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¿CóMO MEJOrAr LAS PrOPIEDADES fÍSICAS DE LOS SUELOS?

Rosa Orellana GallegoOB ACTAf - INIfATorellana@inifat.co.cu

EL OBJETIVO principal del manejo de suelos para la agricultura, es crear condiciones favorables para el buen crecimiento de los cultivos, la germinación de las semillas, la emergencia de las plantas jóvenes, el crecimiento de las raíces, el desarrollo de las plantas, la formación del grano y la cosecha.

Las mejores condiciones en el suelo para recibir el cultivo, están relacionadas con sus propiedades físicas como tamaño de las partículas, capacidad de estructuración, humedad, temperatura, porosidad, densidad y consistencia.

El estado físico del suelo, es reflejo de las características químicas, nutricionales y biológicas que presenta el sistema edáfico. Las propiedades físicas se pueden medir fácilmente, mediante la utilización de métodos cuantitativos y cualitativos simples y operativos.

Para mantener o mejorar las propiedades físicas de los suelos, es conveniente establecer un buen equilibrio entre los diferentes componentes del agro ecosistema (Fig. 1), y para lograrlo es importante sistematizar determinadas prácticas agrí-colas en armonía con la naturaleza.

Buenas prácticas agrícolas a considerar por los productores para mantener o mejorar las propiedades físicas de los suelos:

a) La cobertura de los suelos.Tiene como ventajas:• reducir la erosión hídrica y eólica• Disminuir la pérdida de humedad por evaporación

y aumentar la humedad disponible• reducir la temperatura del suelo• Mejorar las condiciones de germinación• Mejorar la resistencia de los agregados superficiales

y por tanto, evitar la formación de costras superficiales• Estimular la actividad biológica, lo que incrementa la

porosidad del suelo• Favorecer el control biológico de plagas• Disminuir el enyerbamientoUtilización de diferentes materiales como cobertura muerta o arrope:• Materiales orgánicos: hojarasca, turba, estiércoles,

compost• Productos rocosos: gravas, escorias, piedra triturada• Materiales fabricados: yute, fibra de coco, hebras de

madera, tiras de papel kraft.• Materiales sintéticos: asfalto, vinil, plásticos, latex,

caucho, adhesivos o pegamentos

Experimento de la utilización de vainas de fríjol como arrope sobre suelos ferralíti-cos Rojos.

Sustrato protegido con cobertura superficial

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Rendimiento del cultivo del pimiento var. Califor-nia Wonder (Kg.(m2)-1 y número de frutos duran-te la primera cosecha.

MATERIAL MULCH CALIDAD STANDARD PROPORCIÓN PROfUNDIDAD Y MODO

DE CUBIERTA OBSERVACIONES

Grava, escoria o piedra molida

Lavada, 20-40 mm de diámetro con no menos del 30% de la de mayor tamaño.

8 m3 (o mas para garantizar el 90% de cobertura a 2.3 T/100 m2

70 – 80 mm uniforme Excelente mulch para pendientes peque-ñas alrededor de plantas maderables y ornamentales. Usar donde esté expuesto al tráfico de personas.

Paja o hierba Seca al aire, libre de semillas no deseadas y materiales groseros. Las fibras no deben ser pi-cadas a un largo menor de 200 mm

40 – 50 kg 50 – 80 mm, formar una esterilla uniforme de tal forma que el 20 al 40% de la superficie del suelo original pueda ser vista.

Usar donde el efecto del mulcheo debe ser mantenido por más de 3 meses. Es el mulch mas ampliamente usado. Puede ser utilizado en áreas de erosión crítica.

Fibras de celulosa derivadas de la madera

El material no debe contener ningún factor que inhiba el creci-miento.

10 – 15 kg Aplicar con hidromulch.Si se usa sobre áreas críticas, doblar la proporción normal.

Madera picada

no usar material seco al aire o seco en estufa. Tamaño de los peda-zos: (15x40) mm de diámetro y 3 a 15 mm de grosor.

70 – 80 mm uniforme

Aplicado en una capa mas gruesa, por largo tiempo, puede reducir marcada-mente los nutrientes del suelo. Incremen-tar la fertilización un 25% con este mulch en lugares revegetados.

Compost Olor a tierra 0.15 – 1.5 m3 50 – 80 mm uniforme Barato, pero puede no ser asimilable en algunas áreas.

MATERIALES ORGÁNICOS UTILIZADOS PARA ARROPE NITRÓGENO fÓSfORO POTASIO

Tuzas de maíz + + +++ Ensilaje de maíz + + + Tallos de maíz + + + Paja de arroz ++ + + Salvado de arroz (afrecho) ++ + + Cáscaras de maní + + + Cáscaras de huevo + + + Plumas* +++ + + Derivados del azúcar + +++ + Desechos de café molido + + + Algas ++ + + Huesos de pescado ++ ++ ++ Tallos de plátano + ++ +++ Cáscaras de plátano + ++ +++ Hojas de plátano + ++ +++ Hojas de tabaco** ++ + ++ Tallos de tabaco** ++ + ++ Frijol terciopelo, frijol papa, frijol dólicos* +++

Leyenda: (*) Estos materiales tienen un alto contenido de nitrógeno por lo que se des-componen más rápidamente que otros. (**) No debe usarse con solanáceas. (+): Más o menos abundante dependien-do del número de +

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b) Utilización de abonos verdes y cultivos de cobertura:“Abono verde” es toda aquella planta, que se cultiva o

a la que se le permite su crecimiento, con el fin de proteger, recuperar, aportar y mejorar las condiciones biológicas, físicas y nutricionales del suelo.

