Cuatro Almas. 1/ Jonas

Jonas, Summer, Arizona y Phoenix no estn ni vivos ni muertos, sino esperando en

algn lugar intermedio con los Beautiful Dead. Darina intentar entender qu sucede con sus amigos y, sobretodo, ayudarles a descansar en paz.

Desde la repentina muerte de Phoenix el cuarto adolescente que ha fallecido, en un solo ao y en circunstancias misteriosas en Eller ton High, nada de lo que le sucede a Darina, su novia, es normal. Por qu un misterioso batir de alas resuena, cercano y aterrador, en su cabeza? Ve visiones o es cierto que unas figuras fantasmagricas deambulan, por una decadente caseta de madera, realizando un extrao ritual? Muy pronto, Darina, descubrir la verdad: Phoenix, ha recibido una segunda oportunidad en el mundo de los vivos y ahora junto con Summer, Arizona y Jonas, debe aclarar las causas de su fallecimiento. Solo disponen de 365 das, para lograrlo y Darina, deber participar...

Lo primero que o fue una puerta que el viento abra y cerraba a golpes. Y me asust, pues ni siquiera saba que hubiera una casa all, entre los rboles, tan lejos del pueblo.

Afloja el ritmo, corazn pens. Darina, contrlate! Sin embargo, en ese momento, hasta una hoja al caer me habra sobresaltado. Eso sucedi dos das despus de la muerte de Phoenix.

Cuando la puerta dio otro bandazo, me dio un vuelco el corazn. Buscaba algo en esa colina, no s qu. Sub hasta la cumbre y mir por encima de la cresta; all estaba: una antigua casona de madera destanalada con un porche, un viejo establo de grandes dimensiones y uno de esos tanques redondos de agua con pilotes, oxidado y decrpito, al igual que la camioneta aparcada enfrente de la casa desierta, con los guardabarros desprendidos y el techo desfondado; alrededor del porche la hierba amarillenta era tan alta que llegaba hasta las rodillas.

La puerta que se haba cerrado de sopetn era la del establo. Se abra y se cerraba, se cerraba y se abra, cada vez que el viento se ensaaba con ella.

Supongo que cualquiera se habra marchado de all enseguida.

Pero yo no. Como ya he dicho antes, estaba confundida y buscaba respuestas a grandes preguntas sobre el amor, la prdida y el significado de la vida. Darina con una misin, podra decirse. Preguntas del estilo: cmo era posible que cuatro de mis compaeros de clase del instituto Ellerton hubiesen muerto en el intervalo de un ao? Jonas, Arizona, Summer y ahora Phoenix. Es decir, cmo haba podido suceder algo tan extrao y trgico? A decir verdad, era algo que horrorizara a cualquiera.

Y el ltimo, Phoenix, rompi mi corazn adolescente. Yo estaba enamorada de

ese chico. Al principio, desde la distancia; despus, estuvimos saliendo durante dos maravillosos meses. Mi tributo floral para l, depositado en el lugar exacto donde lo apualaron, fue pattico. Rezaba: Te aorar siempre. Con todo mi amor, Darina, y ni siquiera se acercaba a como me senta.

As que me dispuse a detener los golpetazos de la puerta del establo, y despus echara un vistazo a la casa fantasmagrica. Quera entrar, ver cmo haba vivido all la gente: qu platos haban puesto en la mesa, en qu sillas se haban sentado.

Pero, primero, el establo. La puerta era enorme y se mantena sujeta con un sinfn de clavos oxidados. El interior estaba oscuro. Pude ver unas viejas riendas de caballo colgadas de ganchos, un par de chaparreras de cuero, y algunos rastrillos y cepillos cubiertos de telaraas.

Tambin vi a grupo de gente que formaba un crculo y entonaba un cntico dirigido a un individuo que se hallaba en el centro del mismo. No crea lo que vean mis ojos cuando me di cuenta de que era l, ese chico era Phoenix, desnudo de cintura para arriba, tan real como que yo estaba all. Phoenix, que haba muerto de una herida de navaja entre las escpulas. El arma le atraves una arteria y se desangr hasta morir. Un hombre mayor que l y con el pelo gris avanz hasta el centro del crculo y extendi los brazos hasta los hombros del cadver de mi novio.

Bienvenido a nuestro mundo dijo.

Pum! La puerta que tena detrs se cerr de golpe. Pens que mi corazn se detendra por el sobresalto.

El mundo de las Almas Elegidas! Recitaba el grupo. Eres uno de los nuestros, bienvenido!

Phoenix (sin duda se trataba de l) pareca completamente ajeno a cuanto suceda. Un tanto aturdido, como si no pudiera enfocar bien los ojos.

Las manos del hombre de cabello gris lo sujetaron.

Has vuelto musit. De ms all de la tumba murmur el grupo.

Sacud la cabeza para hacer que todo eso desapareciera. Esto no est

pasando! Se trata de un estpido truco!

Un muerto es un muerto, y no se puede volver del ms all.

No obstante, mi movimiento de cabeza no sirvi de nada, pues estaba siendo testigo de lo contrario.

Eh, Phoenix, es genial! dijo una chica al acercarse a l. Te acuerdas de m?

Estaba de espaldas a m, as que solo pude ver su larga melena oscura.

To, te acuerdas de m? pregunt un chico separndose del grupo, y luego

otra chica, esta con una manta de pelo rubio que le caa por los hombros.

No pasa nada, Hunter ha sido quien lo ha dispuesto todo explic la chica rubia. Este es Hunter.

El hombre mayor, el del pelo gris, le extendi una mano a Phoenix para

saludarlo.

El camino de vuelta no ha sido muy doloroso, verdad? le pregunt, como hara un mdico al examinar a un paciente.

Nada que no pudiera soportar contest Phoenix.

Era su voz. Apenas un barboteo; profundo, perezoso. Relaj sus anchos hombros como si le dolieran un poco.

Hunter cuida de todos nosotros.

La sonrisa de la chica rubia me llam an ms la atencin. Eh, yo conoca esa sonrisa increble y encantadora, aunque el pelo lo tena ms largo, ms rebelde, y la piel ms plida. Era Summer Madison. Estaba viendo caminar, hablar, sonrer a otra persona que tambin haba muerto.

Es l quien nos ha trado a todos de vuelta. La joven de cabello oscuro se les uni con sus explicaciones. Hunter es nuestro jefe.

Yo escuchaba pero no la miraba a ella ni a Hunter. Tena los ojos clavados en Phoenix. Tena la certeza de que mi corazn no podra seguir latiendo de esa forma sin que me estallara y me saliera por la boca.

Deseaba correr hacia l, tocarlo, besarlo, estrecharlo entre mis brazos. Pero

estaba demasiado alucinada.

Por qu? quiso saber Phoenix.

Ahora que haba recuperado el equilibrio y pareca un poco ms centrado, se mostraba receloso. Sus ojos de color azul grisceo se entrecerraron hasta fruncir el entrecejo.

Eso depende de ti contest el chico te acuerdas de m encogindose de hombros.

Dej de observar a Phoenix lo suficiente para atisbar un esbozo de sus ojos azules y su boca carnosa y curvilnea: era Jonas Jonson.

Tienes tus motivos para haber vuelto explic Summer. Como todos nosotros.

Qu lugar es este? Qu est pasando? Nada tena sentido para Phoenix, ni para m, que espiaba desde fuera. Ser mejor que te pongas las pilas dijo la chica del pelo oscuro mientras se

rea, aunque no pretendi mostrarse cruel. No lo has odo? Eres uno de los nuestros: las Almas Elegidas!

Arizona? Phoenix sacudi la cabeza, como yo. La tena all, delante de su cara. Cmo has vuelto?

Tengo cosas que hacer contest ladeando la cabeza. Cosas que arreglar.

Phoenix Rohr, Arizona Taylor, Summer Madison y Jonas Jonson. Los cuatro chicos muertos del instituto Ellerton.

Tan hermosos, con su piel plida y su aspecto salvaje. Sin que la muerte hubiera hecho mella en ellos.

El amor y la prdida laceraban mi corazn.

Pum! La puerta se abri de golpe y se cerr de un portazo.

Hunter se acerc hacia donde yo me hallaba.

Lo arreglar le dijo al grupo. Hay que arreglar este pestillo. Me est volviendo loco.

Qu puedo decir? Pues que estaba aterrorizada.

Di un salto desde la caseta del establo donde me ocultaba y me precipit hacia la puerta antes que Hunter. No me importaba que me viera. Sal al aire libre y pas corriendo frente a la casa desierta y el tanque de agua, y enfil el sendero irregular que se abra entre los lamos. Ni siquiera me volv para mirar.

Adnde has ido?

Laura se plantific delante de mi cara en cuanto baj del coche y cerr la puerta.

Suba por el camino y se abalanz sobre m.

A ningn sitio. He estado conduciendo por ah.

Saba que la respuesta la pondra a cien, pero en aquel momento fue lo nico que se me ocurri. Y era mucho mejor que: He visto a cuatro muertos caminar y hablar.

Pues no est bien que te vayas por ah a dar vueltas con el coche rezong mientras suba los peldaos y entraba en casa. Ya sabes lo que cuesta la gasolina.

No dije ni po. Me limit a tirar las llaves encima de la mesa de la cocina.

Darina, estaba preocupada.

No tenas por qu contest mientras me diriga a mi habitacin.

Laura me intercept el paso. Estoy preocupada insisti. No hablas. No comes. No tengo hambre. Duermes bien? S, de hecho ahora mismo estoy durmiendo y tengo una pesadilla. Que alguien me

despierte!

Darina, habla conmigo dijo.

Nunca hablo demasiado con mam, no desde que Jim vino a vivir con nosotras, hace cuatro aos. Jim no tiene nada malo, pero tampoco nada bueno. El seor Computn Soseras, que viaja por todo el estado vendiendo porttiles.

S que ests preocupada afirm Laura con un suspiro.

Preocupada? Prueba con desolada, destrozada, hecha polvo. Como si alguien me hubiera agujereado el corazn y la cabeza, todo lo que me hace ser como soy. Me la qued mirando e intent controlar el temblor de labios.

Lo entierran el martes dijo en voz baja. Brandon vino ayer a la tienda a comprarse una chaqueta negra.

Di su nombre, por qu no puedes decirlo? El dolor me haca enfurecer. Se

llama Phoenix! Se llamaba Phoenix. Se llama Phoenix. Lo he visto en el establo o no?

Normalmente, Laura me habra reprendido por un comentario irrespetuoso como ese,

y habramos acabado discutiendo. Sin embargo, aquel da lo paso por alto. Quieres que escriba una nota al director y le pida que te d el da libre? Me encog de hombros. Pensaba hacerlo de todos modos. Necesito dormir de un tirn le contest. La cabeza me daba vueltas. Si no

consigo dormir me volver loca. Ya estoy loca. Laura me dej pasar y, por fin, llegu a mi cuarto. Me dej caer en la cama y me puse a mirar el techo. Intent con todas mis fuerzas no

pensar en lo que haba visto en el establo. Yo no haba conducido hasta Foxton ni aparcado el coche, ni caminado a travs de los lamos plateados con sus hojas doradas. Tampoco haba odo ningn portazo ni haba caminado por la colina.

Rebobina esa parte del da. Vuelve a la tarde que pasaste con Logan en su casa,

sentados en silencio y tristes.

Phoenix no era un chico violento dije despus de permanecer un buen rato en silencio. No se meta en peleas.

