de urgencias por asma. Sin embar-

go no está claramente definido el papel delos aeroalergenos en el inicio del asma eincluso en su exacerbación, por lo que serequieren más investigaciones antes depoder establecer posibles impactos delcambio climático.

Impacto en salud pública

Desde el punto de vista de la salud públi-ca es importante destacar que aunque lamagnitud del impacto en salud es pequeñala proporción atribuible a la contaminaciónatmosférica es importante, dado que toda lapoblación está expuesta. Un estudio llevadoa cabo en Francia, Suiza y Austria, indicaque el 6% de la mortalidad y un númeromuy importante de nuevos casos de enfer-medades respiratorias en estos países puedeser atribuido a la contaminación atmosféri-ca. La mitad de este impacto es debido a lacontaminación emitida por los vehículos amotor21. Junto a los anteriores efectosdemostrados es importante considerar elimpacto potencial de las exposiciones a lacontaminación atmosférica durante la gesta-ción y la primera infancia, como muestranalgunos estudios. Una reciente revisiónsobre el tema22 muestra resultados que indi-can una asociación entre entre la exposicióna la contaminación atmosférica con el bajopeso al nacer y el retraso en el crecimientointrauterino, así como el efecto de las expo-siciones tempranas sobre la salud infantil,incluyendo incremento de mortalidad.Coincidiendo con la Cumbre Interministe-rial de Budapest de junio de 2004 se presen-tó un Informe sobre la evaluación de la car-ga en salud infantil de determinadas exposi-ciones ambientales en Europa23. Los resul-tados del mismo indican que en los niñoseuropeos de 0 a 4 años entre el 1,8% al 6,4%de todas las muertes serían atribuibles a lacontaminación atmosférica en exteriores, yel 4,6% a la exposición a aire contaminadoen el interior de los edificios. La persisten-cia de situaciones de mala calidad del aire osu posible empeoramiento puede represen-

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tar un compromiso importante para la saludde los más pequeños y de las generacionesfuturas.

Factores modificadores del impactode las variaciones del climay la contaminación atmosférica

En varios estudios se ha observado unmayor efecto de algunos de los contaminan-tes atmosféricos durante los meses máscálidos. Así se ha descrito para la asocia-ción del SO2

24,25 sobre la mortalidad y lamorbilidad cardiovascular (figura 1). En elestudio APHEA-227 se encontró que tanto latemperatura media anual como la ubicaciónde la ciudad en Europa (Norte, Sur, Este), esdecir, componentes relacionados con el cli-ma, jugaban un papel modificador del efec-to de la contaminación con la mortalidad. Elefecto de las partículas sobre la mortalidadfue mayor en las ciudades de clima máscálido.

Se han sugerido diversas hipótesis paraexplicar estos hallazgos. Por un lado lamedida de la contaminación atmosféricadurante los meses cálidos podría ser un indi-cador más aproximado de la exposición totalde la población, ya que la gente pasa mástiempo en la calle y las ventanas están mástiempo abiertas28. Por otro lado, en los mesescálidos podría aumentar la susceptibilidadindividual a la contaminación debido a pro-cesos tales como el aumento del efecto de laspartículas sobre el sistema de regulación dela viscosidad plasmática29.

Diversos estudios han descrito un efectomayor del ozono durante los días de tempe-ratura más altas30 o en los meses más calu-rosos31,32. En el estudio EMECAS se hadescrito un efecto del ozono sobre el núme-ro de ingresos por enfermedades circulato-rias, que es estadísticamente significativoen los meses cálidos pero no en el resto delaño33.

TENDENCIAS EN LOS NIVELES DECONTAMINANTES ATMOSFÉRICOS

E INFLUENCIA DE LAS VARIACIONESCLIMÁTICAS

Evolución de los contaminantesatmosféricos en España

En el informe SESPAS 2000 se describióla tendencia descendente de los niveles deSO2 y los humos negros, especialmente elprimero, en los últimos 20 años34. Estos hansido los contaminantes tradicionalmenteincluidos en los programas de monitoriza-ción y control de la contaminación atmosfé-rica. En la actualidad en España se disponede información adecuada para evaluar concierta perspectiva la situación actual y la ten-dencia de otros contaminantes relevantespara la salud humana (figura 2).

