Economía Política Marxista:Una aproximación

Jutta Schmitt

Mérida, Abril 2008

Índice

Observación PreliminarParte 1: Premisas y conceptos básicos

Cosmovisión idealista vs. cosmovisión materialista-históricaTrabajoProducciónMedios de ProducciónFuerzas ProductivasRelaciones de ProducciónModo de ProducciónRevolución Social

Parte 2: De la producción simple de mercancías al capitalismoFuerzas motrices del desarrollo humanoLa productividad del trabajoEl plus-producto o excedente socialLa división del trabajoProducción de valores de uso y producción de valores de cambioProducción simple de mercancíasLa ley del valor

Parte 3: Origen y funcionamiento del capitalismo

Génesis del capitalCapital y capitalismo¿Qué es la plusvalía?Características específicas de la economía capitalistaExplotación: Plusvalía absoluta, plusvalía relativaLos Salarios en el capitalismoLeyes de desarrollo del capitalismoCrisis periódicas de sobreproducción

NotasBibliografía

‘El Capital’ es uno de los libros que cambian la vida de los seres humanos si tan sólo selograría motivarlos a leerlo.

George Bernard Shaw

Observación preliminar

Esto es una síntesis del taller ‘Introducción a la economía política marxista y susignificado para la práxis y teoría revolucionaria’, dictado por Jutta Schmitt y Franz J.T. Lee en el marco de las actividades desarrolladas por la Universidad Socialista delPueblo, Mérida, en colaboración con la dirección estadal de Moral y Luces bajodirección de Gilberto Perdomo. El curso se llevó a cabo en cuatro sesiones entre el 14de Febrero y el 06 de Marzo de 2008. En esta síntesis se resume exclusivamente loreferente a la economía política marxista; el curso está además documentado engrabaciones de audio digitalizadas, disponibles en la sede de Moral y Luces, Mérida. Enla preparación del curso y en la redacción posterior de este texto han servido de guía,tres escritos claves de Carlos Marx como lo son el primer tomo de El Capital, el primertomo de Teorías sobre la plusvalía, y La Ideología Alemana; así como la Introducciónal Marxismo, de Ernest Mandel.

¿Por qué los bolivarianos, revolucionarios y socialistas que estamos comprometidos conel proceso de transformación en Venezuela, América Latina y el mundo, debemosocuparnos de la economía política marxista? Estamos convencidos de que hoy más quenunca habrá que volver la mirada sobre esta, ya que si de construir el socialismo setrata, hay que conocer qué es y cómo funciona el capitalismo para poder negarlo ysuperarlo en todos sus aspectos, sobre todo en lo que concierne a su base económica,esto es, la explotación del hombre por el hombre y de la naturaleza por la sociedad. Nonos cansamos en reiterar que el odio hacia Marx, expresado por los miembros de lasdecadentes clases burguesas dominantes a escala mundial, no se debe tanto a que Marxsea ‘el teórico del socialismo’, sino y en primer lugar al hecho de que Marx fue elhistoriador y teórico economista por excelencia, del capitalismo. Con ello, nos hadejado los instrumentos teóricos fundamentales para comprender el capitalismo no sólocorrespondiente a la época en la que Marx lo analizara, esto es, como capitalismoindustrial, liberal-competitivo, sino también el capitalismo monopolista, elimperialismo, el capitalismo tardío y la globalización.

No estamos negando la necesidad imperante de actualizar constantemente elpensamiento marxista en función de mantenerlo vivo como aquél lo que es en esencia:Un instrumento dialéctico, teórico-práxico no sólo para interpretar el mundo demaneras diferentes, sino para cambiarlo.

Parte 1: Premisas y conceptos básicos

Cosmovisión idealista vs. cosmovisión materialista-histórica

Lo que pensamos y lo que hacemos en nuestras vidas lo pensamos y lo hacemos por logeneral con base en unas premisas previas que nos han sido inculcadas por nuestroentorno social en forma de una determinada visión del mundo o cosmovisión, amenudos sin que tengamos conciencia de ello. Esta cosmovisión la asumimos como unaespecie de ‘razonamiento natural’ y muchos de nosotros nunca llegamos a cuestionarlao por lo menos, dudar de ella. Tanto es así que la vasta mayoría de los pueblos delmundo, incluyendo a nuestros compatriotas venezolanos, revolucionarios, bolivarianosy socialistas, manejan en el fondo de su razonamiento esta cosmovisión de corteidealista, en la que un ‘gran dios’, un ‘gran hombre’, una ‘gran idea’ o una ‘gran raza’hacen la historia, más no el ‘pequeño’ hombre ni mucho menos la ‘pequeña’ mujer, nitampoco el trabajador ni el productor del campo, quiere decir, la gente común ycorriente. Esta concepción de la historia contribuye, sin duda, a fomentar el pasivismo,el fatalismo, la aceptación ciega del estatus quo y la resignación ante aquellos factoreshistóricos que sí están determinando el destino de la humanidad y que requieren de unaactuación consciente y decidida de los verdaderos protagonistas de la historia, si laespecie humana quiere sobrevivir a este nuevo siglo XXI.

La economía política marxista parte, no de una premisa idealista de la historia en la queuna ‘fuerza superior’ determina el destino de la humanidad, sino de un simple hechohistórico-concreto, comprobable a lo largo y ancho de la historia humana: El serhumano mismo hace la historia en cuanto que es él mismo quien produce su vidamaterial. En esta producción y reproducción material-natural de la vida humana noexiste interferencia de ‘fuerza superior’ alguna que no sea la de la misma materiacósmica que se contempla a sí misma por medio del ojo y cerebro humano, como dijoFederico Engels en su Dialéctica de la Naturaleza. Es así como la economía políticamarxista es una ciencia con base en la cosmovisión del materialismo dialéctico-histórico que explica la historia de la humanidad a partir de sus propias fuerzasmateriales contradictorias que la mueven, y no con base en una fuerza ‘sobrenatural’que predetermina su curso y enlace.

La economía política marxista, partiendo del hecho que los seres humanos mismosproducen su vida material y con ello su historia, tiene como objeto de estudio lasrelaciones entre personas y entre clases sociales que son unas relaciones sociales atadasa cosas, unas relaciones sociales que aparecen como cosas. Por ser su objeto deinvestigación las relaciones entre personas y clases sociales, la economía políticamarxista es una ciencia social.

Trabajo

El que el ser humano produzca su vida material él mismo para satisfacer susnecesidades vitales como alimento, vestimenta y vivienda, es considerado ‘el primerhecho histórico’ por Carlos Marx. Para el ser humano la producción material de su vidaes la condición sine qua non de su vida misma. La producción material de su vida no esotra cosa que la articulación o expresión de su vida como tal. Es, pues, su vida activa oactividad vital que tiene como finalidad la auto-conservación. La economía política

marxista nos enseña que esta actividad vital con finalidad de auto-conservación, no esotra cosa que el trabajo.

