El aparato circulatorio tienevarias funciones: sirve para llevar losalimentosy el oxgeno a lasclulas, y para recoger los desechos metablicos que se han de eliminar despus por losriones, en laorina, y por el aire exalado en lospulmones, rico en dixido de carbono (CO2). De toda esta labor se encarga lasangre, que est circulando constantemente. Adems, el aparato circulatorio tiene otras destacadas funciones: interviene en lasdefensas del organismo, regula la temperatura corporal, transportahormonas, etc.Circulacin mayor y circulacin menorEn estas animaciones puedes ver cmo la sangre describe dos circuitos complementarios llamadoscirculacin mayor o generalymenor o pulmonar. En la circulacin pulmonar o circulacin menor la sangre va del corazn a los pulmones (P) , donde se carga de oxgeno y descarga el dixido de carbono, regresando al corazn -cargada de oxgeno- a travs de la vena pulmonar. En la circulacin general o mayor, la sangre cargada de oxgeno sale por la arteria aorta y da la vuelta a todo el cuerpo (C) antes de retornar al corazn a travs de la vena cava (*). Tmate un rato para observar la animacin de la derecha, donde vienen importantes nombres que debes aprender. Observa que hay un tabique interventricular y otro interatrial o interauricular (entre las dos aurculas) que separan el corazn en dos mitades: izquierda y derecha. Gracias a estos tabiques, dentro del corazn no se mezcla lasangre pobre en oxgeno (en azul)con lasangre rica en oxgeno (en rojo). Losglbulos rojos, tambin denominados eritrocitos o hemates, se encargan de la distribucin del oxgeno molecular (O2). Tienen forma de disco bicncavo y son tan pequeos que en cada milmetro cbico hay cuatro a cinco millones, midiendo unas siete micras de dimetro. No tienenncleo, por lo que se consideran clulas muertas. Los hemates tienen un pigmento rojizo llamado hemoglobina que les sirve para transportar el oxgeno desde lospulmonesa las clulas. Una insuficiente fabricacin de hemoglobina o de glbulos rojos por parte del organismo, da lugar a unaanemia, de etiologa variable, pues puede deberse a un dficit nutricional, a un defecto gentico o a diversas causas ms.

El corazn est dividido en dos mitades que no se comunican entre s: una derecha y otra izquierda, La mitad derecha siempre contiene sangre pobre en oxgeno, procedente de las venas cava superior e inferior, mientras que la mitad izquierda del corazn siempre posee sangre rica en oxgeno y que, procedente de las venas pulmonares, ser distribuida para oxigenar los tejidos del organismo a partir de las ramificaciones de la gran arteria aorta.En algunascardiopatas congnitaspersiste una comunicacin entre las dos mitades del corazn, con la consiguiente mezcla de sangre rica y pobre en oxgeno, al no cerrarse completamente el tabique interventricular durante el desarrollo fetal.Cada mitad del corazn presenta una cavidad superior, la aurcula, y otra inferior o ventrculo, de paredes musculares muy desarrolladas. Existen, pues, dos aurculas: derecha e izquierda, y dos ventrculos: derecho e izquierdo. Entre la aurcula y el ventrculo de la misma mitad cardiaca existen unas vlvulas llamadas vlvulas aurculoventriculares (tricspide y mitral, en la mitad derecha e izquierda respectivamente) que se abren y cierran continuamente, permitiendo o impidiendo el flujo sanguneo desde el ventrculo a su correspondiente aurcula.La alteracin del ritmo cardiaco normal recibe el nombre dearritmia. Cuando adems supone una elevacin del ritmo se denominataquiarritmia(fibrilacin ventricular, auricular y sacudidas) mientras que cuando lo retarda se denominabradiarritmia