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CAPTULO I

EL DERECHO DE USUFRUCTO

1.1. CONCEPTO

El Usufructo es el derecho real de disfrutar un objeto en la totalidad de

sus relaciones, sin alterar su sustancia. 1

El actual Cdigo Civil define el usufructo como aquel derecho real que

confiere las facultades de usar y disfrutar temporalmente de un bien

ajeno. Esta definicin con ms o menos variantes se encuentra

presente en todos los Cdigos del mundo, y tiene claramente su origen

histrico en el Derecho Romano. Segn el conocido fragmento de

PAULO, El usufructo es el derecho sobre cosa ajena para usar y

disfrutar sin alterar la sustancia de la cosa. 2

El usufructo es el derecho real de usar y de gozar, en su forma actual de

una cosa corporal perteneciente a otro y que no es de las que se

destruye al primer uso. Es pues, una coparticipacin en el dominio y una

servidumbre personal. Excluye, pues, el ius abutendi. 3

1.2. HISTORIA

En el derecho romano el usufructo nace como un derecho de

sobrevivencia y con un notorio carcter alimenticio. Se pretende

garantizar la posicin econmica de la viuda (uso y disfrute y tambin

menores e incapaces) pero conservando la unidad del patrimonio

familiar, y excluyendo al usufructuario de la comunidad hereditaria. Por

otra parte la desmembracin del dominio se explica como medio de

evitar que la viuda sea responsable de la gestin siempre incierta de los

herederos. El usufructuario no es poseedor sino mero detentador, lo que

muestra la concepcin primera de que el usufructuario (legatario)

disfruta de los bienes a travs de la posesin del nudo propietario

1 . Martin Wolff. Derecho de cosas, Tratado de Derecho Civil, Tomo III (pg. 78) 2 lvaro Drs, Derecho Privado Romano, (pg. 261) 3 Daro Herrera & Jorge Godenzi, Derecho Romano, 2006 (pg. 90)

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(heredero). En su origen el derecho de usufructo es vitalicio,

intransmisible e indivisible, y los juristas clsicos lo tratan dentro del

legado de usufructo. Originariamente se excluan del usufructo las cosas

consumibles, pero el derecho pretorio introduce la cautio usufructuaria, que permite extender el usufructo a las cosas consumibles y en general

ampliar el disfrute por el usufructuario a todos los provechos de la cosa

compatibles con la conservacin de la identidad de la misma.

La estructura dual del usufructo en el derecho romano se conserva

tambin en el derecho moderno. Encontramos dos criterios definitorios

de usufructo: a) positivo (disfrutar, uso y frutos); b) negativo (deber de conservar la forma y substancia).

Ambos responden tambin a una doble perspectiva:

objetiva, conservar la cosa;

subjetiva, reservar un valor y un destino econmico para el nudo propietario, pero garantizar actualmente un rendimiento econmico al

usufructuario.

Ambos criterios no son absolutamente superponibles: el inters de

conservar la identidad material de la cosa al nudo propietario como

derecho actual, puede ser incompatible con el reconocimiento al

usufructuario del derecho a un rendimiento econmico que le garantice

la conservacin de un status social. El trnsito de una economa de carcter agrario (riqueza inmobiliaria estable) a una economa urbana

(riqueza mobiliaria) altera profundamente el sentido de la identidad de la

riqueza.

Ya los humanistas (Alciato, Cuiacio, Donello, etc....) observaban la particularidad del disfrute del usufructuario estriba en que slo debe

salvar la substancia, promesa que funda la cautio usufructuaria4. En el derecho moderno est claro que de ambos criterios (conservacin para

el nudo propietario y mantenimiento de la situacin status econmico del usufructuario) prevalece la visin subjetivista de tutela

del status del usufructuario. Por eso el concepto de disfrute es 4Citados por Glck, VII, pg. 285, nota 96.

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claramente distinto en el usufructo que en el arrendamiento o en la

posesin; el concepto de frutos en el usufructo se define desde la

perspectiva personalista del usufructuario; fruto desde esa

perspectiva es todo provecho o rendimiento que la cosa suministra de

acuerdo a su destino econmico, sin referencia ninguna a la nocin de

periodicidad y sin exigencia absoluta de conservacin de la identidad

material de una cosa o de un valor5.

