Derechos humanos y salud

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1 Consultora en temas de promoción de la salud* Discusiones en grupo de trabajo ad hoc de la Organización Mundial de la Salud en septiembre de 1999 sobre promoción de la salud.Recibido: 13 de agosto de 2004. Aceptado: 18 de octubre de 2004.

IntroducciónEl tema de los derechos humanos en todas sus

dimensiones reviste una relevancia especial en elmundo de hoy, debido a que la humanidad no halogrado eliminar el irrespeto y la violación de ellos,a pesar de la existencia de la Declaración Univer-sal de los Derechos Humanos desde hace variasdécadas.

La relación entre derechos humanos y salud seha invocado en las constituciones de diversas na-ciones que establecen el derecho a la salud comouno de los derechos fundamentales de la humani-dad. En la Declaración Universal de los DerechosHumanos1 el párrafo 1 del artículo 25 consigna elderecho al disfrute del más alto nivel posible desalud física y mental; otras declaraciones impor-tantes también han consagrado los derechos rela-cionados con la salud, tales como el artículo 12 dela Convención sobre Derechos del Niño. Sin em-bargo, el trabajo específico de crear la conciencia

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sobre todas las situaciones que vulneran dicho de-recho es relativamente reciente. La salud pública,en general, no ha utilizado, como debiera, la fuerzade este derecho para fines de hacer valer sus prin-cipios ante las diferentes instancias públicas y pri-vadas que tienen la responsabilidad de asegurar lascondiciones óptimas para el desarrollo de la saludde las poblaciones.* Esto contrasta con el uso queha hecho siempre la Organización Internacional delTrabajo (OIT) en el campo de la salud de los traba-jadores. En años recientes, la Organización Mun-dial de la Salud (OMS) y la Organización Paname-ricana de la Salud (OPS) han iniciado un movimientoactivo sobre la importancia de la discusión sobrelos derechos humanos aplicados al campo de la sa-lud. Es así como algunos de los países miembroshan avanzado en estos debates con el objetivo deque las políticas incluyan el derecho a la salud comoparte central para el logro de la equidad en salud.En Perú, por ejemplo, el Ministerio de Salud ha

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U n i v e r s i d a d d e A n t i o q u i a

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julio-diciembre de 2004

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decidido impulsar una campaña cívica a todo nivelsobre el tema de la salud como derecho humano ycomo responsabilidad ciudadana.*

En abril de 2002, en la Resolución 2002/31, laComisión de Derechos Humanos de las NacionesUnidas decidió nombrar por un período de tres añosa un relator especial en el tema del derecho a lasalud. Para esa importante tarea designó en septiem-bre del mismo año al profesor Paul Hunt, miembrodel Centro de Derechos Humanos de la Universi-dad de Essex, Inglaterra, y profesor adjunto de laUniversidad de Waikato, de Nueva Zelandia. Ellogro de este nombramiento es muy importante yse debió a la presión de varias organizaciones nogubernamentales, puesto que ya existían relatoresespeciales para los temas de los derechos a la edu-cación (1998), vivienda (2000) y alimentos(2000).2

Sin embargo, hay que destacar que desde 1993existe en la Escuela de Salud Pública de la Uni-versidad de Harvard el Centro François-XavierBagnoud para Salud y Derechos Humanos. El Cen-tro señala que la �promoción y la protección de lasalud tienen una inextricable relación con la pro-moción y protección de los derechos humanos� yse dedica a explorar las dimensiones conceptualesy las aplicaciones prácticas originadas en dicha re-lación crítica. De esta manera busca revitalizar elcampo de la salud pública y ampliar el pensamien-to sobre derechos humanos, así como sus implica-ciones prácticas. El Centro publica la revista Healthand human rights: an international journal. Estapublicación se dedica a publicar estudios sobre lasrelaciones entre la salud y los derechos humanos,las implicaciones que tiene esta relación para laspolíticas públicas y los efectos que tiene sobre lasalud la violación de los derechos humanos univer-salmente aceptados.

En esta entrega de nuestra revista presentamoseste comentario ampliado sobre el informe titulado�Los derechos económicos, sociales y culturales,el derecho de toda persona al disfrute del más altonivel de salud física y mental,3 que presentó a laONU en 2003 el profesor Paul Hunt, con el fin de

motivar a los lectores para que consulten el textocompleto disponible tanto en inglés y en españolen la página de internet de las Naciones Unidas.Consideramos que se trata de un documento valio-so para nutrir la salud pública del país con los con-tenidos de una nueva vertiente que refuerza la de-manda de darle mayor atención al derecho de laspoblaciones a obtener la atención a su salud, espe-cialmente en estos tiempos de crisis, tanto de la sa-lud pública como del respeto a los derechoshumanos.