Dado que la mayor parte de la poblaciónespañola vive en áreas urbanas, los datoscorrespondientes a PM10 y NO2 se presen-tan para las estaciones de tipo urbano, distin-guiendo por un lado aquellas directamenteinfluenciadas por el tráfico de una calle cer-cana (estaciones de tráfico), por otro lado lasinfluenciadas principalmente por fuentesindustriales (estaciones industriales) y, porúltimo, aquellas que no están tan influencia-das de manera directa por el tráfico o laindustria (estaciones de fondo urbano). Paraestos dos contaminantes podemos observarcómo los valores registrados oscilan alrede-dor del valor límite contemplado en la nor-mativa europea y española, es decir 40 g/m3

como valor medio anual, fijado para seralcanzado en 2005 o 2010 respectivamen-te35. En ambos casos hemos de tener encuenta que los valores que se muestran sonlos promedios de las medias anuales en cadauno de las más de 150 estaciones urbanas.Ello quiere decir que en un número impor-tante de estas ciudades los valores anualesson superiores al valor límite establecido porla normativa española y europea. En térmi-nos de salud pública este hecho es importan-te pues nos da una idea de que el porcentaje



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Figura 2

Promedio de las medias anuales de los niveles de PM10, NO2 y Ozono (en mµg/m3 ): España, 1997-2001.Fuente: Base de Datos de Calidad del Aire, Ministerio de Medio Ambiente, 2003. Elaboración propia

NO2

20

30

40

50

60

1997 1998 1999 2000 2001

FONDO TRÁFICO INDUSTRIAL

Ozono

40

50

60

70

80

1997 1998 1999 2000 2001

URBANA SUBURBANA RURAL

PM10

20

30

40

50

60

1997 1998 1999 2000 2001

FONDO TRÁFICO INDUSTRIAL

de personas expuestas a concentracionesmedias superiores a los límites establecidospara PM10 y NO2 puede ser alto. Sin embar-go se ha de considerar que la composición delas partículas puede variar sustancialmentede un lugar a otro, y que la toxicidad de laspartículas parece estar relacionada entreotros factores con su composición y su tama-ño.

Para el ozono, al tratarse de un contami-nante secundario que suele alcanzar valoresmayores en zonas alejadas de los focos emi-sores, se representan los valores medidos enestaciones de fondo, ubicadas tanto en zonasurbanas como semiurbanas y rurales. En estecaso, los valores medios más altos se sitúanen las zonas rurales. En las estacionessemiurbanas, que representan la exposiciónde un porcentaje importante de la población,las concentraciones medias anuales alcan-zan los 60 g/m3. Dada la alta estacionalidadanual (con valores más altos en los mesescálidos) y el patrón diario del ozono (conpicos importantes durante las horas de irra-diación solar) es seguro que en un númeroimportante de estaciones se excederá en unbuen número de días al año el valor límite de120 g/m3 para valores de la máxima diaria de8 horas. En general, se observa una estabili-dad o cierta tendencia a la disminución en lasconcentraciones medias. Sin embargo, elperiodo considerado es muy corto parapoder identificar un patrón consistente.