Marx denomina el trabajo el ‘metabolismo’ del ser humano con la naturaleza y lo señalacomo la condición primordial, eterna y natural del ser humano. Entendido de estamanera, el trabajo es el factor común de todas las formaciones sociales en la historiahumana. En términos concretos, Marx considera el trabajo como un hecho fisiológico,como una función del organismo humano que se expresa en el movimiento de lasfuerzas naturales del hombre. Resuelto en sus elementos más rudimentarios, el trabajo,en palabras de Marx, es “gasto productivo de cerebro, músculo, nervio, mano, etc.” (1)Un simple proceso de trabajo, concebido en términos igualmente concretos, contiene lossiguientes elementos: La intención y anticipación de hacer algo, la actividad como tal, elinstrumento del trabajo y el objeto. Marx observa en el primer tomo de El Capital quelo que distingue de antemano al peor de los maestros de construcción de la mejor de lasabejas, es que haya construido la celdilla en su cabeza antes de construirla en cera. Alfinal del proceso de trabajo sale un resultado que ya ha sido presente desde un principioen la imaginación del productor, a manera de idea. (2)

De esta manera, querer transformar un objeto natural para adecuarlo al uso con fines desatisfacer una necesidad humana, involucra al cerebro humano por medio de laanticipación e intención de hacer algo. La propia actividad de transformación del objetoinvolucra, además del cerebro, los nervios, músculos, manos, etc. en cuanto que seincide en el objeto de manera directa con la mano y/o de manera indirecta mediante uninstrumento de trabajo. El resultado de esta actividad es el objeto transformado, aptopara el uso humano; es el producto del trabajo, el trabajo objetivado en el producto, eltrabajo enajenado. La apropiación o ‘reapropiación’ del trabajo enajenado, objetivadoen el producto, consiste simplemente en el uso y disfrute del objeto transformado, estoes, en la satisfacción de una necesidad humana.

Producción

El termino producción es básicamente un sinónimo de ‘trabajo’, con la precisión de queel término producción en economía política marxista enfatiza el carácter social deltrabajo, de este “metabolismo del hombre con la naturaleza” como lo llamó Marx.Producción es, entonces, el metabolismo del hombre con la naturaleza, socialmenteorganizado. Es importante que tengamos en cuenta que toda producción es siempreproducción social y que por tanto, para la economía política marxista, el individuo o elproductor individual es siempre entendido como individuo o productor individual queproduce en sociedad. La producción del individuo o producción individual es, por tanto,siempre producción socialmente determinada del individuo. Esto quiere decir que elproductor individual no opera en el vacío sino en el marco de un conjunto deproductores inexorablemente relacionados entre sí. Además y en la economía políticamarxista, la producción o metabolismo del hombre con la naturaleza socialmenteorganizado, tampoco opera en un vacío sino siempre en el marco de un determinadoescalón del proceso del desarrollo humano, quiere decir, de una determinada épocahistórica o de un determinado modo de producción.

Medios de producción

No existe producción sin instrumentos o medios de producción entre los que figura todolo que sea instrumento o medio de trabajo, inclusive medios auxiliares con fines deincidir de alguna manera en el objeto de trabajo. Entre los medios de produccióncuentan máquinas, materias primas (que son objetos de producción primarios que seencuentran en la naturaleza), sustancias auxiliares, edificios, tierra, medios de transportey energía en cualquier forma (calor –fuego-, vapor, electricidad, agua, etc.).

La economía política marxista destaca que los medios de producción más importantesson los propios instrumentos de producción, ya que estos experimentan unmejoramiento constante a lo largo del desarrollo humano y constituyen nada menos quela tecnología de una determinada época histórica o escalón del desarrollo humano. Y esprecisamente la tecnología que expresa al mismo tiempo la relación entre sociedad ynaturaleza o más preciso, el grado de dominación de la naturaleza por parte de lasociedad con el que se suele medir el llamado ‘desarrollo’ o también denominado‘progreso’ humano; concepción que ciertamente tendrá que ser revisada ante losirreversibles daños ecológicos causados a la naturaleza sobre todo por el modo deproducción capitalista, y que amenazan con acabar con la propia especie humana.

Fuerzas productivas (=medios de producción + fuerza de trabajo humana)

Los medios de producción, en combinación con la fuerza de trabajo humana que utilizay emplea estos medios de producción, son denominados fuerzas productivas. Lasfuerzas productivas constituyen el elemento más dinámico de la producción dado que lainteracción entre el mejoramiento constante de los medios e instrumentos de producciónpor un lado y el aprendizaje y conocimiento humano por otro lado, lleva a unperfeccionamiento continuo de ambos y eleva la eficiencia, el crecimiento y laexpansión o ampliación de la producción.

Relaciones de producción (=relaciones de propiedad)

Como toda producción es siempre producción social, en el proceso de producción - quecomprende la producción, el intercambio, la distribución y finalmente el uso o consumodel producto - se establecen inevitablemente relaciones entre productores y entre clasessociales. Existen nada más que dos tipos fundamentales de relaciones de producción,que son:

a) la cooperación amistosa y ayuda mutua,

b) la explotación del hombre por el hombre o explotación económica.

El tipo de relaciones de producción en una determinada formación social depende dequién o quiénes son los propietarios de los medios de producción sociales. Sedistinguen nada más que dos tipos fundamentales de propiedad, que son:

a) la propiedad colectiva de los medios sociales de producción, que va de lamano con la cooperación y asociación libre de los productores en una sociedad

sin clases.

b) la propiedad privada de los medios sociales de producción, que va de la manocon la explotación de los productores por parte de la clase dominante en unasociedad de clases.

Por ende, las relaciones de producción no son otra cosa que relaciones de propiedad(siendo este término, como dice Marx, solo la expresión jurídica para el mismo término‘relaciones de producción’).

Modo de producción (= relaciones de producción + fuerzas productivas)

Ahora bien, las relaciones de producción en permanente acción recíproca con lasfuerzas productivas, son los dos aspectos de lo que se denomina en economía políticamarxista, un modo de producción. Se distinguen los siguientes modos de producción, delos cuales se han dado en la historia, hasta ahora, los primeros cinco:

1. La sociedad originaria, también llamada ‘comunismo primitivo’, no es otra cosa sinouna referencia muy general a aquél período de la historia humana que ha sidodenominado ‘prehistoria’ y que abarca la edad de piedra (paleolítico) con sus diferentessub-períodos. Se trata de la formación económico-social más antigua y con másduración en la historia humana que comprende desde el paleolítico antiguo hace unosaproximadamente 2,5 millones de años, hasta el neolítico hace unos aproximadamente10 mil años. Se caracteriza por ser una forma de organización social sin clases, basadaen la propiedad colectiva de los medios sociales de producción (instrumentos de trabajorudimentarios) y en la asociación necesaria de los productores frente a la precariedad delos recursos y dado el escaso desarrollo de las fuerzas productivas.

2. El modo de producción asiático: Es uno de los modos de producción que ha emanadode la sociedad originaria, y es probablemente la primera forma de una sociedad declases que se conozca en la historia humana. Su fundamento económico es lacomunidad rural con su propiedad colectiva de la tierra. Sin embargo, variascomunidades rurales autónomas son agrupadas por un poder central cuya función sociales la aglutinación de las múltiples comunas fragmentadas, para así garantizar yorganizar las tareas vitales concernientes a todos. Luego, este poder central se vuelveautónomo y degenera en despotismo, convirtiéndose sus representantes o funcionariosen una clase explotadora. Lo que caracteriza a este modo de producción es lacoexistencia de elementos del comunismo primitivo, de la esclavitud doméstica y delfeudalismo; estos últimos sin embargo, no dominantes.