Logan y yo estbamos fuera, en su porche. Haba botellas vacas de cerveza alineadas

en la barandilla; las botas sucias de su padre arrojadas de un puntapi se encontraban

bajo el balancn.

Quiz tengas razn. Habamos quedado en encontrarnos continu. Era viernes. Haba estado

esperando a Phoenix en mi coche en las cercanas del ro Deer, buscando con la mirada su camioneta mientras se pona el sol, pero no lleg a aparecer. Por qu? le pregunt a Logan, mientras consenta que las lgrimas se deslizaran por mis fras mejillas. Qu es lo que pas en realidad?

Todos llevaban navajas me explic con tacto. Phoenix tambin.

Negu con la cabeza. No quiero escucharte. Es verdad, Darina. Phoenix no era ningn angelito, creme. Y entonces fue cuando decid marcharme. Me levant y tir sin querer un par de

botellas vacas. Se rompieron al chocar contra una piedra que haba debajo del porche.

Logan me sigui y estuvo corriendo por el camino de grava hasta la carretera.

Cunto haca que salais Phoenix y t? pregunt. Seis semanas?, puede que dos meses?

No le respond. Entonces lloraba de rabia. As que hasta qu punto le conocas? De verdad le conocas? Sub al coche y cerr de un portazo. Logan se inclin hacia delante y agarr el volante. Cunto hace que me conoces? Toda la vida. Confa en m, Darina, sera incapaz de

contarte algo que no fuera completamente cierto. Qu ests diciendo? Espet por encima del ruido del motor. Que mi novio era

miembro de una pandilla, que llevaba navaja y que mereca morir? Pues claro que no! Logan neg con la cabeza. Como tampoco Jonas mereca

estamparse con la moto. Ni Arizona ahogarse en el Lago, ni Summer !Basta! grit. Cuatro muertes en un ao. No necesito que me lo recuerdes,

gracias. Y ahora, suelta el volante.

Nos conocamos desde la infancia, Logan Lavelle y yo, pero estaba malinterpretando

completamente la situacin. Crea que lo entenderas! le grit mientras sala como un rayo de su casa.

El viernes anterior haba esperado a Phoenix en el ro durante una hora. Despus, apareci Logan, que haba ido a buscarme en su coche.

Hay una pelea en el pueblo me avis. Y de las grandes. Brandon se ha metido

por medio. Y Phoenix.

No me cre lo que Logan me estaba contando hasta que quebrant los lmites de velocidad por la carretera que llevaba a Ellerton. Estaba furiosa con Phoenix por no haberme mandado un mensaje para decirme que no poda quedar. Y estaba muerta de preocupacin porque el hermano mayor de Phoenix, Brandon, hubiera cometido alguna locura en esta ocasin. Y cuando llegu al pueblo, ya era demasiado tarde. La pelea haba acabado. Haba sangre en el suelo.

Te puedo llevar a terapia sugiri Laura al da siguiente, poco antes de que me fuera al instituto. Sacar el dinero de donde sea.

Es que parezco necesitada de terapia? le espet. Tom una bocanada de aire mientras yo me escabulla de casa, bajaba los escalones y

suba al coche. Hice una lista de camino al pueblo. Principales motivos para ser infeliz: mis padres se divorciaron cuando yo tena doce

aos. Mi padrastro es un pringado. Mi aburrida escuela apesta y le ha cado una maldicin que hace morir a la gente. Acabo de perder a mi novio. . .

Las lgrimas me resbalaban por la cara. Estaba destrozada y no tena a nadie que

pudiera consolarme.

Logan crea poder hacerlo. Se acerc a m cuando aparqu en la explanada del instituto. Alto, moreno, pelo castao rizado (aunque en preescolar lo tena rubio).

Hola, Darina. Cerr dando un portazo.

No habamos discutido? le record.

S, y lo siento. Pero es que lo entendiste mal. No quise decir que Phoenix se mereciera lo que le pas.

Nos dirigimos juntos al instituto. Yo iba por delante de Logan, intentaba no prestarle

atencin, pero su ltimo comentario hizo mella en m. Eso es lo que todos dicen en Ellerton: Phoenix era como Brandon. Eran hermanos,

el mismo ADN, el mismo cdigo gentico defectuoso. No, eso no es verdad. No seas paranoica implor Logan. Ech a correr delante de m y me intercept en el pasillo. Eso tambin lo entendiste mal. No era una crtica. Quiero decir que en estos

momentos ests totalmente confundida. Y es comprensible. Es duro para ti, s que lo es. Suspir, y el suspiro me sali como un gruido. Logan, lo nico que intento es seguir adelante. Por favor, podemos dejar de

hablar? l asinti y se apart. Envame un mensaje si me necesitas! me grit. Fui hasta mi dase y durante una milsima de segundo vi a Phoenix sentado en el

alfizar de la ventana, sus largas piernas estiradas por encima de la mesa, los pies cruzados por los tobillos. Me sonri.

Estoy loca!, me dije por ensima vez desde lo de Foxton. Me senta rodeada. Perd de vista a mi fantasma, y hubo un montn de toqueteos y

abrazos. Mi novio acababa de morir apualado. Me haba convertido en la chica del mes.

Eso fue antes de la convocatoria extraordinaria en la moderna sala de reuniones. El director haba congregado a todos los alumnos en el teatro.

Nos hemos reunido aqu para compartir nuestro dolor por la muerte repentina este fin de semana de uno de nuestros alumnos de ltimo curso, Phoenix Rohr empez a decir el director Valenti.

No haba una sola persona en Ellerton que no conociera la noticia. Yo estaba sentada

entre Jordan y Hannah, con la vista clavada al frente. Ellas me miraban de reojo como si

yo fuera de vidrio y alguien pudiera romperme.

An hay mucha confusin respecto a las circunstancias que rodearon la muerte de

Phoenix prosigui el director Valenti, de pie en el escenario, ataviado con su traje gris, con sus grises palabras. Pero lo que s sabemos con certeza es que todos le echaremos en falta.

O a unos cuantos sollozar. Parpade y vi a Phoenix de pie detrs del director Valenti,

de nuevo sonrindome.

La primera vez: de acuerdo, estaba volvindome loca. La segunda: no tena ms remedio que prestar atencin. Mi corazn trataba de liberarse entre las costillas.

El director sigui con su insulso discurso. Nos dijo que bamos a guardar un minuto de silencio.

Inclinaremos la cabeza en seal de respeto dijo. Y mientras pensamos en Phoenix, rememoraremos a aquellos a quienes hemos perdido este ao. Recordaremos ajonas, a Arizona y a Summer, y por supuesto los tendr en mis pensamientos mientras llevo a cabo mis tareas durante el da de hoy

Un psimo da. Y qu me dice del resto de la vida, director Valenti? Parpade de nuevo y Phoenix desapareci.

Vuelve!, pens. Mi corazn desisti en sus intentos de escapatoria. Saba que lo

que haba visto era un autntico disparate.

Mantuvimos la cabeza gacha durante sesenta segundos exactos y eso fue todo.

Levntate, Darina! me susurr Jordan al odo. Los cien asientos abatibles ejecutaron el mismo sonido metlico cuando todos se

pusieron en pie y desfilaron por la puerta.

Si alguien me preguntara por lo que pas durante el resto del da, sera incapaz de recordar nada. Los amigos me hablaban y yo no les oa. Mi profesora de Matemticas crey que iba a desmayarme. As que me envi a la enfermera del instituto. Me qued tumbada en una camilla con la vista clavada en el techo, esperando ver el rostro de Phoenix en las sombras que arrojaba la secuoya del otro lado de la ventana. Hannah vino a verme. No habl. Nada se abri paso entre las sombras.

Lo nico que saba era que, si Phoenix no iba a volver a aparecrseme, sera yo la que tendra que ir en su busca. Regresara a la vieja casona y al viejo establo.

Las clases acabaron, y con la forma de Brandon Rohr se materializ un obstculo en mi camino. Estaba apoyado en mi coche, con los brazos cruzados sobre el pecho, esperndome.

Me gustara aclarar que, aunque Brandon era hermano de Phoenix, eran muy

diferentes. Ni siquiera se parecan fsicamente, excepto por que ambos medan algo ms de metro ochenta. Brandon tena pinta de futbolista corpulento; Phoenix se pareca ms a un jugador de baloncesto. Brandon llevaba el pelo muy corto y pegado a la cabeza, mientras que Phoenix lo tena ms largo y casi le llegaba a la nuca. Brandon no sonrea nunca. Y mucho menos ahora, tres das despus de la muerte de su hermano.

Entra en el coche me orden. Me pele con la cerradura y el contacto. Brandon se sent en el asiento del pasajero. Adnde vamos? pregunt. Limtate a conducir. Respir hondo e hice lo que me haba mandado. Enseguida nos dirigimos al oeste,

fuera del pueblo. Detuve el temblor de las manos tras agarrarme con fuerza al volante. Brandon se hundi en el asiento y apoy la cabeza en el respaldo. Cerr los ojos. Y bien? mascull. Y bien... qu? Dobl por un desvo de la carretera y bajamos traqueteando por una pista de tierra,

hacia el lago Hartmann, donde se haba ahogado Arizona. Ahora tienes la oportunidad de hacerme algunas preguntas respondi Brandon.

Las que quieras. Frunc el ceo, no me crea que tanta compasin fuera muy del estilo de Brandon. No

obstante, quera conocer... muchos detalles confusos. Phoenix... muri en el acto? En el punto de la carretera donde haba visto la sangre, frente a la gasolinera. Mi voz apenas poda tildarse de murmullo. Tuve que repetir la pregunta tres veces

antes de que Brandon la entendiera.

No, lo llevamos al hospital, pero no pudieron hacer nada por l.

Estaba consciente? Brandon neg con la cabeza. Solo durante un par de minutos. Perda mucha sangre y se desmay.

Dijo... dijo algo? De ti? Me hizo sentir mezquina y egosta, por la forma en que lo pregunt. Ni siquiera abri

los ojos.

S. Me nombr?

Brandon sigui en la misma postura cuando el coche dio una sacudida y traquete de camino al lago.

Me pidi que hablara contigo. Para decirme qu. Adis, supongo. Adis. Dos slabas. Solo eso? El lago se extendi ante nosotros, un brillo dbilmente plateado lo cubra por

completo. Dile a Darina que lo siento cit Brandon textualmente. Se incorpor en el

asiento y clav la vista en el agua. Me hizo prometer que te lo dira.

El corazn se me subi a la boca. No pude articular ni una palabra ms.

Da la vuelta me orden Brandon despus de permanecer un minuto contemplando el lago. Vamos al pueblo.

Quin lo mat? pregunt dbilmente mientras Brandon me haca gestos para que detuviera el coche junto a su bloque de pisos.

Pareca que unas mandbulas metlicas se hubieran cerrado de golpe y mantuvieran aprisionada toda la informacin que contena su cabeza. Brandon se encogi de hombros.

No tengo ni idea. Pero ni estabas all. Lo viste. Neg con la cabeza. Has participado alguna vez en una pelea? No. Haba doce tipos o ms. Dando patadas, puetazos, empujones. Alguien sac una

navaja. No s ms. Brandon sali del coche. Apoy un brazo en el techo y baj la cabeza para mirarme a

los ojos. Vamos a celebrar un velatorio en el ro Deer. Unos cuantos amigos de mi hermano y

yo. Era el lugar preferido de Phoenix. Despus del funeral? musit. Asinti y se alej. Agarr el volante con todas mis fuerzas y dej caer la cabeza hacia delante. Me ech

a llorar.

