PODEMOS RECORDARLO TODO PORUSTED

PHILIP K. DICK

Despert..., y aor Marte. Pens en los valles. Cmo sera poder vagar por ellos? Maravilloso, sin duda;su sueo creci a medida que despertaba a la plena conciencia, el sueo y el anhelo. Casi poda sentir lapresencia protectora del otro mundo, que slo los agentes del gobierno y los altos funcionarios habanvisto. Un empleado como l no era probable que llegase a verlo nunca...

Te levantas o no? pregunt soolienta Kristen, su esposa, con su habitual y feroz mal humor. Site levantas, pulsa el botn del caf caliente en la cocina.

Est bien dijo Douglas Quail, y se fue descalzo del dormitorio a la cocina.

All, despus de pulsar solcitamente el botn del caf, se sent a la mesa, sac una pequea lata de finorap Dean Swift, inhal profundamente, y la mezcla penetr por su nariz, quemndole el paladar. Pero aunas sigui inhalando; le despertaba y permita que sus sueos, sus deseos nocturnos y sus ansias difusas secondensasen en una estructura ms o menos racional.

Ir, se dijo. Antes de morir ver Marte. Era imposible, claro, y lo saba, incluso mientras soaba. Perola claridad del da, el rumor mundano de su mujer que se cepillaba ahora el pelo ante el espejo deldormitorio, todo conspiraba para recordarle lo que era. Soy un msero empleaducho, se dijo amargamente.Kristen se lo recordaba por lo menos una vez al da. No se lo reprochaba; era obligacin de la esposahacer bajar al marido a tierra, hacerle asentar los pies en el suelo. A la Tierra, pens, y se ech a rer. Laimagen era en este caso perfectamente literal.

Qu andas olisqueando? pregunt su mujer irrumpiendo en la cocina, arrastrando su larga batarosa. Un sueo, supongo. Siempre andas con sueos.

S dijo l, y mir por la ventana de la cocina hacia los vehculos areos y los canales de trfico ytoda la gentecilla apresurada que corra a trabajar. No tardara en unirse a ellos. Como siempre.

Supongo que se relacionar con alguna mujer dijo torvamente Kristen.

No respondi. Con un dios. El Dios de la Guerra. Tiene maravillosos crteres con toda clase devida vegetal creciendo en las profundidades.

Escucha Kristen se inclin a su lado y habl con vehemencia, desapareciendo momentneamenteel tono spero y grun de su voz. El fondo del ocano, nuestro ocano, es mucho ms hermoso,infinitamente ms. Y t lo sabes; todo el mundo lo sabe. Alquila dos equipos de agallas artificiales, tmateuna semana de vacaciones, y podemos bajar a vivir all en una de esas residencias acuticas que funcionantodo el ao. Y adems... se interrumpi. No me escuchas. Y deberas escucharme. Lo que te digo es

mucho mejor que esa compulsin, esa obsesin de Marte que te domina, pero ni siquiera me escuchas! su voz se volvi chillona. Ay Dios mo, ests condenado, Doug! Qu va a ser de ti?

Me voy a trabajar dijo l, ponindose en pie y olvidando el desayuno. Eso es lo que va a ser dem.

Ella le mir fijamente.

Cada vez ests peor. Te veo cada da ms fantico. Ya no s a dnde van a llegar las cosas!

A Marte dijo l, mientras abra la puerta del armario para tomar una camisa limpia.

Despus de bajarse del taxi, Douglas Quail cruz lentamente tres canales de peatones densamentepoblados y cruz la moderna, atractiva e invitadora entrada. All se detuvo, en medio del trfico de lamaana, y cautelosamente ley el anuncio de nen de cambiante color. Ya haba ledo muchas veces aquelletrero... pero nunca se haba decidido. Ahora era distinto; lo que ahora haca era otra cosa. Algo que tardeo temprano tena que suceder.

REKAL, INCORPORATED

Era la solucin? Despus de todo, una ilusin, por muy convincente que fuese, segua siendo unailusin. Al menos objetivamente. Pero subjetivamente... era muy distinto.

Y de todos modos tena una cita. Cinco minutos ms tarde.

Respirando profundamente una bocanada del aire contaminado de Chicago, cruz el policromo umbralde la entrada y se acerc a la recepcionista.

La hermosa rubia del mostrador, pulcra, aseada, con los pechos desnudos, le salud con suma simpata:

Buenos das, seor Quail.

Buenos das dijo l. Estoy aqu para informarme sobre una sesin Rekal. Como supongo queusted ya sabe.

Muy bien, seor Quail dijo la recepcionista; accion el receptor del videfono y dijo: SeorMcClane, aqu est el seor Douglas Quail. Puede entrar ya? O es demasiado pronto?

El intercomunicador emiti algunos extraos sonidos.

Muy bien, seor Quail dijo ella. Puede usted entrar; el seor McClane le espera.

Cuando l avanzaba con paso inseguro, la muchacha aadi:

Sala D, seor Quail. A su derecha.

Tras un breve momento de frustracin en que se sinti perdido, pudo encontrar al fin la sala adecuada.La puerta estaba abierta y dentro, ante una gran mesa de nogal autntica, se sentaba un hombre de airecordial y mediana edad que vesta traje gris de piel de rana marciana, el ltimo grito de la moda; slo suatuendo indicaba ya a Quail que se haba dirigido a la persona adecuada.

Sintese, Douglas dijo McClane, indicando con mano regordeta la silla del otro lado de la mesa.As que usted desea haber ido a Marte. Muy bien.

Quail se sent, inquieto y tenso.

No estoy seguro que el costo compense dijo. Cuesta mucho y, por lo que entiendo, en realidadno se recibe nada. Cuesta tanto como ir, pens.

Obtiene usted pruebas tangibles de su viaje discrep McClane, con nfasis. Todas las pruebasnecesarias. Se lo demostrar. Hurg en uno de los cajones de aquella mesa impresionante. El billete.

Sac de un sobre de papel manila un pequeo cuadrado de cartn.

Esto prueba que usted fue y... volvi. Postales.

Sac cuatro postales tridimensionales a todo color y las coloc en hilera sobre la mesa para que Quaillas viese.

Pelculas. Tomas hechas por usted de vistas marcianas con una cmara cinematogrfica alquilada.

Le mostr tambin esto.

