Geología

• Mineralogía y Petrografía

MineralogíaGeología

Ciencia que estudia y clasifica los minerales que se encuentran en el Planeta.

Mineral: Materia de origen inorgánico, que presenta una composición química definida además de unas estructura cristalográfica y que suele presentarse en estado sólido y cristalino a la temperatura media de la tierra, aunque algunos como el agua y el mercurio se presentan en estado liquido.

La Mineralogía se divide en:

Mineralogía Descriptiva y Cristalografía.

Mineralogía Descriptiva: estudia las propiedades generales, las especies mineralógicas y sus agrupaciones.

La Cristalografía: estudia las propiedades geométricas, físicas y químicas de los cristales.

La materia que constituye el 99% la tierra se compone de 15 elementos que en orden de abundancia:Oxigeno

Silicio

Aluminio

Hierro

Calcio

Sodio

Potasio

Magnesio

Titanio

Hidrogeno

Fósforo

Manganeso

Carbono

Azufre

Cloro

Clasificación de los Minerales:

Cuerpos Simples: oro, plata, cobre, carbono, grafito, azufre, galena, blenda, estibina, pirita, molibdenita, etc.

Óxidos: Hematitas.

Sales Haloides: cloruro y fluoruros, sal gema, sal común.

Carbonatos: calcita, dolomita, malaquita y azurita.

Sulfatos: yeso, tunsgteno, wolframita.

Aluminatos y ferratos: magnetita, silicatos, alumínicos, feldespatos, micas, granate.

Silicatos: zeolita, clorita, epidota, caolín y arcilla, piroxenos y anfíboles, turmalina.

Petrografía

Geología

La Petrografía o Litología, tiene por objeto el estudio de las rocas que forman la corteza terrestre.

Los elementos se agrupan para formar los minerales, los cuales se agrupan para formar las rocas.

Propiedades Generales de las Rocas:

Estructura: es la forma de la roca debido a las fuerzas de comprensión y tensión de los minerales.

Textura: es el aspecto que toma la roca en su tamaño, forma y disposición relativa de los minerales que la constituyen.

Color y Peso: depende de los minerales que la compongan pueden tener diversidad de colores y peso.

Propiedades Físicas de las Rocas:

Dureza: la dureza de una roca corresponde a la de los minerales que la constituyen, generalmente de los minerales predominantes.

Coherencia: refleja la resistencia a la disgregación mecánica de los granos y cristales.

Compacidad: se refiere a la presencia de huecos en las rocas. Se comprueba sumergiendo la roca en agua, si salen muchas burbujas, la roca tiene una alta compacidad.

Tenacidad: expresa la resistencia que ofrece una roca al fragmentarse por el impacto. Si se rompe fácilmente se dice que la roca posee baja tenacidad.

Las rocas se dividen en 3 clases principales:

Rocas Ígneas

Rocas Sedimentarias

Rocas Metamórficas

Rocas Ígneas.

Son las que se han formado por el enfriamiento de las masas fundidas del material llamado magma, después de haber sido este arrojado a la superficie de la corteza terrestre o atrapado en ella a cierta profundidad.

Estas rocas se presentan en la naturaleza en dos formas principales: Intrusivas o Plutónicas (magma solidificado por debajo de la superficie terrestre), Extrusivas o volcánicas (son las formadas pro el magma solidificado después de haber sido expelido a la superficie terrestre).

Clasificación:

Rocas con cuarzo y feldespato claro y algunas veces mica, granito, riolita, dacita.

Rocas sin cuarzo, con feldespato y un material oscuro de monzonita y diorita.

Rocas sin cuarzo, con feldespato y feldespatoide.

Rocas sin cuarzo, con o sin feldespaos cálcico y solo minerales oscuros.

Rocas Ígneas Intrusivas de Nicaragua:

Granito. Es una roca intrusiva acida, de grano medio a grueso uniforme. A veces el granito contiene grandes cantidades de cuarzo, apatita, zircon, etc. que se usan como accesorios.

Monzonita. Roca de grano fino a mediana coloración gris clara a obscura y esta compuesta de feldespalto.

Diorita. Son rocas de grano mediar a grueso, textura uniforme, color oscuro.

Gabros. Son rocas básicas de color oscuro negro, verde oscuro y gris oscuro.

