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DESTINO PACÍFICO
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¡Tu pinta sí que debería preocuparte! Piensa en
el sol abrasador de los trópicos… ¡En el cielo
azul de las islas!
Eh… ¿No te preocupa ir demasiado colonial
con esa pinta?
Pe… Pero, ¡si está lloviendo
a cántaros!
Tendrías que haberte informado. Es bastante
común en la zona. Es más, en tahitiano, Papeete significa: cesta de agua.
¡Es una trampa! ¡Me van a oír los de la oficina de turismo!
Yo en tu lugar esperaría un poco.
¡Mira!
Momentos más tarde…
Aquella mañana del mes de mayo, después de nueve horas de vuelo sin escalas sobre el Pacífico, un DC-8 de la Unión de Transportes Aéreos (UTA) procedente de París, vía Montreal y Los Ángeles, aterriza en Fa’a’a, aeropuerto de Papeete, en la pista acondicionada sobre un banco artificial de coral, en la laguna de Tahití.
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1 «Cerdos franceses» en tahitiano.
¿Estás seguro de que los de las fotos son los frani pué 1 que tirarán la bomba atómica?
Y ya han sido transportados a Hao, nuestra
base nuclear avanzada, donde estamos terminando de montarlos. Podrán empezar sus vuelos preparatorios la semana que viene.
El portaviones Foch que participa en nuestra próxima campaña de disparo
automático nos ha traído sus
Mirage.
Eh…Oh, vaya… Lo siento, mi comandante. Ya decía yo que si el
coronel tuviera que besar a todos los soldados
cada mañana…
¡Señorita! ¿Está libre para cenar esta noche? ¿Vive usted con sus padres?
¿¡Yo!? ¿Por qué?
¡Oiga, amigo! ¡A la cola! ¡Está bloqueando el reparto!
¡Teniente Laverdure!
¡Estos pa’poa1 están locos!
¡Oh! Disculpe, mi comandante.
Por aquí, hombre. Dese prisa
en recoger las maletas. Un coche
los está esperando.
¡Mecachis! ¡Este aguafiestas ha echado por tierra mi mejor jugada! ¿Te das cuenta? ¡Esa
chica ya me tuteaba!
No te montes películas. Aquí todo el mundo tutea. ¡Es la moda! Y ya de
paso, te informo de que no se deja propina.
Eh… Mi coman-dante, ¿es cierto que aquí se tutean los unos a los otros?
¡Correcto! Y se dan besos los unos a
los otros, también. ¡Hombres y mujeres! Lo mejor será que
se acostumbre desde el…
Como quieras, amigo. Te doy permiso para
que me llames Ernest y todo.
Pero será… ¿A usted qué le pasa, Laverdure?
¡Cuando digo que se tutean y se dan besos me refiero a los tahitianos!
¡¡¡FirrRMES!!!
I’a ora’na!…
¡EEEH!
¡ME TOCA!
I’a ora’na!
¡Todo el mundo se está dando besos! ¡Jojojó! ¡Creo que
este sitio me va a gustar!
¡EEEH!… Ti To’i!!! 1 ¿¡Estás loco!? Pero ¿¡a ti qué te
pasa!?¡Y me
tutea! ¡Esto es maravilloso!
1 Cretino. 1 Blanco.
Al mismo tiempo, en algún lugar de Papeete…Una hora más tarde, en las oficias del C.E.P. (Centro de Experimentos del Pacífico).
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Se lo he sonsacado al gendarme tahitiano que ha comprobado las órdenes de
los dos pilotos. ¡Son ellos!
Muy bien. Hum… Ese tal Laverdure
parece un tipo cariñoso… Qué
interesante.
Saldrán para Hao en avión dentro de dos o tres días, tiempo más que suficiente para aclimatarse a la Polinesia y recuperar las horas de sueño del desfase horario1.
Están de permiso hasta
entonces.
Y por supuesto, nada de hablar de la misión. Nos han llegado ciertos rumores a los que no
quisiera dar más importancia de la que tienen, pero en cualquier caso…
¡Fan-tástico!
¿Rumores?
De hecho, sí nos afecta, comandante. ¡Y directamente!
¡Tonterías! ¡Tahití nunca ha estado más
tranquilo! Todo el mundo sabe que nuestros
experimentos no conllevan ningún peligro y que los
llevamos a cabo con extrema precaución. No hay nada que corrobore las sospechas
de la C.I.A.
¡Aprovechen para probar todos los encantos de la
vida polinesia, muchachos! En Hao, o en el campo de pruebas de Mururoa, todo será mucho
menos divertido, se lo aseguro. ¡Buen permiso!
¡Gracias, mi coronel!
?!?!
Uno de los mayores reproches que esos
«kamikazes» nos hacen a los blancos es el de contaminar
con nuestras explosiones nucleares el cielo y el océano
cuya restitución reivindican. Por eso mismo, por las
explosiones atómicas que estamos preparando, la C.I.A.
considera que durante los próximos meses seremos el objetivo principal de
la secta.
La C.I.A. nos acaba de mandar un
informe acerca de la existencia de cierta sociedad secreta
asiática muy poderosa cuyas ramificaciones, al parecer, se extienden por todo el Pacífico…
Una especie de secta xenófoba y ultranacionalista de origen japonés
e indonesio, cuyo objetivo sería el de expulsar a todos los
blancos de Asia y el Pacífico.
¡Rayos! ¡Menuda tarea!
¡Bah! Todo esto a nosotros no
nos afecta.
1 11 horas de diferencia horaria con París.
Los americanos sostienen que este complot ya cuenta con miles de seguidores y dispone de muchos recursos proporcionados por banqueros y empresarios japoneses que no han aceptado la derrota y la humillación de su país en 1945… Sería una secta implantada en todo el Pacífico gracias a la inmigración masiva de chinos y japoneses por todas sus costas. ¡Hasta en los Estados Unidos! Sus miembros se llaman a sí mismos «kamikazes» y su jefe es el «shogun».
Mientras…
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Es increíble. Uno ya no sabe…
¡A dónde mirar!
¿Desea algo el señor?
Eh…Sí…
Cuchi-llas de afeitar.
Por aquí, señor…
Sí…
Entra… Entra… Tengo exactamente lo
que buscas.
Bueno, pues ya está. Ha sido una suerte dar contigo, Su-Ky. Me has salvado la vida. De no ser por ti, jamás habría reparado en estos tesoros auténticamente indígenas.
¡Ya está! ¡Creo que ya le he pillado el tranquillo! ¿Cómo te llamas?
Yo soy Ernest… ¿Y tú?
1 Famoso hotel de Tahití. 2 Baile tahitiano.
1 Hombre. En este contexto, «novio».
¡Tarita! A mi tané 1 no le haría mucha gracia. Es muy celoso.
Ernest, te vas a meter en un lío.