Y los nombres de las personas que conoci, doscientos poscrditos de souvenirs, que llegarn, deMarte, el mes que viene. Un pasaporte, certificados de las inyecciones que le pusieron. Y ms...

Alz la vista, hacia Quail.

Usted sabr que fue, no lo dude dijo. No nos recodar, no me recordar a m ni haber estadoaqu. Para usted, mentalmente, ser un viaje autntico; se lo garantizamos. Dos semanas de recuerdos;hasta los ms mnimos detalles. Y no lo olvide: si usted alguna vez duda que realmente realiz un viaje porMarte, podr volver aqu y se le devolver su dinero. Comprende?

Pero no ir dijo Quail. A pesar de las pruebas que ustedes me proporcionen no habr ido. Lanz un nervioso suspiro. Le pareca imposible que las implantaciones nemotcnicas extrafcticas deRekal, Incorporated funcionasen... pese a lo que haba odo decir a la gente.

Seor Quail dijo pacientemente McClane, como explicaba usted en la carta que nos escribi, notiene la menor posibilidad de ir realmente a Marte; no puede permitrselo y, ms importante an, nuncapodra llegar a ser agente secreto de Interplan ni nada parecido. ste es el nico medio que tiene deconseguir, ejem, el sueo de su vida; tengo razn o no? Usted no puede ser esto; usted no puederealmente hacer esto ri entre dientes. Pero puede usted haber sido y haber hecho. Nosotroscomprendemos esto. Y nuestros honorarios son razonables; sin gastos extras escondidos. Sonrialentadoramente.

Es tan convincente el recuerdo extrafctico? pregunt Quail.

Ms que el autntico, seor. Si hubiese usted ido realmente a Marte como agente secreto deInterplan, habra olvidado ya mucho; nuestro anlisis de los sistemas de recuerdo autntico (recuerdosautnticos de los acontecimientos principales de la vida de una persona) muestra que la persona olvida enseguida toda una serie de detalles. Para siempre. Parte de lo que ofrecemos es que nuestra implantacinprofunda de recuerdos asegura su mantenimiento, asegura que nuestros clientes no olvidarn nada. Elinjerto que se le implantar en estado de coma es obra de especialistas seleccionados, hombres que hanpasado aos en Marte; verificamos todos los detalles en cada caso punto por punto. Y ha elegido usted unmodelo extrafctico bastante fcil; si hubiese elegido Plutn o hubiese querido ser emperador de la AlianzaPlanetaria Interna habra sido mucho ms difcil... y los honorarios seran considerablemente mayores.

Llevndose la mano al bolsillo de la chaqueta para sacar la cartera, Quail dijo:

Est bien; ha sido la ambicin de toda mi vida y estoy convencido que nunca podr conseguirlorealmente. As que tendr que conformarme con esto.

No lo enfoque as dijo severamente McClane. No est aceptando usted algo inferior. Elrecuerdo autntico, con toda su vaguedad, sus omisiones y sus elipsis, por no decir sus distorsiones, es loque debe considerar inferior. Acept el dinero y apret un botn de su mesa. Pues muy bien, seorQuail dijo, mientras abra la puerta de su oficina y entraban rpidamente dos corpulentos individuos.

Ahora mismo saldr usted para Marte como agente secreto aadi, levantndose a estrechar lahmeda mano del nervioso Quail. O, mejor dicho, habr ido usted. Esta tarde a las cuatro y mediaestar, ejem, de regreso a la Tierra; un taxi le llevar a su casa y, como dije, nunca recordar haberme vistoo haber venido aqu; no recordar siquiera, en realidad, haber odo hablar de nosotros.

Con la boca seca por el nerviosismo, Quail sigui a los tcnicos y sali de la oficina; lo que sucediesedespus dependa de ellos.

Llegar a creer de verdad que estuve en Marte? se pregunt. Qu realic la ilusin de mivida?

Tena la extraa y persistente intuicin que algo ira mal. Pero exactamente qu... no lo saba.

Tendra que esperar para descubrirlo.

El intercomunicador de la mesa de McClane, que lo conectaba con el rea de trabajo de la empresa,zumb y una voz dijo:

El seor Quail est bajo sedantes, seor. Quiere usted supervisar este caso, o seguimos adelante?

Es un caso normal coment McClane. Sigan adelante, Lowe; no creo que haya ningnproblema.

La programacin del recuerdo artificial de un viaje a otro planeta (con el aadido de ser agente secretoo sin l) apareca en el programa de trabajo de la empresa con montona regularidad. En un mes, calcul

aproximadamente, deben darse unos veinte casos... el viaje interplanetario se ha convertido en una denuestras principales fuentes de ingresos.

Lo que usted diga, seor McClane dijo Lowe, y el intercomunicador se apag.

McClane pas a la cmara abovedada que haba detrs de su oficina y busc un expediente Tres (viajea Marte) y un expediente Sesenta y Dos (espa secreto de Interplan). Volvi con los dos expedientes a lamesa, se sent cmodamente, y vaci los contenidos, los materiales que seran instalados en casa de Quailmientras los tcnicos se dedicaban a implantar el falso recuerdo.

Un arma porttil de un poscrdito, reflexion McClane; ste es el elemento ms importante. Y el quems nos compensa financieramente. Luego un transmisor del tamao de una pldora, que el agente podrtragarse si le capturaban. Un libro de claves asombrosamente parecido a los autnticos... los modelos de laempresa eran sumamente exactos: basados, en la medida de lo posible, en los modelos del ejrcitonorteamericano. Otros objetos diversos que no tenan ningn sentido intrnseco pero que se tejeran en eltapiz del viaje imaginario de Quail, coincidiendo con sus recuerdos: media pieza antigua de plata decincuenta centavos, varias citas de los sermones de John Donne escritas incorrectamente, cada una de ellasen un trozo independiente de papel transparente como de seda, varias cajas de cerillas de bares de Marte,una cuchara de acero inoxidable en la que haba grabado Propiedad de la Cooperativa Nacional de laCpula Marciana, una cinta grabada que...

Son el intercomunicador:

Seor McClane, siento molestarle pero ha ocurrido algo terrible. Quizs sea mejor que baje. Quailest ya bajo sedante; reaccion bien a la narquidrina; est completamente inconsciente y se muestrareceptivo. Pero...

Ahora voy percibiendo algn problema, McClane sali de su oficina; lleg en seguida a la zona detrabajo.

