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Volumen1N2Febrero/Marzo1989

RevistadeDivulgacinCientficayTecnolgicadelaAsociacinCienciaHoy

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El profesor Guido Beck, fsico terico, naci el 29 de agosto de 1903 en Liberec, ciudad de la actualChecoslovaquia que perteneca entonces al Imperio Austro-hngaro. Curs sus estudios en laUniversidad de Viena entre 1921 y 1925 y en este mismo ao fue publicado su trabajo de tesis sobrela teora de los campos gravitatorios. En la dcada siguiente public trabajos sobre el efecto Compton,la relatividad general, las ondas electromagnticas, el efecto fotoelctrico, las consecuencias de laanaloga entre el quantum de luz y el electrn, el problema de la friccin en la mecnica cuntica y laclasificacin de los istopos. Con el trabajo realizado sobre este ltimo tema contribuy en la dcadade 1930 a la aceptacin por parte de la comunidad cientfica de los conceptos que llevaran al modelode capas del ncleo atmico.

Hasta 1934, Beck trabaj en Europa: Berna, Viena, Leipzig, donde fue asistente de Heisenberg, el

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Cavendish Laboratory, Copenhague y Praga. En esta universidad desarroll con su alumno Kurt Sittela teora de la desintegracin beta que explic los resultados experimentales de la poca antes de quese formulara la hiptesis del neutrino.

En 1934 fue a los Estados Unidos donde dirigi a E.Horsley en un trabajo que explicaba elcomportamiento de las secciones eficaces de los neutrones lentos en funcin de la velocidad,determinado experimentalmente por Enrico Fermi. Este trabajo fue confirmado sucesivamente porcontribuciones tericas de Fermi, Perrin, Elsasser y Bethe. En la misma poca, Beck propuso utilizarel modelo de capas para el ncleo atmico a fin de explicar la dispersin anmala de las partculasnucleares por ncleos livianos. En 1935 se traslad a Odesa, en la URSS, donde ense fsica tericay form investigadores que an hoy lo recuerdan con particular emocin. Regres a Europaoccidental en 1938 y trabaj en Francia con P. Havas. De esta poca es su investigacin sobre laspropiedades de los fragmentos resultantes de la fisin del uranio y tambin su trabajo con J. Pirennesobre la estructura del sistema electrn-positrn.

En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, se refugi en Portugal donde permaneci algo ms deun ao enseando en Lisboa, Coimbra y Oporto. En 1943 viaj a la Argentina invitado por EnriqueGaviola. Contribuy de manera notable a la formacin de destacados fsicos argentinos, as como a lafundacin de la Asociacin Fsica Argentina. En 1951 parti, hacia Brasil, donde ya haba estado enaos anteriores por breves perodos. Durante su permanencia en ese pas trabaj diez aos en elCentro Brasileo de Investigaciones Fsicas (CBPF) y por dos aos en el Instituto de Fsica de laUniversidad de San Pablo. De 1960 es su trabajo con Moyss Nussenzveig sobre la interpretacinfsica de los polos de matriz S.

En 1963 regres a la Argentina donde permaneci hasta 1974. En este perodo contribuy a laconsolidacin del Instituto de Fsica Jos Balseiro e inspir importantes contribuciones argentinas enel campo de las teoras de las fluctuaciones, sobre el origen de los acoplamientos spin?rbita, acercade las relaciones de coherencia entre sistemas de fotones y sobre el pasaje de partculas cargadas porun dielctrico. Regres a Brasil en 1975 y colabor all en la reconstruccin del Instituto de Fsica dela Universidad Federal de Ro de Janeiro (UFRJ) y del CBPF. Muri vctima de un accidenteautomovilstico el 21 de octubre de 1988, en Ro de Janeiro, en momentos en que CIENCIA HOYelaboraba el material que sigue. La entrevista se complementa con el testimonio de uno de susdiscpulos argentinos, Arturo Lpez Dvalos.

Entrevista realizada por Alzira A. de Abren (Centro de Investigaciones y Documentacin en HistoriaContempornea del Brasil-Fundacin Getlio Vargas) y Ennio Candotti (Ciencia Hoy).

ProfesorBeck,ustedpertenecealageneracindefsicosqueenlosaos'20fueresponsabledelgranimpulsodadoalosestudiostericosdefsica,revolucionandoaselconocimiento.Podratrazaruncuadrogeneraldelaformacindeloscientficoseneseperodo?