¡¡OH!!
¡Eh, tú! ¡Artista!
Tu tané… ¡Ja, ja, ja! ¡Yo me encargo de él! ¡Que se atreva a truncar tu carrera y lo dejo para el arrastre!
¡Tarita! Causarías sensación en el Alcázar de Rodez… Si tú quisieras, podría encargarme
de tu carrera artística.
Una hora más tarde…
Un poco más tarde…
Esa misma noche en el Taoné 1, Tanguy y Laverdure reciben su primera clase de Tamuré 2.
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¡Mi tané!
Ta… Tu… Tu Ta…
Ta…¿¡A
quién ibas a dejar para
el arrastre, payaso!?
Pues es que…
Mire… Se lo puedo expli…
¡eeH!¡ERNEST!
¡¡CASSIN!! ¡¡ROBERT CASSIN!! ¡MICHEL! ¡Mira quién está aquí!
¡Es increíble! ¡Ernest! ¡El bueno de Ernest! ¡Ja, ja, ja! ¡No
cambiarás nunca! ¿Eh?
Top secret! Partimos para Hao
dentro de tres días. Nuestros aviones ya
están ahí.
¡Ja, ja, ja! ¡Mira qué cara pone Tarita!
¡No entiende nada! ¡Son amigos míos, Tarita!
¡Antiguos compañeros de la academia militar!
¿¡Robert!? ¿Qué haces
aquí? ¡Menuda sorpresa!
¿Que si sigo volando? ¡Pero si tengo mi propia compañía aérea! ¡La Tiki Airways! Fleto aerotaxis, coordino evacuaciones sanitarias, programo vuelos chárter de isla en isla. De tanto volar por ahí, al final he acabado aquí.
¡Al final te ha venido bien que te expulsaran por mala conducta!
¡Vas a terminar siendo como
Howard Hughes!1
1 Famoso millonario americano propietario de fábricas y compañías aéreas.
¡Bueno, bueno, tampoco os embaléis, colegas! Tengo un viejo Catalina de excedentes militares. Y tuve que pedir un
crédito para pagarlo, así que tampoco…
1 Casa tahitiana.
Hermanos kamikazes, he recibido órdenes del shogun.
Ha llegado el momento de asestar un golpe. ¡La próxima
campaña atómica francesa será un desastre!
¡Aquí lo tenéis! Lo apañé yo mismo. Formé a un joven chino como mecánico. Y cuando no está fiu
1, Tarita trabaja de radioperadora y azafata. Le he
enseñado a usar una emisora.
¡Es genial! ¡Ojalá se le ocurriera hacer lo mismo
al ejército!
¡Pero si volamos en monoplazas, Ernest! Robert, nos darás una
vuelta, ¿no?
1 Estar triste, estar harto, estado anímico típicamente tahitiano que se caracteriza por una inactividad total y pasajera.
Este es mi faré 1… Por supuesto, vais a dejar el hotel. Ni hablar de
que os alojéis en otra parte que en mi casa mientras estáis en Papeete.
Por cierto, ¿habéis venido para tirar una bomba A?
Momentos más tarde…
Al día siguiente…
Al mismo tiempo…
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Ya… Lo malo es que esta monada es tan tonta que solo
piensa en el cine y en Hollywood. Se niega a casarse conmigo hasta
que no acepte su vocación.
Tranquilícense. El shogun lo tiene todo previsto. Tenemos los medios necesarios. En tres días sabremos
dónde han escondido los franceses las bombas.
Además, está estrechamente vigilado.
Ningún barco ni avión podrían acercarse clandestinamente.
Hay que identificarse para poder desembarcar.
¿Llegar hasta los artefactos nucleares franceses? ¡Imposible! ¡Es una locura! Están almacenados
en Hao, pero nadie sabe exactamente dónde. ¡Y el atolón mide 200 km
de diámetro!
¡Qué maravilla! ¡Qué envidia poder disfrutar de todo esto durante el
año!
¡Y con semejante monada a la
radio!
¿Y por qué no aceptas?
¡Pero si hacemos estallar la bomba francesa sin previo aviso, matará a
muchos inocentes!
Únicamente un experto podría provocar
semejante explosión. Y aun así…
¡Esa es la idea! ¿Qué
importan diez mil o cien mil vidas si nuestra causa
triunfa?
Juramos obedecer fueran cuales fueran las
órdenes. Ha llegado el momento…
Lleguemos hasta la bomba, y Kasuki
hará el resto.
Tenemos al hombre adecuado. El shogun nos acaba de enviar desde Tokio al señor Akira Kasuki, físico nuclear y especialista en poner a punto detonadores atómicos… ¡Háganle entrar!
En unas semanas harán estallar varias bombas atómicas en Mururoa. Japón,
Australia, Indonesia y muchos otros países no aprueban estos experimentos…Gran
parte de la opinión francesa también está en contra.
Si llegara a ocurrir una terrible catástrofe por culpa de la explosión prematura de un
artefacto nuclear, se produciría tal conmoción a nivel mundial, que Francia tendría que
renunciar a seguir experimentando.
Mientras, lejos de sospechar esta terrible maquinación, Tanguy y Laverdure descubren a bordo del hidroavión de su amigo Cassin algunas islas del archipiélago tahitiano: Moorea, Bora Bora, Raiatea, Maupiti, Tahaa…
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¿Y dejar que se vaya a Hollywood? ¿Estás loco? ¿Tú ves normal que nos casemos y que vivamos a 8000 kilómetros el uno del otro?
¡No pienso abandonar la Tiki Airways!
Aunque a veces me apetecería. Pero me he endeudado hasta la
camisa para pagar este hidroavión. No puedo dejarlo. Y tampoco es que las cosas me vayan estupendamente. Mi única esperanza sería conseguir
un contrato con una agencia de viajes americana.
¡Mientras tanto, os agradecería que dejarais
de dar cancha a la vocación artística
de Tarita!Vale…
¡Llevamos toda la mañana buscándoles,
mi capitán! ¡Deben partir hacia Hao! ¡Las órdenes han llegado esta mañana! ¡El embarque está previsto
para dentro de una hora!
¡Rayos!
¡Uy! ¡Un subteniente!
¡Me temo que se han acabado las
vacaciones!
¡Faa’a! ¡Fin de trayecto! ¡Todo el
mundo abajo! ¡Eh, Michel! Fíjate en el puente…
Me parece que os están esperando. ¡Y con bastante
impaciencia!
¡Ernest, mira! ¡Nuestros
aviones! ¡Nos estánesperando en el aparcamiento!
¡Menudo puerto de mar! ¿Te has fijado?
El atolón es tan estrecho que han tenido que colocar todas las instalaciones de la isla en fila india. ¡No hay sitio ni para
la torre al lado de la pista!
