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Revista Ciencia en Desarrollo, Vol. 4 No. 2ISSN 0121-7488 – Enero-Diciembre de 2013, pp. 33-38

Consecuencias de la comercialización de trachemysscripta elegans (wied 1838) (quelonia: emydidae) en

venezuelaConsequences of Trading of Trachemys Scripta Elegans (Wied 1838) (Quelonia:

Emydidae) in Venezuela

Claudia Patricia Camacho-Rozoa,*

Recepción: 22-sep-12Aceptación: 19-nov-12

Resumen

En Venezuela hay un conocimiento limitado acerca del impacto que tiene la fauna exótica sobre laspoblaciones nativas, así como escasas estrategias y medidas de control en la introducción, manejo y tenenciade estas especies. El Terrario de Caracas, siguiendo los lineamientos planteados en la Estrategia Nacionalpara la Conservación de la Diversidad Biológica de la República Bolivariana de Venezuela, se ha dedicado aacopiar los ejemplares de Trachemys scripta elegans, que han estado como mascotas exóticas en algunoshogares caraqueños. Efectivamente, allí se reciben semanalmente en promedio cuatro tortugas, debido,principalmente, al rápido crecimiento de la especie, al deseo de mejoramiento de sus condiciones de vida ya la imposibilidad de tenencia. Por eso, en el Terrario se imparten charlas educativas de concientización y deeducación al público en general, sobre la adquisición y tenencia de tortuga exótica Trachemys scripta elegans,y los problemas ecológicos que trae la especie para el ambiente, con el fin de evitar la compra y liberaciónde ejemplares de la tortuga de orejas rojas en parques, ríos y quebradas, y de motivar a la comunidad adonar sus ejemplares cautivos al Terrario, para, de esta manera, poder manejar y hacer seguimiento a estaespecie exótica en Venezuela.

Palabras clave: conservación, fauna exótica, Trachemys scripta elegans.

Abstract

There is a limited knowledge in Venezuela about the impact tha exotic fauna has on native populations,as well as few strategies and control measures in the introduction, handling and tenure of these species.The Caracas Terrarium, following the guidelines set out in the National Strategy for the Conservationof Biodiversity of the Bolivarian Republic of Venezuela, has been engaged in collecting specimen ofTrachemys scripta elegans, that have been held as exotic pets in some homes of Caracas. Indeed, thisTerrarium receives weekly four turtles on average, due mainly to the rapid growth of the species, the desirefor improvement of those animals living conditions and the impossibility of tenure. Therefore the Terrariumhas been giving educational lectures to the public for awareness on the acquisition and holding of exotic

aBióloga de la UPTC, Grupo Manejo Integrado de Ecosistemas y Biodiversidad Xiua, Maestría (c) en Zoología en el Instituto deZoología y Ecología Tropical de la Universidad Central de Venezuela, bióloga investigadora Terrario de Caracas, Parque GeneralísimoFrancisco de Miranda, Caracas, Venezuela.* Correo electrónico: [email protected]

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C. P. Camacho-Rozo / Revista Ciencia en Desarrollo, Vol. 4 No. 2 / Enero-Diciembre de 2013, pp. 33-38

turtle T. scripta elegans, and on ecological problems brought by the species to the environment, in orderto avoid the purchase and release of the red-eared slider in parks, rivers and streams and to motivate thecommunity to donate the captive turtles to the Terrarium, for, in this way, be able to handle and monitor thisexotic species in Venezuela.

Key words: Conservation, Exotic fauna, Trachemys scripta elegans.

1. Introducción

La especie invasora Trachemys scripta eleganstiene hábitos semiacuáticos y tamaño moderado, queno sobrepasa los 29 cm de longitud en la edad adulta[1, 2]. Esta tortuga es procedente del sureste de losEstados Unidos, y fue altamente comercializada anivel mundial entre los años 80 y 90, principalmenteen Europa y Asia [1, 2, 3]. De esta especie se vendenespecialmente los tortuguillos, los cuales presentanun rápido crecimiento al encontrar las condicionesfavorables para su desarrollo.

Figura 1. Trachemys scripta elegans (tortuga de orejasrojas) en el Terrario de Caracas.Fuente: la autora.