En aquel tiempo la investigacin cientfica se concentraba en las universidades, cuyo principal papelera la enseanza. Considero que las condiciones de los diversos pases europeos eran diferentes. Losfsicos que se formaron en Austria, por ejemplo, tuvieron una situacin distinta a la de los formadosen Inglaterra, Francia o Rusia. Despus de la guerra de 1914, con los tratados de 1919?20 quedesmembraron el Imperio Austro-hngaro, los austracos asistieron a la destruccin del sistemauniversitario que all exista. Los nuevos estados que surgieron (Checoslovaquia, Rumania, Polonia,Yugoeslavia) preferan dar nfasis, en sus universidades, a los estudios de literatura e historia con laintencin de fortalecer las nuevas nacionalidades. As, los jvenes que hacan ciencia se desplazaronhacia la pequea Austria, pero la Universidad de Viena no reuna las condiciones para absorberlos atodos. Muchos se fueron a Alemania, que tena importantes centros de estudio en Berln, Munich,Gttingen y otras ciudades. Alemania se benefici con esta situacin y se convirti en una gran

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potencia en el campo cientfico. Lo mismo sucedi ms tarde, cuando comenzaron las persecucionespolticas y raciales en la Alemania nazi y en la Europa ocupada: muchos cientficos emigraron a losEstados Unidos, ayudando a ese pas a convertirse en uno de los mayores centros de investigacin delmundo.

ElambienteenEuropaera,engeneral,favorablealestudiodelascienciasnaturales?

No, no era nada favorable. Recuerdo haber sentido esto por primera vez cuando tena 14 aos, en1917, en mi gimnasio, en Zurich. Debamos escoger si bamos a estudiar humanidades o no. En elprimer caso aprenderamos griego y latn, en el segundo, apenas latn, adems de matemtica y fsica.El profesor nos explic que la elite de los estudiantes aprendera griego porque era indispensable paraque una persona culta se moviera en el ambiente intelectual. Pero haba un consuelo para los otros:una persona honesta y trabajadora tambin podra tener, eventualmente, xito en la vida aun cuandono hubiera aprendido griego.

Ycmosetransmitaelconocimientocientfico?

El sistema de estudios variaba, pero la fsica de un modo general se distingua de la qumica, quepreparaba profesionales para la industria. Haba un gran nmero de estudiantes de qumica, mientrasque poqusimos se dedicaban a la fsica. Los estudiantes de qumica eran dirigidos por profesores yasistentes y tenan que dar un cierto nmero de exmenes. Los fsicos, matemticos y astrnomospasaban el da entero en la universidad, estudiando en la biblioteca, sin mucho control de losprofesores. Asistan a algunos cursos bsicos en los dos primeros aos y en los dos siguientestrabajaban solos, discutiendo con los colegas y los profesores. Como resultado de esas discusiones, alfinal del curso presentaban una tesis.

Larelacinalumnoprofesorylossistemasdetransmisindeconocimientoseranbastantediferentesdelosqueconocemoshoy...

No se puede comparar la situacin actual con la de mi generacin. El nmero de estudiantes es hoymucho mayor, y estn distantes unos de otros, sea espacialmente, sea en lo que se refiere al contactocon los profesores. Por otra parte, el campo de la fsica se ampli enormemente, lo que tambinoblig a ampliar el numero de aos necesarios para la formacin de un fsico y llev a una mayorespecializacin dentro de la propia fsica. Un especialista en partculas no siempre acompaa losprogresos de la fsica del slido o incluso de la fsica nuclear...

CuandoterminlauniversidadenVienaustedfueatrabajaraBerna,Suiza.Nospodrahablardelosprimerosaosquesiguieronasuformacin?

La Universidad de Viena era el centro ms importante de estudios de fsica, pero no haba trabajopara todos los jvenes que se formaban all. Por esto, busqu un empleo en Berna, donde lascondiciones de trabajo eran buenas. All tena que supervisar a los estudiantes en los trabajos delaboratorio. Fue en Berna donde conoc a Einstein. Yo discuta mucho de fsica y teora de larelatividad con Michele Besso, gran amigo de Einstein, y ste siempre lo visitaba cuando vena aBerna. Trabajaban juntos en el escritorio de patentes de Berna en la poca en que Einstein escribi suprimer trabajo sobre la relatividad y ste cuenta en sus cartas que Besso lo oblig a ser muy claro enla explicacin de la teora porque deca que de otro modo nadie creera en ella.

