Conozcamos más sobre Minería · DE LA MINA A LA CIUDAD Buenos Aires, mayo de 2008 Conozcamos más sobre Minería ISSN 0328-2317. Conozcamos más sobre Minería Eddy Lavandaio Instituto

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168

Eddy Lavandaio

DE LA MINA

A LA CIUDAD

Buenos Aires, mayo de 2008

Conozcamos más sobre MineríaConozcamos más sobre Minería

ISSN 0328-2317

Conozcamos mássobre Minería

Eddy Lavandaio

Instituto de Geología y Recursos MineralesServicio Geológico Minero Argentino

Serie Publicaciones Nº168

Buenos Aires - 2008

Av. Julio A. Roca 651 - 3° piso - 1322 Buenos AiresRepública Argentina

BUENOS AIRES - 2008

AUTORIDADES

Presidente de la NaciónDra. CRISTINA FERNÁNDEZ de KIRCHNER

Ministro de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios

Arq. JULIO DE VIDO

Secretario de Minería

Ing. JORGE MAYORAL

Secretario Ejecutivo del Servicio Geológico Minero ArgentinoLic. PEDRO ALCÁNTARA

Director del Instituto de Geología y Recursos Minerales

Lic. ROBERTO PAGE

ISSN 0328-2317ES PROPIEDAD DEL INSTITUTO DE GEOLOGÍA Y RECURSOS MINERALES – SEGEMAR

PROHIBIDA SU REPRODUCCIÓN

REFERENCIA BIBLIOGRÁFICA

Esta publicación debe citarse como:

Lavandaio, E., 2008. Conozcamos más sobre Minería.Serie Publicaciones Nº168. Instituto de Geología y Recursos

Minerales, SEGEMAR, Buenos Aires.

INDICE

INTRODUCCIÓN: NUESTRA CULTURA MINERA ................................................. 01

1. GENERALIDADES ............................................................ 02

Qué son y para qué sirven los minerales? La sociedad es mineraldependiente. Qué minerales se usan y de donde se obtienen?Establecimientos mineros. Características de la minería: realidad y leyenda.Quienes son los dueños de las minas? Cómo se adquiere una mina?

2. YACIMIENTOS ............................................................ 12

Qué es un yacimiento? Forma. Tamaño. Ubicación. Composición.Calidad. Reservas.

3. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA – ETAPA DE RIESGO MINERO O DE PREINVERSIÓN . 17

Búsqueda y descubrimiento. Prospección. Exploración. Cubicaciónde reservas. Estudio mineralúrgico e ingeniería del proyecto.Estudio de factibilidad. Informe de impacto ambiental.

4. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA. ETAPA DE NEGOCIO MINERO O DE INVERSIÓN .... 27

Financiación y construcción. Explotación. Preparación otratamiento de minerales. Cierre de la mina.

5. IMPACTO DE LOS PROYECTOS MINEROS ..................................................... 35

El impacto de las minas como fuente de producción y trabajo. Cómo sedistribuye el impacto económico de una mina. El impacto social. Impactoambiental y minería sustentable. Algunos ejemplos de impacto ambiental.Productos y desechos. Previsiones y remediación. El concepto mundialde desarrollo sustentable. El carácter no renovable de los recursos mineros.

6. APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL ............................................................ 44

7. POLÍTICA Y ECONOMÍA MINERA ............................................................ 47

La realidad minera previa a 1990. Una nueva política minera.Resultados de la política minera: inversiones.País con minería: producción, importación y exportación. Recaudacióntributaria. Las instituciones de la minería.

BIBLIOGRAFÍA ............................................................ 53

ANEXO 1 - Minas y distritos mineros importantes ........................................... 55

ANEXO 2 - Cianuro – Su uso en la minería del oro ........................................... 59

ANEXO 3 - Minerales de uso común en la construcción de una vivienda ................. 61

Conozcamos más sobre Minería

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La Argentina, cuyo nombre (derivadodel latín: argentum = plata) alude a lasminas de plata, desde los tiempos de lacolonización española tuvo la intenciónde ser un país minero, intención que sesostuvo hasta las primeras décadas de lavida independiente. Pero, desde fines delsiglo XIX desarrolló un modelo económi-co agro-ganadero, fundamentalmente ba-sado en las formidables condiciones de laPampa Húmeda, una región envidiable anivel mundial por su capacidad de pro-ducción. Este exitoso modelo, lógicamen-te, creó una paralela «cultura agro-gana-dera» en la comunidad, y la vieja «cultu-ra minera» se fue perdiendo a través deltiempo, hasta desaparecer, de tal modoque la población argentina carece hoy endía de los conocimientos más elementa-les acerca de cómo es y cómo funciona laminería, y particularmente, la incidenciaque tiene el aprovechamiento industrialde los minerales en la vida actual de losseres humanos. Vale la pena agregar quela asignatura «Mineralogía y Geología»que se dictaba en todos los colegios des-apareció de los planes de estudio hacemás de cincuenta años.

La falta de cultura minera se haceevidente en muchas de nuestras actitu-des cotidianas. Por ejemplo, si nos ser-vimos una copa de vino, inmediatamen-te asociamos el contenido de la copa conun viñedo, con las uvas que se usan paraelaborarlo. Sin embargo, generalmente,no se nos ocurre asociar el vidrio de lacopa con los minerales que se utilizaronpara su fabricación (figura 1).

Como consecuencia del modeloagroganadero, la minería argentina nun-ca se desarrolló de acuerdo a las posibi-lidades de sus condiciones geológicas ytradicionalmente el país tuvo un cróni-co déficit en su balance comercial debi-do a que siempre tuvo que importarmucho mas de lo que exportaba en ma-teria de minerales. Además, las provin-cias alejadas de la pampa húmeda que-daron relegadas como consecuencia delmodelo, ya que muchas de sus posibili-dades de crecimiento económico depen-día del desarrollo del potencial minero.

Por obra de los vaivenes propios de lapolítica o por la evolución de las condi-ciones económicas, en la última décadadel siglo XX, la clase política dirigente sepuso de acuerdo en formular una políticade largo plazo para promover la inver-sión en minería. Como consecuencia, seprodujo una positiva respuesta de em-presas, muchas de ellas internacionales,que llevaron a cabo inversiones de riesgoen yacimientos y en áreas potencialmen-te favorables, principalmente en la Re-gión Andina y en la Patagonia. Como re-sultado de ese proceso, se pusieron enproducción algunas nuevas minas que, enpoco tiempo crearon miles de puestos detrabajo y multiplicaron el valor de las ex-portaciones de origen minero, a la vezque se avanzó en la exploración y estu-dios de factibilidad de otras minas.

Sin embargo, apenas comenzado estenuevo siglo, se presentaron ciertos incon-venientes y algunos cuestionamientos aproyectos mineros que alcanzaron reper-cusión pública. Sin hacer juicios de valor,estos hechos han puesto de manifiesto,entre otras cosas, el déficit de conoci-mientos sobre la actividad minera a nivelgeneral y la falta de comunicación porparte de los actores hacia la comunidad.

Esperamos que esta obra sirva paraaportar un mínimo de información acer-ca de esta actividad extractiva que, consu desarrollo, permitió el progreso de lahumanidad hasta el nivel que hoy dis-frutamos.

INTRODUCCIÓN: NUESTRA CULTURA MINERA

Figura 1: Si nos preguntan con qué se hace elvino respondemos inmediatamente... con uvas.

Pero si nos preguntan con qué se hace el vi-drio... lo sabemos? El vidrio se hace con variosminerales: cuarzo, feldespato, calcita, dolomi-

ta, trona y bórax.

Publicación N° 168

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QUÉ SON LOS MINERALES?En general, el reino mineral está in-

tegrado por las sustancias inanimadasque componen nuestro planeta. Casisiempre son compuestos químicosinorgánicos que están formados por unacombinación de dos o mas elementos quí-micos (la calcita, por ejemplo, es unacombinación de calcio, oxígeno y carbo-no), aunque hay algunos constituidos poruno solo (como el azufre, el oro o el gra-fito) y también unas pocas sustanciasquímicas orgánicas como los hidrocarbu-ros.

ramos en los museos de mineralogía (fi-gura 2).

Otras veces - la gran mayoría - seven como simples agregados que com-ponen las rocas, esos materiales queforman la parte sólida del planeta, so-bre los que vivimos y transitamos (figu-ra 3).

El agua también es una sustanciamineral y, por su estado comúnmente lí-quido, tiene la particularidad de conte-ner otros minerales en solución. El aguade mar es la que los contiene en mayorproporción.

PARA QUÉ SIRVEN LOSMINERALES?

El progreso del hombre y de la so-ciedad está indisolublemente unido aluso de los minerales. En la medida enque el ser humano fue aprendiendo avalerse de los minerales para su vidacotidiana fue desarrollando la inteligen-cia que lo caracteriza y llegó a la indus-trialización de estas sustancias, en for-ma cada vez más variada y compleja.

Tal vez lo primero que haya hecho elhombre primitivo con los minerales esusar las rocas como proyectiles, para ca-zar o para defenderse, y para dar gol-pes, a manera de martillo. Posteriormen-te se debe haber dado cuenta queapilando una piedra sobre otra podíaconstruir una pared (figura 4).

Después aprendió a valerse de cier-tas piedras que se podían «cantear» pro-duciendo bordes filosos, como el peder-nal, la calcedonia, el ágata, para con-feccionar sus primeras herramientas y ar-mas de caza, como puntas para flechasy lanzas, hachas y cuchillos. Con otraspiedras duras y coherentes como los pór-fidos y los granitoides confeccionó ma-zas y primitivos morteros y otros dispo-sitivos para la trituración y molienda. Elpedernal y otras rocas silíceas que pro-ducen chispas al rozarse, le permitieronencender fuego (figura 5).

El manejo del fuego tuvo una granimportancia y puede considerarse el co-mienzo de la industrialización, porquepermitió entre otras cosas el desarrollo

1. GENERALIDADES

Figura 2: Pocas veces los minerales se presentancon hermosas formas cristalinas como este cuar-

zo variedad amatista.

Figura 3: Por lo general, el cuarzo se presenta conaspecto pétreo como se ve en el afloramiento.

Algunas veces - pocas - los minera-les se presentan con formas cristalinasmuy vistosas y llamativas (cristales decuarzo, calcita, pirita, turmalina) queson las que comúnmente vemos y admi-


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Figura 4: Los primeros minerales que usó el hombre fueron las piedras

Figura 5: Con pedernal hizo herramientas yarmas, y aprendió a encender fuego

Figura 6: Con el fuego aprendió a cocinar piezasmodeladas en barro, desarrollando la alfarería.

Figura 7: Con el calor del fuego aprendió a fun-dir metales y desarrolló industrias como la delbronce, que es una aleación de cobre y estaño.

plata, el cobre y el estaño. Con la mez-cla de estos dos últimos se obtuvo elbronce, una aleación que revolucionó elmundo y permitió desarrollar la indus-tria metalúrgica, fabricando gran varie-dad de manufacturas (figura 7).

Después se desarrolló la industria delacero, una aleación mucho más dura yresistente que el bronce, hecha con mi-nerales de hierro y carbón mineral. En-tre otras cosas, la industria del acero,junto con la metalurgia del cobre y otrosmetales posibilitó la fabricación de lasmás diversas máquinas y vehículos

de la alfarería, «cocinando» piezas he-chas con barro (arcillas con agua) de for-mas y tamaños cada vez mas variados,fabricando recipientes y otros elemen-tos muy útiles (figura 6). El mismo fuegosirvió mas adelante para descubrir quecalentando cierto tipo de minerales sepodían obtener metales como el oro, la


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autopropulsados (figura 8). Con aleacio-nes metálicas se hicieron generadores deenergía eléctrica, cables para su trans-porte y baterías para su almacenamien-to. La industria del aluminio posibilitóhacer máquinas más livianas (figura 9).

El primer combustible usado para lasmáquinas y vehículos fue el carbón mi-neral. Luego sobrevino el aprovecha-miento de los hidrocarburos, y se gene-ralizó la fabricación de materiales plás-ticos hechos a base de petróleo o gas.No puede dejar de mencionarse el desa-rrollo de otras industrias como las delvidrio, la cal, el cemento, el aluminio,la cerámica, y muchísimas sustanciasmas, producidas a partir de materias pri-mas minerales. Hoy en día, casi todaslas cosas que tenemos y usamos se ha-cen con minerales (figuras 10 a 18).

LA SOCIEDAD ES MINERAL -DEPENDIENTE

En el título anterior decíamos quecasi todas las cosas que tenemos y usa-mos se hacen con materias primas mi-nerales. Pero... nos damos cuenta de eso?No, comúnmente no nos damos cuenta,tal vez por falta de curiosidad por saber

el origen de cada una de las cosas conlas que convivimos o quizá por esa faltade cultura minera mencionada en la in-troducción.

Si observamos nuestra propia casa,podemos comprobar que casi todo estáhecho con minerales. En efecto, ladri-llos, tejas, cerámicas, baldosas, hormi-gones, revoques, vidrios, plásticos, hie-rros, chapas, alambres, bronces, caños,cables, herrajes, pinturas, sanitarios, he-rramientas, vajilla y utensilios están he-chos con materias primas de origen mi-neral.

Si salimos de la casa para ir a cual-quier parte, usamos un vehículo que estáconstruido en su totalidad con insumostomados del reino mineral. También sonde origen mineral el combustible que lohace funcionar, el pavimento sobre el quese desplaza y hasta los semáforos que lodetienen en la esquina.

Sin materias primas minerales noexistirían las grandes obras civiles, losferrocarriles, los barcos, los aviones yotros sistemas de transporte. No habríamáquinas ni instalaciones industriales.No tendríamos cocinas, lavarropas,heladeras, televisores, máquinas de co-ser, calefones, acondicionadores, estu-fas, planchas, enchufes ni lámparas. Noexistirían las computadoras ni los siste-mas de comunicación. Tampoco se po-dría producir y transportar energía, y nohabría herramientas o máquinas parasembrar, cosechar, elaborar, procesar,conservar y transportar alimentos o pro-ducir vestimentas.

En definitiva, el desarrollo de la so-ciedad está sustentado sobre la base dela producción e industrialización de mi-nerales. Por eso decimos que la socie-dad es mineral - dependiente.

QUÉ MINERALES SE USAN?Desde la muy conocida sal con la que

sazonamos nuestras comidas diarias has-ta los exóticos minerales que contienenlas tierras raras con las que se hacen ele-mentos incandescentes que no se que-man, la cantidad de especies o compues-tos de origen mineral que se usa es enor-me, no menor de quinientos. Esto estárelacionado con la evolución y perfec-cionamiento de la industria.

Figura 8: Locomotora La Porteña, hecha conacero, que es una aleación de hierro y carbono.

Figura 9: Con aluminio se hacen máquinas máslivianas


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Figura 10: PuenteFigura 11: Caminos y represas

Figura 12: Viviendas y demás edificaciones

Figura 13: Vías férreas y trenes

Figura 14: Vehículos y medios de transporte

Figura 15: Tractores y máquinas agrícolasFigura 16: Topadoras y máquinas viales


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Por ejemplo, la fabricación de vidriorequiere no menos de seis minerales(cuarzo, bórax, trona, calcita, dolomitay feldespato) y la elaboración de cemen-to portland cinco (calcita, caolinita,montmorillonita, yeso y hematita). Laobtención de cobre metálico se hace in-distintamente a partir de 16 especies mi-nerales.

Por otra parte hay algunos minera-les que tienen una gran diversidad deaplicaciones. El caso más notable es eldel cuarzo, que es utilizado para obte-ner cerca de 100 productos diferentes,desde el vidrio y el ferrosilicio hasta lassiliconas, la fibra óptica y los paneles deceldas fotovoltaicas.

DE DÓNDE SE OBTIENEN LOSMINERALES?

El sector de la economía que produ-ce los minerales que la sociedad deman-da es la minería.

Si bien hay minerales en todas par-tes, la producción se realiza únicamenteen ciertos lugares que, geológicamente,se llaman yacimientos. Los yacimientosson sitios en los cuales la naturaleza seencargó de concentrar una sustancia de-terminada, de tal modo que su explota-ción es factible y rentable. Comúnmenteestas explotaciones son conocidas con elnombre de minas y canteras.

La minería es una actividad extrac-tiva. Es decir que la sustancia mineralque se requiere debe ser extraída de lamina y llevada a su lugar de uso o deindustrialización. En el lugar del yaci-miento donde estaba el mineral extraí-do quedan huecos, que pueden tener dis-

tinta forma y tamaño de acuerdo a lacantidad extraída y a su distribución ori-ginal. Son las llamadas labores de lamina, una consecuencia inevitable de laextracción (figura 19 y 20).

Los materiales extraídos de esosgrandes agujeros que llamamos minas ycanteras, transformados por la indus-tria, están ahora en las ciudades y entodas las cosas y objetos que usamos(Figura 21).

Un buen ejemplo de esto es la can-tera del cerro de la Cal, cerca de la ciu-dad de Mendoza. Se trata de un cerro derelativa magnitud, compuesto por pie-dra caliza que se usa para fabricar ce-mento y cal para la industria de la cons-trucción. A medida que avanza la explo-tación el cerro se va rebajando, se vaachicando. Todos los materiales que es-taban en ese «hueco» del cerro estánahora, transformados, en los edificios yotras construcciones de la ciudad deMendoza.

Esta es una regla general de la acti-vidad extractiva: el mineral se extrae yqueda un «hueco» en su lugar. No obs-tante, como se explicará más adelante,desde 1995 el Código de Minería contie-ne normas específicas que obligan a quelos proyectos mineros tengan previsto unadecuado cierre de la mina y la remedia-ción del paisaje, en consonancia con elentorno.

ESTABLECIMIENTOS MINEROSEl trabajo de la mina requiere obras,

construcciones, instalaciones, maquina-ria, transportes y, por supuesto, manode obra, agua y energía.

Figura 17: Energía Figura 18: Comunicaciones


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Con frecuencia, el mineral útil lla-mado mena está mezclado con otras sus-tancias denominadas ganga. En estos ca-sos, a la actividad extractiva se le agre-ga una planta industrial que procesa elmaterial extraído y separa el mineral útildel resto. Este proceso genera un pro-ducto que es el concentrado y un mate-rial sobrante llamado cola que se alma-cena en un lugar seguro previamenteestablecido: el dique de colas.

Por otra parte, el yacimiento sueleestar cubierto y rodeado de otros mate-riales pétreos que, en parte, deben serremovidos para acceder a la mena duran-te la explotación. Esos materiales se de-positan en lugares previamente elegidosy su acumulación se llama escombrera.

En la mayoría de los casos las minasestán lejos de centros poblados y se cons-truye un campamento para la viviendadel personal.

En definitiva, lo que llamamos ge-néricamente minas son casi siemprecomplejos establecimientos minero - in-dustriales que producen las materias pri-mas minerales que la industria necesita(figura 22).

CARACTERÍSTICAS DE LAMINERÍA: REALIDAD Y LEYENDA

Como toda actividad económica, laminería funciona sobre la base de nor-mas y encuadres específicos de tipo le-gal, técnico y comercial. Para desarro-llar una actividad minera en forma ade-cuada hay que conocer y observar esasnormas.

La minería tiene algunas diferenciasimportantes con las otras actividadesproductivas. Esas diferencias son: la su-perposición de la propiedad minera conla del terreno, la existencia de una eta-pa de riesgo (exploración) y el carácterno renovable de los recursos. Dejandode lado esas diferencias, el negocio mi-nero funciona de la misma forma quecualquier otro negocio.

Sin embargo, en la imaginación demucha gente, se la suele incluir en un con-texto de aventuras y leyendas, como sifuera una actividad totalmente depen-diente del azar. El descubrimiento de unamanifestación mineral puede ser un actode suerte, pero no debe compararse con

Figura 19: Cantera de arcillas en la Provincia deBuenos Aires

Figura 20: Mina de boratos en la Puna

Figura 21: Ciudad


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el hallazgo de un tesoro o con ganarse lalotería. La suerte es sólo una pequeña par-te, como en cualquier actividad, pero elporcentaje mayor siempre corresponde altrabajo, la inteligencia, el esfuerzo, ladedicación y la perseverancia. Y no hayque olvidar que todo eso tiene un costo.

La imagen azarosa de la minería noes un capricho de la gente. Tiene unaexplicación lógica a partir de la infor-mación que a la gente le llega, como asítambién de la que no le llega.

A través del cine, por ejemplo, se hanmostrado muchas historias fantásticas conexageraciones y distorsiones que no seajustan a la realidad. Las famosas «fie-bres del oro» existieron en muchas par-tes, incluso en nuestro país. En todos esoscasos, mucha gente terminó en la ruina,y los que lograron mantenerse lo hicieronen base a un trabajo muy duro e insalu-bre que sólo les permitió alcanzar el pre-cario sustento personal y de su familia, ala espera de tiempos mejores.

