LA JUGADALA JUGADALTLibros Tauro Philip K. DickMientras rodaba
una barrica de agua de doscientos litros desde el canal hasta su
huerto de patatas, Bob Turk oy el rugido, dirigi una ojeada a la
colina del cielo marciano de media tarde, y vio la gran nave
interplanetaria azul.Agit la mano en excitado saludo, luego ley las
palabras pintadas en el costado de la nave, y su alegra se mezcl
con inquietud. Porque aquel gran casco cncavo, que descenda ahora
para aterrizar, era una astronave de carnaval, una nave venida
hasta aquella regin, hasta el cuarto planeta, para hacer negocio.La
inscripcin que llevaba rezaba as:LA EMPRESA DE DIVERSIONES
ESTRELLAS FUGACES PRESENTA:FENMENOS, MAGIA, TERRORFICOS ENGENDROS,Y
MUJERES!Y la palabra final haba sido pintada en letras mayores.Ser
mejor que vaya a decrselo al consejo de la colonia, pens Turk. Dej
su barrica de agua y trot hacia la zona de tiendas, jadeando
mientras sus pulmones se esforzaban por absorber el aire dbil y
enrarecido de aquel mundo antinatural, apenas colonizado.La ltima
vez que haba llegado una feria a su zona les haban robado la mayor
parte de las cosechas aceptadas en trueque por sus hombres no dando
a cambio ms que una brazada de intiles figurillas de yeso. Eso no
volvera a suceder. Y sin embargo...Sin embargo, senta en s la
comezn, la necesidad, de ser entretenido. Y todos ellos se sentan
del mismo modo; la colonia anhelaba lo raro, lo extravagante y
singular. Desde luego aquellos hombres lo saban, y se aprovechaban
de eso para su hurto. Si solamente pudiramos mantener clara la
cabeza, pens Turk, trocar el sobrante de los alimentos y fibras de
vestir, pero no lo que necesitamos nosotros... no convertirnos en
algo as como una partida de chiquillos... Pero la vida en el mundo
de la colonia era montona. Acarrear agua, combatir a los bichos,
reparar vallas, reparar incesantemente la semiautnoma maquinaria
robot agrcola que les sustentaba... no era bastante, aquello no
tena emocin alguna, ninguna solemnidad.Eh! llam al llegar al
terreno de Vince Guest, que se hallaba sentado sobre su arado de un
solo cilindro, llave inglesa en mano. Oyes el barullo? Compaa...!
Ms funciones, como el ao pasado; recuerdas?Lo recuerdo respondi
Vince sin levantar la vista. Se llevaron todas las calabazas. Al
diablo con los espectculos ambulantes! Y su rostro se
ensombreci.Esta es una compaa diferente explic Turk, detenindose.
Nunca los vi antes; tienen una nave azul, y parece como si hubieran
estado en todas partes. Sabes lo que vamos a hacer? Recuerdas
nuestro plan?Algo respondi Vince, entornando la rosca de su llave
inglesa.El talento es el talento parlote Turk, tratando de
convencer no solo a Vince sino a s mismo. Fred es ingenioso; su
talento es autntico, quiero decir, lo hemos experimentado un milln
de veces... Por qu no lo empleamos contra esa feria del ao pasado?
Jams lo sabr. Pero ahora estamos organizados...
preparados.Levantando su mano, Vince dijo:Sabes t lo que ese
estpido va a hacer? Se unir a la feria; se marchar con ellos y
emplear su talento para su provecho..., no podemos fiarnos de
l.Pues yo s repuso Turk, apresurndose a ir hacia los edificios de
la colonia, las polvorientas y erosionadas estructuras grises que
estaban directamente enfrente. Poda ver ya a su presidente del
consejo, Hogland Rae, atareado en su almacn; Hoagland alquilaba
materiales e instrumentos de segunda mano a los miembros de la
colonia, y todos dependan de l. Sin los utensilios de Hoagland no
habra oveja esquilada, ni borrego con la cola cortada. No era,
pues, de extraar que Hoagland se hubiera convertido en su dirigente
poltico, a la par que econmico.Saliendo de entre su amasijo de
mercancas, Hoagland protegi sus ojos, se seco la hmeda frente con
su pauelo plegado y salud a Bob Turk:Diferente compaa esta vez? su
voz era muy baja.Eso es respondi Turk, latindole con fuerza el
corazn. Y podemos atraparlos, Hoag! Si actuamos como es debido;
quiero decir, una vez que Fred...Estarn recelosos manifest Hoagland
pensativo. No cabe duda que otras colonias habrn empleado Psi para
ganar. Pueden tener uno de esos... cmo se les llama...?, de esos
individuos anti-Psi con ellos. Hizo una ademn mostrando su
resignacin.Voy a decir a los padres de Fred que lo saquen de la
escuela jade Bob Turk. Sera natural para los chicos el aparecer en
seguida; que cierren la escuela esta tarde, y as Fred estar entre
el grupo, entiendes lo que quiero decir? No debe parecer chusco, no
a m, de todos modos. Ri con una risita tonta.Cierto convino
Hoagland con dignidad. El chico Costner aparece de manera normal, o
sea que estamos obligados. Ve a tocar la campana de los excedentes
de recoleccin, para que esos carnavaleros vean que tenemos buena
mercanca que ofrecer... quiero que vean todas esas manzanas y
avellanas, coles y calabazas apiladas apunt al lugar. Y un
minucioso inventario con tres copias, en mis manos, en una
hora.Hoagland sac un puro, lo encendi y aadi:Adelante, pues.Bob
Turk se march a cumplir con el encargo.Mientras andaban a travs de
su pasto sur, entre las ovejas de cara negra que rumiaban la hierba
dura y seca, Tony Costner dijo a su hijo:Crees que podrs apartelas
con ellos? Si no, dilo. No tienes por qu hacerlo.Esforzndose, Fred
Costner poda vislumbrar la feria a lo lejos, instalndose ante la
astronave de afilada proa. Barracas resplandecientes de banderolas
y gallardetes que bailaban al viento... y la msica registrada. O
era un autntico rgano de vapor?Seguro murmur el chico. Puedo
manejarlos; he estado practicando cada da desde que el seor Rae me
lo dijo. Y para demostrarlo, paso rasando una roca que estaba
enfrente de ellos, fue a gran velocidad en su direccin y luego se
dej caer bruscamente en la hierba parda y seca. Una oveja mir con
aire estpido y Fred ri.Un pequeo grupo de la colonia, incluyendo a
los nios, haba aparecido ya entre las casetas que se estaban
montando; Fred vio en pleno funcionamiento la mquina de los
confites, oli el aroma de las rosetas de maz frindose, y contempl
con deleite un gran racimo de globos llenados con helio, que
