Cuando Ernesto de la Torre Villar sale de impartir suclase en nuestra Facultad de Filosofía y Letras, dar unaconferencia o presidir un examen profesional, nunca sedirige directamente al coche que lo conducirá a su casaen Olivar de los Padres, donde tantos trabajos ha fe-chado. Un impulso superior lo lleva a revisar las tenta-ciones que, diseminadas por el suelo, ofrecen los siem-pre heroicos y necesarios vendedores de libros usados.Curioso y concentrado, repasa títulos, cubiertas y en-cuadernaciones con asombro y apetito infantiles. Conla diferencia adicional de que, al contrario de los niños,en caso de encontrar algún nuevo juguete, de inmedia-to habrá de compartirlo.

Edmundo O’Gorman, que no era pródigo en elo-gios, dijo en una ocasión que Ernesto de la Torre era unsabio. Lo es tanto de modo sustantivo como adjetivo,pues no todos los hombres cultivados son sabios ni todoslos sabios merecen ser llamados hombres. Si hubiera queresumir en una fórmula el secreto de su obra rica y gene-rosa, éste se hallaría en su capacidad de ve rd a d e ro maes-t ro que utiliza las palabras para construir y modelar, parahacer del mundo un lugar más habitable.

Elogio y defensa del libro es el título que don Ernestodio al discurso de Juan Bautista Valenzuela Velázquez.Elogio y defensa son la divisa de una existencia que enel servicio a los otros ha encontrado su satisfacción ma-

De la Torre Villar:

La import a n c i ade llamarseErnesto

Vicente Quirart e

El pasado 24 de abril tuvo lugar, en el Instituto de Investiga-ciones Históricas, un homenaje al doctor Ernesto de la TorreVillar, Investigador Emérito y maestro de numerosas genera-ciones, con motivo de su cumpleaños número ochenta y nueve.Participaron Alicia Mayer, Álvaro Matute, Miguel León-Por-tilla, Josefina Muriel, Andrea Sánchez Quintanar y VicenteQ u i r a rte, quien se refirió a la persona, a la obra de don Ern e s t oy particularmente al libro, presentado en esa ocasión, De lavida y trabajos. Homenaje a Ernesto de la Torre Villar.

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yor. El verdadero elogio constituye una defensa, y unadefensa justificada basta para hacer brillar al sujeto denuestro elogio.

La escritura de Ernesto de la Torre es la de un hom-b re feliz, lo cual no significa que no se haya visto enfre n-tado a las tinieblas y caídas que corresponden a un va r ó nde su linaje. Su vida y su obra son las de un hombrefeliz porque se ha dedicado a fomentar el conocimientoen los otros. Cada una de sus páginas es una búsquedade la luz y se dirige hacia el desciframiento de la criaturahumana. Fue un director ejemplar de la Biblioteca Na-cional porque hizo comprender a propios y ajenos quela bibliografía es un arte mayor y porque dedicó granparte de su energía a que la riqueza contenida en nues-tra institución fuera accesible y tuviera un cuerpo deinvestigadores y bibliotecarios que se dedicara profe-sionalmente a semejante tarea, como lo demuestran,tanto en los textos dedicados a don Ernesto como en suspropias investigaciones, sus antiguos alumnos y ahoracolegas Tarsicio García Díaz, Margarita Bosque, SilviaGonzález Marín, Ignacio González-Polo, María RosaÁvila y Francisco Ziga.

En sucesivas ocasiones, don Ernesto se ha referido ala manera en que sus discípulos lo han formado. El librotitulado De la vida y tra b a j o s, es una forma de agradecersus lecciones. Reúne los trabajos presentados en el ho-menaje organizado por la Facultad de Filosofía y Letras,el Instituto de Investigaciones Históricas y el Institutode In vestigaciones Bibliográficas, ámbitos todos donde

ha dejado su huella, sembrado discípulos y dado ejem-plo de su infatigable entusiasmo.