Estacionalidad e influenciade las condiciones meteorológicas enla emisión, transporte y formación delos contaminantes atmosféricos

La estacionalidad puede diferir entre lasdistintas localizaciones dependiendo, funda-mentalmente, de las emisiones y de los fenó-menos meteorológicos. Sin embargo existeun patrón homogéneo en la mayor parte delas ciudades de España. Los contaminantesprimarios procedentes de la combustión decombustibles fósiles presentan un patrón

con valores más altos en invierno (por másemisiones junto a condiciones de estabilidadmeteorológica) y valores más bajos losmeses de verano. En cambio el ozono pre-senta el patrón inverso. Sus valores son másaltos en los meses de temperaturas más altasdebido a la interacción de los rayos ultravio-leta con los gases precursores procedentesdel escape de los vehículos y otras fuentes(NO2 y COV) (figura 3). Este patrón podríaser diferente para los contaminantes que sontransportados a larga distancia. En Españaeste es el caso de los episodios de contami-nación por partículas que ocurren en las IslasCanarias y en parte de la península Ibéricacomo consecuencia del transporte de polvodel Sahara36,37. Este hecho debe ser tenido encuenta a la hora de valorar los niveles de par-tículas en nuestro país, pues en determinadascircunstancias cerca de la mitad procede delpolvo del Sahara.

Las concentraciones de los contaminantesatmosféricos dependen de su producción ytambién, de manera determinante, de su dis-persión. El cambio climático puede afectar acualquiera de los dos procesos anteriores.Por un lado, relacionado con la meteorolo-gía, la posible mayor frecuencia de fenóme-nos anticiclónicos puede hacer disminuir ladispersión de los contaminantes. Otro fenó-meno meteorológico que se ha anticipadocomo posible consecuencia del cambio cli-mático sería el aumento en los episodios detormenta seca con trasporte de polvo delSahara y otros lugares. Por otro lado, comose comenta más adelante, el aumento detemperatura se correlaciona muy directa-mente con un incremento en las concentra-ciones de ozono. Por último, de manera indi-recta, un aumento de la temperatura puedeasociarse con un incremento de las emisio-nes de contaminantes por el consumo mayorde energía debido a los sistemas de acondi-cionamiento de aire, refrigeración y conser-vación de alimentos y otros productos.

Aunque sería necesario conocer las previ-siones específicas para España, dada la natu-



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Figura 3

Promedios mensuales de las concentraciones de los contaminantes atmosféricos (en µg/m3, exceptoCO en mg/m3) en la ciudad de Valencia, 1995-2000. Elaboración propia

raleza de contaminante secundario del ozo-no es previsible que el cambio climático seasocie con los incrementos de sus niveles. Esincierto predecir cómo puede afectar el cam-bio climático a los niveles de otros contami-nantes. Los contaminantes más relacionadoscon los sistemas de calefacción, como elSO2, posiblemente experimentarán un des-censo en su uso y por ello en sus emisiones.Sin embargo para otros contaminantes comolas partículas finas, (NO2 o el CO) muy rela-cionadas con emisiones de los vehículos amotor, no se puede asegurar cuáles serán sustendencias. En gran medida estas vendránmarcadas por el consumo de combustiblesfósiles. A escala local pueden ocurrir situa-ciones episódicas de contaminación atmos-férica asociadas a fenómenos meteorológi-cos de altas presiones y ausencia de lluviasprolongadas. Por último, el calentamiento dela tierra puede comportar un incremento enel número e intensidad de incendios foresta-les. El humo producido en estos incendios seha visto relacionado con el incremento deprocesos respiratorios en la población afec-tada.

Influencia de las condicionesmeteorológicas en la produccióny liberación de polen y esporas

A pesar de que las concentraciones depolen y esporas dependen en gran medida delas especies existentes tanto cultivadas comosilvestres, las variaciones en dichas concen-traciones dependen de los factores meteoro-lógicos38. El cambio climático podría ade-lantar o alargar el periodo polínico paraalgunas especies con capacidad alergénica.Además el incremento en los niveles de CO2podría afectar a la producción de polen.

