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DOS FIGURAS CIMERAS DE LA AFROCOLOMBIANIDAD

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Amylkar David Acosta Medina

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JUAN JOSÉ NIETO GIL 1805 - 1866

LUIS ANTONIO ROBLES SUÁREZ1849 - 1899


Amylkar D. Acosta MedinaOctubre, 24 de 2017

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DOS FIGURAS CIMERAS DE LA AFROCOLOMBIANIDADAmylkar D. Acosta Medina

www.amylkaracosta.net

Primera edición

Autor: Amylkar D. Acosta MedinaDiagramación, Diseño y Portada: Dúlber Pérez MejíaImpresión: Litografía Impregon S.A.

ISBN XXXXXXXXXXXXXX

Impreso en ColombiaPrinted in ColombiaBogotá, 24 de octubre de 2017

Todos los derechos reservados.Este libro no podrá ser reproducido, ni total ni parcialmente sin el permiso escrito del autor

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“Los hombres y los siglos vuelven cíclicamente”Jorge Luis Borges

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TABLA DE CONTENIDO

Prólogo

Prolegómenos

Juan José Nieto: la perla negra del Caribe

El Negro Robles: paladín de la Democracia

Anexos

Bibliografía

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PRÓLOGO1

Es un merecido reconocimiento a la labor adelantada por Amylkar David Acosta Medina en el campo de la investigación histórica de orden político, económico y social, el que ha hecho la Academia Colombiana de Historia al recibirlo como uno de sus miembros correspondientes. Mis sinceras congratulaciones.

Para tomar posesión de su silla en tan benemérita institución, ha presentado un estudio biográfico de “Dos figuras cimeras de la Afrocolombianidad”, que seguramente dará lugar a la reflexión acerca de lo que ha significado y significa en un país cuyo sistema político es el de una República democrática liberal de tendencia socialista, basada en las ideas representadas en tres palabras claves: igualdad, libertad y solidaridad.

Resulta que en Colombia, igual a como sucede también en muchos otros países, los estudios históricos de los actores de los grandes acontecimientos y hechos pasados, que han originado o contribuido a la formación y desarrollo de nuestra sociedad, se hacen con frecuencia para resaltar el aporte de quienes han sido destacados personeros de la clase dominante. Por ello, muchos héroes de la patria, 1 Jacobo Pérez Escobar. Hijo de Aracataca (Magdalena). Connotado jurista y tratadista del Derecho. Ex gobernador del Magdalena. Ex magistrado de la Corte Suprema de Justicia y del Consejo de Estado. Secretario General de la Asamblea Nacional Constituyente en 1991

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así como aguerridos y sacrificados luchadores por la igualdad, la libertad y la justicia social son a veces ignorados intencionalmente, porque si se recuerda su memoria esta se convierte en estímulo para un accionar colectivo en procura de un desarrollo humano que haga la vida digna de ser vivida sin resentimientos.

Esto ha acontecido, justamente, con los costeños del Caribe colombiano Juan José Nieto Gil y Luis Antonio Robles Suárez. Rescatarlos para la historia es un acto de justicia que las generaciones presentes y venideras agradecerán porque los tendrán como ejemplos en los bueno que hicieron y como enseñanza de que no se necesitan abolengos ni grandes fortunas para superarse y ser eficientes y eficaces servidores de la comunidad a la cual pertenecen. Inteligencia, imaginación, disciplina y constancia son las que se necesitan para lograr los objetivos propuestos.

Bien hace Amylkar D. Acosta M en su opúsculo en reseñar y analizar los sucesos políticos, como aquellos que acontecieron en la República Federal y en la centralista de Rafael Núñez. Entre ellos se dieron las guerras civiles que diezmaron la población y asolaron a la patria, la que aún en nuestro tiempo padece los conflictos internos armados. Puede decirse y así lo han dicho los estudiosos de la historia de nuestro país, que desde la Patria boba hasta hoy no ha habido sino breves treguas. Aquí sí que cabría recordar a Thomas Hobbes cuando afirmaba que “el hombre es un lobo para el hombre” (homo homini lupus).

Vale la pena señalar que el territorio y el período histórico objeto de estudio por Amylkar D. Acosta M son amplios. Territorialmente comprende los que fueron los estados soberanos de Bolívar y el Magdalena, amén de la península

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de La guajira. Esto quiere decir que comprende los hoy 7 departamentos de la Costa, porque los dichos estados, antes provincias de Cartagena y Santa Marta, cuando se convirtieron en departamentos se subdividieron para conformar los que hoy tenemos.

En lo que se refiere al período histórico investigado, él va desde finales de la Colonia hasta las postrimerías del siglo XIX, porque Juan José Nieto Gil nació en la población de Cibarco, hoy en jurisdicción del Departamento del Atlántico, el 24 de junio de 1804 y murió en Cartagena el 16 de julio de 1866. Por su parte Luis Antonio Robles Suárez nació en la población de Camarones, jurisdicción del Municipio de Riohacha, capital del Departamento de La guajira, el 24 de octubre de 1849 y murió en Bogotá el 22 de septiembre de 1899, próximo a cumplir los 50 años.

Los mencionados personajes, fuera de ser connotados intelectuales, porque se desempeñaron con éxito como periodistas, ensayistas, docentes y escritores en sus respectivos ámbitos de accionar político y académico, participaron como militares en las guerras civiles que tuvieron lugar en las épocas en las que vivieron. Nieto llegó a ser General y Robles Coronel. Además, fueron diputados de las asambleas legislativas y presidentes de los estados soberanos de Magdalena y Bolívar, respectivamente.

Robles, además, fue Representante a la Cámara, llegando a ser el único vocero de su Partido, el Liberal, elegido por el Departamento de Antioquia y Ministro del Tesoro y Crédito público a los 26 años de edad, el más joven que hasta ahora hemos tenido en Colombia. Ambos personajes fueron radicales y federalistas. Sus voces sonaron fuertes y tuvieron la acogida de sus correligionarios y aún la de sus

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adversarios. Estaban siempre llenos de fervor por la causa de los desvalidos. Nieto, como primer designado, llegó a ser Presidente de los Estados Unidos de la Nueva Granada por algún tiempo, mientras Mosquera asumía la Presidencia.

Los señalados desempeños nos indican que ellos fueron dirigentes políticos de valía, cuyas acciones y actos tienen relieves suficientes para que la historia no los olvide. Precisamente reivindicarlos ha sido enhorabuena la tarea de Amylkar D. Acosta Medina.

Chía, octubre de 2017

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PROLEGÓMENOSJuan José Nieto y Luis Antonio Robles, dos figuras cimeras de la afrocolombianidad, dos personalidades afines ideológicamente, con muchas similitudes, que van desde la humildad de los hogares que los acogieron en su seno hasta la rauda carrera política, siempre nadando contra la corriente, que emprendieron ambos hasta alcanzar el pináculo de la grandeza. No les fue fácil, a ninguno de los dos, abrirse paso en una sociedad cerrada y elitista, como era la de la época, como tampoco les fue fácil abrirse un espacio propio en el ámbito de la política, máxime cuando si algo los caracterizó fue su espíritu rebelde, díscolo y contestatario. Ello les valió la persecución, el extrañamiento y hasta el exilio, sin que tales vicisitudes los doblegara y mucho menos los hubiera llevado a adjurar o a renegar de su ideario. Intrépidos ellos, el coraje y la bizarría nunca les faltó, como tampoco su grandeza y generosidad cuando se imponían a sus adversarios, que no fueron pocos.

Si algo los distinguió a ellos en las múltiples batallas que debieron librar, por fuerza de las circunstancias, fue el temple en la lucha feral y la templanza a la hora del triunfo. Ellos, al igual que Miguel de Cervantes Saavedra, el Manco

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de Lepanto, alternaron la pluma con la espada, pues por aquellos tiempos de bárbaras naciones, en las que proliferaron las guerras civiles, les tocó recurrir a las armas para defender sus ideas, ya fuera desde la institucionalidad amenazada por los contrarios o para hacerse a ella para reivindicarlas. Si descontamos el sinnúmero de grescas intestinas dentro de los límites de los estados federales, entre 1812 y 1886 se registraron nueve guerras civiles de alcance nacional. Aunque el dramaturgo y poeta alemán Bertolt Brecht diga que “toda guerra es una derrota”, para la época que les cupo en suerte vivir y luchar era más bien “la continuación de la política por otros medios”, como lo sostuvo Carl Von Clausewitz. Ello explica que Nieto alcanzara el grado de General y Robles el de Coronel, a despecho del talante civilista de los dos.

Cómo cambian los tiempos, en su época se tenía por norma no escrita el régimen de Gobierno – Oposición, que muchos años después entronizara el Presidente Virgilio Barco, a contrario sensu del bipartidismo y la alternación del Frente Nacional y del colaboracionismo de connotados miembros del Partido político que está en la oposición con el socorrido ardid de hacer parte del Gobierno de turno a título “personal y técnico” contrariando las directrices de sus partidos. Y quienes así actúan, recurriendo a la práctica del travestismo político se justifican con la manida frase según la cual “la política es dinámica”. Ello ha dado pié a la práctica del transfuguismo que tanto daño le ha hecho a los partidos políticos que, después de la Constituyente de 1991 y gracias a la nueva Constitución, experimentaron una especie de “Big Bang” de ellos, dando lugar a la eclosión de más de 70 partidos, de los cuales han sobrevivido 14. Es consabida la profusión de dirigentes políticos que no

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resisten ser excluidos de la nómina oficial o de las partidas presupuestales sin doblegarse; en cambio, Nieto y Robles pagaron con cárcel y hasta con el destierro su lealtad con el Partido Liberal sin que por ello desertaran, nunca cedieron ni ante el halago ni ante la amenaza. Estos son otros tiempos, en los cuales los partidos políticos han venido a menos y pende sobre ellos la amenaza de su extinción. Y Democracia sin partidos políticos no es Democracia!

Tanto Juan José Nieto como Luis Antonio Robles han sido discriminados hasta después de muertos, pues no de otra manera se puede interpretar su invisibilización. Deliberadamente han sido borrados de la historiografía, el conocimiento sobre ellos es muy precario, las fuentes de investigación para profundizar en su trayectoria, en su pensamiento y ejecutorias son muy escasas, la información a la que hemos podido acceder para elaborar este ensayo es fragmentaria y dispersa. No es coincidencia que Juan José Nieto, quien ocupó la Presidencia de los Estados Unidos de la Nueva Granada, no figurara en la galería de ex presidentes en la Casa de Nariño, como no ha habido un lugar en el Ministerio de Hacienda para Luis Antonio Robles en la galería de ex ministros de esa cartera, no obstante que fue titular de la misma. Ello hace más meritorio el esfuerzo de dos personajes del Caribe de aquilatadas calidades intelectuales para rescatar a Nieto y a Robles, el sociólogo Orlando Orlando Fals Borda y el jurista Jacobo Pérez Escobar, quienes sin proponérselo se convirtieron en los biógrafos de uno y otro, en su orden. Ellos han contribuido enormemente a sacarlos del anonimato y para que ocupen el sitial que sus méritos y merecimientos le ganaron en la historia de Colombia.

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Qué bueno volver sobre los pasos de la historia y darnos una cita con ella, para indagar por los personajes y los acontecimientos que marcaron el curso de nuestra vida republicana, en este caso Nieto y Robles. La historia tuvo un principio, pero no tiene fin; solo una torcida interpretación del pensamiento de Federico Nietzche pudo llevar a Francis Fukuyama a sentenciar el fin de la historia, pues de sus tesis jamás se puede colegir tan descabellado planteamiento. Esta, al igual que la ideología, se rige por la ley del movimiento perpetuo, caracterizado por un constante y recurrente volver a comenzar, claro está sobre bases renovadas y cada vez más elevadas, en forma de espiral. La historia, como la vida misma, fluye, sigue su senda, con nosotros o sin nosotros; somos necesarios, más no imprescindibles para ella. No es posible detener las ruedas de la historia sin perecer arrollados por ella; solo nos es posible incidir, torcer su curso o, de lo contrario, dejarnos arrastrar por ella. La historia trabaja para nosotros, sólo a condición de que nosotros trabajemos para ella, pues, como lo afirma Vittorio Messori, cada quien es rehén de su propia historia.

Resulta ímproba, pero fascinante, la tarea de adentrarnos en los vericuetos de la historia, intentar su escrutinio, a partir de una lectura transversal de sus hitos y de quienes los protagonizaron. Al aproximarnos a la historia e indagar en ella, nos tropezamos con un primer obstáculo: la forma simplista y sesgada como muchas veces se abordó por quienes la escribieron. No pocas veces los escribanos de la época fungían como amanuenses de los detentadores del poder; por ello, se suele decir que la historia la escriben, siempre, los victoriosos y no quienes muerden el polvo de la derrota. La distorsión y la trivialización de la historia la falsean y hacen más difícil dar con las claves que nos permitan emitir

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un juicio desprejuiciado, alejado de los apasionamientos y las animadversiones maniqueas, como fieles intérpretes y no como subjetivos panegiristas. Trataremos, entonces, de apartarnos de la versión interesada tanto de la leyenda rosa como de la leyenda negra, de buenos y malos, como en las películas de vaqueros, sin perder de vista que también se puede entrar a la historia por la puerta cochera, como ciertos personajes de opereta, que hicieron historia a su manera.

NIETOJuan José Nieto ocupó la Presidencia de los Estados Unidos de la Nueva Granada, pero antes de ello se desempeñó como Gobernador del Estado de Bolívar, varias veces. Reconocido intelectual autodidacta, respetable y respetado por sus semejantes, que admiraban en él su afán de superación y su vocación de servicio. Le cabe el mérito a Nieto de ser el autor de la primera novela en Colombia y sus obras tuvieron un gran reconocimiento tanto en el país como en Jamaica, en donde aprovechó su exilio para escribir varias de ellas. Nieto fue un hombre sobresaliente, que nunca pasaba por desapercibido en donde llegaba, que descolló y brilló con luz propia. Orlando Fals Borda lo describe como un hombre fornido, de piel cetrina clara (o trigueña oscura), ojos zarcos verdosos, nariz recta y amplia, labios finos, cejas arqueadas y cabello negro medio rizado2.

Fue un hombre luchador y abnegado, que no ahorró esfuerzos para defender y fortalecer la institucionalidad, lo que lo llevó a ser un gran admirador y seguidor del Libertador Francisco de Paula Santander. Desde bien temprano abrazó la causa del radicalismo liberal y la defensa de los artesanos frente el 2 El Tiempo. Septiembre, 20 de 2016

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aperturismo comercial de la época, el librecambismo. Fue defensor, como el que más de los derechos fundamentales, especialmente los de los más débiles y vulnerables, quienes veían en él su más autentico y consecuente vocero. En ello era intransigente y nunca dio su brazo a torcer. Se abrió paso a codazos, no se arredró ante las amenazas y persecuciones, se hizo respetar, no se dejó ningunear y quienes lo intentaron se llevaron su sorpresa, con él no pudieron.

Juan José Nieto fue uno de los forjadores de nuestra institucionalidad apenas en ciernes, al lado de personajes de la talla de Rafael Núñez, José Hilario López, José Ignacio de Márquez, Pedro Alcántara Herrán, José María Obando, Manuel Morillo Toro y Tomás Cipriano de Mosquera, entre otros. Con este último su relación fue tormentosa y la rivalidad entre los dos fue la constante. Con Núñez tuvo al comienzo una relación cordial, fue, además, su colaborador en una primera etapa, pero después se distanció de Nieto y se alineó al lado de Mosquera cuando la confrontación de este con Nieto se tornó antagónica.

Juan José Nieto puede considerarse como precursor de la lucha por la autonomía de las regiones frente al Gobierno central. El explicaba en cartas al General Santander por qué era un “federalista por opinión informada y no por caprichos del corazón”, porque él aspiraba “a una forma de gobierno que le abriera espacios y posibilidades eficaces al desarrollo de nuestra provincia”. 150 años después de su muerte, su bandera, su anhelo de que las regiones dejen de ser alfil sin albedrío del centralismo, sigue vigente.

De no haber sido por el reputado sociólogo Orlando Fals Borda y por el periodista Gonzalo Guillén, Juan José Nieto habría continuado siendo un ilustre desconocido para

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los colombianos, ellos se atrevieron a levantar el velo que impedía saber de él. Ellos se propusieron rescatarlo del olvido y de la discriminación post mortem de la cual venía siendo objeto. Gracias a la gestión de ellos, el Instituto Colombiano de Antropología e Historia, ante la contundencia de las pruebas aportadas, dictaminó que efectivamente Juan José Nieto fue Presidente de Colombia entre el 25 de enero de 1861 y el 18 de julio del mismo año, lo que hasta entonces se desconocía olímpicamente.

