DOS ESCRITOS DESCONOCIDOS DE JORGE ISAACS

A continuación se dan a conocer dos textos que, a pesarde ser las primeras composiciones en prosa publicadas por elautor de María, siguen en el olvido.

El primer escrito es un discurso pronunciado por Isaacscuando tenía apenas doce años y era alumno en el Colegiodel Espíritu Santo, el famoso plantel educacional aludido enla primera frase de María. Era costumbre en el colegio deldoctor Lorenzo María Lleras que, antes de verificarse loscertámenes de fin de año, un alumno dijera unas palabrasacerca de la materia en que iban a examinarse él y sus com-pañeros de curso. Así es que en la noche del 26 de noviem-bre de 1849, a Jorge Isaacs le tocó el honor de disertar sobregramática castellana 1. Este discurso juvenil, que viene a serun cálido elogio de la lengua española, tiene interés por dosmotivos distintos: por la luz que arroja sobre el pensamientodel futuro autor de María, y por ser un documento que ilus-tra el estado de atraso en que languidecía la lingüística co-lombiana a mediados del siglo pasado.

En el párrafo inicial, Isaacs expresa actitudes muy con-cretas hacia dos asuntos relacionados sólo tangencialmente consu tema: hace un férvido elogio del catolicismo, y despliegaun terminante sentimiento antiespañol. Ambas actitudes ha-bían de reflejarse más tarde en su obra literaria. Como essabido, el joven Isaacs era católico y pertenecía al partidoconservador (fue representante conservador del Valle ante elcongreso nacional de 1866 a 1869, y en 1867 dirigió el perió-

1 Algo anómalo resulta que este privilegio correspondiera a Isaacs, puestoque él nunca se distinguió en los estudios, como era el caso de sus hermanosAlcides y Lisímaco. Todo ello consta puntualmente en La Crónica Mensual delColegio del Espíritu Santo, núms. 2-24 (4 de julio de 1847 a 15 de diciembre de1849). La charla de Isaacs se publicó en el núm. 24 de esta Crónica, págs. 5-7.

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dico del partido, La República). Sin embargo, hacia 1870Isaacs cambió de ideas políticas y religiosas, convirtiéndoseprimero en liberal, y luego en francmasón y en anticlericalfuribundo2. Estas mudanzas ideológicas se registran en suprincipal obra literaria: en las dos primeras ediciones deMaría (1867 y 1869), figura al final del capítulo XLIV, ennota, una calurosa apología de la religión católica: "el Cato-licismo ha sido el perseguidor tenaz y realmente desintere-sado que la esclavitud ha tenido desde Pío II (1462) hastahoy". Pues bien, a partir de la tercera edición colombiana(1878), Isaacs tachó esta alabanza. La otra posición polémicaasumida por el niño Jorge Isaacs en su discurso de 1849— el odio a la conquista española de América— había deperdurar sin mutación a través de casi toda su producciónpoética, desde 1864 hasta 18933.

El discurso de Isaacs en loor del castellano tiene in-dudable interés como documento revelador de los muchoserrores acogidos por algunos lingüistas a mediados del sigloxix. Así, hoy día asombra ver que se haya considerado lalengua española descendiente "por línea recta de la griega[ . . . ] " , o que se atribuyan las características peculiares de lapronunciación americana a un "injerto feliz del acento de losdialectos indígenas y de la articulación europea [ . . . ] " . Pocomenos escandalosa es la declaración de que en la época deAlfonso el Sabio (a quien llama Alonso) "se dio el golpe degracia al decrepito latín [ . . . ]"- A muchos lingüistas moder-nos parecerán mal las afirmaciones de que "El uso no bastapara aprender a hablar [ . . . ] " , y de que la base del conoci-miento de un idioma debe ser el aprendizaje de reglas \

1 Sobre «te aspecto de la vida de Isaacs, véase el cap. i, sección IV de milibro titulado ]orge Isaacs, destinado a aparecer en Nueva York en 1971.

1 Véanse sus Poesías, cd. Armando Romero Lozano, Cali, 1967, págs. 136,MI, 146, 221, 237, 276-283. En cambio, c-n Los inmortales, compuesto el 20de julio de 1894, hacia el final de su vida, Isaacs se muestra conciliatorio haciaEspaña (Poesías, pág. 285).

