Comentario de Texto La Riqueza de las Naciones (1776) de Adam Smith

A.-Naturaleza del Texto

Se trata de un texto narrativo ya que el autor nos da su impresión particular del tema

tratado en el documento.

El texto, de temática económica, es una fuente primaria (es coetánea a los hechos que

narra).

El autor de este documento es individual. Fue escrito por el economista inglés Adam

Smith.

Nació en Kirkcaldy (Escocia) en 1723, fue profesor en Edimburgo, donde conoció a

David Hume, filósofo que le influyó en sus posteriores obras. En la década de los

cincuenta fue nombrado catedrático de lógica y de filosofía moral por la universidad de

Glasgow. Viajó a Francia donde conoció a los principales fisiócratas franceses, entre

otros a Quesnay.

El texto nos aparece fechado en 1776, que es el año en el que Adam Smith publica su

obra La investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, de la

cual forma parte el fragmento que estamos analizando.

El año de la publicación de su obra, 1776, coincide con el texto de proclamación de

independencia de las trece colonias americanas, que pertenecían a Gran Bretaña. Es

decir, un momento crítico en la política internacional británica, sin embargo, en materia

económica se vive en los inicios de la revolución industrial. Un escocés, al igual que

Adam Smith, James Watt, está investigando y perfeccionando la maquina de vapor

prácticamente en los mismos años que se escribe este texto.

El destinatario de este texto sería público y colectivo. El documento estaría destinado a

economistas y a los burgueses ingleses, que son los que tienen el capital para invertir en

la naciente industria.

Con el texto sobre “La Riqueza de las Naciones”, el autor pretende informar y analizar

un hecho: la prosperidad de Inglaterra. A la vez, su finalidad es exponer una teoría

económica que reemplace a las existentes en ese momento: mercantilismo y fisiocracia.

El liberalismo, como doctrina económica, es la alternativa a las citadas anteriormente.

La idea principal del texto es: el reconocimiento de la división del trabajo (con ejemplo

concreto: fabricar alfileres), entendida como especialización de tareas para la reducción

de costes de producción y “el método más fácil y rápido de ejecutar la tarea” (líneas 18-

19).

B.- Análisis y explicación del documento

A finales del s. XVIII, se producen en Inglaterra una serie de transformaciones

económicas y sociales que tendrán como resultado el tránsito de una economía agraria y

artesanal a una economía industrial. Igualmente, se producirá la estructuración de la

sociedad en dos clases sociales: burguesía y proletariado.

Adam Smith, junto a Thomas Maltus y John Stuart Mill, forma parte de la denominada

Escuela Clásica dentro de la corriente del liberalismo económico. Teoría económica, en

la que Smith, defiende la importancia del individuo, movido por su propio interés.

El autor veía el gran incremento de la producción de bienes que vivía Inglaterra en la

segunda mitad del siglo XVIII, en plena revolución industrial. Y se preguntaría el

origen de esa riqueza.

El liberalismo económico se convierte en una alternativa al mercantilismo (la riqueza de

un país se basa en la acumulación de metales preciosos) y a la fisiocracia (la tierra es la

fuente de riqueza).

Para Smith era clave la división del trabajo como fuente de productividad y

el papel del mercado.

El autor sostiene que la productividad aumenta a medida que se incrementa la división

del trabajo. La productividad, considerada como la capacidad de producir una cierta

cantidad de bienes por unidad de tiempo establecida, será mayor si el trabajo se divide

entre especialistas que cumplan funciones definidas (lo ejemplifica con la fábrica de

alfileres).

Sería fundamental la no intervención del Estado en la economía y para ello, tendrían

que eliminarse las barreras proteccionistas en el resto de países europeos (hay que

recordar que Inglaterra mantiene una política librecambista).

El mercado, estaría equilibrado por “mano invisible” que ajustaría la oferta y la

demanda.

C.- Crítica, valoración y consecuencias

El documento “La riqueza de las Naciones” es clave para conocer el pensamiento

económico liberal que surge en Inglaterra de la mano de Adam Smith y compararlo con

el mercantilismo y la fisiocracia (a diferencia de éstos, Smith no pensaba que la

industria no fuera productiva o, que el sector agrícola fuese el único capaz de crear un

excedente económico).

El liberalismo económico cree que, al no intervenir el Estado, se garantiza la igualdad

de condiciones y se establece un mercado de competencia perfecta. La falta de

intervención del Estado, sin embargo, no permite la ayuda social.

Para Adam Smith, la división del trabajo es la principal fuente de crecimiento y

desarrollo de un país. Esto es posible debido a que aumenta la habilidad del trabajador

al dedicarse a un número pequeño de operaciones y a la vez, disminuye el precio de los

productos obtenidos.

La división del trabajo abría posibilidades ilimitadas para que la sociedad aumentara su

riqueza y su bienestar mediante la producción especializada.

No obstante, la división del trabajo lleva implícito un grave perjuicio para las personas a

las que afecta. A saber: el operario que realiza una misma tarea de forma monótona y

continua durante toda la jornada y día tras día va a ver empobrecida su vida moral, pues

deja de usar muchas de sus capacidades mentales. Aquí vemos la otra faceta de Smith,

la de filósofo moralista. Para contrarrestar este daño, da una gran importancia a la

educación, de la cual habrá de encargarse el Estado.

Las ideas de Smith contribuyeron a la aparición del capitalismo moderno del siglo

XVIII, en el que, instrumentos de producción y lo que se produce con ellos son de

propiedad privada (burguesía o también llamados capitalistas que son los que invierten

en la industria).