A todo señor todo honor, hay que reconocer que, luego del fallecimiento de Orlando Fals Borda, Guillén fue quien continuó con la ímproba tarea que él había emprendido y en su empeño de “proteger la memoria del primer Presidente afrodescendiente”3 interpuso ante el Presidente Juan Manuel Santos un derecho de petición tendiente a su reivindicación, el cual fue respondido positivamente. El Presidente Santos se comprometió a instalar en la Casa de Nariño, como lo demandó Guillén en su derecho de petición, “el único óleo que existe de él, alterado por las vicisitudes que han querido borrar su raza”4. Entre estas vicisitudes se cuenta el hecho del hallazgo por parte de Orlando Fals Borda de dicho óleo, arrumado, abandonado y apolillado en el cuarto de San Alejo en el Palacio de la Inquisición en Cartagena. El mismo, según el relato de distintas fuentes, fue a parar a Paris en un intento por “blanquearlo” y así poderlo presentar en “sociedad”. Bien dijo Orlando Fals Borda a Guillén poco antes de morir que “a Nieto lo excluyen por ser negro y por costeño”. Así de claro y obscuro fue este vergonzoso episodio, que pasará a la historia como una página ignominiosa.

3 Gonzalo Guillén. Derecho de petición dirigido al Presidente Juan Manuel Santos y recibida en Casa de Nariño el 7 de junio de 2016. 4 Idem

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Según se ha podido establecer, el cuadro había sido pintado antes de que Nieto llegara a la Presidencia y posteriormente le fue pintada la banda presidencial sobre su pecho cuando asumió la Presidencia y tras su muerte, como lo indica Orlando Fals Borda en su obra, fue enviado a París “para que fuera retocado a la manera de un mandatario francés, el mismo que de retorno se colocó en los salones del Museo Histórico de Cartagena, hasta cuando fue retirado en 1974, luego de una restauración que no fue aprobada por los académicos de la ciudad’’5, cuenta Orlando Fals Borda en la biografía que escribió sobre el presidente olvidado. La orden está dada y el óleo restaurado de Nieto debe ir a llenar el vacío que había dejado su exclusión, como una acto de tardía reparación histórica.

Ahora tocaba instalar su óleo entre los también ex presidentes Mariano Ospina Rodríguez, su antecesor y Tomás Cipriano de Mosquera su sucesor. De modo que al reordenar la secuencia de quienes han ejercido la Presidencia, el Presidente Santos ya no es el Presidente número 114 en la lista que lleva la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República, sino el 115, porque Juan José Nieto se les “coló” en el puesto 41. Sólo resta que el Congreso de la República tramite una Ley de honores al ex presidente Juan José Nieto para hacerle justicia y ubicarlo en el lugar que se merece por su meritorio desempeño y liderazgo. Si este esbozo biográfico llegara a servir de insumo para la exposición de motivos del proyecto de ley a presentar a la consideración del Congreso de la República, me daría por bien servido y sería de mucha satisfacción para mí.

5 Orlando Fals Borda. Historia doble de la Costa 2. El Presidente Nieto

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ROBLESEn esta obra analizaremos también la vida y obra de un personaje, grande entre los grandes, que descolló a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. Me refiero a Luis Antonio Robles Suárez, hijo ilustre de La guajira, luchador incansable y figura señera del liberalismo. Si nos atuviéramos al Hermano Justo Ramón o a Henao y Arrubla, Robles nunca existió, lo refundieron en el anonimato, desde donde él había irrumpido, altivo y desafiante, para abrirse paso, a mandoblazos, hasta ocupar un sitial de privilegio en la historia. Fue un hombre que jamás pasó por desapercibido; siempre estuvo en el ojo del huracán en los procelosos tiempos que le cupo en suerte vivir. Era la elocuencia hecha verbo. La política es destino y ese fue el suyo; el Negro Robles, como cariñosamente, lo llamaban, fue un político hasta los tuétanos, imbuido del ideario liberal, convencido y convincente.

Para utilizar la expresión de Saramago, Luis Antonio Robles fue un liberal hormonal! Llegó hasta las más encumbradas posiciones, alcanzadas siempre con denuedo, tesón y perseverancia, sin abandonar sus principios ideológicos y sin renegar jamás a su bandería política. Fue un adelantado de su época y supo mirar el futuro con anticipación, por ello trascendió a su época, merced a sus actuaciones y a su espíritu visionario. Desde temprana edad se alistó en las filas del radicalismo, del cual fue uno de sus más caracterizados exponentes; se contaba entre sus ideólogos y voceros autorizados. Defendió con ardentía y valor la causa de la libertad y la democracia, en momentos en que una y otra eran escarnecidas; así como la independencia tuvo sus precursores, podemos afirmar sin hipérboles que Robles

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y el radicalismo fueron los precursores de la democracia colombiana. Luis Antonio Robles fue multifacético y gozaba de una gran versatilidad, desempeñándose con brillo en la academia, en la política, en el parlamento, en el litigio, en el periodismo, como escritor y no lo fue menos en las artes de la guerra, cuando el destino puso a prueba su espíritu civilista. A él sí que le es aplicable el aserto de Benjamín Franklin: “Si no quieres perderte en el olvido tan pronto como hayas muerto, escribe cosas dignas de leerse y haz cosas dignas de escribirse”. Todo cuanto escribió, todavía, pese al paso inexorable de los años, bien vale la pena leerlo y cuanto hizo lo hizo merecedor de cuanto se ha escrito a propósito de su vida, condensación de una de las más bellas epopeyas de nuestra historia republicana. Trataremos de no ser gigantes en el resumen ni enanos en la síntesis, para ceñirnos rigurosamente al tiempo estipulado para esta disertación.

Me he hecho el propósito de sacar a Robles del anonimato en que injustamente se le tenía hasta hace muy poco. Cuando el Partido Liberal creó su Academia de Historia, entre sus primeras actividades programó un ciclo de conferencias sobre los grandes del liberalismo y al hacer memoria de los mismos advertí que entre los nombrados y renombrados faltaba un grande y ese era El Negro Robles. Se me asignó la tarea, fascinante para mí, de estudiar, escudriñar el trasegar de este ilustre hijo de mi tierra, La guajira, para disertar sobre él. Oh, sorpresa la que me llevé, al adentrarme en el conocimiento de este personaje altivo, altanero si se quiere e inteligente, que asombró con su pluma y con su verbo a sus contemporáneos. El auditorio me escuchó más atónito que atento mi exposición, no salía de su asombro y nadie se explicaba cómo se había invisibilizado a un hombre de su

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talla, que tantos servicios le prestó tanto al Partido Liberal como al país. Me cabe la satisfacción que, desde entonces, siempre que se habla de los grandes del liberalismo se incluye, en el lugar de privilegio que merece, a Robles.

Robles fue primero en todo: el primer negro en ser colegial de la Universidad del Rosario, en donde se graduó con honores en 1868, fue el primer negro en ocupar una posición relevante en el Gobierno Nacional, cuando a la edad de 22 años fue nombrado por el Presidente Murillo Toro como Director de Educación Pública del Estado Soberano del Magdalena en 1872, fue el primer negro en ser Rector de una Universidad, la Republicana, de donde nació la Universidad Libre de Colombia, de la que fue cofundador, fue el primer negro en llegar al Parlamento colombiano, varias veces, dos por el Estado soberano del Magdalena y una por Antioquia (¡!), fue el primer negro en ser Ministro del Tesoro y Crédito público, a los 26 años y en cuya cartera hace falta su retrato en la galería en el Ministerio de Hacienda de quienes han ocupado esa cartera.

Al percatarme de su importancia y con el ánimo de hacerle justicia, presenté a la consideración del Congreso de la República un Proyecto de ley para rendirle el tributo que se merecía. Así fue como se expidió la Ley 570 de 2000, mediante la cual se le rinde honores. Entre las disposiciones allí previstas está el traslado de sus restos mortales desde el Mausoleo en donde estaban en el Cementerio Central de Bogotá a su natal Camarones, en La guajira. Me lo propuse y lo logre: darle cumplimiento a dicho cometido y hasta allá se trasladaron y hoy reposan en la humilde casa en donde nació, la cual fue declarada Monumento Nacional.

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COLOFÓNSe trata, entonces, de dos ilustres desconocidos, desconocidos por cuenta de su invisibilización para la historia, que ha sido injusto con ellos, pues estos dos prohombres fueron figuras destacadas, adelantados de su época, precursores de la lucha por la democracia, defensores de los indefensos y comprometidos con los derechos humanos. Nieto en la primera mitad del siglo XIX y Robles en la segunda mitad fueron grandes protagonistas del acontecer político, el primero justo cuando Colombia como Nación balbuciente sólo contaba con un proto-Estado en formación y él contribuyó a su defensa y consolidación, como institucionalista que fue. Por su parte a Robles le cupo en suerte participar activamente durante un período convulso y de gran crispación, de abierta confrontación entre federalistas y centralistas, de transición de la Confederación a Estado centralista que se entronizó con la Constitución de 1886.

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JUAN JOSÉ NIETO: LA PERLA NEGRA DEL

CARIBE

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EN LOS ALBORES DE LA INDEPENDENCIA

Juan José Nieto Gil nació el 24 de junio de 1805 en Sibarco, un humilde caserío localizado entre los municipios de Baranoa y Tubará, que por aquellas calendas hacían parte del Bolívar inmenso y hoy en día del departamento del Atlántico, a escasos 22 kilómetros de su Distrito Capital, Barranquilla. Desde temprana edad se trasladó con su familia, encabezada por su padre Tomás y su madre Benicia, a Cartagena de Indias, justo después que esta se declarara independiente del yugo español en 1811. Ellos tenían como fuente de su subsistencia la elaboración de mechas o pábilos trenzando hilos de algodón para fabricar velas caseras, artesanales, de cebo.

En sus años mozos se enroló en la Curia, más atraído por los libros que por su devoción, oficiando como sacristán del cura del pueblo Antonio Rozo. Ello le daba la oportunidad de acceder a los libros que tenía el sacerdote en su despoblada biblioteca. Allí se topó con el Catecismo de la Doctrina Cristiana, más conocido como Catecismo Astete, por el apellido de su autor, el famoso teólogo jesuita español. Su lectura, al igual que el texto Catecismo o Instrucción

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popular (1814), escrito por Juan Fernández de Sotomayor y Picón, el cura rebelde de Mompóx y posteriormente Obispo de Cartagena, despertó su gran sensibilidad social, la que lo acompañaría hasta el final de su existencia. Allí se inspiró también su espíritu rebelde, pues este clérigo, apoyándose en la densa obra de Rouseau, no dudó en plantear que “la guerra que sostenemos es la más justa y santa que se ha visto en el mundo de muchos siglos acá” y exhortaba a “formar una sociedad nueva”. Además, justificaba el uso de la violencia para resistir la intentona de la Corona española de reconquistar sus antiguas colonias.

Como se recordará, después del grito de independencia de Cartagena el 11 de noviembre de 1811, Pablo Morillo, conocido como el “Pacificador”, vino por la revancha, irrumpiendo en 1815 en barranquilla y Soledad, al tiempo que toma el control de la principal arteria fluvial del país, el Río Grande de la Magdalena. Ante el temor de que sus libros y otras publicaciones cayeran en manos de Morillo, prefirió dárselos a Nieto, quien abrevó intelectualmente en ellos. Fueron 6 años largos durante los cuales tuvieron que soportarse el despotismo de Morillo.

Autodidacta consumado él y caracterizado por un gran espíritu de superación, se desempeñó como escribiente y dependiente en la tienda del comerciante canario José Palacio y Ponce de León, granjeándose su amistad y confianza, al punto que, admirado por su avidez de lector consumado, le compartió varios de sus libros. Esta fue la ocasión propicia para ganarse el corazón de María Margarita del Carmen, hija del español y María Teresa Leguina, con quien contrajo nupcias el 13 de septiembre de 1827. La circunstancia de haber entrado a hacer parte de una familia distinguida

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en Cartagena le permitió codearse con la alta sociedad y ello le abrió las avenidas para acceder a cargos públicos de alguna relevancia a nivel local. Después de enviudar por la temprana muerte de su primera esposa, el se casó el día 21 de abril de 1834 con María Teresa Plácida de Dolores Cavero. Se estableció Nieto con su familia en su residencia ubicada en la calle de la Inquisición, a tres cuadras del Palacio de Gobierno.

JUAN JOSÉ NIETO TOMA PARTIDOAquí hagamos una digresión para referirnos a esos años tormentosos en los que se vio inmersa la naciente República. El 6 de mayo de 1821 fue aprobada la Constitución de Cúcuta, también conocida como la Constitución de la Gran Colombia y considerada como fundacional del nuevo Estado, unificando a la nueva Granada con Venezuela, cumpliéndose así el sueño acariciado por Bolívar y Francisco de Miranda. Ello se dio luego del fiasco de la Primera República (1810 – 1816), más conocido como el período de la Patria boba. Pero bien pronto este sueño se tornaría en pesadilla, cuando después de un duro pulso en la Convención de Ocaña (19 de abril – 10 de junio de 1828) entre los seguidores de Bolívar, que propugnaban por el centralismo y los seguidores de Francisco de Paula Santander, partidarios del federalismo, la misma fracasó en su intento de reformar la Constitución de Cúcuta.

Ante este hecho, Simón Bolívar es proclamado por sus adeptos dictador y en pleno ejercicio de las facultades que se arrogó expidió la Ley Fundamental, dejando sin vigencia La Constitución de Cúcuta. Ello provocó el enfrentamiento de esos dos titanes, Bolívar y Santander, que derivó en el episodio de La noche septembrina, del frustrado atentado

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contra la vida del Libertador. A consecuencia de las intrigas de Mariano Montilla, quien señaló al Almirante Padilla como uno de los conjurados, Simón Bolívar ordenó su arresto y lo sentenció el 2 de octubre a la pena capital6, al tiempo que se le conmutaba la pena de muerte por el exilio a Santander, señalado de ser jefe de la conspiración. Juan José Nieto vivió estos acontecimientos muy de cerca y lo llevaron a abrazar con más entusiasmo y compromiso la causa del federalismo y a adherirse a las huestes de Santander, a quien conoció personalmente en su visita a Cartagena en 1832, con quien trabó una estrecha amistad. Por ello no es de extrañar que ya en ejercicio de la Presidencia el General Santander (1832 – 1837) lo nombró el 2 de septiembre de 1833 como Guardalmacén de la Plaza de Cartagena, cargo de mucha responsabilidad.

Años más tarde, en 1839, hace su ingreso a la masonería y escribió su segunda obra, Geografía histórica, estadística y local de la provincia de Cartagena, después de haber publicado Derechos y deberes del hombre en sociedad en 1834. El primer texto se constituyó en la primera aproximación a la disciplina de la sociología para abordar el estudio de la realidad de Cartagena y sirvió de obligada referencia muchos años después a falta de otro trabajo similar al suyo que lo actualizara. Para lograrlo apeló, como él lo consignó, a “memorias y manuscritos de una remota y respetable antigüedad”. A juicio del excelso investigador y padre de la disciplina de la Sociología en Colombia, Orlando Fals Borda, esta es “la primera geografía regional de Colombia”, citada, además, por el colombianista norteamericano Raymond Williams en su ensayo “Novela y poder en Colombia (1844 – 1987)”. 6 Amylkar D. Acosta M. Padilla: el coloso del mar. Octubre, 2 de 2014

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Y en el segunda obra sentencia Nieto que “son reos de alta traición y deben castigarse cuando traten de mudar en monárquico absoluto el sistema de gobierno republicano que se haya dado una Nación; todo el que promueva el despotismo debe perseguirse por los pueblos”7, dando muestras de su apego, como buen santanderista, a la institucionalidad democrática. Sorprendió a la élite cartagenera cuando en el año 1835 terció a través de la prensa en la polémica que se suscitó a raíz de los ataques sutiles por parte del poeta José Joaquín Ortíz contra el ex presidente Santander, su amigo, a través de una carta abierta dirigida al tipógrafo cartagenero Bartolomé Calvo, doliéndose de la indiferencia con la que eran recibidas sus obras en la capital. En su respuesta, en la que citaba autores franceses de la época, Nieto hizo gala de una erudición que no se le conocía. Aquellos que espetaban contra él, despectivamente, que “este es un ignorante…aquí se ríen de sus escritos”, se llevaron su palmo de narices. Acotó él, refiriéndose a Santander, que “marcha con el siglo en que vivimos, porque no es un Gobierno tiránico ni ilegítimo contra quien deba emanciparse (…) ni vengador de los agravios y desórdenes pasados”8.

NIETO INCURSIONA EN LA ACTIVIDAD POLÍTICA

En el año de 1836 incursiona por primera vez en la política activa haciéndose elegir por dos años como Diputado a la Cámara provincial de Cartagena por el Distrito de la Catedral y luego se lanzó en 1839, siendo elegido por segunda vez. Sus mayores contendores lo fueron los denominados “ministeriales”, conservadores ellos, de Cartagena, así denominados quienes militaban en el llamado 7 Orlando Fals Borda8 Idem

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Partido Ministerial. Este Partido, que fue el embrión del Partido Conservador, surgió luego de la llamada Guerra de los Supremos y estaba conformado por veteranos militares seguidores de Bolívar y santanderistas moderados, como José Ignacio de Márquez, los cuales se unieron al Partido Retrógrado y no tuvieron inconveniente en hacer parte del gabinete del Gobierno presidido por Pedro Alcántara Herrán (1841 – 1845), proclive a las tesis centralistas, renegando del Partido Progresista, de donde surgió el Partido Liberal, que siguió siendo leal a Santander. Esta fue una manifestación temprana del colaboracionismo, que años después se bautizaría con el remoquete de “romanismo”9 y más recientemente conocido como el “lentejismo”.

