Para que un ecosistema funcione, necesita de un aporte energtico
que llega a la biosfera en forma, principalmente, de energa
luminosa, la cual proviene del Sol y a la que se le llama comnmente
flujo de energa.Energa fluye a travs de la cadena alimenticia slo
en una direccin: va siempre desde el sol, a travs de los
productores a los descomponedores.Esta ENERGIA es aprovechada: Por
los productores primarios u organismos fotosintticos (plantas y
otros), para la sntesis de compuestos orgnicos que a su vez
utilizarn los consumidores primarios o herbvoros , de los cuales se
alimentarn los consumidores secundarios o carnvoros. De los
cadveres de todos estos grupos los descomponedores podrn obtener la
ENERGIA para subsistir. En los ecosistemas acuticos , en cada paso
se pierde el 90% de la ENERGIA y solo queda el 10% para el
siguiente nivel trfico.De todo este proceso se obtiene un FLUJO DE
ENERGIA unidireccional en el cual la ENERGIA pasa de un nivel al
otro en un solo sentido y siempre con una prdida de calor. De ah la
importancia de la energa del sol. CICLO DE LOS ELEMENTOS.Aunque los
ecosistemas son unidades procesadoras de energa, ya que en la
fotosntesis se transforma la energa luminosa (fotones) en energa
qumica (glucosa, ATP), en general su productividad no est limitada
por la energa, sino por la disponibilidad de materia de forma
adecuada (tamao adecuado y en solucin), es decir, en forma de
nutrientes.De alguna manera, cualquier elemento (carbono, nitrgeno,
fsforo, calcio, hierro, etc.) recorre un ciclo cuyas caractersticas
las podramos resumir llamndole ciclo biogeoqumico, ya que forma
parte eventual de los seres vivos (bio) recorriendo las cadenas
trficas organizadas por ellos; tambin parte(almacn) y recorre los a
veces largusimos ciclos geolgicos (geo), y por ltimo, porque en
todos los itinerarios y estancias formando parte de un mineral, un
nutriente o un ser vivo, est constantemente sufriendo
transformaciones qumicas (qumico).Concretamente en los ciclos
sedimentarios el depsito de los nutrientes es la litosfera.As
Liebig, ya en 1840, formul la ley del mnimo, en el sentido de que
un proceso que dependa de muchos factores, siempre estar controlado
por aqul que se encuentre en menor cantidad. As en un ecosistema la
productividad estar controlada por el nutriente o parmetro que
exista en menor proporcin.TermodinmicaLa termodinmica puede
definirse como el tema de la Fsica que estudia los procesos en los
que se transfiere energa como calor y como trabajo.El calor se
define como una transferencia de energa debida a una diferencia de
temperatura, mientras que el trabajo es una transferencia de energa
que no se debe a una diferencia de temperatura.
CADENAS O REDES ALIMENTICIAS.
