E-Las Reglas Del Cerebro

8/18/2019 E-Las Reglas Del Cerebro

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© 2012 DERECHOS RESERVADOS. SOLO PARA USO DIDACTICO DE LAESCUELA SUPERIOR DE GERENCIA NEUROEVOLUTIVA

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EL AUTOR:

John Medina es biólogo molecular,

vinculado a las universidades de

Washington y Seattle, y autor de varioslibros acerca del funcionamiento

cerebral. Medina ha centrado sus

investigaciones en el desarrollo del

cerebro y el rol de la genética en los

desórdenes psiquiátricos. Ha trabajado

como investigador y consultor privado,

principalmente en las industrias

biotecnológica y farmacéutica. Fue

también el fundador y director del

instituto de investigación Talaris, enSeattle, para el estudio del desarrollo

cognitivo en la infancia.

Introducción

Retrocedamos algunos millones de años e

imaginemos a nuestros antepasados

homínidos que, enfrentados a un

devastador cambio climático, se ven

obligados a descender de la comodidad delos árboles y enfrentarse a ese vasto

territorio plano que se extendía ante sus

pies. Los acuerdos entre la comunidad

científica sobre cómo se dio el proceso de

evolución siguen siendo bastante poco

sólidos, pero, al parecer, una helada habría

sacudido a nuestros antepasados con la

suficiente fuerza como para hacerles bajar de

los árboles y obligarles a buscar nuevos

territorios y fuentes de alimentos.

Las reglas de la naturaleza eran las mismas

para todos y sólo los más aptos eran los

llamados a sobrevivir. La estrategia de

nuestros ancestros no consistió, pues, en

hacerse más fuertes que las poderosas fieras

que habitaban en esas nuevas tierras, sino en

superarlas en inteligencia. De esa manera,

una población estimada en 2.000 Homo

erectus que luchaba por sobrevivir en África,fue adaptándose a las necesidades del

ambiente hasta convertirse en Homo sapiens

y, hace unos 100.000 años, salir de África

para dispersarse por el mundo y

conquistarlo.

Algunos investigadores sostienen que nos

fuimos extendiendo a un ritmo de 40

kilómetros por año; algo sorprendente,

teniendo en cuenta la naturaleza del mundo

en que nuestros ancestros habitaban. Para

lograrlo, tuvimos que renunciar a la

estabilidad y adaptarnos a las variaciones, al

movimiento continuo. Y fue en esas

condiciones en las que evolucionó nuestro

cerebro, garantizando nuestra supervivencia


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y convirtiéndose en el más poderoso sobre la

tierra.

Para adaptarse a las superficies planas, los

homínidos aprendieron a caminar sobre dos

patas, y esto no sólo tuvo comoconsecuencia una serie de modificaciones

morfológicas en su pelvis: al mismo tiempo,

les permitió liberar las manos y reducir la

demanda de energía en el cuerpo,

dirigiéndola hacia el cerebro. Las

consecuencias fueron notables: con sus

manos, el hombre ha conquistado todo tipo

de herramientas para sobrevivir y modificar

el entorno, y con su cerebro, que representa

un 2% de su masa corporal pero emplea un20% de la energía que produce, ha llegado a

conquistar el mundo.

Durante la evolución se fue formando la

corteza prefrontal, el rasgo distintivo de

nuestro cerebro, que gobierna funciones

ejecutivas como la resolución de problemas,

el mantenimiento de la atención y la

inhibición de impulsos emocionales. Al

tiempo que nuestro cráneo aumentaba en

tamaño se iba suscitando un nuevo

problema, pues el canal vaginal de la madre

no era suficientemente amplio para

permitir el paso de una cabeza demasiado

grande. Eventualmente, esta sería la causa

de la prolongada e indefensa infancia de

nuestra especie, pues la solución habría

estado en que los niños nacieran sin haber

alcanzado el desarrollo pleno y, para

completar su formación craneal, tuvieranque enfrentar un periodo largo de absoluta

dependencia, algo no muy ventajoso para

sobrevivir en un medio salvaje. Afirman los

evolucionistas que allí puede esconderse una

de las causas por las cuales nos vimos

obligados a desarrollar un sistema de

enseñanza y aprendizaje para transmitir

conocimientos, y a organizarnos en

sociedad para coordinar las acciones. Un

individuo aislado no estaría en condiciones

de vencer las amenazas contra sí mismo yproteger a sus hijos, pero dos o más

individuos organizados sumarían fuerzas y

podrían lograrlo. Esta necesidad de

establecer alianzas y cooperar como medio

para sobrevivir puede estar entonces en la

raíz del des arrollo del lenguaje y del

pensamiento simbólico. Comunicarse con

otro exige poder atribuirle pensamientos e

intenciones, habilidades que demandan un

uso intenso del cerebro, pues exigen atendera características que no son en absoluto

físicas.

