EL TRIGO

El trigo es el nombre que se le da a aquella planta perteneciente a la familia de las gramíneas y que dispone de espigas terminales que están conformadas por tres o más carreras de granos, a partir de los cuales, una vez triturados, se obtiene la harina. Tal y como sucede con otros cereales, la palabra trigo, además de designar a la planta, también designa a sus semillas.

Junto al maíz y al arroz, el trigo es uno de los tres granos más producidos en el mundo entero y también el que más consumen los seres humanos desde tiempos remotísimos. Cabe destacar, que su origen se remonta a la Mesopotamia (Siria, Irak, Jordania, Turquía) unos siete mil años atrás. En tanto, no sería sino hasta su cultivación de manera consciente y cuidada que el trigo produciría alimento contante y sonante para el planeta entero, ya que en estado salvaje, original, no se podría jamás haber convertido en uno de los alimentos más populares.

El amarillo es el color característico del trigo y sus principales usos son: para elaborar harina, como comentamos líneas arriba, cerveza, harina integral, sémola y una importante variedad de alimentos. El crecimiento y el desarrollo del trigo requieren de unas condiciones climáticas específicas tales como: temperaturas que oscilen entre los 3° y los 33° C, siendo entre 10° y 25° la marca más afín; necesidad de una humedad entre el 40 y el 70 %; presenta una baja necesidad de agua, de 400 a 500 mm. por ciclo; y el suelo más propicio será aquel suelto, profundo, fértil y exento de inundaciones.

Por su lado, el trigo candeal es una especie de trigo más blanco que el tradicional y que ostenta una calidad superior. Entre sus principales beneficios se cuentan: almidón, fibra, fitoesteroles, gluten y celulosa.

Actualmente, China es la nación que encabeza la producción mundial de trigo, desbancó a la Unión Soviética que ocupó el trono por años y años, luego le siguen la India y los Estados Unidos.

LA CEBADA

Espigas densas provistas de aristas largas, con las espículas dispuestas en grupos de dos. Glumas estrechas uninerviadas, aristadas, colocadas una al lado de la otra y enfrente de las espículas. las dos espículas exteriores de cada terna son estériles o masculinas.

La cebada de dos carreras es uno de los cereales cultivados de más antiguo; se cultiva aproximadamente desde hace 2800 años a. C. Es un cereal de importancia para el hombre y el ganado, sirve para hacer malta, muy usada para hacer cerveza. Produce una harina menos glutinosa y de menor valor para hacer pan que la del trigo, este último ha sustituido a la cebada para este fin.

LA AVENA

Es una planta herbácea anual, perteneciente a la familia de las gramíneas. Las especies más cultivadas son Avena sativa yAvena byzantina, en ese orden.

Es rica en proteínas de alto valor biológico, grasas y un gran número de vitaminas y minerales. Es el cereal con mayor proporción de grasa vegetal, un 54 % de grasas no saturadas y un 46 % de ácido linoleico. También contiene hidratos de carbono de fácil absorción, además

de calcio, cinc, cobre, fósforo, hierro, magnesio, potasio, sodio; vitaminas B1, B2, B3, B6 y E. Además, contiene una buena cantidad de fibras, que no son tan importantes como nutrientes pero que contribuyen al buen funcionamiento intestinal. La avena también contiene pequeñas cantidades de gluten, por lo que no puede ser utilizada como cereal alternativo para la dieta de los celíacos.

Es una planta de raíces reticulares, potentes y más abundantes que en el resto de los cereales. Su tallo es grueso y recto con poca resistencia al vuelco, su longitud puede variar de 50 cm a un metro y medio. Sus hojas son planas y alargadas, con un limbo estrecho y largo de color verde oscuro. Sus flores se presentan en espigas de dos o tres de ellas.

Es una planta que tiene menor resistencia al frío que la cebada y el trigo. Se la siembra a principios de la primavera, para ser cosechada a fines del verano. Es exigente en agua por su alto coeficiente de transpiración, aunque el exceso puede perjudicarla. Es muy sensible a la sequía, sobre todo en el período de formación del grano.

Debido a que el sistema reticular de la avena es más profundo, puede aprovechar mejor los nutrientes del suelo, por lo que requiere de menor cantidad de fertilizantes para su desarrollo.