portaba un enano grotescamente pintarrajeado y con ropa de
vagabundo.Su padre dijo quedamente:Lo que debes buscar, Fred, es el
juego que ofrece premios valiosos.Lo s respondi el muchacho,
comenzando a escudriar las casetas. No tenemos necesidad de muecas
hula-hula se dijo a s mismo, ni de botes de melaza.En alguna parte
del carnaval se hallaban los verdaderos tesoros. Poda ser en el
aparato tragamonedas o en la rueda giratoria o en la mesa de la
lotera. Husmeaba e indagaba.Con voz dbil y forzada, su padre
dijo:Hum, acaso tendr que dejarte, Freddy...Tony haba visto una de
las plataformas de las muchachas y se haba vuelto hacia ellas,
incapaz de despegar sus ojos de la escena. Una de las chicas se
hallaba ya en ella... Pero entonces el ronroneo de un camin lo hizo
volverse, y olvido a la muchacha ligera de ropa y de prominente
pecho de la plataforma. El camin estaba trayendo los productos de
la colonia, para ser trocados por entradas.Fred se dirigi hacia el
camin, preguntndose cunto habra decidido ofrecer esta vez Hoagland
Rae, despus de la espantosa paliza que haban recibido la vez
anterior. Tena el aspecto de ser un gran trato y Fred sinti
orgullo; la colonia tena plena confianza en sus
habilidades.Seguramente percibi el inconfundible hedor de
Psi.Emanaba de una caseta a su derecha, y se volvi al instante en
aquella direccin. Esto era lo que la gente de la feria estaba
protegiendo, este nico juego en el cual no crean poder permitirse
perder. Era, lo vio, una caseta en la cual uno de los fenmenos
actuaba como blanco. El fenmeno era un descabezado, el primero que
jams viera, y Fred se detuvo atnito.El descabezado no tena cabeza
en absoluto, y sus rganos sensoriales, sus ojos, nariz y orejas,
haban emigrado a otras partes de su cuerpo en el perodo prenatal.
Por ejemplo, su boca se abra en el centro de su pecho, y un ojo
brillaba en cada hombro; el descabezado estaba deformado, ms no
privado, y Fred sinti respeto por l. El descabezado poda ver, oler
y or, tan bien como cualquiera. Ms que haba exactamente en el
juego?En la caseta, el descabezado se hallaba en un cesto
suspendido sobre una artesa con agua. Detrs del descabezado, Fred
Costner vio un blanco y luego el montn de pelotas de bisbol, y
comprendi en qu consista la jugada; si el blanco era alcanzado con
una pelota, el descabezado se zambulla en la artesa con agua. Y era
para impedirlo que la feria haba empleado sus poderes Psi; el hedor
era all insoportable. No saba, sin embargo, de dnde proceda tal
emanacin, si del descabezado o del operador, o de ambos, o de una
tercera persona an no vista.El operador, una muchacha delgada con
pantalones flojos, jersey y tenis, tendi una pelota a
Fred.Dispuesto a jugar, capitn? le pregunt con sonrisa insinuante,
como si estuviera absolutamente segura de que no podra jugar y
ganar.Lo estoy pensando respondi Fred, al tiempo que escrutaba los
premios.El descabezado lanz una risita y la boca situada en el
pecho dijo:Lo est pensando..., lo dudo.Volvi a lanzar su risita y
Fred se sonroj.Su padre lleg a su lado.Es a esto a lo que quieres
jugar? pregunt.Casi al mismo tiempo apareci Hoagland Rae; los dos
hombres flanquearon al chico, examinando los premios. Qu eran?
Muecos, pens Fred; cuando menos tal era su aspecto. Las figuras,
pequeas y vagamente masculinas, se hallaban dispuestas en hileras
en varios estantes, a la izquierda de la encargada de la caseta.
Por su vida que l no poda descubrir las razones de la feria para
protegerlos, puesto que seguramente no tenan valor alguno. Se acerc
ms, esforzndose para ver mejor...Apartndose hacia un lado, Hoagland
Rae le dijo, preocupado:Pero aunque ganemos, Fred, qu conseguimos?
Nada que podamos usar, slo esas figurillas de plstico. Ni siquiera
podremos cambiar esos objetos a otras colonias.Pareca
desilusionado.No creo que sean lo que parecen argument Fred, aunque
todava no s lo que son. De todos modos, djeme probar, seor Rae; s
que esta caseta es la principal...Y, al parecer, tambin crea lo
mismo la gente de la feria.Bien, como te parezca dijo Hoagland Rae
con pesimismo; cambi una mirada con el padre de Fred, y luego dio
una palmadita alentadora en la espalda del chico. Adelante,
muchacho dijo, hazlo lo mejor que puedas.El grupo, al que se haba
unido ahora Bob Turk, volvi a la caseta donde se hallaba el
descabezado con los brillantes ojos en sus hombros.Qu, se
decidieron ya? pregunt la delgada muchacha de inexpresivo rostro,
lanzando una pelota al aire y volviendo a recogerla.Ten dijo
Hoagland, entregando a Fred un sobre que contena boletos cambiados
por productos.Lo intentar dijo Fred a la muchacha delgada,
tendiendo un boleto.La muchacha sonri, mostrando unos dientes
pequeos y agudos.Lnzame a la artesa! grit el descabezado. Zamblleme
y gana un valioso premio!Lanz otra risotada, casi con
deleite.Aquella noche, en el taller que tena en la trastienda de su
almacn, Hoagland Rae examinaba con una lupa de joyero en su ojo
derecho una de las figurillas que el chico de Tony Costner haba
ganado aquel da en la Feria de las Estrellas Fugaces.Quince de
estas figurillas se hallaban alineadas contra la pared del taller
de Hoagland. Este, abriendo con unas pinzas la parte trasera del
mueco, vio en su interior un complicado alambrado.El chico tena
razn dijo a Bob Turk, que se hallaba tras l, fumando con espasmdica
agitacin un cigarrillo de tabaco sinttico. No es un mueco; est
completamente guarnecido. Podra ser algn artilugio perteneciente a
la ONU, y que ellos hubieran robado..., hasta podra ser una especie
de micro-captador; ya sabes, uno de esos mecanismos especiales que
el gobierno emplea para un milln de tareas, desde el espionaje
hasta la reconstruccin mediante ciruga de los veteranos de
guerra.En seguida, con todo cuidado, abri la frente de la
figurilla.Ms alambrado, y partes en miniatura que hasta con la lupa
eran extremadamente difciles de apreciar. Renunci; despus de todo,
su habilidad se limitaba a las reparacin de mquinas segadoras y
cosas por el estilo. Esto era demasiado para l. De nuevo se pregunt
qu empleo exacto podra hacer la colonia de aquellos artilugios.
