El Agua

¿Por qué el agua es tan importante para la vida?

El agua es llamado el elemento vital por que sin agua el hombre muere.

¿Sabías tu que el hombre puede vivir sin agua solamente entre tres a cuatro días, en cambio sin alimentos logra

sobrevivir por diez a treinta días?

Además, es importante el agua ya que sólo un 3% del agua del mundo es dulce. El 97% restante es agua

salada: no sirve para beber o para riego de cultivos.

Sin embargo, el mar también es importante. Por ejemplo, las algas son pequeñas plantas y el plancton está

constituido por pequeños organismos animales y vegetales que viven en el mar y en los lagos. El plancton es el

alimento básico para los animales marinos.

¿Las necesidades de agua dulce de la agricultura y la industria, son muy grandes?

Si y aumentan todo el tiempo. En el mundo entero hay una creciente necesidad de agua dulce y la necesidad es

especialmente grande en ciertas zonas.

En muchos de los países más pobres, el agua de lluvia no es suficiente y hace falta más agua dulce para irrigar

las plantaciones. En muchos de los países ricos, la necesidad de agua es grande, porque las industrias, los

agricultores y las dueñas de casa han contaminado el agua y la han hecho inadecuada, tanto para beber como

para otros propósitos.

¿Qué es lo que ha hecho el hombre con el agua?

El hombre, accidentalmente o a propósito, ha arrojado millones de toneladas de suciedad al agua,

contaminándola de diferentes modos:

espumándola con detergentes: el fosfato que contienen los detergentes hace que las algas y otras

plantas acuáticas crezcan tan rápido que vuelven pantanos los lagos y provocan mal sabor y mal olor

al agua;

arrojando desechos químicos y derrames de petróleo;

envenenando los ríos, lagos y mar con aguas negras de fábricas y hogares;

de jardines y campos, los pesticidas junto con las aguas de lluvias se han mezclado con las aguas de

ríos lagos y mar, aumentando los venenos;

la lluvia nuclear originada de las explosiones nucleares o atómicas ha envenenado no sólo el agua,

sino que también el aire y la tierra.

¿Cuál es la importancia de las plantas en el ciclo del agua?

Las plantas juegan un rol importante en el ciclo del agua, ya que la purifican mediante el proceso de

transpiración: las raíces de las plantas absorben agua desde el suelo, la cual se desplaza hacia arriba a través

de los tallos o troncos, al llegar hacia las hojas y flores se evapora hacie el aire en forma de vapor de agua.

Esta es una de las maneras que tiene la naturaleza de crear vapor de agua, el cual se eleva para formar nubes,

las que eventualmente darán origen a las lluvias y nieves.

http://water.usgs.gov/gotita/mwater.html

El ciclo del agua es el proceso que explica la circulación del agua en nuestro planeta tierra, las etapas que lo

conforman son las siguientes:

Evaporación: El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie del océano.

Condensación: A medida que se eleva el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en

agua.

Precipitación: Las gotas se juntan y forman las nubes, las que luego caen por su propio peso. Si en la

atmósfera hace mucho frío, el agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, cae como gotas de

lluvia.

Escorrentía: Una parte del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra

escurrirá por el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano.

Percolación: Otro poco de agua se filtrará a través del suelo, formando capas de agua subterráneas.

Transpiración de las plantas: el agua que absorben las plantas es eliminada, por medio de las

hojas, flores y tallos, en forma de vapor de agua

La Ciencia del Agua para Escuelas: Preguntas y Respuestas sobre Agua: La química y el aguaElija una pregunta que le interese:

1. ¿Por qué mi agua potable huele como a "huevos podridos"? 2. ¿Por qué tarda tanto en enjuagarse el jabón de mis manos? 3. ¿Por qué nuestro fregador de porcelana tiene manchas color café? 4. ¿Por qué hay algunos lagos llenos de algas y plantas con mucho follaje?

(1) P: ¿Por qué mi agua potable huele como a "huevos podridos"?

A: ¡Usted inmediatamente se daría cuenta si tuviese este problema! En algunas partes del mundo, el agua potable puede contener el gas hidrógeno sulfito, el cual huele muy similar a "huevos podridos". Esto puede ocurrir cuando el agua entra en contacto con materia orgánica o con algunos minerales, como el pirita.

(2) P: ¿Por qué tarda tanto en enjuagarse el jabón de mis manos?

