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BREVE RESEÑA HISTÓRICA SOBRE EL SURGIMIENTO DE LA PSICOTERAPIA
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-2014-
Mdulo 2
El surgimiento de la psicoterapia.
Debates en torno al hipnotismo y la sugestin.
Julio Del Cueto
Facultad de Psicologa,
UNLP.
Introduccin
El presente mdulo tiene por objetivo desplegar sucintamente la historia del
nacimiento de la psicoterapia en el siglo XIX, en el cruce de problemas entre psicologa,
fisiologa y clnica de las neurosis.
La emergencia de conocimientos y de prcticas en la psicologa del siglo XIX
a partir de los problemas de la clnica, encuentra una de sus condiciones en el
modelo de la hipnosis, en cuya conformacin y expansin se sita la matriz de
constitucin de la psicoterapia moderna. Como ha sealado Ellenberger (1976), los
abordajes psicoteraputicos modernos derivan histricamente de la medicina
primitiva, y es posible advertir cierta continuidad entre la prctica religiosa del
exorcismo y el llamado magnetismo animal, entre ste y el hipnotismo y entre el
hipnotismo y las modernas escuelas dinmicas.
Una de las lneas de desarrollo de las teoras y procedimientos que van a
confluir luego en el modelo de la hipnosis, se produce por fuera del campo mdico y
en abierta confrontacin con el mismo. Se trata de la tradicin del magnetismo
animal, inaugurado por Mesmer, que, al mismo tiempo que busca ser reconocida
como prctica cientfica, desafa a la medicina oficial establecida, que la acusar de
curanderismo. Esa tradicin va a ser legitimada desde la institucin mdica recin en
la segunda parte del siglo XIX, con James Braid en Inglaterra y Charcot en Francia,
quienes van a recuperarla para la fisiologa y la neurologa respectivamente.
Un aspecto a tener en cuenta, pero que no desarrollaremos en este mdulo,
es la existencia de una dimensin que atae a la percepcin social de un cierto tipo
de trastornos subjetivos propios de la poca moderna, las enfermedades de los
nervios o neurosis, nuevos trastornos que exigen formas novedosas de tratamiento y
de conocimiento. Hay todo un pblico que comienza a demandar nuevas formas de
interpretar esos trastornos y nuevas formas de intervencin para resolverlos, que no
coinciden con los de la medicina tradicional. Es all donde pueden encontrar un lugar
experiencias como las del magnetismo animal y la hipnosis.
Nos ocuparemos entonces de delinear algunas de las trasformaciones ms
importantes a que dio lugar ese movimiento, a lo largo del siglo XIX, presentando, un
tanto esquemticamente, la historia de la hipnosis y la sugestin, desde el magnetismo
animal desarrollado por Mesmer hasta la clnica de Charcot. Para finalizar, nos
detendremos en un importante debate, que tuvo lugar a fines del siglo XIX, entre las
escuelas de la Salptrire y de Nancy, en el que, cada una de ellas, defendi puntos de
vista diferentes sobre las neurosis, el hipnotismo y el papel de la sugestin en la
psicoterapia.
3 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
1. El Magnetismo Animal: Mesmer, Puysgur y Fara.
El divn de Mesmer era la baquet. En una sala silenciosa, baada por
una luz filtrada y suave, se colocaba un gran tonel de madera de cedro,
de aproximadamente dos metros de dimetro, y medio metro de
altura... En el fondo del tonel, lleno de agua, reposaban botellas sobre
una mezcla de vidrio molido y limaduras de hierro. Por los orificios de la
tapa del tonel salan varas de hierro; una de sus extremidades
sumergida en el lquido, y la otra, mvil y afilada, se aplicaba a los
cuerpos de los enfermos. Los pacientes sentados en torno al tonel, eran
ligados entre s por una cuerda. Pero la accin slo se volva magntica
cuando Mesmer en persona entraba en el grupo Entonces tena lugar
la prctica de la gran corriente: la corriente del magnetizador,
encontrndose con la que provena de la cuba, provocaba en la cadena
humana un verdadero remolino; ojos muy abiertos, cuellos erguidos,
cabezas colgantes y el pblico sobresaltado rea, lloraba, gritaba,
entraba en trance y senta dolores secretos...
Rodrigu, E. (1996). Sigmund Freud. El Siglo del Psicoanlisis.
Buenos Aires: Sudamericana. Pg. 187-8
El magnetismo animal es una concepcin terica y un mtodo teraputico
heterodoxo desarrollado por Franz Anton Mesmer
(17341815), que puede ser considerado como el primer
procedimiento secular para abordar el tratamiento de
las perturbaciones del espritu poniendo en juego a las
fuerzas de lo inconsciente.
El magnetismo animal es hijo de la Ilustracin,
perodo histrico identificado por su exaltacin de la
razn y de la ciencia, pero, al mismo tiempo, es una
teora profundamente especulativa. El magnetismo se
caracteriz por combinar estudios empricos con
aplicaciones, muchas veces extravagantes, de las ms
destacadas teoras cientficas de la poca.
Desde su nacimiento, en las ltimas dcadas del
siglo XVIII, hasta bien entrado el segundo tercio del siglo XIX, el magnetismo concit
tantas adhesiones del pblico lego, como rechazos por parte de la medicina oficial,
aun cuando algunas respetadas personalidades del mundo acadmico mostraron
algn inters por l.
Ilustracin 1: Franz Anton Mesmer
(17341815)
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 4
Como sostienen Lpez Piero y Morales Meseguer (1970), la historia de las
relaciones entre la medicina acadmica y el magnetismo animal es una sucesin de
intentos, por parte de la primera, por incorporar los elementos valederos de la teora
de Mesmer, pero despojndolos de la maraa de especulaciones tericas
extravagantes y de los fenmenos supuestamente extraordinarios que los
magnetizadores afirmaban encontrar.
Esta tarea de depuracin ser realizada fundamentalmente por James
Braid, el medico britnico que introduce el trmino hipnotismo para reinterpretar a
los fenmenos ms significativos del magnetismo, desde los postulados de la
fisiologa, la psicologa y la patologa. Esto fue posible gracias a que estas disciplinas,
en especial la fisiologa, estaban redefiniendo su concepcin del ser humano y la
forma de pensar las relaciones entre la mente y el cuerpo (Ver Malagrina, 2014).
Luego de realizar estudios de filosofa y abogaca, Franz Anton Mesmer
obtiene su doctorado en medicina con una tesis en la que defenda la influencia de
los planetas sobre el cuerpo humano. Hacia 1774, se interes por ciertas experiencias
sobre las propiedades curativas de los imanes que tuvieron lugar en Viena y en la que
participaron algunos mdicos destacados. A partir de estas experiencias, Mesmer va
a extender las propiedades magnticas de los imanes a los organismos vivos,
postulando la existencia de un Magnetismo animal. En el sentido que le otorga
Mesmer a esta nocin, el trmino animal refiere a los fenmenos vitales, mientras
que el trmino magnetismo busca dar cuenta de la relacin entre dos seres vivos
como resultado de un juego de fuerzas de atraccin y repulsin.
Ese mismo ao comienza Mesmer a realizar los primeros procedimientos
magnticos con fines teraputicos, pero ya sin utilizar imanes. Al poco tiempo,
debido a la polmica despertada por una de sus curaciones, debe abandonar Viena y
se establece en Pars. All publica, en 1779, su obra ms importante, Memoria sobre
el descubrimiento del magnetismo animal, en la cual sintetiza los principios tericos
y las aplicaciones teraputicas de su procedimiento. Los dos puntos bsicos de su
doctrina son: en primer lugar, la existencia de un fluido universal que hace de unin
entre los seres humanos, la Tierra y los cuerpos celestes. l mismo se supone
portador de ese fluido que poda ser transmitido a otros. Crea que all radicaba la
fuente de su poder para provocar la aparicin o desaparicin de sntomas solo con
tocar a un paciente o hacer un simple gesto. En segundo lugar, considera a las
enfermedades como el producto de una falta de armona o distribucin desigual del
fluido por el cuerpo. En este sentido, la recuperacin de una dolencia se logra cuando
5 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
el magnetizador restaura el equilibrio, canalizando, almacenando y transmitiendo el
fluido al enfermo.
En Pars, Mesmer abre una Clnica Magntica, con la cual logra un xito
enorme y una profusa clientela. Ante la dificultad de magnetizar a todos los que
acuden a su consulta crea la baquet, un aparato que, segn se presuma, poda
acumular y concentrar el fluido, aumentando as la influencia magntica.
En 1784, se conforman dos comisiones integradas por destacados cientficos
y con objetivos distintos cada una de ellas. La primera, pretenda verificar la
existencia del fluido y evaluar la veracidad de su presunta influencia sobre los
cuerpos animados. La segunda, buscaba comprobar los supuestos efectos
teraputicos de las prcticas magnticas. Las dos comisiones emitieron informes
negativos en los cuales afirmaban que, al no poder probarse la existencia del fluido
magntico animal, los efectos observados en los pacientes durante el tratamiento
deban considerarse como fenmenos subjetivos que podan ser atribuidos
exclusivamente a la imaginacin de los enfermos. Un informe complementario, que
no se hizo pblico, sealaba adems los peligros que implicaba la fascinacin ertica
por el magnetizador que suscitaba el procedimiento en las pacientes mujeres. A
Ilustracin 2: La baquet
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 6
partir de la publicacin de estos informes Mesmer fue ridiculizado y qued
completamente desprestigiado.
En la misma poca en que se publicaron los informes de las comisiones, un
discpulo de Mesmer, el Marqus de Puysgur, realiz un descubrimiento de gran
importancia por sus futuras derivaciones: el fenmeno del sonambulismo provocado
o artificial. Se trata de un estado similar al sueo en el que el sujeto puede hablar y
moverse como en el estado de vigilia y obedece estrictamente a las rdenes dadas
por el magnetizador.