Me alegro de verles, señores. Supongo que tendrán una idea de
lo que se espera de ustedes.
Muy vaga, mi coronel. Antes de salir de Dijon, nos
sometieron a un entrenamiento intensivo de toss bombing
1, eso es todo.
¡Ahora puedo contarles algo más! Deberán experimentar con
una bomba atómica táctica y miniaturizada pensada para su uso en el campo de batalla en radio reducido en Mururoa y
con esa técnica de bombardeo.
1 Técnica de bombardeo.
¿Qué?
Más tarde…
Cuatro horas y media más tarde, después de un vuelo sin compli-caciones sobre el Pacífico a bordo de un DC-66 del ejército…
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No se estila mucho por
aquí.
¡Sí, mi coronel!
Eh… Lo siento mucho, Coronel. Con las prisas del viaje…
Vayan a deshacer
las maletas, señores.
Vuestros aparatos parecen de broma compa-rados con los
nuestros.
Ya, pero vosotros no tendréis que bombardear a ras de suelo.
¡No te quejes tanto, que nosotros con los Vautour vamos a tener que meternos en los champiñones
atómicos para recoger muestras!
¿Y qué tal se vive por
aquí?
Será mejor que te vayas haciendo a la idea cuanto antes de que Hao dista mucho de ser el paraíso.
¡Ahí! ¡Mirad! ¡Por todos los…! ¡¡MIRAD!!
¡¡A RAS DEL AGUA!!¡No puede ser! ¡Suena por todas partes!
¿Un ejercicio, tal vez?
¡Maldita sea! ¿Qué
pasa?
Ya me había percatado de eso yo
soli…
¿¡Eh!?
¡La sirena de alerta!
La velocidad y la maniobrabilidad del Mirage III debería permitirle
escapar al soplo, a la radiación y a la recaída provocadas por la
explosión antes de que la bomba toque el suelo.
Solo falta probarla en tiro real y asegurarnos de que la técnica de bombardeo adoptada es la
más adecuada para garantizar la seguridad del piloto y del
avión.
Dicho artefacto ha sido diseñado para ser utilizado a 200 o 300 km de distancia contra un ejército de agresión sin riesgo para nuestras tropas o para los civiles
en retaguardia.
Por eso están ustedes aquí. El Foch nos ha traído dos Mirage especialmente modificados. Proseguirán con el entrenamiento intensivo hasta el día «D». ¿Alguna pregunta?
Espero que los cálculos de los listos que han tramado todo esto sean
correctos…
Esperemos, por lo menos, que sean menos distraídos que usted, Laverdure. Mientras tanto, hágame el
favor de quitarse esa flor que lleva en la oreja.
Una hora más tarde, Tanguy y Laverdure están en el bar del escuadrón Loira con el resto de tripulaciones de los Mirage IV y Vautour asignados a los experimentos nucleares.
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¡Las instalaciones francesas están justo delante! ¡Liu! ¡Pon
las cámaras en marcha!
¡Cámaras activadas!
Pero… ¡¡Ese aparato no es de los
nuestros!! ¡¡No lleva ninguna identificación!!
1 Islotes de coral.
¡Maldita sea! ¡Es un avión espía!
¡A los aviones! ¡Despegue inmediato de todos los aparatos disponibles! ¡Hay que interceptar ese intruso como sea! ¡Rápido!
¡RÁPIDO!
¡Ja, ja, ja! ¡Hemos pillado a los
franceses completamente por sorpresa! ¡No tenían ningún avión de guardia
en la pista! ¡Se creen a salvo por el aislamiento del
atolón!
¡Ja, ja, ja! ¡El shogun estará
satisfecho! ¡Estamos sacando unas fotos
sensacionales!
¿Interceptar a ese pirata? ¡Eso es fácil decirlo! ¡Ninguno de los aviones de Hao está armado!
¡Date prisa, maldita sea! ¡Esa sabandija habrá
cumplido su misión antes de que hayamos
despegado!
Un Lockheed P2V Neptune surge de pronto a todo gas y a ras del agua tras los motus 1 desérticos que forman
la laguna de Hao y que habían escondido su aproximación hasta el último momento…
Pero el misterioso aparato sobrevuela ya las instalaciones francesas levantadas sobre el atolón. Se alinea sobre la estrecha franja de coral y la recorre a baja altura sin preocuparse de las ráfagas de balas que empiezan a concentrarse sobre él.
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¡Jefe a bombardero! ¡ABRA LAS TRAMPIllAS DE LAS BODEGAS DE LAS BOMBAS!
¡CUIDADO! ¡Estamos a dos metros escasos
del suelo!
¡Esos piratas vienen directos hacia aquí! ¡A esos tíos no
les falta coraje!
Aquí, vigía… Vamos a sobrevolar el
aeródro… ¡EH! ¡ALERTA! ¡Un caza sale del área
de estacionamiento!
Hell! ¡Han reaccionado más rápido de
lo previsto! ¡Hay que cubrirse las espaldas! ¡Bajo a
ras de pista!
Aquí piloto. Estaremos lejos
antes de que hayan podido despegar.
Vigía a piloto. No hay
fuego de antiaéreos pero vamos a encajar
ráfagas de arma ligera. ¡Y cuidado con los aviones!
En ese mismo momento, en el otro extremo de la pista de despegue, Tanguy vira a bordo del Mirage III E para alinearse con su eje…
Mientras, Tanguy ha logrado arrancar el primero y en un tiempo récord, se dirige hacia la pista de despegue a bordo de su Mirage III E…
A pesar de las ráfagas de balas que le acribillan, el Neptune sobrevuela en vuelo rasante y por segunda vez la estrecha franja de coral sobre la que están dispuestas las instalaciones militares de Hao.
… Ejecutando un viraje cerrado de 180 grados para realizar una nueva pasada en sentido opuesto…
En efecto, a velocidad reducida y tan tranquilamente como si estuviera realizando un ejercicio, el Neptune desconocido sobrevuela a lo largo y a muy baja altura el conjunto de la base francesa… Y se aparta…
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¡¡A ver quién aguanta más!! ¡Adelante! ¡A TODA MÁQUINA! ¡Ahora veremos quién se achanta
antes y deja vía libre al otro! ¡Todo está en aguantar sin vacilar
un momento más que esos crápulas!
¡CUIDADO! ¡Caza justo
delante! ¡¡SE NOS ECHA ENCIMA!!
Jefe a bombardero…
¡LARGUEN!
¡Lanzamiento correcto! La pista está cubierta de lado a lado.
Vigía a piloto… ¡ALÉJATE! ¡RÁPIDO! ¡¡¡VAMOS A CHOCAR CONTRA EL MIRAGE!!!
¡¡¡RÁPIDO!!! ¡aaaaAH!
¡Uf! ¡Se ha
rajado! Un segundo más y… ¡OH!
