CAPITULO 1

Sebastian Collins, con tan solo treinta aos, haba conseguido lo que muchos

no lograban en toda una vida. Era dueo de un hotel, dos almacenes y regentaba la

casa de juegos ms famosa de la ciudad. Aunque esa fama no era precisamente por

su buena reputacin. La Pica de Corazones se trataba de un local donde el dinero,

el alcohol y las mujeres corran en total libertad, algo inaceptable para la buena

sociedad de Boston. Pero a l no le importaba lo ms mnimo. Toda su vida, desde

el mismo instante que naci, camin por el escndalo. Quisieron aplastarle, pero l

se enfrento a cada uno de sus enemigos hacindoles tragar su maldito orgullo. Y

ahora, muchos de estos, eran sus mejores clientes.

Mientras sus ojos verdes barran el local, dibuj una sonrisa de orgullo al

recordar los primeros tiempos que lleg a esas tierras. Con quince aos dej

Inglaterra y se enrol en un barco donde se gan el precio del pasaje trabajando en

las peores condiciones, sin apenas descanso ni alimento. A pesar de ello, la

esperanza lo hizo resistir. Lleg a Boston albergando grandes sueos. All era un

desconocido sin pasado; solamente exista el presente y el futuro. Un futuro que

imagin lleno de grandezas.

No fue as. La ciudad estaba llena de gente en sus mismas circunstancias,

sin un trabajo, ni casa ni dinero, y los nicos empleos que se les ofreca eran tan

miserables como los que dejaron en Inglaterra. Y l no estaba dispuesto a volver

atrs. Haba recorrido miles de millas para conseguir que todo cambiara. Aunque,

al principio, no tuvo ms remedio que aceptar labores infrahumanas. Horas y

horas descargando mercancas en el puerto que le dejaban las espalda molida y

todo por un sueldo tan miserable que no le alcanzaba ni para pagar una asquerosa

habitacin.

Tras un ao, comenz a creer que se haba equivocado, que Las Colonias

eran igual que el viejo continente que haba dejado. No haba oportunidad para los

olvidados. An as, su espritu rebelde y testarudo no se amedrent. Si ellos no

estaban dispuestos a darle una salida, la encontrara a cualquier precio.

No tard mucho en llegar. Inglaterra, ahogada monetariamente por la

guerra mantenida unos aos atrs contra los franceses, en 1767 aprob tres leyes

que gravaban el derecho a la importacin del t, papel, vidrio, plomo y otros

artculos que las colonias compraban en el continente. Los habitantes soportaron

aos de expoliaciones, hasta que, el diecisis de diciembre de 1773, hartos de lo que

consideraban un gran abuso, disfrazados de indios mohawk asaltaron los navos

cargados de t y lo arrojaron al mar. Ello provoc la clausura del puerto de Boston

y colocaba a Massachusetts bajo la ley directa de Inglaterra. Los vveres y

mercancas comenzaron a escasear. All fue donde Bastian entr en accin. Sin el

menor escrpulo, pues el hambre, el dormir al raso en callejones oscuros y

hmedos mataba cualquier sntoma de culpabilidad, decidi sisar parte de la

escasa mercanca. Eran pequeas cantidades, pero lo suficiente para obtener algo

de dinero en el mercado negro. Los ricos, a pesar de la contienda que haba

estallado entre las colonias e Inglaterra, no queran renunciar a los placeres que

estaban acostumbrados. Pero continu durmiendo en la calle. Las ganancias seran

empleadas en el juego. Siempre fue muy hbil con las cartas y no tendra

impedimento para que le dejaran entrar en los locales vidos de clientes.

No le fue nada mal. Pudo alquilar un piso y alimentarse como un ser

humano. Los aos que siguieron, las ganancias fueron aumentando y al finalizar la

guerra, tena suficiente capital para invertir en un buen negocio. Y la oportunidad

lleg cuando el dueo de la casa de juegos cay preso de una grave enfermedad.

Sebastian le propuso llevar el garito y el hombre acept.

Lo primero que h izo fue hacer algunos cambios. En realidad, transform

todo el negocio. Quera hacer de La Pica de Corazones un lugar menos srdido,

apartar a los ladrones, asesinos y miserables. Comenz por adecentarlo. Repar los

desperfectos, cubri las paredes con pintura de tonos claros, quem todos los

muebles y los supli por sillas y divanes elegantes. Los tres cuartos de arriba los

transform en habitaciones cmodas y discretas, para que las prostitutas,

meticulosamente elegidas, alegraran la vida de los clientes. Y una vez satisfecho

con el resultado, se sent a pensar como demonios atraera a esa parte tan

indecorosa de la ciudad a buenos clientes.

El problema, en esta ocasin, le vino solucionado a travs de Kitty, una

joven prostituta a la que sola frecuentar, que por un golpe de suerte abandon el

puerto para instalarse en un precioso apartamento como amante de un rico

negociante, respetado y defensor de la honorabilidad de la buena sociedad de

Boston. Ella se encarg de difundir las excelencias a su amante y por supuesto, a

los otros que la compartan con el cornudo.

En menos de dos meses, La Pica de Corazones, era el local ms afamado

entre la elite masculina de la ciudad y l, el nuevo dueo al morir su socio. Nobles

llegados de Inglaterra, jueces, polticos, todos ellos acudan en busca de los

placeres que Sebastian les venda, aunque saba perfectamente que su respeto solo

era motivado por la educacin. En el fondo, continuaban desprecindolo. Y a pesar

de que, se deca una y otra vez que ya no le importaba, no era cierto. En el fondo

de su alma continuaba sintiendo esa herida que escoca su orgullo.

Como venganza adquiri el hotel ms prestigioso de la ciudad. El nico

donde esos estirados ricachones se atrevan a pernoctar. Despus, varios almacenes

con productos tan exclusivos, que se vean forzados a aceptar sus servicios. Era

una pequea victoria. Algn da, esperaba conseguir el triunfo total.

Sus ojos verdes se entrecerraron al ver al tipo que cruzaba la puerta. Era la

primera vez que acuda a su local. Efectu un leve movimiento de cabeza y Chad,

su ayudante, acudi presto hacia el recin llegado desplegando la amabilidad

caracterstica que all se ofreca. Pero el semblante de Chad le indicaba que no se

trataba de un simple parroquiano.

Sebastian lo estudi detenidamente. No tena pinta de jugador, ni tampoco

de mujeriego o borracho. Tampoco porte de noble, ni tan siquiera de burgus, su

estilo era usado por abogados o funcionarios. Con los polticos de la ciudad no

tena problema alguno, la mayora de ellos acuda frecuentemente al local. En

cuanto a litigios, ninguno. Entonces. A qu habra venido ese hombre? Las dudas

pronto se disiparan.

-Bastian. Ese tipo ha venido de Inglaterra para hablar contigo. Es abogado.

Qu le digo?

-De Inglaterra, dices? inquiri Sebastian mesndose la barbilla. No

alcanzaba a comprender que diablos querra de l. Nada le ligaba a su vieja vida y

no tena la menor intencin de perder el tiempo hablando de una tierra que

deseaba olvidar. De todos modos, la curiosidad pudo ms. Aplast el cigarro en el

cenicero de plata y levantndose, dijo: Llvalo a mi despacho.

Si figura alta, a pesar de la corpulencia, se encamin hacia el despacho con

pasos elegantes, como si a pesar de la inquina que senta hacia esos nobles le

hubiera sido imposible no contagiarse. Vindolo enfundado en ese traje de seda

verde y botas impecablemente brillantes, muchos juraran que lo nico que conoci

en la vida fueron los salones elegantes y las sbanas de puro lino.

Una vez dentro, se acomod tras la mesa y aguard al misterioso visitante,

que apareci en apenas unos minutos.

-Mi nombre es Preston Alyster dijo el letrado tendindole la mano.

Sebastian se la estrech. Le indic que tomara asiento y llen dos copas de oporto,

ofrecindole una. El tipo la rechaz. Sebastian dio un sorbo a la suya y dijo:

-Por favor, me gustara saber el motivo de su visita. Con franqueza, me tiene

usted muy intrigado.

Alyster hombre de escasa estatura, delgado como una vara y con un rostro

aguileo poco acostumbrado a sonrer, carraspe y apoy la espalda en la silla,

mientras aferraba entre las manos una cartera de piel marrn.

-Hace cinco aos recib el encargo de encontrar a un hombre. Mis

investigaciones, finalmente, me han trado hasta aqu le explic.

-Antes de continuar, debo advertirle que jams doy informacin de mis

clientes. La Pica de Corazones es un lugar del todo discreto y seguro para la

reputacin de los caballeros.

-Ninguno de ellos es mi objetivo; a no ser que no sea usted Sebastian

Collins.

l encar las cejas mirndolo con interrogacin.

-Qu quiere de mi? Tal vez alguien me ha demandado? Aunque,

pensndolo bien, no lo creo. Chad me dijo que vena usted de Inglaterra y ningn

lazo me une ya a la vieja tierra dijo Sebastian encendiendo un cigarro. Ofreci la

caja abierta a Alyster, pero ste volvi a rechazar sus atenciones. Collins dedujo

que se consideraba tan profesional que su deber era permanecer inmune a

cualquier tipo de placer que pudiese ser tomado como un soborno.

-Temo que est usted en un error, seor. An queda alguien en Cornualles

que se ha tomado muchas molestias para que le encuentre.

El rostro de Sebastian se torn una mscara. En ningn instante mostr el

volcn que ruga amenazando un estallido de clera. Por el contrario, con voz

calmada y profunda, pregunt:

-El viejo James? Y qu quiere de m?

Alyster levant los hombros, al tiempo que abra la cartera.

-Me pidi que, cuando lo encontrase, le entregara esto dijo dndole un

sobre.

Sebastian le indic apoyando la yema del dedo sobre la mesa que lo dejara

ah.

-Nada ms? quiso saber.

-Eso es todo. Aunque, mi misin no ha terminado. Espera que cuando lea la

carta, me de una respuesta. Aguardar hasta la prxima salida del barco hacia

Londres. Me hospedo en el hotel Greenpark respondi el abogado. Se levant y le

tendi la mano. Bastian se la estrech.

-Buena eleccin, seor Alyster. Me ocupar personalmente que sea atendido

con trato preferente. Buenas noches.

En cuanto cruz la puerta, los ojos verdes permanecieron clavados en el

sobre. Qu querra ese hijo de perra? Por qu despus de tantos aos de

ignorancia haba gastado su precioso dinero en contratar a un investigador? No

llegaba a vislumbrar los motivos. De todos modos, tampoco deseaba conocerlos.

Cogi el sobre y tras mirarlo durante unos segundos, lo tir sobre la mesa.

CAPITULO 2

A las dos de la madrugada ya haban hecho el balance del da. Como

siempre que llegaba un barco, las ganancias fueron extraordinarias. Sebastian cerr

la caja fuerte y dando un sonoro suspiro, se sirvi la ltima copa de la noche y se

apoltron en la silla. La msica, las risas y gritos haban cesado; solo quedaba el

silencio. Era el momento que ms disfrutaba.