Su mayor apoyo lo tuvo en el gremio de los artesanos del Distrito de la Catedral, que más tarde engrosarían las filas de los Draconianos, los cuales libraron una lucha denodada a mediados del siglo XIX en defensa de sus intereses. Más tarde, en 1841, publicaría otra obra, de gran importancia para la época, el Diccionario mercantil y atérrese en dos versiones, español – inglés e inglés – español, lo cual muestra su dominio del inglés, en el cual describe magistralmente a la Nueva Granada. En ella, además del significado de los términos más usuales en el comercio, ofrece una tabla de equivalencia tanto de pesas y medidas como de las monedas en circulación.

Juan José Nieto siempre fue un líder de avanzada y de allí que se hubiera puesto del lado de las tesis del Partido Progresista, el que a su vez seguía las orientaciones de Santander, su amigo y mentor. Juan José Nieto explicaba en sus misivas al General Santander que él era un “federalista por opinión informada y no por caprichos del corazón, porque él 9 Amylkar D. Acosta M. El romanismo. Junio, 21 de 2004

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aspiraba a una forma de gobierno que le abriera espacios y posibilidades eficaces al desarrollo de nuestra provincia”. De Nieto afirma el historiador y ex vicepresidente de la República Gustavo Bell que “hizo la defensa del sistema federal y de la Costa como región, pero nunca con un ánimo separatista de la región andina. Desde 1835, recién formada la república, Nieto ya tenía una visión amplia del país”10. Para la época ser santanderista y masón al mismo tiempo era una redundancia y Juan José Nieto no fue la excepción, también él se incorporó a la Logia Hospitalidad Granadina No. 1 de Cartagena, como Grado 3º (Maestro) en 1839.

EL DESTIERRO SABÁTICO

Pero no todo sería miel sobre hojuelas para Juan José Nieto En efecto, Nieto participó activamente en la Guerra de los Supremos, que era el mote de los caudillos regionales, también conocida como Guerra de los Conventos (1839 – 1842), considerada como la primera conflagración interna de alcance nacional con posterioridad a la independencia y luego de disolverse la Gran Colombia. La causa primigenia de esta confrontación fue el malestar de los caudillos del sur, más conocidos como los Supremos, que se oponían con pies y manos a las transformaciones de las caducas estructuras coloniales, emprendidas por el Gobierno de José Ignacio Márquez, que se resistían a desaparecer y ellos defendían. Estos eran los dolores del parto de una nueva sociedad, para dejar atrás las anacrónicas instituciones heredadas de la Corona española. El cierre de los conventos que albergaban menos de 8 religiosos y su conversión en escuelas públicas ordenado por la Ley, no obstante la aquiescencia de la 10 El Tiempo. Septiembre, 20 de 2016

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jerarquía católica, sirvió de detonante. El General José María Obando se pronunció desde Pasto declarándose el Supremo Director de la guerra y General en Jefe del Ejército Restaurador y Defensor de la Religión del Crucificado.

Muy seguramente Nieto debió tener sentimientos encontrados, pues se involucró en una guerra con motivaciones religiosas que no eran las suyas, al tiempo que hizo causa común con quienes se resistían al cambio que él propulsaba, pero pudo más su sentimiento federalista, el que lo llevó a abrazar esta causa. Este fue su bautizo de fuego, se trataba de una lucha frontal contra del centralismo encarnado primero en José Ignacio de Márquez, quien ejerció la Presidencia entre 1837 y 1941, con quien se inició la hegemonía conservadora que se prolongaría hasta el año 1849 y luego en Herrán, que lo sucedió. Y luchó a brazo partido al lado de José María Obando, Manuel Murillo Toro, Emeterio Ospina, Pablo Villar, Pablo Alcázar y, cómo no, al lado del general Francisco Javier Carmona, Jefe Supremo del estado Soberano de Manzanares, con sede en santa Marta, siendo sofocada su rebelión contra el Gobierno a manos del General Tomás Cipriano de Mosquera, quien apresó a Nieto y otros complotados. El ímpetu y la intemperancia de Carmona contribuyeron a su derrota. A la sazón Mosquera fungía como Secretario de guerra y era hombre de confianza tanto de José Ignacio de Márquez como de Herrán, su yerno, a quien sucede en la Presidencia (1845 – 1849).

Luego de su captura en Tescua, cerca de Pamplona, por orden de Mosquera, defensor del Gobierno constitucional, que era implacable con sus enemigos, fue remitido al castillo de Bocachica primero y posteriormente al temido Castillo de Chagres, Panamá, en donde fue recluido y ello

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después que Mosquera le conmutó la pena capital, pues previamente había ordenado su fusilamiento. Mosquera, cobraba revancha, no le perdonó a Nieto que este lo hubiera calificado de “embustero” en una publicación que llegó a sus manos. Se dice que quienes lo salvaron de la muerte en ese momento fue su querida, la mulata Susana Llamas y sus hermanos masones que intercedieron por él. Se salvó de chiripa. Mientras permaneció allí escribió su primera novela, Rosina o la prisión de Chagres, publicada años más tarde por entregas entre el 11 de julio y el 10 de octubre de 1850 en el periódico La democracia, de Cartagena. En esa obra plasmaría Nieto su dura experiencia y sus vicisitudes en dicho confinamiento.

Luego, un año después y gracias a las presiones en su favor fue objeto del destierro junto con otros sublevados, a Jamaica, estableciéndose en Kingston, su capital. Allí sus hermanos masones le harían más llevadera su estadía después de haber sido extrañado de su tierra. Por lo demás, Nieto funda en Kingston en 1944 una nueva Logia, La Concordia y escala hasta alcanzar el grado 32 (Sublime Valiente Príncipe del Real Secreto) y ya para 1850 es considerado como Soberano Gran Comendador del Consejo Neogranadino del grado 33. Allí encuentra un ambiente intelectual mucho más propicio para cultivar sus conocimientos, para abrevar en autores que ya para entonces no le eran extraños como Alfonso de Lamartine, Proudhon, Saint Simón, entre otros reputados pensadores de le época, compenetrándose con ellos. Es la oportunidad, también, para adentrarse aún más de lo que lo había hecho en las obras de Alejandro Dumas, Victor Hugo, Eugenio Sué, Benthan, Voltaire y Rousseau. Ya para entonces, como empieza su texto, “un fantasma recorre Europa”, se trataba de El Manifiesto Comunista (1848) de

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Marx y Engels, concomitantemente con la abdicación del monarca Luis Felipe de Orléans y la proclamación de la 2ª República francesa. Todo ello influiría en su formación y afirmaría aún más sus convicciones democráticas y de hombre de letras.

Este es el contexto en el que Juan José Nieto escribe en el exilio su novela Ingermina o la hija de Calamar (2 tomos), en la que relata los amores de una princesa indígena con el conquistador Alonso de Heredia. Como él mismo dijo, se publicó “a expensas de unos amigos del autor” que generosamente contribuyeron a ello. Esta obra se la dedicó a su esposa Teresa Cavero y no duda en atribuirle a ella las virtudes que exaltó en la protagonista de su novela y constituye, sin lugar a dudas, la primera novela escrita por un colombiano de la que se tenga noticia. En concepto de Antonio Curzio Altamar, oriundo del Banco (Magdalena), Licenciado en filología en la Universidad Central de Madrid y avezado crítico literario, esta es la primera novela histórica de Colombia. Como lo acota el historiador y ex vicepresidente de la República Gustavo Bell Lemus “la primera gran novela colombiana se le debe a la pluma de Juan José Nieto, pero además fue dramaturgo e investigador histórico y pionero en los estudios etnográficos, eso teniendo en cuenta que nunca tuvo formación académica, apenas con la escuela primaria”11.

Esta obra mereció elogiosos comentarios de parte del doctor en literatura latinoamericana de Duke University y profesor titular en Tulane University de EEUU, el brasilero Idelber Avelar, quien le dedicó un acápite de uno de sus escritos titulado “Ingermina: antagonismo y alegoría en los orígenes

11 Idem

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de la novela caribeña”12. Esta novela vio la luz en Kingston en 1844, cuando circuló su primera edición. Fue considerada por el profesor Avelar como pionera de la novelística colombiana, junto con Manuela (1856) de Eugenio Díaz y María (1867) de Jorge Isaacs, publicadas años después. Pero también allí, en Kingston, escribió y publicó en 1845 otra novela, Los Moriscos, basada en la expulsión de la cual fueron objeto los árabes de España. En la misma no pierde la ocasión para exteriorizar su espíritu libertario con estas palabras: “sin haber sometido mis ideas a otra clase de influencia, que a la que proviene del convencimiento del corazón”.

El Congreso Nacional aprobó en 1847 dos leyes, una de amnistía y otra de reinscripción de militares en el escalafón, merced a ellas Juan José Nieto pudo retornar a Cartagena, en donde funda el semanario La Democracia. A través de este dio a conocer su novela Rosina o la prisión de Chagres. Por esta época (1847) escribió una obra de teatro, El hijo de sí propio, que es una especie de saga autobiográfica, la cual, aunque llegó a escenificarse en Cartagena a su regreso de Jamaica, por una sola y única vez, después se perdió en la bruma de los tiempos, pues el comején dio buena cuenta de su manuscrito, que había sido guardado con celo en un baúl junto con varios libros franceses e ingleses que corrieron la misma suerte. En dicha función actuó su amiga Soledad Román, quien contraería matrimonio con Rafael Núñez años más tarde. El destierro de Nieto, en lugar de ser para él un castigo se convirtió en un asueto de cinco años, haciendo de ellos un sabático durante el cual se dedicó a cultivar su inteligencia y dedicarse a la literatura.

12 Universidad de los Andes. Revista de Estudios sociales No. 38

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EL GOBERNADOR DE LA PROVINCIA DE CARTAGENA

Con el apoyo principalmente de los artesanos y sus Sociedades democráticas José Hilario López, que se había desempeñado como Gobernador de la Provincia de Cartagena en 1834, es elegido Presidente el 7 de marzo de 1849, poniéndole fin a la hegemonía conservadora. Este fue un período de grandes transformaciones, reformas políticas, económicas y sociales, tales como la separación de la iglesia y el Estado, la libertad de prensa, la descentralización administrativa, la abolición de la pena de muerte y, la más trascendental de todas, que fue la liberación definitiva de los esclavos en Colombia. El 26 de abril de 1850 los masones, entre los que se contaba Nieto, le enviaron una carta al Presidente López exhortándolo para que expulsara del país a los Jesuitas, señalándolos de ser aliados de los conservadores, además de socavar las Sociedades democráticas contraponiendole a ellas las Sociedades populares. El Presidente, ni corto ni perezoso, procedió en consecuencia y el 24 de mayo expidió un Decreto en tal sentido con efecto inmediato.

El 22 de julio de 1851 Juan José Nieto, al ser nombrado por el Presidente José Hilario López, se posesionó como gobernador en propiedad de la Provincia de Cartagena y luego de ser reelegido para un período de dos años, tomó posesión de la gobernación el 1 de enero de 1854. Cartagena venía de ser asolada por la epidemia del cólera que cobró más de 20 mil muertos a mediados de 1849. En ejercicio del cargo, Nieto presidió los actos de promulgación a nivel local de la libertad de los esclavos el 1º de enero de 1852. En la Plaza del Matadero y frente a la multitud que se agolpó para escuchar su anunció, dijo: “ha desaparecido para

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siempre entre nosotros el odioso título de señor y esclavo…Celebramos el triunfo de la humanidad sobre la violencia. Bien puede pesarle a los rancios privilegios, nada importa”.

Él, junto con Rafael Núñez, a quien había nombrado como Secretario de la Gobernación a mediados de 1852, el 31 de julio, ordenaron el destierro del Obispo de Cartagena Pedro Antonio Torres, por su desobediencia a la Ley sobre elección popular de párrocos, al tiempo que ordenó cerrar varios conventos, entre ellos el de Santa Teresa. Bajo su mandato se inauguró en Cartagena la primera escuela primaria oficial de niñas y promovió la reconstrucción del Canal del Dique, que amenazaba ruina.

El 1º de abril de 1853 asume la Presidencia de la República José María Obando, quien contó con todo el apoyo de los artesanos y de las Sociedades democráticas y gracias al pacto de unidad sellado entre las dos vertientes del liberalismo, los draconianos y los gólgotas. Obando, además, contó siempre con el apoyo de El Supremo Consejo Neogranadino y de la Logia cartagenera. Pero a poco andar estos últimos le declararon la oposición, haciendo causa común con los conservadores. La Constitución de 1853, expedida bajo su mandato fue de corte liberal, extendió el derecho al sufragio a todos los ciudadanos, impuso el voto popular directo y la federalización municipal, al tiempo que se entronizó la elección popular de los gobernadores de las 36 provincias que integraban el territorio nacional. De esta Constitución dijo Nieto que era “la más liberal conocida en la América del sur…el Gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo ha llegado…Será la República de todos”13.

Por su parte, la Cámara provincial de Cartagena, con la

13 Citado por Orlando Fals Borda en su Historia doble de la Costa 2

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sanción de parte del Gobernador Nieto expidió el 11 de noviembre de 1853 su propia Constitución, amoldándose a la Constitución Nacional recientemente expedida y procedió a convocar a elecciones populares tanto para Gobernador como para Senador y Representante de la Provincia. Con el apoyo entusiasta de los draconianos Juan José Nieto es electo Gobernador y se posesiona del cargo el 1º de enero de 1854. Ya ostentaba el grado de Coronel. Desafortunadamente para él y para los draconianos el Presidente Obando perdió las mayorías en el Congreso, controlado por la oposición y de contera la mayoría de los gobernadores que resultaron elegidos eran adversos a la administración central. Obando fue depuesto de la Presidencia, víctima del “fuego amigo”, pues quienes le dieron el artero golpe el 17 de abril de 1854 fueron los militares unidos con los artesanos, encabezados por el General José María Melo, entonces Comandante del Ejercito Nacional y el doctor Francisco Antonio Obregón, de la Junta Central Democrática, en el vano intento de salvar las conquistas democráticas alcanzadas tanto en la Presidencia de José María Obando como en la de José Hilario López.

En este momento se produjo uno de los primeros desencuentros entre Juan José Nieto y Tomás Cipriano de Mosquera, por los cuales este último le pasaría cuenta de cobro más tarde. El General Mosquera, era el Comandante General de la Costa Atlántica, del Istmo y de Mompox en momentos en los que se fraguaba el golpe contra Obando y ante las noticias del alzamiento propiciado por los artesanos, aliados con los militares, arribó a Calamar, desde donde se comunicó con los gobernadores de las provincias de Santa Marta, Sabanilla y Valledupar y los convocó para respaldar la legitimidad del Gobierno presidido por Obando. Logró

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el apoyo de ellos para tratar de conjurar la reyerta, pero no el de Nieto, Gobernador de la Provincia de Cartagena, quien se mostró renuente a seguir sus directrices. Ante su negativa de apoyarlo militarmente, Mosquera intrigó ante el Gobierno central para que lo destituyeran del cargo, al tiempo que presionó a todos los empleados públicos para que lo siguieran a él o de lo contrario correrían la misma suerte de Nieto.

A falta del apoyo de Nieto, Mosquera “optó por financiar, a través de su Compañía de Nueva York, los gastos militares para movilizar el ejército, obteniendo recursos para pagar las raciones de los soldados, la compra de fusiles y municiones solicitados a Jamaica y Santo Tomás. Una de las personas que más le colaboró con estas gestiones fue Manuel Ancízar, encargado de asuntos diplomáticos en el Perú, quien desde ese país, le ayudó a conseguir armas, municiones y recursos económicos, para apoyar al ejército constitucionalista del Norte y del Sur”14.

ENTRE GÓLGOTAS Y DRACONIANOSEl Gobernador Nieto estuvo del lado de la institucionalidad y no de los rebeldes, como equivocadamente creyó Mosquera e hizo cuanto pudo para apoyarlos desde Cartagena, pero pudo más la descoordinación y la falta de unidad de mando, lo cual propició la debacle. Melo se hizo al poder el 17 de abril de 1854, pero sólo duraría en la Presidencia 8 meses después que se declaró dictador, haciendo trizas la Constitución. Ello provocó revueltas en todo el país en su contra, encabezadas por la gran alianza de los ex presidentes 14 Nancy Otero Buitrago. Tomás Cipriano de Mosquera: análisis de su correspondencia, como fuente historiográfica y mecanismos de poder. 1845 – 1878. Universidad del Valle, 2015

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Herrán, Mosquera y López, que derrota a las tropas leales a Melo, quien terminó en el exilio en diciembre de ese mismo año. El Gobernador Nieto, que había protestado enérgicamente por la ilegalidad del nombramiento de Mosquera como Comandante General de la Costa y denunció los abusos y atropellos cometidos por las tropas a su mando en contra de la sociedad civil, despertaría su ira santa. Mosquera, en represalia, predispuso a Nieto con el Designado Tomás Herrera, a quien le hizo llegar copia de sus declaraciones, lo cual le valió la suspensión del ejercicio del cargo de gobernador mediante Decreto presidencial expedido el 12 de junio de 1854 y remite su caso para que fuera investigado por parte de la Corte Suprema de Justicia. Una vez que recibe la notificación de dicho Decreto el 25 de junio, Nieto hace entrega del cargo al anciano designado Don Manuel Marcelino Núñez y se asila en la casa del Cónsul británico.