A: Los términos "agua suave" y "agua dura" son importantes aquí. Se dice que el agua es suave si contiene una baja concentración de calcio y magnesio y agua dura si contiene una alta concentración de estos dos componentes. Si usted usa agua suave, los químicos reaccionan con el jabón para producir un residuo que se siente difícil de enjuagar. Si usted vive en un lugar en donde el agua es dura, posiblemente tengan que agregarse productos químicos que reduzcan la cantidad de calcio y magnesio en el agua.

(3) P: ¿Por qué nuestro fregador de porcelana tiene manchas color café?

A: Las manchas color café aparecen cuando existen grandes cantidades de hierro en el agua. Es similar al herrumbre (óxido de hierro) que usted ve formarse algunas veces sobre el metal. Probablemente el origen del agua que usted usa es del subsuelo (agua subterránea) que se ha filtrado a través de rocas que contienen minerales con alta concentración de hierro.

(4) P: ¿Por qué hay algunos lagos llenos de algas y plantas con mucho follaje?

A: En muchos casos, si un depósito grande de agua (como un lago) tiene grandes cantidades de algas, las personas son las responsables de que esto ocurra. La realidad es que estos lagos ¡están recibiendo demasiada alimento para plantas! Existen ciertos productos químicos que se usan como nutrientes (alimento) para las plantas. Las personas en sus jardines privados y las oficinas en sus prados, usan fertilizantes en grandes cantidades, los cuales contienen nitrógeno, potasio y fósforo. Estos químicos se filtran y eventualmente se depositan dentro de los suministros de agua, tales como los riachuelos, ríos y lagos. Ya dentro del depósito, las algas y plantas se alimentan con estos "nutrientes." La situación era peor antes, ya que el fósforo era usado como ingrediente en los detergentes para lavar ropa, pero este componente afortunadamente ya casi no se agrega a estos detergentes.

Preguntas y Respuestas sobre Agua: Uso del agua en el hogar

1. ¿Hacia dónde va el agua después de que nosotros la usamos? 2. ¿Qué tanta agua usa como promedio una persona diariamente en su hogar? 3. ¿Cómo se suministra el agua a nuestros hogares? 4. ¿Cómo se logra purificar el agua que yo bebo? 5. Yo vivo en una colina, ¿cómo llega el agua hasta mi casa? 6. ¿Cuántos baños puedes obtener del agua de una tormenta? 7. ¿El tener una pequeña gotera en mi casa realmente significa un gran desperdicio

de agua?

(1) P: ¿Hacia dónde va el agua después de que nosotros la usamos?

R: El agua que sale de nuestra casa generalmente se va ya sea a una fosa séptica que se encuentra en nuestro propio patio, en donde se evapora, o se filtra dentro de la tierra, o se envía a una planta de tratamiento de aguas residuales. En 1995, cerca del 26 porciento del agua que salió de los hogares americanos, fue "usada." Esto significa que se evaporó o se transpiró de los patios. El otro 74 porciento fue descargado a fosas sépticas o a las plantas de tratamiento de aguas residuales, en donde fue tratada y enviada de nuevo a los arroyos.

(2) P: ¿Qué tanta agua usa en promedio una persona diariamente en su hogar?

R: Los estimados varían, pero como promedio, cada americano usa entre 80 y 100 galones de agua por día. Los usos más grandes de agua en la casa, son en el inodoro, la ducha y la bañadera. Esta es la razón por la cual actualmente se utilizan equipos más eficientes en el ahorro del agua, comparado con épocas pasadas. Muchos gobiernos locales tienen ya leyes que especifican que las llaves de agua, los inodoros, y las duchas, deben de tener un flujo específico de agua por minuto.

(3) P: ¿Cómo se suministra el agua a nuestros hogares?

R: En cualquier sociedad, el suministro de agua a los hogares implica mucho trabajo. En décadas pasadas, cuando todas las personas vivían en áreas rurales, tenían que tomar el agua de ríos o de pozos locales. Actualmente, la mayoría de la gente en los Estados Unidos vive en pueblos y ciudades y sus comunidades han instalado una estructura organizada llamada "suministro público de agua" para proveer de agua a los hogares. En el año 2000, los Estados Unidos tenían una población estimada en 285 millones. Cerca de 240 millones de personas dependían para su suministro de agua del suministro público y cerca de 45 millones de personas se abastecían privadamente (97 por ciento de estas personas usaban agua de sus pozos privados).

(4) P: ¿Cómo se logra purificar el agua que yo bebo?