?!? HA… ¡¡HA DEJADO ALGO EN
LA PISTA!! ¡TENGO QUE
PARAR!
¡DEMASiADO TARDE!
¡Estoy perdido! ¡Tengo que dominar el
avión! ¡Debo mantenerlo en línea recta! ¡Impedir
que empiece a dar bandazos!
Tanguy duda una milésima de segundo al verse cara a cara con el avión desconocido que parece buscar la colisión, pero…
El piloto empuja con decisión el mando del acelerador y corre por la pista…
Al mismo tiempo, a bordo del Neptune…
El piloto enemigo tira bruscamente en el último momento de la palanca y arranca el avión dejando a Tanguy con un palmo de narices… Con tremenda rapidez de reflejos,
Tanguy corta motores, abre a tope los spoilers y pisa los frenos con todas sus fuerzas…
… ¡Y ocurre lo inevitable! ¡Las ruedas del tren revientan una tras otra!
A casi 200 km/h, el Mirage III E rueda sobre la alfombra de metal acerado que cubre la pista…
De las bodegas del aparato desconocido cae de pronto sobre la pista una auténtica cortina de enormes clavos de tres puntas, trozos de metal retorcidos y afilados como cuchillas, que cubren el cemento de un manto denso y letal para los neumáticos.
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¡Si tumbo, el avión
explotará!
Fiuuu… ¡Dios mío! ¡Pensaba que esta vez ya no lo contaba! ¡Maldita sea! ¡Y mientras tanto,
esos asesinos ya estarán lejos!
¡Ja, ja, ja! ¡A los
franceses les va a llevar un rato despejar la pista de las tres toneladas
de metal que hemos soltado!
¡Se acabó! El eco del avión se confunde con el eco de los
motus…
Estarán volando a ras del agua, muy
por debajo de la zona de barrido
de nuestros haces de radar.
¡Eco Fox a Control Hao! ¡Seguimos sin ver nada!
Uniforme 1 ha desaparecido…
Es como buscar una aguja en un pajar.
1 Palabra clave para designar a un aparato hostil.
¡Más rápido!… ¡Más rápido, maldita sea!
¡Es fácil decirlo, mi teniente! ¡Ya se han cortado tres hombres
con esas chatarras del demonio!
Los operadores de radar de Hao tratan en vano de pescarlo en sus pantallas…
En efecto, el Neptune desconocido ha huido a todo gas a través de la laguna y se oculta tras los motus que cierran el atolón…
Mientras tanto, los servicios de tierra limpian febrilmente la pista.
Treinta minutos más tarde, Laverdure, a bordo del segundo Mirage III E y todos los Vautour de la base pueden despegar por fin para registrar el cielo en todas direcciones. En vano.
Pero se detiene por fin casi al final de la pista y escapa así al choque total y definitivo…
De repente, derrapa aparatosamente… Tanguy pierde el control de la máquina, que sale de la pista aplastando las balizas y se lanza sobre el coral cortante y toscamente nivelado…
El Mirage labra la pista con las llantas provocando haces de chispas. El aparato zozobra, se tambalea y zigzaguea mientras Tanguy trata, con prodigioso virtuosismo, de corregir el rumbo.
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El tren está torcido y las ruedas estropeadas,
pero ha limitado los daños al máximo, mi capitán. ¡Felicidades!
¡Vamos a poder repararlo aquí mismo!
¡Esas sabandijas me las pagarán!
Aquí vuelve el último avión. Y parece que con las manos
vacías.
¿Y qué quería? El pirata nos sacaba 30 minutos de
ventaja y el Pacífico es enorme.
Nuestros radares han perdido el rastro del avión espía casi inmediatamente. No
sabemos qué dirección ha tomado.
Hemos preguntado en todos los aeropuertos
del Pacífico ¡y nada! Nadie ha identificado a ningún
Neptune, ni antes ni después del ataque del que hemos
sido víctimas.
¡No puede ser! ¡De alguna parte
tenía que proceder
ese aparato!
El Neptune tiene un rango de acción considerable, pero aun así, para poder ir y volver habrá tenido que hacer escala
en el Pacífico.
¡El Neptune es de
fabricación americana!
Muchas fuerzas aéreas vuelan con Neptune. ¡Empezando por nosotros! Y los americanos habrían utilizado un modelo de avión más perfeccionado. ¡Igual que los rusos, por cierto!
Lo que más me preocupa es que no disponemos de aparatos ni de tripulaciones suficientes para mantener guardia las 24 horas del día, a menos que
renunciemos a nuestras misiones prioritarias.
Ya lo hemos hecho. Pero tardará más o menos una semana
en llegar a Hao. Y hasta entonces, estamos indefensos. ¡Ese pirata
podría volver cuando se le antoje!
¡Alertemos al Foch!
Todas las armas automáticas de
la base están en batería, pero no tenemos ninguna
pieza pesada realmente eficaz. ¡Y la zona que hay que proteger es
demasiado amplia!
Mi coronel, nuestra única
esperanza real…
… para cortar de raíz las incursiones de aviones espía
es encontrar su nido ¡y destruirlo!
Desgracia-damente, el Pacífico está sembrado de
islas.
El Neptune necesita una pista importante para despegar y aterrizar. Necesita por lo tanto una
isla lo suficientemente grande como para albergar semejante pista. Eso reduce considerablemente las posibilidades.
Uno tras otro, los aviones de la patrulla que ha registrado el Pacífico en todas direcciones vuelven a Hao casi sin combustible.
Media hora más tarde, los responsables de la base y los pilotos se reúnen en consejo de guerra extraordinario.
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¡Hay que insistir!
¡No hemos sacado nada en claro! ¡Es como si ese Neptune hubiera salido
de la nada!
Hay que censar y explorar todas las que se encuentren en un diámetro delimitado por el
rango de autonomía del Neptune.
No hay tiempo que perder, ¡nos pondremos a ello
mañana por la mañana!
¡Es cierto! La mayoría de esas pistas siguen en pie y se podrían utilizar con unas pequeñas obras de
acondicionamiento.
No veo cómo habría podido construir rápidamente el enemigo, incluso en una isla desierta, una pista de 1500 m sin que nadie se percatara lo más mínimo.
Pero, señor,
¡durante la Segunda
Guerra Mundial, los americanos
y japoneses construyeron docenas de
aeródromos en las islas del
Pacífico!
¡Otra que podemos
descartar!
¡Esta vez tendremos a los cazas encima en
menos de tres minutos!
Nos bastan dos minutos para desaparecer en
la oscuridad. Nuestro fuselaje está cubierto de pintura antirradar… Y además, solo daremos una pasada por encima de las instalaciones
nucleares.
¡No se nos puede escapar!
OK! ¡Ya está! ¡Podemos irnos!
¡Estas cámaras de infrarrojos son una maravilla!
