De todas formas, las tarjetas de red están muy estandarizadas, por lo que no es común encontrar problemas; a muchas tarjetas para Ethernet clásico a veces se las denomina "compatibles con NE2000", una tarjeta de red de Novell que es algo así como el estándar SoundBlaster de las tarjetas de sonido. Otros ordenadores (de marca) incluyen el soporte de red en la placa base, como muchos Dell, Compaq o IBM. También conocida como NIC (del inglés Network Interface Card), es el elemento que conectaremos al PC para proporcionar el soporte de red. Suele venir en formato ISA o PCI; para el Ethernet estándar resulta más que suficiente el ancho de banda de ISA, pero para Fast Ethernet merece la pena utilizar PCI. Los precios de estas tarjetas son bajos, por lo que merece la pena comprarlas de una marca conocida como 3Com.

Tarjetas de red

(Con L, que no es lo mismo que el cabReado). Si las redes de ordenadores reciben ese nombre es por los cables. Una red Ethernet puede usar muchos tipos de cables, aunque sólo trataremos dos:

•10BASE-2: o bien RG58, o BNC o cable coaxial fino. Es uno de los cables más clásicos; de un diámetro entorno a 0,5 cm, cada tramo puede tener una longitud máxima de 185 m, con unos 30 ordenadores distribuidos en ese espacio. Es relativamente fácil de usar y montar, aunque resulta algo delicado y puede ser difícil detectar dónde está roto. •10BASE-T: o bien UTP, o RJ45 o cable de par trenzado. Externamente es igual que el cable telefónico, incluso en los conectores (las piezas RJ45), aunque no deben confundirse nunca. Con una longitud máxima de unos 100 m por tramo, es muy cómodo de usar, resistente y fácil de diagnosticar errores, aunque necesita usar un aparato denominado hub que encarece la compra.

El cableado

Una regla práctica es usar cable coaxial cuando tengamos que conectar un número reducido de ordenadores, 3 ó 4 a lo sumo, y dejar el cable de par trenzado para casos de más ordenadores, o bien muchos en la misma sala o zona, o bien cuando necesitemos la enorme velocidad.

El hub es un elemento de importancia vital.La mayoría de los hubs pueden unirse unos a otros para ampliar la red, aunque para una red del tamaño que nos interesa merece la pena comprar un único hub que gobierne toda la red. Siempre conviene comprar un hub con un par de puertos más de los que necesitamos, ya que así nos ahorraremos dinero y conflictos si decidimos ampliar la red en el futuro.Físicamente todos los hubs son parecidos: pequeñas cajas de forma rectangular parecidos a módems externos grandes, con numerosos conectores para los cables y una serie de indicadores luminosos que muestran el estado de la red, lo que resulta fundamental a la hora de diagnosticar problemas.

EL HUB

En cuanto a la parte lógica, existen dos tipos de redes fundamentalmente: las redes gobernadas por un servidor y las redes punto a punto (peer to peer). El servidor es un ordenador de gran potencia y capacidad que actúa de árbitro y juez de la red, la maneja, controla su seguridad y distribuye el acceso a los recursos y los datos; por el contrario, en las redes punto a punto ningún ordenador está por encima de otro, sino que existe una especie de democracia y los recursos son distribuidos según desee el usuario de cada ordenador.

Servidores y redes punto a punto

Las redes con servidor dedicado suelen ser más complejas de manejo, además de que debemos comprar el servidor, que es un ordenador especial y bastante caro, tanto en hardware (cientos de MBs de memoria, grandes discos SCSI...) como en software especializado (Microsoft Windows NT para servidores, Novell Netware, UNIX... o bien Linux, que es gratis pero complicado de usar). Sin embargo, en cuanto a seguridad y prestaciones son sin duda las mejores; si tiene que montar una red con más de una docena de ordenadores y/o le preocupa la seguridad, contrate un técnico informático y monte una red de este tipo.

Las redes punto a punto son más sencillas de usar, aunque son más inseguras y absolutamente no recomendables para redes de más de una o dos docenas de ordenadores. Una solución intermedia para redes punto a punto es disponer en la red de un ordenador con más potencia que se dedique exclusivamente a tareas rutinarias como impresión, copias de seguridad o almacenaje de archivos, lo que libera al resto de ordenadores sin necesidad de tener un auténtico servidor.

Una red no es nada más que cuatro cables hasta que no instalamos un software para poder manejarla. El software de red tiene dos partes: el protocolo de red, que es algo así como el idioma que van a usar las tarjetas para comunicarse, y el propio programa de comunicaciones que traduce nuestras órdenes al lenguaje del protocolo de red.