Sabore el coac para su deleite privado importado desde Francia,

reparando de nuevo en la carta. Deba romperla. Era el pasado y el pasado haba

muerto. A pesar de ello, no poda evitar la curiosidad. Y como siempre, cuando

algo lo inquietaba, era incapaz de olvidar el asunto. Era un hombre prctico y

perder el tiempo en especulaciones era algo intil y adems, lo sacaba de quicio.

No quera ir a la cama con esa desazn. Por lo que, rasg el precinto y comenz a

leer.

Cuando termin, el nervio de la mejilla derecha se tens. Sin duda, el viejo

se haba vuelto loco. Cmo demonios pretenda que aceptara su propuesta

despus de lo que hizo? Tan desesperado se encontraba? Era evidente o su

orgullo jams le hubiese permitido rebajarse a pedirle ayuda. Por supuesto, se dijo,

no pensaba hacerlo. Y aunque tuviese la tentacin, cosa del todo improbable, su

propuesta era descabellada y tan perversa como fue su comportamiento en el

pasado.

-Maldito viejo! mascull rompiendo la carta en pedazos. Apur la copa y

sali del despacho. Chad estaba terminando de colocar todo en su sitio. Fue una

suerte tomarlo bajo su proteccin. El muchacho, al igual que l, dej su aorada

Irlanda y lleg a Boston esperando que su deplorable vida mejorara y no fue as.

Lo encontr revolviendo la basura, como a muchos otros, junto al La Pica de

Corazones, pero en esta ocasin vio algo distinto en l. Tal vez fueron sus ojos

grises, que a pesar de encontrarse vencido, ellos se negaban a aceptarlo. Posea esa

rabia, ese empeo que l siempre tuvo y decidi darle una oportunidad. No se

equivoc. Chad result ser inteligente, incansable y su ms fiel servidor, e incluso,

podra afirmar, que a pesar de los aos que los separaban, su mejor amigo. En

realidad, se dijo, su nico amigo, pues nunca pudo confiar en nadie ms. Su estilo

de vida no se lo permita. Haba demasiada gente que deseaba su cada.

-Ha sido una gran velada. Apenas caba un alma ms le dijo el chico

dedicndole una gran sonrisa.

-S se limit a decir Sebastian.

Chad, que lo conoca muy bien, se dio cuenta que algo no andaba bien.

-Algn problema? Es por ese tipo esculido?

-Nada que no pueda solucionar. Recuerda que maana debes acudir al

puerto para revisar la mercanca. Cuida que est todo. Ramn Montesinos es un

tramposo. Buenas noches.

Cruz la puerta. Subi al carruaje que ya lo aguardaba y parti hacia el

hotel, sin poder dejar de pensar en esa endemoniada carta. Maldito hijo de

Satans! Los aos no haban menguado el arte de sus maquinaciones y estaba

convencido caera en la trampa. Razn no le faltaba. El premio por su colaboracin

era suculento y muy tentador. En realidad, le estaba ofreciendo todo aquello que

siempre ambicion; todo aquello que aliment sus sueos de venganza. Ahora

podra resarcirse y gozar como un nio ante las caras estupefactas de todos

aquellos que siempre lo despreciaron. Pero el precio a pagar era muy alto y no

estaba dispuesto a perder la libertad de la que ahora gozaba, por mucho que viera

cumplida su revancha.

Sumido en este conflicto, apenas se percat al entrar en el hotel de que los

empleados lo saludaban. Subi la gran escalinata de mrmol hasta llegar al ltimo

piso donde se encontraba su apartamento. Era un lugar inmenso, decorado con un

gusto exquisito. Sebastian siempre sinti predileccin por las cosas elegantes y

sobretodo caras. Tal vez a causa de las carencias a las que se vio obligado a causa

de ese mal nacido.

Con gesto rabioso se quit la chaqueta y la tir sobre el divn sin

miramiento alguno. Termin de des nudarse y fue al bao. La baera, como

siempre, estaba a punto. Se sumergi en el agua y cerr los ojos intentando apartar

de la mente ese maldito problema. Fue imposible. No dejaba de decirse que el

pasado haba quedado olvidado. Pero era evidente que an le revolva las tripas. Y

era a causa de no haber podido llevar a cabo su represalia. Porque, conseguir todo

lo que ahora posea, nunca lo resarci. De qu serva ser rico y ver como los que le

repudiaron acudan a sus negocios? Esos prohombres de Boston ignoraban como

fue su vida hasta que lleg. La verdadera venganza deba realizarse en Inglaterra.

Pero la proposicin dejaba de lado al hombre que ms odiaba. Si incluyera su

humillacin no dudara ni un instante en someterse a ella. Pero no. l continuara

ganando y jams le dara esa satisfaccin. Jams!

Con esa determinacin se acost.

Al amanecer se despert y fue incapaz de volver a conciliar el sueo.

Abandon la cama y fue hacia la ventana. Las calles estaban silenciosas, apenas

unos cuantos obreros o sirvientes transitaban por ellas. Y pens que haba sido

muy afortunado o ahora l estara caminando hacia un trabajo que se asemejaba a

la esclavitud.

De nuevo el recuerdo de la carta regres. Si pudiera encontrar un modo de

hacerle el mismo dao que de l recibi hara lo imposible por encontrar cuanto

antes los requisitos que exiga. Pero no se le ocurra nada. Y en el caso que

encontrase la solucin, de dnde demonios iba a sacar una mujer con un hijo? Un

sombrero, un buen traje se poda encargar, pero una familia no se encontraba en

los almacenes y menos, la adecuada que se exiga entre la buena sociedad inglesa.

En Boston haba algunas viudas carentes de dinero que no dudaran en aceptar

una proposicin semejante, pero su respetabilidad las obligara a rechazarlo.

Aunque, siempre quedaba la opcin de buscar en otra parte. Al fin y al cabo, bien

podra imaginar que un hombre como l no se habra casado con una aristcrata o

rica burguesa. Pero por lo visto ese detalle era para l lo de menos. Conocindolo,

podra asegurar que no dara a conocer su decisin hasta que los descarriados

estuvieran previamente educados y totalmente preparados para enfrentarse al

duro examen de la alta sociedad. Claro que, l tambin pondra sus condiciones. Y

cedera si no quera que sus planes, al parecer desesperados, no se esfumaran.

Esboz una sonrisa triunfal al imaginar la impresin que causaran en los

salones elegantes, donde los modales y la hipocresa eran las mximas virtudes.

Aunque, no hasta el extremo de aceptar como a los suyos a unos salvajes que se

haban enfrentado al gran Imperio Britnico y que encima, les venci. Ninguno de

los que consideraba sus amigos volveran a invitarlo ni a tener trato alguno. Lo que

con tanta frialdad plane para obtener su propio beneficio se volvera en su contra.

OH! Que gran venganza!

nio. Era un hombre adulto, sensato, fro y calculador. Y lo ms razonable era

olvidar todo ese endemoniado asunto.

Tras afeitarse y vestirse impecablemente, como siempre, llam a la doncella

para que sirviera el desayuno.

La criada, una mujer espigada con una panza demasiado prominente, de

unos cincuenta aos, de rostro anguloso y expresin rgida, le dedic una amplia

sonrisa, que suaviz sus rasgos.

-Buenos das, seor.

-Buenos das, Doris.

-Ha descansado bien? Hoy le he preparado huevos revueltos, bacn, unos

riones, jamn, mermelada de arndanos y pan tostado. Ya s que es mucho, pero

uno nunca sabe cuando volver a pasar hambre. Incluso los ricos tuvieron

carencias durante la terrible guerra. Claro que, el pueblo llano pas una gran

hambruna. An recuerdo cuando Aiyana lleg ante m pidiendo trabajo.

Pobrecilla! Viuda a los veinte aos y con un cro de un mes. Los dos presentaban

un aspecto lamentable. Apenas podan sostenerse a causa de la delgadez. Pero

ahora, estn como una rosa gracias a su generosidad.

-Mi generosidad? No conozco a ninguna Aiyana dijo Sebastian aplastando

la yema del huevo.

-Bueno, en realidad no. Pero le habl de ella. No lo recuerda? Le dije que

como era medio india nadie la empleaba y usted me autoriz para aceptarla.

Trabaja en la lavandera y por cierto, con ahnco. No he conocido a una joven tan

laboriosa y responsable. Fue un gesto muy caritativo por su parte; como siempre

seor. Por lo menos, ahora, puede alimentar a su pequeo.

-No todos tienen la misma opinin, Doris. Ms bien me consideran un

delincuente. Un peligro para la buena sociedad! dijo l en tono de chanza.

-Que ms quisieran esos estirados tener a alguien como usted en sus

salones! No he visto gente ms sosa y antiptica. Usted les alegrara la vida. S

seor!

Alegrrsela puede que no, pero convulsionar sus anodinas existencias, lo

ms probable, pens Sebastian. Y, por qu no? Poda aceptar, presentarse ante

ellos con una esposa que avergonzara a ese desaprensivo y despus, conseguidos

sus fines, le dara una buena suma a su esposa tras el divorcio y regresara a

Boston.

S. Era una idea sublime. Solamente debera aguantar una temporada y la

venganza estara cumplida. Qu ms poda desear?

Con nimo renovado, decidi ponerse de inmediato a buscar a una viuda o

a una madre soltera. El estado le era indiferente. Aunque, eso le llevara tiempo y

el prximo barco que parta hacia Inglaterra lo hara en cinco das. No podra

escoger demasiado. De todos modos, como fuera ella no era importante. No tena

la menor intencin de consumar dicho matrimonio. Esa mujer sera un mero

instrumento.

-Algo ms, patrn? dijo Doris.

l, taciturno, no respondi. La doncella comenz a encaminarse hacia la

salida, cuando de repente, la voz potente de Sebastian la detuvo.

-Espera!

-Seor?

-Imagino que esa Aiyana no nadar en la abundancia. Supongo que no le

vendra mal un dinero extra.

El rostro de la mujer se tens. Sus ojos castaos le lanzaron una mirada de

reprobacin.

-Aunque pobre y mestiza, le aseguro que es una muchacha muy decente.

la miseria. Y eso que con su

belleza hubiera sacado mucho partido. No, seor. No le interesar.

Sebastian dibuj una sonrisa conciliadora. Un gesto que siempre le surga

efecto en circunstancias donde la duda se instalaba.

-No tengo la menor intencin

No me mires as. Es un trabajo que ella puede ejecutar a la perfeccin y te aseguro

que nada amoral, y que puede reportarle una cantidad sustanciosa. Acaso no

confas en m?

Durante todos estos aos que llevaba a su servicio le haba demostrado que,

a pesar de su arrogancia y frialdad, Collins era el hombre ms ntegro que conoca.