En Nicaragua se conocen varios tipos de rocas ígneas inrusivas, las mas importantes y abundantes son las rocas graníticas y granodioriticas.

Como material de construcción son rocas duras, muy durables, fuertes, densas y resistentes a la meteorización y por lo tanto son resistentes al impacto y presentan absorción relativamente baja.

Diferencia entre roca y piedra:La roca es una masa compactada, dura o semi-dura de materiales naturales y compuestos de uno o dos minerales, mientras que la piedra es un fragmento individual de roca que ha sido extraído de su masa original, para un determinado uso especifico.

Rocas Ígneas Extrusivas de Nicaragua:Estas rocas se diferencian de las demás, por presentar una estructura porfirica, semi-cristalina, afanitica y matrix vítreo. Puede presentarse en capas, algunas tienen el aspecto de ceniza.

Son consolidadas en el aire y sobre la superficie terrestre. Comprende 3 tipos: rocas masivas (se forman por enfriamiento lento-normal de la lava sobre la superficie), rocas vítreas (se forman por enfriamiento rápido o brusco de la lava) y piro clástica (son formadas por fragmentación y enfriamiento de la lava en el aire).

Estas pueden ser: bloque volcánico, bombas, lapilli, cenizas, puzolana, brecha volcánica, escoria, etc.

Dentro de los vidrios volcánicos o rocas vítreas están:Obsidiana. Es un vidrio negro, pardo, oscuro, brillante de fractura concoidea y bordes cortantes.

Piedra pómez. Espumoso, blanco amarillento, brillo sedoso cuando es fresco.

Retinita. vidrio pardo-rojo, verde oscuro-amarillento brillo de pez.

Perlita. Parda gris-azulada, compuesta de esferitas con un brillo perlado. Es muy quebradiza. Como material de construcción forman masas compactas algo porosas, se emplean en construcciones livianas como cimientos y como paredes de algunas casas.

Dentro de las rocas ígneas extrusivas masivas podemos mencionar:

Riolita. Tiene estructura bandeada o fluida bien definida.

Andesita. Son de grano fino, a veces varia en coloraciones desde negro hasta verdosas.

Dacita. Es rica en cuarzo, es de coloración gris-verdosa a rosada, estas rocas constituyen una de las mas abundantes en nuestro país.

Basalto. Son rocas negras pesadas, granulación fina, en detalle con numerosas variaciones.

Pedernales. Son rocas con alto contenido de sílice, en esta tenemos ópalo y calcedonia.

Las lavas andesíticas y basálticas son muy buenas como materiales de construcción; en Nicaragua, casi todas las canteras y casi todos los concretos están compuestos de estos materiales. Estas rocas resisten muy bien el impacto de cuerpos pesados y tienen buena afinidad para los productos bituminosos.

Rocas Sedimentarias.O derivadas, han sido formadas en cualquier época geológica por depósitos o acumulaciones mecánicos, químicos u orgánicos de los fragmentos de rocas pre-existentes.

Son las mas abundantes en la superficie terrestre y constituyen un 75% de ella. Forman una costra superficial relativamente delgada con un espesor máximo de 8 millas, con lo cual alcanza a constituir un 5% del volumen total de las rocas de la superficie terrestre.

En Nicaragua las rocas sedimentarias constituyen menos del 50% de las rocas, debido a su enorme extensión superficial los sedimentos se usan generalmente en construcciones; muchos depósitos minerales están asociados a ellas, entre estos el petróleo, carbón, hierro, uranio, yeso, fosforo, etc.

Muchas rocas sedimentarias han sido formadas en los fondos marinos o lacustres, por lo cual generalmente están asociadas con fósiles que les sirven para identificar su ambiente de formación o determinar su edad.Las rocas sedimentarias se dividen según la naturaleza de sus elementos constitutivos en:

R. Arenáceas

R. SEDIMENTARIAS.

R. Arcillosas

R. Carbonatadas

Son rocas detríticas, cuyos componentes se observan a simple vista, generalmente están formadas por dos elementos: un elemento proviene de una localidad distinta del sitio donde se ha formado la roca y un segundo elemento es el formado en el sitio y es el cemento (*lo gral. sílice, oxido de hierro, carbonato de calcio y arcilla) que aglutina los granos.