* El error garrafal de que los godos introdujeron el castellano en España(comienzo del párrafo cinco) sin duda debe achacarse a cierta infelicidad deexpresión en el concepto.

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El tema central de la charla de Isaacs —que la expre-sión propia y culta en un idioma se adquiere mediante elexpediente de aprender de memoria las reglas gramaticales —está de acuerdo con teorías que habían de imperar casi inex-pugnables hasta hace pocos años. Además, dadas las circuns-tancias — el examen del curso de gramática castellana ya es-taba encima—, resulta enteramente natural que el joven estu-diante hiciera el elogio de la gramática, tal como la enseñabala Academia Española. Isaacs se alarma ante los conatos dealgunos americanistas exaltados, quienes pretendían indepen-dizar el idioma nacional del de la madre patria, que por ra-zones políticas ya no consideraban como madre. Por otraparte, no deja de ser llamativo que el niño de doce añospreviera acertadamente que el idioma español llegaría a "ha-cerse universal", que lograría una importancia cultural y co-mercial "al nivel de las lenguas inglesa, francesa y alemana".

Sea que Jorge Isaacs pusiera en práctica las reglas queaprendió en su curso de gramática castellana, sea que ya te-nía naturalmente el don de la elocuencia, su discurso cons-tituye un lucido ejemplo de retórica para un adolescente. Sucálido elogio de la lengua castellana en nada desdora la me-jor tradición de un país conocido en el mundo hispano porsu arte de bien decir:

Robusta y grande en la tribuna; llena de nobleza y majestad enla cátedra sagrada, como la voz del mismo Dios; precisa y vibrante,como el rayo en el campo de batalla; suave y meliflua en la conver-sación familiar; dulce y tierna en los coloquios amorosos; reposaday grave en los negocios; no hay sentimiento que no mueva, ni pasiónque no traduzca, ni rincón del alma donde no penetre.

El segundo texto que se reproduce seguidamente es unareseña de Manuela, la novela costumbrista de Eugenio DíazCastro5. Se trata de un comentario escrito en respuesta a la

* Este artículo permanece en el olvido más absoluto. Un conocedor tanprofundo de la literatura colombiana como IGNACIO RODRÍGUEZ GUERRERO afirmórecientemente que "jamás hemos tropezado con un solo escrito suyo [de Isaacs]de crítica literaria [ . . . ] " (Ediciones de la novela 'María' de Jorge Isaacs(1867-1967), Pasto, 1967, pág. 20).

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petición de Nicolás Pontón, editor de la revista El Iris, quienhabía solicitado que los amigos del finado Díaz le enviaran"algún recuerdo con qué honrar la memoria del señor Díaz" 6.

Isaacs comienza su reseña con una fórmula de modes-tia, aclarando que no tiene pretensiones de crítico literario.En sus observaciones, se preocupa ante todo por poner demanifiesto el realismo de todos los aspectos de Manuela: lospersonajes, las situaciones, los lugares descritos. Defiende loverídico de la novela alegando que todo parece ser desgajadode la vida misma — o sea, se hace eco de la justificación supre-ma que los costumbristas daban de su arte. Pero se nota queIsaacs no está del todo conforme con el postulado algo ingenuodel costumbrismo, según el cual el valor artístico de una obraliteraria es proporcional al grado de verosimilitud de lo quepresenta. Con gran diplomacia Isaacs sugiere que Manuelano es una obra de subidos quilates estéticos: con sumo tactodice que Díaz Castro no aspiraba a interesar a un públicoallende las fronteras nacionales.

* El Iris, t. III, núm. 13, 1867, píg. 193. La reseña de Isaacs apareció enel núm. 14 (14 de abril de 1867), págs. 214-216. Este mismo número de homenajea Díaz Castro condene un elogio por Pontón, una biografía por José MaríaVcrgara y Vcrgara, un comentario sobre Manuela por Manuel de J. Barrera, y unsoneto por Miguel Antonio Caro (píg. 214). Como este poema de Caro esgeneralmente desconocido, lo reproducimos aquí:

EN LA PRIMERA PAGINA DE LA MANUELA

Si a mi gusto eligiese albergue y nido,Pajizo le buscara en verde prado,Por árboles ancianos sombreadoY de escarpadas peñas defendido.

