El camino de la Fuerza · 2020. 4. 23. · en el hangar, antes de entrar en su nave y marcharse: «¡Buena suerte en tu viaje! Deja de lado tus preocupaciones y búscate buenos amigos

ElcaminodelaFuerza

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1ªediciónabril2020UnfanbookdeVíctorPereirasArisavictorpereirasarisa.comSinánimodelucro,sóloentretenimiento©LucasfilmLtd.Personajes,planetas,razas,droides,

navesydemásmiscellaniapropiadeluniversoStarWars,aexcepcióndeaquelloscreadosexpresamenteparaestelibro.Please,bepious.Don’tfollowthedarkside.

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ElcaminodelaFuerza

VíctorPereirasArisa

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AÉlseloentrego

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HuidaaLoome

LosmotoresdelcargueroligeroAuguriodeclaseNella342rugieronenelhangarcuatrodelpequeñoespaciopuertodelplanetaLoome,lasúnicasinstalacionesconcapacidadparaalbergarnavesespacialesdelplanetaqueKilianHightowersacababadepisarporprimeravezensuvida,yqueanhelabaquedarseenéldurantemuchotiempo.Elnombredelcargueroquelehabíatraídoleparecióapropiadoy,ensujovenparecer,locreíapremonitorio.SequedóobservandoelgradualdespeguedelAugurio,hastaquealcanzósuficienteelevacióncomoparapoderapagarlosmotoresderepulsiónyencenderlosimpulsoressublumínicos,instanteenquelanavesealejórápidamentedelaatmósferadelplaneta,adentrándoseenelespacio.Seechóalaespaldaelpetatequellevabaconsusescasas

pertenenciasyabandonóelhangarcuatro,accediendoalospasillosdelespaciopuerto,dondenumerososviajerosypersonalacreditadocaminabandeunlugarparaotro.Siguiólasindicacionesluminosashastaencontrarlacantina,dondebuscóunamesaapartadaenlaquedescansaruntiempo.Mientrassetomabaunabebida,pensabaenelcuriosopropietariodelcargueroligeroquelehabíatraídohastaelplanetaLoome.Eraunamablecomerciantedelarazagran,característicaporsustresojosfrontales,queenvezdeestarenelrostrosobresalíanunoscentímetrosatravésdeunosrígidosapéndices.SellamabaYorasDeem.Recordólaspalabrasdedespedidaquepronunció

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enelhangar,antesdeentrarensunaveymarcharse:«¡Buenasuerteentuviaje!Dejadeladotuspreocupacionesy

búscatebuenosamigos.Conamigostodosellevamejor.Ycuidalafamilia.Lafamiliasiempreestaráahíparaayudarte,nopierdaselcontacto.¡Buenviaje!Esperoquevolvamosavernos».Lamencióndelafamiliafuegraciosa.Loúltimoquedeseaba

Kilianeraverla;muchomenosqueloayudaran.Sinembargo,aYoraslehabíarespondidoqueasíloharíaparazanjarladespedidaloantesposible.Sobretodoporqueviajabadeincógnitoyprocurabaserdiscreto.Erafrecuentepagarunpasajedesoloidaaprovechandoelviajedenegociosdeuncomerciante;Kilianconseguíaquelecostaramenosquesihubieracompradobilleteenuntransportedepasajeros,yademáseludíarellenarpapeleoydejarconstanciadesusdatos.Elcomerciantegran,porsuparte,sacabaprovechodeunviajequedebíahacerigualmente,ganándoseunextranodesdeñabledemilquinientoscréditos.Unextraqueapesardetodonoeraprecisamentebarato.PorpocomásKilianhabíaviajadoentransespacialesdelínea,contodolujodecomodidadesypersonalasuservicio,ynoeneldesgastadocargueroqueundíatransportabarecambiosymaterialtecnológicodiversoyalasemanasiguienteanimalesdemontaovíveresprecintados.LasegundarazónporlaquemintióaYorasfueporqueel«amable»granloeraenexceso,preguntabademasiadoyleconsiderabaunamigodeconfianzatansóloporhaberpasadoquincehorasjuntos;diezporladuracióndelviajeycincoporlasoperacionesdecargaydescargaenlasque,porsifuerapoco,ayudó.Ahoraqueyanoloteníadelantesesentíatimado.Nosabría

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decirsirealmentehabíasidoengañadodemalafeosilaverborreadeDeemcausabaesosefectosenlaspersonas:ganasdequereracabarcuantoantescontaldequitárselodeencima.Ysihacíafaltaayudaradescargarelcarguero,sehacíaypunto.YorasDeemeraungran,ylosgranporlogeneralsonpacíficos,muysociables,yprotectores.Oesoteníaentendido,porquerealmentenosabíamuchodelascostumbresylaculturadeestaraza.EnMalastare,queeraelplanetadondehabíaencontradoaYorasparaqueletrajeraasudestino,tratóconotrosgranyalgunosdeelloseransusceptibleseirascibles.NoconfiólosuficienteenelloscomoparaaventurarseacomprarpasajeparaLoome.Quiénsabesilerobarían,dejándoletiradooinclusomuertoencualquierlugar.Noteníasuficienteexperienciaeneltratoconcomerciantesycontrabandistascomoparasaberdequiénfiarseydequienno.AsusdieciochoañosKilianestabaacostumbradoacírculos

socialespocoamenazadores.LosdosúltimoshabíavividoenelTemploJedi,unlugarapacibleyseguro,ylaspocasvecesquesalíaporCoruscant,lacapitaldelaRepúblicaGaláctica,lohacíaacompañadoysiempreporlosnivelessuperiores.Previamente,tantoenlainfanciacomoenlaadolescencia,habíacrecidobajoelamparodesufamiliaenCorellia,suplanetanatal,yelambientemáspeligrosoenelquehabíaestadoeranlascarrerasclandestinasdeaceleradores,dondenuncalepasabanadaporque,aunquedevezencuandosetoparaconalgúnamenazadorcamorrista,todossabíandequienerasobrinoynadiesemetíaconél.Ysiledeteníanlepagabanlafianzaoleretirabanloscargosantesdeacabarlanoche,conalgúntiróndeorejasyalgúnlevecastigo,perosabiendoquenolesucedería

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nadaserio.Eralaprimeravezqueviajabasolo,sincompañía,sinque

nadielereservarapasajenihubieraalgúnempleadodelafamiliaesperándoleencadaescala;sintripulacióndeabordosolícitaasatisfacersusnecesidades.Dependíadesímismoyesoeraalgonuevoparaél.Teníamiedodeperderse,deelegirmallosdestinosodegastarmásdinerodelefectivodelquedisponía,elcualrevisabacasidiariamenteparacomprobarqueseguíaenelmismositio.Porotrapartesesentíaorgullosodesímismo,yeufóricoporhaberseatrevidoahacerlo.Perosobretodo,porencimadecualquierotraconsideración,sesentíalibre.Planificóelrecorridosiguiendoelconsejoquelehabíandado:

unarutalenta,cambiandodetransportesyprocurandodarlamenorinformacióndesímismo;muchomenosdesudestino.SalirdelTemplofuerelativamentefácilconlaayudadesumentor.Éllecubriríalasespaldasmientrassedabancuentadesudesaparición.Nadieseloesperabay,porotraparte,confiabanenquedespuésdehabersedecididosuexpulsiónenlaúltimareunióndelConsejotampocotendríanmuchointerésenvigilarle,puesdetodasmanerasaldíasiguientetendríaqueabandonarforzosamentelavidaquehabíallevadoenCoruscant.Obviamentemostraríanpreocupación,perosumentoryateníapreparadaunarespuestaque,sibiennodecíatodalaverdad,tampocoeraunamentira.LadecisióndelConsejoyaselatemíanambosdespuésdelúltimoincidente,ynoeradeextrañarqueunjovenimpetuosocomoél,afectadoporlaperturbadoranoticia,huyeradelTemplolamismanochesindespedirsedeamigosycompañeros,enunarranquealocadoquedemostraríadefinitivamentequenohabíanerrado.Lomásprobableseríaque

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enunoodosdíasvolvieraavergonzadoadisculparse,adespedirseadecuadamenteyasumirsunuevasituación.Ysinolohiciera,quizáscreeríanquehabríaretornadodirectamenteaCorellia.Esemargendetiempoledabahorassuficientesparaconseguirmarchardelplanetasinllamarlaatención.Acordaronquelarutaqueseguiríalatendríaquetrazarélmismo,sinquelasupierasumentor.NoqueríaarriesgarseausarnielCorredorCorellianonilaEspinaComercialCorelliana,quesibienerandelasmásrápidastambiénesciertoqueparasufamiliaseríamásfácilencontrarsurastro.Dominandobuenapartedelosconvoyesytransportesdedichasrutashiperespaciales,conlasquesehabíaforjadosufortuna,notendríandificultadalgunaenobtenerlosregistrosdelpasaje.Nopodíaocultarsuidentidadpuesnodisponíadecredencialesfalsas.LavíaHydiana,sinembargo,aunqueigualmenteutilizadacomercialmenteporsufamilia,estabamayormenteoperadaporotrascorporacionesdelacompetencia.Lellevaríamástiempoperoseríamásseguro.Reservóporlotantobilleteenclaseturistaenunapequeñanaveindependienteconcapacidadparacuatrocientospasajeros,nosometidaaningunacorporación,quecubríalaRutaComercialPerlemianahastaBrentaalIV,sistemaquesecruzabaconlaVíaHydiana.Entansolocuatrohoras-larapidezalinicioeramásventajosa-yaestabaenunadelasestacionesorbitalesvalorandoloshorarios,duraciónyprecioshastaMalastare.Optófinalmenteporcomprarlitera,encabinacompartidadenueve,enuncrucerodelíneacuyolímitedepasajerosseríandeochocientos,peroquetranquilamentepodíanexcederseenunaodoscentenas,entresobornos,polizonesyregistradosfalsamentecomotripulación.Elviajedurócatorcelargosdíasentreparadasintermediasylentossaltosalhiperespacio,aguantandotodotipo

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deincomodidades,malacomidaynumerosascolasparatodo.Peroentretantamultituderafácilmantenerseocultoaojosindiscretos,yaunquealtercerdíayacreíaquesupartidahabíasidotodounéxitonobajólaguardia.Mejorpecardeexcesodecautelaquevolverasu«cómoda»vidaenCorellia.UnavezdesembarcóenMalastare,dedicótresdíasadesplazarsedeunaciudadaotrausandotransporteslocales,yotroscuatrobuscandoaalguiendispuestoallevarleaLoome.FinalmenteencontróalcomercianteYorasDeem.Loomeseencontrabarodeadodeuncúmulodenebulosas

oscurasdelsectorQuessquehabíanocultadolaestrelladesusistemasolaraloscartógrafosdelaRepúblicaGaláctica.FueronunostaciturnosprospectoresdemineralesdellejanosistemadeOldMankooquienestraspasaronlaregiónoscurayencontraronprimitivassondasespacialesenelduodécimoymásalejadoplaneta,queaúnemitíantenuesseñaleshaciaelcuartoorbeplanetario.Losrestosdeuntransbordadoraccidentadoenunadelaslunasdelséptimoplaneta,conlosesqueletosdesutripulaciónenelinterior,coninsigniasybanderasdesconocidas,confirmaronlaexistenciadevidainteligente.Siguiendoelprotocolodeactuaciónenestoscasos,senotificóelhallazgoalserviciodeexploracióndelaRepública,quienesseencargarondeestablecerlasprimerascomunicacionesconloshabitantesdelsistema,deunamanerapacíficaperoprudentealignorarlareacciónquepodríantenerantelamásqueprobableprimeravisitaextraterrestredesuhistoria.LacivilizacióndelsistemaLoomehabíadesarrolladounatecnologíabásicadeexploraciónespacial,yunosanticuadosmotoresdecombustiónparaelviajeinterplanetario,claramenteinadecuadosparairmásalládel

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bordedelsistemasolar,aunquelosuficientecomoparaconocerelrestodeplanetas.Apartirdeentonces,hechosqueocurrieronhacetansolotrescientosaños,LoomeexperimentóunasúbitarevolucióntecnológicagraciasalasinnovacionestraídasporlaRepública,pequeñaencomparaciónconeltremendoimpactopsicológicoquesuponedescubrirnosóloquenoestabansoloseneluniverso,sinoqueademásyaestabanasignadosaunsectorllamadoQuess,queasuvezformabapartedeunagalaxiaabundantementepobladayconungobiernocentral.Todaestacuriosahistoriadelplanetaselahabíacontado

YorasDeemaKilianensuviaje.RecordócómoseveíaLoomedesdeelespacioexterior.Unplanetarealmentehermoso.Unmundocontresgrandescontinentesmontañosos,elprimeroalargadoysolitario;losdosrestantesunidosporunaestrechalenguadetierraenelecuador,unoalnorteyotroalsur.Entotallamasaterrestreocuparíaaproximadamentelamitaddelasuperficieglobal,yelrestoeranocéanos.Lamitaddelhemisferionorte,desdeelpolohastaelprimertrópico,estabatotalmentehelado,congelandoelmardurantetodoelaño,loqueuníaatravésdelhieloelprimercontinenteconlosotrosdos.Elpolosur,alcontrario,noestabaheladoynohabíatierraalguna:unrevoltosoocéanosacudidoporviolentastormentas.Elclimaseptentrionalseadentrababastanteentierraalverselaregiónnortedeamboscontinentesmayoritariamenteblanca.Granpartedelasuperficieterrestreestabasurcadaporcordillerasquerecorríanloscontinentesporloscuatropuntoscardinales,acompañadosdecaudalososríos,grandeslagos,yfrondososbosques.Alolargodelecuadorabundabanvallespocoaccidentados,salpicadosdellanurasdehierbayclimas

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templados.Elcontinentesureraelmenosmontañosoy,hacialaregióncercanaalalengüetadetierradeunión,alsurdeunagranbahíaabiertaalmarcentral,seencontrabaelespaciopuertodelplaneta,enLoormist,lacapitalmundial.NadaqueverconlashabitualesinstalacionesespacialesqueKilianhabíavistoalolargodesujovenvida.Calculóquepodíadarserviciosolamenteaunatreintenadepequeñasnaves,mayormentecarguerosligerosopesadosdecomomuchocienocientodiezmetrosdelongitud.LacorbetacorellianadesutíoGarek,detenerqueaterrizar,deberíahacerloenalgunallanuraexterior.NoeralaprimeravezqueYorashabíahecholarutaMalastare-Loome.Yahabíavisitadoelplanetaenunadecenadeocasionesyconocíabienlasrutasdedescenso.Laatmósferasuperiordelplanetasufríaelpasodefuertesvientosencasitodoelorbe,ylazonamáscalmadaseencontrabacercadelecuadorenunvectordeaproximaciónadecuadoalespaciopuerto.Abandonandolosrecuerdosdesupequeñaodisea,lamentede

Kilianretornóalacantinadelespaciopuerto,convistasalasverdespraderasexteriores.Nohabíamuchagenteylamayorparteeranlugareños.Loslomest,loshabitantesdeLoome,eranmuyparecidosacualquierrazahumanoide,perounpocomásbajosycorpulentos,compactosydeextremidadescortas,deanchacara,gruesaspestañasycabellosdeunfuertecolorrojizo.Muchossedejabanespesabarba-inclusoalasmujereslescrecíaunamuyfina-,yporlasgruesasvestimentasquellevabandebíadehacerbastantefríoenelexterior,porloqueseríanecesario

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comprarsealgodeabrigo.Noseveíanapenasrazasdeotrosplanetas:algúnduro,variossullustanes,humanosdedistintossistemasyotrosgran.Lellamólaatenciónlacantidaddetiendascomerciales,tantascomoenotrosespaciopuertosdemayortamaño.Imaginóqueseríaellugardondemejorsepodríaconseguirtecnologíamoderna.Descubrióadoshombresqueleestabanmirandodesdela

barradelestablecimiento.Elprimerotendríaunoscuarentaañoscumplidos,deaspectorudo,espaldaanchaybuenportefísico;cabellocastañooscuroybarbacorta;miradahonestaperoreservada.Sututorenlaacademialehabíaenseñadoaestudiaralaspersonas.Encadareunióndiplomática,ocadavezqueteníaqueacompañarleenalgúnencargo,leaconsejabacentrarseensusinterlocutores.«Fíjateconquienhablasyconquienteencuentras;intentaaveriguarcómoesapartirdesusgestos,sumanerademoverseodelasposturasqueadopta;cómoviste,québebe,quédesea,enquépiensa».Enlamayorpartedelasocasionestratabaconpolíticos,embajadoresoburócratas.Aquelhombrenoeranadadeeso.Colgabadesucinturónunapistolablásterestándar;eraelúnicohombrearmadoquehabíavistoaexcepcióndelosguardiasaduaneros.Quienleacompañabaeraunancianodeunossetentaaños,depelogrisconcalviciedesdelafrentehastalacoronilla.Parecíaunmonjesacadodealgúnperdidomonasterio.Seapoyabaenlabarray,ligeramenteencorvado,ledecíaalgoasuacompañante.Setranquilizó,respirandosuavementeyabstrayéndosedel

espacioasualrededorhastaquesoloexistieranaquellosdoshombres.Lasanterioresvecesenlasqueintentócaptarlamentedeotraspersonassiemprefuecon«sujetospasivos»,quenose

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resistían,comootrosalumnosomaestros.Normalmentenoseatrevíacondesconocidosporqueeramásdifícil,peroqueestuvierantancercalefavorecía.Centrosumiradaenellos.Delancianoemanabaunasensacióndetranquilidadquelesorprendió;parecíaunparientelejanoalquehacíatiempoquenoveía,conelquesiempresehubierallevadobien.Eraagradable.Delotrohombrenopercibíanada,salvoquizásserenidad.Noconseguíaaccederaél,perotampocoparecíaresistirseactivamente.Lovolvióaintentarenfocandoconmayorintensidad,olvidándosedelanciano.Queelhombrellevarasumanoalaempuñaduradelblásteryoyerael«click»delsegurodesbloqueadolesacósúbitamentedesuconcentración,soltandounrespingoenlasilla.Ambosdejaronlabarra,sonriendo,loquenoimpidióqueKilianselevantaradeunsalto,preparadoparanosabíamuybienqué,buscandounavíadeescape.Elbrazodeaquelrobustohombresealejódelarma,ofreciendoensulugarlamano.

–¿KilianHightowers?–elhombrearmadorompióelsilencio,lamiradadesorpresadeljovenconfirmósusuposición–.SoyAlecBrounsapier,peropuedellamarmesimplementeBronx.AmiamigolellamanMirlo.Loestábamosesperando.

–Eh...¿Quiénleshaenviado?–noesperabatenerrecibimientoalgunoynolasteníatodasconsigo.Estoshombrespodíanhabersidoenviadosporsutío,pero

¿cómopodríasabersufamiliaquesedirigíaaesteplanetarecónditodelBordeCentral?–Vaya,elchicoesdesconfiado–dijoretirandolamano

ofrecida–.Hacebien.Hayqueserprecavido,sobretodosiviaja

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deincógnito,¿verdad?–VenimosdeLaGranja-intervinoMirlo–.Sututor,Coshar

Teelk,noshablódeusted.¿Esolotranquiliza?–Sí–respondióKilianaliviado,sóloCosharlehabíahablado

delaexistenciadeLaGranja–.Encantadodeconocerlos.–inclinólacabezaamododesaludo–.SoyKilian.Perdonenmifaltadeeducación.Hasidounadescortesíapormiparte–contestóprotocolariamente,noporsinceridad.Bronxrestóimportanciaalasuntoconungestodesumano.–Bueno,supongoquenohahechounviajetanlargocomo

parapreocuparseahoraporlasformalidades.Empiezalaépocadelasnevadasyaúnlequedauntrechoporrecorrer.¿Legustaríavenirconnosotros?Responderemosasuspreguntasporelcamino.–Sí,claro–respondió,acompañándolesalexterior.

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Elaviso

LacorbetacorellianaTorreIemergiódelhiperespacioprovenientedelsistemaLianna,entrelasórbitasdeCorelliayDrall,máscercanaalaprimeraquealasegunda,peroasuficientedistanciacomoparanocolisionarconningunanavequeseaproximaraalespacioexteriordelprincipalmundodelsistemaCorelliano.Tardaríaunahoraenalcanzarlaórbitaexteriordelplanetacapitaldelsector,dondesesituabanlasvariadasestacionesespacialesdeproducción,ydondelaCorporaciónHightowersmanteníaelprincipalcentrologísticodesusnegocios.Tanprontocomoseverificóelcorrectofuncionamientodelosmotoressublumínicosyquelasalidadelhiperespacionohabíaocasionadoningunaanomalíaenningunodelossistemasdelacorbeta,iniciaronlascomunicacionesdelpuentedemandoconlasoficinascentralesdelaCorporación,ubicadasenCiudadHightowers,unodelosdistritosdelametrópolisCorona.TorreIeralanavepersonaldeGarekHightowers–propietario

delaCorporaciónHightowersycabezadelamilenariafamilia–,queutilizabatantoenmisionescomercialescomoparaasuntospersonales.Eraunhombredefazseriayrespetable,morenoperoconalgunasentradascanosas.Esperabapacientementeelrestablecimientodelasconexionesenlasaladeoperaciones,unaestanciahabilitadaenlacubiertasegundacomocentromóvildelaCorporación,dondepodíadirigirlacompañía–

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tambiénerasuPresidente–comosiestuvieraenlasedecentral.Lasalacontiguaeraladesensoresycomunicacionesy,aunqueestabaalserviciodelpuentedemando,habíanderivadoloscablesparaqueenlasalapudierantenerconexióndirecta.Sentadoadosmetrosaguardabasusecretariopersonal,dispuestoarealizarelprimerfiltradodemensajesentrantes,mientrassuseñoratenderíalavideoconferenciaquenecesitabainiciarcuantoantes.Garekhabíadadoórdenesalcapitándelacorbetaparaqueretuvieralascomunicacionesdelosdirectoresgeneralesdetransporte,quesindudatendríannovedadesquecontarle–paraquienescualquierasuntoeraurgente–,conelfindedarprioridadasuhijaDarlah,laprimogénitayherederadelimperiofamiliar,máximavozdelaCorporacióncuandoélnoestabapresente.OyóunpitidotoscodeencendidoyelbellorostrodeDarlah,alquelaedadnoparecíahacermella–pasabalacincuentena–,aparecióenelmonitordelasaladereuniones.PorlaimagenqueaparecíapudocomprobarquesuhijaseencontrabaeneldespachodeTorreAugusta,elrascacielossededelaCorporaciónyhogardelafamilia.–Mealegrodeverlo,padre–escuchólaclaravozdeDarlah

Hightowers–.Esperabaansiosasuregreso.¿Cómofueronlasnegociaciones?–Comoesperábamos–respondióGarek–.SistemasSienarde

laRepúblicanoseráunimpedimentoparanuestropróximoacuerdo,acambiodequeseannuestrosproveedoresdelanzaderasdetransporte.–Undurogolpe–apuntósuhija–.AlaCorporaciónCorelliana

noleagradaráquerescindamoselcontrato,loquepodríahacerlescambiardeidea.

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–Tranquila,elcontratoconSiennarselimitaalaslanzaderasquerequieranarmamento–aclaróelcabezadefamilia.–Esoessólounapartedenuestrasnecesidades–sealegrósu

hija–.Únicamentelasrutasdelbordeexteriorsonasaltadasporpiratas.–¿Cómovalahuelgaencubiertadepilotos?–cambiódetema

elcabezadefamilia.–Lamentablementesinvariaciones,padre.Estoypreparando

losinformesparaquePerkinspuedaecharlesunvistazoencuantonossentemosjuntos.–Disculpelainterrupción,señorHightowers–dijoelaludido–.

Tenemosunmensajeprioritarioqueatender.–Perkins...–Garekrecriminóalsecretarioconlamirada.–Esnuestroasociado–aclaróimpertérritoelsecretario,buen

evaluadordecuandodebíahablarycuandocallar;laocasiónlomerecía.–Disculpa,Darlah–lacaralecambió,entendiendola

importanciadelasunto–.ComunicaaKneieléxitodelacuerdoyencárgatedelossiguientespasos.–Claro,padre.Elrostrodesuhijadesaparecióinmediatamentedelmonitor,

viéndoseremplazadaporunapantallaennegroconunúnicoindicadordeconexióndevozenunadelasesquinas.Aunaseñal,Perkinsiniciólallamada.Alcabodeunrato,seescuchóunavozgravemetalizada,propiadeundistorsionadordesonido.–KiliansehafugadodelTemplo.

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–¡¿Qué?!¿Cómoesposible?–respondióGarekasombrado.–Ayerporlanoche–detallólavoz–.Micontactomeha

avisadoestamañana.HeaveriguadoquesedirigehaciaBrentalIV.Nopuedoperdertiempoinformándoledelosdetalles;probablementeharáuntransbordo.Lacomunicaciónsecortórepentinamente,dejandoaGarek

visiblementemolesto.Ningúnempleadosuyo,independientementedesucargoenlaCorporación,lehabríaninguneadodeesamanera.Nisiquieralotolerabadelafamilia.Perosuinterlocutornoeraunempleadoennómina,almenosdelamaneraconvencional,ydesdeluegotampocounparientesuyo.Lohabíacontratadoporserelmejorenloquehacía,algoquelehabíademostradoenreiteradasocasiones.Además,laceleridaddelosacontecimientosjustificabansucomportamiento;BrentalIVeraelcruceentredosimportantesrutashiperespaciles,laVíaHydianaylaRutaComercialPerlemiana,unsistemadetransitoentrenumerosasopcionesdeviaje.Parasusorpresa,susobrinohabíaelegidoacertadamenteelcaminodehuida:podíadirigirsehaciacualquierplanetaentrelasColoniasylosTerritoriosdelBordeExterior.EstaúltimarebeldíadeKilianlesupondríaunretrasoinesperadoenelimportanteacuerdoquedebíafiniquitar,perosuprimogénitasabríadarlasoportunasexplicaciones,disculpandosuausencia.ConunalevemiradaindicóaPerkinsloquedeseaba.Elsecretarioencendióelcomunicadorinternodelacorbeta.–CapitánDexterios,puentedemando–notificóelcomandante

delanave,saludandodisciplinadamenteatravésdelmonitordelasala.–Capitán,calculesaltoparaCoruscanteinformeaTorre

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Augustadenuestrasintenciones–ordenóGarek–.EncuantolleguemosdiríjasealoshangaresmáscercanosalTemploJedi.–Alaorden,señor–respondiósolícitoelcapitándelanave.

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Expectativas

Lostrescaminaronunosnovecientosmetros,alejándosedelespaciopuerto,hastaunaplanicieusadaparaelaparcamientodevehículosterrestres.KilianHightowerssefijóenlosdiferentesdeslizadoresterrestres,aéreoseinclusoalgunamoto-jet.Porlogeneralmodelosestándaryantiguos,ningunoquemerecieralapena.SesubieronauncamióndeslizadorTrastA-A5,unvehículoterrestredemásdeveintemetrosdelongitud,bastantecomúnparaeltransportedemercancías,quehabíasidoadaptadoparahabilitarlamitaddelanteradelazonadecargacomohabitablecontresliteras,unaneverayunamini-cocina.Elrestodelacargaestabaocupadoporcontenedores,cajasymaterialdiversoqueparecíahabersecargadorecientemente.–Esteseránuestromediodetransportedurantelospróximos

días–dijoBronx–.Esunviejotransporterecuperadoquemehadadobuenservicio.–¿Próximosdías?–preguntóKilianatónitoalsubirdentro,

dejandoelpetateenlazonadecarga–¿Tanlejosvamos?–Bueno,tenemosqueiralasMontañasGélidas,yesoqueda

enelcontinenteNorte,despuésdepasarelistmodeGrunienberg.MientrasestemosenelcontinenteSurloscaminossonbastantedirectos,perodespuéshayquedarbastantesrodeosacausadeloaccidentadodelterreno.–¿Ynodisponendeningunanaveaérea?–preguntó

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extrañado.Undeslizadorterrestresealzabaentremediometroytresde

altitud,flotandoporencimadelasuperficie,rocas,zanjasycualquierobstáculoserio,inclusobosquesbajos,perosusrepulsoresnoeranadecuadosparaevitaracantiladosycualquierespacioabierto.–No.Aquíenelsursonmásfrecuentes,perosiguensiendoun

lujo.Enelnorteapenashay,ytampocoesqueseanmuyútiles;lasfuertestormentasseptentrionalessoncapacesdederribaracualquierpiloto–Kilianloponíaenduda,peroselocalló–,ycréemequesiestallanesmejorpermanecercercadelsueloenvezdeenlaatmósfera.¿Sabráconducirlo?–Bueno,hemanejadotodotipodeaéreos,moto-jetsy,

sobretodo,aceleradoresyvainas.Supongoquesabréhacerlo–ironizómientrasseacomodabaenelsillóndelpiloto–.GanénumerosascarrerasentodoelsistemaCorelliano.–Bien–suspiróBronx–.Serásuficienteconquepodamos

turnarnosalosmandos–Kilianobservóquesedesabrochabaelcinturóndelblásteryguardabaelarmaconsufundaenuncompartimentolateral–.Veráqueloshemosadaptadoparaquebasteunatripulacióndedos,encasodequefueranecesario.Empezarásiendomicopiloto,asíqueyapuedecambiarsedeasiento.DespuéslereemplazaráMirlo.Porcierto,elviajeserábuenoparaqueseaclimate.Aquíeldíaduratreintayseishorasestándar,ytenemosluzduranteveinte,porloqueundíadaparamucho.Procuraremosquedescanse.

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Endosdíasseadaptóalosturnosrotatoriosdepilotajeque

habíaestablecidoBronx,conparadasparaestirarlaspiernasodormirdediezadocehorasporlanoche.AlcuartopermitieronqueelmuchachofueraelpilotoprincipaldelTrastA-A5,controlandoquenoalcanzaraelmáximode160Km/hdelpesadotransporte.Losdíasselehacíanextremadamentelargos,comoeradeesperar,aunquelosoportababiengraciasasujuventudyalentrenamientodelTemplo.Queríacausarlesbuenaimpresiónyaguantarsuritmo.Teníaquedemostrarlesquepodíaaguantarcualquiertareaqueleimpusieran.Cumpliríaconlasórdenesqueledieran;deestamaneraBronxyMirlohablaríanbiendeélanteelmaestro,algorecomendablesiqueríaseradmitidoenLaGranja.Nosabíabienquetipodecentroera,nisiquieraporquéla

llamabanasí.Noeraunnombremuyadecuadoparaelnoblepropósitoquecumplía,perosíparanodestacar.SuponíaqueenelTemploJedimuypocaspersonasdebíandeconocersuexistencia,ymenosaúnsulocalización;quizássoloCosharyalgúnmaestrodelAltoConsejo.Sumentor,quenolehabíadadomuchosdetallesdelsitio,lehizoprometerqueguardaríaelsecretoantesderevelarleelsistemaestelardondeseencontraba.Conocía,porlasclasesdehistoriaalasqueacudió,quetraslabatalladeRuusan–hacíayacasiunmilenio–,laOrdenJedidecidióquenovolveríanadispersarsusacademiasporlagalaxia,dadoelriesgoquesuponíaquealgunoscaballeroscayeranenelreversotenebrososindescubrirloatiempo.CentrandolaformacióndelosfuturoscaballerosenelTemplo,bajolaatentasupervisióndelosmássabiosmaestros,los

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alumnosaprenderíanadominarLaFuerzasinriesgoacaerenlatentacióndeusarlosensupropiobeneficio,corrompiendosuespíritu.Antiguamentenosoloseconstruíanescuelasdeformación,sinoquetambiénsefundabancentrosdeestudioygrandesbibliotecasdondepreservarelconocimientoadquiridotraslargossiglosdeobservaciónypráctica.Algunaspocasdeellas,comoladelgranMaestroOdan-Urr,reuníatodaslasdisciplinasenunmismocentro.SinembargotodoaquellosehabíaperdidohacíayamuchotiempoyelúnicolugarqueexistíaenlaactualidaderaelTemplodeCoruscant,lacapitaldelaRepúblicaGaláctica.Tampocosabíamuchodelmaestroquedirigía«laescuela».

