Efectos del plomo sobre la saludEl plomo es un metal pesado tóxico para el ser humano, sobre todo, para los niños a los que puede ocasionar lesiones en el sistema nervioso y diversos problemas físicos

Por TERESA ROMANILLOS 4 de enero de 2013

- Imagen: lisatozzi -Los juguetes, recibidos por los pequeños de la casa con tanta alegría, también pueden suponer un riesgo para su salud. Y no solo por las pequeñas piezas que pueden provocar atragantamiento; a veces, el riesgo es invisible, como sucede con la pintura que contiene plomo. La intoxicación por plomo había sido un problema preocupante hace años, pero gracias a las normativas aplicadas, la exposición al metal se está reduciendo desde 1970. Sin embargo, y en contra de lo que pueda parecer, todavía es un problema vigente: en 2007 se retiraron del mercado varios miles de ejemplares de diversos juguetes al descubrirse que las pinturas lo contenían en exceso. En este artículo se describe por qué el plomo es peligroso para la salud y se citan algunos consejos para evitar sus riesgos derivados. También se señalan cuáles son los principales síntomas de la intoxicación por plomo.

Plomo en casa: agua, juguetes y polvo

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica el plomo inorgánico como probable carcinógeno para los humanos. Para evitar problemas de salud, el uso de este metal está regulado desde la década de los 70 en EE.UU. y Europa. Pero, hoy en día, estas normas no están vigentes en todos los países del mundo.

De hecho, resulta difícil mantenerse alejado del plomo. Hasta hace pocas décadas se había utilizado en la construcción y se pueden encontrar, todavía hoy, en tuberías y en la pintura de muchos hogares. Incluso, hasta hace pocos años, también estaba en la gasolina. Y a pesar de que su uso se ha regulado en los últimos años, es un metal pesado muy difícil de

eliminar del medio ambiente. De ahí que casas construidas antes de los años 70 puedan tener niveles elevados de este metal.

Aunque está en muchos lugares, las vías más frecuentes de contaminación son el agua del grifo y el polvo del suelo. El agua contiene partículas de plomo que se desprenden de las propias cañerías o de viejas soldaduras. Las pinturas antiguas son otra fuente de este metal que puede encontrarse en el polvo del hogar y, a consecuencia, en muchos de los objetos que el niño tiene a su alcance.

Según la OMS, un 13% de los casos de retraso mental en la infancia podrían atribuirse a la contaminación por plomo

Ante esta amenaza, los niños pequeños tienen mayor riesgo por diversas razones: en primer lugar, porque su sistema nervioso es más sensible por ser inmaduro; y, en segundo lugar, por el hábito de llevarse las manos y los objetos a la boca. Esto facilita la ingesta involuntaria, tanto si se halla en la pintura del juguete como si está en otros objetos o en el polvo del ambiente.

Los pequeños, que tienen su organismo en pleno desarrollo, son más sensibles a sus efectos tóxicos. Este metal puede inducir lesiones en el sistema nervioso, con problemas de comportamiento y aprendizaje, como la hiperactividad. Asimismo, puede provocar crecimiento lento, retardo de la pubertad, sordera, cefaleas y pérdida de memoria y de concentración. El problema no es irrelevante ya que, según un estudio efectuado por la Organización Mundial de la Salud, un 13% de los casos de retraso mental en la infancia podrían ser atribuidos a contaminación por plomo.

Consejos para evitar riesgos derivados del plomo

Por sus posibles consecuencias, es de especial importancia conservar los lugares por donde transitan los niños lo más limpios posible. De la misma manera, se recomienda limpiar las manos y los pies de los bebés de forma frecuente.

Si se vive en una casa vieja, no está de más renovar las cañerías y las pinturas. En caso de que se hagan obras en el hogar, es conveniente tener alejado al pequeño durante su realización y, si no es posible, mantener una escrupulosa limpieza. Si las cañerías son antiguas, es mejor usar agua fría para cocinar o beber, ya que el agua caliente lo arrastra en mayor cantidad.

Por desgracia, no siempre hay etiqueta informativa que indique si la pintura de un producto contiene plomo, pero se pueden realizar sencillas acciones preventivas para evitar exponer a los más pequeños a este metal:

Si se quieren regalar juguetes a un niño, es preferible que sean nuevos; si son reutilizados, se aconseja comprobar que no pertenecen al listado de juguetes retirados.

Es mejor optar por productos homologados y con garantía.

Además de los juguetes, también hay que estar alerta con las joyas de juguete y los cosméticos.