No ocurre desperdicio alguno en el funcionamiento de los
ecosistemas naturales. Todos los organismos vivos o muertos son
fuente potenciales de alimentos para otros organismos. Una oruga
devora una hija, un petirrojo se come a la oruga y un halcn hace lo
mismo con el petirrojo. Cuando la planta, la oruga, el petirrojo y
el halcn mueren, son consumidos a la vez por los degradadores.La
secuencia general de quien come, descompone o degrada en un
ecosistema, se llama cadena alimenticia o cadena trfica. Estas
relaciones muestran como se transfiere energa de una organismo a
otro cuando fluye a travs de un ecosistema.Los eclogos asignan todo
organismo en un ecosistema a un nivel trfico o de alimentacin de
pendiendo de si es productor o consumidor y de lo que come o
descompone. Los productores pertenecen al primer nivel trfico; los
consumidores primarios, si se alimentan de productores vivos o
muertos, pertenecen al segundo nivel trfico; los consumidores
secundarios (comedores de carne) son asignados al tercer nivel
trfico, y as sucesivamente. Una clase especial de consumidores
detritveros, obtiene energa y materiales de los detritos acumulados
de todos los niveles trficos.Es difcil encontrar en los
ecosistemas, cadenas alimenticias simples, la mayora de los
consumidores se alimentan de dos o ms tipos de organismos y, a su
vez, son alimento de varios tipos de organismo. Algunos animales se
alimentan a varios niveles trficos. Esto significa que los
organismos en la mayora de los ecosistemas estn involucrados en una
red compleja de muchas relaciones alimenticias unidas entre s, y
que se llama red alimenticia o trfica.Eficiencia.En el concepto de
eficiencia no interesa slo la cantidad total de energa asimilada
por el ecosistema en energa qumica sino que proporcin es del total
de energa luminosa que le llega al ecosistema.Llamamos eficiencia
de la produccin primaria al cociente entre la energa fijada por la
produccin primaria y la energa de la luz solar que llega a ese
ecosistema.El proceso de fotosntesis podra llegar a tener una
eficiencia terica de hasta un 9% de la radiacin que llega a la
superficie, sobre las plantas. Es decir un 2% de la energa que
llega a la parte alta de la atmsfera. Pero nunca se han medido, en
la realidad, valores tan altos. El valor mximo observado, en un
caso muy especial de una planta tropical con valores de iluminacin
muy altos, ha sido de un 4,5% de la radiacin total que llegaba a la
planta.Las plantas estn bien adaptadas al uso de luz difusa y de
relativamente baja intensidad y son mediocres usando luz de alta
intensidad, como la del medioda, por ejemplo. La explicacin ms
probable de por qu no usan mejor la luz que reciben, es que su
actividad se encuentra limitada por la escasez de elementos qumicos
y no por la luz. Por tanto, en la evolucin no han sido necesitado
desarrollar mecanismos de fotosntesis ms eficientes.El C, el N y el
P, entre otros, son los elementos que las plantas necesitan. La
produccin depende siempre del ms escaso de esos elementos: el
llamado factor limitante.
El ser humano, al igual que todos los organismos vivientes, debe
obtener la energa que proviene originalmente del sol, para mantener
sus procesos vitales. Como los humanos no son productores, dependen
de los vegetales que son capaces de transformar la luz solar en
formas de energa utilizables para ellos. La energa que consume el
hombre puede dividirse en dos tipos: energa interna, la que emplea
para los procesos corporales, y energa externa, la que utiliza en
actividades tales como el funcionamiento de sus instrumentos y el
mantenimiento de su cultura.El hombre obtiene su energa interna de
los alimentos que ingiere. Puede ocupar ms de un nivel trfico, ya
que consume vegetales, herbvoros y varios carnvoros. La energa que
est disponible para el consumo interno del hombre, depende
directamente del nivel trfico que ste seleccione. La mayora de los
organismos vivos no emplean la energa externa y slo el hombre la
utiliza en cantidades significativas. Mientras el consumo de la
energa interna ha permanecido relativamente constante a travs de la
historia (2200 cal da), el consumo de energa externa se ha
incrementado notablemente a partir desarrollo tecnolgico. La mayor
parte de la energa externa proviene de los combustibles fsiles:
carbn, petrleo y gas.
Comentario.
Es importante conocer los niveles trficos que son aquellos que
dividen una cadena alimenticia en: productores, consumidores y
descomponedores. Una cadena alimenticia es la transferencia de
energa alimenticia a travs de una sucesin de organismos que
producen, consumen, y a su vez son consumidos por otros. Nosotros
formamos parte de esta cadena dentro nuestra biosfera y es
importante hacer conciencia sobre el cuidado que debemos darle a
los recursos naturales, ya que son ellos quienes hacen posible el
desarrollo de la vida sobre el planeta. Por lo que hace de suma
importancia que las personas se eduquen ms en materia de
conservacin ecolgica porque es all donde est la verdadera solucin
al problema del deterioro gradual que sufre el planeta.