EraevidentequesidealgunamaneraobtuvolicenciadelConsejoparaconstruirunaacademiadebíasertansabio,veneradoypoderosocomolosmiembrosdelamasaltainstituciónjedi.SabíaporsututorquehabíasidoelpropulsordelosDiálogossobrelaCiencia,unaseriedeencuentrosenlosqueunospocosfilósofosyeruditossereuníanparadebatir,comprenderycompartirlosaspectosmásocultosdeestecampodeenergíaqueuníaelespacio,eltiempoytodalavidamanifiesta.Aquellasreunionestuvieronlugardosdécadasatrás,yavecesacudíancomooyentesalgunoscaballerosypadawans,comofueelcasodeCosharTeelk,que,condieciséisañosdeedad–lamismaqueteníaKiliancuandopisóporprimeravezelTemplo–,habíasidoinvitadoporsumaestroapesarquedeaquellanoentendíagrancosayque,comomuchosdelosaprendices,deseabamásasistiraotrasclasesmásemocionantescomoelentrenamientoconsabledeluz.UnlustromástardeelmaestroAlDalmainformódesuintencióndeabandonarel

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servicioalaOrdenyretirarseaunrecónditoplanetaparaproseguirconsuparticularbúsquedadelossecretosdeLaFuerza.Losencuentrosnoduraronmuchomástiemposinsupresenciayseclausuraron.Estasreflexiones,quehabíatenidotiempoderepasardurante

sutravesíaespacial,leanimabanacomportarseconsumaeducaciónyexquisitocuidadosinoqueríavolveraarruinarsuinstrucción.Aúnnohabíaestimadooportunopreguntarlesporsudestino,porelmaestro,oporeltipodeentrenamientoquerecibiría.EnCoruscantnofueinstruidoenelsabledeluzalestarenperiododeprueba.Enlosdosañosquepermaneciónisiquierapudotocaruno,aunquesíestabarodeadodepadawansycaballerosquedemostrabansushabilidadesconelarmadurantelasclasesoenlaspruebas.Inclusoniñosdeseisañosrecibíansablesdeentrenamientonoletales,adaptadosparaevitaraccidentes.Tansolounavezintentóconvenceraunmuchachodequeledejaramanejarlo,conlaexcusadequeteníaqueajustarloparareducirlaintensidaddelcaracterísticozumbido,cuandosumentoraparecióylemandóiraservirdeobjetivomóvilalrestodelaclase.Yaquetantoapreciabaelarmaestaríabienaprenderaesquivarla.Sepasóelrestodelajornadahuyendodeunajauríadecríosdeochoacatorceañosqueobtuvieronpermisoparatomarlatorre,haciendoalusiónasuapellido.Teníalafirmeconviccióndenovolveracaerenlosmismoserroresyganarseelderechoaaprenderelmanejodelsabledeluz.YesperabaquenohubieraniñosenLaGranja.Sentíacuriosidadporsusdosacompañantes.AlecBrounsapier

–elhombrequesehacíallamarBronx–eraelquellevabalavozcantante.Senotabaqueestabaacostumbradoalliderazgoytenía

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dotesparaello,porsuformadeexpresarse,demoverseocuandopermanecíasentado.Hablabapocoperolonecesarioparadejarbienclaroquéseesperabadecadauno.Sabíadirigiralaspersonas,perolaautoridadquemanabadeéleradiferentealade,porejemplo,sutíoGarek.Suparientenodialogaba:ordenabadandoporhechoquelascosasdebíancumplirsesegúnsusdeseosypropósitos.Desviarseuncentímetrodesusmandatos,bienporiniciativapropiaoporhaberlasinterpretadoincorrectamente,podíasuponerunadegradacióndelcargo,eldespidodirectooinclusoarruinarsufuturoprofesionalsipermanecíanenelmismoplanetaosistemadondeélrespiraba.Buenapartedelosempleadosqueteníantratodirectoconeldespóticoempresariosentíanuntemerosorespeto.Losquetrabajabanlejosdesudesagradablecompañía,lamayoríadelosasalariadosdesucorporación,temíansunombreporlaleyendaquegirabaentornoaélyporlafamosacircularPMIremitidadesdesugabinetedepersonal,cuyassiglassignificabanPendientedeModificaciónInterna,esdecir,pendientederevisióndesueldo,delacategoría,dellugarodelpuestodetrabajo.LostrabajadoreslallamabanvulgarmentePifiaMonumentalIrreversible.LodeBronxeradistinto:suvozinfundíaconfianza.Porlo

pocoquehabíavistoeradisciplinadoydiligente.Organizólosturnosdepilotaje,dedescansoylascomidasporhorariosquesecumplíanconesmero.Noparecíaqueestuvieradándoteórdenes,peroaceptabassusindicacionescomosiasílofueran.Lasseguíasporquehacerlocontrarioodeotramaneranoparecíatenermuchosentido.Eraunreciénllegadoycompartíadurantemuchashorasundiminutoespaciocondoshombresqueno

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conocíadenada,perosesentíacomosiformarapartedeunequipo,unasensaciónquesólohabíatenidoconCosharTeelk.Dedujoqueteníaquesermilitar,ohaberlosido,ydealtorango.Mirloteníaunairemásfamiliar.Era,sicabe,mássilencioso

quesucompañero;asuladoBronxparecíaunmercaderparlanchín.CuandopilotabaelTrastA-A5permanecíacallado,centradoensuconducción.Seasemejabaaunpilotodecargueroscomerciales,acostumbradoahacerlamismarutaespacialunayotravezsinvariarsurecorrido.Cuandocedíasuasientoseretirabaalapartetraseradelcamióndeslizadorymeditabaausente.LerecordabaaloseruditosdelTemploquesequedabanlargashorasencontemplación.NotabaclaramentelaFuerzaenél:lerodeabaunaaureolainvisibledeenergíaquenoocultabayqueKiliansentíasutilperofirme.LameditaciónenlaFuerzaeraunadelasenseñanzasbásicasenlainstruccióndetodojedi,yensucasohabíahechoeldobledeclasesqueelrestodelosalumnos,lamayorpartedeellasdesaprovechadas.Durantelosprimerosmesesleenseñaronacalmarsusemocionesyralentizarsuspensamientos,ysoloencontadasocasionesllegóaexperimentareseestadodearmoníaconlaFuerzaquemanifestabaMirlo;durantetresocincominutos,aunqueCosharleasegurabaquenuncahabíasidomásdediezsegundosseguidos.Aquelancianoseanclabaeneseestadoalospocosminutosdeacomodarseconlaspiernascruzadas,ynoloabandonabahastaqueselevantaba.Esaeraotra:nohacíafaltaavisarledesusturnosdetrabajo.Cincoodiezminutosantescambiabasurespiraciónysabíasqueenbreveibaasalirdesutrance.CuestionósirealmentesellamabaMirlo.¿NopodríaserelmaestroDalmahaciéndosepasarporotro?¿Nopodíahaber

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venidopersonalmenteparaevaluarledurantelatravesía?Algunosmaestrosdeltemplogustabandeinocentesengañosparaestudiarasufuturoalumnoconlaguardiabaja,sinlaactitudderespetoyreverenciaquetienenlosaprendicescuandoestánensupresencia.Porsuavanzadaedadbienpudieraserlo.–¿Compróbilletedevueltaporsiacaso?–leinterrumpió

Bronx,quepilotabaasulado,sacándolebruscamentedesusreflexiones.–¿Perdón?¿Quésiqué?–estabadesconcertado.–QuesicompróbilletedevueltaaCoruscant.OaCorellia–

matizó.–Pues,esto...no.Nopenséqué...noprevíquepudiera

necesitarlo–nosabíasiselopreguntabaenseriooeraunaformadecortarelhielo.Nolegustabaquedieraporsupuestolaposibilidaddequenofueraadmitido.AunqueKilianestabapreocupadopornodarlatalla,confiabaenladecisióndesututordeenviarleaLaGranja.–Mejor,noimporta.Sifueranecesarioyaleayudaríamosa

conseguirunvuelohastaSullustoEriadu.¿Quiénsabíaqueustedvenía?–SoloCosharTeelk–entendióadondequeríallegar,loque

Bronxqueríaeraasegurarsedequenolohubieranseguido–.Nadiemás.–¿Ningúnamigosuyo?¿Ningúnamigodesumentor?–No,ninguno.Repito:nadiemásqueCosharyyo.–¿QuérutarecorrióparaveniraLoome?–EmbarquéenuncrucerodelíneadelavíaHydianahastael

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sistemaMalastare.Despuéscontratéunvuelocharter.–Supongoqueviajaríaconotronombre.–NohastaMalastare.Nodispongodedocumentaciónfalsa–la

rapidezdelaspreguntasleincomodaban–.Peroalmercadernoledimiverdaderonombre.«ClarenLuckewood»,ledije.Clarenmeloinventé,yLuckewoodeselapellidodeunchicoquemecaemal–sonrióbrevemente,aunqueaBronxnolehizomuchagracia,loqueborrósumueca.–Malhecho,muchacho.Sihastenidoqueviajarcontu

nombreverdaderoentransportesdelíneacualquieraconunpocodehabilidadpuedehaberteseguido,ysiteconocetambiénpuedesaberquéamigostienesycomosellaman.Eso,muchacho,esunacoincidencia.Yunacoincidenciaesunapistaquemerecelapenaindagar.–Bueno,yo...–sesonrojóapesardequenoeradelamisma

opinión:¿cómoibaalguienaescuchareseapellidoenunplanetademillonesdehabitantes,aúnsuponiendoquehubierallegadohastaallí?–.Nohevistoquenadiemesiguiera,ytuvemuchotiempoenelcruceroparacerciorarme.YenMalastareestuveenvariasciudadesdiferentesantesdeencontraraYorasDeem.SeguílosconsejosdeCosharTeelkycreoqueconesofuesuficiente.Ningúnjedimehaseguido–estabamolestoporquelecuestionara,despuésdehaberplanificadoelviajecontantocuidado–.YmellamoKilian.–Disculpe,señorHightowers.Cosharesunbuentipo,ysabio,

perolefaltaunpocodeexperienciaenciertosasuntosyprefieroasegurarmedequehatomadolasprecaucionesnecesarias.Perdonemiexcesodecelo,esustedjovenyuninocentedetalle

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comoeselehabráparecidogracioso.Seguroquetienerazónynadielohaaveriguado,peroconvienequenotomeriesgosinnecesariosentemasimportantes.Cuidesuspalabras,ahoramismomeacabadeconfesarelnombredelcontrabandistaquelehatraído,hamencionadoalosjediymehademostradoquenomantienelacalmacuandolerecriminanunafalta,seajustificadaono.Queletratarandeseñorlepareciótanridículocomola

reacciónquehabíatenido.Sututorymentorsiemprelerecordabaquedebíaasimilarlascríticasconlamismaecuanimidadquelasalabanzas:lasprimerasheríansuorgullomientrasquelassegundasloalimentaban.Callósinsabermuybienquedecir.PuedequeBronxquisieraconocerlosdetallesdesuviaje,peroparecequeloprincipaleraponerleaprueba,sabercomoreaccionaría.Ycayórápidoenlatrampa;malcomienzo.–Leruegomedisculpeustedami,señorBrounsapier–recordó

comocomportarse–.Esundefectoquemecomentanamenudo.–LlámameBronx.Noimporta,soloqueríaprovocarle.Enel

espaciopuertohizobienenprocurarpercibirnuestrospensamientos,peroencuantopuselamanoenelblásterperdiólaconcentración.Mirlomedijoquefueunbuenintento–Kiliansonriócomplacido–.Parecequesiestácalmadoselasarreglabien,peroencuantoalgolesuperasebloquea.MencionóqueganóalgunascarrerasdeaceleradoresenCorellia.Sécomosonesascompeticiones:maniobraralamáximavelocidadquesepuedaalcanzaryenterrenosaccidentados,quizásperseguidospormoto-jetsodeslizadoresaéreosdelasfuerzasdeseguridad,loqueledaunalicienteextraderiesgo.¿Nolepasalomismocuandopilota?

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–Cuandovueloséloquetengoquehacer–respondió–,seaarasdelsuelooakilómetrosdealtura;elvientogolpeándoteconfuerza,saberqueundescuidopuedematarte...memantienevivo.Aprendíapilotarvainasalosonceaños,ymeatrevíconlosaceleradoresalosquince.–Quizásfueradiferenteporquenoveíadirectamenteasurival,

sólopilotosconcascodifuminadosporlavelocidad.Loqueleponenerviososonlaspersonasconlasquetienequeenfrentarse.ElsilenciodeKilianconfirmólaconclusióndeBronx.Nunca

habíareparadoenesedetalle.Sabíaquereaccionabadediferentesmanerassegúnconquépersonastratara,peroaqueltipolehabíaidentificadosuproblema–unodetantos–enunaconversacióndediezminutos.IgualelmaestroDalmaeraél,ynoMirlo.–Supongoqueyasabíanquienera.Enelespaciopuerto,quiero

decir,cuandomevieron.–Bueno,Cosharnosmandósudescripciónatravésdeunode

suscanales.Nadadeimágenesholográficas.Peroeraevidentedadasutezcorelliana–Kiliansesorprendió,uncorellianonosediferenciabamuchodecualquierrazahumanadeotrossistemas–.Detodasmaneras,sabermasomenoseldíaenelquellegaríafuecosadelbellodurmientequeestáentranceahíatrás.–¿Cómopudosaberlo?–estabaintrigado,aunqueobviamente

conocíalarespuesta.–¿Esloquehacéislosjedi,no?Tenéispremonicionessobreel

futuro,unahabilidadmuyútilparaapostareneventosdeportivos.AlverlamiradadeBronxsupoqueleestabaponiendoa

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pruebaotravez,intentandoprovocarlo.–Losjedinoutilizansuspoderesparaeso–contestó

devolviéndoleunasonrisacómplice–.ElJedinoactúaenprovechopersonal,niparaganarriquezasnipoder.Actúaparaadquirirconocimientos;paramantenerlalibertad,lavidaytransmitirsusenseñanzas.–Unarespuestaunpocodemanual,¿no?–sonrióBronx

socarrón.Kiliannosupoquécontestar.Habíaoídoesaspalabras,uotras

muyparecidas,unasmilvecesenelTemplo,ytiródeellas.–Amimehagustado–seoyóunavozsuaveprovenientedela

partetraseradelTrastA-A5.–¡Ah,yaestásdespierto!–rióBronx.–Esloquehacemoslosbellosdurmientes,enalgúnmomento

tenemosquedespertar–bromeóMirlo–.Noqueríaperdermevuestraconversación.–¿AdivinómillegadaaLoome?–aKilianleinteresabanmás

sushabilidades–.¿Pudoverloenunadesusmeditaciones?Pocosmaestrospuedenvislumbrarsiquieraelfuturomásallá,ymenosaúnsertanprecisos.–Tienerazón;ynosoyunodeellos.Eldíaexactonolo

conocíamos,perosípodíaacertarconunasemanademargen.Comoqueríamoscompraralgunasherramientasyutensiliosquenoshacenfaltaaprovechamosparahacerlosrecados.Unavezenlacapitalpodíadedicaruntiempocadadíaparaversupresenteinmediato.Aunquenoleconocíamásqueporsudescripciónpodíacentrarmeenrecibirvisualizacionesdesusituaciónactual.Sinonotabanadaeraporqueaúnnoestabaen

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elplaneta,exceptounavezquemeparecióverlecargando¿arconesmetálicos?–Kilianasintió,seacordódelembalajequetuvoquesubiralanavedelcomerciantegran–.Fuesolouninstante,alamanecer.Porlatardetuveunavisiónmásclara:jovendepelocastañonodemasiadolargoperoalborotado,sinpelusilla;tezblancayojosderoedor.Laimagenmentalfuelosuficienteclaracomoparasuponerqueseencontrabaapocoskilómetrosdedistancia.FueelcomentariomáslargoquelehabíaoídodeciraMirlo,y

habíadisfrutadoconsuexplicación.ElancianohablabaconmodestiadesuhabilidadconlaFuerza;enelTemplosoloalgunosmaestros,ynormalmentedelConsejo,manifestabantalclarividenciahastaelpuntodeconcentrarseenunapersonaquenoconocíandenadamasqueporunameradescripción.Lamayorpartedelosmaestrosocaballerossolopodíanintuirasusamigosyfamiliares;comomuchoaconocidos.Además,eraunaenseñanzadestinadaespecialmenteaaquellosusuariosquedesarrollaranunaespecialpercepciónalaslíneastemporales.Notodoslospadawanssonsensiblesaellas,ylaclarividenciaesdemasiadotentadora,comohabíaapuntadoBronx.Verelfuturoespeligrosoydalugaranumerosasmalinterpretaciones;«elfuturosiempreenmovimientoestá»,solíarepetirelmaestroYoda.Descubriracontecimientosdelpasadotambiénescomplicado,perocomoyaocurrieronyaestándeterminados,yesofacilitalalabor.Elpresenteesmásfácil.Sieltiemposemidieraenkilómetros,elpresenteseríaelequivalenteateneraunamigoatulado.Independientementedeladificultaddelasunto,losmaestrosJedisiemprehansidomuyestrictosconlasimplicacioneséticas.«Nosedebetomaralaligeralaintimidad

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delosseres»–decíaelMaestroKi-Adi-Mundi–.«Versobresupasado,presenteofuturo,inclusosinoseresisteyesconbuenaintención,puededescubrirasuntosprivadoseinclusosecretosquedeberíanseguirsiendosolodeél.Esviolento.Esunaviolación.Centrarosenvosotrosmismosyrespetarlaprivacidaddelosotros».Ahoraquelopensaba,¿habríavistoMirloalgosobreél?¿Y

estosdíasquehabíancompartidotransporte?Kiliansolíaprotegersuspensamientosyemocioneslomejorquelehabíaenseñadosumentor,peronosepuedeestaralertatodoeltiempo.Ahorayaseconocían,viajabaneneldeslizador.¿Ysiyasupieradesufamilia?DesuspadresyelcostequeleshizopagareltíoGarek,aellosyalafamiliadesumadre;sulibertad,sureputación,suvida...¿Quiénlepodíaasegurarqueestabarespetandosusrecuerdos?Esteviejonotuvoinconvenientealgunoenescanearloparasaberdesullegada.Losmaestrosnolohubieranhecho,sehabríanenteradodecualquierotramanera.–¿Seencuentrabien?–preguntóMirlo.–¿Qué?–respondióaturdido.Ambosleestabanobservando.

Bronxalternabalamiradaentreelterrenoporelquecirculaban,cadavezmásagreste,yél.Mirloleobservabaconatención.–Sehaquedadoensilencio.¿Seencuentrabien?–Lehasasustadocontuverborrea,Mirlo–dijoBronx–.Llevas

calladodesdequepartimosyahoratedaporhablar.¿Quétehaocurrido?¿Acumulabaslaspalabrasenlapuntadelalenguayahorahansalidotodasdisparadas?Entreesoytufeajetaesnormalqueeljovensequedemudo.–Estoybien–respondiófinalmenteKilian,extrañadoporla

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familiaridaddetratodeBronx–.SoloestabasorprendidodesuconocimientosobrelaFuerza.Esincreíble,nosabíaquesepodíasertanpreciso.–Noestanraro,señorHightowers,sisepracticacon

constancia,serenidadypaciencia,ytieneunabuenaguía.SidisponedelascualidadesprecisaspuedesermuchomásútilquelashabilidadesconelsabledeluzomoverobjetosconlaFuerza.Mirlocallóunmomento.Parecíaestudiarle.Despuésagregó:–LaFuerzaestáentodaslascosas,vivasymuertas.LaFuerza

lointerconectatodo,lounetodocomountodo.Nosotrosvemoseltiempolinealmente,enunadirecciónconcretayenunúnicosentido.ParalaFuerzatodoespresente,todoesahora.Cuandounofluyeconsucampopuedeverlasconexiones.KilianHightowers,ustedtieneesaconexión;solotienequedesarrollarsupotencial.–Lehasanimadodemasiado–opinóBronx.Elancianomiróhaciaatrásyobservóalmuchachodormidoen

unadelasliteras.Bronxseguíapilotandodenoche,sinparadas.HabíaencendidolospotentesfocosdelanterosysuperioresdelTrastA-A5,yactivadolostransreceptoresdeespectrocompletoenmodobarrido.ElcomputadordesensoresFabritechStanalizabalaorografíadelterrenoenveintekilómetrosalaredondaylarenderizabaenunodelosmonitores,mientrasquelapantallaadyacentemostrabaelmapameteorológicodela

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regiónylaspróximasprevisionestransmitidasvíasatélite.Habíanalcanzadolascordillerasdelcontinentenorteyeranecesarioextremarlasprecauciones.Lasnevadasnohabíanllegado,perolosfuertesvientosdesviabanlatrayectoriadeldeslizadoryBronxlacorregíaconstantemente.Pequeñospedruscosimpactabandevezencuandoenelcascodelvehículo.Elvendavallosarrancabaliteralmentedelasmontañasyloslanzabacomoproyectiles.Porfortunaningunaerademasiadograndecomoparadañarlanave,perosialgunoalcanzabaalgunodelossensoresexteriorespodríanquedarse«ciegos».–Loquehedichoescierto.Elchicoessensible,muy

perceptivo,peronolopuedecontrolar–sejustificóMirlo–.Ademásteníaquedistraerlo,algolehizorevivirelpasado.–Algooalguien–inquirióBronx.–Noheleídosumente...almenosapropósito.Sus

pensamientoserantanclarosqueprácticamentelosproyectaba.–Tusabrás–lereprochó.Losdoscallaronunosminutos.–¿Yquépasadoesese?–Noestoyseguro.Algorelacionadoconsuspadresytodasu

familia–estavezfueMirloquiensonrióburlonamente,respondiendoalacuriosidaddesucompañero–.Estámuymarcadoporsufamilia.–Bueno,nolefuercesnada,comohicisteconmigo.–Túmelopediste.Nomeatreveríahacerlosin

consentimiento.Respetoatodoslosserescomohermanos.Cosa

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diferenteesquenotegustaraloquedescubriste.–Dejemoseso...«Eselinconvenientedetenerunamigosincero»,pensóBronx.–Estábien,¿quéimpresiónteda?–prosiguióMirlo.–Estenazypersistente.Hacumplidosinquejarseconsu

trabajo,yparecequesabeobedecerórdenes,aunquenosésilohaceporrespetooporsupropiointerés.Seríaunbuensoldado,quizásunpocodesobediente,peronadaquenosearreglecondisciplinayfirmeza.–Tienepacienciaparasegúnquécosas.Semueredeganasde

preguntarsobreLaGranjaysehaaguantadohastaahora.–Puesyanovaatenerqueesperarmás.Lovaaverconsus

propiosojos,estamosllegandoalvalle.Vedespertandoalmuchachoparaqueseprepare.UnahoramástardeelTrastA-A5seadentrabaenunalargado

valleflanqueadoporaltascordilleras,invadidasporfrondososbosques,queloresguardabandelosvientos.Estabaamaneciendo,unríoserpenteabaporlaspraderascubiertasdealtahierba.Kilianadmirabaunespectacularpaisajedecolinas,montañasy,endefinitiva,naturaleza.AcostumbradoalasmasificadasmegalópolisdeCoruscant–dehecholacapitaldelaRepúblicaeraunaciudadquecubríaelplanetaentero–,nuncahabíaestadoenunplanetacontantavegetaciónsilvestre.Bueno,enrealidadCorellia,suplanetanatal,eramayoritariamenterural,manteniendolaactividadindustrialenlasplataformasespaciales.Peroélhabíapermanecidocasitodasuvidaenlacapitaldelplaneta,sinmuchasposibilidadesdevernaturaleza.Seimaginabaquelaacademiaseguiríaunaarquitectura

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moderna,propiadelosjedi.Torrescilíndricas,cúpulascristalinasograndespirámidespodríancombinarmuybienenesteparaísonatural,mezclandotecnologíayvegetación,bienalzándoseenmediodelvalleoincrustándoseenlaladeradealgunadelasmontañas,quizásconunoportunohangarhoradadoenella.Hangardesuperficie,claro,puesyasabíaquenodisponíandemejoresvehículos.Siguieronelcursodelríoquecirculabaporelvalleen

direcciónsuroeste.Primerovioasuderechacamposdecultivo,odedujoqueaquellossurcosenlatierraconplantasordenadasadistanciasfijasloeran,conalgunoscampesinostrabajandolatierraquelessaludabanconlamano.Tuvounmalpresentimiento.Despuésvioasuizquierdaunespaciocercadoconmonturasbípedasyanimalesdecría,conestablosmásalsury,porúltimo,unaconstruccióndecuerpoprincipalydosalas,depiedraymadera,quesenotabaquehabíasufridodiversasreformas.Eldeslizadorterrestresedirigióclaramentehaciaaquélrústicolugar,finalizandosuviaje.Laexpresióndesucaraeraunpoema:losojosbienabiertosy

redondos,lascejasarqueadasylabocaentreabierta.PosóinadecuadamentecercadelosmandosunatazaconunainfusiónrelajantequelehabíapreparadoMirlo,quecayóencimadelaspiernasdeBronx,elcualpropicióunalaridoporelhirvientebrebajeyunoscuantosimproperios,altiempoqueselevantabaysalíacorriendoporlapuertalateralquitándoselospantalones.«¡Esunagranjadeverdad!»–pensó,ausentedelpequeño

embrolloquehabíacausado–«¡Unamalditagranja!».

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LadecisióndeCosharTeelk

Laterminaldeaccesosolicitóalusuariointroducirlafrasedepasoquepermitiríafirmarelmensajeelectrónicoquepreviamentehabíaencriptadoconelnuevoalgoritmomatemáticoker43.SuamigoMan-Vi-Era,directordeseguridadinformáticaenunaimportantecompañíadeserviciosdigitales,leasesorabaenestoscomplicadostemasporunmódicoprecio.CosharinsistíaenpagarleapesardelasreticenciasdeMan-Vi-Era,quienañosatrásfuedefendidoantelaOrdenporelcónsuljedi,cuandounavulnerabilidadenelsistemadecomunicacionesinternodesvelópúblicamenteunlistadodemásdediezmilnombresdeniñossensiblesalaFuerza.NombresqueelConsejoJedihabíaaprobadoformalmenteparaseradmitidos,juntoalosdelosmaestrosycaballerosqueleshabíandescubierto.Elasuntoeradelicado,puescuandoseconocequeunbebéouninfanteespotencialmentefuerteenlaFuerza,seiniciauncuidadosoprotocolodiplomáticoconlasautoridadesdelplanetadeorigenque,desalirprovechoso,serviríaparaponerseencontactoconlospadresdelacriaturaparasolicitarleslapatriapotestad.Deserconcedida,elniñopasaríaalatuteladelTemploJediparainiciar,alcabodeunosaños,suinstrucciónenlaFuerza.Todoesteprocesoera,evidentemente,tratadoconrigurosaprivacidadportodaslaspartesimplicadas.AlfinalsehabíademostradoquelaincidenciaseoriginóporunfallodeconfiguracióndelostécnicosdelTemployque,sielnúmerode

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nombresnofueamás,sedebióalaintervencióndelpropioMan-Vi-Era,elcual,trasdespertarseamedianocheporunaalertadeseguridaddeunchequeoautomatizado,logróbloquearlamayorpartedelafiltraciónmientraslalistaestabasiendotransferidaalosservidorespúblicos.CosharTeelkenviabaelcorreodesdelospropiosterminales

deláticodeMan-Vi-Era,quiensehabíamudadomuycercadelTemploJedidesdequesuempresafueracontratadaporlaOrden.LaconfianzaylaamistadqueentablarondesdeentoncesconvencióaCoshardeutilizarsusserviciosparahacerllegarnoticiasaLaGranjaconlamáximadiscreciónquelatecnologíapodíaofrecerle.SurelacióncomercialconlaOrdendabalaexcusaperfectaparahaceresporádicasvisitasasuapartamento.LimitabalasmisivasalMaestroDalmaanomásdeunaalaño,salvoencircunstancialesespecialescomolapresente.Losmensajesviajabanatravésdeunareddecomunicacionesprivadaqueasegurabanelanonimatodedestinatariosyremitentes.Soloquienguardaraunacopiadelasegundapartedelaclaveprivadapodríaidentificarydesencriptarelcorreo;ysololateníaelMaestro,enLoome.Porsupuestoquecualquiermegacomputadordecálculopodríaromperlaencriptaciónsidisponíadeltiemponecesario,peroparaelloelinteresadotendríaquelocalizarelmensajedeCosharentretrillonesdecomunicaciones,enellugaradecuadoyenelmomentojusto.«Salvoquesepanquelohasenviadoprácticamenteesimposiblequelodescubraalguien»,lehabíaaseguradoMan-Vi-Era.Noobstanteelcaballerojedi,ensuredacción,ocultaba

nombresdepersonasylugaressiemprequepodía,sustituyéndolosporuncódigodepalabrasyexpresionesqueel

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Maestroconocía.ElañopasadoCosharTeelklehablódeKilian,explicándolesuentrenamiento.NosolíainformarledelaOrdenodelaRepúblicaGaláctica;tansololeexplicabasuspropiasexperienciasconlaFuerza,transmitiéndoledudasypercepciones,paraqueelMaestrosupervisarasusprogresos,aunquefueraconescasaregularidad.Cosharnuncaestuvointeresadoenobtenerelrangodemaestro

jedi.Preferíaservirenmisionesconsularesaportandosumodestaexperienciaencienciaspolíticasparaalcanzaracuerdosdiplomáticosqueaseguraranlapazylaprosperidadentrecivilizaciones.Esoledabatiempo,entremisiones,paraprofundizarenlosmisteriosdeaquellapoderosaenergíatanaccesibleparaunospocos,ytaninalcanzableparalamayorpartedelosseresinteligentesdeluniverso.NoentendíaporquésilaFuerzaestabapresenteentodalamateria–convidaosinella–tansolounconjuntoreducidodeseresnacidosalolargoyanchodelagalaxiapodíanmanejarlayestudiarla.Lológicoseríaquecualquierservivo,enmayoromenorgrado,pudieraaprenderla.Sibienhabíavistocómoseresnormales,encasosmuyconcretosyenmomentosdenecesidad,podíaninconscientementesintonizardealgunamaneraconlaFuerza,ysercapacesdegrandesproezas,despuéssemostrabanimpotentesalahoraderesolverlosmáselementalesejerciciosdeadivinación;aquellosmismosqueniñosdeochoañoscompletabanenelTemploJedi.Enpartesusinvestigacionesleincentivaronaaceptarlatuteladeladolescentequepusieronasucargo.Quizáslasexperienciasvividasporalguienquenofueinstruidodesdelainfancia,quetuvoquearreglárselascomopudo,porsucuentaysinayuda,ledaríanlaspistasnecesarias

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paraavanzarensubúsqueda.Peroenestaocasiónelmotivodesumensajenoeransus

estudios,sinodarleunasegundaoportunidadaKilianHightowers.HacíadosdíasqueeljovenhabíahuidodelTemplovistiendounadelastúnicaspardasdeloscaballerosjedi,conlacapuchapuesta,yporunadelaspuertasprincipales,aprovechandolafluidezdejedisqueentrabanosalían.Eramuydifícilqueunniñoounpadawanpudieramarcharsesinservistoporalgunodelosbedelesqueguardabanlapuertaprincipal,peroconsusdieciochoañosysuestaturaleerafácildisfrazarsedehumildecaballerojedi,alosquenoselespreguntabanada.SolíanatendermásalosquequeríanentrarquealosqueabandonabanelTemplo,yporestemotivoCosharfuearealizarpreviamentealgunosrecadosyalavueltaestuvoconversandoconlosbedelessobretemasintrascendentesconelfindedistraerlos.Niélmismodescubrióasualumno,porloquenosabíasirealmentehabíaseguidosusindicacionesosicambiódeplanes.Mejor,cuantomenossupieramáscreíbleseríasuhistoria.AlamañanadeldíasiguienteacudióalacitaconelMaestro

delConsejoSaeseeTiin,quienqueríadespedirseadecuadamentedeljovenHightowers,puessesentíaenparteresponsabledesuadmisión.DespuésCoshartendríaquellevarle,supuestamente,hastaCorellia,devueltaconsufamilia.LemaravillóqueelMaestroTiinpropusieramantenercontactoconKilianporsifueranecesarioayudarleenelfuturo,doliéndoletenerquerepresentarlafarsaantesusuperior.Alentrarenlaceldaambossesorprendieron,unoconsentimientoverdaderoyelotrofingido.ElMaestroTiincreyódebuenafequeKilianestaríaen

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algunapartedelTemplo,desobedeciendolaordendepermanecerensucuarto,peroCosharobservóquelacamanoparecíahabersidoutilizadaaquellanoche,porloquepodríahaberseausentadoalmenosdesdeeldíaanterior.Buscaronenlabiblioteca,enlasclases,yentodaslasestanciasdondeeranormalquepudieraestar,hablandoconvariosdesusamigosyprofesores.Acudieronalaenfermería,dondeaúnseencontrabaVálareneltanquebacta,perotampocohabíapasadoporallí.CadavezeramásevidentequesehabíafugadodelTemplo,aunqueenlosdiferentesaccesosalmismoaseguraronnohaberlevisto.ElMaestroTiinmanifestósudisgustoporelatolondradoydesobedienteHightowers,yCosharsupreocupaciónporlosproblemasquesuconductapudieratraerle.AmbossepresentaronentoncesanteelConsejoJedi.SaeseeTiinestabadispuestoasalirabuscaraljóven,peroCosharlogróconvenceralConsejodedarlelaoportunidaddequevolvieraporsupropiopié.ArgumentóqueconocíaaKilianyque,aunqueeraimpacienteyprecipitado,acabaríaporentrarenrazónencuantotuvieraunmomentodecalmaysedieracuentadequenosehabíadespedidodesusamigos.EspecialmentedeVálar,delquesesentíatremendamenteculpableyavergonzado.Conreticencias,elConsejoaprobóesperardosdíasalaposiblevueltadeKilian,otenernoticiasdelreencuentroconsufamiliaenCorellia.Encasocontrariosaldríanabuscarle.Ensuinteriorrespirótranquilo.CoshardescribióenelmensajealMaestroelincidentede

KilianconsuamigoVálar,lapersonalidaddesupupilo,consusvirtudesydefectos,yunbreveresumendesuvidaenlaAcademiaJedi.YformulósupeticióndequeleacogieraenLa

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Granjaparatriunfardondeélhabíafracasado.Noobstante,estabasegurodequeseríaaceptado.LaúltimavezquevisitóLoomefuepocoantesdeconoceraKilianenpersona,peroyalehabíancomunicadoqueleasignaríansututela.CosharenseñóalMaestroelinformequeelConsejodelPrimerConocimientohabíaelaboradodeladolescente,ylepidióconsejosobresuinstrucción.DespuésdequeDalmaledierasuopinióndecómodebíaencaminarsueducación,leofrecióresponsabilizarsedeélsieljovennocumplíaconlosseverosrequisitosdelaOrden.PrefiriónorevelarleaKilianlapredisposicióndelMaestro.Supupiloteníaqueaprenderadominarseasímismo,yeljuiciodeDalmalemotivaríaaesforzarse.SegúnlasestimacionesdeMan-Vi-Era,elcorreopodríallegarenunplazodediezaquincedías,siguiendoelenrutamientoenmascarado,acualquierplanetadelcírculoexterior,loquedabatiemposuficienteparaqueelMaestrololeyeraantesdelallegadadeKilian.Recibióunmensajeatravésdesucomunicadorpersonal:«Se

ruegasuasistenciaalareuniónextraordinariadelAltoConsejodelas17:00horas».Quedóextrañadodelapetición.¿ConvocadoparaotrareunióndelConsejoJedi?Yallevabatresenlosúltimosdías,cuandohacíamásdeunañoquenopisabalaCámaradelAltoConsejo.LacuartanopodíasermásqueparahablardeKilian;noteníaotroasuntoentremanos.¿Lehabríanlocalizadotanrápido?¿ElMaestroSaeseeTiinhabríaidoensubúsquedaapesardetodo?Comonoteníamuchosentidoplantearsepreguntascuyarespuestasolopodíapresumir,prefiriónoseguirconjeturandoyesperaraaveriguarlollegadoelmomento.AceptólainvitacióndeMan-Vi-Eradequedarseacomerconél,veralgúncanaldenoticiasdelaHoloRedy

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relajarseunpocoantesdelareunión.AvanzabayalatardeyCosharTeelkpermanecíasentadoen

unadelassillasdelamesaredondadelasaladevisitantesdelatorresuroestedelConsejodePaz,siendoobservadoporvariosparesdeojosdelAltoConsejoJedi,queparalaocasiónhabíansolicitadounlocaldistintodelaCámaradelatorrecentral,dondehabitualmentesereunían.LosMaestrosdelConsejo,consideradoscomúnmentecomolosmássabiosdelTemplo,sereuníanencónclaveparaatenderloscompromisosylasobligacionesquelaOrdenasumíacomoórganoresponsabledelasalvaguardadelapazenlaRepúblicaGaláctica,enestrecharelaciónconelSenadodelaRepública.Porsifuerapoco,teníancomocometidodirigirlapropiaOrden,organizandoyestructurandoelCuerpoJediparasucorrectofuncionamiento,porloquetambiéndebíanresolverlosasuntosinternosquenopodíanserasumidosporalgunodelosconsejosintermedios.LomáslógicohubierasidoqueelcasodeKilianHightowersnohubierasalidodelConsejodelPrimerConocimiento,encargadodelasupervisióndelaAcademiaJedi.PerolasconsecuenciasdelaccidentedeVálarforzaronlaintervencióndelórganosuperior,interesadoenconocercómosehabíallegadoaaquellasituaciónycualeraelgradoderesponsabilidaddecadauno:delosimplicados,delpropioCoshar,ydelplandeestudioselaboradoexpresamenteparalacarreradeljovenHightowers.Aunquenoseencontrabantodoslosmiembrosdelconsejo,

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alrededordelamesaredondasesentaban,poresteorden,losMaestrosMaceWinduyYoda–losmásrespetadosdelaOrden–,elhumildePloKoon,elsabioOppoRancisis,SaeseeTiin–quieninicialmentehabíaconfiadoenKilian–,ShaakTi,lacorellianaAdiGallia,EvenPiellyKi-Adi-Mundi,suúltimoaliadodentrodelConsejo.Lanovedadenestecasoeraquealladosuyoseencontraba,tambiénsentado,unhombreelegantementevestido,algomayorperodevigorosapresenciaydistinguidoporte,quenopertenecíaalaOrden.Supresenciaeraelmotivoporelcualhabíancambiadosulugardeencuentro,dadoqueeramuyextrañoqueuncivilaccedieraalaCámaradelConsejo,pornodecirnunca,prefiriendounadelassalasdelConsejodePaz,queeraelórganoencargadodelarelaciónconlasinstitucionesopersonalidadespolíticas,ymáshabituadaarecibirvisitasexternas.QuizásotromotivoeraquelosMaestrosdeseabantransmitirquelareunióntranscurrieraenpaz.–CaballeroTeelk–elMaestroWinduiniciólareunión–nos

hallamosaquínuevamenteparatratarelasuntodesupupiloKilianHightowers.Supongoquenohatenidonoticiasdesuparadero.–RespetadoMaestroWindu,miembrosdelConsejo,señor

Hightowers–CosharsegirólevementehaciaGarek,intrigadoporsupresencia;pretendíadestacarloevidenteconelfindequealguienleexplicaraporquéestabaasulado–,lamentablementeno.EsdemasiadoprontoparasaberdeKilian,tansolohacedosdíasquedesapareció.Ayerconvenimosesperaruntiempoprudencialparaquemijovenpupiloretornaraporpropiavoluntad.–ElseñorHightowershavenidoaconocerlosucedidode

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primeramano–leaclaróWindu–.DeboanotarquenoeshabitualquetratemoslosasuntosdelosJediconlosantiguosfamiliaresdenuestrosaprendices.Comprenderá,señorHightowers,quesupresenciaesunaexcepciónentodaregla.–AgradezcolacomprensióndelosmaestrosdelConsejo–

contestóGarekporalusión–,yruegoquedisculpenmiapresuradallegada,máslasuertedemisobrinoKilian,comoentenderán,sehaconvertidoenmiprincipalpreocupación.–Unsentimientonaturalquesindudacompartimos–añadió

Ki-Adi-Mundi–.Estoysegurodequesetranquilizaráalsaberqueelasuntoestáenbuenasmanos.HallaremosaKilian.–Deboresaltar–prosiguióGarek–,queKiliannoestodavíalo

queustedesllamanunpadawan,yquedadasuedadestábajoperiododeprueba,comobienmecomunicaronhacedosaños,porloqueformalmentenoperteneceaúnasuOrden.Endefinitiva,sigosiendoresponsable,enúltimainstancia,desueducación,yporlotantosolicitoquemeproporcionentodoslosdetallesdesudesaparición.–Consumoplacerlemantendréinformadodesusituación,

señorHightowers–CosharTeelktomólainiciativa–.¿Puedosabercómosehaenteradodeladesaparicióndesusobrino?–Comosabensoydueñodeunadelasprincipales

corporacionesdedicadasaltransportedeviajerosydemercancías,yunodemisdirectoresgenerales,conelqueibaareunirmeaquíenlacapitalgaláctica,meinformóquelehabíaparecidoveraKilianenloshangaresdelespaciopuertocercano,locualmeextrañópueshabíamosconvenidoquenosaldríadelTemplosinacompañamiento.