Son rocas formadas por minerales arcillosos y comprenden el grupo mas abundante de los sedimentos. Son el resultado de la meteorización de rocas feldespáticas pre-existentes. Los minerales arcillosos (Monmorillonita, Illita, Kaolinita, etc.) son de grano muy fino y por lo tanto se hace muy difícil la identificación de las especies arcillosas.

Cuando el material arcilloso conserva la humedad, es plástico (por desecación pierde agua, la recupera cuando se humedece). Cuando no ha sufrido transporte, sin impurezas y con rastros de álcali en su composición se denomina Kaolín o arcilla pura.Este grupo comprende las rocas compuestas de carbonato de calcio y otras en las cuales este elemento ha sido reemplazado, en

parte por el carbonato de magnesio o de hierro. La mas común es la caliza. Las rocas calizas son muy abundantes, el mineral que las constituye procede de: 1. la precipitación del calcio y el anhídrido carbónico que existe en la disolución de las aguas continentales y oceánicas, 2. el que procede de la alteración de los minerales de las rocas plutónicas, 3. el que se precipita por disolución de rocas calcáreas formadas en épocas anteriores y 4. el del anhídrido carbónico que existe en la atmosfera.

La mayor parte de los calcáreos son de origen orgánico y provienen de organismos muertos (foraminíferos, crustáceos, equinodermos, etc.)

Rocas Metamórficas.

Son las rocas ígneas o sedimentarias que han sufrido alguna alteración o transformación fundamenta principalmente por efecto de elevadas temperaturas o presiones.

Las rocas metamórficas en Nicaragua se encuentran mayormente en el departamento de Nueva Segovia. Estas rocas no son muy abundantes en el país.

El metamorfismo modifica la composición química y las propiedades físicas de las rocas, y se caracteriza por el desarrollo de minerales nuevos. La textura nueva es originada por re-cristalización, en la cual los minerales aumentan de tamaño y se toma una orientación diferente.

Ciclo de las Rocas

ELEMENTOSO, Si, Al, Fe, Mg MINERALES

CUARZO FELDESPATO MICA PIROXENO

ROCAS

ROCAS IGNEAS: granito diorita andesita basalto

ROCAS SEDIMENTARIAS: arenisca, caliza, lutita, etc.

ROCAS METAMORFICAS: marmol, pizarra, gneis, esquistos, etc.

M= meteorizaciónT= transporte D= depositoCL= calorS= soluciónP= presiónC= compresión

Según los agentes que producen el metamorfismo de las rocas estas pueden clasificarse en:

* Geotermal * Hidrotermal

* ígneo o de contacto * y dinámico.

El grado de metamorfismo experimentado por una roca puede ser variable y a menudo obedece a una combinación de dos o mas de los tipos señalados.

Metamorfismo Geotermal. Es el producido por el calor interno de la corteza terrestre, según la profundidad. Se ha calculado que la temperatura terrestre, aumenta a razón de 1 grado C por cada 33 m de profundidad de modo que a grandes profundidades la temperatura es tal y conjuntamente con la presión de encima, que es suficiente para producir re-cristalización y estimular la formación de nuevos minerales en las rocas ya existentes.

Metamorfismo Hidrotermal. Es el originado por las aguas magmáticas calientes, este cambio va generalmente acompañado por la adición o eliminación de algunos minerales.

Metamorfismo Ígneo o de Contacto. Tienen lugar por la acción del magma introducido que afectan las rocas vecinas con sus emanaciones, temperaturas y presiones.

Metamorfismo Dinámico. Son las alteraciones producidas en las rocas por fuetes presiones sin notables incrementos en la temperatura.

Clasificación de las Rocas Metamórficas

Rocas no foliadas Rocas foliadasCuarcitaMármol

PizarraEsquistosNeis Filitas

Las cuarcitas, los mármoles y los neises, son muy duros y resistentes , durables y fuertes. Al triturarles no muestran tendencias muy marcadas al dar partículas largas y aplanadas o en lajas. A veces son excelentes para agregados para bases y pavimentos. Las filitas, los esquistos y las pizarras son laminadas, de manera que dan partículas aplanadas y con frecuencia tienen cantidades apreciables de minerales débiles como la mica. También se usan como ornamentación.

Este termino hace referencia a la disposición mas o menos paralela de los granos o cristales alargados por los efectos dinámicos.

Minería• Minería, obtención selectiva de minerales y otros materiales (salvo materiales orgánicos de formación

reciente) a partir de la corteza terrestre. La minería es una de las actividades más antiguas de la humanidad.