Donde al saltar del lecho, el blando ruidoOyera del arroyo despeñado,Y las auras trajesen del colladoFrescos olores con fugaz gemido.

Entre sencillas gentes, en laboresY costumbres rurales, buscaríaRemedio de pasados sinsabores.

¡O ameno narrador!, muriendo el día,Tus historias de rústicos amoresEn la choza me hicieran compañía.

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Otro punto puesto de relieve por Isaacs es la protestasocial que encierran las páginas de Manuela: considera queel arte debe comprometerse ante las injusticias sociales (élmismo se compromete en algunos capítulos de María, sobretodo en lo que concierne a la enormidad de la esclavitud7).

Una parte considerable de la reseña está dedicada a unadigresión en contra de los aficionados a las cosas francesas.Esta censura no deja de resultar un poco irónica, puesto quecuando Isaacs escribía esto, tenía en prensa una novela (Ma-ría) que dependía mucho de las producciones narrativas deBcrnardin de Saint-Pierre, Lamartine y Chateaubriand8.

Isaacs termina su reseña de un modo positivo, reiterandoel valor de Manuela y afirmando que Colombia ya tenía unaliteratura propia. Al decir esto último, Isaacs pensaba posible-mente en su María, ya próxima a aparecer, y que marcaríala entrada de la novela colombiana en el panteón de la lite-ratura universal9.

DONALD McGRADY.University of Virginia.

[ELOGIO DE LA LENGUA CASTELLANA]

Señores: — Dos grandes bienes nos dejó en herencia laconquistadora del Nuevo Mundo: la religión divina de Jesúsy el habla de Castilla. Juntas atravesaron el inmenso océano,y pasando del antiguo hemisferio a las regiones solitarias dela América, plantaron en éstas el estandarte de la civilización.Juntas, cual dos hermanas, recorrieron en pocos años el con-tinente meridional, y se cstendieron desde la Patagonia hasta

* Sobre esta faceta de María, descuidada por la crítica, véase el cap. 3,sección Vil de nuestro libro Jorge Isaacs.

* Véase nuestro Jorge Isaacs, cap. 3, secciones IV y XIII.

* En nuestra reproducción de los textos, sólo hemos introducido algunoscambios no fonológicos en. la ortografía (m«y por mui, y por i, dirigir pordirifir, etc.), y hemos insertado tal cual coma. En lo demás, respetamos fielmentelos originales.

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los límites setentrionales del grande Imperio Mejicano, paraobtener más tarde triunfos brillantes y duraderos, si bienmanchados con abusos y crímenes de triste recordación.

Pero dejemos a un lado la historia de esta conquista sinplan ni concierto, que por la ambición, ignorancia y fanatis-mo de los que la llevaron a cabo, se convirtió en conquistade desolación y esterminio, cuando debiera serlo de paz yhumanidad; conquista que, por la naturaleza de sus mediosy por la inmoralidad de sus fines, no nos trajo sino mediatae indirectamente los frutos de la civilización europea de quehoy gozamos; y pasemos a hablar del objeto que nos pro-ponemos.

He dicho, señores, que la lengua castellana es uno delos grandes bienes que heredamos de nuestros mayores: asíes con efecto. Si el uso de la palabra para espresar los pensa-mientos y los afectos del ánimo es el más precioso don queel hombre ha recibido del Criador; si la primera necesidad,el primer elemento de vida de un pueblo, por más groseroy bárbaro que se le suponga, es naturalmente un dialectocualquiera, no hay duda que el hombre feliz, la sociedadmás sabia, el pueblo más avanzado en la carrera de la civili-zación, serán aquellos que posean un idioma más rico, másarmonioso y más flexible. Si es tan grato a los seres racionales,que viven en sociedad con sus semejantes, comunicar conéstos sus pensamientos, sus afectos, sus pasiones, ¿cuánto másno lo será si para ello pueden valerse de un lenguaje dulce,sonoro y apacible, o también vigoroso, fuerte y espresivo!.. .10.¿Y cuál entre las lenguas modernas posee estas dotes en tanalto grado como la lengua española, o castellana? ¿A qué nose presta esta lengua divina, digna descendiente por línea rectade la griega y la latina, y heredera de todas sus gracias y hermo-sura? Robusta y grande en la tribuna; llena de nobleza ymajestad en la cátedra sagrada, como la voz del mismo Dios;precisa y vibrante, como el rayo en el campo de batalla; suavey meliflua en la conversación familiar; dulce y tierna en los

10 También en María utiliza ISAACS el procedimiento de empezar una mismafrase con un signo de interrogación y acabarla con un punto de exclamación.

