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El auge de la minería en Mongolia,
¿un futuro prometedor?
Oportunidades y amenazas para la población
local y el medio ambiente
El contexto mongol
Mongolia es un extenso y árido país ubicado entre las altas
cumbres del Himalaya y las heladas llanuras siberianas, en Asia
Central. Desde 1992 la República Socialista de Mongolia pasó a ser
un estado democrático, con varios partidos en la pugna por el
poder. Actualmente el gobierno está formado por una coalición
tripartita constituida por los partidos Democrático, Pueblo de
Mongolia y Coalición de la Justicia (fuente: Invest Mongolia).
Con una población de apenas 2.6 millones de habitantes, de los
cuales la tercera parte son nómadas, Mongolia está
experimentando un enorme crecimiento económico debido,
fundamentalmente, al descubrimiento de grandes yacimientos de
recursos naturales. Este vasto país ha sido clasificado
recientemente por el Citigroup como un nuevo Global Growth
Generator (3G), es decir, un país con una de las mejores
perspectivas de crecimiento en el período 2010 – 2050[1].
Vista de las instalaciones de la mina Oyu Tolgoi. [Foto]:
emergingfrontiersblog.com
Según Naciones Unidas, se estima que el 27,5% de los mongoles
viven actualmente por debajo del límite de la pobreza, aumentando
esta tasa al 50% cuando se refiere a la población rural.
El auge de la minería en Mongolia
Minerales explotados tradicionalmente
Los principales recursos minerales del país son el carbón, el cobre
y el oro. Otros recursos de importancia económica y estratégica son
el uranio, molibdeno, tierras raras y hierro. A pesar que la
explotación de estos recursos se ha desarrollado desde tiempos
inmemoriales, no ha sido hasta el año 2010 que la minería
industrializada, y en particular la minería del carbón y del cobre,
ha experimentado un auge sin precedentes en el país (y
probablemente en el mundo), tal como se observa en las gráficas
siguientes.
Fuente: Ernst&Young 2013
Fuente: Ernst&Young 2013
Minas activas
El gobierno de Mongolia tiene declaradas oficialmente 1.096
licencias de explotación (dato de 31/08/2012). De éstas, hay 13 que
se consideran depósitos estratégicos:
Depósito estratégico
Mineral Recursos estimados
Oyu tolgoi Cobre, oro, molibdeno
Cobre: 37 Millones Tm; Oro: 1.300 Tm
Tavan Tolgoi Carbón 1.400 Millones de Tm
Narin Sukhait Carbón 500 Millones de Tm
Tsagaan Suvarga
Cobre, molibdeno
Cobre: 324.000 Tm
Shivee ovoo Carbón 554,7 Millones Tm
Asgat Plata Plata: 2.247 Tm; Cobre: 76.746
Tm
Tumurtein ovoo
Zinc, plomo 885.300 Tm
Dornod Uranio 28.868 Tm
Gurvan Bulag Uranio 16.073 Tm
Mardai Uranio 1.104 Tm
Bagahuur Carbón 240 Millones Tm
Tumurtei Hierro 229.5 Millones Tm
Boroo Oro Oro: 38 Tm; Plata: 5 Tm
Erdenet Cobre, molibdeno
Cobre: 4,8 Millones Tm; Molibdeno: 131.034 Tm
Burenkhaan Fosforita 162,56 Millones Tm
Lista de las principales minas activas en Mongolia (Ernst&Young
Pub.)
De todas las minas importantes, la de Tavan Tolgoi y Oyu tolgoi
son, sin duda alguna, las más importantes: Tavan Tolgoi es el
mayor depósito de carbón del mundo, con unas reservas
estimadas de 6.400 millones de toneladas, de las cuales la tercera
parte es carbón de alta calidad para combustión (Wikipedia).
Pero si la mina de Tavan Tolgoi es la más importante por volumen
de mineral, la de Oyu Tolgoi es la más importante por su
beneficio económico a corto, medio y (probablemente) largo
plazo. La mina de Oyu Tolgoi contiene una de las mayores reservas
de cobre-oro del mundo, siendo el período previsto de explotación
de 50 años. El yacimiento, descubierto en 2001 por Turquoise Hill
Resources, compañía de exploración canadiense, se desarrolla
desde 2010 gracias a un acuerdo entre esta compañía, el gigante
anglo-australiano Río Tinto y el Gobierno de Mongolia el cual, de
acuerdo a la ley minera, es propietario del 34% del yacimiento.