Para seleccionar los abonos verdes y cultivos de cobertu-ras deben tenerse en cuenta las siguientes recomendaciones que:

• Las semillas sean fáciles de conseguir, cosechar, guar-dar, reproducir y conservar al menos por un año

• Sean de bajo costo, si es necesario comprarlas• no requieran insumos externos para su establecimien-

to y desarrollo• De rápido establecimiento, crecimiento y con elevada

capacidad de cubrir el suelo• Tengan fácil adaptación a las condiciones de la re-

gión• Cubran el suelo completamente y controlen la vege-

tación competidora

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• Posean la capacidad de producir gran cantidad de biomasa

• Tengan fuerte sistema radicular, que penetre a capas profundas

• Sean fáciles de sembrar y de manejar como cultivo solo o asociado

• Dejen de crecer cuando baja la humedad del suelo, pero capaces de sobrevivir en la estación seca

• Ofrezcan otros beneficios, como alimento, forraje o leña

• Permitan la rotación con otros cultivosLos abonos verdes, deben sembrarse dos meses antes

del cultivo que les sucederá.Si no se dispone de equipos para la incorporación se

puede cortar el abono verde y dejarlo como cobertura superficial sobre el suelo, procediendo a sembrar rápido el cultivo de que se trate.

c) Aplicación de materia orgánica al sueloTiene las ventajas siguientes:• Incrementa la capacidad de retención de humedad del suelo• Aumenta la estabilidad de los agregados ante la acción destructiva del agua y del viento• Estimula la actividad biológica del suelo• Aumenta la capacidad del suelo para retener nutrientes.• Mejora la consistencia del sueloEs necesario incorporar, no sólo materiales humificados al suelo como el humus de lombriz, compost o estiércoles, sino

también abonos verdes a partir de leguminosas forrajeras y gramíneas, así como otros materiales con alta relación C:n, que aumenten el contenido de las fracciones ligeras en los suelos (fracción intermedia entre los residuos vegetales frescos y el humus estable).

Asociación maíz + Canavalia ensiformis Asociación maíz + Vigna

Asociación maíz + Stizolobium deeringiaum Maíz temoin

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El carácter cambiante, de la fracción ligera o lábil es importante por su gran contribución a las reservas de ni-trógeno asimilable para las plantas. Sin embargo, la pérdida de carbono orgánico, que procede de la fracción ligera es superior, que la de la fracción más ligada al componente arcilloso, por lo que se requiere garantizar siempre una cantidad de residuos vegetales en el suelo.

Es por eso, que en los suelos tropicales es preferible desis-tir de producir humus edáfico y contentarse con mantener la estructura del suelo, lo que puede lograrse con la aplicación periódica de paja al suelo, para producir de forma continua las sustancias agregantes.

Utilización de la fibra de coco para mezclar con el suelo

La descomposición, está estrechamente relacionada con la humificación, mineralización, la dinámica de las materias orgánicas solubles y la estabilización de la materia orgánica del suelo. En su primera fase, la mineralización de los com-ponentes lábiles es el proceso dominante. En la segunda fase, la mineralización todavía ocurre pero muy lenta debido a la acumulación de moléculas recalcitrantes. En los gráficos se muestra el proceso de descomposición de los residuos de trigo con una alta relación C/n y la de los abonos orgánicos (estiércol y humus). Estos últimos pierden casi la mitad de su masa inicial en el primer mes, sin embargo los residuos vegetales mantienen a los 90 días prácticamente el 80% de la masa fresca aplicada en un suelo Ferralítico rojo.

Tiempo que se demoran en degradarse los residuos detrigo y los abonos orgánicos (humus y estiércol) de acuerdo a la relación C/N.

Son también autores de este trabajo: Fernando Ortega Sastríques, Juan M. Moreno Álvarez, Maite Torres Leblanch, Manuel González Betancourt,

Julio rodriguez Martínez, Maritza Díaz López, Marlén Martín y Amarilis Cruz

BibliografíaJiménez, W. y A. Añasco (2005): Cultivos de cobertura y abonos verdes. Serie Agricultura Orgánica no. 8, Ed. Corporación

Educativa para el Desarrollo Costarricense. San José, Costa rica, 33 pp.Orellana Gallego, r. (2003): Los recursos hídricos y el efecto del mulcheo sobre el suelo. En Manual de Agricultura Orgánica

y Sostenible. InIFAT-FAO. Ed. Agrinfor, pp. 11-14.Orellana Gallego, r. (2004): reseña bibliográfica sobre abonos verdes o cultivos de cobertura. Programa de Capacitación

dentro del Convenio de Colaboración InIFAT-AnAP, InIFAT, 8 pp.Orellana Gallego, r., F. Ortega Sastriques y J.M. Moreno (2008): Fracción orgánica ligera del suelo como indicador agroeco-

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