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coloquios amorosos; reposada y grave en los negocios; no haysentimiento que no mueva, ni pasión que no traduzca, ni rin-cón del alma donde no penetre. Poderosa como la vara de unmago, no hay resorte oculto del corazón humano que no sepatocar y dirigir. Si a su natural belleza y harmonía agregamosla circunstancia de nuestro peculiar acento americano, tansencillo e ingenuo, injerto feliz del acento de los dialectos in-dígenas y de la articulación europea, no podrá negarse que elidioma de nuestros padres tiene encantos irresistibles; encantosque aumentan su magia y poesía al considerar que él ha sidoel divino intérprete de tantos genios sublimes; que ha sido lalengua de Cervantes, de Lope, de Arriaza, de Argensola, deMelcndez, de Larra, Saavedra, Martínez de la Rosa; y ennuestro tiempo y en nuestro país, de Soto, Azuero, Caldas,Nariño, Bello y Olmedo, honor y gloria del suelo americano.

La lengua castellana, como las demás lenguas vivas o mo-dernas, ha sufrido notables alteraciones en sus formas con eltranscurso de varios siglos; pero estas variaciones, lejos de ha-cerla perder, la han enriquecido con nuevas y elegantes con-quistas, que el progreso de las ciencias y el ensanche y mul-tiplicación de las ideas han hecho necesarias.

El castellano de hoy no es ciertamente el que los Godosintrodujeron en España cuando, desalojando a sus primerosdominadores, se establecieron en aquella península, y el cualtomó el nombre de romance por ser una adulteración de lalengua romana que allí se hablaba. Tampoco es el idioma yamuy degenerado que se introdujo después de la irrupciónde los Árabes en la misma península, y que durante ochosiglos sufrió pocas alteraciones substanciales. No es tampoco,aunque algo más se asemeja ya, el castellano en que el sabioRey D. Alonso escribió sus famosas Partidas, época en quese dio el golpe de gracia al decrépito latín, substituyéndosea él el armonioso y elegante lenguaje en que están escritaslas antiguas crónicas de los reyes católicos. Pero estas dife-rencias, si bien se observa, son favorables a la lengua caste-llana del siglo xix, tal como se habla y escribe hoy por lagente culta, y por los literatos de más nota, tanto españolescomo americanos.

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A la par con la mejora y perfeccionamiento de la lenguaha marchado el arte de estudiarla y conocerla: el examenfilosófico que de ella hacen diariamente los filólogos, conducea la claridad, simplificación y brevedad de las reglas grama-ticales. Siendo hoy sus elementos los mismos que en el siglo xen que tomó la lengua su verdadero carácter, no lo es, sinembargo, el arte que nos subministra las reglas del buen ha-blar. Si comparásemos las Gramáticas que desde el siglo xvpara acá se han escrito, con más o menos conatos a fundarnuevos sistemas y métodos, hallaremos que se ha verificadouna casi total revolución en el arte, y que si se esceptúanlas bases fundamentales, o sean los principios generales deGramática comunes a todas las lenguas, no ha habido reglasque no se modifiquen y varíen, ya en las clasificaciones le-xigráficas, ya en los giros y construcciones sintáxicas, ya final-mente en el modo material de escribir las palabras, o sea laortografía. Antonio de Lebrija, Bartolomé Jiménez Patón,Gonzalo Correas, Francisco Támara, Villalón, Salazar, Gayo-so, San Pedro, Valdcz y Calleja, de los cuales tienen cono-cimiento personas inteligentes y eruditas en la materia; y úl-timamente, en los tiempos modernos la Academia Española,Novoa, Araujo, Urcullu, Salva, Martínez López, y otros va-rios conocidos entre nosotros, han escrito Gramáticas, y hechoen ellas variaciones más o menos substanciales de las reglas.La América del Sur no se ha quedado atrás en esta marchade progreso y mejora: ella, que avanza por la ancha vía quele abrió la conquista de su libertad, conoce tan bien como suantigua madre patria, que el hermoso idioma de sus mayoresestá llamado a hacerse universal por medio del estenso co-mercio de nuestros países y de sus relaciones con todos lospueblos del globo; sin contar con que los atractivos de sudulzura, sonoridad y armonía, que la hacen de fácil adqui-sición a los cstrangeros, lograrán colocarla en el mundocomercial y diplomático, así como la han colocado ya en elliterario y científico, al nivel de las lenguas inglesas, francesay alemana. No hp.n faltado en la Nueva Granada, Venezuelay Chile, hombres estudiosos e ilustrados que hayan queridocontribuir cen su contingente de observaciones y luces a la