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Cosharnotólaincomodidaddelmagnatecorelliano,noporlaexplicacióndifícilmentecreíble–ydelaqueestabaseguroquealgunosdelosMaestrospresentesdudabandesuveracidad,aunqueguardaransilencio–,sinoporquenoeraeltipodereuniónalaquesolíaestaracostumbrado.Quizáshubieratratadoanteriormenteconalgúnjedi,peroeraevidentequeaquelloeraalgonuevoparaél,aunquesedefendíanotablemente.–¿Ysudirectornoloparóolesiguióparacomprobaradonde

iba?–continuóCoshar.–Noesperabapresentarmeconlaintencióndecontestara

preguntas,sinoahacerlasyomismoyobtenerrespuestas–respondiómolesto.–Locomentabaporsipodíamosobteneralgunainformación

novedosa–seexcusóCoshar.–Yahedichoquele«pareció»verlo,porloquenoestaba

segurodequefueraél–dijoGarek–.Conozcoamisobrinoysédesuagitadocarácterysupropensiónacometeralgunaslocuraspropiasdesuedad.PensabaqueenelTemploJediseríancapacesdeapaciguarsudesasosiego,deenseñarledisciplinaademásdeacontrolarsustardíashabilidades.–ElseñorHightowershademostradogravesdefectosquele

incapacitanparaelseveroentrenamientojedi.Essoberbio,desobedienteeimpetuoso–corrigióelMaestroWindu.–¿Quéquieredecireso?¿Queaunqueloencuentrenno

proseguirásuentrenamiento?–Asuntoqueasudebidotiempotrataremos,elparaderodel

jovenloúnicoimportantees–dijoYoda,loquetranquilizóa

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CosharpuesahorasabíaqueaGareknolehabíaninformadodesuexpulsión.–Tengoderechoasabersinopodrácontinuarsusestudiosen

elTemplo–exigióGarek–,encuyocasoiniciaríalospreparativosparasuretornoaCorellia.–Primerodebemosencontrarlo–contestóCoshar

aprovechandoelcomentariodelMaestroYoda–.UnavezquevuelvaaceptaréladecisiónqueelConsejotomey,desernegativa,KilianpodráretornaraCorelliasiasílodesea.–¿«Siasílodesea»?Disculpe,señorTeelk,perosiexpulsana

misobrinovuelveaestarbajomidirectatutela.–Sientodisentir,peroKiliancumpliólamayoríadeedad

recientemente.Legalmenteseríalibrededecidirquéquerríahacer,sivolverconsusfamiliaresoemprenderunanuevavida.–¡¿Cómo?!–exclamóGarek,cayendoenlacuentadeque

teníarazón.–Caballeros,entiendolapreocupacióndeambosporelbien

deljovenHightowers–intercedióelMaestroKi-Adi-Mundi–.Todosqueremoslomejorparaél.–Nocreoqueelatolondradomuchachosepaloquele

conviene–respondióGarek–.Nodeberíanpermitirquetomarasuspropiasdecisionescuandohademostradonecesitardealguienqueguíesuvida.–Sinembargonopodráaprendernuncadesuserroressiotros

decidenporél–lodefendióCoshar.–Erroresquenocometeríadehaberdispuestodeunaadecuada

instrucción,puntoenelquesindudaustedhafracasadoyporel

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quemearrepientodehaberlesconfiadosueducación–acusóGarekenojado.–SeñorHightowers,entiendosudisgusto–intervinoSaesse

Tiin,preocupadoporladisputaverbalentreCosharyelinvitado–.UstednoconocelasdificultadesdelsenderoJedi.CreoqueesmejorpostergarestaconversaciónycentrarnosenlabúsquedadeKilian.Yomismoleinformarépersonalmentedelasnovedadesqueocurran.Garekibaaañadiralgomás,peroparecíacomprenderqueno

ibaapoderconvencernimanipularalConsejo.–Simedisculpan...–dijoamododedespedida,queriendo

marcharsecuantoantes–.Esperosuinforme.Elcorellianoselevantóabandonandolasalanosinantes

lanzarunafulminantemiradaaCoshar,quienseacabadeganarunrivalatenerencuenta.UnjovencaballeroesperabaenlaentradaparaacompañaralempresariofueradelTemplo.Unavezsaliódelaestancia,Cosharaprovechópararetomarlaconversación,yasinGarekdepormedio.–AgradezcoquenoinformaranalseñorHightowersdela

expulsióndeKilian.–NorevelamosaterceroslosasuntosinternosdelaOrden,al

menoshastaelmomentooportuno–aclaróMaceWindu.–Henotadoquelapresenciadelinvitadonoeradesuagrado–

comentólacorellianaAdiGallia–.Esperoqueenelfuturosecomportedeunamaneramásacordeasucondicióndediplomático.Mesorprendesuconscienteprovocación.–Lesruegomeperdonen–sedisculpóCoshar–.Quería

comprobarquéclasedehombreeraantesdedevolverleami

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pupilo.–DemasiadoapegadoaKilianestas–comentóYoda–.Tus

sentimientosporeljovenensuporvenirinterferirnodeben.–¿Noesmilaborprocurarleelmayorbien,inclusounavez

expulsado?–preguntó.–Noacostadebuscarenemigos.Elrencorpercibotuguíaes.Cosharseechóligeramenteparaatrásenlasilla,sorprendido

porlarevelacióndelMaestro;teníarazón,guardabaciertorencorsubconscientealtutorlegaldeKilian.Quizásporque,apesardelosquebraderosdecabezaqueeljovenleocasionaba,lehabíacogidoexcesivocariño.Eracuriosoquenohabiendodeseadonuncatenerpadawansasucargo,alfinallaOrdenhabíaconseguidoquesehicieracargodeunaprendiz.AunqueKilianhabíaperdidosuoportunidaddeconvertirseenunJedi,CosharsentíaqueelinexpertocorellianodebíaaprenderacontrolarlaFuerza.–Admitoquenomehecomportadodebidamenteconelseñor

Hightowers–dijofinalmente–.Conozcobienamipupilo,yentresusopcionesnoestabavolverconsufamilia.Mecomentóenvariasocasionescomoerasutío.Eraevidentequenoleagradaba,einclusoqueletemía.YomismoinvestiguéalosHightowers;susactividades,susambicionesysusmétodos.ParaconocerbienaKiliannecesitabaaveriguarcómohabíasidosuinfancia,ysiellolehabíaprovocadoalgúntraumaosentimientopoderosoquepudieraserunserioobstáculoparasuinstrucción.Poresoafirmoquenosehafugadoporunardorolocurajuvenil,sinoporrechazoasufamilia,porquesabiendoquehabíasidoexpulsadotendríaquevolverconellos.

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–Maestros–dijoAdiGallia–,entiendolaspreocupacionesdelcaballeroCosharTeelk–quiénmejorqueella,pensóCoshar,queconocíabienlasredesdepodereinfluenciadeCorellia–.AunquenoesdenuestraincumbenciajuzgarlasactividadespolíticasoempresarialesdelaCorporaciónHightowers,sídeberíamostenerencuentalosdeseosdelaprendiz.Afindecuentasnosotrosaceptamosinstruirle,ydebemospensarquéesloqueleconviene,independientementedesiquiennoscediólatutelaestáconforme.CosharTeelkrespirótranquilo;confiabaenquesiexponíalos

recelosdesupupilo,laMaestraGalliaacabaríapordefenderle.ElrestodelConsejoparecíaestardeacuerdoconlaconclusiónexpuesta.Alcabodeunminutodereflexión,Yodahabló.–Unaposibilidadhay.DelosCuerposdeServiciohabladono

hemos.«Bien»,pensóCoshar.ElConsejohabíasidotanfirmey

contundenteconlaexpulsióndeKilianquenisiquierahabíancontempladoestaopción.LosCuerposdeServicioJediofrecíanunavíadededicaciónalaOrdenparaquienesnosuperabanlaspruebasdeiniciación.AunqueesosupusieraabandonarloscaminosdelaFuerza,eraunasalidadignayunamanerademantenercontactoconlosmaestros,puestoqueaunquenopodíanadquirirnuevashabilidades,sílesenseñabanacontrolarlasyaadquiridas,algradoqueacadaunocorrespondierasegúnsucapacidad.Existíancuatrocuerpos:elCuerpodeAgricultores,elCuerpoMédico,elCuerpodeEducadoresyaquélenelquepodríaencajarmejorsupupilo:elCuerpodeExploradoresyCartografía.–PodemosplantearleaKilianHightowersestaposibilidad

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–propusoelMaestroWindu–.SiasíloquiereleenviaremosalConsejodeReasignamientoparasutrasladoaunodelosCuerpos.Ysinoesdesuagrado,entoncesserálibredehacerloquedeseepues,comodijosututor,haalcanzadolaedadadultapropiadesuespecie–Windumiróalosdemásqueasentíanconformes–.CaballeroCosharTeelk–sedirigióalaludido–,vayaenbuscadesupupiloytráigalodevuelta.Leexplicaremossusopcionesyéldecidirá.–Sí,Maestro–respondióhumildemente.–Lareuniónconcluidoha.Retirarsepueden–finalizóYoda.«¡Alfinsolo!»,respiróaliviadoCoshar,trasabandonarlasala.

Elnuevogirodelosacontecimientoslehabíadesconcertado.Asumenteacudíanpreguntasquenecesitabanserseriamentemeditadas.¿CómosehabíaenteradoGarekHightowersdelahuidadeKilian?Noleconvencíanlasexplicacionessobreuncasualavistamientodeunodesussubordinados,porloque,dealgunamanera,elempresariodebíadetenerinformaciónsobreloqueocurríadentrodelTemplo,loqueleparecíaalgodeltodoinauditoyquenoacabadecreerse.LavidainternadelaOrdenseguardabaconsumoceloynoestabaalalcancedecualquiercurioso.LaotrapreguntaeracuálibaaserelsiguientepasodeGarek,nohabiendoobtenidomuchacolaboraciónporpartedelaOrden.NoeraeltipodepersonaqueselimitaríaaaguardarlasinformacionesqueelamableMaestroTiinlecomunicara.RespectoaKilian,¿quédebíahacerahora?NolequedabaotraquecumplirlasórdenesdelConsejo,quienesnosabíanelverdaderodestinodesupupilo,eirensubúsqueda.NorecibiríamásentrenamientojedienelTemplo,peropodríaformarparte

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delosCuerposdeServicio,loqueledepararíaunavidacómodaytranquila.EstabasegurodequeKilianaceptaríaformarpartedelosCuerposantesqueempezardeceroporlibre,bajolaeternasombradesutío,quiennocejaríaensuempeñodecontrolarlo.LaotraalternativaeraproseguirsusestudiosconelMaestroDalma,unaelecciónmuchomásprovechosasieraadmitido.Resolvióquedebíaencontrarloyqueéldecidiera.Faltabancuatrohorasparaqueelcrucerotransespacialde

pasajerosarribaraaMalastareyvarioscentenaresdealmasembarcaranofinalizaransuviaje.Tiemposuficienteparaintentar,unavezmás,localizaralmolestoespíaqueleveníasiguiendolospasos.Seenteróabordodelcrucero,sinsaberenquémomentocomenzóavigilarle,sidesdeelmismoiniciodesubúsqueda,enCoruscant,omástarde,quizáenBrentalIV.Graciasasuscredencialescomocónsuljedipudoaveriguarla

rutadeKilianHightowers,solicitandosupasajealascompañíasespaciales.Comonopodíaobtenerdocumentaciónfalsaparasualumno,estabaobligadoausarsupasaportereal,almenoshastaquealcanzaralossectorespróximosalplanetaLoome.Noobstante,sinoutilizabalaslíneastransespacialespropiedaddeltío,teníabastantesposibilidadesdepasardesapercibido,exceptoparaunjediconlaadecuadaautorización.AsísupoquelamismanochedelahuidayahabíaembarcadoenBrentalIVenunanavecondirecciónalplanetaMalastare,unpuntoafavordesupupilo.Perdiócuatrodíasaveriguandolarutahastala

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primeraescala,yunomásparalasegunda,peroaúnasípudoencontrarpasajerápido,recuperandolosdíasqueleaventajaba.Segúnlainformaciónquelehabíanproporcionadoenlasoficinasdelacompañíaespacial,KiliandebíallegaraMalastareundíaantesqueCoshar.Teníalaesperanzadeencontrarloenestepuntodelviaje,peroelrecientedescubrimientodequeleacechabancambiabasusprioridades.Sesentíaobservadodesdealmenoslosúltimoscuatrodías.La

primeravezquelonotóseencontrabacenandoenelrestaurantedelcrucero;ésaincómodasensacióndetenerojosclavadosensuespalda.Continuócómosinadahubierapasado,peroafinósussentidosusandolaFuerzacomoamplificador.Apartedeoírtodasuertedeconversaciones,ydeolerlosmásvariadosaromasculinarios,nodescubrióquienleespiaba.Soloerauno,perobastantehábil.Porsifuerapoco,ocultodentrodelcierredesumaleta,

encontróunlocalizadordealtafrecuencia;undispositivomuycaroysofisticado.Quienlohubieracamufladosehabíatomadomuchasmolestias:entróensucamarotecuandonoestaba,registrósuspertenencias,ycolocóelaparato.Noexistiendoningúnotrolocalizador,lodejódondeestaba,paranoalertarasuatentasombra.Paseóporalgunospasillospocotransitadosporsisetratabade

algunaamenazafísica,confiandoenquelaFuerzaleavisaríaatiempodeunaemboscada,peronadiecayóenlatrampa.Despuésdevariosintentosdedujoquenoacuciapeligro;almenosnounpeligroparasuvida,perosíparaeléxitodesumisión.ObviamentenopodíallevarasuespíahastaKilian,debíadeshacersepreviamentedeél.¿Seríaalguienenviadopor

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losHightowers?Seacomofuere,habiendofracasadoendescubrirsuidentidadatravésdemediosconvencionales,decidióhacerusodelaFuerza.Seencerróensucamaroteyaguardó,llamandoalserviciodehabitacionesparalascomidas,ypercibiendolospensamientosdelpersonalqueleatendía,porsialgunoeraunagentedisfrazadoque,extrañadoporsuaislamiento,acudíaaverloqueocurría.Resultadonegativo.Vigilarleconéxitoimplicabaalquilaralgúncamarotedelmismopasilloocercano.Moviólasilladelescritorio,orientándolahacialapuertay

sentándoseconposturarelajada.Lasmanossobrelosmuslos,laspiernasparalelasconlospiesdescansandoenelsuelo.Laespaldarecta,sindoblarlaybienapoyadaenelrespaldo.Lacabezaalineadaconlaespalda,conlalíneadelavisiónparalelaalsueloylanucaestiradasinforzar.Cerrandolosojosseconcentróenlarespiración,suaveyrítmica,alternandoinspiraciónyexpiraciónconbrevespausasentrelasmismas.«SientelaFuerzaenlarespiración,entrandoenlospulmones,

enlasangre,entuscélulas;limpiandoelorganismo,revitalizándolo.Sienteelairesaliendodelcuerpo,eliminandolasimpurezas.DejaquelaFuerzapenetreenti.Nohayemoción,haypaz.Vacíalamentedepensamientos.Lamenteesaguaencalma,sinmovimiento,cristalinaytransparente».Silencio.«Elocupantedelcamarotecontiguoestáinquieto,nervioso,

preocupadoporsufuturolaboral.Humano,hombre,mayor.Demasiadospensamientos,untorbellinodefrasesrepetitivasrelacionadasentresí.Noesloquebusco.

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Enlaotrahabitaciónunaparejadedevaronianos.Elladominante,violenta,decidida.Éldócil,sumiso,transigente.Laadmiraylaodiaalmismotiempo.Lomenosprecia,peroleesútil.Unafamilia,yniños.Hijosjovialesyactivos.Padres

cansados.Unaanciana,sensiblealaFuerza,perosindesarrollar.

Tristeza.Camarotesvacíos.Unwookieedemalhumor,demasiadolejos.Unaparejapracticandosexo.Élexcitadoyacalorado,ansioso

porllegaralclimax.Ellasosegadayaburrida,fingiendo.Unaprofesional.Notedistraigas.Un...hombre.Tranquilo,taciturno,hosco...Suresistencia

mentalesnotable,condominiodesímismo,admirable.¿Humano?Humano.Estáenguardia,preparadoyconsciente.Esél».Hizounparderespiracionesprofundasparaactivarsucuerpo

yabriólosojos.Recordóladirecciónespacialdelhombrehosco.Selevantódelasillaysaliódelcamarotealcorredor.Nohabíanadieaningunodelosdoslados.Seencaminóporladerechaunosquincemetroshastaabrirseunpasilloalaizquierda,dondesecruzóconunauxiliardeplanta.Noeraél.Atresmetroshabíavariaspuertasalaizquierda.Enelprimercamarotedetectabalapresenciaquequería.Pasódelargoporsielespíavigilabaelpasillodealgunamanera,haciendoverquesedirigíahaciaelcorredorprincipal,decaminoalacantina.Teníasentidoqueestuvieraenlahabitacióndelaesquina.

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Quizásconunorificio,diestramentetrabajadoenlaparedquedabaalpasillodesucamarote,podíacolocarunacámaraquegrabarasusactividades,almismotiempoqueentrabaysalíaporelcorredorperpendicularsinserdescubierto.Sencilloyeficaz.Caminódespacio,alritmopausadodeuncaballerojediquenotieneprisaalguna.AmpliósussentidosayudándosedelaFuerza,oídoyolfato,principalmente.Algirarporelcorredoroyóabrirselapuertaobjetivo.Habíaacertado.«Nodesseñalesdemostrarquelehasdescubierto».Dejóquelospasajerosquecirculabanporelpasillocentralseentremezclaran,dandoasuespíalaposibilidaddecamuflarseentreellos.Ahorasentíasupresenciaconclaridad,sabíaqueleseguíaynonecesitabaelcontactovisual.Sinembargonoeracapazderastrearsuspensamientos;sindudaleestabavigilando,perosudefensamentallebloqueaba.NoparecíasersensiblealaFuerza,peroestababienentrenado.Siforzabasuintromisiónpodríanotarsuintento,revelándoseantesdetiempo.Sielespíaconocíasutrabajo,yaquiénvigilaba–ynadaparecíaindicarquefueraunnovato–,noleresultaríadifícildeducirquehabríaperdidoelanonimato.Momentosdespuésentróenlacantina.Elambienteera

animado,losmonitoresdetránsitoanunciabanquefaltabantreshorasparalallegadaaMalastare;sutrancedurómásdeloquepensaba.Enunahoraelcrucerosaldríadelhiperespacioyentraríaenelespacionormal,avelocidadsublumínica.Enotrahoramásiniciaríaneldescensoatmosférico.Algunosviajerosaprovechabanparadisfrutardeunúltimorefrigerioosedistraíanparapasarelrato;otrosestabanallícomosifuerasuestanciahabitual.Unasépticohilomusicalacompañabaalos

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presentes,interrumpidoocasionalmenteporlamegafoníasolicitandoquealguienacudieraalosmostradores.Elruidodelasconversaciones,laspeticionesenlabarra,losolorespropiosdellugarylosllamativosanunciosdelosmonitoresdigitales,acosandoconstantementealviajero,leaturdíandemasiadocomoparamantenersussentidosaumentados.LospoderesdelaFuerzanosiempreayudaban;segúnlasituaciónpodíanperjudicar,aunquehabíavistojedismantenerlaconcentraciónenlugaresestridentesyajetreadossinserafectados.Noerasucaso.Manteníasuatenciónenlospensamientossuperficialesdesu

amigo.Losituabadentrodelacantina,enalgúnlugarcercano.Enlapantalladeauto-servicioseleccionóunemparedadovegetalcalidadithoriana,unzumodegonwiyundrhaxcorelliano,soloycaliente–unodelospocosviciosquesepermitíacuandoviajabaenmisiónoficial–,descartandounapromociónderutasguiadasporlasselvasdeMalastarequeelsistemaleofrecía.Almomentodepagar,uncompartimientoseabriómostrandosupedidoenunabandeja.Sesentóenunamesacercanaalapared,buscandoalgodeintimidad.Enrealidad,situándoseenunpuntoconvisiónampliadellocal.Despuésdeesporádicasydiscretasmiradaslocalizóasuobjetivo.Aqueltipoeraunasuntoserio.Yalehabíavistorondarporlos

corredoresdesusección.Fácilmentedistinguibleentrehumanosporsumetronoventadealtura,aunqueunomásentrerazasdeestaturasuperior.Portabablindajeprotectordeplacasentrelazadaconropaacolchada,convisiblesinsigniasqueleseñalabancomomiembrodelpersonaldeseguridaddelcrucero.Puedequerealmenteestuvieraennómina–oquizásfalsificara

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suscredenciales,sobornandoaalgúnsupervisor–,perolaadecuadaidentificaciónlepermitiríadesplazarseporlanavesinlevantarsospechas.Aunquesoloibaarmadoconunapistolaaturdidorayunaporraextensible,nodudabaqueentresusropajesocultabaarmamentoletal.Surostroquedabaocultoporuncascocompletocuyapartefrontalsecubríaconplásticoendurecidotransparente,opacoexteriormente.Suaspectoeraintimidador,muchomásqueeldelhabitualguardiadeseguridaddelacompañíanaviera.Estosviajesnocarecíanderiesgoderobo,asaltooaltercados

violentos.Dondehaypersonashaydinero,ydondehaydinerohaygentedispuestaaarrebatarlo.Disponerdepersonalamedrentadorderefuerzosiempreveníabien.Avecesbastabaconcogeraunwookieeyponerleunapegatinaasubandoleraparaquelosdelincuentesselopensarandosveces.Esconderseenunanavegrandenoeradifícil,perosinposibilidaddehuidaduranteunviajehiperespacialerauncálculoatenerencuenta.Siladisuasiónpsicológicanofuncionabasiemprequedabalafísica,yenelespacioprofundolaleyeslaqueestablezcaelcapitándelanave.Solorestabaesconderalpobreapaleadoenalgúnrecónditocompartimento,yabandonarloenelprimerplanetacuyasautoridadeslocalesnosepreocuparanporelestadodesaluddelosreciénllegados.Acabósinprisassumodestotentempié,esperandoalanuncio

delasalidadelhiperespacio.Lamayorpartedelosclientesseafanaronporvolverasuscamarotes,arecogersuscosasydirigirsealazonadedesembarco.Losquepermanecíanenlacantinaprobablementecontinuaríanlatravesía.Cosharimitóalosprimerosyabandonólasala,cumpliendoconelpapelde

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quiendebeserespiadosinsospechas.Porsupuestosuescoltapersonalnodeseabaabandonarle.Fuerayadelcrucero,enlaterminaldelespaciopuertode

Malastare,sedirigióalasautoridadeslocalesparapresentarlessuscredencialesdejedi.YanoseencontrabaenCoruscant,sinoenelAnilloMedio,yelgradodecolaboracióndisminuíaamedidaqueunosealejabadelosmundosdelnúcleo.Tampocoleimportabamucho,habíaresueltonoencontrarseconKilianHightowers.Nolequedabaotraopción.Aquellaincómodasombraasuespalda,quedesembarcóconélaprovechandolamuchedumbre,leseguíaatodaspartes.Solopudoverleunavezmás;seescondíabien,perocontinuabapercibiendosupresenciacondiferenteintensidad.Nolepreocupabasuhabilidadenlapersecución,sinosu

considerableresistenciapsíquica.Unjedientrenadopodíapercibirlasemocionesylospensamientosdementessencillas,odelaspersonasqueconfiarantantoenélcomoparanoimportarleperderpartedesuintimidad.Incluso,ensujetospasivos,podíaaccederasusrecuerdosmásrecientes.Losseresdepsiquemáscompleja,osimplementemásinteligentes,ofrecíanmayordificultadyunosolosentíasusemocionesbásicas,acompañadasconsuertedealgunospensamientossuperficiales.Aunquepodíasertremendamenteútil,noeraunmediofiabledeobtenerinformación.Conocerlasemocionesnoimplicabasaberelmotivoporelcuallassentíaelsujeto.Lospensamientoseranaúnmáscostososdeinterpretar.Peroaquélespíaestabaentrenado.ExistíantécnicasdecontrolmentalqueprotegíanalosseresnosensiblesalaFuerzadeloscuriososcomoCoshar.Requeríandeunainquebrantablevoluntad,de

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cualidadespsíquicasbienprecisas,ydeunentrenamientorigurosoyconstante.Lamayorparteabandonaba.Sucontrincanteeradesdeluegounproblema.Unapersonacon

losrecursosquedisponíaGarekHightowerspodíacontrataraespecialistascomoaquél,einclusotenerlescomoempleadosfijos.TeníaquealejarlodeKilian;sicontinuabaconlaideadereunirsedeberíaasegurarsededespistaralespía,yesoseríademasiadoarriesgado.Notemíaelenfrentamientofísico–confiabaensuentrenamientoconelsabledeluz–,peroquizástansóloqueríalocalizarasupupilo.PeroporencimadetodaslasrazonesestabaLaGranja,cuyalocalizaciónconocíaKilian,siendoellugarhaciadondesedirigía.LaGranjateníaquepermaneceroculta,nopodíaserdescubiertapornadie,muchomenosporalguienenviadoporlafamilia.Noeraadmisible.AsumióqueGarekHightowersnorenunciaríaaKilian.Apesardelasocasionesenlasquesupupilolehablódesusparientes,hastaesteprecisomomento,enelqueelsecretodeLaGranjaestabacomprometido,nolevinolacertezadequesutíonocesaríaensuempeñoniadmitiríaunfracaso.HabíaquealejarasusombratantodeLaGranjacomodeKilian,conducirleenladirecciónequivocadahastaqueperdieralapista.Yesperabanotenerquetomarmedidasmasserias.«Yaestá,sehamarchado»,sintióCosharTeelk.Kilian

Hightowersseencontrabamásalládesualcance,habíaabandonadoelplanetaMalastare.Lonotóalejarsecomoalguien

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queaceleraraatodavelocidadyque,derepente,desaparecía.Eraunasensaciónconocida:habíasaltadoalhiperespacioabordodecualquiernave.Eralaprimeravezensuvidaquesupupiloconseguíahuirdealgúnsitioconéxito,aunquehubieratenidounpocodeayudainicial.Lohabíahechobien.DesdequepisótierraenMalastarehabíadedicadosustrances

meditativosapresentirasualumno.Tardórelativamentepocoenrecibiralgunospensamientossueltos;eramásfácilcaptaraunamigocomoKilianqueaundesconocido.CosharnoeratandiestroenlaFuerzacomoparasentiraseresadistanciasentresistemasestelares,comohacíanalgunosdelosMaestrosdelConsejo.Aunqueellosrepetíanque«ladistancianoimporta,esunconceptomental»,elpoderdeCosharsolíaabarcarloslímitesdeunplaneta,algonadadesdeñableconsiderandoquemuchosjedinollegabanadesarrollarestashabilidades.NoseplanteóproyectarsuspensamientosenlamentedeKilian.Conociéndole,lehubieraconfundidoreplanteándosesusopciones,ylaideaeramantenerelplanoriginal:sutareaeraalejaralespíadesucamino.AsíquelosdíasdeCosharenMalastareselimitaronaengatusarasusombra,haciéndolevercomoqueibatraslapistadeKilian,paraquesiguieracentradoenélynoseseleocurrierabuscarloporsucuenta.Supupiloestabafueradepeligro.Habríaconseguidopasaje

paraLoomeyconellotambiénLaGranjaestabaasalvo.Parabienoparamal,yanotendríalaposibilidaddeelegiringresarenlosCuerposdeServicio.SufuturoestabaligadoaldeAlDalma,locualnodejabadeserreconfortante.Ahorapodíacentrarsetotalmenteendarlelavueltaala

situación.Conelfindeconfundirtotalmenteasuperseguidor,

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Cosharvisitólosbajosfondos,buscandolaorganizacióndecarrerasclandestinasdevainas.ElhombreelegidoporGarekHightowershabríasidoinformadodelpasadodelsobrinoysuaficiónporlascompeticionesdevelocidad;fomentaresaideaensumenteayudaríaconlafarsa.Supropósitoerahacercreerasusombraqueelplanetaeraeldestinofinaldesualumno.Tresdíasmástardehizosujugada.CompróbilletedevueltaparaCoruscanty,«dándoseporvencido»,embarcóenlanavedepositandosuequipajeenelcamaroteasignado,conellocalizadorcolocadoensulugar.Abandonódiscretamenteelcruceroporunacompuertadeservicio.Talycomosuponía,elperseguidornosubióalcrucero.HabríacreídoquerealmenteregresabaalTemploJedi,pudiendodedicarseaproseguirporsucuentalabúsquedadeljoven.Elespíaseconvertíaasíenespiado.Lapruebadequeelengañohabíasidocompletoeraqueaquél

tipoyanoocultabalamaneraenlaqueseganabalavida:erauncaza-recompensas.Sublindajeprotector,susarmasysusmétodosnodejabanlugaradudas.Semovíaporlosbajosfondoscomopezenelagua,ensuambientenatural,preguntandoporKilianHightowers.Lafalsapistadelascarrerasclandestinastuvoéxitoylehizoperderunpardedías.Aprovechóparagrabaralgunosvídeosdelcaza-recompensas.CuandovolvieraaCoruscantaveriguaríamáscosasdeél;comosuidentidad,porejemplo.

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PrimerdíaenLaGranja

EldeslizadorTrastA-A5quedóestacionadoenfrentedeledificioprincipal,condosalasadosadas,unamassobresalientequelaotra.Eradeestilorústicocolortierra,deplantabaja,quecombinabapiedraymadera.Kiliannohabíavistonadaparecidoensuvida:losúnicoselementospropiosdeunedificiomodernoeranlascristalerasdeacerotransparente.Portodolodemásparecíamáspropiodeunacivilizaciónprimitiva,anticuada,queaúnutilizabacombustiblesfósilesparaobtenerenergía.Deltejadosalíahumodeunasextrañasoberturasqueconfirmabaloquepensaba.Observabatodoaquelpenosopanoramamientraselanciano

Mirloconversabaconunamujerregordetaquesuperabalamedianaedad,quesaliódelaentradaprincipalpararecibirlos.Dospersonas,unhumanoyuntwi'lek,comenzaronadescargardeldeslizadorterrestrecajas,paquetesymaterialembalado.Lamentabasusuerte;sehabíaimaginadolaacademiajedi

comouncomplejoresidencialmoderno,coninstalacionestecnológicas,salasdeentrenamientodeespadaláseryhangaresconmoto-jets,deslizadoresaéreos,carguerosligeros,yquizásalgúncazaespacial.UnaacademiaconpoderososmaestrosdelaFuerzademostrandosushabilidadesenejerciciosejecutadosalaperfección.Sinembargosoloveíacampesinoscuidandodeloscampos,recolectandofrutos,yoperariostrasladandocargamento.Entotalnomásdequinceindividuos,aunque

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pudieranhabermásenotraspartes.Tampocoseimaginabaaningunodeelloscomocaballerojedi.Ademásdeporsuindumentaria,noteníanelfísicoadecuado,quitandoaBronx;algunoseranfuertesymusculosos,seguramenteporlasexigenciasdelcampo,peronoaparentabanserluchadores;otrosyalosdescartabadirectamentecomocaballeros:eltwi'lekporsudelgadez,ounithorianoquevioenelcampoporlaconstituciónpropiadesuespecie.Noveíajedisporningunaparte,aexcepcióndeMirlo,elúnicoquehabíademostradoserconocedordelaFuerza.Sudecepcióneranotable.–¡KilianHightowers!–oyósunombre–¡Malditomocoso!EraBronx,evidentemente,queconlacararoja,laspiernas

desnudas–cubiertassuspartesmasculinasporunbóxerdecolorvioleta–,ylosmojadospantalonesenlamano,seleacercabamalhumorado.Unamancharojizaenelmusloderechomarcabalazonadelaquemadura;lagruesaropasuperioracentuabaladesnudezdesuspiernas.Unespectáculopintoresco.–¡Aversicontrolasmejorloquehaces!¿Ytúpresumesde

pilotaje?¡Menudopilotoserássialamínimapierdeslaconcentración!–Tampocoesqueustedestédemostrandoserunejemplode

calmayserenidad–respondióaladefensiva.–¡¿Quequé?!–gritóBronx.–Quesientohaberlelastimado,perotampocoesparaponerse

así.Sóloestaba...sóloestabamirandoeste...lugar.Undescuidolotienecualquiera.–¿Quequé?–repitióBronx,estavezsingritar,bajandolavoz

yentrecerrandolosojos–¿Estelugar?

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«Yaestá,yalahefastidiado»,pensóKilian.Elchiconosabíaquéresponder;cambiabasumiradaentrelosenfurecidosojosdeBronxysuridículaapariencia.Variospensamientoscruzaronporsumente:siseestabanotandotantosudesilusiónporlaGranja;siconveníaseguirporesalíneaargumentalosieramejorcallarse.Unavocecitafamiliarlesalvódedarunacontestación.–Piernasbonitastienes,mercenario,he,hehe.–comentó

alguienmetroymediopordebajodelascabezasdeKilianyBronx,unenanoverdedegrandesorejaspuntiagudasparalelasalsuelo,deojossaltonesydientespuntiagudos.–¿MaestroYoda?–preguntóKilian,atónito.–¿MaestroYoda?–repitiólapreguntaelenanoverde–¡Más

peloqueeseviejoseniltengo!ConYodaconfundirmenodebes.Volvióamirarleconmayordetenimiento:teníarazón,noera

Yoda,elveneradoMaestrodelConsejoJedi.Elverdordesupieleramásoscuroyparecíamásjoven;surostroteníamenosarrugasy,aunqueeraigualdecalvoporlapartesuperior,unaralamatadepeloencanecidoemergíadelcogoteydedetrásdelasorejas,recogidaenunacortacoleta.EraeltercerserqueconocíadelamisteriosarazadelMaestroYoda,delaquepocosesabía.–¡Vetealinfierno,Yemlin!–intervinounruborizadoBronx,

entrandoenelTrastA-A5paratirarafueraelpetatedeKilianHightowers–¡Eh,vosotros!Subíosydescargaremosenelalmacénelrestodelascajas.Elhumanoyeltwi'lekcumplieronlaorden,procurando

parecerserios,yentraroneneldeslizadorconél.Unavez

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cerradalapuerta,aKilianleparecióoírrisasensuinterior,yaBronxdiciéndolesquepararanya.Mejorhubierasidonohaberlecontestadodeesamanera,yhaberofrecidodisculpasensulugar.Peroahorayaeratarde.Elvehículoarrancódespacioydiolavueltaparadoblarhaciaelsur,dondeestabaunhangardesuperficie,depequeñasdimensiones;cualquieradelosdesutíoGarekeraveintevecesmayor.–SeñorHightowers,porfavor,vengaaquíunmomento

–solicitóMirlodirigiéndosealmuchacho–.LepresentoaVandia,ellaesquienadministratodalaGranja;cualquierdecisiónquehayaquetomartienequecontarconsuaprobación.–Bienvenido,señorHightowers–saludólaseñoraregordeta

conlaqueelancianoestabahablando,unalomestautóctona–.MealegrodeconoceralalumnodeCosharTeelk–sumiradaeracariñosayacogedora,ysusonrisasinceraycarentedepreocupaciones.Ambosparecíannodarimportanciaalincidente,comosinose

hubieranenteradodeloocurrido.–Muchasgracias,señoraVandia.Esunplacerparamíestaren

laGranja.Prometoguardarelsecretodesulocalización,seaonoadmitidoensuescuela–eraunarespuestaquehabíapreparadoparaelmaestroDalma,perolaaprovechóparaellaporsiacaso.–Estoyseguradequeasíserá.Noesperabamenosdealguien

recomendadoporCoshar.Mirlo,porfavor,hazqueacomodenanuestrohuésped.Simedisculpantengoquerevisarloquehantraído–lamujersealejóhaciaelalasurdeledificioprincipal,cojeandovisiblementedelapiernaizquierda.