Trachemys scripta elegans es una tortuga que secaracteriza por tener una cabeza de color verde olivaoscuro, ornamentada con franjas longitudinales ama-rillas y una ancha lista postorbital de color rojo, quese prolonga hasta el borde posterior de la órbita (fi-gura 1). El hocico y la barbilla, así como el cuello ylos miembros, poseen líneas longitudinales amarillas(figura 1). El dorso de la cabeza está cubierto porpiel lisa sin escamas y las extremidades son comple-tamente palmeadas [2]. En cada uno de los escudoscostales se observa una franja transversal prominentede color amarillo. El plastrón tiene un patrón en elque cada escudo tiene sólo un ocelo que cambia auna mancha negra con la edad [2].

Esta especie no ha sido considerada en ningunade las categorías de amenaza por la Unión Interna-cional para la Conservación de la Naturaleza UICN,

ni ha sido incluida en los apéndices CITES. En todoel mundo, millones de neonatos de T. scripta ele-gans han sido sometidos a comercialización comomascotas mascotas [1, 2, 4], situación que ha traídoproblemas colaterales, entre los que se encuentran ladificultad de mantenimiento y el abandono por partede los cuidadores en ambientes naturales [3, 4]. Estaespecie exótica de tortugas es altamente competido-ra por los recursos (espacio, alimento, nichos, sitiosreproductivos) y depredadora de numerosas especiesde invertebrados y pequeños vertebrados, así comode plantas acuáticas [4].

Por otra parte, la amplia plasticidad y adaptaciónque tiene la especie le ha permitido distribuirse engran parte de los países donde viene siendo comer-cializada [1,4], a tal punto que se registran casosdonde se ha hibridado con las poblaciones locales[2, 5]. Así mismo, la tortuga de orejas rojas es po-sible vector de enfermedades o patógenos hacia lasespecies de tortugas nativas [2, 3].

El tráfico y comercialización de fauna e introduc-ción de especies exóticas en determinadas regionesdel mundo, ha sido causa de múltiples problemasambientales y de la pérdida de especies endémicas.Para el caso particular de Venezuela, un número re-presentativo de investigadores ha venido estudiandola situación actual de las especies exóticas, sus im-pactos y el control de las mismas, para proponernuevas medidas que ayuden a controlar o evitar losefectos negativos de estas sobre la diversidad biológi-ca [5, 6, 7]. Pese a estas iniciativas y a las diferentespenalizaciones que establece la legislación ambientalvenezolana, en la actualidad se sigue comercializan-do clandestinamente con este tipo de fauna.

Ojasti [6] plantea que en el país, los reptiles exóti-cos están representados por un reducido número deejemplares de ofidios y lagartos mantenidos en zoo-lógicos y exhibiciones herpetológicas, mientras queTrachemys scripta elegans (tortuga de orejas rojas),es probablemente la especie exótica más popular co-mo mascota. Actualmente, estas especies no figuran

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en los listados y registros de las importaciones auto-rizadas por el Ministerio para el Poder Popular y elAmbiente en la Dirección de Diversidad Biológica,de lo que se infiere que su venta es en parte clandes-tina, lo cual dificulta la obtención de informaciónfidedigna sobre la herpetofauna silvestre que ingresaal país [5, 6].

2. Materiales y métodos

Para el presente artículo se analizaron y evaluaronlas planillas de ingreso por donaciones del Terrariode Caracas a lo largo de tres años (2010 a 2012),a través de estadística descriptiva. Los registros dedonación describían información básica del ejem-plar, la cual era suministrada por el donante como:causas de la donación, lugar de adquisición de la tor-tuga, tiempo de tenencia, enfermedades, patologías,etología y edad del ejemplar. Esta información fueprocesada en tablas y gráficos que aquí se presentan.Adicionalmente, se realizó una cuidadosa revisiónbibliográfica sobre la especie, enfatizando en aspec-tos como la amenaza que trae Trachemys scriptaelegans sobre la diversidad biológica endémica, lacomercialización ilegal de fauna y el establecimientode poblaciones de la tortuga de orejas rojas.