EL CENTENO

El centeno (Secale cereale (L.) M.Bieb.) es una planta monocotiledónea anual de la familia de las gramíneas y que se cultiva por su grano o como planta forrajera. Es un miembro de la familia del trigo y se relaciona estrechamente con la cebada.

El grano del centeno se utiliza para hacer harina, en la industria de la alimentación y para la fabricación de cerveza, aguardiente,vodka de alta calidad y algunos whiskys. Es altamente tolerante a la acidez del suelo. El primer uso posible del centeno doméstico se remonta al Paleolítico tardío, en Abū Hurayra (colina actualmente inundada por una represa), en el valle del ríoÉufrates (al norte de Siria).

EL MAIZ

El maíz es uno de los cereales más abundantes y populares en el mundo. De color amarillo pero también disponible en diferentes tonos de rojos, marrones y naranjas, el maíz es actualmente la base de muchas gastronomías, especialmente las de América Latina de donde la planta es originaria. El maíz o Zea mays de acuerdo a su nombre científico es una planta gramínea, lo cual significa que tiene un tallo cilíndrico y hojas largas y gruesas.

El maíz ha sido por siglos el alimento básico de la dieta latinoamericana. Con la llegada de los europeos a América en el siglo XV, la planta fue llevada al Viejo Continente donde prendió enseguida como un alimento accesible para todas las clases sociales y también muy nutritivo. Si bien es difícil poder precisar en qué zona de América puede haber surgido por primera vez, se considera que tanto los aztecas como los incas lo conocían y utilizaban hace mucho tiempo. El maíz es actualmente el cereal de mayor producción en el mundo, habiendo sobrepasado a otros cereales básicos y cultivados en todo el mundo como el trigo y el arroz. Uno de los mayores productores actuales de esta planta es Estados Unidos, seguido por China, Brasil, México, Francia y Argentina.

Las heladas y otros factores climáticos pueden fácilmente destruir una plantación de maíz, planta originaria de climas cálidos y casi tropicales.

EL ARROZ

El arroz (del árabe أرز, Ar-ruzz) es la semilla de la planta Oryza sativa. Se trata de un cereal considerado alimento básico en muchas culturas culinarias (en especial la cocina asiática), así como en algunas partes de América Latina.1 

El arroz es el segundo cereal más producido en el mundo, tras el maíz.2 Debido a que el maíz es producido con otros muchos propósitos aparte del consumo humano, se puede decir que el arroz es el cereal más importante en la alimentación humana y que contribuye de forma muy efectiva al aporte calórico de la dieta humana actual; es fuente de una quinta parte de las calorías consumidas en el mundo.3 

Desde 2008, se ha realizado un racionamiento en algunos países debido a la carestía de arroz.4 En países como Bangladés y Camboya puede llegar a representar casi las tres cuartas partes de la alimentación de la población.5 Se dedican muchas hectáreas al cultivo del arroz en el mundo. Se sabe que el 95% de este cultivo se extiende entre los paralelos 53º, latitud norte, y 35º, latitud Sur. Su origen es objeto de

controversia entre los investigadores; se discute si fue en China o en India.

REMOLACHA AZUCARERA

La remolacha azucarera (Beta

vulgaris L. subsp. vulgaris var. altissima Döll)1 es una variedad de la

remolacha común (Beta vulgaris) de donde se obtiene azúcar de forma

industrial, existiendo otras variedades como la acelga, la remolacha

hortícola y la remolacha forrajera. La raíz de la remolacha azucarera se ha

ido seleccionando durante años para conseguir un mayor porcentaje de

azúcar en su composición y una mayor capacidad agrícola.

La Unión Europea, los Estados Unidos, y Rusia son los tres principales

productores de remolacha azucarera del mundo,2 pero solamente la Unión

Europea y Ucrania son exportadores significativos de azúcar de

remolacha.

PATATA

La papa o patata (Solanum tuberosum) es una planta perteneciente a la familia

de las solanáceas originaria de Sudamérica 1  y cultivada por todo el mundo por

sus tubérculos comestibles. Fue domesticada en el altiplano andino por sus

habitantes hace unos 8000 años,1 2 y más tarde fue llevada a Europa por

los conquistadores españoles como una curiosidad botánica más que como una

planta alimenticia. Su consumo fue creciendo y su cultivo se expandió a todo el mundo hasta convertirse hoy día en uno de los

principales alimentos para el ser humano.