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–«Otradescartadacomojedi»–pensóKilian.–Bien,señorHightowers–continuóMirlo–.Yemlinle

acompañaráasuhabitación.Eslanúmeroonce.–¿Acompañarleyo?–refunfuñóYemlin.–Sí,claro,paraalgoservirásapartedecotillearloquehacen

losdemás.Sinotrabajasenloscampos,nieneltaller,nienlascuadras,almenospodrásllevarleasuhabitación,¿nocrees?YotengoquehablarconelMaestro.–¿VaaveralmaestroDalma?¿Cuandopodréverle?–

preguntóKilianemocionado.–Ahorano.Noselotomeamal,perohayotrosasuntosque

atenderapartedelsuyo–respondióelanciano.KilianpensóqueMirloquerríahablarenprivadoconel

maestroytransmitirlesuvaloraciónpersonal.–Conmigovenga,señorHightowers–ledijoYemlin–.Su

habitaciónlemostraré.Yemlinentrecruzólostresdedosdecadamanoformandoun

puñocerradomediotapadoporlasanchasmangasdesutúnica-eralaúnicapersonaquehabíavistoconatuendosparecidosalosdelosjedi–,subiendolosdosescalonesdepiedradelapuertafrontal.Mirlo,porelcontrario,continuóhaciaelalasur,entrandoporlapuertalateralpordondepreviamentesehabíadirigidolaseñoraVandia.Siguiósuspasosconlamiradaconlaesperanzadeconocerpordondeseiríahacialasdependenciasdelmaestro.–¿Vieneonoviene?–insistióYemlin,quesehabíaparadoal

ladodelapuertademaderanoblededoblehoja,girando

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levementelacabeza.Kilianrecogióelpetatequeteníaenelsueloyseapresuróa

alcanzarle,subiendolosescalonesdeunsalto,ylosdoscontinuaronalavelocidadquepermitíanlascortaspiernasdelenano,entrandodentrodeledificioprincipal.Elrecibidorerabastanteamplio,enciertamaneraseñorialo,mejordicho,eleganteysencillo,sinexcesivosadornos.Habíaunpardepuertasaizquierdayderecha,yeraelcrucedevariospasillos.Unocentralqueconducíaalinteriordeledificio,ydoslateralesparalelosalaparedexterior,congrandesventanalesqueiluminabanelinterior.Tomaroneldeladerechadeteniéndoseaunosdocemetros.–Biblioteca–Yemlinseñalóescuetamenteunapuertaasu

derecha.Giraronalaizquierdaporotropasilloconvariaspuertas.–Despachos,aulas,salasylavabos–fueindicandosindarmás

explicaciones.Kilianprocurabamemorizarelcaminoqueseguían.Volvieron

agiraralaizquierdaysalieronporunapuertaalexterior.Debíadehabertomadounpequeñorodeoparaaccederalapartetraseradeledificio.Seencontrabanenunagaleríaexteriorporticada,quecorríapegadaalapared.Aladerechahabíaunazonaajardinada.Siguiendoporlagaleríaconectaronconunsegundoedificiodedosplantas,muycercano,quenoeraposiblevisualizardesdeelcaminodeentradaaLaGranjaalserocultadoporelprincipal.Lafincaeramasgrandedeloqueparecíaenunprimermomento.Laconexiónentreambosedificioscoincidíaconelfinaldelprimero.Elpórticounía

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ambosedificiosdetalmaneraquetansóloeranecesariosalirporunapuerta,caminardosmetrosyentrarporlasiguiente.Separaronunmomento.Enfrenteseabríaotroespacioajardinadomuchomásalargadoyextenso,quizásunoscincuentametrosdelargo,flanqueadoporladerechaporelnuevoedificioyotromásacontinuacióndeeste,yporlaizquierda,parcialmente,porelhangarquesíhabíavistoalentrar.Losjardineseranextraordinariamentebellos,rebosantesdevidaycolor,aunqueKiliannohabíavistomuchosensuviday,laverdad,nopodíacomparar.Noconocíaniunasolaplanta,niflor,niárbol.–MaestroYemlin–dijoKilian.–¿Maestro?He,he,he.Maestronosoy–replicóYemlin.–¿Ahno?–Maestrosolounohayaquí–leaclaró.«Loquemeimaginaba»,pensóKilian,peronohabía

comprendidoloquerealmentelequeríatransmitirelenano.–Creíaquehabríanmásdeuno,conunconsejooalgo

parecidoalTemplodeCoruscant–comentó.–No.Aquícomoeneltemplonofuncionamos.Demasiados

maestrosenelTemplo,muchosnoselomerecen.–PerosilosmaestrosdelTemploJedisonlosmássabiosdela

galaxia.–¡Oh!¿Esoopinas?He,hehe.¿Yporquésoloniñoscogen?–Pues...porque...losniñospuedenserenseñadosacontrolar

susemocionesdesdepequeños.Losadultospuedenhabersufridoexperienciasqueleshayanmarcado;puedentenerdeseosderiquezasodepoder;serpresumidos,vanidososu

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orgullosos.TodoesollevaalladooscurodelaFuerza.Sidesdeniños...–¿Tucasoes?–leinterrumpióYemlin.–¿Perdón?–¿Presumidoeres?¿Orgulloso?–continuó.«¡AndaconelpequeñoYoda»–pensóKilian–Pues...algosí,

unpoco–prefirióconfesar.–Alclubbienvenidoeres–contestóYemlin.–¿Quieredecirqueaquítodosson...?–He,he,he,todosno.Pormíhablo.AKilianleextrañabanyfascinabanloscomentariosdel

“pequeñoYoda”,comolehabíabautizadosecretamente.Legustóquefueraconlaverdadpordelante,aunquefueradirectoensuspreguntas.Entraroneneledificiodedosplantas.Seencontrabanenunmodestoperoespaciosovestíbulo,delquepartíaunúnicopasilloconpuertasaizquierdayderecha.Trascaminarunratoaparecióunelevadoryunasescaleras.«Almenoshayalgoautomático»,pensó–hastaqueelpasillotorcióalaizquierdamostrandomáspuertasaamboslados.–Enlacasaderesidentesestamos.Lapenúltimaatu

izquierdalahabitaciónonce–leindicó–Ladieciocholamíaes,subiendoporlasescaleras.Masceldashayarriba.–¿Viventodosaquí?–No,elMaestroenotrazona–respondióaloquequería

saber.Enlapuertadesuhabitaciónhabíaunpequeñoreceptáculo

conunatarjetamagnéticaquelepidiórecogerYemlin,yquela

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insertaraenunaranuradelamismaparapoderentrar.Pasaronalinterior.–Tucuartoes.Tienecama,baño,unescritorioyunarmario

conutensiliosdelimpieza.Ustedselimpiasucuarto.Serviciodelimpiezanohay.Kiliansoltóelpetateenlacama,posólatarjetaenelescritorio

yobservólaestancia.DesdeluegoquenoeracomoladelTemploJedi.Unaventanadabaalosjardines.Lacamaparecíacómoda,elescritoriosimpleyelarmarioamplio,conestantesparalaropaylosutensiliosdelimpieza.Elbaño,aunquepequeño,teníalobásico:inodoro,lavaboyduchadepié.Todomuyaustero.–Disculpe,¿ylaterminaldeacceso?–Losiento,deesonadatenemos.Hojasdepapelybolígrafos

hayenelescritorio.–¿Bolígrafos?¿Papel?–Kilianempezabaaconsiderarqueeran

pobresoanalfabetostecnológicos.–¿Escribirsabes?–¡Claroqueséescribir!Peropensabaquehabríaunaterminal,

obienunconectoruniversalparauncomputador–enlosmundoscivilizadosapenasseescribíaamano;aunqueeraunaenseñanzaqueseguíasiendoobligatoria(avecessepreguntabaporqué),todoslosniñosaprendíanamanejaruntecladoalmismotiempoquelaescrituraclásica.–Puesalprincipiomallopasará–sonrióelenano...–.Los

computadoresmuchodistraen.Kiliansepreguntabaaquémundosubdesarrolladolehabía

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enviadosumentor.¿Deverdaderaelsitiotanmaravillosoquecomentaba?Deseabaquetodoestofueraunabromapesada,peroniélmismoselocreía.RecordóentonceslaprecisaclarividenciadeMirloysuscomentariossobrelaFuerza.Confiabaenquealmenospodríaaprendercosasinteresantesdeél.–Vengaconmigo,elrestodeinstalacionesleenseñaré.ElpequeñoYemlinleguióporlafinca.Enlacasade

residentes,dedosplantas,dondeestabanahoramismo,nohabíamasquelashabitacionesyunpardesalascomunes,unaporplanta.Alsuryalfinaldelpasillodesuhabitación,unapuertadabaalexteriory,justoenfrente,unpasadizoatechadoquedabaalgimnasio–elotroedificioquehabíavistoalsur–,peroqueyaveríaenotromomento.Volviendosobresuspasosaccedierondenuevoalagaleríaqueuníaconeledificioprincipal,peroestavezcontinuaronporlacarasur.Sepodíaentrardirectamenteporlascocinas,obienrodearhastaunapuertasurquedabaaunpasilloquecomunicabaelotroextremodelascocinasconelcomedorcomúny,continuandoporél,volvíanalrecibidorprincipal.Laenfermeríaysalamédicaseencontrabaenelcentrodelamansión,dondeanteriormentehabíaungransalón.Tambiénhabíaunasaladerecepciónyelcentrodecontroldomótico,dondenopodíaentrar.Ensuvisitanovieronanadiemásporpasillos,galeríasojardines.Debíandeestartodostrabajandodondequisieraquetrabajaran.–Asolasledejoparaqueacomodarsepueda.Lahoradela

comidaesalas15:00.Suficientetrabajohehechoporhoy,merecidodescansoganadolotengo–afirmócategóricamente.–Unmomento,porfavor–rogóKilian.

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ElpequeñoYodasevolviófastidiado.–¿Yentonces,segúnusted,porquéenelTemplosólo

permitenenseñardesdeniños?–queríasatisfacersucuriosidad.–Paraelcerebrolavarlesdesdepequeños,claroes–respondió

Yemlin–.Poresotanservilesyobedientesson.Suertehatenidodeescaparcuerdo.Sí,ajá,suertehatenido.Kilianserióacarcajadasuelta,divertidoporlaocurrente

respuesta.PeroYemlinsemantuvoserio,quieto,mirándoleconindiferencia.Aldejardereírse,cortadoporlaexpresiónfacialdelenanoverde,éstesediolavueltaysemarchóvolviendoalosjardines,alejándoseconsulentocaminar,asuritmo.«Estáloco,enestesitiotienenaunaversiónesquizofrénicade

Yoda;poresonoledejanhacernada»,pensó.Olvidandoalexcéntricopersonaje,cogióelpasillodelnorte

paracuriosearenlabiblioteca.EradiminutaencomparaciónconladelTemploJedi,perobastanteacogedorayconampliosventanalesdesdeloscualessecontemplabaunabuenapanorámicadeloscamposdecultivo,losestablosyunapartedelhangar;alolejospodíadivisarlasimpresionantesmontañasquerodeabanelvalle.Volviendoalinteriordelaestancialeyólosrótulosdelasestanteríasdelibros:historiadelaOrden,laFuerza,sectoresysistemasgalácticos,criaturasyespeciesdeluniverso,mundoshabitados,yotrastemáticasparecidas;laclasificacióneraparecidaaladelTemplo.Unapequeñaseccióndeunaúnicaestanteríaguardabalacultura,política,geografíaehistoriadeLoome;podíaserinteresantesisequedabapormástiempo.Enlasmesasdeestudiodescubrióilusionadovariasterminales,peroquedódecepcionadoalencontrarseconuna

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pantalladeregistroquesolicitabausuarioycontraseña.Detodasmaneras,seguroqueseríanterminalesinternosdelabibliotecaynoestaríanconectadosalaredplanetariaglobal.Notuvoproblemasparallegaralalaresidencial,perocuando

seencontródelantedelapuerta,laonce,descubrióquenoteníalatarjetamagnética.Buscóenlosbolsillosdesuspantalones,revisólachaquetainternayvolvióameterlamanoenlosbolsillosporsilaprimerarevisiónnohabíabastado.Recordóentoncesquelahabíadejadoencimadelescritorio,dentrodelcuarto.Unescalofríodevergüenzarecorriósusentrañas.«¡Seréidiota!¿Yahoraquédemonioshago?»,sepreguntóasi

mismo.PodíasubiralpisodearribaaversiallíestabaYemlin,aunquenolehacíagraciaquefueraélquienseenteraradesuestúpidodescuido.Otraopcióneradeambularporeledificiobuscandoaalguienqueleayudara,osalirabuscarlosalmacenes,aversiencontrabaaBronxdescargandoelcontenidodeldeslizadorterrestre.Mejorno.ResolviósubirporlasescalerasyaguantarloscomentariosdeYemlin.Picóenlapuertadieciocho,peronadiecontestó.Volvióallamarycontestóelsilencio.Sedisponíaavolverabajocuandoalguienlepreguntó«enestéreo».–¿Puedoayudarleenalgo?Sediolavuelta.Eraelithorianoquehabíavistoenlos

campos.Losithorianoseranreconocidosporsucabezaconformademartillo,conelcuellodobladohaciadelanteyluegohaciaarribadesdeunajoroba,yporsusdosbocasquelesproporcionabatanpeculiarhablaporduplicado.–Esto...sí,perdón,mehedejadolatarjetamagnéticadentro

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delcuarto–respondióruborizado.Nohacíamásquecometerpequeñosperovisibleserrores.

SabíaqueenelTemploprestabanatenciónaestetipodedescuidosquedemostrabanqueelpadawannoprestabaatenciónalpresente,aloqueestabahaciendoencadamomento.–¡Oh!Unpequeñoinconveniente,humm,humm–emitíaun

extrañosonidogutural,losithorianospodíanhacerruidosraroscombinandosusdosbocasconsuscuatrogargantas–¿Cuálessuhabitación?–seleacercó;susmásdedosmetrosdealturaleintimidaríansinofueraporquesabíaque,porlogeneral,eraunaespeciepacíficayamantedelanaturaleza.–Ladieciocho...digolaonce,queríadecirlaonce.Veníaaver

aYemlin,aversipodíaayudarme.–¿Yemlin?Pasapocotiempoensuhabitación,estará

escondidoencualquierlugar.Noteserádemuchaayuda–explicó–.Necesitaremoslacopiadetutarjeta.–¿Ydóndepuedoobtenerla?–respirómástranquilo.Era

evidentequealgunaréplicateníaquehaber.–ElMaestrotienelascopias.«Genial»pensóKilian.Siqueríallamarlaatencióndel

maestroDalmayalohabíaconseguido.–Diríaqueahoraestáreunidoynoselepuedemolestar–

continuóelithoriano–.Locomunicaréenseguida,humm,humm.Porfavor,paseamihabitación,nosequedeahídepie.Estarácansado.Kilianaccedióalainvitación.Lahabitacióndelithoriano,la

númeroveinte,eramuyparecidaalasuyaperomásgrandey

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repletadeterráneosconplantastrepaderas.Agradeciósuamabilidad.–MellamoMolowHabhor.Usteddebedeserelnuevo.–Sí,supongo.KilianHightowers–sepresentó–.Metrajeron

MirloyBronxdesdeelespaciopuerto–añadiópordeciralgo.–¡Ah!,Mirlo,estupendo.Muytranquiloparaserunhumano.

Unbuenamigo.Tengoquevolveralcampo,peroporfavor,quédeseenmihabitaciónhastalahoradelacomida.Paraentoncesyahabremossolucionadoelproblema.Alas15:00horas,¿sabedondeestáelcomedor?–Sí,sí,yalohevisto.Noquisieramolestarleaprovechándome

desucortesía–seexcusóKilian.–Porfavor,insisto.Esunplacerayudaraunhermanoenla

Fuerza.Respondióconunsimplegraciasyguardósilencio.Molow

Habhorsaliódelahabitación,dejándolesolo.Laceldaseencontrabaenelmismoladoquelasuya.Miróporlaventanaalosjardinesexteriores,sinveranadieenellos.SepreguntódondeestaríaBronxyquéharía.RecordóqueYemlinlehabíallamadomercenario.Esoconcordabaconlaimagendehombredearmasquesehabíahechodeél.Aunque,porloquesabíadelosmercenarios–hombressinhonorquesevendíanalmejorpostor–,ladisciplinayladiligencianoeranrasgosdistintivosdeellos;salvoqueelenanoestuvieradecachondeo,quetambiénpodíaser,vistolovisto.Estabadistraídoenestasreflexionescuandoconsultóelreloj.

Seaproximabalahoradelacomida,porloqueseapresuróallegarcontiempo.Alas14:55horasentróenelcomedor.Hizo

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unrápidorecuentodelaspersonassentadas:diecisiete.EntreellosveíaaBronx,Yemlin,altwi'leckyalithoriano;acuatrohombresy2mujereslomest,loshumanoidesbajosycorpulentosdelplaneta;unduroconaireausenteenlapartecentral;unmiembrodelarazagranparecidoalcomerciantequelehabíatraídoaLoome,consustresojosyelhocicosemejantealdelascabras,contándolealgoalduroanterior;unhombreyunamujer;elancianoMirlo;unacereanafácilmentedestacableporsualargadacabeza,ydebuenversinofueraporserdeotraespecie;yloquemáslellamólaatencióndelcuriosogrupo:unrepugnantegamorreano,consuaspectoporcino,suspequeñoscuernosfrontalesyloscolmillosinferioressobresaliendodesubabeanteboca.¿Dequécriaderosehabríaescapado?Casitodosvestíanropasnormales,algunosinclusoibanconmonodetrabajo.Cuandoentrónadielomiró,nisiquieraBronxniYemlin.Solo

Mirlolehizounaseñaldiscretaparaquefueraasentarseasulado.Mejor;teníamiedodepasarunbochornosomomentosihacíanbromassobresudespisteconlatarjetamagnética.Cuandoseacercóalanciano,Mirloleseñalóunasientovacíoalladodelhombreydelamujerhumanos.Kiliansaludótímidamentealaparejaquemurmurabanentreellos,quieneslecorrespondieronconunleveasentimientodecabeza.Permanecióensilenciosinsabermuybienquédecir,dedicándoseaobservarloquehacíanlosdemás:algunoshablabanenvozbajamientrasqueotrosestabanabsortosensuspensamientos;algunosinclusoconlosojoscerrados.AlpocoratoseabrieronlaspuertasdelacocinayaparecióVandiacondosayudantes,unvarónyunahembralomest,queportabanun

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carritoconbandejas.Todaslasconversacionescesaron,aexcepcióndelindividuoderazagran,quecontinuóhablándolealduroquepermanecíainflexible,hastaqueésteúltimolemiróconsusinexpresivosojosrojosyelgrannotuvootroremedioquecallarse.–Guardamossilenciomientrascomemos–leaclaróMirlo.Vandiasesentóenunadelassillaslibresysusayudantes

sirvieronlosplatosalospresentes.Cuandotodostuvieronsuraciónenlamesalosayudantessesirvieronasímismosycomenzaronacomer.Kilianhizolopropio,teníamuchahambre.Nohabíacomidonadadesdeeldesayuno,cuandoaúnestabandeviaje.Segúnibanterminando,losayudantesdejabansuplatoamedias,selevantabanyservíanelsegundo.Lacomidaestabapreparadaconvariosdelosproductosque

cultivabanensuspropioshuertos,yprincipalmenteconsistíaenverduras,tubérculos,pan,quesosyfrutas,conunpocodepescado.Nohabíacarneenelmenú,exceptoparaelgamorreano,quedadasufisionomíalorequería.Kilianhizodetripascorazóncuandolesirvieronunestofadodeverduras.Alintroducirelprimertrozoenlaboca,diminutoyconunpocodepanenlareservacomoprevisión,sesorprendiódeencontrarunsaborsuaveyatenuado.Inclusoestabarelativamentebueno,sinexagerarmucho.Elrestodelacomidaestabadecentementerica.Mientrascomíaobservócomootraspersonasqueyahabían

terminadoaguardabancalladasydecidióimitarlesencuantoacabaraélconelsegundoplato.Dehechoapurórápidoparanoserelúltimo,paraquenotuvieranqueesperarporél.Solocuandotodosterminarondecomer,despuésdeunabrevepausaquenoentendióporquésehacia,Vandiaselevantóytodosla

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imitaron.Cadaunodelospresentesrecogiósuplatoycubiertosy,enunafilaorganizada,fuerondepositándolosenbandejas.Lamayorpartedeellossalierondelasala.Mirloacompañóa

Kilianasuhabitación.Enlapuertadesuceldasehallabalatarjetamagnéticaenelreceptáculo.Elancianolecomentó:–Ahorahayundescansohastalas18:00horas–erancasidos

horasdetiempo–.Normalmentecadaunopuedehacerloquedesee:permanecerenlahabitación,darunpaseoporlosjardinesoiralabiblioteca.ComoaúnestáadaptándosealhorariosolardeLoomeleaconsejoqueduermaydescanse.VendréabuscarleaesahoraparallevarleanteelMaestro.ElcorazóndeKilian,aloírlaesperadanoticia,comenzóalatir

másrápido.¡Alfin!–¿Quétipodeentrevistaserá?¿Tendréquepasaralguna

prueba?–todaslaspreguntasquesehabíahechodurantelatravesíaenelTrastA-A5seamontonabanensucabeza,yelestadodenerviosismogeneralqueseapoderódeéltriunfósobresupaciencia–¿Deboprepararmedealgunamanera?–Calma,calma–sonriótranquilizadoramenteMirlo–.Un

aspiranteapadawannodeberíapreocuparseporello–Kiliansemolestóconlode“aspiranteapadawan”,envezdedecir“aspiranteajedi”,peroeraunareaccióntanhabitualenélquelaignoró–.Notepreocupesahoradelaentrevista,hazlocuandoestésdelantedelMaestro.–Sí,maestro.–LlámameMirlo,porfavor.EnLaGranjasolohayun

Maestro.YahabíaoídolomismodeYemlin,parecíaqueenaquéllugar

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nadieseconsiderabamaestro.EnlaOrdencualquierCaballeroJediqueconseguíaquesupadawansuperaralaspruebasalcanzabaautomáticamenteelrangodemaestro.Esopodíasermuchoopocotiempo,dependiendodecuantoesperaraelcaballeroparaelegirasuaprendiz,ycuantotardabaésteúltimoenpresentarsealasmismas.–Deacuerdo,Mirlo.Elancianovolviópordondehabíanvenido,ycuandoloperdió

devistarecogiólatarjetamagnética,abriólapuerta,yladejócolgadaenlaranurainternaparanovolveraolvidársela.Enaquelmomentopostergótodaslaspegasquelehabía

encontradoa«LaGranja»,cogióunpapelyunbolígrafodelescritorioyempezóaescribirfórmulasprotocolariasquelehabíaenseñadoCosharTeelk:“MiqueridoMaestro”,“SuExcelencia”,“Quisierapreguntarle,sinoesmuyatrevidodemiparte...”,yfrasessimilares.DespuésrepasósudefensaanteelinevitableinterrogatorioalqueseveríasometidosobreelaccidentedeVálar.Recordósusrespuestasyreaccionesantesumentor,ytodoloquedeterminósuexpulsión.Noencontrandoningunamaneradesuavizarloshechosaceptósincerarseydecirlaverdadtalcuallavivió.Porúltimohizounalistadepreguntasquequeríaformularle:

comoseríasuentrenamiento,quéformasdecombateconelsabledeluzaprendería,quienhabíasidosumaestro,etc.Unavezredactadaslasreordenóporprioridad,tachóalgunasyreescribiócasitodas.Cuandoestuvosegurodequeesaseranlascuestionesquequeríaabordar–ynootras–,lasestudióhablandoenvozaltaydandovueltasporlahabitación.Satisfechodesumemorizaciónsacódelpetateropalimpiaparamudarseen

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cuantosedieraunaducha,queporciertoyalehacíafalta.LlevaríalavestimentaceremonialdeltemploquelaOrdenreservabaalosjóvenesalumnos,paradarmejorimpresión.Despuésdeasearseyvestirsesetumbóenlacamaparadescansarunpoco.Endosminutossequedódormido.Unosgolpesenlapuertalodespertarondesuletargo.Se

incorporóyabriólapuerta,somnoliento.EranMirloyBronx.Habíadormidoprofundamenteduranteunahora.AlveraBronxrecordósudeslizdelamañana.Él,porcontra,estabatranquiloypensativo,ydesdeluegoquenoparecíaquefueraamencionarelepisodio.Mirloleindicóquelessiguiera.Salieronporlapuertadelfinaldelpasilloytorcieronhacialosjardines,atravésdelospequeñoscorredores,rodeandoelgimnasio.Losjardinescontinuaronhaciaelsur,aamboslados.Aunoscuarentametrosalsudoeste,traslosárboles,vislumbróunacasablancadeplantabajaquenohabíavistoantes.Allíeraadondesedirigían.Kilianestabanervioso,paraquénegarlo;unamalarespuesta,unadelas«suyas»,yseacabó.Mirlopicóenlapuertadelacasay,trasunossegundosqueleparecieronlargosminutos,seabrió,apareciendoanteelloselduroquehabíacomidoalmediodíaconellos,vestidoconropassencillaseinformales.Comotodoslosdurosianossupielerasuaveydeuntonoverde-azulado,sinllegaraseraguamarina,carentedetodopelo.Surostrosinnarizysinlabios,ycongrandesojosrojos,nodelatabaemocionesosentimientos,permaneciendoindiferentepero,extrañamente,sinreflejartampocofrialdadodesinterés.Sinembargoemitíaun

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auradecalidezytranquilidadreconfortantes,comosinohubieranadadequépreocuparseocomosilaspreguntasdejarándenecesitarunarespuesta.Dehecho,lamenteselequedóenblanco,¡noseacordabade

lamitaddelcuestionarioquesehabíapreparadonidelasfórmulasprotocolariasquememorizó!Encuantoalaspreguntasquesíseacordaba,ahoraleparecíansinsentidoomalplanteadas.Selevinoalacabeza,porejemplo,larelativaalasformasdecombateconelsabledeluz;pensóqueporunladoyalosabríaasudebidotiempo,yqueporotroquesóloreflejaríasubisoñez.Decidiócallaryesperaraquehablaranlosotros.Trasunpequeñorecibidor,entraronenunhumildedespacho.

Elescritorioestaballenodepapelesycarpetas,sinningúngadgetelectrónicoencima,perosíhabíaunterminaldeaccesoenunamesacercana,próximaalasestanteríasconobsoletosdispositivosdealmacenajefísicodeinformacióndenominadoslibros.Enfrentedelescritorio,unassillasdispuestasencírculolesinvitabanasentarse.MirlolohizoenlamáscercanaalMaestroDalma,asuizquierda,BronxaladerechayKilianunpocomásalejado,peroenfrentedeldurosiano.FueMirloquieniniciólaconversación.–Maestro,lepresentoaKilianHightowers,padawande

Coshar.Kiliannoquisocorregirlelodepadawan,ylesorprendióque

nolonombraraconlode«aspirantea».Sequedómirandoalosojosdelmaestro,profundoseinsondables,quieninclinólacabezaamododeasentimientooconfirmación,noestabaseguro.

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–BienvenidoaLaGranja–fueloprimeroqueleoyódecir;suvozeragraveyclara.–Gracias–fueloúnicoqueseleocurriórespondery,trasunos

brevessegundos,añadió–,lepresentomisrespetos.ElMaestroDalmapareciósonreíracogedoramente,con

aquellabocasinlabios.–SilesparecebienmeditemosenlaFuerzaunosminutos

–sugirió.Aquél«silesparecebien»sólosugeríalaposibilidad,perolos

cuatrocerraronlosojosalavezcomosiestuvieransincronizados.Hizovariasrespiracionespausadasparacalmarseyaumentar

suconcentración.Noseesperabaunasesióndemeditación,peroteníasentidoyenciertamaneralealiviódetenerquepensardequéhablar.Relajósucuerpo,esforzándoseporolvidardondeestabayconquienesestaba,centrándoseenralentizartodopensamiento.SintiólaFuerzaentrandoenélconsorprendenterapidez;atravésdelaireensuspulmones;enlasangre,recorriendoporsusvenasyarterias;enelsonidodesucorazón,rítmicoycalmado;encadacéluladesucuerpo.Lanotóensuinteriorytambiénrodeandosucuerpocomounamantaagradableycalientequeloarropara.Despuésextendiósupercepciónalrestodelahabitación,queestabaembebidadeestapoderosaenergía.Notabalalocalizaciónycolocacióndetodoslosobjetosdelasala:lasestanterías,laventana,elescritorio,cadapapelencimadelmismo...yobjetosquenosabíaquéeranniparaquéservían.AsuderechadistinguíalafiguradeMirlo,emitiendounauradeFuerzapalpable.Alaizquierdanotóun

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pálidofulgor,allídondesesentabaBronx;oíaloslatidosdesucorazón,perononotabalamismacalidez.Destacandoporencimadetodo,notabaunapresencia

luminosaenfrente,enellugardondeestabasituadoelMaestro,queencogíaacualquierotradelasala,comosisolofuéramosfrágilesreflejosdelalunaencomparaciónconlosresplandecientesrayosdelsol.Emanabapazyserenidad.CualquierconflictoodudaqueKilianpudieraalbergardesapareciócomopolvoenelviento.Queríapermanecereneseestadoindefinidamente,sinesperarnada,sindesearnada.Más,pocoapoco,entreabriólosojosintuyendoqueerael

momentoadecuadodesalirdeltrancey,talycomoempezaron,despertaronloscuatroalmismotiempo.PermanecieronunoodosminutosensilenciohastaqueKilianrecuperósuestadodeconcienciahabitual.Mirloleanimóentonces:–Adelante,preguntaloquequieras.Elmuchachodudó,nosabiendomuybienquédecir.Miróal

maestro,queteníalasmanosapoyadassobrelaspiernas.Lasalzómediopalmo,conlaspalmasabiertashaciaarriba,enungestodeamableinvitación.–MaestroDalma–titubeó;repentinamentelevinouna

preguntaquenuncasehabíaplanteadoconpalabrastansencillas–,¿Quélugareseste?–Unlugardeestudioydescubrimiento–yconaquelloparecía

quetodoestabadicho,perocontinuó–.ObservamoslaFuerzayaprendemosdesuNaturaleza.–Pero...noveojedis–searrepintiótanprontocomolodijo,no

pretendíainsultaralospresentesnimenospreciaralrestodelos

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residentes–.Perdón,pidodisculpas.Quierodecir,queestonopareceunaacademiaouncentrodeenseñanza.Parecetansolounagranja.Aunquedespuésdeloexperimentadoenlameditaciónno

podíapensarlomismo,habíatenidoelimpulsodesincerarse.–Yloes,esunagranja.Necesitamosalimentarnos,yporeso

cultivamosyrecolectamos.Necesitamosabrigo,yesonosloproporcionanlosanimales.Yvivimosencomunidadconnuestrosvecinos,alosquedebemosayudar.EstudiamoslaFuerzaeneltiempoquesenosda,perotambiéntenemosquecubrirnuestrasnecesidades.–Pero...¿todoesonolopodríanhacerotros?Pagándolesun

sueldojusto,claro–seguíasinentenderporquéperderuntiempovaliosohaciendotareasmundanascuandosepodíandedicardeplenoalaFuerza.–Unohadeserresponsabledesímismo,delalimpiezadesu

celda,desutrabajoydesusalud.Alconvivirconotrosseresdebecolaborarenelsostenimientodelacomunidad,aportandoaquelloparaloqueestámejorcualificado.Sinopodemosocuparnosdenosotrosmismos,sinosabandonamosypermitimosqueseanotrosquienescumplanconnuestrasobligaciones,¿cómopodremosalcanzarlamadureznecesariaparacomprenderlosmisteriosdelaFuerza?UnaspirantealConocimientodebeadquirirunaactitudjustayequilibrada.–PeroenelTemplodeCoruscantbienquelosmaestrosylos

caballerosnoseencargandetareasserviles.Paraesotienenpersonalpropio–seestabalanzando.–LaOrdenJedimantienelapazylajusticiaenlaRepública

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Galáctica–respondióelMaestro–.Supropósitoeselevadoymuynecesarioenununiversotaninmensocomoconfuso.SinlaconstanteentregayobservanciadelosCaballerosJedi,guiadosporelladoluminosodelaFuerza,laRepúblicacaeríaenladiscordiayladesconfianzaentansolounageneración.Siendoescasosennúmerosufinalidadrequieretotaldedicación;ydelaayudadeotrosseresparalalaborescomunes,noporellomenosimportantes.Eljovensequedópensativo,reflexionandolarespuesta.Aún

noestabadeltodoconvencido,perolehabíadadounarespuestayreplicarconun«loentiendo,peronoestoydeacuerdo»noeramuyapropiado.Losdemáslemiraron,esperandosusiguientepregunta,queno

acababadellegar.DadoquenoparecíaquefuerafinalmenteaplantearlaelmaestroDalmaseincorporódelasilla,siendoimitadoporMirloyBronx.–¡Unaúltimacosa!–apurósaltandocomounresorte,al

constatarquehabíafinalizadoeltiempodelaspreguntas.Bronxlocensuróconlamirada,comosihubieracometidouna

indiscreción;Mirlomostróunaligerasorpresa.AlDalmatansololeobservó,aguardandoaqueaclararasupreocupación.–Antes,enlameditación,noté...sentícomosi...–dijo

aturdido,intentandoencontrarlaspalabrasquereflejaranloquehabíaexperimentado.–¿Quéfueloqueviste?–apremióMirloasudubitativoamigo.–Nolosé.Noestoyseguro,peroelMaestroeraenergíapura,

comosinoexistiera.Noséexpresarmemejor.Bronxibaadecirlealgo,seguramentealgunareprimenda,pero

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selacalló.MirlosevolvióhaciaelMaestro,sonriendolevemente.–SentistelaFuerzatalycomoes,ensuesencia–aclaró

Dalma–.Nomevisteamí.Kiliannoselocreyó,eraaélaquienhabíavisto.Confundido

porlarespuestaselimitóadarlasgraciasyasalirdeldespachojuntoaMirloyBronx.Unavezfueradelacasa,denuevoenlosjardines,seleaclarólacabezaycallóenlacuenta:–¡Perosinohadichonadadesiestoyadmitidoono!¡Ni

siquieramehahechopreguntas!–exclamóangustiado.–¿Admitido?–serióBronx,quenolehabíadirigidolapalabra

hastaelmomento–¿Esesoloquelereconcome?–¡Puesclaro!Ustedmismomepreguntósihabíacomprado

billetedevuelta–protestódisgustado,ofendidoporlapocaconsideraciónquelemostraba.–¡Ah!,¿Dijeeso,muchacho?–Disculpe,minombreesKilian.–Tunombreesmuchacho.Soytuinstructorytellamarécomo

meparezca,hastaqueteganeselderechodeserllamadoportunombre.–Mella...¿Miinstructor?¿Entoncesestoyadmitido?–Evidentemente–aclaróBronx–.Yloprimeroqueaprenderás

seráatenerpaciencia,respetoyobediencia.MeparecequeCosharnohizounbuentrabajocontigo.–¿Perosinprobarmeninada?–noselopodíacreer,enel

Templotodospasabanporpruebasdediversostiposdurantesusañosdeestudio.