Una mujer que empujaba un cochecito pas por delante. Se detuvo y dio media vuelta para hablar conmigo.

Ests bien?

Levant la cabeza. S, gracias respond, aunque resultaba bastante obvio que no era as.

Seguro? Necesitas algo?

Me enjugu las mejillas con el dorso de la mano. No, estoy bien.

La desconocida se qued junto a m un rato. Sea lo que sea lo que te pase, cielo, todo te parecer mejor maana. Y pasado

maana te parecer an mejor.

Gracias le dije. Puede que tuviera siete u ocho aos ms que yo, con un beb y una vida por delante:

un marido, ms hijos, un hogar. Sonri con amabilidad, asinti y luego sigui su camino. Me qued a solas conmigo y con mis disparatados pensamientos, rememorando; o

acontecido, deseando mirar de reojo y ver a Phoenix sentado en el asiento de al lado, sonriendo y diciendo: Darina, saca este cacharro de aqu, quieres?.

Hacia dnde? , le habra preguntado con una sonrisa. A cualquier sitio donde pueda llegar. Salgamos de aqu enseguida!, me habra

dicho. Y habra deslizado su brazo por el rodo asiento del conductor y apoyado los pies en el

salpicadero para quedarse totalmente tumbado. Yo habra visto el perfil de su rostro mientras conduca. Sus ojos habran permanecido

cerrados con el viento apartndole el pelo de la cara. Y me habra enamorado an ms de l.

De hecho, ahora que al fin Brandon se haba ido era libre de volver en coche a Foxton. Hazlo! me dije. Qu te lo impide? En mi imaginacin, vi la casa vaca y el establo en ruinas, o los portazos y el susurro

de las hojas del lamo bajo la brisa. Quiz era all donde estaba, y en ningn otro lugar: en mi mente poco fidedigna y traumatizada. Exista la casa? Por qu nunca antes la haba visto, ni haba odo mencionarla a nadie?

Foxton no estaba tan lejos de Ellerton; puede que a unos veinticuatro kilmetros

cuesta arriba por una estrecha carretera entre las montaas. Haba media docena de viviendas en un pequeo cruce y una tienducha donde nadie entraba. Ah, y tambin haba unas cuantas cabaas de fin de semana con vistas al ro, ocupadas por pescadores y cazadores, en su gran mayora urbanitas.

De acuerdo, de modo que poda conducir hasta Foxton y hacer mis pesquisas. Poda

preguntar en la tienda si saban de una casa en los lamos. Pareca un buen plan, as que me puse en marcha.

Result que el plan no fue tal. Me detuve en la tienda de Foxton y la encontr cerrada al pblico y con un letrero escrito a mano de Se vende enganchado por dentro del

escaparate. La gravilla volaba por el camino de tierra y se me meta polvo en los ojos, de

modo que volv al coche. Esperaba ver plantas rodadoras y or un solo de guitarra, como en las pelculas de Clint Eastwood.

Oh, no! Accion la llave de contacto y el motor chisporrote. El indicador de gasolina sealaba

que el depsito estaba vaco, por los kilmetros de ms que haba hecho ltimamente. Lleva siempre gasolina extra en el maletero me hubiera dicho el aburrido de Jim.

Nunca sabes cuando puedes quedarte sin ella. Darina, Jim tena razn. Deberas haber prestado atencin, al menos una vez en tu

vida! mascull mientras rechazaba la alternativa ms razonable de telefonear a Laura desde mi mvil.

Se habra puesto hecha una furia, y eso habra significado el final de mi expedicin a la casona.

Sal de nuevo del vehculo y me devan los sesos en busca de otras opciones. Hacer dedo hasta la gasolinera ms cercana. Eso, para que me recogiera algn psicpata rarito; demasiado arriesgado. Llamar a un amigo y suplicarle su ayuda; demasiado pattico. Adems, empezara a hacer preguntas.

Eh, Darina! exclam alguien. Reconoc al seor Madison en cuanto apareci por la carretera con su SUV plateado.

Era el padre de Summer, y an se quitaba tiempo de su trabajo de arquitecto para ayudar a su esposa a sobrellevar el dolor por la prdida de su hija. Pareca plido y demacrado cuando lo vi bajarse del coche.

Algn problema? pregunt. Me he quedado sin gasolina admit. l asinti. He perdido la cuenta de las veces que le dije a Summer que comprobara si llevaba

una lata de gasolina en el maletero. Lo s. Soy una tonta. Tampoco ella me escuchaba nunca. Cosas de cros. Me senta culpable por seguir respirando, pobre hombre. Has tenido suerte de que pasara por aqu dijo el seor Madison mientras traa una

lata verde de la parte trasera del coche.

Desenrosc la boquilla y el fuerte olor a gasolina me golpe en la nariz. Lo observ

mientras verta el lquido de color claro en el depsito de mi automvil.

Con esto podrs volver a casa. Gracias musit.

Evit su mirada al recordar todas las tardes de cielo azul que haba pasado en la casa

desordenada, artistoide y acogedora que los Madison tenan en las afueras del pueblo antes de que Summer bueno, cuando Summer estaba viva.

De nada dijo con una dbil sonrisa. Pon en marcha el coche, comprueba que funciona.

Hice lo que el seor Madison me peda. El motor arranc. Estaba lista para ponerme

en camino.

Muy bien afirm mientras regresaba a su automvil. Me alegra haber pasado por aqu. Cudate, Darina dijo antes de marcharse.

Podra haberle contestado: Voy a ir a ver al fantasma de Summer, seor Madison.

Est aqu arriba, por el camino de tierra, en un establo abandonado. Con Jonas, Arizona y Phoenix. Estn todos juntos, y se hacen llamar las Almas Elegidas. El hecho de que usted est aqu en este preciso momento sin duda es obra del destino. Por qu no se viene conmigo?.

Pero tena el corazn destrozado y sospechaba que mi ofrecimiento no sera ms que

una autntica locura que no hara ms que empeorar su pena. As que me limit a contemplar como su SUV desapareca carretera abajo.

Y ahora que ya no tena obstculos a los que enfrentarme, deba seguir conduciendo, subir por el sendero de tierra ms all de las cabaas de fin de semana de los cazadores y pescadores asentadas en las escarpadas rocas de granito con vistas a los rpidos del ro, y adentrarme en el bosque de pinos de atestadas ramas aromticas. Despus sal de las sombras alargadas para meterme en una carretera despejada que zigzagueaba montaa arriba hasta la alameda.

El coche traqueteaba por encima de los cantos rodados. Los neumticos crujan al rodar por la gravilla, y derrapaba al tomar las curvas cerradas. No haba casas, ni otros vehculos, solo el enorme cielo del atardecer y una plida luna creciente.

An no veo la casa pens cuando crea que ya haba llegado bastante lejos. Ni el establo. Busqu el lugar donde haba aparcado el automvil el da anterior. Prosegu otros doscientos metros y decid reducir la velocidad e intentar buscar un punto de referencia.

Sal a una arboleda y vi un angosto sendero a mi izquierda. En la alta hierba, un ciervo alz el cabeza sobresaltado.

Aqu es! Reconoc la senda que ascenda a travs de un prado natural hasta una alameda. E incluso vislumbr la parte superior del tanque de agua oxidado ms all de la cresta.

Baj del coche y segu el camino a pie, por lo que el ciervo se vio obligado a huir

brincando por la hierba plateada. Llegu hasta los rboles, cuyas hojas susurraban con la brisa. El sonido me record el batir de un milln de alas.

Tuve que detenerme antes de alcanzar la cresta y respirar hondo. Despus me arm

de valor para seguir andando.

Las hojas susurraban con ms fuerza que antes, aunque an estaban muy lejos y caminaba por la hierba alta. Luego me separ del sendero y tom el camino ms corto hasta la cima de la colina y me par a descansar una vez ms bajo la sombra del tanque de agua. Ahora el terreno descenda a lo lejos en pendiente hasta un gran valle donde corra un ro.

Al principio no vi la casa. Y empec a maldecirme por lo estpida que era al haberme imaginado todo eso, y por cmo la pena puede jugarte una mala pasada, por cmo la mente te maltrata cuando ests en las ltimas.

Estaba a punto de abandonar cuando o unos portazos y vi el establo destartalado. El corazn me lata con fuerza.

Pum!, otra vez. El susurro de las hojas volvi a recordarme el sonido de un aleteo;

mis odos se llenaron de un barullo inconmensurable. Sal dando tumbos de la sombra del tanque de agua y baj por la ladera de la montaa en direccin al establo.

Apenas haba descendido la mitad de la ladera cuando vi dos figuras trabajando en el

prado lleno de maleza; un par de individuos que arreglaban una brecha en una vieja valla de alambre de espino. Fue una visin tan cotidiana que me olvid de mis miedos, hasta que el ms joven de los dos levant la vista y le reconoc.

Jonas! La voz me sali estrangulada y ronca. Me detuve en la ladera y observ con

detenimiento su silueta alta y flaca.

Jonas Jonson conduca su Harley por una carretera recta a las afueras de Centennial con Zoey detrs cuando se estrell y muri en el acto; sin embargo, el accidente apenas pareca haberle dejado marca alguna. Zoey se pas seis semanas en coma y an no

recuerda lo sucedido.

Jonas me vio y se volvi hacia el tipo ms mayor (el hombre de pelo gris a quien

llamaban Hunter y que haba cerrado la puerta del establo en mi primera visita). De inmediato, Hunter dej las herramientas con las que haba estado trabajando y se dirigi directamente hacia m subiendo por la colina.

Apenas poda respirar. Quise echar a correr, pero no saba qu camino tomar.

Hunter segua avanzando hacia m: una figura alta de pelo gris y ondeante, vestida con una camisa oscura, de rostro plido y carente de expresin. Vi a Jonas al fondo hacindome gestos con la cabeza y advirtindome que me fuera de all.

Levant los brazos a modo de rendicin. Mira le dije a Hunter, no s quin eres ni lo que est pasando aqu, lo nico que

quiero es que te quedes donde ests, de acuerdo?

Se detuvo a unos diez pasos de distancia. Sus ojos oscuros resplandecieron.

He venido a ver a Phoenix expliqu. Ms gente empez a salir tras los sauces: dos chicas de unos veinte aos; una era

una pelirroja de pelo corto, y la otra llevaba en brazos a un nio de sedosos cabellos del color de la paja. Tambin estaba con ellos un chico bajito y enjuto. Todos se pusieron junto a Jonas.

Phoenix le repet a Hunter con voz entrecortada y desesperada. Dnde est? Hunter se limit a seguir mirndome con los pies separados y las manos en las

caderas. No reaccion. Me sent atrada hacia su rostro demacrado y sus ojos oscuros e

inmviles.

Por qu tena la piel tan plida? Los tipos que trabajaban al aire libre solan estar morenos y tener un aspecto saludable despus de haberse pasado el verano trabajando a pleno sol.

Este fue el ltimo pensamiento lcido que tuve antes de que el batir de alas se

intensificara y me invadiera la meme. Hunter segua observndome, y el aleteo, como un ejrcito en el campo de batalla, me atacaba para que me retirara por el camino por donde haba venido. Una sensacin asfixiante se cerni sobre m; luego sent pnico. Las alas invisibles estaban por todas partes, obligndome a pelear con los puos en el aire. Daba puetazos a un enemigo invisible.