La capacidad de representarse lo intangible,

y de atribuirle características y significados a

cosas que en apariencia o en realidad no las

poseen, abrió en el Homo sapiens un mundo

de posibilidades que hace más de 40.000

años comenzaron a verse plasmadas en sus

expresiones artísticas, y que fueron dandopaso al lenguaje oral y escrito, a las

matemáticas, a la cultura y a prácticamente

todo aquello que nos caracteriza como

humanos.

Si nuestros antepasados no podían darse el

lujo de repetir sus errores, y su corta vida no

les daba el tiempo suficiente para aprenderlo

todo a través de la experiencia, sus cerebros

tuvieron que desarrollar un universo deestrategias para garantizar la supervivencia

de la especie. Así pues, ese órgano que nos

diferencia de las demás especies es algo

excepcional y lleno de misterios que, en gran

parte, ignoramos por completo.


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John Medina postula doce reglas con las

que trata de arrojar algo de luz sobre ese

oscuro mundo. Para su formulación, ha

recogido múltiples análisis y experimentos

adelantados por biólogos y evolucionistas,

que estudian los tejidos cerebrales y sumodificación en el tiempo, por psicólogos

experimentales, que estudian los

comportamientos humanos, y por

neurocientíficos cognitivos, que buscan la

relación de los primeros con los segundos.

Cada una de estas reglas permite derivar

recomendaciones prácticas para orientar

nuestra vida y repensar nuestros modelos de

organización, particularmente en los ámbitos

educativos y laborales.

REGLA 1. El ejercicio físico y el cerebro

Nuestro cerebro llegó a ser lo que es tras una

evolución milenaria en la que el movimiento

de los hombres fue constante. Según el

antropólogo Richard Wrangham, nuestros

antepasados recorrían distancias de entre 10

y 20 kilómetros diarios, y en tales

condiciones fueron evolucionando sus

cerebros. Quizás esto explique las marcadas

diferencias en el envejecimiento de los

individuos y arroje luces sobre por qué

algunos pasan sus ochenta años sentados en

un sofá sin poder moverse, mientras que

otros como Frank Lloyd Wrightmuestran una

altísima lucidez mental que les permite,

como a este último, diseñar a los 90 años

obras de la talla del Guggenheim de

Nueva York.

Si bien son muchas las variables que

determinan cómo envejecerá cada persona

desde su naturaleza hasta su entorno y su

cultura, uno de los factores más influyentes

es la presencia o ausencia de una vida

sedentaria. Un estilo de vida activo amplía

la posibilidad de morir más tarde y, quizás

más importante, de envejecer mejor. Tratar

de explicar estos hallazgos ha llevado a la

comunidad científica a realizar grandes

descubrimientos:

Los investigadores han tomado a personas

sedentarias, las han puesto a hacer ejercicios

aeróbicos y han evaluado su desempeño

cerebral antes y después. Los resultados

positivos se mostraron después de sólo 4

meses. Incluso en niños, a pesar de los pocos

experimentos realizados, se ha detectado

que el ejercicio aumenta su atención, su

perspicacia, su concentración y suautoestima.

Los experimentos han logrado establecer

una relación entre el ejercicio y la mejoría en

casi todas las habilidades cognitivas que se

evalúan en el aula o en el trabajo (memoria,

razonamiento, atención, solución de

problemas…). Aun así, no es posible afirmar

que se trate de una relación causal, pues el

grado de beneficio varía según cada

individuo.

Para lograr estos resultados positivos, los

mejores ejercicios son los aeróbicos

(aquellos que por su intensidad requieren

principalmente de oxígeno para su

mantenimiento, aumentándola). Unos 30

minutos, dos o tres veces por semana, son

suficientes para obtener los resultados

medibles; de hecho, el exceso de ejercicio

puede causar daño cognitivo.

El ejercicio previene los desempeños

cognitivos atípicos, como el Alzheimer, cuya

posibilidad se reduce en un 60%; la

demencia, que se reduce a la mitad, o los


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derrames cerebrales, cuyo riesgo baja en un

57% con una caminata diaria de 20 minutos.

Y en casos de depresión y ansiedad, el

ejercicio ha mostrado beneficios inmediatos

y a largo plazo, tanto para hombres como

para mujeres, especialmente en personasmayores y en casos severos.

La explicación biológica de esta relación

radica en que, al requerir mucha glucosa, el

cerebro genera abundante basura tóxica que

sólo puede ser combatida por medio del

oxígeno. Y si esos electrones tóxicos llegaran

a acumularse en el cerebro, por ejemplo por

una ausencia de oxígeno durante más de 5

minutos, el riesgo de un daño irreversiblesería inminente.