VULNERABILIDAD

Diferentes estudios han mostrado que losancianos, las personas con la salud compro-metida que padecen bronquitis crónica,

asma, enfermedades cardiovasculares y dia-betes39, y los niños se encuentran entre losgrupos más vulnerables40. En el caso de lacontaminación atmosférica por ozono elgrupo de personas con mayor riesgo son losniños, los jóvenes y los adultos, por pasarmás tiempo en el exterior de los edificios. Siademás estas personas se encuentran reali-zando un ejercicio intenso (juego, deporte,trabajo) la frecuencia e intensidad respirato-ria se incrementan y, por consiguiente, tam-bién el riesgo. Los niños constituyen un gru-po de riesgo especial porque su sistema res-piratorio no se encuentra desarrollado com-pletamente, porque pasan más tiempo en elexterior y porque respiran más aire por uni-dad de peso que los adultos.

Por otro lado se ha relacionado el nivelsocioeconómico con el grado del impacto dela contaminación atmosférica en la salud.Así se ha descrito recientemente un mayornúmero de defunciones por causas respirato-rias entre las personas con peores condicio-nes socioeconómicas en Sao Paulo (Brasil)41

y en Hamilton (Canadá)42. Estas diferenciasen el impacto en salud podrían deberse adiferencias en la exposición (las personas declases menos favorecidas viven en lugaresmás contaminados), a diferencias en el esta-do de salud (la pobreza se asocia con enfer-medad, por ejemplo con bronquitis crónica),y a diferencias en la susceptibilidad o vulne-rabilidad (peor alimentación, peores condi-ciones de la vivienda). Sin embargo losresultados anteriores se han relacionado máscon contaminantes primarios como el CO yel SO2. En el caso del ozono al ser un conta-minante secundario las zonas más expuestaspueden estar alejadas de los focos de emi-sión43.

PRINCIPALES MEDIDASADAPTATIVAS

Como establece la Comisión de Econo-mía de Naciones Unidas para Europa44, loscientíficos y los políticos no deberían seguir



tratando la contaminación atmosférica y elcambio climático como problemas distintos,dado que los dos están muy estrechamenterelacionados y son en gran parte debidos alincremento en el uso de combustibles fósi-les. En este sentido se deberían consideraruna serie de medidas para controlar y mini-mizar el posible impacto de la contamina-ción atmosférica y cambio climático sobre lasalud (tabla 2).

Una de las primeras medidas a llevar acabo debería ser el establecimiento de un sis-tema de monitoreo de calidad del aire (inclu-yendo información meteorológica y depolen y esporas) y de alerta del público antesituaciones de incremento de los niveles osituaciones extremas. Al mismo tiempo sedeben llevar a cabo las medidas legislativasque establezcan unos estándares de calidadel aire y restricciones en las emisiones paraproteger la salud de los ciudadanos. El mar-co europeo facilita la implementación deambas medidas en nuestro país, pero sonprecisas políticas efectivas para conseguirun sistema integral e integrado por los dife-rentes sectores implicados (medio ambiente,salud pública, transporte, industria, etc.).

La medida más importante es la disminu-ción de las emisiones de gases contaminan-tes. Esto comporta la puesta en marcha deestrategias, en todos los sectores, con el usoeficiente de la energía y la utilización pro-gresiva de energías renovables.

Otra medida sería la puesta en marchaprogramas encaminados a reducir los ries-gos producidos por los incendios forestales yla exposición a polen alergénico45.

Las medidas anteriores deberían se com-plementadas con actuaciones encaminadas ala educación de la salud y a la promoción dehábitos saludables38, entre los que se inclui-rían el uso eficiente y responsable de la ener-gía y los consejos para aumentar la protec-ción de los ciudadanos (por ejemplo en losdías con altos niveles de ozono).

Un último aspecto a destacar, es la necesi-dad de poner más énfasis en la participaciónciudadana para la solución de muchos deestos problemas. Se debería fomentar eldesarrollo de una conciencia en salud ymedio ambiente entre la población y asegu-rar una participación comunitaria activa en

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Tabla 2

Medidas encaminadas a minimizar el impacto del cambio climático sobre la salud

la determinación de los problemas y necesi-dades, así como en los procesos de planifica-ción y acción. Los problemas de saludambiental están conectados con el patrón dedesarrollo en nuestro país (al igual que enotros países europeos) como el uso de incon-trolado de energía eléctrica, de agua potable,la urbanización de la población, el uso decoches privados como manera principal detransporte, etc.). En consecuencia su solu-ción depende de cambios importantes deestilo de vida que afectan a grandes sectoresde la población.