Sin aliento, me giraba a un lado y a otro, y peda a gritos a Jonas que me ayudara.

Hunter ni siquiera se volvi a mirar. Pareca saber que Jonas no movera ni un

msculo.

Phoenix! Dnde ests? chill.

l me quera. Me salvara. Pero lo que Hunter estuviera haciendo era ms poderoso que cualquier splica ma.

Me miraba fijamente y haca que el milln de alas aleteara ms fuerte, obligndome a retroceder hasta el tanque de agua, tambalendome bajo su sombra.

Dnde estoy? pregunt con voz ahogada. Me agach y me proteg la cabeza con las manos. Por favor, que alguien me diga qu est pasando!

Yaca tendida en la tierra, hundida en la sombra, cuando de repente una figura surgi

ante m, un rostro se acerc al mo con unos ojos tan oscuros como los de la muerte. Un rostro cadavrico que se mova y se disolva sin que pareciera estar unido a un cuerpo. Despus otro ms se me acerc; aquello era mucho peor que una pesadilla, tanto que mi corazn estuvo a punto de dejar de latir, tanto que grit, una y otra vez.

He aqu una pregunta para los estudiantes de tica en busca de un proyecto de carrera: quin invent los funerales y por qu? Es decir, qu sentido tienen?

Seis compaeros de clase portaban el atad de Phoenix por la nave central. Logan se hallaba entre ellos. La madre de Phoenix, Sharon Rohr, estaba junto a Brandon, con su hermano pequeo, Zak, a la izquierda de ella. Zak llevaba corbata negra y un cuello de camisa blanco que no haba forma de que no se combase. Los Rohr tenan los ojos secos mientras la iglesia entera lloraba a moco tendido.

Ests bien? me pregunt Hannah con un susurro por ensima vez. Asent y clav la vista en la cruz del altar para evitar or el aleteo y ver los dos rostros

cadavricos que se abalanzaron sobre m para luego desaparecer y hacer que el corazn casi me dejara de latir.

Las cenizas a las cenizas recit el pastor junto a la tumba cuando salimos de all.

La seora Rohr arroj una rosa roja al atad que haban bajado hasta la fosa.

Brandon rodeaba con un brazo el hombro de Zak.

Las alas sonaron con fuerza en mis odos. El da era calmo y azul, y no me pareci que se tratara de una despedida.

Bien? quisieron saber otra vez Hannah y Jordan. Asent. El camposanto se apoyaba contra una ladera empinada donde ms de una

docena de amigos de Brandon se haban reunido para observar la ceremonia. Estaban sentados en las rocas, vestidos con vaqueros y camisetas, llorando la muerte de Phoenix a su manera.

Mirad! exclam con un jadeo, y seal una elevada roca plana.

All estaba Phoenix, observndonos desde lo alto, con el semblante serio por vez

primera. Qu? Yo no veo nada respondi Jordan. Neg entristecida con la cabeza al tiempo que me coga una mano temblorosa y me la

bajaba a un costado del cuerpo.

Hannah me rode con un brazo y me alej del cementerio.

Abandon el velatorio oficial en cuanto me fue posible. Me pas por casa para quitarme la blusa y los pantalones negros y ponerme un veraniego blusn estampado y unos vaqueros que saba que le gustaban a Phoenix.

Por una vez, Jim estaba en casa, sentado a la mesa de la cocina y hablando con Laura.

No has estado mucho rato en el funeral dijo Laura mientras me diriga a la puerta

principal.

Y qu? T ni siquiera has ido. Cuatro en un ao coment negando con la cabeza. Son demasiados.

Los Madison s que han ido. Y tambin los Jonson. Por alguna razn, quera que Laura y Jim se sintieran culpables. Tu madre no es muy amiga de los Rohr seal Jim. Tan solo hace un ao que

viven en Ellerton.

Poco antes de que empezara todo esto repuso Laura con un suspiro. Empuj el peridico por encima de la mesa para que yo lo viera. Sabas que ya han emitido un veredicto en la investigacin de Jonas?

Cog el peridico y le el titular. Primera vctima mortal adolescente: motorista fallecido al viajar a ciento cuarenta y cinco por hora.

El batir de alas empez a sonar ms fuerte una vez ms. Vi a Jonas donde haba

estado el da anterior, inclinado en la verja, retorciendo y entretejiendo dos cabos de alambre de espino.

Estaba la familia Bishop en el funeral de Phoenix? pregunt Jim.

Me encog de hombros. Alas, por favor, deteneos. Espectros, dejad de meteros en mi

cabeza. Supongo que no afirm Laura. El sbado le dieron el alta del hospital a Zoey.

Querrn estar en casa con ella y cuidarla. Zoey, que iba detrs en la moto y que era mi ex mejor amiga, haba sufrido cuatro

operaciones desde el accidente. Esta vez los mdicos esperaban que pudiera a volver a caminar.

Imagina como deben sentirse despus del veredicto de conduccin temeraria. Jim,

como siempre, manifest lo que era obvio para todos. Si Jonas no hubiera ido tan rpido, no le habra pasado nada a su hija.

Conozco a los Bishop de toda la vida dijo Laura. Son muy buena gente.

Detect la comparacin no expresada con palabras, y una mecha prendi en mi cerebro.

Con eso quieres decir que los Rohr no son buena gente? Porque tienen un hijo con antecedentes y nadie quera que se trasladaran a vivir aqu, al enterarse de que Brandon haba estado en la crcel.

Tu madre no ha dicho eso puntualiz Jim. Jim cogi el peridico, lo dobl y lo apil en el revistero. No tiene por qu decir eso acus. No me confes ni admiti que no quera que

quedara con Phoenix, aunque tampoco hizo falta. Hasta puede que se alegre de que est muerto!

Darina! Laura se puso en pie a modo de protesta. Eso no es verdad. No

quisiera que le pasara eso a nadie. Lo lamento mucho por ti...

Lo nico que estamos diciendo es que necesitas controlarte intervino Jim, lo que fue un gran error.

Si nos hubiera dejado a Laura y a m hablar de ello, podramos haber arreglado las

cosas.

Quieres decir no seas melodramtica? aull. Recuerda que solo saliste con ese tipo un par de meses. Supralo, vale?

No, Darina. Laura hizo un intento de aproximacin.

No pongas en su boca palabras que ella no ha dicho se quej Jim. Gem y negu con la cabeza. De qu serva todo eso? Me voy afuera dije. El sol estaba en lo alto del cielo mientras conduca hacia el ro Deer, cociendo los

peascos de granito rosado a ambos lados de la angosta carretera. Un milano rojo remont el vuelo impelido por una corriente de aire por encima de mi cabeza.

Msica para un amigo muerto; haca un kilmetro que la oa, reverberando en esos

peascos junto al cauce del ro de agua transparente. Estridente y metlica, resonando con un ritmo frentico, al gusto de Brandon, no de Phoenix. Tanto que estuve a punto de dar media vuelta.

Sin embargo, otros coches suban detrs del mo. Los chicos aceleraban los motores y se inclinaban por fuera de las ventanillas, gritndome para que acelerara.

Fiesta! Acelera, Darina, acelera! Eso es lo que Phoenix hubiera querido. Vi a algunas chicas del ltimo curso de Ellerton sentadas en la cresta de la colina

mientras aparcaba y sala del coche. Les goteaba agua de la ropa y el pelo, como si se hubieran metido en el ro vestidas.

No le hubiera gustado vernos de luto y llorando por l convino alguien. Hubiera

querido que nos divirtiramos. Y cmo lo sabes? Acaso hablaste alguna vez con l?

Pas caminando por delante de ellos y fui a saludar a Brandon. Has venido murmur arqueando una ceja. Se haba quitado la chaqueta que llevaba en el funeral, la que se haba comprado en

la tienda de Laura, y aflojado la corbata. Le pesaban los ojos, como si se hubiera pasado una semana sin dormir.

Asent.

Es todo tan irreal dije al tiempo que echaba un vistazo a la gente que bailaba al

aire libre.

Se comportaban como siempre: los chicos totalmente despreocupados, las chicas a la ltima y coqueteando. Lo encontraba bien? Estaba demasiado alterada para saberlo.

Esta es nuestra forma de despedirnos. Brandon hundi el brazo en una enorme

nevera porttil y sac una lata. Me la ofreci. Disfruta mascull mientras se alejaba para hablar con algunos colegas de uno de los coches que haban subido detrs de m por el sendero.

La msica me martille la cabeza cuando me sent en una roca que daba al ro. Baj la vista hacia el agua transparente, y all me qued durante unos quince minutos antes de que Brandon regresara y se sentara a mi lado.

Qu hay, Darina? Qu hay? Cmo lo llevas? No muy bien confes. Cmo est tu madre? Tampoco muy bien. Le llevar un tiempo superarlo. Contempl los rpidos del

ro. Le envi un correo electrnico a mi padre contndole lo sucedido a Phoenix, pero no lo ha contestado.

Dnde vive tu padre? Saba por Phoenix que los Rohr se haban separado tras el nacimiento de Zak, y que

desde entonces no tenan contacto.

En algn lugar de Europa. Alemania, creo. Puede que haya cambiado de domicilio. Qu ms da, mi madre ya saba que no asistira al funeral.

Qu triste murmur. Y qu hay de nuevo? Brandon se levant para tirar la lata vaca a una bolsa de

basura, y cambiamos de tema. No has bailado?

Negu con la cabeza. Ni te has metido en el agua. Era evidente que Brandon no me quera ah sentada con una pose trgica y aguando

la fiesta.

Puede que vaya a nadar acept. De repente me sedujo la idea de darme un chapuzn y sentir el agua fra y profunda

por encima de la cabeza; as que me puse en pie, me balance en el borde de la roca y

luego di un gran salto.

El agua me golpe al impactar contra ella. Me sumerg hasta el fondo y sent la

corriente arremolinarse a mi alrededor; abr los ojos en el mundo acutico de maleza y cantos rodados. Durante unos segundos me sent ingrvida, a la deriva, deslizndome con la corriente. Despus me propuls en el lecho del ro para salir a la superficie.

Emerg sin aliento y tom aire; enseguida me di cuenta que el agua me llevaba corriente abajo y que no tena preparada una estrategia de emergencia.

Nada, Darina! Gritaba Jordan desde la orilla. Por el amor de Dios, nada!

Jordan estaba con Logan y Hannah, a quienes apenas entrevea desde el lugar apartado bajo los rboles donde se hallaban. Mientras tanto, el agua me arrastraba cada vez ms rpido entre las rocas escarpadas.

Patale contracorriente, con la suficiente fuerza para mantenerme cerca de Jordan y Hannah mientras Logan se quitaba los zapatos a toda prisa. Antes de que pudiera actuar, vi a Brandon saltar de roca en roca por la orilla del ro y luego arrojarse al agua. l se hallaba mucho ms abajo de donde yo me encontraba; las fuerzas empezaron a fallarme mientras la corriente me llevaba hacia Brandon y tragaba agua a medida que me diriga sin control hacia una enorme roca en medio del cauce del ro. Me hund en las umbras profundidades.

Mientras sucumba a la traccin del ro, Brandon me pas un brazo por la cintura. Me arrastr hacia arriba y nad con fuerza hacia la extraa roca, me alz hasta su cncava superficie y despus trep arrastrndose tras de m.