La ciencia económica ha puesto de relieve

que la calidad de vida de una población

muchas veces no se incrementa

proveyéndola de mejores bienes y servicios,

sino simplemente garantizando a las

personas su acceso a ellos. A nivel orgánico

sucede lo mismo con el ejercicio: con él no se

mejora la calidad del oxígeno que

respiramos, sino que se aumenta el fluido

sanguíneo en los tejidos y, por ende, se

facilita el suministro de oxígeno a todos los

órganos del cuerpo humano.

Quizás sea el momento de pensar en cómo

integrar el ejercicio en las escuelas y en los

trabajos, en lugar de condenarlo como

tiempo perdido. ¿Qué pasaría si en las clases

o en las oficinas las personas no estuvieran

sentadas a sus mesas sino marchando en

cintas para correr?

REGLA 2. El cerebro evolucionó en la

relación con otros

Según los biólogos evolucionistas, el cerebro

fue diseñado para resolver problemas

relativos a la supervivencia en un entorno

externo inestable, y para hacerlo en

constante movimiento. Se necesitaron

millones de años para que se fuera formandodel modo en que lo ha hecho, y en su

actual composición es posible identificar tres

estructuras cerebrales superpuestas. La más

interna, que es la más antigua, reproduce el

cerebro de un lagarto. Es decir, que nuestro

tronco cerebral funciona igual que el de un

monstruo de Gila (uno de los dos únicos

lagartos venenosos del mundo): controlando

la mayoría de las funciones de

mantenimiento del cuerpo, como larespiración, el ritmo cardiaco, el sueño y el

movimiento.

Sobre esta estructura central se encuentra

superpuesto un segundo cerebro, semejante

al de los gatos u otros mamíferos, que

tiene más relación con la supervivencia

animal que con los instintos humanos, al

regular asuntos como la alimentación, la

pelea, la huida o la cópula sexual. En estaregión cerebral se encuentra también el

tálamo, que equivale a la torre central de los

sentidos, y la amígdala, que es a un mismo

tiempo responsable de la creación de

emociones y de los recuerdos que éstas

generan. Finalmente, en la parte superior de

nuestro cerebro se ubica la corteza, que está

plegada en delgadas capas y que, de ser

extendida, ocuparía el tamaño de una manta

para bebé. La corteza mantiene unaconexión eléctrica permanente con las partes

internas del cerebro y, al permitirnos el

razonamiento simbólico o la capacidad de

fantasear, constituye el principal elemento

que nos diferencia de las demás especies.


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El desarrollo de la corteza y sus enormes

posibilidades para la creación de

pensamientos fueron la clave de nuestra

supervivencia, pues como ya se mencionó,

dieron origen a los intentos por comprender

al otro y están en la base de la comunicación.Se sigue de lo anterior que nuestra habilidad

para aprender hunde sus raíces en las

relaciones y que, como han demostrado

abundantes experimentos, los niveles de

aprendizaje están profundamente afectados

por el ambiente emocional en el que éstos

tienen lugar. Si un docente quiere promover

el aprendizaje de sus alumnos o un jefe el

trabajo de sus equipos, esta regla le invita a

establecer unas buenas relaciones humanasque faciliten la comunicación.

REGLA 3: Cada cerebro es distinto

No hay en el mundo dos cerebros parecidos.

Incluso en el caso de los gemelos, que tienen

una composición genética equivalente y

suelen compartir muchas experiencias de

vida, las diferencias en la composición

cerebral son gigantescas. Las habilidades

mentales o la percepción de una

determinada escena varían drásticamente

entre cada individuo, pues están

determinadas por sus procesos mentales de

aprendizaje, que se dan de forma dispar y

sobre los cuales no es posible establecer

predicciones. A Eric Kandel se le debe la

explicación de este proceso en el nivel

celular, pues él mostró que cuando una

persona aprende algo, sus conexionesneuronales cambian: dado que las personas

aprendemos cosas constantemente,

nuestros cerebros están estableciendo

nuevas conexiones sin cesar.

El cerebro actúa como un músculo, de

manera que lo que una persona haga y

aprenda durante su vida determinará su

configuración cerebral y será determinante

en su desarrollo cognitivo. Aunque dos

personas reciban la misma información, cadauna la almacenará de una forma y en un

lugar diferente, haciendo que el desarrollo

de las distintas regiones cerebrales varíe en

cada individuo. Esto significa que las

mismas diferencias en el desarrollo físico de

los niños se encuentran presentes, de

forma más latente, en su desarrollo cerebral.

Algunas de las conexiones que se dan en el

cerebro parecen venir configuradasgenéticamente, como las funciones motoras

básicas o la respiración, mientras que otras

construcciones neuronales no están

terminadas cuando nacemos y su

configuración definitiva está sujeta a

nuestras experiencias de vida. Esto hace a

nuestro cerebro tan sensible a los

estímulos externos que su configuración

física varía en función de la cultura en la que

estemos inmersos. Prueba de ello es laneurona “Jennifer Aniston”, presente en la

gran mayoría de los hombres occidentales,

que a fuerza de haber visto a la actriz en

múltiples ocasiones, han desarrollado una

conexión neuronal específica encargada de

almacenar esta información y reconocer su

imagen. Así, cuando varios pacientes fueron

sometidos a un experimento en el que se

estudiaban sus reacciones cerebrales cuando

observaban diferentes fotografías, seestableció que muchas imágenes no

generaban ningún impulso electrónico,

mientras que la de Jennifer Anniston

suscitaba siempre una conexión neuronal

específica. Y algo aún más curioso: nunca fue


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posible predecir en qué zona de un cerebro

se ubicaría esa neurona, pues variaba de un

individuo a otro.