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grande obra de la perfección de la lengua castellana; y sibien han aparecido nuevos sistemas, acaso alarmantes por ha-berse presentado con un carácter exagerado, y tendiendo auna brusca y no bien preparada reforma, el buen sentido delos pueblos, apreciando en su justo valor la recta intención ylos profundos conocimientos de sus autores, ha opuesto unaresistencia suave, comedida, y fundada en la razón, a eseespíritu ardiente de reformas inconsideradas.

No siendo mi objeto principal en este breve discurso ha-cer el elogio de mi lengua nativa, porque en tan inútil em-peño sólo conseguiría repetir lo que tantas veces se ha dichoy se dice diariamente, he creído oportuno hablar de las re-glas gramaticales, como que ellas forman el programa delexamen de hoy, y han sido el objeto de una parte de nuestrosestudios escolares en el presente año. Para concluir, pues, diréque el estudio de la Gramática es considerado con razón comoel primero y más esencial, si es que ha de estimarse el per-fecto conocimiento de nuestra lengua como condición indis-pensable, como abono del terreno en que han de cultivarselas bellas letras. La Gramática es la llave que nos introduceen el santuario de la literatura; es el guía que nos enseñasus bellezas, nos muestra sus primores, y nos hace partícipesde sus ricos tesoros. Sin este conocimiento previo andaríamosciegos y perdidos en ese campo inmenso, sin poder gozar desus dulzuras y amena variedad. La Gramática que enseñala recta locución, o la manera de espresarse con propiedady finura, es la medida para apreciar el grado de cultura deun individuo, pues un lenguaje correcto y puro es lo queprincipalmente distingue al hombre civilizado del rústico ygrosero.

El uso no basta para aprender a hablar, como por ungrave error lo piensan muchas personas: el roce y continuacomunicación con las gentes instruidas y de buena educaciónsirve apenas para dar cierto barniz superficial en el estilo yfraseología; pero si no se conoce a fondo el arte que da lasreglas, jamás se conseguirá hablar con perfección, y frecuente-mente se presentarán ocasiones en que el orador empírico,como el charlatán de corrillo, ponga de manifiesto y en ver-

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gonzosa desnudez a los ojos de los inteligentes toda su igno-rancia y miseria. ¿ Qué puede saber un hombre que no conocepor principios la lengua que habla? ¿En qué se distinguirádel salvaje que habita en los desiertos, o del papagayo queacaricia entre sus manos, los cuales articulan palabras por há-bito, o por instinto, sin saber lo que hacen? Una persona quefrecuenta la buena sociedad, y que no ha estudiado la Gra-mática de su lengua, es un contrasentido, una anomalía mons-truosa, un flagrante anacronismo. "Los antiguos", dice laAcademia española, "conocían la utilidad y necesidad del uso;pero conocían también que convenía perfeccionarle con elarte. Lo mismo debemos pensar de nuestra lengua, en la cualhallamos que observar cada día cosas nuevas por medio dela Gramática. Si algunas veces vemos comprobada con prin-cipios y fundamentos la práctica que teníamos por mera cos-tumbre, otras vemos corregidos muchos defectos que no cono-cíamos. Ella nos hace ver el maravilloso artificio de la lengua,enseñándonos de qué partes consta, sus nombres, definicionesy oficios, y cómo se pintan y enlazan para formar el tejidode la oración. Sobre ninguna de estas cosas se hace reflexiónantes de entender el arte; y así es difícil que sin él hablemoscon propiedad, exactitud y pureza".