Los motivos que se tuvieron para publicar estecomentario son varios. En primer lugar, se preten-de incrementar el interés por el tema de los dere-chos humanos en nuestro país y en especial del de-recho a la salud como uno de los derechos humanosfundamentales. A la luz de lo que sucede con lossistemas de seguridad social y de salud en los dife-rentes países, y en especial en el nuestro, tenemosla obligación de pensar seriamente en este tema,reflexionar y analizar las diferentes situaciones enlos contextos de nuestras regiones dentro del país yen el plano internacional. En segundo lugar, seríamuy deseable que este informe sirviera como ma-terial para abrir foros de discusión sobre la situa-ción en el país que aborden la relación entre losderechos humanos y la salud, y que de ellos resul-ten aportes que enriquezcan futuros informes de estetipo, tal como el relator especial para el tema, PaulHunt, lo solicita. Finalmente, sería muy interesanteque en la Facultad Nacional de Salud Pública y enotras instituciones se incentive la formación de uncentro o grupo de estudio especializado en el tema,que convoque tanto a profesionales de la salud comoa los del derecho, para avanzar en la investigacióny producción científica en temas relacionados conla salud como derecho fundamental humano ennuestro medio.

Objetivos del informeEl informe del profesor Hunt tiene tres objeti-

vos principales:

* Presentación de la Ministra de Salud, dra. Pilar Mazzetti Soler en el Primer Encuentro Nacional de Promoción de laSalud, Lima, noviembre 1-5, 2004

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1. Promover y alentar a otros a promover el dere-cho a la salud en cuanto derecho humano fun-damental.

2. Aclarar la forma y el contenido del derecho a lasalud. En términos de jurisprudencia, ¿qué seentiende por derecho a la salud? ¿ Qué obliga-ciones entraña ese derecho?

3. Determinar las buenas prácticas que permitanhacer efectivo el derecho a la salud a escala co-munitaria, local, nacional e internacional.

Fuentes, forma y contenidoEn su primera parte el relator analiza dos pre-

guntas fundamentales: ¿qué aportan en general losderechos humanos al proceso de formulación depolíticas? Y en segundo lugar, ¿qué aportan deter-minados derechos específicos, dentro del derechoa la salud, a los procesos de formulación de políti-cas? Para discutir estos puntos se apoya en dos gran-des áreas: la de las fuentes que dan origen a losderechos humanos �desde las principales decla-raciones universales y los productos de convencio-nes internacionales, regionales y nacionales�4 yuna segunda que se refiere a la forma y contenidosdel derecho a la salud.

Con relación a las fuentes, se remonta a las di-ferentes posiciones de la OMS en diversas oportu-nidades, en las cuales hace referencia al derechohumano a la salud, así como a otras fuentes funda-mentales para este enfoque, como son la Conven-ción sobre los Derechos del Niño, en sus artículos2, 3, 6 y 12; al artículo 12 de la Convención sobreEliminación de todas las Formas de Discrimina-ción contra la Mujer y al artículo 5 de la Conven-ción Internacional sobre Eliminación de todas lasFormas de Discriminación Racial. Además, a otrasmás particulares, como los derechos de los enfer-mos mentales, los derechos al acceso a los medica-mentos básicos y la eliminación de toda violenciacontra la mujer.

Con relación a fuentes de tipo regional, revisalas de África, Europa, América, especialmente elllamado Protocolo de San Salvador producto de laConvención Americana sobre Derechos Humanosen materia de derechos económicos, sociales y cul-turales.

En los aspectos de forma y contenidos, discuteel derecho a la atención sanitaria y sobre todo a losdeterminantes básicos de la salud. En este punto seve claramente la relación con la promoción de lasalud que tiene como fin intervenir en los determi-nantes de la salud. Entre ellos, el autor señala losaspectos de saneamiento básico, agua potable, edu-cación e información sobre aspectos de salud, in-cluyendo la salud sexual y reproductiva. Destacaalgunos derechos más concretos a saber: la saludmaterna, infantil y reproductiva; la higiene del tra-bajo y del medio ambiente; la prevención y trata-miento de enfermedades incluido el acceso a medi-camentos básicos y el acceso al agua limpia ypotable.

Con relación a los derechos sobre bienes y ser-vicios de salud, bien vale la pena analizar lo refe-rente a la no discriminación de ningún tipo paraque sean disponibles, accesibles, adaptables y debuena calidad. Además, llama la atención sobre lanecesidad de fijar indicadores para todos estos de-terminantes.