Hace algunos años, Howard Gardner planteó

su teoría de las inteligencias múltiples, segúnla cual la mente humana es tan multifacética

que sus competencias no se pueden medir

con un simple test numérico de coeficiente

intelectual. Según esta teoría, que puede ser

leída como un reflejo de la heterogeneidad

cerebral, existen siete tipos de inteligencia

lingüística, musical, lógica, corporal, espacial,

interpersonal e intrapersonal y sus niveles de

desarrollo varían aleatoriamente en cada

individuo.

A pesar de lo anterior, nuestro sistema

educativo y muchas empresas y compañías

promueven un tratamiento homogéneo para

todas las personas sin atender a su

variabilidad intelectual. Quizás sea el

momento de promover en los docentes y en

los directivos la habilidad de comprender

cómo funciona la mente de los otros, de

manera que la transmisión de conocimientos

tenga en cuenta las particularidades de cada

receptor. Ya se han evaluado algunos

programas computacionales que determinan

las competencias cognitivas del usuario y, en

función de éstas, orientan su aprendizaje.

Con aulas de 40 estudiantes o empresas que

masifican a sus empleados, difícilmente se

logrará el éxito en un proceso educativo o en

una empresa comercial.

REGLA 4. Lo aburrido no interesa

Cuanta más atención preste el cerebro a un

determinado estímulo, más elaborada será la

codificación de la información y mayor la

posibilidad de recuperarla. De ahí la

importancia de mantener cautivado a un

auditorio si se quiere que todos retengan

una lección o un mensaje. Para lograrlo hay

que apoyarse en los recuerdos que pueda

tener el público, pues los niveles de atención

de cada persona están determinados por sucapacidad para establecer relaciones entre

una información nueva y la ya existente en

su cerebro. Un ponente debe desplegar

todos sus esfuerzos en transmitir el mensaje

de una forma interesante, pues el interés del

receptor es determinante para que preste

atención.

Michael Posner postuló hace 30 años una

teoría sobre la atención que sigue vigente,según la cual prestamos atención a las cosas

con la ayuda de tres sistemas cerebrales

separados, pero plenamente integrados

entre sí. El primero es un sistema que vigila y

nos alerta de situaciones inusuales. El

segundo permite que esa alerta se

transforme en atención específica

procesando mayor información sobre la

situación. El tercero es el canal ejecutivo, a

través del cual el cerebro decide cómohemos de reaccionar ante el estímulo. De

este modelo básico se han derivado diversas

conclusiones en relación con el

comportamiento humano:

Los eventos emocionales captan la atención

con mayor facilidad, persisten mucho más

tiempo en la memoria y sus recuerdos son

más exactos. Esto obedece al hecho de que

en presencia de una emoción, la amígdalalibera dopamina, una sustancia muy benéfica

para la memoria y el procesamiento de

información.

El cerebro recuerda los elementos

emocionales de una experiencia mejor que


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cualquier otro aspecto, y tiende a guardar la

imagen general de los conceptos o los

eventos y desechar las minucias y los

detalles. Captar lo esencial de los hechos

parece ser un mecanismo del cerebro para

almacenar de forma más eficiente lainformación. Por eso, el conocimiento

experto no es aquel que se compone de

miles de detalles, sino en el que tiene muy

claras unas grandes ideas generales.

La capacidad de atención del cerebro sólo

le permite concentrarse en una cosa a la vez,

por lo tanto, no es posible desarrollar tareas

múltiples. Los estudios demuestran que

cuando una persona es interrumpida,invierte un 50% más de tiempo en terminar

la tarea que realiza y comete un 50% más de

errores, pues el cerebro consume tiempo y

energía en activar y desactivar la atención de

cada tarea. Quienes parecen capaces de

adelantar muchas acciones simultáneas

tienen una excelente memoria inmediata,

que es la que les permite prestar atención a

varias cosas en cortos plazos de tiempo, una

después de la otra.

El exceso de información es

contraproducente, porque el cerebro no

alcanza a procesarla; nuestra cabeza

requiere tiempo y descanso para digerir la

información.