El conflicto entre ambos criterios definitorios del usufructo se ha

manifestado histricamente con toda su crudeza en la distincin

entre fungibilidad y deteriorabilidad, y en particular en el llamado

usufructo de vestidos. El Digesto nos relata la inseguridad de las

fuentes clsicas: Triboniano consideraba los vestidos cosas fungibles contra Pomponio y Ulpiano que estiman que no se deben devolver los vestidos que se deterioran por el uso (D. 7, 9,

9, 3). Por su parte, las instituciones justinianeas (De usufructu, II,

4, 2), volviendo a la opinin de Triboniano, consideran las cosas deteriorables objeto de cuasiusufructo y obligan a la restitucin de

su estimacin. La distincin entre fungibilidad y deteriorabilidad es

un punto central en la teora del usufructo pues, como afirma

Bibliazzi, en la vida ordinaria la mayor parte de las cosas que integran un usufructo son deteriorables: deben devolverse las

cosas que se deterioran por uso como si fuesen fungibles

cuasiusufructo?, dnde se encuentra la distincin entre

deteriorabilidad y fungibilidad?. La respuesta f i j a el alcance de

la restitucin, define la naturaleza del usufructo y establece los

trminos normativos de la resolucin del conflicto entre

usufructuario y nudo propietario. La discusin se reproduce en el

derecho intermedio y llega hasta la codificacin. Acursio introduce la distincin entre vestidos ordinarios, que considera recibidos en

5Cfr. STS de 23 de enero de 1947, la periodicidad no es elemento definitorio del concepto de fruto. Es muy discutible en este contexto el criterio sentado por la STS de 29 de mayo de 1935 (vase la sentencia en detalle en Puig Brutau, 308) que estima improcedente la peticin del usufructuario de enajenar bienes improductivos para que su importe se invierta en valores seguros. La razn ms profunda de la distincin entre usufructo y arrendamiento no est en la distincin entre derechos reales y personales que es una distincin dogmtica, sino en el diferente criterio que se emplea para definir el concepto de aprovechamiento.

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cuasiusufructo y vestidos festivos o conmemorativos a los que

considera inmersos en el rgimen de las cosas deteriorables. Sin

embargo la doctrina moderna se muestra ms restrictiva de los

derechos del nudo propietario. El Cdigo de Napolen, siguiendo

la opinin de Pomponio y Ulpiano, se refiere a los bienes deteriorables en el artculo 589 y exime a los mismos de la

restitucin; Proudhom opina que el usufructuario puede disponer

de los bienes que se deterioran lentamente pero slo si dispone

de ellos debe devolver la estimacin; el mismo Proudhom estima

que el artculo 589 es aplicable slo al usufructo de muebles,

pues cuando se trate de pertenencias de un inmueble o usufructo

de establecimiento mercantil la obligacin de restituir entra dentro

del concepto de reparacin ordinaria. El CC italiano de 1942

distingue claramente entre cosas consumibles (art. 995) y cosas

deteriorables (artculo 996), y se propone en general una

definicin restrictiva de cosas consumibles del cuasiusufructo

como aquellas que se destruyen al primer uso6. En la doctrina

espaola anterior a la codificacin se sigue en general el criterio

del Cdigo de Napolen establecindose expresamente (Febrero, Garca Goyena) que no hay obligacin de restituir las cosas que se deterioran por el uso ordinario.

1.3. CARACTERISTICAS DEL USUFRUCTO a) Es un derecho real. El usufructo se caracteriza por ser un derecho

real de uso y goce, que coexiste con otro derecho real, que es la

propiedad o dominio, el cual queda reducido a la facultad de

disposicin. El usufructo pude recaer sobre bienes muebles o

inmuebles, por lo que se puede clasificar a su vez como un derecho

real mueble o inmueble, respectivamente.