Venderlos de nuevo a la ONU? Y, en el nterin, la feria haba
recogido sus brtulos y se haba ido. No haba medio alguno de saber
dnde se encontraban ahora.Acaso ande y hable sugiri Turk.Hoagland
busc en la figurilla algn conmutador, pero no hall ninguno. Orden
verbal?, se pregunt.Anda! grit, como esperando algn milagro.La
figurilla permaneci inerte.Creo que hemos logrado algo aqu dijo a
Turk. Pero... hizo un gesto. Ello llevar tiempo; hemos de tener
paciencia...Acaso si llevaran una de las figurillas a la ciudad
principal, pens, donde podan ser hallados los autnticos ingenieros
profesionales, los peritos en electrnica y los restauradores de
todo gnero... Pero prefera hacerlo todo por s mismo: desconfiaba de
los habitantes de la gran zona urbana del planeta-colonia.De seguro
que esa gente de la feria se quedara de una pieza si ganamos de
nuevo dijo con una risita Bob Turk. Fred dijo que estaban
ejerciendo su propio Psi todo el tiempo, y que le sorprendera
completamente que...Tranquilzate respondi Hoagland.Haba hallado el
suministro de energa de la figurilla; le quedaba ahora nicamente el
trazar el circuito hasta llegar a una interrupcin, empalmando la
cual podra poner en actividad el mecanismo; era..., o al menos lo
pareca..., tan sencillo como eso.No tard en hallar la interrupcin
del circuito. Un conmutador microscpico, simulado en la hebilla del
cinturn de la figurita. Hoagland ajust el interruptor con sus
pinzas de punta de aguja, puso de nuevo la figurilla sobre su banco
de trabajo, y esper.La figurilla se agit, tendiendo una mano a una
especia de bolsa que colgaba de su costado, y sacando de ella un
minsculo tubito con el que apunt a Hoagland.Espera dijo Hoagland
con voz apagada.Tras l, Turk lanz una especie de balido y corri
para resguardarse. Mientras tanto algo dio un estampido sobre su
cara, un haz luminoso que lo empuj hacia atrs; cerr los ojos y
grito, asustado:Estamos siendo atacados!Pero no oy el sonido de su
propia voz. Estaba gritando intilmente en una oscuridad infinita. A
tientas logr salir afuera, implorante...La enfermera titular de la
colonia estaba inclinada sobre Hoagland, sosteniendo un frasco de
amonaco aplicado a sus fosas nasales. Quejndose, Hoagland logr
levantar la cabeza y abrir los ojos. Se encontraba tendido en su
taller, y en derredor suyo haba una hilera de colonos adultos, Bob
Turk en primer lugar, y todos con expresiones de la mayor
alarma.Esos muecos o lo que sean...! logr mascullar Hoagland. Nos
atacaron; tengan cuidado. Se retorci, intentando ver la fila de
muecos que haba colocado tan cuidadosamente contra la pared. Hice
funcionar a uno prematuramente murmur. Lo puse en marcha
completando el circuito, de modo que ya estamos al tanto de lo que
pasa.Seguidamente pestae. Los muecos no estaban all.Fui a buscar a
la seorita Beason explic Bob Turk, y al volver, haban desaparecido.
Lo siento pareca excusarse como si fuera su culpa. Pero t fuiste
herido; me preocupaba que acaso estuvieras muerto.Est bien dijo
Hoagland, levantndose; le dola la cabeza y senta nuseas. Hiciste lo
que debas. Ser mejor que venga aqu el chico Costner, y sepamos su
opinin. Bueno, hemos sido atrapados..., metidos el segundo ao en un
lo. Solo que esta vez peor. Esta vez, pensaba, hemos de ganar.
Salimos mejor librados el ao pasado, perdiendo.Tena el indicio de
un verdadero presentimiento.Cuatro das despus, en ocasin de
hallarse Tony Costner cavando su huerto, un brusco remover en el
terreno lo hizo detenerse unos instantes en su tarea. Alcanz su
horquilla silenciosamente, pensando: es una ardilla terrera que
ando ah abajo comiendo las races. La atrapar. Alz la horquilla y,
al agitarse la tierra una vez ms, clav salvajemente y con hondura
las puntas del instrumento.Algo bajo la superficie chill de dolor y
miedo. Tony Costner tom una pala y excav el suelo. Apareci un tnel
subterrneo y en l, agonizando una masa de piel estremecida y
palpitante tal como por larga experiencia lo haba previsto yaca una
ardilla marciana, con los ojos vidriosos por la prxima muerte, la
boca abierta mostrando los agudos dientes y las garras tendidas con
desespero. Remat compasivamente al animal y luego se inclin para
examinarlo. Porque algo extrao haba captado su vista: un destello
metlico.La ardilla marciana llevaba un arns.Era un arns artificial,
desde luego, encajado en torno a su cuello. Unos alambres casi
invisibles, tenues como cabellos, surgan del arns y desaparecan en
la piel de la ardilla, cerca del pericrneo.Dios! exclam Tony
Costner, alzando a la ardilla y quedndose sumido en vana ansiedad,
preguntndose qu hacer. En seguida relacion aquello con los muecos
de la feria; ellos se haban ido y haban dejado esto, hecho esto...
la colonia, tal como lo dijera Hoagland, estaba siendo atacada.Se
pregunt qu habra hecho la ardilla de no haberla matado l.La ardilla
haba estado ejecutando algo. Abriendo un tnel hacia... su
madriguera.Ms tarde se encontraba con Hoagland Rae en el taller de
ste; Rae haba abierto con cuidado el arns inspeccionando su
interior.Un transmisor dijo, respirando ruidosamente, como si le
hubiera vuelto el asma de su niez. De corto alcance, acaso media
milla. La ardilla estaba dirigida por l, y quizs retransmita una
seal indicando dnde estaba y lo que estaba haciendo. Los electrodos
del cerebro probablemente conectan con zonas del gusto y dolor...
de este modo poda ser controlada. Lanz una ojeada a Tony Costner.
Te gustara llevar un arns como este contigo?En absoluto respondi
Tony, estremecindose.Lo que deseaba era volver al instante a la
Tierra, por muy superpoblada que estuviera; anhelaba la presin de
la muchedumbre, los olores y sonidos de los grandes grupos de
hombres y mujeres movindose a lo largo de las duras aceras, entre
las luces. En un destello le asalt el pensamiento de que nunca haba
disfrutado realmente all en Marte. Demasiado solitario. Comet un
error, se dijo. Mi mujer fue la que me hizo venir aqu.Pero era ya
demasiado tarde para pensar ahora en ello.Creo dijo secamente
Hoagland que ser mejor notificarlo a la polica militar de la ONU.