A partir de ese descubrimiento, los partidarios del magnetismo animal
orientaron sus esfuerzos al estudio de ese estado particular, en el cual, sostena
Puysgur, los sujetos magnetizados adquieren capacidades extraordinarias, tales
como la capacidad de ver con los ojos cerrados, predecir el futuro o diagnosticar
enfermedades, entre otras.
Las nociones introducidas por Puysgur le dieron un nuevo impulso al
magnetismo y contribuyeron a la aparicin de numerosas Sociedades Magnticas y
publicaciones especializadas en el tema. La Revolucin Francesa opac
momentneamente este resurgimiento, hasta las primeras dcadas del siglo XIX.
En esta segunda fase del magnetismo animal o Mesmerismo, como tambin
comienza a llamrselo a partir de 1814, se mantiene la hiptesis terica del fluido
como agente ocasionador de los fenmenos magnticos, aunque se intent darle una
forma ms apropiada a los conocimientos de la poca. Se recurri as a nuevas
formas de concebir al agente, Puysgur, por ejemplo, lleg a identificar al fluido con
la electricidad, mientras que otros autores lo identificaron con un supuesto fluido
nervioso o vital (Starobinski, 2008).
Independientemente de cmo se interpretara al agente, todos los autores
fluidistas consideraban al magnetismo animal como el resultado de una circulacin
del fluido en el organismo del sujeto magnetizado. Se trata de los rudimentos de un
modelo econmico segn el cual el desplazamiento del fluido hace que este se
concentre en algunos rganos, al mismo tiempo que disminuye en otros, con el
consiguiente exceso o dficit funcional que ello ocasionara.
La importancia que Mesmer le adjudicaba a la voluntad del magnetizador en
la manipulacin del fluido fue acentuada por Puysgur y sus discpulos, lo cual llev a
algunos autores a plantearse explcitamente los aspectos ticos presentes en la
relacin magnetizador-magnetizado, ya que implicaba la imposicin de la voluntad de
un sujeto sobre otro.
7 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Si bien las perspectivas fluidistas fueron las que concitaron la adhesin de la
mayora de los adeptos al magnetismo, existieron tambin otras formas de
interpretar a los fenmenos magnticos que partieron del rechazo a las hiptesis
fluidistas.
Entre los autores que adhirieron a la perspectiva anti-fluidista, muchos
recurrieron a explicaciones espiritistas, animistas o sobrenaturales de los fenmenos
magnticos, pero la posicin mayoritaria dentro de esta perspectiva fue la de los
espiritualistas. Estos ltimos crean que la accin magntica era producto de la
influencia de un espritu sobre otro gracias a la voluntad, es decir, era el resultado de
la influencia psquica de un sujeto sobre otro.
Desde esa perspectiva
anti-fluidista, el Abate Jos
Custodio de Fara (1756-1819),
discpulo de Puysgur, realiz el
primer intento de explicacin
psicolgica del magnetismo animal.
Si bien, en su momento, la obra del
abate Fara no concit una gran
aceptacin ni obtuvo mucha
difusin, tiene, no obstante, un
papel destacado en la historia de la
psicoterapia. En efecto, en la
segunda parte del siglo XIX, los
autores que van a conformar la
llamada Escuela de Nancy
reivindicaran a Fara, adjudicndole
la prioridad en la formulacin de la
nocin de sugestin.
Fara se interes por el
magnetismo en la ltima dcada
del siglo XVIII. Sus concepciones
anti-fluidistas aparecen por primera
vez hacia 1813, cuando comienza a
dictar en Pars algunos cursos sobre magnetismo en los que se opona explcitamente
a las explicaciones de Mesmer. Su nueva concepcin del magnetismo se funda en dos
cuestiones centrales: por una parte, rechaza cualquier explicacin extraordinaria o
Ilustracin 3: El Abate Fara (1756-1814) provocando una ilusin
gustativa en un epopta.
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 8
sobrenatural del sonambulismo provocado, el cual, a su criterio, deba ser examinado
estrictamente como un fenmeno natural. Por otra parte, sostiene que la causa del
fenmeno magntico radica exclusivamente en el sujeto magnetizado: solo es posible
magnetizar a quien se encuentra ntimamente convencido de que ser influenciado.
En otras palabras, es la propia imaginacin de los sujetos magnetizados la que acta
como una influencia determinante. Con esta explicacin, abandona la hiptesis del
fluido para dar cuenta de los fenmenos magnticos.
El enfoque sostenido por Fara desplaza al magnetizador, con su poder para
manejar y dirigir a voluntad el fluido, del lugar central en la produccin de la accin
magntica. La protagonista principal es ahora la capacidad del sujeto magnetizado
para concentrarse en una idea sugerida verbalmente por el magnetizador.
La sugestin verbal es el procedimiento que propone Fara para inducir el
sueo y el sonambulismo provocado y ser luego la base del mtodo sugestivo de la
Escuela de Nancy.
Como ya ocurriera con Mesmer, entre 1820 y 1840 se formaron varias
comisiones para evaluar la veracidad de los fenmenos magnticos.
Finalmente, en 1840, la Academia de Medicina tom la decisin de no
responder a ms pedidos de ese tipo y sentenci definitivamente al magnetismo
animal. De este modo, el magnetismo perdi en Francia toda credibilidad cientfica y
fue descalificado como una superchera.
Es necesario destacar que, ms all de lo extravagante que pueda parecer en
la actualidad, la tradicin del magnetismo animal constituy un proyecto sistemtico
de investigacin de ese nuevo campo. De hecho, Mesmer reclamaba que sus
descubrimientos fueran reconocidos como cientficos. Incluso, es posible que esa
aspiracin a obtener la legitimidad cientfica, que lo llev a elaborar un modelo
explicativo proveniente de la ciencia fsica, se convirtiera en un obstculo, que solo
pudo ser superado cuando las teoras fluidistas fueron reemplazadas por el modelo
del sueo. Ese es el momento en que se inicia la historia de la hipnosis, trmino
inventado por James Braid y con el cual la situacin magntica queda asimilada al
sonambulismo.
9 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
2. El surgimiento del hipnotismo: la obra de James Braid.
Difcilmente se sobreestimar la significacin del hipnotismo para
el nacimiento del psicoanlisis. Tanto en el aspecto terico como
en el teraputico, este administra una herencia que ha recibido
del hipnotismo.
Freud, S. (1924[1923]). Breve informe sobre el psicoanlisis.
O.C., T.XIX. Buenos Aires: Amorrortu. Pg. 204
La obra del mdico y fisilogo britnico James Braid (1795-1860) se inicia
pocos aos despus del rechazo definitivo
del magnetismo animal por parte de la
medicina francesa.
El inters de Braid por el tema se
origina en 1851, a partir de su asistencia a un
espectculo teatral brindado por un
magnetizador. Este primer acercamiento a
los fenmenos magnticos lo realiza desde
una postura escptica que busca
desenmascarar el engao que, a su juicio,
constituan estos fenmenos. Sin embargo,
un detalle le hizo reconsiderar su posicin:
Braid observa que la posicin y los
movimientos oculares de los sujetos magnetizados eran fenmenos imposibles de
simular.
Por su formacin de fisilogo tratar de delimitar y explicar esos fenmenos
segn la lgica propia de su disciplina. Braid elabora dos teoras de la hipnosis, la
primera, es de ndole fisiolgica, mientras que en la segunda reconoce el papel de
factores psquicos en los estados hipnticos.
Su primera hiptesis es que el mtodo de fijacin de la mirada que utilizaban
los magnetizadores para inducir el trance produce en el sujeto una tensin en los
msculos oculares, con la consiguiente fatiga de los centros cerebrales involucrados.
Esto ocasiona una disminucin de la actividad del sistema nervioso que se manifiesta
en el sueo profundo, caracterstico de los sujetos en trance magntico. Define al
hipnotismo como aquel estado particular del sistema nervioso que resulta de la
operacin conjunta de dos procesos: la fijacin de la mirada y la concentracin de la
atencin. Esto lo lleva a postular que la funcin del hipnotizador y del objeto sobre el
Ilustracin 4: James Braid (1795 - 1860)
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 10
que se fija la mirada es completamente secundaria, ya que el estado hipntico es un
proceso enteramente subjetivo en el que el propio sujeto es el agente activo (Ver
Cuadro 1).
Esta perspectiva asimila el sueo magntico a un estado normal, similar a los
mecanismos fisiolgicos del sueo. Siendo un proceso natural y dependiente del
funcionamiento del sistema nervioso, la aptitud
para ser hipnotizado es de carcter universal. En
este sentido, Braid considera que no hay nada
extraordinario en el magnetismo animal, no existe
ningn fluido que se transfiera del magnetizador
al sujeto magnetizado, ningn tipo de influencia
paranormal estara operando all. Se trata solo de
un fenmeno natural y fisiolgico, cuya causa se
encuentra en el funcionamiento del sistema
nervioso del propio sujeto.
En 1843 Braid publica su principal obra
sobre el tema1, en la cual introduce el trmino
hipnotismo. Presenta all por primera vez su
mtodo y su primera concepcin de las
propiedades y mecanismos del sueo nervioso.
Concebido este ltimo como una progresin de
estadios de menor o mayor profundidad, el
hipnotismo solo sera la forma extrema del sueo
nervioso, cuya caracterstica principal es la
presencia de amnesia al despertar.
Desde el comienzo Braid sopes las posibilidades teraputicas que encerraba
su procedimiento y comenz a utilizarlo asiduamente en su trabajo clnico. Si bien en
el rea de la medicina prctica las ideas de Braid solo merecieron la indiferencia, el
escepticismo o el rechazo abierto, algunas de las figuras ms importantes de la
psicologa y de la fisiologa britnica como el fisilogo W. B. Carpenter, por ejemplo-
aceptaron su propuesta y destacaron la importancia teraputica de su
procedimiento.
1.- Braid, J. (1960 [1843]). Neurohipnologa o la razn del sueo nervioso. Buenos Aires: Poblet.