3. El modo de producción esclavista: Es una sociedad de clases igualmente emanada dela sociedad originaria decadente. Su fundamento económico lo constituye la propiedadprivada de los amos de esclavos sobre los medios sociales de producción y sobre lospropios productores, los esclavos, quienes son considerados como ‘medios deproducción parlantes’ (Aristóteles los llamó ‘herramientas parlantes’). Con el modo deproducción esclavista emerge una especie de organización y administración ‘estadal’como instrumento de control y opresión de los productores-esclavos.

4. El modo de producción feudal: Sociedad de clases basada en la propiedad privada delos medios sociales de producción, que emana de la sociedad esclavista, o también de lasociedad originaria. Su fundamento económico lo constituye la propiedad privada de losseñores feudales (clero & nobleza) sobre el medio social de producción principal, latierra, y la propiedad parcial sobre los productores mismos (siervos).

5. El modo de producción capitalista: Sociedad de clases emanada del feudalismo ybasada en la propiedad privada de los medios sociales de producción en manos de laburguesía o clase capitalista, y la subsiguiente explotación de la clase trabajadora,forzada a vender su fuerza de trabajo ya que no dispone de ningún otro sustento de vida.El capitalismo se caracteriza por múltiples contradicciones como por ejemplo eldesarrollo vertiginoso de sus fuerzas productivas bajo unas posibilidades de consumoprincipalmente limitadas; el carácter eminentemente social de la producción bajo laapropiación privada de la inmensa riqueza generada; y la anarquía de la producción engeneral mientras que existe una minuciosa planificación de la producción dentro de lasempresas particulares.

6. El modo de producción socialista: Se concibe como el producto de la revoluciónsocialista que se supone debe acabar con el capitalismo como modo de produccióndominante a escala mundial. El socialismo es entendido como la primera fase delcomunismo y en este sentido constituiría una sociedad de transición hacia una sociedadradicalmente nueva, sin clases ni rasgos algunos de lo que caracteriza, en lo económico,político, social y cultural, a la sociedad capitalista. Basado en la propiedad colectiva delos medios sociales de producción y bajo la ‘dictadura’ de la mayoría (proletariado)sobre la minoría (clase capitalista destituida), el socialismo prepararía la superación dela división del trabajo en trabajo manual-físico-industrial y trabajo intelectual, y conello, de la alienación humana. La vida socialista se regiría según los principios de unaconsciente planificación social de la producción, de la mano con la asociación libre,cooperación solidaria y ayuda mutua entre los productores. Se caracterizaría por el cesede la producción de mercancías destinadas a la venta en el mercado, y en su lugarreaparecería la producción de ‘valores de uso’ destinados al uso o consumo inmediato ydirecto, y no para el mercado. El socialismo sentaría las bases y crearía las condicionesobjetivas y subjetivas para el comunismo.

7. El comunismo: Concebido como una sociedad sin clases basada en la propiedadcolectiva de los medios sociales de producción, como en la libre asociación de losproductores bajo pleno desarrollo de las fuerzas productivas y abundancia de recursos.Esto, a la vez, son las precondiciones para el pleno desarrollo de las potencialidadeshumanas, su plena realización como verdadero ser humano en y mediante lahumanización de la naturaleza y la naturalización del ser humano.

Revolución social

Si las relaciones de producción (recordemos que se trata de relaciones de propiedad) deun modo de producción dado, empiezan a convertirse en trabas para el desarrollo másamplio de las fuerzas productivas, comienza una época de revolución social. Si estafracasa en su tarea de sustituir el orden social dado con otro orden social nuevo, másdesarrollado, las fuerzas productivas terminarán de convertirse en fuerzas destructivas

lo que conduce a que la sociedad entera perezca con todas sus clases sociales. Alconcebir lo económico como relaciones entre personas y clases sociales y al vincular loeconómico con lo social-revolucionario, la economía política marxista resulta ser unaciencia social con un punto de partida clasista, revolucionario y progresista.

Parte 2: De la producción simple de mercancías al modo deproducción capitalista

Fuerzas motrices del desarrollo humano

El capitalismo es el resultado de un largo proceso de desarrollo –igual, desigual ycombinado- de la producción humana, de aquél ‘metabolismo del ser humano con lanaturaleza, socialmente organizado’ que hemos mencionado anteriormente y que se hamanifestado en forma de diferentes modos de producción a lo largo de la historia. Parapoder comprender el capitalismo como tal, quiere decir como resultado de este proceso,hay que estudiar entonces su génesis, su historia, su desenvolvimiento histórico. Esteenfoque ‘genético’ es un enfoque inherente al propio método marxista según el cualsiempre se identifica a una cosa mediante la explicación de su historia, del procesohistórico que la engendró.

Entre la sociedad originaria o ‘comunismo primitivo’ basado en la producción devalores de uso para satisfacer de manera directa las necesidades humanas básicas einmediatas, y el modo de producción capitalista basado en la producción de valores decambio para el mercado con fines de obtener ganancias, se extiende un largísimoperíodo histórico que comprende las más variadas formas de producción y organizaciónsocial. Estas diferentes formas de civilización o formaciones sociales son comprendidaspor la economía política marxista como escalones progresivas del desarrollo humano,denominados modos de producción. No obstante las diferencias que existen entre unmodo de producción y el otro, en todos ellos operan unas fuerzas motrices que soncomunes a todos los modos de producción en la historia humana. Estas fuerzas motricesson las siguientes:

1. El aumento de la productividad del trabajo,

2. el incremento del plus-producto o excedente social, y

3. la constante refinación de la división del trabajo.

La productividad del trabajo, el plus-producto o excedente social y la división deltrabajo se determinan recíprocamente y propulsan permanentemente cambios en elproceso social de producción, lo que conduce a su diferenciación cada vez másacelerada. Al final de este proceso nos encontramos con tres resultados fundamentales,económicos y sociales que constituyen las precondiciones para la aparición delcapitalismo moderno. Se trata de:

1. La separación de los productores de sus medios de producción, desus productos y, por ende, de su sustento de vida o base de existencia;

2. la formación de una clase social que tiene el monopolio de lapropiedad privada de los medios sociales de producción, esto es, laburguesía moderna; y

3. la transformación de la fuerza de trabajo humana en una mercancía.

La productividad del trabajo

La productividad del trabajo está determinada por distintas circunstancias, entre otraspor:

a) el grado promedio de la habilidad del trabajador en la que influyen sumétodo y técnica de trabajo;

b) el modo, la extensión y la eficiencia de los medios de producción;

c) la combinación social del proceso de trabajo;

d) el grado de desarrollo de la ciencia y su aplicabilidad tecnológica;

En el primer tomo de El Capital, en lo que se refiere al aumento de la productividad deltrabajo, Marx nos lo explica de la manera siguiente:

Principalmente entendemos aquí como aumento de la productividad del trabajoun cambio dentro del proceso de trabajo mediante el cual el tiempo socialmentenecesario para producir una mercancía es reducido, por lo tanto, una cantidad máspequeña de trabajo obtiene el poder de producir una cantidad más grande de valor deuso. (3)

En seguida, nos da un ejemplo concreto:

Con determinados medios, un zapatero puede, por ejemplo, fabricar un par debotas en una jornada de 12 horas. Si debe fabricar dos pares de botas durante la mismajornada, la fuerza productiva de su trabajo tendrá que duplicarse, y no podrá duplicarsesin que ocurra un cambio en sus medios de producción o su método de producción o enambos al mismo tiempo. Por ende, habrá que ocurrir una revolución en las condicionesproductivas de su trabajo, quiere decir, en su manera de producir y por lo tanto, en elproceso de producción mismo. (4)