La afinidad con las tesis del federalismo de parte de Rafael Núñez, recién egresado como abogado de la Universidad del Magdalena e Istmo de Cartagena, llevaron a este a convertirse en uno de sus mejores amigos, seguidor, asiduo visitante en Cartagena y de quien fue su protector. Núñez afirmó para entonces (1855), sin ambages, que “la Federación es nuestra tierra prometida (…) la historia administrativa de la Nueva Granada, casi desde su fundación, es la historia del desarrollo de los fueros seccionales, a despecho de la más obstinada resistencia del poder nivelador, o sea del centralismo”15.

La declaración del Presidente Obando, en el sentido que las ideas defendidas por los gólgotas, especialmente la de liberar las importaciones en desmedro de la producción nacional, 15 Cita tomada de la obra de Orlando Fals Borda, Historia doble de la Costa 2

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eran “doctrinas dañosas que han dejado confusión” los distanció. Núñez y los gólgotas cartageneros, de los cuales era uno de sus más conspicuos dirigentes, la defendían a ultranza y le dieron la espalda al Presidente Obando. Años más tarde (1885) Núñez entonaría la palinodia para abrirle paso a la “Regeneración” que acaudilló con estos términos: “el gobierno general no es, por tanto, sino simple delegatario revestido de especiales atribuciones administrativas por la voluntad de los Estados… Las funciones de la autoridad nacional son limitadas; mientras que las funciones del Gobierno de los Estados abrazan generalmente todo lo que puede ser materia principal de administración pública”. En donde dije digo, digo Diego!

UNA DIGRESIÓNAquí hagamos una digresión, para poner en contexto los desvaríos y discrepancias ideológicas en el seno del liberalismo, que lo llevaron a escindirse en dos grandes corrientes, la de los gólgotas y la de los draconianos. Bien dijo Lenin que “la política es una expresión concentrada de la economía” y por ello cuando tratamos de establecer los fundamentos y motivaciones de las posturas que se asumen en el plano político nos debemos remitir a las bases económicas que las sustentan. Como dijo Julio Flórez “a Colombia todo le llega tarde hasta la muerte” y la economía colombiana no escapa de esa fatalidad. De allí que el gran pensador colombiano Antonio García al hacer su diagnóstico sobre la economía colombiana hablara de subdesarrollo que hundía sus raíces en lo que él denominó con propiedad el “capitalismo tardío y periférico”. De modo que hasta mediados del siglo XIX todavía no había llegado ni siquiera el eco de la revolución industrial que tuvo lugar en Europa, el viejo continente.

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A duras penas se daba el desarrollo embrionario de las relaciones de producción capitalistas y las continuas guerras intestinas aplazaban hasta las postrimerías de este siglo lo que se conoce en el argot marxista como la “acumulación originaria de capital”, la cual se daría a partir de la economía cafetera. Lo que primaba en Colombia, entonces, era una economía de subsistencia, que por ello mismo no generaba excedentes, que son la fuente del proceso de “acumulación ampliada” del capital y del capitalismo. Mientras en Europa la manufactura le había cedido el paso a la maquinización de los procesos productivos, aquí en Colombia imperaban las artesanías, que eran manufacturadas.

Como lo afirma Oscar Duque Torres, “las relaciones de un grupo político con un sector económico suelen en efecto ser más complejas que las señaladas por una simple coincidencia o identificación y por eso sólo es legítimo hablar de las tendencias de un grupo político que por otra parte puede actuar de una manera no realista frente a las condiciones económicas, o favorecer a un sector económico por razones no económicas”16. Así se entiende que los draconianos, sin dejar de ser liberales y progresistas defendían a capa y espada a los artesanos frente a los comerciantes por razones eminentemente políticas, tanto más en cuanto que muchas medidas que tomaba el Gobierno para favorecer la actividad de los comerciantes, que estaban ligados a la actividad importadora, amenazaban con arruinarlos. Como lo afirma Duque Torres “puede concluirse, no sin razón, que la defensa de los artesanos no significaba en modo alguno un interés concreto de conservar ciertas formas de producción o de preservar una manufactura nacional contra la amenaza 16 Oscar Torres Duque. El mausoleo iluminado. Antología del ensayo en Colombia

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de la competencia de artículos extranjeros, sino más bien que los draconianos confiaban en la fuerza política de un sector social o temían desafiarla”17.

Es en este contexto en el que puede explicarse mejor la posición asumida por Juan José Nieto en defensa de los artesanos, quienes, en un momento dado, demandaron del Congreso una mayor protección reajustando los derechos de importación, hoy conocidos como aranceles, a las mercancías que se introdujeran al territorio nacional. En primera instancia el Proyecto que fue presentado a su consideración fue negado, ante lo cual el entonces Diputado Juan José Nieto pidió que se reconsiderara. Y en auxilio de su defensa del gremio de los artesanos esgrimió como argumento concluyente que “la práctica no está siempre de acuerdo con los principios”, para explicar que no obstante que el Librecambio era una bandera del liberalismo él osaba salir en defensa de esta medida de corte proteccionista. Pero, en su alegato Juan José Nieto no dudó en poner en evidencia la esquizofrenia propia del Gobierno de Inglaterra, que predicaba el librecambismo al tiempo que protegían a los artesanos y fabricantes de su país. Remataba Nieto diciendo, a propósito de las tesis que defendían el Librecambio que “todos esos bellos pensamientos que nos mandan de Europa son para que se practiquen aquí pero no para que se ejecuten allá”. Cualquier parecido con lo que acontece en nuestros tiempos no es ninguna coincidencia: las grandes potencias económicas, empezando por EEUU predican la libertad de comercio pero no la practican. Como afirma San Mateo, el evangelista, “en la cátedra de Moisés se han sentado los letrados y fariseos. Haced y cumplid lo

17 Idem

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que os digan, pero no hagáis lo que hacen, porque ellos no hacen lo que dicen”.

El razonamiento de Duque Torres, cuando analiza la posición asumida por parte de los draconianos pone al desnudo la contradicción entre sus principios ideológicos y los hechos, que son tozudos, de la que ellos eran rehenes, nos da luces para entender a Nieto y sus correligionarios. El trae a colación, a guisa de ejemplo, la encrucijada en la que se debatía un gran Liberal de la época, Lorenzo María Lleras, quien comulgaba con las ideas de Say, de Bastiat y de Cobden, el mundo exterior a él lo llevaba a apartarse de la exégesis para abrazar el pragmatismo. Afirmaba él: “...yo me he puesto a examinar la cuestión, luchando por una parte los principios económicos, por otra la compasión de mis compañeros artesanos”. Y termina Duque Torres con este corolario: “puede expresarse una duda razonable sobre la sinceridad de este sentimiento de compasión pero no sobre su oportunidad política. Los draconianos sabían con certeza que la suerte de los artesanos dependía del proteccionismo aduanero. Sobre ellos pesaba una amenaza de pauperismo y podía argüirse que su realización sólo serviría para restringir el mercado mismo de artefactos extranjeros. Pero esta prevención aparentemente justa no bastaba para hacer desistir a los comerciantes de sus pretensiones puesto que nadie ignoraba que los géneros importados estaban destinados al consumo casi exclusivo de las clases altas de la sociedad”18.

A Nieto le tocó comparecer, para defenderse, ante la Corte Suprema de Justicia, para lo cual viajó a Bogotá en abril de

18 Idem

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1855, año este que sería el de la reacción conservadora. Hizo una altiva y contundente defensa de sus actuaciones, lo cual le valió su absolución de las imputaciones de prevaricato, al considerar la Corte como temeraria la acusación; pese a ello, lo condenaron dizque por obstrucción, por haber impedido la salida desde su jurisdicción de la tropa, al frente de la cual estuvo nada menos que su contendor Tomás Cipriano de Mosquera. Su intervención ante los magistrados fue elocuente y allí dejó consignadas estas palabras premonitorias para la posteridad: “el Partido Liberal triunfará más tarde o más temprano a despecho de los apóstatas que lo han traicionado por cobardía o conveniencia. Entonces sabrá hacer distinción entre los que le hayan quedado fieles y los que cobardemente le hayan vuelto la espalda. Aguardemos y esperemos, ha dicho el célebre Alejandro Dumas”19. Y, para finalizar, refiriéndose a la confirmación del fallo que apeló, concluyó diciendo que “la autoridad civil cae ante las bayonetas”20, aludiendo a las presiones de Mosquera para que lo condenaran aun siendo inocente.

Al retornar a Cartagena, Nieto declina su postulación para aspirar nuevamente a la Gobernación y prefiere apoyar a Rafael Núñez en su aspiración a la Cámara de Representantes. No obstante, en 1859 se levantó contra el gobernador conservador Juan Antonio Calvo, con el apoyo de la incipiente burguesía tabacalera y mercantil de El Carmen y las sabanas de Bolívar y de un puñado de dirigentes liberales, le dio el golpe derribándolo el 26 de julio y asumió la gobernación. La Asamblea Constituyente lo proclamó General y lo eligió presidente del Estado. Como tal, Nieto sancionó, en enero de 1860, la segunda Constitución Política del Estado de Bolívar.19 Idem20 Idem

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EL FEDERALISMO GANA LA PARTIDA AL CENTRALISMO

Mariano Ospina Rodríguez asume la Presidencia de la República para el período 1857 – 1861, derrotando en las elecciones a Manuel Murillo Toro y a Tomás Cipriano de Mosquera. Para entonces en el país coexistían el centralismo y el federalismo, esta situación se superó con la aprobación el 22 de mayo de 1858 por parte de un Congreso afecto al Presidente, de talante e ideología conservadora, de la Constitución para la Confederación Granadina y en ella se estableció un régimen federal en Colombia. Empero, varias de las medidas tomadas por el ejecutivo iban a contrapelo de ello, tales como la creación de intendencias nacionales de Hacienda para vigilar y controlar la Hacienda de los Estados regionales, el aumento del pie de fuerza nacional y algo tan sensible para entonces como era lo atinente a las elecciones. Y, para rematar, el Gobierno de Ospina Rodríguez se dedicó a conspirar en contra de los gobernadores liberales y alentó a los insurrectos en varios de ellos para desestabilizarlos. Ello encendió la mecha y provocó como reacción la guerra civil que estalló en mayo de 1860 contra su Gobierno.

Los gobernadores de cuatro de esos estados se coaligaron para hacerle frente a la labor de sapa que se venía auspiciando desde la Presidencia de la República en contra de ellos. Fueron ellos los gobernadores de Magdalena, Santander, Antioquia y Cauca. Y sucedió lo impensable e inimaginable, el acercamiento entre Juan José Nieto, Gobernador del Estado de Bolívar y su más acérrimo enemigo Tomás Cipriano de Mosquera, Gobernador del Estado Soberano del Cauca. Nieto recibió el 18 de abril de 1859 una nota a través de la cual le daba cuenta de sus planes separatistas, en respuesta

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a los desmanes del Presidente Ospina Rodríguez. Y días después, exactamente el 8 de mayo dio el paso subsiguiente, que fue desconocer formalmente la autoridad del Gobierno central sobre el Estado a su cuidado. Por su parte, Nieto ya había recibido a finales de 1859 plenos poderes por parte de la Junta Revolucionaria que se había constituido para que él procediera en consecuencia.

Es más, la Asamblea Estatal Constituyente, que se instaló en Cartagena el 16 de diciembre expidió una nueva Constitución para el Estado de Bolívar, la segunda en poco más de dos años, la cual entró en vigencia a partir del 12 de enero de 1860. Así mismo, lo ratificó en el cargo como Presidente del Estado Soberano de Bolívar hasta el 1º de enero de 1861, no sin antes convocar una nueva elección, la que se llevó a cabo en el mes de noviembre de 1859, en la que resultó elegido para cuatro años más el propio Nieto. Al Presidente Ospina Rodríguez no le quedó otro camino que, por fuerza de las circunstancias y a regañadientes, reconocer la legitimidad del mandato de Nieto, aunque no cejó en su empeño solapado de desestabilizar su Gobierno.

La Asamblea Constituyente de Bolívar, bajo la Presidencia de Antonio Benedetti, Miguel A Vives y José Araujo, fue más lejos y el 11 de junio de 1860, alegando que el Gobierno presidido por Ospina Rodríguez había violado flagrantemente la Constitución de la Confederación Granadina del 22 de mayo de 1858, autorizó a Juan José Nieto para declarar la separación del Estado de Bolívar, para lo cual se buscaría un acuerdo con otros dos o más estados. Nieto decretó la separación del Estado de Bolívar el 3 de junio de 1860 y se aprestó para la confrontación bélica con las tropas enviadas por el Presidente Ospina

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Rodríguez que se veía venir y la que finalmente estalló en el mes de diciembre. Derrotados los generales Julio Arboleda y Emigdio Briceño, enviados por Ospina para sofocar la rebelión, tanto en Santa Marta como en Barranquilla, por las huestes separatistas, Nieto tomó el control de toda la Costa Caribe desde la península de La guajira hasta el golfo de Urabá, además de partes de los territorios de Antioquia y Santander.

LA ALIANZA DE NIETO Y MOSQUERAPues bien, estaban dadas las condiciones para sellar la alianza entre los estados de Bolívar y Cauca, es decir entre los contendores de antaño Nieto y Mosquera, para unir sus fuerzas y así poderle dar la estocada al tambaleante gobierno de Ospina Rodríguez. El enemigo de mi enemigo es mi amigo, se dirían estos dos caudillos. El 10 de septiembre de 1860, en Cartagena, se firmó por parte de los delegados plenipotenciarios Araujo y Alaix el “Tratado de Unión y Confederación de los Estados del Cauca y Bolívar”, al tiempo que se instauró un Gobierno provisional de una nueva República llamada Estados Unidos de la Nueva Granada, con Mosquera como primer Designado, Nieto como segundo y Obando como tercero. Así mismo se convino que una vez cesara la guerra y salieran victoriosos de ella se convocaría una Constituyente en Cartagena para darle vida a una nueva Constitución. Con estas palabras exultantes celebró Nieto este notable acontecimiento: “honor al Gobernador del Cauca, honor al Gobernador de Bolívar. Que con ser los primeros en separarse de la Confederación afianzaron la soberanía de los estados. El uno salvando la Costa, el otro redimiendo a Cundinamarca y enarbolando triunfante en el Capitolio el estandarte de la Regeneración. Honor a los dos

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patriarcas de la Federación”21. Así se refirió él en su bosquejo histórico de la revolución a dicho acontecimiento histórico.

En el transcurso de la guerra civil no declarada, que se extendió por dos años (1860 – 1862), el país se le fue saliendo de las manos a Ospina Rodríguez como el agua entre los dedos, los distintos estados se fueron rebelando contra él y la Confederación Granadina se fue desintegrando y más y más estados se fueron adhiriendo a la nueva Nación recién creada. El 31 de marzo de 1861 Mariano Ospina Rodríguez abandona el cargo, se abren paso Mosquera y Nieto y con ellos triunfa el radicalismo Liberal. Esta sería la antesala de la Convención de Rionegro (Antioquia) convocada por Mosquera con la finalidad de expedir una nueva Constitución Política en 1863, más conocida como la Constitución de Rionegro, que tuvo lugar entre el 3 de febrero y el 29 de mayo de ese año.

NIETO PRESIDENTEQuien estaba llamado a asumir la Presidencia de los Estados Unidos de la Nueva Granada era Tomás Cipriano de Mosquera, como primer Designado que era, pero en ausencia de él lo hizo Juan José Nieto, segundo Designado, para llenar el vacío de poder luego del abandono del mismo por parte de Mariano Ospina Rodríguez. Para tal efecto expidió el Decreto correspondiente el 25 de enero de 1861, el cual rezaba en su artículo 1º “me declaro desde hoy en ejercicio del Poder ejecutivo de los Estados Unidos de la Nueva Granada, con el título de ´Presidente de la Unión´, en cuyo desempeño estaré hasta que haya constancia oficial de haberse encargado del mismo poder el ciudadano Tomás Cipriano de Mosquera y esté franca la comunicación de los 21 Idem

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estados de la Costa con él”22 En el mismo Decreto, en su artículo 2º designó a Cartagena como capital provisional. La ceremonia de posesión tuvo lugar en el Salón principal del Palacio de la Gobernación de Barranquilla, que para aquel entonces ocupaba su concuñado y compadre José Vicente Mogollón, en una fastuosa ceremonia digna de la ocasión.