• Casi desde el principio de la edad de piedra, hace 2,5 millones de años o más, ha venido siendo la principal fuente de materiales para la fabricación de herramientas. Se puede decir que la minería surgió cuando los predecesores de los seres humanos empezaron a recuperar determinados tipos de rocas para tallarlas y fabricar herramientas.

• Al principio, la minería implicaba simplemente la actividad, muy rudimentaria, de desenterrar el sílex u otras rocas. A medida que se vaciaban los yacimientos de la superficie, las excavaciones se hacían más profundas, hasta que empezó la minería subterránea. La mina subterránea más antigua que se ha identificado es una mina de ocre rojo en la sierra Bomvu de Suazilandia, en África meridional, excavada 40.000 años antes de nuestra era (mucho antes de la aparición de la agricultura). La minería de superficie, por supuesto, se remonta a épocas mucho más antiguas.

• Todos los materiales empleados por la sociedad moderna han sido obtenidos mediante minería, o necesitan productos mineros para su fabricación. Puede decirse que, si un material no procede de una planta, entonces es que se obtiene de la tierra. Incluso las otras actividades del sector primario —agricultura, pesca y silvicultura— no podrían llevarse a cabo sin herramientas y máquinas fabricadas con los productos de las minas. Cabe argumentar por ello que la minería es la industria más elemental de la civilización humana.

• Los métodos de minería se dividen en cuatro tipos básicos. En primer lugar, los materiales se pueden obtener en minas de superficie, explotaciones a cielo abierto u otras excavaciones abiertas. Este grupo incluye la inmensa mayoría de las minas de todo el mundo. En segundo lugar, están las minas subterráneas, a las que se accede a través de galerías o túneles. El tercer método es la recuperación de minerales y combustibles a través de pozos de perforación. Por último, está la minería submarina o dragado, que próximamente podría extenderse a la minería profunda de los oceános.

• La minería siempre implica la extracción física de materiales de la corteza terrestre, con frecuencia en grandes cantidades para recuperar sólo pequeños volúmenes del producto deseado. Por eso resulta imposible que la minería no afecte al medio ambiente, al menos en la zona de la mina. De hecho, algunos consideran que la minería es una de las causas más importantes de la degradación medioambiental provocada por los seres humanos. Sin embargo, en la actualidad, un ingeniero de minas cualificado es capaz de limitar al máximo los daños y recuperar la zona una vez completada la explotación minera.

• Por lo general, la minería tiene como fin obtener minerales o combustibles.

• Un mineral puede definirse como una sustancia de origen natural con una composición química definida y unas propiedades predecibles y constantes. Los combustibles más importantes son los hidrocarburos sólidos, que, por lo general, no se definen como minerales. Un recurso mineral es un volumen de la corteza terrestre con una concentración anormalmente elevada de un mineral o combustible determinado. Se convierte en una reserva si dicho mineral, o su contenido (un metal, por ejemplo), se puede recuperar mediante la tecnología del momento con un coste que permita una rentabilidad razonable de la inversión en la mina. Generalmente, se dice que una mina es explotable cuando la inversión para la explotación es inferior al beneficio obtenido por la comercialización del mineral.

Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos. Pueden clasificarse como sigue:

• Metales: incluyen los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo del platino), los metales siderúrgicos (hierro, níquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo), los metales básicos (cobre, plomo, estaño y cinc), los metales ligeros (magnesio y aluminio), los metales nucleares (uranio, radio y torio) y los metales especiales, como el litio, el germanio, el galio o el arsénico.

• Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal común, el amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.

• Materiales de construcción: incluyen la arena, la grava, los áridos, las arcillas para ladrillos, la caliza y los esquistos para la fabricación de cemento. En este grupo también se incluyen la pizarra para tejados y las piedras pulidas, como el granito, el travertino o el mármol.

• Gemas: incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas.

• Combustibles: incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas (aunque generalmente estos últimos no se consideran productos mineros). El uranio se incluye con frecuencia entre los combustibles.

• Los depósitos de mineral pueden adoptar casi cualquier forma. Pueden aflorar a la superficie o estar a gran profundidad. En algunas de las minas de oro de la República de Sudáfrica, la extracción empieza a profundidades muy superiores a los 1.500 m y baja hasta más de 3.500 metro.