Otros relatos se refieren a la búsque-da de la mina abandonada o mina perdi-da. Cuando los buscadores encuentranla mina, festejan como si hubieran en-contrado un tesoro y termina la pelícu-la. En realidad el mundo está lleno deminas abandonadas. Y las minas se aban-donan, lógicamente, cuando no dan nin-gún beneficio.

Tradicionalmente, cuando un nego-cio es muy bueno, se lo califica diciendoque «es una mina de oro». Falta expli-car que, en la vida real, la mayoría de

las minas de oro que se explotaron fue-ron un pésimo negocio en el que sus due-ños terminaron quebrados.

Estos ejemplos se refieren delibera-damente al oro para corregir otra dis-torsión muy común referida a la impor-tancia relativa de una sustancia con res-pecto a otra. De hecho, explotar un ya-cimiento de arena para la construcciónes, normalmente, más sencillo y muchomejor negocio que explotar una mina deoro

En general la población padece deuna falta de información sobre la mine-ría. En primer lugar, la mayoría de lagente no tiene oportunidad de ver mi-nas porque casi siempre se ubican enlugares alejados de las ciudades y rutasmás transitadas. En segundo lugar, la in-formación que se recibe a través de lasescuelas, es muy escasa e inadecuadapara alcanzar un conocimiento mínimorazonable sobre el tema. Y por último,la información institucional de las enti-dades del sector, sean gubernamentaleso privadas, no suelen tener carácter do-cente.

Por eso es importante explicar el sig-nificado de la palabra mina. De acuerdoal ordenamiento legal vigente en nues-tro país, las autoridades mineras otor-gan minas a cualquier ciudadano que lassolicita con el solo requisito de que de-muestren haber descubierto la presen-cia de un mineral determinado.

En este caso mina es, simplemente,el nombre de la propiedad minera, inde-

Figura 22: Establecimiento minero - industrial. Cantera de caliza y fábrica de cemento en Olavarría(Provincia de Buenos Aires


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pendientemente del valor económico delmineral. En consecuencia, no debe aso-ciarse mágicamente a un concepto de ri-queza, como a veces se hace.

En cambio desde el punto de vistade la economía minera, debe hacerse lainversión necesaria para explorar esedescubrimiento y estudiar sus posibili-dades hasta ejecutar un estudio de fac-tibilidad que demuestre que ese mine-ral descubierto es explotable con bene-ficio. Una vez hecho y con resultados po-sitivos, se está en condiciones de cons-truir una mina, en sentido económico.

Al igual que en otros casos, existenexplotaciones grandes, medianas y pe-queñas, de modo que en este sector tam-bién hay empresas grandes y PYMES.Cuando la explotación minera se haceen forma individual y con métodos prin-cipalmente manuales (como por ejem-plo la extracción de oro de arenas flu-viales de la zona de La Carolina, San Luis)se prefiere hablar de minería artesanal.

Desde un punto de vista práctico, yatendiendo al destino que se da a los mi-nerales, se acostumbra dividirlos en cua-tro grupos:1. Minerales metalíferos: Se utilizan

para obtener un determinado metal2. Minerales industriales: Se usan como

insumos o materias primas para ob-tener sustancias o productos indus-triales.

3. Sustancias combustibles y mineralesenergéticos: Sirven para producirenergía.

4. Rocas de aplicación y materiales deconstrucción.

QUIENES SON LOS DUEÑOS DELAS MINAS?

Este punto es una frecuente fuentede errores. El sistema de concesión le-gal del Código de Minería es aplicado ex-clusivamente por las autoridades mine-ras de las Provincias. Este sistema nootorga la concesión sino la propiedadparticular de las minas, superpuesta ala propiedad del terreno y regida por losmismos principios que la propiedad co-mún (artículos 10, 11 y 12 del Código deMinería). Las minas son inmuebles quese pueden vender o alquilar. En definiti-

va, las minas son propiedades privadas,y cualquier ciudadano puede ser el pro-pietario.

En la práctica, para llevar adelanteun negocio minero por lo general se cons-tituye una empresa que puede tener unoo varios dueños. También hay algunasempresas cuyo propietario es el Estado.

CÓMO SE ADQUIERE UNA MINA?En Argentina, como en la mayoría de

los países del mundo, la propiedad delsuelo se considera independiente de lapropiedad minera.

Legalmente, la propiedad de los te-rrenos se rige por las disposiciones delCódigo Civil y la propiedad de las mi-nas, por el Código de Minería.

La existencia del derecho minero sebasa en un principio fundamental expre-sado en el citado Código. Las minas sonbienes privados del dominio originario delEstado y éste las concede a los particula-res para aprovecharlas y disponer de ellascomo dueños, de acuerdo a las prescrip-ciones del mismo ordenamiento legal.

No hay que confundir el «dominiooriginario del Estado» con la «propie-dad de las minas». Son dos cosas distin-tas.

Para que esto se entienda, digamosque, en principio, el Estado es el dueñooriginario de todo: del suelo y del sub-suelo. Por eso, cuando los colonizadoresespañoles fundaron las ciudades, en nom-bre de la máxima autoridad del Estado,otorgaron la propiedad de las parcelasurbanas a los futuros pobladores. De lamisma manera, a través de mecanismoscomo las mercedes y otros más moder-nos, el Estado fue otorgando la propie-dad de los campos a los particulares.

El mismo criterio se aplica a la pro-piedad minera, es decir que el Estadootorga la propiedad de la mina, en estecaso por un mecanismo que se llama«concesión legal» y a partir de ese mo-mento la mina es una «propiedad pri-vada». No obstante, hay que consideraruna diferencia fundamental: a las minashay que buscarlas y descubrirlas, demodo que el Estado ha otorgado y segui-rá otorgando propiedades mineras a par-ticulares en la medida que haya nuevos


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descubrimientos. Por otra parte, los pro-pietarios de minas deben cumplir conciertas condiciones de amparo (inversiónmínima, pago de canon) para manteneresa propiedad por tiempo ilimitado. Sino cumplen, o si la mina se agota o seabandona, la Autoridad Minera estable-ce la caducidad de la propiedad mine-ra.

En la práctica, siempre hay que te-ner en cuenta que la propiedad mineraestá superpuesta a la propiedad del te-rreno y reviste el carácter de utilidadpública. En consecuencia, la actividadminera no puede ser impedida pero deberespetar todos los derechos que le asis-ten al propietario del terreno.

El Código de Minería (art. 2º) esta-blece, además, que hay tres categoríasde minas:

1ª. «Minas en la que el suelo es unaccesorio, que pertenecen exclusivamen-te al Estado, y que sólo pueden explo-tarse en virtud de concesión legal otor-gada por autoridad competente».

2ª. «Minas que, por razón de su im-portancia, se conceden preferentemen-te al dueño del suelo; y minas que, porlas condiciones de su yacimiento, se des-tinan al aprovechamiento común».

3ª. «Minas que pertenecen únicamen-te al propietario del suelo, y que nadiepuede explotar sin su consentimiento,salvo por motivos de utilidad pública».

Si bien se hicieron algunas modifica-ciones durante el siglo XX, esta clasifica-ción en categorías es muy antigua y res-ponde a los criterios vigentes en 1886,cuando se sancionó el Código de Minería.

En la primera categoría se incluyenlos minerales considerados más impor-tantes, ya sea desde un punto de vistaeconómico o estratégico, como los com-bustibles o los metales, y que el Estadotiene especial interés en promover suproducción, considerándolos más valio-sos que el terreno donde se encuentran.

En la segunda categoría se agrupa ala mayoría de los minerales nometalíferos (excepto algunos que fueronreubicados por leyes posteriores), nece-sarios para la industria pero de menorimportancia que los anteriores.

Y en la tercera categoría se incluyenlas piedras (granitos, mármoles, etc.) y

a los materiales de construcción cuya na-turaleza y aprovechamiento hacen acon-sejable considerarlos como «parte delterreno».

En la práctica, solamente en los dosprimeros casos existe la propiedad mi-nera superpuesta a la del terreno. Encambio, para las sustancias de la terce-ra categoría la propiedad minera no exis-te; esas sustancias pertenecen al dueñodel suelo únicamente.

En sus artículos 3º, 4º y 5º, el Códi-go define las sustancias que correspon-den a cada categoría.

Primera Categoríaa) Las sustancias metalíferas siguien-

tes: oro, plata, platino, mercurio,cobre, hierro, plomo, estaño, zinc,níquel, cobalto, bismuto, mangane-so, antimonio, wolfram, aluminio,berilio, vanadio, cadmio, tantalio,molibdeno, litio y potasio.

b) Los combustibles: Hulla, lignito,antracita, e hidrocarburos sólidos.

c) Arsénico, cuarzo, feldespato, mica,fluorita, fosfatos calizos, azufre yboratos.

d) Las piedras preciosas.e) Los vapores endógenos.

Segunda categoríaa) Las arenas metalíferas y piedras pre-

ciosas que se encuentran en el lechode los ríos, aguas corrientes y los pla-ceres.

b) Los desmontes, relaves y escorialesde explotaciones anteriores, mien-tras las minas permanecen sin am-paro, y los relaves y escoriales de losestablecimientos de beneficio aban-donados o abiertos, en tanto no losrecobre su dueño.

c) Los salitres, salinas y turberas.d) Los metales no comprendidos en la

primera categoría.e) Las tierras piritosas y aluminosas,

abrasivos, ocres, resinas, esteatitas,baritina, caparrosas, grafito, caolín,sales alcalinas o alcalino terrosas,amianto, bentonita, zeolitas o mine-rales permutantes o permutíticos.

Tercera categoríaComponen la tercera categoría las

producciones minerales de naturaleza


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pétrea o terrosa, y en general todas lasque sirven para materiales de construc-ción y ornamento, cuyo conjunto formalas canteras.

AUTORIDAD MINERA Y DERECHOSMINEROS

Como en Argentina ya no existen te-rritorios de jurisdicción nacional, salvoel mar epicontinental, cuando hablamosdel Estado nos referimos fundamental-mente al Estado Provincial. Cada Provin-cia es la dueña originaria de sus recur-sos mineros y, en su estructura de Go-bierno (en el Poder Ejecutivo o en el Ju-dicial), posee una Autoridad Minera queconcede y caduca derechos mineros aparticulares.

Sin entrar en detalles y haciendo unagran simplificación de los tipos de dere-chos mineros, hay dos niveles fundamen-tales de concesión por parte de las Au-toridades Provinciales:

a) Permisos de Exploración: songrandes superficies (desde 500 hasta200.000 hectáreas) que se otorgan para

la búsqueda de yacimientos. El titulardel permiso tiene plazos para efectuarreducciones obligatorias del área otor-gada y también una fecha final en la queel permiso caduca. Si el titular del per-miso descubre yacimientos dentro delárea, antes de su vencimiento, puedepedir que la Autoridad Minera le otorguepertenencias mineras o minas que cu-bran el o los descubrimientos efectua-dos. Cada presentación de este tipo sellama manifestación de descubrimien-to.

b) Pertenencias mineras o minas:Una vez cumplidas las obligaciones y for-malidades que establece el Código, laAutoridad Minera concede la mina,mensurando la superficie que correspon-de a esa nueva propiedad minera y fir-mando el Acta de Mensura que, previoregistro, constituye el título de propie-dad. A partir de ese acto, la mina es uninmueble y su titular dispone de ellacomo dueño. Por lo tanto, puede explo-tarla, alquilarla, hipotecarla o vender-la.


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Figura 23: Corte o perfil vertical esquemáticodel desarrollo de la Mina de zinc, plata y plomoAguilar, en Jujuy, que alcanza los 1000 metros

de profundidad.

DEFINICION – QUÉ ES UNYACIMIENTO?

En el tema anterior se explicaron lossignificados legal y económico de la pa-labra mina. Digamos ahora que el cuer-po o la masa mineral que se extrae o sepretende extraer de una mina es el ya-cimiento o depósito mineral. Técnica yeconómicamente es el punto de partidade la minería. Para que exista una ex-plotación minera debe haber un yaci-miento.

Geológicamente, un yacimiento mi-neral se define como una concentraciónde una determinada sustancia mineral,susceptible de ser aprovechada conbeneficio.

Se habla de una concentración por-que la sustancia en cuestión puede en-contrarse en muchos lugares como com-ponente común de las rocas pero, paraque sea considerada como un yacimien-to, debe reunir ciertas características decalidad, forma y cantidad que superanlo común.

Por ejemplo, casi todas las rocas su-perficiales contienen aluminio (en pro-medio 8%). Sin embargo, en pocos luga-res hay yacimientos de aluminio porquepara ser explotable tienen que presen-tarse en forma de óxidos, contener másdel 30% de metal, en una cantidad sufi-ciente para justificar una inversión y te-ner una forma que permita su explota-ción económica.

Otro ejemplo: la materia prima fun-damental para fabricar vidrio es la are-na. Arena hay en todas partes, pero paraque sirva en esta industria tiene que te-ner más de un 97 % de cuarzo (SiO2), yesto es poco común.

Todos los yacimientos se encuentranen el subsuelo, pero algunos son visibles,aunque sea en parte, y otros están to-talmente ocultos.

La mayoría de las rocas ornamenta-les (granitos, mármoles) y los materia-les de construcción se explotan de yaci-mientos superficiales (canteras). Otrosminerales suelen explotarse hasta cier-ta profundidad. Las minas de oro deSudáfrica son las más profundas y hansuperado los 3.000 metros. En Argenti-na, la mina Aguilar se ha desarrolladohasta unos 1.000 metros (figura 23). Lasperforaciones más profundas con finesde extracción de petróleo no exceden losdiez mil metros de profundidad.

Una verdad geológica fundamental atener en cuenta es que no existen dosyacimientos iguales. De hecho, hay cier-tas características que se repiten, comoasí también elementos que son comunes,que permiten la clasificación de los ya-cimientos en grupos, tipos o modelos.Pero aún así, cada yacimiento del mis-mo grupo es diferente a los demás. Porejemplo, Bajo de la Alumbrera, Pachóny Agua Rica son tres yacimientos clasifi-

2. YACIMIENTOS


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cados como pórfidos cupríferos. Sin em-bargo, sus características en cuanto aforma, volumen, contenido metálico,comportamiento físico y químico, es to-talmente diferente. Esto será explicadomás adelante con más detalle, especial-mente por sus implicancias técnicas yeconómicas.

FORMAEn ciertos casos se puede asimilar la

forma de un yacimiento a la de un cuer-po geométrico, aunque diste mucho deser un cuerpo perfecto. Los mineros usanalgunas denominaciones para designarcuerpos minerales, tales como veta o fi-lón, manto, banco, bolsada o bolsón,etc. Las vetas son cuerpos tabulares,bastante irregulares, verticales o incli-nados. Si son horizontales se llaman man-tos. Los ensanchamientos localizados delas vetas, se llaman bolsadas o bolso-nes.

También se llama manto o banco alos estratos sedimentarios que se explo-tan en minas, y que son mucho más re-gulares que las vetas.

Algunos yacimientos tienen forma deanillos, cilindros, monturas o lentes, ymuchos poseen formas tan irregularesque no pueden compararse con ningúncuerpo geométrico.

TAMAÑOSuele clasificarse a los yacimientos

en pequeños, medianos y grandes, aun-que no siempre se usan las mismas ci-fras para distinguir los tres tamaños.

En materia de yacimientos de cobre,suele aceptarse que los yacimientosgrandes exceden de 100 millones de to-neladas de mena, los medianos tienenentre 10 y 100 millones, y los pequeñosno superan los 10 millones.

Por ejemplo los yacimientos Pachón(San Juan), Bajo de la Aumbrera y AguaRica (Catamarca) tienen reservas entre700 y 1.000 millones de toneladas. Seencuadran dentro de los grandes yaci-mientos de cobre.

Hay minas muy pequeñas que llegana tener volúmenes de muy poca magni-tud. En el caso del cobre pueden tenermenos de un millón de toneladas demena. En este sentido, hay que tener en

cuenta que, económicamente, siemprehay un mínimo de reservas que un yaci-miento debe tener porque de lo contra-rio, no se justifica ninguna inversión. Másadelante volveremos a habar de volúme-nes cuando veamos el tema reservas.

UBICACIÓNSin ser una regla general, puede de-

cirse que en nuestro país las minas nosuelen estar cerca de las ciudades. Ade-más, por razones geológicas, casi siem-pre están en las zonas montañosas o derelieve irregular, y son muy escasas enzonas de llanura. Estas condiciones li-mitan las posibilidades de la gente deobservar este tipo de centros producti-vos, por lo cual la mayoría de nuestroshabitantes desconoce cómo son y cómofuncionan.

Los geólogos dicen que los yacimien-tos están donde se encuentran. Esto sedice a modo de comparación con otrosemprendimientos económicos para loscuales podemos elegir la ubicación másadecuada para su desarrollo. A las minashay que buscarlas y encontrarlas. Y unavez que se encuentran, no se puedencambiar de lugar. Esta sola circunstan-cia, a veces, puede hacer inviable unnegocio minero porque la ubicación pue-de ser totalmente inadecuada.

Por ejemplo, en la cordillera de losAndes hay muchos yacimientos de calizaque no se explotan porque están lejosde los centros de consumo. En cambio,en Entre Ríos (en el pasado) y en BuenosAires se explotan calizas aunque son demuy baja calidad, porque hay una de-manda cercana.

Un ejemplo interesante es el de losyacimientos de petróleo en las platafor-mas epicontinentales. En una época fue-ron antieconómicos pero después su ex-plotación se hizo viable gracias al incre-mento del precio del crudo y al avancetecnológico en las técnicas de extrac-ción.

Desde el punto de vista geológico,se habla de áreas o regiones favorablespara la existencia de determinados ya-cimientos. De manera muy general, enArgentina hay más posibilidades de en-contrar yacimientos metalíferos en lasáreas con relieve del oeste y del sur, que


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en las zonas llanas del este. No obstan-te, hay excepciones. Las mayores reser-vas de titanio del país se encuentran enla costa de la Provincia de Buenos Aires,cerca de Bahía Blanca.

COMPOSICIONGroseramente, podemos considerar

a un yacimiento como una masa mineralaprovechable, con una forma y un volu-men determinados. Pero esa masa pue-de ser aprovechable en su totalidad,como en el caso de una arena para cons-trucción o una arcilla para elaborar la-drillos comunes, o como ocurre muy amenudo, puede ser una mezcla de unasustancia útil con otra que no lo es.

Por ejemplo, la mina Paramillo deUspallata, en Mendoza, es una mina deplata, plomo y zinc. Estos tres metalesno se encuentran puros sino que estáncontenidos, respectivamente, en laargentita (sulfuro de plata), galena (sul-furo de plomo) y blenda (sulfuro de zinc).A su vez, estos tres sulfuros están mez-clados con otras dos sustancias: siderita(carbonato de hierro) y cuarzo (dióxidode silicio). Estos cinco minerales mez-clados son los componentes de las vetasde la mina.

La argentita, la galena y la blendason los minerales útiles porque de ellosse extraen los respectivos metales, porun proceso posterior. Estos mineralesútiles son los que los mineros llaman lamena. Los otros dos, que se desechanporque no son útiles, se denominan gan-ga.

Un ejemplo más sencillo es el de loshidrocarburos. El petróleo (líquido) y elgas están contenidos dentro de ciertasrocas (sólidas), llenando intersticios,fracturas y otros huecos. En este caso eldiferente estado físico permite que lastécnicas de bombeo solamente extrai-gan las sustancias que nos interesan, esdecir el líquido o el gas. Aún así, haycasos en que las bombas extraen petró-leo (mena) y agua (ganga).

Otra característica de los yacimien-tos es que son masas heterogéneas. Esdecir que si tomamos dos muestras dedistintos lugares de un solo yacimiento,esas muestras tienen diferente compo-sición. Por eso, cuando se habla de las

características físicas y químicas de unyacimiento, en realidad se hace referen-cia a un promedio.

En los yacimientos metalíferosvetiformes, la mena tiene una partici-pación importante en la masa de la veta(por ejemplo, un 10 % o más). En los ya-cimientos llamados diseminados, la par-ticipación de los minerales metalíferoses muy pequeña (alrededor de 1 %). Porel contrario, el tamaño de las vetas esgeneralmente pequeño y el de los yaci-mientos diseminados es muy grande.

CALIDADEs de fundamental importancia co-

nocer la calidad de la sustancia mineraldel yacimiento ya que, en la práctica,sólo pueden venderse o aprovecharsesustancias que cumplan con las especifi-caciones que requieren las industriasconsumidoras.

La calidad, según el caso, se expre-sa de manera diferente. En mineralesmetalíferos es costumbre expresar la leyo tenor, que es el contenido de metalpor unidad de peso, en forma de por-centaje. Por ejemplo, un mineral de co-bre de 1% contiene 10 kg de metal portonelada (1000 kg) de mineral. Cuandolos contenidos son más pequeños, sehabla de gramos por tonelada. Es el casodel oro, la plata y el platino.

Así empleada, la ley o tenor es unaexpresión incompleta de la calidad delmineral, porque también interesan otroscomponentes de la masa mineral, comoasí también sus características físicas yquímicas.