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–Cosharyanoshablódetuscapacidades–respondióMirlo–.LoomeestáabastantesañosluzdelosmundosdelNúcleo,peronotantocomoparanopoderrecibirmensajes.¡Vivimosenunaeratecnológica!–¿Yapesardeloquehice?–confesóantesdemordersela

lengua,aunqueeraobvioqueyalosabían.–Bueno,noíbamosahacerterecorrermediagalaxiatansolo

paraquevolvieraspordondeviniste,¿nocrees?–dijoelanciano.

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Elcaza-recompensas

–PerdílapistadevuestrosobrinoenMalastare–elcaza-recompensasterminósuinformedemanerabrusca,sinesperarreprobaciónalguna,aunquelaobtuvo.–Eslaprimeravezquemefalláisenunatareaqueos

encomiendo–lerecriminóGarekHightowersconteniendosudisgusto.–Noesproblemamioquemeavisaranadestiempo–replicó–.

Siustedhubieraqueridoasegurarsedequesusobrinovolvieraalnidofamiliarlehabríamosvigiladomásdecerca.Mientrasseencontrabaaresguardoensuapreciadotemploeraimposiblesaberloquehacía.Nisiquierayopuedoentrarahí.Solograciasamicontactosupimosdesuexpulsión,yesoaldíasiguiente,cuandoyasehabíafugado.–Lepagoparaquecacepersonas,independientementedesi

sabedondeestánotengaqueseguirsurastro–.Garekvioalcaza-recompensasgirarlevementelacabeza,controlandoalosguardiasdelahabitación;enrarasocasionessereuníaasolasconél.YaunqueleobligabanadesarmarsesiemprequesubíaabordodelaTorreI,quiensabequéarmasnolehabríandescubierto.Aúnasíestabasegurodequeinclusoestandodesnudoseríacapazdeacabarrápidamenteconsushombres.Sumejordefensaeralacantidaddecerosconlosquepodíapagarsusservicios,yrecordarlelareputaciónquedebíamantenersiqueríaseguirenelnegocio.

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–¿Malastare,dice?–continuócomosinohubierapronunciadoelcomentarioanterior–.Allísecelebrancarrerasdevainas,creorecordar.¿Habéis...?–dejólapreguntaenelairecuandopercibióporelgestodelcaza-recompensasqueeraevidentequecontemplóesaposibilidad–.Porsupuesto.GareklehabíacitadoenlaTorreI,sucorbetainsignia,ensu

despachopersonalsituadoenlaproa,delaterceracubierta,cercadesucamarote.Elreputadoempresariopreferíatenerestetipodeencuentrosenórbitaespacial,ynoenCorellia,dondenoeraaconsejablequefueravistoencompañíadeindividuospocoaceptadossocialmentehablando.Paraelcaza-recompensastambiéneraapropiado;podíaacoplarsunavealacorbetayahorrarselosmolestoscontrolesaduanerosterrestres.–Misobrinonoesmuylisto,peronosearriesgaráaobtener

dinerodeunaterminaloapagarsusgastosdemaneraquepuedaserrastreado.Nolesirviólaúltimavezqueescapódecasaynovolveráacaerdenuevoeneseerror,porloquesolopuededisponerdelefectivoquetuviera.Sinadielehaprestadodinero,ysolosusamigosjedipodríanhaberlohecho,ynoleshabrápedidonadaparaevitarpreguntasodelatarsusintenciones,nolepuedenquedarmásdecincouochomilcréditos.Alosumodiez.Conociéndolelosgastarárápido;estádemasiadoacostumbradoaloslujos.Peronovolverá.Paseloquepasenotienepensadovolver.Quizássututorsepaadondefue.–¿CosharTeelk?Loestábuscandosinéxito.Sihubieratenido

algoqueverenestolosabríamos.Losjedisonobedientesyserviles.No.Yolosabría.Sehizoelsilencioduranteunossegundos.

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–Podéisretiraros–leordenófinalmente.Elcaza-recompensasasintióconlacabeza,guardando

silencio.Ojeóalosguardiasdenuevo,diodospasosatrás,girócientoochentagradosyseencaminóhacialasalida.AlabrirselapuertaGareklellamóunavezmás.–Raven,encuentraaKilian.Silosjedinoloaceptanesuna

lástima;mehubieraservidobienallídentro.Perootrospuedendesarrollarsupotencial.Traédmelo,porsupropiopieoesposado.Meesindiferente.–Cuandoaceptounencargolocumplo–lemiróalosojos–,

aunquemellevetodalavida.«Esperoquenotardestanto»pensóGarekmientrasleveía

marcharse.SiimSorllevabadiezañostrabajandocomotécnicode

mantenimientodelTemploJedi.Entrócomotécnicoespecialistaenlassalasdegeneradoresdepotencia,conunacartaderecomendacióndelaCorporaciónSoroSuub,elúnicotrabajoquetuvopreviamente,dondetrabajabanmásdelamitaddelapoblacióndeSullust.Comobuensullustanlefuefácilconseguirelpuesto;erasimpático,alegreyparlanchín,ylosjedisolovieronenélilusiónporempezaratrabajaryuncarácterafableadecuadoparalaspesadastareasqueleencomendarían.Revisarelestadodelosgeneradoresylacorrectadistribucióndeenergíaerauntrabajotediosoyrepetitivo,queamargabaamuchostécnicos,ysubuenhumorlevantabaelánimodelrestodesus

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compañeros.Graciasalosgrandesojosdelossullustanesyasupequeñotamañopodíainternarseenloscorredoresdemantenimientosinnecesidaddelinternas,conlaescasailuminacióndeaquellosfríoslugares,yrepararcualquiercable,transformadoroacoplamientodeenergía.Tambiénleeraútilelextraordinariosentidodeorientaciónpropiodesuraza,adquiridotrasmileniosdeevoluciónenlaslaberínticascavernasdeSullustque,juntoasumemoriafotográfica,lefacilitabanotenerquellevarconsigoningúngeolocalizadornimapascomputerizadosdelostúneles,pasillosyzulosdecélulasdeenergía.Esolepermitíatransportarunmayornúmerodeherramientasyrepuestos,solucionandounelevadonúmerodeincidencias.NoobstantenoteníaaccesoatodaslasseccionesdelTemplo;unedificiodeestasmagnitudesrequeríaunsinfindetécnicosrigurosamenteelegidosnosoloporsuexperienciaenlamateria,sinotambiénporsuhonestidadyacercamientoalafilosofíajedi,principalmentegentepacífica,honradayconpocasambiciones.SiimSorseencargabadelashabitacionesdelosalumnos,lassalasdeestudio,lasbibliotecasmenores,lasclasesy,endefinitiva,delosnivelesdestinadosalaenseñanza.Erafrecuentetenerquetrabajarconniñosasualrededorque,almedirmetroymedio,sentíancuriosidadporél–comosinuncahubieranvistounsullust–,perorápidamenteletrababancomoaunomásynolesmolestabasupresencia.NopodíadecirlomismodelosvecinosdelbloquedeviviendasdondesealojabaenCoruscant.Algunoshumanosdelacapitalgalácticaeranabiertamenteracistas.Notodos,puesunplaneta-ciudadcosmopolita,capitaldeluniversoconocido,debíaforzosamenteadaptarsealagranvariedaddeespeciesdelagalaxia,yentenderqueloshumanosnoeranlosúnicos.

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Recorrióelpasilloprincipaldelnivel23,ignorandoalosgruposdealumnosqueseguíanasusmaestros,oaloscaballerosypadawansquediscutíanaburridostemasrelacionadosconesa«Fuerza»delaquetantohablaban,subiendoporunaescalerillahastaaccederaunrellanosituadoenunaesquinadeltecho.Desdeallíechóunvistazoallargopasilloquehabíarecorrido,sorprendido,apesardelosaños,delasdistanciasdellugar,conampliosventanalesasuizquierdaqueofrecíanunapanorámicadelaurbe.Seinternóenelrellanoyaccedióaunarejilladeventilaciónacuyoladohabíaunlectordetarjetas.Insertólatarjetamagnéticaidentificadoraquesiemprecolgabadesucuelloyunledverdeseencendió,deslizándoselarejillalateralmente.Enaquelinstantealgúndiligentejediobservaríaensumonitorunalíneadeaccesoconelnombredelsullustan,suID,lahora,yelaccesoaltúneldeventilación23G2,iluminándosesulocalizaciónenunmapadelasinstalaciones.Unflagdecontrolcomunicaríaalvigilantequeelaccesoestabaprogramadoyautorizado,yenunalíneadetextoemergenteseleeríalatareaqueeltécnicorealizaría.Inicióelprotocoloderevisióndelasfluctuacionesdeenergía

enlosalimentadoresinternosdelashabitacionesdevariosalumnos.Algunosdeellospersonalizabanelambientedelahabitaciónparaadaptarloalasnecesidadesparticularesdesurazaodelplanetadelqueprovenían.Variabanlatemperatura,lahumedad,lacantidaddeoxígenoenelaireyotrascondicionesdehabitabilidad.Encadapruebaquerealizabaregistrabaunademoraadicionaldeentredosycincominutos.Trescorredoresmástardellegóalalimentadordelahabitación23G2-31.Abriólacubiertasuperiorycomparóelcolor,parpadeoyfrecuencia

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delosledsdelacélulainterna;todoestabacorrecto.Extrajolacélulaprocurandonoarrancarningunodeloscablesylaapartóaunlateral.Traselhuecohabíaunaplacametálicaqueseparabaelalimentadordelapareddelahabitación.Conundestornilladormagnéticorecuperóladiminutagrabadoradevozconformadetornillocuyomicroestabaorientadoalinteriordelquehabíasido,hastahaceunassemanas,eldormitoriodeKilianHightowers.Estaveznodescargaríalosregistrosdesonidoensucomputadordebolsilloparavolveraatornillareldispositivo,comoveníahaciendoregularmenteenlosúltimosmeses.Encontróuntornilloestándarenunbolsillodesucintoyloutilizóparaajustarlaplaca,guardándoseeldiscretograbadorconloscomplementosdesucomputador.Introdujolacéluladenuevoycerrólacubiertasuperior.Dioelvistobuenoalalimentadorenelregistrodelcomputador.«Dosminutosymedioextra;nosenotará»,pensó.Cincohorasmástarde,SiimSorsedeslizófueradelos

pasillosdemantenimientoyvolvióalasoficinastécnicasdeltemplo.Conectósucomputadordebolsilloalordenadorcentralysincronizólosdatosrecogidosconlosregistrosdemantenimientocentral.CompletadalaactualizaciónaprovechólaconexióndelaoficinaconlaredglobaldeCoruscantparaaccederalaterminalprivadadesuapartamentoycomprobarsihabíarecibidoalgúnmensajeovídeodeSullust.Despuésdeintroducirsucódigoindividualyasegurarsedeencriptarlacomunicación,sedesilusionóalverquelabandejadeentradasoloconteníaunavisoprocedentedesusistemadecontrolinterno:elíndicedehumedadhabíabajadoconsiderablemente.Maldijoparasusadentrosalequipotécnicodemantenimiento

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delrascacielos.Leshabíarepetidoconstantementelaimportanciademantenerunaadecuadaclimatizacióndesuapartamento,ynoaplicarpordefectolosestándareshumanosatodaslasviviendas.Noeralaprimeravezquepasaba,ahoratendríaqueabrirunaincidenciayesperaraquesedignaranareconfigurarlosparámetros;pasaríanhorasantesdequelacasasehumidificarasegúnsuspreferencias.Conelenfadoencimaguardóelequipoysedirigióalos

vestuarios.OtradelasventajasdetrabajarenelTemploeralaflexibilidaddehorarios,quelepermitíavolverprontoacasa.Pasóporelregistrodesalida,saliódeltemployatravesólaplazaendirecciónalaestacióndetransporteaéreopúblico,dondesesubiríaaldeslizadordelalíneaurbanamalva.Veinteminutosdespuésentrabaenelelevador15NortedeledificioQuert.–Apartamento78E,nivel125.Estadoeincidencias–dijoen

vozalta.–Buenastardes,señorSor–respondióunavozdemujer

metalizada–.Suapartamentoseencuentrasoleadoyventilado.Sucenaestálistaysusprogramasfavoritosgrabadosyordenadossegúnsuspreferencias.Latemperaturaesdeochogrados.Laincidencianúmero65abiertahaceunahoraycincominutosfuecerradapormantenimientoyetiquetadacomo«noaplicable»haceunahoraytresminutos.Comentarioadjunto:«elsistemadeclimatizaciónfuncionacorrectamenteylosparámetrosdeconfiguracióntienenlosvalorescorrectos».–Seránimbéciles–respondióSiimenvozalta–.¡Cómovaa

funcionarbienconochogradosdetemperatura!¿Nosoncapacesdecontrastardatos?–Lavozfemeninanoreplicó.

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«Estosinútileshabráncomprobadolaconfiguraciónpersonalizadasincompararlaconlosdatosreales.Seguroquetienenunaalertapornoalcanzarellímitemínimoynilahanmirado».–Planta125,abriendopuertas–prosiguiólavoz–.Sigael

primerpasilloaladerecha.Quetengaunbuendía.SiimsaliódelelevadorytorcióporelpasilloE.Caminóun

pardeminutosdesdelapuertanúmero100hastallegarala78.Introdujolatarjetaópticadesuapartamentoenunaranurailuminadaylapuertasedeslizóaunlateral.Entró.Laslucesdelrecibidorestabanencendidasynotóelfríodelinterior,ademásdeunaligeracorrientedeaire.Lapuertasecerrótrasélyagudizóeloídoenelsilenciodelacasa.Susgrandesorejascaptaronelsonidodelvientoexterior–imposible,losventanalesnoseabren–,yunasuaverespiraciónenelsalón.Presionóelbotóndelaalertasilenciosadeintrusos,queestabacamufladoenelpaneldeaperturadelapuerta.–Sivuelvesaabriresapuertaestásmuerto–dijounavozque

noesperabaoírhastamañana.Oyóunsilbidoyalactosintióunpinchazoenelcuello.Se

llevólamanoalaheridayextrajounpequeñodardodelapiel.EarlRavenousllevabatreshorasesperandoelregresodel

sullustan.Laseguridaddelrascacielosresidencialdondesealojabaerabásica,singrandessofisticaciones.Habíancámarasdegrabaciónenlaplantabaja,enplataformasaéreasyenlaazotea,einternamenteenlospasillosprincipales.Lassupervisabaunservicioprofesionaldeseguridadprivada,

99

armadostansóloconpistolasblásterdeaturdimiento.Laspuertasdelospisosparticularesestaríanconectadasconlasaladecontrolparainformardeintentosdeentradanoautorizados,bienporforzarlasfísicamenteoporpirateotecnológico.Laincursiónteníaquehacersedesdeelaire.Utilizareljetpackhubierasidomuyllamativoy,aunquelollevabaigualmenteacopladoporsinecesitabaunahuidarápida,optóporacercarsealnivel125conundeslizadoraéreoB-69Elektra,pilotadoporsucolegaBroggo–unrodianoclásico:violento,ferozysanguinario–.Pudodispararalabasedelaplantauncabledeaceroflexibledelargaextensiónqueleserviríaparadeslizarsehastalaestructura.Unavezfijadoalaparedconventosasmagnetizadas,cortóelcableconelcortadordefusiónincorporadoenlamuñecaizquierdadesublindajedecaza-recompensasehizounaseñalaBroggoparaquelorecogieraysealejaraaunadistanciaprudencial.Probablementelosventanalesdetodoslospisostuvieransensoresdevibraciónparadetectargolpesexternosyroturasdelcristal,descartandolainfluenciadelasráfagasdeviento.Unavezlocalizadoadhirióláminasdemineralvontozalventanaldelapartamento78E,destinadasaabsorberlasvibracionesquepudieracausar,yempleódenuevoelcortadordefusiónparacortarlaaleacióndecristal.Asípudointroducirseenelpiso.Unavezcomprobadoqueestabasoloyquenohabíancámaras

devigilancia,sequitóelcascoprotectoryexaminóelapartamentodelsullustan.Bastantecorriente,sencilloyllenodetodotipodegadgets.Seleccionócomunicadores,cámarasdegrabacióndevídeo,localizadores,computadoresycualquierdispositivoconposibilidaddealmacenamientodedatos;extrajo

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memorias,tarjetasydiscosylosguardóenunodeloscompartimentosdelacartuchera.Aquellosqueteníanlamemoriaintegradalosdestruyó.DejóúnicamentelaterminaldeaccesoalareddecomunicacionesdeCoruscant.Siimnoguardaríaarchivosconfidenciales,aunqueestuvieranencriptados,enunaterminalconectadaalexterior:estaríanenloscomputadoresqueacababadeeliminar.Ademas,quizáselsullustanquisieraconectarsealterminalydenoconseguirlolepondríasobreaviso.Noobstantepreparóunapequeñacargaexplosivaconespoletaremotaparaaccionarlaposteriormente.Aestasalturas,ytressemanasdespuésdeladesapariciónde

KilianHightowers,CosharTeelkestaríainvestigandocómoconseguíaninformaciónsobrelainstruccióndeKilian.NadieconocíalaidentidaddeSiimSormásqueél.Peronopodíadescartarunainvestigacióndelosjediquedescubriera,graciasasusmalditashabilidades,queelsullustanllevabatiempograbandotodoloqueocurríaenlahabitacióndelhuidizoKilian.Sehundióenelsillóndelsalón,queestabaajustadoalpesode

SiimSorynodeuncaza-recompensasdemetronoventaconblindajeprotectorentorso,hombrosyrodillas,entrelazadoconropaendurecidayacolchadaenelrestodelcuerpo.Revisóelestadodelasarmas:pistolablásterpesada,riflebláster,granadas,detonadortérmicoyvibrofilodelamuñecaderecha.Dejóeltiradorsólidoaunladoconundardocargadoimpregnadodesurit,unvenenoquecausabaunparorespiratorioenmenosdeunahora;sindejarrastro.Despuésesperóyesperódurantehorashastaquelacasacobróvidapropia:enlacocinaseencendieronlaslucesyelhornotérmico;elreproductorholográficomostróenfrentedelsillónlaescenainicialpausada

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deunprestigiosofilmdeacciónsobrelaguerraHiperespacialStark,juntoaunmenúconlasseriesyprogramasquesehabíanemitidoduranteeldía.Enelrecibidorsedeslizóunpanellateralmostrandounbatíndefaldascortasplanchadoylimpioyunasbabuchasdeandarporcasa.Todomuyhogareño.Semaldijoasímismo:nocontóconelreproductor

holográfico,aunqueerapocoprobablequealmacenaranadaimportanteallí.Sepusodenuevoelcascoprotectoryloajustóalrestodelblindaje.Atravésdelapequeñapantallainternaquesemostrabadelantedesuojoderecho,verificólossensoresdeaudioyvisión.Recogióeltiradorsólidoyapuntóalrecibidor.Desdeelánguloenelqueestabateníauntirodirecto,ylaúnicailuminacióndelsalóneralaprovenientedelaproyecciónholográfica.LapuertadeentradasedeslizóylaslucesdelrecibidormostraronaSiimSorenelrellano,entrandoconciertoairedeenfado.Lapuertasecerrótrasél,poniéndoseenalerta.Sabíaqueporelcontrastedelucesnopodíaverle,peropercibióunligeromovimientodelasorejasdelsullustan.SiimSorsetensóydirigiólamanoalpaneldeaperturadelapuerta.–Sivuelvesaabriresapuertaestásmuerto–leadvirtióEarl

Ravenous,altiempoquedisparabaeldardoalabasedelgruesocuellodeSiim.Elsullustan,actoreflejo,extrajoeldardoyloestudióatónito.–Raven–pronuncióamododequeja.–Considéralounsegurodevida.Delamía.Tequedansólo

unosminutos,yodetientregaríalasgrabacionesdelasúltimassemanas,siquiereselantídoto–elcaza-recompensasenfundóeltirador,segurodequeteníaalsullustandominado.

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–¡Estánenundispositivoconformadetornillo,conelcomputador!–respondióSiimaceleradamente,acercándosealsalónyposandoenunamesalabandoleraquelecolgabadelhombro.Observócomoelsullustanmirabaasustadoelsalón,

descubriendosusgadgetsabiertos,desmenuzadosodestrozados.Unaatisbodecomprensiónsereflejóensusalmendradosojosycayóderodillas.–Porfavor,nolehedichonadaanadie...cumplomiparte–

suplicóbrevemente–.Esto...Raven,estonoeranecesario.«Era,ynoes»,reflexionóRavenous.Yasehadadocuentade

quenoexisteantídoto.–Dimedondehaymáscopias.Puedesmorirdolorosamenteo

enpaz.–QueDrigahhtemaldiga,bastardo.–Unarespuestadigna.Inútil,perodigna.Empezaréporesas

orejasgrandesquetienes.Ravenousselevantódelsillóndespacio,paraqueelsullustan

tuvieratiemposuficienteparaasimilarqueibaasertorturado.Encendióelcortadordefusióndelamuñecaizquierdacongestoamenazador.Siimreculótorpementehaciaatráscuandolapuertadeentradasedeslizónuevamenteyaparecierondosguardiasdeseguridad,consuspistolitasdeaturdimiento.Unodepiéenelcentroapuntandoalinterior,yelotroarrodilladocubriéndoledesdeunlateral.LasituacióneratanevidentequeelprimerodisparódirectamentealpechodeRavenous,siendoeldañoabsorbidocompletamenteporlaarmaduracorporal.Elcaza-recompensasniseinmutó:alzoalsullustanconelbrazo

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izquierdoparausarlodeescudo,causándolequemadurasseverasenpechoycuelloalnoapagarelcortadordefusión.Siim,reaccionandoporinstintoacausadeldolor,intentózafarseinútilmente;Ravenousloteníabiensujeto.–¡Suélteloyríndase!Notieneescapatoria.–ordenóelsegundo

vigilante;seoíanpasosapresuradosporelpasillo.Prontollegaríanelrestodelpersonaldeguardia.–Osconvieneseguirdisparando–fuesuúnicarespuesta.Desenfundóelblásterpesado,apretandoelgatilloalmismo

tiempoquelosotrosdosguardias.Unoalcanzóalsullustan,quequedóinconsciente,mientrasqueelotroacertóenelcascoprotector.Porsuparte,eldisparodelcaza-recompensasatravesóelchalecoprotectordelprimervigilante,dejándolegravementeheridoeinerteenelpasillo.Aunquelosdisparosquelealcanzabannoeranproblemaparaelblindajeprincipal,unaciertoenelbrazopodíaentumecerlo.MejoracabarrápidoyescaparantesdequellegaranlasfuerzasdeseguridaddeCoruscant,muchomejorequipadas.Cogiendoimpulsolanzóalsullustanhaciaelvigilantearrodillado,queseapartódelalíneadetiroresguardándosetraslapared.Movimientoesperado.Ravenousagarróunagranadadelcinto,lequitólaespoletaylalanzóporlapuerta.Mientraselvigilantegritabaalosrefuerzosadvertenciasde“¡granada!”,elcaza-recompensasrecogiólabandoleradeSiim,segiróyselanzóporlaventanaencaídalibrealinstanteenqueunanubedehumoseexpandíaporlaentradayelpasillodelapartamento.NohabíadescendidoniquincemetroscuandoaccionóeljetpackJT-12deMerr-Sonn,alzándosedenuevoenelairealaalturadelnivel125.Pulsóunbotóndelcintoyunapequeñaexplosiónreventólaterminal

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privadadelapartamento.Noviendoasomarseguardiaalgunoalquedisparar,maniobróconeljetpackhaciaelladoopuestodeledificiomáscercanoyusóelcomunicadorparallamaraBroggo.AlminutollegóenelB-69pararecogerlo.Pocodespuésvolabanporunadelasvíasaéreasregulares,mezclándoseconeltráfico,mientrasdeslizadoresdelapolicíalocalllegabanaledificioQuert,respondiendoalallamadadeauxilio.Doshorasmástardeamboscaza-recompensassubierona

bordodelaPerraCallejera,lanavepersonaldeRavenous,trasvenderelRGC-16rápidamenteyabajoprecioenelmercadonegro.

105

Bizarro

Laslucesseencendierontenuementealas08:00horas,yunzumbidosuavelodespertódegolpe.ApesardellevarvariosdíasenLoome,sucuerposeguíasinaclimatarsealastreintayseishorasderotacióndelplanetasobresupropioeje,porloquesufríadescoordinacióndelsueñoyfatigageneral.Trasdocehorasdesueñoprofundo,sucerebrodemandabamascamaymasreposo,perooíalosdespertadoresdelashabitacionescontiguasysabíaquetodoeláreaderesidentesseestabalevantando.Congranperezayresignaciónsefrotólosojosconlasmanosysepusolentamenteenpie.Unaduchatempladaacabópordespejarlo.Unavezvestidoconunsencillomonodetrabajo,queleserviríaparacualquieradelastareasqueleesperaban,sesentóenlasillayapoyóloscodosenelescritorio,repasandoelhorariodeactividadesdeLaGranjaqueBronxlehabíaproporcionadoeldíaanterior.Lahojadepapel,escritaamanoconunacaligrafíasencillaydetrazosgruesos,poníalosiguiente:HorariodetrabajodeKilianHightowers08:00–Findelsueño.09:00–10:00MeditaciónenlaFuerza(aulacomún).10:30–11:15Desayuno.11:30–14:30Entrenamientofísico.15:00–16:00Almuerzo.16:15–18:00Reposo.

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18:00–21:00Trabajocomunitario(establos).21:30–22:00Refrigerio.22:30–25:30EstudiodelaFuerza(aulapolivalente).26:00–27:00Estudiosgenerales(aulapolivalente).27:30–28:30MeditaciónenlaFuerza(enlaestancia

individual).29:00–29:45Cena.30:00–Retiroenlaestancia.32:00–Iniciodelsueño.Lellamabalaatenciónlostiemposmuertosentreactividades

enlosquenosabíaqueteníaquehacer.Algunoserandequinceminutosyotrosdemediahora.PresuponíaqueeraeltiemponecesarioparadesplazarseporLaGranjadeunsitioaotro,perotambiénpodíaservirparavolveralahabitaciónocumplirencargospersonales.Algunasactividadeserangrupalesyotrasindividuales,yenmuchosaspectossecorrespondíaconelplandeestudiosdelTemplodeCoruscant,salvoporaquellapocosugerenteanotaciónqueponíaestablos.Alas17:45paseabaendirecciónalascuadras,quesehallaban

alestedelhangar,trascruzarporunpequeñopuenteelriachueloquedividíalafincaentrelazonadeedificiosylosestablos.Seacababaeltiempodestinadoaldescansodelacomida,quehabíaaprovechadoparaecharunasiesta.Lamañanahabíasidodurayestabasatisfechodelresultado.Repasómentalmentelajornadamatutinamientrascaminaba.

107

Lameditaciónenayunasdelamadrugadafueunaagradablesorpresa.EntróenlasalademeditaciónqueLaGranjadisponíaparalaactividady,salvoelMaestro,losveinteresidentesrestantes–incluidoél–permanecieronensilenciodispersadosendistintoslugaresdelaestancia.Algunossesentaronalamanerajedi,conlaspiernascruzadasylaespaldaerguida,perootrosutilizaronsillasnormalesdispuestasenunlateraldelasala.Nadiedecíanada.Cadaunollegabaentrecincoyquinceminutosantes,buscabaelsitioquemásleapetecía,seacomodabaenlaposturaycerrabalosojos;sinsaludar,quizástansoloalgunamiradafurtiva.AquellamañanaKiliansintióunacalmayunarelajacióncomonuncahabíaconseguidoenelTemplo,integradoenlaenergíaquedespedíaelconjuntodelospresentes.DespuésdeaquelloselequitaronlasdudassobreelgradodeentrenamientodeloshabitantesdeLaGranja.QuizásnoerancomolosjedidelaOrden,oquizásnoeranjedi;quizásfueraextrañoquesededicaranatareasservilesyhumildes,peroquedabaclaroquecadauno,enmayoromenormedida,conocíalaFuerza.Lasegundaactividaddelamañanafueelentrenamientofísico

conBronx.Durantetreshoraseldisciplinadohombreevaluósuscaracterísticas,poniéndoleapruebaendistintosejerciciosdeagilidad,fuerzayresistencia.PrimerolehizocorrerasuladodurantetreintaminutosporlosexterioresdeLaGranja,enuncircuitoimprovisadoquealternabasuperficiesllanasconpendientesmasomenospronunciadasysaltosdeobstáculosocasionalestalescomotroncos,rocasoelriachuelo.Aguantóbieneltipo,peroBronxledejóclaroquenoestabaenladebidaforma.Despuésentraronalbienequipadogimnasio,dondeunos

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pocosresidentes,comoelgamorreano,cumplíanconuncuadrodeejerciciosquesenotabaqueconocíandememoria.Lehizopasarporvariasmáquinasparamedirlafuerzaylaflexibilidaddesusmúsculos.Deloprimeronoparecióquedarmuysatisfecho,perodelosegundomarcóunbuenresultado.EntodomomentoBronxselimitóadarlasinstruccionesprecisasdelaspruebas,exigiendoobedienciaysilencioasualumno.Tansololepermitíahablarsieraparapreguntarocomentaralgunodelosejerciciosquedebíacompletar,peronadamás.Noleinformabadesusintenciones,nidesuplandeentrenamiento,nisedistraíaconotrosresidentes.Tansoloexplicaba,pedía,yanotabarigurosamentelosresultadosenunalibretadenotas.Nitansiquierausabaalgúndispositivoderegistrotáctil.Abandonósusrecuerdosmatutinosalpresentarse

puntualmenteanteloscuidadoresdelosanimalesdemonta,treslugareñoslomest:doshombresyunamujer.Loshabíavistoanteriormenteenlascomidasyenlameditación,peronohabíatenidoocasióndehablarconellos.Comotodosloslomestcumplíaelestándar:bajos,corpulentosyrojizos.–Buenastardes–saludó.–Buenastardes,señorHightowers–respondiólamujer–.Me

llamoDona.EllossonLarsmikyRuufol.Kilianasintióconlacabezaamododesaludo.–¿Hatrabajadoantesconanimales?–elaludidonegóconla

cabeza,preocupadoporeltipodetareasqueleencomendarían–.

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Oh,noimporta.Leexplicaremosquéhayquehacerysitienealgunadudaselaaclararemos.Básicamentesetratadecuidardeltronadorcracio.Sonesosanimalesdeallí–laadiestradoraseñalóendirecciónalrecintodepaseo–.¿Sonhermosos,verdad?Kiliannocontestó,surelaciónconlosanimaleseralamisma

queteníaconlospiratasdelBordeExterior:sabíaqueexistíanporlosanunciosdelaHoloRed.Levinoalamemoriaunjuegoquetuvoenelcomputadorqueconsistíaendisparararancorsconunblásterpesadoderepetición,unaactividadentretenidaduranteunaodoshoras.Observóalasbestias:eltronadoreraunbípedototalmentepeludoconunagrancolayconunasextremidadessuperiorescortasterminadasengarrasafiladas.Laspatasinferiores,gruesasypoderosas,seguramentelepermitiríandesplazarsealargaszancadas.Losqueveíasemanteníanligeramenteencorvados,conunaalturaquevariabadelmetroalmetroochenta,peroquesiseirguieranpodíansobrepasarlosdosmetros.–Unpocotestarudosconlosextraños,perobuenosanimales

demonta,resistentesyadaptablesacualquiertipodeterreno.–¿Quévelocidadalcanzan?–nocontuvolapregunta,sabiendo

quelacifralepareceríaridícula.–Noespereganarcarrerasdeaceleradoresconellos–Dona

sonrióchispeante,comosihubieratenidounaocurrenciaingeniosa–.Perosonrápidos,siselesfuerzapuedenllegaraloscienkilómetrosporhora.–Ah–respondióindiferente,aunquesesorprendiódequeun

animalpudieraalcanzaresavelocidad.

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–Aunqueesanoeslamejordesuscualidades.Semuevensinapenashacerruido,apesardesutamaño.Dehecholellamantronadorporquedeberíadetronar,cosaquenohacen.Esmuysilencioso.–¿Legustanmucho?–Elmaestrodicequenolescojamosmuchoafecto,peroes

difícilresistirseasuencantocuandotienesuntratodiario.Además,sonlealesyobedientes.Vengaporaquí,leenseñarésustareas.Ambosentraronenlosestablos,unedificiolinealconun

ampliopasillolateralynumerosasceldasparalasbestias,algunasocupadasyotrasvacías.–Durantelastreshorasquetienequevenirseharácargode

tresdelostronadoresquetenemos.Deberáalimentarlos,cepillarlos,limpiarsusceldasysacarlosapasear.Elrestodeldíayanosocuparemosnosotros,perolacomidadelatardeesresponsabilidadsuya,yestosanimalesnecesitancomerfrecuentemente.Hayquetenermuchapaciencia,esloprimeroquedebeaprenderconellos.Sonunpococomolaspersonas,mássencillas,perocadaunoconsuspeculiaridades.Peroabasedeinsistirconseguiráquelehagancaso.Tienequeserconstanteydecidido,quesepanquemandausted.Sinolevenseguro,ellosnosesentiránsegurosconustedytomaránlainiciativa.Sedirigieronhaciaelalmacén,repletodesacosdepienso

sintéticoyotrosutensiliosdiversos.–Estaeslacomidaquelesdamos–señalóalossacos–.Essu

basealimentaria,contienetodoslosnutrientesquenecesitan,aunquesiestuvieranenelexteriorpodríancomercualquier

111

plantaohierba.Sonherbívoros,susdientessonplanosyfibrosos,porloquesilemuerdennoleharánmuchodañonipodrándesgarrarle,peroduele–ellalemiróavercómoreaccionaba–.Relleneloscomederosydejequecomanloquequieran,asínotendránganasdemorderleausted–sonriódespreocupada.Volvieronalascuadrasyentraronenunadelasceldasvacías.–Porlanochelosguardamoscadaunoenlasuya.Cuando

ustedllegueesmuyprobablequeselosencuentreaquí,sinotienenquepasarunarevisiónmédicaoalgunaotracosa.Deberásacarlosyllevarlosalacercacontinua,ymientrasellosestánfueralimpielaceldadeexcrementos,peloypaja.Peronomezclelosexcrementosconelrestoporquelosllevaráalpudridero,dondehacemosabonoparaloshuertos.Lasuciedadincrustadalalavaráyrastrillaráconfuerza,ydespuéspondrápajanueva–aKilianledioascopensarenelcometidoquelehabíanasignado–.Despuésiráabuscaraunodeellosylopasearádurantemediahoraporlacercagrande–salieronfuera,dondeleseñalólosdosespaciosquehabíamencionado–.Vuelvaarepetirloconcadaunodelosotrosycuandoacabelosdevuelveasusceldas.Despuéslesllenaelcomederoyhabráterminadosutrabajo.Unastresvecesporsemanalimpiaremoslaceldaporustedparaquepuedadedicarseacepillarlos,quedebehacerlodespuésdesacarlosapasear.¿Hastaaquíbien?–Sí,bien–respondiórápido.–Vale,puesleenseñarécomocepillarlos.Lamujercogióuncepillodecerdasfuertesyespaciadasyle

llevóaunodeloshabitáculos,dondeuntronadordepelajeazul

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claroconvetasgriseslesmirabadistraídamente.–Esteesceleste,muymansoytranquilo.Yunbuenazo.