Si la Gramática es necesaria en todos tiempos y en todoslos países que blasonan de civilizados, lo es con doble razónentre nosotros, en que por desgracia los estudios literarios sehan visto siempre en lamentable abandono, y en que unagran parte del pueblo, embrutecido por el Gobierno colonial,yace en la ignorancia y estolidez. Aun en las clases que sededican al cultivo de las letras se nota generalmente una tristeindiferencia por este estudio fundamental; de donde resulta,para oprobio nuestro, que la prensa que debiera ser el ejem-plo de toda pureza y de toda rectitud, tanto en moral comoen política y en literatura, vomita diariamente produccionesincorrectas y disparatadas que sacan los colores a la cara delos inteligentes y de los verdaderos amantes de su país. Deaquí esos periódicos desaliñados o ininteligibles que suelenaparecer: de aquí esas pésimas traducciones, hijas de una ne-cia jactancia y de una ceguedad indisculpable.

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Convencidos de estas verdades, hemos dedicado una partede nuestras tarcas literarias a la adquisición de los primerosrudimentos de la Gramática, que han de servirnos más ade-lante para hacer un estudio profundo y dilatado de la lengua.

No podemos lisonjearnos de haber hecho grandes pro-gresos en esta materia difícil y estensa, ya por su misma na-turaleza, que requiere muchos años de estudio serio y obser-vación constante, ya porque las demás tareas escolares quehan llamado nuestra atención en el curso del año, nos hanobligado a dividir entre ellas el tiempo útil de que podemosdisponer. Sin embargo, hemos hecho lo posible para merecerla aprobación de nuestros preceptores, de nuestros deudos yamigos, y en general de todas aquellas personas que miranen la educación pública, la base fundamental de todo pro-greso para la sociedad, y de toda felicidad para la patria.He dicho11.

MANUELA.

NOVELA POR DON EUGENIO DÍAZ CASTRO

Estamos muy lejos de creernos competentes para estimaren todo lo que valen las bellezas de esta obra, y es posibleque lo dejemos comprobado, si las impresiones que su lecturanos ha dejado no alcanzan a suplir en este escrito las cuali-dades que requiere un juicio literario.

Acabamos de leer la última página de la Manuela, yabierto sobre la mesa en que escribimos está el libro. Difícilsería convencernos en este momento de que no hemos per-noctado en la choza de Malabrigc, de que no hemos conocidoa la simpática y desgraciada Rosa, a la pobre Pía, al cura ya don Demóstenes, de que no hemos cazado con Dimas, niacompañado en el viaje a Dámaso y a su amada: hemosvisto las sonrisas, oído la voz, admirado el talle de la dulce,

11 Sobre la tradición laudatoria de] idioma, véase GERMÁN BLEIBEKC, Anto-logía de elogios de la lengua española, Madrid, 1951.

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casta y seductiva Manuela. Podríamos recorrer sin guía losbosques que el autor nos ha descrito, reconocer las aves porsus cantos, entrar a todas aquellas viviendas como un viejoamigo. ¿Quién, después de leer la novela, no se complaceráen visitar mentalmente muchas veces la casa de doña Pa-trocinio? Estamos en el umbral de su puerta: don Demós-tenes lee acostado en la hamaca y Ayacucho duerme a suspies: Manuela canta y ríe en el interior: el cura reza en subreviario paseándose en el corredor de su casa: don Tadeoestá en el balcón del cabildo, y sentimos contra él indigna-ción y odio.

Pocos de nuestros lectores no habrán pasado alguna apa-cible temporada con campesinas y buenas gentes, habitadobajo el mismo techo que ellas, sabido sus pesares y alegrías,oídoles sus sencillas consejas, remediado quizá sus miserias.Cuando amanece para el que ahí llegó como estraño el díade las despedidas, puede alimentar él la esperanza de volvera visitar tarde o temprano aquel asilo de paz; al acabar deleer la Manuela queda en el alma una tristeza irremediable.

¿Nos ha hecho el autor amar o aborrecer personajes in-verosímiles? El nos responde con el texto que lleva la no-vela: — "Los cuadros de costumbres no se inventan, se co-pian". Hay mujeres del pueblo tan bellas, honestas y perse-guidas como Manuela, dignas de compasión hasta en su en-vilecimiento como Cecilia y Pía, virtuosos sacerdotes como elcura Jiménez, filántropos como don Demóstenes, criminalesdepravados e impunes como don Tadeo y Juan Acero. Esalucha tenaz del crimen contra la virtud, de la miseria contrael poder que da la riqueza, de los civilizadores políticos con-tra la ignorancia y desaliento de la clase proletaria, de losutopistas contra el catolicismo, dura y durará: saberlo desa-nima; convencerse de ello contrista; hacer menos cruel y per-niciosa esa lid, es trabajar realmente por la humanidad, esmerecer la gloria.