• Existen cuatro sistemas fundamentales de extracción minera:

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La minería de superficie (que incluye las canteras).

La minería subterránea.

La minería por dragado (que incluye la minería submarina).

La minería por pozos de perforación.

Minas a cielo abiertoExplotaciones al descubiertoCanteras Minas de placer

Minería subterránea de roca blanda: el carbónMinería subterránea de rocas duras: metales y minerales

La minería de superficie (que incluye las canteras).La minería de superficie es el sector más amplio de la minería, y se utiliza para más del 60% de los materiales extraídos. Puede emplearse para cualquier material.

Minas a cielo abierto: Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez más profundas y anchas. La extracción empieza con la perforación y voladura de la roca. Ésta se carga en camiones con grandes palas eléctricas o hidráulicas, o con excavadoras de carga frontal, y se retira del foso.

Explotaciones al descubierto: Las explotaciones al descubierto se emplean con frecuencia, aunque no siempre, para extraer carbón y lignito. Al contrario que una mina a cielo abierto, que suele hacerse cada vez más grande, una explotación al descubierto alcanza su tamaño máximo en muy poco tiempo. Cuando se completa la explotación, el foso que queda se puede convertir en un lago o rellenarse con el material procedente de la excavación realizada al comenzar la mina.

Las Canteras: son bastante similares a las minas a cielo abierto, y el equipo empleado es el mismo. La diferencia es que los materiales extraídos suelen ser minerales industriales y materiales de construcción.

Minas de placer: son depósitos de partículas minerales mezcladas con arena o grava. Las minas de placer suelen estar situadas en los lechos de los ríos o en sus proximidades, puesto que la mayoría de los placeres son graveras de ríos actuales o graveras fósiles de ríos desaparecidos. La naturaleza de los procesos de concentración que dan lugar a los placeres hace que en este tipo de minas se obtengan materiales densos y ya liberados de la roca circundante. Eso hace que el proceso de extracción sea relativamente sencillo y se limite al movimiento de tierras y al empleo de sistemas sencillos de recuperación física, no química, para obtener el contenido útil.

La minería subterránea.La minería subterránea se puede subdividir en minería de roca blanda y minería de roca dura. Los ingenieros de minas hablan de roca “blanda” cuando no exige el empleo de explosivos en el proceso de extracción. En otras palabras, las rocas blandas pueden cortarse con las herramientas que proporciona la tecnología moderna. La roca blanda más común es el carbón, pero también lo son la sal común, la potasa, la bauxita y otros minerales.

Minería de Roca Blanda:En la minería de roca blanda se perforan en la veta de carbón dos túneles paralelos separados por unos 300 m (llamados entradas). A continuación se abre una galería que une ambas entradas, y una de las paredes de dicha galería se convierte en el frente de trabajo para extraer el carbón. El frente se equipa con sistemas hidráulicos de entibado extremadamente sólidos, que crean un techo por encima del personal y la maquinaria y soportan el techo de roca situado por encima. En la parte frontal de estos sistemas de entibado se encuentra una cadena transportadora. Los lados de la cadena sostienen una máquina de extracción, la cizalladora, que corta el carbón mediante un tambor cilíndrico con dientes, que se hace girar contra el frente de carbón. Los trozos de carbón cortados caen a la cadena transportadora, que los lleva hasta el extremo del frente de pared larga. Allí, el carbón pasa a una cinta transportadora, que lo lleva hasta el pozo o lo saca directamente de la mina. Cuando se ha cortado toda la longitud del frente, se hace avanzar todo el sistema de soporte, y la cizalladora empieza a cortar en sentido opuesto, extrayendo otra capa de carbón. Por detrás de los soportes hidráulicos, el techo cede y se viene abajo. Esto hace que esta forma de extracción siempre provoque una depresión del terreno situado por encima.

Minería de Roca Dura:En la mayoría de las minas de roca dura, la extracción se realiza mediante perforación y voladura. Primero se realizan agujeros con perforadoras de aire comprimido o hidráulicas. A continuación se insertan barrenos en los agujeros y se hacen explotar, con lo que la roca se fractura y puede ser extraída. Después se emplean máquinas de carga especiales —muchas veces con motores diesel y neumáticos— para cargar la roca volada y transportarla hasta galerías especiales de gran inclinación. La roca cae por esas galerías y se recoge en el pozo de acceso, donde se carga en contenedores especiales denominados cucharones y se saca de la mina. Más tarde se transporta a la planta de procesado, si es mineral, o al vertedero, si es material de desecho. La minería subterránea es la más peligrosa, por lo que se prefiere emplear alguno de los métodos superficiales siempre que resulte posible. Además, la explotación subterránea de un yacimiento exige una mayor complejidad técnica.