Fue con pasos arrastrados al telfono de pared, lo descolg y marc el
nmero de urgencia, mientras deca a Tony, a medias excusndose y a
medias con enojo:No puedo tomar la responsabilidad de manejar esto,
Costner; es demasiado difcil.Es mi culpa tambin dijo Tony. Cuando
vi aquella muchacha, se estaba quitando la parte superior de su
ropa y... Despacho de seguridad regional de la ONU se oy a travs
del telfono, lo bastante alto para que Tony Costner tambin lo
escuchara.Estamos en un apuro dijo Hoagland, explicando a
continuacin lo de la nave de diversiones de la empresa de las
Estrellas Fugaces, y lo que haba sucedido. Mientras hablaba se
secaba la sudorosa frente con su pauelo; tena un aspecto envejecido
y cansado, como si tuviera muchsima necesidad de descanso.Una hora
despus, la polica militar aterriz en medio de la nica calle de la
colonia. Un oficial uniformado de la ONU, de mediana edad, y con
una cartera de mano, sali del aparato, mir en derredor a la
amarilla luz del atardecer y repar en el grupo, a cuyo frente se
hallaba situado preferentemente Hoagland Rae.Es usted el general
Mozart? dijo Rae, tanteando y tendindole la mano.En efecto dijo el
corpulento oficial, al par que estrechaba brevemente la mano
tendida. Puedo ver de qu se trata? aadi, pareciendo un tanto
desdeoso por la mugrienta poblacin de la colonia. Hoaglando lo
sinti agudamente, y retoaron su sensacin de fracaso y
depresin.Desde luego, general respondi, abriendo el camino a su
almacn y al taller de la trastienda.Tras haber examinado a la
ardilla marciana muerta, con sus electrodos y arns, el general
Mozart dijo:Puede usted haber obtenido artefactos que ellos no
desearan ceder, seor Rae. Su destino final no era probablemente
esta colonia. De nuevo se haca patente su disgusto mal disimulado;
quin habra de preocuparse por aquella zona?. Sino eventualmente
aadi, y sta es una suposicin, a la Tierra y a las regiones ms
pobladas. Sin embargo, por su empleo de una polarizacin negativa en
el juego de tiro de la pelota... se detuvo y lanz una ojeada a su
reloj de pulsera. Someteremos a estos terrenos de la vecindad al
gas txico; as, usted y su gente habrn de evacuar toda esta regin,
de hecho esta misma noche; nosotros proveeremos el trasporte. Puedo
utilizar su telfono? Yo ordenar el traslado... y usted rena a toda
su gente. Sonri reflexivamente a Hoagland y fue luego al telfono
para llamar a su despacho de la ciudad principal.El ganado tambin?
pregunt Rae. No podemos sacrificarlo.Se preguntaba cmo habran de
llevarse ovejas, perros y vacas en el trasporte de la ONU en medio
de la noche. Vaya jaleo!, pens con desnimo.Desde luego que el
ganado tambin respondi con tono antiptico el general Mozart, como
si Rae fuese alguna especie de idiota.El tercer buey llevado a
bordo del trasporte de la ONU llevaba un arns al cuello; los
policas militares de la compuerta de entrada lo observaron, mataron
al instante al buey, y llamaron a Hoagland para que dispusiera de
la res.Agachado junto a ella, Hoagland Rae examin el arns y su
alambrado. Al igual que la ardilla, haba una conexin de delicados
hilos, del cerebro del animal al rgano sensorial cualquiera que
fuese que haba instalado el aparato, situado, supona l, a no ms de
una milla de la colonia. Cul era la misin asignada a esta bestia?,
se pregunt al desconectar el arns. Atacar a alguno de nosotros? O
bien observar... Ms probablemente esto; el transmisor en perpetuo
funcionamiento, recogiendo todos los ruidos de la vecindad. As,
pues, ya saben que hemos recurrido a los militares, pens Hoagland.
Y que hemos detectado dos de sus artilugios tambin.Tuvo la profunda
intuicin de que aquello significaba la abolicin de la colonia. La
zona no tardara en convertirse en un campo de batalla entre el
departamento militar de la ONU y las empresas de diversiones de las
Estrellas Fugaces, representaran lo que representasen. Se
preguntaba de dnde procederan. Evidentemente, del exterior del
Sistema Solar.Arrodillndose momentneamente junto a l, un polica
secreto de la ONU, vestido de negro, dijo:nimo. Se atraparon los
dedos; nunca antes pudimos probar que estas ferias eran hostiles.
Gracias a ustedes, ellos no las celebrarn ya en la Tierra. Sern
reforzados; no cedan. Le hizo a Hoagland un gesto entre sonrisa y
mueca y luego se apresur a desaparecer en la oscuridad, donde se
hallaba estacionado un tanque de la ONU.S, pens Hoagland. Tenemos a
favor a las autoridades. Y nos premian trasladndonos masivamente de
esta zona.Albergaba la sensacin de que la colonia ya nunca sera del
todo la misma hicieran lo que hiciesen las autoridades. Debido a
que, si no otra cosa, la colonia haba fracasado en solucionar sus
propios problemas; se haba visto obligada a solicitar ayuda del
exterior.Tony Costner le ech una mano con la res muerta; juntos la
arrastraron a un lado, jadeando al esforzarse con el cuerpo an
clido.Me siento responsable dijo Tony, cuando terminaron su
tarea.Pues no lo debes dijo Hoagland, moviendo la cabeza. Y dile a
tu hijo que no lo lamente tampoco. No he visto a Fred desde que
apareci la cosa dijo Tony con tristeza. Se march terriblemente
desazonado. Supongo que la polica militar de la ONU lo encontrar;
estn por los alrededores revisndolo todo. Su voz era apagada, como
si an no pudiera convencerse de lo que estaba sucediendo. Un polica
militar me dijo que por la maana podremos volver. El gas arsnico
habr dado cuenta de todo. Crees que lo han experimentado antes? No
lo dicen, pero parecen tan eficaces... tan seguros de los que estn
haciendo...Solo Dios lo sabe respondi Hoagland. Encendi un autntico
puro terrestre Optimo y fum en hosco silencio, contemplando cmo
conducan al transporte a un hato de ovejas negras. Quin hubiera
pensado que la legendaria y clsica invasin de la Tierra tomara esta
forma?, nuestra pobre colonia, a causa de unas figurillas llenas de
alambres, poco ms de una docena en total, que logramos ganar en la
feria de las Estrellas Fugaces... Como el general Mozart dijo, los
invasores ni siquiera deseaban renunciar. Cosa irnica.Bob Turk,
dirigindose a su lado, dijo quedamente:Te dars cuenta de que vamos
a ser sacrificados. Eso es evidente. El gas txico matar a todas las
ardillas y ratas, pero no a los artilugios microscpicos, pues no
respiran. La ONU tendr a sus escuadras de polica operando en esta
regin durante semanas, acaso durante meses. Este ataque de gas es
slo el comienzo. Se volvi acusadoramente a Tony Costner. Si tu
chico...Est bien... cort Hoagland con voz dura. Ya basta. De no
haber apartado yo uno y conectado el circuito... puedes censurarme,
Turk; de hecho, estoy dispuesto a renunciar y contento de hacerlo.