Acérquese.Elanimalleobservabaconcuriosidad,olfateandoalrecién

llegado.Sumiradaeraalegre.Kilianseacercóintimidadoporeltamañoylasgarrasdelasextremidadessuperiores,peroconDonamirándolenoseechóparaatrás.Lamujercomenzóacepillarledesdeelcuellohaciaelpecho,despuésporeltronco,laspatassuperiores,lasinferioresyporúltimolagruesacrin.–Comosupelajeesmuyespesotenemosqueusarestos

cepillos.Esmuysencillo,solotienequehacerloconsuavidad,porquesivarápidoseletrabaráelcepillo.Nuncatirefuerteporqueleharíadaño,ycréamequepormuyobedientesqueseanesonolesgusta.Yesasgarrassirvenparaalgo,¿sabe?–¿Nosonherbívoros?–miróeltamañoyelfilodelaszarpas.–Sí,perotienendepredadoresnaturales;ytambiénsonútiles

paraescalar,escarbarenbuscaderaícesyotrasposibilidades.Perosicepillaconsuavidadyaledigoquenopasaránada.Loquesíesimportanteesquenuncasepongadetrásdeltronador,siempredelanteoporloscostados.Sisefijatienelosojoscasifrontales,peroabarcandoánguloslaterales.Esolesdaunapanorámicaamplia,deunosdoscientoscincuentagrados.Algirarelcuellopuedenveracualquiercosaqueselesacerque,perosisemeteensuángulomuertoysientensupresenciareaccionaránporinstinto.Esacolaquevepuedederribarlealsuelooinclusodesnucarledeungolpe.Tambiénpuedensaltarygolpearleconlaspatasinferiores,queademásdefuerzaobservaráquetambiénterminanengarras,masgrandes.Aunque

113

esaslasusanparaagarrarsemejoralterreno,silepercibencomounaamenazanotendránremordimientosporpasarporencimasuyo.Donahablabacontotalserenidad,comosileestuviera

explicandocómolimpiarunaunidadastromecánicaR4.Apesardelpeligrodescritolerestabaimportancia.–Ustedmanténgasesiempreasuvista.Encuantose

acostumbreasuolorsetranquilizará.Pruebeusted.Kiliancogióconcuidadoelcepillo,comosifueraun

detonadortérmicoarmado,yempezóporlagrupa,pocoapocoyconsumadelicadeza.–Asíestábien,continúeustedmientrastraigoalosotrosdos.Queledejarasolonolehizomuchagracia.Vigilabaalabestia

ysusmovimientos,peroCelesteseguíatranquiloydespreocupado.Endosocasionesdieronambosunrespingo.PrimeroeltronadorcracioalestirarKiliandemasiadoelpelaje,ydeinmediatoelpropioKilianalnotarlareaccióndelanimal,atentoaunposiblemovimientodelasgarrasodelacola.PeroCelestesoloprotestóguturalmente.–«¿Mehabrátomadoelpeloestamujer?»–pensó.AlcabodeunratoDonaaparecióconotrosdostronadores,

llevándolosporlasriendas;lossujetabaconfirmeza.Elprimeroteníaunhermosopelajeazabache,depasoaltivoyporteorgulloso.Lasegunda,unahembra,parecíamásvulgarencomparación,depelomarrónoscuroconmechonesblancos.–EstossonBizarroyNebulosa–dijoDona–.Seránlosotros

tronadoresquecuidará.Bizarroesunpocopresumido,peronolehagamuchocaso.Nebulosaesmuylista;esunademis

114

preferidas.Kilianseacercóaambos.Bizarrolemirabafijamente,

siguiendosuspasos.AlmuchacholeparecióporunmomentoquefuerasutíoGarekelqueloestuvieraobservando,peroalpocolabestiaapartólamiradaysecentróenlosotrosanimales.Nebulosaparecíadespistada,peroalgoledecíaqueenrealidadloestudiabaatentamente.Donaleayudóacepillarlos.Devezencuandoledabaalgúnconsejooleexplicabaalgúndetalle.Senotabaquelasbestiasestabanacostumbradasalapresenciadelamujeryéstaentendíabiensusnecesidades.AldíasiguienteKilianvolvióalosestablos,alahora

señalada,dondeDonayloscuidadoresestabanocupadosensuslabores.Sequedómirandoalostres:Celesteestabatantranquilocomosiempre,yNebulosaseguíaasuaire,peroBizarroalzólacabezanadamásqueentró,enseñaldedesafío.Aquellonoseloesperaba,peroKilianestabaacostumbradoabravuconadassimilaresprocedentesdesusrivalesenlasilegalescarrerasdeaceleradoresdeCorellia.Nadaquenopudieramanejar,asíqueaceptóelretoparadarlelalecciónquesemerecía.Encuantoabrióelportóneltronadorseirguiógallardo,mostrandopechoygolpeandoruidosamentelacolacontraelsuelo.Kiliansedetuvoporinstinto,temiendoqueBizarroleatacara.–Continúa,chaval–oyóalotroextremodelaestanciaa

Ruufol,unodeloscuidadores.

115

Estabaasustado,peromásvergüenzapasaríasileveíanretroceder.–¿Quélepasa?–preguntóKilian.–Teestáponiendoaprueba–contestóellomest.–¡Perosiayersedejaba!–protestó.–AyerestabasconDona–fuetodoloquecontestó.–¿Yentoncesquéhago?–Ponerlelasriendasysacarloalpatio.Ydespuéslimpiarla

celda.Kilianmurmuróalgopocointeligiblecomoréplicaalvalioso

consejoqueledaban.Cogiólascorreasquecolgabandelaparedyselasenseñóabizarro.–¡Tevoyaponeresto,asíqueyapuedescolaborar!–le

amenazó.–Temblandoelanimalestá,hew,hew,hew–oyóunafamiliar

vozcercana.Yemlin,elpequeñoYoda,sehabíasubido,nosabíamuybien

cómo,aunadelasbarandillasseparadoras,yobservabaelespectáculoqueseavecinaba.–¿Quéhaceustedaquí?–lepreguntóKilian,incómodo.–Divertirme,hew,hew,hew–antelamiradadeKilianvariósu

respuesta–.Ruufoltedejaconmigo.Ayudarteyoharé.«Enanoentrometido»–pensómalhumorado,peroleignoró

centrándoseenBizarro.Eldíaanteriorviocomoleponíanlasriendasaotrostronadores.Parecíacosasencillacuandoelanimalseestabaquieto,peroestenoparecíatenermuchasganas

116

dedejarsedebuenagana.Sealzabatantoqueeraimposiblellegarlealacabezaparapasarlelasriendasalrededor.Primeroleagarródelpelajeconunamanoytiróinsistentementeapesardelascercanaseintimidadoraszarpas,perolafuerzadelabestiaerasuperior.Despuésacercóunbidónparaalzarse;encuantolocolocódelanteelanimallogolpeótanfuerteconlacolaqueloalejódesívariosmetros.Porúltimoprobóalanzarlasriendasamododelazo,peroBizarroagitabalacabezadeunladoparaotrotanrápidoqueleeraimposibleacertar.Trasvariosintentosdesistiódelamaniobra.DecidiósacarprimeroaCelesteyaNebulosa,ydejaralcabezotaparadespués.EncuantoibaacerrarelportóndeltronadorleinterrumpióYemlin.–¿Quéhaces?–Voyasacaralosotrosantes.Cuandoleshayalimpiadosus

celdasvolveréconéste.–No–semostrótajante–.PrimeroBizarro.Empezastecon

BizarroyconBizarroseguirás.–¿Porqué?Esidiota.Quesoportelaceldasuciayveaalos

otroscomer,aversiasícambiadeopinión.–Déjaloahorayvencidotehabrá.Notedejaráganarnunca.

Tenpaciencia.Inténtalodenuevo.–¿Cómo?–Tirardeélconfuerzadebes–ledijoYemlin.–¡Esoyalohice!–Comoloscuidadoreshacen.Vistolohe.Obligarleabajarla

cabezadebes.–¡Perosiesmásfuertequeyo!–protestó.

117

–Cuestióndefuerzanoes.–Acabasdedecirmequesí.–Cuestióndefuerzanoes,sinodecarácter.Tiraconfuerza,

sí,peroquesepaquemandastú.Esoes,mandastú.Noél.Insiste.Kilianinsistióeinsistió.Tirócontodassusfuerzas,bienpara

acabarcayendodeculo,loqueprovocómásrisasdeYemlin,obienreculandoBizarroparaimpedirquelomoviera.Ensuúltimointentoacabóporarrancarlealgunosmechonesalabestia,lacualprotestómolesto.–¡Parardebes!¡Para!–Yemlinbajóalsuelocomopudoyse

leacercó–.Enfadarloconseguirás.–¿Ycómoquieresquelohaga?¡Nosedeja!Tendríaqueestar

unodeloscuidadoresaquí.Bizarrolediolaespalda,sabiéndosevencedordelacontienda.

Losotrosdostronadoreshabíanobservadolaluchaconatención.Celestelomirabapreocupado,conojoscompasivos.Nebulosa,sinembargo,parecíaestardecepcionada.Sesorprendiódelaexpresividademocionaldelasbestias.–Abandonarnodebesorespetartenuncaharán.–¿Dona?¿Ruufol?–empezabaadarleigualloquepensaran.–No,lostronadores.–¿Yquémeimportaamielrespetodeestosbichos?–Salvartelavidapueden–Kilianlemiróconincredulidad–.

Cuandoafueraestésytormentahayaellosdevueltatraertepueden.–Puesnopuedohacermás.Hanganado.

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–Noescosadefuerza.Voluntadnopones.Muchomúsculoypocoespíritu.Calmatumente.Escúchame,calmatumentecomotumentorenseñó.Tranquiloyfirmeynohayanimalqueseguirtenohaga.Vuelveotravez.Eljovenasintióconlacabeza.Estabacansadodetanto

esfuerzoinútil,perosevolvióhaciaeltronador,conlasmanosapoyadasenlasrodillasparacogerfuerzadenuevo.Bizarrosegiróconsoltura,dispuestoapresentarbatalla.Kiliancerrólosojosyrespiróprofundamente,repitiendolaspalabrasdeYemlin:«calmatumente,calmatumente».Nosupoporqué,perolevinoalacabezaunaimagendelágilmovimientoqueBizarroacababadehacer.«Esunamontura,soloesunamontura.Sirveparallevarteencima.Esunvehículocomootrocualquiera»–todosestospensamientoslesobreveníancomounosolo,enunúnicoinstanteabarcador–.«Escomounaceleradordecarreras.Vivo,perosólounacelerador.¿Notesubisteunavezaunoenmarcha?»Lovioclaro.Sinpensarlomáslanzólasriendasalladoizquierdodel

tronadorcracio,elcual,sorprendidoporlamaniobra,torciólacabezasiguiéndolasconlamirada.Kiliansaltóporelotroladoalabarandillainferior,impulsándoseconunpié,amododetrampolín,paradirigirseconelsaltohaciaelanimal,agarrándoseconambosbrazosasucuelloy,conelgiroresultante,subirseasugrupa.Presionóconfuerzalasrodillas,comosiestuvieraensumotodeslizadoraZoomdeIncom.–¡Estoyencima!¡Estoyencima!–gritóexhaltado.Labestiatronóhaciaelexterior,saltandoybrincandoconsus

poderososcuartosinferiores.Kilianasiólascrinesdeltronador,intentandoantetodonocaer,sinpensarenconducirlohacia

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ningunadirección.Laprimeracercaconquesetopóeralamáscercana,ynohabíaespacioparaqueeltronadorcogieravelocidad,perosílosuficientecomoparaquesaltaraverticalmente,levantandounapolvaredaenelrecinto.Eratodounespectáculo,viendoaKilianagarrarsecomobuenamentepodía.Yemlinsaliópidiendoayuda,entrelarisaylasorpresa,lacualnotardóenllegarcuandoRuufolyLarsmikaparecieronalertadosporlosgritosdelenanoverde.Intentaronsinéxitoalcanzaralanimal,quegolpeabalacolaconfuria.Kilianaguantóincreíblementevariosminutosantesdecaerdebrucesalsuelo.Eltronadorcraciosealejóresoplandoaunlado,quizásofendidoporhabersedejadosorprenderporunaprendizensuprimerdíadetrabajo.Larsmikseencargódeél,tardandounpocoencalmarloyreconducirloasucelda,mientrasYemlinyRuufolatendíanaKilian,contusionadoydolorido,comprobandosihabíasufridoalgunaherida.–¿Quéhaocurridoaquí?–Donallegómontadaenuna

espléndidahembradetronadorcracio,depelajeblancoentrelazadoconvetasdeunintensoazulclaro.EraunapreguntaretóricadirigidaaRuufol.Larespuestaera

evidente.Elcuidadorseacercóavergonzado;lasupervisióndelaprendizajedeKilianerasuresponsabilidad.PerofueKilianHightowersquiencontestó,levantándosedelsueloconesfuerzoysujetándoselamuñecaizquierdaconlaotramano:–Soypilotodecarreras–dijoorgulloso–.Yhepilotadoun

tronadorcracio.–Másbientehatiradountronadortracio–replicóDona

bajándosedesutronadorayacercándosealrecinto–.¿Tehabíaasignadoaprenderamontarynolorecuerdo?

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–No,señora–lamujerlomestlesostuvolamirada,alaesperadeunaaclaraciónmásamplia–.Bizarronoqueríasaliryfueloquesemeocurrió.–Esculpamía,Dona–intercedióRuufol–.Teníaquehaberlo

vigiladoynolohice.–Oh,no,culpableyosoy–interrumpióYemlin–.Fuiquien

convencióaRuufoldequemedejaraconelmuchacho.Limpiarsoloteníaqué.PeroaguiarseporlaFuerzaalmuchachoanimé–Kilianseextrañódeladeclaración,noeraloquehabíaocurrido–.Yéllaescuchó.Reaccionósegúnsunaturaleza.–Efectivamentetodossoisculpables,nohacefaltaqueos

disputéiselhonor–argumentóDona–.Ruufol,encárgatedelastareasdeKilianporelmomento.Yahablaremosdespués–elaludidoasintióyseretiróobediente–.¿Hasufridoalgúndaño?–Unamuñecatorcidaalcaer,nadagrave–comentóYemlin.–Duelecomoeldemonio–protestóKilian.–¿Puedescurarla?–preguntóDona.Yemlinasintió.–NopodemosdejarqueBizarrosalgavictorioso–continuóla

cuidadora–.Comodije,lostronadorescraciosonlealesyobedientes,perosoloaquienessehanganadosurespeto.Noesperábamosenseñarleamontarhastaquesehubieranfamiliarizadoconusted.Ahoratendráqueaprenderporlasduras.Bizarronoleconoceyesdemasiadoorgullosocomoparadejarsemontarporunextraño,peroyaquehansalidoasílascosas...sinomontaahoranoloconseguiránunca.UnasonrisaseesbozóenelrostrodeKilian,contentode

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aprenderamontar,quenofuedesapercibidaporlamujer.–Borreesamuecadesucara,señorHightowers,nosespera

unadurajornada.Deaquínosemarchahastaqueunodelosdosclaudique.Sitenemosqueestartodalanocheloestaremos,yleaseguroqueeltronadorpuedeaguantarsindormirmásqueusted.–¡Peroalas22:30tengoqueestarenelaula!Nopuedo

perdermelasenseñanzasdeMirlo.Ahoraquehemosempezado...–Delasporperdidas.EnviaréaRuufolaexplicarleloocurrido.EfectivamenteaKilianseleborrólasonrisadelacara.–Vengaaquí,jovenHightowers,sumuñecaencondiciones

necesitará.Relájeseyrespire.Kiliansesentóencuclillasalladodelpequeñoser,quienle

sostuvolamuñecaconsuspequeñasmanosdetresdedos.Alprincipiosolonotabaeldolordelatorcedura;alpocounaliviodelmismoyunbrevegemidodeYemlin.Aunquelalesiónseguíaahíparecíacomosituvieralamanointacta.Sepreguntabaquéestabahaciendo.SabíaquelosjedipodíansanaratravésdelaFuerza,peronuncalohabíaexperimentadoensímismo.–Nomuevalamano.Comoestádéjela.Sintióunaenergíaalrededordetodoelbrazo,desdeelhombro

hastalamano,acompañadodeunagradablefrescorquelealiviabadelcalorquedesprendíalazonaafectada.Pocoapocoelhinchazónqueempezabaaformarseparósucrecimiento,paraacontinuacióndisminuirprogresivamente.Enunosquinceminutosteníalamanocomonueva.

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–Volveralesionarseprocureno.Trabajarnomehaga.DonaleproporcionóaKilianunamuñequeraparaprotegery

reforzarlosligamentosafectados.EljovenquedósorprendidodelahabilidaddeYemlin.Hastaelmomentonoparecíaservirparanada.–Bien,voyaprepararlelasillaylasriendas.Primeromontaré

yo,paracalmarleunpocoydejárselopreparado–comentóDona–.Despuésprobaráusteddenuevo.Nuevehorasdespués,Kiliansedesplomóagotadoensucama,

cubiertodemoratones,chichonesycontusionesvarias.Nohabíauncentímetrodesupielquenoledoliera.Inclusoenalgunaszonasdesucuerpohabíaperdidopielporlasrozadurasalversearrastradoporelsuelo.Tambiénteníalamarcadeunamordeduraenelhombroizquierdo.Apenashabíacomido,tansolounpequeñorefrigerioduranteunodelosdescansos.FaltóasuprimeraclasesobrelaFuerza,alosestudiosgeneralesyalameditaciónindividual,perofinalmenteconsiguiómontaraBizarroduranteveinteminutossinqueeltronadorcracioleintentarádescabalgar,asumiendosunuevosumisorolypermitiendoqueeljineteleguiaradentrodelacerca.Eldoloreratalquenieracapaznidedormirse,nidedarse

cuentadequepodíacalmarloconlaFuerza.Ahorasedabacuentadequefueunaluchadecabezotas.Esolerecordóasujuegopreferidoensusañosdepilotodemotosdeslizadoras:romperelmuro,lollamaban.SetratabadeacelerarlosdeslizadoresalmáximoenlínearectaendirecciónalabasedecualquierrascacielosdeCorellia,averquienseatrevíaavariar

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primeroelrumbo.Elmásvaliente,oelmástestarudosielcorajefallaba,seganabaelderechoaliderarlabandahastaquecualquiermiembrovolvieraalanzarelreto.Lacompeticiónteníaunalicienteextra:conseguirhuirdelasautoridadeslocalesquelesdescubrieranenplenafaenapues,obviamente,erailegal.Dosvecesconsiguiósereljefe,yfuedetenidoencuatroocasiones.Dosdeellasdejándosecogerparadartiempoaquesuscolegashuyeran.Noleimportabamientrasquefueraporestemotivo,puessuorgulloseoponíaapermitirqueleatraparanlospilotosdelaCorSec,laFuerzadeSeguridaddeCorellia.Sabíaperfectamentequealaspocashorasseríapuestoenlibertad.ApesardeserunodeloscuerposdeseguridadconmayorindependenciayfamadeincorruptibilidadenlosmundosdelNúcleo,unodesusprimoseraTenientedelCuerpo,ybastabaunallamadadesutíoparaconseguirlalibertadsincargos.Graciasaellosunombreerarespetadoenlabanda,peroaKilianledisgustabaqueselerecordaraporlainfluenciafamiliar,ypreferíaganarseunareputaciónbasadaensupilotajeyenlosredañosmostradosanteelpeligro.ConBizarropasólomismoqueconeljuegoderomperelmuro.Eraunacuestióndeverquienaguantabamás.Derrotadoenlacamarecordóquealdíasiguientedebíavolver

amontaraBizarro.Donaledijoquedebíarepetirlodurantealmenosunmes,compaginándoloconelrestodesustareas.Noselibraríadealimentarles,depasearlos,delimpiarlosestablosydecepillarlos.NovolveríaacontarconlaayudadeYemlin,tansoloLarsmik,Ruufoloellamismaloacompañarían,aunquecuandodecía«acompañar»sabíaquequeríadecir«vigilar».Enelfondosealegraba.Habíadescubiertoquesepodíatrabar

124

amistadconanimales,másfácilesdetratarquelaspersonas,apesardelosucedido.IntuíaquepodíaestablecerunvínculoespecialconBizarro.LavidaenLaGranjaeramuydiferentealadelTemplo.

125

Laexpulsión

LaPerraCallejeraerauncargueroligeroclaseKazellisadquiridorecientementeenelespaciopuertoKwilaandeNaboo;veloz,maniobrabley,porlogeneral,debuenasprestaciones.Idealparacontrabandistasymercaderes,alrequerirescasasmodificacionesypocomantenimiento.Nohabíanmuchasunidadesenelmercado–laCorporaciónKazellisnoacababadeconsolidarse–,ysuestilizadaformademedialuna,conlacarlingaprolongadaporelladocóncavoylosmotoresdeionesenlaconvexa,nolahacíanparecerunanavepeligrosa.Solodisponíadeuncañónláser,entorretasuperior,algohabitualencualquiercargueroquenecesitaraprotegersedepiratasycorsarios.Ravenoushabíamejoradolosmotoresdelhiperimpulsorparaacortarladuracióndelosviajeshiperespaciales,yaumentadolapotenciadedañodelcañónsinperdercontroldefuego.Unadesusinnegablesventajas,yqueparaelcaza-recompensaseraimprescindibledadosuoficio,eraquesolorequeríaunapersonaparapilotarlo.Lamayorpartedeloscarguerosligerossolíannecesitarunatripulacióndealmenosdos.Erafrecuenteperdercompañeros,yquedarsesincopilotopodíasuponerladiferenciaentreescaparconvida,morirosercapturado.Además,muchasvecesnohabíanadiedisponibleparaacompañarleo,dependiendodelobjetivo,eramejorirsoloynotenerquerepartirlasganancias.YahabíatrabajadoconBroggoendiversasocasionesyerade

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fiar.Suaficiónporlacaza,connaturalalosrodianos,ysuadicciónalaviolencialeexcitabadetalmaneraquenodabamuchosproblemasalahoradenegociarelbotíncontaldepoderdivertirse.Loúnicoquehabíaquecontrolarleeracuándodarleriendasueltaycuándorecalcarlequereprimierasusinstintossalvajes,oquealmenoslospostergara.Detodasmanerasnoeraunidiota,nuncahabíapuestoenpeligrounacapturapordejarsellevar.Habíaaprendidolalecciónañosatráscuando,porentretenersedemasiadotorturandoaunsenadordelaRepública,uncaballerojedileslocalizó:perdiólapresa,larecompensaylamanoderecha,ahorareemplazadacibernéticamente.Desdeaquéldíaodiabaatodoslosjedi,loquevinomuybienparalocalizaraKilianHightowersporlamitaddelsueldo;aceptósinpensarlo.Además,eraunexcelenteartilleroypilotabadecentemente.Completabanlatripulacióndelanaveundroide

astromecánicoR2,quesepasabaeldíaentrelaestacióndeingenieríaylospasillosdemantenimiento,sediríaqueobsesionadopormantenerlanaveenperfectoestado;undroidemédicoDos-Unobéenelpequeñocentromédico,robadodeunaestaciónorbitaldelplanetaDuro;ytresdroidesdecargarepartidosentrelasaladealmacenajeylabodega.TambiénexistíaEL-43,otrodroidealojadoenloscompartimentossecretosdelaestacióndeingeniería,perolamayorpartedeltiempoestabadesactivadoparaevitarproblemas.LaPerraCallejeraseencontrabaenunodelosnumerosos

hangaresdesuperficiedeCoruscant,listaparadespegarencualquiermomento.Ravenousavisóalatorredecontrolquesaldríandelplanetaalolargodelatarde,encuantoacabarande

127

revisarlossistemasdelgeneradordepantallas,unaexcusacomootracualquiera.EncendiótodoslossistemasdelanaveaexcepcióndelosrepulsoresyordenóalaunidadR2quevigilaralosindicadoresdeestadoylascomunicacionesdelatorredecontrol.NopreveíaningúndespegueaceleradoporquetodoindicabaquesuincursiónenelpisodeSiimSornohabíadejadopistasdesuidentidad,pesealdesafortunadodesenlace,peroeramejorsercauteloso.UnavezterminadoslosrutinarioschequeossesentóconBroggoenlosasientosdelpequeñosalóncercanoalacarlingayvaciódecontenidolabandoleradelsullustan:uncomputadordebolsillo,unlocalizadordesactivado,uncomunicadorestándar,algunasherramientasdetrabajo,unacantimploradeaguaybarritasdecereales.Encontróeltornillo-grabadorqueenunacajitaconcomplementosdelcomputador.Lacabezasedesenroscabadescubriendounconectoruniversalqueintrodujoenunadelasranurasdesupropioequipo.–¿Quéçeçuponequehayahídentrro?–preguntóBroggo.A

Ravenoustodavíaledisgustabanlossonidosqueemitenlosrodianosalhablarelbásico,pronunciandomallaserres,laseles,ysuextrañoceceo;peronoconocíaelrodesianolosuficientecomoparapoderentenderleensulenguanatal.–Grabacionesdesonidodelosúltimosdosmesesdela

habitacióndeKilianHightowers.Sihahabladoconsututor,oconcualquierotrojedi,puedequeaverigüemosdondeseesconde.–Buf,habrráunnuevoGrranProtectorrenRrodiaantessde

queacabemoss.Yameharrássunrreçumen.–Quédate–ordenósecamenteRavenous–,pasaréunprograma

dereconocimientodevozquerecortelossilenciosydestaque

128

lasconversaciones.Broggo,queyahabíahechoademándelevantarse,sedejó

caerdenuevoenelasiento,conlaspiernasentreabiertasenactituddeaburrimiento.Demaneradistraídadesenvolvióunadelasbarritasdecerealesyempezóacomerlacondesgana.Susociocopiólosarchivosdeldispositivodealmacenamientoyejecutóelsoftwaredereconocimiento.Trascincominutosdeesperacontemplandolabarradeprogresoyoyendomasticarruidosamentealrodiano,elprogramapresentódiversasgráficasdesonidoenbandashorizontales,mostrandolafechadecomienzoyfindecadaconversaciónylasvocesquedetectaba.Enlacolumnalateralvisualizóunalistadecortesyunresumendehorasclasificadas,conlosnombresdelosparticipantes.Ravenousloleyóenvozalta.–Seiscientassesentahorasclasificadascomosueñosegúnel

horario,lasalarmasdelosdespertadoresydiversossonidosdefondocomorespiraciones.Sonmuchas,seguramenteincluiránlasmeditacionesquehacen.–Apaçionante–ironizóBroggo.–Otrasseiscientasdesilencio,ausentedelahabitación;

cincuentahorasconmúsica–Ravenousejecutóunaopcióndelmenúcontextualparaidentificarlosgénerosmusicalesenbackground:cuandotuvieraunaconexiónalaredglobalpodríacotejarlamúsicacontemasconocidosyanotarlasenlafichadeKilianHightowers–.Ycuatrohorasdevoz.Tresconversacionesyelrestopalabrassueltas.Vocesreconocidas:KilianHightowers,CosharTeelkydosvocesnoclasificadas.Accedamosalaprimeraconversación.

129

–Meestoyexçitando.Ravenousseleccionóalprimerdiálogocronológicoypulsóel

botóndereproducción.Unadelasvoceseraladesupresa,laotrapertenecíaaunjovenmuchacho,probablementeuncompañerodeltemplo.Poreltimbremetalizadodelavozdesconocidaestabanhablandoatravésdevideollamada.–«Válar»–seoyóenelcomputadordelcaza-recompensas.–«Hola,Kilian...»–saludóunavozmasculina;Ravenousla

asignóalnombremencionadoenelsoftware–.«Hepensadoquenodeberíamoshacerlo».–«Eresuncobarde»–leacusóescuetamente.–«¡Noeseso!»–protestoVálar–«Tendríamosquepedir

autorización,desobedecerestámal».–«Nodesexcusas,sabesquenonosdejarían,ymenossipiloto

yo.Sinoseenterannoestamosdesobedeciendonada»–seoyóunmurmullodequeja–.«Loquepasaesquenoteatrevesyterefugiasenelcódigo».–«Yahesuperadotodaslaspruebas,mañanamereúnoconel

Consejo.Novoyafastidiarlaahora».–«Nopasaráslaúltima:veránelmiedoquetienes.¿Cómovas

aserunjediconmiedoalasalturas?»–,continuóKiliandesafiante.–«Conseguípasarlossaltosimpulsados,delongitudyde

altitud,controlélascaídas,completéelcircuitoyenmenostiempodelquepedían».–Eçecríoessuncagado–opinóelrodiano.Ravenousgesticulóconlamanoparaqueguardarasilencio.

130

–«Ridículas,cuandovuelesatrescientoskilómetrosdealtura,amásdequinientosporhora,manejandounaceleradormobquetcomohehechoyo,melocuentas.Unjeditienequeenfrentarseaesoymás.Siempretienenmisionesasí.¿Ysitienesqueseguiratumaestroporcañonesydesfiladeros,surcarloscielosdeBespín,odondequieraquesea,yterajas?PodemoscogerelRGC-16deCosharytepongoadiezkilómetrosalairelibre.Yaverás,losrascacielosparecenpalillos.Superaesoynohabránadaquetepare».–«Nomegustalaidea».–«Estábien,vemañanaatuspruebas.Alsegundodíavolverás

conelraboentrelaspiernas,quizásAdiGalliatengacompasióndetiytedejenrepetirlas».Duranteunossegundoslagrabaciónpermanecióensilencio.–«Estábien,Kilian.Túganas»–cediócontonovacilante.–«¡Perfecto!Asísehabla,nosencontraremosenelhangar

dentrounahora».Lareproducciónfinalizó.Ravenousanotómentalmentela

diferenciadecincohorasconlasiguienteconversación.Elsoftwaredereconocimientodetectóruidosenlahabitaciónunahoraantes,queindicabanquealguienhabíaentradoenelcuarto.Unanuevapersonaentródespués.PorlavozestabaidentificadacomoCosharTeelk,caballerojeditutordeKilian.–«¡¿Sepuedesaberenquéestabapensando,señor

Hightowers?!»–hubounsilenciodeunossegundos–«Responde,Kilian».–«Coshar...como...¿CómoestáVálar?–seoyólavoz

temblorosadeKilianyunsuspiroderesignaciónantela

131

pregunta.–«Tienetrescervicalesydoslumbaresrotas,elbrazo

izquierdodestrozadoyvariascostillaspartidas.Unadeellasperforóelpulmónizquierdo,¿quieresquesiga?»–denuevosilencio–«Porsuertelamédulaespinalnohasidomuydañadaenelcuello,perosíenlazonalumbar.Eldroidemédicodicequeesposiblequepierdaelusodelaspiernas,apesardequeelMaestroOppoRancisisllevatransmitiéndoleFuerzadesdequeingresó.Aúnnoharecuperadolaconsciencia,sigueeneltanquebacta».Seoyóelgolpedeunpuñetazoenlapared.–«CálmateydimecomoacabómideslizadorenlaVía

Procesional»–exigióCosharTeelk,paciente.–«Fallabaunodelosrepulsores,yVálarestabamalherido.Un

aterrizajeforzosoenlaVíaeralamaneramásrápidadealcanzareltemplosintenerqueiraloshangares.Cualquieradelos...»–«Desdeelprincipio,Kilian,cuéntamelodesdeelprincipio»–

interrumpiósututor–.«¿Quéintentabaisprobar?».–«Nada,fueculpamía.YoleconvencíparasubiralRGC-16.

Válarsiemprehatenidomiedoalasalturasdesdequefallóaquellavez,cuandoseentrenabaparadominarelsalto,cuandoperdiólaconcentración».–«Pensabaqueyanoleafectaba.Superólaspruebasde

habilidad.Yconnota».–«Yosabíaquenolohabíasuperado.Leexpliquéquedebía

enfrentarseaello,perovolandoakilómetrosdelsuelo,nodentrodeunanaveodetrásdeunoscristales,sinosintiendoelvientoenlacara.Élnoquería,preferíacentrarseenlapruebade

132

conocimiento».–«Comoteníaquehaberhecho.Eraelúltimoexamenpara

completarsuentrenamiento,ysehubieraconvertidoenCaballeroJedi».–«Nolohubierapasado,cualquieradelosmaestroshubiera

notadosudebilidad».–«Esonotecorrespondejuzgarlo,Kilian.Noteníasderechoa

entrometerteensuevaluación.Sumaestroyélmismodecidieronqueestabapreparado»–otrosilencioincómodo–.«Cuéntamequepasódespués».–«SubimosalGC-16.Primeroseguimoslasrutasaéreas

habituales,perodespuésmedirigíamásaltura,hastaalcanzarlosdiezkilómetros.Loestaballevandobien».–«Yaveo.Válartedemostróquesabíaafrontarlo,ypodía

haberquedadoahílacosa.Soloyomehubieraenteradoencuantohubieranecesitadoeldeslizador,ytampocotereñiríademasiado.Peroentoncesdecidistedarleemociónalasunto,¿no?¿Québrillanteideaseteocurrió?».–«Unpicado»–dijoenvozbaja.–«Perfecto,unpicadoenelcielodeCoruscant,elplanetacon

mayortráficoaéreodelaGalaxia–suspiróCosharTeelk–.«¿Cuántotardólapatrullaaéreaenperseguiros?»–«Nadamáslanzarme.Noviuncochedelasnubesqueestaba

enlaestratosfera.Quizásyanoshabíalocalizado,porhabernossalidodeloscarrilesmarcados.Creoquenoseloesperaban».–«¿YVálarquéhizo?»–«Protestó.Intentóconvencermedequeparara,notabael

133

miedoensuvoz,peronoteníapánico.Nosoportólaaceleracióndeldescensoycreoquesedesmayó,porquenorecuerdoquedijeranadamás».–«Sigue»–lavozdeCosharTeelksonabacadavezmásfría.–«Nohaymuchoquecontar.Evitélasvías,laszonas

transitadas...esquivealgunosaerotaxis...Peroentoncesllegaronlosdroidespolicíasconsusspeeders.Supongoquealertadosporelcochedelasnubes».–«¿Ynopensasteenpararyentregarteentonces?»–«Coshar,yo...no.Supongoquemesentíadenuevocomoen

lascarrerasdeCorellia.Atodavelocidadentrelosedificiosconlospolizontespersiguiéndome.Nopenséenlasconsecuencias.Nocreíquepudierapasarnada».–«Nohasaprendidomuchodesdequellegaste»–lavozdel

tutorreflejabasudecepción–.«Continúa».–«Unodelosspeederseacercódemasiadoehiceunviraje

brusco,perootrodelosdroidespolicíasintentabacerrarmeelpasoporlaizquierda.Meagachéatiempo,peroVálarno...Vál...no...».–«¡PorloscolmillosdeSivanta!Válarnopodíaagacharse

porquesehabíadesmayado,yeldroideimpactócontraél».–«Másomenos»–seoyóladébilvozdeKilian,arrepentido–.

«Nosétodoloquelegolpeó,elrestodelspeederalcanzóunodelosrepulsores,empezóaecharhumoyeldeslizadornomaniobrababien.Puedequelegolpearanotraspiezas.Elcascoyelprotectorcervicaldebiósalvarledelopeor».Estavezelsilencioquesiguióalarespuestadesupupilofue

134

bastantemáslargo.–«Supongoqueapartirdeentoncesbuscastelamanerade

llegarhastaelTemplo»–prosiguiólavozdeCosharTeelk–.«Yesotellevóalaterrizajeforzoso,conlaesperanzadeencontrarmaestrosqueosayudaran»–hubounabrevepausa–.«¿Porquétantainsistencia,Kilian?¿Porquéarriesgarlavidadetuamigo?Quearriesgueslatuyaespropiodeti,detuobsesiónporlavelocidad,deturebeldíadeadolescente.Peroestoesdiferente,incitasteaVálaraviolarlasreglas.Almenostusocurrenciassoloteinvolucrabanati,hastahoy.¿Quéhacambiado?».Nohuborespuesta.–«Tediréloquehacambiado,Kilian.Loquehacambiadoes

queVálarseibaaconvertirenCaballeroJedi,mientrasquetúnisiquieraerespadawan.¿Esesoenloquepensabas,no?Heobservadocómotedisgustabaquedarteeneltemplo,mientrasélacompañabaasumaestra...».–«Yo...»–balbuceólavozdeKilian.–«Nointerrumpas,niño–sonabaautoritarioperosereno–.Le

admiras,sí,perotambiénletienesenvidia.Reconozcoquetucondiciónesdura.Noesfácilsersiempreelchicoespecial;nopuedesasistiralasclasesquetegustaríahastaquedemuestresqueestáspreparado;vescomocríosmásjóvenesquetúsonadmitidos.Perotodostehantratadobien,comprendendedondevienes,yteofrecieronsuamistad.Envezdeestarcontentoportuamigoteaprovechasdesudebilidad».–«¡Noesjusto!»–protestó–.«Yoqueríaayudarle.Siemprelo

hehechoconmisamigos,conlosqueverdaderamenteimportan».