¡Esta vez es nuestro! ¡Solo nos saca unos minutos de ventaja y, una vez superados los motus, nuestros
radares no tendrán problema en localizarlo!
Sin embargo, esa misma noche, y aprovechando la luna llena que le permite volar a ras de las olas para evitar que lo intercepte el haz de los radares, el misterioso Neptune vuelve a aparecer sin luces a bordo sobre Hao, desafiando el tiro cruzado de las ametralladoras antiaéreas.
Picando hacia la laguna con su táctica habitual, el avión espía desaparece tras los motus que lo delimitan. Pero los Mirage de Tanguy y Laverdure ya han despegado…
Y así, al amanecer del día siguiente, todos los aviones disponibles de Hao realizan una serie de misiones de reconocimiento sistemáticas en todos los atolones que podrían albergar una pista accesible para un Neptune.
Pero después de 48 horas de vuelos intensivos…
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Okay!
¿Ya?
¡A esta velocidad no tarda-remos más de unos
segundos en alcanzarlos!
Vigía de cola a piloto. Veo luces de posición muy a lo lejos. Nos
están siguiendo… ¡Son cazas!
El radar meteorológico indica una gigantesca
formación nubosa a menos de una milla a la izquierda.
¡Métete en ella! ¡Así no podrán ver la luz de
la combustión!
Nuestro sistema inhibidor de radar está activado, pero
esos jets pueden alcanzarnos e identificarnos a simple vista
por el escape de los motores…
¡Sal-vados!
¡Todavía no! ¡Estamos al alcance
de los radares de control de tiro de
los franceses! Tal vez ya nos hayan detectado a pesar de nuestros sistemas antirradar.Lo mejor será tomar
precauciones.
¡JA, JA, JA! ¡Nuestros perseguidores se tirarán a por este señuelo! ¡Ling! ¡Vira 90 grados al oeste!
Aquí, jefe. Entendido…
¡Dispara a vista si ese tarado
se niega a seguirnos!
¡Zulú 2 a jefe! ¡Objetivo localizado!
¡Rumbo 330! ¡A 15millas náuticas!
¡Aquí, jefe! Sube a 15 000 pies. Yo sigo en vuelo rasante. Así podremos peinar un sector
de altitud máximo.
Efectiva-mente, en ese momento…
El Neptune vira bruscamente y huye en dirección a la formación de nubes que corta el horizonte a poca distancia…
Por orden del comandante del avión espía, miles de tiras de papel metalizado salen de pronto de las bodegas de carga para formar un enorme remolino que revolotea en la estela del Neptune.
Pero los dos pilotos no saben que vuelan directos hacia un señuelo. ¡El Neptune cambia de rumbo y se aleja de la nube metálica que oculta y disimula su huida!
En seguida, los dos Mirage vuelan por la noche con los radares de tiro activados, en busca del rastro del Neptune que ha desaparecido a ras del agua, en la oscuridad.
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¡Jefe a Zulú 2! No hay motivo para seguir gastando
combustible. Ese pirata se nos ha escapado. Ya no daremos con él. ¡Volvemos a la base! ¡Y nada de
palabrotas, por favor!¡¡Nos la han jugado!!
Seguramente, con algún tipo de contramedida.
Pero… ¡El eco de radar ha desaparecido! ¡El objetivo se ha desvanecido
de golpe!
…Y, sin embargo, apostaría lo que fuera a que la guarida de esos espías está mucho más cerca de lo que pensamos.
En cada incursión se da la alarma instantáneamente en todas partes. Un trayecto largo al descubierto representa un riesgo demasiado
alto para un avión particularmente reconocible como el
Neptune.¿Y eso por qué?
Seguramente hayan dado con un refugio seguro lo más cerca posible de aquí. ¡En
esta zona hay atolones desiertos de sobra!
Por eso la escogimos para nuestras pruebas
nucleares.
¡EH!
¡Michel! ¡Hay una vieja pista japonesa en Terua, a menos de quinientos kilómetros de aquí!
¡Negativo! La he sobrevolado durante las últimas búsquedas…
… Y está totalmente inservible. El asfalto está sembrado de grietas y cráteres de bombas. Eso, por no mencionar los restos de aviones
japoneses derribados y los cocoteros caídos sobre la pista. Además, no localicé el menor rastro de vida.
Los restos se pueden retirar y volver a colocar rápidamente, y…Yo también pensé lo
mismo, pero hay una razón que excluye de manera concluyente esa pista…
… Y es que para reparar la pista, primero hay que desembarcar material, técnicos…
Y es imposible, porque el cinturón de coral que rodea la laguna se ha cerrado.
Forma una barrera continua,infranqueable, inabordable y extremadamente peligrosa contra la que rompen las olas con mucha fuerza. El oficial de información me lo ha confirmado… ¡La isla es
totalmente inaccesible!
En vano, los dos Mirage empiezan a volar en círculos cubriendo un área cada vez más amplia…
Los pilotos se dan cuenta demasiado tarde de que solo tienen ante ellos el cielo vacío de la noche…
Más tarde…
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¡Tenemos que dar con ellos! ¡No podemos
seguir dejando que nos
ridiculice ese avión pirata!
Según el informe de Tanguy, se deduce que ese Neptune está equipado con los sistemas antirradar
más modernos del mercado: pintura que absorbe las
ondas e impide el retorno de eco, inhibidores
de haces, etc.
Nuestros aviones no disponen de aparatos de detección especiales para
luchar en igualdad de condiciones.
Lo que más me preocupa es el uso que le piensan dar
nuestros enemigos desconocidos a las fotos que han tomado. Están tramando algo, pero
¿¡el qué!?
Esta vez, señor Kasuki, no tendrá motivos para quejarse
por la calidad de las fotos. Estas ampliaciones de Hao son muy
nítidas y detalladas.
Correcto, muy honorable. Esto y
el análisis químico de las muestras de humo y polvo tomadas por su avión me
permiten situar de manera muy precisa el sector de la isla en el que se encuentran
almacenadas las bombas atómicas.
Desgraciadamente, como medida de precaución,
los franceses han diseminado los silos sobre un área bastante extensa y desconocemos cuáles contienen artefactos nucleares.
Correcto… Solo los oficiales de más alto rango, algún técnico y las tripulaciones de los bombarderos atómicos saben dónde
están. Los primeros y los segundos no saldrán de Hao antes de las detonaciones…
Pero los otros participan en las misiones aéreas cuyo objetivo es dar
con nosotros.
Entre los miles de hombres asentados en Hao, hay muy pocos que puedan indicarle en las fotos cuáles son los silos que albergan
realmente una bomba.
Si sigue adelante con su plan de atacar por sorpresa Hao para hacerse con una bomba,
no tendrá tiempo de comprobar todos y cada uno de los silos. ¡Habría que actuar rápidamente
y a tiro hecho!