Einsteinylarelatividadejercierongraninfluenciaensuformacinyenelcomienzodesucarreracientfica.

De hecho, mi inters por la fsica se despert durante mis estudios secundarios leyendo un libro dedivulgacin de la teora de la relatividad escrito por el propio Einstein. Mi trabajo de tesis, aprobado

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por H. Thirring en 1925, tambin fue sobre la teora de la relatividad.

SuartculoparaelvolumenIVdelHandbuchderPhysik,dedicadoalateoradelarelatividadesde1929.EnesapocaustedestabaenLeipzig.Cmoeraelambienteyquinmsestabaall?

Heisenberg, Debaye, Wentzel, Hund, Bloch, PeierIs, Teller, Landau. Era una gran familia.Trabajbamos el da entero, muchas veces desde la madrugada hasta tarde en la noche. En aquellapoca fueron desarrolladas teoras importantes: la teora de los electrones en cristales, la teora delmagnetismo, el origen de las fuerzas qumicas y la electrodinmica cuntica. Heisenberg iba muchasveces a Copenhague a visitar a Bohr, que era nuestro gran maestro. Bohr haba recibido el premioNobel en 1922 por su teora sobre la estructura del tomo, y tena gran influencia sobre todosnosotros. Heisenberg siempre volva de estos viajes con nuevas ideas y nuevas dudas que nosayudaban mucho a avanzar en nuestro trabajo. Semestralmente, Bohr organizaba un encuentro ebamos todos. Al principio ramos unos veinte, despus nuestro nmero comenz a crecer.

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EsverdadqueBohrseresistimuchoalaideadelelectrnpositivo?

En aquella poca no se entenda la teora de Dirac que prevea la existencia de partculas con energanegativa, los "agujeros". El mismo Dirac crea al principio que esas partculas deberan ser protones,y slo ms tarde advirti que la masa corresponda a electrones con carga positiva, los positrones.Antes de que esta teora fuera confirmada por los experimentos, Bohr se resisti mucho a aceptarla.No se entenda cmo un electrn poda desaparecer espontneamente, emitir luz e ir a energasnegativas; cmo sera posible fabricar partculas a partir de dos signos, ms y menos, del valor de unaraz cuadrada, que era, o que en esencia derivaba de la ecuacin propuesta por Dirac. Sin embargo,luego que los experimentos confirmaron esta hiptesis, Bohr hizo su mea culpa.

UsteddejVienayfueaBerna.DespusvivienLeipzig,Copenhague,Inglaterra,Praga,EstadosUnidos,laUninSovitica,Francia,Portugal,ArgentinayBrasil.Porquviajtanto?

En verdad, yo no viaj, fui viajado... En primer lugar, formaba parte de la carrera del profesoruniversitario o del investigador comenzar trabajando en un centro pequeo y, a medida que madurabaintelectualmente, ser invitado a sitios ms importantes como asistente hasta llegar a profesor titular porlo general en centros mayores. Esta era una caracterstica de la carrera universitaria, pero no fue slopor eso que yo viaj; se dio tambin el problema de las persecuciones raciales y polticas en Europa.En 1930 yo ya haba hecho varios trabajos y me establec en Leipzig hasta 1932. Entonces me fui aCopenhague, uno de los centros de la fsica mejor conceptuados en la poca. Permanec poco tiempoporque fui invitado a trabajar en Praga y fue entonces que comenzaron los problemas polticos. Pragahaba sido uno de los lugares tradicionales de la fsica, pero ya dejaba de serlo y comenzaron laspersecuciones. Me fui entonces a los Estados Unidos, a Kansas, invitado como profesor visitante. Alterminar el contrato ya tena una invitacin para ir a Rusia.

DnderesidienlaUninSovitica?