Nunca incumpli su palabra, ni menospreci a ninguno de sus empleados. Por el

contrario. El salario que reciban era el doble que en cualquier lugar y si alguien le

expona un problema, procuraba ayudarlo. S. Bastian Collins era el mejor amo que

una poda tener y sus empleados lo saban, por ello el eran fieles hasta la muerte.

-Del todo, patrn dijo con firmeza.

-Entonces, dile que suba. Es por su bien.

Doris baj al stano preguntndose que podra querer el amo de una

muchacha como Aiyana. Llevarla a su cama haba quedado claro que no era el

motivo. Adems, sera del todo ilgico, pues admiti no recordarla. Por supuesto ,

se abstendra de preguntar. Ella era una mujer discreta. Aunque, su curiosidad

femenina se dijo que intentara averiguarlo.

Cuando lleg a la lavandera, los vapores y el calor eran casi insoportables.

Pero Aiyana aporreaba con empeo la sbana.

Aiy ana saba que no estaba muy sucia. Los clientes del hotel eran refinados

y cuidadosos, no como la gente que viva en su barrio. All la limpieza no exista.

Calles embarradas, basura en cualquier rincn, orines lanzados desde las ventanas.

Nadie poda imag inar cuanto aoraba los bosques, aquella cabaa donde creci

libre y feliz. Pero eso perteneca al pasado y jams podra recuperarlo. Ahora deba

conformarse con esa miserable habitacin. Sin embargo, no perda la esperanza de

que algn da la situacin mejorara.

-Aiyana. El amo quiere verte.

Ella lade el rostro y mir a Doris con semblante atemorizado.

-

gimi.

Doris le tom el mentn y sonri.

-No pequea. Nadie quiere despedirte. El patrn desea que lo ayudes en un

negocio. Nada indecente, lo ha dejado claro. Y cuando l lo dice, as es. Anda. Deja

de temblar, criatura. Lvate un poco y te llevar ante l.

Aiyana, temblando como una hoja, intento recomponer su aspecto lo mejor

que pudo y una vez lista, subieron al ltimo piso.

Cuando la puerta se abri, Aiyana se encontr ante Sebastian. A pesar de

llevar meses trabajando en su hotel apenas lo haba visto y siempre en la distancia.

Ahora le pareca un gigante. Su rostro de facciones delicadas apenas indicaba la

edad que tena. Solamente esos ojos verdes tan fros como los lagos de las

montaas eran testigos de que la inocencia haba quedado atrs.

Sebastian tambin la estudi. Estaba ante una muchacha de aspecto frgil.

Menuda y sin apenas formas. Su rostro podra decirse que era agradable. No as

sus ojos que eran, sencillamente sublimes. Su color azul ntido resaltaba de un

modo espectacular en su rostro bronceado. An as, no era el tipo de mujer que le

gustaba. l las prefera de formas redondeadas y turgentes, de piel sonrosada y

cabellos de oro. A pesar de ello, era la mujer perfecta para sus fines. Tmida,

apocada y simple.

-Doris, aguarda afuera. Por favor, muchacha, ven dijo indicndole a

Aiyana que entrara en el despacho.

Ella mir la estancia. Jams haba visto nada parecido. Era inmensa. Los

muebles y adornos eran exquisitos. Pero no fue lo que ms la impact. Fueron los

ventanales que dejaban entrar los rayos de sol irradiando una claridad aumentada

por las paredes pintadas con tonos pasteles y sobre todo, la limpieza. Era tan

distinto a su cuartucho! Estaba situado en un callejn hmedo y estrecho donde el

aire era irrespirable. All todo era oscuro y sucio, y los mejores compaeros las

ratas o cucarachas.

Sebastian se aclar la garganta para sacarla del ensimismamiento. Se sent

tras la mesa y la invit a sentarse enfrente.

-Bien. Imagino que Doris ya te habr dicho que quiero que me ayudes en un

asunto. Te aseguro que no se trata de nada ilegal ni vejatorio para ti. Todo lo

contrario. Si llegamos a un acuerdo, t futuro estar garantizado. Podrs vivir sin

pasar penalidades junto a tu hijo el resto de tus das. Qu dices?

Ella pens que era una proposicin muy tentadora. No por ella, si no por su

hijo. Nadie poda imaginar lo que sufra por su pequeo. El invierno pasado fue

realmente duro. La humedad y alimentacin precaria lo hicieron caer enfermo y

estuvo a punto de morir. Por qu dudaba entonces? Acaso no mereca la pena

hacer lo que fuera necesario para conseguir que su hijo tuviese una vida mejor? El

amo le asegur que era un negocio limpio y a pesar de no conocerlo, siempre

escuch que Bastian Collins era un hombre de palabra. Sin embargo, dijo:

-Qu debera hacer?

-Algo muy sencillo: casarte conmigo.

Ella sacudi la cabeza creyendo que no haba escuchado bien. Sin duda, las

dos ltimas noches en las que apenas peg ojo a causa de su pequeo la tenan

atontada.

-Has escuchado bien. S. Ya s que as, de sopetn, pedirle a una mujer que

se case con uno es inusual. Sobre todo si se lo propone a una desconocida. Pero te

necesito para mis planes. Te interesa? respondi Sebastian llenndose una copa

de gisqui. Al ver que ella parpade perpleja, le pregunt: Entiendes lo que digo,

muchacha?

-

-Si t duda es la que imagino, te comunico que no tengo la menor intencin

de consumar el matrimonio y en cuanto consiga mi meta, te conceder el divorcio

y podrs vivir como una re ina. Acaso no te parece un trato del todo justo? Vamos,

muchacha, soy un hombre muy ocupado y no puedo perder tiempo. Necesito

saber inmediatamente si te interesa o me busco a otra le dijo l empleando un

tono seco.

Aiyana se frot las manos pensando con celeridad. Qu poda perder con

casarse con el patrn? Una vida miserable? Un cuartucho inmundo?

Deslomarse lavando decenas y decenas de sbanas por un sueldo que apenas le

alcanzaba para llegar al final de la semana? No haba nada que pensar. Nada.

-Acepto dijo. Despus dio un largo suspiro y dej que su cuerpo se relajara.

-Estupendo! exclam Sebastian muy satisfecho. La primera fase estaba en

marcha. Termin la copa y alzndose, grit: Doris!

La doncella acudi rauda.

-Quiero que seas testigo de este acuerdo dijo extrayendo unos documentos.

Tom una pluma y comenz a escribir, siendo observado con gran curiosidad por

las mujeres. Cuando dio por terminado el contrato, dijo: Aiyana. Lee y si ests de

acuerdo, firmas.

-No se leer, patrn dijo ella avergonzada.

Sebastian sonri. Un detalle ms a favor de la muchacha.

-No tiene importancia. Doris, hazlo t, por favor le pidi dndole los

papeles.

Ella ley en voz alta. El contrato era simple. Los dos acordaban casarse

meramente por un asunto comercial, sin relacin alguna en el sentido ntimo y

mantener el matrimonio hasta que el negocio quedara zanjado. Tras ello, pediran

el divorcio y ella se llevara la no despreciable cantidad de veinticinco mil coronas.

Al trmino de la lectura, Doris mir a su amo pasmada. Pero se abstuvo de

hacer cualquier comentario. Si decida casarse con esa infeliz, tendra motivos

poderosos. Bastian Collins nunca haca nada al azar. Todos sus movimientos eran

calculados para obtener un gran beneficio.

-Te parece bien? pregunt Sebastian apoyando los codos sobre la mesa.

Cruz las manos bajo la barbilla y aguard intentando que no notara su ansiedad.

Era vital que aceptara. No encontrara a nadie mejor para llevar a cabo su

venganza.

Aiyana asever. Quin no estara conforme? La cantidad por tan fcil

trabajo era desorbitada. As que, puso una cruz en seal de conformidad.

-

-Peters musit Aiyana.

-A la seora Peters a su casa. Recoged al nio y absteneros de lo dems. Me

encargar personalmente de todo lo necesario. Despus, los acomodis en la

habitacin de invitados. Y sin perder un minuto. El tiempo apremia. Vamos! dijo

sintindose realmente exultante.

CAPITULO 3

Aiy ana se acerc a la ventana y cerr los ojos sintiendo el calor del sol. An

no poda creer lo que le estaba sucediendo. Estaba alojada desde haca dos das en

una habitacin limpia y lujosa. Su nio dorma placidamente arropado en una

cama con sbanas de hilo y bordados de encaje. La comida era abundante y todos

procuraban complaceros en cualquier cosa que desearan. Y lo mejor de todo era

que el matrimonio con el patrn no le conllevara obligacin alguna con referencia

a lo ntimo. Precisamente ese era el detalle que la llev a aceptar su propuesta. No

hubiera soportado que l la tocara. No es que el seor Collins no fuese un hombre

agradable, todo lo contrario. Su fsico era imponente y solamente una necia se

atrevera a decir que no era atractivo. Su problema radicaba en que, al igual que

todos los blancos, no sabra tratar a una mujer. Sera tosco y brutal, como lo fue su

difunto marido.

Lanzando un sonoro suspiro se quit el camisn y se sumergi en la tina.

Suspir de nuevo al sentir el agua tibia. Desde que dej las montaas no haba

vuelto a tomar un bao. Quin poda hacerlo en un cuartucho donde apenas caba

el catre? Pero eso era el pasado. A partir de ahora no volveran las penalidades

gracias al patrn, se dijo sintiendo como en su pecho anidaba esa esperanza que

estuvo a punto de perder.

La irrupcin de Doris la oblig a salir de la tina. Apenas quedaba una hora

para reunirse con el amo y deba arreglarse para la boda. Un estremecimiento le

traspas la espina dorsal. Era una sensacin que generalmente le indicaba que

estaba encaminndose hacia algn peligro. Aunque, pens sacudiendo la cabeza,

en esta ocasin no lo haba. El amo era hombre de palabra y cumplira cada una de

las promesas.

-Criatura. Ests muy delgada. Por suerte, el amo te alimentar como es

debido y dentro de nada no te vers como si estuvieses enferma se lament Doris.

-Siempre he tenido que pensar en mi hijo antes que en m se excus Aiyana

con un leve rubor de vergenza en las mejillas.

-Como toda buena madre. Ahora, lo mejor. El traje de novia.

Cuando le mostr el vestido, ahog un gemido. Era lo ms bonito que haba

visto en su vida. La tela era seda pura. De color azul con bordados en hilo de oro.

El nico inconveniente era el cors. Apenas podra respirar. Y no se equivoc

cuando Doris lo comenz a atar.

-Me ahogar jade.

-Pero te vers elegante replic la doncella. Le coloc el collar de diamantes

que le entreg el patrn y los pendientes, y tras cepillar su precioso pelo negro

como el azabache y recogerlo en un sencillo tocado. Al mirar el resultado, exclam:

Ests preciosa! El seor quedar complacido. Su mujer ser una novia

hermossima.

-Nunca lucir cmo una damas musit Aiyana.

S. Era una lstima que su piel bruna empaara la perfeccin. De todos

modos, era joven extica, del tipo que atraa mucho a los hombres.