ALGODONERO

Planta herbácea subarbustos anuales peludos de

hasta los 1,5 m de altura. Tiene una raíz fusiforme

con numerosas radículas y

un tallo ramificado. Estipulas filiformes caducas.

Las hojas, generalmente más anchas que largas,

son velludas y desde enteras —oblongas a casi

orbiculares— hasta palmeadas con 3-7 lóbulos, los

laterales más pequeños. Las flores son de color

blanco, amarillo —que se tornan al rosado-

purpúreo en la post-antesis— con una eventual

mancha púrpura en la base de los pétalosque

están dispuestos helicoidalmente. Miden unos 5-7

cm de diámetro. El cáliz pentamero, en forma de copa, está rodeado y ocultado por las 3 piezas más anchas

que largas y laciniadas del epicáliz que lo envuelve, epicáliz que tiene 6-8 dientes y es persistente en la

fructificación. El fruto es una cápsula ovoide, erecta o más o menos péndula cuando madura, dehiscente, con

3-4 lóculos, de unos 3cm de largo, de superficie alveolada y ápice picudo; las semillas son de forma

subglobosa hasta cónica, centimétricas, envueltas de abundante y corta pelosidad blanca persistente -que

es el algodón propiamente dicho. Florece desde julio hasta septiembre.

GIRASOL

Helianthus annuus, llamado

comúnmente girasol, calom, jáquima, maravilla, mirasol, tlapololote, maíz de

teja, acahual2(del náhuatl atl, agua y cahualli, dejado, abandonado) o flor de

escudo (del náhuatl chimali,escudo y xochitl,flor). Es una planta herbácea anual de la familia de

las asteráceas, originaria de América y cultivada como alimenticia, oleaginosa y ornamental en todo el

mundo.

El girasol es nativo del continente americano, más precisamente de Norteamérica y Centroamérica. Su

cultivo se remonta al año 1000 a. C., pero existen datos4 que indican que el girasol fue domesticado primero

en México al menos 2600 años a. C. En muchas culturas amerindias, el girasol fue utilizado como un símbolo

que representaba a la deidad del sol, principalmente losaztecas y otomíes en México, y los incas en el Perú.

COLZA

El nabo (Brassica napus) también conocido como raps1 , es una planta

cultivada de la familia de las brasicáceas, existiendo una variedad muy

popular llamada colza (Brassica napus var. oleifera).

Se cultiva por todo el mundo para producir forraje, aceite vegetal para

consumo humano y biodiésel. Los principales productores son la Unión

Europea, Canadá, Estados Unidos, Australia, China y la India. En la India

ocupa un 13% del suelo cultivable. Según el Departamento de Agricultura de

los Estados Unidos, la colza era la tercera fuente de aceite vegetal en 2000,

tras la soja, y lapalma, además de la segunda fuente mundial de comida

proteínica, aunque su importancia sea sólo una quinta parte de la soja.

En Europa, se cultiva principalmente para alimentar el ganado (por su alto

contenido en lípidos y contenido medio en proteínas).

SOJA

La soja es una especie de la familia de las leguminosas (Fabaceae) cultivada

por sus semillas, de medio contenido en aceite y alto de proteína. El grano de

soja y sus subproductos (aceite y harina de soja, principalmente) se utilizan

en la alimentación humana y de los diferentes tipos de ganado.

Esta especie es originaria de China y proviene del Japón. Se comercializa en

todo el mundo, debido a sus múltiples usos.

El cultivo de la soja está ampliamente difundido a lo largo del planeta. Los

cuatro países con mayor producción de soja son: Estados Unidos, Brasil,

Argentina y China. China es el principal consumidor de soja a nivel mundial

destinándola a alimentación de pollos y cerdos.

HABAS

La Vicia faba o haba, es una planta trepadora herbácea, anual, de

tallos semierectos que se enredan. Se cultivan en todo el globo por

sus semillas, las cuales son empleadas en la gastronomía. Es la especie

tipo de las fabáceas.