Por ejemplo, en Argentina hay tresgrupos de yacimientos importantes dehierro: Unchimé (Salta), Zapla (Jujuy) ySierra Grande (Río Negro). Las leyes dehierro son similares en Unchimé y enZapla, pero en el primer caso una parteimportante del hierro está en forma desilicatos lo cual hace más complicado ycaro su tratamiento industrial. El mine-ral de Zapla, en cambio, está compues-to por óxidos de tratamiento más senci-llo y económico. Por esa razón el mine-ral de Zapla ha sido utilizado como ma-teria prima para fabricar acero y el deUnchimé no. Sierra Grande tiene leyesde hierro mucho más altas que los otros


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dos, y por eso se podría presumir que esmejor mineral. Sin embargo, tambiéncontiene una cantidad de fosfatos quelo hacen inapto para la industria side-rúrgica instalada cuyos hornos requierenun mineral exento de fósforo. Por esarazón, para ponerla en producción (des-de 1976 hasta 1990) hubo que montaruna planta de tratamiento destinada aseparar los fosfatos y bajar el porcenta-je de fósforo, lo cual complica y encare-ce su aprovechamiento.

Por lo expresado, la especificaciónde la calidad de un mineral de hierro,comprende como mínimo, lo siguiente:- Contenido de hierro- Composición mineralógica- Contenido de fósforo, azufre, arsé-

nico, plomo y zinc (elementos inde-seables)

- GranulometríaEn general, la expresión de la cali-

dad se puede hacer de muy variadas ma-neras, de acuerdo al uso o al destino dela sustancia mineral. Más aún, un mismomineral puede tener más de un uso, ypara cada uso tener requerimientos di-ferentes de calidad. Por ejemplo, unacaliza para fabricar cal debe tener unmínimo de 95% de carbonato de calcio,pero para fabricar cemento portland essuficiente un contenido de 78%. El cua-dro adjunto muestra en forma simplifi-cada las distintas especificaciones paralos tres usos que tiene la fluorita(fluoruro de calcio) de acuerdo a la Nor-ma IRAM Nº 10.251 de 1960.

En definitiva, la calidad debe expre-sarse de tal manera que se evidencie sies apto para su uso, de acuerdo a lasespecificaciones industriales o a las nor-mas, si es que existen.

Para determinar la calidad de un mi-neral se requiere obtener y analizar ungran número de muestras, de acuerdo atécnicas especiales para cada caso.

A todo esto, hay que comprenderque es difícil que en la naturaleza se pre-senten yacimientos de sustancias que seajusten exactamente a las normas y es-pecificaciones de la industria. Por lo ge-neral no es así y, por lo tanto, los mine-rales que se extraen de las minas sonobjeto de un proceso de tratamiento opreparación destinado a modificar lascaracterísticas de los minerales de talmanera de hacerlos aptos para su apro-vechamiento industrial.

Como ejemplo, la roca mineralizadaque se explota en la mina Bajo de laAlumbrera contiene 0,7 % de cobre. Asíno es apto para su fundición. Por ello, lamina cuenta con una planta de trata-miento que separa los sulfuros de cobrede los otros componentes de la roca quese extrae de la mina (figura 24). El pro-ducto de ese proceso se llama concen-trado, tiene entre 28 % y 30 % de cobre yes apto para la fundición.

También hay plantas destinadas a eli-minar impurezas indeseables. En las cer-canías de Mendoza se usan procesos delavado para eliminar la arcilla que tie-nen las arenas destinadas a la industriade la construcción.

Detalles del concentrado de laMina Bajo de la Alumbrera

El principal mineral de cobre del ya-cimiento diseminado de la mina Bajo dela Alumbrera es la calcopirita, que es unsulfuro doble de hierro y de cobre (su fór-mula química es FeCuS2) compuesto porun 30,5% de hierro, un 34,5% de cobre yun 35% de azufre. Junto con otros sulfu-ros minoritarios, la calcopirita está dise-minada en una masa de roca (pórfido)compuesta esencialmente por silicatos.

Los procesos de concentración sepa-ran a la calcopirita y sulfuros minorita-rios del resto de la roca. Si la calcopiritafuera el único sulfuro y el proceso logra-

Especificaciones para los usos de la fluorita - Norma IRAM Nº 10.251 de 1960

CaF2 mínimo

SiO2 Máximo

CaCO3 máximo

Fe2O3 máximo

Para fabricar ácido fluorhídrico 97 % 1,5 % 1,2 % ---

Para la industria cerámica 93,5 % 3,5 % --- 0,12 %

Para uso como fundente metalúrgico 85 % 5 % --- ---


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ra una separación perfecta del resto dela roca, una tonelada de concentrado de-bería contener 345 kg de cobre, 350 kgde azufre y 305 kg de hierro. La presen-cia de otros minerales metálicos minori-tarios (pirita, bornita, molibdenita,argentita, oro nativo) y cierta imperfec-ción en la eficiencia de los procesos, haceque el concentrado de la mina tenga fi-nalmente entre 280 y 300 kg de cobrepor tonelada.

RESERVASLas reservas de un yacimiento están

constituidas por la cantidad de mineralapto para su explotación económica, de-terminadas en base a las reglas del artede la exploración minera. Dicho de otramanera, es la cantidad de mineral quese calcula que se puede extraer y ven-der con beneficio. Cuando no hay segu-ridad sobre su venta con beneficio, enlugar de la palabra reserva se prefiereusar el término recurso.

Las reservas de una mina y la cali-dad o aptitud de sus materiales son da-tos básicos para la formulación del pro-yecto minero.

En este punto, y aunque el tema serátratado más adelante, conviene introdu-cir otro dato fundamental: se consideraque el yacimiento es el punto de partidade la explotación minera porque si nohay yacimiento no hay minería. Sin em-bargo hay que tener siempre presenteque, antes que nada, tiene que haberuna demanda del mercado. Si no existeun mercado comprador de una determi-nada sustancia, no tiene ningún sentidoiniciar la explotación de un yacimientode esa sustancia.

Figura 24: Diseminación de sulfuros metálicos enuna roca volcánica de color claro

fIGURA 24B: dETALLE DE LA FIGURA 24A


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La actividad minera tiene dos eta-pas: la primera, de riesgo minero, y lasegunda, de negocio minero.

La etapa de riesgo comprende la bús-queda del mineral, su descubrimiento,la determinación de su cantidad y cali-dad, y el estudio de factibilidad de ex-plotación. Desarrollar esta etapa no esfácil. Es necesario realizar trabajos y es-tudios (técnicamente llamados de pros-pección y exploración) que llevan sutiempo y tienen un costo.

Con respecto al tiempo, por lo gene-ral esta actividad es de muy largo plazo.La prospección y la exploración debenhacerse siguiendo sucesivos pasos, algoequiparable a un proceso de investiga-ción cuyo avance se hace sobre la basede las conclusiones del paso anterior.Además, una vez que se termina la ex-ploración aún quedan muchas cosas porestudiar y resolver, relacionadas funda-mentalmente con la tecnología, la eco-nomía y las normas vigentes. Por ejem-plo, en los casos de minas importantescomo Cerro Vanguardia, Bajo de la Alum-brera o Veladero, desde que se descu-brieron hasta que comenzaron a produ-cir pasaron más de dos décadas. Otrascomo Pachón, San Jorge, Lama, AguaRica y Río Colorado, cuyos descubrimien-tos datan de varias décadas atrás, no hanentrado en producción todavía.

El costo de los trabajos de prospec-ción y exploración es muy variable y de-pende del tipo de yacimiento, de su ubi-cación, de su heterogeneidad, y de otrascaracterísticas. Por ejemplo, la explo-ración de yacimientos como Pachón, Bajode la Alumbrera o Agua Rica, demandó,en cada caso, varias decenas de millo-nes de dólares.

Terminada la exploración se elaborael estudio de factibilidad. Si bien esteestudio abarca todos los aspectos delproyecto, la factibilidad económica esla que decide el futuro del proyecto. Sisu resultado es negativo, el yacimientono se explota y lo invertido hasta esemomento se pierde. Por eso esta etapase llama etapa de riesgo minero, y di-ferencia a la minería de otras activida-

des económicas.Las estadísticas muestran que más

del 90% de las prospecciones y explora-ciones no tienen éxito, es decir que decada cien trabajos que se inician sólounos pocos llegan a un estudio de facti-bilidad positivo. En este último caso,cuando el estudio de factibilidad es po-sitivo, se construye el proyecto y se ini-cia la etapa de producción o de nego-cio minero.

Para ejemplificar la inseguridad quetrae aparejada el riesgo minero en ma-teria económica, hay que señalar queningún banco del mundo presta dineropara esta etapa de la minería, con ex-cepción de algunas instituciones del Es-tado que respondan a una política espe-cífica de promoción, en su país o en elextranjero. Por eso, los economistas sue-len llamarla etapa de pre inversión.

En la práctica, la financiación de laetapa de riesgo se puede hacer de va-rias maneras. Una de ellas consiste enque las empresas mineras que están enproducción hagan una previsión en susbalances contables para constituir unfondo especial para invertir en explora-ción. Esto equivale a destinar una partede las ganancias a la integración de esefondo. Otra forma consiste en emitiracciones que se venden a través de laBolsa, ya sea en forma directa o incor-porándose a los llamados fondos comu-nes de inversión. Estos últimos están in-tegrados por una mezcla de activos fi-nancieros que les permite absorber laeventual pérdida de valor de algunasacciones. Por último, el propietario deun prospecto minero puede asociarse conotra persona o empresa que aporta eldinero necesario a cambio de un porcen-taje del futuro negocio.

BÚSQUEDA Y DESCUBRIMIENTOEl descubrimiento de una ocurrencia

mineral puede hacerse por casualidad ocomo resultado de una búsqueda racional,utilizando técnicas con bases científicas yelementos tecnológicos adecuados.

En el pasado, la mayoría de las minasse descubrieron por casualidad. En nues-

3. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA:ETAPA DE RIESGO MINERO O DE PREINVERSIÓN


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tro país, los puesteros eran los más fre-cuentes descubridores de minas debido aque, por su trabajo de trasladar rebañosen zonas de montaña, eran los que másoportunidades tenían de hallar manifes-taciones minerales a simple vista.

El avance científico y tecnológico,unido al hecho de que cada vez son me-nos frecuentes los hallazgos casuales, hamotivado el desarrollo de una nueva dis-ciplina de búsqueda racional de yaci-mientos, que se llama prospección.

PROSPECCIÓNLa prospección se hace sobre la base

de sólidos conocimientos científicos ytécnicos de manera que, para llevarla acabo, es necesario contar con una «in-fraestructura» útil para ese fin: mapasde distinto tipo, fotografías aéreas, imá-genes satelitales, antecedentes mineros,geológicos, geofísicos, geoquímicos,catastrales, económicos, etc. Esta «in-fraestructura» casi siempre es provistapor el Estado, a través del Servicio Geo-lógico (SEGEMAR) y, en algunos casos, porempresas especializadas.

La ejecución de las tareas de pros-pección (trabajos de campo y de labora-torios) está en manos de geólogos espe-cialistas, que cuentan con la ayuda de latecnología apropiada para cada caso, ve-hículos, equipos, instrumental, labora-torios, etc. (figura 25 y 26).

A esta altura es convenientedesmitificar algunas exageraciones quese hacen a raíz de los avances científi-cos y tecnológicos.

A veces la gente pregunta si los nor-teamericanos conocen todos nuestros re-cursos mineros a través de la informa-ción satelital. La respuesta es no. A pe-

sar de los enormes adelantos tecnológi-cos, no hay ningún método que permitaconocer, dimensionar y calificar un re-curso minero en forma indirecta.

En la práctica, los avances científi-cos y tecnológicos proporcionan herra-mientas importantes para mejorar laprospección, haciéndola más simple, másrápida, menos costosa y más eficaz, perola información satelital no elimina lostrabajos e investigaciones de campo (Fi-guras 27 y 28).

La prospección puede hacerse de dis-tintas maneras y con diferentes técni-cas, de acuerdo al tipo de yacimientoque se busque. Lógicamente, el conoci-miento de la geología es fundamentalporque los yacimientos siempre son for-mados por un determinado proceso geo-lógico. El resultado de la búsqueda(cuando es positiva) es el descubrimien-to de una manifestación mineral.

Es importante agregar que, previa-mente a cualquier trabajo de campo, elresponsable de la prospección, debe ase-gurarse los permisos de acceso a la zonade búsqueda y los derechos mineros so-bre lo que llegue a descubrir. Para ello,tiene que solicitar ante la Autoridad Mi-nera un permiso de exploración (así sedenomina en el Código de Minería el per-miso de búsqueda o de cateo) que abar-que esa zona. Además, debe presentarun Informe de Impacto Ambiental y es-perar su aprobación por parte de la Au-toridad para iniciar los trabajos.

Descripción muy sucinta de las tareasde prospección

1. Prospección geológica. Consiste enla aplicación de los conocimientos de la geo-

Figura 25(a): Los geólogos estudian los antece-dentes científicos y técnicos

Figura 25(b): Un antecedente importante es lacarta geológica de la zona


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logía a la búsqueda de yacimientos. Cada con-centración mineral se presenta en un deter-minado ambiente geológico que es favorablepara su presencia. Por ello, muchas veces sebusca primero el ambiente geológico favora-ble y luego se trata de encontrar un yaci-miento dentro de ese ambiente. Las técni-cas geológicas son fundamentales para laprospección y, en mayor o menos grado seaplican siempre.

Antecedentes: Un buen trabajo de pros-pección siempre comienza con una recopila-ción y análisis de antecedentes. Entre esosantecedentes se cuentan los mapas geológi-cos existentes y los informes relacionados conellos. El estudio de estos antecedentes per-mite, con muy bajo costo, seleccionar luga-res o áreas favorables para encontrar yaci-mientos.

La existencia de un yacimiento anterior-mente descubierto en un lugar es un antece-dente muy valioso. Muchas veces se descu-bren nuevos yacimientos en las áreas dondehubo una explotación anterior. Por ejemplo,el primer pórfido cuprífero descubierto enArgentina fue Paramillos Sur, que se encuen-tra rodeado de anteriores explotaciones decobre, oro, plata, plomo y zinc.

También puede haber información geofí-sica o geoquímica previa, cuya consulta yeventual evaluación es útil para la prospec-ción.

Uso de fotografías aéreas e imágenessatelitales: Ambos elementos se utilizancomo importantes herramientas para la bús-queda de yacimientos. Para ello se utilizantécnicas que permiten obtener informacióngeológica útil directamente aplicada al ob-

jetivo planteado. Por ejemplo, hoy en día esposible identificar en imágenes satelitalesminerales producidos por alteración hidro-termal que se asocian a ciertos sulfuros me-tálicos.

Trabajos de campo. Uso de indicado-res: El estudio de antecedentes y el uso deproductos obtenidos a partir de sensores re-motos, es en general poco costoso y se llevaa cabo en gabinete. Sin embargo, ese traba-jo siempre es seguido de una imprescindiblefase de investigación de campo.

Esta fase se ve simplificada por la ante-rior, pero no puede dejar de hacerse. Aquí serealizan observaciones directas de los tiposde rocas y de las estructuras del área que seinvestiga, poniendo énfasis en la búsquedade «indicadores» de posibles mineralizacio-nes de interés.

Se aprovecha la fase de campo para co-lectar muestras del terreno destinadas a rea-lizar distintos tipos de análisis, estudios oensayos de laboratorio que agreguen infor-mación.

Uso de planos y perfiles. En la prospec-ción, como en cualquier etapa de la mine-ría, es fundamental el uso de planos y perfi-les para representar la información en lastres dimensiones. Un plano es una represen-tación sobre una superficie horizontal. Laspalabras carta y mapa significan lo mismopero abarcan superficies más grandes.

Un perfil es una representación en unplano vertical (un corte) que permite repre-sentar datos en profundidad. En la prácticase hacen varios planos y perfiles para repre-sentar adecuadamente la información de unárea determinada. Incluso se construyen los

Figura 26: Imagen satelital Landsat de un sector de la cordillera de San Juany la interpretación geológica de la misma


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Figura 27(a): Trabajos geológicos de campaña y obtención de muestras para su estudio

llamados bloques diagrama, que son repre-sentaciones tridimensionales que integran lainformación de planos y perfiles.

2. Prospección geoquímica. Se midenlas variaciones en los contenidos de ciertoselementos químicos presentes en las rocas yen los suelos de una región con el objeto dedetectar contenidos francamente anorma-les con respecto a los promedios de cada ele-mento. Tales anormalidades se llaman ano-malías geoquímicas.

Este tipo de investigación requiere untrabajo de campo que consiste en colectarmuestras de manera sistemática (de suelos,sedimentos de corriente o rocas) para hacerel análisis químico de las mismas. Lo másconveniente es planificar la prospección demanera de hacer este muestreo junto con eltrabajo geológico de campo.

3. Prospección geofísica. Comprendedistintas técnicas en las que se efectúanmediciones de parámetros físicos, desde la

superficie del terreno o desde aeronaves,para obtener información del subsuelo. Estainformación siempre requiere de una inter-pretación adecuada.

Magnetometría: Se miden las variacio-nes que se producen en el campo magnéticoterrestre. Esas variaciones son localmenteproducidas por la presencia de estructuras yrocas de distinta susceptibilidad magnética.Un ejemplo de anomalía magnética muy vio-lenta es cuando la brújula se «enloquece»encima de un yacimiento de magnetita, quees el óxido de hierro magnético.

El trabajo de campo se hace con magne-tómetros que pueden ser operados en super-ficie o desde aeronaves.

Radimetría: Se miden diferencias de ra-diactividad que pueden originarse localmantepor la presencia de minerales radiactivos enlas rocas. Se usan cintilómetros y contado-res tanto en superficie como desdeaeronaves.

Figura 27(b): Muchas veces se usan mulas para acceder al lugar de trabajo


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Sísmica: Cuando se hace sísmica de re-fracción se mide la velocidad de propaga-ción de las ondas sísmicas en el subsuelo. Encambio, en sísmica de reflexión, se determi-nan en el subsuelo, planos que reflejan di-chas ondas. En ambos casos se provocanmicrosismos artificiales y se usan detectorespara captar su reflexión o refracción. Estees el método que tiene mayor penetraciónen profundidad. Es el más usado en prospec-ción de hidrocarburos.

Gravimetría: Se miden variaciones de lagravedad terrestre provocadas localmentepor masas rocosas de distinta densidad.

Geoeléctrica: Se miden las diferen-cias de conductividad eléctrica que po-seen diferentes rocas y minerales. Tam-bién la presencia o ausencia de agua enel subsuelo genera diferencias deconductividad detectables con instru-mental adecuado.

4. Laboreo y perforaciones. Si bienestas tareas son propias de la explora-ción, y por ello serán descriptas en de-talle al tratar ese tema, muchas veces,durante la prospección es necesario rea-lizar excavaciones o perforaciones paraobtener información no expuesta en su-perficie.

EXPLORACIÓNUna vez descubierto un cuerpo mi-

neral (en forma casual o a través de unaprospección) es necesario delimitar suforma y determinar su tamaño y la cali-dad del material que lo compone. Paraeso se realiza la exploración.

La exploración se hace mediante la-bores mineras superficiales (calicatas,pequeños pozos, etc.) y labores subte-rráneas (pozos profundos o piques y tú-neles) con las cuales se reconoce el cuer-po mineral en sus tres dimensiones. Laslabores subterráneas suelen reemplazar-se por perforaciones con herramientasque permiten obtener muestras del cuer-po mineral a todo lo largo del sondeo,ya sea en forma de testigos (cilindros deroca) o de triturados y polvo.

El número y la extensión de las labo-res subterráneas o de las perforacionesdepende del tamaño del cuerpo mineralque se está explorando, o del volumenmínimo de mineral que se quiere poneren evidencia (Figuras 29, 30 y 31).

Algunos detalles de las tareas de ex-ploración

1. Exploración en superficieA veces los yacimientos pueden es-

tar expuestos en superficie, o cubiertospor una capa de poco espesor de rocasalteradas, sedimentos, suelos o vegeta-ción. En estos casos se lleva a cabo unaprimera exploración mediante laboressuperficiales sencillas y de bajo costo.Normalmente consisten en pequeñasexcavaciones en forma de pozos o zan-jas, que no exceden unos pocos metrosde profundidad.

Estas labores se denominan desta-pes, calicatas o trincheras. Según elcaso, se pueden abrir con pico y pala,con barrenos y explosivos, con excava-

Figura 28(a): hallazgo de una manifestaciónmineral visible en superficie

Figura 28(b): hallazgo de manifestación mineralcubierta, puesta en evidencia en la zanja abier-

ta a pico y pala.


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doras, con topadoras, entre otros equi-pos.

De esta manera se atraviesa la cu-bierta y se deja expuesto en la labor elmineral del yacimiento. Así se reconocey estudia el yacimiento en las dos dimen-siones visibles en superficie.