Ahora bien y visto desde una retrospectiva histórica, del aumento de la productividaddel trabajo depende la aparición de un excedente social al igual como su estabilización yincremento permanente. Por ejemplo, el descubrimiento del fuego, la invención deflecha y arco, la aparición de la agricultura y de la domesticación de animales,constituyen cada uno un aumento en la productividad social del trabajo que posibilita asu vez la generación de un plus-producto social. Este plus-producto o excedente sociales, en primer lugar, un excedente de alimentos que permite la creación de reservas dealimentos con el que se logra liberar a una parte de la sociedad de la obligación deproducir y proveer por sus propios alimentos. Liberada de la necesidad inmediata deproducir alimentos, esta parte de la sociedad puede, con el tiempo adicional disponible,dedicarse a otras tareas en el marco de la producción social, por ejemplo, al

mejoramiento sistemático de los instrumentos de trabajo y al aprendizaje de técnicas deproducción más complejas, con lo cual se marca el comienzo de la división social deltrabajo. Marx observa al respecto:

Si la productividad de trabajo estaría desarrollada tan sólo en un grado tal que eltiempo de trabajo de un solo hombre alcanzaría apenas para subsistir él mismo, o seapara producir y reproducir sus propios medios de vida, no existiría el plus trabajo ni laplusvalía. … La posibilidad del plus trabajo y de la plusvalía depende, por ende, de undeterminado grado de productividad de trabajo; productividad que le confiere a lacapacidad laboral el poder de producir más que la equivalencia de su propio valor, másde lo necesario que él requiere y que está determinado por su propio proceso de vida.(5)

El plus-producto o excedente social

Como ya indicado anteriormente, la aparición de un plus-producto, también llamadoproducto adicional o excedente social, tiene como consecuencia la liberación de algunosmiembros del colectivo, de la obligación de tener que producir sus propios alimentos.Están, por ende, en condiciones que les permiten poder dedicarse a otras actividadesnecesarias y útiles para el sustento de la comunidad entera. Estas, a su vez, incidenfavorablemente en la productividad del trabajo del colectivo como tal, ya que elevan laeficiencia de la producción social en su totalidad, es decir, traen consigo un aumento dela productividad del trabajo de la comunidad entera.

Si el excedente alimenticio empieza a crecer considerablemente gracias al aumento dela productividad del trabajo, se dan las condiciones para la división social del trabajo ycon ello -más sin embargo no necesariamente- para la desigualdad social, para laexplotación económica del hombre por el hombre, en otras palabras, para la sociedad declases. Por ejemplo, a partir de la existencia de un excedente alimenticio de mayoresproporciones, aunado a la aparición de técnicas de conservación de los alimentos, losprisioneros de guerra apresados durante conflictos entre grupos humanos, tribus,comunidades o pueblos, a los que antes se solían matar, pueden ser alimentados y serobligados a trabajar para la partida vencedora, incorporándolos de esta manera a la masade los productores existentes; proceso que marca el comienzo de la esclavitud. De igualmanera pueden surgir unas castas o clases sociales dominantes, compuesto desacerdotes, soldados, funcionarios, señores feudales, reyes, etc., quienes ejercen unaespecie de tareas administrativas y organizativas del proceso de producción y quienes sealimentan del excedente social.

Es así como con el aumento de la productividad del trabajo y la división social deltrabajo, la producción social ya no tiene una única función, es decir, la de alimentar alos productores. Dado que ya no todos son productores inmediatos, la producción socialadquiere una función adicional y se divide en dos partes:

1. La parte necesaria o el producto necesario para alimentar a los productores. Siesta parte estaría ausente, colapsaría la sociedad entera.

2. La parte adicional o el plus-producto social para alimentar a las castas o clasesdominantes. El plus-producto o excedente social es producido por los productores yapropiado por las clases dominantes.

Existen varias formas en las que las clases dominantes se apropian del excedente social:En forma de especies o ‘valor en especie’, en forma de mercancías, en forma de trabajofísico no remunerado o servidumbre, y en forma de dinero. Si la clase dominante seapropia del excedente social exclusivamente en forma de dinero, se habla entonces deplusvalía y ya no de ‘plus-producto’.

En todas las formaciones sociales o modos de producción de la historia humana, elorigen del excedente social o plus-producto, es uno sólo: el trabajo gratuito o noremunerado, el trabajo sin contrapartida.

La división del trabajo

La economía política marxista nos enseña que la historia de la división del trabajo y lahistoria del desarrollo humano es una y la misma historia. La división del trabajo, ladiferenciación y la especialización progresiva de la producción social y con ella el augede los más diversos ámbitos de producción, es la que ha propulsado el desarrollohumano. A su vez, esta ‘diversificación’ de la producción social gracias a la división deltrabajo, resulta en una productividad del trabajo cada vez más eficiente. Así es como ladivisión del trabajo se encuentra en una permanente relación recíproca tanto con elaumento de la productividad del trabajo, como con el incremento del excedente social.

Desde la sociedad primitiva, pasando por la sociedad esclavista y feudal hasta elcomienzo del propio modo de producción capitalista, se dejan distinguir las siguientesgrandes divisiones del trabajo:

a) La división natural del trabajo, según género y edad.

b) La primera división social del trabajo: la separación de la domesticación y cría deanimales domésticos, de la agricultura. Con ello se da la división de pueblos ocomunidades en pueblos ganaderos y pueblos agricultores con el subsiguiente aumentode la productividad del trabajo y la aparición de un excedente social constante. Surge elintercambio de productos entre pueblos ganaderos y agricultores y la formación gradualde la artesanía casera.

c) La segunda división social del trabajo: El oficio / la artesanía se separa de laagricultura.

d) La tercera división social del trabajo: El comercio se separa del oficio/artesanía y dela agricultura. Con ello, se da la separación de la ciudad en la que se concentran eloficio y el comercio, del campo.

En relación a la división del trabajo, Marx observa que en cada etapa del desarrollohumano, a la división técnica del trabajo siempre le corresponde una determinada formade las relaciones de propiedad de los medios de producción:

Los diferentes escalones del desarrollo de la división del trabajo constituyen, almismo tiempo, diferentes formas de propiedad, quiere decir, cada escalón de la divisióndel trabajo determina, a su vez, las relaciones de los individuos referente al material, alinstrumento y al producto del trabajo. (6)

Producción de valores de uso y producción de valores de cambio

La producción en el marco de las sociedades o comunidades originarias es siempreproducción de valores de uso, quiere decir, lo que se produce está destinado a satisfacerlas necesidades inmediatas de la comunidad. Este tipo de producción no tiene comoobjetivo final ni el intercambio, ni el enriquecimiento, sino el uso y disfrute directo delproducto por parte del colectivo.

Con el tiempo y debido a la dinámica: aumento de la productividad del trabajo –incremento del excedente social – refinación de la división del trabajo, emerge, de estamisma sociedad primitiva u originaria, un nuevo tipo de organización del trabajo que yano se caracteriza por la producción planificada y el uso y disfrute directo por parte delconjunto de productores, sino por la existencia de una diversidad de productores cuyasrelaciones entre sí están determinadas por el intercambio de sus productos. En estenuevo tipo de producción y organización social, la masa de los productos está destinadaal intercambio en un mercado, por lo que se habla de una producción de valores decambio. Productos que son producidos con fines de ser intercambiados en el mercado sedenominan en economía política marxista, mercancías.