El autor de la Manuela es el primero de nuestros escrito-res que después de haber vivido en intimidad con la clasepobre y desvalida y conocer sus dolores, no de oídas y paradecantarlos en pomposas declamaciones, sino para buscarles

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remedio, los ha estudiado y descrito. El, tomando de la manoun pueblo ignorante y pobre, por desidia, impotencia o locurade los que le han gobernado, descontento por los sacrificiosque ha hecho en vano, debilitado por la sangre que se le haexigido, nos lo ha mostrado tal cual es. Bastante ha hecho;a otros corresponde remediar pronto los males que tan maes-tramente señala el señor Díaz, y combatir las causas que parala existencia de éstos sobran.

Cuando una nación logra conquistar en el orbe civilizadoel lugar que hoy ocupa la Francia, es natural y lógico que lapolítica y literatura de ese país afecten hondamente la litera-tura y política de todos aquellos pueblos que la admiran.Pero esa admiración tiene un límite más allá del cual está laparodia, pero no la que hace reír de lo que se imita, es laque pone en triste ridículo al parodiador.

Apenas ayer empezó la España a despertar del sueño aque un afrancesamiento lamentable la ha tenido reducida, apesar de tan ilustres escritores como Donoso Cortés, Modestode Lafuente, los Larra, García Gutiérrez, Harzembuch [sic],la Avellaneda, Zorrilla, Fernán Caballero, Trueba y otros.

Apenas hoy da la literatura granadina sus primeros pasos,asida aun de su cuna; y sin que el elocuente ejemplo de losucedido en la madre patria, que tanto odiamos, baste a evi-tarlo, nuestra literatura enclenque y en andadores tiene másde francesa que de otra cosa.

Poca observación es necesaria a quien visita nuestra capi-tal para saber que existe en la sociedad llamada de buen tonoun círculo formado de familias que viven como estranjerasen su propio país, y al cual no faltan desmañados imitadoresen algunas provincias. Adoptadas en él las costumbres fran-cesas, por espíritu de imitación quizá, por esceso de refina-miento tal vez, es allí despreciado y escarnecido todo aquelloque entre nosotros ha merecido el nombre de colonial. Escasi imposible amar esas costumbres y practicarlas con placer,sin aficionarse más tarde o temprano a cierta clase de litera-tura que de ellas se alimenta por lo general: hablamos de lanovela francesa.

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Habiendo, pues, tan poderosos motivos, fuera de otrosque sería enojoso mencionar, para que sean bastante leídasentre nosotros las producciones de la falanje de novelistas deque con sobrada razón se envanece la Francia, no será estrañoque la Manuela parezca a algunos de los que en nuestro paísleen, lo que a un viejo gastrónomo inglés nuestro pucheronacional. Debe tenerse en cuenta que el señor Díaz aspirósolamente a ser leído por sus compatriotas (adviértase que nodecimos ni hispano-americanos). Pero permítannos los admi-radores de los autores que vamos a citar en seguida, decir:Si un Dumas, un Hugo, un Ponson du Terrail, un Sandeau,o un Gautier visitara este país, estudiase nuestras costumbresy escribiese novelas para pintarlas, él esplotaría el género dela Manuela, pues que para describir refinamientos y caracte-res franceses no había de venir a buscarlos entre nosotros;y se consideraría muy feliz si lograba formar cuadros comolos de "Espedición a la montaña", "El lavadero", "Los car-teros", "Resultados del San Juan" y "El asilo en la montaña".

Todos hemos sonreído placenteros al oír las primeraspalabras que tartamudea un niño amado. Todos los que de-sean a nuestra literatura nacional gloriosos días, habrán son-reído de placer también al leer páginas inmortales de laManuela, y entusiasmados podrán esclamar al cerrar el libro:"La patria de un escritor como Eugenio Díaz, tiene litera-tura propia".

Bogotá, 13 de abril de 1867.