En Odesa. Cuando llegu en 1935 las condiciones de vida eran psimas, pero haba un granentusiasmo entre los jvenes universitarios. Esto me encant. Los cursos eran desorganizados y ellospagaban por hora, por grupo al que se le daba clase. Yo tena 150 alumnos y me aconsejarondividirlos en grupos de 10, 20 30 y repetir la misma clase para cada uno, as ganara ms dinero.Pero no acept y exig un aumento de sueldo: me lo dieron. Otro problema era que la universidad noreciba ni libros ni revistas extranjeras. Hice mucho ruido en el ministerio y ellos decidieroncomprarlos. Seleccion en un ao cuatro jvenes para formar en fsica terica. Hasta hoy siguentrabajando all. Pero tuve que dejar Rusia en 1937, cuando la presencia de extranjeros se fuehaciendo cada vez ms sospechosa para el gobierno de Stalin.

Usteddemuestraunapreocupacinpermanenteporlaformacindelosjvenescientficos.Estohaocurridoentodosloslugaresdondeestuvo...

Es verdad, durante toda mi vida procur mantener una estrecha relacin con los estudiantes y con laenseanza. Porque, donde estn los jvenes est la posibilidad de renovacin. En Rusia, al principio,fueron creados no se cuantos institutos para la "investigacin pura" porque se deca que, desvinculadade la universidad, la investigacin dara mejores resultados. Fue un fracaso y no consiguieron atraerbuenos investigadores. Cmo se descubriran nuevos valores si no se estuviera en contacto con losjvenes? Los viejos tienen que ser reemplazados por los jvenes.

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"TodosasistamosalasreunionesqueBohrorganizabaenCopenhague..."Aquestnreunidoslosparticipantesdelencuentrodeabrilde1932.PodemosveraW.Heisenberg(1),N.Bohr(2),L.Rosenfeld(3),M.Delbrck(4),F.Bloch(5),K.vonWeiszker(6),C.G.Darwin(7),L.Brillouin(8),W.Heifier(9),J.Salomon(10),G.Beck(11),P.M.Dirac(12),L.Meitner(13),P.Ellrenfest(14),H.A.Kramers(15).

DosvecesenestesigloelsistemauniversitarioydelaboratoriosdeEuropaoccidentalfuedestruido.Sugeneracin,profesor,participactivamenteenlareconstruccin.Seveaconclaridadlaimportanciadeloqueestabaocurriendo?

El camino recorrido por mi generacin present muchas dificultades. No fue fcil. La gente trabajprincipalmente por inters, porque gustaba de los problemas planteados por la fsica. Sabamos, tantoen 1920, con la destruccin del Imperio Austrohngaro, como ms tarde, a raz de la Segunda GuerraMundial, que tenamos el deber de reconstruir lo que haba sido destruido. Pocos tenan una idea clarade la magnitud y las consecuencias de lo que estaban haciendo. Entre los pocos que saban lo queestaba ocurriendo se encontraba Lord Rutherford, de quien recuerdo un episodio interesante.

En 1918 Rutherford era profesor en Manchester y el gobierno ingls le pidi que fuera a Pars paradiscutir con P. Langevin un nuevo dispositivo de ultrasonido que ste haba propuesto para detectarsubmarinos, problema al que en aquel momento se daba prioridad. Rutherford, que entonces lograbalos primeros indicios de una transmutacin inducida del tomo, se neg alegando no tener tiempo. Elgobierno le envi entonces una orden de servicio y Rutherford prometi ir cuando pudiese, diciendo"ahora no puedo porque, si yo rompo el tomo, eso ser ms importante que vuestra guerra". Hoysabemos que Rutherford tena razn: la fisin del ncleo atmico influy notablemente en la historiade los ltimos 50 aos.

CuleraelpensamientodeNielsBohracercadelacolaboracinparaelusodelaenerganuclear?

Despus de la Segunda Guerra Mundial, Bohr estaba muy preocupado porque slo los EstadosUnidos tena la bomba. Pensaba que el secreto no poda ser mantenido por mucho tiempo y que losrusos tambin tenan la capacidad de hacerla, lo que generaba una gran tensin en el mundo. Sugirientonces a los americanos e ingleses que divulgaran sin tardanza los secretos de la bomba y que se

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estableciera un sistema de colaboracin internacional para el uso pacfico de la energa nuclear. Lapropuesta fue rechazada por los americanos y por Churchill, quien trat a Bohr muy mal. Bohr, queconoca a los fsicos rusos ?Kapitza, Landau y otros? saba que eran capaces de aprovechar losnuevos conocimientos de fsica nuclear y, de hecho, la tensin mundial aument.