-Tonteras! El mundo sera muy aburrido sin variedad. La belleza reside en

todas las razas.

-No se porqu me preocupo. Mi aspecto le dar lo mismo. Es un matrimonio

de conveniencia. No tiene el menor inters en mi persona dijo Aiyana.

-Pues, creo que cambiar de opinin. Mrate bien.

Aiyana se contempl en el espejo. La imagen que reflej la dej sin aliento.

En verdad era ella? La muchacha debilucha, desaliada y poco atractiva, se haba

convertido en una mujer sugerente. De todos modos, el amo no opinara del

mismo modo. Su piel continuaba siendo demasiado bronceada. Ningn caballero

se sentira atrado por una mujer alejada de ese halo de delicadeza que emanaban

las blancas de piel sonrosada y aspecto frgil.

-El amo me ha dado su palabra y creo en l. Y si intentara algo, no se lo

permitira. Los blancos son unos salvajes. No saben tocar a una mujer replic

Aiyana con un gesto de aprensin.

-Bastian Collins es un experto, preciosa. O por qu crees que tantas mujeres

caen rendidas en sus brazos? Pero ahora, dejemos eso. Tenemos que irnos. El amo

es muy puntual y se enfurece cuando alguien lo hace esperar. Voy a por el nio.

Una vez listas, se reunieron con Sebastian. ste, al ver a Aiyana, no pudo

evitar un gesto de sorpresa. La muchacha haba efectuado una transformacin

asombrosa. Ya no pareca un conejo asustado. A pesar de sus preferencias, incluso

la encontraba apetecible. Tanto que, no dudara en llevarla a su cama en ese mismo

instante. Pero Aiyana era solamente un instrumento para llevar a cabo su

venganza. Y como siempre, nunca mezclaba el placer con los negocios. Suspir

levemente y dijo:

-Debemos irnos.

Salieron del hotel. Dos carruajes los aguardaban. Ellos subieron al primero,

en el otro, Doris y Chad, que seran los testigos de la ceremonia.

Aiyana, a pesar de ser conocedora de que aquello no era ms que una

pantomima, se senta nerviosa. Haba llegado a un acuerdo con el patrn. Sin

embargo, nunca hablaron del futuro ms inmediato, ni porque la necesitaba como

esposa. No tena la menor idea de cmo vivira o dnde, o si l, finalmente, le

contara qu tipo de negocio estaba tramitando. Aunque, por mucho que cavil

sobre ello, no se le ocurri nada coherente que le fuera vital su ayuda.

-No debes preocuparte. La ceremonia no ser distinta a la de tu anterior

boda; a no ser que se efectuara por otro rito religioso le dijo Sebastian, al ver su

expresin taciturna.

-Mi marido era anglicano respondi ella en apenas un susurro.

Sebastian no dijo nada ms. Pero mantuvo sus ojos verdes en Aiyana,

mientras pensaba que tras el enlace, debera charlar con ella. Sera su esposa y a

pesar de que no le interesaba en absoluto, un hombre como l deba estar bien

informado y desconoca su pasado. Era esencial para que un detalle imprevisto no

lo desbaratara todo.

Al llegar ante le templo los carruajes se detuvieron. Sebastian ayud a bajar

a Aiyana. Algunos transentes los miraron con descaro. l, del mismo modo, les

dedic una sonrisa y comenz a subir los escalones. Si aquellos simples burgueses

se escandalizaban por llevar a una mestiza ante el altar, la crema inglesa se

horrorizara.

Con satisfaccin anticipada, sigui la ceremonia con nimo alegre; lo cual,

desconcert a Chad. El muchacho no llegaba a entender que pretenda su jefe. Y

por supuesto, jams preguntara. Los aos le haban enseado que Sebastian

Collins nunca daba explicaciones a no ser que decidiera hacerlo por voluntad

propia. A pesa

poderosa y que, con toda seguridad, le reportara grandes dividendos. l nunca

actuaba sin premeditacin. Era un hombre inteligente y que saba dominar

cualquier situacin con una templanza admirable. Nunca lo vio alterado o que

perdiera los estribos. Y eso que, en muchas ocasiones, cualquier otro habra

estallado. l no. Mantena esa actitud flemtica caracterstica de los ingleses. A

pesar de ello, Bastian era un hombre apasionado. Si algo le entusiasmaba en

extremo, no dudaba en abandonar esa actitud distante. Y al parecer, ahora se senta

muy complacido.

Continu su buen humor cuando llegaron al hotel y degustaron el banquete

ntimo. El contento de Sebastian se increment al comprobar que no se haba

equivocado con Aiyana. La pobre no es que fuera muy diestra en el arte de comer.

Un punto ms a su favor.

Tras la comida, decidi que era el momento apropiado para hablar con su

esposa. Chad, Doris y el nio se retiraron. Sebastian sirvi ms champaa a su

esposa.

-Bien. Ya que ahora somos marido y mujer, creo que deberamos conocernos

un poco mejor. Tiene significado t nombre?

-Flor eterna, seor.

una flor extica de gran belleza. Sin embargo, lo referente a la eternidad era una

quimera. Ni su hermosura ni su compaa seran eternas para l.

-Cuntame todo de ti. Qu has hecho hasta ahora?

Ella dio un sorbo a la copa y arrug la nariz. Nunca haba tomado nada que

produjera burbujas, pero lo encontraba delicioso.

-Y bien? insisti Sebastian.

Aiyana carraspe delicadamente. Sus maravillosos ojos se sumieron en la

penumbra, como si recordar la llevara a una tristeza muy profunda.

-Mi madre viva en Lon dres. Trabajaba en casa de un abogado, como

sirvienta. A los cinco aos de servicio, el hijo del patrn regres tras terminar los

estudios y al ver a mi madre, se enamor perdidamente de ella. Por supuesto, mi

madre lo rechaz constantemente, temiendo que si llegaban a enterarse la echaran

a la calle. Sin embargo, acab tambin enamorada de ese joven, que asegur estar

dispuesto a casarse con ella, a pesar de estar comprometido con una lady. Poco

tiempo despus, se produjo el robo de unas joyas y la acusaron, tras encontrarlas

en su cuarto. Pero le aseguro que ella no fue. Mi madre era una mujer buena e

incapaz de lastimar a nadie. El ladrn las puso all para inculparla; seguramente

para alejarla del joven seor; que he de aclarar que jams se comport de forma

indecorosa. Pero nadie la crey y la detuvieron. La sentencia fue enviarla a las

Colonias para ser vendida como esclava. Lleg a Boston y la adquiri un granjero.

Vivi con ese hombre durante unos aos, soportando sus borracheras, sus excesos

y sobretodo, la falta de medios porque, lo poco que ganaba lo perda en el juego.

En una de esas partidas, ante nada que apostar, se jug a mi madre. Un indio de

los bosques gan la partida y a la mujer del granjero. Contrariamente a toda lgica,

mi madre fue muy feliz en el poblado. Yokwak, mi padre, la trat como a un ser

humano y con amor. Los tres fuimos muy dichosos, hasta que ocurri la terrible

desgracia. En uno de sus viajes en canoa se vieron en medio de una terrible

tormenta y se ahogaron. Tras ello la familia me acogi, pero pronto decidieron

deshacerse de m los que me odiaban por mi mestizaje y un da, me entregaron a

un cazador de pieles a cambio de dos mosquetones. Fue horrible. Por fortuna, el

matrimonio dur cinco das, pues mi esposo, en una ria de cantina, fue apualado

-Su voz se quebr al recordar ese infierno -Sola y sin saber que hacer,

decid ir a la ciudad imaginando que el futuro sera mejor. Pero el embarazo lo

cambi todo. Solamente pude trabajar unos meses. Despus de que naciera el nio

me encontr sola, hambrienta y en la calle. Doris me encontr y me ofreci trabajar

para usted. El resto ya lo sabe.

Sebastian pens que la vida de Aiyana tampoco haba sido fcil. No le

extraaba que hubiese aceptado su proposicin sin apenas pensarlo. Y se alegraba

de ello. No solamente se llevara a Inglaterra a una mestiza, sino, a la hija de una

convicta. El escndalo sera monumental.

-T eleccin ha sido acertada. Nunca volvers a sufrir. Ahora, renete con

Doris. Tenis que preparar el equipaje dijo.

Ella lo mir con gesto interrogante.

-Temo que con las prisas olvid decir que partimos hacia Inglaterra.

-Inglaterra? inquiri Aiyana con tono aprensivo.

-La guerra termin hace tiempo. No hay peligro alguno. Y te gustar. Es un

pas realmente hermoso. Adems, como seora Collins debes acompaar a tu

esposo al lugar que se te requiera. El contrato privado indicaba que solo

conseguiras la libertad cuando el negocio se diera por terminado. Cierto?

-Y mi hijo?

-Forma parte del paquete. Llegaremos a Inglaterra como una familia unida y

feliz. Por cierto, olvidaba algo importante. Siempre que te pregunten, dirs que

-James.

Sebastian encar las cejas. Era una casualidad sorprendente.

-Bien. James es hijo mo. Arreglar los papeles para que as sea. De

acuerdo? No quiero que nadie pueda desmontar esta farsa. Tranquila, no tengo la

menor intencin de arrebatarte a tu hijo. Lo cierto es que, no soporto a las criaturas.

Por lo que, sera incoherente encapricharme con l.

-Como ordene el patrn musit ella aliviada.

-Aiyana. Sera conveniente que olvides los formalismos. Ahora estamos

casados. Sera muy extrao. No te parece? Te dirigirs a m como Bastian y de tu.

Anda. Ve a prepararlo todo.

Bastian la mir mientras sala del comedor. De espaldas podra pasar por

una gran dama. Contrariamente a lo esperado, sus andares eran delicados y

elegantes. Pero, su piel, afortunadamente, desmenta esa apreciacin.

Tras apurar la copa, se levant para ultimar los detalles antes de partir.

Llam al abogado y prepararon los papeles para la legalizacin del pequeo. Los

trmites fueron eliminados. Bob Dorrester era especialista en conseguir cualquier

cosa en el tiempo que necesitara su cliente si se le renumeraba con generosidad.

-Ha sido un placer hacer tratos con usted dijo Dorrester guardando el fajo

de billetes en el bolsillo.

-Lo mismo digo le despidi Collins.

Tras ello, prepar la cita con Alyster. Le comunic su decisin

presentndole los papeles de la boda y el certificado de nacimiento de James

Collins, que lo acreditaba como su padre natural.

-l estar muy satisfecho, seor Collins.

-Y yo tambin. Se lo aseguro dijo Bastian.

CAPITULO 4

Mientras Sebastian ultimaba los detalles con Chad, que se hara cargo del

negocio en su ausencia, Aiyana mir el bergante. Era enorme. Se trataba de un

barco de tres velas reforzado por quince caones, como previsin a cualquier

ataque corsario. Sin embargo, por un momento dud que aquella mole pudiera

mantenerse a flote. Y sinti pavor. Desde nia naveg en canoa por el ro

sorteando remolinos y pequeas cascadas, pero el mar era algo muy distinto. Su

furia poda destruir al barco m s potente.