Producción simple de mercancías

En la historia humana, la producción de mercancías aparece por primera vez entre hacediez y doce mil años aproximadamente, en el marco de la segunda división social deltrabajo en la que el oficio se separó de la agricultura. Su expansión más significante laalcanzó entre los siglos XIV y XVI en el centro y norte de Italia, en el norte y sur de lospaíses bajos, y en menor grado en Inglaterra, Francia y Alemania occidental.

La producción simple de mercancías se caracteriza por los siguientes factores:

a) los productores de las mercancías permanecen dueños de sus medios deproducción y del producto final de su trabajo, la mercancía. Quiere decir, todavía sonlos productores mismos quienes determinan y controlan a sus condiciones de trabajo.

b) la planificación consciente en la producción de valores de uso y ladistribución equilibrada de la fuerza de trabajo según las diferentes áreas de trabajo dela sociedad originaria, es reemplazada por un intercambio irregular de sus productos yun mercado anárquico.

La ley del valor

El factor de cohesión en las relaciones económicas bajo las condiciones de laproducción simple de mercancías, es la ley del valor: Las mercancías sonintercambiadas según la cantidad de trabajo que contienen. ¿Cómo se mide esta‘cantidad’ de trabajo? La cantidad de trabajo que cada mercancía contiene se mide entérminos de tiempo. Lo que se intercambia en realidad bajo apariencia de mercancías,son unas determinadas cantidades de trabajo, que se miden en términos de tiempo. Asíes como en la producción simple de mercancías se intercambian, por ejemplo, losproductos elaborados durante una jornada por un agricultor, con los productoselaborados durante una jornada por un artesano. La medida que establece laequivalencia es el tiempo de trabajo, en este caso la jornada: lo que el agricultorproduzca durante un día laboral es equivalente a lo que el artesano produzca en elmismo lapso de tiempo.

Ahora bien, Marx explica en El Capital que la medida con la que se mide el valor decambio de una mercancía, esto es, el tiempo necesario para elaborarla, no es una medida‘absoluta’ que expresa el tiempo efectivamente gastado por algún productor individualpara elaborarla, sino que se trata de una medida socialmente determinada:

Podría dar la impresión que… cuánto más flojo u torpe un hombre, tanto másvaliosa su mercancía, ya que necesita tanto más tiempo en fabricarla. Sin embargo, eltrabajo que forma la sustancia de los valores, es trabajo humano por igual. … La fuerzade trabajo entera de la sociedad… vale aquí como una y la misma fuerza de trabajohumana, aun cuando consiste de innumerables fuerzas de trabajo individuales. Cada unade estas fuerzas de trabajo individuales es la misma fuerza de trabajo humana, siempre ycuando posee el carácter de una fuerza de trabajo social promedia, y actúa como tal,quiere decir, siempre y cuando necesita para la fabricación de una mercancía tan sólo eltiempo promedio necesario o tiempo de trabajo socialmente necesario. (7)

Por ende, es solo el tiempo de trabajo socialmente necesario para elaborar unvalor de uso, el que determina su valor de cambio. … Mercancías que contienencantidades de trabajo equivalentes o que pueden ser producidas en el mismo tiempo detrabajo, tienen, por ende, el mismo valor de cambio. (8)

El cambio, intercambio o trueque está entonces fundamentado en la equivalencia. Lapropia esencia del intercambio es la equivalencia o contraprestación exacta. La medidaobjetiva que rige el intercambio en cualquiera de sus formas es la cantidad de trabajogastado en la elaboración de un producto; cantidad que se mide en términos de tiempode trabajo socialmente necesario. Un artesano quien, en comparación con un colega,necesita el doble del tiempo para fabricar un producto, no produce una doble cantidadde valor. La lentitud o ineficacia de este artesano no podrá ser recompensada con uncrecimiento de valor. Una sociedad basada en este principio obviamente no duraríamucho tiempo. Es por eso que el valor (de cambio) de una mercancía no es determinadopor la cantidad de trabajo efectivamente gastada por un productor individual, sino por eltiempo promedio, socialmente necesario para la fabricación de esta mercancía.

Y es por esta misma definición que el valor de cambio de una mercancía no permaneceestable o constante en el tiempo, ya que el tiempo promedio, socialmente necesario parasu fabricación se reduce en la medida en que crece la productividad del trabajo engeneral. En palabras de Marx:

El valor de cambio de una mercancía permanecería, por ende, constante si eltiempo de trabajo necesario para fabricarla sería constante. Este último, sin embargo,cambia con cada cambio en la fuerza productiva del trabajo. (9)

De manera general: Tanto mayor la fuerza productiva del trabajo, tanto menor el tiempode trabajo necesario para fabricar un artículo, tanto menor la masa de trabajocristalizado en él, tanto menor su valor. (10)

Parte 3: Origen y funcionamiento del capitalismo

Génesis del capital

En la producción simple de mercancías los campesinos y artesanos acuden al mercadopara obtener mediante el trueque una mercancía que ellos mismos no pueden producirpero la que necesitan para satisfacer una necesidad inmediata. O sea, venden unproducto para obtener otro en cambio. Es así como su actividad en el mercado se dejaresumir en la siguiente fórmula: vender para comprar. Tanto al inicio como al final desu operación en el mercado se encuentra una mercancía, siendo el dinero el facilitadorde la operación: mercancía – dinero – mercancía (M-D-M).

El dinero, en un principio, no es nada más que un medio de canje socialmentereconocido para facilitar el comercio de trueque. También se le llama ‘equivalentegeneral de mercancías’. En su esencia, el dinero no es otra cosa sino una mercancíaespecial con la que todas las demás mercancías podrán ser intercambiadas.

Sin embargo, con la aparición del dinero aparece también el propietario del dinero, elusurero o mercader, quien se diferencia del simple productor-propietario de mercancías.El mercader ejerce otro tipo de actividad en el mercado que el campesino o artesanocomún y corriente. El mercader compra para vender, para disponer al final de sutransacción de un valor superior que aquél con el que comenzó su transacción. Laactividad del mercader en el mercado se deja, por ende, resumir en la siguiente fórmula:comprar para vender: dinero- mercancía – dinero+ (D-M-D+). La actividad delmercader consiste entonces en incrementar la cantidad de dinero que tiene, por un plus-valor, por una plusvalía. El objetivo de su actividad en el mercado no es la satisfacciónde una necesidad, sino la acumulación de riqueza.

El capital en su forma más elemental es capital monetario: Se trata de un valor(monetario) que es ampliado por un plus-valor, el que, a su vez, tiene el fin de obtenerotro plus-valor, y así sucesivamente. Sin embargo, hay que recordar aquí que el capital,lejos de dejarse reducir a un ‘montón de monedas’ acumulado, siempre tiene que sercomprendido en su contexto socio-histórico como un conjunto de relaciones socialesentre seres humanos las que permiten en primer lugar que unos pocos propietarios decapital se apropien efectivamente de la plusvalía producida por los demás.