6 Vase por todos, Albano, Delta propieta, I, pg. 156, nota 2.

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b) Otorga solo la tendencia del bien usufructuario ajeno. El usufructuario es un simple tenedor de la cosa, pues reconoce que el

bien es de dominio ajeno.

c) Es temporal. Debido a que su duracin se fija generalmente por un plazo o hasta cierto da, aunque tambin se puede establecersu

duracin, a lo mas, por toda la vida del usufructuario.

d) Se conserva la sustancia del bien ajeno. Debido a que pertenece al nudo propietario y de esta manera es posible cumplir con su

restitucin. En este sentido, no debe alterarse el destino del bien.

e) Es intuitu personae. El usufructo no dura despus de la muerte del usufructuario, ni ningn contrato que el usufructuario haya celebrado

con tal carcter.

f) Es enajenable, gravable y arrendable. El cdigo civil para el Distrito Federal admite la enajenacin del usufructo por cualquier clase de

titulo. En relacin con la hipoteca del usufructo esta solo dura

mientras subsista el usufructo.

1.4. CLASES DE USUFRUCTO

El usufructo se clasifica, segn distintos puntos de vista, en las clases

siguientes:

a) Por su materia:

Perfecto o regular: Es el que recae sobre bienes no consumibles.

Imperfecto o irregular: Es el que recae sobre bienes consumibles

y recibe la denominacin de cuasiusufructo.

b) Por su extensin:

A titulo universal: cuando recae sobre una universalidad o sobre

una parte alcuota de ella, en cuyo caso la nuda propiedad se

reserva a herederos y el usufructo se concede a terceros.

A ttulo particular. Cuando recae sobre un bien determinado,

mueble o inmueble, incorpreo o incorpreo.

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c) Por la naturaleza de los bienes:

Sobre bienes corpreos muebles e inmuebles: especficamente el

usufructo recae sobre capitales, montes, viveros, ganados y

arboles.

Sobre derechos personales y derechos reales.

d) Por el nmero de personas:

A favor de una persona fsica o jurdica.

A favor de varias personas. En es este caso, el usufructo se

subdivide en simultaneo y sucesivo.

o Simultaneo. Si el usufructo se constituye simultneamente a favor de varias personas, terminando el derecho de una

de ellas, pasara al propietario, salvo que al constituirse el

usufructo se establezca que acrece a los otros

usufructuarios.

o Sucesivo: el usufructo sucesivo solo tendr lugar a favor de las personas que existan al tiempo de comenzar el

derecho del primer usufructuario, y a la muerte del primer

usufructuario no se extingue el usufructo sucesivo, pues en

este caso se transmite el uso y goce de l a la persona que

corresponda.

e) Por su modo:

Puro. Cuando no se sujeta a ninguna modalidad, es decir a

ninguna condicin, termino o carga.

Condicional. La condicin se concibe como un acontecimiento

futuro de realizacin incierta, de cuyo cumplimiento depende el

nacimiento de un derecho o su extincin; en el primer caso se

trata de una condicin suspensiva y en el segundo de una

resolutoria.

De acuerdo con esto, el usufructo puede sujetarse a una

condicin suspensiva o resolutoria con los efectos siguientes:

o Suspensiva. En este caso, la realizacin de la condicin hace depender del nacimiento del derecho real de

usufructo hasta que se verifique aquella, por lo que

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mientras no se cumpla la condicin, el derecho no podr

nacer.

o Resolutoria. En este supuesto, el usufructo se constituye como si fuera puro y simple, por lo cual comienza

inmediatamente a surtir sus efectos y el usufructuario entra

en posesin de la cosa, pero cuando se cumple la

condicin se extingue el usufructo.

A plazo. El plazo o termino se define como un acontecimiento

futuro de realizacin cierta, de cuyo cumplimiento depende que el

derecho surta sus efectos o se extinga; en el primer caso se llama

suspensivo y en el segundo extintivo. De lo anterior se advierte

que ambos casos el derecho ha nacido, pero solo se aplazan o se

extinguen respectivamente sus efectos. De esta manera, el

usufructo puede sujetarse a trmino suspensivo o extintivo.

o Suspensivo. Aquel que solamente aplaza los efectos del derecho de usufructo.

o Extintivo. Cuando al cumplirse el termino, se extingue el usufructo.

f) Por su origen.

Legales. Son aquellos constituidos por la ley.