En una cama higinica estaba tendido Douglas Quail, respirando lenta y regularmente, con los ojosprcticamente cerrados; pareca vagamente consciente (slo vagamente) de los dos tcnicos y, ahora, delpropio McClane.

No hay espacio para insertar los esquemas nemotcnicos falsos? McClane estaba irritado.Basta con borrar dos semanas de trabajo; trabaja de empleado en la Oficina de Emigracin de la CostaOeste, en el departamento del gobierno, as que tiene que haber tenido dos semanas de vacaciones en elltimo ao. Eso bastara. Los pequeos detalles le irritaban. No poda evitarlo.

El problema dijo speramente Lowe, es completamente distinto.

Se inclin sobre la cama y dijo a Quail:

Cuntele al seor McClane lo que nos dijo luego aadi, volvindose a McClane: Escucheatentamente.

Los ojos gris verdosos del hombre que estaba tendido en la cama se centraron en la cara de McClane.La mirada, observ inquieto, se haba hecho dura; los ojos tenan un brillo liso, inorgnico, como de piedrassemipreciosas desgastadas. No le gustaba lo que vea; aquel brillo era demasiado fro.

Qu quieren ustedes ahora? dijo speramente Quail. Me han descubierto. Salgan de aqu antesque los haga pedazos. Mir atentamente a McClane. Sobre todo usted continu: Usted est acargo de esta operacin de contraespionaje.

Cunto tiempo estuvo usted en Marte? dijo Lowe.

Un mes respondi Quail.

Con qu propsito vino usted aqu? exigi Lowe.

Quail frunci los labios; le mir pero no dijo nada. Por fin, arrastrando las palabras para darles un tonohostil, dijo:

Soy agente de Interplan, ya se lo dije. Es que no se acuerda? Lleve a su jefe la cinta audiovisual ydjeme en paz.

Luego cerr los ojos; el brillo fro se desvaneci.

McClane sinti, instintivamente, una sensacin de alivio.

Es un hombre duro, seor McClane dijo quedamente Lowe.

Dejar de serlo dijo McClane cuando le hagamos perder la secuencia nemotcnica otra vez.Ser tan pusilnime como antes. Luego dijo, dirigindose a Quail: As que por eso quera usted ir aMarte, por eso tena tantas ansias de hacerlo.

Sin abrir los ojos, Quail dijo:

Yo nunca quise ir a Marte. Se me asign esa tarea. me dieron esa misin y fui Bueno, s, admitoque senta cierta curiosidad; y quin no?

Abri de nuevo los ojos y los examin a los tres, en particular a McClane.

Me han dado una autntica droga de la verdad; despierta cosas de las que ya no tena el menorrecuerdo.

Pareci meditar unos instantes.

Y Kristen? dijo, hablando casi para s mismo. Estara metida en esto? Un contacto deInterplan controlndome... para asegurarse que no recupere la memoria... no es extrao que se opusiesetanto a mis deseos de ir all.

Crame, por favor, seor Quail dijo McClane; dimos con esto por puro accidente. El trabajoque hacemos...

Le creo dijo Quail. Pareca cansado ya; la droga segua penetrando en l cada vez msprofundamente.

Dnde dije qu haba estado? murmur. En Marte? Me cuesta trabajo recordar... s que megustara conocerlo; como a todo el mundo. Pero yo... su voz se desvaneca. Slo soy un empleadoinsignificante.

Lowe se incorpor y dijo a su superior:

l deseaba un recuerdo falso que corresponda a un viaje que realmente hizo. Y una razn falsa quefue la razn real. Est diciendo la verdad; la narquidrina hizo efecto hace ya rato. El viaje es muy vvido ensu mente... al menos bajo sedante. Pero al parecer no lo recuerda de otro modo. Alguien, probablementeen un laboratorio de ciencias militares del gobierno, borr sus recuerdos conscientes; lo nico que saba eraque ir a Marte significaba para l algo especial, y tambin el ser agente secreto. No pudieron borrar eso; noes un recuerdo sino un deseo, indudablemente el mismo que le empuj a ofrecerse voluntario para la misinen un principio.

El otro tcnico, Keller, dijo a McClane:

Qu hacemos? Implantar un esquema nemotcnico falso sobre el recuerdo autntico? Es imposiblesaber lo que resultar de eso; podra recordar algo del viaje verdadero, y la confusin podra provocar unproceso de psicosis. Tendra que mantener dos premisas opuestas en su mente de modo simultneo: quefue a Marte y que no fue. Que es un autntico agente de Interplan y que no lo es. Creo que deberamosdespertarle sin implantarle ningn recuerdo falso y echarle de aqu; puede ser peligroso.

De acuerdo dijo McClane. Se le ocurri una idea. Puede usted predecir lo que recordarcuando desaparezcan los efectos del sedante?

No hay modo de saberlo dijo Lowe. Lo ms probable es que tenga un recuerdo difuso y vagode su viaje real. Y tendr posiblemente grandes dudas de su autenticidad; quizs piense que nuestroprograma alter algn mecanismo. Y recordar haber venido aqu; eso no se borrara... a menos quequisiera usted borrarlo.

Cuanto menos nos mezclemos en este asunto dijo McClane, mejor. Es peligroso; hemos sido lobastante idiotas, o lo bastante desdichados, para descubrir a un autntico espa de Interplan que tena unacobertura tan perfecta que hasta ahora ni siquiera l saba que lo era... o ms bien que lo es.

Cuanto antes se quitasen de encima a aquel hombre que deca llamarse Douglas Quail mejor.

Van a distribuir los expedientes Tres y Sesenta y Dos en su casa? dijo Lowe.

No dijo McClane. Y le devolveremos la mitad de los honorarios.

La mitad! Por qu la mitad?

Me parece una buena solucin de compromiso dijo McClane sin mucha conviccin.

Mientras el taxi le llevaba de vuelta a su casa, ubicada en el extremo residencial de Chicago, DouglasQuail se deca que resultaba agradable estar otra vez en la Tierra.

El mes que haba pasado en Marte comenzaba a difuminarse en su memoria; slo tena una imagen degrandes crteres, de la vieja erosin omnipresente en las colinas, en la vitalidad, en el movimiento mismo.Un mundo de polvo donde apenas si sucedan cosas, donde uno se dedicaba la mayor parte del da acomprobar y revisar la fuente porttil de oxgeno que llevaba encima. Y luego las formas de vida, losinsignificantes y modestos cactus de color entre gris y marrn y los gusanos.

