El gua Viaje de Bermejo a Tarija CUANDO EL CAMINO ES UN
ESPECTCULO Continuando con nuestra propuesta de andar caminos y
compartir esa experiencia con nuestros lectores a travs del relato,
luego de haber ofrecido en nuestro sptim o Cuaderno una minuciosa
crnica de la localidad fronteriza de Bermejo, ahora nos aventuramos
en un viaje desde Bermejo hasta la histrica ciudad de Tarija
(Bolivia ), por un emocionante camino, lleno de asombros, todo un
espectculo de la LA PARTIDA Con mucho gusto tomo la posta. Como ya
lo consign mi colega Abel Tejerina, el trmite para ingresar a
Bolivia, por el paso fronterizo de Aguas Blancas (Argentin a), es
simple y se lo puede hacer por el puente internacional o por el
paso de c halanas, para arribar directamente en la ciudad boliviana
de Bermejo, ubicada de l otro lado del ro homnimo. Es una poblacin
de 40 mil habitantes, ubicada a una alt itud de 500 metros sobre el
nivel del mar. Mi viaje arranca precisamente desde la terminal d e
Bermejo. Teniendo las opciones del avin, el taxi expreso, el camin
de carga y el colectivo de lnea (que aqu denominan flota ), elijo
este ltimo, a condicin de viajar e n el primer asiento, para tener
una visin amplia del paisaje. Son 180 kilmetros de recorrido hasta
llegar a Tarija y prometen hacerlo en cuatro horas. Eso y las c
ondiciones climticas (un sol radiante) auguran un viaje de
privilegio. Y no es para menos. En mis viajes anteriores a Tarija
no pude disfrutar en fo rma plena del paisaje, porque el colectivo
era estrecho, el polvo del camino ing resaba a raudales por las
pequeas ventanillas, la ruta era angosta e inestable, c on curvas y
contracurvas, en su mayor parte por cornisa, con permanentes
derrumb es. Se parta por la maana y se llegaba en la tarde, con una
parada intermedia para comer. Ahora, en cambio, se me ofrece una
ruta totalmente asfaltada, con siete tneles para atravesar, y una
movilidad en buenas condiciones, bastante cmoda. Es l a nueva y
promocionada ruta panamericana Bermejo-Tarija. Pero adems cuento
con un excelente folleto-gua del camino, confeccionado y editado
por mi amigo boliviano , el gelogo Jos Paz Garzn, quien me espera
en la ciudad de Tarija. Qu ms se puede pedi r? EL PRIMER TRAMO
Desde la ciudad fronteriza la ruta panamericana sigue la caprichosa
trayector ia del ro Bermejo que hace de lmite entre Bolivia y
Argentina. Sus aguas azul-verd osas desplazndose man-samente entre
las piedras, una deliciosa e inofensiva posta l del invierno, se
transforman en una correntada amplia y turbulenta en verano, despus
de las primeras lluvias. Desde el camino asfaltado, que baja, sube
y gira en cornisa de poca altura, puede verse permanentemente el ro
y, del otro lado, la costa argentina. Es la selva subtropical
tucumano-oranense, un paisaje de serra nas e intensa vegetacin,
donde el verde se muestra en su ms amplia gama. Dispersas casitas
de adobe, algunas plantas de bananos y naranjos y plantaciones de
caas de azcar trepando la falda de los cerros es lo que se observa
en el primer tramo de l territorio boliviano. Y el verdor, siempre
el verdor. Pasamos los primeros tneles. Para quienes gustan de los
paisajes aqu hay una fi esta para los ojos. En el tramo San
Telmo-El limal la vegetacin parece crecer, la ruta trepa en espiral
hacia la cresta boscosa de los altos cerros, los rboles se inclinan
sobre la ruta, hasta convertirse en selva espesa al llegar a la
zona d e Emboruz (nombre de un pueblo chiriguano, registrado por
las antiguas crnicas), d escendiendo hasta el puente del ro
homnimo, para ingresar luego en una suerte de p ausa entre tanto
vrtigo. En este lugar, en pocas anteriores a la ruta asfaltada, s e
detenan los vehculos para que los pasajeros bajaran a comer algo o
cumplir con a lgunas otras necesidades, ya que el viaje era
bastante ms largo que ahora. Entonc es, muchos se reponan del
mareo, del vrtigo del viaje, sobre todo quienes no estab
an acostumbrados a estos periplos, tan llenos vueltas y
ascensiones. Ahora el co lectivo pasa raudamente por all, sin
detenerse para nada. Tambin los comedores mue stran sus puertas
cerradas. EL CAN DE ALARACHE Emboruz es simplemente un breve
respiro, acaso para tomar impulso hacia las nu evas alturas. Ahora
el camino es pura cornisa, como los niveles del infierno de Dante.
Se suceden los tneles, uno ms prolongado que otro (de hasta 800
metros de l ongitud) que atraviesan las montaas. A la izquierda,
abajo, serpentea el ro Bermej o por una angostura de piedras, y a
la derecha, sin mrgenes ni banquina, se levan tan abruptamente los
paredones de roca desnuda hacia las cumbres, dejando en som bra el
camino. All pueden verse claramente las diferentes capas geolgicas.