Voluntarios. Son los que deben su existencia a la voluntad de los

particulares manifestada en acto jurdico inter vivos (contrato) o

mortis causa (testamento), as como los adquiridos por actos

mixtos, como la prescripcin.

g) Por su objeto.

Propio, perfecto o normal. Cuando recae sobre cosas no

consumibles.

Impropio, imperfecto o anormal. Si recae sobre cosas

consumibles, se trata del cuasiusufructo.

1.5. EL DEBER DE CONSERVAR LA SUSTANCIA

a) El cuasiusufructo.

El Cdigo Civil admite que el usufructo se extiende tambin a las

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cosas consumibles. En estos casos la sustancia queda limitada a un

valor econmico. Histricamente la admisin del cuasiusufructo

coincide con la exigencia pretoria de una cautio usufructuaria y

permite, en el trnsito de una economa agraria a una urbana, que el

usufructo contine cumpliendo su finalidad econmica. Idntica

observacin puede hacerse en el derecho moderno. Sin embargo,

est claro que el cuasiusufructo es un usufructo en sentido

econmico pero no jurdico, pues los derechos reales exigen la

identificabilidad de la cosa. En este caso el nudo propietario es titular

de un derecho de crdito (la restitucin), lo que tiene su importancia

en orden a la quiebra o concurso del usufructuario.

b) El usufructo con facultad de disposicin.

La propia naturaleza y finalidad social del usufructo (mantenimiento

de un status econmico), exige que se d entrada al usufructo con

facultad de disposicin. Si el usufructuario dispone de la cosa el

derecho del nudo propietario pierde su carcter real y se convierte en

un crdito de restitucin de acuerdo con los principios sentados en el

cuasi- usufructo.

La prctica muestra que el otorgamiento del poder de disposicin

admite muchas modalidades: puede otorgarse el poder de

disposicin sencillamente o limitarse a los casos de necesidad,

llegndose a exigir en ocasiones la justificacin de la necesidad;

tambin puede ampliarse el poder a la disposicin gratuita o mortis

causa de los bienes.

Lo caracterstico del usufructo con facultad de disposicin es que el

nudo propietario adquiere el derecho desde luego. Si el disponente

llegase a dispensar al usufructuario del deber de restitucin direc-

tamente o concedindole poder de disposicin gratuito, o mortis

causa no nos encontramos propiamente ante un usufructo con

facultad de disposicin, sino ante un fideicomiso de residuo si quid

supererit7.

7 Sobre las diferencias entre usufructo con facultad de disposicin y fideicomiso ordinario de residuo, vase: Snchez Calero, pg. 226. Aunque la problemtica es comn y la distincin en ocasiones crtica. La clusula por la

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1.6. LA ADMINISTRACIN DEL USUFRUCTUARIO

1.6.1. PRINCIPIOS GENERALES

El Cdigo regula minuciosamente la administracin del usufructuario

(rgimen del cuidado de la cosa, mejoras reparaciones, cargas y

contribuciones, etc.). El principio fundamental del que parte el Cdigo

Civil es que el contenido de esta administracin se determina en el ttulo

constitutivo del usufructo y las normas del Cdigo son dispositivas.

El usufructuario administra en propio nombre y desde luego no est

obligado a rendir cuentas. El lmite general del goce del usufructuario es

el deber de conservacin de la identidad (forma y substancia de la cosa).

Para ello debe cuidar las cosas como un buen padre de familia y

responde de los daos y menoscabos producidos por culpa o

negligencia de la persona a la que enajenare o diera en arrendamiento la

cosa est obligado tambin a dar aviso de cualquier acto de tercero que

sea capaz de lesionar la propiedad. La doctrina clsica era

especialmente rigurosa en la exigencia de responsabilidad por la omisin

del deber de conservacin, dado el intmtus personae que preside el

rgimen del usufructo; Del Castillo Sotomayor afirmaba que el usufructuario responda de culpa levsima.

Este derecho del nudo propietario a solicitar la administracin no es

incompatible con la posibilidad de exigencia de responsabilidad por la

culpa o negligencia del usufructuario. Esta responsabilidad ha sido con-

templada en diversas sentencias as: si el deterioro es conocido por el

usufructuario y el nudo propietario le requiere para hacer las

reparaciones ordinarias sin respuesta, el deterioro pierde su carcter

involuntario y se convierte en culpable. La responsabilidad patrimonial

es la sancin ordinaria por el abuso en la explotacin, pues la prdida de

la administracin ha de interpretarse restrictivamente.