Haba trado varios ejemplares de fauna marciana, que haba podido pasar por la aduana porque losllevaba escondidos. Aunque en realidad no representaban ninguna amenaza; no podan sobrevivir en lapesada atmsfera de la Tierra.

Buscando en el bolsillo de la chaqueta intent localizar el recipiente de los gusanos marcianos...

Y, en vez de l, encontr un sobre.

Lo abri y descubri, asombrado, que contena setenta crditos, en billetes de bajo valor.

De dnde sala aquello? se pregunt. No haba gastado hasta el ltimo poscrdito de su viaje?

Con el dinero haba un trozo de papel que deca: Devolucin de la mitad de los honorarios. McClane.Y luego la fecha. La fecha de aquel mismo da.

Recuerdo dijo en voz alta.

Qu recuerda, seor o seora? inquiri respetuoso el robot conductor del taxi.

Tiene una lista telefnica? pregunt Quail.

Desde luego, seor o seora.

Se abri un panel con la lista telefnica micrograbada del condado de Cook.

Tiene un nombre extrao dijo Quail mientras repasaba las pginas de la seccin amarilla.

Luego sinti miedo; un miedo espectante.

Aqu est dijo. Llveme all, a Rekal, Incorporated. He cambiado de idea. No quiero ir a casa.

De acuerdo, seor o seora, como quiera dijo el conductor. Un momento despus el taxi avanzabaen direccin opuesta.

Puedo usar su telfono? pregunt.

Haga lo que guste dijo el conductor robot. Y le ofreci un relumbrante telfono de color, del nuevomodelo de tres dimensiones, tipo emperador.

Marc el nmero de su casa, y tras una pausa vio una imagen de Kristen en la pantalla, en miniaturapero asombrosamente realista.

He estado en Marte le dijo.

Ests borracho dijo ella mirndole torva y burlonamente. O algo peor.

Es la verdad.

Cundo? pregunt ella.

No lo s. Se senta confuso. Un viaje simulado, supongo. Por medio de una de esas agenciasnemotcnicas artificiales o extrafcticas. No lo s.

Ests borracho dijo Kristen cansinamente. Y desconect.

El desconect tambin, ruborizndose. Siempre el mismo tono, se dijo. Siempre las mismas respuestas,como si ella lo supiese todo y l no supiese nada. Qu matrimonio.

Un momento despus el taxi se detuvo junto a la acera ante un edificio rosado muy atractivo y moderno,sobre el que un letrero de nen policromo y cambiante deca: REKAL INCORPORATED.

La recepcionista, muy elegante y desnuda de la cintura para arriba, le mir con sorpresa y tard unosinstantes en recuperarse.

Hola, seor Quail dijo nerviosa. Cmo est usted? Se le olvid algo?

Vengo por el resto del dinero dijo l.

Ms tranquila ya, la recepcionista dijo:

El dinero? Creo que est usted en un error, seor Quail. Estuvo usted aqu hablando sobre laposibilidad de un viaje extrafctico para usted, pero... encogi sus plidos y suaves hombros. Segntengo entendido, no hizo usted el viaje.

Lo recuerdo todo, seorita dijo Quail. Mi carta a Rekal, Incorporated, que puso en marchatodo el asunto. Recuerdo mi llegada aqu, mi entrevista con el seor McClane. Luego los dos tcnicos dellaboratorio que me administraron la droga.

No era extrao que la empresa le hubiese devuelto la mitad de los honorarios. El recuerdo falso de suviaje a Marte no haba resultado... al menos no del todo. No, segn lo prometido.

Seor Quail dijo la chica, aunque sea un empleado de poca categora es usted atractivo y elenfurecerse estropea sus rasgos. Si se tranquilizase, yo podra, ejem, irme con usted...

Quail se puso furioso.

Le recuerdo dijo ferozmente. Por ejemplo, el hecho que sus pechos estn rociados de azul; esose me grab. Y recuerdo que el seor McClane me prometi que si recordaba mi visita a Rekal,Incorporated me devolvera todo mi dinero. Dnde est el seor McClane?

Tras un rato de espera (probablemente todo lo largo que pudieron lograr) se encontr una vez mssentado frente a la impresionante mesa de nogal, exactamente igual que una hora antes.

Vaya tcnica la suya dijo sardnicamente Quail; su disgusto y su resentimiento eran enormes. Misupuesto recuerdo de un viaje a Marte como agente secreto de Interplan es nebuloso y vago y lleno decontradicciones. Y sin embargo recuerdo claramente mis tratos aqu con su gente. Creo que debocomunicar esto al Departamento de Control de los Negocios.

Arda de clera; la sensacin de haber sido engaado le dominaba por completo, haba destruido suhabitual aversin a participar en una confrontacin pblica.

Con aire suave, adems de cauto, el seor McClane dijo:

Capitulamos, Quail. Le devolveremos todo su dinero. Admito que no hicimos absolutamente nadapor usted. Su tono era resignado.

Ni siquiera me proporcionaron dijo Quail acusando los diversos objetos que usted afirm queme demostraran que haba estado en Marte. Todos los cuentos que me endos no se han materializadopara nada. Ni siquiera tengo el billete. No tengo postales. Ni pasaporte. Ni pruebas de las inyecciones deinmunizacin. Ni...

Escuche, Quail dijo McClane. Suponga que le digo...

Se interrumpi.

Dejmoslo puls un botn del intercomunicador. Shirley, entregar usted un cheque dequinientos setenta crditos ms al seor Douglas Quail. Gracias.

Desconect y luego mir a Quail.

Apareci el cheque; la recepcionista lo coloc ante McClane y se desvaneci una vez ms, dejandosolos a los dos hombres, que an se miraban frente a frente por encima de la superficie de la gran mesa denogal.

Permtame que le d un consejo dijo McClane despus de firmar el cheque y pasrselo. Nohable de su, ejem, de su reciente viaje a Marte con nadie.

Qu viaje?

Bueno, esa es la cuestin dijo, tercamente, McClane. El viaje que recuerda usted parcialmente.Haga como que no lo recuerda, finja que nunca tuvo lugar. No me pregunte por qu; pero siga mi consejo:ser mucho mejor para todos nosotros.

Haba comenzado a transpirar. Copiosamente.

