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Conspiración de Gual y España (1797)
Por los principios políticos, económicos y sociales que proclamaba, la conspiración
de Gual y España tuvo un carácter revolucionario. Su foco se ubicó en La Guaira y
desde allí se extendió a Caracas. Fue acaudillado por Manuel Gual (1759- 1800) y
José María España (1761-1799), hombres instruidos y conocedores del
pensamiento ilustrado.
E! movimiento encontró apoyo en los sectores medios de la sociedad, incluyendo
a numerosos pardos, principalmente artesanos y militares, algunos blancos criollos
y peninsulares y hasta esclavos. Se le atribuye una fuerte influencia de los
acontecimientos franceses; lo cual se basa en las informaciones que las
autoridades españolas de la Capitanía General de Venezuela enviaban a la Corte,
donde se indicaba que en La Guaira las noticias de los éxitos republicanos
franceses eran recibidos con alegría y que clandestinamente circulaban libros
prohibidos, que defendían las consignas de libertad, igualdad y fraternidad de la
Revolución francesa.
En la conspiración de Gual y España desempeñaron un importante papel cuatro
revolucionarios españoles que, encabezados por Juan Bautista Picornell, habían
participado en España en un intento de golpe de Estado contra la monarquía, para
instaurar una república al estilo francés. Se trataba de la conspiración de San Blas
que debía estallar el 2 de febrero de 1796.Estos revolucionarios habían sido
enviados como prisionerosa La Guaira y allí estaban desde enero de 1797.
Con ayuda de unos guardias de la cárcel y de otros descontentos, se estableció
comunicación con los prisioneros. Las ideas revolucionarias de Gual y España se
vieron reforzadas y se 'organizaron con mayor claridad. Picornell redactó los
manifiestos e instrucciones de la conspiración. El primer paso fue lograr la fuga de
los prisioneros. Picornell se fue a Curazao y luego a Santo Domingo donde hizo
imprimir 8000 ejemplares de la Canción Americana y 2000 folletos titulados
Derechos del hombre y del ciudadano, con varias máximas republicanas y un
discurso preliminar dirigido a los americanos.
El movimiento estaba fijado para el 16 de julio de 1797, pero fue delatado. Algunos
miembros fueron arrestados y se les incautó documentos entre los cuales estaban
las Ordenanzas que contenían los principios básicos del nuevo gobierno
revolucionario: el movimiento era hijo "de la razón de la justicia y de la virtud"; la
esclavitud quedaba abolida; los cuatro fundamentos de los derechos del hombre
eran "igualdad, libertad, propiedad y seguridad". Vinculados con estos cuatro
derechos, las Ordenanzas proponían integrar una nación con cuatro provincias:
Caracas, Maracaibo, Cumana y Guayana; y crear una bandera de cuatro colores.
El número cuatro representaba los cuatro grupos étnicos: blancos, pardos, indios y
negros. También se encontró un manifiesto o alocución dirigido a los Habitantes
de la América Española, donde se incitaba a la rebelión, y los textos de la Canción
Americana. Muchos de los comprometidos fueron apresados y \lentamente
castigados: cuatro implicados fueron condenados a muerte, cuarenta y dos a
presidio o expulsión, y doce fueron absueltos. Gual y España lograron huir a las
Antillas y posteriormente se asentaron en Trinidad. Mientras, en Caracas se
ofrecía recompensa por sus capturas.
José María España decidió regresar a La Guaira y en abril de 1799 fue apresado,
juzgado y condenado a muerte. Fue ejecutado (ahorcado) el 8 de mayo en la
Plaza Mayor de Caracas, hoy Plaza Bolívar. Manuel Gual permaneció en Trinidad,
desde donde estableció comunicación con Francisco de Miranda, quien estaba en
Londres. Murió en octubre de 1800, probablemente envenenado.
Importancia de la conspiración
Tres aspectos fundamentales demuestran la importancia de la conspiración
de Gual y España:
• Sus textos influyeron en el movimiento emancipador, no sólo de
Venezuela, sino de otras colonias hispanoamericanas. Como prueba de ello, las
constituciones promulgadas en muchos Estados después de 1810 recogen
contenidos del texto de los Derechos del hombre y del ciudadano
• Permitió demostrar que los blancos criollos, a pesar de su interés por
lograr la libertad del yugo español, no concebían que "otros" se rebelaran contra el
régimen, pues en la violenta represión de la conspiración de Gual y España
participaron los rnantuanos de Caracas, ofreciendo su cooperación al Capitán
General. Los criollos, incluso, formaron dos compañías de Cuerpo de Nubles que
se alojaron en el Cabildo a fin de vigilar la ciudad y la cárcel donde estaban los
prisioneros, e inclusive ratificaron su lealtad al rey Carlos IV.
• Fue un verdadero movimiento revolucionario que intentaba cambiar las
bases estructurales de la sociedad venezolana. La documentación incautada a los
involucrados es una prueba de ello: las Ordenanzas establecían las bases
doctrinales; la Canción Americana y Carmañola americana, eran composiciones
destinadas a levantar el ánimo del pueblo como cantos revolucionarios; los
Derechos del Hombre y del ciudadano representaban el código moral y político por
el que debía guiarse un buen republicano y contenía las razones de la revolución
defendidas con argumentos filosóficos, históricos y políticos; la alocución a los
Habitantes de la América española es una proclama para la insurrección.