-Tranquila. Es el mejor navo de la flota le dijo Sebastian al notar su

estremecimiento, empujndola suavemente en la espalda para que iniciara el

ascenso por la pasarela.

Ella subi y al llegar arriba dio media vuelta y mir el puerto. No senta

ninguna pena por abandonar Boston. La ciudad nunca fue amable con ella. Pero

con toda probabilidad, aorara los bosques, los ros de aguas bravas, las altas

montaas. Aunque, se dijo que no sera por mucho tiempo. En cuanto regresaran

ella sera libre y comprara una granja donde su hijo crecera feliz lejos de esa

ciudad lgubre.

-Bienvenidos, seores Collins. Les acompaar a su camarote. No es muy

lujoso. Este es un barco de mercancas, pero estarn cmodos les recibi Dustin

Netwell, el capitn.

Lo acompaaron hasta el pie de puente de mando. Bajaron una pequea

escalerilla. El recinto era reducido. Solamente cuatro puertas componan los

camarotes. Uno perteneca al capitn y los otros a posibles viajeros.

-Este es el suyo, seor Collins. No es muy espacioso, pero agradable. Como

ven me he encargado de poner un pequeo camastro para su hijo.

-Gracias. Es perfecto dijo Bastian dejando la bolsa sobre la cama.

-Siempre que necesiten algo, Joseph, el grumete, se encargar de ello. Espero

que disfruten del viaje dijo el capitn abandonando el camarote.

Aiyana mir espantada hacia el lecho.

-Debemos compartirlo? jade.

-El barco ya estaba completo cuando decid viajar. No te preocupes,

preciosa. Cumplir a rajatabla el pacto. Ah, me limitar a dormir dijo l. Aunque,

no estaba muy convencido. Una cosa era tenerla dando vueltas de vez en cuando a

su alrededor y otra muy distinta sentir su cuerpo tibio entre las sbanas. El viaje

durara casi un mes y l jams haba mantenido una abstinencia tan larga. En

realidad, no record cuando fue la ltima vez que pas dos noches seguidas sin

tener a una mujer entre sus piernas. A pesar de la frialdad que todos le

adjudicaban, sta dejaba de existir en cuestin de faldas. Era un hombre ardiente y

ninguna cuestin moral le impeda disfrutar del sexo. Sin duda, la travesa sera

mucho ms dura de lo imaginado.

Ella acept su promesa. Dej al pequeo James en la camita y abri el bal.

El barco se balance repentinamente y la hizo tambalearse. Bastian la cogi a

tiempo. Sus cuerpos quedaron entrelazados durante unos largos segundos. Bastian

percibi su perfume. Era muy distinto al que estaba acostumbrado en otras

mujeres. El suyo era fresco. Nada en l desprenda un halo de seduccin. Ola a

lavanda, a un prado florido. Sin embargo, lo aspir profundamente, sintiendo

como su estmago se encoga en un espasmo de deseo. Bruscamente, la solt.

-Debers tener ms cuidado a partir de ahora. Mantn los pies firmes y los

balanceos no te afectarn. No podr estar siempre tras tuyo le aconsej con tono

irritado.

- murmur ella bajando el rostro. Se senta avergonzada.

Era tan inculta, que ni tan siquiera saba como comportarse en un barco.

-Deja el equipaje. Iremos arriba para ver como zarpa el barco. Es un

espectculo sin igual. Deja al nio. Ahora duerme placidamente. Vamos decidi l

tomndole la mano.

La actividad en cubierta era frentica. Algunos marineros desataban los

nudos que sujetaban las velas, mientras otros se encaramaran a los palos para

dejarlas en completa libertad. Unos pocos, se afanaban en guardar las ltimas

mercancas en la bodega.

-No es emocionante?

Aiyana y Bastian miraron a la joven que observaba cada detalle. Sus ojos

grises brillaban emocionados.

-S contest Aiyana, sin poder evitar sentir admiracin por ella. Era la

muchacha ms bonita que haba visto. Alta, espigada y de facciones dulces. Su piel

era sonrosada y sus cabellos dorados como el trigo.

-Oh! Qu torpe soy! No me he presentado. Soy Kimberly Forrester dijo la

joven tendindole la mano.

-Aiyana Collins respondi ella en apenas un murmullo.

Bastian tom la mano de Kimberly y con delicadeza la bes, sin poder evitar

una mirada seductora. Era su prototipo perfecto de mujer. Aunque, difcil de

conseguir. La joven pareca educada y por su ropa, procedente de una familia

acomodada. Seguramente an mantena su preciada pureza. De todos modos,

pens, lo intentara. Muchas ms estiradas haban acabado compartiendo sus

sbanas.

-Es un placer, seorita Forrester. Sebastian Collins a su servicio dijo.

-Estn casados? inquiri Kimberly alzando sus bien delineadas cejas.

-Lo estamos. Viajamos de luna de miel hacia Londres contest Bastian, con

tono seco. Ciertamente, le daba lo mismo como catalogaran a Aiyana, pero para

sus fines, era necesario mostrar indignacin por su desprecio.

Ella pareci ignorar su grosera y dijo:

-Qu casualidad! Yo tambin acabo de casarme. Lo cierto es que no tena la

menor intencin de hacerlo, pero apareci el vizconde de Hurrington y ca

perdidamente enamorada. Es que Graham es un encanto. Ya lo conocern. Bueno,

imagino que ser imposible no hacerlo. Un barco, precisamente, no es el lugar ms

apropiado para la intimidad. Nadie pasa desapercibido. No es cierto? Ah! Temo

que mi verborrea es incontrolable. Seguramente estarn deseando ir a descansar y

yo entretenindoles.

-Es un placer charlar con usted, mi lady dijo Bastian, desilusionado al saber

que ella era casada. No es que fuera un gran impedimento para sus planes de

seduccin. La mayora de sus amantes eran mujeres con esposos. Pero recin

-Imagino que all no estarn de acuerdo. Dicen que los nobles son muy

serios y reprimidos. Intentar controlarme. Aunque, ser difcil dijo Kimberly

efectuando un mohn de preocupacin.

-Le aseguro que los encandilar con su belleza y encanto.

-Es usted muy amable, seor Collins. Ahora, si me disculpan, ir al

camarote. Graham es un poco torpe. No est acostumbrado a desenvolverse por si

mismo. La gente refinada siempre est rodeada de lacayos y sirvientes. Ha sido un

placer. Espero verlos durante la comida.

Bastian la vio alejarse sin borrar la sonrisa. Esa joven era un torbellino y

seguramente, revolucionara los salones. Aunque, de un modo muy distinto al de

Aiyana. Kimberly sera aceptada en muy poco tiempo. Aiyana, jams.

-Ir a deshacer el equipaje. Si no le importa le consult Aiyana.

l asever sin apartar los ojos del puerto que se alejaba. Tardara mucho

tiempo en regresar.

Aiyana deshizo el equipaje y se dispuso a alimentar a su hijo. Con

dificultad, logr desatarse un poco el corpio. Tom al nio en brazos y le ofreci

el seno. James succion con fuerza. Era un nio con gran apetito. Un apetito que

apenas pudo saciar desde su nacimiento. Ahora ya nunca ms pasara hambre.

-

Bastian se detuvo abruptamente al ver la escena. Aiyana, sobresaltada,

apart al chiquillo y se cubri. James comenz a llorar como seal protesta.

- farfull Bastian

azorado. Nunca se haba encontrado en una situacin semejante y contrariamente a

su carcter, no tena la menor idea de cmo actuar. Por lo que, decidi que lo mejor

era largarse Ya salgo.

-Aguarde cinco minutos le dijo Aiyana sin poder evitar una sonrisa. El

indomable y fro Collins se haba ruborizado por algo sencillamente natural.

l cerr la puerta y cuando ella termin de darle el pecho, entr

nuevamente.

-Si no recuerdo mal, te dije que me contaras todo de ti. Esto lo omitiste

mascull quitndose la chaqueta.

-Cualquiera sabe que una madre amamanta a su hijo. A partir de ahora le

avisar siempre que tenga que hacerlo dijo Aiyana acostando a James.

-Tena entendido que solo reciban leche materna los bebs. James est a

punto de cumplir un ao.

-Desgraciadamente, hasta ahora, apenas pude darle otra cosa. Adems, as

crecen ms sanos. Continuar amamantndolo hasta que tenga leche replic ella.

Bastian tom los cordones mientras pensaba que se haba casado con una

mujer muy extraa. H ablaba con toda naturalidad de algo que otras seran

incapaces y sin embargo, se avergonzaba de pedirle que la ayudara a vestirse. Esa

contradiccin le gustaba. Aunque, a los que los aguardaban en el viejo continente,

les horrorizara.

-No hace falta que te cambies para la comida. As ests perfecta dijo

mirndola de arriba hacia abajo. Ella volvi a ruborizarse. Y no entenda el motivo.

Era una mujer viuda, acostumbrada a estar con un hombre y actuaba como una

doncella inocente y asustada.

- No ir. Me siento cansada y no tengo apetito. Le importa que

me quede?

-En absoluto. Descansa.

Bastian sali del camarote. Ella se sent sobre la cama. No se senta agotada.

La nica realidad era que, no quera compartir mesa con esa seora tan elegante.

Ciertamente fue muy amable, pero cambiara de opinin en el mismo instante que

la viera comportarse en la mesa. Adems, su conversacin sera inexistente. De

qu podra hablar con esa gente tan distinguida? Hara un ridculo espantoso.

Bastian se avergonzara de su esposa y ella le deba demasiado. No poda permitir

que se burlaran de l. Aunque, se dijo, que ya la conoca y saba que jams podra

comportarse como una dama. Y una vez ms, se pregunt qu extraa razn lo

llev a casarse con ella. Y una vez ms, no encontr respuesta.

CAPITULO 5

Tras la comida, Bastian, sin nada que hacer, se tumb y durmi durante un

par de horas. Mientras, Aiyana, sentada en la nica silla, lo observ. Dormido ya

no pareca aquel hombre de ojos de hielo. Ahora se asemejaba a un joven refinado

que jams hubiera pasado penalidades. Cualquier extrao podra tomarlo por uno

de esos nobles ingleses sin problemas y cuya nica ocupacin era divertirse. Pero

ella saba que no era as. La vida de Sebastian Collins no era ningn secreto para

sus trabajadores.

Las protestas del nio la obligaron a levantarse. De nuevo tena hambre y no

poda ir a ningn lado para darle el pecho. Ech una ojeada. Bastian segua

durmiendo. Se sent en el catre de espaldas a l. Con dedos nerviosos se desat el

corpio como pudo y satisfizo al pequeo. Pero ahora se le presentaba otro

problema y era que necesitaba a alguien para arreglarle la ropa.

-Te ayudo?