Y ahora, seor Quail, tengo otros asuntos pendientes, tengo que ver a otros clientes. Se levant yempuj a Quail hacia la puerta.

Cuando abri la puerta, Quail dijo:

Una empresa que trabaja tan mal no debera tener ningn cliente y cerr de un portazo.

Camino a casa, en el taxi, Quail fue redactando mentalmente la carta de queja al Departamento deControl de Negocios, Divisin Tierra. En cuanto llegase a casa tomara su mquina de escribir y laescribira; estaba convencido que tena el deber de advertir a otras personas contra Rekal, Incorporated.

Cuando lleg a su apartamento se sent ante su Hermes Rocket porttil, abri un cajn para buscarpapel de copias... y vio una pequea caja familiar. Una caja que haba llenado cuidadosamente en Martecon fauna marciana y que haba logrado pasar de contrabando por la aduana.

Al abrir la caja vio, asombrado, seis gusanos muertos y varios especmenes de seres unicelulares de losque se alimentaban los gusanos marcianos. Los protozoos estaban secos, marchitos, pero los reconoci;haba tardado todo un da en encontrarlos entre las grandes y extraas rocas oscuras. Un maravilloso eiluminador paseo de exploracin.

Pero yo no fui a Marte, analiz.

Sin embargo, por otra parte...

Apareci Kristen en la puerta, cargada de comestibles en una bolsa marrn plido.

Cmo ests en casa a estas horas? su voz, igual hasta la eternidad, era acusatoria.

Fui a Marte? le pregunt. T lo sabras.

No, claro que no fuiste a Marte; deberas saberlo, supongo. No ests siempre deseando ir?

Dios mo dijo, estoy seguro de haber ido. Tras una pausa aadi: Y al mismo tiempo creoque no fui.

A ver si te aclaras.

Cmo? hizo un gesto desesperado. Tengo ambos recuerdos dentro de la cabeza; uno es real yel otro no lo es, pero no puedo diferenciarlos. Por qu no puedo confiar en ti? Ellos no trataron contigo.

Al menos podra hacer esto por l; aunque jams hiciese otra cosa.

Kristen dijo con una voz llana y controlada:

Doug, si no te controlas, estamos listos. Tendr que dejarte.

Tengo problemas dijo l, con voz spera; sinti un escalofro. Probablemente sea un problemapsicolgico; espero que no, pero... quizs lo sea. Lo explicara todo.

Dejando la bolsa de alimentos, Kristen se dirigi al armario.

Te hablo en serio dijo quedamente; se quit la chaqueta, la colg y volvi a la puerta de calle.Te telefonear un da de estos, pronto. Adis, Doug. Espero que puedas salir de esto; te pido realmenteque lo hagas. Por tu propia seguridad.

Espera dijo l, desesperado. Dmelo de forma terminante; dime si fui o no fui... lo que sea. Pero ellos quizs hubiesen alterado tambin su secuencia nemotcnica, pens.

Se cerr la puerta. Su mujer le haba abandonado. Al fin!

Bueno, est bien dijo una voz detrs de l. Ahora levanta las manos, Quail. Y vulvete tambin,por favor, y mira hacia aqu.

Se volvi instintivamente, sin levantar las manos.

El hombre que le miraba vesta el uniforme color melocotn del Departamento de Polica Interplanetaria,y su arma pareca ser un modelo de las Naciones Unidas. Y, por alguna extraa razn, aquel individuo leresultaba familiar; familiar de un modo nebuloso y confuso, indeterminable. Por fin, levant las manos.

Recuerdas tu viaje a Marte dijo el polica. Sabemos todo lo que has hecho hoy y conocemostodos tus pensamientos... en particular tus importantsimos pensamientos durante el viaje de Rekal,Incorporated a casa y aadi una explicacin: implantamos un transmisor teleptico en tu crneo; nosmantiene constantemente informados.

Un transmisor teleptico; fabricado con plasma vivo que se haba descubierto en la Luna. Se estremecicon una sensacin de repugnancia. Tena dentro de s aquello, aquella cosa viva dentro de su propiocerebro, alimentndose, escuchando, alimentndose. Pero la Polica Interplanetaria lo utilizaba; esto habasalido incluso en los homeoartculos. As que, pese a lo desagradable que era, quizs fuese cierto.

Pero por qu a m? dijo speramente Quail. Qu haba hecho l... o pensado? Y qu tena estoque ver con Rekal, Incorporated?

En realidad dijo el polica de Interplan, esto no tiene nada que ver con Rekal; es algo entre t ynosotros. Indic su odo derecho. An sigo recibiendo tus procesos mentales a travs del transmisorceflico.

Quail vio en la oreja de aquel hombre un pequeo aparato de plstico blanco.

Por eso debo advertirte: todo lo que pienses puede ser utilizado contra ti. Sonri. No es queeso importe ya; ya que bajo los efectos de la narquidrina hablaste al seor McClane y a sus tcnicos de tuviaje; dijiste a dnde fuiste, para quin trabajas y parte de lo que hiciste. Estn muy asustados. Lamentanhaberte conocido. Luego aadi meditabundo: Y tienen razn.

Yo nunca hice ningn viaje dijo Quail. Es una secuencia nemotcnica falsa incorrectamenteimplantada por los tcnicos de McClane.

Pero luego pens en la caja, la caja en su escritorio que contena formas de vida marcianas. Y el trabajoque le haba costado reunirlas; esto desde luego era autntico. A menos que McClane lo hubiesepreparado todo. Quizs aquello fuese una de las pruebas que le haba mencionado McClane.

El recuerdo de mi viaje a Marte pens, no me convence... pero por desgracia ha convencido alDepartamento de Polica Interplanetaria. Creen que realmente fui a Marte y que, al menos parcialmente,soy consciente de ello.

No slo sabemos que fuiste a Marte dijo el polica de la Interplan, contestando a suspensamientos, sino que sabemos que recuerdas ahora lo suficiente para crear dificultades. Y no tendraninguna utilidad que borrsemos tu recuerdo consciente de todo esto, porque si lo hicisemos simplemente

te presentaras en Rekal, Incorporated otra vez, y sera volver a empezar. Y no podemos meternos conMcClane y su negocio porque no tenemos jurisdiccin ms que sobre nuestra propia gente. En realidadMcClane no ha cometido ningn delito mir a Quail. Ni tampoco t, tericamente. No fuiste a Rekal,Incorporated con la idea de recuperar tu memoria; fuiste, como comprendimos, por la razn habitual porla que lo hace la gente... El amor por la aventura de las gentes sencillas... Luego aadi: Por desgraciat no perteneces a ese grupo, y ya has tenido demasiadas emociones; lo que menos necesitabas de todo eluniverso era un servicio de Rekal, Incorporated. Nada podra haber sido peor para ti y para nosotros. Y,en realidad, para McClane.