De estos hallazgos se pueden derivar

diversas recomendaciones para una clase,

una charla o una ponencia de cualquier

índole. Como la atención del auditorio es tan

difícil de captar y de mantener, conviene

desarrollar estrategias para todo lo siguiente:

realizar una apertura interesante que logre

despertar el interés de los oyentes; evitar la

información demasiado detallada en

beneficio de las ideas generales; mantener

un hilo conductor para que la comprensión

no exija de muchas tareas simultáneas y

ofrecer esporádicamente algunos “estímulos

emocionales” para captar la atención del

público.

Estos últimos “anzuelos” deben ser

pertinentes al tema tratado y funcionarán

mejor si apelan a las emociones básicas de

las personas, como el temor a la amenaza o

el deseo sexual. Las anécdotas y narraciones

son grandes herramientas.

REGLAS 5 y 6. Repetir para recordar y

recordar para repetir

En el cerebro conviven un sistema de

memoria no declarativo a través del cual se

procesan los recuerdos inconscientes y otro

declarativo, que permite recordar

información de forma consciente y dar

cuenta de ella. Este último sistema se rige

por cuatro pasos simultáneos: el

procesamiento, la codificación, el

almacenamiento y la recuperación de los

datos.

En el momento en que conocemos o

aprendemos algo, la información que llega

al cerebro es separada en fragmentos que se

envían a diferentes regiones para ser

almacenados.

Los recuerdos rondan durante algunos

minutos en el cerebro y luego desaparecen,

pero si logran sobrevivir ese frágil periodoinicial, se verán fortalecidos por el tiempo y

así podrán llegar a durar días, meses o

incluso toda la vida. Este hecho ha suscitado

la curiosidad de los científicos, quienes han

encontrado explicaciones plausibles al


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estudiar el cerebro de personas que, por

una lesión cerebral, han perdido la capacidad

de convertir los recuerdos a corto plazo en

memorias perdurables. Al hacerlo, han

encontrado que el lóbulo temporal, y

particularmente el hipocampo, desempeñanun rol protagónico en la perdurabilidad de

los recuerdos declarativos.

Al parecer, las memorias a largo plazo se

forman en un diálogo entre el hipocampo y

la corteza cerebral que puede durar varios

años, hasta que en un momento la conexión

se rompe y el recuerdo se almacena

definitivamente en la corteza. La codificación

de la información se realiza mediante unproceso en el que las fuentes externas de

energía que la persona percibe son

transformadas en formas eléctricas que el

cerebro puede entender. Para su

almacenamiento, el cerebro establece

relaciones entre los datos nuevos y los

existentes, depositan do la información en

lugares afines. Siguiendo con esta

exploración, Hermann Ebbinghaus descubrió

que la gente normalmente olvida antes de 30días el 90% de lo que aprende en una clase, y

lo que es más importante, gran parte del

olvido se produce en las primeras horas

después de recibir la información.

Estudiando el fenómeno de la memoria,

Ebbinghaus encontró que los recuerdos

perduran más cuando la información ha sido

reiterada en varias ocasiones, pues esto

facilita su procesamiento. Cuanto más

elaborada sea la codificación, mayor será elalmacenamiento de información, por lo que

la mejor forma de crear una memoria a

largo plazo consiste en incorporar la

información de forma clara, gradual y con

repeticiones temporales.

Quienes deseen establecer recuerdos

perdurables en un aula, en una reunión o en

un mercado, han de tener en cuenta lo

anterior y facilitar la calidad del

almacenamiento de la información en los

cerebros receptores. ¿Cómo hacerlo?Maximizando las puertas de entrada de la

información al transmitirla por diversas vías:

asegurándose de que la información

entrante sea bien comprendida (pues el

cerebro no recuerda aquello que no asimila),

reiterando continuamente los mensajes,

suministrando ejemplos reales (pues como el

cerebro tiende a asociar la información

nueva con la existente para almacenarla en

el mismo lugar, los ejemplos prácticos lefacilitan la tarea de definir la ubicación para

los nuevos datos).

Una escuela preocupada por el proceso de

aprendizaje a nivel cerebral debería

plantearse opciones como la de fijar

lecciones de 25 minutos de duración que se

repitan, de forma cíclica, durante el día, y

abrir espacios para que cada 3 ó 4 días se

repase todo lo aprendido en las jornadasprevias.

REGLA 7. Dormir bien es pensar bien

Quizás le haya sorprendido constatar que

algunas personas no tienen mayor problema

en madrugar, que se despiertan a las 6:00

con una sonrisa y que para hacerlo ni

siquiera requieren despertador, mientras

que otras no pueden dormirse antes de las 2

de la mañana, se desenvuelven mejor en la

noche y a las 11 de la mañana ninguna de sus

cinco alarmas las ha conseguido despertar.