En la práctica, el conjunto de traba-jos que se hacen en estos casos puedeabarcar los siguientes pasos:

- Observaciones geológico- mineras- Interpretación de afloramientos- Ejecución de planos a escala minera- Labores superficiales - destapes, pozos, calicatas o trincheras- Toma de muestras- Geoquímica de detalle- Geofísica- Análisis y ensayos de laboratorio2. Exploración subterráneaPequeños pozos, calicatas o trinche-

ras solo permiten reconocer el mineralen dos dimensiones (siempre y cuandoel yacimiento sea superficial).

El reconocimiento de la tercera di-mensión (profundidad) debe hacerse me-diante métodos de exploración subte-rránea.

Fundamentalmente hay dos manerasde hacerlo: con labores mineras o conperforaciones. En el primer caso el hom-bre accede a los niveles profundos queexplora. En el segundo caso, solo acce-de una herramienta manejada por elhombre.

2.1. Labores subterráneas. Sonexcavaciones del tipo de pozos y túne-les que, de acuerdo a su posición y ca-racterísticas, reciben distintos nombres:

Socavón: Túnel horizontal, abiertodesde la superficie

Galería: Túnel horizontal internoPique: Pozo vertical, abierto desde

la superficie o desde una galería (piqueinterno).

Chiflón: Pique inclinadoRampa: socavón o galería inclinadaChimenea: «pozo» o «agujero» ver-

tical o inclinado, abierto desde abajo ha-cia arriba

La extensión de estas excavacionesdepende del tamaño del cuerpo mineralque se está explorando, o del volumenmínimo de mineral que se quiere poneren evidencia.

El avance de las labores, comúnmen-te se hace de la siguiente manera:

a) Perforación del frente de avance(varios agujeros de acuerdo a diseño pre-viamente establecido). Si se usan marti-llos neumáticos comunes, cada agujerotiene entre 20 y 40 mm de diámetro. Lalongitud de cada agujero, en seccionespequeñas, casi nunca pasa de dos metros.

b) Los agujeros se cargan con explo-sivos adecuados para el tipo de roca y elgrado de fragmentación deseado.

c) Voladura simultánea o escalona-da de todas las cargas, usando mechas yfulminantes o detonadores eléctricos ycables.

d) Ventilación de la labor para ex-traer gases y polvo

e) Carga de la broza (material frag-mentado) producida por la voladura ytransporte de la misma al exterior.

f) Se repite nuevamente el ciclo.

2.2. Exploración mediante perfora-ciones. Existen diferentes sistemas deperforación

Figura 29(a): Perforación con recuperaciónde polvo

Figura 29(b): Perforación con recuperación detestigos a más de 1.000 m de profundidad


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Por percusiónPor roto - percusiónRotativaa) Con inyección de aguab) Con inyección de airec) Con circulación de «aire reversa»Herramientas fundamentales: ba-

rras, trépanos y coronas. Aditivos.Muestras: recuperación de polvo, de-

trito o cutting, o de testigos.

Cubicación de reservasLa cubicación de reservas es el ob-

jetivo final de la exploración. Consisteen la determinación de la cantidad y ca-lidad del mineral del yacimiento, en re-lación con la calidad comercial de dichasustancia.

Mediante la ejecución de labores mi-neras o perforaciones, según el caso, seubican los límites del cuerpo mineral enlas tres dimensiones, determinando laforma del yacimiento. Utilizando méto-dos y fórmulas adecuadas se calcula elvolumen del yacimiento. Luego se debedeterminar el peso específico de la sus-tancia, para calcular finalmente la can-tidad expresada en toneladas (En algu-nos casos se expresa en metros cúbicos).

La calidad del mineral se determinamediante minuciosos análisis, ensayos yestudios, realizados sobre muestras quese extraen del cuerpo mineral de acuer-do a técnicas de muestreo que varíansegún el tipo de yacimiento. Tanto la ex-tracción de muestras como su manejoposterior deben hacerse con extremocuidado porque cualquier error o datofraudulento que se incorpore puede

arruinar todo el trabajo realizado o crearuna base falsa para el trabajo posterior.

La cantidad de mineral, con su cali-dad promedio determinada, constituyelo que se llama las reservas de la mina.La palabra reservas debe emplearsecuando hay cierta seguridad de que esemineral es comercializable con benefi-cio. En cambio, si no hay ninguna segu-ridad de que esa cantidad de mineral seaexplotable económicamente, los exper-tos prefieren usar la palabra recursosen lugar de reservas.

Clasificación de reservasExisten distintas formas de clasificar

a las reservas y recursos de los yacimien-tos. Si bien hay clasificaciones mas mo-dernas y mejor ajustadas en términostécnicos y económicos, la forma más sen-cilla para entender los conceptos es lasiguiente:

1. Mineral medido (también llama-do positivo o probado). Es aquél cuyotonelaje se computa utilizando las di-mensiones reveladas en afloramientos,labores y/o perforaciones y cuya ley esel resultado de un muestreo detallado.Los sitios de inspección, muestreo y me-didas están tan próximos y el caráctergeológico tan bien definido que se pue-de establecer bien el tamaño, forma ycontenido mineral. El tonelaje y la leycomputados júzganse exactos dentro delímites que se establecen y ninguno deestos límites se considera que difiere deltonelaje o la ley computados en más del20%.

Figura 30: medición de radiactividad en testigosde perforación

Figura 31: Exploración mediante labores subte-rráneas


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2. Mineral probable (o indicado). Esaquél cuyo tonelaje y ley se computan,en parte, de medidas específicas, mues-tras o datos de producción y, en parte,por proyección del cuerpo mineralizadopor una distancia razonable basada enevidencia geológica. Los sitios de inspec-ción, muestreo y medidas están dema-siado alejados, o sino, inapropiadamenteespaciados, como para delimitar comple-tamente el cuerpo mineralizado o esta-blecer su ley media con seguridad.

3. Mineral supuesto (o posible o in-ferido). Es aquél cuyas estimacionescuantitativas se basan en gran parte enun amplio conocimiento del caráctergeológico del depósito y para el cual haypocas (o ninguna) muestras o medidas.Las estimaciones se basan en una conti-nuidad supuesta del cuerpo mineraliza-do o en una repetición del mismo, paralas cuales hay evidencia geológica; estaevidencia puede incluir la comparacióncon depósitos de tipo similar. Puedenincluirse aquí cuerpos completamenteocultos, si existe evidencia geológicaespecífica de su presencia. En las esti-maciones de mineral supuesto debendarse los límites espaciales dentro de loscuales puede hallarse el mismo.

En la práctica, las reservas medidasson las realmente comprobadas con unínfimo porcentaje de error, y las únicas

que sirven para fundamentar cálculoseconómicos precisos acerca de la futuraexplotación. No obstante, en muchos ca-sos se acepta incluir el 50% de las reser-vas probables en los cálculos económi-cos. El resto de las reservas probables ylas inferidas deben ser objeto de explo-raciones futuras y, en caso de compro-barse su existencia, darán lugar a la ex-tensión de la vida útil del emprendimien-to minero.

Entre las clasificaciones mas moder-nas y con mas rigor técnico y económi-co, hay que mencionar la recomendadapor la Organización de las Naciones Uni-das en 1996 (Energy/WP.1/12. 1/R.70),que es un poco más compleja porque es-tablece rangos físicos y económicos a lastres categorías aquí descriptas. No obs-tante, todavía no están unificados loscriterios como para que se use una solaclasificación a escala mundial.

Ejemplo muy sencillo: Al solo efec-to de tener una idea de lo que es el cál-culo de la cubicación de reservas, supon-gamos que se quiere explotar un tramodel cauce aluvional de un río seco paraproducir grava y arena para la industriade la construcción. Los datos obtenidosde la exploración son los siguientes:

El cauce tiene un ancho promediomedido de 100 metros.

Figura 32: Plano parcial de cubicación de reservas por bloques


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Su espesor o profundidad promedioes de 5 metros, comprobado medianteuna red de pozos.

El tramo elegido tiene 200 metros delargo.

Los ensayos sistemáticos determina-ron que el aluvión se compone de: 40%de grava, 40% de arena y 20% de limo,que es un material a desechar.

La cubicación se resuelve de la si-guiente manera:Volumen del aluvión: 200m x 100m x 5m = 100.000 m3

Volumen de grava: 100.000m3 x 0.40 = 40.000 m3

Volumen de arena: 100.000m3 x 0.40 = 40.000 m3

Volumen de limo: 100.000m3 x 0.20 = 20.000 m3

(material a desechar)

La grava y la arena se comercializangeneralmente por metros cúbicos, perosi se hiciera en toneladas, cada volumendebería multiplicarse por el peso especí-fico del material respectivo para obtenerel tonelaje. En este caso el materialcubicado se considera «mineral medido».

ESTUDIO MINERALÚRGICO EINGENIERÍA DEL PROYECTO

La etapa de riesgo continúa con elestudio de la ingeniería del proyecto.Para ello se plantean y estudian las dife-rentes alternativas sobre métodos de

explotación y tratamiento (Figura 33).Entre los temas de fondo hay que teneren cuenta la infraestructura e instala-ciones necesarias, el equipamiento a ad-quirir y la mano de obra a emplear, lainversión requerida y los costos de ope-ración, para finalmente calcular los cos-tos de producción, según las alternati-vas planteadas.

ESTUDIO DE FACTIBILIDADEl último paso de la etapa de riesgo

es el estudio de factibilidad, en el que seusan y comparan todos los parámetrostécnicos y económicos obtenidos en losestudios realizados con otros datos toma-dos del mercado en el que se piensa colo-

Figura 33(a): Estudios mineralúrgicos en plantade laboratorio

Figura 33(b): Diagrama de flujo para el proceso de tratamiento del mineral (Mina Bajo de la Alumbrera)


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car la producción. La calidad del minerala producir y las condiciones del mercadoconsumidor permiten determinar un pre-cio de venta. La capacidad de compra odemanda del mercado y la cantidad demineral disponible en la mina son funda-mentales para calcular la magnitud y du-ración de la explotación y los plazos deamortización de las inversiones. Tambiénse estudia la incidencia de otros factorescomo los impuestos, costos financieros,regalías, seguros, previsiones, etc.

El análisis de todos los datos econó-micos permite calcular si la explotaciónserá o no un buen negocio. Lógicamen-te, para que sea buen negocio, el estu-dio de factibilidad debe indicar que elprecio de venta del mineral es mayorque el costo total de producción (inclui-das todas las amortizaciones), y que ladiferencia entre ambos, conocida comoganancia, es suficientemente atractivapara hacer la inversión (por ejemplo,cuando la ganancia es mayor que un in-terés bancario). En este caso se dice quela explotación es factible o rentable.

En la práctica existe una secuenciade estudios que se van haciendo en eta-pas sucesivas. Cada estudio permite unaevaluación cada vez mas detallada y pre-cisa para determinar si se encara la eta-pa siguiente o no. A partir de una idea,que en realidad es lo primero que se eva-lúa, según el catedrático de la Universi-dad de Chile, Augusto Millán (Evaluacióny Factibilidad de Proyectos Mineros, 1996)se deben considerar los siguientes nive-les sucesivos de estudios: inicial, concep-tual y básico. Estos niveles son equiva-lentes a los de perfil, pre-factibilidad yfactibilidad que utiliza el Banco Mundial.El error aceptable es mas grande en elestudio inicial (-30% a +50%), menor en elestudio conceptual (-15% a +30%), y mí-nimo en el estudio básico (-05% a +15%)

INFORME DE IMPACTOAMBIENTAL

De acuerdo a la Sección Segunda delTítulo 13 del Código de Minería (AnexosI, II, y III de las Normas Complementa-rias) en cada proyecto minero, las ins-tancias de prospección, exploración y ex-plotación requieren la previa presenta-ción de un Informe de Impacto Ambien-

tal y su aprobación por parte de la Auto-ridad de Aplicación mediante una Decla-ración de Impacto Ambiental.

Esta exigencia tiene por objeto pro-teger el ambiente y el patrimonio natu-ral y cultural de la zona donde se propo-ne desarrollar la nueva actividad mine-ra. El informe es un estudio detalladodel medio ambiente, su afectación porlos impactos del proyecto propuesto, yla forma en que se evitará producir da-ños y de qué manera se mitigarán y/oremediarán los impactos permanentes,como las excavaciones, escombreras yrelaves. Las mismas normas exigen, ade-más, que el informe de impacto ambien-tal se actualice cada dos años.

De esta manera, ningún proyecto mi-nero, sea de prospección, de exploracióno de explotación, se puede iniciar sinhaber tenido previamente la aprobaciónde la Autoridad Ambiental Minera. En elcaso de la explotación, es convenienteque el Informe de Impacto Ambientalforme parte del estudio de factibilidad.

Una vez que el proyecto se pone enmarcha, la Autoridad de Aplicación debehacer todas las inspecciones y los con-troles necesarios para verificar el cum-plimiento de las normas y de las previ-siones del proyecto.

La sección del Código de Minería alu-dida al principio fue agregada en 1995por la ley Nº 24.585, y comprende la to-talidad de las actividades mineras, inclu-yendo el cierre de la mina y la disposi-ción de residuos de cualquier naturaleza.Las Normas Complementarias, por su par-te, establecen con sumo detalle los con-tenidos mínimos que se exigen para cadainforme de impacto ambiental. Por ejem-plo, para la etapa de explotación, los tí-tulos de los capítulos que debe desarro-llar el informe son los siguientes:

I. Información GeneralII. Descripción del AmbienteIII. Descripción del ProyectoIV. Descripción de los Impactos Am-

bientalesV. Plan de Manejo AmbientalVI. Plan de acción frente a Contingen-

cias AmbientalesVII. Metodología UtilizadaVIII. Normas Consultadas


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FINANCIACIÓN Y CONSTRUCCIÓNUna vez que se determinó la factibi-

lidad del proyecto se pasa a la etapa deexplotación. Para ello es necesario que,previamente, se consigan las fuentes definanciación que provean el dinero ne-cesario para la construcción y la puestaen marcha del proyecto. La cantidad dedinero necesario depende de la magni-tud del proyecto. En el Bajo de la Alum-brera, que es la mina más grande delpaís, se invirtieron finalmente unos 1.300millones de dólares.

Hay distintas formas de obtener fi-nanciación. Las más frecuentes son:

Capitales o recursos de la empresapropietaria.

Suscripción de acciones.Asociación con otras empresas que

aportan capital a cambio de una partedel negocio.

Préstamos bancarios.Participación de bancos como socios

del negocio.Créditos de los proveedoresPréstamos y créditos especiales de

sistemas de promoción.Durante la construcción se hacen los

laboreos necesarios para la futura explo-tación y se realizan las obras de infraes-tructura (caminos, comunicaciones,campamentos, etc.), instalaciones yequipamiento, se incorpora el personalnecesario y se procede a su capacitación.Finalmente se hacen todas las pruebasque permiten verificar el funcionamien-to correcto de todas las instalaciones,circuitos y equipamientos, y se pone enmarcha la producción.

EXPLOTACIÓNHay diferentes métodos de explota-

ción y su aplicación depende del estadofísico del mineral (sólido coherente o in-coherente, líquido, gas, o sólido solubleo fusible), de la profundidad en que seencuentra y de su forma (explotación acielo abierto o subterránea), y de otrascaracterísticas. De acuerdo a su estadofísico se consideran los siguientes mate-riales:

1.1. Coherentes: Es el grupo másnumeroso ya que abarca la gran mayoríade las sustancias minerales. Son los quetienen «consistencia pétrea». En la prác-tica, cuando se habla de métodos de ex-plotación minera se incluye casi exclusi-vamente a este grupo.

Algunas explotaciones son subterrá-neas, como en Mina Aguilar, Farallón Ne-gro, Río Turbio. Otras, más numerosas,se hacen a cielo abierto (canteras u openpits) como Bajo de la Alumbrera, CerroVanguardia, Sierra Pintada, Tincalayu ytodas las explotaciones de granitos, már-moles, calizas y materiales similares. Entodos estos casos (excepto carbones,mármoles y granitos que requieren cui-dados especiales) el material debe arran-carse mediante el uso de perforacionesy voladuras con explosivos. El mineralarrancado es cargado y llevado por dife-rentes medios, máquinas o instalacionesdesde el frente de explotación hasta laplanta de tratamiento o hasta el lugarde embarque (Figura 34).

1.2. Incoherentes: Una pequeñacantidad de yacimientos superficialesestán integrados por materiales incohe-rentes. Se trata de aglomerados, arenas,sales de «cosecha» y arcillas que, común-mente requieren métodos de arranquemuy sencillos, que se resuelven con eluso de excavadoras y máquinas simila-res, o con pico y pala, a nivel artesanal.Se incluyen las explotaciones de arenapor dragado de fondos fluviales, comoel que se hace en los ríos Paraná y de laPlata.

1.3. Fluidos: Es un grupo reducidopero valioso que incluye a los hidrocar-buros (petróleo y gas), a las salmueras(Salar del Hombre Muerto y Salinas delTimbó) y a los aprovechamientos geotér-micos, como el del Volcán Copahue..

1.4. Materiales solubles o fusibles:Es un pequeño grupo integrado por hi-drocarburos muy viscosos, sales y azu-fre. En la mina Río Colorado se ha hechouna explotación experimental con el usode perforaciones por las cuales se inyec-ta agua que disuelve el cloruro de pota-

4. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA:ETAPA DE NEGOCIO MINERO O DE INVERSION


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Figura 34(a): Imagen satelital Aster del complejo industrial minero Bajo de la Alumbrera. A la iz-quierda está la mina a cielo abierto (llamada open pit, en inglés), un poco mas arriba se observa la

cinta transportadora y el sector de almacenamiento de mineral para alimentar a la planta, que es eledificio que se ve mas arriba. En el centro de la imagen se ven las escombreras y a la derecha está el

dique de colas.

Figura 34(b): Apertura de la mina Bajo de laAlumbrera en 1997

Figura 34(c): La mina Bajo de la Alumbreraen 2002

Figura 34(d): Perforación para voladura y avanceen bancos

Figura 34(e): Extracción y transporte del mineralde la mina


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sio del yacimiento, ubicado a mil me-tros de profundidad, y se lo extrae enforma de salmuera.

Explotación subterránea desólidos coherentes

En general, el caso más complejo (ymás caro) es extraer materiales sólidoscoherentes por métodos subterráneos.Describiremos muy elementalmente lastareas básicas de este tipo de explota-ción, haciendo referencia a ejemplos deminas argentinas como Paramillo deUspallata, Farallón Negro y Aguilar.

a) Perforaciónb) Arranque con explosivosc) Carga, transporte y extracciónd) Desagüee) Ventilaciónf) Alumbradog) Fortificaciónh) Seguridad y protección ambiental

Explotaciones a cielo abiertoMateriales coherentes: Bajo de la

Alumbrera, Sierra Pintada, Tincalayu,Cerro Vanguardia

Materiales incoherentes: Canteras dearena, canto rodado, arcillas, salinas de«cosecha», dragado de arenas

Explotaciones por perforacionesEl Timbó (sal), Fénix o Salar del Hom-

bre Muerto (sal de litio), Río Colorado(cloruro de potasio), Petróleo y gas, Va-pores endógenos.

Escala de las explotacionesEconómicamente se acostumbra a dis-

tinguir entre explotaciones de gran escala(Bajo de la Alumbrera y Loma Negra, porejemplo) o gran minería, que siempre es-tán en manos de grandes empresas, deaquellas de mediana o pequeña escala, ex-plotadas por las llamadas PYMES, es decirlas pequeñas y medianas empresas.

Cuando la explotación minera sehace en forma individual y con métodosprincipalmente manuales, se prefierehablar de minería artesanal.

PREPARACION O TRATAMIENTODE MINERALES

La mayoría de las minas tienen unaplanta de tratamiento asociada al yaci-

miento. Esto se debe a que pocas veceslas industrias pueden usar materias pri-mas minerales tal como ellas se encuen-tran en la naturaleza.

Por ejemplo, la industria del cobrerequiere metal puro, pero el cobre me-tálico prácticamente no se encuentraen la naturaleza (sólo como rareza mi-neralógica). Normalmente, el cobre sepresenta formando compuestos quími-cos (sulfuros, óxidos, sulfosales, carbo-natos, etc.) que, a la vez, están asocia-dos en macizos rocosos con otros mine-rales sin cobre. En el Bajo de la Alum-brera, cada tonelada de roca que seextrae del yacimiento sólo contiene en-tre seis y siete kilogramos de cobre di-seminados en su masa. Por eso, el mi-neral debe ser procesado por distintosmétodos de tratamiento para separarlos minerales de cobre de la ganga ydarle la forma final, apta para la indus-tria (Figura 35).

Hay casos más simples, como porejemplo los áridos para la construcción.Pero aún en estos casos pueden verse,por ejemplo, explotaciones de materia-les aluvionales que, con la ayuda de plan-tas de clasificación, producen arena fina,arena gruesa y canto rodado. Más aún,en muchos lugares del oeste y noroesteargentino, las arenas no son aptas por-que contienen arcilla y sales que son al-tamente perjudiciales para las mezclasque se preparan con ellas (mortero, hor-migón, etc.). Estas arenas deben ser so-metidas a un proceso de lavado antes desu envío al mercado consumidor.