En definitiva, los cambios futuros debenvenir por la contribución de todos los secto-res, es decir las decisiones de los políticos,los cambios legislativos, la actuación de lostécnicos, la educación e información, lasdecisiones de los consumidores, etc. quedeben fomentar las tecnologías limpias, lareducción del consumo de combustiblesfósiles y los productos que sean menos con-taminantes. Las implicaciones para las polí-

ticas de las citadas acciones se presentan enla tabla 3.

REPERCUSIONES DE LAS MEDIDASDE ADAPTACIÓN

Las medidas de adaptación comentadasen el punto anterior tendrían una repercusiónsobre diferentes sectores.

La reducción de emisiones de gases conta-minantes, al tener un origen común al de losgases con efecto invernadero, tendría unefecto beneficioso sobre la emisión de CO2 yotros gases a la atmósfera. Ello redundaría enuna ralentización del calentamiento global.

El uso más eficiente de la energía y laintroducción progresiva de energías limpiascomportará una reducción en la utilizaciónde combustibles fósiles y, por consiguiente,una reducción en la emisión de SO2, CO yNO2.



Tabla 3

Implicaciones para las políticas de la puesta en marcha de acciones para disminuir el impacto de la contaminaciónatmosférica y del cambio climático en España

La evidencia de riesgos para la salud por laemisión de partículas y gases por combustión,debe llevar a incrementar la protección de losbosques para evitar incendios forestales.

Las intervenciones encaminadas a conse-guir un aire más limpio y un ambiente mássano, junto con modelos de buena prácticaambiental, puede ser un atractivo para un turis-mo de calidad y ecológicamente sostenible.

Una cuestión importante es la de los efec-tos secundarios beneficiosos de las políticasde mitigación. Las acciones para reducir lasemisiones gases con efecto invernadero pue-den conducir muy probablemente a mejorasen la salud de la población38.

En un artículo que apareció en la revistaLancet durante las discusiones acerca delcontenido del tratado de Kyoto47 se realizóuna evaluación del impacto en salud que ten-dría la adopción de políticas de control de lasemisiones sobre la salud de las poblaciones,en el corto plazo, es decir, sin esperar a verlas consecuencias de la mitigación del cam-bio climático. En dicho trabajo se compara-ba lo que ocurriría, por lo que respecta a losefectos relacionados con la exposición a par-tículas en suspensión, si las políticas energé-ticas mundiales continuaban como hasta1997 o cambiaban a un escenario de políti-cas de control de las emisiones para evitar elcalentamiento mundial. Desde el año 2000 al2020, el impacto relacionado con la diferen-cia de exposición a partículas podría ser deuna reducción de 700.000 muertes anuales.Únicamente en lo que respecta a los EstadosUnidos, el número de muertes evitablesequivaldría en magnitud a las muertes aso-ciadas al sida o a todas las causadas por lasenfermedades hepáticas.

Estos resultados ilustran los beneficiosque a escala local y cercana en el tiempo ten-drían las políticas de reducción de las emi-siones de gases que provocan el calenta-miento global. Estas cifras, sin embargo,deben ser valoradas con precaución y toma-

das únicamente como indicativas, dadas lasasunciones y dudas existentes a la hora derealizar las estimaciones. No obstante, que-da demostrado que el uso de fuentes renova-bles de energía puede ayudar en el procesode reducción de las emisiones al tiempo quepueden constituir una fuente asequible deenergía para un número importante depoblación que ahora no tiene acceso a ener-gías limpias38.