El software

Los protocolos más comunes son el NetBEUI, el IPX/SPX, y más recientemente el TCP/IP (que es el que usa la red Internet). En cuanto al programa a usar, dependerá de si nuestro sistema operativo incluye o no soporte para redes. Si lo incluye, deberemos configurarlo para que se comporte como un tipo u otro de cliente.

Ahora que ya conoce bastante sobre las redes, empecemos a diseñar la suya propia. En el diseño de una red es donde más fallos se cometen y donde resulta más difícil subsanarlos. Lea de nuevo las explicaciones anteriores, coja papel y lápiz y hágase las siguientes preguntas:

•¿Cuántos ordenadores voy a conectar en red? •¿Cuántos añadiré en el futuro? •¿Cómo están dispuestos los ordenadores? •¿Necesito un servidor? •¿Qué velocidad necesito? •¿Qué quiero compartir y qué quiero mantener en privado? •¿De qué software dispongo?

El diseño de la red

No olvide hacer un croquis detallado de la disposición de los ordenadores (presentes o futuros) en el que aparezcan con la mayor precisión todas las medidas de importancia, que será fundamental a la hora de instalar los cables o decidir la situación del hub.Si se trata de unir dos o tres ordenadores en casa y la seguridad no es necesaria, las respuestas puede que le lleven a una red Ethernet punto a punto con cable coaxial y Windows 95 o Windows 3.x, en la que compartir los discos duros, el CD-ROM, la unidad Zip, el escáner y la impresora suele ser sencillo... y nos permite además jugar en red, todo sin demasiado esfuerzo ni inversión.

Si se trata de un caso similar pero la seguridad sí es un factor de importancia, puede pensar en montar el mismo tipo de red pero con Windows NT para estaciones de trabajo (workstations), que ofrece más opciones de seguridad a sus datos, o bien simplemente poner una password en la BIOS que haga imposible encender su ordenador sin su permiso.

Si necesita del máximo de velocidad pero unir sólo unos pocos ordenadores, lo suyo es una red Fast Ethernet punto a punto; eso sí, tenga cuidado a la hora de adquirir el material, no se quede corto ni se equivoque de cables, tarjetas ni hub.

Si lo que busca es una red con fácil instalación y que pueda crecer sin problemas, instale una red basada en hubs y cable de par trenzado. Recuerde no quedarse corto con el hub, si necesita conectar 6 ó 7 ordenadores plantéese comprar uno con más de 8 puertos, no sea que luego amplíe la red (unir hubs es perfectamente posible, pero ¿para qué complicarnos?).Y si tiene que unir muchos ordenadores, necesita bastante seguridad y la red debe ser rápida, muy fiable y con capacidades complejas, contrate a un profesional para montarla y gestionarla. Le costará un dinero en sueldo, servidor y demás, pero ahorrará en disgustos, problemas y errores de concepto.

De nuevo esto depende de su sistema operativo, aunque en Windows 95 es bastante sencillo y se realiza por medio del icono Red del Panel de Control ("Agregar Servicio para compartir archivos e impresoras en redes..."), así como mediante el Explorador. En Windows NT o 3.x es similar, así como en los programas de Novell y otros.Por cierto, compartir el acceso a Internet es algo medianamente complicado; puede hacer falta software adicional, como un Proxy, además de instalar el protocolo TCP/IP en la red. Si quiere saber más sobre esto, busque información en Internet sobre Intranets (redes que usan los mismos protocolos que Internet).

Configure los recursos a compartir

Compartir los discos duros, CD-ROMs e impresoras es muy sencillo, aunque deberá tener en cuenta que compartir ciertos recursos necesita alguna planificación. Por ejemplo, las tareas de impresión necesitarán que la impresora esté conectada a un ordenador potente, pero a la vez no demasiado utilizado para que no se eternicen los trabajos de impresión. También es importante planificar qué ordenador usaremos para copias de seguridad o para manejar dispositivos de almacenamiento masivo como unidades Zip, Jaz, DVD, grabadoras de CD-ROM y demás.

Y para terminar, un consejo. Instale algunos juegos de calidad preparados para jugar varios jugadores en red (simuladores de vuelo, arcades de lucha tipo Quake...) y DISFRUTE. ¿En serio creía que había montado una red para algo tan amoral como trabajar!!?

Firewall o Cortafuegos

Como el aislamiento completo entre una Intranet e Internet no es interesante, se utiliza el firewall o cortafuegos que puede ser un dispositivo específico con un software que aporta esa funcionalidad de cortafuegos. Estos cortafuegos permiten proteger la red interna del mundo exterior con una completa protección de seguridad.