Ella, sobresaltada, lade el rostro. El muy ladino haba estado observando

sin decir palabra.

-S musit azorada.

-Ven le pidi Bastian.

Aiyana se levant y se sent al borde de la cama. l alz el torso. Su aliento

caliente cay en su nuca y se estremeci.

-Tranquila, muchacha. No soy ninguna bestia. No pienso lanzarme sobre ti

dijo l divertido. Aunque, se entretuvo un poco ms en atarle el cors. Le gustaba

aspirar el aroma que su mujer desprenda. Ella era una flor eterna y su perfume lo

embriagaba.

-Gracias dijo ella levantndose con celeridad.

-Te veo muy plida. Sigues indispuesta? No me extraa. Hoy no has

comido. Ir a por algo dijo Bastian levantndose.

-No es necesario rechaz Aiyana.

-Lo es. No quiero que piensen que desatiendo a mi esposa.

Sali del camarote y a los pocos minutos regres con fruta fresca.

-Aprovecha. Dentro de pocos das no podrs catarla. En el mar apenas se

mantiene nada. Por suerte, este viaje no durar demasiado.

Aiyana mordi la manzana y cerr los ojos deleitndose. Desde su llegada a

la ciudad apenas haba probado la fruta. La poca que pudo comprar se la dio a su

hijo.

Bastian contempl su rostro. Era el de una mujer que estaba disfrutando

enormemente y no tena el menor pudor en mostrarlo y de repente, se pregunt si

sera tan espontnea cuando estuviese en la cama. Enojado por caer en la tentacin,

carraspe y dijo:

-Al nio le ira bien tomar el aire.

Ella asinti dando el ltimo mordisco. Se levant y tom al nio en brazos.

El barco efectu un movimiento brusco. Bastian la agarr del brazo.

-Ser mejor que lo lleve yo decidi, no sin mucha aprensin. En la vida

haba tenido un nio en brazos. Torpemente lo carg. El pequeo, medio

adormecido, abri los ojos y lo mir. El destino era inescrutable, pens Bastian al

ver sus ojos verdes, mirndolo con fijeza. James tambin lo observ y al instante,

decidi que ese hombre le gustaba. Dio un sonoro suspiro, alz la manita y se

sujet a su chaqueta.

-Le cae bien dijo Aiyana.

-Ser mejor que no se habite. Ya sabes que esta relacin terminara un da u

otro replic l secamente abriendo la puerta.

Aiyana no se ofendi por su tono, pues no haba mentira en sus palabras. Lo

sigui hasta arriba. La brisa fresca hizo volar su cabello y aspir con fuerza,

mientras se encaminaba hacia la barandilla. Sus ojos azules se perdieron en el mar.

Por supuesto que estaba habituada a l. Su poblado estaba situado en un bosque

cercano a la costa y de vez en cuando sala a pescar en canoa, pero nunca estuvo en

medio del ocano; siempre permaneci cerca de la orilla y le pareci inmenso, y al

mismo tiempo, aterrador. Su belleza era engaosa. Nadie poda confiar de esa

calma de la que ahora gozaban. En cualquier momento poda desatarse su furia. Y

pido al Gran Espritu que los protegiera.

-Creo que deberas cambiarte para la cena. Los dems pasajeros son gente

ilustre y debemos estar a la altura coment Bastian.

-Prefiero cenar en el camarote. No quiero dejar a James solo dijo Aiyana.

-Nos lo llevaremos. Estar perfectamente en el carrito. Adems, es un nio

muy tranquilo. Apenas llora refut l.

-

-Qu ocurre, Aiyana? A qu viene esa testarudez? inquiri Bastian

mirndola con el ceo fruncido.

-Como ha dicho, son gente elegante y despus de todo lo que ha hecho por

m, no quiero hacerle quedar mal respondi ella bajando el rostro.

l estuvo tentado de agradecerle su consideracin. Sin embargo, le espet:

-Nadie esperar nada especial de una mestiza. As que, me acompaars a

la cena. Queda claro? Ahora caminemos un rato. Es conveniente.

-

-Est bien as. Ms seguro se neg. Al ver al capitn, inclin la cabeza y

dijo: Una tarde esplendida, capitn. Es un placer poder dar un paseo.

-Ciertamente contest Netwell mirando al pequeo. ste abri los ojos y

bostez -. Tiene sus mismos ojos, seor Collins. Un nio hermoso, sin duda. Esta

noche cenar con los pasajeros. Los espero a la mesa. Ahora, si me disculpan, el

deber me llama.

-Lo ves? No hay problema alguno. El capitn no tiene inconveniente en que

lo acompaes en la mesa y la seorita Forrester ha sido muy amable y educada

contigo. Adems, seguro que estarn encantados de que les cuentes ancdotas de

cuando vivas en el poblado. Anda, vayamos a arreglarnos dijo Bastian.

Regresaron al camarote. De nuevo, Aiyana necesit la asistencia de Bastian

para ayudarla a desvestirse.

-Esto se est convirtiendo en una costumbre, querida brome l.

-No sera necesario si prescindiera de estos molestos corss. Por favor. Le

importara salir mien tras me visto? mascull ella.

-Hablas en serio? Preciosa, no estoy dispuesto a abandonar el camarote

cada vez que mi esposa decide cambiarse. Lo mximo a que puedo hacer es a

darme la vuelta. Te parece bien?

Ella se limit a soltar un gruido. Basti an, conteniendo la risa, le dio la

espalda. Aiyana, a toda prisa, se qued en ropa interior. Sac un vestido de color

crema con bordados florales en tono marrn y se lo puso. De nuevo, regres el

problema del corpio.

-Puede darse la vuelta dijo y le mostr la espalda.

Bastian suspir.

-Decididamente, te doy la razn. Aunque, desde el punto de vista

masculino, es una buena excusa para desnudar a una mujer y seducirla -dijo. Ella

se apart abruptamente. Bastian sonri con malicia y dijo: Lamentablemente, hice

una promesa. Ests a salvo, querida. Y tambin muy elegante. No me equivoqu al

elegir los colores.

-Es bonito. S dijo ella acariciando la falda.

-Aunque, el cabello no me convence. Est mejor libre dijo l quitndole las

horquillas. La m ata negra cay sobre su espalda y asever satisfecho.

-No es elegante protest ella.

-Nadie espera de ti que seas elegante. Tu encanto radica en el exotismo

replic Bastian comenzando a quitarse los calzones sin el menor sentido del pudor.

Aiyana se dio la vuelta y prepar a James.

-Deberemos compartir el camarote durante unas semanas. Ser mejor que te

acostumbres, querida. Adems, soy tu marido. Cierto?

-El nico vnculo que nos une es un contrato de trabajo y en ste no

acordamos este tipo de intimidades. Me equivoco? le record Aiyana.

-Del todo. Lo nico que especificamos fue abstenernos de mantener

relaciones sexuales. Pero, ahora no es momento de enfrascarnos en plticas un

tanto discordantes. Nos esperan para cenar. Y por cierto. No olvides hablarme de

t. Resultara muy extrao que un matrimonio se dirigiera al otro con tanto

convencionalismo contest Bastian abriendo la puerta. Cogi el capazo con el

nio y le cedi el paso a Aiyana.

Cuando llegaron a cubierta, el sol comenzaba a deslizarse por el horizonte.

Aiyana mir fascinada la puesta. El cielo, cubierto por algunas nubes, se haba

tornado rojo, con reflejos azulados muy oscuros. Era un espectculo indescriptible.

-No podemos perder el tiempo rezong Bastian tirando de ella.

-Perder el tiempo? Esto es un regalo de la naturaleza y disfrutar de ello es

un privilegio. Puede que maana nuestro espritu ya est lejos. No hay que

despreciar ni un segundo que el Gran Espritu nos concede contest Aiyana.

l la mir perplejo. El Gran Espritu? De qu demonios estaba hablando?

-Los blancos no entendis nada dijo ella comenzando a caminar.

-T eres medio blanca le record Bastian.

-Por ello puedo opinar mejor que usted. Hemos llegado.

Bastian abri la puerta. Los dems pasajeros ya estaban acomodndose ante

la mesa.

-Buenas noches salud.

Kimberly junto a su esposo y Alyster, el letrado ingls, le devolvieron el

saludo.

-Querida. Me alegro de que ya est restablecida. Esta maana la hemos

echado en falta. Les presento a mi esposo Graham, vizconde de Hurrington dijo

Kimberly.

-Es un placer, mi lord contest Bastian inclinando levemente la cabeza.

Dej el capazo tras l y se acomod sin anunciar que ya conoca al vizconde. El

joven haba acudido varias veces a la Pica de Corazones. No es que recordara a

cada uno de los clientes pero Hurrington no se hizo pasar inadvertido. Apostaba

muy fuerte, como si el dinero nunca fuera a terminarse. l procur verificar ese

detalle y descubri que estaba prcticamente arruinado. Lo ms probable era que,

su viaje a Amrica estuviese motivado para aliviar ese problema. Muchas jvenes,

hijas de ricos comerciantes, suspiraban por conseguir un marido que perteneciese a

la nobleza inglesa y no les importaba si el sujeto estaba sin blanca. Lo nico que

pretendan esos nuevos ricos era alcanzar un status de prestigio que el dinero no

reportaba. Hurrington, al parecer, haba logrado su meta, al igual que su bella

esposa.

-Mi mujer me ha dicho que son ustedes recin casados. Van a Inglaterra a

visitar a la familia? dijo el vizconde echando una ojeada a la cuna. Despus, mir

de reojo a Aiyana. Se senta incmodo compartiendo mesa con una mestiza. En los

salones ingleses jams podra producirse un hecho semejante. A pesar de ello,

reconoci que la muchacha era muy hermosa. Posea una belleza salvaje y

turbadora. Tal vez, se dijo, debido a esos ojos tan intensos, tan azules como el cielo.

No le extraaba que Collins cayera rendido ante ella y a pesar de los

inconvenientes, la hubiese convertido en su esposa. Claro que, supuso que Collins

no era un caballero y esos matrimonios no deban ser raros entre la gente de su

ralea.

Bastian, que no le pas inadvertida la actitud de Graham, dijo:

-El deber de todo hombre es casarse con la madre de su hijo. He de

reconocer que he tardado un cierto tiempo. Lo cierto es que no quera sentirme

atado. Pero la dulce Aiyana me ha echado la soga. Ha sido la nica que me ha

apartado de la Pica de Corazones. Y respondiendo a su pregunta, le dir que no

tengo familia. Viaje de puro placer, vizconde repuso Bastian cortando el bistec. Lo

llev a la boca y asever complacido -. Tierno. Y a usted, mi lord, qu le trajo a

Amrica? Negocios o placer?