El volumen está enriquecido por un conjunto defotografías, pro p o rcionadas por él y por sus alumnos, queintegran una ve rdadera biografía en imágenes. Una lo re-gistra en la cima de su amada Biblioteca Nacional en Sa nAgustín, el mismo lugar donde el barón de Humboldtdeterminó la altura de la Ciudad de México y PietroGualdi re p resentó el prodigio de su arquitectura ampli-ficado por la inve rosímil transparencia del aire; en otrasa p a rece en compañía de colegas y funcionarios. Sin em-bargo, de todas preferimos aquellas donde se encuen-tra con sus alumnos, ya en una actividad académica, yaen ambientes más relajados. Estoy seguro de que todosc o n s e rvamos alguna imagen no guardada por la cámarafotográfica y sí por nuestro recuerdo.

Hasta donde la memoria me alcanza, el maestro Dela To r re fue siempre para mí don Ernesto, desde aquellasocasiones en que tuvimos el honor de tenerlo como in-vitado en nuestra casa, pues nosotros éramos centríco -las por nacimiento —la expresión es de José JoaquínBlanco— así como él lo era por legítima adopción, puesgran parte de su vida diaria transcurría entre los murosde San Agustín. Mi niñez inexperta e irresponsable nopodía sospechar que ese caballero algún día habría derecibirme en su casa de Olivar de los Padres para darmesu sabia y sincera opinión sobre el futuro inmediato delInstituto por él fundado y que me honra dirigir porquelo tuvo a él como dignísimo director. Ese 1967 antes

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citado, año en que la Biblioteca Nacional celebró su pri-mer siglo de existencia, pronunció un discurso memo-rable. Pr i m e ro, porque no acudía a la retórica apre n d i d aen quien desea congraciarse con el príncipe en turno.Segundo, porque en bre ves páginas demostró que la his-toria de la Biblioteca Nacional es la historia del Méxicomoderno, al menos del México que en el pensamientoc o n s t ru c t i vo cimenta sus razones más poderosas para ser.Hoy, en el bicentenario del natalicio de Benito Ju á rez ,fundador de la Biblioteca Nacional, y ante los ataquesque la institución ha sufrido más por ignorancia que pormala fe, adquieren nueva vigencia sus palabras:

La República Mexicana salvada hace cien años por elesfuerzo nacional que la hizo triunfar, espera de nosotrosacción semejante. Si hace una centuria, al triunfar laRepública, la nacionalidad pudo consolidarse, sentemoshoy las bases para que el pueblo mexicano goce los bene-ficios de la cultura que promueven su transformacióntotal y que a él llegan a través de nuestras bibliotecas.

Dos son las principales categorías de alumnos quetiene don Ernesto: los que él ha formado en el aula yaquellos que se han convertido en su familia alterna através de viajes y conversaciones, operaciones del espí-ritu que sólo puede llevar a cabo quien encuentra la feli-cidad no sólo en pensar sino en enseñar a pensar, como

señalaba Eduardo Nicol. Álvaro Matute evoca sus “ase-sorías de pasillo”, esas lecciones que sólo es capaz de pro-p o rcionar el auténtico maestro, que en el bre ve traye c t odesde la puerta del salón de clases hasta su siguiente des-tino inmediato, traza directrices, genera inquietudes,provoca desafíos. Arturo Gómez se refiere a la atenciónpersonalizada que don Ernesto tiene con sus alumnos,y en alguna ocasión tuve oportunidad de comprobar esac o rtesía cuando el maestro me hizo entrega de un gru p ode hojas sujetas por uno de esos legendarios y heroicosbroches marca Baco que, herrumbroso y digno, parecíap rovenir del mismísimo Ti t a n i c . Antes de que me dijeraalgo más, reconocí el grosor y la marca del papel Na t i o n a lL e d g e r, así como la inconfundible mecanografía, pulcray pareja, de su alumno Martín Quirarte. A lo largo delos años, don Ernesto había conservado el trabajo y me loentregaba con la misma generosidad y cuidado con quehace unos días cedió a nuestro Instituto su archivo per-sonal que registra los trabajos y los días de su gestión.