Minería de Dragado.El dragado de aguas poco profundas es con toda probabilidad el método más barato de extracción de minerales. Por aguas poco profundas se entienden aguas de hasta 65 m. En esas condiciones se pueden recuperar sedimentos poco compactos empleando dragas con cabezales de corte situados en el extremo de tubos de succión, o con una cadena de cangilones de excavación que gira alrededor de un brazo.

Minería por Pozos de Perforación.Numerosos materiales pueden extraerse del subsuelo a través de un pozo de perforación sin necesidad de excavar galerías y túneles. Así ocurre con los materiales líquidos como el petróleo y el agua.

Numerosos materiales pueden extraerse del subsuelo a través de un pozo de perforación sin necesidad de excavar galerías y túneles. Así ocurre con los materiales líquidos como el petróleo y el agua. También se pueden recuperar materiales solubles en agua haciendo pasar agua por ellos a través del pozo de perforación y extrayendo la disolución. Este sistema se denomina extracción por disolución. También se puede emplear un disolvente que no sea agua para disolver algún mineral determinado; en ese caso suele hablarse de lixiviación in situ. El azufre es un caso especial: como funde a una temperatura bastante baja (108 ºC) es posible licuarlo calentándolo por encima de dicha temperatura y bombear a la superficie el azufre fundido. En la actualidad también existen métodos para recuperar materiales insolubles a través de pozos de perforación. Algunos sólidos, como el carbón, son lo suficientemente blandos o están lo suficientemente fracturados para poder ser cortados por un chorro de agua a presión. Si se rompen en trozos pequeños, éstos pueden bombearse a la superficie en forma de lodo a través de un pozo de perforación. Naturalmente, este método también permite recuperar sólidos que ya de por sí se encuentran en forma de partículas finas poco compactas. En Hungría se están realizando experimentos serios para extraer carbón y bauxita mediante este método.

Seguridad en las Minas

Todas las minas presentan problemas de seguridad, pero se considera que las subterráneas son las más peligrosas. El peligro se deriva de la naturaleza de la mina: una construcción de roca natural, que no es un buen material de ingeniería. Estadísticamente, las minas subterráneas son más peligrosas que las de superficie y, por lo general, las de roca blanda son más peligrosas que las de roca dura.

Las causas principales de accidentes en la mayoría de las minas son los derrabes, esto es, los derrumbamientos de grandes rocas de las paredes de la mina. Este tipo de accidentes también incluye las caídas de rocas desde los mecanismos de transporte. La segunda causa más frecuente de accidentes en las minas es la maquinaria en movimiento.

Otros riesgos son los explosivos, las inundaciones y las explosiones debidas a gases desprendidos por las rocas, como el metano (grisú). Este último fenómeno se da especialmente en las minas de carbón.La profundidad de las minas puede producir riesgos, ya que las tensiones a que están sometidas las galerías por el peso de las rocas situadas encima pueden superar la resistencia de la roca y hacer que ésta se derrumbe de forma explosiva. Se lleva investigando muchos años para mejorar el diseño de las minas de modo que se elimine o reduzca el peligro de dichos derrumbes.

Además del riesgo de accidentes, los mineros pueden contraer una serie de enfermedades laborales. Esto ocurre sobre todo en las minas subterráneas. En todas las minas se produce polvo, y su inhalación puede causar diversas enfermedades de los pulmones, como la silicosis o neumoconiosis en las minas de carbón, la asbestosis y otras. Además, en las minas pueden aparecer gases tóxicos, como sulfuro de hidrógeno o monóxido de carbono. Muchas minas, en especial las de uranio, pueden presentar problemas de radiación por las emanaciones de radón procedentes de la roca.

Debido al carácter peligroso de estos trabajos, los principales países mineros tienen leyes y normativas muy estrictas sobre la seguridad en las minas. Dichas normas cubren la calidad del aire, el entibado de las galerías, los explosivos, la iluminación, el ruido y todos los demás riesgos que pueden darse en las minas.