¡Deberemos, por lo tanto, arrancarle esa información a un piloto de Mirage III o IV! Y tengo una idea, un tanto atrevida,
de cómo conseguirlo.
Por cierto, el almirante al mando del centro de experimentación del
Pacífico en Papeete me ha pedido un informe detallado sobre las
incursiones de las que hemos sido objeto.
Necesito un piloto para llevárselo inmediatamente a bordo del Piper Aztec.
¿Algún voluntario?
Eso es lo que preten-
do.
?!?!
¡Yo, mi coronel!
Esa mañana, mientras se intensifican las labores de búsqueda aérea…
En ese mismo momento, a cientos de kilómetros de ahí…
Mientras, en Hao…
62 63
?!?!
Por supuesto, autorizo a sus compañeros a encargarle todos los recados que tengan en
Papeete.
Y además, si tiene algún recado,
yo podría…
Muy bien, Laverdure. Irá
usted.
¿Quién es el menos indispensable aquí?
Yo, mi coronel. Mi avión está inservible, mis equipos de
vuelo en revisión, y coincide con mi revisión médica reglamentaria. Podría aprovechar mi paso por Papeete para
acudir a la consulta.
Y como esto es virtualmente un día libre,
me veo obligado a deducírselo de su próximo permiso
en Tahití.
Transmite estas órdenes a nuestros agentes de campo en Faa’a, Moorea,
Bora y Raiatea. Que nos avisen inmediatamente del paso de un
piloto de Hao y que sigan estas instrucciones.
¿Eh?
¡Te vas enterar, pelota!
Apunta: anzuelos para
tiburones.
Y para mí, tres botellas de
monoi 1…Se me
olvidaba… Ve a ver a
Tamata de mi parte y…
1 Tratamiento de belleza a base de extracto de gardenia.
Si CaSSin y Tarita no me echan una mano en Papeete con todo esto, no voy a tener tiempo ni de darme un baño.
Ya está bien, ¿no? ¡Al final, en vez de un Aztec, voy a necesitar
un DC-8!
¿Veis lo que os decía? Es el tipo menos servicial que
conozco.
¡No hay duda! Ese es el piloto de Mirage amigo de CaSSin. Es la presa ideal. El jefe se pondrá contento.
¿Y cómo pretende conseguir
al piloto de Hao que necesitamos?
¿Raptándolo?
¡Por supuesto que no! Eso
sería demasiado peligroso.
En Hao…Mientras…
Una hora más tarde, Laverdure despega por fin a bordo del Piper Aztec de la base.
Horas más tarde, al término de un vuelo sin incidentes sobre el Pacífico, el Piper aterriza en Faa’a…
Mientras…
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¡La operación está en marcha! ¡Acabo de recibir este mensaje
urgente de Papeete!
El rapto de uno de sus pilotos de bombarderos atómicos pondría
inmediatamente a los franceses tras nuestra pista. No… Seremos mucho
más sutiles que eso.
Estoy agotado. De no ser por Tarita, jamás habría logrado
cumplir con todos los encargos para
la base.
Ya solo queda empaquetarlo todo para que lo puedas llevar cómodamente mañana en tu avión.
Por cierto… Creía que estarías confinado en Hao hasta que
concluyeran las pruebas.
¡No me hagas hablar! Todo esto es culpa
de una banda de sabandijas que
nos tiene en jaque desde hace días.
Es un auténtico misterio. Y, sin embargo, es imposible acondicionar una pista en una isla sin desplazar una cantidad considerable de material, ¡maldita sea! ¡Esas cosas llaman la atención!
Esos espías habrán ocultado
sus actividades tras la pantalla de una actividad legal e
inofensiva.
¡Esperad un momento!
No sé si guardará alguna relación, pero me parece haber oído
algo que…
¿Qué?
¿Dón-de has dicho?
¿¡Qué!? ¿Dónde?
¡Terua! ¡Correcto! Salvo para las balleneras de
arrecifes.
No lo recuerdo exactamente. No estoy
segura, pero creo que es en la isla de Terua…
Conozco a un tahitiano que navega en goleta… Su barco
abastece cada mes a unos japoneses que se han instalado
en un atolón desierto.
¡Por todos los…! ¡Esa es la isla donde está la pista de la que le hablé a Tanguy! ¡Esto empieza a
ponerse interesante!
Pero nos dijeron que era imposible desembarcar
en esa isla por culpa de una barrera de coral que cierra
totalmente el paso a la laguna.
Son unos grandes botes de remos con el
fondo reforzado capaces de cruzar las barreras
de coral más complicadas deslizándose por
encima…
En ese mismo momento, en casa de Cassin, en Papeete…
Laverdure le cuenta a Robert Cassin, con todo lujo de detalles, el asunto del avión espía y de las misiones de búsqueda puestas en marcha para tratar de frustrar sus incursiones…
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Creo que quieren abrir una planta conservera de pescado en la isla. Por aquí vienen a pescar muchos
barcos japoneses.
Los tahitianos son los únicos capaces de realizar
semejante hazaña sin que su embarcación se estrelle contra
los arrecifes o vuelque en medio de los remolinos y
el mar de fondo.
¿Ah?
¡No!Tarita, ¿qué hacen esos japoneses en
Terua? ¿Sabes algo más? He oído
hablar vagamente del asunto.
Esto se pone cada vez más interesante. De vuelta a Hao trataré de llegar hasta Terua para echar un vistazo
al campamento de esos japoneses tan extraños.
¿¡Estás loco!? ¡Es un desvío enorme!
¡No tendrás combustible suficiente! ¡Te quedarás sin combustible en medio del
océano! ¡Eso sin mencionar el lío en el que te puedes meter! ¡No has recibido autorización
para hacer ese vuelo!
¡Vale, vale, papi! ¡No iré, te lo
juro!¡Condenado
CaSSin! ¡Y pensar que dejó el ejército por falta de disciplina!
Pero tengo el viento de popa y los tanques a rebosar
de sopa. Tengo de sobra para pasar por Terua de camino a Hao. Algo
me dice que he descubierto algo.
Amio al habla… El frani 1 acaba de
despegar de Faa’a… Ha mandado llenar los
depósitos… He dispuesto lo necesario.
Hum… En este punto tengo que
salirme de la ruta establecida en mi plan de vuelo para desviarme hacia Terua… Tengo
que dejar de usar la radio hasta que restablezca
el rumbo previsto.
¡Ahí! ¡Terua! Por fin voy a…
¡eeEH! ¡¡MALDITA SEA!!
1 «Francés» en tahitiano.
Pero al día siguiente…
Dos horas más tarde… Durante una hora, y manteniendo silencio radiofónico absoluto, Laverdure se aparta de su ruta a velocidad máxima. De repente…
Pero en ese mismo momento…
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¡¡UN AVIÓN!! ¡VUELA A MUY BAJA ALTITUD! Y
PARECE… ¡PARECE QUE SE DIRIGE A LA ISLA!