La inversión del proyecto Oyu Tolgoi es de 6 mil millones de US$,
de los cuales mil millones se han gastado en el proceso de
exploración y evaluación. Sin duda este es uno de los mayores
presupuestos en investigación geológica que se han invertido en el
mundo. De esta inversión, se espera que el Gobierno de Mongolia
se lleve la mayor parte del flujo de caja del proyecto, esto es, el
71% de los cerca de 200 mil millones de US$ que se esperan
obtener a lo largo de la vida útil de la mina. Ahora bien, ¿dónde y
cómo se espera que se distribuya esta ingente cantidad de dinero?
¿Dónde va a parar el dinero de la minería?
De acuerdo con la legislación minera de Mongolia, el Estado es el
propietario de todos los recursos minerales y por tanto se
adjudica la propiedad total o parcial de cualquier explotación
minera. En el caso de establecerse consorcios con empresas
extranjeras, como el caso de Oyu Tolgoi, el estado se reserva un
34% de la propiedad. Gracias al acuerdo alcanzado con sus socios
privados, el Gobierno de Mongolia recibiría, a lo largo de la vida de
este proyecto, unos 140 mil millones de US$ (71%) de sus
beneficios a través de royalties, impuestos o dividendos, según se
explica en la misma página web del consorcio. En un artículo
recientemente publicado en la revista electrónica Mining.com, el
primer cargamento de concentrado de cobre salió con destino a
China precisamente el pasado día 9 de Julio.
Pero Oyu tolgoi es sólo una de las minas que generarán beneficios
para el Estado Mongol. Habrá cientos de miles de millones más que
el gobierno deberá gestionar. Los mongoles, sobre todo los
nómadas y habitantes de las llanuras desiertas, desconfían de que
el dinero llegue a la población puesto que los gobiernos que han
gestionado lo público durante el difícil proceso de transición al
capitalismo no se han caracterizado por su transparencia ni por
haber aumentado el nivel de vida de la mayoría de los casi tres
millones de mongoles.
Fuente: Ernst&Young 2013
Los datos disponibles sobre inversiones estatales en Mongolia no
son muy abundantes, pero un estudio sobre impuestos en el sector
minero publicado por Ernst&Young en 2013 revela que es durante
los años de crisis financiera mundial que el Producto Interior Bruto
mongol ha despuntado más, tal como se refleja en la gráfica de
abajo a la izquierda. Por otra parte, de los 3.800 Millones de
Dólares americanos que se invirtieron en el país entre 2005 y 2010,
el 68% correspondió a inversiones directamente relacionadas
con la minería y el petróleo.
Los ingresos derivados de la minería también aumentaron de
manera espectacular desde 2006, tal como muestra la figura de
arriba a la derecha. Dichos ingresos provinieron fundamentalmente
de las tasas, impuestos y gravámenes impuestos a las empresas
mineras derivados de la normativa estrenada a inicios de los años
90 del siglo XX.
Fuente: Ernst&Young 2013
Aunque se espera que el dinero generado por esta actividad
triplique el volumen de la economía nacional en 2020 y
catapulte a la sociedad de Mongolia hacia los estándares de la
clase media global, son muchos los que temen que, finalmente,
sólo se vea beneficiada una pequeña minoría con influencia
política y financiera. El gobierno, huyendo de las críticas, ha
prometido todo tipo de inversiones e incluso ha prometido repartir a
cada ciudadano 536 acciones de la mina de Tavan Tolgoi cuando
ésta se venda a una o varias empresas privadas.
Amenazas para el medio ambiente, la población y los trabajadores
Antes de la llegada de las grandes multinacionales la población
mongol ya tuvo que hacer frente a una de las mayores crisis de su
historia durante la brusca transición del sistema socialista
centralizado y organizado al sistema capitalista basado en
la competencia. Durante los años 90 los mongoles tuvieron que
enfrentarse al desconocido fenómeno del paro y al aumento de los
precios de los servicios esenciales como la calefacción o la
electricidad. A su vez, tras el cierre de muchas de las minas
estatales, miles de mineros se volcaron a la minería ilegal o
artesanal, produciéndose desplazamientos de población en masa.