Los procesos de tratamiento no sonun tema menor, y deben ser minucio-samente estudiados como parte delproyecto minero, en forma paralela ala exploración. Cualquier dificultadseria en el tratamiento del mineralpuede determinar la inviabilidad de unproyecto, ya sea porque técnicamenteno se puede alcanzar la calidad reque-rida por la industria o porque el proce-so a aplicar es demasiado costoso y elproducto final no es competitivo enprecio.

De acuerdo a las características físi-cas y químicas de los minerales a tratar,se utilizan diferentes métodos de con-centración.


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Figura 35(a): El mineral extraído de la mina Bajo de la Alumbrera es procesado en la planta industrialde tratamiento que se ve en primer plano. El material estéril es acumulado en la escombrera que se

ve detrás de la planta.

Figura 35(b): Interior de la planta, sector demolienda

Figura 35(c): Sector de concentración por celdasde flotación

Figura 35(d): El concentrado que produce Bajo de la Alumbrera es transportado hasta el puerto SanMartín, sobre el río Paraná, para su embarque y exportación


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Descripción sucinta de losmétodos de tratamiento

1. Cribado y clasificaciónCon el uso de cribas o zarandas (mallas

de alambre o chapas agujereadas que retie-nen las partículas más grandes que los orifi-cios y dejan pasar las mas pequeñas) se pue-den separar materiales de distinto tamaño.Así, a partir del material aluvional de un río,se pueden separar los cantos rodados y laarena. A su vez, la arena se separa en grue-sa y fina, y el material más fino (limo, arci-lla) se desecha. En la práctica se usan plan-tas de clasificación, que consisten en cir-cuitos con varias zarandas que clasifican elmaterial de acuerdo a su tamaño.

2. LavadoLa mayoría de las arenas de las provin-

cias cordilleranas son «arenas sucias». En estecaso la arena está mezclada con partículasmás finas (limo y arcilla) que se adhieren acada grano de la arena. Estas partículas fi-nas, que muchas veces tiene sal asociada,son una impureza que debe eliminarse paraque la arena sea apta en la industria de laconstrucción. Esto se consigue mediante ellavado de la arena y el drenado del agua conel material fino. En la práctica se puedencombinar la clasificación por tamaños y ellavado en un mismo circuito.

3. Trituración y moliendaLa trituración es un proceso en el que se

rompen bloques de roca transformándolos enagregados de granos pequeños. La moliendalos reduce a polvo. Es decir que entre ambosproducen la disminución del tamaño del ma-terial extraído de la mina.

En los puntos anteriores se han mencio-nado materiales incoherentes que puedensepararse y clasificarse sin necesidad de otroproceso previo. Sin embargo, la mayoría delos materiales que se explotan en las minasson sólidos coherentes en los cuales estánmezclados los minerales que nos interesarecuperar con otros que no nos sirven.

Generalmente, los componentes mine-rales de esa masa rocosa tienen un tamañomuy pequeño. En consecuencia, cualquierproceso o circuito que se utilice para sepa-rar un mineral de otro, comienza con la tri-turación y la molienda del material, de ma-nera de reducir su tamaño hasta que las par-tículas obtenidas tengan el tamaño de los mi-

nerales componentes de esa masa rocosa.Recién en ese estado es posible separar losminerales útiles de los que no lo son.

Por eso, en la mayoría de las plantas detratamiento de minerales, la trituración y lamolienda son los primeros procesos a los quese somete el material proveniente de la mina.

4. ConcentraciónLa concentración es una operación que

permite separar los minerales útiles de losque no lo son, ya sea por medios físicos oquímicos. La operación tiene por resultadodos fracciones: una constituida fundamental-mente por minerales útiles, que se llamaconcentrado, y otra con los minerales des-echados, que se denomina cola.

Por ejemplo, el mineral que se extraedel Bajo de la Alumbrera tiene entre 0,5 y0,7 % de cobre. Este metal está contenidoen sulfuros de cobre diseminados en una masarocosa que constituye el yacimiento. La plan-ta de tratamiento de la mina concentra lossulfuros de cobre separándolos de los demásminerales. El concentrado resultante, quees el producto final del establecimiento, tie-ne un contenido de alrededor de 28 % de co-bre. Los minerales que se desechan se alma-cenan en un dique de colas.

De acuerdo a las características físicas yquímicas de los minerales a tratar, se utili-zan diferentes métodos de concentración.

4.1. Selección a manoEste es el método más viejo pero en al-

gunos casos todavía sigue siendo efectivo. Unejemplo fue la mina Santa Cruz, de Mendo-za, que fue explotada entre 1955 y 1972. Delas labores subterráneas de la mina se ex-traía mineral de manganeso (de color negro)mezclado con calcita (de color blanco) y pór-fidos (roca de color rosado rojizo). A la sali-da de la mina el mineral circulaba por unacinta transportadora y un grupo de emplea-das retiraba de la cinta los trozos blancos yrojizos. De esta manera, el mineral que salíade la mina con un contenido de 25 a 30 % demanganeso, al llegar al final de la cinta trans-portadora se había concentrado, alcanzandoun contenido de 40 a 45 % de manganeso.

4.2. Concentración gravitacionalEste tipo de concentración se hace con

diversas máquinas o artefactos cuyo princi-pio de funcionamiento consiste en la separa-ción de partículas que, ya sea por densidad o


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por tamaño, responden de distinta maneraante la fuerza de gravedad.

El ejemplo más conocido es el trabajoque hacen los lavadores de oro en las arenasde un río. El lavador coloca la arena en unplato o batea, y lo mueve permanentemen-te en la corriente de agua. El movimientohace que los minerales pesados (los de ma-yor densidad, como el oro o la magnetita) sedesplacen hacia abajo, al fondo del plato,mientras que los minerales livianos (el cuar-zo por ejemplo) permanecen arriba.

De esa manera, con mucha paciencia ybastante dolor de cintura, el lavador va eli-minando del plato a los minerales livianos dela parte de arriba, y obtiene un concentradode minerales pesados, entre los cuales estáel oro, en el fondo del plato.

4.3. Densidad diferencialEn este caso también se separan mine-

rales de distinto peso específico utilizandopara ello líquidos de densidad intermediaentre el mineral que se quiere concentrar ylos desechables. El caso mas simple es la se-paración de carbón y otros componentes ro-cosos, en agua. El carbón, que es más livianoque el agua, flota, mientras los demás mine-rales, que son más pesados, se hunden.

4.4. Separación MagnéticaHay ciertos minerales que pueden ser

atraídos por un campo magnético, como lamagnetita (óxido de hierro) o la ilmenita (óxi-do de hierro y titanio). Esta propiedad seaplica en ciertos circuitos de concentraciónpara separar minerales de distinta suscepti-bilidad magnética.

Una parte importante del titanio que seproduce en el mundo proviene de concen-trados producidos con separadores magné-ticos, a partir de yacimientos de arenatitanífera.

4.5. FlotaciónConsiste en la separación de ciertos mi-

nerales utilizando una particular propiedadde sus superficies. Mientras que la mayoríade los minerales comunes tiende a «mojar-se» (el agua se adhiere a su superficie) hayotros como el grafito que tienden a «no mo-jarse» (el agua no se adhiere). Estos últimostienen la tendencia de adherirse al aire.

En la práctica se usan celdas de flota-ción. Cada celda es un recipiente con agua y

mineral molido en movimiento, en la que seintroduce aire para que circulen burbujas des-de abajo hacia arriba. En estas condiciones,los minerales que se mojan se deprimen den-tro del líquido y el que tiende a no mojarse seadhiere a las burbujas de aire, que lo llevan ala superficie de la celda. Retirando el mineralque se ubica en la superficie del líquido seobtiene un concentrado de ese mineral. Usual-mente se utilizan sustancias químicas que con-fieren o realzan las condiciones de flotabilidaddel mineral a concentrar.

En la minería moderna, la mayoría delos sulfuros (los de cobre del Bajo de la Alum-brera, o los de plomo y zinc de Mina Aguilar)se concentran mediante este método.

4.6. AmalgamaciónLos metales nativos, como el oro y la

plata, tienen la particularidad de adherirseal mercurio líquido. La mezcla de metal ymercurio se llama amalgama.

Desde tiempos muy remotos se utilizaesta propiedad para separar el oro de otrosminerales que lo acompañan, haciendo cir-cular agua con la mezcla de minerales moli-dos que contiene oro sobre una lámina demercurio líquido. El oro de la mezcla quedaretenido dentro del mercurio. Posteriormentese lo recupera calentando y evaporando elmercurio.

5. Solución y precipitación. LixiviaciónLas sales de cobre (carbonatos como la

malaquita y la azurita) contenidas en arenis-cas (como el caso de muchas minas de Mendo-za y Neuquén) son solubles en ácido sulfúricomuy diluido, mientras que los demás minera-les de la arenisca (cuarzo y silicatos) son inso-lubles. Esto permite atacar el mineral extraído(triturado o molido) con agua y ácido, y disol-ver los minerales de cobre. Posteriormente, lasolución se trata en otro recipiente donde sehace precipitar al cobre disuelto. Para conse-guir que precipite se puede usar hierro (méto-do muy antiguo), electricidad o bacterias.

Cuando el ataque se hace al aire libre,derramando agua con ácido encima de pilasde mineral debidamente acondicionadas paraello, esta parte del proceso se llamalixiviación.

En el caso de las menas de oro y plata,cuando no es posible la separación de losmetales por métodos físicos, se disuelven ylixivian con una solución cianurada (general-


3 3

mente agua con cianuro de sodio) y se recu-peran haciéndolos precipitar con carbón o conzinc. La lixiviación se puede hacer en tan-ques o en pilas. En ambos casos se trabajaen circuito cerrado.

6. CalcinaciónLa calcinación de un mineral consiste en

someterlo a cierta temperatura para modifi-car su composición o sus características. Estose hace generalmente en hornos. El nivel detemperatura y las demás condiciones en quese realiza depende del mineral que se trata.

Por ejemplo, para transformar el yesonatural en yeso apto para la industria de laconstrucción, se calcina a 128º C. Para trans-formar una caliza en cal se necesita una tem-peratura de unos 900º C.

7. FundiciónA diferencia del caso anterior, la fundi-

ción somete un mineral a una temperatura

tal que alcance su punto de fusión. Por ejem-plo, los sulfuros de cobre se funden a unos1.300º C y de esa manera se separa el metal(líquido) del azufre.

8. RefinaciónGeneralmente los metales fundidos con-

tienen impurezas que deben eliminarse conotro proceso posterior que se llamarefinación. En el caso del cobre la refinaciónse hace por electrólisis, obteniéndose el co-bre puro.

9. Corte y pulidoLas rocas ornamentales como los már-

moles y los granitos habitualmente se cor-tan en planchas mediante herramientas decorte como las sierras o los telares. Poste-riormente, las superficies que deben que-dar expuestas se pulen con el uso deabrasivos hasta que adquieren su brillo ca-racterístico.

Figura 36(a): Mina de azufre y sulfuros Matsuo (Japón) antes de la remediación

Figura 36(b): Mina de azufre y sulfuros Matsuo (Japón) después de la remediación


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CIERRE DE LA MINADado que se trata de recursos no re-

novables, las reservas del yacimiento seagotan después de un período que es lavida útil de la mina. Por ello, un proyec-to minero moderno debe incluir obliga-toriamente el cierre de la mina y laremediación de los impactos y pasivosambientales.

Así como las normas ambientales per-miten desarrollar la actividad minera mi-nimizando los impactos y sin causar dañosen el entorno, también contemplan quese realicen todas las inversiones y traba-jos necesarios para que el cierre de la minano genere problemas y daños en el futuro.

La inclusión del cierre como partedel proyecto permite diseñar antes deiniciar la explotación la forma y las ca-racterísticas que tendrá el lugar al tér-mino de las operaciones mineras, y deesa forma asegura que el plan de cie-rre se ejecute desde el principio de laexplotación y en todo momento enca-minado hacia ese cierre planificado. Elobjetivo es recomponer el paisaje afec-tado, neutralizar o aislar los residuospotencialmente contaminantes, y evi-tar que el agua, el suelo o el aire de lazona sean dañados en el futuro por losrestos de la actividad minera (figura36).


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EL IMPACTO DE LAS MINASCOMO FUENTES DE PRODUCCIÓNY TRABAJO

Si la exploración de un yacimientodemuestra que es factible su explota-ción, se construye la mina. Construir lamina significa hacer las obras civiles ymontar las instalaciones y equipos ne-cesarios para transformar el yacimientoen un centro productivo capaz de extraerel mineral y de darle la forma o la com-posición que se requiere en la industriaque lo utiliza. Lógicamente, para ellodebe dotarse al lugar de la infraestruc-tura básica, fundamentalmente caminode acceso, energía, agua y comunicacio-nes.

Como se comprenderá, esto requie-re una inversión importante, cuyo mon-to depende del tamaño del estableci-miento y de la escala de producción. Dehecho hay minas pequeñas, medianas ygrandes. En las minas alejadas de loscentros poblados (la mayoría) es nece-sario construir un campamento con vi-viendas y todos los servicios para el per-sonal (Figuras 37a, b, c y d).

Dejando de lado las diferencias yaseñaladas anteriormente sobre la super-posición de propiedades, la etapa de ries-go y el carácter no renovable de los re-cursos, por lo demás el negocio mineroes igual que cualquier otro. Es decir queen un proyecto minero siempre hay unainversión para la exploración y para cons-

5. IMPACTO DE LOS PROYECTOS MINEROS

Figura 37(b). Campamento y planta de tratamiento de la mina de oro y plata Cerro Vanguardia, enSanta Cruz

Figura 37(a). Vista nocturna del campamento dela mina de oro y plata Veladero, en San Juan

truir la mina, y los gastos comunes de laetapa de producción (sueldos, servicios,impuestos, insumos, repuestos, etc.). Lasuma de todo eso son los costos de laempresa. A la vez la mina vende la pro-ducción a un precio que cubre los costosy deja una ganancia. Y como todo nego-cio es una fuente de trabajo, con efectomultiplicador sobre la economía en suzona de influencia.

Un ejemploVeamos un ejemplo muy resumido y

con cifras redondeadas tomadas del es-tudio de factibilidad hecho en 1995,cuando se decidió la construcción de lamina Bajo de la Alumbrera, la más gran-de del país, en la provincia de Catamar-


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ca. La vida útil de la mina se fijó en 18años (dos de construcción y 16 de pro-ducción).

La inversión inicial se calculó en 800millones de dólares. Esta es la suma dedinero que la empresa debe reunir parapagar todos los trabajos, construccionese instalaciones necesarias para poner alestablecimiento en condiciones de pro-ducir. Parte de esa suma (casi la mitad)se gasta dentro del país en infraestruc-tura, construcciones civiles e instalacio-nes y vehículos convencionales. Otra par-te se gasta en comprar bienes importa-dos, especialmente máquinas, vehículose instalaciones mineras e industrialesmás específicas.

Una vez en producción, la mina ven-de sus concentrados al exterior generan-do el ingreso de divisas. La facturaciónanual promedio de Minera Alumbrera S.A.se calculó en unos 475 millones de dóla-res. Conviene aclarar que, como en todonegocio, el dinero de la facturación debeser suficiente para devolver o amorti-zar el monto de la inversión inicial, pa-gar todos los costos de producción, ydejar una ganancia.

De la misma manera que ocurre conla inversión inicial, una parte de los cos-tos de producción se gasta internamen-te y otra parte se gasta fuera del país.Haciendo una gran simplificación, sepuede decir que, dentro del país se pa-gan salarios, servicios, insumos y mate-riales, impuestos, regalías y pago de uti-lidades a la empresa estatal YMAD (due-ña de la propiedad), y en el exterior sepagan amortizaciones de créditos y prés-tamos, insumos y servicios importados,dividendos, ganancias y royalties.

La dotación prevista es de 800 em-pleados directos. Son 800 puestos de tra-bajo que antes no existían y son 800 suel-dos que las familias gastan en la zonagenerando nuevas actividades comercia-les.

Además, la mina y la planta requie-ren grandes cantidades de insumos (aguaindustrial y potable, comida, indumen-taria, elementos de seguridad, electri-cidad, combustibles, productos quími-cos, repuestos, herramientas, explosi-vos, etc.), como así también servicios yrepuestos, para su funcionamiento. Laprovisión de todos esos insumos, servi-cios y repuestos origina una importanteactividad por parte de cientos de peque-ñas y medianas empresas que los pro-veen. El monto anual de esas comprases de más de 100 millones de dólares, yse calcula que cada puesto de trabajoen la mina genera por lo menos tres pues-tos de trabajo en esas otras actividades,es decir unos 2.400 empleos más.

Las arcas del Estado se ven favoreci-das por la recaudación de impuestos. Deacuerdo a las previsiones del proyecto,la empresa minera paga un promedio de40 millones de dólares anuales de im-puestos. A esto hay que sumar los quepagan las actividades de los proveedo-res y demás negocios relacionados.

Por último, la implantación de la nue-va actividad y su población tiene otrosrequerimientos como infraestructura,escuelas, hospitales, esparcimiento, co-municaciones, que de una u otra formase van desarrollando en sus cercanías.

En conclusión, la puesta en marchade explotaciones mineras contribuye deuna manera importante al desarrollo eco-

Figura 37(c). Mina de cobre y oro Bajo de laAlumbrera. Construcción de la obra civil

de la planta de concentración

Figura 37(d). Bajo de la Alumbrera. Vista parcialdel campamento destinado al

personal de la empresa


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nómico del país, especialmente en zo-nas desprovistas de otros recursos don-de es la única forma de iniciar y mante-ner la actividad productiva y la pobla-ción. Podemos citar un ejemplo muy elo-cuente de esa importancia: hoy en díala exportación de minerales produce unacantidad similar de divisas que la expor-tación de carne.

Cómo se distribuye el impactoeconómico de una mina

Tomando como base el estudio defactibilidad de 1995 se hizo un ejercicio

para determinar como se distribuye lariqueza que genera la mina Bajo de laAlumbrera, operada por una empresa dedueños extranjeros y que destina todala producción a la exportación.

Las cifras originales tuvieron cam-bios posteriores. En efecto la inver-sión inicial fue mayor a la prevista, lavida útil se extendió en un par de años,y la cantidad de empleos directos tam-bién aumentó. Sin embargo, a pesarde esos cambios, la estructura con-ceptual del proyecto sigue siendoválida.

Todas las cifras precedentes estánexpresadas en dólares. Es importantedestacar que el monto total que se pagadentro del país (4.215 millones de dóla-res) representa el 55,4% de la factura-ción total del emprendimiento, mientrasque los costos que se pagan en el exte-rior y las utilidades que se giran fueradel país solamente representan un 44,6%de ese total.

Además, como ya se dijo antes, eldinero que se paga dentro del país gene-ra nuevas inversiones, actividades y ne-gocios por parte de empresas proveedo-ras, nuevos puestos de trabajo en estasempresas, que por lo menos triplican alos empleos directos de la mina, y todasestas actividades pagan impuestos. Esteefecto multiplicador de la economía tie-ne mucha importancia aunque no estáincluido en las cifras del proyecto.

Hay que señalar que un trabajo pos-terior presentado en el 2005 por la Cá-mara Argentina de Empresarios Minerosestimó en un 65% los pagos hechos en elpaís y en un 35% los hechos en el exte-rior. El aumento del porcentaje de pa-gos que se hacen dentro del país se atri-buye al reemplazo de ciertos proveedo-res extranjeros por nacionales.

EL IMPACTO SOCIALEn el aspecto social, la generación

de empleos directos e indirectos es elimpacto más visible de los emprendi-mientos mineros, pero hay otros impac-tos no menos importantes tales como:

Mejoras en infraestructura (cami-nos, comunicaciones, energía, etc.). Yasea porque son parte del proyecto o por-que el estado tiene que hacerlas paraapoyar el emprendimiento productivo, se

Monto de la facturación total (venta de la producción)

u$s 7.600.000.000

Montos que se pagan en el país

Parte de la inversión inicial que se amortiza en el país u$s 350.000.000 Intereses de los créditos internos u$s 90.000.000 Costos operativos que se pagan dentro del país (incluye sueldos por un monto de u$s 400.000.000)

u$s 2.500.000.000

Porcentaje de utilidades a empresa estatal propietaria de la mina

u$s 470.000.000

Regalías a la Provincia u$s 135.000.000 Impuesto a las ganancias u$s 670.000.000 Total montos que se pagan dentro del país u$s 4.215.000.000 Montos que se pagan fuera del país

Parte de la inversión inicial que se amortiza en el exterior u$s 450.000.000 Intereses de créditos externos u$s 110.000.000 Insumos, repuestos y servicios importados u$s 1.300.000.000 Utilidades u$s 1.525.000.000 Total montos que se pagan en el exterior u$s 3.385.000.000


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llevan a cabo obras de infraestructuraque un beneficio para toda la zona deinfluencia y una apertura para el accesode otras actividades.