Cuadro 1
Si se reflexiona un instante sobre
el simple valor de las palabras, la
adopcin de ese nuevo vocablo
[hipnotismo] tiene una significa-
cin considerable. El trmino
magnetismo designa la causa
presunta del fenmeno y dirige
la atencin sobre el que hace
uso libremente de l: el magne-
tizador. El trmino hipnotismo,
en cambio, se refiere al efecto
producido y dirige la atencin
sobre el que sufre ese efecto: el
durmiente el debate tiene
que ver con la prevalencia del
terapeuta o del sujeto.
Jean Starobinski, 2008
11 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
La caracterstica principal que le asigna Braid al hipnotismo es la gran
impresionabilidad del sujeto hipnotizado,
reconociendo all las posibilidades
teraputicas del estado hipntico. Esas
posibilidades no se fundaban, para l, en
factores psicolgicos sino en la aptitud de
realizar modificaciones al funcionamiento
corporal del paciente hipnotizado, para
corregir las alteraciones causadas por las
enfermedades (ver Cuadro 2). En efecto,
Braid considera que en ese estado es
posible operar directamente sobre
ciertos mecanismos de regulacin
fisiolgica del organismo, tales como el
ritmo cardiaco o la respiracin, como si el
hipnotizador pudiera, desde fuera, suplir
el papel jugado por los reguladores
nerviosos de la fisiologa corporal.
Coherente con esta postura, en
sus intervenciones teraputicas no
recurra al uso de la palabra. Dichas
intervenciones consistan solo en la
aplicacin de estmulos fsicos o
manipulaciones corporales -como soplar sobre alguna parte del cuerpo para inducir
modificaciones sobre el tono muscular- sobre el organismo del sujeto hipnotizado.
Esa explicacin fisiolgica tiene tambin derivaciones sobre el procedimiento
para inducir la hipnosis: lo nico que el hipnotizador tiene que hacer es provocar la
fatiga ocular (Por ejemplo, haciendo que el sujeto fije la mirada sobre un objeto) y a
partir de all el proceso fisiolgico se va a iniciar por s solo.
En la segunda fase de la obra de Braid se produce una psicologizacin de
sus ideas acerca del hipnotismo, con las consecuentes modificaciones en el
procedimiento.
Si en la primera etapa lo central del procedimiento recaa en la fijacin de la
mirada, en esta segunda fase, Braid le ir dando un papel cada vez ms significativo al
componente psquico: la concentracin de la atencin del sujeto. Se trata de una
4. En este estado tenemos el poder de
excitar o deprimir la fuerza o frecuencia
de la funcin cardiaca y el estado de la
circulacin.
5. En este estado tenemos el poder de
regular o controlar el tono y la energa
musculares.
6. En este estado tenemos el poder de
regular el estado de la circulacin
capilar y de las secreciones y
excitaciones orgnicas.
7. Este poder puede ser dirigido para
curar una serie de enfermedades que
no pueden ser tratadas con teraputica
ordinaria o que incluso son incurables
para sus medios.
8. Este agente puede ser til para
aliviar, moderar o evitar el dolor en las
operaciones quirrgicas.
James Braid, 1843.
Cuadro 2
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 12
reinterpretacin de los fenmenos de la atencin y la concentracin que antes se
explicaban por la fatiga que desencadenaban. En este segundo momento, la atencin
misma supone para Braid una operacin psicolgica: para que la atencin ocurra
tiene que haber en el sujeto una idea que opere en el sentido de que va a ser
hipnotizado. Se inicia aqu una primera formulacin de la sugestin, asentada en el
efecto anticipatorio que cumple la idea en el sujeto a ser hipnotizado.
Esto no significa que Braid dejara completamente de lado, como recurso
explicativo del hipnotismo, a los mecanismos fisiolgicos. De hecho, la psicologizacin
de sus teoras fue ms bien parcial, puesto que no lleg a elaborar una sntesis
completamente coherente del papel de los factores psicolgicos y fisiolgicos en el
hipnotismo.
Esta nueva orientacin en la obra de Braid es el resultado de la inclusin de
los nuevos desarrollos elaborados por la neurofisiologa y la psicologa britnica para
dar cuenta de la relacin psicosomtica. Estas nuevas perspectivas se haban
centrado en el estudio de las alteraciones corporales que resultaban de la
concentracin de la atencin como clave para entender las modificaciones
somticas de origen psquico. Braid recurre especialmente al concepto de atencin
expectante, elaborado principalmente por el fisilogo W. B. Carpenter2. En un
trabajo escrito en 1845 (publicado recin en 1882), Braid sugera que era posible
inducir el sueo hipntico sin necesidad de recurrir a la fijacin de la mirada.
Introduce all la nocin de atencin expectante al sostener que la causa del sueo
nervioso es la concentracin de la atencin, especialmente cuando el sujeto est
expectante de que ocurra algo.
La atencin expectante sera, para Braid, no solo la causa del sueo nervioso
sino tambin un importante mecanismo por el cual la mente puede producir efectos
a nivel corporal. Desde esta perspectiva, el hipnotismo no es ms que un estado
subjetivo en el cual el sujeto concentra su atencin en ciertas ideas, que pasan as a
dominar, al mismo tiempo que resulta inhibida la accin de otras ideas e impresiones
que podran contrarrestar o matizar a las primeras. El concepto de atencin
expectante aparece entonces ligado a la nocin central de idea dominante, muy
utilizada por los psiclogos britnicos para dar cuenta del mecanismo por el cual se
producen los actos humanos involuntarios.
2.- Ver Malagrina, J. (2014). Mdulo 3: Un modelo para lo pensable en psicologa. El papel de la
neurofisiologa y el evolucionismo en los comienzos de las psicologas.: Facultad de Psicologa, UNLP.
13 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
En lo esencial, el concepto de atencin expectante se refiere, en Braid, a un
estado psquico en el cual el sujeto est dominado por la idea de que una accin en
particular va a producirse.
A partir de 1853, y apoyndose en las concepciones de Carpenter, Braid va a
comenzar a definir al hipnotismo como la forma extrema de un estado de
concentracin de la atencin en torno a determinadas ideas dominantes. De este
modo, el autor abandona su primera hiptesis de la fatiga de los centros cerebrales
como explicacin de los fenmenos hipnticos, y vemos desplegarse la primera
postulacin de una teora ideomotora de la accin, segn la cual la accin motora
esta siempre dominada por ideas o representaciones. El estado hipntico no sera,
entonces, ms que la forma extrema de un psiquismo dominado por una idea central,
o monoidesmo, que anticipa la entrada del sujeto en ese estado.
Por otra parte, en este estado de monoidesmo, en el cual la disposicin del
psiquismo para el desarrollo de ideas dominantes es mxima, la alteracin de los
fenmenos corporales anteriormente descriptos por los magnetizadores y que
Braid refiere en los sujetos hipnotizados- no sera ms que la expresin somtica de
la idea dominante.
Estas nuevas nociones hacen variar la posicin de Braid respecto a la
significacin del procedimiento para inducir
la hipnosis. En este segundo momento el
mtodo pasa a tener un valor relativo y
no tan central como en la primera etapa.
Todo procedimiento que produzca en el
sujeto ese estado de concentracin de la
atencin, en el cual una idea pasa a ser
dominante, sera suficiente para obtener
los fenmenos hipnticos. En este
sentido, el fenmeno principal que
produce su procedimiento no es ya la
fatiga y el sueo sino una disposicin
psicofsica favorable para el desarrollo de
ciertas ideas. Cualquier idea sugerida por
el hipnotizador a un sujeto en ese estado, tendera a convertirse en idea dominante y
a expresarse en las modificaciones fisiolgicas correspondientes (ver Cuadro 3).
Es por esta va que Braid aborda la explicacin de los efectos teraputicos
que permite el uso del hipnotismo. El objetivo teraputico se realiza al incitar ideas
En estos pacientes [hipnotizados] se
puede actuar en un momento
apropiado del sueo como sobre un
instrumento musical Su juicio y su
voluntad se encuentran oscurecidos
de tal manera, sometidos de tal forma
a un momentneo encantamiento y
excitada a tal punto su imaginacin
que ven, sienten, y actan como si
todas las impresiones que bullen en su
mente fueran realidad.
James Braid, 1843.
Cuadro 3
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 14
en el psiquismo del hipnotizado, utilizando para ello diversos procedimientos (como,
por ejemplo, mover un miembro paralizado para despertar la idea de que el mismo
puede moverse). Entre todos los mtodos mencionados por Braid, el de mayor
significacin para la historia de los orgenes de la psicoterapia moderna es la
utilizacin de la sugestin verbal para inducir ideas en el sujeto hipnotizado. Para
Braid se trataba de un mtodo secundario, poco usado y siempre complementario de
otros mtodos fsicos. El desarrollo de la sugestin verbal y su consideracin como
procedimiento fundamental, recin ser llevado a cabo por la Escuela de Nancy.
3. Los aportes de la neurofisiologa inglesa: Psicognesis y psicoteraputica en
Carpenter y Tuke.
Como vimos en el apartado anterior, en la obra de Braid sobre la hipnosis
confluyeron las propuestas de la psicologa asociacionista y la fisiologa del sistema
nervioso britnicas. Esta confluencia permiti una nueva forma de plantear el
problema de la relacin entre la mente y el cuerpo que puso de relieve la importancia
de los procesos automticos, en ocasiones identificados con el funcionamiento reflejo
del sistema nervioso y la actividad psquica no consciente. Ese inters por el
automatismo se constituy en una puerta de entrada de los fenmenos hipnticos.
En el conjunto de escritos que abordan la cuestin de la relacin entre la
mente y el cuerpo publicados a mediados del siglo XIX en Gran Bretaa, es posible
distinguir, esquemticamente, dos grandes posturas: por un lado, una perspectiva
que supone a las funciones psquicas como epifenmenos del funcionamiento
orgnico, despojndolas de todo poder causal. Desde esta perspectiva era difcil
aceptar la posibilidad de que la mente pudiera tener alguna influencia sobre el
cuerpo. Por otro lado, una orientacin dualista, que pensaba a la mente y al cuerpo
como dos sistemas de funciones fundamentalmente distintos. Fue esta ltima
perspectiva, a la que adhirieron personalidades como A. Bain, W. B. Carpenter y D. H.