En este escenario es que llegaron algunas de las grandes
multinacionales del sector minero (majors), como Río Tinto o
Turquoise Hill, que prometieron y concedieron importantes
beneficios sociales y laborales a los antiguos trabajadores de las
minas, así como a los pobladores rurales en forma de trabajos a
tiempo parcial (para combinarlos con sus ocupaciones
tradicionales).
Son diversos los informes que alertan sobre los peligros de la mega
minería sobre el medio ambiente. El más extenso y tal vez más
relevante es el publicado por la red CEE Bankwatch (Rep. Checa),
Urgewald (Alemania), The Bank Information Center (USA) y Oyu
Tolgoi Watch (Mongolia) y supervisado por la Unión Europea. En
dicho informe destacan peligros sobre la cohesión territorial de los
habitantes locales, sobre la salud y sobre los acuíferos.
En relación a los peligros sobre la cohesión territorial, el informe
recuerda que la mega minería altera el paisaje de tal manera que
los pastos cultivados se ven fragmentados y las rutas interrumpidas
debido al tráfico incesante de camiones de gran tonelaje que viajan
con destino, principalmente, a China. Los pobladores de las zonas
donde se desarrolla la principal actividad minera, nómadas en su
mayoría, desconfían de los beneficios prometidos por el gobierno y
las multinacionales, argumentando que, tras el cierre de la mina,
sus pastos, su ganado y su estilo de vida tradicionales se habrán
modificado.
Minería artesanal Mongolia
En relación al impacto sobre la salud, el informe alerta que el
polvo generado por este tráfico rodado, sobre carreteras sin
asfaltar, ya está provocando un aumento significativo de las
enfermedades respiratorias, especialmente asma y bronquitis. Las
ciudades que han nacido al albor de las minas no disponen de
servicios suficientes para la creciente población y los acuíferos se
verán alterados debido a las ingentes cantidades de agua
requeridas para el procesado de los minerales, estimadas en
unos 300 m3/minuto. Un panorama que, a más de un mongol
tradicional, causa por lo pronto, un cierto desasosiego.
Mongolia, sin embargo, quiere posicionarse como una economía
“verde” en sectores como la minería. Así lo ha puesto de manifiesto
durante el día mundial del medio ambiente (DMMA) celebrado en
su capital, Ulán Bator el pasado 5 de junio. De entrada, ya ha
aprobado una ley para la disminución de la contaminación del aire
que incluye, entre otras medidas, un impuesto a la contaminación
en la capital.
El futuro de la minería en Mongolia
Minero Mongolia [Foto: Bankwatch Flickr Account]
Hay consenso entre inversores, gobierno, ONGs, representantes de
la sociedad civil e instituciones internacionales sobre el hecho
que la minería constituye, sin lugar a dudas, el futuro del
desarrollo económico del país. Las divergencias se encuentran
en cómo tal desarrollo debe tener lugar. Mientras que unos
abogan por abrir de par en par las puertas a la inversión privada y a
la privatización del sector, otros piensan que tal privatización va a
conllevar problemas sociales y ambientales y que, tras finalizar la
extracción de los recursos minerales, la tierra no podrá volver a ser
usada de la forma tradicional. Otra de las grandes incógnitas es el
destino que tendrán los beneficios económicos producidos por el
sector minero. Si nos atenemos a los resultados de la explotación
de recursos minerales en la mayor parte de países del mundo en
desarrollo, nos podemos hacer una idea de cuál será el resultado.
Sin embargo, Mongolia no se parece a otros países ni por su
estructura social ni por su número de habitantes y distribución de
los asentamientos. El tiempo dirá si Mongolia se convierte en la
nueva Noruega de Asia Central o, por el contrario, sufre el mismo
destino de tantos otros países que, debido a sus ingentes riquezas
minerales, se han visto privados de un desarrollo social, ambiental
y económico sostenible.
[1] Mongolia Mining and Tax Guide. 2012/13. Ernst&Young (Pub.)
Foto de portada: Trabajadores en una mina ilegal de Mongolia, Al
Jazeera English