Si se sospecha que el pequeño puede haber estado expuesto a una fuente de plomo, se puede compartir la preocupación con su pediatra. Hay sencillos tests que pueden medir los niveles de metal. Otra valiosa fuente de información es la web de la U.S Consumer Product Safety Comission, que aporta información detallada acerca del plomo en los juguetes y los niños.

Intoxicación por plomo

Los niños tienen un mayor riesgo intoxicaciones, pues conductas como llevarse los objetos a la boca hacen que estén expuestos a una mayor absorción que los adultos.

Puede ser ingerido y absorbido por el aparato digestivo o bien puede ser inhalado a través del sistema respiratorio. Después de penetrar en el organismo, circula por la sangre unido a los glóbulos rojos y, después, se distribuye a tejidos como hígado, riñón, médula ósea y sistema nervioso central, que son los que se afectan con mayor frecuencia.

Al cabo de unas semanas, las partículas pasan a los huesos, donde se depositan de forma inerte y no tóxica, aunque en ciertas situaciones como inmovilidad, embarazo o por la acción de algunos fármacos, pueden volver a movilizarse desde el hueso. Por último, se excretan en su mayor parte por la orina.

Síntomas y tratamiento de la intoxicación por plomo

Las distintas manifestaciones clínicas se correlacionan con los niveles de plomo en sangre, y en niños, se ha reportado deterioro intelectual con valores de 10 mg/dl. La exposición es más frecuente de lo que se cree. Según los resultados del estudio de la OMS, cuatro de cada diez niños presentan niveles altos de este mineral en la sangre.

El diagnóstico de la intoxicación por plomo suele ser difícil, ya que los síntomas a menudo son inespecíficos. La medida más utilizada es la determinación de particulas en sangre y la zinc-protoporfirina. El tratamiento consiste en el alejamiento de la fuente de exposición y agentes quelantes (tratamiento con minerales, vitaminas y aminoácidos que produce la eliminación de metales pesados y disminuye la producción de productos tóxicos) que depende de los niveles de metal y la clínica del paciente, es decir, la interpretación de síntomas aportados por el paciente y los resultados de la exploración física y de exploraciones complementarias.

Etiquetas:

intoxicación, prevención, salud

http://www.consumer.es/web/es/salud/prevencion/2013/01/04/215274.php

Plomo (Pb) y agua

Plomo y agua: mecanismos de reacción, impacto ambiental y efectos en la salud

El agua de mar contiene concentraciones traza de plomo (2-30 ppt). Los ríos contienen una media de 3 a 30 ppb. El fitoplancton contiene aproximadamente 5-10 ppm de plomo (en base seca), los peces de agua dulce aproximadamente 0.5-1000 ppb, y las ostras 500 ppb aproximadamente. La organización mundial de salud (WHO) estableció en 1995 como límite legal 50 ppb de plomo, este límite decrecerá hasta 10 ppb en el 2010.

¿Cómo reacciona el plomo con el agua?

En condiciones normales el plomo no reacciona con el agua. Sin embargo, cuando el plomo se pone en contacto con aire húmedo, la reactividad con el agua aumenta. En la superficie del metal se forma una pequeña capa de óxido de plomo (PbO); en presencia de oxígeno y agua, el plomo metálico se convierte en hidróxido de cromo (Pb(OH)2):

2Pb(s)+ O2(g) + 2H2O(l) -> 2 Pb(OH)2(s)

Solubilidad del plomo y de sus compuestos

El plomo elemental no se disuelve en agua en condiciones normales (20ºC y presión de 1 bar). Sin embargo, la reacción tiene lugar cuando está disuelto en agua en las formas de PbCO3 o Pb(CO3)22-. Un ejemplo bien conocido de compuesto de plomo soluble en agua es el azúcar de plomo (acetato de plomo), cuyo nombre deriva de su naturaleza dulce.

El plomo se une frecuentemente al azufre en forma de sulfuro (S2-), o al fósforo en forma de fosfato (PO43-). En estas formas el plomo es extremadamente insoluble, y se presenta formando compuestos inmóviles en el medio ambiente. Los compuestos de plomo son generalmente solubles en agua blanda y levemente ácida.

¿Por qué el plomo está presente en el agua?

El plomo se utilizó como material de fontanería en épocas anteriores, y todavía está presente en construcciones antiguas. El plomo de las tuberías puede disolverse parcialmente en el agua que pasa a su través. El plomo se une al carbonato, por lo tanto inferiores cantidades de plomo se disuelven en agua dura. En el interior de las tuberías, se forma una capa de carbonato de plomo apenas soluble. Esta capa funciona como un recubrimiento de protección para el plomo subyacente de las tuberías. Los romanos solían llenar las tuberías con vino, causando la disolución de la capa y la formación de "azúcar de plomo".