Tuke, la que abord el estudio del hipnotismo y de las acciones automticas,
inconscientes y reflejas.
Desde este ltimo enfoque, los procesos automticos fueron concebidos
como una especie de puente entre lo somtico y la conciencia. Tradicionalmente, los
psiclogos britnicos haban rechazado la existencia de la actividad psquica
inconsciente, ya que identificaban mente con conciencia (Danziger, 1980). No
obstante, los fisilogos que intentaban establecer el correlato psicolgico del
automatismo mental recurrieron a la obra de William Hamilton, uno de los pocos
psiclogos britnicos que defendi la existencia de procesos psquicos inconscientes.
15 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Es posible distinguir, en Gran Bretaa, dos grandes momentos en la
elaboracin de una nocin de inconsciente por parte de los mdicos y los fisilogos.
La primera etapa consisti en extender la concepcin del funcionamiento reflejo al
cerebro, fundamentalmente gracias a las investigaciones llevadas a cabo por Thomas
Laycock y publicadas a partir de 1838 (Gauchet, 1994; Malagrina, 2014).
El segundo momento consisti en definir a la funcin refleja cerebral como
inconsciente, relacionndola con las formulaciones de los psiclogos britnicos. La
figura relevante en esta etapa es W.B. Carpenter, quien se bas en la obra de
Hamilton para llevar a cabo esa articulacin (Danziger, 1982; Lpez Piero & Morales
Meseguer, 1970).
En el campo de la fisiologa y de la psiquiatra britnica, Carpenter y Tuke
fueron los primeros en recurrir a los trabajos de Braid sobre el hipnotismo. En un
ambiente medico indiferente o francamente adverso a los fenmenos del
hipnotismo, estos dos autores abordaron el problema del automatismo reflejo e
inconsciente para dar cuenta de las complejas relaciones entre la mente y el cuerpo.
Carpenter se ocup, principalmente, de formular las teoras cientficas bsicas acerca
de estos temas, mientras que Tuke procur aplicarlas
a la resolucin de los problemas de la psicognesis y
la psicoterapia3.
En su libro Principios de Fisiologa mental,
publicado en 1874, Carpenter se ocupa de desarrollar
una fundamentacin sistemtica de problemas que
define como limtrofes entre la fisiologa y la
psicologa, otorgndole en esa fundamentacin un
papel central a los procesos automticos.
Desde una perspectiva que retoma la
distincin entre funciones voluntarias y movimientos
automticos, Carpenter realiza una crtica a aquellas
perspectivas que no le prestaban la debida a atencin
al papel de la conciencia, que solo consideraban de
inters cientfico a las funciones fsicas y rechazaban la idea de que los estados
3.- Las doctrinas y teoras que servan de base a los esfuerzos curativos y que iban a
desembocar en el nacimiento de la psicoterapia, permitieron tambin formular una nueva concepcin de las enfermedades que llego a considerarlas como el resultado de la influencia de la mente sobre el cuerpo, en otras palabras, una concepcin psicogentica.
Ilustracin 5: William B. Carpenter
(1813 - 1885)
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 16
mentales que llamamos voliciones y emociones tienen una relacin causal con los
cambios somticos (Carpenter, 1876, p. 15, en Lpez Piero & Morales Meseguer,
1970, p. 153).
Para brindar una explicacin de los actos involuntarios, recurre a la nocin
de accin ideomotora de la psicologa asociacionista. Desde esta perspectiva, los
movimientos humanos involuntarios se encuentran determinados por una idea
dominante, sin que se verifique el concurso de la conciencia. La clave explicativa de
este tipo de movimientos est dada por la nocin de atencin expectante: una
forma de idea dominante en la cual la mente del sujeto, al estar gobernada por el
convencimiento de que una accin determinada va a producirse, se dirige hacia su
realizacin(Danziger, 1982; Lpez Piero & Morales Meseguer, 1970).
Si desde una perspectiva psicolgica los movimientos involuntarios son
vistos como el resultado y la expresin de estados ideativos (la accin de la mente
sobre el cuerpo), desde una perspectiva fisiolgica constituyen acciones reflejas del
cerebro, a lo que Carpenter denomino cerebracin inconsciente. Esta nocin
implica la articulacin de la nocin de funcin refleja del cerebro, desarrollada por
Laycock, y la de actividad psquica inconsciente defendida por algunos psiclogos
britnicos, como Hamilton.
Para Carpenter, el concepto de cerebracin inconsciente puede ser utilizado
para explicar diversos tipos de acciones involuntarias e inconscientes, tanto normales
como patolgicas, as como para esclarecer las manifestaciones del hipnotismo. Para
este ltimo punto recurre a la obra de Braid y analiza al hipnotismo a partir de la
teora de la accin ideomotora, al mismo tiempo que se plantea la cuestin de su
utilizacin teraputica (Danziger, 1982; Lpez Piero & Morales Meseguer, 1970).
Como ya dijimos, Carpenter se ocupa fundamentalmente de desarrollar las
bases tericas para dar cuenta de los fenmenos en los que se verifica la influencia
de la mente sobre las funciones corporales y no realiza intervenciones teraputicas.
La mayora de los ejemplos de teraputica psquica y de explicacin psicogentica de
las enfermedades que expone en sus escritos las toma de la obra del psiquiatra
Daniel Hack Tuke (1827-1895).
El aporte ms significativo de Tuke radic en sugerir de forma explcita la
posibilidad de afrontar por medios psquicos la cura de algunos trastornos.
17 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Ilustracin 6: Daniel Hack Tuke
(1827 - 1895)
En su libro Ejemplos de la influencia de la mente sobre el cuerpo, en la salud
y la enfermedad, publicado en 1872, aborda dos
cuestiones centrales: en primer lugar, trata de
esclarecer psicofisiolgicamente la influencia de la
mente sobre el cuerpo, tanto cuando los estados
mentales conducen a trastornos corporales como
cuando dan lugar a su curacin espontneamente. En
segundo lugar, dada esa influencia, se pregunta cmo
podra el mdico utilizarla de manera fundada y
sistemtica para curar enfermedades.
En cuanto a la primera cuestin, Tuke sostiene
que, as como ciertos estados mentales al actuar sobre
las funciones orgnicas pueden ocasionar
enfermedades, en los sujetos enfermos, ciertos estados
de la mente pueden restituir la salud. Las recupera-
ciones espontaneas de los enfermos, as como aquellas atribuidas a causas mgicas o
religiosas, realizadas por fuera de la medicina oficial, constituyen un ejemplo de este
tipo de curaciones. En todas ellas, la clave es el papel jugado por la actitud
expectante del enfermo que lo lleva a engendrar ideas propicias para la cura.
En lo que respecta a la segunda cuestin que se plantea Tuke, es decir, cmo
utilizar esa influencia en el tratamiento de las enfermedades, cmo sistematizar una
tcnica que permitiera aprovechar el conocimiento de la relacin psicofsica y de su
mecanismo, el autor propone varios mtodos para hacer efectiva esa influencia.
En primer lugar, sugiere que si el medico es capaz de despertar en el
paciente la expectativa de la curacin por ejemplo, recetndole al enfermo
sustancias inocuas, al mismo tiempo que se le asegura que se trata de una nueva
medicina con probada eficacia en enfermedades como las que padece- los
mecanismos neurofisiolgicos automticos que esa expectativa pone en marcha
llevaran por si mismos a la curacin, especialmente si se trata de enfermedades
nerviosas o funcionales.
En segundo lugar, recurre a la nocin de atencin expectante de Carpenter
para plantear que el mdico puede dirigir sistemticamente la atencin del paciente
hacia aquellas partes del cuerpo que requieran de una cura, sea induciendo ideas en
el enfermo a partir de la manipulacin de las partes afectadas o directamente
utilizando rdenes verbales.
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 18
Finalmente, el hipnotismo era, para Tuke, el mejor procedimiento para
realizar la psicoteraputica, definida como el
manejo sistemtico de la influencia del psiquismo
sobre el cuerpo, ya que consegua colocar al
organismo en una situacin de receptividad tal
que lograba aumentar significativamente el
efecto de esa influencia.
A partir de lo antedicho, Tuke cree
necesario distinguir entre la psicofisiologa, cuyo
objeto sera el estudio del influjo de la mente
sobre las funciones corporales en estado de
salud; la psicopatologa, que se aboca al estudio
de los fenmenos patolgicos que resultan de
dicho influjo y la psicoteraputica, encaminada al
estudio de la accin curativa de los estados
mentales.
El escenario central de la historia de la
psicoterapia se produce en Francia en la dcada
de 1880, con la clebre polmica entre la escuela
de la Salptrire y la escuela de Nancy, pero la
preparacin de ese escenario se produjo con la recepcin en Francia de la
psicofisiologa britnica.
4. Los antecedentes de la Escuela de Nancy: Ambroise Libeault
La polmica que la Escuela de Nancy sostuvo con los autores de la Escuela de
la Salptrire, alineados con las doctrinas de Charcot, constituye un hito fundamental
en la historia de la psicoterapia moderna y un punto de partida para muchos de los
desarrollos que se llevaran a cabo en el siglo XX.
La figura principal de Nancy es, sin duda Hippolite-Marie Bernheim, sobre
todo por la visibilidad que tuvo en la mencionada polmica. Sin embargo, una parte
significativa de su concepcin de la hipnosis y la sugestin fue formulada inicialmente
por Ambroise Libeault (1823-1904), con anterioridad a la disputa con la Salptrire
y a su propia adscripcin a la Escuela liderada por Bernheim. En este apartado nos
ocuparemos especficamente de la obra de Libeault y dejaremos el tratamiento de
las ideas de Bernheim para ms adelante, cuando desarrollemos el debate entre las
dos escuelas mencionadas.