Por qu puede ser peligroso para vosotros dijo Quail el que recuerde mi viaje, mi supuestoviaje, y lo que hice all?

Por que lo que t hiciste no est de acuerdo con nuestra gran imagen pblica de Padre BlancoProtector. Hiciste, por nosotros, lo que nunca hacemos. Como llegars a recordar... gracias a lanarquidrina. Esa caja de gusanos y algas muertas lleva seis meses en un cajn de tu escritorio, desde queregresaste. Y en ningn momento mostraste la menor curiosidad por ella. Ni siquiera supimos que la tenashasta que la recordaste cuando volvas a casa en el taxi; entonces vinimos aqu a buscarla aadi sinnecesidad, pero no tuvimos suerte. No hubo tiempo suficiente.

El segundo polica de Interplan se acerc al primero; los dos conferenciaron brevemente. Entre tanto,Quail pensaba con gran rapidez. Ahora recordaba ms, el polica tena razn en lo de la narquidrina.Tambin ellos, la Interplan, deban utilizarla. Era lo ms probable. Probable? Estaba convencido que lohacan; les haba visto aplicrsela a un preso. Dnde haba sido aquello? En alguna parte de la Tierra?Ms probablemente en la Luna, decidi, viendo alzarse la imagen de su vacilante (aunque cada vez menos)memoria. Y record algo ms. La razn para que le enviasen a Marte; el trabajo que haba hecho all.

No era extrao que le hubiesen borrado el recuerdo.

Oh, Dios mo dijo el primero de los dos policas de Interplan, interrumpiendo su conversacin conel otro; haba captado, evidentemente, los pensamientos de Quail. Bueno, esto es mucho peor; ahora yano habr solucin. Camin hacia Quail, apuntndole de nuevo con su pistola. Tendremos que matarteahora mismo dijo.

Su compaero dijo con nerviosidad:

Por qu ahora mismo? Podemos simplemente llevarle a la Interplan de Nueva York y dejarle all,para que ellos...

l sabe por qu tiene que ser inmediatamente dijo el primer polica, que tambin pareca nerviosoahora. Quail comprendi que era por una razn totalmente distinta. Haba recuperado de pronto casi porcompleto su memoria. Y comprenda perfectamente el nerviosismo del polica.

En Marte dijo speramente Quail, mat a un hombre. Despus de burlar a quinceguardaespaldas. Algunos de ellos armados con pistolas como las vuestras.

Interplan le haba adiestrado durante un perodo de cinco aos para convertirle en un asesino. Unasesino profesional. Saba desembarazarse de adversarios armados... como aquellos policas; y el delreceptor en la oreja lo saba tambin.

Si actuaba con suficiente rapidez...

La pistola dispar. Pero se haba hecho a un lado y al mismo tiempo derribado al polica que laempuaba. En un instante logr apoderarse de la pistola y apunt al otro polica, que le miraba confuso.

Lea en mis pensamientos dijo Quail, jadeando por el esfuerzo. Saba lo que iba a hacer, perode todos modos lo hice.

Incorporndose, el polica derribado gru:

No utilizar la pistola contra ti, Sam; puedo leer lo que piensa. Sabe que est liquidado, sabe quenosotros lo sabemos tambin. Vamos, Quail.

Laboriosamente, gimiendo de dolor, consigui ponerse en pie. Extendi la mano, vacilante.

La pistola dijo a Quail. No puedes utilizarla, y si me la devuelves puedo garantizarte que no tematar; tendrs una oportunidad, decidir sobre tu caso un funcionario superior de la Interplan, no yo.Quizs puedan borrar otra vez tu recuerdo; no lo s. Pero sabes por qu yo iba a matarte; no puedo evitarque lo recuerdes. As que mi razn por querer matarte es en cierto modo algo pasado.

Quail, sin soltar la pistola, sali de la casa, y corri hacia el ascensor. Si me sigues pens, tematar. As que no lo hagas. Apret el botn del ascensor y, un momento despus, las puertas secerraron.

El polica no le haba seguido. Evidentemente haba captado sus decididos pensamientos y no habaquerido correr el riesgo.

El ascensor descendi. Haba conseguido escapar... por aquella vez. Pero qu pasara la siguiente? Adnde ira?

El ascensor lleg abajo; un momento despus Quail se perda entre la multitud de ciudadanos quecorran por los canales. Le dola la cabeza y se senta mal. Pero por lo menos se haba librado de unamuerte segura; haban estado a punto de matarle all mismo, en su propia casa.

Y probablemente vuelvan a hacerlo pens. Cuando me encuentren. Y con este transmisor dentro,no tardarn mucho.

Irnicamente, haba conseguido lo mismo que haba pedido a Rekal, Incorporated: Aventuras, peligros,la polica de Interplan tras l, un viaje secreto y peligroso a Marte en el que se jugaba la vida... todo lo quel haba querido como recuerdo falso.

Las ventajas de un simple recuerdo, y nada ms, poda apreciarlas ahora.

En el banco del parque, solo, se puso a observar ceudo una bandada de pertos, unas semiavesimportadas desde las dos lunas de Marte, capaces de elevarse a gran altura en su vuelo, incluso con lainmensa gravedad de la Tierra.

Quizs pudiese volver a Marte pens. Pero, luego qu?

Marte sera peor: la organizacin poltica a cuyo jefe haba asesinado le localizara en cuanto saliese dela nave; all tendra a la Interplan y a ellos tras l.

Oyes mi pensamiento? pregunt. Acabara paranoico; all sentado, solo, les senta controlndole,registrndole, analizndole... Se estremeci, se levant, camin sin objetivo, las manos profundamentehundidas en los bolsillos. No importa a dnde vaya comprendi. Siempre estaris conmigo.Mientras tenga este intruso dentro de la cabeza.