3. Resultados y discusión

3.1. Problema zoonótico y de mercadeode T. scriptaelegans

Las donaciones de tortugas al Terrario de Cara-cas durante los tres años evaluados, fueron similares(figura 2). Se observa con preocupación e interésel alto número semanal de ingresos de tortugas deT. scripta elegans, mediante donaciones (cuatro tor-tugas por semana) por parte del público visitante alo largo de los tres años evaluados (figura 2). Asímismo, el alto registro de ingresos y la informaciónsuministrada por los donadores en las planillas deingreso, permite inferir la facilidad con que los tor-tuguillos pueden ser adquiridos en un mercado librede control y seguimiento en las tiendas de mascotasde la ciudad.

Como se puede observar en la figura 2, las dona-ciones de tortugas presentan un aumento significati-vo durante los meses de julio a agosto y en el mesde diciembre, para los tres años estudiados. Lo cualcoincide con el periodo vacacional, pudiendo ser es-

ta una causa (no considerada en este artículo) parala donación de las herpetomascotas de las familiascaraqueñas (figura 3).

Por otra parte, las tortugas de orejas rojas reci-bidas por donación en el Terrario, registran edadescomprendidas entre neonatos y adultos de dos y tresaños, y una longitud promedio de 153 mm.

Dentro de las planillas de ingreso evaluadas, se de-terminó que el 44% de las donaciones de Trachemysscripta elegans realizadas entre el 2010 y 2012 (figu-ra 3), se debía al rápido crecimiento de las tortugas,lo que dificultaba a sus propietarios darles el mante-nimiento y condiciones favorables en las unidadesresidenciales urbanas. El 29% de donaciones en elTerrario se origina por la intención de ofrecerles unascondiciones más favorables y naturales a sus herpe-tomascotas (figura 3), y el 15% por la imposibilidadde tenencia por diferentes motivos.

Como se puede observar en la figura 3, la determi-nación de las donaciones al Terrario, es el resultadode la sensibilización alcanzada previamente median-te las campañas y charlas educativas que desde allíse desarrollan, como estrategia pedagógica para mi-nimizar el riesgo de abandonar o liberar al medioejemplares de la especie, cuando se imposibilita sutenencia como mascotas.

Figura 4. Espacio abierto en el que son mantenidoslos ejemplares donados de Trachemys scripta elegans(tortuga de orejas rojas) en el Terrario de Caracas.Fuente: la autora.

Una vez los ejemplares han ingresado al Terrario,son sometidos a los siguientes estrictos protocolosde bioseguridad: 1) toma y registro de informacióngeneral del animal, la cual es suministrada por eldonante y abarca datos como la procedencia, las cau-sas de la donación y el estado actual del animal. 2)Periodo de cuarentena, en el cual se diagnostica yevalúa el destino del ejemplar. 3) Posteriormente, se

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Figura 2. Valor promedio de Trachemys scripta elegans (tortuga de orejas rojas), donadas al Terrario de Caracas entre losaños 2010 al 2012.Fuente: citar fuente

Mejorar las condiciones de vidaOtras

Crecimiento muy rápido

Ejemplar enfermo

Imposibilidad de tenerla

Di�cultad de alimentar

44%

29%

15%7%

2% 3%

Figura 3. Causas descritas por los visitantes para las donaciones de sus mascotas de Trachemys scripta elegans (tortuga deorejas rojas) al Terrario de Caracas, entre los años 2010 al 2012.

lleva a cabo una revisión general de los ejemplarespor parte del veterinario, quien determina el proto-colo de manejo que debe seguirse con cada tortugadonada. Así, los ejemplares obsequiados a institu-ciones zoológicas como el Terrario de Caracas, sonllevados y mantenidos bajo condiciones favorablesy en permanente control (figura 4), para minimizarriesgos de escape o sanidad.

Un alto número de los ejemplares de Trachemysscripta elegans recibidos por donación, presenta di-versas enfermedades, siendo las más frecuentes laspulmonares, por carencia de vitaminas como la A,B, E (48%); estreñimiento, por falta de fibras vege-tales en la alimentación (20%), además sobrecalci-ficación (20%), obesidad (3%), estrés (5%), entreotras (4%).