Admitiendo que los sabios
franceses designados en 1784
para examinar el magnetismo
animal estuvieran en lo cierto
cuando atribuan los fenme-
nos a la imaginacin y a la
imitacin, nosotros debemos
convenir que estos fenmenos
constituyen la base de una
ciencia nueva, la ciencia de la
accin de lo mental sobre lo
fsico, y debemos decir que el
poder del hombre sobre la
imaginacin puede constituir
un arte y practicarse de una
manera metdica
Daniel Hack Tuke, 1872.
Cuadro 4
19 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Los trabajos de Libeault abordan dos cuestiones estrechamente relaciona
das. Por un lado, sus investigaciones se ocupan de esclarecer los fenmenos del
hipnotismo y el sonambulismo, especialmente de lo que denomin sueo
provocado. En segundo lugar, a partir de los resultados obtenidos en sus
investigaciones sobre el hipnotismo, propone un tratamiento psquico basado en la
sugestin verbal.
Los trabajos de Libeault sobre el hipnotismo tienen su inicio en la recepcin
de la obra de Braid en Francia, en la dcada de 1860,
aun cuando el inters por el magnetismo animal lo
acompaaba desde su poca de estudiante. Ese inicio
no estuvo exento de problemas: la perspectiva fluidista
que predominaba entre los adeptos al magnetismo,
haca de este una doctrina especulativa, inverificable y
acientfica. Por otra parte, la disposicin negativa hacia
el magnetismo animal que imperaba en la medicina
francesa, luego de la ltima condena recibida de la
Academia en 1837, hizo que Libeault se viera obligado
a tener que demostrar la realidad de los fenmenos
magnticos.
Al igual que Braid en Gran Bretaa y Fara en
Francia unos aos antes, Libeault concibe a las
manifestaciones del magnetismo, en especial el sonambulismo, como fenmenos
naturales, dependientes de una condicin fisiolgica comn: el estado del sueo. As
como Braid haba propuesto la nocin de sueo nervioso y el Abate Fara haba
defendido la de sueo lcido, Libeault introduce la nocin de sueo provocado para
describir esa condicin particular del sueo que aparece en los fenmenos
magnticos. Para Libeault, es la sugestin verbal la que provoca el estado del sueo,
propio del sonambulismo en las manifestaciones magnticas e hipnticas.
La sugestin verbal, ya probada por Fara, consiste en inducir el sueo
hipntico insinuando al sujeto la idea de dormir. Este procedimiento le permiti
arribar a una explicacin psicolgica de los fenmenos hipnticos, entendindolos
como el producto de la actuacin de lo moral sobre lo fsico, como fenmenos
dependientes de la influencia de lo anmico sobre el organismo. Le posibilit tambin
Ilustracin 7: Ambroise Libeault
(1823-1904)
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 20
defender la idea de que las personas psquicamente normales pueden ser
hipnotizadas4.
El componente terico central de la explicacin psicolgica de los
fenmenos hipnticos, elaborada por Libeault, es la nocin de atencin. En este
modelo, la atencin es concebida como una fuerza nerviosa activa. La propiedad
fundamental de esta fuerza es la de poder desplazarse por todo el organismo, tanto a
travs de los rganos de los sentidos, por accin de una excitacin exterior, como por
la accin del pensamiento que acta sobre sensaciones y percepciones, dando lugar a
las ideas.
En tanto fuerza nerviosa, la atencin puede acumularse en cualquier parte
del organismo, provocando estados de desequilibrio dinmico. Cuanto mayor sea la
atencin dirigida a una parte del cuerpo ms perfectas y claras llegan a ser las
sensaciones del mismo (Libeault, 1889, p. 7, en Lpez Piero & Morales Meseguer,
1970, p. 205).
Desde la perspectiva de Libeault, los fenmenos hipnticos, en tanto
producto de la accin del pensamiento sobre el organismo, son posibles porque la
sugestin acta sobre el desplazamiento de la atencin. Lo esencial del hipnotismo es
que coloca al sujeto en un estado de sueo en que la atencin puede ser desplazada
y concentrada en una parte del cuerpo, por medio de la accin sugestiva. Mientras se
encuentra despierto, un sujeto puede controlar y dirigir voluntariamente su atencin
hacia los estmulos exteriores o hacia ideas y representaciones mentales. En otras
palabras, en estado de vigilia, un sujeto puede tomar decisiones libre y
voluntariamente y actuar en consecuencia, en el estado de sueo, en cambio, la
atencin no es libre. El estado de sueo es producto de la concentracin de la
atencin sobre la idea fija e inconsciente de dormir.
No obstante, durante la vigilia, la atencin no puede mantenerse
constantemente en el mismo nivel, existen fluctuaciones de la actividad mental. A los
grados menores de actividad, es decir, a los niveles ms bajos de atencin durante la
vigilia, Libeault los llama estados anlogos. Entre estos estados y el sueo solo
existe una diferencia cuantitativa. La disminucin de la actividad psquica que se
produce en estos estados especiales de la vigilia, coloca al sujeto en una situacin
ptima para recibir sugestiones.
4.- Como veremos ms adelante, esta sugerencia se va a convertir, de la mano de Bernheim, en
uno de los principales argumentos de la Escuela de Nancy para impugnar las conclusiones de la Escuela de la Salptrire.
21 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Dado que las sugestiones pueden realizarse mientras el sujeto est
despierto, el sueo hipntico deja de ser el componente principal del hipnotismo, ese
papel lo ocupa ahora la sugestin. Esta idea de Libeault, va a constituirse en el
ncleo conceptual de los argumentos de Nancy en su disputa con la Salptrire.
En su primer libro publicado en 18665, Libeault sostuvo que el sueo
hipntico y los llamados estados anlogos, son fenmenos psquicos normales y
que el verdadero agente de esos fenmenos es el pensamiento del hipnotizado. Aun
cuando lleg a admitir la existencia de ciertas variaciones entre los individuos en
relacin a su predisposicin a ser sugestionados, Libeault juzg que esas diferencias
individuales se mantenan dentro de parmetros normales.
La primera edicin de su primer libro pas completamente desapercibida
hasta que, en 1882, fue rescatada del olvido por Bernheim y la Escuela de Nancy, en
el momento en que daba comienzo el enfrentamiento con Charcot.
Uno de los grandes aportes de Libeault fue su formulacin explicita de una
teraputica moral, es decir, de un tratamiento de las
enfermedades por medio de mtodos psquicos y
basado en la sugestin verbal. Esta teraputica
encontraba su fundamento en una teora psicognica
de las enfermedades. En efecto, en su segundo libro,
Teraputica sugestiva (1891), afirm que, as como
algunas enfermedades tienen un origen moral o
psquico, la sugestin verbal puede ser utilizada como
una teraputica ya que los cambios psicolgicos que ella produce en la mente del
enfermo tienen efectos corporales.
El componente fundamental que permite esclarecer el comienzo de una
enfermedad de origen moral es, para Libeault, la formacin de una idea fija
persistente cuando el sujeto se encuentra en un estado anlogo, por lo general
ligado a situaciones emotivas sbitas o continuas. Esa idea fija tiene efectos sobre el
cuerpo: Desde la simple dispepsia hasta el cncer, surgen una plyade de
enfermedades, ecos amplificados de la accin del pensamiento. (Libeault, 1891,
p.3, en Lpez Piero & Morales Meseguer, 1970, p. 214).
5.- Libeault, A. (1866). Du somneil et des tats analogues considers surtout au point de vue de
laction su moral sur le physique. Paris: s/e. [Sobre el sueo y estados anlogos considerados sobre todo desde el punto de vista de la accin de lo moral sobre lo fsico].
Mediante la sugestin el
durmiente se transforma
en un autmata al que se
puede modificar y hacer
actuar a capricho.
Ambroise Libeault, 1889
Cuadro 5
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 22
El proceso de curacin se produce mediante un mecanismo similar, pero
contrapuesto, al que acta en la aparicin de enfermedades de origen moral. Se trata
de suplantar la idea fija morbosa por la idea de la curacin. En otras palabras, el
tratamiento sugestivo de Libeault consiste en instaurar en el enfermo una nueva
idea fija que desplace a la idea fija patognica.
Por un camino paralelo Libeault lleg a un planteo similar al realizado en
Gran Bretaa por Carpenter y Tuke: una concepcin psicognica de la enfermedad y
la formulacin de un tratamiento psquico.
5. La elucidacin neurolgica de la histeria en la obra de Jean-Martin Charcot
A travs de Charcot aprehendemos un momento histrico muy particular, y con ello el tipo de dificultades con las que nos topamos para esclarecer lo que sera el dominio de las neurosis en su acepcin contempornea.
Gauchet, M., & Swain, G. (2000). El verdadero Charcot. Los caminos imprevistos del inconsciente. Buenos Aires: Nueva Visin. Pg.17.
En este apartado abordaremos algunas cuestiones relacionadas con el
encuentro, en la obra de Charcot, de los fenmenos de la hipnosis, de la histeria y de
ese nuevo modelo de funcionamiento nervioso que postulan los neurofisilogos del
siglo XIX. Para ello vamos a presentar, someramente, las
investigaciones efectuadas por Charcot, sobre la histeria
y el hipnotismo, hasta el momento en que se enfrenta
con la Escuela de Nancy.
En los siguientes apartados nos detendremos
en los postulados sostenidos por la Escuela de Nancy,
conducida por H. Bernheim, para, finalmente,
desarrollar la famosa polmica que esta ltima
sostendr con la Escuela de la Salptrire, liderada por
Charcot.
Jean-Martin Charcot (1825-1893) debe, en gran
medida, su notoriedad pstuma al papel que el propio
Freud le otorg en la genealoga del psicoanlisis. Pero
la fama as conseguida tiene un precio muy alto: en
general, las referencias a Charcot han sido realizadas
buscando destacar las continuidades y rupturas entre su obra y la de Freud, en lugar
de procurar reconstruir la lgica propia de sus investigaciones. Como seala Marcel
Ilustracin 8: Jean-Martin Charcot
(1825-1893)
23 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Gauchet (Gauchet & Swain, 2000), Charcot ha sido presentado como Un poseedor
de la verdad y el paradigma del error (Pg. 7), como un precursor del
descubrimiento freudiano y el que no comprendi nada de la histeria, el que
descubri aquello que, sin saberlo, haba previamente puesto all. En definitiva, todos
estos abordajes se deslizan por el camino sin salida que va desde la celebracin
equivoca al enjuiciamiento intil (Gauchet & Swain, 2000).