Y all estbamos, yo rescatada de morir ahogada, los dos varados en mitad del ro, agazapados en el hueco excavado en la roca como dos pigmeos descansando en la palma de la mano de un gigante.

Fui a terapia solo para no or ms a Laura.

Eso fue dos das despus del funeral de Phoenix, y an no haba podido conciliar el sueo. Tampoco coma, y ella estaba plenamente convencida de que mi peripecia en el ro Deer no era ms que una silenciosa llamada de socorro.

Por qu tuviste que contrselo? le pregunt a Logan. Se haba pasado por casa al da siguiente y yo no haba querido hablar con l. As que

se sent a la mesa con Laura y Jim, y le sacaron toda la historia de pe a pa: mi zambullida en el agua, que la corriente del ro se apoder de m y Brandon desempe el papel de hroe, y que el resto de la pandilla haba sacado una cuerda de uno de los coches para

arrojarla hasta la roca.

A m ese tipo no me gusta, no me malinterpreten haba dicho Logan a mi familia. Pero Brandon le salv la vida a Darina. Y fue a l a quien se le ocurri la idea de la cuerda. La usaron para llevarla hasta la orilla.

Dios mo, es una suicida! susurr Laura a Jim esa misma noche despus de que se fueran a la cama.

Yo los escuchaba perfectamente a travs de la pared, ms fina que el papel.

Es peor de lo que pensaba asinti Jim. A la maana siguiente concertaron una visita con la psiquiatra de la localidad.

Se llama Kim Reiss. Fui a su consulta a las dos y media, con los dientes rechinndome

y con la certeza de que no me gustara.

Hola, Darina, sintate me dijo en cuanto entr. All no haba divn de psiquiatra, ni cuaderno de notas. La estancia era luminosa y

sencilla. La psiquiatra tena una sonrisa apacible, pmulos pronunciados y un corte de pelo muy chulo. Tena una cicatriz de unos tres centmetros debajo de una mejilla; me pregunt cmo se la habra hecho.

Djame que te explique el mtodo que empleo y que me asegure de que te sientas cmoda con l prosigui.

Me sent y me puse a mirar por la ventana, fingiendo desinters. No quiero estar

aqu, le comuniqu a travs de mi lenguaje corporal.

Nos servimos de algo denominado terapia cognitiva explicaba Kim-. No es un psicoanlisis exhaustivo; nos limitamos a centramos en lo que en este momento te preocupa, en este preciso instante, y llevamos a cabo las pertinentes estrategias prcticas para solucionarlo. Es muy sencillo, te lo prometo.

La mir a la cara. Han matado a mi novio le dije con voz inexpresiva.

Volv a dirigir la vista hacia la ventana una vez ms antes de que ella pudiera

establecer contacto visual conmigo. Ah tienes algo en que pensar, no?, transmita mi pose.

No reaccion. Se limit a esperar.

Lo han matado pero an lo veo. Cmo se llamaba? Phoenix Rohr. Se meti en una pelea. Haba quedado con l en el ro Deer, pero no

se present. Por qu le estaba contando todo eso? Estaba all porque Laura haba pagado la visita, punto. Haba sangre en el suelo. No me telefone.

Kim me miraba, segua esperando.

No me diga que lo lamenta le advert. Yo lo lamento. Usted lo lamenta. Todo el

mundo lo lamenta.

Pero lo ves? Esa fue su segunda pregunta, directa al grano. Usted cree que me refiero a que lo veo en sueos, verdad? La gente suea con

aquellos a quienes ha perdido. Eso ya lo s. O sea que no lo ves en sueos apunt Kim. Cuando estoy despierta insist. Tan despierta como lo estoy ahora. Los veo a

todos ellos Jonas, Arizona, Summer y Phoenix. Estn todos vivos y con buen aspecto. No son unos simples cadveres.

Espectros? pregunt. Negu con la cabeza. Mucho ms slidos. Ms reales. Sonren y hablan. El tenebroso Hunter se encarga

de ellos. Son las Almas Elegidas. La mirada de Kim se mantuvo imperturbable. Ni siquiera pareca pensar que yo

estuviera como una cabra.

Estabas enamorada de Phoenix? me pregunt con suavidad. Completamente. No tengo palabras para expresarlo.

l vea a travs de mi corazn, y yo a travs del suyo. Bajamos la guardia desde el

primer beso. Estbamos totalmente abiertos el uno al otro. Te sientes perdida sin l?

Asent mientras las lgrimas se deslizaban por mis mejillas. Las palabras no hacen frente al dolor convino Kim. No tenemos suficiente

vocabulario para expresarlo del todo. Y cuanto ests experimentando es muy normal: ver a Phoenix en los lugares donde siempre lo has visto hasta ahora, como si an estuviera all.

Y qu hay de los sitios a los que nunca fuimos? Tena en mente el viejo establo de Foxton, pero an no estaba preparada para irme

de la lengua con eso.

Pues tambin dijo ella. En estos momentos, Phoenix ocupa todos tus pensamientos. Puede aparecer de repente dondequiera que ests por casualidad.

Y parecer totalmente real? consult. Quiz as fuera despus de todo: estaba alucinando como una loca por estar tan

afligida por el dolor. Puede que no estuviera completamente loca, pero si hundida por la pena.

El trauma es un cliente difcil me explic mi nueva psiquiatra.

Despus de todo, empezaba a gustarme. No iba a necesitar escuchar como era mi relacin con Laura, ni entrometerse donde no la llamaban. Y no es malsano para ti recordar a Phoenix tan vvidamente, teniendo en cuenta el poco tiempo transcurrido desde su muerte.

Gracias. Ca en un gran silencio. Qu hay de Jonas, Arizona y Summer? quera

preguntar. Y qu hay del sonido de las alas en mi cabeza, las calaveras y la mirada asesina de Hunter?

As que te sugiero que no te obsesiones demasiado con ello y que, mientras tanto, hablemos detalladamente sobre cmo deberas cuidarte.

Mi apacible consejera no iba a presionarme. Me sent agradecida. Respir hondo y me

sequ las lgrimas. Charlamos largo y tendido sobre reelaborar un patrn de alimentacin y sueo saludables, y nos pusimos de acuerdo en que deba volver a su consulta al cabo de una semana.

No seas demasiado dura contigo misma, Darina me aconsej Kim cuando me levantaba para marcharme. Recuerda que eres humana.

Qu quiere decir? Que ests dispuesta a compartir. Que cuentes con perder el control y que pidas

ayuda. Ah fuera hay un montn de gente dispuesta a apoyarte.

Parpade y asent.

Bien. Nos vemos el jueves que viene. A las cuatro y media. En la sala de espera estuve a punto de pasar por delante de Zoey, que iba en silla de

ruedas.

Qu haces aqu? le espet al verla, aunque no pretenda sonar tan poco amistosa.

Lo mismo te digo me contest. Te has vuelto tan loca como todos los dems?

Haca casi un ao que no vea a Zoey. Estaba completamente cambiada, mucho ms delgada, y su cabello rubio se haba vuelto castao natural. Y, por supuesto, luego estaba lo de la silla de ruedas, a lo que haba que aadir la mirada asustada de sus ojos oscuros.

No, estoy de fbula ment. Qu tal te va a ti? Zoey se encogi de hombros.

Me han puesto unas placas de acero en las piernas. Me han fusionado la columna

por dos sitios para que pueda mantenerme de pie. Estoy bien.

Son tan mal que sonremos.

Zoey, lo sien No lo digas! De acuerdo. Y se hizo un largo silencio hasta que las dos hablamos a la vez. Fui

a visitarte le dije.

Me enter de lo de Phoenix dijo ella. Cientos de veces ignor su comentario y me embal. Despus del accidente, fui

al hospital. Todas las semanas que estuviste en coma, fui y me sent a tu lado.

Zoey frunci el ceo.

No me lo dijeron. Y despus, cuando despertaste, tu padre no me dej volver. Me dijo que estabas

demasiado enferma para tener visitas.

Oye, no me acuerdo de nada. Y quiero decir nada de nada.

Me sent conmocionada.

Pero sabes quin soy? pregunt.

Pues claro, eres Darina. Recuerdo todo lo que pas antes del accidente. Pero,

despus de eso, hay un gran agujero negro. Por eso estoy aqu, por el TEP.

Trastorno por Estrs Postraumtico. Como el que padecen los soldados en zonas de guerra. Una ingeniosa etiqueta para todo lo loco y violento que pasa en la cabeza.

Tambin yo, supongo. Estuve a punto de explicarle a Zoey que haba visto a Jonas arreglando una valla en

Foxton, pero eso habra sido una estupidez.

Volvers a visitarme de nuevo? me pregunt Zoey Me mir con ojos suplicantes.

Si tus padres me dejan. No hagas caso de lo que digan. Ven sin ms dijo mientras presionaba un botn y

conduca su silla hacia la puerta abierta del despacho de Kim. Quiero que me cuentes lo que ocurri, Darina. Que me ayudes a recordar.

Esa noche volv a tener el mismo sueo/ pesadilla/ visin; que cada uno lo llame como quiera. Yo estaba profundamente dormida, luchando por seguir as, y de repente los rostros cadavricos se abalanzaron sobre m, con sus cuencas negras y sus crneos amarillentos. Se arremolinaron a m alrededor, cada vez ms cerca, hasta que me despert con un estremecimiento. Me sent en la oscuridad y o el resonar de un batir de alas.

A la maana siguiente temprano me dirig en coche hasta Foxton como si estuviera poseda.

Conduca encorvada sobre el volante mientras me agarraba a l con fuerza, dispuesta a hacer que mi cacharro subiera por las colinas tan rpido como le fuera posible, tomando las curvas con un chirrido de neumticos y arrojando una nube de polvo al dejar atrs la carretera de gravilla.

Detuve el coche en la alameda y ech a correr por la hierba alta hacia la colina. All

estaban el tanque elevado de agua y la ladera que descenda hasta la casa y el establo. La camioneta oxidada an se hallaba aparcada junto a la vivienda y, en ese instante, la puerta del establo se cerr de un portazo.

Aljate!, dijeron las alas en mi cabeza, como una gigantesca bandada de pjaros que se elevaran al cielo. Hice caso omiso de aquella locura y las ignor. Baj corriendo por la colina, pas por delante de la valla recin reparada y me dirig hacia el establo.

Esperaba ver a Hunter en cualquier momento. Saldra de la casa dando grandes zancadas y me mirara enfurecido, para despus ordenar a las calaveras abalanzarse sobre m y darme un susto de muerte. Puede que estuviera en el establo con los otros: las mujeres con el nio, el chico joven y mis compaeros de curso del instituto Ellerton.

Aunque, no nadie me sali al encuentro mientras aminoraba el paso al llegar a la

casa, que pareca estar vaca, con sus ventanas mugrientas y la pintura descascarillada en los marcos. La puerta de color verde claro pareca cerrada a cal y canto.

Me acerqu sigilosamente hacia ella y gir la manija. Estaba cerrada. Aljate! No

te acerques ms! Ech un vistazo a travs de la ventana ms prxima y vi una vieja cocina y una mesa

vaca. Una hilera de platos verdes y blancos dispuestos en un aparador. Un hervidor de hierro polvoriento en un fogn. Atravesar esa puerta era como retroceder cien aos. Haba una capa de polvo de un siglo de antigedad; la chimenea no se haba encendido durante generaciones.