Har un trato contigo pens para s, y para ellos. No podrais imprimir un patrn de recuerdofalso de nuevo en mi mente, como hicisteis antes, segn el cual yo hubiese vivido una vida rutinaria y normaly nunca hubiese ido a Marte, jams hubiese visto un uniforme de la Interplan de cerca y nunca hubiesemanejado una pistola?

Como te hemos explicado detenidamente, eso no bastara contest una voz dentro de su cerebro.

Se detuvo, atnito.

Antes nos comunicbamos contigo as continu la voz. Cuando operabas en el campo, enMarte. Haca meses que no lo hacamos. Supusimos, en realidad, que no tendramos que volver a hacerlo.Dnde ests?

Caminando dijo Quail hacia la muerte.

Voy para que me maten las pistolas de vuestros agentes, pens.

Por qu estis tan seguros que aquello no bastara? pregunt. Es que no funcionan la tcnicasde Rekal?

Como dijimos, si se te diese un grupo de recuerdos medios, normales, te sentiras... inquieto. Iras aparar inevitablemente a Rekal o a uno de sus competidores de nuevo. No podemos correr otra vez elriesgo.

Supongo dijo Quail que una vez cancelados mis recuerdos autnticos pueden implantarserecuerdos ms vitales e interesantes que los ordinarios. Algo que satisfaga mis deseos. Supongo que lohabris comprobado; probablemente me admitieseis en un principio por esos mismos deseos. Pero tenisque ser capaces de entregarme algo parecido... algo igual: Yo era el hombre ms rico de la Tierra hastaque entregu todo mi dinero para instituciones educativas. O, por ejemplo, un famoso explorador delespacio profundo. Cualquier cosa de ese tipo. No servira?

Silencio.

Intentadlo dijo desesperadamente. Consultad con algunos de vuestros psiquiatras militares deprimera fila; explorad mi mente. Descubrid cules son mis mximos anhelos. Intent pensar Mujeres.Miles de mujeres, como Don Juan. Un Don Juan interplanetario... una amante en cada ciudad de la Tierra,la Luna y Marte. Pero que lo abandon todo, cansado. Por favor suplic. Intentadlo.

Te rendiras entonces voluntariamente? pregunt la voz dentro de su cabeza. Te rendiras siaceptsemos probar con esa solucin? Si fuese posible?

S dijo, tras dudar unos instantes. Correr el riesgo pens, que sencillamente me matis.

Haz t el primer movimiento dijo la voz. Dirgete hacia nosotros. E investigaremos lasposibilidades. Pero si no podemos hacerlo, si tus autnticos recuerdos comienzan a brotar otra vez como lohan hecho ahora, entonces... hubo un silencio y luego la voz concluy: tendremos que destruirte.Supongo que lo comprenders. Bueno, Quail, an quieres intentarlo?

S dijo. Porque la alternativa era la muerte inmediata... y segura. Al menos as tena unaoportunidad, por pequea que fuese.

Presntate en nuestro cuartel general de Nueva York continu la voz del polica de Interplan. Enel nmero 580 de la Quinta Avenida, duodcimo piso. En cuanto te hayas rendido, nuestros psiquiatras seocuparn de ti; haremos pruebas de tu deseo ms ntimo, tu fantasa ms anhelada... y luego te llevaremosotra vez a Rekal, Incorporated; solicitaremos su colaboracin para que satisfagan ese deseo medianteretrospeccin sustituta subrogada. Y... buena suerte. Te debemos algo; actuaste como instrumento eficazen beneficio nuestro.

No haba malicia en aquella voz; en realidad si ellos, la organizacin, senta algo hacia l era simpata.

Gracias dijo Quail. Y empez a buscar un taxi robot.

Seor Quail dijo el serio y viejo psiquiatra de la Interplan, posee usted una fantasa-sueo muyinteresante. Probablemente su conciencia ni siquiera se lo imagina. Esto es bastante comn; por otra parteespero que no le inquiete demasiado enterarse.

El oficial de alta graduacin de la Interplan que estaba presente dijo con aspereza:

Es mejor que no est demasiado alterado cuando lo oiga, si espera conservar la vida.

A diferencia de la fantasa de desear ser un agente secreto de la Interplan continu el psiquiatra,lo que, siendo producto de la madurez, relativamente hablando, tena cierta plausibilidad, esta produccines un sueo grotesco de su niez; no es extrao que no fuese capaz de recordarlo. Su fantasa es sta: tieneusted nueve aos y camina por un sendero en el campo. Una nave espacial, bastante rara, procedente deotro sistema solar, aterriza directamente frente a usted. Slo usted, seor Quail, la ve en la Tierra. Lascriaturas que hay dentro son muy pequeas y desvalidas, una especie de ratones de campo, aunque seproponen invadir la Tierra; pronto les seguirn otras decenas de miles de naves que esperan a que stegrupo de observacin d la seal.

Y supongo que los detengo dijo Quail, experimentando una mezcla de repugnancia ycomplacencia. Yo slo acabo con ellos. Probablemente a pisotones.

No dijo pacientemente el psiquiatra. Usted impide la invasin, pero no destruyndolos. En vezde eso, se muestra amable y cordial con ellos, aunque por telepata (que es el sistema de comunicacin deestos seres) sabe por qu han venido. Ellos jams han visto rasgos tan humanitarios en un organismointeligente, y para mostrar su agradecimiento hacen un trato con usted.

No invadirn la Tierra mientras yo siga vivo dijo Quail.

Exactamente dijo el psiquiatra al oficial de la Interplan. Puede ver que esto se ajusta a supersonalidad, pese a su burla fingida.

As que simplemente existiendo dijo Quail, sintiendo una creciente satisfaccin, simplemente conestar vivo, logro librar a la Tierra de una amenaza. Entonces soy la persona ms importante de la Tierra.Sin alzar siquiera un dedo.

As es, seor dijo el psiquiatra, y eso forma la base de su psique, es una fantasa infantil sobre laque se apoya su vida. Sin terapia de profundidad y sin droga, nunca la hubiese recordado. Pero ha existidosiempre dentro de usted; se ha mantenido sumergida, pero nunca se ha apagado.

El alto funcionario dijo a McClane, que estaba all sentado escuchando atentamente:

Puede usted implantar un esquema nemotcnico extrafctico de este tipo en l?

Manejamos todos los tipos de deseo-fantasa que existen dijo McClane. Francamente, me heencontrado con muchos peores que ste. Claro que podemos hacerlo. Dentro de veinticuatro horas no slodesear haber salvado la Tierra; creer con toda certeza que sucedi realmente.