En respuesta a la carta a través de la cual Juan José Nieto invitaba a Tomás Cipriano de Mosquera a asumir la Presidencia a la mayor brevedad, calendada el 12 de marzo de 1861, él se la contesta el 15 de mayo y en términos exultantes para con Nieto le dice que su decisión de asumir por encargo el poder de la Unión mientras él estaba en condiciones de asumirlo en propiedad había sido un acto “patriótico y con el objeto de dominar los conflictos que comenzaban a aparecer en el Estado del Magdalena”23, los cuales podrían extenderse a otros estados. En la misma comunicación reconoce, además, que Nieto se había desempeñado dignamente y por ello se sentía satisfecho.

Al hacer dejación de la Presidencia el 18 de julio de 1861, como él mismo lo relata, Juan José Nieto es nombrado General en Jefe del 4º Ejército de los Estados Unidos de la Nueva Granada y delegado especial del Poder ejecutivo sobre aduanas. Al aceptar dicha nominación, el advierte que acepta “aquél empleo por puro patriotismo, pues cumplida la misión de salvar la Costa, nada me quedaba por hacer”24. Pero, “faltaba resolver el gran pendiente alrededor de la capital de la antigua Confederación y me resolví”25 y fue cuando el 12 de enero de 1862 reasumió la conducción, una vez más, la última, del Estado de Bolívar. Y remató 22 Idem23 Idem24 Idem25 Idem

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diciendo: “de ese pueblo altivo e inteligente de Bolívar, que jamás soporta la tiranía sin murmurar, fue que me cupo la honra de ser caudillo y a ninguna remuneración he aspirado, sino a dejarlo contento y satisfecho. Feliz si lo he conseguido”26. El 19 de febrero de 1864 los hermanos masones del Congreso Nacional aprobaron por unanimidad una Ley de honores a Juan José Nieto, concediéndoles una Espada de honor. En una demostración de su talante liberal y democrático Nieto decretó el 10 de mayo la libertad de todos los presos políticos.

En un acto de felonía Antonio González Carazo, uno de sus antiguos amigos y colaboradores, pero ahora convertido en uno de los alfiles de Mosquera, quien lo había designado en su momento como Gobernador de Antioquia, encabezó primero la oposición cerril contra Nieto desde la Asamblea legislativa y luego una revuelta que tenía por objetivo su derrocamiento. Para ello contó con el apoyo y la coadyuvancia de antiguos amigos y hermanos de la Logia masónica de Nieto, como Ramón Santodomingo, y Juan Ríves. La aprobación de una Ley de empréstito forzoso para reconstruir el canal del Dique, les sirvió de florero de Llorente, los cultivadores y exportadores de tabaco de las sabanas, antiguos aliados de Nieto, sirvieron de punta de lanza a los sediciosos. El detonante fue la convocatoria que hiciera Nieto para la elección de su reemplazo y su respaldo al aspirante a sucederlo, su Secretario Juan Antonio de la Espriella. Y allí fue Troya! Hasta Rafael Núñez, su amigo de enantes y protegido, lo abandonó y ahora estaba del lado de Mosquera, de quien pasó a ser su colaborador como Ministro de Estado. Un año después Núñez renuncia y se fue para Europa. 26 Idem

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Ante el levantamiento, Nieto prefirió dar un paso al costado y renunció a su cargo el 11 de diciembre de 1864, en vez de la confrontación cruel y cruenta que habría de costar vidas humanas, después de su frustrado intento de reunir la Asamblea legislativa en sesiones extraordinarias para tramitar sus diferencias. González Carazo sería designado más tarde como Presidente provisorio del Estado por espacio de tres años por parte de una Asamblea Constituyente reunida en volandas en febrero de 1865 y la cual concluyó con la expedición de la cuarta y última Constitución del Estado Soberano de Bolívar el 1º de abril de 1865.

Mosquera asumió las riendas del poder, que tanto lo halagaba, el 18 de julio de 1861, recobrando Nieto su condición de segundo y único Designado, debido al deceso del General José María Obando en un trágico enfrentamiento en la Sabana de Bogotá. Mosquera, que era un zorro y temeroso de que Nieto le corriera la silla, hizo cuanto pudo para tenerlo a distancia, habida cuenta de sus desavenencias y enfrentamientos del pasado. La capital vuelve a Bogotá y desde allí despacha Mosquera, para quien el Tratado de Unión entre Bolívar y Cauca había quedado en agua de borrajas y de allí que por sí y ante sí dispuso que la sede de la Convención que redactaría la nueva Constitución sería Rionegro y no Cartagena, como se había convenido, abrigando sus temores de saber que allí Nieto jugaba de local.

En su informe a la Convención de Rionegro Mosquera fue muy displicente y crítico con Nieto, llegó incluso a decir, refiriéndose a él, que “sensible me es, señores, que cada vez que hablé sobre negocios que se rozan con las funciones del expresado General en Jefe, tenga que informar que este

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General se ha sobrepuesto constantemente a la autoridad del Gobierno Nacional”27. Juan José Nieto, que no le guardaba agua en la boca a nadie, le ripostó con gran altivez y gallardía en los siguientes términos: “ni el General Mosquera ha nacido para mandarme a su manera, ni yo he nacido para obedecerle según la mía…La caridad cristiana condena el orgullo y la soberbia, pero no el sentimiento de la propia dignidad”28. No obstante, para su sorpresa, llegado el momento de su elección para que continuara al frente de la Presidencia por parte de la Convención, ahora de los Estados Unidos de Colombia, al escrutar la votación se registró un voto por Nieto, lo cual le significó volver a ser Designado, pero esta vez tercero en la línea de sucesión.

Retirado a la vida privada, Nieto murió en Cartagena el 16 de julio de 1866. Sus exequias tuvieron lugar en la Catedral y sus despojos mortales fueron sepultados en el cementerio de Manga, un barrio de Cartagena, en donde yace y por disposición de la Asamblea Legislativa de Bolívar (22 de octubre de 1866) se le erigió un Mausoleo en su honor, con su retrato labrado en piedra y una loza de mármol, con una dedicatoria, a manera de epitafio, que a la letra dice: “al incontrastable republicano”. Y allí está este altar de la patria, erigido en honor a este hombre grande, adelantado de su época y esclarecido exponente de su raza negra.

27 Idem28 Idem

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EL NEGRO ROBLES: PALADÍN DE LA DEMOCRACIA

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SEMBLANZALuis Antonio Robles Suárez nació, igual que el Almirante José Prudencio Padilla, en la población de Camarones, situada en las goteras de Riohacha, capital del Departamento de La guajira, el 24 de octubre de 1.849, de la unión de Don Luis Antonio Robles Parra, institutor de profesión, y Doña Manuela Suárez, ésta camaronera de origen y aquél oriundo de Barrancas, hijo a su vez, junto con Pío, del inmigrante español, José María Robles, abogado de profesión, quien se casó con una distinguida dama de esa comarca, Magdalena Parra, a quien conoció con ocasión de haberle prestado sus servicios profesionales, en un juicio de sucesión a su familia. El padre del Negro Robles murió cuando éste apenas tenía dos años de edad, correspondiéndole a su madre hacer ingentes esfuerzos para sacarlo adelante. Se levantó en medio de la humildad, pero sin carencias mayores, pues a la muerte de su padre, este dejó una herencia que hizo llevadera su congrua subsistencia.

Su casa, como todas las de su época en aquel villorrio era de paredes de cal y canto y techo de paja y su vida transcurría como la de tantos otros niños, con las limitaciones propias

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de un medio lo más aproximado al mágico mundo de Macondo que describe García Márquez en sus novelas. Esta circunstancia, llevó a su madre a llevarlo hasta Riohacha, el año 1.859, para que iniciara sus estudios primarios, los que concluyó, bajo la esmerada tutoría del maestro Felipe Farías, en 1.863. Debió, entonces, embarcarse en una goleta y poner proa hacia Cartagena, en donde recaló, para continuar sus estudios secundarios, matriculándose en el Colegio de Lavalle y Pombo, cuyo rector, el señor Royo lo recibe gracias a los buenos oficios del afamado abogado cartagenero José Manuel Goenaga Villa, radicado para entonces en Riohacha, en donde ejercía con éxito su profesión. Desde entonces empezó a dar muestras de ser un alumno estudioso y aventajado, terminando su bachillerato con mención de honor y se enrumba luego hacia Bogotá en busca de más altos destinos. Emprende el fatigante viaje en un barco a vapor, el cual zarpa desde el puerto de Barranquilla y luego de remontar el río Magdalena durante nueve penosos días llega a la Dorada, desde donde se dirige a lomo de mula durante otros tres días y, finalmente, en ómnibus hasta la Bogotá de sus sueños, que para aquel entonces era una de las ciudades de más difícil acceso en el mundo. Ingresa primero al Colegio de San Bartolomé, para luego hacer transferencia al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, fastidiado por el pesado ambiente que allí reinaba, tocándole soportar la exclusión, el rechazo y la discriminación por su tez morena. Fue entonces cuando se ganó el remoquete de El Negro, que con orgullo llevaría desde entonces hasta su tumba.

Bien pronto se destacó, como uno de los mejores estudiantes de las ciencias del derecho. Impresionado por sus dotes y

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por su inteligencia, el rector Francisco Eustaquio Alvarez premia su esfuerzo y espíritu de superación, otorgándole una beca por parte de la Conciliatura de ese centro académico. Termina su carrera y se gradúa de doctor en jurisprudencia el 13 de abril de 1.872, haciéndose acreedor al título de Colegial, el cual le era dispensado a los mejores estudiantes, pues había aprobado sus estudios “con plenitud y exámenes previos, de instrucción sobresaliente”. Eran los términos de entonces. Manuel Murillo Toro lo conoció en el claustro del Colegio del Rosario y desde entonces trabaron una amistad que se prolongaría en el tiempo, identificados como estaban con las tesis del radicalismo en boga; también conoció en Bogotá, mientras cursaba sus estudios uno de los líderes más destacados del radicalismo en la Costa, el congresista José Ignacio Diazgranados, quien desde entonces sería su protector y jefe político, brindándole las primeras oportunidades, cuando apenas iniciaba su rauda carrera de éxitos.

CONTEXTOResulta de gran importancia conocer el contexto en que le cupo en suerte actuar al Negro Robles. Una vez expulsados los españoles, el sueño de Bolivar de consolidar la Confederación Granadina se vio frustrado por la eclosión del caudillismo, que marcaría el curso de la historia por el resto del siglo, prolongándose hasta los albores del siglo XX, la que dieron en llamar, “patria boba”. Como lo afirma Douglas North, después de la independencia los países latinoamericanos estallaron en “…una costosa y mortal espiral de guerras, pronunciamientos y caudillismos”29. Con razón dijo Arendt que “cada guerra es la espiral de una locura”. Vivíamos de espaldas al resto del mundo, ensimismados en nuestros 29 Douglas North y otros. Revista Instituciones y desarrollo. Orden, desorden y cambio económico

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propios conflictos, en guerras continuas y arrasadoras de cuanto encontraban a su paso, que solo conocían la tregua y nunca la paz. Esta pasaba de ser una tregua entre dos guerras, pues al decir de Thomas Hobbes “la guerra existe no sólo cuando se está librando, sino cuando la batalla puede comenzar en cualquier momento”. Y este era el caso de Colombia por aquellas calendas.

Se conservaban incólumes muchas de las estructuras de la arcaica economía colonial. De allí el origen de nuestro capitalismo tardío y periférico, de que hablara Antonio García, el cual descansaba sobre una precaria y enclenque base económica sustentada en una economía primaria, con escasísimo excedente económico, casi confinada a su reproducción simple, aplazándose indefinidamente la acumulación originaria del capital de que habla Marx, por cuenta de los desvaríos de los gobiernos que se turnaban unos con otros la conducción de una nave sin rumbo cierto, siempre a la deriva. Con razón, afirmaba José María Samper que “…la revolución de 1.810 había sido inconclusa y las guerras civiles persistirían hasta tanto “La Colonia” no hubiese sido arrancada de raíz y pulverizada…Colombia no tendrá paz ni estabilidad y armonía, en tanto que su extravagante edificio no haya sido enteramente renovado”30.

La cerrazón de la reacción obscurantista empotrada en el poder impedía el cambio y se aferraba al pasado; con el surgimiento del radicalismo en el seno del Partido Liberal se inicia una encarnizada lucha por el poder; el antagonismo entre los gólgotas y los draconianos se tradujo en una guerra sin cuartel, de quién vence a quién. Estaba en juego,

30 Eduardo Posada Carbó. El desafío de las ideas. B de la R. Medellín. 2.003

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desde entonces, la puja en torno al modelo económico más conveniente para el país; mientras el conservadurismo defendía el proteccionismo, los radicales se inclinaron por el librecambismo, dado que, para aquel entonces, en Colombia no había industrias qué proteger, sino solo los privilegios de los “círculos”, como llamaban en aquella época a las roscas.

El país estaba ávido de la inversión y de los inversionistas extranjeros, además de lograr su inserción a las corrientes comerciales internacionales, de las que estaba sustraído, para enrutarse por la senda del progreso y el desarrollo. A ello se oponían con pies y manos los terratenientes, los conservadores y la iglesia, que hizo causa común con los sectores más retrógrados de la sociedad, defendiendo sus propias prerrogativas, las que le fueron dispensadas durante la hegemonía conservadora, que se prolonga desde 1.837, después del gobierno de Santander, hasta 1.849, cuando el Presidente José Hilario López pone al frente de la cartera de Hacienda nada menos que a Florentino González, primero y a Manuel Murillo Toro, después. Desde entonces, se acometieron medidas drásticas, tendientes a barrer con todas las instituciones coloniales que aprisionaban el desarrollo de las fuerzas productivas y anclaban la economía. Se cuentan entre ellas: la abolición de los odiosos monopolios y privilegios, la supresión del cadalso político, se acabó con el estanco del tabaco, se abolió la esclavitud, se promovió la libertad de industrias, la libertad de enseñanza, la libertad de culto y de conciencia, la separación de la iglesia y el Estado; reformas estas que se profundizarían, y de qué manera, a partir de 1.863, con medidas tan revolucionarias, como la desamortización de bienes de manos muertas, la cual desató la ira santa de la iglesia, a tal punto que Pío IX

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declaró fuera de la fe a los católicos liberales, pues para él las contradicciones entre el liberalismo y el catolicismo eran insuperables. En el siglo XIX, después del grito de la independencia, Colombia se vio asolada por 80 guerras civiles, 10 de ellas de envergadura nacional, la última de ellas, la de los Mil días, fue la más prolongada, la más horrenda y también la más costosa en vidas humanas. Tanto que Uribe Uribe, radical entre los radicales, exclamó en Barranquilla luego del armisticio que le puso fin a la conflagración: “…Creo firmemente, señores, que todos los que estamos aquí y cuantos pertenecemos a esta generación infortunada, podemos jactarnos de haber visto la última guerra civil de Colombia”. Todo era devastación, ruina e incertidumbre; nuestro país no inspiraba confianza a la comunidad internacional y por ello ésta fue sumamente renuente a otorgarle los préstamos, tan necesarios para acometer sin tardanza la construcción de la infraestructura vial y de transporte, de la cual adolecía el país, virtualmente embotellado e invertebrado, a falta de las mismas.

EL INTELECTUAL

Ya lo dijimos, Luis Antonio Robles se caracterizó por ser un hombre multifacético, pero ante todo fue un intelectual, la más alta escala de la condición humana. Vamos a analizar, entonces, los momentos más estelares de su periplo vital. Pues bien, él fue un hombre ilustre e ilustrado; se desenvolvía con propiedad y sapiencia en el mundo intelectual. Asiduo lector de los clásicos de su época, los que devoraba con gran delectación; tenía un particular gusto por los poetas y novelistas modernos, que lo subyugaban. Entre sus autores predilectos estuvieron Alejandro Dumas (hijo), los

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Girondinos de Lamartine y los Montañeses de Esquiroz, Daudet, Musset, Núñez De Arce, Víctor Hugo, Voltaire, Pérez Galdós, Montesquieu, Campanella, Proudhon, Renán, Marx Séneca Bourget. Obras como las del utilitarismo de Bentham y el liberalismo económico de Quesnay, fueron sus libros de cabecera, como lo fueron para toda esa pléyade de sus correligionarios radicales, fervorosos como lo fueron de las garantías y las libertades, tanto en el ámbito económico como en el social. Fueron tiempos de gran efervescencia intelectual y “tras la intensidad de las pasiones ideológicas, florecía un activo comercio de libros…”31, no pocas veces constreñido por las presiones de la iglesia, a través del Indice del Vaticano que proscribía y anatematizaba a muchos de los libros y autores, por apartarse de su credo y sus dogmas, amén de las que se ejercían por parte de un Estado retardatario y confesional, contra el que se rebelaron.

Pocas veces ejerció su profesión de abogado y cuando lo hizo, generalmente, era para defender de oficio a humildes ciudadanos. Rara vez cobraba honorarios por sus servicios profesionales. Compartió oficina con el jusrista Gil Colunje, otra lumbrera del conocimiento jurídico y puntal como Robles del Olímpo Radical. Eso sí, sus actuaciones en los estrados siempre fueron sesudas, lucidas; en ellas hacía alarde de sus grandes conocimientos del derecho y de su sólida formación filosófica, sustentada en la escuela radical. Repudió siempre y en toda ocasión litigar en contra del Estado, porque para él, fue, era un imposible moral, el que le imponía su condición de servidor público, la que había abrazado con devoción y pulcritud, pues no obstante no existir para la época un régimen de incompatibilidades, sí

31 Eduardo Posada Carbó. El desafío de las ideas. B de la R. Medellín, 2.003

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existía para él la dimensión ética del ejercicio de la política.