Tras alejarme de la casa, cruc el patio y rode la parte trasera del establo. En la

parte de abajo descubr un amarradero con hierbajos amarillos que crecan a su alrededor, y en la parte de atrs una maraa de arbustos espinosos y yucas con pinchos que daban a una angosta pradera de hierba alta y plateada.

Me detuve de nuevo para preguntarme por qu haba ido hasta all y si debera

continuar. Para empezar, no era a eso a lo que la consejera Kim se refera cuando dijo que deba saber cuidarme. Estaba ah fuera sola y no le haba dicho a nadie donde me hallaba; viva una pesadilla y no la comparta con nadie. No confiaba en una sola persona, ni siquiera en m misma.

En segundo lugar, puede que estuviera completamente confundida. Quiz algunas cosas fueran realidad, pero no as otras. Por ejemplo, ver a Phoenix en todas partes en la escuela y en su propio funeral era sin duda alguna consecuencia de un estrs postraumtico. En tanto que Hunter poda ser real. Tal vez fuera un recluso dueo de ese lugar en ruinas y odiara a los intrusos. En cuyo caso, estara en todo su derecho de expulsarme de su propiedad.

No obstante, no se trataba slo de Phoenix. Tambin haba visto a Summer, a Arizona y a Jonas, la primera vez aqu mismo, en el establo, antes de que Hunter hubiera reparado

en m y yo saliera pitando. Y en la segunda ocasin tambin haba visto a Jonas.

Por supuesto, esos chicos significaban mucho para m; sobre todo Summer. Era

especial, no slo para m, sino para todo aquel que la conociera. Pero por qu tienen que entrar ahora en mi cabeza, llena de la pena que siento por Phoenix? Por qu no lo hicieron antes, en el momento en que murieron?

Los he odo hablar. Y he visto la mirada aturdida de Phoenix cuando ellos le dieron la bienvenida en su crculo, cuando le hicieron volver de su tumba al mundo de las Almas Elegidas.

Hunter fue quien dispuso su regreso, haba explicado Summer. Hunter era quien estaba al mando.

Pues claro que sucedi!, me dije a m misma. Yo he visto a Phoenix en ese establo, rodeado por gente que s que est muerta.

As que me abr paso entre los arbustos hasta que encontr una puerta estrecha en el establo, puede que para permitir a los caballos salir al prado de la parte de atrs. Se qued colgando de unos goznes desvencijados cuando abr la mitad superior de la misma y entr despus de trepar por ella.

El establo estaba a oscuras y ola a moho, como en la anterior ocasin. Una pila de balas de heno se esparcan desintegradas por el suelo; tambin haba un antiguo nido de golondrinas en el alero. La amplia puerta principal se cerr de golpe.

Aqu no hay nadie murmur, con una punzada de decepcin.

Un delicado entramado de telaraas permaneca inclume; el silencio era absoluto, Me lo he inventado todo, pens.

Y, durante un segundo, me sent aliviada, casi liberada. En ese preciso instante, la puerta se abri de par en par y vi el brillo de un pequeo

objeto metlico en el suelo de la amplia entrada. Al principio cre que quiz fuera parte de un viejo jaez de caballo que se haba cado de los arneses polvorientos que colgaban de los ganchos cercanos. Pero pareca demasiado brillante y nuevo. Di unos pasos hacia delante para cogerlo, lo hice girar entre los dedos y reconoc la insignia de Harley estampada en la hebilla de acero.

Examin el logo de Harley Davidson con la calavera y el lema: Siempre fiel a los

dictados del corazn; el icono de los moteros. La hebilla en mi mano hizo que se me dispararan los latidos del corazn.

Jonas! murmur.

Habra jurado por mi vida que no se trataba de ninguna coincidencia y que esa hebilla

le perteneca.

Entonces, mientras me hallaba en el oscuro establo con la hebilla de Jonas, volv a or un ruido de alas que iba en aumento y percib la presencia de alguien fuera.

Agarr la hebilla con fuerza, me di la vuelta y corr hacia la puerta del establo; tir del pestillo para poder marcharme de all. Sin embargo, estaba oxidado, y tendra que salir de all trepando por la mitad inferior de la puerta. Alguien se dispona a entrar en el establo probablemente Hunter, merodeando en busca de intrusos, as que de nuevo tuve un ataque de pnico y, por patosa, perd el equilibrio y me ca de culo en unas cuantas balas de heno deshechas.

Los pasos se acercaron y una mano cogi la ma y me ayud a levantarme. La mano me sostuvo con firmeza.

Me encontr mirando el rostro que tanto quera.

Sentmonos aqu dijo Phoenix con delicadeza. Nos sentamos con las piernas cruzadas en el suelo sucio, rodeados de heno. Le cog

de ambas manos y clav la vista en sus hermosos ojos de color gris azulado. Era tan hermoso: su piel suave y plida, su amplia frente hasta el nacimiento de una espesa mata de pelo oscuro, el brillo de sus ojos, la boca sonriente Y su cuerpo conoca tan bien sus anchos hombros y la curva pronunciada de su pecho como si formaran parte de mi propio ser.

No te presentaste en el ro Deer fue lo primero que dije, lo primero que se me

pas por la mente.

Me acarici la mejilla con el pulgar, un gesto que adoraba. Oh, Darina, lo siento suspir. Te echo mucho de menos. Si supieras cunto me duele. Es peor que el sufrimiento:

es un dolor lacerante, como si tuviera un cuchillo clavado en el corazn.

Dara cualquier cosa por que no hubiera sucedido me jur en un susurro mientras me besaba en la boca. No soporto ver cunto te duele todo esto.

Bes sus fros labios. Aspir su aliento. Adnde fuiste? Qu es lo que pasa? le pregunt al fin suplicante.

Phoenix volvi a pedirme perdn y a besarme, en la boca, el rostro, el cuello. Acarici su cabello sedoso y descans los dedos en su nuca.

Cuntamelo le rogu. Me sent como si hubiera traspasado un lmite invisible, como si cayera, aunque la

tierra bajo mis pies era slida.

No puedo explicarlo me dijo. Va contra las reglas. De hecho, tampoco debera estar aqu, ni hablar contigo.

Qu reglas?

Me haba desesperado por darle un sentido a todo eso, por poder tocarlo y hablarle. Y ahora que al fin lo haba encontrado, no estaba dispuesta a consentir que se apartara de mi lado.

Las de Hunter respondi con el ceo fruncido. l se ocupa de nosotros. Y no podemos elegir cmo actuar. Es l quien nos dice lo que tenemos que hacer.

Le observ durante largo rato sin pronunciar palabra y luego le di las gracias por

haber quebrantado la regla de guardar silencio.

El rostro de Phoenix se relaj hasta esbozar una amplia sonrisa.

Eso es lo que me gusta de nosotros, Darina. Jams seguimos las reglas, verdad?

No respond. Eso es lo que me enamor de ti. .. Eso y tus ojos. Te he dicho alguna vez que

mirarte a los ojos es como nadar en un mar de chocolate? Podra ahogarme en ellos y morir feliz. No tiene gracia! protest. Todo me pareca demasiado confuso. El Phoenix con quien hablaba estaba vivo o muerto?. Qu te pas? Puedes explicrmelo?

Neg con la cabeza. Lo nico que s es que hubo una pelea de las buenas. No tengo ni idea de por qu

empez, solo recuerdo que Brandon estaba metido en ella, as que fui a ayudarle. No s como me apualaron.

Le cog las manos y le obligu a mirarme a los ojos.

Por eso has vuelto? Para averiguar qu es lo que ocurri?

S, me eligieron.

Vi dolor tras sus palabras calmadas y miedo en el parpadeo de sus ojos. Y en cuanto a m, an tena que forcejear con la extraa mezcla de emociones que senta.

As que de verdad ests muerto? murmur. Agrrale de las manos. No dejes que se vaya. Asinti, y un mechn de pelo oscuro cay por encima de su tersa frente.

Has odo hablar del limbo? Es el lugar a donde van las almas muertas, algo

parecido a una sala de espera, supongo. Pues yo estuve all durante algn tiempo y luego volv, al igual que Jonas y las otras dos chicas. Creme, me doli horrores.

Es todo tan extrao! exclam. Te oigo y te toco y, sin embargo, me dices que no ests vivo. Pero tampoco estas muerto

Algo a medias insisti. Jonas, Arizona, Summer y yo; todos tenemos algo

inconcluso. Necesitamos poner las cosas en claro. Por eso estamos aqu con Hunter.

Entonces, no sois fantasmas? Era demasiado real, de carne y hueso, aunque estaba ms plido que antes. Sus ojos

eran ms ntidos, como si pudieran ver a kilmetros de distancia.

Somos mucho ms slidos que los fantasmas me contest Phoenix.

Se puso en pie rpidamente mientras me ayudaba a hacer lo mismo, y luego me abraz

La cabeza me daba vueltas. No quera moverme de all por nada del mundo.

Darina, es verdad que estoy aqu me asegur. Al instante, con la misma celeridad con la que antes se haba levantado, me solt y

empez a quitarse la camiseta por la cabeza. Qu haces? grit. La visin de su torso desnudo me dej sin aliento. Era de una belleza tan arrolladora

como la de los tipos que salen en los anuncios de la tele, pero a este lo tena cerca y en persona, de carne y hueso.

Phoenix se gir de espaldas.

Mira entre los omplatos. Qu ves? Con un grito ahogado levant la mano y toqu su deliciosa y plida piel con las yemas

de los dedos. Haba un pequeo tatuaje negro en la parte izquierda de la columna, apenas tan grande como una insignia de solapa, con la forma de un par de alas de ngel.

Esto no estaba antes aqu. Es el lugar donde me clavaron la hoja de la navaja me explic. Todos tenemos

esta marca de la muerte: Arizona, Summer, Jonas, los otros incluso Hunter.

Qu significa? pregunt.

El diseo se haba llevado a cabo con esmero; a su manera, era perfecto. Recorr con los dedos el trozo de piel.

En eso nos hemos convertido me cont Phoenix con su caracterstico bajo tono de voz que tanto quera yo. Un rayo de luz inund el establo cuando la puerta se abri de golpe. Soy un muerto viviente, Darina. Un resucitado, un zombi. Estoy aqu para que se haga justicia y para consolarte.

As que, al fin y al cabo, no estaba loca. Haba seguido los dictados de mi corazn y haba encontrado a mi amor. Lo haba abrazado y besado, y eso era lo nico que importaba.

Eres consciente de que corres peligro? murmur Phoenix mientras me contemplaba como si fuera l quien no pudiera creer lo que vean sus ojos. Tena un brazo alrededor de mi cintura y se haba echado hacia atrs para verme mejor. Todos nosotros juramos mantener el secreto: Jonas, los otros y yo.

No me lo digas Hunter os oblig a jurarlo supuse, y supona bien.

Phoenix asinti.

T perteneces al otro lado, Darina; al mundo de los vivos. Debemos mantenerte alejada de nosotros.

Por eso oigo el batir de alas y siento la presencia de las calaveras? Le expliqu lo asustada que estaba al volver a ese lugar. Pero, Phoenix, te quiero tanto que habra arriesgarlo cualquier cosa para encontrarte.

Y lo has hecho susurr mientras me sujetaba an ms fuerte. Not la suavidad de sus labios en mi mejilla. Eres la nica que lo quiso con la suficiente fuerza y tuvo el suficiente coraje para luchar por ello. Pero qu es lo piensas de lo que te he dicho de los zombis? No te entran ganas de salir corriendo?