Puedes dirigir la colonia sin mi.A travs de un altavoz accionado
por bateras, la voz de un miembro de la ONU restall:Preprense a
embarcar todas las personas al alcance de mi voz! Esta zona va a
ser inundada con gas txico a las catorce horas! Repito...Lo fue
repitiendo en una y otra direccin, con resonante eco en la
oscuridad de la noche.Fred Costner fue dando traspis por el spero y
desconocido terreno, jadeando de inquietud y decaimiento; no
prestaba atencin alguna a dnde estaba ni se esforzaba por saber a
dnde se diriga. Todo lo que deseaba era marcharse. l haba destruido
la colonia, y todo el mundo, desde Hoagland Rae hasta los de abajo,
lo saba. A causa de l...Lejos, tras l, una voz amplificada
anunci:Preprense a embarcar todas las personas al alcance de mi
voz! Esta zona va a ser inundada con gas txico a las catorce horas!
Repito que todas las personas al alcance de mi voz... Y as prosigui
reiteradamente el vozarrn, y Fred continu dando traspis, escapando
de todo.La noche ola a araas y a maleza seca; sinti la desolacin en
torno suyo. Estaba ya ms all del permetro final de cultivos; haba
dejado los campos de la colonia e iba ahora por terreno no
desbrozado, sin cercas ni mojones. Pero, probablemente, inundaran
tambin aquella zona; los aparatos de la ONU iran desparramando por
doquier el gas txico, y tras ellos penetraran tropas especiales
portadoras de caretas anti-gas y de lanzallamas, con detectores
sensibles a la espalda, para achicharrar a los micro-rapiadores que
se hubieran refugiado en las madrigueras subterrneas de ratas,
sabandijas y gusanos. A dnde perteneceran? Y pensar que yo los
deseaba para la colonia!... Pensaba que si la feria los tena, deban
de ser valiosos.Se preguntaba, difusamente, si habra algn medio
para deshacer lo que haba hecho. Hallar los quince
micro-rapiadores, ms el que casi haba matado a Hoagland Rae? Y...
era para rerse, pues resultaba absurdo. An si encontraba su cobijo
suponiendo que todos ellos se hubieran refugiado en el mismo lugar,
cmo podra destruirlos? Y ellos estaban armados. Hoagland Rae haba
logrado escapar a duras penas, y eso era lo que habra logrado solo
uno de ellos.Una luz resplandeci delante de l.En la oscuridad no
pudo distinguir las formas que se movan al borde de la luz. Se
detuvo y esper tratando de orientarse. Iban y venan personas y oa
sus voces, sordas, de hombres y mujeres. Y el sonido de motores en
movimiento. La ONU no estara enviando mujeres, pens. No se trataba,
pues, de las autoridades.Se despej una parte del cielo, asomaron
las estrellas y entre la tenue calma nocturno se percat al instante
de que estaba viendo el perfil de un objeto estacionado.Poda ser
una nave de popa, esperando el despegue; por la forma lo pareca.Se
qued temblando por el fro de la noche marciana, frunciendo el
entrecejo en un intento de distinguir las formas indefinidas
ocupadas en su actividad. Acaso haba vuelto la feria? Era ese el
vehculo de la empresa de las Estrellas Fugaces que volva? El
pensamiento le asalt de manera espectral: las casetas y las
banderolas, las tiendas y las plataformas, los espectculos mgicos y
los estrados de las muchachas, las barracas de los fenmenos y de
los juegos de azar, siendo instaladas all en medio de la noche, en
aquel pramo perdido en un vaco entre las colonias. Una vacua
representacin de una festividad de la vida carnavalesca, para no
ser vista ni experimentada por nadie. Excepto, por casualidad, por
l. Y para l resultaba repugnante; haba visto cuanto deseaba de la
feria, a su gente y... cosas.Algo corri entre sus pies.Le tendi una
trampa con sus facultades psicocinticas, y le hizo volverse,
atrapndolo luego con ambos manos y extrayendo de la oscuridad una
forma dura que se agitaba. Vio con espanto que era uno de los
micro-rapiadores que haban estado escurrindose hacia la nave
estacionada. As, pues, la nave los est recogiendo, pens, y por lo
tanto no los hallarn ya los de la ONU. Se estn marchando... la
feria podr, entonces, seguir con sus planes. Una voz de mujer dijo,
prxima:Sultalo, por favor. Quiere irse.Sobresaltndose, solt al
micro-rapiador, que desapareci al instante a la carrera por entre
la maleza. De pie, ante Fred, la muchacha delgada de la caseta de
la feria, llevando an sus pantalones flojos y su jersey, le miraba
plcidamente, con una linterna en su mano, por cuyo crculo de luz
percibi sus pronunciadas facciones, sus mejillas sin color, y sus
claros e intensos ojos.Eh! exclam Fred como en un balbuceo,
ponindose a la defensiva.Ella era ms alta que l, y le tena miedo.