A pesar de su toxicidad, el mencionado azúcar de plomo o acetato de plomo, se aplicó en el siglo XIX para endulzar el vino además de otras bebidas y alimentos.

El agua contaminada con compuestos de plomo procedía de minerales de la industria minera, esto fue ya advertido por el arquitecto Vitruvio, en el 20 A.C., cuando dio a conocer advertencias a cerca de sus efectos sobre la salud. En Roma el plomo se liberaba como un subproducto de la minería de la plata.

El plomo blanco, un carbonato de plomo (2PbCO3.Pb(OH)2), es un pigmento. Ya no se aplica debido a su extrema toxicidad. La venta de tubos de plomo blanco está prohibida en la Unión Europea.

El plomo orgánico se aplica en la producción de petróleo, por ejemplo, compuestos inorgánicos para la producción de baterías y de pintura.

La mayor parte del plomo procesado industrialmente se aplica para fabricar pantallas de TV y de ordenador.

Los compuestos teraetilplomo se aplican como aditivo en fuel. Estos compuestos orgánicos de plomo se convierten rápidamente en plomo inorgánico y acaban en el agua, en ocasiones incluso

en aguas de consumo humano. Afortunadamente este modo de emisión de plomo se está reduciendo cada vez más.

En la arquitectura el plomo se aplica en tejados y en cristales de ventanas. Generalmente el plomo disuelto o en suspensión en el agua residual proviene de calles, tuberías y suelos.

¿ Cuáles son los efectos medioambientales del plomo en el agua?

El plomo y los compuestos de plomo son generalmente contaminantes tóxicos. Las sales de plomo II y los compuestos orgánicos del plomo son dañinos desde un punto de vista toxicológico. Las sales de plomo tienen en el agua un peligro de clase 2 , y por lo tanto son dañinas. Lo mismo se aplica a otros compuestos como el acetato de plomo, óxido de plomo, nitrato de plomo y carbonato de plomo.

El plomo limita la síntesis clorofílica de las plantas. No obstante las plantas pueden absorber del suelo altos niveles de plomo, hasta 500 ppm. Concentraciones más altas perjudican el crecimiento de las plantas. mediante la absorción por parte de las plantas, el plomo se introduce en la cadena alimenticia. Consecuentemente, la aplicación de pesticidas de plomo está prohibida en la mayor parte de los países. El plomo se acumula en los organismos, en los sedimentos y en el fango. El plomo en el agua residual proviene principalmente de los tejados y de las calles.

El plomo existe en forma de 4 isótopos estables, y no en menos de 26 isótopos inestables.

¿Cuáles son los efectos en la salud que produce el plomo en el agua?

El cuerpo humano contiene aproximadamente 120 mg de plomo. Alrededor del 10-20% del plomo es absorbido por los intestinos. Los síntomas de la exposición al plomo incluyen cólicos, pigmentación de la piel y parálisis. Generalmente los efectos del envenenamiento por plomo son neurológicos o teratógenos. El plomo orgánico causa necrosis de neuronas. El plomo inorgánico

crea degeneración axónica. Ambas especies de plomo causan edema cerebral y congestión. Los compuestos orgánicos del plomo se absorben rápidamente y por lo tanto suponen un mayor riesgo. Los compuestos orgánicos del plomo pueden ser cancerígenos. Las mujeres son generalmente más susceptibles al envenenamiento que los hombres. El plomo causa alteraciones menstruales, infertilidad y aumenta el riesgo de aborto. Los fetos son más susceptibles al envenenamiento por plomo que las madres, e incluso los fetos protegen a la madre del envenenamiento por plomo. En tiempos pasados el plomo se aplicaba como medida del control de la natalidad, por ejemplo como espermicida y para inducir el aborto.

Los niños absorben mayores cantidades de plomo por unidad de masa corporal que los adultos (hasta un 40%). Por lo tanto los niños son generalmente más susceptibles al envenenamiento por plomo que los adultos. Los síntomas incluyen inferiores CI, cambios de comportamiento y desorden en la concentración. El plomo se acumula en los tejidos, el tipo más severo de envenenamiento causa encefalopatía. La toxicidad del plomo tiene lugar cuando los iones de plomo reaccionan con grupos tiol en proteínas, como enzimas, y éstas se quedan activadas. Además el plomo puede interaccionar con otros iones metálicos.

¿Qué tecnologías de tratamiento pueden aplicarse para eliminar plomo en el agua?

La eliminación de plomo en el agua se lleva a cabo mediante coagulación, filtración de arena e intercambio ionico. Adicionalmente, pueden aplicarse tecnologías de carbón activo y ósmosis inversa.

Literatura

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