?!?… Juraría que…
¡SÍ!
¡ES EL NEPTUNE SIN MATRÍCULA DE LOS PIRATAS!
¡YIIIIHaaaa! ¡Tenía razón! ¡Ese maldito espía está descendiendo!
¿Dónde pretenderá aterrizar?
¡El Neptune ha desaparecido! Está al otro lado de la montaña… ¡Claro, ahí es donde debe estar el antiguo aeródromo! ¡Y este Piper
no puede ir más despacio!
Tanguy no ha podido equivocarse… Según él, la antigua pista
japonesa está inservible. Ha
sido tajante al respecto. ¿No será que el Neptune ha
dado la vuelta a la isla para tratar de
despistarme?
Muy a lo lejos, Laverdure acaba de descubrir algo insólito en dirección a la isla de Terua cuya silueta se recorta sobre el horizonte…
Laverdure, presa de la excitación, empuja a fondo el mando de apertura del motor…
Mientas, el pesado bimotor que bordea las enormes y abruptas paredes de la montaña que domina el atolón empieza a virar, cada vez más bajo, para llegar a la otra vertiente de la isla central…
En efecto, al amparo de las miradas de Laverdure, el aparato de los piratas acaba de aterrizar sobre una pista milagrosamente despejada de los troncos de cocoteros caídos que bloqueaban el paso y que impedían apreciar los falsos cráteres y las falsas grietas que, magistralmente pintados cual trampantojos, cubren el cemento…
Pero el bimotor ya está en tierra, oculto bajo los cocoteros…Y mientras un equipo formado por chinos y japoneses se afana en camuflarlo, otro vuelve a colocar en través de la pista los cocoteros caídos y los montones de piedras…
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¡Esto es cosa de magia! ¿Dónde está el Neptune?
¡HA DESAPARECIDO! ¡El cielo está completamente
vacío!
¡AH! ¡Aquello debe de ser la antigua pista japonesa! ¡Es el
momento de comprobar si está tan deteriorada como dice Michel!
Voy a hacer una pasada en vuelo rasante.
¡El frani ha caído de pleno en la trampa que le he tendido
para atraerlo hasta aquí! ¡Está descendiendo sobre la pista!
¡Y los cráteres! Son… ¡SON FALSOS! ¡Están pintados en
telas de camuflaje! ¡Solo los cocoteros
son reales!
¡ATENTOS!
¡FUEGO A DIS-
CRECIÓN!
¡ME ESTÁN DISPARANDO!… ¡¡ME HAN DADO!!… ¡¡EL AVIÓN
ESTÁ EN llAMAS!!
¡Todo el mundo a sus puestos, rápido!
¡Y no falléis! ¡Que no os vea y no abráis fuego
hasta mi señal!
Ningún avión de Hao ha podido
sobrevolar esta pista tan bajo. Puede que
tal vez descubra algo.
Pero… ¿Esas grietas en el
cemento?
En ese mismo momento, en tierra…
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¡LO HEMOS ALCANZADO! ¡¡Va a estallar!! ¡¡El extintor
no puede sofocar el fuego!! ¡El aparato está vibrando! ¡La laguna!
¡Es mi última esperanza!
¡Válgame dios! ¡Ojalá que sea lo suficientemente
profundo y no haya amasijos de coral! ¡Ah! ¡¡El avión se
está inclinando!!
¡MALDITA SEA! ¡EL MAE-WEST!
1 ¡¡RÁPIDO!!
Laverdure realiza una chandelle con viraje cerrado a la desesperada. Pero el ala y el motor de babor de su Piper están en llamas y sus depósitos acribillados dejan tras de sí un chorro de combustible incandescente…
El piloto empuja los mandos y pica sobre la laguna. Abre los alerones a tope, corta motores, el contacto y la entrada de combustible, activa el mecanismo de emergencia que larga la puerta…
Con un esfuerzo sobrehumano, y a pesar de la velocidad que lo aplasta y empuja hacia el interior del aparato, Laverdure logra salir de la cabina…
Laverdure endereza a ras del agua… Tira con todas sus fuerzas de los mandos, trata de estabilizar el avión en las últimas, se desata el arnés de seguridad, bloquea los mandos en neutro…
1 Chaleco salvavidas hinchable.
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No se moleste. Tenemos
muchas más copias.
Eso eso… Contábamos con que cayera en la trampa que le hemos tendido.
¿¡Qué!? ¿¡Me está diciendo que me han estado observando
desde que despegué!?
¡Mire qué hago con sus condenadas fotos, maldita sanguijuela! ¡No
me sonsacará nada! ¿Me oye?
Si se parece a usted,
déjelo… ¿Y bien?
¡Sí, hombre! ¿Y qué más? ¿Quiere que
también le dé la dirección de mi
hermana?
Nos basta con que confirme en qué silos están
almacenadas las bombas atómicas, y sobre todo, el que contiene
su artefacto miniaturizado.
El teniente Laverdure, de la base de Hao, ¿no
es así?
¡Sí! ¡Y usted, no hace falta
que se presente, rata apestosa!
¡Pirata!
Mejor, así no perderemos el tiempo.
¡Al pasar he visto su maldito
Neptune escondido bajo redes de camuflaje! ¡Son los espías que han sobrevolado la base de Hao!
¡Muy bien! Así no hará falta que le explique por qué le voy a pedir que identifique ciertas cosas en las fotos aéreas que hemos
tomado de su base, ¿verdad?
¡Ahí está! ¡Su chaleco se ha hinchado automáticamente y lo
ha mantenido a la superficie!
El frani está vivo. Solo está un poco
conmocionado por el impacto. Lo hemos encontrado
flotando en la laguna. Aquí están sus papeles.
¡Perfecto! ¡Mi plan ha dado
resultado más allá de toda expectativa!
¿Y el avión?
Desguazado… No ha quedado
ni rastro.
¡Se lo advierto, antes de
esta noche, estarán entre rejas!
Lo dudo mucho. Nadie pensará en buscarle tan lejos de su ruta. ¡Ha dado un rodeo
tremendo para llegar hasta aquí!
Nuestros operadores estaban a la escucha en su frecuencia. Desde Papeete no ha avisado a nadie de
que se alejaba de su ruta. Y no ha tenido tiempo de usar la radio
mientras caía.
Y veinte minutos más tarde…Enseguida, un bote hinchable sale de la isla principal…
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¡Protesto! ¡Este trato va en contra de lo establecido por la
convención de Ginebra! 1… Yo… ¡Ay!
1 Convención internacional para los prisioneros de guerra.
¡Agua! ¡Por favor! ¡¡¡AGUA!!!