Entonces puede empezar a trabajar dijo el funcionario de polica. Como preparacin hemosborrado una vez ms el recuerdo de su viaje a Marte.

Que viaje a Marte? pregunt Quail.

Nadie le contest, as que, a regaadientes, archiv la pregunta. Y, de todos modos, ya haba aparecidoun vehculo de la polica; l, McClane y el alto funcionario lo abordaron camino a Chicago, concretamentea Rekal, Incorporated.

Ser mejor que no cometan ningn error esta vez dijo el funcionario al nervioso McClane.

No veo en qu podramos equivocarnos murmur McClane, sudando. Esto no tiene nada quever con Marte ni con la Interplan. Impedir l solo una invasin de la Tierra por otro sistema estelar. Mene la cabeza. En fin, vaya sueo. Y por la simple fuerza de la virtud; sin ninguna violencia. Muybonito. Se enjug la frente con un gran pauelo de lino.

Nadie deca nada.

En realidad dijo McClane es conmovedor.

Pero arrogante dijo secamente el funcionario. En cuanto l muera, la invasin continuar. No esextrao que lo olvidara; es la fantasa ms grandiosa que conozco. Mir a Quail de reojo, condesaprobacin. Y pensar que incluimos a este individuo en nuestra nmina...

Cuando llegaron a Rekal, Incorporated la recepcionista, Shirley, les recibi sin aliento en la oficinaexterior.

Bienvenido otra vez, seor Quail agitaba sus pechos como melones (aquel da pintados de naranjaincandescente), temblando de nerviosismo. Lamento que todo funcionase tan mal antes; estoy seguraque esta vez todo ir mejor.

McClane, que segua enjugndose la frente con su pauelo de lino irlands, dijo:

Ir mejor, desde luego. Movindose con rapidez se adelant a Lowe y a Keeler, y los condujo,junto con Douglas Quail, a la zona de trabajo, y luego, con Shirley y el funcionario de alta graduacin,regres a su oficina. Ah esperaran.

Tenemos un expediente para este caso, seor McClane? pregunt Shirley, tropezando con l ensu agitacin y ruborizndose luego, tmidamente.

Creo que s. Intent recordar, luego desisti y consult el formulario. Una combinacin decidi en voz alta de los expedientes Ochenta y Uno, Veinte y Seis.

De la seccin abovedada de la cmara que haba detrs de su mesa sac los expedientes, y los pusosobre la mesa para inspeccionarlos.

Del Ochenta y Uno explic, una varita mgica curadora, regalo de la raza de seres de otrosistema al cliente... en esta ocasin el seor Quail. Una prueba de su gratitud.

Funciona? pregunt con curiosidad el funcionario de polica.

Funcion una vez explic McClane. Pero, en fin, sabe?, el individuo en cuestin la utiliz haceaos, curando a diestra y siniestra. Ahora es slo un recuerdo que funcion espectacularmente.

Ri entre dientes y luego abri la carpeta del expediente nmero Veinte.

Un documento del secretario general de la ONU dndole las gracias por salvar la Tierra; ste no nosservir, porque parte de la fantasa de Quail es que nadie sabe de la invasin ms que l, pero por razonesde verosimilitud lo incluiremos.

Inspeccion luego el expediente nmero Seis. Qu haba all? No poda recordar. Frunciendo el ceo,hurg en la bolsa de plstico mientras Shirley y el oficial de la Interplan observaban atentamente.

Aqu dice quines eran ellos dijo McClane. Y de dnde procedan. Incluye un mapa estelardetallado que indica la ruta que siguieron para llegar aqu y el sistema de origen. Por supuesto, estredactado en su idioma y en su alfabeto, as que l no puede leerlo. Pero recuerda que ellos se lo leyeronen su propia lengua.

Coloc los tres objetos en el centro de la mesa.

Habr que llevar esto a casa de Quail explic al funcionario. De modo que los encuentre cuandoregrese a ella. Y eso confirmar su fantasa. PAN... Procedimiento de Actuacin Normal.

Ri entre dientes con cierta aprensin, preguntndose como les ira a Lowe y a Keeler.

Son el intercomunicador.

Seor McClane, siento molestarle era la voz de Lowe; se qued helado al reconocerla, helado ymudo. Algo sucede. Creo que sera aconsejable que bajase usted aqu a supervisar. Como la otra vez, elseor Quail reaccion bien a la narquidrina; est inconsciente y relajado y se muestra receptivo. Pero...

McClane acudi corriendo a la zona de trabajo.

Douglas Quail estaba tendido en la camilla. Respiraba lenta y regularmente, tena los ojos semicerradosy una confusa conciencia de las personas que le rodeaban.

Empezamos a interrogarle dijo Lowe, muy plido, para descubrir exactamente cuando tuvolugar su recuerdo-fantasa de haber salvado la Tierra l solo. Y aunque parezca extrao...

Ellos me dijeron que no lo contara murmuraba Douglas Quail con voz mortecina, deformada por ladroga. Ese fue el acuerdo. Yo no deba recordarlo siquiera. Pero, cmo podra olvidar unacontecimiento como se?

Supongo que sera difcil reflexion McClane. Pero lo olvid... hasta ahora.

Incluso me dieron un pergamino murmur Quail, como prueba de gratitud. Lo tengo escondidoen mi casa; se los ensear.

McClane dijo al funcionario de la Interplan que haba bajado corriendo tras l:

Bueno, les sugiero que consideren que es mejor no matarle. Si lo hiciesen ellos regresaran.

Me dieron tambin una varita mgica invisible y destructora murmur Quail, con los ojos yatotalmente cerrados. Con ella mat en Marte a aquel hombre al que me enviaron a eliminar. Est en elcajn de mi escritorio, junto con la caja de gusanos y de algas que recog en Marte.

El funcionario de la Interplan, sin decir palabra, se volvi y sali de la zona de trabajo.

Ser mejor que archive otra vez los objetos de prueba de los expedientes, se dijo McClane conresignacin. Volvi a su oficina caminando lentamente. Incluyendo el documento del secretario general dela ONU. Despus de todo...

El autntico probablemente no tardase en llegar.

F I N

Ttulo Original: We Can Remember it for you Wholesale 1966.Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.

Revisin 4.