Pero no percibi el hedor Psi en torno a ella y se dio cuenta
definitivamente de que no haba sido ella quien all en la caseta
haba luchado contra su propia facultad durante el juego. As, pues,
l tena una ventaja sobre ella, y quiz una que ella no conoca an.Ser
mejor que se marche de aqu le dijo. No escuch el altavoz? Van a
gasificar esta zona.Lo o respondi la muchacha, examinndole. T eres
el gran ganador, no es as, hijo? El jugador maestro; hiciste
zambullirse a nuestro descabezado diecisis veces en una artesa ri
alegremente. Simn estaba furioso; atrap un resfriado y te echaba a
ti la culpa. As que espero que no te topes con l. Te lo aconsejo.No
me llame hijo replic l sintiendo que se ahuyentaba su
miedo.Douglas, nuestro psi-k, dice que eres fuerte. Lo abatiste
cada vez; enhorabuena. Bien, ests contento con tu proeza? Ri otra
vez, silenciosamente; sus agudos y pequeos dientes brillaron a la
difusa luz. Sientes que obtuviste el precio de tu ejecucin?Su psi-k
no vale mucho repuso Fred. No tuve molestia alguna y realmente no
estoy experimentado. Usted podra hacerlo mejor.Contigo
probablemente? Ests pidiendo que nos unamos? Es una proposicin lo
que me haces?No respondi l, sobrecogido y repelido.Haba una rata en
la pared del taller del seor Rae dijo la muchacha. Tena un
transmisor, y as supimos de la llamada a la ONU tan pronto como la
hicieron. As que hemos dispuesto de bastante tiempo para recuperar
nuestra... Hizo una breve pausa nuestra mercanca. Nadie quiere
hacerte dao; no es culpa nuestra el que ese entrometido de Rae
metiera la punta de su destornillador en el circuito de control de
ese micro rapiador. No es as?Puso en marcha prematuramente el
ciclo. De todos modos lo habra hecho con el tiempo. Se negaba a
pensar de otra manera; l saba que la colonia tena razn. Y no va a
hacerle ningn bien el que recojan todos esos micro-rapiadores,
porque la ONU lo sabe y...Recogerlos? la muchacha se contone
divertida. No estamos recogiendo a los diecisis micro-rapiadores
que tu pobre gentecilla gan. Estamos dirigindonos hacia delante...
ustedes nos obligaron. La nave est descargando el resto de ellos.La
muchacha apunt con su linterna y l pudo ver entonces, por un breve
instante, la horda de micro-rapiadores que estaba siendo vomitada
por la nave y se desparramaba por doquier, buscando todos refugio
como tantos insectos fotfobos.Cerr los ojos y gimi.Ests todava
seguro dijo la muchacha en un ronroneo que no quieres venir con
nosotros? Esto asegurara tu futuro, hijito. De lo contrario... hizo
un gesto. Quin sabe? Quin puede realmente suponer lo que ser de tu
pequea colonia y de su pobre gentecilla?No respondi l. No voy
todava.Cuando volvi a abrir los ojos, la muchacha se haba marchado
ya. Se hallaba ahora con el descabezado Simn, examinando un
sujetador que tena en la mano.Volvindose, Fred Turner corri por el
camino que le haba llevado hasta all, hacia la polica militar de la
ONU.El alto y un tanto encorvado general de la polica secreta de la
ONU, uniformado de negro, dijo:He remplazado al general Mozart, el
cual se halla desgraciadamente mal equipado para contender con la
subversin interna; es exclusivamente un militar no tendi su mano a
Hoagland Rae, sino que en vez de ello, comenz a pasearse por el
taller, frunciendo el ceo. Deseara haber sido llamado la pasada
noche. Por ejemplo, poda haberle dicho inmediatamente una cosa que
el general Mozart no comprendi. Se detuvo y lanz una inquisitiva
mirada a Hoagland. Usted se percata, desde luego, de que no derrot
a la gente de la feria. Ellos queran perder esos diecisis
micro-rapiadores.Hoagland Rae asinti en silencio; no haba nada que
decir. Pareca ahora evidente, al sealarlo el general de la
polica.Las anteriores apariciones de la feria sigui el general
Wolff en aos pasados eran para prepararles, para preparar por turno
a cada colonia. Saban que ustedes iban a planear alguna forma de
vencer esta vez. As, que en esta ocasin trajeron sus
micro-rapiadores. Y tenan dispuesto a su dbil Psi para entablar un
sucedneo de batalla por la supremaca.Todo lo que quiero yo saber
dijo Hoagland es si vamos a tener proteccin.Las colinas y llanuras
que rodeaban a la colonia, les haba dicho Fred, estaban ya
infestadas de micro-rapiadores; era peligroso abandonar los
edificios del pueblo.Haremos cuanto podamos respondi el general
Wolff, volviendo a pasearse. Pero evidentemente no estamos
preocupados primordialmente por ustedes o por cualquier otra
colonia particular o local que haya sido invadida. Es la situacin
general la que nos afecta y la que tenemos que tratar. Esa nave ha
estado en cuarenta lugares en las ltimas veinticuatro horas. Cmo se
han movido tan rpidamente? Hizo una pausa y aadi: Tenan preparado
cada paso. Y ustedes pensaban haberles desbaratado... Mir
ceudamente a Hoagland Rae. Cada colonia a lo largo de la lnea lo
pens as, mientras estaban adquiriendo su cargamento de
micro-rapiadores.Supongo que hemos obtenido eso por andar con
engaos repuso Hoagland, sin enfrentarse con la mirada del
general.Eso lo obtuvieron ustedes por emplear su ingenio contra un
adversario de otro sistema replic mordazmente el general Wolff. Es
mejor mirarlo de este modo. Y la siguiente vez que un vehculo que
no sea de la Tierra se muestre... no intenten establecer una
estrategia para derrotarlos: llmenos. Hoagland Rae asinti:Esta
bien. Comprendo.Senta nicamente un dolor sordo, no indignacin.
Mereca, todos ellos merecan, aquel regao. Si tenan suerte, la
reprimenda terminara con ello. No era apenas el mayor problema de
la colonia.Qu es lo que ellos quieren? pregunt al general Wolff.
Pretenden esa zona para colonizacin? O se trata de una cuestin
econmica?No intente saberlo respondi el general Wolff.Per... perdn
balbuce Rae, creyendo no haber entendido bien.S, no es algo que
pueda comprender, ni ahora ni en otra ocasin. Nosotros sabemos lo
que estn buscando... y ellos saben lo que buscan. Es importante que
usted lo sepa tambin? Su tarea es la de intentar reanudar su labor
como antes. Y si no pueden hacerlo, djenlo y vulvanse a la
Tierra.Ya lo veo dijo Hoagland, sintindose banal.Sus hijos podrn
leerlo en los libros de historia dijo el general Wolff. Esto
debiera bastarles a ustedes.S, es magnifico convino lamentablemente
Hoagland Rae.E instalndose ante su banco de trabajo, tom un
destornillador y comenz a operar en la conduccin automtica
estropeada de un tractor.Mire dijo el general Wolff, apuntando a un
lugar del taller.En un rincn del mismo, casi invisible contra la
pared se hallaba agazapado un micro-rapiador,
contemplndolos.Diablos! exclam Hoagland, tanteando su banco de
trabajo para tomar el viejo revlver calibre 32 que tena a su
lado.Ms, antes de que sus dedos lo hallaran, el micro-rapiador se
haba esfumado. El general Wolff no se haba movido siquiera. En
realidad pareca un tanto divertido: se hallaba con los brazos
cruzados, contemplando cmo Hoagland manoseaba su anticuada
arma.Estamos llevando a cabo un plan central dijo el general, que
inmovilizar a todos ellos simultneamente. Mediante la interrupcin
del flujo de corriente de sus cargas porttiles de energa.