Es importante sealar la responsabilidad que le cabe a Freud en la formacin
de estas dos formas de acercarse a la obra de Charcot. Por un lado, los reiterados
homenajes que le rinde alimentan la figura del precursor. En efecto, adems de la
traduccin al alemn de algunas de las Leons de Charcot, Freud le atribuye la
prioridad en la formulacin de algunas nociones centrales para el psicoanlisis:
elaboracin psquica inconsciente, complejo de ideas inconscientes, conciencia
oficial, etc. Por otro lado, la insistencia con que Freud remarca, en la necrolgica que
escribe a la muerte de Charcot, el elemento visual de su clnica, su incapacidad para
escuchar a la histeria, alimenta la segunda (Gauchet & Swain, 2000).
Segn Gladys Swain, Charcot puede ser considerado, en varios aspectos,
como un hombre bisagra. En primer lugar, en el plano del saber mdico, Charcot es
el ltimo gran representante de la perspectiva anatomopatolgica, pero al mismo
Ilustracin 9: La Salptrire
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 24
Hered hace quince o veinte aos este servicio y desde los primeros momentos he sido testigo de ataques hstero-epilpticos semejantes. Yo proceda con la mayor circunspeccin en mis diagnsticos pues no poda comprender que tales hechos no figuraran en los libros. Pensaba como me arreglara para poder describirlos tal como se presentaban al natural. En ese momento solo vea confusin, y la impotencia a que me vea reducido me causaba cierta irritacin. Pero un da, por una especie de intuicin, me dije que al fin y al cabo se trataba siempre de lo mismo, y llegu a la conclusin de que me encontraba ante una enfermedad especial: la histeria mayor
Deseo mostrarles que no hay una sucesin de ataques que pasan, sino un ataque que se desarrolla. Advertirn ustedes que estoy empleando el mtodo de los tipos. El tipo contienen lo ms completo que hay en la especie. Luego, tal como acontece en todas las enfermedades nerviosas, es necesario aprender a discernir el tipo correspondiente. El periodo epileptoide puede faltar, y el ataque comienza bruscamente por los grandes movimientos... A veces pueden faltar los grandes movimientos y entonces todo comienza con las alucinaciones y el ataque sobreviene enseguida. Existen unas veinte variedades, pero si conocen la clave reconstruirn rpidamente en la mente el tipo correspondiente, y al cabo de un tiempo tambin dirn que a pesar de la inmensa variedad aparente de fenmenos, se trata siempre de lo mismo.
Jean-Martin Charcot, 1984b [1887-8]
Cuadro 6
tiempo, incorpora los ltimos desarrollos de la neurofisiologa, con su perspectiva
funcional.
En segundo lugar, es uno de los principales protagonistas de la
transformacin del viejo hospicio en un hospital moderno. La reforma de su servicio
en la Salptrire -inicialmente un depsito de enfermos crnicos, situado en el
lugar ms bajo de la escala jerrquica de los servicios mdicos- hace de l un servicio
modelo, con reputacin mundial en el terreno de las enfermedades neurolgicas y
uno de los principales centros de enseanza.
En tercer lugar, ocupa un lugar central en la transformacin, durante el siglo
XIX, de la concepcin de la histeria. Con Charcot, sta patologa deja de ser
interpretada como una enfermedad exclusivamente femenina6, para adquirir el
estatuto de una enfermedad neurolgica. Esta transicin abre la puerta a nuestra
moderna concepcin de histeria psquica desfeminizada.
En cuarto lugar, en los ltimos trabajos de Charcot comienza a esbozarse un
nuevo modelo de funcionamiento mental. Ante la imposibilidad de dar una
explicacin cabal de la histeria con los recursos del modelo anatomopatolgico,
Charcot postula, como explicacin de la histeria, una lesin no observable en el
6.- El trmino Histeria viene del griego (hystra), que significa tero
25 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
terreno anatmico pero cuyos efectos son observables e identificables
objetivamente.
Aun antes de comenzar sus investigaciones sobre la histeria y la hipnosis,
Charcot se haba forjado una gran reputacin como neurlogo a partir de su trabajo
con enfermedades asociadas a lesiones anatmicas (como la esclerosis mltiple) y la
localizacin de lesiones de enfermedades del cerebro y de la mdula. Todos estos
estudios haban sido llevados a cabo desde un enfoque fundado en el modelo
anatomopatolgico.
La medicina anatomopatolgica se haba caracterizado por colocar a la
lesin en el centro de la elucidacin clnica. Sus postulados bsicos eran la
localizacin y la reduccin a lo anatmico, es desde esta perspectiva que Charcot
emprende el anlisis de la histeria y el hipnotismo. Estos trabajos van a constituir la
culminacin de la etapa anatomoclnica, para dar lugar a una perspectiva basada en
la nocin de psicognia.
En 1870, Charcot se hace cargo de un servicio en la Salptrire que alojaba
enfermas de epilepsia y de histeria. A partir de ese momento comienza un trabajo
minucioso para delimitar y separar los cuadros clnicos de la epilepsia y de la llamada
hstero-epilepsia, histeria mayor o gran histeria. Una de las ideas fundamentales de
Charcot acerca de la histeria, es que se trata de una enfermedad cuya caracterstica
singular es la de parecer una enfermedad orgnica. En el caso de la llamada hstero-
epilepsia, la histeria es lo que designa al cuadro y la epilepsia es la forma en que ese
cuadro se manifiesta, en otras palabras, la histeria toma la apariencia de la epilepsia.
Siguiendo el mtodo anatomopatolgico, busca componer un cuadro clnico
tpico, regular e invariable, es decir, una forma completa de la enfermedad que
agrupe a todos los elementos sintomticos posibles. Lo que se desprende de esta
bsqueda de una forma ideal de la histeria es que esta tendra caractersticas
universales, ms all de las mltiples formas en que se manifiesta. Una vez
establecido el cuadro tipo es necesario descomponerlo e identificar el lugar donde
se ubica la lesin causal.
Las particularidades de la histeria desafiaban estos preceptos, su
fenomenologa multiforme y la dificultad para diferenciarla de las simulaciones y de
algunos cuadros neurolgicos como la epilepsia, por ejemplo- haban hecho
imposible hasta el momento la caracterizacin de un cuadro clnico tpico y regular.
Tambin haban resultado infructuosos todos los intentos por identificar una lesin
anatmica especfica que explicara el cuadro.
La escuela de la Salptrire se dedic por completo a resolver estas
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 26
dificultades: se buscaron los signos que permitieran diferenciar a la histeria de las
enfermedades orgnicas y de las simulaciones y con esos signos se describieron
cuadros tpicos y regulares, con periodos y fases caractersticas. En el cuadro clnico
tpico o gran histeria, Cuatro periodos se suceden con la regularidad de un
mecanismo perfecto (Charcot, 1882, p. 19, en Lpez Piero & Morales Meseguer,
1970, p. 174). El primer momento es el epileptoide, el segundo es el de los grandes
movimientos, el tercero es el de las actitudes pasionales y el cuarto el del delirio
terminal (Ver Ilustracin 10).
Todo cuadro tipo o ideal de histeria debe mostrar la sucesin de estos cuatro
momentos, siempre en el mismo orden. Sin embargo, la gran histeria, con sus cuatro
periodos es poco frecuente, la
que aparece con mayor
asiduidad es la histeria menor,
en la cual no se presentan las
cuatro fases sino que puede
faltar alguna de ellas.
En lo que respecta a
la cuestin etiolgica, Charcot
considera que la histeria es
causada por un trastorno del
sistema nervioso de carcter
degenerativo, hereditario.
Pero, ante la imposibilidad de
identificar una lesin anatmica especfica y localizada, Charcot sostuvo que esta
patologa deba implicar una anormalidad neurodinmica, es decir, un trastorno
fisiolgico del sistema nervioso y no una lesin anatmica destructiva (Levin, 1985).
Esta caracterizacin de la histeria como enfermedad funcional o anormalidad
fisiolgica y no anatmica, no comienza con los trabajos de Charcot. De hecho, la
nocin misma de neurosis fue acuada por el mdico escoces William Cullen, en
1769, para designar a un conjunto de enfermedades nerviosas dependientes
directamente de las perturbaciones del sistema nervioso (Levin, 1985; Lpez Piero,
1985).
Ilustracin 10: Actitudes Pasionales (Agustine)
Splica de amor
27 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Desde Pinel7 introductor en Francia del trmino neurosis- en adelante, la
perspectiva anatomopatolgica encontr en las neurosis un obstculo difcil de
salvar. Por un lado, los mdicos anatomoclnicos no haban conseguido una
ordenacin nosogrfica precisa y bien delimitada de ese conglomerado confuso, de
mltiples manifestaciones clnicas, que eran las neurosis. Por otra parte, no les haba
sido posible demostrar la existencia de lesiones especficas, fijas y univocas, que
explicaran cada uno de esos distintos fenmenos clnicos.
Ante estas dificultades, muchos mdicos suscribieron a la idea de que las
neurosis, en especial la histeria, deban
comprenderse como resultado de cambios
fisiolgicos en el sistema nervioso. Una solucin
de compromiso fue la de sustituir, para las
neurosis, la explicacin basada en la localizacin
de una lesin anatmica precisa por la hiptesis
de la existencia de una localizacin funcional
(Ver Cuadro 7). De esta manera, era posible
mantener, para las neurosis, una posicin
consecuente con los postulados localizacionistas
del modelo anatomopatolgico puesto que se
trata de enfermedades cuya causa fsica se
encuentra en la alteracin de una funcin
orgnica- eludiendo el problema de no hallar
lesiones anatmicas comprobables. Con Charcot
la nocin de localizacin funcional se
transformar en lesin dinmica de carcter
transitorio (Bercherie, 1986, 1988; Levin, 1985;
Lpez Piero, 1985).