Mejora en los salarios. Las empre-sas, sobre todo las medianas y grandes,ofrecen mejores salarios que los existen-tes en la región para conseguir la mejormano de obra posible.

Cobertura de salud. En el mismo ni-vel de empresas, siempre se instalan cen-tros de salud o se contratan servicios deobras sociales para que los empleados ysus familias tengan una cobertura ade-cuada.

Trabajo para las mujeres. A diferen-cia de lo que ocurría en otras épocas, laminería moderna da oportunidades detrabajo a las mujeres. En el Bajo de laAlumbrera se puede ver un número sig-nificativo de mujeres en diversas activi-dades, incluyendo a algunas que mane-jan los grandes camiones de 220 tonela-das.

Trabajo para jóvenes. Un complejominero requiere cubrir muy distintas ac-tividades y existe una preferencia por lacontratación de jóvenes que se adaptanrápidamente a trabajos que no conocían.

Capacitación. Las empresas, paraque todos los sectores funcioneneficientemente brinda cursos y talleresde capacitación a sus nuevos emplea-dos, en la especialidad que van a desa-rrollar.

Mejoras en la acción comunitaria.La relación que se establece entre la em-presa y la comunidad determina que laempresa realice aportes concretos paramejorar ciertos aspectos de la vida delos habitantes del lugar.

IMPACTO AMBIENTAL Y MINERÍASUSTENTABLE

Los temas referidos a la sustentabi-lidad del uso de las materias primas mi-nerales y al impacto ambiental de las ac-tividades productivas son cada vez másimportantes en la consideración de lagente.

Antiguamente la cuestión fundamen-tal se centraba en la disponibilidad fu-tura de una determinada sustancia fren-te a la creciente demanda de una pobla-ción en aumento. Uno de los ejemplos

más conocidos es el del petróleo. Duran-te la segunda mitad del siglo XX se llegóa la conclusión de que no había suficien-te disponibilidad de petróleo (ya seacomo reservas o como probabilidad dehallar nuevos yacimientos) para mante-ner el ritmo de crecimiento del consu-mo. En consecuencia, ese consumo cre-ciente no era sustentable en el tiemposencillamente porque las reservas de pe-tróleo no son infinitas y se iban a termi-nar. Desde entonces se hicieron y se si-guen haciendo muchas cosas para dismi-nuir el consumo, como el uso de com-bustibles o fuentes de energía alternati-vos y la optimización del funcionamien-to de máquinas para que funcionen conmenor cantidad de combustible.

Hoy en día el concepto de sustenta-bilidad está muy relacionado con el tipoy grado de impacto ambiental que pro-voca la producción y el uso de una de-terminada sustancia. Por ejemplo, a par-tir de la segunda guerra mundial, se de-sarrolló el uso de la energía nuclear yhasta se llegó a pensar que era una gransolución en materia de fuentes de ener-gía frente a la crisis del petróleo. Sinembargo, a medida que avanzaba el de-sarrollo nuclear y se multiplicaban losensayos de tipo bélico, fueron surgien-do opiniones cada vez más fuertes encontra del uso de la energía nuclear, ba-sadas en el impacto ambiental que pro-duce la liberación de radiactividad (de-liberada o accidental) en algunos luga-res en particular, y en la atmósfera engeneral, y que suponen que harían peli-grar las condiciones de vida del planeta.Las quejas lograron detener casi total-mente las pruebas de bombas atómicas(que eran el peor impacto), y el incre-mento del uso de la energía nuclear hasido menor que el que se esperaba en unprincipio.

Este no es un tema sencillo porquetiene componentes políticos, económi-cos, sociales, con ideas y expresiones quevan desde extremos irreconciliables has-ta criteriosos términos medios. Además,el impacto ambiental es el resultado dela propia actividad del hombre. La evo-lución del conocimiento del ser humanoy su capacidad creciente para aprove-char los recursos y los medios a su al-


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cance, para su beneficio, su bienestar ysu progreso, provocó y sigue provocan-do un impacto muy importante en elmedio ambiente en el que desarrolla suvida.

No obstante, el hombre no está dis-puesto a abandonar los beneficios quealcanzó a través de su progreso a lo lar-go de la historia. Nadie quiere volver avivir desnudo y a la intemperie, y a co-mer animales chicos cuidándose de noser comido por animales más grandes.

Por esa razón, todas las actividadeshumanas, incluyendo las fuentes de pro-ducción de materias primas y las indus-trias, siguen funcionando. Y como todasesas actividades producen impacto, loúnico que razonablemente se puede ha-cer es estudiar el impacto que producecada actividad para tratar de reducirloa un mínimo, y que ese mínimo sea com-patible con las condiciones de vida de lapoblación. Todo esto tiene su expresióninstitucional mediante leyes, decretos,ordenanzas, reglamentos, que estable-cen las normas a las que hay que ajus-tarse en cada caso.

Como ejemplo de la forma en que semaneja el hombre frente a los peligrosde los impactos de su propia actividadmencionemos lo que ocurre en una casafamiliar. La casa dispone de luz eléctri-ca mediante la circulación de corrientealternada de 220 voltios, cuya descargaes mortal para el ser humano. Tambiéndispone de gas (para cocinas, estufas ycalefones) cuya inhalación puede provo-car intoxicación y muerte. A pesar delpeligro que significan, la familia prefie-re seguir disfrutando de los beneficiosque le proporcionan la luz y el gas, y losutiliza cumpliendo con las estrictas nor-mas de instalación y de uso existentes,que minimizan la posibilidad de acciden-tes que los dañe o los mate.

El ejemplo expuesto sirve para en-tender cuál es el criterio con el que semaneja la mayoría de la gente. En gene-ral, la sociedad prefiere tener las fuen-tes de producción y empleo en las quese fundamentan su progreso y su bienes-tar, con la condición de que se minimi-cen los impactos de esas actividades so-bre el medio ambiente de tal manera queno se dañe a la población.

En Argentina, el Código de Mineríaincluye las normas que deben observar-se en materia de protección ambientalen relación con las distintas etapas dela actividad minera. Según esas normas,cada etapa que se inicia debe ser prece-dida por la presentación de un informede impacto ambiental. La autoridad pro-vincial es la encargada de su aprobacióny posterior verificación del cumplimien-to de las obligaciones del minero.

Algunos ejemplos de impactoambiental. Productos ydesechos. Previsiones yremediación

La mayoría de las minas son, en rea-lidad, establecimientos minero – indus-triales. El proyecto y su construcción, ins-talación, funcionamiento y cierre debeser hecho bajo la dirección de profesio-nales competentes y debe cumplir obli-gatoriamente con las normas vigentes,incluyendo las referidas a la protecciónambiental.

Resumen de los principalesimpactos de un establecimientominero – industrial

Cambios en el paisaje: La construc-ción de infraestructura (caminos, acue-ductos, vías férreas, líneas de comuni-cación o energía, etc.) y de edificios,galpones, viviendas e instalaciones, laapertura de labores mineras (a cieloabierto o subterráneas), la acumulaciónde escombreras y la construcción de undique de colas, producen cambios en elpaisaje superficial. Se trata de un im-pacto fundamentalmente físico, visual(Figura 34a).

La apertura de labores mineras acielo abierto producen un impacto vi-sual mas evidente que las labores sub-terráneas, que son menos visibles, peroen estas últimas también deben tomar-se precauciones para que no provoquenproblemas de colapso de terrenos o per-judiquen el agua subterránea.

Tanto en minería subterránea comoa cielo abierto, es muy común que, paraarrancar el mineral de interés económi-co, se tenga que extraer material esté-ril en forma de trozos de roca (cubierta,roca de caja) de distinto tamaño. Este


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material se deposita lo mas cerca posi-ble de las labores mineras, en lugarespreviamente elegidos y de acuerdo a unageometría que forma parte de la planifi-cación. Ese depósito es lo que se llamaescombrera (Figura 35a).

Escombreras. En la mayoría de loscasos las escombreras son químicamen-te inocuas desde el punto de vista de lacontaminación ambiental. El principalimpacto de las escombreras es físico ydebe preverse su correcta acumulaciónpara que no provoque efectos perjudi-ciales (endicamiento de corrientes deagua, avalanchas, etc) y que al términode la vida de la mina se armonice con elpaisaje circundante .

Hay algunas excepciones como lasescombreras de rocas con muchos sulfu-ros o con sales solubles, en climas hú-medos, con las cuales hay que tomar lasmedidas necesarias para evitar la con-taminación química de suelos y aguas.

Efluentes de mina. Cuando los yaci-mientos son masas de sulfuros metáli-cos, la acción del oxígeno y la circula-

ción de agua genera lo que se llama dre-naje ácido. Este drenaje ácido existe na-turalmente pero puede ser incrementa-do de una manera muy importante cuan-do se abre un yacimiento de este tipopara su explotación. Se deben prever lasinstalaciones y las técnicas adecuadaspara neutralizar ese efecto.

Efluentes de plantas industriales detratamiento. Las plantas de concentra-ción de minerales generalmente se usanpara separar la mena de la ganga. El pro-ducto comercial de estas plantas es elconcentrado, y el material que se des-echa recibe el nombre de cola. Las co-las de las plantas de concentración sonun desecho que no se puede almacenaren cualquier parte porque está consti-tuido por minerales de ganga molidos,con cierta proporción de agua, que pue-den arrastrar consigo parte de losreactivos utilizados en los diferentes cir-cuitos del proceso de tratamiento. Poreso, el almacenamiento se hace en unlugar previamente adecuado para ese fin,que se llama dique de colas (Figura 34a).

Figura 38 (a): El Complejo Minero Sierra Pintada (uranio), en San Rafael, Mendoza, es un estableci-miento que siempre estuvo controlado en materia ambiental. De acuerdo a los informes del Ministe-

rio de Ambiente de Mendoza, nunca produjo daños ambientales en su entorno.


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El agua generalmente se recupera parausarla nuevamente en la concentraciónde modo que el dique embalsa funda-mentalmente sólidos. Aún así, debeneutralizarse químicamente cualquiercomponente que se considere peligrosoy, finalmente, prever el aislamiento deese depósito de sólidos cuando se hagael cierre de la mina.

Mineral lixiviado en pilas. Cuandola primera parte del proceso de trata-miento consiste en la solución del me-tal útil, a veces se usa el método delixiviación en pilas (figura 38a). Laspilas son parte de un circuito cerradode la planta industrial acumulacionesde baja altura, mas o menos planas,del mineral extraído de la mina, he-chas sobre superficies algo inclinadas,impermeabilizadas y canalizadas pararecuperar la solución con el metal útil.El solvente que se hace circular a tra-vés de la pila es fundamentalmenteagua con pequeñas cantidades de áci-do (si se trata de metales comunes) ode cianuro de sodio (si son metales pre-ciosos). La solución obtenida circulahacia otro sector del circuito dondese hace precipitar el metal. Losreactivos químicos se recuperan y sereciclan en el mismo circuito. Sin em-bargo el proceso es imperfecto y siem-pre hay una pequeña parte de losreactivos que no se pueden recuperary deben ser neutralizados antes de queel efluente se dirija hacia el dique decolas. Cada sustancia tiene un métodoespecífico de neutralización. En elAnexo 3 se describe un método común

para neutralizar aguas con restos decianuro y se dan explicaciones mas de-talladas sobre este tema.

Una vez agotada la pila, el materialrocoso sobrante se traslada al dique decolas. En caso de que ese material noguardara elementos contaminantes, sepuede depositar en la escombrera.

Producción de polvos o de gases.Los procesos de molienda en seco pue-den producir polvos y debe evitarse supropagación por el aire. De la mismamanera debe evitarse el escape de ga-ses producidos por reacciones químicas.

Contingencias. Accidentes. Monito-reo. En los establecimientos modernosse planifican todas las tareas para que

Figura 38 (d): Al fondo, detrás del guanaco, seobserva la planta de tratamiento de la mina deoro y plata Cerro Vanguardia, en Santa Cruz. Sedebe cuidar la biodiversidad alrededor del esta-

blecimiento

Figura 38 (b): Controles de la calidad del aguaen las áreas de influencia del emprendimiento.

Figura 38 (c): Equipo para determinar la canti-dad de polvo en suspensión en el aire


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no haya problemas pero, aún así, se ha-cen previsiones ante la posibilidad de quese produzcan contingencias o acciden-tes que pongan en riesgo las condicio-nes de funcionamiento y seguridad de lasinstalaciones. Se hacen monitoreos pe-riódicos para control y ajustes o repara-ciones, y se toman medidas de seguri-dad para aplicar en caso de accidentes.Las empresas deben tener manuales deuso y capacitar a su personal para lascontingencias.

El criterio con que se trabaja es elde una comunidad que, por ejemplo,toma todas las medidas de seguridadpara que no se produzcan incendios peroaún así tiene un cuerpo de bomberos pre-parado para una contingencia inespera-da.

Cierre de minas. Remediación pai-sajística y de otros pasivos. El conjuntode trabajos que se hacen al cerrar unamina para evitar impactos futuros y re-componer el paisaje, se llama remedia-ción (Figura 39). Hoy en día es obliga-ción que los proyectos mineros incluyantodas las etapas de su vida útil hasta laremediación final.

El concepto mundial dedesarrollo sustentable

Para finalizar, debe agregarse que elconcepto universalmente aceptado quedefine el desarrollo sustentable es el in-troducido por el Informe Brundtland,«Nuestro Futuro Común», en la ComisiónMundial sobre Ambiente y Desarrollo de1987, que expresa lo siguiente: «desa-rrollo sustentable es el que permitesatisfacer las necesidades del presen-

te sin comprometer la capacidad de lasfuturas generaciones para satisfacer suspropias necesidades».

Este concepto es suficientemente elo-cuente porque relaciona el desarrollo pre-sente con el del futuro, y condiciona yobliga a las actividades productivas, in-cluyendo a la minería, a satisfacer lasnecesidades actuales sin perjudicar a lasgeneraciones que vendrán. Se debe ha-cer un uso racional de los recursos mine-rales y buscar nuevos yacimientos parareemplazar a los que se agotan, con elfin de que las generaciones futuras dis-pongan de los mismos minerales que usa-mos hoy en día. Además, se debe cuidarel medio ambiente para que siga siendoapto para la vida porque es el único re-curso que no se puede reemplazar.

El carácter no renovable de losrecursos mineros

El carácter no renovable de los re-cursos mineros es una de las caracterís-ticas distintivas que diferencia a la mi-nería de otras explotaciones como, porejemplo las agropecuarias. El agricultorpuede sembrar y cosechar todos los añosen el mismo campo, pero el minero vaagotando el recurso a medida que lo ex-trae. Si las reservas totales de una minasuman un millón de toneladas y la ex-plotación avanza a un ritmo de cien miltoneladas por año, el yacimiento se agotaen diez años. Terminado ese período,cesa la actividad del establecimiento mi-nero y desaparece como fuente de pro-ducción y empleo.

Hay que destacar que un hecho deesta naturaleza tiene implicancias eco-

Figura 39: Planta de concentración de la mina Angela (polimetálica, provincia de Chubut).A la izquierda, antes de la remediación, y a la derecha, después de la remediación.


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nómicas y sociales que pueden llegar aser muy graves. Si se toma como ejem-plo el caso de la mina Bajo de la Alum-brera, su vida fue calculada en el pro-yecto original en 18 años. Esto significaque al finalizar ese lapso se dispondrá elcierre de la mina y las 800 personas quetrabajan allí se quedarán sin empleo.Además, varios cientos de personas quetrabajan en actividades complementa-rias generadas por el mantenimiento yel desenvolvimiento de la mina (provee-dores de servicios, insumos, repuestos,transporte, comunicaciones, etc.) tam-bién perderán esa fuente de trabajo.

Esta característica de la explotaciónminera es la que originó en varios paísesdel mundo, incluido el nuestro, una im-posición llamada regalía. La regalía noes un impuesto. Es una suma que la em-presa minera paga al Estado en concep-to de compensación por el agotamientodel recurso natural. El destino específi-co de ese dinero (no siempre cumplido)es la creación o promoción de otras ac-tividades económicas que reemplacen ala de la mina cuando se produzca su cie-rre.

A pesar de lo expresado hasta aquí,con un tono deliberadamente pesimistapara explicar el concepto de regalía, enla mayoría de los casos, la actividad mi-nera de una región tiene cierta conti-nuidad en el tiempo, ya sea porque sedescubren nuevos recursos en la mismamina o porque se encuentran nuevasminas en zonas cercanas.

Por ejemplo, en Jujuy comenzó a ex-plotarse la mina Aguilar en 1936, con re-servas para trabajar durante diez años.Pero a medida que se producía mineral,la empresa siguió explorando y cubicandonuevas reservas en el mismo yacimientoy en otras minas cercanas. Como conse-cuencia de ello, el establecimiento mi-nero continúa produciendo casi setentaaños después, y sigue manteniendo re-servas para diez años.

En el caso del Bajo de la Alumbrera,antes mencionado, cuya vida útil es de18 años, también se llevaron a cabo ex-ploraciones en zonas cercanas y existenya descubrimientos concretos que per-miten suponer que cuando cierre se abri-rá otra de similar magnitud, como lo esla mina Agua Rica.


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La minería es «madre de industrias»y la industria es el «motor del desarro-llo». Países como Alemania, Francia, Sue-cia, Gran Bretaña y Japón crecieronindustrializando todas las materias pri-mas minerales que producían sus propiasminas, hasta llegar a un punto de casiagotamiento de esos recursos en sus te-rritorios. Hoy en día es difícil encontrarnuevos yacimientos en esos países perosus industrias siguen funcionando, po-niendo en evidencia que el crecimientoeconómico depende en gran medida delvalor agregado que esas industrias dan alas materias primas minerales.

Otros países, más extensos, comoEstados Unidos, Canadá, Australia o Chi-na, figuran entre los principales produc-tores mineros del mundo pero tambiénposeen importantes industrias que sos-tienen sus respectivos crecimientos.

Al inicio ya se puntualizó que casitodo lo que tenemos y usamos se hacecon minerales a fin de mostrar la impor-tancia que tiene la actividad minera parala sociedad. Pero vale la pena aclararque las cosas que tenemos y usamos nosllegan después de uno o varios procesosindustriales y eso nos hace perder de vis-ta el verdadero origen de las materiasprimas con que se hicieron.

Por ejemplo, cuando compramos unabatería para el automóvil no se nos ocu-rre pensar qué procesos fueron necesa-

rios para fabricar la parte sustancial deesa batería que son las placas y bornesde plomo. En realidad, el plomo fue ex-traído de una mina donde está mezcladocon otras sustancias y fue sometido a unprimer proceso industrial de concentra-ción para obtener un concentrado de sul-furo de plomo. El concentrado pasó a otraindustria que es la fundición en la que seproduce el plomo metálico. Posteriormen-te el plomo metálico se usa para fabricarlas placas y los bornes. Y finalmente, enotro proceso, se usan las placas y bornesfabricados para armar la batería que sal-drá a la venta (Figura 40).

6 - APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL

Figura 40(a): La Mina Aguilar (provincia de Ju-juy) produce minerales de

plomo, plata y zinc.

Figura 40(b): En la planta de concentraciónse separa el sulfuro de plomo

de los otros minerales.

Figura 40(c): En la planta de fundición se obtie-ne el plomo metálico

Figura 40(d): Con el plomo metálico se fabricanlas placas y bornes, y finalmente se arma la

batería


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A continuación se describen esque-máticamente algunas de las industriasbásicas mas importantes y las materiasprimas minerales que se usan en cadacaso.