Le cog un mechn de pelo y le di un tirn.

Basta ya de hablar de eso! Estoy aqu, y no pienso ir a ningn sitio.

No me habra separado de Phoenix ni por todo el dinero del mundo.

Sonri ampliamente y, durante unos segundos, volvi a ser el mismo bromista y

despreocupado de siempre.

Escucha. No todo se cie a una melodramtica cuestin de venganza y justicia. Por lo que Jonas me ha contado, y l lleva aqu ms tiempo que yo, tambin puedo divertirme.

Cmo? Hipnotizndote. Retrocedi, me apunt con un dedo como si me tuviera en el punto de mira y bam!

Por qu querras hacer una cosa as? Arremet contra l y lo agarr de la

mueca. Si con solo mirarte har todo lo que me pidas!

Vale. Olvdalo. Phoenix liber mis dedos de su mueca. Pude ver por el brillo de sus ojos que disfrutaba de lo lindo burlndose de m. Y qu me dices de esto? Puedo desaparecer cuando quiera.

Lo agarr con fuerza una vez ms, esta vez sujetndolo con ambos brazos alrededor de su pecho.

Ni te atrevas!

Ms cosas. Juegos mentales. Puedo viajar a travs del tiempo si lo deseo.

Vaya! Como Superman.

En esto no poda engaarme, as que decid comportarme como si no me impresionara. Mi corazn estaba demasiado henchido por la sorpresa y la alegra al escucharlo, y me senta hechizada por su presencia.

Eh! No ests asustada? Sus labios se curvaron hacia abajo. An se burlaba de m mientras segua acaricindome con el pulgar. Ests colgada de un zombi!

Se liber, levant ambos brazos delante de l y empez a pasear por el establo con las piernas rgidas y arrastrando los pies, as que obtuve una buena panormica de su estrecha cintura, la curva de la base de su espalda, el diminuto tatuaje de las alas de ngel y los msculos de sus anchos hombros.

S, s, ya he visto todas esas pelis repuse con un suspiro. Y dnde est el cementerio, y los cadveres descompuestos y los terrorficos canbales?

Phoenix dej de arrastrar los pies y de bromear. Todo eso no es ms que publicidad negativa, un horror. Nada de eso es real. Lo

nico en lo que aciertan las pelculas es en que s nos movemos en grupo, y Hunter

establece las normas. Carecemos de libertad de movimientos. l es quien manda.

Vale, eso ya lo he entendido. Y tambin s que se enfadar cuando se entere de que estoy aqu.

Eso ya lo sabe, creme. Sus sentidos, en especial el odo, estn muy aguzados. Es capaz de or cmo cae una hoja de un lamo al tanque de agua.

Realmente espeluznante dije sin aliento. Y lo deca en serio.

Phoenix asinti.

Es imposible que no te oyera llegar. Y por qu no lo ha impedido? Tiene sus motivos. Quiz quiera ponerme a prueba, comprobar si acato sus rdenes.

Mi guapo novio se encogi de hombros.

Cosa que no has hecho le record, repentinamente preocupada por su bienestar

. Hay algn tipo de castigo si rompes la regla de no hablar con intrusos?

Volvi a encogerse de hombros, pero esta vez con menos despreocupacin.

Todos estamos aqu como un gran favor. Son muchas las almas muertas que quieren salir de sus tumbas, pero solo unas cuantas son las escogidas, casi siempre aquellas sobre las que se cierne un misterio. As que supongo que son un buen puado las que han vuelto, todas ellas con un excelente motivo para ocupar mi lugar. Hunter podra echarme y sacar a una de ellas del limbo, sin problemas.

Me qued paralizada durante un rato, con los ojos cerrados, conmocionada por un

pnico repentino y sobrecogedor.

Phoenix, no deberas estar aqu hablando conmigo comprend. Si te vas ahora y no vuelves a verme otra vez, quiz Hunter no te castigue. Lo digo en serio: tienes que irte!

Mientras lo empujaba hacia atrs contra la puerta principal del establo, Phoenix se dio la vuelta y me cogi de las muecas.

Eso es lo que piensas de m? protest; sus ojos destellaban furiosos. Qu seria capaz de renunciar a ti? Mrame, Darina. Soy yo: Phoenix! No he sido siempre sincero contigo? Mrame y lee lo que llevo escrito en mi corazn.

Lo nico que vi fue una llamarada de amor. Las llamas nos engulleron a los dos y me sent impotente.

De acuerdo, nos enfrentaremos a esto juntos susurr mientras me brotaban las

lgrimas. Sea cual sea el castigo de Hunter, tendr que aplicarlo a los dos.

Realmente conmovedor. Obviamente, el hombre haba estado escuchando todas y cada una de nuestras palabras. Entr en el establo a grandes zancadas acompaado por Jonas y Arizona. Si lo tuviera, hasta mi corazn se habra conmovido.

Phoenix oy la voz de Hunter y los dientes le rechinaron. Me pas un brazo por encima del hombro y luego se dio la vuelta para encararse a l.

No dejar que le hagas dao dijo con firmeza. Ella no ha hecho nada malo.

Hunter avanz entre las sombras de la parte trasera del establo. Tena los brazos cruzados en el ancho pecho, y se haba recogido y apartado de la cara la espesa mata de pelo gris.

Darina ha hecho caso omiso de las advertencias seal. Y eso est muy mal.

No me das miedo ment, y Hunter lo saba. Su sonrisa era fra y cruel. No voy a abandonar a Phoenix. ,

No tienes otra opcin. Hunter se me acerc lo suficiente para verle el revelador tatuaje de las alas de ngel

en la sien. Estaba ms descolorido que el que Phoenix llevaba en la espalda, como si lo tuviera desde haca mucho tiempo.

T no me mandas le dije mientras senta el brazo protector de Phoenix, que no se haba movido de donde estaba tras retar a Hunter. Yo no soy un miembro de tu banda.

Estaba claro que a Hunter no le gustaba el vocabulario que yo haba empleado. Frunci el ceo y me ech una mirada asesina an ms furibunda que dia anterior.

Muy bien, seorita bocazas, ya he odo bastante. No prestaste atencin cuando Phoenix te advirti que podemos adentrarnos en tu mente e hipnotizarte? Mtete esto en la cabeza, Darina: puedo limpiarte la mente, como un maestro de escuela borra las palabras de una pizarra.

Ahogu un grito y me gir hacia Phoenix. Puede hacer eso?

Asinti. Ser mejor que le creas. As es como nosotros hemos podido vivir durante todo este

tiempo sin que nadie haya tenido conocimiento de nuestra existencia.

Jonas dio un paso adelante para proseguir con sus explicaciones. Se situ entre Phoenix y yo con el semblante serio.

Darina, las Almas Elegidas deben permanecer en el ms absoluto de los secretos. Llevamos aqu casi un ao, y hemos logrado mantener el secreto gracias a juegos mentales, vaciando la mente de las personas con ayuda de la hipnosis.

Pero, exactamente, cmo? insist mientras mi mirada iba de Jonas a Arizona. En cuanto Phoenix se apart de m, me sent sola y asustada. Muy fcil interrumpi Arizona. Record la forma caracterstica que tena de saludar

cuando estaba viva, un gesto de la mano rpido y desdeoso, como si apartara un bicho. No hay mucha gente del otro lado que pase por aqu; est muy alejado de la carretera, y solo se acercan a la colina los que van de caza y algunos cros para hacer el tonto y pasar la noche de acampada. Puede que algunos descubran el tanque de agua y quieran echar un vistazo.

Y entonces qu? Me descubr a m misma observando a Arizona en busca de su marca de la muerte.

Estudi su rostro: nariz larga y recta, grandes ojos oscuros, cejas perfectas y arqueadas que le conferan una indeleble expresin de egocntrica presumida; nada que sugiriera que era una zombi.

Puede que hasta nos vean trabajar en el huerto o en el corral prosigui. Entonces es cuando uno de nosotros se les aparece por detrs y los pilla con la guardia baja. Solo se precisa una mirada especial.

Para hipnotizarlos y limpiar su memoria aadi Jonas. Tena el ceo medio

fruncido, y pos su mirada ansiosa en m y en Phoenix, y luego en Hunter. Nos introducimos en sus mentes y los obligamos a alejarse, a dar media vuelta hasta la colina y la alameda. Despus los despertamos y no recuerdan nada de lo que les acaba de pasar.

Se limitan a largarse zumbando de aqu repuso Arizona con una leve sonrisa.

Despiertan con dolor de cabeza y una sensacin extraa y molesta de que algo no va bien. La mayora no llega hasta su coche andando, sino corriendo.

No me lo digas, oyen un batir de alas, que los envuelve y los asfixia. No saben de dnde precede y es lo bastante fuerte para volverlos locos. Casi me ech a rer; conoca demasiado bien algunos de los mtodos que el grupo empleaba para espantar a la gente

del otro lado. Es eso lo que me vas a hacer ahora? le pregunt a Hunter, quien permaneca demasiado tranquilo y no dejaba de observarme con una mirada llena de odio. Borrarme la memoria?

Tal vez murmur. De todas formas, acabars dndome las gracias. La vida es

mucho ms sencilla cuando se desconoce nuestra existencia.

Ahogu un grito y agarr a Phoenix. Dile que no lo haga le rogu. Ahora que por fin te he encontrado, no quiero

olvidarlo.

Yo tampoco susurr mientras me miraba intensamente. Quiero recordarlo todo de ti, de nosotros.

Darina, sabes que ests poniendo a Phoenix entre la espada y la pared. El tono de voz seco de Arizona quebr el silencio. Olvidas que ahora no tiene libertad para escoger. Como miembro de las Almas Elegidas, debe obedecer a Hunter; en caso contrario regresar por donde ha venido sin resolver su situacin. Aunque, por otra parte, si se comporta como un buen chico y hace cuanto Hunter le dice, te perder para siempre.

El pez que se muerde la cola reconoci Jonas. No me creo que podis borrar de mi mente todo esto! Hice un gesto con el

brazo que abarc el establo resonante y luego sostuve la cabeza de Phoenix entre las manos para obligarle a mirarme a la cara. Le habl de manera que los otros no pudieran ornos, o eso pens. Pero subestimaba su capacidad para or la cada de una hoja de lamo. Cmo podra olvidar que te he vuelto a encontrar aqu, que me has tenido en tus brazos y que te he besado de nuevo?

Dselo, Phoenix me interrumpi Arizona.

Crelos susurr l, con voz ahogada. Tus recuerdos desaparecern. Nunca

volvers a verme.

Me desesper por momentos al or sus palabras. No se lo contar a nadie! grit mientras corra hasta Hunter y le suplicaba como

una nia pequea. Te prometo que no se lo contar a nadie en el mundo!

Hunter ni se inmut. Pareca como si le hubieran cincelado la cara en una piedra; casi podas ver las marcas afiladas del cincel.

Crees que no lo hars seal. Aunque lo jures por tu vida, siempre habr una ocasin en que puedas cometer un error, que se te escape el secreto y entonces estaremos acabados.

Literalmente dijo Arizona. Si el otro lado nos descubre nos iremos para siempre.

