Cules son los siete pasos del proceso de investigacin?El proceso de investigacin comienza con la definicin de la pregunta de investigacin, y termina con la diseminacin de los hallazgos del estudio. Aunque los investigadores no necesariamente siguencada uno de los siete pasos en el orden aqu representado. Estos pasos sirven como modelo sobre como conducir un estudio sociolgico. Conducir una investigacin es un poco como cocinar. Los nuevos investigadores, como los cocineros novatos, pueden seguir "la receta" para un t. Los cocineros experimentados frecuentemente no trabajan desde la receta del todo, ms bien ellos podran cocinar mejor que aquellos quienes lo hacen- confiando en las habilidades y perspicacias que han adquirido a travs de los aos de manos de la experiencia.1. Define el problema de investigacin: Toda investigacin comienza de un problema a investigar. Frecuentemente, los investigadores se esfuerzan por descubrir un hecho. Qu proporcin de la poblacin atiende semanalmente a los servicios religiosos? Estn las personas hoy realmente desafectadas con el gran gobierno? Hasta qu punto la posicin econmica de las mujeres est rezagada de la de los hombres?La mejor investigacin sociolgica, sin embargo, comienza con problemas que son tambin rompecabezas. Un rompecabezas no es slo una carencia de informacin, sino un vaco en nuestra comprensin. Lo ms intrigante e influyente de la investigacin sociolgica es que puede identificar correctamente y resolver importantes rompecabezas.

Ms que simplemente preguntar Qu est pasando? el investigador hbil contribuir a nuestro entendimiento al preguntar Por qu este fenmeno est pasando? Nosotros podramos preguntar, por ejemplo, por qu la atencin del servicio religioso cambia a travs del curso de la vida? O, Qu aconteci para que declinara la proporcin de la poblacin votante en las elecciones presidenciales a travs del siglo XX? Por qu las mujeres estn poco representadas en la ciencia y los trabajos tecnolgicos?La investigacin no toma lugar en el vaco. Un socilogo puede descubrir rompecabezas al leer el trabajo de otros investigadores en libros y revistas profesionales y tendr conocimiento de las tendencias emergentes en la sociedad. Por ejemplo, sobre los recientes aos, se ha incrementado los programas de salud pblica que han visto tratar la enfermedad mental mientras los pacientes continan con sus vidas en sus mismas comunidades en vez de confinarlos en asilos? Los socilogos podran estar prestos a preguntar, Cules son las consecuencias probables tanto para el paciente como para ellos mismos y para el resto de la comunidad?2. Revisa la evidencia: Una vez que el problema de investigacin es identificado, el prximo paso es revisar la evidencia disponible; es posible que otros investigadores hayan ya satisfactoriamente aclarado el problema. Si no, los socilogos necesitarn seleccionar a travs de cualquier investigacin relacionada que exista para ver cun til es para sus propsitos. Qu han encontrado otros? Si sus hallazgos llegan a chocar con los de otros Qu cuenta para el conflicto? Qu aspectos del problema su anlisis ha dejado de lado? Han buscado en un pequeo segmento de la poblacin tal como un grupo de edad, gnero o regin? Extraer ideas de otros ayuda a los socilogos a clarificar las inquietudes que podran nacer y los mtodos que podran ser usados en la investigacin.3. Precisar el problema: Una tercera etapa envuelve trabajar desde una clara formulacin del problema de investigacin. Si la literatura relevante ya existe, el investigador puede tener una buena idea de cmo acercarse al problema. Las corazonadas acerca de la naturaleza del problema pueden algunas veces convertirse en firmes hiptesis - suposiciones acerca de lo que est pasando- en esta etapa. Una hiptesis debe ser formulada de tal manera que el material factual recogido proveer evidencia tanto como para aprobarla o desaprobarla.4. Planear un diseo: El investigador debe decidir cmo recolectar sus materiales o datos para la investigacin. Muchos mtodos de investigacin existen, y los investigadores deberan escoger el mtodo o los mtodos) que son mejor calzan para el tema y sobre todo para los objetivos de su estudio. Para algunos propsitos, una encuesta (en la cual los cuestionares son normalmente usados) podra ser ajustable. En otras circunstancias, las entrevistas o un estudio observacional podra ser apropiado.5. Llevar a cabo la investigacin: Los investigadores entonces proceden a llevar a cabo el plan desarrollado en el paso 4. Sin embargo, las dificultades prcticas pueden surgir, forzando al investigador a repensar su estrategia inicial. Los sujetos potenciales pueden no estar de acuerdo con las preguntas del cuestionario o no quieren participar en las entrevistas. Una firma de negocios puede no dar acceso al investigador a sus registros. Aun omitir tales personas o instituciones del estudio podra obstaculizar los resultados, crear un cuadro impreciso e incompleto de la realidad social. Por ejemplo, sera difcil para un investigador hacer preguntas sobre como las corporaciones han cumplido con los programas y acciones afirmativos si las compaas no han cumplido no quieren ser estudiadas,6. Interpretar los resultados: Una vez que la informacin ha sido recogida, el trabajo del investigador no est terminado- es slo el comienzo!- Los datos deben ser analizados, las tendencias rastreadas, y las hiptesis verificadas.Los ms importantes, los investigadores deben interpretar sus resultados en tal manera que ellos tengan una clara historia, y ellos directamente direccionen el rompecabezas de la investigacin perfilada en el paso 1.7. Reportar los hallazgos: El reporte de investigacin, usualmente publicado como un libro o un artculo en una revista acadmica, provee una versin de la pregunta de investigacin, mtodos, hallazgos, y las implicaciones de los hallazgos para la teora social, poltica pblica o prctica. Este una etapa final solo en trminos de direccionamiento la interrogante original de la investigacin.En sus reportes escritos, la mayora de los cientficos sociales poseen preguntas que permanecen sin responder, y sugieren nuevas preguntas que podran ser exploradas en estudios futuros. Cada individuo estudio contribuye a un proceso colectivo ms grande de comprensin de la condicin humana.