Capital y capitalismo

Es importante señalar que ‘capital’ y ‘capitalismo’ (o modo de producción capitalista),no son lo mismo. El capital en forma de capital monetario y comercial ha existidomucho antes del nacimiento del propio modo de producción capitalista en Europaoccidental de los siglos XV y XVI. Antes de la aparición del capitalismo mismo, en elque el capital opera directamente en el ámbito de la producción de mercancías, este haexistido en forma de capital monetario y comercial ‘fuera’ de la propia esfera deproducción, quiere decir, en el ámbito del comercio o distribución. En el largo períodohistórico que constituye la acumulación originaria del capital monetario y comercial, elpropietario del capital es usurero o comerciante quien presta o compra con el objetivoexplícito de obtener una ganancia. Este tipo de propietario de capital monetario ocomercial posee riqueza en forma de dinero y mercancías, más todavía no posee nimonopoliza los medios sociales de producción.

Históricamente, la ganancia del capital monetario y comercial está basada en el robo, elfraude, la piratería y el comercio de esclavos. La acumulación del capital comercial seefectúa básicamente mediante la compra de mercancías en regiones distantes a un preciopor debajo de su valor, y la posterior venta de las mismas por un precio por encima desu valor. Lo que es importante notar aquí es que este tipo de acumulación equivale a unatransferencia de valor, esto es, a una apropiación de los ingresos de una parte de lasociedad, por otra. Una plusvalía que proviene de una transferencia de valor noincrementa la riqueza total de la sociedad: Simplemente, unos pierden lo que otrosganan.

Sin embargo, con la penetración del capital al ámbito de la producción misma, seefectúa un cambio radical en el proceso de la acumulación: el propietario del capital(como clase social), se convierte en propietario de los medios sociales de producción ysu plusvalía o ganancia ya no se basa en una transferencia de valor, sino, está siendoproducida o generada directamente en el proceso de producción mediante la explotaciónde la fuerza de trabajo del trabajador.

Finalmente y aunado a la penetración del capital al ámbito de la producción, queremosrecordar que existen tres factores que constituyen las precondiciones para la aparicióndel capitalismo moderno. Primero, la separación de los productores de sus medios deproducción y de sus productos de trabajo, con lo que se les quita el control sobre susustento de vida y base de existencia misma. Segundo, la formación de una clase socialde propietarios de capital o capitalistas que tiene el monopolio de la propiedad privadasobre los medios sociales de producción; y, tercero, la transformación de la fuerza detrabajo humana en una mercancía que se compra y se vende en el mercado.

¿Qué es la plusvalía?

Ahora bien, ¿qué es y cómo exactamente se genera la plusvalía en el capitalismo?Recordemos que a partir de la aparición de un excedente social estable en las sociedadesprecapitalistas como resultado de un aumento en la productividad del trabajo encombinación con un determinado grado de la división del trabajo, la producción socialse divide en el producto necesario por un lado (el que sustenta a los propiosproductores), y en el excedente o plus-producto social por otro lado (del que se apropiay el que sustenta a la clase dominante). La fuente del excedente social es el plus trabajo

o trabajo adicional, que no es otra cosa que trabajo sin contraprestación o trabajo noremunerado. Este mismo principio sigue operando en el capitalismo: La fuente de laplusvalía es el plus trabajo, escondido detrás de unas relaciones de mercadoaparentemente ‘libres’ e ‘iguales’, en las que reina la compra-venta generalizada demercancías, inclusive del trabajo mismo, más preciso, de la fuerza de trabajo,convertida en mercancía.

El punto decisivo aquí es precisamente que en el capitalismo, la fuerza de trabajo hasido convertida en mercancía. Como toda mercancía, la fuerza de trabajo tiene un valorde uso y un valor de cambio. El valor de uso de la mercancía: ‘fuerza de trabajo’ es elde generar plusvalía. El valor de cambio de la mercancía: ‘fuerza de trabajo’corresponde a la cantidad de trabajo socialmente necesario para reproducirla, expresadoen la cantidad de mercancías que el trabajador tiene que consumir para mantenerse vivoy poder seguir vendiendo su fuerza de trabajo. El salario que devenga el trabajadorcorresponde esencialmente a esto, nada más: la reproducción de la fuerza de trabajo. Esasí como el capitalista compra la fuerza de trabajo por un salario cuyo valor es inferioral nuevo valor generado por esta fuerza de trabajo. El trabajador genera nuevos valoresen la medida en que emplea su fuerza de trabajo para la producción de mercancías en lafábrica de su patrón. Sin embargo, el trabajador tiene que trabajar por más tiempo que eltiempo socialmente necesario para reproducir su propia fuerza de trabajo, o, lo que es lomismo, para generar el equivalente de su salario (=valor de cambio de todas lasmercancías que él necesita comprar para restituir su fuerza de trabajo física). De estamanera, mediante un trabajo adicional o plus-trabajo, el trabajador genera la plusvalía,que no es otra cosa que la diferencia del valor efectivamente generado por su fuerza detrabajo y el valor (de cambio) de esta misma fuerza de trabajo.

La gran diferencia entre todas las sociedades precapitalistas y el propio capitalismoconsiste en que la acumulación de riqueza en las manos de las clases dominantesprecapitalistas es principalmente limitada, mientras que en el capitalismo, laacumulación es prácticamente ilimitada. El fin último de la acumulación precapitalistaera el consumo y la acumulación de tesoros con miras a un consumo futuro por parte delas clases dominantes. El fin último de la acumulación capitalista es la capitalización dela plusvalía o acumulación del capital, valga la redundancia, y se crean así lascondiciones para un crecimiento principalmente ilimitado de las fuerzas productivas. Elconsumo limitado de las clases dominantes precapitalistas cede el lugar a la voracidadilimitada de la acumulación del capital.

Características específicas de la economía capitalista

Entre las características específicas más importantes que determinan el funcionamientode la economía capitalista figuran, primero, el hecho de que toda producción estéorientada y destinada a la venta en el mercado. El capitalismo no es otra cosa queproducción generalizada de mercancías, lo que implica automáticamente que todamercancía producida tiene que ser vendida ya que de lo contrario, los capitalistas nopodrán obtener la plusvalía producida por los trabajadores y ‘encerrada’ en lasmercancías. La segunda característica específica es que toda producción se efectúa bajounas relaciones de producción determinadas por la propiedad privada de los mediossociales de producción. No es la sociedad en su conjunto la que dispone de los medios

de producción sino los intereses particulares de capitalistas o grupos de capitalistas,cuyas decisiones en el ámbito económico afectan a la sociedad entera sin que esta tengacontrol alguno. En tercer lugar destaca el hecho de que la producción en el capitalismoopera de manera como si el mercado fuese ilimitado y está sujeta además a la dinámicacoercitiva de la competencia, ya que cada capitalista individual trata de obtener laganancia máxima y de apropiarse de la mayor parte del mercado, sin considerar lasdecisiones que otros capitalistas podrían tomar en el mismo área de inversión y lo quepuede incidir negativamente en la coyuntura (sobreproducción).