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CmoviajparaAmricadelSurycmoeraelambientecientficoqueencontraqu?

Bueno, despus que dej Rusia fui a Copenhague y enseguida a Francia. Vino la guerra y como yo eraaustraco me internaron primero en un campo, pero enseguida permitieron que volviera a trabajar en el instituto.Entoncesyo intentabaorganizarenLyonel trabajode los fsicosrefugiados, inclusiveelde los fsicosdelnortedeFrancia.De inmediatomeempeenayudaraaquellosquequisieran ira losEstadosUnidosyabandonarelpas.PerodespusdeladerrotadeFranciayanotenaningunaseguridadyresolvmarcharmeaPortugal,donde trabajenlaUniversidaddeCoimbrayenOporto.En1943llegualaArgentinainvitadoporelprofesorGaviolaparatrabajarenCrdoba.En1947fuiinvitadoporlosprofesoresLeiteLopesyCostaRibeiroparadaruncursodefsicaenRodeJaneiro, en la antigua Facultad de Filosofa. En 1948 di un curso en San Pablo, en la USP, invitado por GlebWataghin,yen1951fuialCentroBrasileirodePesquisasFsicas,elCBPF.

Losalumnosseinteresabanmsporlafsicatericaoporlafsicaexperimental?

Entodos lospasessiemprehaymsgentetrabajandoenfsicaexperimental.Peroparacomenzarun trabajoen fsica terica es suficiente un profesor, un alumno, lpiz y papel para la fsica experimental se necesita unlaboratorio instalado que depende de la cooperacin de un gran nmero de personas y de recursos a vecesconsiderables,difcilesdeobtenerenunambientenuevo.Eslgicoqueenuncentrotodavaincipiente,comoeraelCBPF, fuera preferible comenzar con la fsica terica y pasar ms tarde a trabajar en fsica experimental.Curiosamente,losjvenestenanunaformacindeficienteencuantoaconceptostericosdefsicaapesardetenerunabasematemticaslida.Nuncatuvedificultadesparatrabajarconlosestudiantesenmatemtica,queessaznde la fsica terica. Cuando ensebamos, aprendan rpidamente. La dificultad que se les presentaba era que noestabanacostumbradosausarconceptosycriteriosfsicos.

ParticipantesdelaoctavareunindelaAsociacinFsicaArgentinarealizadaenCrdobadel19al22deseptiembrede1946.E.Galloni(2),G.Dawson(3),A.Maiztegui(5),J.Sahade(6),C.MossinKotin(7),A.Valson(S),L.Acosta(10),D.Kowalewski(11),J.A.Baiseiro(12),W.Luyten(13),D.CanalsFrau(14),E.Cardoso(15),W.Kowalewski(16),E.MazzolideMathov(17),N.Golloni(18),M.Schenberg(19),J.Bobone(21),B.Levi(22),M.Martnez(23),C.Repetto(24),M.Dartayet(25),F.Alsina(26),J.Iribarne(27),E.Gaviola(28),R.Othaz(29),C.Paglialunga(31),B.Dawson(32),M.GutirrezBurzaco(35),W.Scheuer(36),J.Ubira(38),A.Wurschmidt(39),A.Battig(40),G.Beck(41),M.Goldschwartz(42),J.Wurschmidt(44),J.Goldschwartz(45),J.Jagsig(46).1,4,9,20,30,33,34,37,43noidentificados.

Paraterminar,podraustedhablarnosdelasituacinactualdelafsica?

La fsica marc profundamente la vida de todo el mundo, pero desde el punto de vista cientfico est hoyestancada, los problemas bsicos no han avanzado. La fsica experimental progresms la fsica terica lo hizomuypocodesde1933.Hoy, la fsicaestmsdifundidayesmsrespetadaqueen losaos20el intersgeneraldel gran pblico se despert al final de la Segunda Guerra, despus, desdichadamente, de la bomba atmica ydespus de las aplicaciones tecnolgicas de la fsica del estado slido. Fue slo entonces que el trabajo de los

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investigadoresresultmscmodoymejorpago,peromenoseficientesisecalculapercapita.