-Ambos. Aunque, he de confesar, que mi mayor xito ha sido la dulce

Kimberly. Me llevo a Inglaterra a una mujer maravillosa contest Graham

dedicndole una sonrisa un tanto forzada. Al principio no lo haba reconocido,

pero ahora saba que estaba ante el dueo de la Pica de Corazones. Decididamente

no estaba ante un caballero y tema que careciera de discrecin. Debera procurar

mantener una buena relacin o ese delincuente se ira de la lengua; lo cual, sera

contraproducente cara a su esposa. Por nada del mundo quera perder la fortuna

obtenida con ese matrimonio un tanto forzado. Kimberly era hermosa, pero no la

amaba en absoluto. Sus sentimientos estaban ya prendidos por la bella Lorraine

Duncan, al igual que los de ella. El nico problema era que ninguna de las dos

familias posea un penique. A pesar de ello, Lorraine estaba convencida que

acabaran casados. No quera ni pensar en su reaccin cuando lo viera llegar con

una esposa tan bonita.

-Ha estado usted alguna vez en Inglaterra, seora Collins? pregunt

Kimberly.

-Nunca respondi ella sin apenas alzar la cabeza.

-Yo tampoco.

-Londres es una ciudad impresionante. Les gustar dijo Alyster.

-Reafirmo su opinin. Es una lstima que est llena de ingleses. No se

ofenda, vizconde brome el capitn.

-Podramos descubrirla juntas. Qu le parece, Aiyana? propuso Kimberly.

Aiyana asever con una sonrisa.

-Temo que ser imposible, querida. Apenas lleguemos, deberemos partir.

Mi familia nos aguarda ansiosa dijo Graham observando con disimulo la

dificultad que tena la seora Collins par a pelar con el cuchillo una gamba.

-OH! Es una lstima musit ella decepcionada, apartando el marisco.

Kimberly era muy amable. Pero su esposo no estaba dispuesto a que se codeara

con una mestiza que era torpe en la mesa e imagin que su estancia en Inglaterra

sera muy desagradable. Esos ingleses eran estirados e intransigentes.

-Imagino que cuando conozcan a su esposa no se sentirn decepcionados. Es

bella, joven y temo no equivocarme, heredera de una gran fortuna si pertenece a

los Forrester poseedores de astilleros y minas; lo cual siempre viene bien. No le

parece? Har honor al ttulo, vizconde dijo Bastian empleando un tono

desagradable. Su desprecio hacia Aiyana, aunque no deba importarle, le molest

ms de lo esperado. Apur la copa ignorando el rostro contrado de Graham.

-No se equivoca, seor Collins. Conoce a mi padre? contest Kimberly sin

percatarse de la tensin existente entre los dos hombres.

-

he suministrado gnero. Tiene un gusto exquisito, a parte de ser muy amable y

educado, al igual que su hija respondi Bastian clavando sus ojos verdes en el

vizconde.

-Lo echar de menos. Es la primera vez que permanecer tanto tiempo

separada de l dijo Kimberly con tono melanclico tomando el ltimo pedazo de

pudn.

-Nos vendr a ver muy pronto, querida asegur Graham.

-Bien. Yo me retiro. El da ha sido agotador dijo Alyster.

Los dems tambin decidieron ir a sus camarotes. Educadamente se dieron

las buenas noches y se retiraron.

Mientras Aiyana acostaba a James en el camastro, Bastian observ su rostro

taciturno.

-Qu te ocurre?

-La cena ha sido un desastre. Y todo por mi causa. Le dije que no me

aceptaran respondi ella dejndose caer en el borde de la cama.

-Nos han tratado con mucha educacin; si tenemos en cuenta que somos

una pareja escandalosa. Hemos sido padres antes de casarnos y encima, eres

mestiza. El nico que ha estado tenso es ese vizconde. Nada extrao, por cierto.

Los nobles ingleses son intransigentes y amantes de las tradiciones. A parte de que,

ha sido uno de mis mejores clientes dijo l.

-De veras? inquiri ella atnita.

-Las apariencias son engaosas, querida. Ese vizconde es un hombre sin

escrpulos. No ha tenido el menor reparo en casarse con una mujer a la que no

ama.

-Y cmo puede estar tan seguro?

-Con mirar sus ojos, basta. No hay ni una chispa de pasin cuando se

dirigen hacia su estimada mujercita dijo Bastian arrodillndose tras ella. Sin

previo aviso, comenz a desatarle el cors, ignorando su leve protesta -. Sola no

puedes. Mira. No debes preocuparte por nada. Mientras estemos en el barco, todos

se comportarn civilizadamente. Sobretodo ese arrogante. No har nada que me

pueda ofender. Fue cliente de mi local. Teme que hable. Entiendes?

Ella lade el rostro y pregunt:

-Y despus? Nos rechazarn. Francamente, no entiendo porqu se ha

casado conmigo.

Bastian desat la ltima cinta, pero no se separ. Sus ojos verdes quedaron

suspensos de esos labios turgentes y rojos como las fresas. Eran una tentacin

difcil de superar. Ella trag saliva, mostrando temor. Bastian se record que

Aiyana era un negocio. Se apart y abandon la cama.

-No se a qu viene esa pregunta. Te dije que eras la ms indicada. Deja de

preocuparte. S lo que hago. De acuerdo? Ahora acostmonos. Es tarde dijo

comenzando a desnudarse.

Aiyana permaneci sentada de espaldas a l, hasta que escuch como se

meta entre las sbanas.

-Piensas dormir vestida? se burl Bastian.

-En cuanto deje de mirar, me desnudar replic ella con el ceo fruncido.

l dio media vuelta y ella comenz a quitarse la ropa, echando de vez en

cuando una ojeada. Bastian no se movi ni un instante. Ms tranquila, se puso el

camisn y tmidamente, se acost.

Su perfume floral llen las sbanas. Bastian aspir con fuerza. De nuevo, su

aroma, lo arrastr a una sensacin tan inquietante, que todo su cuerpo se tens.

Llevaba varias noches sin que una mujer compartiera su cama y su naturaleza

lujuriosa estaba reclamando que la saciara. La abstinencia le hacia desear a una

mujer, no importaba si era rubia, pelirroja o bruna como Aiyana. Y le falt muy

poco para darse la vuelta y llevarla hacia sus brazos. Sin embargo, no lo hizo. Ya

no era un adolescente y tena que controlar sus instintos; adems, le dio su palabra

y la cumplira.

-No tengo la menor intencin de abalanzarme sobre ti, preciosa. Si quisiera

tomarte, te lo hara saber antes de llegar a la cama. Puedes estirarte con comodidad

y dormir a pierna suelta. Cosa que yo, dudo que haga. Este colchn es incmodo,

al igual que la almohada gru aporrendola, dicindose que aquella travesa

sera mucho ms dura de lo esperado.

CAPITULO 6

Los das que siguieron no se diferenciaron en nada a su primer da. El barco

naveg sin tener que soportar una gran tormenta ni enfermedades, como tampoco

el avistamiento de ningn barco pirata. Los pasajeros apenas saban que hacer y se

entretenan paseando por cubierta observando como los marinos efectuaban las

tareas o jugando al Brig o charlando de temas nada comprometidos.

Kimberly, a diferencia del vizconde, se comportaba con Aiyana con mucha

consideracin. La joven comprenda como deba sentirse. Y no aceptaba que esa

muchacha encantadora y tan bonita fuera despreciada porque su piel fuera

diferente y se neg rotundamente a que Graham le prohibiera tener trato personal

con ella. Ya desde nia sinti compasin por las gentes marginadas y emprendi

una campaa entre las damas de la ciudad para fundar un club donde la caridad

era la mxima premisa. As que, Aiyana, se convirti en su cruzada personal. En

sus paseos en solitario le dio consejos de cmo deba comportarse en las relaciones

sociales, de qu vestido era el ms adecuado para la ocasin o como deba

peinarse. Durante las comidas, discretamente, Aiyana la observaba e imitaba cada

uno de sus movimientos. Pero no solamente Aiyana aprenda. Kimberly, a

escondidas de su esposo, charl con los marinos descubriendo cun duro era su

trabajo o las mltiples aventuras que algunos haban vivido. Tambin acompa a

Aiyana a los rincones del barco donde una dama jams descenda. De su mano vio

por primera vez las bodegas y las hamacas colgadas en el techo donde dorman los

marineros, y de vez en cuando, alguna rata, provocando su pnico. Pero animada

por sus descubrimientos, le pidi que le contara costumbres de los indios y Aiyana

la complaci. Habl de los das de caza, de pesca y de las celebraciones religiosas;

tambin le explic las creencias milenarias, consiguiendo la admiracin de la joven

vizcondesa. Pero a pesar de esa incipiente amistad, ninguna de ellas confi hechos

personales del pasado, como si temiesen que las sombras empaaran la agradable

relacin.

Bastian, al igual que Hurrington, no vea con buenos ojos esa amistad.

Kimberly poda ser una influencia muy negativa para sus propsitos. Necesitaba

que su esposa continuara tan salvaje como cuando se cas con ella. Sin embargo,

no alz ni una protesta. Aiyana, muy a su pesar, se estaba convirtiendo en un gran

problema. Cada da que pasaba le era ms difcil contener la excitacin que su

presencia le provocaba. Y cuando ms tiempo estuviese lejos, mejor. Para su

fortuna, apenas compartan camarote. Era como si inconscientemente se hubieran

puesto de acuerdo. Lo malo era que, no poda alejarla de su cama. Las noches eran

un tormento y apenas poda pegar ojo. Pero su malestar durara una sola noche,

hasta su llegada a Londres y podra desfogar su deseo en los brazos de una buena

hembra rubia y de formas turgentes.

Los sentimientos de Aiyana eran contrarios. En cuanto dejaran el barco,

Kimberly desaparecera para siempre de su vida y no volvera a encontrar a nadie

que la tratara con tanto respeto y confianza. El nico consuelo que le quedaba era

que, podra librarse de la presencia constante de Bastian. No es que hubiese sido

molesto. Su marido cumpli con lo acordado, pero continuaba inquietndola. Le

suscitaba sentimientos discordantes. Algunas veces, sobre todo, cuando cuidaba de

James, le pareca un ngel y un demonio cuando sus ojos verdes la miraban con

fijeza, con ese brillo que anunciaba sus deseos ocultos. Aunque, eso no era lo peor.

Esa atraccin la halagaba e incluso, algunas noches, cuando l, dormido, la rozaba

tenuemente, un extrao calor la invada y olvidaba que estar con un hombre era

horrible y asqueroso. En Londres aquello tendra fin. Del mismo modo que hacan

todos los caballeros, reservara dos habitaciones y la tentacin quedara separada

por un tabique.

Dando un sonoro suspiro, mir como Bastian, arrodillado ante el bal,

intentaba cerrarlo.

-Espero que no tengas nada ms rezong l.

-La culpa es suya. No debi comprarme tantos vestidos. No los necesito

dijo ella sentndose sobre el bal. l, al fin, puso los cierres.

- -

Call al notar como algo tiraba de su chaqueta. Era James. Haba gateado hasta l.

Sus ojos verdes lo miraban fijamente y al ver que no le haca caso, tir de nuevo -.

Acaso no ves que estoy ocupado? Hoy no podemos salir a pasear. No insistas.