Se calcula que hoy en día se utilizanno menos de 500 especies mineralescomo materias primas para las diversasindustrias. Por ejemplo, para construiruna vivienda se requiere un mínimo de

APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL DE LOS MINERALES

INDUSTRIA

MATERIA PRIMA

COMPOSICION

COMENTARIOS

SIDERURGIA

(ACERO)

HEMATITA

MAGNETITA HULLA CALIZA

DOLOMIA

Fe2O3 Fe3O4

C Roca de CaCO3

Roca de CaMg(CO3)2

Se importa Se importa Se importa

Producción interna Producción interna

FERRO

ALEACIONES (para hacer aceros

especiales)

PIROLUSITA

PSILOMELANO CUARZO CROMITA

PENTLANDITA

MnO2

MnO2.nH2O SiO2

FeCr2O4 (Ni,Fe)S

Se importa Se importa

Producción interna Se importa Se importa

METALURGIA DE:

COBRE

ALUMINIO PLOMO

ZINC ESTAÑO

CALCOPIRITA CALCOSINA

BORNITA COVELINA CUPRITA

MALAQUITA AZURITA

BAUXITA GALENA BLENDA

CASITERITA

CuFeS2

Cu2S Cu5FeS4

CuS Cu2S

CuCO3.Cu(HO)2 2 CuCO3.Cu(HO)2

Al2O3.nH2O

PbS ZnS SnO2

Se importa cobre metálico y

manufacturas Se producen y exportan

concentrados de sulfuros de cobre

Se importa alúmina Producción interna Producción interna Se importa metal

PLASTICOS

CALIZA Y CARBÓN PETRÓLEO Y GAS

CaCO3 + C

Hidrocarburos

Se importan productos

derivados

ACIDO SULFÚRICO

PIRITA

CALCOPIRITA

AZUFRE

FeS2

CuFeS2

S

Se importa

FERTILIZANTES Y ENMIENDAS

SILVITA

FOSFORITA NITRÓGENO

Cacita, yeso y otros

KCl

Fosfatos N

Próxima producción local

Se importa Se importa

Producción local

ABRASIVOS

CALCITA CUARZO

CARBÓN RESIDUAL BAUXITA

CaCO3 SiO2

Al2O3.nH2O

Producción interna Producción interna

Se importa

INDUSTRIAS QUE REQUIEREN CARGAS

MINERALES

CALCITA

CALIZA Y MARMOL TRAVERTINO - ONIX

YESO TALCO

CAOLINITA PIROFILITA

CaCO3

Roca de CaCO3 Ídem

CaSO4.2H2O Silicato de Mg Silicato de Al

Producción interna

CARBONATO DE SODIO

CALIZA HALITA TRONA

Roca de CaCO3

NaCl Carbonato de sodio

Se importa carbonato de sodio

CEMENTO

CALIZA

ARCILLA YESO

Roca de CaCO3 Silicato (Al,Fe) CaSO4.2H2O

Producción interna

CAL

CALIZA

Roca de CaCO3

Producción interna

YESO

YESO

CaSO4.2H2O

Producción interna

VIDRIO

CUARZO

ARENA CUARZOSA BORAX

FELDESPATO CALIZA

DOLOMIA CARBONATO DE SODIO

SiO2

Na2B4O7.10H2O

KalSi3O8 Roca de CaCO3

Roca de CaMg(CO3)2

Producción local

Se importa carbonato de sodio


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30 minerales que se producen en 30 mi-nas o canteras diferentes (Anexo 4).

Lo que sigue son algunos ejemplosde productos que normalmente no aso-ciamos de ninguna manera a la mineríay, sin embargo, está hechos con mate-rias primas minerales.

SILICONAS - Plásticos que se hacencon cloruro de metilo (derivado de la saly el petróleo) y cuarzo.

TEFLON - Hecho con freones obteni-dos a partir de tetracloruro de carbono,derivado de varias materias primas mi-nerales, y ácido fluorhídrico, hecho confluorita.

CRISTALES PIEZOELECTRICOS - Cris-tales de cuarzo, generalmente cultiva-dos a partir de cuarzo natural.

LIQUIDO CONTRASTANTE - Líquidoblanco hecho a base de baritina, opacoante los rayos X.

CARGAS MINERALES - Minerales fi-namente molidos que se agregan, comosustancias inertes, a pinturas, papel,caucho, plásticos y otros. Esto incluyedesde los excipientes de cualquier reme-dio o dentífrico hasta los polvos que in-tegran un insecticida o un alimento ba-lanceado. Los minerales más usados son:calcita, yeso, caolín, bentonita, talco,pirofilita.

CARBORUNDUM - Abrasivo artificialque reemplazó al esmeril. Se hace concuarzo y carbón.

CLARIFICANTES - La transparenciade los buenos vinos se debe al uso debentonita para eliminar su turbidez na-tural.

POLVO LIMPIADOR - Es calcita (tam-bién puede ser cuarzo) molida muy fina.

FIBRA OPTICA Y CELULASFOTOVOLTAICAS - Se obtienen mediantecomplejos procesos a partir de cuarzo.


4 7

LA REALIDAD MINERA PREVIA A1990

La inversión realizada por el Estadoen programas de investigación y prospec-ción ejecutados durante varias décadas,especialmente desde los años sesentahasta los ochenta, demostraron que laRepública Argentina posee condicionesgeológicas muy favorables para el hallaz-go de yacimientos metalíferos de impor-tancia.

Sin embargo la minería tenía un es-caso desarrollo, con algunas empresasdel Estado que se ocuparon de ciertasactividades consideradas estratégicas,como la minería del hierro, del carbón,del uranio y del cobre, y empresas pri-vadas que se dedicaron a la «minería in-ducida», esa que provee fundamental-mente materiales de construcción y al-gunos minerales industriales.

El sector tenía una baja incidenciaen el producto bruto interno (0,3%) y undéficit crónico en el balance comercial.Además en muchas provincias alejadasde la pampa húmeda existía la esperan-za de un crecimiento económico a partirde la explotación de sus minas, pero esedesarrollo no se concretaba.

En general, los empresarios argenti-nos no incursionaron en inversiones deriesgo, como las necesarias para la ex-ploración de prospectos de gran mine-ría, y los empresarios foráneos conside-raban inestables y poco atractivas a lasreglas de juego del país.

El Gobierno Nacional intentó promo-ver la inversión mediante leyes y meca-nismos destinados a favorecer a las em-presas de capital nacional, como la Leyde Promoción Minera, que estuvo vigen-te desde 1973 hasta 1993, con grandessacrificios fiscales y magros resultados.

UNA NUEVA POLÍTICA MINERAEsa realidad llevó a los dirigentes de

la década de 1990 a formular una nuevapolítica minera. Existía el convencimien-to de que, siendo las Provincias las due-ñas de sus recursos minerales, la únicaforma de diagramar una política mineraadecuada a la realidad del país consistía

en lograr el consenso de todas las Pro-vincias, como así también la participa-ción de todos los sectores interesados.Por eso, el punto de partida fue la firmadel Acuerdo Federal Minero, gestado enel seno del Consejo Federal de Minería,y firmado por todos los Gobernadores yel Presidente de la República, el 6 demayo de 1993.

Es necesario mencionar, por la inci-dencia que tuvo posteriormente en el sec-tor minero, que a principios de los años90, el Gobierno Nacional había derogadotodas las disposiciones que diferenciabana la inversión extranjera de la nacional yeliminados los avales del estado para lafinanciación externa. Esa medida puso alos inversores foráneos en las mismas con-diciones que los argentinos.

Otro punto importante era lograr quela nueva política fuera estable en el tiem-po, habida cuenta de que la minería esuna actividad de largo plazo. Por eso seacordó establecer las reglas de juegomediante un conjunto de leyes específi-cas para el sector, consensuadas y san-cionadas casi todas por unanimidad porel Congreso Nacional.

El grado de consenso alcanzado, de-jando de lado intereses partidarios o sec-toriales, permitió que la política mineracontinuara vigente a pesar de los cam-bios políticos ocurridos.

En efecto, en el año 2001 se produjouna grave crisis que obligó a efectuarcambios en la política económica de losaños 90. El mas significativo de esos cam-bios fue establecer, a partir de 2002, unanueva paridad cambiaria entre el peso yel dólar (devaluación del peso). Estoscambios no afectaron la continuidad dela política minera y mejoraron la situa-ción de las pequeñas y medianas empre-sas nacionales que en cierto modo ha-bían sido perjudicadas por la políticaeconómica vigente hasta ese momento.Además el Gobierno recreó la Secreta-ría de Minería (un rango político que ha-bía perdido seis años atrás) y ratificó elapoyo al sector. De esta forma, la políti-ca minera tuvo la continuidad de una ver-dadera política de Estado.

7. POLITICA Y ECONOMÍA MINERA


4 8

Las leyes que se sancionaron (variasde ellas por unanimidad) para implemen-tar la política minera fueron las siguien-tes:

Régimen de inversiones minerasLa primera de las leyes fue la Ley de

Inversiones Mineras, Nº 24.196 (1993),que derogó definitivamente la Ley dePromoción Minera, Nº 22.095. La Ley deInversiones Mineras establece, entreotras cosas:

a) Estabilidad fiscal por 30 años paralos proyectos mineros.

b) Deducciones en el impuesto a lasganancias de montos invertidos en ex-ploración, investigación y estudio de fac-tibilidad.

c) Amortización acelerada de inver-siones al efecto del impuesto a las ga-nancias.

d) Avalúo y capitalización de reser-vas, sin efectos impositivos.

e) Exención de derechos, gravámenesy tasas aduaneras para importación debienes de capital, equipos e insumos paradesarrollar proyectos mineros.

f) Fija un tope de 3% del valor bocamina para el cobro de regalías.

g) Establece la obligación de consti-tuir una previsión especial para preve-nir y subsanar impactos ambientales.

Es importante destacar que la Ley deInversiones Mineras otorga beneficios fis-cales a cambio de inversiones, es decirque las empresas primero deben hacerla inversión para poder acceder al bene-ficio. Esto fue especialmente menciona-do en un informe de la CEPAL (Series,2005) porque por cada peso que el esta-do deja de recaudar por el otorgamien-to de un beneficio impositivo, pasa acobrar $ 2,80 por los nuevos impuestosque genera la inversión. En otras pala-bras, los beneficios fiscales no son un re-galo, sino una forma práctica de inducira las inversiones genuinas para la crea-ción de nuevos negocios y la multiplica-ción de la actividad económica y de lasoportunidades de trabajo.

Por Ley Nº 24.296 se incorporó a laproducción de piedra partida como be-neficiaria de esta Ley, y por Ley Nº25.161 (1999) se definió el valor bocamina a utilizar para el pago de regalías.

Por Ley Nº 25.429 (2001), se introduje-ron modificaciones destinadas funda-mentalmente a aclarar y precisar el al-cance de varios artículos del texto de laLey Nº 24.196.

Ley de Reordenamiento Minero,Nº 24.224

Esta ley, sancionada en 1993, tienetres partes:

a) Dispone la ejecución de las cartasgeológicas y temáticas en todo el terri-torio de la República, y designa a la Se-cretaría de Minería como Autoridad deAplicación.

b) Crea el Consejo Federal de Mi-nería (COFEMIN) como organismo ase-sor de la Secretaría de Minería de la Na-ción.

c) Reforma algunos aspectos del Có-digo de Minería: fija nuevos valores parael canon que se abona como condiciónde amparo de las propiedades mineras yde los permisos de exploración, eincrementa el tamaño de los permisosde exploración y de las pertenencias mi-neras, en beneficio de la gran minería.

Es importante aclarar que esta ley,al reformar solamente algunos aspectosno sustanciales del Código de Minería,en forma implícita, y a manera de señalpolítica, ratificó la continuidad de la vi-gencia del Código de Minería sanciona-do en 1886, reputado en diversos ámbi-tos como un ordenamiento legal adecua-do para la seguridad jurídica al sector.

Ratificación del Acuerdo FederalMinero

La Ley Nº 24.228 (1993) ratifica elAcuerdo Federal Minero (posteriormen-te ratificado por todas las LegislaturasProvinciales) que tiene una serie de dis-posiciones que son la base, junto con elfuncionamiento del Consejo Federal deMinería, para establecer una políticaminera consensuada. Dado que los re-cursos minerales pertenecen a las Pro-vincias, el COFEMIN se transformó en lamesa de consenso obligada para todoslos acuerdos políticos relacionados conla minería, y de esa manera se consiguióque la política minera alcance el rangode política de estado, aceptada por to-dos.


4 9

Financiamiento para el pago delIVA

La Ley Nº 24.402 (1994) es un régi-men de financiamiento para el pago delIVA que favorece a las operaciones decompra o importación definitiva de bie-nes de capital nuevos, en tanto sean des-tinados a procesos productivos orienta-dos a la venta en el mercado externo, ylas inversiones en obras de infraestruc-tura física para la actividad minera, parasujetos acogidos a la Ley Nº 24.196. Aesto hay que agregar la devolución anti-cipada del IVA en el caso de nuevos pro-yectos mineros incluidos en el régimende la Ley Nº 24.196.

Reformas al Código de MineríaPor Ley Nº 24.498, llamada de Ac-

tualización Minera (1995), se introdu-jeron reformas al Código de Minería, conel objeto de simplificarlo y mejorarlo.Entre otras cosas se eliminaron figurasen desuso o problemáticas, como nuevomineral y nuevo criadero, estacas minas,minerales abandonados, y el régimen deremate de minas caducas. También seintrodujeron innovaciones como el Ca-tastro Minero, con uso de coordenadas,y la investigación con uso de aeronaves.Además, restableció la concesibilidad delos minerales nucleares.

La Ley Nº 24.585, de ProtecciónAmbiental (1995), agregó una nueva sec-ción al Código de Minería en la que seestablecen todas las normas a cumplirpor la actividad minera en materia deprotección ambiental. Esta sección fuereglamentada en 1996 por el Consejo Fe-deral de Minería a través de las NormasComplementarias para laImplementación de la Ley 24.585, conel objeto de aplicar estas disposicionesde manera uniforme en todas las Provin-cias. Posteriormente, en 2002, la Ley Nº25.675, de Política Ambiental Nacional,adicionó las instancias de Consulta y Au-diencia Pública para las actividades quepuedan generar efectos negativos y sig-nificativos sobre el ambiente.

Integración con ChileEs importante mencionar el Tratado

de Integración y Complementación Mi-nera firmado por los Gobiernos de Ar-

gentina y Chile en 1997, aprobado porambos Congresos unos años después (elCongreso Argentino lo aprobó por ley Nº25.243) y ratificado definitivamente porambos presidentes en diciembre de 2000.Este tratado, en la práctica, elimina laslimitaciones que durante décadas des-alentaron las inversiones en áreas limí-trofes y facilita la realización de empren-dimientos de empresas de ambos paísesen cualquier zona de la extensa fronterabinacional, incluyendo a yacimientos ubi-cados en el mismo límite entre ambospaíses.

Otras leyesTambién se sancionaron las Leyes Nº

24.466, por la que se creó el Banco Na-cional de Información Geológica, y la Nº24.523, de creación de un Sistema Na-cional de Comercio Minero.

RESULTADOS DE LA POLÍTICAMINERA

En general se considera que la polí-tica minera implementada ha sidoexitosa. En efecto, se produjeron gran-des inversiones en exploración y en pro-yectos productivos, con una importanteafluencia de capitales desde el exterior,se aumentó la producción y hubo un sus-tancial incremento de las exportaciones,y se crearon nuevas fuentes de produc-ción y trabajo.

La devaluación del peso, operada apartir del año 2002, ha mejorado la ecua-ción económica de muchos pequeños pro-ductores y se nota una reactivación im-portante en ese sector, con incrementode la producción, posibilidades de susti-tuir importaciones y, en algunos casos,aumentar las exportaciones.

En el gráfico de barras y en el cua-dro explicativo que siguen se relacionanlas inversiones en exploración y en pro-cesos productivos desde 1991 hasta 2006.Los años 1991 y 1992 representan los ni-veles normales de inversión antes de lapolítica minera descripta. A partir de1993 comenzó un nuevo ciclo caracteri-zado por un aumento significativo en losmontos anuales de inversión.

Conviene aclarar que los picos de in-versión más notables corresponden a laconstrucción y puesta en marcha de los


5 0

proyectos productivos más destacados,como Bajo de la Alumbrera, Cerro Van-guardia y Mina Fénix, durante 1996 y1997, y las minas Veladero, Agua Rica,Pirquitas y otras entre 2004 y 2006.

PAIS CON MINERÍAUno de los problemas crónicos de la

minería argentina hasta los años 90 ha-bía sido la falta de inversión, en espe-cial en exploración. El Estado había he-cho importantes esfuerzos (carbón, hie-rro, uranio, petróleo) pero no había con-seguido que los empresarios argentinosasumieran inversiones de riesgo.

Los cambios producidos en las reglasde juego para promover la inversión con-siguieron atraer capitales de las empre-sas multinacionales que manejan losgrandes negocios mineros del mundo. Asíse produjeron importantes inversiones enexploración y en proyectos productivos,inversiones que cambiaron el tradicio-nal perfil de país netamente importadorde sustancias minerales.

Con una inversión total de unos 1.600millones de dólares se pusieron en pro-ducción tres importantes yacimientos:Bajo de la Alumbrera (cobre, oro) y Sa-

lar del Hombre Muerto (sales de litio) enCatamarca, y Cerro Vanguardia (oro, pla-ta) en Santa Cruz. En un nivel mas mo-desto de inversiones, también se pusie-ron en marcha explotaciones como lasde boratos de Loma Blanca, en Jujuy, deplata de la mina Martha, en Santa Cruz,de granitos y mármoles en Córdoba y SanLuis, de yeso en Mendoza y de pórfidosen Chubut y Río Negro.

Posteriormente, otras inversionesigualmente millonarias pusieron en pro-ducción a la mina Veladero (oro y plata)de San Juan, y llevaron a un estado avan-zado de exploración o a nivel de factibi-lidad a proyectos como Pascua Lama (oroy plata), y Pachón (cobre) en San Juan,San Jorge (cobre), La Cabeza (oro y pla-ta) y Río Colorado (sales de potasio) enMendoza, Cordón de Esquel (oro y plata)en Chubut, San José (oro y plata) y Ma-nantial Espejo (oro y plata) en SantaCruz, Pirquitas (estaño y plata) en Jujuyy Agua Rica (cobre y molibdeno) en Ca-tamarca.

Como ya se mencionó, los cambiosoperados en la política económica argen-tina a partir del año 2002, han mejora-do la ecuación económica de las empre-

MONTOS DE LAS INVERSIONES EN EXPLORACIÓN Y EN PRODUCCIÓN

(en millones de dólares) Fuente: Dirección Nacional de Minería

Año

1991

1992

1993

1994

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004 2005 2006

Expl.

4

5

15

51 80 110 130 100 80 140 47

60

80 120 130 145

Prod.

7

12

17

23 101 708 658 249 167 231 142

115

154 490 700 1.155

Total

11

17

32

74 181 818 788 349 247 371 189

175

234 610 830 1.300

0

200

400

600

800

1000

1200

1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006

INVERSIONES EN EXPLORACIÓN Y EN PROYECTOS PRODUCTIVOS

(En millones de dólares) Fuente: Dirección Nacional de Minería

En exploración En producción


5 1

sas nacionales dedicadas fundamental-mente a la producción de minerales in-dustriales y se nota una reactivaciónimportante en ese sector, con incremen-to de la producción, sustitución de im-portaciones y un aumento de las expor-taciones. Coincidentemente, las cifras deinversión, de producción y de exporta-ción se vienen incrementando de talmanera que en el año 2006 llegaron aniveles record para la historia minera delpaís.

De esta manera, de considerarse unpaís sin minería, Argentina pasó a serun país con minería. No debe confun-dirse este concepto con el de un país mi-nero. Argentina no es ni será un país mi-nero porque tiene una economía alta-mente diversificada.

En el cuadro y en el gráfico de ba-rras que siguen se representa la evolu-ción de la producción minera argentinadesde 1995 hasta el 2006.

Puede verse con toda claridad el cre-cimiento del sector. En los doce años quetranscurrieron desde 1995 hasta 2006 elvalor de la producción aumentó un 500%.

Con respecto a la generación de em-pleos, cabe consignar que en 1994 se cen-saron poco mas de 14.000 empleados di-rectos y en el 2006 son 36.850. Esto re-presenta un incremento de 263%.

A continuación, los cuadros y el grá-fico correspondientes a las exportacio-nes e importaciones muestran de quémanera la Argentina transformó su tra-dicional déficit en el balance comercialminero, que en 1996 era de u$s 300 mi-llones, en un amplio superávit que en2006 llega a un récord de u$s 1.449 mi-llones.

RECAUDACIÓN TRIBUTARIA 2005Si bien hay ciertas exenciones

impositivas dadas por la legislación vi-gente, los montos que ingresan al Esta-do en forma de impuestos son muy im-portantes. Por ejemplo, las cifras de re-caudación estimadas por la Secretaría deMinería (93% impuestos nacionales y 7%aportes a las provincias) para el ejerci-cio 2005 son las siguientes:

Total estimado del sector minero: $1.286.000.000.-

Total estimado deduciendo benefi-cios impositivos: $ 886.000.000.-

LAS INSTITUCIONES DE LAMINERÍA

En cada Provincia hay una AutoridadMinera que, en la mayoría de los casos,depende del Poder Ejecutivo. Lo más fre-cuente es que tenga rango de Direcciónde Minería, aunque hay algunas Secre-

PRODUCCIÓN NACIONAL (Estimada en millones de U$S)

Fuente: Dirección Nacional de Minería

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

2005

2006

513

542

604

967

1.157

1.141

1.116

1.089

1.360

1.523

1.887

3.150

0

500

1000

1500

2000

2500

3000

3500

1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006

PRODUCCIÓN MINERA NACIONAL (en millones de dólares)



5 2

tarías o Subsecretarías de Minería. Enunos pocos casos la Autoridad minera esun Juez de Minas, dependiente del Po-der Judicial (como en Salta) o dependien-te del Poder Ejecutivo (como en Jujuy).La Autoridad Minera es la responsable dela aplicación del Código de Minería ensu respectiva Provincia.