Temas principalesSiendo tan amplia la gama de aspectos que se

relacionan con el derecho a la salud, el Informeprioriza dos grandes temas, sin que ello constituyauna limitación a la mención de otros temas tambiénimportantes. Los dos temas principales son: a) elderecho a la salud y la pobreza y b) el derecho a lasalud, la discriminación y los estigmas.

La pobreza sigue siendo una de las situacionesinaceptables en toda sociedad; muchos han sido losdebates internacionales sobre la erradicación de lapobreza como condición para el logro del desarro-llo humano. No obstante, el problema crece y afec-ta todas las dimensiones de la vida en grandes con-glomerados de poblaciones del mundo. El informeque comentamos resalta este problema como unacausa y un efecto de la mala salud y enfatiza que,nuevamente, la erradicación de la pobreza figuraen las nuevas metas (objetivos) de las Naciones Uni-das para el milenio.

Las discriminaciones de género, infancia y raza,así como los estigmas que se derivan de ellas, sonobjeto de especial consideración. El relator especial

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también deriva desde este enfoque de temas princi-pales a otros puntos como el del derecho a la saludmental y los derechos de las víctimas de VIH/sida.

El informe se extiende considerablemente en ladiscusión sobre las Metas del Milenio relacionadascon la salud, como son la reducción de la mortali-dad materna en tres cuartas partes para 2015, la re-ducción en dos terceras partes para el mismo añode la mortalidad en menores de cinco años, la dis-minución de la propagación del VIH/sida, de la ma-laria y de otras enfermedades y la garantía desostenibilidad del medio ambiente. Estos objetivoso metas se han formulado en términos de derechoshumanos, pero el relator señala, con razón, que enlo referente a la salud son incompletos, como es elcaso de la salud reproductiva. De igual modo, se-ñala que muchos han criticado que para fines delanálisis de los derechos humanos en grupos vulne-rables sería muy pertinente que se desglosaran mu-cho más esos grupos dentro de los objetivos delmilenio.

Existe una discusión sobre si, para fines de losderechos humanos, es admisible que se alcancenprogresivamente, porque esto se puede prestar a queel logro de los derechos se atrase con la excusa deque el progreso es lento y complejo. El relator ano-ta que �el criterio de derechos humanos exige quelos Estados adopten todas las medidas a su alcancepara avanzar tan rápida y efectivamente como seaposible hacia el pleno ejercicio del derecho a la sa-lud�. Que deben observarse siempre niveles míni-mos u obligaciones básicas. Esto es especialmenterelevante para los objetivos del milenio que tienenque ver con la salud.

Recomendamos muy explícitamente el análisisdel documento en todo lo que discute sobre estostemas principales de la pobreza y las discrimina-ciones; los puntos de vista del autor sobre cada unode ellos son de mucha aplicabilidad en nuestro con-texto de América latina.

Proyectos, cuestiones eintervenciones de carácter concreto

En este capítulo el informe discute varios de losasuntos cruciales que tienen que ver con algunos

ejemplos de proyectos, cuestiones e intervencionesque de alguna u otra forma se interrelacionan conlos temas principales.� El primero que discute es el de las estrategias

para reducir la pobreza, con énfasis en los paí-ses más pobres y endeudados. Hace referenciaa los documentos que ha producido la OMS, enninguno de los cuales, sin embargo, se incluyenplanes para que las poblaciones pobres inter-vengan en un proceso de supervisión participa-tiva. �No es de sorprender que en el estudio sehaya comprobado asimismo que en ninguno delos documentos se mencione la salud en tantoque derecho humano�. Esta cita es una de lasque se refiere a los documentos producidos porla OMS.

� Otro componente de este capítulo hace referen-cia a las enfermedades descuidadas, como lla-ma a todas aquellas que hoy afectan al mundo,como el VIH/sida, la tuberculosis, la malaria, etc.Considera tres tipos en este grupo de enferme-dades: el primero afecta poblaciones ricas y po-bres, como es el caso de la hepatitis B; el segun-do afecta a ambos, pero con mayor intensidad alos pobres, como la TBC y el VIH/sida; y el terce-ro �muy descuidadas�, que afecta casi solo alos pobres, como la oncocercosis. La malaria es-taría entre el segundo y el tercero. De todos mo-dos, el mayor impacto de todas estas enferme-dades es siempre en los grupos de pobres.