Las estrategias de transporte, medioambiente y salud con la promoción del usode la bicicleta y caminar como medio detrasporte comportará un incremento del ejer-cicio físico moderado en un gran segmentode la población con hábitos de vida sedenta-rios, que tendrá una repercusión favorablesobre su salud48.

INCERTIDUMBRESY DESCONOCIMIENTOS

Existen una serie de incertidumbres gene-rales a cerca del proceso de cambio climáti-co y sus predicciones que son comentadas enel informe español sobre el cambio climáti-co49. Respecto a los efectos en salud de lacontaminación atmosférica y su relación conel cambio climático existen una serie deincertidumbres específicas. Dos elementosimportantes que pueden determinar dichoimpacto en el futuro son:

� los escenarios de emisiones para elfuturo. Estas se podrían basar en lasestimaciones del crecimiento econó-mico o poblacional pero también en elde las restricciones establecidas por lalegislación a los acuerdos. En amboscasos es muy complejo hacer estima-ciones pues la propia realidad puedesuperar las previsiones. Como ejem-plo tenemos la evolución de las emi-siones de gases con efecto invernade-ro en España, en que hasta el momen-to se ha sobrepasado, de largo, loacordado por el gobierno español con

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relación al cumplimiento del tratadode Kyoto.

� la sensibilidad y vulnerabilidad delas poblaciones. La tendencia en nues-tro país es a un envejecimiento de lapoblación lo que redundaría en unmayor impacto por la mayor suscepti-bilidad de las personas de edad avanza-da y estado de salud comprometido. Porotro lado, aún existen muchas lagunasrespecto a le estimación cuantitativadel riesgo relacionado con la mayoríade contaminantes. Para partículas se hadefinido una relación concentraciónrespuesta de forma lineal, pero se cono-ce menos la forma de la relación conotros contaminantes. Especialmentenecesarias serán las evidencias sobre elimpacto del ozono sobre la salud, dadoel previsible aumento, al menos en for-ma episódica, de este contaminante conel cambio climático.

DETECCIÓN DEL CAMBIO

La detección y atribución de los efectosdel cambio climático sobre la salud requie-ren el establecimiento de un sistema demonitorización para detectar los efectostempranos50. En nuestro país no existe unsistema de vigilancia epidemiológica de losefectos de la contaminación atmosférica. Enla actualidad se dispone de diversos progra-mas de monitorización de calidad del airegestionados a nivel central y, mayoritaria-mente, en las comunidades autónomas porlos departamentos encargados del medioambiente. Dichos sistemas no están, engeneral, integrados con los sistemas de aler-ta y los servicios de salud pública. Ésta debe-ría ser una acción prioritaria para el futurocercano en nuestro país, y no solo por ladetección de efectos ligados al cambio cli-mático. Dicho sistema de vigilancia deberíaincluir información diaria de los niveles decontaminación atmosférica, de las variablesmeteorológicas y de variables de salud como

defunciones (total y por causa específica), elnúmero de ingresos hospitalarios por causascardiovasculares y respiratorias y si fueraposible información sobre las urgencias hos-pitalarias. Caso de no ser posible disponer deesta última información se podría seleccio-nar una serie de servicios de urgencias comocentinela. Al mismo tiempo se debería obte-ner de la correspondiente información sobreestructura demográfica, nivel socioeconó-mico y calidad del hábitat y calidad de laatención sanitaria.

Para cumplir con los objetivos de un siste-ma de vigilancia este debería generar unregistro mantenido y, muy especialmente,debería producir información oportuna yrepresentativa que permitiera su uso en laplanificación, desarrollo y la evaluación delas acciones de salud pública.

