Historia
La conga, tamb o tumbadora, es un
instrumento membranfono de percusin de races africanas, que
fue
desarrollado en Cuba.
La conga tiene su origen en los tambores africanos hechos a
partir de un tronco
slido ahuecado y con una piel clavada sobre la abertura de un
extremo. El
tambor de makuta, de origen bant, ha sido identificado como un
posible
antepasado. Otro antiguo nombre dado por los nativos africanos a
este
instrumento fue tahona. Luego se le llam tumba, palabra derivada
de la
lengua bant. Posteriormente, se emplearon nombres como salidor,
3-2 y
quinto.
A pesar de ese fuerte y remoto parentesco de frica, el
desarrollo de las congas
no hubiera sido posible sin la tcnica de fabricacin y materiales
de los
europeos. Tal es el caso de los barriles de vino, que fueron
utilizados como
"cuerpo" de tambores en diferentes partes de Amrica.
A partir de los aos 40 se populariz el uso del vocablo criollo
afro-cubano
conga para designar ese instrumento, coincidiendo con el apogeo
alcanzado
en el mundo por los ritmos cubanos como la conga y
posteriormente el mambo.
Con el paso del tiempo, las congas han sufrido diversos cambios
tanto en su
constitucin como en la manera de ser ejecutadas. En Cuba,
inicialmente, las
tumbadoras desempearon un papel mayormente folclrico. Cuando la
rumba
surgi en La Habana y en Matanzas se tocaba inicialmente con
barriles de
bacalao y de velas, que despus se transformaron en los llamados
cajones.
Posteriormente esos instrumentos improvisados fueron siendo
remplazados (al
menos parcialmente) por "prototipos" de tumbadoras.
Estos modelos rudimentarios de la tumbadora tenan una forma
parecida a la
que presentan hoy en da pero era todava un tambor muy
sencillo,
comprendido nicamente por el "vaso" y el cuero. El cuero o
parche que era
sujetado a la boca de la conga con clavos y se afinaba
acercndolo al fuego, ya
que no existan los "herrajes". Los herrajes de afinacin de las
congas
aparecieron en los aos 40 siendo esta mejora atribuida al msico
Patato
Valdes.
Arsenio Rodrguez se present como el primer msico en incorporar
la conga o
"tamb" a las orquestas de baile. En los aos 40, Cndido Camero
agreg un
segundo tambor a la conga, convirtindose as en el primer
percusionista en
tocar con dos y quien consagr el uso del par de congas como
norma.
Caractersticas
Las congas se tocan con golpes directos de las manos. En casos
muy
particulares, se tocan con baquetas. Como en la mayora de los
membranfonos
latinoamericanos que han perdurado, el parche originalmente
estaba hecho
de cuero natural, aunque actualmente tambin se fabrican
sintticos ya que
estos ltimos son ms resistentes, los sonidos son ms fciles de
obtener y su
afinacin se altera mucho menos por efecto del cambio de
temperatura. No
obstante, ambos tipos de parches tienen sus pros y sus
contras.
El conguero puede tocar sentado o de pie. Es habitual que la
conga se presente
por pares sobre un trpode, como ocurre con los timbales, aunque
tambin las
podemos encontrar con un formato de tres, cuatro, cinco y hasta
6 congas pero
no es tan habitual.