135

–«¿Ycómoleconvenciste?¿Leprovocaste?»–losincriminatoriossilenciosdeKilianevidenciabanlarespuesta–.«Aunamigonoseleayudaasí.Ymenossitienequepasarporunadifícilprueba».–«Tenéisrazón,maestro.Esculpamía»–laspalabrasdel

pupilosonabansinceras,sinmiedoadecirlaverdad–.«Asumolaresponsabilidad,peroVálarsemereceserjedi.»–«Esonolosabemos.Éltambiénhafallado».–«¿Cómo?¿Quéqueréisdecir,maestro?».–«UnCaballeroJedinocedeaprovocaciones,nosedeja

llevarporemocionesinfantiles.Válarteníaquehabersenegado,independientementedeloquesuamigoopinaradeél.SudebereraprepararseparalareuniónconelConsejoyhacerlolomejorquesupiera».–«¿Yesoquésignifica?¿Quélevaapasar?»–lavozdeKilian

palideció.–«Primerotendráquerecuperarsedesusheridas,yesperarque

notengasecuelas.DespuéselConsejoyaverá».Amboscallaronunosinstantes,hastaqueelpupiloseatrevióa

preguntardenuevo.–«MaestroCoshar,yo...¿yquévaapasar...que...?»–no

conseguíacompletarlafrase.–«¿Quévaapasarcontigoahora?Mañanasetratarátu

situaciónenlasegundareunióndelConsejo.Mehanencargadodefenderte.Kilian,tienesquehacertealaideadequeesposiblequenopuedascontinuarenlaacademia;elaccidenteesmuygrave»–seoyóuntímidolamento–.«Quizásesculpamíano

136

haberreconocidolaseriedaddetussentimientos.PodríahabertedistanciadodeVálarmientrastedominaralaexplosivamezcladeamistad,admiraciónyenvidia.Peronofuiconscientedecuantoteafectaba.ProcuraréqueelConsejoloentienda».–«Yonoqueríaqueestopasara»–sedisculpóKilian.–«Losé.Haréloposibleparaquetequedes,peroinclusosi

puedescontinuarcontusestudiosmuchascosascambiarían.Permaneceentuhabitaciónhastamañanaynosalgas.Tetraeránlacomidaysinecesitasalgunacosallamaporelcomunicadoralaresponsabledepasillo.Procuradormir.Tengoquepreparartudefensa,porloquenopodrévertehastadespuésdelareunión,perosiesimportantepuedesllamarme.Sobretodosisienteslanecesidaddehaceralgunatontería,aunquecreoqueharásloquetehedicho,¿verdad?».–«Mequedaréaquí,maestro».–«Bien»–seoyóelcaracterísticosiseodeaperturadeuna

puertadeslizanteypasosalejándose–.«Kilian,unacosamás.Nodeberíadecírtelo,perotienesquemadurar.LamaestradeVálarmecomentóque,dehaberseconvertidoenCaballeroJedi,hubierapresentadounasolicitudparaqueterminaratuperiododepruebayteadmitieranformalmenteenlaacademia.Válarcreíaqueyaestabaspreparado.Nosalgasdetuhabitación».Lospasossealejaronylapuertasecerró.–Notendrremossprrobl·lemasconesstel·lorón.Vaaserrpan

comido–serióBroggo.–Pueslohemosperdido–respondióRavenous.–Querrássdecirrquelohassperrdido–matizóelrodiano.

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–Elmuchachotienesusrecursos,nolosubestimes.Noesningunaamenazafísica,perollevahuyendotodasuvida.Suspadresleenseñaronbien;todosloscobardessabenhacerlo.Esinstintivo,lollevanenlasangre,perodejantraselloselrastrodesumiedo.–Diloquequieras,perosseteesscapó.–Elmuchachonosemoverádesuhabitación.Sigue

escuchandoysabremosadondefue.Eltercerarchivocomenzabasureproducciónalas11:21del

díasiguientealaconversaciónentreKilianHightowersyCosharTeelk.Efectivamente,segúnlasindicacionesdelprograma,elalumnonosaliódesuhabitación.Elcaza-recompensaspulsóelplay,oyéndoseprimeroaCosharTeelk:–«Hola,Kilian.Porfavor,notelevantes»–comentóconvoz

cansada.–«¿Tanmalhaido?¿Mehanexpulsadoya?»–preguntócon

premuraasumentor.–«No,notehanexpulsado.Todavía»–seoyóunsuspirode

alivio–«Peronotecreasqueestáslibre.Quierenhablarcontigoporlatarde».–«¿Hablarconmigo?»–dijonervioso–«Nosabréquédecir».–«Esnormalquequieranhablarcontigo,antesdetomarsu

decisión.Ynolotienesfácil;creoquedebesasumirqueteexpulsarán.Dudoquepodamosdecirnadamásatufavor».–«¿Tanmaltesalió?».–«Kilian...».–«Perdón,maestro.Lodijesinpensar».

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–«Comosueleser.CompórtateanteelConsejodeestainapropiadamaneraylaexpulsiónserálodemenos»–supupilodiolacalladaporrespuesta–.«Bien.SonmuchoslosmaestrosqueestánconvencidosdequenotieneslasaptitudesnecesariasparaseguirelSenderodelJedi.Básicamentelosmismosqueseopusieronaqueentrarasenlaacademia.Demasiadomayor,pocamadurez,desconfiado,fueronlaspalabrasmásrepetidas.Creenqueelincidentesolodemuestraloacertadodesucriterio».–«¿YelMaestroSaesseTiin?»–«ElMaestroTiinreconocióquesehabíaequivocado,que

creíaquepodríasdesarrollarpacienciayhumildadviviendoenelTemplo.Normalmentenohablamucho,perodadoquefuetuprincipalvaledorcuandollegastesesintióobligadoaexponersuopinión:pensóque,comoélmismoentróyadeniño,laedadnodebíadeimportartantoalahoradeingresarenlaacademia.MencionótambiénloscasosdelMaestroEethKoth,ydeKi-Adi-Mundi,presenteenlareunión,queempezaronsuentrenamientodespuésdelainfancia.Lossentimientosarraigadospuedencorregirseconunaadecuadasupervisiónpero,aunquesigueafirmándolo,consideraqueentucasonohashechoelesfuerzoqueseteexigía,yqueesdemasiadotardeparati».–«Estoyfuera,nohaynadamásquehacer».–«Aúnnohandeterminadonada.Parasorpresadetodos,la

MaestraShaakTisalióentudefensa.Consideraquetupasadoteproporcionaunpuntodevistaquenotienenlosdemásalumnos.EllossoloconocenlavidaenelTemplo,recibiendounaexcelenteeducación,conlosmejoresmaestros,desarrollando

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seguridadensímismosyadquiriendounaadecuadaposiciónconciencialparaaprenderloscaminosdelaFuerza.Peroapenassabennadadelmundoexterior,delosseresqueviveneneluniverso;desusambicionesydesusmiedos.YunJedideberíaconocercómoson,susmotivaciones,sussentimientos,suformadepensar.Deboreconocerquefuemuyelocuente.Sostuvoquetupeculiareducaciónantesdelosdieciséisteenseñó,porexperienciadirecta,todoloquelesfaltaalosdemás».–«¿Entoncestengounaoportunidad?»–«Nolosé.Sinceramente,Kilian,nolocreo.Laspalabrasde

laMaestraShaakTihicieronmellaenAdiGallia,quecambiódeparecer,peroelMaestroYodaesmuyestrictoconlasnormas.Yaseopusoaquerecibierasentrenamientohacedosaños:“Dieciséisañosdemasiadosson”,decía,ysiguesosteniéndoloahoraquetienesdieciocho.Siteaceptaronentoncesfueporlainsistenciadevariosdelosmaestros,perofueYodaquiendeterminótuestatusespecial,yquientepusobajomisupervisión.ElMaestroWindupiensaigual,yeljuiciodeambosesmuyvaloradoenelConsejo».–«SiYodaestáafavordelaexpulsiónentoncesyamepuedo

darporexpulsado.YodaesmuchoYoda».–«Bueno,yonolohubieraexpresadoasí,peronotefalta

razón».–«NovoyavolveraCorellia»–afirmóKilianconvencido–.

DespuésdevivirenelTemplo,¿cómopodría?».–«Estoydeacuerdo.Paseloquepase,novolveráscontu

familia».EarlRavenousseirguiódelasiento,subióelvolumendel

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reproductor,ypusomayoratenciónencadapalabraemitida.Inclusoelrodianoseenderezópensativo.–«¿Quéquieresdecir?Encuantoseenterendemiexpulsión

vendránabuscarme.GarekHightowerslocontrolatodo.GarekHightowersnotoleraquealgoseleescapedelasmanos.Todalafamilialeapoyaoleteme,ysialguienseleoponeaprendelalección.¡Esolosé!».–«Entoncesnoseenterará.Sinolosabenopodrácogerte,¿no

crees?»–denuevounsilencioporrespuesta–«Bien,parecequetengotuatención.Kilian,estatardeelconsejosereunirádenuevoytendrásquepresentarteanteellos.Hablaréyo,peroseguramenteteharánalgunaspreguntasyquerráncomunicartedirectamentesudecisión.Sipuedesseguirenlaacademia,aunquequizásenotrascondiciones,notienesnadaquetemer:elbrazodetutíonoestanlargo.MientrasestésenelTemploestásalejadodesuinfluencia».–«¿YsinoestoyenelTemplo?»–«Hetenidotiempoparameditarlo.Escuchomuyatentamente

todoloquemedices,aunquepiensesquenotehagomuchocaso.Cuandotepusieronbajomitutelaprimeroquiseconocerdedondevenías,cualeratupasado,yporquétutíoinsistiótantoenqueentrarasenelTemplo.Nosabíaquienera,peroporsuerteenelConsejocontábamosconlamaestraAdiGallia».–«MifamiliaconocealosGalliademasiadobien.Son

diplomáticosdeCorellia,rivalespolíticosdelosHightowers».–«Losé.LaMaestraGalliamantienecontactoconsuspadres,

ytienehabilidadparasaberloqueocurreenlaenmarañadaredpolíticadeCorellia.Alospocosdíasdeempezartuinstrucción

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lepedíquemehicieraelfavordeaveriguarloquepudierasobretutío».–«¡Entoncespuedequesepadondeestánmispadres!»–«No,nolosabe.Losiento,noseleshavueltoaverdesde

hacemuchotiempo.Debodisculparmecontigo,puestelooculté.Noteconocíayteníaqueaveriguarcualeratupapelentodoesto».–«Nomeextraña,debistepensarqueeraunespíadeGarek».–«No,deesoestabaseguroqueno.ElConsejolohabría

sabido,estamoshablandodelosmássabiosmaestrosdelaGalaxia,Kilian,nadiepuedeinfiltrarseenelTemplo,ysiendoAdiGalliamiembrodelAltoConsejoinvestigóesaopción.Nosabemosporquétutíoquisoqueentraras.QuizáspiensequepuedeinfluirenlaOrdenatravésdeti,locualdemostraríalopocoquenosconoce.Quizáscreequepuedecontrolarte,porquesusoberbiaesgrandeyestáacostumbradoaquesusplanessalgansegúnsusdeseos.Lodesconozco.Nodirémas.LacuestiónesqueAdimeinformóbiendesusmétodos,desucorporaciónydesusambicionespolíticas.MantienerelacionesconvariosmiembrosdelSenadoGaláctico.Meimaginohastadondepuedellegarparaconseguirloqueansía,ynomegustalaideadequevuelvasconellos».–«Gracias,Coshar...yo...nosabíaqueteimportaratanto».–«¿TeacuerdasdecuandotehablabadelMaestroDalma?»–«Eh...sí,elmaestroAlDalmaquedirigióunascharlassobre

lanaturalezadelaFuerza».–«Exacto,éllosllamabaDiálogossobrelaCiencia.Escucha

atento.ElMaestroDalmadirigiólosencuentrosdurante

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alrededordecincoaños.Eraunauténticobuscador.PretendíaaveriguarlaverdaderanaturalezadelaFuerza,ydehechoimpulsólosdiálogosparafomentarsuestudio,argumentandoqueselededicabapocotiempo.Creo,yestoesunaopiniónpersonalmía,queteníasusdiferenciasdeopiniónconrespectoalapolíticadelAltoConsejoysobreelentrenamientodelosjóvenesenlaFuerza.Demasiadosguerreros,pocosdiplomáticos,yapenasconocedores,decía.Aquellomeimpresionómucho.Yoeratansolounpadawan,ymimaestro,Harma,queerauncaballeropocoortodoxo,mellevabasiemprequepodíamos.Alprincipioyoestabamásinteresadoenaprenderlospoderes,comocasitodoslospadawans,peropocoapocomefuiinteresandoporlaenseñanzasdelmaestroDalma.Apenasconocedoreseraunaafirmaciónuntantoextraña:enlaOrdenhaygrandeseruditosquededicansusestudiosaindagarenlosmisteriosdelaFuerza.ElMaestroDalmaconsiderabaescasosunúmero,yquelamayorpartedelospadawansedecantabanporlavíadelcombate».–«MaestroCoshar,noséquétienenqueverestasreflexiones

sobrelapolíticadelcentroconmisituación».–«Paciencia,Kilian,paciencia.¿Quétetengodichosobre

escucharantesquepensarenunomismo?Aprenderásmuchomásescuchandoyobservando».–«Mecallo».–«Bien,igualteinteresaríasmássisupierasquealos

encuentrosacudieronmaestroscomoeldifuntoQui-GonJinn,delquetantoteinteresasteenlosarchivos,ytambiénmiembrosdelAltoConsejocomoOppoRancisisoYaraelPoof,einclusoalgunavezYoda,alquesusdeberesyobligacioneslemantenían

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siempreocupado.Sitecuentoestoesporunfin.AntesdecomenzarsusdiálogoselMaestroinicióunretirovoluntario,yestuvovariosañosalejadodelTemplo.Sesabepocodeestaetapadesuvida,ysóloinformabaalAltoConsejo.Cuandovolviómuchosdijeronquehabíacambiado.Duranteotroscincoañosmantuvosusdiálogosactivos,almismotiempoqueseencargabadeasuntosdelaOrden.LeofrecieronformarpartedelConsejodelPrimerConocimiento,porloquepodríasupervisarelplandeestudiosdelaacademia,unadmiradoyrespetadocargo.Peroamablementelorechazó,unadecisiónaparentementecontradictoriaconsupensamiento.Finalmente,undía,solicitóunaaudienciaconelAltoConsejoparapoderretirarsedenuevoasusestudios.Nosabemosdequéhablaron,puesnotranscendiósuconversación,perosísabemosqueotrocaballerojediyunapadawanpidieronabandonarlaOrdenymarcharseconél.Lapadawanhabíaestudiadoconmigo,eramosamigos.Sinsupresencia,losdiálogoscontinuaronduranteuntiempobajoladireccióndelMaestroYaraelPoof,peroprontolosclausuraron.DosañosdespuésdelamarchadelMaestroDalmapasélaspruebasdecaballeroytuvequedecidircómoqueríaserviralaOrden.Antesdeconocerlehubieraseguidolasendadelguerrerosindudarlo;despuésdeasistiralosdiálogosmedecantéporejercerdecónsul.Cuatroañosmástarde,enunamisióndiplomáticaaEriadu,miantiguacompañerasepusoencontactoconmigoymeconfióquéhacíaydóndeseencontraba.MeinvitóavisitaralMaestroDalma,delqueyaeradiscípula,ynopadawan.Quedémaravilladodeloquehabíanconstruido:unaacademiadeaprendizajediferentealTemplo,peroguardandociertafamiliaridad.Meofrecióretirarmeavivirconellosyaprenderdelasenseñanzasqueallíseimpartían.Estuve

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tentadoaaceptarlo,peromicompromisoconlaOrdenymideberhaciaellameobligaronarechazarsupropuesta.Hevueltoavisitarellugarunpardevecesmás,manteniendountímidocontacto.Loqueteestoycontandoesconfidencial,Kilian.¿Loentiendes?Nopuedeshablardeestoconnadie».–«Sí,Coshar,loentiendo.Prometoguardarelsecreto.

Entonces...¿PodréiralaacademiadelmaestroDalma?»–«CreoquesinopuedesseguirenelTemploeslomejorpara

ti.Allípodráscontinuartuinstrucciónsinlasinterferenciasdetufamilia».–«¿Meaceptará?»–«Nopuedosaberlo,Kilian.Tendríasquecontarletodoloque

tehapasado.Todo:tuaccidenteconVálar,tufamilia,todo.Éldecidiráentonces.Simantienesuconfianzaenmíteadmitirá,ynotengomotivosparapensarqueno.ÉlfuequiendescubriómipotencialparaconlaFuerza.Avecespiensoquemeconocemejordeloquemeconozcoamimismo»–hubounapausaenlareproducción–.«Sí.SielconsejonotepermitequedarteirásconelmaestroDalma».–«¿Ydóndeestá?»Hubounsilenciocomúnentrelasvocesgrabadasylos

oyentes.Enlareproducciónelcaballerojedinorespondiódeinmediato.EnlapequeñasaladeestardelaPerraCallejeraamboscaza-recompensaspermanecíanatentos.UnavezconocidoelparaderodeKilianHightowerspodríanponerleunafechadeentregaasucliente.–«No,Kilian,esperaalaresolucióndelConsejo»–Broggodio

unpuñetazoenlamesaquehizotemblarelcomputadorde

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Raven,elcualniseinmutó–.«Sinotienesquemarchartenoseránecesarioquelosepas.Bastanteesqueconozcassuexistencia.NotodoslosmaestrosdelConsejoestaríandeacuerdoenmanteneruncentrodeenseñanzaalternativo.Antañohubootrasacademias,loquediolugaranumerososproblemas,comosabrássiestudiastelahistoriadelTemployelporquédesufundación.YoprefieroquetequedesenCoruscant,perosiresuelvenloquemetemoqueocurriráterevelaréadondetienesqueir.Ytendrásqueirtúsolo.Yonopuedoacompañarte.TeayudaréasalirdelTemplo,peronadamás.Paratodoelmundotehabrásfugado.»–«¿Peroporquéelengaño?Simeexpulsansoylibredeirme.

Noseguiránmispasos».–«Recuerdaqueestátufamiliadepormedio.Queteexpulsen

noquieredecirquesedesentiendandeti.EresresponsabilidaddelTemploy,enúltimainstancia,delConsejo.TendríanquedevolverteaCorellia,loquenoqueremos.Ynosabemoscuántotardaríatufamiliaensaberdetí.¿CuántasveceshuistedelosHightowersycuantastecapturaron?»–«Losuficientecomoparasaberquenopararánhasta

encontrarme».–«Razóndemásparasercautelososyganartodoeltiempo

quepodamos.Elegiráslasrutas,cómollegarymantendrástuidentidadlomásocultaquepuedas.Confíoentuscapacidades,yséqueelmaestroDalmatendráéxitodondeyohefracasado».–«Coshar,elConsejotienerazón:aunquemealegrodequelo

hicieran,enseñaraadolescentesesunerror.Soylaprueba».–«No,noloes.ElConsejoseequivoca».

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–«¿¡Maestro!?».–«Nomellamesmaestro;sólosoyuncaballerojedi,nadamás.

Perosenoshahechotarde.Vamosacomeralgoyalareunión».–«AlaTorredelAltoConsejo.Soloestuveunavez,cuando

lleguéaCoruscant,yahoraquepuedocontemplarladenuevo...».Lagrabaciónfinalizóconlospasosdelosdosabandonandola

habitación.–¿Ybien?Nonosshaçerrvidodenada.Noçabemossdonde

eçtá–intervinoelrodiano.–Cierto–respondiósusocio–.Aúnquedaunatercera

conversación,quenoaportaránada.ParticipanCosharTeelkyunavozdesconocida,peronoKilian.Yeljedieslosuficientementeprudentecomoparanomencionarlo.ComoEarlRavenousintuía,laúltimaconversación,grabada

lamañanadeldíaposterioralareunióndelConsejo,norevelóelplanetaderesidenciadelmaestroAlDalma.InterveníanCosharTeelkyunasegundavozque,porlaspreguntasquehacía,debíadeseralgúnmiembrodelConsejooalguienconautoridad.Descubrían,oalmenoslohacíaeldesconocido,queKilianHightowerssehabíafugadoporlatarde,probablementeenun«arranqueemocional»trasladecisióndeexpulsarlo.–Noshandadosuficienteinformaciónparaproseguirlacaza–

explicóRavenousasusocio.–Noveocómo–dudóelrodiano.–Tenemoselnombredelmaestroyalgunosdatossobrequien

es.Cosharmencionóencontrarseconsucompañeradeclaseen

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Eriaduque,aunqueseacrucederutas,seencuentraenlavíaHydiana,lamismaqueutilizóKilian,yesposterioralsistemaMalastare.Nocreoqueseaenningúnplanetaconescalaentreambossistemas.–¿Yeçoporqué?–Porqueunsistemadentrodeunarutacomercialnoesun

lugaradecuadoparaocultarunaacademiasecreta.Tienequeserunplanetadealgúnsistemacercano,yesosereducealossectorespróximos.–Ah,perrfecto.¿Decuantassdecenassdeplanetass

hablamoss?–serióelrodiano.–Reduciremoselnúmero.Tienenqueserplanetasalejados,

recónditosopocotransitados.YCosharTeelksabedondees.–Entoncessvayamossaporrélytorrturémosle–sugirió,

inspirado.–Aúnno.Siemprenosquedaráesaopción.Perodespués

tendríamosquematarloyevitaraotrosjedidetrásnuestro,investigandosuasesinato.Además,esosmalditossoportanbienlatortura.–Eçoessporrquenolohetorrturradoyo.–Yatendrásoportunidad.Porelmomentodejémoslo.Nonos

serviráahoraqueestádevueltaenelTemplo,engañandoalosjedisobreelparaderodeKilian.–¿Yeçoporrquélodicess?Queçepamossnuncaçemarrchó

deCorrusscant.–Quetúsepas.YolleguéaMalastareatravésdeCosharTeelk

–Broggolemirósorprendido–.LedescubríenBrentalIV,

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mientrasyoseguíalapistaalchico.Estabaapuntodeutilizarmétodosmásexpeditivosparaquemedijeranenquévuelohabíaembarcadocuandolevi.Penséquetambiénlobuscaba,porencargodelosjedi,queKilianhuíaimprovisando.Peroahorasabemosqueformabapartedeunplan.Ahoraentiendolosretrasosdeljedi;estabasimulandounabúsquedaparaelConsejo.Seguroqueleordenarontraerlodevuelta,ycomonosabíalarutaelegidalatuvoqueaveriguar,peroibademasiadolento.Setomabasutiempo.Losuficienteparanoalcanzarle,peroquenoparecieraquelohacíaadrede.–Vayaconeltrrampossojedi.Megusta–elrodianoacaricióla

culatadelbláster.–InclusoGarekestabasegurodequesumisiónerareal.Los

jeditienenvotodeobediencia,oesocreíahastahoy.MeadelantéconlaPerraCallejeraalasiguienteescaladelcruceroqueCosharcogió,yembarqué.LepuseundispositivodelocalizaciónycontinuamoshastaMalastare,dondesededicóajugar“aquelepierdelapista”.DespuéscogióuncrucerodevueltaaCoruscantainformardelapérdidadesualumno.–Çilehubierasstorrturradoahorrasabrríasdondeeçtá.–Ahoraesfácildecirlo.–Tengorrazón.Mismétodossçonmássrrápidoss,Raven–se

jactóelrodiano,yRavenoussemaldijo;enelfondoteníarazón–¿Yentoncess?–MequedéunosdíasmásenMalastarebuscandoelrastrodel

chicoenvano.Debiódecontrataruntransportesinregistro,oalgúnvuelochárter.–¿Yahorraquéhacemoss?

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–AhoravolvemosaCorellia.HaymuchascosasquenolecontéaGarek.Eshoradeintercambiarinformación.Avisaalatorredecontrolquehemosrevisadonuestrossistemasytodoestábien.Despegamos.

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ElCódigoJedi

Saltóparaesquivarlapicadefuerzaquepretendíaderribarlogolpeandosuspiernas.Notuvotiempodecogeraire.Cuandosuspiesvolvieronacontactarconelsuelo,flexionólasrodillasparaimpulsarsehaciaatrás,atiempodeevitarlapuntaenergéticadelarma.Equilibrósucuerpoyafianzólospiesentierraparapararlostresgolpessiguientesconsupropiapica,quesujetabaconlasdosmanos.Losgirosdeambaspicasdibujabandanzanteslíneasazulesenelaire,comocolasdecometasresplandecientes.Retrocediódospasosenelabruptodescampado,salpicadoregularmentederocasdediversostamañosqueservíantantodeobstáculoscomodeayuda,dependiendodelaastuciadecadacontrincante.Ensucaso,másobstáculoqueayuda.–¿Algunavezpiensasatacar?–lepreguntósurival.Comorespuestaseabalanzósobreélconlapuntaenergética

dirigidaalpecho,encontrándoseconelvacío.Alllegarpunta,picaybrazoadondeunsegundoanteshabíauncuerpo,sedesequilibró,dándosedebrucescontraelsueloalencontrarsesupiéconlalanzadeBronx.Loaturdióunbrevegolpeenlanucaconelextremoenergetizado,zanjandoelcombate.Kiliansintiólacorrienteeléctricaenlaparteposteriordelcráneo,perdiendomomentáneamentelavisión.Laoscuridadpasóaserunaneblinagrisácea,ypocodespuésrecuperólavista,aunquecontinuabadoloridoymareado.–Tiemposuficientepararematarle–comentóBronx,

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–Tiemposuficientepararematarle–comentóBronx,abandonandoeltuteo.Sehabíacolocadoacontraluz,demaneraquealalzarla

cabezasolodistinguíalasiluetadeunafigurarecortadaalsol.Kiliansegiróyquedósentadodeculo,conlaspiernasmedioflexionadasyapoyándoseconlasmanos.–Medijoqueatacara–lereprochó.–¿Yustedporquémehacecaso?–respondióBronx–Se

estabadefendiendodecentemente.Nosedejellevarporlasprovocacionesdesusrivales.Hágalescasoomisoycéntreseenelcombate.Elijaustedcuandoatacar.Sisuoponenteesmáshábilespereelmomentoadecuado,obsérvelohastaencontrarunpuntodébilensudefensa.Mientrastanto,muévase,protéjase,estudieasuoponenteysigamoviéndose.Oyóvocesenlasrocascercanas;teníapúblicoobservandosu

entrenamiento.PorunladoYemlin,comono,queseapuntabapordiversiónatodaslasactividadesquepodía,yGorka,elsimpáticogamorreanodegrandescolmillosinferiores,queaplaudíacadavezqueBronxtumbabaaKilian,locualnodejabademolestarle.–¿Ysinodescubroningúnpuntodeataque?–continuóel

joven.–Paraesotrabajamossuresistencia.Lamayorpartedelos

combatesacabanenpocotiempo,perosilasfuerzasestánigualadasdurarán.Elcontrincantequeaguantemástiempoganará.Cánseleantesqueustedyempezaráacometererrores.Entonceshabráganado.–Poresocorremostantoskilómetrosatravésdebosquesy

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montañas–concluyóKilian.DesdequeempezóelentrenamientoconBronxdedicaban

treintaminutosaldíaacorrerporlosalrededoresdeLaGranja,pordistintosterrenos,rocososomedianamenteabruptos;porelmediodelbosqueocampoatravés;hicierasol,viento,lluviaonieve;ycadaveznevabaconmayorfrecuenciaporqueelinviernoseacercabalentamente,asuritmo.Casisiempresubíancolinas,montesymontañas,dificultandoconsiderablementelamarcha–lecostabamuchoseguirelritmo–,ybajandopendientesmásomenospronunciadasypeligrosas.EnlosúltimosdíasBronxhabíaincrementadoladuraciónhastaloscuarentaycincominutos.Avecessealejabanconsiderablemente,todoloquelespermitíaladuracióndelacarrera,haciaaltitudesmáselevadas,dondeencondicionesdeesfuerzofísicocostabamásrespirar,buscandocomplementarlasesiónconejerciciosadaptablesalanaturalezadelterreno.Lasemanaanterior,porejemplo,suentrenadorlellevoanadaraunfríolagoglacialqueaúnnohabíaheladosusuperficie.Enotrasocasioneslehacíatreparárboles–nuncaloshabíavistotanaltos–,leenseñabaaescalarmontañas–conysincuerdasintética–,opracticabanequilibriossobretroncosderribadosqueservíandepuenteentrelasdosorillasdeunrío,algoqueseledabaespecialmentebien.Todoslosdíasenlosquehabíanactividadesextra-limítrofesterminabandelamismamanera:BronxdesaparecíarepentinamenteyKiliandebíavolveraLaGranjaloantesposible,recordandoensentidoinversoelcaminoquehabíanseguidoenlaida.Afortunadamenteestonosuponíaunproblema.Susentidodelaorientacióneraasombroso,frutodesuexperienciacomopiloto,yyateníagrabadoenlacabeza

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unmapamentaldelosalrededores,queibaampliandoamedidaquedescubríanuevasáreas.Eraelescasomargendetiempodisponibleelquelehacíasufrirunritmoendiabladoduranteveinteoveinticincominutos.Endosocasionesllegójustoatiempoparalacomidadelmediodía,sudorosoyagotado.SiempreencontrabaaBronxsentadoensusitioduchadoymudadoderopa,avecesinclusodemasiadoarreglado.SospechabaquealguienleveníaabuscarconunTronadorCracioyasíllegabatanrápido,porquesinonohabíaquienseloexplicara.Peronuncaencontróhuellasdelanimaly,comoelTronadorno«trona»,tampocooíaruidosdeningunabestia.–Bien,Gorka,tetoca–ordenóBronx.Elgamorreanosoltóungruñidodealegría,saltandodelaroca

dondesesentaba.BronxsesituóalladodeYemlin.–Bien,tucontrincantenotendrápiedad–ledijoaKilian–.Los

gamorreanoshannacidoparalaguerra.Nohaynadamásgratificanteparaellosqueunabuenapelea,ganenopierdan.¡Adelante!Gorkacargóconunhachagamorreana,unarmarudimentaria,

peroenlasmanosdeesabestiacolmilludalepodíaatravesarelpechoenunabrirycerrardeojos.Notuvotiempoaprotestar,esquivandoatiempoelhacha.Dehabersequejadoyaestaríamuerto:elfilolerozóelpecho,rasgandosusvestidurasysintiendountenuedolor.Siguióretrocediendoantelosembistesdelgamorreano,parandoconlapicadefuerzaomanteniéndolearayaconlapuntaenergética.Suúnicaventajaeradisponerdeunarmamáslarga,quecompensabaenpartesuinexperiencia.Casitodoslosataquesdelcorpulentogamorreanoeranfrontales;aprovechabasuenormefuerzaparadesequilibraraKilian.Sino

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queríaperderdemasiadopronto,debíadesviarlahojaenvezdefrenarla,oacabaríaconlosbrazosentumecidos.LalecciónqueleacababadeenseñarBronxnoservíacontraGorka.Elgamorreanopodíaseguiracosándolebrutalmentedurantehoras,yelúnicoqueacabaríacansadoseríaél.Erasuquintoenfrentamientoy,salvoelprimero,enlaqueelcombateduróexactamenteoncesegundos,eltiempoquetardóenrecibirunpuñetazodirectoalestómagoqueledejósinrespiración,lasotrasocasionesperdióporagotamientodetantosaltarybrincar,mientrasqueGorkanosecansabadepropinarlegolpes,tajosopatadas.Debíaprobarotraestrategia,debíausarlaFuerza.Aprovechóunodelossaltoslateralesparaalejarsedelguerrero.Alencararsedenuevotuvounossegundosparaconcentrarse.Lemirófijamentealosinexpresivosojos,buscandoadivinarsusintenciones,susiguientemovimiento.PercibiólospensamientosdeGorkaentremezcladosconsusinstintosnaturales,másanimalesybásicos.Lesorprendióelrepentinoéxitodesuintento–normalmentetardabamás–,peroeraciertoqueconmentesdébilesresultabafácilescucharpensamientos.Ensumenteaparecióunaimagenfugazdelgamorreanolanzándoleelhachaligeramentehaciasuizquierda,élgirandohacialaderechayrecibiendounpuñetazoconlamanozurdaenplenorostro.Elhachalevinocasialinstante,real,brillandoalsoltalycomolohabíavisto.EnvezdegiraroptópordesviarloconlapicadeFuerzayusarlapuntaenergéticadirectaalpechodeGorka,elcualnopudoevitarlaycayóderodillas.Kiliansintióelsabordelavictoria,alzólapicapararematarlojustocuandooyóunzumbidoláseryunrayoazuladolearrancólalanzadelasmanos,cayendovariosmetrospordetrás.Sequedóembobadounsegundo,buscandodedondeproveníaeldisparo,tiempo

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suficienteparaqueelgamorreano,aunquearrodillado,lelanzaraunodesuspuñetazosizquierdosdirectosalestómago,cayeraderodillasyrecibieraotropuñetazoenlasien.Kilianquedótumbadoenelsuelo,comoensuvisión,peroporotrosmotivos.–Findelcombate–anuncióBronx,conlapistolablásterenla

mano.Kilianselevantóconunamano,torcidodedolor.–¡Noesjusto!¡Yaletenía!–sequejó,conciertorencorenla

mirada.–¿Justo?¡Claroquenoesjusto!–respondióBronx–¿Acasono

ledijeelprimerdíaquenovalíausarpoderes?¿Queprimeroaprenderíaapelearcomotodos,abasedeentrenamientoydolor?CuandoyolodigapodráusarlaFuerza.–¿Ycómodemoniossupoqueestabausandola...?–callóal

veraYemlintarareandodistraídamente,observandoelhorizonte,reconociendoquenohabíaseguidolasreglas–.Losiento,señor,medejéllevar.–Recojasuscosas.Porhoyhasidosuficiente.Estabaclaramentedecepcionado.Porunavezparecíaqueiba

aganaruncombatesinacabarmasticandotierra.Seresignóaseguiresforzándoseporquetambiéneraciertoqueelloseranguerrerosveteranos,yéltansolounpilotodecarreras.Recibióenlaespaldaunafuertepalmaditadelgamorreanoquelehizoexpulsarelairedesuspulmones.–Gruunargrooorrnin.–¿Quéhadicho?–losininteligiblesgruñidosdeGorkano

podíanserconsideradosunidioma.

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–«Buenapelea,tramposo»–respondióBronx–.Sesientesatisfecho,sehadivertidoytefelicita.Dicequetienesmaderaparaconvertirteenunbuenguerrerosisiguescontusartimañas.Paraélunaluchacontrampasesunaluchajusta–añadióalvereldesconciertodeKilian.–¿Todoesohadicho?–Harr–asintióGorka.MiróaGorkaagradecidoporsuspalabras,noporhaberle

llamadotramposo–locualnoleimportaba–,sinoporlosánimosqueleinfundíaqueleconsideraraunbuenguerrero,aunquenofueraexactamenteesoloquehabíadicho.GorkalevantóelpulgarengestodeaprobaciónysemarchóconBronxdevueltaaLaGranja.Kilian,porsuparte,recogiólapicadefuerzacomprobandosi

elimpactodeldisparoblásterlahabíadañado,peronoaprecióniunarañazo;probablementeBronxhabíareguladolapistolaparaaturdir,abajapotencia.Undisparoprecisoycerterosobreunobjetivodelgadoyenmovimiento.Magnífico.Coneltiempotambiénleenseñaríanadisparary,dadoqueseconsiderabaasímismomáspoderosoenlaFuerzaquesuentrenador,seguroqueacabaríaporganarle.Leestabanenseñandoacombatir,primeroconarmascuerpoacuerpo,ydespuésconblásters.Nohabíavistoningúnsabledeluz,peroestabasatisfecho.Alprincipiopensabaquetodoibaaserlimpiarlamierdadelostronadores,trabajarenLaGranjaymeditarenlaFuerza,peroelentrenamientofísicoydecombateabríannuevasposibilidades.Muypocosdelosresidentesacudíanalgimnasio,ylosquelohacíansededicabanaejerciciosdemantenimiento,conelfindemejorarsusaludfísica.TansoloBronxyGorkaibanmásallá.Y

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ahoraélestabaaprendiendoelartedelaluchademanodeexperimentadosguerreros,aprendiendolaFuerzaconelancianoMirlo,enunplandeestudiosaprobadoporelMaestro.EraevidentequeloestabanpreparandoparaserunCaballeroJedi.–¿CaballeroJedi?Hew,hew,hew–dijoYemlin,quesehabía

quedadoaesperarle–.¿ParaserCaballeroJedicreesqueteentrenan?ElrostrodeKiliansepusocompletamenterojo,enunamezcla

devergüenzaeindignación,violentadoporlaintromisióndeYemlinensuspensamientos.–Notemetasenmicabeza–advirtió.–¿Entucabezameterme?Tuspensamientosnonecesitopara

saberloquepiensas.Porsupuesto,nolecreyó.–LosJedirespetanlospensamientosdelosdemás,susdeseos

y...supasado–añadióKilian,temerosodehastadondepodíallegarYemlin.–Aprenderaprotegertedebes,sí,aprenderaprotegerte.