Contribuyó, junto con José Herrera Olarte, Antonio José Iregui, Simón Araujo y figuras tan connotadas como Salvador Camacho Roldán y Juan Manuel Rudas, a la gestación de la Universidad Republicana, predecesora de la Universidad Libre, en 1.891, la cual sirvió de refugio a los liberales, perseguidos como estaban por el Partido Nacional en el poder, quienes no tenían cabida en las instituciones oficiales. Allí se formaron grandes personalidades de la vida nacional, destacándose entre ellos Enrique Olaya Herrera y Julio H Palacio. Después, por los mismos motivos y con la misma motivación, haría lo propio otro puñado de librepensadores al fundar la Universidad Externado de Colombia en 1886. Robles regentó las cátedras de Derecho civil, mercantil y legislación; siempre fue ponderado su desempeño como docente e investigador. Producto de su paso por ellas fue la publicación de su renombrada obra, el Código de Comercio, comentado y concordado, el cual vio la luz el 2 de enero de 1.899 y el cual dedicó a la Sociedad Colombiana de Jurisprudencia, en correspondencia por haber sido recibido por ella como Miembro correspondiente. No contaron con la misma suerte sus estudios sobre derecho público, legislación y derecho civil, que nunca pudieron ver la luz por las vicisitudes de esta convulsiva y convulsionada época. A la muerte de Herrera Olarte, Robles ocupó la rectoría del claustro universitario en calidad de encargado de la misma. En 1895 Ospina Camacho, Ministro de Educación de Miguel Antonio Caro, a raíz del estallido de otra guerra, de las tantas que se han escenificado en el país, cerró la Universidad Republicana por considerarla un foco de perturbación; por fortuna el conflicto bélico y por

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ende el cierre de la Universidad sólo duró dos meses. Rafael Reyes, quien reemplazó a Ospina Camacho en el Ministerio levantó la arbitraria medida y de este modo Robles pudo volver a la Universidad.

Algo desconocido en el país, es que Luis Antonio Robles se desempeñó como Rector de la Universidad Central de Nicaragua, en Managua, en 1.895, en donde fue designado justo cuando se reintegraba a sus labores como Rector de la Universidad Republicana. Así se refería el periódico nicaragüense a la designación de Robles: “Tócale a Nicaragua ser la antorcha de la libertad americana en las postrimerías del siglo....Qué dirán los liberales de Colombia, al ver que a Luis A Robles se le llama a regentar la Escuela de derecho de ese país?...Agradecen, callan; su silencio es elocuente!...No están lejanos los albores de la redención de un gran pueblo, y entonces Nicaragua sabrá cómo se aprecia entre nosotros el recuerdo y la honra discernidos a uno de los hombres más preclaros de la patria colombiana. Robles ha asistido a todos los últimos congresos de la lucha gigantesca en su país, ha regentado la Universidad Radical y vibrado su verbo de centellas sobre la cabeza y la conciencia de sus verdugos....Es un luchador de la causa de la libertad”.

Cuando las circunstancias lo compelían a ello, se replegaba de la política hacia la cátedra y cuando el cierre de la Universidad, lo marginaban de ella se consagraba con todas sus fuerzas al ejercicio del periodismo, desde donde fustigó sin contemplaciones al despotismo y al autoritarismo regeneracionista. Sus columnas periodísticas se constituyeron para él en su trinchera, desde donde difundía su pensamiento y lanzaba sus diatribas contra el establecimiento. Se inició

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en estas lides en el periódico El Magdalena, El Correo y La Voz Pública, de Santa Marta y luego se convertiría en colaborador habitual del Diario de Cundinamarca, el Diario de Bogotá y del combativo rotativo El Relator. Como la mayoría de la cúpula de la dirigencia del radicalismo, Robles también hizo parte de la francmasonería, a la que ingresó en la número 9 de Cartagena, recibiendo la distinción del grado 18 por el Soberano Capítulo Rosa Cruz Concordia número 1 de Cartagena de Indias.

EL ESTADISTA

Corría el año 1.872, cuando, recién egresado de la Universidad, su amigo y admirado Murillo Toro, Presidente de la República, le confió la Dirección de la educación pública del Magdalena grande, cuando apenas contaba con 23 años de edad. Allí le tocó vérselas con quien sería uno de sus más enconados adversarios, José María Campo Serrano, quien para la época se desempeñaba como Presidente del Estado Soberano del Magdalena. Desde allí impulsó la apertura de colegios y escuelas en las provincias de Padilla, Cesar y del sur del Magdalena, expidió disposiciones legales y circulares, tendientes a sacar el sector educativo de la postración y la anarquía en la que se encontraba. Promovió la reforma del Decreto Orgánico de Educación, buscando el desarrollo armónico del sector educativo. A finales del año 1.873 asumió la Presidencia del Estado Soberano del Magdalena José Ignacio Diazgranados, de quien era discípulo, y llamó a Robles para que le colaborara como Secretario General del Estado, el cual sería el siguiente peldaño en su meteórica carrera. De allí le vendría el remoquete de “ex Secretario de Diazgranados”, utilizado despectivamente por parte de sus

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contradictores, para zaherirlo y desconocerle los méritos de quien, como él, brilló con luz propia.

Robles desata la ira de la reacción, al ser designado como Ministro de Hacienda y fomento por parte del Presidente Aquileo Parra, mediante Decreto 147 del 7 de abril de 1.876, con apenas 26 años. Pusieron el grito en el cielo y quisieron descalificarlo, aduciendo que era un bisoño mozalbete, inexperto, desconocido y atribuían su nombramiento a las presiones de Murillo Toro. Toda la prensa conservadora y oposicionista se vino, lanza en ristre, contra el novel Ministro. Veamos lo que decía José Ma. Samper en el periódico La ley: “...joven aún y muy bisoño en la política nacional…el señor Robles es un Secretario de combate y su nombramiento envuelve la aprobación de la revolución del Magdalena de 1.875 y de la guerra de intervención que fue su consecuencia”. Por su parte El Tradicionalista, periódico que dirigía Miguel Antonio Caro, atribuía su designación al “… empeño por parte del círculo del Señor Murillo en que se complaciera al señor José Ignacio Diazgranados, llamándolo a la Secretaría del Tesoro y crédito nacional. Resistiéndolo el señor Parra, por transacción nombró a Robles, secretario que fue de Diazgranados. Así se explica, pero de ningún modo se justifica tan peregrina designación”. El periódico La Ley dijo de Robles: “Ignoramos absolutamente qué cualidades buenas o malas tenga el señor Robles, joven aún, y muy bisoño en la política nacional Sólo sabemos por una parte que su nombramiento es debido a influencias sapistas y tiende a contentar a ese círculo , y por otra que fue en el Magdalena uno de los más ardientes combatientes contra el ilustre Riascos y en febrero último el único orador que sostuvo en la Cámara de Representantes, como cuestión de

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Partido, la escandalosa inclusión de un tercer Representante por aquél mismo Estado, con manifiesta violación de la Constitución, de las leyes y de las resoluciones de la Cámara.

En el número 480, en la página 1161 del periódico El Tradicionalista se lee de Robles: “El nombramiento del Dr. Luis A Robles para la Secretaría del Tesoro ha sido recibida por el público con desagradable sorpresa; el señor Robles es un joven sin más antecedentes políticos que haber combatido con las armas en la mano en el Magdalena por la candidatura del señor”32. Por su parte el Diario de Cundinamarca, salió en su defensa: “Nadie ha tenido parte, distinto del señor Parra, en el nombramiento del señor Robles....El señor Parra creyó conveniente llamarlo a su lado, sin iniciación ni influencia de nadie y por eso lo llamó, confiándole el alto empleo de que se halla en posesión. Ni aún los senadores del Magdalena tuvieron noticia de esa determinación sino a última hora....”. No faltaron los elogios y el apoyo de la juventud inteligente y estudiosa de la Universidad Nacional y del Colegio Mayor del Rosario, quienes manifestaron públicamente su congratulación, ya que se le estaba dando la oportunidad a la juventud, en cabeza de Luis A Robles.

La invectiva contra Robles no pasó a más y luego se encargaría de taparles la boca a sus detractores con su desempeño en el cargo con lujo de competencia, correspondiéndole a la confianza depositada en él por el Presidente Parra, mentor del radicalismo liberal. Le correspondió, eso sí, recibir unas finanzas maltrechas, con las arcas exhaustas, como se diría hoy con la olla raspada y, por ello mismo, le correspondió tomar medidas extraordinarias para evitar la bancarrota. Expidió

32 Idem

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la Resolución Número 1 del 29 de abril, declarando que el poder ejecutivo de la Unión desconocía los compromisos adquiridos, con cargo al Tesoro Nacional, el valor de los suministros, empréstitos y expropiaciones hechos durante los deplorables sucesos políticos de 1.875. Esto, para salirle al paso a las pretensiones del señor Labarcés Perea, de obtener millonarias indemnizaciones por las depredaciones de que había sido objeto por parte del General Riascos en la guerra que hubo en el Magdalena. Obtuvo la aprobación en el Congreso de la Ley 69 del 22 de junio de 1.876, por medio de la cual se le concedieron a los distritos de San Juan del Cesar y de Barrancas del Departamento de Padilla, en el Magdalena, locales que permitieran el funcionamiento de las escuelas elementales. El 25 de enero de 1.877 el Dr. Robles le entregó al Presidente Parra el Informe que contenía la Memoria del Secretario del Tesoro y Crédito público para el Congreso, en la cual compendió sus ejecutorias en el breve tiempo que hizo parte de su gabinete. Se emitieron instrumentos de crédito y se hicieron préstamos forzosos, para aligerar la carga de la deuda, que ya desde entonces se constituía en el quebradero de cabeza que aún sigue siendo.

Con la disciplina espartana que lo caracterizaba, no tuvo inconveniente en solicitar una licencia en el desempeño de su cargo como Ministro para alistarse en las filas de las huestes radicales para así poder participar en la batalla de Garrapata bajo el mando del General Santos Acosta. Posteriormente, en la guajira venció a los revolucionarios en Piaurichón, donde su Jefe, el General Fernando Ponce, le había dado la orden de retirada, ante lo cual respondió que para retirarse era “preciso vencer” y pudo más su arrojo que la ventaja numérica de sus adversarios quienes mordieron el polvo de

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la derrota a manos de la escuadra al mando de Robles. Ese era el talante de Robles, quien además de haber ostentado sus credenciales como parlamentario y de su notable paso por el ejecutivo y por la academia, se hizo acreedor a los galones, así como también a la alta graduación en la milicia, obtenida en el campo de batalla.

Robles es elegido como Presidente del Estado Soberano del Magdalena con una altísima votación, pese a la división del Partido Liberal, derrotando estruendosamente a sus más acérrimos enemigos, adláteres de Nuñez para el período 1877 – 1879. El primero de octubre de 1.877 tomó posesión del cargo y al tomar posesión del cargo dijo que “Yo no soy, ni pretendo ser el caudillo de un partido o circulo político que esté en el caso de sostenerme en todos los caminos: mis títulos al respecto y al obedecimiento están en el carácter de que me han investido las leyes y no hay voluntad de despedazar esos títulos…no abandonaré la vía recta por consideraciones de ningún linaje”.

El, como todos los radicales, le prestó una especialísima atención a la educación, haciéndose eco del aserto de Martí, cuando afirmaba que “Ser culto es el único modo de ser libre”. Por ello, acuñó esta frase para la posteridad: “...que el hombre convenientemente ilustrado aventaja al ignorante como productor, así como en el arreglo de su conducta. Además no puede contarse mucho con la aclimatación de empresas industriales en un país sujeto a frecuentes convulsiones políticas que, entre otras, reconocen como causa generadora la ignorancia de las masas populares convertidas en instrumentos de los caudillos”. Se preocupó para que la instrucción pública no fuera el privilegio de unos pocos; se

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propuso ampliar la cobertura y elevar el nivel académico, dándole continuidad a las acciones que emprendió cuando fue Director de educación pública. Además, le dio un vigoroso impulso al progreso y al desarrollo, impulsando las obras públicas, para lo cual contó con el concurso del entonces Presidente del Senado de la República, José Ignacio Diazgranados. Gracias a él, obtuvo del Congreso la prórroga (Ley 13 de 1.879) por diez años más de la Ley 26 de 1.868, la cual reconocía subvención que recibía el Estado del Magdalena de manos del gobierno central, del orden de $25.000, cuando la plata valía. Este sería el orígen más remoto de los execrados “auxilios parlamentarios”.

Como si lo anterior fuera poco, gracias a su gestión, obtuvo también del Congreso la cesión, en beneficio del Estado, de cien mil hectáreas de tierras baldías, para albergar a los inmigrantes, que hoy llamaríamos desplazados, mediante la Ley 22 del 30 de abril de 1.879. Sin embargo, al hacer dejación de la Presidencia Aquileo Parra y asumir el General Trujillo, ello significó para Luis Antonio Robles y para los radicales el reto más difícil, pues él se haría el propósito de desbrozarle el camino a la Presidencia a Rafael Nuñez, para lo cual no escatimó ningún recurso, empezando por la desestabilización de los gobiernos de aquellos estados soberanos que estaban en manos de los radicales, que eran la mayoría. Es así cómo se fragua la conspiración, aupada por el General Trujillo y estimulada entre bastidores por Nuñez, Presidente del Estado Soberano de Bolívar, hasta deponer por la fuerza a Robles y usurpar la Presidencia del Estado uno de sus conmilitones y valido del General Trujillo, José María Campo Serrano. En efecto, en la batalla de Santamaría los complotados encabezados por Campo

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Serrano, su más acérrimo contendor, derrotan a las fuerzas leales a Robles. Pero él se resiste a claudicar; después de haber disparado hasta el último cartucho y al agotarse sus municiones, le mandó a decir a Campo Serrano que la batalla seguiría a arma blanca y cuando, por fuerza de las circunstancias debió rendirse pidió clemencia para sus soldados pero rehusó pedirla para él y su Secretario General.

Es célebre el mensaje que le envío Robles al chafarote Trujillo, quien fungía en ese momento como Presidente, cargado de ironía, dándole cuenta de los acontecimientos que dieron al traste con su presidencia: “Ciudadano Presidente: es de estilo que los presidentes constitucionales de los estados den aviso de su posesión al Primer Magistrado de la República; a mí me corresponde iniciar una nueva era, donde os aviso de mi descendimiento del puesto en el que me colocó el voto popular, por la intervención armada de vuestros agentes en este Estado y el de Bolívar. Vos no podéis, según la Constitución, declarar la guerra a los estados sin expresa autorización del Congreso; sin embargo, he luchado hasta quemar la última cápsula, sin que hubiera precedido nada que se parezca a declaratoria de guerra, por espacio de cincuenta y dos horas, con dos cuerpos de Guardia colombiana, asociadas a fuerzas de Bolivar”. Después de este revés, Luis Antonio Robles es apresado primero y desterrado después.

Con el artero golpe que le dieron a la administración de Robles, se inició una escalada por parte del regeneracionismo que dio buena cuenta del radicalismo, tumbando uno a uno los gobiernos radicales en los Estados soberanos. Luego depondrían a Modesto Garcés, en el Cauca, a Tomás Rengifo en Antioquia, a Daniel Delgado en Cundinamarca y a Juan

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Manrique en el Tolima, que eran, junto con el Magdalena, los fortines del liberalismo radical. La advertencia de Aquileo Parra habían resultado premonitoria: “…detrás de Trujillo vendrá Núñez y detrás de Núñez los conservadores. Y, una vez que los conservadores se adueñen del poder por la defección de Núñez…apoyados por el clero, que domina sin contrapeso en la República y a quien siguen ciegamente las masas analfabetas de Colombia, todas las conquistas del liberalismo en el curso de veinticinco años serán borradas de nuestras instituciones; los sacrificios consumados y la sangre derramada de 1.860 a 1.863 y de 1.876 a 1.877, habrán sido inútiles y estériles” Y no le faltaba razón. Este fue el principio del fin de la preponderancia del radicalismo en el poder y el inicio de la restauración de un régimen despótico, que lo fue la hegemonía conservadora.

EL PARLAMENTARIO

Robles se inició en las lides parlamentarias como Diputado a la Asamblea legislativa del Estado Soberano del Magdalena. En 1.874 consigue ser elegido diputado, allí hace sus primeras armas y empieza su agitada carrera parlamentaria. La Asamblea legislativa del Magdalena, en 1.875, bajo la Presidencia del General José Ignacio Diazgranados, tomó la determinación de proclamar la candidatura de Robles para la Cámara de Representantes, con la suplencia de Vicente Noguera y Francisco Durán. Al salir elegido Representante, con la más alta votación, se ve catapultado a la palestra nacional, juramentándose como tal el 7 de febrero de 1.876. Ese mismo día tuvo un serio altercado con el Representante regeneracionista Samper, quien lo increpaba por su papel en la refriega de 1.875, en la que, en medio de encarnizados

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combates, había perdido la vida su copartidario el General Riascos y, además quiso poner en tela de juicio la legalidad de la elección de un tercer representante por la circunscripción del Magdalena, saliéndole al paso Robles, con la elocuencia y la contundencia que le eran característicos en sus debates, saliendo airoso del mismo.