También en cada Provincia hay unaAutoridad Ambiental Minera, que es laresponsable de aplicar la Sección Se-gunda del Título 13 del Código de Mi-nería referido a la Protección Ambien-tal, incorporada por la Ley 24.585 en1995.

En el ámbito nacional, la Autoridadde Aplicación en materia de minería es,actualmente, la Secretaría de Minería,dependiente del Ministerio de Planifica-ción Federal, Inversión Pública y Servi-cios. Su faz operativa comprende unaDirección Nacional de Minería y un orga-nismo descentralizado de caracter cien-

tífico-tecnológico (con administraciónpropia) que es el Servicio Geológico Mi-nero Argentino (SEGEMAR).

El Consejo Federal de Minería(COFEMIN) es el organismo asesor delGobierno Nacional en materia de políti-ca minera. Está constituido por un re-presentante de cada Provincia y uno dela Nación. En la práctica, considerandola organización federal del país, es lamesa de consenso más importante.

El Consejo Asesor Productivo Minero(CASEPROM) es otro organismo asesorintegrado por el sector oficial y los em-presarios.

Las empresas están agremiadas enCámaras o Centros empresarios localesy provinciales, y también existen Cáma-ras a nivel nacional que agrupan a lasanteriores.

Los trabajadores están agrupados enun sindicato que es la Asociación ObreraMinera Argentina (AOMA)

EXPORTACION DE SUSTANCIAS MINERALES Y PRODUCTOS DERIVADOS

Valor FOB en millones de U$S Fuente: Dirección Nacional de Minería

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

2005 2006

260

252

302

659

774

710

861

989

1.062

1.409

1.631

2.825

IMPORTACION DE SUSTANCIAS MINERALES Y PRODUCTOS DERIVADOS - Valor CIF en millones de U$S


1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002 2003

2004

2005e 2006

536

563

603

606

460

558

483

442

529

807

1.167

1.376

0

500

1000

1500

2000

2500

3000

1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006

IMPORTACIÓN Y EXPORTACIÓN (En millones de dólares)


Importaciones Exportaciones


5 3

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BIBLIOGRAFIA


5 5

1. PROYECTO PIRQUITAS - Prov. de Ju-juy - Estado: estudio de factibilidad.Mineralización diseminada de plata,estaño y zinc - Reservas: 23,9 millo-nes de toneladas con 165 g/t de Ag,0,3% de Sn y 0,61% de Zn.Empresa: Silver Standard (ex propie-dad de Sunshine Argentina Inc.) - In-versión prevista: u$s 120.000.000 -

2. MINA AGUILAR - Prov. de Jujuy - Estáen producción desde 1936. La pro-ducción acumulada desde entonceses de 30 millones de toneladas. Mi-neralización: zinc, plomo y plata.Empresa: Compañía Minera Aguilar.Método de explotación: laboreo sub-terráneo - Mano de obra ocupada:600Productos: Concentrados de plomo -plata y de zinc. Posee fundicionespropias

3. MINAS PUESTO VIEJO Y 9 DE OCTU-BRE - Prov. de Jujuy - (actualmenteinactivas) Mineralización: hierro -Proveyeron a Altos Hornos Zapla

4. MINA LOMA BLANCA - Prov. de Jujuy.En actividad. Mineralización: Boratos(tincal, inyoíta y ulexita) - Reservas:20 millones de toneladas. Empresa:Procesadora de Boratos S.A. Inver-sión: u$s 14.000.000.- Vida del pro-yecto: 20 años. Método de explota-ción: a cielo abierto - Mano de obraocupada: 85Productos: concentrados de tincal yulexita

5 (a). MINA TINCALAYU – Prov. de Salta -En explotación desde hace 40 años.Mineralización: Boratos (bórax otincal, kernita, ulexita y otros). Em-presa Borax Argentina S.A. - Produc-tos: borax y otros boratos elaborados

5 (b). PROSPECTO CERRO SAMENTA -Prov. de Salta - Mineralización: co-bre tipo diseminado. Empresa:Mansfield.

5 (c). PROSPECTO TACA TACA - Prov. deSalta -Mineralización: cobre y orotipo pórfido cuprífero. Empresa: RíoTinto

6. MINA FENIX - SALAR DEL HOMBREMUERTO - Prov. de Catamarca - En

actividad. Mineralización: Sales de li-tio - Método de explotación: extrac-ción de salmueras con litio por bom-beo. Empresa: Minera del AltiplanoS.A. (FMC Lithium Corp.) - Mano deobra ocupada (directa): 160 perso-nas. Inversión: u$s 137.000.000.-Vida del proyecto: 40 años. Produc-tos: Carbonato de litio y cloruro delitio

7. MINA BAJO DE LA ALUMBRERA - Prov.de Catamarca - En actividad. Mine-ralización: cobre y oro (tipo pórfidocuprífero) - Reservas: 700.000.000toneladas. Empresa Minera Alumbre-ra LTD (20% de YMAD). Inversión:u$s1.300.000.000 - Vida del proyecto:18 años. Mano de obra ocupada: 800directos y más de 2.400 indirectos.Método de explotación: a cielo abier-to - Productos: Concentrados de co-bre y metal doré

8. PROYECTO AGUA RICA - Prov. de Ca-tamarca - Estado: Estudio de facti-bilidad. Mineralización: cobre y orotipo pórfido cuprífero - Reservas 750millones de toneladas. Empresa mi-nera Northern Orion - Inversión pre-vista: u$s 500.000.000. Bienes a pro-ducir: concentrados de cobre y oro.

9. PROYECTO DISTRITO FAMATINA - Prov.de La Rioja - Estado: en exploración.Mineralización: cobre, oro,molibdeno. Empresa provincialYAMIRI

10 (a). PROYECTO PASCUA - LAMA - Lamaes la parte argentina (Prov. de SanJuan) y Pascua es la parte chilena(Tercera Región de Atacama) de unmismo yacimiento - Mineralización:oro y plata - tipo diseminado - Re-servas: 17 millones de onzas de oroy 560 millones de onzas de plata. Em-presa: Barrick Gold Corporation - In-versión prevista: u$s 1.250 000.000.Estado: estudio de factibilidad.

10 (b). PROSPECTO VICUÑA - Prov. de SanJuan - Mineralización: oro y plata -Empresas: TENKE - JOGMEC

11 (a). MINA VELADERO - Prov. de SanJuan - En producción. Mineralización:diseminada oro y plata - Reservas:

ANEXO 1: MINAS Y DISTRITOS MINEROS IMPORTANTES


5 6

11 millones de onzas de oro y 150millones de plata. Empresa: BarrickGold Corporation fusionada conHomestake - IPEEM San Juan partici-pa en 5%. Inversión prevista: u$s500.000.000 - Puestos de trabajo:700

11 (b). PROYECTO HUALILÁN - Prov. deSan Juan -Mineralización: oro, conzinc, plomo y cobre, en vetas Em-presa: Cía. Minera Colorado - Inver-sión prevista: u$s 13.000.000 -

11 (c). PROYECTO GUALCAMAYO. Prov.de San Juan. Mineralización: oro yplata. Empresa Viceroy

12 (a). PROYECTO CASPOSO. Prov. deSan Juan. Mineralización: oro y pla-ta. Empresa Intrepid Minerals.

12 (b). PROYECTO PACHON - Prov. de SanJuan Mineralización: cobre conmolibdeno - tipo pórfido cuprífero -Reservas: 800.000.000 toneladas.Empresa: Noranda - Inversión previs-ta: u$s 794.000.000 - Estado: estu-dio de factibilidad

13. PRECORDILLERA DE SAN JUAN -Jáchal, Albardón, Sarmiento, Prov. deSan Juan - Mineralización: calizas -Es una región con varias empresascon yacimientos en explotación yplantas elaboradoras de cal.

14. SIERRAS DE CORDOBA - Prov. de Cór-doba - Es una región con importanteproducción de calizas, mármoles,granitos, cuarzo, feldespato y mica.

15. SIERRAS DE SAN LUIS - Prov. de SanLuis - Es una región con importanteproducción de mármoles, granitos,cuarzo, feldespato y mica.

16. SALINA DEL BEBEDERO - Prov. de SanLuis - Mineralización: sal

17. PROYECTO SAN JORGE - Prov. de Men-doza - Mineralización: cobre y oro -tipo pórfido cuprífero - Reservas:381.000.000 toneladas. Empresa:Lumina Copper, adquirido a Grupo Mi-nero Aconcagua - Estado: pre-facti-bilidad. Inversión estimada: u$s110.000.000

18. PROYECTO PARAMILLOS - Provincia deMendoza - Mineralización: diseminadade cobre y oro. Estado: exploración

19. MINA SIERRA PINTADA - Prov. de Men-doza - Mineralización: uranio. Empre-sa: CNEA - Estado explotación sus-

pendida y proyecto de reactivación20 (a). PROYECTO LA CABEZA - Prov. de

Mendoza - Mineralización de oro yplata. Estado: exploración - Empre-sa Exeter Resources

20 (b). PROYECTO LOMA DEL PETISO -Prov. de Mendoza - Mineralización:azufre - Estado: exploración

21. PROYECTO RIO COLORADO - Prov. deMendoza - Mineralización: cloruro depotasio - Tipo sedimentarioevaporítico - Empresa: Potasio RíoColorado S.A. (Río Tinto) -Inversiónprevista: u$s 350.000.000

22. OLAVARRÍA - TANDIL - Prov. de Bue-nos Aires - Es una región con impor-tante producción de calizas, mármo-les y granitos, y las mas grandes fá-bricas de cemento

23. PROSPECTO PUNTA ALTA, SAN CLE-MENTE Y SAN BLAS - Prov. de BuenosAires -Mineralización: titanio en are-nas de playa. Estado: estudios preli-minares

24. MINA SIERRA GRANDE - Prov. de RíoNegro - Mineralización: hierro - Enproceso de reactivación

25. PROYECTO CERRO SOLO - Prov. deChubut - Mineralización: uranio. Em-presa: CNEA - Estudio de factibilidad

26. PROSPECTO DELTA, GUANACOTE YCARMEN - Prov. de Chubut - Es unaregión con muchos yacimientos defluorita.

27. RIO CHUBUT - Prov. de Chubut - Esuna región con varios yacimientosque producen caolín

28. PROYECTO CORDÓN DE ESQUEL - Prov.de Chubut - Mineralización: oro y pla-ta en vetas. Reservas: 4,5 millonesde onzas de oro y 8 millones de pla-ta. Empresa: Minera el Desquite(Meridian Gold). Inversión prevista:u$s 166.000.000.- Estado: estudio defactibilidad y suspendido.

29a. CERRO VANGUARDIA - Prov. de San-ta Cruz - Mineralización: oro y plataen vetas. Empresa: Cerro Vanguar-dia S.A. - Estado: en producción. In-versión: u$s 197.000.000 - Vida delproyecto: 16 años - Mano de obraocupada: 467 (307 directos y 160contratados permanentes). Métodode explotación: a cielo abierto - Pro-ductos: bullión de oro y plata


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29b. MINA VETA MARTHA - Prov. de San-ta Cruz (en actividad) - Mineraliza-ción: plata y oro en vetas. Empresa:Coeur D’Alene -Inversión prevista:u$s 10.000.000

29c. PROYECTO MANANTIAL ESPEJO - Prov.de Santa Cruz - Mineralización: oro y pla-ta en vetas. Empresa: Black Hawk Miningy Barrick Exploraciones Argentina S.A.

29d. MINA SAN JOSE - HUEVOS VERDES –Provincia de Santa Cruz (en activi-dad) – Mineralización de oro y plataen vetas – Empresas Minera SantaCruz y Peruvian Minerals – Inversióntotal u$s 70.000.000.-

30. MINA RIO TURBIO - Prov. de SantaCruz (en actividad) - Mineralización:carbón.

Mapa de ubicación de minas y distritos mineros importantes


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El cianuro (químicamente un aniónformado por carbono y nitrógeno) es unasustancia que tiene varios usos industria-les. Entre otras cosas, como cianuro desodio (NaCN) se utiliza como disolventeen el proceso de beneficio del oro en lasplantas de tratamiento que operan enminas de ese metal.

Es una sustancia venenosa, altamen-te tóxica, cuya producción, manejo,transporte y uso requieren una gran cui-dado, y están sujetas a normas de segu-ridad y de protección ambiental muy es-trictas

En la Argentina esta sustancia se im-porta porque no se produce en el país.Desde su arribo al puerto hasta la plantade tratamiento de minerales, se trans-porta en forma de sólido, en contenedo-res especialmente preparados para ello,por vía terrestre, cumpliendo estrictasnormas nacionales e internacionales re-lacionadas al transporte de sustanciaspeligrosas. Esas normas incluyen un plande contingencias para el caso de un even-tual accidente.

La planta de tratamiento que recibeel cianuro debe tener un lugar de alma-cenamiento sujeto a las mismas normasde seguridad.

Para ser usado en el proceso de be-neficio del oro, el cianuro es disuelto enagua alcalina (agua con hidróxido de so-dio u otra sustancia alcalina) e introdu-cido en el circuito de la planta. La con-centración de la solución es baja, es de-cir que la proporción de cianuro es pe-queña. La alcalinidad también es un re-quisito de seguridad, y la solución debemantenerse a un pH de 10 o mas alto.De esta manera se evita totalmente laaparición del mecanismo de hidrólisisque podría generar la formación de pe-queños desprendimientos de ácidocianhídrico (HCN), un gas cuya inhala-ción puede provocar intoxicación.

En la práctica se usan sensores y alar-mas para la detección de cianhídrico alefecto de tener un control permanentede este aspecto y realizar inmediatamen-te las correcciones que hagan falta antecualquier inconveniente. Por otra parte,

todos los recipientes que contengan so-lución de cianuro deben estar dotadosde sistemas de contención impermeablespara el caso de inesperados derrames.

La mina y la planta detratamiento

En los último años se ha difundido(en ámbitos no idóneos) un concepto quehabla de la «minería a cielo abierto conuso de cianuro». Esta expresión, que enalgunos casos ha sido incorporada enproyectos de ley, tiende a confundir a lagente que, honestamente, se imagina alos mineros «regando con cianuro lasrocas de una cantera». Lógicamente, siesto fuera cierto, provocaría un daño am-biental.

Pero no es así. Las minas son los lu-gares donde se extrae el mineral pormétodos físicos y puede ser a cielo abier-to o subterránea. En cualquiera de loscasos la operación está a cargo de unprofesional competente y desde el pun-to de vista ambiental (salvo por el efec-to visual inmediato) no hay ninguna ra-zón de peso para afirmar que una explo-tación subterránea sea preferible a unade cielo abierto.

El mineral que se extrae es llevado ala planta industrial de tratamiento quees una unidad separada, también a car-go de un profesional idóneo, que funcio-na en circuito cerrado, cumpliendo conestrictas normas y con controles perma-nentes. En caso de usarse solucióncianurada para disolver el oro y la plata,tanto las pilas o los tanques de lixiviaciónforman parte del mencionado circuitocerrado y están aislados del suelo en elque se apoyan.

Además, las normas actualmente vi-gentes exigen medidas de seguridad paraque en cualquier caso de accidente (ro-tura de un caño o de una membrana, porejemplo) se eviten daños que puedanderivarse de esa contingencia.

Solución y beneficio del oro.Recuperación de cianuro.

Los procesos que se usan en las plan-tas de beneficio sirven para separar el oro

ANEXO 2: CIANURO - SU USO EN LA MINERÍA DEL ORO


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(generalmente acompañado con plata) delos demás elementos o sustancias con lasque está asociado en el mineral de la mina.Esto se consigue con una suma de méto-dos físicos y químicos. Entre los métodosquímicos, uno de los mas usados es la di-solución con cianuro y la posterior preci-pitación selectiva del oro usando para ellocarbón activado. Después se funde esteprecipitado y se obtiene el «bullión» (es-pecie de lingote de oro y plata).

El proceso químico recupera y reci-cla el cianuro disuelto para utilizarlo nue-vamente. Sin embargo dicha recupera-ción no es de un 100%. Debido a circuns-tancias del proceso técnicamente inevi-tables hay una parte del cianuro que nose recupera. Por ejemplo, en el caso dela planta de Cerro Vanguardia, esta par-te que no se recupera puede alcanzar aun 20% (Recursos Minerales de la Repú-blica Argentina, 1999).

Esta «pérdida» debe ser tratada,neutralizada y destruída para que noconstituya un efluente peligroso, aúnacumulándolo en un dique de colas.

Destrucción del cianuro de losefluentes.

El cianuro que no se recupera parasu reciclado pasa a formar parte de lascolas o desechos de la planta. Este cia-nuro se puede destruir totalmente antesdel almacenamiento en el dique de co-

las para que no constituya un problemafuturo.

Se conocen varios métodos para des-truir químicamente el cianuro y los pro-veedores habituales también ofrecen lastecnologías adecuadas para llevarlo acabo. Por ejemplo, una de las que seofrece en nuestro país (Panorama Mine-ro Nº 288, 2003) es el que se describe acontinuación.

«La solución con el cianuro remanen-te debe pasar por tres tanques en formasucesiva.

En el primer tanque se mide el pH y,si hace falta, se agrega soda cáustica(NaOH) para mantener el pH por encimade 10. También se mide el potencial deóxido reducción y se inyecta gas cloro(Cl) para que su valor supere los 400 mV.En esas condiciones, y en un lapso de 5 a10 minutos se produce la reacción A.

En un segundo tanque se disminuyeel pH a valores entre 7 y 8, en un perío-do de 2 a 5 minutos.

En el tercer tanque se inyecta gascloro para elevar el potencial de oxida-ción reducción por encima de 600 mV,manteniendo el pH entre 7 y 8. En estasnuevas condiciones y en un lapso de 10 a15 minutos, se produce la reacción B.

De esta forma el cianuro se convier-te finalmente en compuestos inofensi-vos (sal, dióxido de carbono, nitrógenoy agua), cuya eliminación es sencilla».

2NaCNO + 3Cl2 + 4NaOH 6NaCl + 2CO2 + N2 + 2H2O cianato sódico + cloro + soda cáustica sal + dióxido de carbono + nitrógeno + agua

NaCN + Cl2 + 2NaOH NaCNO + 2NaCl + H2O

cianuro de sodio + cloro + soda cáustica cianato sódico + sal + agua

Reacción B

Reacción A


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ANEXO 3. MINERALES DE USO COMÚN EN LA CONSTRUC-CIÓN DE LA VIVIENDA Y EN EL MENAJE DE LA MISMA

Estructura y contrapisos

1. Hormigóna)Cemento: Caliza, arcilla, yesob)Agregados: Arena, grava, piedra par-

tida, otros.

2. Hormigón armadoa) Cementob) Agregados: Arena, grava, piedra par-

tida, otros.c) Aceros: Mineral de hierro, carbón, ca-

liza, dolomita, otros.

Muros

• Ladrillos: arcillas• Bloques: hormigón• Adobe: arcillas moldeadas y secadas

al sol• Rocas: sillar; planchas para revesti-

mientos• Bloques de vidrio• Mezcla: cemento, cal, arena• Revoque: cal, arena• Enlucido: Yeso• Pintura: Cal, caliza, titanio, baritina,

otros.

Pisos

• Cemento alisado• Baldosas: Cemento, granulado cal-

cáreo, otros• Cerámicos: Arcillas, boratos, feldespatos• Granitos• Mármoles• Lajas

Techos

• Tejas: arcillas• Chapas galvanizadas: Acero, zinc• Chapas: Aluminio, cobre, plomo• Cielorraso: Yeso, placas de yeso, alu-

minio• Membrana (aluminio, asfalto, pedre-

gullo)• Aislación: Lana de vidrio

Aberturas

• Acero• Aluminio• Vidrios: Cuarzo, carbonato de sodio,

caliza, metales, otros

Cocinas y Baños

• Acero Inoxidable, acero enlozado,otros.

• Mesada: Acero inoxidable, granitos,mármoles, otros

• Piso/ParedCerámicosMármoles, granitos, otros.

• Cañerías: Cobre, plomo, acero, otros• Grifería: Acero, bronce (cobre, cinc),

otros• Utensilios: Acero, aluminio, cobre,

otros• Artefactos: Arcilla, boratos, hierro• Espejos: Vidrio, mercurio• Línea blanca: Acero, cobre, vidrio,

titanio, zinc, níquel, otros

Instalaciones

• EléctricasCobreAluminioAceroHierro galvanizado

• Agua potableCobrePlomoHierro galvanizado

• Conductos cloacas y desagüesHierro, Otros

Parques y jardines

Fertilizantes y enmiendas• Roca fosfática, sales de potasio, ca-

lizas, dolomitas, yeso, azufre,boratos.

(Modificado de M. Aclan, Panorama Mi-nero, 2004)

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Conozcamos más sobre Minería · DE LA MINA A LA CIUDAD Buenos Aires, mayo de 2008 Conozcamos más sobre Minería ISSN 0328-2317. Conozcamos más sobre Minería Eddy Lavandaio Instituto