En todo cerebro existe una tensión constante

entre células y químicos que tratan de hacer


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dormir a la persona y células y químicos que

pelean por mantenerla despierta. Estos

impulsos tienen ciclos diferentes en cada

individuo, e incluso varían con el tiempo en

una misma persona. La lucha de estos dos

impulsos es continua y no sólo hace deldormir una necesidad ineludible, sino que

según algunos estudios, hay un punto del día

en que las curvas que miden la tendencia a

dormirse y el impulso a mantenerse

despierto se cruzan, momento que suele

presentarse en las horas posteriores al

almuerzo. Así pues, a pesar de estar

condenada en muchas culturas o de ser

mirada con malos ojos, la siesta podría ser

una llamada de nuestra naturaleza.

De otra parte, diversos estudios han

encontrado que las neuronas tienen un

vigoroso ritmo de actividad cuando la

persona duerme. Al parecer, el cerebro

requiere dormir parte de su actividad para

poder centrarse en otras actividades

concretas, como el repaso de todo lo que ha

aprendido en ese día. Quizás esto explique la

influencia positiva del sueño en elrendimiento de las personas, así como las

múltiples evidencias que demuestran que la

carencia o perturbación de sueño afectan a

la atención, las funciones ejecutivas, la

memoria a corto plazo, el estado anímico, el

razonamiento lógico y hasta las habilidades

motoras.

Unas escuelas y unas empresas que atiendan

a esta regla habrán de ser sensibles alenorme costo económico que se deriva de la

privación del sueño (estimado en más de

cien mil millones de dólares al año en los

Estados Unidos), y buscar estrategias para el

buen dormir de sus miembros. Como las

personas varían en relación a cuánto

necesitan dormir y a qué horas, convendría

determinar los picos de productividad de

cada una y optimizar su aprendizaje o su

trabajo acomodando los horarios. Por qué no

pensar, por ejemplo, en institucioneseducativas donde las clases se ajusten al

horario cronotípico de estudiantes y

profesores.

La regla del sueño también sugiere muchas

cosas sobre esos molestos exámenes,

presentaciones o juntas después de la hora

del almuerzo. Quienes se atrevan a ensayar

dos horas de siesta después del medio día

quizás despierten más lúcidos y percibancomo les ha ocurrido a muchos que su

cerebro ha “soñado” un tema y tiene una

solución que hubiera sido impensable

durante la vigilia.

REGLA 8. Los cerebros estresados no

aprenden igual

El sistema de defensa de nuestro cuerpo ha

sido diseñado para segregar adrenalina y

cortisol como respuesta a un riesgo serio

pero pasajero, como el que enfrentaban

nuestros antepasados ante la presencia de

un tigre hambriento. Ante un miedo

prolongado nuestro sistema seguirá

segregando estas hormonas cuyos efectos

defensivos a corto plazo son vitales, pero que

en exceso abren cicatrices en los vasos

sanguíneos, alteran el sistema inmunológico

y dañan las células del hipocampo. El

incremento de adrenalina es una de las

principales causas de ataques cardiacos y

derrames cerebrales, mientras que al exceso

de cortisol se atribuyen diversos daños en las

habilidades para aprender y recordar.


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En una sociedad en la que el temor a la

amenaza súbita viene siendo desplazado por

la zozobra de una situación de riesgo

permanente, surge lo que llamamos estrés, y

con él, los desórdenes hormonales que

afectan a la salud, la productividad y elaprendizaje de las personas. Los conflictos

domésticos y las angustias laborales

representan una hostilidad continua en la

vida privada y tienen una repercusión directa

en la vida pública, porque afectan a los

procesos de pensamiento atacando la

memoria, el lenguaje, el razonamiento y la

percepción espacial, entre otras. Según los

estudios realizados, el estrés suele

producirse por una sensación de impotencia,que se da cuando la persona percibe que no

tiene control sobre los problemas.

El riesgo de ser expulsados del colegio o de

tener un embarazo temprano se triplica en

los niños que provienen de hogares

conflictivos o violentos. De forma semejante,

las estadísticas arrojan un decrecimiento

en la productividad de los empleados

después del nacimiento de su primer hijo,situación que suele ir unida a conflictos de

pareja, depresiones y altos niveles de estrés.

Combatir el estrés podría ser una prioridad

de educadores y empresarios. Para ese fin

habría que diseñar estrategias de apoyo a los

hogares deteriorados, campañas para la

educación de los padres, políticas de buen

trato en el ámbito laboral, intervenciones

matrimoniales en momentos de riesgo(como por ejemplo en el periodo que rodea

el nacimiento de los hijos), asistencia a los

hijos de estudiantes y empleados y, en

general, todas aquellas acciones idóneas

para que la gente recupere el control sobre

sus asuntos personales.

REGLA 9. Los sentidos están conectados

A través de los sentidos absorbemos la

información del entorno, que se traslada

por nuestro organismo mediante señales

eléctricas provenientes de la vista, el oído, el

gusto, el olfato y la sensibilidad corporal.