El fruto es una legumbre, posee una vaina alargada de longitud

variable entre 10 y 30 cm y consistencia carnosa, tienen un tabique

esponjoso con una especie de pelo afelpado o falso tabique entre las

semillas siendo éstas más o menos aplastadas. Dentro de esta vaina se

ubican las semillas puestas en fila. La vaina, de color verde en estado

inmaduro, se oscurece y se vuelve pubescente al secarse. Los granos

en el interior de la misma varían entre 2 y 9.

La raíz del haba crece en profundidad hasta alcanzar un largo similar al

del tallo de la planta. Como otras fabáceas, los nódulos de la misma

tienen la propiedad de fijar nitrógeno en el suelo; aunque hasta un 80%

del mismo es consumido por la propia planta, el 20% restante mejora la fertilidad de la tierra, por lo que el

cultivo se emplea en sistemas de rotación para fortalecer suelos

agotados.

GARBANZOS

El garbanzo (Cicer arietinum) es una especie de leguminosa, muy extendida en la India y en el ámbito

mediterráneo. Se trata de una planta herbácea, de aproximadamente 50 cm de altura, con flores blancas o

violetas que desarrollan una vaina en cuyo interior se encontrarán 2 ó 3 semillas como máximo. Su

periodicidad es anual. El garbanzo es una legumbre con importantes cualidades culinarias y nutritivas.

El origen del cultivo del garbanzo es discutido. Podría situarse con cierta seguridad en el Mediterráneo

Oriental -Grecia, Turquía o Siria-, desde donde se expandió por todas la regiones ribereñas del Mediterráneo

con relativa rapidez. Pasó posteriormente a Persia, al Asia Central y también al subcontinente indio.

El garbanzo es una planta que resiste bien a la sequía. Germina a partir de 10 °C aunque la temperatura

óptima para la germinación es de 25 a 35 °C. Prefiere tierras silíceo-arcillosas y no yesosas porque el yeso

del suelo produce un garbanzo de escasa calidad y duro de cocer. Los terrenos (boreales) si están orientados

al sur y al poniente hacen germinar garbanzos de mejor calidad. La acidez ideal del suelo para el garbanzo

está comprendida entre 6 y 9 de pH.

ALTRAMUZ

El altramuz blanco,1 chocho, chorcho, entremozo,

o lupino blanco (Lupinus albus L.), también en ciertos

lugares, erróneamente llamado almorta 2  es una

especie leguminosa de la familia Fabaceae y

subfamilia Faboideae. El término lupín se aplica,

especialmente en Argentina, a los granos de las variedades

amargas.3 Posee un fruto achatado que suele ser utilizado para

alimentar ganados. Es también comestible para el ser humano

si previamente se le quita el amargor tras un remojo en agua

con sal de por lo menos una hora, o si se trata de los llamados

altramuces dulces consumiéndose directamente sin tratamiento previo por calor ni remojo.

LENTEJAS

Lens culinaris, la lenteja (International

Feed Nº 5-02-506) es una planta

anual herbácea de la familia fabaceae, con

tallos de 30 a 40 cm, endebles, ramosos y

estriados, hojas

oblongas, estípulas lanceoladas, zarcillos poco arrollados, flores blancas con venas moradas, sobre un

pedúnculo axilar, y fruto en vaina pequeña, con dos o tres semillas pardas en forma de disco de medio

centímetro de diámetro, aproximadamente.

La lenteja es un alimento con una alta concentración de nutrientes. Los hidratos de carbono son los más

abundantes y están formados fundamentalmente por almidón. Sus proteínas vegetales, aunque en buena

cantidad, son incompletas, puesto que son deficitarias en metionina (aminoácido esencial). No obstante, si

se combinan las lentejas con cereales como el arroz, alimento rico en dicho aminoácido, se convierten en

proteínas de alto valor biológico, equiparable a las que aportan los alimentos de origen animal. El contenido

en lípidos es muy bajo. El aporte de fibra, aunque importante, es también inferior al de otras leguminosas.

En cuanto a vitaminas, son ricas en B1, B3 y B6, y no lo son tanto en ácido fólico. Abunda el zinc y el selenio,

pero sobre todo el hierro. El selenio es un mineral antioxidante que protege a las células del organismo

humano de la oxidación provocada por los radicales libres.

Es un grano relativamente tolerante a la sequía, y prospera en muchos ambientes.