Era la primera vez que un negro pisaba el recinto del Congreso ungido por la voluntad popular, por ello no faltaron los desplantes de parte de algunos congresistas, que miraban con desdén su incómoda presencia. En alguna ocasión uno de ellos osó meterse con el Negro Robles. “Se ha obscurecido el recinto” exclamó el jayán ignaro, en momentos en que Robles hacía su entrada al recinto, a lo que él ripostó, sin complejos: “Yo no tengo la culpa de ser negro. La noche imprimió su manto sobre mi epidermis. Pero, aún blanquean los huesos de mis antepasados en las bóvedas de Cartagena, por darle la libertad a muchos blancos de conciencia negra como usted!”.

El primero de marzo de 1876 es elegido como Vicepresidente de la Cámara de Representantes; entró pisando duro el Negro Robles. Cuando Robles llega al recinto del Congreso e intenta hablar, su voz se ve apabullada por un ensordecedor ruido de parte de las barras adversas, lo silban y le lanzan injurias a lo que él responde: “No callaré, por que tengo el derecho a hablar como representante del pueblo…”. Y, luego de una pausa, arremete con su verbo encendido, reivindicando la causa del radicalismo, hasta poner de su lado a quienes inicialmente lo hacían objeto de mofa y chascarrillos, ganándose los aplausos, elogios y el reconocimiento, aún de sus propios contradictores; tal es el

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caso de José María Samper, quien luego de escucharlo dijo: “El Partido radical ha encontrado su orador”. Este fue su debut en el Congreso, el cual quedó vivamente impresionado de las dotes de orador de que hacía gala el Negro Robles. Ante la necedad de alguien que le gritó desde las barras “negro, hijo de esclavos” él le respondió imperturbable: “Esta sangre, la misma de mi raza, sirvió también en la guerra magna para fecundar el árbol de la libertad. En la hora de la independencia ni la sangre de los esclavos escaseó, ni los blancos la hubieran repudiado como innecesaria. Sí, pertenezco a la raza redimida por la República y mi deber es servirle a la que volvió pedazos el yugo secular”. Por esa misma época, desparpajó a una apuesta dama, quien quiso lucirse con él lanzándole un piropo de mal gusto, a su paso para el Congreso cabalgando su alazán, “…me gusta más el caballo que el jinete” le espetó ella; “eso es propio de las yeguas” le contestó él sin titubear.

Luego volvería Luis Antonio Robles a la Cámara de Representantes, como Comisario por La guajira, en el año de 1.884. Posteriormente, fue elegido nuevamente como Representante, en 1.892, pero esta vez por el Estado Soberano de Antioquia. La proclamación de su candidatura, por parte del General Rafael Uribe Uribe, en el Parque de Berrío, de Medellín, fue todo un acontecimiento, una verdadera apoteosis; allí se dio cita lo más granado de la intelectualidad, encabezada por el escritor y poeta Antonio José Restrepo, más conocido como el “Ñito” Restrepo.El entusiasmo y el fervor llegaron a su paroxismo cuando este declamó uno de sus versos alegórico a la personalidad del Negro Robles:

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“Negro como la noche en que Romeo vio por última vez a su Julieta.Alto, tan alto cual excelsa meta a donde alcanza el liberal deseo.

No de dos caras como vil Proteo que a un tiempo es traidor y fue poeta, Sino como el patriota y el profeta que en el oscuro porvenir yo veo.

Alzate, pues, del ágora divina donde el comicio popular te aclamaSol y luz y verdad entre neblina.

¡Tremola tú de Antioquia el oriflama,Sé tú la vieja veneranda encina, el alma patria que a sus hijos llama”33

Por último, fue elegido, por Antioquia otra vez, en las elecciones de 1.896, esta vez por el Distrito de Fredonia, Antioquia que como en las demás estuvieron enturbiadas por el fraude, la manipulación y la coacción a los electores. Los chocorazos eran tan frecuentes y recurrentes como las elecciones, que se efectuaban cada dos años, que era el período tanto del Presidente como de los parlamentarios. Esta vez se malogró la posibilidad de que Luis Antonio Robles volviera al recinto del Congreso, pues lo que el liberalismo había ganado en las urnas se lo arrebataron en los escrutinios, de tal suerte que “…las juntas electorales burlaron el resultado comicial con subterfugios acomodaticios y escandalosos, como el que Uribe Uribe denominó ´el caso Robles´.

33 Osvaldo Robles Cataño. Recuerdos del Riohacha que se fué

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De suerte que no fueron escrutados como representantes liberales sino Santiago Pérez y Uribe Uribe”34, dejando por fuera a Aquileo Parra, a Luis A Robles, a salvador Camacho Roldán y Ezequiel Abadía, quienes habían sido electos legalmente, pese a las cortapisas impuestas. Al puro final sólo se declararía electo a Uribe Uribe, dado que Santiago Pérez tenía suspendidos los derechos políticos al momento de su elección. Como lo denunció Uribe Uribe en el curso del debate que adelantó a propósito de este fraude monstruoso, “Es bien sabido que en las elecciones del Distrito Electoral número 4 de Antioquia, el Dr. Robles obtuvo 1.099 sufragios; el señor Pedro Nel Ospina 963 y el señor Julio Ferrer 622...Cómo puede haber sucedido que sea el señor Ferrer quien haya venido a representar el 4º. Distrito Electoral? Pues anulando las elecciones de seis entre los nueve municipios de la circunscripción...De suerte que, para venir el señor Ferrer a representar aquí a sus 346 copartidarios le ha sido necesario pasar por sobre un total de 2.062 republicanos oposicionistas”. A cambio de la curul que le había sido birlada, fue a parar con sus huesos a la cárcel, dados los infundados temores del General Reyes de que Robles y el Directorio Liberal (llamada para aquel entonces Centro Liberal Nacional) del cual hacía parte, junto con Aquileo Parra y Salvador Camacho Roldán, estaban urdiendo una conjura contra el gobierno. Para Núñez este era una “junta de conspiradores contra la paz de la República” y veía en ellos la “oprobiosa reacción radical y amenaza de guerra civil permanente”.

Se caracterizó Robles por ser un congresista acucioso, disciplinado y responsable en el cumplimiento de su

34 Jacobo Pérez Escobar. El negro Robles y su época. Bogotá, 2.000

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deber, luchando en solitario, íngrimo, en el Congreso en la ocasión en que sólo él primero y luego Uribe Uribe, les tocó batirse solos en un Congreso íntegramente oficialista. Pese a ello, sacó adelante muchos proyectos de su iniciativa; pero donde más descolló Luis Antonio Robles fue en los sonados debates que adelantó, en momentos en que se recrudecía la represión por parte del gobierno contra sus opositores y en contra de la corrupción que hacía su agosto. Con la llegada de Núñez al poder la situación se tornó crítica, luego de que él desertara del liberalismo, abjurando de su doctrina, para abrazar el providencialismo de su socio de coalición, Miguel Antonio Caro, cuya catadura reaccionaria estaba fuera de duda. Nuñez siguió al pié de la letra la sentencia de Napoleón en sus comentarios a propósito de El Príncipe de Maquiavelo: “Triunfad siempre, no importa cómo y tendréis razón siempre”!

El quiso sepultar su propio pasado radicalista y para ello esgrimió su consigna, que luego se convertiría en el grito de combate contra la tradición democrática liberal: “Regeneración administrativa fundamental o catástrofe”. Esta frase la pronunció nada menos que al darle posesión al General Julián Trujillo, en su calidad de Presidente del Senado de la República. El 9 de septiembre de 1.885, Nuñez desde los balcones del Palacio de San Carlos, ante una inmensa multitud que lo avivaba, lanza su sentencia terminante: Nuñez se justificó alegando que el “La Constitución de Rionegro ha dejado de existir. Sus páginas manchadas han sido quemadas entre las llamas de la humareda”.federalismo de las constituciones de 1.853 y 1.863, habían conducido al país al caos y a la anarquía y por ello él optó por anteponer el orden a la libertad contraponiéndolo a la libertad como

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“independencia de todo límite”, considerando insensato “aspirar a ser libres sin las bases de un orden justo”35. De Nuñez diría Montaigne “Es ondulante el hombre”, para describir sus piruetas en la política; tratado de endilgarle a los radicales la responsabilidad de las desgracias que padecía la Nación. De ellos puede decirse que pecaron de ingenuos, de idealistas, de excesos; pero de ellos se puede afirmar, parafraseando a Weber, que “Es completamente cierto y así lo prueba la historia, que en este mundo no se consigue nunca lo posible, si no se intenta lo imposible, una y otra vez”

Mención aparte merecen sus debates en torno a las emisiones clandestinas, por parte del Banco Nacional, creado por la Ley 39 de 1.880, en contra de la censura de prensa y la Ley de los caballos. En el primer caso, puso al descubierto las emisiones que de manera soterrada se estaban haciendo por parte del Banco Nacional, a ciencia y paciencia del gobierno. “Para hacer frente a los gastos de la guerra, se había autorizado al Banco Nacional, por Decreto del 8 de enero de 1.885, a emitir hasta $2.000.000, previa exoneración de la obligación de cambiarlos en especies.. El Banco no había dejado de cumplirla hasta fines de 1.884 y sus billetes habían sido, en definitiva, verdaderos documentos de crédito y signos de valor. Hasta entonces, se había mantenido a la par con la moneda de plata, pero tan pronto estalló la guerra su depreciación comenzó. En febrero de 1.885, $100 en billetes del Banco Nacional no valían sino $15 en oro. Los billetes de los bancos particulares conservaban entre tanto su valor, lo cual decidió al gobierno, no a hacer cesar la emisión, sino a declarar que todos los deudores de dichos bancos podían

35 Eduardo Posada Carbó. El desafío de las ideas. Medellín. 2.003

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cancelar sus deudas pagando hasta el 50% en billetes del Banco Nacional” con la promesa de “...cambiar estos a la par, por moneda metálica de plata, al recibo de ciertas sumas provenientes de reclamaciones contra la Compañía del Canal Interoceánico y la del Ferrocarril de Panamá.

Como la guerra continuaba y nuevos decretos elevaban la cifra de las emisiones, la ansiedad de todo mundo crecía. Se recurrió, entonces, a las imposiciones fáciles de la violencia, los billetes del Banco Nacional debían ser recibidos donde quiera por su valor nominal ...Los desastres causados por la guerra y el acrecentamiento de los gastos del gobierno que, bajo su nueva forma, debía encargarse de muchos capítulos que figuraban antes en los presupuestos de los Estados....el Gobierno calificó todo lo que pasaba de crisis monetaria y abiertamente decretó el curso forzoso...se impuso a los bancos particulares la obligación de aceptar a la par los billetes del Banco Nacional y se elevó a $4.000.000 el límite de la emisión (Ley 87/86).

Todo esto produjo los efectos que eran de esperarse: la pérdida de las nociones de crédito a causa de la inseguridad creciente, la ruina de las personas que tenían acreedores en el exterior, a los cuales no alcanzaban las prescripciones de la Ley, la fiebre de la especulación, el aumento en el costo de vida y la miseria de los trabajadores”36. Aunque la Ley fijó en $4.000.000 (corredor monetario lo llamarían hoy) el máximo de la emisión, decretos y leyes sucesivos alejaron más y más el límite. La Ley 124 de 1.887 lo había elevado a $12.000.000. “Dejadme penetrar en Banco Nacional y os señalaré con el dedo en dónde están en los 36 Luis Eduardo Nieto Caballero. Citado por Alfonso Romero Aguirre. Ayer, hoy y mañana del liberalismo colombiano. Editorial Iqueim. Boogtá. 1.947

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libros del mencionado Banco las pruebas de las emisiones clandestinas” le planteaba Robles al Congreso. A renglón seguido, propuso se conformara una Comisión que adelantara la investigación y estableciera la veracidad de sus denuncias. El Ministro del Tesoro, Carlos Calderón, en una salida en falso amenazó con recibirla con la punta de las bayonetas del ejército permanente, si es que osaba asomarse a las bóvedas del Banco A ello ripostó airado y con el puño en alto, en actitud desafiante, Robles emplazándolo en los siguientes términos: “ Si esta Comisión se nombra, le pido a la Cámara que yo sea designado: qué honor y qué gloria, caer atravesado por las bayonetas pretorianas, al intentar abrir las puertas del local en donde se manejan en misterio los caudales de la Nación” y añadió “ Dejadme penetrar en él y os señalaré con el dedo la prueba de las emisiones clandestinas”. Efectivamente, la Comisión cumplió su cometido, sus sospechas se confirmaron y unánimemente, a pesar de estar integrada por cuatro conservadores y un solo liberal, acusaron a varios ex funcionarios como responsables del ilícito, proposición que desde luego no tuvo acogida en la plenaria de la corporación. Uno de quienes resultó salpicado fue el Representante Carlos Martínez Silva, ex ministro del Tesoro de Carlos Holguín, a quien se le increpaba el haber tenido conocimiento de las emisiones clandestinas y no puso en conocimiento de ello al Congreso de la República. Esta vez la solidaridad de cuerpo de la bancada oficialista no funcionó y lo dejaron sólo, hecho este que contribuiría al agrietamiento del conservatismo que terminó dividido entre nacionalistas e históricos. No obstante, sobrevinieron sanciones, aunque estas se quedaron, como siempre a nivel de los mandos medios, pues el gobierno soslayó su responsabilidad. A la postre sus denuncias contribuyeron a

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adquirir conciencia de los riesgos de jugar con la confianza y al expedirse la Ley 70 de 1.894, esta derivaría en la disolución del propio Banco, que se había convertido en la caja de caudales para financiar la guerra por parte del gobierno. Este se constituyó en uno de los triunfos más resonantes del Negro Robles a su paso por el parlamento.

Otro debate importante fue el que adelantó a propósito de la censura de prensa que se impuso a través del artículo K transitorio de la Constitución de 1.886, según el cual hasta que no se expidiera la Ley de prensa, el gobierno quedaba facultado para prevenir y reprimir los asuntos atinentes a ella, lo cual se convirtió en una verdadera mordaza para la prensa opositora. Robles primero y Uribe Uribe, después, pedían constantemente que la Ley se expidiera, pero pudo más la tozudez de Núñez, quien deliberadamente dilataba su expedición, para seguir con las manos libres y mantener a raya a la prensa, por la que tenía una fobia visceral. Se imponía, entonces, la versión oficial de las noticias y las opiniones políticamente correctas, contribuyendo de esta manera a atizar la hoguera, ya que como lo dijo el ex presidente Alberto Lleras Camargo “en un país mal informado no existe opinión sino pasión”. Al fin y al cabo, como lo sostuvo Ortega y Gasset la verdad oficial no es más que “una administración prudente de la falsedad”. Con base en este ucase fueron clausurados los periódicos El Correo y El Relator, del radicalismo. Tan importante como ser elegido democráticamente, es gobernar democráticamente y en el caso de Nuñez no se dio ni lo uno ni lo otro, como se ha podido establecer incontrastablemente el juicio de la historia, que no el historiográfico.

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Finalmente, se enfrentó al gobierno, exigiendo la derogatoria de la Ley 61 de 1.888, sobre facultades extraordinarias al ejecutivo, para prevenir y reprimir los delitos de orden público. La misma, de ingrata recordación, es más conocida como la Ley de los caballos, pues el degollamiento de unos caballos de un hacendado caucano afecto al gobierno, a manos de un loquito, sirvió de pretexto al ejecutivo para expedirla, aduciendo que tal hecho era parte de una conspiración que se cernía para derrocarlo. Robles puso de presente de qué modo se estaba violando flagrantemente la Constitución, toda vez que esta preveía en su artículo 76, que solamente cabía otorgarle tales facultades al gobierno cuando la necesidad lo exigía, lo cual era discutible en este caso y con carácter temporal y no de modo indefinido. Afirmó Luis Antonio Robles, en el curso de ese candente debate que “Hay algo, señores, peor que los tiranos y es la tiranía como institución…El orden no es bueno, sino en cuanto es la garantía, la seguridad de los derechos de los ciudadanos…como hay paz que enaltece y que es signo de progreso, hay paz ignominiosa…el orden bueno consiste en la armonía de los intereses, en el respeto mutuo. Ese es el orden que nosotros deseamos”. Pocas cosas son más peligrosas que un poder sin contrapesos, en el que la voluntad de una persona pretende moldear a su antojo el perfil de un país. Nunca antes había resultado tan cierto el apotegma de Montesquieu, “No hay peor tiranía que aquella que se ejerce a la sombra de las leyes y bajo el calor de la justicia”. Ese era Luis A Robles, un verdadero paladín de la democracia.