A partir de 1880, se produjeron en la
Salptrire un conjunto de reformas
institucionales, entre ellas se produce la apertura
de un consultorio para la atencin de enfermos nerviosos hombres. La concepcin de
7.- En rigor, Pinel no es un mdico de formacin anatomopatolgica, es ms bien una figura de
transicin entre dos modelos diferentes de explicacin mdica. En su tratamiento de las neurosis no consider, entre los factores etiolgicos, a las lesiones anatmicas sino a las causas funcionales y, en concreto, a las causas morales o pasiones (Lpez Piero, 1985).
Me parece que la gran cuestin
de las neurosis, esencialmente
fisiolgica por naturaleza, no ha
sido, por lo general, comprendi-
da, de forma que bajo la
denominacin de neurosis se han
reunido confusamente todas las
afecciones de causa material
desconocida hay que compren-
der que es necesario recurrir a la
fisiologa patolgica para aclarar
la teora de las neurosis creo
que es racional definir a la
neurosis como una enfermedad
cuya localizacin evidente, a
juzgar por los sntomas, reside en
algunas partes del sistema
nervioso, sin alteracin visible del
mismo.
Achille-Louis Foville, 1834
Cuadro 7
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 28
la histeria como resultado de un trastorno hereditario del sistema nervioso fue un
primer paso en la neurologizacin de una enfermedad considerada tradicionalmente
como tpicamente femenina, la apertura de este servicio para el tratamiento de casos
de histeria masculina viene a reforzar ese proceso de neurologizacin y
desfeminizacin de la histeria.
Desde 1882 hasta 1893, la doctrina de la Salptrire sobre la histeria
incorpora algunas novedades. Una de ellas es colocar en el centro de la teraputica
psquica de las neurosis al aislamiento. El tratamiento psquico o moral de la histeria,
sostiene Charcot, se compone de tres medidas esenciales: 1, alejamiento del lugar
donde se ha desarrollado el histerismo; 2, separacin respectiva de las personas
atacadas, y 3, supresin de todas las visitas de parientes o amigos (Charcot, 1882,
p.255-256, en Lpez Piero & Morales Meseguer, 1970, p. 180). Propone tambin,
como uno de los complementos del aislamiento en el tratamiento de las neurosis, la
utilizacin de argumentos persuasivos para desalojar a las ideas fijas que estn en
la base de algunos de los sntomas histricos.
La otra gran novedad en la obra de Charcot la constituye su consagracin al
estudio de las parlisis psquicas o hstero-traumticas. Hasta 1882, las
investigaciones de Charcot estuvieron avocadas a la delimitacin y explicacin de la
hstero-epilepsia, a partir de esa fecha, el estudio de las parlisis derivadas de
traumatismos va a ocupar el centro de la escena. Los nuevos desarrollos sobre las
parlisis hstero-traumticas, estn muy ligados a las investigaciones sobre el
hipnotismo que Charcot vena realizando desde los ltimos aos de la dcada de
1870.
Coherente con los postulados de la perspectiva anatomopatolgica, la
escuela de la Salptrire se aplic al estudio de los fenmenos hipnticos con las
mismas herramientas que haba empleado para la investigacin de la histeria.
5.1 El hipnotismo llega a la Salptrire
era preciso extraer del hipnotismo dos doctrinas fundamentales e
inolvidables. En primer lugar, se lleg al convencimiento de que aun
alteraciones corporales llamativas podan ser el resultado de influjos
puramente anmicos, activados por el experimentador mismo; en
segundo lugar, y en particular a raz de la conducta de los sujetos tras la
hipnosis, se tuvo la impresin ms ntida de la existencia de procesos
anmicos a los que no se poda dar otro nombre que el de
inconscientes.
29 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Freud, S. (1924[1923]). Breve informe sobre el psicoanlisis. O.C.,
T.XIX. Buenos Aires: Amorrortu. Pg. 204
Charcot elabor su doctrina original sobre el hipnotismo entre 1878 y 1882,
fecha en que presenta los resultados de su trabajo en la Academia de Medicina de
Pars. Las respuestas y verificaciones que suscita esa presentacin van a llevar a
Charcot a realizar modificaciones importantes en algunas de sus concepciones
doctrinarias.
Contrariamente a otros autores que se haban ocupado de la hipnosis
como Braid, Carpenter, Tuke o Libeault- Charcot no valora al hipnotismo como un
procedimiento teraputico sino como una poderosa herramienta para la
investigacin de los fenmenos patolgicos. En efecto, la escuela de la Salptrire,
consider que el hipnotismo era una neurosis provocada con la que el mdico
poda producir y reproducir sntomas a voluntad, y por ello poda servir como modelo
para el estudio experimental de las neurosis espontneas, en particular de la gran
histeria.
Charcot supona que la hipnosis involucraba cambios fisiolgicos en el
sistema nervioso, similares a los que estaban implicados en la histeria. Por eso, el
fundamento metodolgico y conceptual con que inici su trabajo sobre el hipnotismo
fue el mismo que utiliz para el estudio de la histeria: el mtodo anatomopatolgico.
Es decir, identificar los distintos signos objetivos que el hipnotismo presenta,
delimitar y describir los cuadros tpicos, con sus fases caractersticas y regulares y,
finalmente, identificar la lesin causal. As como la gran histeria constitua el cuadro
tpico en la histeria, el gran hipnotismo era la forma ideal en que se presentan los
fenmenos hipnticos.
Segn Charcot, este cuadro tipo o gran hipnotismo se registra ms a
menudo entre quienes padecen de hstero-epilepsia y comprende tres fases o
estados diferentes: el catalptico, el letrgico y el sonamblico.
En cuanto a la etiologa del hipnotismo, considera que, en tanto es solo una
variedad provocada de la histeria, no puede obedecer a causas distintas a las que
provocan la histeria: una alteracin patolgica localizada del sistema nervioso o
lesin dinmica.
Hasta el momento en que se inicia la polmica con la escuela de Nancy, en
1883, la sugestin jugaba un papel secundario en la doctrina sobre el hipnotismo
elaborada por Charcot y sus discpulos. Solo era considerada como un fenmeno ms
entre otros, que se manifestaba especialmente en la fase catalptica y en la
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 30
sonamblica. Tampoco jugaba ningn papel relevante entre los procedimientos
utilizados para provocar el sueo hipntico.
En resumen, para Charcot, el hipnotismo es una neurosis provocada, una
histeria artificialmente inducida. Como contraparte, la histeria es una hipnosis
espontnea. Al igual que la histeria, el hipnotismo responde a una alteracin
patolgica del sistema nervioso. En este sentido, es lgico que los medios para
inducir la hipnosis sean puramente mecnicos y que la sugestin no juegue un papel
destacado. Como ese estado patolgico es propio de los enfermos histricos, solo los
sujetos histricos pueden ser hipnotizados, es ms, la forma ideal de estar
hipnotizado se corresponde con las histerias ideales. Finalmente, Charcot considera al
hipnotismo como una neurosis artificial que permite generar un entorno favorable
para el estudio experimental de la histeria, pero que no puede servir como
procedimiento teraputico.
A partir de la presentacin de estos resultados ante la academia de medicina
de Pars en 1882, da comienzo la polmica entre las escuelas de la Salptrire y de
Nancy liderada acerca de la histeria y el hipnotismo. Esta polmica constituye un
momento crucial en la historia de la psicoterapia y puede considerarse como el inicio
de muchos de los planteos que sern desarrollados en el siglo XX.
6. La crtica de Bernheim y su polmica con la escuela de la Salptrire.
Hippolite-Marie Bernheim (1837-1919) comienza a interesarse por los
fenmenos hipnticos y la histeria a partir de la lectura
de los trabajos de Charcot. Sus primeros intentos en el
campo de la hipnosis fueron realizados desde los
preceptos sostenidos por la escuela de la Salptrire.
No obstante, hacia 1883, fecha en que presenta una
comunicacin sobre el hipnotismo, ya haba tomado
conocimiento de la obra de Libeault y del
procedimiento que este haba desarrollado. En ese
trabajo, presenta sus primeras crticas a los puntos de
vista defendidos por Charcot y su escuela. All
demostraba que, utilizando la sugestin en estado de
vigilia, era posible producir fenmenos similares a los
provocados en estado hipntico.
Un ao despus, expuso lo que iba a convertirse en el supuesto fundamental
y caracterstico de la Escuela de Nancy: el papel central de la sugestin en la
Ilustracin 11: Hippolite-Marie Bernheim
(1837-1919)
31 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
produccin de los fenmenos hipnticos.
Todos los componentes conceptuales con los que Bernheim va a establecer
las bases de la psicoterapia sugestiva, esto es, la relativizacin de los mtodos de
hipnotizacin, la consideracin de los fenmenos hipnticos como esencialmente
sugestivos y la sugestin verbal en estado de vigilia, estn ya presentes en la obra de
A. Libeault. Bernheim les dio un tratamiento ms sistemtico y actualiz los
supuestos tericos en los que se apoyaba la concepcin de Libeault. Tambin
incorpor algunas de las ideas que Braid, Carpenter y especialmente Tuke haban
formulado sobre el hipnotismo. Por ejemplo, la nocin de accin ideomotora y la
idea de que existen diferentes niveles de funcionamiento del sistema nervioso,
algunos de ellos automticos, ocuparon un lugar central en la explicacin de
Bernheim sobre la sugestin.
Como sostienen Lpez Piero y Morales Meseguer (1970), al articular el
marco conceptual de la neurofisiologa y la psicologa britnica y la tcnica y los
resultados de Libeault, la concepcin de Bernheim constituye tanto la formulacin
ms acabada de la tradicin inaugurada por Braid como su culminacin.
En 1884, Bernheim publica su libro De la sugestin en el estado hipntico y
en el estado de vigilia, en l impugna los procedimientos y las conclusiones de la
escuela de la Salptrire al poner en cuestin la relacin entre histeria e hipnosis
planteada en los trabajos de Charcot.