No hay respiro. Estamos encerrados entre altas montaas. Nuestras
cabezas giran de un lad o al otro, observando las moles. Estamos en
el can de Alarache y nos acercamos a L a Mamora. Los rboles han
disminuido en sus dimensiones y los picos de las montaas se van
desnudando de vegetacin, como la cabeza de un fraile. Sin embargo,
si dete nemos el vehculo y prestamos atencin, vendr sobre nosotros
un fragor de pjaros, con chillidos de monos y alboroto de loros que
descienden desde una gigantesca pared vegetal, en el costado
argentino. Durante todo el trayecto vemos pequeos derrumbes y
obreros trabajando en la ru ta, reparando algn tramo. Es la lucha
constante del hombre por controlar la Natur aleza, la que se
desborda una y otra vez sobre la obra humana, sin darle tregua. El
camino se enancha por momentos, en otras se enangosta ante el
desmo-ronamien to de la banquina, siempre girando. En cada curva
cerrada, el colectivo hace sen tir su bocina, anticipando cualquier
encuentro, aunque el trfico no es intenso. S in embargo, detenerse
ante un obstculo dara lugar a una larga hilera de vehculos, con
choferes dispuestos a esperar su oportunidad de paso, pues conocen
sobradame nte los avatares del camino. Tampoco hay otra salida.
Estamos en la regin del Alt o Bermejo. LA MAMORA Llegando a la
localidad boliviana de La Mamora es posible observar, desde gra n
altura, el nuevo puente internacional sobre el ro Bermejo y la ruta
que lleva a Los Toldos, en la Republica Argentina. La vista es
panormica. Tambin puede verse, a los lejos, el casero de El
condado, tambin en territorio argentino. En realidad , es una
convergencia de montaas y de ros procedentes de ambos pases. All,
cerca del puente internacional, en el centro de un paisaje
espectacular, confluyen los ros Condado y Oroza para dar nacimiento
al portentoso Bermejo. El verde y las pelad uras de color amarillo
caracterizan el paisaje. Sabemos, dentro del ngulo que for ma el
encuentro de los dos ros y cubierta por la espesa vegetacin se
encuentra La c apilla , un sitio tambin mencionado por las antiguas
crnicas de viaje. Este camino por Bolivia es la nica forma de
acceder a Los Toldos. Es decir, pa ra viajar a esta localidad
argentina debe hacerse por territorio de Bolivia, hac iendo el
tramo de ruta Bermejo-La Mamora y de all volver a ingresar a la
Repblica Argentina. Los habitantes de Los Toldos, distante 18
kilmetros hacia el Sur, tie nen estrecha relacin con la localidad
fronteriza de La Mamora, donde tambin funcio na una barrera de
aduana y un control militar. La Mamora es un pueblo pintoresco, un
casero colgado de la falda del cerro, asom ando empinadamente sobre
las profundidades del ro Oroza. Estamos a una altitud de 1.200
metros y nos restan 95 kilmetros para llegar a Tarija. Camiones de
carga d etenidos frente a los comedores de platos tpicos, animales
conducidos por paisano s annimos, nios jugando en los callejones,
constituyen postales inolvidables donde el tiempo parece haberse
detenido. Se entender, no estamos frente al rido y desolado paisaje
de la puna, sino en u na regin de profundos vallescon deliciosos
arroyos, flores y habitantes dispuesto s a la conversacin. Ahora la
ruta gira hacia el Norte, en sentido opuesto al territorio
argentino , siguiendo esta vez la trayectoria del ro Oroza. Pasamos
por un lugar denominado La Merced , alguien comenta sobre su
tradicional fiesta religiosa. El paisaje empi eza a desnudarse de
vegetacin, cobra nueva altura, el color que domina ahora es e
l gris pardo, salpicado de pequeos arbustos verdes. Hay casitas
dispersas, hasta en los lugares ms increbles, colgadas de la falta
de los cerros. Pasan arrieros, v emos gente llevando bultos,
familias silenciosas andando por el borde del camino , pequeas
figuras en la amplitud del paisaje. El camino sigue siendo de
cornisa, trepando cada vez ms alto y dejando abajo, muy abajo el
ro. Pronto la cercana del pueblo de Oroza, situado en un valle que
p uede verse desde lo alto, nos anuncia el descenso, que es largo y
caprichoso, en tre altos paredones, como tierra cortada por un
gigantesco cuchillo. LTIMO TRAMO Finalmente, una vez abajo (es la
sensacin que tenemos), pasamos por el histrico pueblo de Padcaya,
que se encuentra a una altitud de 2.100 metros. Es un casero
antiguo, en su mayor parte constituido por viviendas de adobe y
tejas, que tiene origen en una pascana de arrieros y campeadores
del siglo XVIII. Hay memorias d e batallas y luchas por la
independencia entre sus piedras. Una acertada decisin ha desviado
la ruta por un costado del centro urbano, impidiendo de esta manera
la alteracin de una tranquilidad pueblerina, el aire antiguo de sus
estrechas cal les, con sus vendedores de comida sobre las veredas
de laja y la presencia de ca mpesinos llegados desde las lejanas
rurales. Un letrero indica: El camino a Chaguaya , donde se desva
una ruta hacia el Oeste, perdindose entre altos cerros. Se trata de
un santuario - La virgen de Chaguaya - vi sitado por permanentes
peregrinos, venidos tanto de Bolivia como de Argentina.