En el mismo debate Robles le advirtió premonitoriamente a Núñez y su cáfila “Al gobierno mismo se le presta un

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servicio al buscar, por las vías pacíficas, la solución de los problemas políticos. Pero el gobierno no lo cree así, y mira mal a los centros directivos de los partidos de oposición; y no solamente mira mal a tales centros, que con sus providencias mengua la fé en la doctrina y en las leyes morales que aquellos tratan de arraigar entre sus parciales. Si los debates electorales continúan siendo una farsa, y si por el ejercicio de facultades extraordinarias se repiten las violencias contra la seguridad de las personas, es indudable que menguarán el prestigio y la autoridad de los directorios que persistan en el empleo de los medios pacíficos, y que los descontentos buscarán la dirección de los que sean partidarios de la guerra El gobierno puede sentirse fuerte para sofocarla; pero, no hay necesidad ni conveniencia en llevar las cosas a semejantes extremos…”37. A él lo derrotaron las mayorías afectas al gobierno, que lo apabullaron en una votación de 57 balotas negras contra 6 blancas, pero bien caro le salió al país la intransigencia nuñista al propiciar la guerra más larga y desastrosa de cuantas han agostado a Colombia.

No sólo Robles vislumbraba la hecatombe, lo había advertido Uribe Uribe en una categórica deprecacion al gobierno, que se hizo el sordo. Esto dijo: “Por eso venimos hoy a deciros, por última vez, que nos déis libertad para exponer y defender nuestro derecho con el voto, la pluma y con los labios; de lo contrario, nadie en el mundo tendrá poder bastante para impedir que tengan la palabra los cañones de nuestros fusiles... No amenazo ni provoco. No hago sino predecir lo inevitable. No hago sino advertiros que esto, que no es hoy sino una simple petición pacífica a favor de nuestro derecho y que no implica debilidad entregarla, sino antes

37 Julio H. Palacio. Historia de mi vida. Editorial incunables. Bogotá, 1984

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bién fortaleza de espíritu, si la negáis, se convertirá mañana en una demanda a mano armada. Salvaos, salvadnos, salvad a Colombia”38. La guerra de los Mil días estalló el 17 de octubre de 1899, un mes antes de la muerte de Robles, con toda su carga de horrores y desgracias para Colombia.

A LA MUERTE DE NUÑEZ

A la muerte de Núñez se presentó un incidente que dio mucho de qué hablar. El Vicepresidente Caro, encargado del poder ejecutivo envió un mensaje al Congreso dando cuenta del deceso de Núñez. Al someterse a votación la respuesta a dicho mensaje, al tiempo que se tramitaba una Ley honores, en la cual se le concedía una pensión vitalicia a la viuda, Doña Soledad Román, Robles fue el único en votarla negativamente, habida cuenta de que el Representante Carlos Martínez Silva, al momento de sustentarla la emprendió contra el Partido liberal y el radicalismo. De Silva podría decirse que no supo consultar oráculos más altos que el de su propio duelo y sacó a flote todo el resentimiento y el sectarismo regenerador en el momento menos oportuno. La viuda reaccionó rehusándose a recibir la tal pensión, por considerar que de “…aceptarla violo la voluntad de mi esposo y que él se levanta de su tumba para reprocharme” y alude sin mencionarlo a Robles, cuando afirma que “…me parecería que la recompensa que yo aceptase vendría perseguida por ese insulto a un muerto, cuya memoria debo yo no solo hacer guardar, sino hacer guardar con cariño y respeto”.

Don Fidel Cano salió en defensa de la actitud asumida por 38 Rafael Uribe Uribe. Discursos parlamentarios

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Luis A Robles y así la explicó: “El voto negativo de usted es la palabra de más de media nación. Ante sepulcros se sacrifican pasiones, pero no principios ni verdad y justicia”. Y continúa: “El Partido liberal no puede asociarse en ninguna forma a las manifestaciones oficiales y particulares que se están haciendo para honrar la memoria del señor Núñez...el señor doctor Luis A Robles, único representante de aquel partido en el Congreso de la República, ha interpretado con su habitual fidelidad el deber y el sentimiento de sus copartidarios, al no suscribir las expresiones de duelo dirigidas por la Honorable Cámara del Representantes al señor Vicepresidente en ejercicio...Estamos seguros de que su voto ha sido tan firme como moderada y respetuosamente dado...El duelo de la Cámara – duelo de partido – ha sido expresado claramente como tal...El doctor Robles no tenía por qué echarse a cuestas los pesares domésticos de un bando que no es el suyo, ni por qué sellar un pacto en que él no tomaba ni podía tomar participación, ni por qué suscribir un programa que no será jamás su programa. Los dos amores que alientan a Robles en la oposición que, digna, sincera y lealmente viene haciendo al presente régimen – el amor a la patria y el amor a la causa liberal – no son para sacrificarlos en altar alguno y, mucho menos, en el de la Regeneración, ara en que cada día es inmolado un derecho de los liberales o un principio cardinal de la República. No puede nuestro partido tributarle honores al jefe de la Regeneración, por que es sinceramente como todo él estima funesto aquel sistema político y condena los medios empleados para hacerlo triunfar y mantenerlo en vigor; y no estamos obligados tampoco los liberales a llevar flores ni incienso al sepulcro del Magistrado, por que el señor doctor Núñez quiso ser y fue, en efecto, aún bajo el solio, jefe de un partido y no de

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la nación; puede decirse que murió pronunciando nuevas sentencias de perdurable proscripción contra nosotros y casi tan frescas como el llanto de sus amigos por su muerte, está la hiel vertida por él sobre el Partido Liberal”.

La muerte sorprende al Negro Robles a temprana edad, en momentos en que el país podía esperar todavía mucho de él, con solo 49 años cumplidos, siendo Rector de la Universidad Republicana. Su corazón dejó de latir el 22 de septiembre de 1.899; se fue con el siglo XIX, que ya estaba en su postrimería. Como diría Jorge Robledo en uno de sus versos, su muerte fue natural y simple, como no se suele morir en Colombia en los tiempos que corren. No había transcurrido un mes de su deceso, 17 de octubre del mismo año, cuando se desencadenó la más cruenta conflagración intestina de que nos da cuenta la historia patria, la cual duraría mil días de sólo muerte, ruina y desolación. El desde su lecho de enfermo ya presagiaba la hecatombe y se dolía de no poder estar en condiciones de actuar dada la flaqueza de sus fuerzas, que no le permitían ponerse al frente de sus huestes, mientras la patria sucumbía al tiempo que la libertad y el derecho eran escarnecidos.

Su muerte causó una gran consternación, conmoviendo hasta las fibras más íntimas del alma nacional. El gobierno nacional, presidido a la sazón por Manuel Sanclemente, mediante el Decreto 429 del 22 de septiembre declaró luto nacional y le rindió honores a la memoria de ese ilustre hijo de La guajira. Destacaba el gobierno que él se distinguió siempre “…por su moderación, por su seriedad, por su honradez y por siempre bien inspirados servicios públicos”. Lo propio hizo el gobernador de Cundinamarca y el Directorio Liberal, quienes exaltaron sus excelsas virtudes de ciudadano probo,

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intachable. A sus exequias invitaron, igual que lo hizo el gobierno, las directivas de su Partido, la prensa republicana, los gremios de artesanos, los clubes, las sociedades científicas, la juventud universitaria, a través de carteles que atiborraron literalmente a la capital. Los estudiantes de la Universidad Republicana condujeron en hombros el féretro hasta la Capilla del Sagrario, en donde se celebraron solemnes oficios. Terminada la homilía se dejó escuchar, tronante, la voz estentórea del señor Epifanio Garay, para luego emprender un desfile sin precedentes de una abigarrada multitud hacia el cementerio. Una vez arribó a su última morada, fue objeto del más sentido homenaje: más de 29(!) oradores se turnaron en el uso de la palabra, descollando entre ellos Aquileo Parra, Diego Mendoza Pérez, Antonio José Iregui y Tomás E. Abello, entre otros.

El Heraldo de Bogotá, al dar cuenta del sensible fallecimiento de Robles, decía de él que “…se recostaba en la tumba sin dejar mancha y dejando luminosa huella”. Por su parte El Diario se expresaba de la siguiente manera: “En realidad, el Dr. Robles era una de las más levantadas figuras de nuestra historia contemporánea, y el estudio de su vida será una fuente inagotable de ejemplos de firmeza de carácter, de pureza de costumbres, de honradez política y de patriotismo”. El Correo no se quedó atrás y afirmó: “Lamentamos el fallecimiento de este distinguido ciudadano, que sirvió a su patria y a su partido con honradez e inteligencia”. Las personalidades más representativas del país no ahorraron elogios a quien se erigió como un grande entre los grandes. Reseñemos algunas de tales manifestaciones laudatorias. Esto dijo Enrique Olaya Herrera de Robles: “La vida del Dr. Robles, como los espectáculos soberbios de la naturaleza, impone con su grandiosa

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majestad. Quien necesite ejemplos de virtudes, lo hallará en la existencia de este varón eximio”. Por su parte Aquileo Parra lo comparó con Federico Douglas, el O´Connell de color de Norteamérica. Don Fidel Cano, en un magistral y vibrante discurso leído en el Liceo demócrata de la ciudad de Medellín, la noche del 29 de septiembre de 1.899, para exaltar la memoria del doctor Robles, expresó: “ En él la dignidad no fue nunca soberbia, ni la modestia humanidad. Ambición tuvo, pero de la noble y elevada, de la que avanza sin incomodar y menos dañar a los demás, de la que no ciega tras de sí las sendas que recorre…El árbol de la democracia que ha sido capaz de dar frutos como Luis A Robles, no se extinguirá ni vendrá a ser estéril ni raquítico en nuestra amada patria”. El grandilocuente Antonio José Restrepo dijo de Robles: “ Se alzó como encina y echó raíces y fronda poderosa que se multiplicó en los más valiosos frutos…pero cayó como la encina bajo el rayo de lo inexorable, cuando más necesaria era para la patria y la colectividad política a que pertenecía su acción ejemplarizadora y la luz de sus ideas”. Antonio José Iregui nos dice de él: “Su vida pública fue reflejo de su vida privada; modesta, austera y sin mancha…Tampoco usaba el artificio del pulpo, que ennegrece el agua para desertar de la lid. Era bastante grande para servir a los odios de partido o de secta... Robles era de la estirpe de Adison. Su bondad le hacía sufrir hasta en las discusiones ásperas: rehuía lo que lesionara la reputación ajena”.

Uno de sus más enconados adversarios, el General Pedro Nel Ospina dijo de Robles que “…era el alma blanca del liberalismo”. Y Carlos Martínez Silva, connotado dirigente conservador y con quien tuvo sus encontrones en el Congreso de la República: “Registro con patriótico sentimiento la noticia

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de la muerte del señor doctor Luis Antonio Robles, acaecida en esta ciudad el 22 de los corrientes. Por la integridad de su carácter, la firmeza de sus convicciones, su ilustración y cultura social, el señor doctor Robles venciendo barreras, de ordinario insuperables aún en las más avanzadas democracias, logró elevarse a posición prominente en el Partido Liberal”39. Lucas Caballero destacó en Robles “Su juicio, muchas veces severo, no fue jamás expresión de odios ni de pasiones insanas o mezquinas, que su alma levantada era incapaz de albergar…La firmeza de su carácter fue siempre inspiración o resultado de elevación de ideas, nobleza de corazón y honradez de procederes….Por que lo admirable de Robles no era solo su fortaleza interna para mantenerse irreductible al halago, sino el dominio que ejercía sobre sí mismo para no excederse en sus impulsos y saber guardar siempre el equilibrio….”. Su amigo y admirador, el poeta Ñito Restrepo no se quedó atrás y con grandilocuencia dijo de Robles: “Se alzó como encina y echó raices y fronda poderosa que se multiplicó en los más valiosos frutos…pero cayó como la encina bajo el rayo de lo inexorable, cuando más necesaria era para la patria y la colectividad política a que pertenecía su acción ejemplarizadora y la luz de sus ideas”

Finalmente, para cerrar con broche de oro, citemos a Luis Eduardo Nieto Caballero, quien con motivo del cincuentenario de su muerte, el 24 de septiembre de 1.949, publicó la siguiente nota: “… Perdió el Liberalismo una de sus columnas y la patria uno de los faros que orientaban a las naves de la política en medio de la tempestad y de la noche. Robles honró a la república con su austeridad y su talento y ella se honró al reconocerlo como uno de los adalides de la 39 Carlos Martinez Silva. El Repertorio Colombiano. Memorias.

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democracia. Robles fue un texto, él mismo fue una permanente enseñanza. En su vida podía haberse aprendido mejor que en los libros lo que es la dignidad, lo que es el decoro, lo que es el carácter, lo que es el valor…” Robles no se dejó guiar por los intereses de circulo...Era el expositor claro y directo que tenía el don de enseñar y sentir el gusto de hacerlo…Con la muerte de Robles el país se estremeció. Se hundía en la sombra quien no había sido sino claridad. Perdió la juventud un adalid, el partido un conductor, la patria una conciencia”40

EPÍLOGO

Cualquier parecido de las circunstancias y de la vida aciaga que les tocó vivir a estos fogoneros de la revolución democrática, que fueron en vida Juan José Nieto y Luis Antonio Robles, con las que hoy vivimos, no es pura coincidencia. De tales raíces depende el fruto amargo de la violencia que nos asola y nos conturba. Bien se ha dicho, que la historia se repite, una vez como tragedia y otra como comedia, al parecer nos ha tocado padecer la tragicomedia de una Nación a pesar de sí misma41, presa de esta racha cruel y cruenta de la guerra. Con todos estos antecedentes históricos, que por ignorados no son menos aleccionadores, aún no nos hemos convencido de que no hay guerra buena ni paz mala.

Concluyamos con este apotegma del Quijote, el Hidalgo de la triste figura, “La historia es émula del tiempo, depósito de las acciones, testigo de lo pasado, ejemplo y aviso de lo presente y clara advertencia de lo porvenir”

40 El Espectador. 24 de septiembre de 1.94941 David Bushnell, el Decano de los colombianistas norteamericanos. 2001

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ANEXOS

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Mausoleo de Juan José Nieto Gil, en el Cementerio de Manga (Cartagena)

Mausoleo de Luis Antonio Robles Suárez, en el Cementerio Central (Bogotá)

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LEY No 570, FEBRERO 2 DEL 2000POR MEDIO DE LA CUAL, SE HONRA LA

MEMORIA DE UN ILUSTRE COLOMBIANO.

EL CONGRESO DE COLOMBIA DECRETA:

ARTÍCULO PRIMERO.- La Nación honra la memoria de Luis Antonio Robles, eximia figura nacional, por haber sido en su momento un aguerrido paladín de la democracia y tribuno intérprete del sentir popular, en reconocimiento a sus meritorias realizaciones como parlamentario o bien como Secretario del Tesoro, cuando cumple en 1999 ciento cincuenta años de su natalicio y cien de fallecido.

ARTÍCULO SEGUNDO.-Autorízase al gobierno nacional, para que en justicia a su obra rinda honores a su memoria, convirtiendo en Monumento Nacional la casa que vio su nacimiento; la que funcionará como Casa de la Cultura, biblioteca u centro de capacitación, financiado y administrado por el Ministerio de Cultura o por la institución que el Ministerio asigne, en coordinación con las autoridades departamentales y locales.

ARTÍCULO TERCERO.- Autorizase al gobierno nacional, para que cree una Comisión que se encargará de trasladar los restos mortales desde Santa fe de Bogotá, hasta Camarones, su tierra natal.

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ARTÍCULO CUARTO.- Autorícese al gobierno nacional para que cree cinco becas en su honor, que cubran los gastos de educación superior. Las mismas serán reglamentadas por el ICETEX, para que sean otorgadas por méritos a bachilleres oriundos de La guajira, de las cuales tres serán departamentales y dos especialmente asignadas a estudiantes de Camarones.

ARTÍCULO QUINTO.- La Cámara de Representantes, a través del Fondo de publicaciones, imprimirá y divulgará el pensamiento político y las intervenciones realizadas por Luis A Robles en el Congreso de Colombia. Así mismo, se distinguirá uno de los salones del Capitolio Nacional con su nombre, donde se exhibirá un retrato al óleo de este ilustre patricio.

ARTÍCULO SEXTO.- La Nación erigirá un busto en bronce en la ciudad de Santa fe de Bogotá, en el lugar que designe el Ministerio de Educación Nacional, en el que se colocará la siguiente inscripción: La República de Colombia a Luis A Robles, paladín de la democracia.

ARTÍCULO SÉPTIMO.- El gobierno nacional deberá proceder de conformidad con los merecimientos de este ilustre colombiano, a través de Ministerio de Educación y el Ministerio de Cultura promover actividades educativas y culturales, orientadas a rescatar y vincular activamente su legado a la historia nacional, creando y estableciendo normas que permitan su difusión.

ARTÍCULO OCTAVO.- La presente Ley, rige a partir de su promulgación.

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DOS FIGURAS CIMERAS DE LA AFROCOLOMBIANIDADviva.org.co/cajavirtual/svc0567/pdfs/Dos figuras Cimeras de la... · de la Afrocolombianidad”, que seguramente dará lugar a la reflexión