Yoconsideroqueunateorafsicanoesmsqueuncasoparticulardedescripcin.Sabemosque,enarte,unadescripcin (por ejemplo una pintura, un poema, una obra dramtica) para ser satisfactoria, debe cumplir ciertascondicionesestticasbiendeterminadasyconocidasdesdehacemuchotiempo.Enelcasodelasartesdramticas,esascondiciones fueron formuladascienaosantes deEinstein porG.E. Lessing exigen que una obra de teatroobedezca a tres reglas: unidadde tiempo, unidaddeespacio, y unidaddeaccin.Ahora bien, incluso la forma deestas condiciones recuerda la covariancia relativista. Si las aplicamos a la mecnica de Newton, a la teora deMaxweIloalateoradelagravitacindeEinstein,veremosquesecumplen.Nosecumplen,porelcontrario,si lasaplicamosalaactualteoracuntica.

Siempreconsider,porejemplo,alateoradeMaxwelldelcampoelectromagnticocomoalgosemejanteaunaobrade teatroquerepresenta,enunaciertaaproximacin,elconjuntode fenmenoselectromagnticos.Hacepocotiempo leunanlisisdondeelautor (ahoranorecuerdosunombre)afirma,basndoseen la teoracuntica,que lafsicatericanoescomounapiezadeteatro:obedeceaotrasreglas.Peroculessonesasreglas?EnopinindeNielsBohr,estasreglasselimitanalpostuladodeconcordanciaconlosexperimentosluego,sonreglasmsdbilesquelasdeLessing.

Setrataaqu,porlotanto,dedosdefinicionesdiferentesdeloquedebeserlafsicaterica.Laeleccinentrelasdosdefinicioneses,evidentemente,deimportanciafundamentalparaelfuturodelafsica.LosargumentosquesepuedenpresentarenfavordelpuntodevistadeEinsteinserefierenalasconstantesfsicasfundamentales.

Yculeslaimportanciadeesasconstantesparalateoracuntica?

Enlaactualteoradelosquantaseintroducen,ademsdelamasamdelelectrnydelavelocidadcdelaluz,dos constantes independientes. La carga de un sistema debe ser unmltiplo entero de la carga electrnicae y elimpulsoangulardelsistemadebeserunmltiploenteroosemienterodelaconstantehdePlanck.Cuantificamos,porconsiguiente, dos veces. Por otra parte, la combinacin e2 / hc = 1/ 137 es una constante numricaexperimentalmente muy bien determinada y significa que las dos cuantificaciones no son independientes que lacuantificacindel impulsoangularyadetermina lacargadelelectrnyviceversa.Encuanto tenemosque introducirdosconstantes independientessincomprendercmoestnvinculadasentres,estamos introduciendounconceptobsicoredundanteenlateora,dando,porasdecir,dosnombresdiferentesaunmismohechofsico.EstoesloqueviolalasreglasdeLessing.

Sabemos tambin, por la historia de la fsica, que la imagen de una teora cambia radicalmente cuandologramoseliminarunconceptobsicoredundante.Estoocurrienlatransicindelatermodinmicafenomenolgicaalateoraestadstica,sustituyendoelconceptoredundantedetemperaturaporlaenergacinticamediaporgradodelibertad. Con conceptos redundantes, la teora permanece abstracta, no intuitiva. Eliminando los conceptosredundantesapareceunaimagensimpleyvisualizable.

RecuerdosdeundiscpuloEnmayo de 1943 desembarc en el puerto de Buenos Aires el profesor Guido Beck. Comenzaba as un

nuevoperodode su vida.Comenzaba, tambin, una nueva etapa de la fsica en la Argentina. Beck haba sidoinvitadoporEnriqueGaviolaparaincorporarsealObservatorioAstronmicodeCrdobacomoinvestigadorenfsicaterica.Desdeentoncesyendiferentespocas,reuniallaestudiantesdedoctoradocomoMarioBunge,EstrellaMathov,JosBalseiro,FidelAlsina,DaminCanalsFrau,CeciliaMossinKotin,AugustoBattigyErnestoSabato.Conestosjvenesdeentonces,alosquellamaba"mischicos",inicilaprimeraactividadimportantedelpasenelcampodelafsicatericaencarandotemasactualeseinaugurandounestilodeamistadyconfraternidadentreprofesorydiscpulosquelosllevabaacompartir largasnochesdediscusinytrabajo.SeguramentesemostrabaporprimeravezenlaArgentinaqueeltrabajoserionorequiereunambienteformal.Enelhotel"ElCndor"delaPampadeAchala,enunaatmsferaclida,fueeliniciadordeloscursosdeverano.All,conel"nio"Balseiro,el"pibe"CanalsFrauyotros,demostrquepasearacaballo,dormirhastatardeytrabajarhastalastresocuatrodelamaananosonimcompatiblesconunagranactividadcientfica.Losresultadosmsimportantesdeestafsicade laPampadeAchala son quiz el estudio de las fluctuaciones de paquetes de fotones y una descripcin decamposcunticosderadiacinqueprecedidesarrollosposterioresenlateoradeloslseres.