No me hubieras buscado si antes no me hubieras en-contrado, dice la sabiduría del clásico. En los trabajospublicados en el libro que nos ocupa, Germán Viverosy Víctor Sandoval se refieren al fervor y por tanto a laidentificación que nuestro homenajeado encuentra conJuan José de Eguiara y Eguren y fray Pedro de Gante.Ambos hombres de acción y de pensamiento, son arq u e-tipos que contribuyeron a forjar el alma del investiga-

LA IMPORTANCIA DE LLAMARSE ERNESTO

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dor íntegro y del humanista nato que don Ernesto seafanó en ser desde sus primeros años y sus primeras in-vestigaciones. Discípulo de Fernand Bradudel, intuyódesde muy joven que no valía la pena escribir una líneao ensayar una investigación que no atreviera la largaduración. Uno de los motivos por los cuales su alumnoMartín Quirarte lo quiso y lo respetó fue por la doblebondad de su pluma. Con frecuencia, en sus escritos donErnesto utiliza el adjetivo macizo, y en pocos estiloscomo el suyo se nota la admirable solidez conceptual,la búsqueda de la claridad, la generación de caminosque traza con su pensamiento convertido en palabra y,consecuentemente, en acción. Por regla general, nues-tra exuberancia criolla es desmesurada en sus alcances.Intenta grandes edificios y al final se queda con unahumilde aunque sólida y habitable choza. Lo opuestoocurre con don Ernesto. Como señala Álvaro Matute,Lecturas históricas mexicanas no es sólo una imprescin-dible herramienta de consulta sino una obra clásica dela historiografía mexicana donde, con inaudita pacienciay generosidad, que no excluyen el rigor, don Ernesto

da a conocer las diversas voces que en diferentes épocashan dado testimonio del tiempo mexicano. En su bre vee intensa autobiografía contenida en este libro, donErnesto dice que se siente satisfecho de vivir “nada envi-dioso ni envidiado”. Lo que en otro sería un principiode soberbia, hermana de la falsa modestia, en él es unaverdad absoluta. Creo que sinceramente, ninguno dequienes lo queremos lo envidiamos porque su gran lec-ción ha sido conducirnos, en sus páginas y en su vida,al equilibrio. Por eso Gloria Villegas advierte en donErnesto “el armonioso engarce entre el rescate docu-mental y la reflexión histórica”.

Lo admirable es que nuestro homenajeado no sehaya dormido en sus laureles y continúe investigando,pensando y escribiendo con la versatilidad de su añosmozos. Su cuidadosa biobibliografía, preparada porAmaya Garritz, da cuenta de las múltiples direccionesde su trabajo. Para sólo mencionar algunos de sus últi-mos trabajos que demuestran lo anterior, pienso en susn u e vas reflexiones sobre Miguel Hidalgo, en su monu-mental Arte de ilustrar en México, en el prólogo a las Ob rash i s t ó r i c a s de José Fernando Ramírez en la Nu e va Bi b l i o-teca Mexicana, que en sus más de cien páginas constitu-ye un ve rd a d e ro libro sobre uno de nuestros más notableshistoriadores. Finalmente, y porque toca directamentea nuestro Instituto, es digno de mencionarse el impeca-ble y preciso prólogo que hizo al Catálogo de la ColecciónL a f ragua de la Benemérita Un i versidad de Pu e b l a, obra deLuis Ol i vera López y Rocío Meza, actualmente en pre n s a .

Ha querido la fortuna que nuestro investigador Em é-r i t o recibiera por nombre Ernesto y que haya sabidol l e varlo con la dignidad exigida por Oscar Wilde. Comose sabe, en su obra de teatro ya clásica The Importanceof Being Ea rn e s t , el irlandés juega con las palabras Ern e s ty e a rn e s t , que suenan igual en inglés pero que significan,respectivamente, Ernesto y honesto. En ambos casos,nuestro maestro conoce y practica la importancia dellamarse Ernesto y la de ser intachable en cada uno delos actos de su vida. Por todo lo anterior, no es arries-gado afirmar que todos quienes conocemos y amamosa don Ernesto de la Torre Villar, podemos hacer nues-tra la frase de un joven clásico, que al homenajear a sum a e s t ro, mayor en edad, declara: “Yo, de joven, quisieraser como es”.

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La escritura de Ernesto de la Torre es la de un hombre feliz, lo cual no significa que

no se haya visto enfrentado a las tinieblas y caídasque corresponden a un varón de su linaje.