Estas señales llegan al cerebro fragmentadas

en múltiples partes y éste se encarga de

reconstruir la realidad, atribuyéndoles una

noción de unidad a todas ellas. Para hacerlo,

el cerebro utiliza la información disponible,

interpretando los nuevos estímulos con

ayuda de las experiencias pasadas que tiene

almacenadas. Esto explica el hecho de que

una misma realidad pueda ser percibida por

dos personas de maneras totalmente

diferentes, en función de sus conocimientos

previos. Ahondando en esta materia,

diversos experimentos han logrado

demostrar que los procesos sensoriales están

conectados entre sí, y se ha podido

determinar, por ejemplo, que cuando una

persona mira la televisión se activa en ella la

región cerebral responsable del sonido,

pues el cerebro está condicionado para

acompañar esta experiencia visual de un

correlato auditivo. De igual forma, la visión

se agudiza si se acompaña de un estímulo

auditivo, tal como demostró un experimento

en el que se encendía una luz intermitente:

varias personas ubicadas a cierta distancia,

que inicialmente no alcanzaban a verla,llegaban a percibir su resplandor si sus

apariciones iban acompañadas por un

sonido.

Como nuestros sentidos evolucionaron para

trabajar juntos, el desempeño de nuestro


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cerebro crece exponencialmente ante los

estímulos multisensoriales. La educación,

en consecuencia, debe promover la

transmisión del conocimiento a través de los

diferentes sentidos, complementando el

discurso oral y escrito con actividadescorporales, con imágenes, con recursos

multimedia, con texturas e, incluso, con

olores. Quizás esto le suene raro, pero los

olores pueden ser un aliado incomparable en

la educación y en los negocios. El llamado

“efectoProust” (en honor al escritor Marcel

Proust, que lo esbozara hace más de un siglo)

establece que los olores tienen un enorme

poder para despertar los recuerdos.

Recientemente se ha descubierto que al

entrar por la nariz, las señales de olor pasan

directamente a la amígdala, y al ser ésta la

central de nuestras emociones y de los

recuerdos que de ellas tenemos, los olores

reavivan esos recuerdos. Adicionalmente,

los olores pasan por la corteza

órbitofrontal, directamente involucrada en

los procesos de toma de decisiones. De ahí

que, además de despertar recuerdos, losolores influyan en las decisiones que

tomamos.

Esto lo han sabido muy bien los gestores de

Starbucks, que se han preocupado por

asegurar que todas sus tiendas huelan a café,

e incluso han prohibido a los empleados

utilizar perfumes que puedan desviar a los

clientes de la decisión de consumir un café.

Los olores afectan a las motivaciones y lasmotivaciones determinan las ventas, como

demostró una compañía que vendía

chocolates y que aumentó sus ingresos en un

60% al emitir una esencia de chocolate en

sus puestos de venta.

Así mismo, hay indicios derivados de

experimentos que hacen pensar que la

experiencia olfativa facilita el recuerdo de los

estímulos que la acompañan. Esto abre

múltiples caminos de experimentación en el

ámbito educativo, pues algunas pruebasprácticas han demostrado que la información

se recuerda mejor cuando se está en

presencia del mismo olor que había cuando

esta fue recibida por primera vez.

¿Por qué no aparejar la enseñanza de un

conocimiento o una técnica a un

determinado olor y luego exponer al

aprendiz a ese mismo aroma en el momento

de evaluar su aprendizaje?

REGLA 10. La visión domina los sentidos

Quienes hayan visto Donald en el país de

las matemáticas, emitido por Disney en

1959, entenderán el poder de la imagen para

comunicar ideas complejas. Allí, de la mano

del pato Donald y con una ilustración

inmejorable, el espectador se adentra en los

misterios y las magias del mundo

matemático y llega a comprenderlo mucho

mejor que después de un curso de geometría

o de leer un libro de aritmética. La visión es,

con mucha diferencia, nuestro sentido

dominante: ella sola ocupa la mitad de

nuestros recursos cerebrales.

Ver es un complejo proceso en el que la

retina ensambla fotones en pequeñas tiras

de información y las transmite a la corteza

visual para que sean procesadas de formaespecializada. Es decir, mientras que algunas

aéreas registran ciertos movimientos, otras

perciben los colores, otras más las formas y

así con cada rasgo de la imagen, que es

almacenado en una zona especifica del


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cerebro. Por último, para obtener una

imagen de lo que estamos viendo que jamás

será exacta al 100% , el cerebro reúne los

datos visuales independientes y construye

con ellos una imagen global.

De esta forma, el proceso visual no sólo nos

ayuda a percibir el mundo, sino que domina

la percepción que tenemos de aquel. Un

pequeño experimento, en el que 54

catadores de la Universidad de Burdeos

fueron invitados a probar un vino tinto y

describirlo, da cuenta de tal idea. Todos

ellos describieron el vino con los adjetivos

que se utilizan para los vinos tintos, que son

muy diferentes a los usados para vinosblancos. Lo que ninguno sabía era que

estaban tomando un vino blanco al que se le

había añadido un colorante sin olor y sin

sabor. Conclusión: “la nariz huele lo que los

ojos ven”.