� El tercer punto considerado es el de la evalua-ción de los efectos, aspecto que el relator consi-dera de gran importancia para efectuar análisisperiódicos de cómo van las cosas y determinarel avance de los derechos humanos. Por ejem-plo, enfatiza la falta de análisis de las políticassobre la pobreza y sus efectos sociales.

� Un aparte específico lo dedica a la discusión dela Organización Mundial del Comercio (OMC)y el derecho a la salud, en el cual obviamente secentra en el efecto de las regulaciones y acuer-dos sobre medicamentos, asunto central para laequidad y el derecho a la salud en países po-bres. Es conocido el problema que se ha debati-do tanto en el contexto de la pandemia de VIH/sida. El relator señala la importancia del acuer-

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do aprobado en Doha en 2001, en el cual se re-conoce �la gravedad de los problemas de saludpública que afligen a muchos países en desa-rrollo y menos adelantados, especialmente losresultantes del VIH/sida, la tuberculosis, el pa-ludismo y otras epidemias�. También el docu-mento que nos ocupa discute las implicacionesde los acuerdos internacionales de comerciosobre los servicios de salud, cuya liberalización,con la consiguiente inversión extranjera, sabe-mos que puede tener funestas consecuenciaspara el derecho a la salud.

� El derecho a la salud mental. La carga de enfer-medades y desórdenes mentales es de una mag-nitud alarmante en el mundo actual, según da-tos de la OMS. Nuevamente los más afectadosson los grupos más desprotegidos socialmente.El informe se refiere al hecho de que más de40% de los países no tienen políticas de saludmental, dato de 2001 también aportado por laOMS. Una gran mayoría de personas que reque-rirían una atención no disponen de los recursoseconómicos para lograrla. Es alarmante tambiénque en muchos lugares sigan ocurriendo viola-ciones a los derechos humanos en pacientesmentales. Los individuos con discapacidadesmentales son más vulnerables por su incapaci-dad para tomar decisiones, lo cual es objeto demayores violaciones de sus derechos.

� Finalmente, trata el asunto de los profesionalesde la salud. Con respecto a este componente, des-cribe las situaciones desventajosas en que traba-jan muchos de los profesionales de la salud, losmalos salarios, las malas condiciones de empleo,las discriminaciones y aún �detenciones arbitra-rias, ejecuciones y torturas�. También señala lacorrupción en la prestación de servicios, muchode lo cual se debe a las condiciones deficientesque tienen para su trabajo. El relator especial pien-sa �que la corrupción es un problema tanto delderecho a la salud como de la pobreza�.

ConclusiónEste informe lo considera su autor todavía como

preliminar pero señala que hace alusión a proble-mas y situaciones muy complejas que deben supe-

rarse para llegar a recomendaciones concretas y via-bles. Por ello solicita aportes para acopiar materialque permita determinar cuáles serían las buenasprácticas que conducirían al logro del derecho a lasalud a todo nivel. Ese deberá ser el objeto de próxi-mos informes.

NotaPara la consulta de este y de otra amplia lista de

documentos sobre el tema de derechos humanos yde derechos humanos y salud, se recomienda con-sultar los sitios en internet de las Naciones Unidasy de sus organismos especializados, como la OMS,en los cuales se encuentran las versiones en variosidiomas de todos ellos.

Para comunicarse con el señor Paul Hunt, pue-de escribirse a la siguiente dirección: Paul Hunt,MA, LLM, Professor of Law, Human Rights Centreat the University of Essex, England. Correo elec-trónico: [email protected]

Referencias1. Organización de las Naciones Unidas. Declara-

ción Universal de los Derechos Humanos. [Si-tio en internet]. Disponible en: http://www.un.org/spanish/aboutun/hrights.htm. Consultado:octubre de 2004.

2. Hunt, Paul. The UN special rapporteur on theright to health: key objectives, themes, and in-terventions. Health Hum Rights Int J. 2003; 7(1):1-26.

3. Oficina del Alto Comisionado de las NacionesUnidas para los Derechos Humanos.. The rightof everyone to the enjoyment of the highest attai-nable standard of physical and mental health.Report of the Special Rapporteur, Paul Hunt.[Sitio en internet]. Disponible en: http://www.unhchr.ch/pdf/chr60/49add1AV.pdf. Con-sultado: octubre de 2004.

4. Organización de las Naciones Unidas. Oficinadel Alto Comisionado de las Naciones Unidaspara los Derechos Humanos. [Sitios en inter-net]. Disponibles en: http://www.onu.org/temas/docDDHH.htm y w.unhchr.ch/spanish/html/intlinst_sp.htm. Consultado: octubre de2004.

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