Enagostode1944GuidoBeckyungrupode25investigadoresargentinosfundaron,enunaconfiteradeLaPlata,laAsociacinFsicaArgentina,primerasociedadcientficalatinoamericanaenelreadeestadisciplina.Esinteresante notar que, de ese grupo inicial, 14 eran estudiantes, lo que asegur la vitalidad de la empresa. LamayoradeestosjveneseranalumnosydiscpulosdeGaviolayBeck.

Despusdeochoaosen laArgentina.en1951GuidoBeckpartiaBrasildondepermanecihasta1963,ao en que regres a nuestro pas para continuar la direccin de trabajos que quedaban inconclusos por latemparanamuertedesudiscpuloJosA.Balseiro.LaactividaddelprofesorBecken losaosquesiguieronfue

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esencialparaconsolidarelInstitutodeFsicaBarilocheluegoInstitutoBalseirocuyasituacineracrticatraslaprdidadesuprincipalmotor.Losnuevos jvenesquese reunieronasualrededorramosJorgeAgudn,LeonelMenegozzi, Leonardo ascheroni y quien ahora escribe. Para nosotros, su conversacin tena el encanto de losrelatosdeprimeramanosobrelosjvenesquehicieronlarevolucincuntica,muchosdeloscualestenan,segnsuspropiaspalabras, "laedadcuntica', yaquehabannacidoaprincipiosdesiglo.EnBarilocheno slodirigitrabajos, sino que dict clases regulares de Mecnica cuntica, Electromagnetismo, Teora cuntica de laradiacin y Mecnica estadstica. Cre un ambient clido y amistoso en las aulas y sobre todo durante losexmenes,queeranconmasasocontortassegnladificultaddeltema.

Pero no slo sus alumnos argentinosrecordamos este rasgo sobresaliente de supersonalidad. H. M. Nussenzveig, alumno y amigobrasileo,loharemarcadoenpalabrasemocionadasdehomenajeyharescatadotambinelrecuerdodecientficosrusosque40aosdespusdehabersidosus discpulos recordaban el clima afectuoso, laatmsfera cordial que enmarcaba las clases y lasdiscusionescientficassobrelosmsinteresantesynovedosos temas de entonces, discusiones queculminabanaaltashorasdelanocheenlacasadelmaestro,enlossuburbiosdeOdesa.

S que una biografa y una entrevista formanpartedeestaspginasdedicadasaGuidoBeck.Yohe querido rescatar un aspecto encomiable de supersonalidad que signaba a sus discpulos. Dir,finalmente,sobrel,queasistialnacimientodelas

ideasmsimportantesdelafsicadeestesigloqueoriginaronunaverdaderarevolucinfilosficaycientficaquefuetestigoyactordeesosacontecimientosenunaEuropaconvulsionadayquetrajoluegohastanosotrosnoslosus conocimientos dino la sabidura y la experiencia del hombre bueno forjado en esas difciles circunstancias.DonGuido,comoollambamoscariosamenteenlaArgentina,desarrollsulaborcientficateniendopresentequela ciencia es sobre todo un valor cultural, una actividad creativa en la que los protagonistas son tanto o msimportantes que los resultados. En su peregrinar por el mundo transmitiendo su saber y su experiencia nuncaperdidevistaladimensinhumanadesulabor.Fueunmaestro:enseo,sobretodo,conelejemplo.

ArturoLpezDvalosCentroAtmicoBariloche.