Dos aos ms tarde, en De la sugestin y de sus aplicaciones teraputicas,
Bernheim desarrolla los dos puntos fundamentales en que sus propuestas se
diferencian de la concepcin del hipnotismo defendida por Charcot.
En primer lugar, rechaz la idea de que la hipnosis constitua una condicin
patolgica, una neurosis provocada que solo se encontraba en los histricos. Como
hemos visto, para Charcot la hipnosis es el resultado de un funcionamiento anormal
del sistema nervioso, propio de la histeria. Bernheim, en cambio, sostuvo que gran
parte de los sujetos normales podan ser hipnotizados y que todos los fenmenos
hipnticos referidos por la Salptrire podan explicarse en trminos psicolgicos, es
decir, por influencia de la sugestin.
La sugestin es definida por Bernheim como la implantacin de una idea en
el cerebro del sujeto por medio de la palabra, de un gesto, de la vista o la imitacin. A
su vez, la sugestin dependa de una condicin normal del cerebro a la que llama
sugestibilidad, es decir, la aptitud del cerebro para recibir una idea, aceptarla sin
reflexin crtica y transformarla en acto. Esta caracterstica la poseeran todos los
seres humanos, aunque en grado variable. La hipnosis no sera ms que un estado de
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 32
sugestibilidad aumentada inducido por sugestin.
Otro aspecto que destaca Bernheim es el papel crucial que la individualidad
de cada sujeto juega en la hipnosis. Sostiene que el grado y la forma peculiar de
sugestibilidad de cada sujeto intervienen en la configuracin de cada cuadro
hipntico: cada sujeto tiene una individualidad sugestiva (Bernheim, 1889, p. 96; en
Lpez Piero, 2002, p. 70).
En segundo lugar, puso en duda la existencia de las fases letrgica,
catalptica y sonamblica, que, para Charcot, caracterizaban el cuadro tipo o gran
hipnotismo. En rigor, Bernheim no negaba la existencia real de estas fases, lo que
objetaba era que aparecieran en forma espontnea tal como lo refera Charcot. Las
tres fases descriptas en la Salptrire eran, para Bernheim, fruto de la influencia
sugestiva ejercida por el mdico y no una particularidad psicofisiolgica del
hipnotismo.
El argumento central de Bernheim era que la sugestibilidad de los sujetos
hipnotizados los hacia maleables, de modo tal que el mdico provocaba en ellos, sin
darse cuenta, aquello que esperaba encontrar.
Este argumento es bastante similar al que, con la nocin de atencin
expectante, haban sostenido, una dcada atrs, los investigadores britnicos. En
efecto, Bernheim asume la representacin
del funcionamiento del sistema nervioso
forjado por la neurofisiologa britnica: los
fenmenos automticos y reflejos, que
actan silenciosamente en circunstancias
habituales, irrumpen y dominan en las
neurosis, en ciertas situaciones normales,
como los estados emotivos, o en momentos
de gran concentracin de la atencin en
una idea. En cada una de estas circunstancias, desde el punto de vista psicolgico, se
producira una disminucin del control de la razn sobre las ideas, con el consecuente
aumento de la credibilidad o sugestibilidad. Desde el punto de vista neurofisiolgico,
disminuira la accin inhibitoria de los centros subcorticales liberando el
funcionamiento de los automatismos.
La nocin de accin ideomotora, formulada por la tradicin neurofisiolgica
britnica, reformulada como ideodinamismo por Bernheim, se convierte en el
mecanismo de accin que interviene en la sugestin. El ideodinamismo -es decir, la
tendencia a transformarse automticamente en acto que tiene toda idea sugerida y
Todo aquello que disminuye la actividad de las facultades racionales, todo lo que suprime o atena el control cerebral, refuerza por una parte la credulidad y por otra, exalta el automatismo cerebral, es decir, la aptitud de transformar una idea en acto
Hippolite-Marie Bernheim, 1891
Cuadro 8
33 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Creo que el ataque de gran histeria que la Salptrire da como clsico, desarrollndose en fases netas y precisas como un rosario histrico, es una histeria de cultivo.
Hippolite-Marie Bernheim, 1891
Cuadro 9
aceptada sin reflexin crtica- es para Bernheim una ley psicolgica que domina todas
nuestras actividades. Esta ley actuara tanto en la produccin de los fenmenos
hipnticos, como en la formacin de sntomas y en las sugestiones teraputicas.
Los mismos argumentos esgrimidos para criticar la concepcin de la hipnosis
sostenida por la Salptrire, fueron utilizados por Bernheim para cuestionar la validez
de la teora de Charcot sobre los estados
histricos. En su libro, Hipnotismo, sugestin y
psicoterapia, publicado en 1891, Bernheim
relata una serie de experiencias en las cuales,
por medio de la sugestin, pudo alterar en una
enferma el orden de presentacin de las fases
que haba descrito Charcot y los sntomas a
ellas asociados. Ms all de su trabajo crtico y su concepcin psicognica de la
histeria que ya estaba presente en la obra de Libeault, Bernheim no efectu ningn
otro aporte substancial al tema, ya que nunca elabor una concepcin propia sobre la
misma.
La crtica de la Escuela de Nancy apunta, entonces, a un aspecto central de la
obra de Charcot: la elaboracin de los cuadros tipo que permitan delimitar al
hipnotismo y a la histeria como entidades patolgicas especficas, estables y
regulares. En efecto, Bernheim sostiene que los signos objetivos que Charcot crea
encontrar en la histrica y en los sujetos bajo hipnosis, han sido involuntariamente
sugeridos por el mdico. Esta afirmacin hace vacilar todo el edificio terico
trabajosamente construido por Charcot para explicar a la histeria y al hipnotismo.
En lo que respecta a los procedimientos para inducir a la hipnosis, la Escuela
de Nancy sigue, en lo fundamental a Libeault, utiliza principalmente la induccin
verbal del sueo y deja de lado los mtodos utilizados en la Salptrire. De cualquier
manera, Bernheim considera que lo esencial no es el procedimiento en s, sino el
agente esencial comn a todas las tcnicas: Impresionar al sujeto y hacer penetrar la
idea del sueo en su cerebro(Bernheim, 1889, p. 85; en Lpez Piero, 2002, p. 70),
en otras palabras, lo nico verdaderamente indispensable es instalar en el sujeto la
sugestin del sueo.
Bernheim acentu un proceso que haba comenzado con Braid y Libeault: el
desplazamiento del sueo como fenmeno central de la hipnosis. Para la escuela de
Nancy, el sueo pas a ser entendido como un fenmeno ms del hipnotismo.
Asimismo, Bernheim fue restringiendo cada vez ms el uso del hipnotismo,
El surgimiento de la psicoterapia P g i n a | 34
sosteniendo que los mismos efectos podan conseguirse mediante la sugestin en
estado de vigilia, procedimiento al que denomino psicoterapia.
Con el solo uso de la palabra, puede el mdico introducir una idea en el
cerebro del enfermo, el cual, al quedar sometido a ella, ejecuta la accin que la
misma impulsa. Estos fenmenos que Charcot atribua a una alteracin patolgica del
sistema nervioso, no son ms que el resultado, afirma Bernheim, de esa propiedad
normal del cerebro que es la sugestibilidad.
La polmica con la escuela de Nancy signific la primera crtica importante a
los trabajos de Charcot, pero muy pronto estas crticas se iban a generalizar, incluso
los propios discpulos de Charcot se volvieron muy pronto en su contra.
Las crticas de Bernheim a las propuestas tericas de la Salptrire
produjeron una crisis que se agudiz con la muerte de Charcot, en 1893. Esa crisis dio
lugar a una profunda reformulacin de las nociones principales acerca de las neurosis
y de la psicoterapia.
En 1895, Pierre Janet describi algunos de los errores metodolgicos
cometidos por Charcot en sus estudios hipnticos. Una cuestin fundamental que
seala Janet, y que distorsion desde un comienzo las investigaciones de Charcot, es
la forma de trabajo de la Salptrire. Charcot luego de realizar las demostraciones,
discuta los casos con sus estudiantes en presencia de los pacientes. De esta manera,
sostiene Janet, se desarroll en la Salptrire un ambiente de sugestin mutua.
El reconocimiento a las propuestas de la Escuela de Nancy fue casi tan
unnime como efmero. La polmica misma dio origen a una serie de desarrollos que,
muy rpidamente, suplantaron a las concepciones de Bernheim. Entre ellas, el
Pitiatismo de Babinski, las diversas formas de la Psicoterapia persuasiva, el
Anlisis psicolgico de Janet y el Psicoanlisis de Freud, algunas de esas nuevas
propuestas estn clara y ampliamente desarrolladas por Gladys Swain (1994) en su
escrito Del tratamiento moral a las psicoterapias. Observaciones sobre la formacin
de la idea contempornea de psicoterapia.
Hemos desarrollado los antecedentes y el nacimiento de la psicoterapia como
mtodo teraputico de las neurosis. Como puede apreciarse, ese surgimiento puede ser
entendido como el producto del encuentro entre 1, el hipnotismo y su antecedente el
magnetismo animal, 2, los desarrollos de la neurofisiologa britnica y 3, los afanes de
la medicina decimonnica por descifrar a las neurosis, ese conjunto de enfermedades
rebeldes a los modelos explicativos predominantes.
35 | P g i n a El surgimiento de la psicoterapia
Ese movimiento que va desde el magnetismo animal a la psicoterapia, pasando
por la hipnosis, fue correlativo al cambio que tuvo lugar en la concepcin de las
neurosis, desde modelos patognicos anatmicos y fisiolgicos a modelos psicolgicos.
En otras palabras, el comienzo de la psicoterapia contempornea, basada en un
mecanismo psicognico, fue paralelo a la progresiva transformacin de las neurosis en
enfermedades con una etiologa psicolgica. La nocin de psicognia, formulada hacia
fines del siglo XIX, viene a anudar dos historias con trayectorias y caractersticas propias:
la de los conceptos de neurosis y de psicoterapia.