Evidentemente, el destruirlos uno por uno es absurdo; ni siquiera
consideramos tal eventualidad. Sin embargo... hizo una pausa
cavilando y arrugando la frente. Hay motivo para creer que ellos,
los del espacio exterior, se nos han anticipado y diversificado las
fuentes de energa de tal modo que... se encogi filosficamente de
hombros. Bien, quiz se pensar en alguna otra cosa. A su tiempo.As
lo espero dijo Hoagland, volviendo a reanudar la reparacin del
tractor.Hemos cedido mucho en nuestra esperanza de mantener Marte
dijo el general Wolff, como hablando consigo mismo.Hoagland volvi a
dejar sobre su banco de trabajo el destornillador que manipulaba y
mir fijamente al polica.Donde vamos a concentrarnos es en la Tierra
aadi el general Wolff, rascndose reflexivamente la nariz.Entonces
manifest Hogland, tras una pausa no hay realmente esperanza alguna
para nosotros aqu; eso es lo que est usted diciendo.El general no
respondi. No necesitaba tampoco hacerlo.Al inclinarse sobre la
ligeramente verdosa superficie del canal, donde revoloteaban
zumbando los moscardones y los relucientes colepteros, Bob Turk
vio, con el rabillo del ojo, una pequea forma deslizndose
rpidamente. Gir al instante y sac su pistola lser, disparando y
destruyendo... oh, da feliz!, una pila de viejas latas de petrleo y
nada ms. El micro-rapiador se haba esfumado ya.Trmulo, volvi el
lser a su cinturn y se inclin de nuevo sobre el agua infestada de
bichos. Como de costumbre, los micro-rapiadores haban andado
activos durante la noche; su mujer los haba visto y haba odo tambin
sus rastreos como si fueran ratas. Qu diablos haban estado
haciendo?, se pregunt consternado, oliendo largo y tendido el
agua.Y le pareci que el acostumbrado olor de aquella agua estancada
se hallaba un tanto cambiada, de manera muy sutil.Maldita sea! dijo
levantndose y sintindose un intil. Los micro-rapiadores haban
puesto algn contaminante en el agua; ello era evidente. Ahora habra
de efectuarse un cabal anlisis qumico, y ello llevara das. Y
entretanto, quin sostendra su sembrado de patatas?Rabiando con
frustrado desvalimiento, pos su mano en el lser, deseando un
blanco, pero sabiendo que nunca, ni siquiera en un milln de aos, lo
tendra. Como siempre, los micro-rapiadores efectuaban su tarea de
noche; constantemente y con seguridad, iban dando al traste con la
colonia.Ya diez familias haban hecho sus maletas y tomado pasaje
para la Tierra, para rehacer, si podan, sus viejas vidas.Y pronto
le tocara a l tambin.Si tan solo hubiera algo que pudieran hacer!
Algn medio de lucha. No hago ni doy nada, pens, por una
probabilidad de atrapar a esos micro-rapiadores. Lo juro. Tendr que
endeudarme o atarme a la servidumbre, o a lo que sea, solo para
tener una oportunidad de librar de ellos a la zona.Estaba
apartndose malhumoradamente del canal, con las manos metidas en los
bolsillos, cuando oy el bramido de la nave interestelar sobre su
cabeza.Se qued petrificado, con la mirada fija en lo alto y
sintiendo que le fallaba el corazn. De nuevo ellos de vuelta?, se
pregunt. La nave de la feria... Van a atropellarnos otra vez, van a
acabar con nosotros finalmente? Escudando sus ojos, escudri
frenticamente el celo, incapaz siquiera de correr, no sabiendo su
cuerpo que hacer, dominado por un pnico instintivo y animal.La
nave, semejante a una gigantesca naranja, iba reduciendo altura. De
forma de naranja, y del color de la naranja... no era la nave azul
tubular de la gente de las Estrellas Fugaces, segn poda verlo. Pero
tampoco era de la Tierra; no era de la ONU. Jams haba visto antes
una nave igual a aquella, y comprendi que estaba decididamente
contemplando otro vehculo de allende el sistema solar, mucho ms
intruso as que la nave azul de las criaturas de Estrellas Fugaces.
Ni siquiera haba sido hecho un somero intento para hacerla aparecer
como de la Tierra.Y sin embargo, en sus costados tena enormes
letras que formaban palabras.Moviendo los labios, ley las palabras,
mientras la nave se dispona a posarse al nordeste del lugar donde
se encontraba.SEIS SISTEMAS DE HORAS DE RECREO EDUCATIVAS SE
ASOCIAN EN UNA ALGARADA DE DIVERSIN Y JOLGORIO PARA TODOS!Era,
pues, Dios de los cielos, otra compaa carnavalesca ambulante.Sinti
deseos de apartar la vista, de volverse y marcharse de all. Y sin
embargo no pudo; el antiguo impulso familiar que haba en l, el
anhelo, la fija curiosidad, eran demasiado fuertes. As, entonces,
continu contemplando; pudo ver abrirse varias escotillas y que
comenzaban a asomar por ellas varios mecanismos autnomos, como
aplastadas rosquillas, posndose sobre la arena.Estaban
estableciendo el campamento.Viniendo junto a l, su vecino, Vince
Guest, dijo con voz ronca:Y ahora qu?Ya puedes verlo respondi Turk
con un gesto frentico. Emplea tus ojos.Los auto-mecanos se hallaban
erigiendo una tienda central; abigarrados gallardetes se alzaban al
aire y llovan luego sobre las an bidimensionales casetas. Y se
hallaban ya emergiendo los primeros humanos, o humanoides. Vince y
Bob vieron a hombres con brillantes atuendos y luego a mujeres con
ceidas mallas. O ms bien con algo ms reducido que trajes de
malla.xito bomba! logr decir Vince, tragando saliva. Ves a esas
damas? Viste alguna vez mujeres con tales...?Las veo respondi Turk.
