Egipto:

Eje de todas las actividades y revestido de poder absoluto, el faraón y su familia se destacaban claramente respecto de los demás hombres. La rígida división de clases egipcia obedecía, también, a la necesidad de organizar y controlar, hasta en sus más mínimos detalles, la vida de los súbditos de un imperio tan vasto.

Por debajo del faraón y la familia real, la influyente clase sacerdotal desempeñó un papel decisivo en los acontecimientos que constituyen la historia de Egipto. En el siguiente peldaño social hallamos la clase de los funcionarios o cuerpo administrativo, integrada por nobles que contaban con amplios privilegios e influían, como los sacerdotes, poderosamente en el faraón.

Dentro de este sector, los escribas se señalaban como figuras claves del imperio, ya que en sus manos —provistas con cálamos para escribir, tintas y papiros— estaba la tarea de consignar por escrito leyes y edictos imperiales, informes administrativos, actividades comerciales y textos sagrados.

Venía en seguida la clase de los soldados profesionales, en tanto que comerciantes y artesanos constituían el quinto estrato de la jerarquía social egipcia. Los comerciantes, sobre todo, se destacaban como elementos de valor inapreciable dentro de un imperio rico y próspero, ya que mediante sus actividades de importación y exportación de mercancías eran quienes, en gran parte contribuían a mantener la supremacía egipcia.

Los campesinos formaban la sexta clase social, y es fácil reconocer su importancia teniendo presente que Egipto era un país fundamentalmente agrícola. Por debajo del campesino se encontraban los esclavos. Éstos carecían de derechos y tenían a su cargo las labores más pesadas.

En Egipto existía la esclavitud, pero no en el sentido clásico de la palabra. Los siervos "forzosos" tenían derechos legales, percibían salario y hasta podían ser ascendidos. Los malos tratos no eran frecuentes, y cuando ocurrían, el esclavo tenía derecho a reclamar ante los tribunales, aunque únicamente si el castigo había sido injusto.

Mesopotamia

La sociedad mesopotámica estaba dividida de la siguiente forma:

El rey: Toda la población estaba dirigida por un rey, quien actuaba en representación de los dioses. Administraba las tierras, era jefe militar y participaba de las actividades religiosas.

Funcionarios: Algunos súbditos del rey dependían en forma directa del palacio y vivían dentro de los muros que rodeaban el palacio. Eran los sacerdotes, funcionarios, comerciantes y guerreros. Todos ellos recibían alojamiento y alimento a cambio de su trabajo.

Aldeanos: Se dedicaban a la agricultura, la ganadería y la artesanía. Parte de lo producido se entregaba al palacio, a cambio de lo cual los aldeanos recibían protección ante ataques de ciudades vecinas y alimento en las épocas de sequía. Vivían en los alrededores de los muros del palacio. En algunas ocasiones trabajaban dentro del palacio cuando las circunstancias lo requerían.

Esclavos: Eran prisioneros de guerra o se compraban en el exterior.

También estaban los meshkin u hombres insignificantes, que eran ex esclavos que habían comprado su libertad, y los que no eran nada, esclavos y prisioneros de guerra.

INDIA

La vida de los habitantes de la India cambió con la llegada de los arios.

Los arios se empezaron a llamar hindúes, mientras que los indígenas los llamaron dasa o piel negra.

Aquí empezó la primera división social:

Los brahmanes, eran los sacerdotes y maestros en la religión y la ciencia, estudiaban los textos sagrados y eran los únicos que podían celebrar los ritos. Procedían de la boca de Brama.

Los chatrias, eran los guerreros y los gobernantes, debían proteger al pueblo. Descendían de la espalda de Brama.

Los vaisias, eran comerciantes, artesanos y agricultores. Surgían del vientre de Brama.

Los sudras, este grupo estaba formado por los sirvientes y esclavos, designados para servir a las tres castas anteriores. Derivaban de los pies de Brama.

Se pensaba que el Universo era un todo, integrado por la naturaleza, los dioses y los hombres, los cuales tenían que funcionar en perfecta armonía, cumpliendo cada cual con sus deberes.

Por lo tanto, la sociedad de castas estaba obligada a cumplir con sus obligaciones como parte integrante del Universo. De esta idea surgió el hinduismo que más que una religión, es la base de la civilización india.

Hoy en día existen cerca de 3000 castas y se caracterizan por ser cerradas, vitalicias y hereditarias. En la antigüedad, los nacidos en una casta no podían cambiarse a otra durante su vida; para hacerlo tenían que llevar una vida ordenada y pura, morir y luego reencarnar en una casta superior.

CHINA

La sociedad china tuvo como base a la familia y se caracterizó por el respeto y veneración a las personas mayores y a los muertos. Existió la esclavitud, constituida primero por prisioneros de guerra y posteriormente, como consecuencia de las deudas contraídas con el gobierno.

La característica de esta sociedad es la inmovilidad, o sea que una persona no podía pasar de la clase de sus padres a otra superior; estuvo dividida en dos clases sociales: la dominante, integrada por el emperador, los príncipes locales, mandarines o funcionarios mayores y jefes de la ciudad; y la dominada, compuesta por los artesanos, mercaderes y campesinos, quienes padecían una grave explotación.

Emperador, considerado hijo del cielo.

Nobleza, conformada por miembros de la corte, propietarios de tierra, y altos funcionarios militares

Mandarines, encargados de dirigir la sociedad, se reclutaban mediante concursos para demostrar capacidad intelectual. Debían pertenecer a una destacada familia.

Comerciantes, Artesanos y campesinos, no constituyeron un sector privilegiado ni innovador, pues el Estado mantenía un enorme control sobre ellos y los agobiaba con un pesada carga tributaria.