Cuarto, lejos de ser una producción destinada a satisfacer necesidades humanas, el únicoobjetivo de la producción capitalista es el de obtener la ganancia máxima. El capitalistano consume la totalidad de su ganancia de manera improductiva, sino sólo una parte. Laotra parte la tiene que reinvertir para poder ampliar su producción si quiere seguirvendiendo mercancías y generando ganancia. La competencia lo obliga a aumentar susinversiones constantemente para obtener la maximización de la ganancia, es decir, parapoder vender más económico, bajar los costos de producción y emplear más máquinaspara ahorrar mano de obra y, con ello, gastos en salarios. La producción capitalista estanto producción de ganancias como acumulación de capital al mismo tiempo. La lógicainherente al capitalismo dicta que la mayor parte de la plusvalía sea invertida oacumulada como capital adicional en forma de máquinas, edificios, materia prima yfuerzas de trabajo adicionales, o sea, conduce a una constante e inexorable ampliaciónde la producción.

Explotación: plusvalía absoluta, plusvalía relativa

En el proceso de acumulación del capital se distinguen dos partes que lo componen: Porun lado, están los medios y el material de trabajo que son los medios de producción enmanos del capitalista, parte denominada ‘capital constante’ ya que su valor permanececonstante. Por otro lado, está la fuerza de trabajo, la que el capitalista compra paraaprovecharse de su capacidad de producir más valor que el de su propio costo, partedenominada ‘capital variable’ ya que su valor es variable. La única parte pues queproduce plusvalía es el capital variable, la fuerza de trabajo viva, humana. Es por esoque el capitalista, bajo el látigo de la competencia y en su afán de obtener gananciasmáximas, trata de reducir los costos de producción a un mínimo y gastar lo menosposible en salarios.

La economía política marxista señala dos métodos principales por medio de los cualesel capitalista logra bajar sus costos de producción. Estos son:

a) El incremento de la plusvalía absoluta, que significa la prolongación de lajornada laboral manteniendo el mismo salario; o la reducción de los salariosmanteniendo la misma jornada laboral; o la intensificación del trabajo manteniendo lamisma jornada y el mismo salario.

b) El incremento de la plusvalía relativa, que presupone un aumentogeneralizado de la productividad del trabajo en el ámbito de la producción de víveres,de modo que el trabajador promedio industrial logre reproducir el valor de estos bienesen, por ejemplo, 3 horas en lugar de 5. Con ello y durante la misma jornada laboral de 8

horas, la plusvalía se incrementa por dos horas, de 3 horas de plus trabajo a 5 horas deplus trabajo.

Los Salarios en el capitalismo

Recordemos que unos de los puntos claves en el capitalismo es que la fuerza de trabajohaya sido convertida en mercancía, con lo que su valor de cambio está determinado porla cantidad de trabajo socialmente necesario para producirla (o reproducirla en estecaso), expresada en mercancías. El valor de cambio de la fuerza de trabajo equivaleentonces al valor de todas las mercancías que el trabajador necesite consumir pararestituir su fuerza de trabajo y poder seguir vendiéndola en el mercado.

Ahora bien, hay algo que distingue el valor de cambio de la mercancía: ‘fuerza detrabajo’ del valor de cambio de todas las demás mercancías. Lo específico del valor decambio de la mercancía: ‘fuerza de trabajo’ es que consiste de dos elementos, uno fijo yuno variable. Por un lado, el elemento fijo es aquél componente que se refiere al valordel conjunto de las mercancías absolutamente necesarias para mantener vivo la fuerzafísica del trabajo; a este componente se le denomina ‘mínimo físico’. Por otro lado, elelemento variable, también denominado ‘histórico-ético’ es aquél componente que serefiere al valor de aquellas mercancías que, dentro del estándar de vida normal en unadeterminada época histórica, se ubican ‘por encima’ del mínimo físico, es decir, son dealguna manera ‘prescindibles’. Este componente está siendo determinado por eldesarrollo histórico de la constelación de fuerzas entre capital y trabajo, en otraspalabras, por la lucha de clases.

El salario es el precio de mercado de la fuerza de trabajo. Como todo precio demercado, oscila alrededor del valor de cambio de las mercancías. A su vez, lasoscilaciones de los salarios son determinados por las fluctuaciones que se dan en lo queMarx llama el ‘ejército de reserva industrial’. Por ejemplo, en tiempos de crisisprolongada, cuando hay un desempleo constante y masivo, los salarios suelenpermanecer por debajo del nivel del valor de cambio de la fuerza de trabajo,acercándose al mínimo físico. Sin embargo y al final de un período largo de desempleogeneralizado, bien sea por razones de un proceso de industrialización o debido a unaemigración de una parte de la población hacia otros países, los salarios pueden subir yubicarse por encima del valor de la fuerza de trabajo. Esto sucede también comoresultado de intensas luchas laborales con fines de subir el nivel de vida socialmentereconocido. En su totalidad, las fluctuaciones del ‘ejército de reserva industrial’dependen de la propia lógica de la acumulación del capital, esto es, de los cicloseconómicos y de la sustitución progresiva del trabajo físico, vivo, por máquinas o‘trabajo muerto’.

Dado que el crecimiento de los salarios nunca corresponde al crecimiento de laproductividad del trabajo y de la capacidad productiva en general, se abre una brechacada vez más grande entre las necesidades inmensamente ampliadas (‘artificiales’)generadas por la creciente productividad del trabajo, y la posibilidad de que lostrabajadores puedan satisfacerlas con los salarios que devengan. Es en este contexto quela economía política marxista habla de la pauperización relativa de la clasetrabajadora. Sin embargo, existe una parte de la población en la sociedad capitalista

que ha sido expulsada del proceso de producción por la misma lógica capitalista y quesufre, en su condición de desempleados permanentes, ancianos, veteranos de guerra,minusválidos, enfermos, etc., una pauperización absoluta.

Leyes de desarrollo del capitalismo

La economía política marxista nos señala que debido a las peculiaridades delfuncionamiento de la economía capitalista, esta se desenvuelve en su dinámica segúndeterminadas ‘leyes’ de movimiento o desarrollo. Estas leyes de movimiento son laconcentración y centralización del capital, la progresiva proletarización de la poblacióntrabajadora, el crecimiento de la composición orgánica del capital, la caída tendencial dela tasa promedia de ganancia y la socialización objetiva de la producción.

En cuanto a la concentración y centralización del capital, destaca que la competenciaconduce a que solamente las más grandes de las empresas competidoras sobrevivan,esto es, las que dispongan de la mayor cantidad de capital, de tecnología de punta, etc.Las grandes empresas devoran a las pequeñas y el tamaño promedio de las grandesempresas crece continuamente, lo que equivale a la concentración del capital. Aquellasempresas que han sido destruidas por sus competidores a menudos desaparecen en lafusión hostil con estos, lo que corresponde con la centralización del capital. Laconcentración y centralización del capital significa, al mismo tiempo, la reducción, encantidad, de las empresas de la pequeña y mediana industria o la desapariciónprogresiva de los ‘pequeños’ propietarios de capital. Esto significa a su vez que aquellaparte de la población que está obligada de vender su fuerza de trabajo para podersobrevivir, crece constantemente. Independientemente de que los salarios sean magros oabundantes, nunca dejan de tener la sola función de satisfacer las necesidades diarias y alo mejor cubrir algunos bienes de consumo duraderos de los asalariados. Los salariosnunca permitirán al trabajador acumular una fortuna, ni mucho menos fundar unaempresa que sea competitiva en el mercado capitalista global. En este contexto laeconomía política marxista habla de la proletarización progresiva de la poblacióntrabajadora.