Sin cumplir con nuestro cometido. Jonas retom el hilo del relato. Escucha, Darina, llevo aqu casi un ao, intentando descubrir lo que paso ese da, la Harley, la carretera, el accidente, pero me resulta muy difcil. No tengo recuerdos de lo sucedido y eso me est volviendo loco. Tampoco puedo ponerme en contacto con Zoey apenas sale de casa. Y se me acaba el tiempo. Ya no me queda mucho.

Zoey hace lo que puede le cont. La han operado varias veces para que pueda volver a caminar. Son sus padres la protegen demasiado.

Jonas levant una mano para cubrirse los ojos. Se frot la frente con el pulgar y el ndice.

Tena un miedo horrible de que pudiera morirse confes. Negu con la cabeza. La vi ayer por primera vez. Est muy delgada. Y todava va en silla de ruedas. Pero

acabar por recuperarse del todo. Jonas se apart la mano de la cara para mostrar que sus ojos estaban anegados en

lgrimas.

Fui tan estpido Mi Harley y yo, siempre hacindome el importante. Crea que era el rey de la carretera! Salimos esa tarde, atravesamos Centennial hasta la autopista. Zoey se iba riendo. Les haba dicho a sus padres que iba a visitar a una amiga y ellos se haban tragado la trola.

A ellos no les gustaba que subiera a la Harley de Jonas le interrumpi Arizona. A ellos no les gustaba Jonas, punto.

Ella se iba riendo mientras me agarraba fuertemente de la cintura recordaba

Jonas. Llegamos hasta la cruz de nen de la cresta de Turkey Shoot. La carretera describe una curva en ese punto, aunque no es demasiado pronunciada. Baj la voz hasta un apenas perceptible murmullo. Tom la curva y no s nada ms. Estoy en blanco. Eso es todo.

Jonas se culpa del accidente. Arizona expona los hechos sin rodeos. No recuerda los detalles, pero la autopsia evidenci que se haba roto el cuello y que haba muerto en el acto. Adems, tambin est convencido de que estuvo a punto de matar a la chica a la que quiere.

Al igual que todo Ellerton susurr Jonas. Han dictado un veredicto en mi contra;

ya viste los titulares.

Cuando veo a otro llorar, siento un nudo en la garganta que hace que me entren

ganas de llorar a m tambin.

Zoey no te echa la culpa le dije para consolarlo. No est resentida ni nada parecido.

Darina, tienes que pedirle perdn de mi parte! grit. Dile que nunca quise

hacerle dao.

Arizona, la voz de la razn, volvi a entrometerse. Cmo va a contarle nada a Zoey despus de que Hunter le borre la memoria? Va a

apretar el botn de suprimir, recuerdas? No! Exclam Phoenix. Darina nos guardar el secreto. Se enfrent al adusto

hombre mayor. Puedes confiar plenamente en ella.

Hunter le obsequi con una leve sonrisa.

Apostaras tu vida en ello... si tuvieras una vida que perder. No bromees. Hablo en serio. Mientras Phoenix se acercaba a Hunter y trataba de

obligarlo a bajar la mirada, Jonas, Summer y Arizona empezaron a ponerse nerviosos. Lo digo de verdad insisti. Me importa ms Darina de lo que me importo a m mismo. No quiero que ensucies su mente.

Como ya he dicho antes, me parece muy dulce y conmovedor se burl Hunter.

Pero, lo siento, chico, ni siquiera has estado a punto de hacerme cambiar de opinin, puesto que Darina cedera a la presin. En cuyo caso, el descubrimiento de las Almas Elegidas se filtrara y ninguno de nosotros obtendra lo que queremos.

Su pausado razonamiento logr introducirse directamente bajo la piel de Phoenix.

Cmo vas a hacerlo? Increp con voz enardecida hasta el punto de hablar ms alto de lo que sola, casi a gritos. Primero le das un susto de muerte y, sin embargo, le permites traspasar las barreras. Dejas que volvamos a encontramos. Y luego nos cierras la puerta en la cara. Se gir en redondo para enfrentarse a Jonas. Dile que no puede hacer eso; no puede borrar la memoria de Darina?!

Jonas se encogi de hombros. No servir de nada cuanto diga. Eso depende de Hunter. Hunter le dio la espalda a Phoenix y se me qued mirando,

No quieres volver a Ellerton? pregunt. Con tu familia, ir al instituto y elegir universidad como cualquier otra chica en su ltimo ao de instituto?

Yo no soy como las dems protest furiosa. Yo no voy con la masa. Dselo, Phoenix.

Sin embargo, su ltima protesta pareca haberlo dejado completamente vaco y lo nico que poda hacer era permanecer a mi lado y cogerme de la mano.

Muy bien, pues esto es lo que vamos a hacer ahora decidi Hunter. En estos momentos tengo algo muy importante entre manos, as que no tomar una decisin hasta que haya pensado en ello con mayor detenimiento, puede que a lo largo del da de hoy. Arizona, lleva a Darina a la casa y sintate con ella. Jonas y Phoenix, vosotros vens conmigo.

Yo no quera abandonar el establo, me asustaba la idea de que, en cuanto Phoenix desapareciera de mi vista, no volviera a verlo nunca ms. Sin embargo, Arizona me mir de manera significativa. Hizo un truco mental propio de una zombi, venci mi resistencia y me oblig a seguirla sin ni siquiera mirar por encima de mi hombro. Mis extremidades se movan sin que yo se lo pidiera.

Considrate afortunada me dijo Arizona. El viento se apoder de su larga melena y esta le azot el rostro a medida que

cruzbamos el patio. Se sac una llave del bolsillo y abri la puerta de la vivienda.

Y eso por qu?

Tienes todo el da de hoy; unas horas extra para poder estar con Phoenix, para saber qu pasa aqu. Eso es mucho ms de lo que consigue la mayora. Al entrar en la casa museo, Arizona me sent en una mecedora polvorienta junto al horno de la cocina. Ella se sent en el borde de la mesa y me mir fijamente.

Supongo que ests muy enamorada de l murmur. Completamente. No quiero vivir sin l. No me importa lo que Hunter haga conmigo.

Lo nico que me importa es Phoenix. Ms afortunada an suspir Arizona. Nunca llegu a sentir nada igual por nadie

cuando estaba en el otro lado, y supongo que ya nunca lo har.

Pues entonces djame salir de aqu. Me di cuenta de que mis palabras haban abierto una brecha en la coraza de Arizona. Nadie sabr que dejaste la puerta abierta y me permitiste escapar. Y prometo una vez ms que no se lo dir jams a nadie.

Ella neg con la cabeza, mientras balanceaba despreocupadamente las piernas por encima del borde de la mesa.

Oh, Dios, Darina! Y yo que te tena por una alumna de sobresalientes. Un poco friki, pero sin duda de sobresalientes,

Furiosa, salt de la silla. Y yo siempre he pensado que estabas enamorada de ti misma! le repliqu. Y

tena razn!

Otra mirada de Arizona hizo que me flaquearan las piernas y me derrumb en la silla.

No olvides que Hunter oye todo cuanto decimos me record. Est aqu fuera con Phoenix y Jonas, a la busca y captura de los cazadores de fin de semana. Hay un grupo de ellos acampado en el camping del puente Government, el que est ro abajo. Hunter quiere asegurarse de que no se desvan en esta direccin. Aunque eso no significa que no nos est oyendo.

Me sent tan frustrada que not que los prpados me escocan y se me llenaban de

lgrimas. Todos vosotros no sois ms que sus prisioneros. Cmo podis vivir as? Arizona me obsequi con una dbil sonrisa. Esto no es vivir; al menos no de la forma en que tu lo entiendes. Mtetelo en la

cabeza de una vez por todas, Darina: Phoenix no est vivo. Ninguno de nosotros lo est.

Sea lo que sea Phoenix, sea lo que sea, yo quiero estar con l le dije. Eso es lo que tienes que meterte t en la cabeza.

Para ser sincera, yo nunca haba sido amiga de Arizona. Habamos ido a la misma

clase desde que empezamos el instituto, pero nunca llegamos a congeniar. Ella era una solitaria mucho ms que yo, y jams se abra a los dems ni dejaba que se le acercaran. Puede que estuviera celosa de ella por su aspecto, su estilo, su inteligencia, por tener cuanto se puede desear.

Bueno, no voy a discutir contigo me replic. Pero tampoco voy a dejar que te vayas. Y aprovechando que estamos aqu, voy a aclararte un par de cosas.

Pues adelante. Reclin la cabeza contra el duro reposacabezas de madera e intent controlar el mar

de lgrimas que amenazaba con inundar mis ojos.

En primer lugar, odias a Hunter por motivos obvios. Pero su misin consiste en mantener el grupo a salvo. Es nuestro jefe supremo, y sin l desapareceramos sin dejar rastro. Es a l a quien debes darle las gracias por haber encontrado a Phoenix.

Qu clase de jefe supremo? El poder de Hunter me pareca cada vez ms

terrorfico. Por qu es l quien est al mando? Escucha. No es la primera vez que Hunter regresa al otro lado. Lleva muchos aos

muerto, casi cien aos. Si estuviera vivo tendra veinte aos ms que este rancho, construido con sus propias manos.

Me ergu en el asiento y mir fijamente a Arizona.

Muri en esta casa?

Si. Alguien le peg un tiro, aqu. Se seal la frente. La bala le lleg al cerebro. Jams se pudo probar quin lo hizo y, de todas formas, ya es demasiado tarde; en estos momentos, su asesino ya debe de estar muerto y enterrado. Hunter se qued en el limbo. Se convirti en jefe supremo, dispuesto a devolver las almas al otro lado y guiarnos en nuestra misin. Nosotros somos el sexto grupo que dirige. Somos ocho; nueve, incluido Hunter. Un buen puado de almas inquietas de las que hacerse cargo, as que no es de extraar que sea tan estricto.

Se muestra alguna vez? Call en busca de la palabra adecuada.

... humano? Arizona se echo a rer. Seguramente haba odo ruido fuera en el patio y por eso fue a

abrir la puerta. Le franque la entrada a Summer, quien llevaba un cuenco de sopa y algunas tostadas que deposit con cuidado encima de la mesa.

Darina quiere saber si Hunter se relaja alguna vez explic Arizona. Eh, Darina! Exclam Summer, haciendo caso omiso de la pregunta mientras

evitaba mi mirada. Puede que Hunter y los chicos estn un buen rato fuera. Tienes que comer un poco.

Negu con la cabeza.

Crees que puedo comer? Summer, necesito convencer a Hunter de que se

desdiga. Quiere aniquilar de mi memoria el recuerdo de todos vosotros. Cmo puedo impedrselo?

De ninguna manera respondi en voz baja.

Al igual que los otros, Summer tena el mismo aspecto de cuando estaba en lo que

llamaban el otro lado. Unos rizos largos, sedosos y rubios enmarcaban su rostro en forma de corazn. Vesta un top azul celeste vaporoso que dejaba a la vista un hombro de una constitucin tan delicada como la de un pjaro.

Eh, soy yo, Darina, ests hablando conmigo protest. Somos las chicas que

bamos juntas a todas partes. Prcticamente parecamos siamesas cuando

Cuando estaba viva? Me interrumpi mientras me miraba directamente a los ojos. Lo s, Darina. Y me duele en el alma no poder ayudarte. Ya sabes el porqu.

Pero puedo encontrar una manera de ayudaros! Me puse de pie para que Arizona

y Summer me prestaran atencin. Estis aqu con una misin, verdad? Todos vosotros habis abandonado el limbo para que se os haga justicia.

Las dos