3.2. Problemas sobre la biodiversidad y elequilibrio ecosistémico

Las especies exóticas representan para una región,alto grado de amenaza y, a la vez, un reto permanentepara la conservación de la biodiversidad y el equi-librio ecosistémico. Las especies exóticas sin con-trol, directa o indirectamente, pueden generar fuertesimpactos sobre la supervivencia de especies nati-vas, así como en la salud y el bienestar económicohumano [8].

Varios estudios coinciden en que la introducciónde especies exóticas en los ecosistemas venezolanos,ha alterado la organización y el funcionamiento dealgunas comunidades locales, por efectos de la depre-dación, la transferencia de parásitos o enfermedades,así como la exclusión competitiva [1, 2]. Así mismo,

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las nuevas presiones selectivas afectan las caracte-rísticas demográficas de las especies introducidas ynativas, ya que influyen en el uso de los recursos delhábitat [9, 10].

Si bien Trachemys scripta elegans es una alta ame-naza, principalmente para las poblaciones localesde tortugas, por su comportamiento depredador ycompetitivo por recursos y hábitat [8], no deberíaconsiderarse como de gran amenaza para el restode la fauna venezolana, ya que en algunos estudiospara Suramérica sólo el 6% está amenazado por in-vasiones biológicas de esta [8]. De esta manera, sibien la tortuga de orejas rojas no representa un pe-ligro significativo para la fauna nativa en términosgenerales, sí lo es para las especies de quelonioslocales. Así, debido a la falta de conocimiento porparte de la población y a la desinformación de lasautoridades competentes, se estima que posiblemen-te algunos ejemplares de Trachemys scripta elegansson liberados en el medio natural sin ningún tipo decontrol, teniendo en cuenta su alto impacto depreda-dor y competitivo, ya que en el Terrario de Caracasse recibe por donaciones un número relativamentebajo al ser comparado con las importaciones y co-mercialización ilegales de esta especie en el país.

De esta manera, al ser liberada T. scripta elegansen un ecosistema natural, puede reproducirse fácil-mente y formar poblaciones, ya que esta especiepresenta una amplia plasticidad en el uso de nuevoshábitats, los cuales pueden ser cuerpos de aguas lén-ticas permanentes o semipermanentes, [8] o aguaslóticas [11]. La fácil adaptación de estos animales almedio natural donde son liberados, genera competen-cia por los recursos y por las zonas de anidamientocon las especies autóctonas, situación que ha sidoevidenciada en el humedal principal del campus dela Universidad de Carabobo y en la isla central delTerrario de Caracas, donde se ha registrado un consi-derable número de ejemplares de Trachemys scriptaelegans, los cuales comparten hábitat con T.c. calli-rostris, T.c. chichiriviche, Rhinoclemmys diademata,Podocnemis vogli y Caiman crocodilus, que fueronintroducidos en dichos cuerpos de agua. Adicional-mente se ha observado desde el Terrario como T.scripta elegans, siempre es la primera especie enacceder a los recursos de espacio y de alimento im-pidiendo que las otras especies de tortugas puedanasolearse y alimentarse [3].

Cabe resaltar que pese a que son comunes las po-blaciones de T. scripta elegans en los zoológicos delpaís y en diferentes cuerpos de agua artificiales [2],es poco lo que se conoce sobre las estrategias repro-ductivas de la especie en Venezuela. Aunque no seha hecho un seguimiento sistemático a la poblaciónde tortugas oreja roja en el Terrario de Caracas, sehan observado algunos comportamientos de corte-jo y apareamiento de las tortugas adultas (figura 5),huevos, orificios de nidación y algunos ejemplaresescavando o sacando los huevos de otras especies,para poner allí los suyos, a la orilla del lago que habi-tan. Lo anterior evidencia que esta población se estáreproduciendo y que la especie se ha establecido confacilidad en algunas regiones de Venezuela, dondelas condiciones ambientales le permiten desarrollarsu ciclo vital.

Figura 5. Cortejo reproductivo de Trachemys scriptaelegans (tortuga de orejas rojas) en el Terrario deCaracas.Fuente: la autora.