¡Basta! ¡Encerrad a este imbécil bajo llave!
No hará falta. Tenemos métodos mejores. ¡La sed, por ejemplo! No podrá beber hasta que no hable. Y con este sol y toda el agua salada que ha tragado, no creo que tarde
mucho en claudicar.
¿Y si sus matones no me
hubieran alcanzado? ¿O si no hubiera bajado a ras de
suelo?
No habría llegado demasiado lejos. Saboteamos
su avituallamiento de combustible en Faa’a.
Qué… ¿¡QUÉ!?
Cuando llegó a vista de Terua, su depósito n.º 1 ya estaba casi a cero. En el momento en que hubiera pasado al n.º 2, sus dos motores se habrían averiado a la vez. Estaba lleno de
gasolina de bajo octanaje.
Sea como fuere, no me sacarán nada.
Así que ya pueden matarme.
Para asegurarme, mandé despegar al Neptune… Su misión era atraerlo hasta
aquí en caso de que se desviara espontáneamente, como ha
sido el caso.
Es usted el pardillo ideal, teniente. Cuando mis espías me informaron de su paso
por Papeete, no me costó lo más mínimo poner en práctica el plan que le
llevaría sin remedio hasta nuestras redes.
Sus debilidades son una curiosidad irreprimible, una impulsividad irrefrenable y la constante necesidad
de dar en las narices a sus compañeros, aunque para ello deba asumir riesgos
absurdos.
Ya… ¿Y qué habría pasado si no hubiera caído en su
trampa?
¿¡EH!?
Llevamos semanas reuniendo con paciencia toda
la información necesaria hasta los detalles más nimios acerca de los pilotos y técnicos atómicos de Hao. Les conocemos a todos
al dedillo.
Nos las hemos apañado para que el rumor llegara hasta
sus oídos. Sabía que no podría evitar dar un rodeo para comprobar si era cierto.
Qu… ¿¡Qué!?
¡Una trampa!
No fue por casualidad si en Papeete se enteró de esa historia acerca de una
conservera japonesa afincada en Terua que le
ha traído hasta aquí…
Una hora más tarde…
70 71
Según su plan de vuelo, su avión ya se ha quedado sin combustible.
No hay eco. El teniente ni
siquiera ha llegado a nuestra zona
de control.
¡Nada! Tendrá que haber llegado hace rato. Su último
mensaje radiofónico es de hace tres horas. ¡Y en ese momento
estaba a mitad de camino!
¿Seguimos sin noticias de
Laverdure? ¿Ni una mala llamada de auxilio? ¡Es muy preocupante!
¿Y los rada-res?
¡LE HA OCUrrIDO ALGO! ¡HAY QUE INICIAR INMEDIATAMENTE LAS TAREAS DE BÚSQUEDA!
¡Alerten a todos los aviones en vuelo y a todos los barcos que naveguen en las inmediaciones de la
ruta del Piper!
Las condiciones meteorológicas eran excelentes. Para que Ernest se haya perdido, ha tenido que haber una avería masiva de radio e instrumentos,
¡lo cual es altamente improbable!
El silencio radiofónico repentino y total de Ernest sugiere más bien un accidente brutal. Una explosión a bordo, una rotura de planos, o algo por el estilo…
En ese caso, poco se podría hacer ya…
¡¡QUIERO AGUA!! ¡¡DAME DE BEBER, MALDITA
SABANDIJA!! ¡¡CÍNICO!! ¡¡CARA DE LIMÓN!!
¡¡¡PIRATA!!!
No molestar en sacudir los barrotes. Estar oxidados pero aguantar. Vieja jaula de japoneses en la guerra.
Tú hablar y yo dar agua.
Hemos registrado la ruta entre Papeete y Hao
palmo a palmo y sobre 100 millas náuticas a uno y otro lado de la misma sin resultado. No hemos
encontrado ni los restos. Me veo obligad a suspender la
búsqueda.
El mensaje viaja ya a través de las ondas por todo el Pacífico Oeste cuando todos los aviones disponibles, entre los que se encuentra el Mirage de Tanguy, despegan de Hao y también de Faa’a para peinar el mar en busca de Laverdure.
Mientras, en la base de Hao…
Las labores de búsqueda son especialmente intensas en las inmediaciones del itinerario que debería haber seguido el piloto en condiciones normales, pero los patrulleros están lejos de sospechar el rodeo tan considerable que ha dado voluntariamente el desaparecido…
Nadie sospecha que el interesado se encuentra a cientos de kilómetros más al oeste y que empieza a padecer el tormento de la sed…
Pasan las horas, y…
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OK! ¡Cargad
y en marcha!
Acabo de hablar con los japos por radio, comandante. Dicen que ya podemos
empezar.
Lo estarán
buscando por todas partes.
Nuestro camuflaje es eficaz incluso a baja altitud. Nadie podría sospechar que hemos puesto a punto esta
antigua pista japonesa. Y los franceses solo tenían
un Piper.
Tampoco hay nada que temer por el mar.
El infranqueable anillo de coral que encierra la isla nos mantiene a salvo de
curiosos. Recuerde lo mucho que nos costó a nosotros
instalarnos aquí.
Incluso con nuestras balleneras de arrecife estuvimos a punto de naufragar cien veces cuando quisimos desembarcar a los hombres y el material necesario.
Por cierto, hoy llegará el últimocargamento.
Pero voy a solicitar a la
armada que tome el relevo y que ponga a uno de sus escoltas
a nuestra disposición. Tal vez consiga también
la colaboración de algunos aviones
del Foch.
¡Mi coronel! ¡No puede hacer eso! ¡No podemos tirar la toalla! Todos
estamos dispuestos a…
Lo sé, capitán. Pero
las operaciones atómicas están
muy próximas en el tiempo y ya andamos escasos de efectivos
aéreos. No puedo prescindir de un solo avión más.
De hecho, mucho me temo que no podemos albergar
ninguna esperanza, amigo mío.
Al menos, deje que siga yo solo, mi coronel… Ernest es más que un hermano para mí. ¡Yo solo! ¡Se lo suplico!
Lo siento, Tanguy. Es imposible.
Gr… Gracias, mi coronel.
El francés está resultando ser tenaz. Ya hace 48 horas que no prueba una gota
de agua. Es capaz de morir de sed antes
que hablar.
Reconozco que yo también estoy sorprendido. ¿Quién iba a imaginar
que pudiera ser tan estoico? Pero descuide, mi buen Kasuki, acabará por
derrumbarse. De hecho, vamos a utilizar otros métodos.
Ya… Ya no puedo
más. Tengo que encontrar la
manera de beber… Si empiezo a
delirar, estoy perdido…
En ese mismo momento, una pequeña goleta acaba de fondear a distancia prudencial de la espumosa barrera que rodea la isla.Mientras…
Mientras tanto, en Terua…