El viejo proverbio que afirma que una

imagen vale más que mil palabras encuentra

en esta regla del cerebro su explicación

científica, pues estamos destinados a

aprender y recordar mejor con imágenes que

con palabras escritas o habladas. La

información pictórica nos resulta atractiva y

es una forma eficiente de llevar información

a las neuronas, pues exige menos esfuerzos

para su comprensión. Si los sistemas

educativos y las empresas quieren ser

coherentes con esta regla, deben

privilegiar los estímulos visuales por encima

de las palabras, habladas o escritas. Es hora,pues, de revisar sus presentaciones de

PowerPoint, borrarlas y volverlas a hacer.

REGLAS 11. El cerebro varía con el género

Aunque este es un tema que genera

polémicas, y que muchas veces se ha

prestado a arbitrariedades, algunos estudios

parecen indicar que, en efecto, los cerebrosde la mujer y del hombre son diferentes. La

composición genética del cerebro femenino

es más compleja que la del hombre, pues

donde el primero tiene un cromosoma X con

más de 1500 genes (la mayoría de los cuales

están involucrados en las funciones

cerebrales), el segundo lleva un cromosoma

Y que no alcanza siquiera los 100 genes. Sin

embargo, también se ha encontrado que en

las mujeres este cromosoma adicional no seutiliza y solo hace las veces de un back up. En

definitiva, las implicaciones de todo esto no

están aún nada claras.

Otros estudios han establecido que ante

situaciones de estrés agudo, en las mujeres

se activa el hemisferio izquierdo de la

amígdala (que privilegia el recuerdo de los

detalles emocionales), mientras que en los

hombres se activa el hemisferio derecho de

la amígdala, a través del cual se capta una

imagen general o la esencia de la

emoción. Según esta evidencia, los cerebros

son diferentes, sin que ninguno sea superior

al otro y, de hecho, nuestra conquista del

mundo puede deberle mucho a los equipos

mixtos: aquellos en los que los hombres

aportan una visión global y genérica de los

hechos y las mujeres la complementan con

una perspectiva detallista y minuciosa de losmismos.


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REGLA 12. Somos exploradores innatos

Que todos llegamos al mundo dotados de

curiosidad es un hecho que salta a la vista

cuando observamos el comportamiento de

un bebé. Las conductas de un sujeto quetodavía no está condicionado por las reglas

de su cultura reflejan con mayor claridad la

verdadera esencia de nuestros cerebros. La

forma en que un bebé se aproxima al mundo

que lo rodea es completamente activa, y

basta con verlo experimentando con los

objetos y tratando de conocer cada cosa a

través de sus sentidos. Su pequeño cerebro

es capaz de trazar hipótesis, de corroborarlas

y de adaptar sus conductas a aquello queconcluye.

Algunas partes del cerebro adulto se

mantienen tan maleables como las de un

bebé, por lo que podemos crear neuronas y

aprender cosas nuevas durante toda la vida.

Y si el conocimiento se deriva de nuestra

interacción activa y sensorial con el mundo,

¿no es extraño entonces que sigamos

manteniendo las mismas aulas de hace ocho

siglos, en las que asistimos pasivamente a un

recital de conocimientos?

Tal vez las escuelas y facultades deberían

seguir el ejemplo de los departamentos de

medicina y promover una exposición

continua al mundo real (como sucede con las

prácticas clínicas), un contacto permanente

con personas que tienen experiencia práctica

en la materia (como sucede con los médicos

practicantes) y una vinculación activa con

programas de investigación práctica (como

los estudios de laboratorio que exploran el

futuro de la medicina).

Conclusión

La supervivencia de nuestra especie es el

resultado de una determinada configuración

cerebral que nos ha permitido sobrevivir y

llegar a ser lo que somos. Sin embargo, esmuy poco lo que sabemos de las

profundidades del cerebro y tal vez por eso

estemos adoptando formas de vida que poco

o nada se adecuan a las necesidades y

características de nuestros cerebros.

En consecuencia, desvelar sus misterios es

arrojar luces para hacer más humanos y

eficientes los procesos educativos y las

actividades profesionales. Muchos de los

hábitos de comportamiento que prevalecen

en las sociedades contemporáneas no sólo

desatienden las particularidades de

nuestros sistemas cognitivos, sino que,

incluso, parecen completamente

inconsistentes con aquellos. Si ha recibido

clases sentado en un aula, si ha vivido

situaciones de incomunicación o de estrés, si

ha olvidado todo lo que ha leído, si ha

asistido a reuniones a las 2:30 de la tarde o si

ha trabajado en equipos con personas de

un solo género, quizás sea hora de

replantearse sus hábitos y empezar a pensar

teniendo el cerebro en mente.

Documents

E-Las Reglas Del Cerebro