Las donaciones de Trachemys scripta elegans au-mentan continuamente en el Terrario de Caracas, porla desinformación de la comunidad y la falta de nor-mas que penalicen la comercialización ilegal de estafauna. Aunque no se han estudiado en detalle las im-plicaciones ecosistémicas que tienen las liberacionesno controladas de Trachemys scripta elegans, se hanobservado comportamientos y procesos adaptativosen diferentes poblaciones de la especie. Sin duda esfundamental el estudio de las poblaciones ya esta-blecidas de T. scripta elegans, tanto en Venezuelacomo en otros países tropicales, a fin de conservar yproteger la fauna silvestre autóctona.

Por último, hay que resaltar los esfuerzos signifi-cativos y la función educativa del Terrario de Cara-cas, por medio del Zoocriadero Ecopets, por generar

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conciencia ambiental sobre las problemáticas que re-presentan las especies exóticas. Es importante man-tener el programa de acopio de herpetofauna exóticaque se encuentra en Caracas, ciudad donde aumentaanualmente la tenencia de tortugas exóticas comomascotas. Por eso vale la pena continuar con lascampañas de concientización en diferentes regionesdel territorio nacional, como también aumentar elnúmero de entidades o centros de albergue de faunay asesorar al Estado en la creación de una normativi-dad que controle y regule la cría, tenencia y comer-cialización de especies de fauna exótica con algúngrado de amenaza como Trachemys scripta elegans.

Agradecimientos

A todas las personas que contribuyeron con suscomentarios, sus críticas y sugerencias durante la es-tructuración de la versión inicial del presente trabajo.De igual manera agradezco a los árbitros anónimos,cuyas observaciones ayudaron considerablementeal mejoramiento del manuscrito, y, por último, ex-preso mi reconocimiento al Terrario de Caracas porel soporte logístico y la información que aquí sedocumenta.

Referencias

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[2] J.V. Rueda-Almonacid, J. L. Carr, R. A. Mitter-meier, J. V. Rodríguez-Mahecha, R. B. Mast,R. C. Vogt, A. G. J. Rhodin, J. De La Ossa-Velásquez, J. N. Rueda y C. G. Mittermeier,Las tortugas y los cocodrilianos de los paísesandinos del trópico. Serie de Guías Tropicales

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[3] J. González, “Situación de Trachemys scriptaelegans”, Menorca. Bol. Asoc. Herpetol. Esp.,vol. 23, no. 1, 2012.

[4] A. Cadi y P. Joly, “Impact of the introduction ofthe red-earedslider (Trachemys scripta elegans)on survival rates of the European pond turtle(Emysorbicularis)”, Biodiversity and Conser-vation, vol. 13, pp. 2511-2518, 2004.

[5] J. Ojasti, Especies exóticas invasoras. Docu-mento base. Estrategia regional de biodiversi-dad para los países del trópico andino. Lima:Comunidad Andina (CAN), 2002, pp. 64.

[6] J. Ojasti, E. González-Jiménez, E. Szeplaki y L.B. García, Informe sobre las especies exóticasen Venezuela. Caracas: Ministerio del Ambien-te y de los Recursos Naturales, 2001, pp. 205.

[7] J. Ojasti, E. González-Jiménez y E. Szeplaki,“Diagnóstico de las especies exóticas en Ve-nezuela”, en: Especies exóticas invasoras enSudamérica, S. R. Ziller, J. K. Reaser, L.E. Ne-ville y Y. K. Brand, Eds. Cape Town, África delSur: Global Invasive Species Programm, 2005,pp. 91-114.

[8] J. P. Rodríguez, “La amenaza de las especiesexóticas para la conservación de la biodiversi-dad Suramericana”, Interciencia, vol. 26, no.10, pp. 479- 483, 2001.

[9] B. Herbold y B.P. Moyle, “Introduced speciesand vacant niches”, The American Naturalist,vol. 128, pp. 751-760, 1986.

[10] M. Williamson, Biological Invasions. London:Chapman & Hall, 1996, pp.

[11] M. Pupins, “First report on recording of theinvasive species Trachemys scripta elegans, apotential competitor of Emys orbicularis in Lat-via”, Acta Universitaria Latviensis. Biology,vol. 723, pp. 37-46, 2007.

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