Una alternativa, que puede ser comple-mentaria a la anterior, consiste en llevar acabo evaluaciones periódicas del impacto ensalud de la contaminación atmosférica y suposible relación con el cambio climático51.En Europa, el programa APHEIS52,53 ha rea-lizado la evaluación de impacto en salud dela contaminación atmosférica en 26 ciuda-des de 12 países. La población total cubiertapor esta evaluación del impacto en saludincluye cerca de 39 millones de habitantes.Para el conjunto de las 19 ciudades en lasque se dispuso de información sobre PM10,una reducción de 5 µg/m3 de los niveles dePM10 conllevaría una disminución en lamortalidad a largo plazo de 5000 muertesanuales, de las cuales 800 serían fallecimien-tos a corto plazo. Esta evaluación proporcio-na una estimación cuantitativa de los benefi-cios potenciales de la disminución de losniveles de los contaminantes.

PRINCIPALES NECESIDADES DEINVESTIGACIÓN

En el campo concreto de los posibles efec-tos de la contaminación atmosférica relacio-



nados con el campo climático las necesida-des fundamentales en nuestro país son:

� Establecer sistemas de vigilancia ymonitoreo que incluyan informaciónmeteorológica, de calidad del aire, desalud y sociodemográfica adecuadascon el fin de detectar cambios tempra-nos y poder obtener datos para otrosestudios.

� Llevar a cabo estudios epidemiológicospara valorar el impacto del ozono, partí-culas finas y otros contaminantes relacio-nados con la variabilidad climática y sustendencias sobre la salud. Dichos estu-dios deberían aportar pruebas sobre losefectos de dichos contaminantes inclu-yendo la relación dosis-respuesta y losfactores que pueden modificar su efecto(mayor susceptibilidad en unos grupos depersonas-, factores protectores, como porejemplo el aumento de la capacidadantioxidante por medio de la dieta).

� También sería necesario llevar a caboestudios epidemiológicos que valora-ran los posibles beneficios de las accio-nes para mitigar el cambio climático.

� Desarrollar modelos para la predicciónde los posibles efectos en salud de loscambios previstos en cuanto al clima yla calidad del aire. Dichos modelosdeberían incluir previsiones en cuanto alas tendencias futuras en contamina-ción atmosférica, cambios en las carac-terísticas de la población y variacionesen los fenómenos meteorológicos y cli-máticos. Estas predicciones deberíanser validadas de manera continuada,mediante su confrontación con losdatos del sistema de vigilancia.

AGRADECIMIENTOS

A los lectores de versiones anteriores deeste manuscrito por sus comentarios, conse-

jos y aportaciones: Francisco Vargas, Mari-na Lacasaña, Eva Alonso, José Mª Ordóñez,Iñaki Galán, Gonzalo López-Abente, MillánMillán Muñoz, Marc Sáez, Sylvia Medina,Betina Menne y Miquel Porta. A todos losparticipantes en los proyectos EMECAM,EMECAS, APHEA, APHEIS y PHEWE.Los proyectos EMECAM y EMECAS hanrecibido financiación del Fondo de Investi-gaciones Sanitarias del Ministerio de Sani-dad y Consumo ((FIS 97/0051 y FIS00/0010)) y, para los datos de Valencia, laayuda FIS 99/0587. Los proyectos APHEA,APHEIS y PHEWE han recibido financia-ción de la Unión Europea.

Una parte sustancial de los contenidos deeste manuscrito proviene del manuscrito ela-borado por el autor para el capítulo «Impac-tos sobre la salud humana» de Julio Díaz,Ferran Ballester y Rogelio López-Vélezincluido en el Estudio «Evaluación de losImpactos del Cambio Climático en España(ECCE)», coordinado por el profesor Anto-nio Moreno de la Universidad de Castilla laMancha y financiado por la Oficina Españo-la de Cambio Climático del Ministerio deMedio Ambiente. La reproducción de loscontenidos comunes cuenta con el conoci-miento y autorización de los editores delEstudio ECCE.

Las opiniones expresadas en el texto sondel autor y no significan la posición institu-cional del organismo en el que trabaja.

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COLABORACIÓN ESPECIAL · Asociación entr e contaminación atmosfØrica e ingr esos urgentes diarios por enfermedades cardiovascular es. AnÆlisis por semestr es. Valencia, 1994-1996