El pequeo lanz una protesta, pero no llor. Casi nunca lo haca. Ese hecho

era lo que le agradaba de l. No soportaba a los cros y si encima este hubiese

llorado, aquella aventura sera an ms fastidiosa.

Aiyana baj del bal y lo cogi en brazos. James se revolvi extendiendo las

manos hacia Bastian.

-Cario, Bastian tiene muchas cosas que hacer. Y t deberas estar ya

dormido. As que, te acostar. De acuerdo?

James no lo estaba y rompi a llorar.

-Dile a este maldito cro que se calle. Me pone de los nervios gru Bastian.

-Tal vez, si lo coge un momento, logre que se duerma sugiri Aiyana.

-No soy una niera. Ir a cubierta mientras lo calmas respondi l saliendo

del camarote.

Unos das atrs, Aiyana, pens que Bastian le haba tomado cario al

pequeo. Ahora comprobaba que estaba muy equivocada. Bastian era de ese tipo

de hombres solitarios, incapaz de mostrar los sentimientos ni de entregarlos.

-Cielo, has irritado al patrn. Pero no es culpa tuya. Es de enfado fcil.

Vamos, deja de llorar. Quieres comer un poco? Si? Est bien dijo bajndose el

camisn. Le ofreci el pecho y James succion con glotonera. Cuando termin, ya

estaba completamente dormido. Lo acost y ella decidi hacer lo mismo. Se senta

agotada. El da haba sido muy tenso. No solamente por el trabajo de organizar el

equipaje, si no por, la triste despedida con Kimberly. La joven vizcondesa le

prometi que se mantendran en contacto mediante carta. Aiyana, que no saba

escribir, aleg que an no tenan domicilio fijo. A pesar de ello, Kimberly le

entreg su direccin, hacindole prometer que en cuanto se instalara se lo

comunicara. Pero nunca podra hacerlo. No por el solo hecho de ser analfabeta.

Exista el problema de su estado en cuanto Bastian terminara el negocio. Sera una

mujer divorciada, con un hijo y mestiza. Ni tan siquiera ella sera capaz de superar

tamao escndalo.

Cerr los ojos y los apret para cerrar el paso a las lgrimas. A pesar de todo

lo pasado, jams consiguieron derrotarla y ahora no sera la primera vez. Adems,

era absurdo apenarse por esa simpleza. Siempre supo que no era una dama y que

jams, por mucho que se esforzara, lo sera. El rechazo la acompaara el resto de

sus das. Pero ahora la suerte haba cambiado gracias a Bastian. Cuando estuviese

libre se alejara de todos y vivira en calma junto a los bosques que tanto am. Ya

nadie volvera a despreciarla, ni tampoco a su hijo. La vida sera dichosa.

Ese pensamiento la hizo sonrer. Aspir con fuerza y se cubri con la colcha,

acomodndose para dormir placidamente.

Bastian la encontr dormida. Se sent al borde de la cama y la observ.

Acurrucada pareca una nia indefensa. Pero contrariamente a lo que pens, le

haba demostrado que era una mujer con carcter para superar los contratiempos y

con la suficiente fuerza de voluntad para aprender de todos aquellos que la

rodeaban. Era algo que lo desazonaba. Y si lograba convertirse en la mujer que no

deseaba? Lo hiciera o no, se dijo, su color de piel los repulsara. Sin embargo, a l,

que senta predileccin por las pieles sonrosadas, comenzaba a agradarle su tono

bruno, su rostro de facciones bien delineadas; pero sobretodo, esos ojos como dos

aguamarinas incapaces de ocultar sus sentimientos. Nunca haba visto en una

mujer tal sinceridad. Aiyana era espontnea e ignorante de todo aquello que

significaba hipocresa. Si algo no le gustaba, sencillamente lo deca; del mismo

modo que, si la embargaba el entusiasmo, lo demostraba sin el menor pudor. Y

eso, era muy, muy peligroso. La idea de comprobar si su sinceridad tambin la

llevaba al sexo, cada vez cobraba ms fuerza. A pesar de ello y de no ser un

caballero, siempre hizo honor a sus promesas. No la tocara. No hasta que la

liberara del contrato. Entonces, sera libre para seducirla y llevarla a su cama.

Hasta que llegara ese momento, continuara con los planes marcados. Y esperaba

con ansia el momento de reencontrarse con ese hombre. Con el hombre que

destroz su vida.

CAPITULO 7

Aiyana miraba asombrada el enorme puerto. Varios navos llegaron al

mismo tiempo y la actividad era desenfrenada. Carromatos, hombres y cargas iban

de un lado a otro, como si el tiempo no fuera suficiente. Lo cul, nunca lleg a

comprender. En el poblado los das transcurran con calma, con la sabidura de

aquellos que saben que las cosas suceden cuando tienen que suceder.

Sus ojos azules miraron con tristeza como el carruaje de Kimberly parta.

Nunca volveran a verse y esperaba, si Bastian no estaba equivocado, que

consiguiera conquistar a su marido y fuera muy feliz, pues nadie mejor que ella se

lo mereca.

-Ah llega nuestro transporte dijo Bastian.

Subieron al coche y se adentraron por las calles de la ciudad. La primera

impresin para Aiyana no fue muy distinta a los callejones a los que estaba

acostumbrada. Sin embargo, todo cambi cuando se enfilaron por la avenida que

llevaba a la iglesia de San Pablo. Tras el imponente templo, los edificios y tiendas

se le mostraron en toda su plenitud. Jams haba visto nada tan elegante, ni

tampoco un parque tan bien cuidado y extenso como el que se encontraba ante el

edificio donde se detuvieron.

Era el hotel Saint James. Siempre crey que el hotel de Bastian era el ms

lujoso, pero ste era impresionante. El inmenso hall estaba coronado por una

cpula de cristales de alegres colores. Las columnas que la sostenan eran de

mrmol, las butacas de tapicera de damasco y los muebles bellamente tallados.

Decenas de ramos de flores frescas descansaban sobre las mesitas, junto a

deliciosos pasteles y humeantes tazas, que eran degustados por los selectos

clientes.

Como supuso, Bastian reserv dos habitaciones. Eran contiguas y separadas

por una puerta.

-Es lo ms prctico. Podremos comunicarnos por si surge algn

contratiempo y por otro lado, por fin, podremos gozar de intimidad dijo Bastian

entregando una propina al sirviente.

-Es perfecto contest Aiyana entrando en su cuarto. Era exactamente igual

al de Bastian. La cama enorme estaba cubierta con doseles de los que colgaba una

cortina de hilo casi transparente. La colcha de pura seda conjuntaba con el silln y

divn. Frente a la cama haba una chimenea, ahora apagada, debido a que aqul

mes de Junio era bastante clido. Pero lo ms maravilloso fue descubrir que tras

otra puerta haba un cuarto de bao con una baera de porcelana. Tras casi un mes

de travesa lavndose con una palangana, estaba ansiosa por sumergirse en el

agua.

-Perdona, pero he olvidado pedir una cuna dijo l.

-No importa. Compartir la cama. Hay espacio suficiente para los dos y

estoy acostumbrada.

-La pedir de todos modos. Por cierto, no he ordenado que deshagan el

equipaje, pues partimos dentro de dos das. Si necesitas que te planchen algn

vestido, solo tienes que pedirlo a la criada. Ahora, si me disculpas, me gustara

asearme antes de bajar a cenar.

-Estoy deseando hacer lo mismo. Hay una baera estupenda! dijo ella con

entusiasmo.

-Ordenar que traigan el agua. Te espero dentro de una hora -dijo Bastian

cerrando la puerta. Apenas unos segundos despus, escuch unos tmidos golpes y

volvi a abrir.

-Perdona. Qu haremos con James? quiso saber Aiyana.

-Hay nieras que cuidarn de l. Estar perfectamente hasta que regresemos

de la pera la tranquiliz.

-La pera? inquiri ella con ojos brillantes.

-Ya que estamos en Londres, deberemos aprovechar las diversiones que nos

ofrece. Anda. Ve a arreglarte o no llegaremos a tiempo.

- dijo ella mostrndole la espalda.

-Querida, ya no ser necesario. Tira de la campailla y acudir una doncella.

Y por el amor de Dios. Tutame.

- musit

avergonzada.

-No eres estpida. Simplemente, hay muchas cosas que ignoras. Pero el

tiempo repara esa carencia. Deja de preocuparte. De acuerdo? Ve a darte ese

maravilloso bao.

Como acordaron, una hora despus, estaban sentados en el comedor

disfrutando de una deliciosa cena. Bastian observaba divertido como Aiyana

gozaba con cada uno de los platos, muchos de ellos, como le confes, por primera

vez. Sin embargo, los otros comensales la miraban de reojo, con esa aprensin que

delataba lo incmodos que se sentan. No alcanzaban a entender como la direccin

del prestigioso hotel haba aceptado a unos clientes como ellos. Y ms de uno se

dijo que, como continuaran hospedando a extranjeros medio salvajes no

regresaran jams. Era inaceptable que los obligaran a compartir techo con esa

gentuza.

Por supuesto, Bastian se senta del todo satisfecho. Las cosas se estaban

produciendo del modo que imagin. No as para Aiyana , que finalmente, se

percat de las miradas de desprecio que despertaba.

-Te estoy avergonzando le dijo en apenas un murmullo.

-Nada de eso. Te observan porque jams han visto a un indio y menos, a

uno tan bello brome l. Aunque, en realidad, crea en ello. Aiyana, aquella

noche, estaba muy bella. El vestido azul marino con encajes de brujas realzaba su

esplndida figura. El cabello recogido en un gracioso tocado adornado con

pasadores de perlas, permita que su rostro perfecto se mostrara en todo su

esplendor, al igual que sus ojos tan increblemente parecidos a las aguas del

ocano. Y se dijo, que tal vez se haba equivocado al elegirla con tanta celeridad. S,

era mestiza. Pero una mestiza realmente hermosa y a pesar de su vida tan poco

cultivada, posea elegancia nata y educacin, detalles que podran reducir su

rechazo.

-No soy idiota, Bastian. Se sienten incmodos con mi presencia dijo ella sin

poder evitar el sonrojo.

-Pues, tendrn que soportarnos hasta que terminemos los postres gru l.

Aiyana apur el plato de crema, sin apenas alzar la cabeza. Y cuando

Bastian decidi que era hora de irse, se levant precipitadamente. Sin aguardarlo

se encamin hacia el hall, lo cruz y permaneci en la calle.

-Una seora debe esperar a que la acompae su marido la reprendi l.

-No soy una seora. Soy una cruzada a la que todos desprecian contest

ella con irritacin.

-No todos, querida. Kimberly se encari contigo. Y a m me ests

comenzando a caer bien. Lo cul, es un gran paso. Solamente a algunos

privilegiados les permito formar parte de m vida respondi Bastian alzando la

mano al coche que se acercaba.

Aiyana se apoy en su mano y subi, mientras, con tono