En cuanto a la tercera ley de movimiento, el crecimiento de la composición orgánicadel capital, cabe recordar que el capital está compuesto de dos partes, el capitalconstante (invertido en forma de máquinas, edificios, materias primas, etc.) cuyo valorpermanece constante dentro del proceso de producción y está siendo conservado por lafuerza de trabajo, que transfiere una parte del mismo al valor del producto final. La otraparte es el capital variable o la fuerza de trabajo viva, humana.

La relación entre el capital constante y el capital variable es de doble carácter: consiste,por un lado, en una relación técnica en cuanto que las máquinas necesitan procesarmaterias primas y tienen que ser operadas por trabajadores. Por otro lado, tiene carácterde una relación de valor referente a la cantidad necesaria de trabajadores para operaruna determinada cantidad de máquinas, etc. Esta relación de doble carácter se llama lacomposición orgánica del capital. Ahora bien, sucede, que con el desarrollo delcapitalismo industrial la composición orgánica del capital tiende a ‘crecer’, quiere decir,el capital constante – máquinas, edificios, materia prima – crece relativo a la partevariable, que es la fuerza de trabajo viva. Es así como el ‘trabajo muerto’ – la máquina –

sustituye al trabajo vivo, y con ello la única fuente de la plusvalía, ya que solo el capitalvariable o la fuerza de trabajo viva, humana, genera ganancia mediante el plus trabajo.

El resultado de la creciente composición orgánica del capital es la caída tendencial de latasa promedia de ganancia. La ganancia tiene la tendencia de caer en relación a la masatotal del capital, ya que sólo el capital variable produce plusvalía, aunque hay queseñalar que existen tendencias contrarias que reviertan o suavizan temporalmente lacaída tendencial de la tasa promedia de ganancia, como por ejemplo la explotaciónintensificada de los trabajadores por los métodos anteriormente mencionados.

Finalmente, la economía política marxista considera como lado potencialmente positivode la acumulación del capital, la socialización objetiva de la producción, lo que quieredecir que por primera vez en la historia humana existe efectivamente una infraestructuraeconómica y tecnológica entrelazada a escala mundial, que puede servir a la humanidadcomo fundamento de una posible, futura sociedad socialista basada en la cooperación,en la solidaridad y la planificación consciente de la producción a escala mundial.

Las contradicciones internas más resaltantes del modo de producción capitalista son,primero, la organización cada vez más planificada y consciente de la producción dentrode las empresas capitalistas particulares, frente a la anarquía de la producción capitalistaen general; segundo, la socialización objetiva de la producción frente a la propiedadprivada de los medios sociales de producción y la apropiación privada de la gananciaproducida; tercero, la constante ampliación de las fuerzas de producción frente a lalimitación salarial y del consumo de las grandes masas laborales; cuarto, el potencialliberador del progreso de la ciencia y tecnología frente a su transformación en fuerzasdestructivas en forma de tecnología bélica al servicio de la acumulación del capital yquinto, las crisis recurrentes y luchas de clases inevitables que socavan las condicionesde una acumulación ‘normal’ o ‘pacífica’ del capital.

Crisis periódicas de sobreproducción

Quizás el fenómeno más perverso que se da de una manera inevitable en el modo deproducción capitalista es el de las crisis periódicas de sobreproducción. Las crisis en elpasado, en las sociedades precapitalistas, solían ser interrupciones de la producciónsocial por razones de escasez causada por catástrofes naturales o sociales comocosechas insuficientes, epidemias, enfermedades, guerras, etc.

En la sociedad capitalista las crisis o interrupciones de la producción social se dan porrazones de abundancia o sobreproducción cuando las mercancías no encuentran quieneslas compren. Entre las causas de las crisis periódicas de sobreproducción en elcapitalismo figuran, el desarrollo principalmente ilimitado de las fuerzas productivasfrente a un poder de compra principalmente limitado de la masa de consumidores; lacaída de la tasa de ganancia y la anarquía de la producción capitalista en general. Lascrisis de sobreproducción conducen a una especie de reacción en cadena en la que a lacaída de precios le sigue la bancarrota de empresas, la pérdida de valor del capital y eldesempleo. Perversamente, las crisis económicas en el capitalismo que acarreandesempleo y miseria y que desvelan de un solo golpe la inmensa cantidad de trabajo oproducción social desperdiciada, tienen una función de ‘ajuste’ que se efectúa sobre lasruinas y miserias: la misma depresión en la que el ‘ejército de reserva industrial’

engrosa sus filas por millones de personas que han perdido su trabajo, es aprovechadapor el capital para explotar al máximo a la fuerza de trabajo, lo que conduce a un nuevoauge de la tasa de ganancia y de la acumulación del capital.

El movimiento cíclico de la producción capitalista con sus etapas consecutivas:recuperación, auge, alta coyuntura, crisis, depresión, constituye una característicasingular del modo de producción capitalista; ningún otro modo de producción en lahistoria humana la ha conocido. Sin embargo, hay un elemento positivo en relación a lascrisis económicas en el capitalismo: pueden conducir, y efectivamente conducen, una yotra vez, a unas crisis sociales y políticas de proporciones explosivas, ya quedemuestran la inviabilidad y lo absurdo del sistema capitalista y, con ello, la necesidadimperativa de su pronta superación.

Ernest Mandel, en su Introducción al Marxismo, hace referencia a la antropólogaMargaret Mead, quien señala los costumbres del pueblo Arapech en Papua-NuevaGuinea, según los que el excedente social es apropiado por todos los miembros de lacomunidad mediante una gran fiesta que dura hasta que se haya consumido el plus-producto entero. Con ello se pretende -de una manera muy simpática por cierto - evitarel acaparamiento de riquezas en manos de unos pocos y con ello la aparición de unacasta o clase social dominante.

Aquí hay que destacar que la división natural del trabajo según género y edad nisignifica, ni fundamenta, ni justifica discriminación social alguna, como lo quierenhacer ver quienes propagan, por ejemplo, la tesis de la ‘superioridad biológica’ delhombre ante la mujer.

En el texto original, Marx opera con el término ‘cantidad-valor’ (Wertgroesse) paradenominar el valor de cambio de una mercancía.

Notas(1) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 58, nuestra traducción.(2) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 193, nuestra traducción.(3) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 333; nuestra traducción.(4) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 333., nuestra traducción(5) K. Marx, Theorien über den Mehrwert I, MEW 26.1, 19, nuestra traducción.(6) K. Marx, Deutsche Ideologie, MEW 3, 21f., nuestra traducción.(7) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 53, nuestra traducción.(8) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 54, nuestra traducción.(9) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 54, nuestra traducción.

(10) K. Marx, Kapital I, MEW 23, 55, nuestra traducción.

Bibliografía utilizadaKarl Marx, Das Kapital, Band 1, MEW 23, Dietz Verlag, Berlin 1972Karl Marx, Theorien über den Mehrwert I, MEW 26.1, Dietz Verlag, Berlin 1965Karl Marx, Die Deutsche Ideologíe, MEW 3, Dietz Verlag, Berlin 1969Ernest Mandel, Einführung in den Marxismus, ISP Verlag, Frankfurt am Main 1984.

Bibliografía recomendada

P. Nikitin, Economía Política, Gráficas Modernas, Bogotá 2004.Ernest Mandel, Tratado de Economía Marxista, 3 Tomos, Serie Popular Era 52, 53 y 54respectivamente, México1978.