Al perder en el derecho moderno el usufructo su carcter personalsimo,

el usufructuario tiene poder de disposicin del derecho o sus provechos

mientras dure el usufructo, resolvindose los contratos a la terminacin que la testadora dispone de la totalidad de los bienes de un usufructo vitalicio a favor de su marido, y de la nuda propiedad en favor de los herederos abintestato que vivan al fallecer el usufructuario es una institucin condicional y no un usufructo sin la nuda propiedad (STS de 4 de febrero de 1970).

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del usufructo, si bien el usufructuario cedente responde de los deterioros

de la cosa producidos por culpa o negligencia del cesionario.

1.6.2. EL INVENTARIO Y LA FIANZA

El usufructuario, antes de entrar en el goce de los bienes est obligado:

1 a realizar inventario, con citacin del propietario o su legtimo representante;

2 a prestar fianza (cautio usufructuara) de que usufructuar segn el arbitrio de un recto varn. La fianza puede exigirse despus de haber

entrado en posesin el usufructuario mientras no prescriba el derecho a

exigirla; el inventario no est sometido a norma especial. Los gastos

del inventario y de la prestacin de la fianza corren a cargo del

usufructuario.

Ni el derecho romano, ni las Partidas conceban la

exigencia de inventario como una obligacin autnoma,

porque consideraban la realizacin de inventario como

una conducta ligada a la buena fe y como parte del deber

de conservacin de la cosa. De aqu que no se concibiese

siquiera la existencia de una dispensa de la obligacin de hacer inventario. En la doctrina clsica, la obligacin de

prestar fianza se consideraba irrenunciable (Del Castillo), excepcionalmente se admite la dispensa en la donacin

con reserva de usufructo (Gregorio Lpez) o la caucin juratoria como sustitucin de la fianza en caso de falta de

medios del usufructuario y para los bienes de

sobrevivencia o alimenticios (Antonio Gmez). El inventario se establece como obligacin en el Cdigo de

Napolen (art. 600). Son dispensables las obligaciones

de inventario y fianza? El asunto se discuti en la doctrina

francesa y en la discusin estaba evidentemente implicada

la naturaleza del usufructo; el Consejo de Estado francs

adopt finalmente la postura afirmativa de Treilhard,

Cambaceres y Maleville, lo que implica la acentuacin de

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una concepcin algo residual de la nuda propiedad y la

tutela preferente del usufructuario.

Existe dispensa con carcter general de la obligacin de prestar fianza al

vendedor o donante que se hubiese reservado el usufructo, y al cnyuge

sobreviviente respecto de la cuota legal usufructuaria mientras no

contraiga segundo matrimonio. La dispensa del deber de prestar fianza

no implica la dispensa de la obligacin de realizar inventario, y as la

jurisprudencia ha declarado que el viudo no se haya dispensado de la

obligacin de inventario.

En el derecho romano la falta de fianza implicaba la prdida del derecho

a los frutos, en el derecho moderno la consecuencia especfica es la

prdida del derecho a la administracin de la cosa pero no el derecho a

sus rendimientos econmicos. El Cdigo Civil realiza una minuciosa

regulacin de las consecuencias de la falta de fianza; en ese caso el

nudo propietario puede optar bien por solicitar el ejercicio personal de la

administracin o bien a solicitar la puesta en administracin judicial de

los inmuebles, y la venta de los muebles e inversin de los efectos

pblicos y ttulos valores, y la entrega de sus rendimientos o intereses al

usufructuario. El usufructuario sin fianza puede excepcionalmente

solicitar bajo caucin juratoria la entrega de los muebles necesarios para su uso, que se le asigne habitacin para l y su familia en una casa

comprendida en el usufructo, as como los instrumentos y herramientas

de la profesin a que se dedique. El nudo propietario puede tambin

solicitar la exclusin de la venta de algunos muebles por su valor afectivo

o artstico y que se le entreguen afianzando el abono del inters legal del

valor en tasacin.