R: Un diferent tratamiento es usado, dependiendo del origen de su agua. El agua subterránea tomada de pozos, ha sido filtrada a través de rocas, por lo tanto está libre de partículas. Esta agua puede aún contener productos químicos y materia orgánica que deben de eliminarse. Si su abastecimiento proviene a agua superficial, como un río, algunas tareas deben de llevarse a cabo para limpiarla de partículas y cuerpos extraños. Para este propósito, se usan filtros para limpiar el agua de partículas grandes, y como mínimo, se le agrega cloro para limpiarla de bacteria dañina y de microorganismos. Algunos sistemas cuentan con tratamiento especial adicional a los descritos.

(5) P: Yo vivo en una colina, ¿cómo llega el agua hasta mi casa?

R:Si el agua que usted consume proviene de un suministro público, muy probablemente el agua llega a su hogar debido a la "magia" de la gravedad o el uso de bombas. Ciudades y pueblos construyen torres grandes de agua sobre las colinas más altas y las llenan con agua. Esta agua va hacia abajo a través de tuberías anchas desde la torre y se distribuye a tuberías más estrichas que eventualmente llegan hasta su casa. Una manera de asegurarse que usted cuenta con suficiente presión de agua en su casa, es hacer las tuberías más angostas y más angostas a medida que se apartan de las torres de agua.

(6) P: ¿Cuántos baños puedes obtener del agua de una tormenta?

R: Cuando ocurre una gran tormenta, ¿cuánta lluvia cae? Imagine que su casa se encuentra en un terreno de medio acre. Si llueve en su terreno 1 pulgada de lluvia, ¡cayó un promedio de 13,577 galones de agua! Una tina de baño grande contiene 50 galones de agua, por lo tanto si usted pudiese guardar esa pulgada de agua que cayó sobre su terreno, usted podría tomarse un baño de tina diario ¡durante 271 días!

Ahora, imagine que cae una tormenta sobre una gran ciudad. Los límites de la ciudad de Atlanta, Ga. cubrían cerca de 87,000 acres en 1988. Una precipitación pluvial de 1 pulgada, deposita 27,152 galones en un acre, por lo tanto durante esta tormenta la ciudad de Atlanta recibiría un total de 2.36 miles de millones de galones de agua.

No se pierda nuestra Pregunta Retadora Estudiantil en donde puede usted adivinar cuánta agua cae durante una tormenta.

(7) P: ¿El tener una pequeña gotera en mi casa realmente significa un gran desperdicio de agua?

R: No es la pequeña gotera la que causa una gran pérdida de agua -- es la pequeña gotera que no se arregla pronto ¡y sigue goteando!. Y el hecho de que la gotera sea tan pequeña, probablemente origina que usted la ignore y no la arregle inmediatamente. ¿Cómo puede una pequeña gotera desperdiciar tanta agua? Muchos de nuestros

inodoros tienen una gotera constante -- en promedio 22 galones por día. Esto se traduce en 8,000 galones por año ¡de agua desperdiciada! Imagine que una gotera se filtra a través de una tubería de agua desde su casa. Si esta gotera es de 1 galón de agua cada 10 minutos, esto significa que usted está desperdiciando 144 galones por día, ¡o 52,560 galones por año!.

Use nuestra calculadora de goteras para ver cuánta agua desperdicia una llave que gotea

Revise las llaves de agua en su casa -- ¿alguna de ellas gotea? Quizás sea una pequeña gotera -- ¿cuánta agua desperdicia una pequeña gotera? Es cierto que una pequeña gotera no desperdicia mucha agua. Sin embargo, si cada llave de agua de su casa estuviese goteando un poquito a lo largo de todo el día...., si todas las llaves de todas las casas en su cuadra gotearan constantemente.... así como todas las llaves del pueblo.... del estado.....Todas estas goteras acumuladas ¡llegarían a representar una gran cantidad de agua desperdiciada!

De acuerdo a una experta investigación científica, (¡claro, porque recogí las gotas en una pipeta de vidrio!) una pequeña gotera tiene un volumen cercano a 1/4 de mililitro (0.25 ml). Por lo tanto, aproximadamente 4,000 goteras hacen un litro de agua. Un galón es igual a 3.7854 litros, por lo tanto, (4,000 multiplicado por 3.7854), nos indica cerca de 15,100 goteras en un galón.

Anote sus respuestas en los tres cuadros que se muestran abajo. Usted puede calcular cuánta agua puede desperdiciarse de acuerdo a los datos que usted especifique:

Hogares: Número de hogares con llaves que gotean (desde 1 a 1 millón)Llaves: Número de llaves que gotean en cada hogarGotas: Número de gotas por minuto por llave que gotea (desde 1 a 120)