Pero no volver jams a una de esas ferias no terrestres de ms all
del sistema, ni tampoco lo har Hoagland; s esto tan bien como
conozco mi propio nombre.Se pusieron a trabajar rpidamente, sin
prdida alguna de tiempo. Una tenue msica festiva se filtr hasta Bob
Turk. Los olores de las golosinas, los cacahuates tostados, y con
ellos el sutil aroma de la aventura y de los cuadros excitantes de
lo ilcito. Una mujer de largo cabello trenzado haba subido
flexiblemente a una plataforma; llevaba un escaso sostn y reducida
seda en su cintura en su cintura, y mientras la miraban fijamente,
comenz a practicar su danza, girando cada vez con mayor rapidez,
hasta que al fin, arrastrada por el ritmo, se despoj por completo
de lo poco que la cubra. Y lo ms chusco de todo era que a l le
pareca arte autntico; no era una danza puramente sensual, sino que
en sus movimientos haba algo bello y viviente. Se sinti
encandilado, hechizado.Ser mejor que vaya a buscar a Hoagland logr
decir finalmente Vince. Ya unos pocos colonos, incluyendo nios, se
estaban moviendo como hipnotizados hacia las hileras de tiendas y
los abigarrados gallardetes y banderolas que relucan y revoloteaban
contra el por dems montono y parduzco aire marciano.Voy a echar un
vistazo ms de cerca dijo Bob a Vince, mientras t lo localizas.Y se
dirigi hacia la feria con paso cada vez ms acelerado, arrastrando
arena al apresurarse.Tony Costner dijo a Hoagland:Por lo menos
veamos qu es lo que tienen para ofrecer. Ya sabes que no son la
misma gente; no fueron ellos los que descargaron esos horribles
condenados micro-rapiadores aqu... puedes verlo.Acaso se trate de
algo peor respondi Hoagland. Pero se volvi hacia el muchacho Fred,
preguntndole: Qu dices t de ello?Quisiera verlo respondi el chico.
Haba ya tomado partido.Est bien asinti Hoagland. Eso basta para m.
No nos va a hacer dao el mirar. En tanto que recordemos que el
general de la polica secreta de la ONU nos dijo. No tratemos de
pasarnos de listos con ellos.Dej la llave inglesa que tena en la
mano sobre su banco de trabajo y fue a coger su chaquetn con cuello
de piel. Cuando llegaron a la feria vieron que los juegos de azar
haban sido instalados convenientemente delante de los espectculos
de muchachas y de los fenmenos. Fred Costner se precipit all,
dejando atrs al grupo de adultos; husme el aire, capt los aromas,
oy la msica y vio despus de los puestos de juegos de azar la
primera barraca de fenmenos; aquella era su abominacin favorita, la
que recordaba de ferias anteriores, solo que sta era superior. Era
un hombre sin cuerpo. A la luz del sol marciano de medioda reposaba
tranquilamente; era una cabeza sin cuerpo, completa, con pelo,
orejas y ojos inteligentes; solo el cielo poda saber como se
mantena con vida... en todo caso, comprendi intuitivamente, era
autntica.Vengan a ver a Orfeo, la cabeza sin cuerpo visible! dijo
el anunciador a travs de su megfono, y un grupo, en su mayora de
nios, se congreg temeroso y boquiabierto. Cmo permanece viva? Cmo
se mueve por s misma? Ea, mustralo, Orfeo.El anunciador lanz un
puado de pldoras alimenticias, Fred Costner no pudo ver
precisamente de qu, a la cabeza, la cual abri una boca enorme, de
espantosas proporciones, logrando atrapar la mayor parte de lo que
se le haba arrojado. El anunciador ri y continu con su perorata. El
sin cuerpo estaba ahora intentando alcanzar las pldoras
alimenticias que no atrapara antes.Atiza! pens Fred.Qu hay? dijo
Hoagland, llegando a su lado. Ves algunos juegos que podamos
aprovechar? su tono de voz era amargo. Arrojar una pelota a algo?
luego se apart sin esperar a un cansado hombrecillo gordo que haba
sido derrotado demasiado, que haba perdido ya muchas veces. Vamos
dijo a los dems adultos de la colonia. Salgamos de aqu antes de que
nos metamos en otro...Espere dijo Fred. Haba percibido el conocido
hedor. Provena de una barraca a su derecha, y se volvi al instante
en aquella direccin.Una mujer gordezuela y griscea, de mediana
edad, se hallaba en el mostrador de la barraca, con sus manos
llenas de ligeros anillos de mimbre.Detrs de Fred, su padre dijo a
Hoagland Rae:Se tiran los anillos sobre los objetos expuestos,
ganndose aquel que se logra atravesar. Fue, lentamente, con Fred,
en aquella direccin. Sera natural murmur para un psico-cintico. Y
lo pensara.Sugiero dijo Hoagland Rae, hablando a Fred que te fijes
mejor esta vez en los premios. En la mercanca.Sin embargo, l fue
tambin.Al principio, Fred no pudo descubrir lo que eran los
rimeros, todos exactamente iguales, complicados y metlicos; lleg a
la esquina del puesto, y la mujer comenz su anuncio semejante a una
letana, ofrecindoles un puado de anillos por un dlar o algo de
igual valor que ofreciera la colonia.Qu son? pregunt Hoagland Rae,
observando. Yo... creo que son alguna especie de mecanismos.Yo s lo
que son respondi Fred.Y hemos de jugar, pens. Hemos de recoger cada
artculo de la colonia que podamos posiblemente trocar con esta
gente, cada col, y gallo y oveja, y manta de lana. Porque se
percataba de que aquella era la oportunidad que tenan, con la que
acaso podan salvar la colonia. Lo supiera y le gustara o no al
general Wolff.Santo Dios! dijo quedamente Hoagland. Esas son
trampas!As es, seor canturre la mujer de mediana edad. Cepos
homeostticos; ellos realizan toda la tarea, piensan por s mismos;
se les deja tan solo ir y andan y andan sin parar nunca hasta que
atrapan... gui un ojo, ya sabe qu. S, usted sabe lo que atrapan,
seor, esas desagradables cosas que no podran capturar ustedes por s
mismos, que estn emponzoando sus aguas y matando su ganado,
destruyendo sus cosechas y arruinando su colonia... ganen una
trampa, un valioso y til cepo, y ya lo vern, ya lo vern!Lanz un
anillo de mimbre a uno de los complicados cepos de pulido metal, no
introducindolo por poco en su objetivo... cosa que podra haber
hecho si lo hubiera lanzado con ms cuidado. Cuando menos tal fue la
impresin que todos tuvieron.Hoagland le dijo a Tony Costner y a Bob
Turk:Necesitamos cuando menos un par de centenares de ellos.Y para
eso tendremos que empear cuanto poseemos dijo Tony. Pero merece la
pena; por lo menos no seremos barridos por completo sus ojos
brillaron. Vamos, empecemos. Y en seguida dijo a Fred: Puedes jugar
este juego? Puedes ganar?Pues... creo que s respondi Fred.Sin
embargo, en algn lugar prximo, alguien en la feria estaba dispuesto
con un poder contrario de psico-cintica. Pero no dispondra de
bastante, decidi Fred. No del suficiente.Era casi como si hubiesen
obrado a propsito de aquella manera... FINTtulo Original: A game of
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