TravesurasdeDonGuido

Afinesde1930 la revistaalemanaDieNaturwissenschaftenpublicunartculo firmadopor los fsicosG.Beck,H.BetheyW.Riezler,cuyatraduccincastellanaeslasiguiente:

ComentariosobrelaTeoraCunticadelCeroAbsoluto

Consideremosun cristal hexagonal.El ceroabsolutode temperaturadelmismoest caracterizado por elhecho de que todos los grados de libertad del sistema estn congelados, es decir que todos losmovimientosinternosdelaredhancesado.NaturalmentequedeestoestexceptuadoelmovimientodelelectrnensurbitadeBohr.Cadaelectrnposee,segnEddington,1/agradosdelibertadsiendoalaconstantedeSommerfelddela estructura fina. Adems de los electrones nuestro cristal contiene tambin los protones, para los cualesevidentementeelnmerodegradosdelibertadeselmismoyaque,segnDirac,unprotnpuedeservistocomounagujeroenungasdeelectrones.Por lo tantopara llegaralceroabsolutodebernosextraerdeunasustancia2/a1gradosde libertadporneutrn(=1electrn+1protnnuestrocristaldebeserelctricamenteneutroenconjunto)yaqueelgradodelibertaddebidoalmovimientoorbitaldebemantenerse.ObtenemosporlotantoparalatemperaturadelceroabsolutoT0=(2/a1)grados.

SiponemosaquT0=273obtenemospara1/aelvalor137,quecoincide,dentrode los lmitesdeerror,conelvalordeterminadopormtodostotalmenteindependientes.Esfcilconvencersedequenuestroresultado

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esindependientedelaeleccinparticulardelaestructuracristalina.

Cambridge,10dediciembrede1930G.BeckH..BetheW.Riezler

Pocodespusde recibirelpremioNobel(1967)porsucontribucina laexplicacin delciclodecombustinnuclearenelsol,H.Betherecibi un llamado telefnico. La celosasecretaria slo dio curso al mensaje cuandoquienllamabaseidentificcomoelcoautordeltrabajomsimportantedeBethe,GuidoBeck.Poco despus, ambos recordaban lascircunstancias que dieron lugar al artculoreproducidoenestapgina.

Su redaccin data de 1930. En esapoca, A. Eddington era uno de los fsicosms importantes de Gran Bretaa. Habadirigido trabajos que verificaronexperimentalmentelavalidezdelateoradelarelatividadgeneraldeEinstein.(Secuentaque,poco despus de publicada la teora, unperiodista le pregunt si era verdad que slotres personas la comprendan, a lo cualEddington comentque ignoraba cul pudieseser la tercera.) Posteriormente el fsicobritnico intent vincular entre s lasconstantes fundamentales del universo(constante de Planck, carga y masa delelectrn, velocidad de la luz, etc.) medianterelaciones numerolgicas. Los entoncesjvenes investigadores Beck, Bethe y W.Riezler se hallaban cierta vez discutiendo lafsicadeEddington(omsbienlaausenciadelamismaensusideas)yentoncesconcibieronelproyecto de escribir una parodia basada enla confusin entre "grados de libertad" y

'"gradosdetemperatura"deunsistema.Elloocurri,recordabaBeck,enunaheladapensininglesa.

Prcticamente todos lospasosquesepresentanenelartculoconstituyenunnonsequitur. Por ejemplo,los autores inician su argumentacin considerando un cristal hexagonal, pero nunca hacen referencia a talestructura en su "demostracin". A pesar de ello, el artculo fue publicado por la revista especializada DieNaturwssenschaften. Para comprender las consecuencias de esta publicacin el lector debe rememorar lascaractersticasdeunaculturaacadmicabasadaenelrespetoreverencialporelHerrProfessor...NosolamenteEddington seenoj.Un importante fsicoalemn, enestadode furia, escribi al editor una carta en la cual sequejabaporhaberperdidounasemanatratandodecomprenderlaestupidezquesehabapublicado.Anteelgirode los acontecimientos, el editor exigi de los autores un pedido de disculpas. Beck, Bethe y Riezlermanifestaronrpidamente su pesar, aduciendo en su descargo que no crean que nadie fuese tan tonto comoparahaberdedicadounasemanaaanalizarelartculo.Obviamenteestarespuestanuncafuepublicada.

Elepisodiotuvootratrascendenciafueradelmbitodelafsica,segnnarraH.M.Nussenzveig.Entrenjuegolaindignacinpblicadeciertaprensaalemana,muysusceptibleenesapocaalamencinde"gradosdelibertad"ocualquierotrareferenciaalalibertad.

DanielR.Bes

Don Guido Beck 1Don Guido Beck 2Don Guido Beck 3