Demasiadofácil,comosiescritoslostuvierasenesafrentetangrandequetienes.–¡Notienesderecho!NadiedelTemploJediloharía.Esmás

propiodelasáreasbarriobajerasdeCoruscant,siallísupieranusarlaFuerza.–Jedinosoy,nienelTemploestamos.Aprendeahora,no

muestrestusemociones,tumenteestuya,denadiemás.HazloypodrásganaraBronxsindarmecuentayo.Enelfondo,Kilianseguíasincreerlassupuestasbuenas

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intencionesdeYemlin.Parecíaqueelenanoverdepretendíaenseñarleaescudarsuspensamientosporlavíadura,demostrándolequesinoqueríarevelarsussentimientosdebíapermaneceratentoyenguardiaentodomomento.Cadavezqueviolarasuintimidadseríaunbrutoincentivoparaaplicarse.Puedequefueraasí,peroseguíacreyendoqueloquelegustabaaYemlineraentrometerseenlavidadelosdemás.Vistoquenolograbaconvencerleapelandoalaética,variósuestrategia.–Mirlonoestarádeacuerdo.–Chivatoeres,yllorica–refunfuñóYemlin,sorprendidoporla

jugada.Kilianrespiróaliviado,aquelloleconfirmóquelaactitudde

Yemlinnoformabapartedelentrenamiento.Sencillamenteeraunastutocotilla.–Notieneporquéenterarse–insistió.–Pensabaquequeríasganaralmercenario.Enseñarteyo

podría.–¿Porquélellamasmercenario?–Kiliancambiódetema,

preferíaaMirlocomoinstructordelaFuerza,ynoaprenderdeltramposoYemlin.–Porqueloes.–¿Deverdad?Nopuedeser,parecedemasiado...honorable–

noeralapalabraqueandababuscando.–¿Quésabesdelosmercenarios?–Quesevendenpordinero,alquemáspague.Notienen

principios,noluchanporunacausa.–Sucausaeldineroes...

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–Aesomerefiero,claro,eldinero,matanpordinero–leinterrumpió.–Ycumplirelcontratoquefirmaron.Sisutrabajohacenbien,

profesionalmente,¿cualeselproblema?¿Noquieresquetumecánicoarreglebientuacelerador?–Sí,ya,peronoeslomismo.Nosepuedematarpordinero.–Esodesutrabajoformaparte.Tambiénescoltanyprotegen,

oalaguerravancomolossoldados.Asesinosnoson,sóloalgunos.–Lossoldadosprotegenasuplaneta,nolohacenpara

enriquecerse.–¿Notienenunapaga?–Peronoeslomismo.Lapagadeunsoldadoesporquetienen

quevivirycomer.–¿Yunmercenarionotienequecomer?¿Vivendelaire?–Unmercenarioseenriquececonsutrabajo.Elsoldado

cumpleconsudeber.–¿Ylossoldadosnolohacenpordinero?¿Acasonosealistan

paratenerunaocupación?Enlacantidadladiferenciasóloestá,ysieltrabajoesestableoporcontrato.Cambiatuperspectiva,comotelocontaronnoes.Yemlinestabaequivocado,esoseguro.Kiliansabíacomoeran

losmercenarios.Sufamiliasolíacontratarlosparalosasuntosquenopodíanresolvercumpliendolasleyes,yhabíaconocidoaunoenconcreto,uncaza-recompensas.¿Yacasouncazadorderecompensasnoeraunmercenarioespecializado?Aunquedeserciertopodríaserunaventajaparaelplanqueempezabaa

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esbozarseensucabeza.Élpodríaenseñarlelostrucosdesuoficio,aconocerlashabilidadesdesusrivales,quépensabanycómoactuaban.Ahorabien,seesperabaotrotipodeformación.PorloquehabíavistoenelTemplolosjediseranlosmejoresluchadoresdeluniverso.Suspodereslesdabanunaventajainigualable.Bronxparecíauntipolegal,serio,ydeélpodíaaprendermucho,peronoseríacapazdeconvertirloenunJedi.–Jeditúnoserás–dijoYemlinenvozalta.Elauladeenseñanzaestabarepleta,casitodosloshabitantes

deLaGranjaseencontrabanallí.Tansolofaltabanunaspocaspersonas:Vandiajuntoconunodesusayudantes,queprobablementeestaríanpreparandolacena;elgamorreanoGorka,queestabaexentodeacudirdadosunulointerés;Ruufol,unodelosdomadoresdeTronadoresCracios;ellabradorithorianoMolowHabhor,responsabledeloscamposdeLaGranja;yelMaestroDalma.Elrestodesingularesseresentrehumanos,lomestyotrasrazasalienígenas,sedistribuíanencírculo,hastacontaruntotaldequince.NormalmentetodosasistíanalosestudiossobrelaFuerza,aunquesiemprehabíanexcepcionesdebidoaqueLaGranjanosemanteníasola.Graciasaltrabajodelosdroidesydelacomputadoracentral–unanticuadomodelocontansoloseisprocesadoresenparalelo,comohabíapodidoaveriguarKilian–,normalmentesóloseausentabandosotrespersonas:losencargadosdecocinasyestablos.LasclasesdelaFuerzaconsistíanprincipalmenteen

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explicacionesprácticasconalgunasdemostraciones.SegúnlehabíaexplicadoMirlo,muypocasveceslasdirigíaelMaestroDalma.Lamayorpartedelasvecesseausentabao,depresentarse,sesentabacomounomásyapenasparticipaba.DesdequeKilianllegóaLoomenuncalovioenlasclases.LosdiscípulosquesolíanllevarlaenseñanzaeranMirlo,Vandia–lalomestadministradoraycocineradeLaGranja–,yelithorianoMolowHabhor.ComosabíaqueVandiaestabapreparandolacena,queMolowHabhorhabíaestadoocupadotodoeldíatratandounaenfermedadcomúnquepadecíanlasplantasmedicinales,yqueMirloestabasentadoasuizquierda,eljovencorellianoteníalaesperanzadequehoyimpartieralalecciónelMaestroDalma.Parasudecepción,fueelithorianoquiencruzóporlapuerta,vestidoconunasencillatúnicaceñidaporlacintura.LasclasesconMolowHabhoradquiríanunairedesolemnidad.Entresuelevadaestatura,queleotorgabapresencia,susgrandesojoslateralesquellamabanlaatención,ysuprofundavozenestéreo,nadiepermanecíadistraído,nisiquieraelpequeñoYemlin.ElIthorianosesentóenlasillareservadaparaelprofesor,que

nosedistinguíadelasdemásperoquetodossabíancualera,yconungestodelamanoindicóquedabacomienzolaclase.Entoncestodossepusieronensilencio.Kiliannotabacomo,dealgunamanera,laFuerzahacía«actodepresencia»,siselepodíallamarasí.Enrealidadsepreparabanpararecibirlaenseñanza,eraunamaneradedesconectardeltrabajodeldía,olvidarsedelmundoexterioryafinarlaatención.Sinembargoeraevidentequealgoocurríaenesoscincominutosdemeditaciónporquelaenergíavibrabaenelambiente.

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–Podemosvolver,humm,humm–conestaspalabraslospresentesabrieronpocoapocolosojosyesperaronaqueMolowiniciaralaclase–.HoyhablaremosdelCódigoJedi,paraquésirveyporquélosJedilocumplen.Recordemoscualessonlasreglasdelcódigo.¿Alguienpodríadecircualeslaprimera?–Nohayemoción,haypaz–dijoTila,unahermosalomest

campesina,delamismaedaddeKilian,visiblementeilusionadaporparticipar.–Muybien,muybien.Nohayemoción,haypaz–repitióel

ithoriano–.–Nohayignorancia,hayconocimiento–continuóAnk'Niwa,

eltwi'lekquevioeldíadesullegada.–Humm,humm,muyimportante.–Nohaypasión,hayserenidad–enuncióKi-Dacmu,la

cereanaquehabíavistoenloshangares.–Convienenoconfundirlaconlaprimera,aunquetengamucha

relación–aclaróMolow.–Noexistelamuerte,existelaFuerza,intervinoKilianantes

dequelohicieraotro,queriendodemostrarqueselassabía.–Perdón,maestroMolow–interrumpióKi-Dacmu–,peroel

jovenhaobviadolapremisaNoexistecaos,existearmonía.–Yonoheobviadonada,Ki–replicóKilian,molestoporla

puntualización–.LaversiónoficialdelCódigoJediesladelmaestroOdan-Urr,dehacemásdecuatromilaños.–Sinembargosetieneconstanciahistóricadequeeste

aforismofueañadidopocodespués,yesesencialparaentenderlanaturalezadeluniverso–contestóorgullosalacereana.

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«Quésabrálacabezahuevoesta»,pensóKilian,enreferenciaalaformaalargadadelcráneodeloscereanos.Yemlin,quecuriosamenteriódisimuladamenteeneseinstante,lehabíacomentadodíasantesqueKi-DacmuhabíasidounapadawanenelTemploquehabíafracasadoenlaspruebasparaalcanzarelrangodeCaballeroJedi.HoyyaeraunamujeradultaquedoblabaenedadaKilian,peroélnolaconsiderabamássabiaporello.–LosmaestrosdelTemplonoconsideran...–Estudiantes,¿dondeestávuestraarmonía?–intercedió

MolowHabhor,queconsugravevozemitidaporsusbocascaptódeinmediatolaatencióndelospresentes–.Nohayemoción,haypaz,¿verdad?Comprendamoselcódigoypongámosloenpráctica.Esmásimportante,¿nocreen?–ambosbajaronlamirada,evitandocruzarlaconladelosdemáspresentes–.¿Pordondeíbamos?–Noexistecaos,existearmonía–repitióMirlo,queobservaba

conatenciónaKilianHightowers–.Noexistelamuerte,existelaFuerza.–Noexistelamuerte...humm,humm–confirmóelithoriano–.

Unarevelaciónluminosa.«Lamuerteunapartenaturaldelavidaes»,dicenlossabios.Comprendiendoestaenseñanzalocomprendemostodo.Lasanterioresson,portanto,verdadesnecesariasparaelprogresivoaprendizajedeldiscípulo.MolowHabhorhizounapausaqueaKilianlepareció

excesivaeinjustificada.–ParalosquevenísdelTemplodeCoruscantelcódigoesel

pilardelConocimiento,lacolumnavertebraldelJedi.Paralos

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quenohabéisestadonuncaenlacapitalgalácticainteriorizarlo,hacerlovuestro.Noesnuestratareahoysaberquienesformularonelcódigonicuandolohicieron;esoeslabordeloshistoriadores.Tampocoesimportanteelnombrequeledemos.SeguiremosllamándoleCódigoJediporrespetoyconveniencia,porquetodossabemosaquénosreferimos.Nosotrosvenimosadesvelarennosotrosmismoslaverdadqueesconde.»Unaverdadesporsímismaverdad,estéonocompiladaen

uncódigo.Silosantiguosmaestrossintetizaronsusabiduríaenunospocosversos,obviandootrosnomenosimportantes,fueporunafinalidad:paraqueelaprendiz,ynosoloéste,semantuvieraalertadelospeligros,tantoexternoscomointernos,queconllevaelcaminodelaFuerza.Estoes,noversetentadoporelReversoTenebroso,prioritariapreocupacióndelaOrdenJedi.Elcódigoprevienealpadawanyalcaballero,almaestroyalno-iniciado,quenoporsermenossensiblelaFuerzabrillaenélconmenorintensidad.Sibienesciertoqueparaestehayescasoriesgo.Quiensigaelcódigoseconduceasímismoconecuanimidad,seancualesseanlascircunstancias,favorablesodramáticas,tantoenlapazcomoenlaguerra,alcancelavictoriaocaigaenladerrota.Aunquepierdaseresqueridosycampelainjusticiayelhorror,elLadoOscuronohacemellaenél,puessemantienefirmeyenconstantecalma.»EnfocándoseenelLadoLuminosoelJedi,oeldiscípuloen

nuestrocaso,limpiasusimperfecciones,ordenasuspensamientosyalcanzaelequilibrio.Desdeesteestadodearmoníaconunomismoyconeluniverso,puedecomprenderlaNaturalezadelaFuerza.LaFuerzaestáentodaslascosas,anuestroalrededor,ennuestrointerior,entrevuestroscuerposyel

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mío.Mantienelavidaeneluniversoyesalimentadaporlapropiavida.¿Cómonovamosapodercomprenderla,siformamospartedeella?Nadiehizoningúncomentarionipreguntónada.Kilianhabía

escuchadopalabrasparecidasenelTemploJedi,peroestavezsonabandiferentes.Miróaverquéhacíanlosdemás:algunos,comoMirloyAnk'Niwa,manteníanlosojoscerrados,meditandolaspalabrasdelithoriano;otros,comoelmercenarioBronx,yDona,lacuidadoradelostronadores,parecíanturbadosporlasmismas,cadaunoporsusrazones;losmásjóvenesabríanlosojosdeparenpar,procurandocaptarcadapalabra;Yemlinparecíaaburrido,mirabadistraídamentealexterior;Tila,lachicaqueprocurabaserlaprimeraenrespondercuandohacíanalgunapregunta,tomabadiscretosapuntesamano,puesdeutilizaruncomputadordebolsillo,lapulsacióndelasteclas,unidoasuesmeroporanotarlotodo,podríamolestaralosdemás.«Cabezahuevo»leobservabaaél:cruzaronlasmiradasylasapartaronalmismotiempo.–EsvitalseguirelCódigoJedi–continuóMolowHabhor–.No

lodescuidemos.–¿Quiennolosigaseráexpulsado?–preguntóKilian.Lapreguntalesaliódelalma.SurecientehuidadelTemplolo

propició.LosJedinoadmitíananadiequenoestuvieradispuestoaseguirelCódigo.Omejordicho,comocasitodoselloshabíansidoseleccionadosdesdelainfancia,loquenoadmitíaneraquealguienloabandonara.KiliantemíacualseríaelgradodedisciplinaqueaplicaríanenLaGranja.Losdemáslemiraronconcuriosidad,algunossorprendidos.Yemlinpareciódespertardesuletargo,intrigadoporlarespuestaqueledarían.

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–Quierodecir...–titubeóKilian–,quesilasmedidas...siseránmuyexigentes,quesiunosedescuida...–nosabíacómoexcusarse.–Huumm,hummm–sedisculpóMolowatravésdesus

habitualessonidosguturales–.SeñorHightowers,particularmenteexpulsiónnoesunapalabrademiagrado.Noesresponsabilidadmíapensarenestascuestiones,perosiaestasalturasYemlinsigueconnosotros,nodeberíapreocuparsemucho.–¿Cómodices?–protestóelaludido,entrelasrisasdelos

presentes.–Control–continuóelithoriano–,elcontroleslaclave.Nose

puedecontrolartodoloquepasaanuestroalrededor,perosínuestrarespuestaaloqueocurreanuestroalrededor.Nohayemoción,haypaz.Sinosedejaguiarporlapasión,sinopermitequeleconstriñaladuda,tendráautodominio.Sirespondeconigualánimoanteelplaceryeldolorestaráenpazconsigomismo.Elmiedo,laira,elorgullo,llevanalReversoTenebroso,perotambiénladudaylapasión.Sisucumbeasusemociones,siseabandonaypermitequeactúenporusted,atraeráalReversoTenebroso.Serátentadoaseguirelcaminodemenorresistencia,ycuantomásseadentreunomáscostarásalir.Susgarrasapresanconfuerza.–¿Perocómopodemospermanecercalmadossinosinvadela

ira?–preguntóBronx.–Observándose–Molowsegiróhaciaelmercenario–.Observe

suira,tomedistancia.Aldistanciarsepierdefuerza,poneunaseparaciónentrelaemociónyusted.Seaconscientedelproceso

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yevoquelacalma.–Perosihayalgoquecaracterizaaunaemociónesquees

inmediata,teembargayseadueñadeti,arrastrándoteconella–replicóBronx.–Yalocomentamosconanterioridad,peroconvienerepetirlo:

eslaconsciencialaqueesinmediata,peronormalmentenolehacemoscaso.Laemoción,porsuparte,esrápidayenvolvente,perono«inmediata».Quienpermaneceatentolavellegar.Alprincipionosdejamosllevarporlasemocionessindarnoscuenta,sonellaslasquellevanlasriendas.Lamayorpartedelasocasionesnospercatamosdelosucedidoaposteriori,cuandoyahapasado,sobretodosihemossufrido.Comoguerrerohabráexperimentadoelfrenesídelcombate,puedequeinclusolaseddesangre,yalfinal,despuésdelavictoria,¿sepreguntóquéesloquehabíapasado,sieraustedquiencombatíaoeralaemociónlaquevivíaporusted?–Diríaquealgunasvecesyoeraelinstrumentodelaira,como

simivoluntadnotuvieranadaqueobjetar–respondió.Noledabavergüenzareconocerlo,perohabíaensusojosuna

miradadeamargura.Kilianseextrañódeloscomentariosdesuinstructor.Hastaestamismamañanaletomabaporunhombresereno.–Humm,humm,esmuyimportantedescubrirsunaturaleza.

Lasemocionesdeseanexpresarse,manifestarsecomosifueranseresvivos.Sinosdamoscuentadeelloescuandotomamosdistancia,ytodoproblemavistodesdefuerasecomprendemejor.Delocontrarionosidentificamosconlaemociónhastaelpuntodecreerquesomoslaemoción.LosSithnotienenmiedo

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aexpresarlas,locualnoesmalo,perosíadejarsedominarporellas.Laira,concretamente,esunaenergíavigorosa;alimentadaporelReversoTenebrosootorgauninmediatopoderacambiodenuestravoluntad.PeroelquesepierdeenelLadoOscuronolopercibeasíporquesuatenciónestáfijaeneléxtasisqueleproporciona.»Posteriormenteaprenderáareconocerlamientraslasiente.Es

unmomentodifícilporquesumenteseverázarandeadaentrelaemociónyelanhelodepaz.Coneltiempolapercibiráencuantonazca.Llegaráundíaenelque,perdidatodafuerza,desaparecerá.Entoncesserálibre.–MaestroHabhor–intervinoTila,lajovencampesina–,perola

ira,o...elmiedo–titubeó–,avecesteacompañandíaynoche.¿Dequésirvedarsecuentadeellositansóloduraunossegundos,antesdequevuelvaotravezlaemoción?Ysiemprevuelve,yduramástiempo.–Eslamentequienvalorayjuzga.Sololamentecomparaesos

segundosconlashoras,olosdías,enlosquelaemociónnosdomina.Lamenteentiendedecantidades,ylerestavaloralreconocimientoporquesoloduraeltiempodeunparpadeo.Quetansóloseanunossegundosnotieneimportancia,loimportanteesquetehayasdadocuenta.–Lahoraes,Molow–interrumpióYemlin.Elithorianoconsultósurelojyasintióconlacabeza.–Humm,hummm,cierto.Perdonad,siempremeextiendo

demasiado.Gracias,Yemlin.Recordarqueelautodominiollevaalapaz,ylapazeselestadoparacontrolarlaFuerza.DenadasirvesentirlaFuerzasinopodemoscontrolarla.Sinoestamos

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preparadossuenergíapuedesuperarnosdecienmanerasdiferentes.YparacontrolarlaFuerzaantesdebemoscontrolarnosanosotrosmismos.TrabajadconlosTronadores:ellossientennuestrasemociones,sonunespejoalquemirarse.Aprendiendodeellosaprendemosdenosotrosmismos.Eslahora.Hagamosunbrevesilencio.EsanocheKiliantardóendormirsemásdelonormal.Pensó

enlasocasionesenlasquelasemocioneslehabíanarrollado,arrastradocomohojasllevadasporelviento.Sepreguntócuandohablabaélycuandoellas.Quizásentodasuvidahabíasidorealmenteconscientemuypocasveces,ydeesasrarasocasionescasisiemprecuandotodohabíapasado.AhoradeseabahaberescuchadomásasututorCosharTeelk,haberaprovechadoeltiempoquepasóconél.PensóenlaexcitacióndelascarrerasdeCorellia,cuantasveceslellevaronaasumirriesgosextremoscontaldeganar,ridiculizaralospolizontes,rebelarseantesutíoo,simplemente,lucirse.ReflexionósobrelarabiayelmiedoquesentíacadavezqueestabaenpresenciadeGarek,delosdeseosdealejarseaañosluzdesufamilia–objetivoque,porotraparte,habíaconseguido–,yenelfondo,enterradodentrodesí,descubrióunaseddevenganza,dedevolverleasutíoeldolorquehabíaexperimentado,lágrimaalágrima.PerosobretodopensóenVálar.Estabaarrepentido.Ledolía

recordarcómoleobligóaenfrentarseasusmiedos.¿Quiénera

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él,comolehabíaseñaladoCoshar,paradecidirqueestabapreparadoparasuperarsutemoralasalturas?Creyóquepodíaenseñarasuíntimoamigo,suúnicoamigo,asuperarlaspruebas,aalcanzarelrangodeCaballeroJedi.Enrealidadtuvoqueadmitirqueloquequeríademostrarleeraqueéleramejor,pormuchoquepasaralaspruebas.Eraunerrorquenorepetiríadenuevo.Nopodíacomportarsecomosufamilia.MaldijoeldíaquesintióporprimeravezlaFuerza.Sihubiera

sidounchiconormaldaríaigualsihubieraanheladoonoserunJediporquenuncahabríallegadoalTemplo,ynuncahabríadejadoaVálarquizásparalíticodeporvida.ClaroquedenoserporlaFuerzatampocohubierapodidoescapardelosHightowers,niporlotantohubierallegadoaLaGranja,niconocidoaMirlo,aBronx,aMolowHabhor...nialMaestro.Yeso,afindecuentas,noeratanmalo.

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LafamiliaHightowers

–ElsiguientepuntodelaOrdendeldíaeselSindicatodePilotos.Lavozdelmenudosecretariogeneralsonónítidayfirme.No

necesitabaelevarsutonomásqueenunaconversaciónnormalentredospersonaspróximas,apesardelasdimensionesdelasaladereunionesprincipaldelrascacielosTorreAugusta,unodelosedificiosmásaltosdeCorelliaysedecentraldelaCorporaciónHightowers.Situadaenelcentrodelaciudaddelmismonombre,dominabalasvistasdetodoelterritoriocircundante.Lametrópolisseextendíaasuspiesvarioscentenaresdekilómetrosalaredonda,incluyendolosdistritosfinancierosyadministrativosy,porsupuesto,laszonasresidencialesdondevivíanlostrabajadoresdelaempresa.Loscomplejosindustriales–dondesefabricabantantolosmotoresdehiperimpulsióncomolosimpulsoressublumínicosHoersch-Kesseldelosfamosostransportesespacialescorellianos–,ylosastillerossesituabanenlaórbita.TodoelpersonalqueteníasupuestodetrabajodentrodelsistemaCorellianofijabasuresidenciaenlaciudad.Cualquieraquequisieraprosperarenlacomplicadajerarquíaempresarialsabíaqueeraunrequisitoimprescindible.Paraelrestodelosempleados,losasequiblesalquileresqueofrecíalacorporaciónylavariadaofertalúdicaexistenteeranrazonessuficientesparadecidirseporeltraslado.LaelevadapoblacióndeCiudadHightowerspermitíacontarcon

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treintaydosdiputadosenelCongresoCorellianoque,porsupuesto,representabandirectamentelosinteresesdeGarekHightowers,yvotabanafavordelasleyesqueleinteresabanalaCorporación.Aunqueformalmenteyporleyrespondíanantesusciudadanos,estossabíanquésejugabanyaquiendebíanvivienda,trabajoycomodidades.Suadhesiónalaempresaeraunsecretoavoces,yloúnicoquehabíanconseguidoelrestodecongresistasfuepintarlesdeazullossillonesdesusescaños,comosímbolodespectivoydenigrantedelacondicióndesusocupantes,losapartirdeentoncesllamadosdiputadosazules.–Porfavor,Perkins,hagaunresumendelasituaciónalos

presentes–solicitóGarek,dirigiendolareunión.Lasaladeasambleasestabapresididaporunagranmesade

polimetilmetacrilatodecolorrojoburdeosconvetasblancas,alrededordelacualsesentabalaDirecciónSuperiordelaCorporación,formadaporveintehombresymujeres,entrefamiliaresyaltoscargos.Elsecretariopresionóalgunasopcionesensuterminaltáctilysobrelasuperficiedelamesaseproyectaronverticalmentediversoshologramastridimensionales,ofreciendodatos,imágenesyvídeos.–Comoustedessaben–continuóelsecretarioconsuvozclara

ypausada–,hemossufridovariashuelgasencubiertasdelospilotosdenuestraslíneasdetransportehiperespacial.LasvíasmásafectadassonelCorredorCorellianoylaEspinaComercialCorelliana,porsupuesto,yenmenormedidalavíaHydiana,tantoenlasnavesdecontainerscomoenloscarguerospesados.Lospilotosdebarcazasespacialessedesentiendentotalmentedelahuelga,alseruntráficointrasistema,yporlotantolocal.Hemosregistradoretrasosinjustificados,cargamentoincorrecto

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(quehatenidoqueserredistribuido),yaveríasdiversas.Porsupuesto,lospilotoshansidoamonestadosysusprimaseliminadas,ysehanejecutadoalgunosdespidos,perolasituacióngeneraldeineficienciacontinúa,ylasmedidasdisciplinariasnoestánamedrentandoaloshuelguistas.Hemosperdidovariasdecenasdemillonesdecréditos;lamayorpartedeloscontratossehancumplidorozandoellímitedeentrega.Elmargendebeneficioseguiráreduciéndosedemantenerseestasituación.ElSindicatodePilotoshaemitidovarioscomunicadosalrespectoachacandolaspérdidasafalloslogísticosdelaempresa,exculpandoalospilotos.Argumentanqueningúnclientehacanceladocontratoalguno,amparándoseenlosplazosmáximos.Aprovecharonparaprotestarporlaslargasjornadasdevuelodelospilotos,losescasosdescansosentreviajesylaausenciadedietascompensatoriasporelgastoquesuponeeldistanciamientoconrespectoasusplanetasdeorigen.–Lohabitual.Queduermanenloscargueros–sugirióel

DirectorGeneraldeTransportedelaEspinaComercialCorelliana–.Tienencamarotes,¿no?–ElSindicatoindicaque,segúneltratadosuscritoporel

GremiodeComerciantes,alquepertenecemos–matizó–,deberíandisponerdelíquidoparalaestanciaenelplanetadedestino.Dichotratadoconvienequetienenderechoaundíadedescansoentierraentreviajeyviaje,necesarioparasusaludfísicaymentalparacontrarrestarlosefectosdeunavidacontinuadaenelespacio.–Avecesmepreguntoparaquientrabajas–acusóeldirector.–Soloprocuroexponerloshechosdeunamaneraprecisay

objetiva,señorWinks–respondióelaludido–.Lasdecisiones

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quesetomennomecompeten.–Nosedesvíendeltema,señores–lesinterrumpióDarlah

Hightowers,laprimogénitadeGarekyherederalegaldelaCorporación,ademásdesuVicepresidenta–.LacuestiónescómosuprimimoslainfluenciadelSindicatodePilotosennuestrosempleados.¿SeñoraHightowers?Darlah,unamujerdeportedistinguidoconunlookelegantey

sofisticado,pasadalacincuentena,siemprellamabaaLía,sumadre,porelapellidofamiliar;teníabienclarolaimportanciadellinaje.Erahijadesupadre.–Legalmentenopodemoshacernada–explicóLía,prestigiosa

juezyaltocargodelConsejoPlanetariodelPoderJudicialdeCorellia–.LasactividadescomercialesintersistémicasserigenporlasleyesdelaRepúblicaGaláctica,ynoporlasdelSistemaCorelliano.Porlotanto,nuestrospilotosseajustanalEstatutoGeneraldeTrabajadoresdelaRepública,quelespermiteafiliarsealSindicatodePilotosInterplanetarios,fueradenuestroalcance.Sonindependientes.–¿Ynoselespuedesobornar?–preguntóMarcial,laDirectora

GeneraldeTransportedelCorredorCorelliano,cargohomólogoaldelseñorWinks.–Nopodemosuntarlosatodos–respondióDarlah–.Debemos

centrarlossobornosaindividuosconcretos,estudiandobiencadacaso.Nosarriesgamosalevantarsospechasy,aunquenopodríanacusarnosenlostribunales–sumadreasintióconlamirada–,losrumoresdaríanmalaprensa.Losquetenemosen«nómina»nonossirvenparadesarticularlahuelgaencubierta.Porelmomentosolosonútilescomoinformadores,ypocomás.

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–¿Entoncesnegociamosconelsindicato?–preguntóMarcial.–¡Esonunca!–protestóWinks–.Amuchosdenuestrospilotos

lesformamosnosotrosmismos.Esosdesagradecidosnomerecenelsueldoquetienen.–¿Padre?DarlahconocíabienaGarek.Sabíaquesuprogenitorprefería

escucharlasopinionesdeladirección,unaoportunidadquelesbrindabaparademostrarsuinteligencia,peronohabíaordendeldíaenelquenovinieraconsolucionesmeditadasdeantemano.ElPresidentedelaCorporaciónsetomóunapausaantesdecontestar.Surostrotersoymaduroreflejabavigor–apesarderozarlosochenta–,seriedad,einfundíauntemerosorespeto,inclusoenlosallegados.Suhijaleadmiraba.–Centremosnuestrosesfuerzosenpromoveryaprobarunaley

universaldesubvencionesasindicatos–dijoescuetamente.–¿Darlesmásdinero?–aldirectorWinksleparecíaunalocura,

peromanteníalasuficientecautelacomoparanoexplicitarlopúblicamente.–Entiendo–convinoDarlah–.Eliminarsuindependencia.–Efectivamente–seatisbabaorgulloensumirada–.El

SindicatodePilotosesfuerteporquepuedetomardecisionespropiasnosujetasanadiemásqueasusafiliados,quienesmantieneneconómicamenteasusdirigentesatravésdesuscuotas.–Ysusbasessonsólidas–añadióDarlah–.LaGalaxiase

mantieneunidaporelcomercio,despuésdelosmecánicosnohayprofesiónmásdemandadaqueladepiloto.Sielsindicatorecibierasubvencionessusdirigentesnodependeríandelas

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cuotas,ynolucharíanporlosinteresesdelospilotos,sinoporlosquedeterminanlacuantíadelaspartidasaasignar.–LaleytienequeaprobarlayaplicarlaelSenadoGaláctico–

aclaróLíaHightowers–.ElSindicatoseguiríalasórdenessecretasdelossenadores.–Esdecir,lasórdenesdequienesmejorseposicionenenun

Senadoyadeporsícorrupto–continuóGarek–.Esaesnuestrabatalla.Incom,Soro-Suub,Kuatylasdemáscorporaciones,enmayoromenorgradomantienenestrecharelaciónconsenadoresyburócratas.Todasellassebeneficiaríandelapropuestasilaextendemosatodoslossindicatos:astilleros,estibadores,técnicos,etc.PerdimosnuestraoportunidaddetenerunmiembrodelafamiliaenelSenadocuandomihermanoArnofracasóporsegundavezconsecutiva,peroaúntenemosaalgunosburócratascomprados.–YopodríaprepararunencuentroconlaFederaciónde

Comercio,yustedconlaTecnoUnión,ambostienensuspropiossenadores–dijoDarlah,ansiosaporejecutarelplan.–Bien–Garekasintiócomplacido–.Seríabeneficiosoque

parecieraquelaideapartedeellos.MiseñoraKnei–sedirigióasucuñada,esposadesuhermanoNieder–,comomiembrodelConsejoTécnicodelaCorporaciónCorellianadeIngenieríatecorresponderáplantearloanuestroasociado,peroantesdeinformarlesdenuestrocontratoconSiennar.Hablacontuhijaparaqueteapoye.¿Algoquesemehayaescapado?–Señor–intervinoeleficientePerkins–,faltalacampaña

informativa.–Cierto,evidentemente–dijoGarek–.Esteproyectose

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encontraráconalgunasdificultades.Aúnquedansenadoresquedefiendenlosviejosvalores,alosquenopodremosengañar.Semeocurrenalgunosnombres.Cualquieradeellospodríaliderarunacoaliciónencontra.Perkinsjugóconsuterminalyloshologramascentrales

mostraronlosrostrosdelajovensenadoraporChandrila,MonMothma,delveteranoBailOrgana,deAlderaan,ydelpropiosenadorcorelliano,GarmBelIblis.–Advertiránelpropósitodelaley–prosiguióGarek–,aunque

noreconozcanlamanodelaqueproviene.Iniciaremosunacampañadedesinformaciónconfondossecretosdirigidaasindicalistasypilotos,quehabledelos«beneficios»delassubvenciones.Porejemplo,argumentandoquedeestamaneratodoslossindicatostendránlasmismasoportunidades,ylospilotospodránelegirlibrementeelsindicatoalquequieranpertenecer.Lavariedaddesindicatosmenoresquecompetiránenigualdaddecondicionespermitiránunamayorpluralidaddepropuestasyatenderalasnecesidadesespecíficasdelosdistintoscolectivosdepilotos.Unapoyopúblicodelospilotosydesusdelegadossindicalesconvenceráalossenadoresdubitativosydisminuirálainfluenciadelosproblemáticos.–Además,enmediodelacrisisseparatistanocreoque

dediquenmuchotiempo–añadioDarlah–.Tienenproblemasmasgravesdelosquepreocuparse.Unzumbidodiscretosonóenlaterminaldelsecretario

Perkins,interrumpiendolaexposicióndeGarek,alquenoparecióimportarle.–SeñorPresidente,elrestodelafamiliaacabadellegar.

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Puntualmente.LosmiembrosdelaDirecciónSuperiorquenoteníanel

apellidoHightowerssemiraronextrañados.NoerahabituallaparticipacióndetodalafamiliaenlosconsejosdelaCorporación,tansoloacudíanaquellosqueteníancargosdirectos.–Perfecto,losestábamosesperando.SeñoritaMura–dijo

Garekdirigiéndoseasuhijamenor–,ustedseocuparádelacampañaatravésdeloscanalesdelaHoloReddenuestrossociosminoritarios.Hablaremosdelosdetallesenprivado.¿Algunapregunta?Nadiedijonada.Cuandounplanestabatrazadodeantemano

pocascuestionessurgían.Enunasdoshorascadaunorecibiríaunmensajeensuterminalprivadaconlasinstruccionespormenorizadasdesustareas.ElsecretarioPerkinsapagóloshologramas,oscureciendolevementelahabitación.–Esoestodo,puedenretirarse–dijoGarek–.Tútambién,

Perkins.Elsecretariolevantólacabezaunsegundo,sorprendidoporla

orden.Bajólamiradayrecogiósilenciosamentesucomputadordebolsillo,acompañandoalosdirectoresfueradelasaladeasambleas.DentroquedabanGarekysuesposaLía,lajuezcorelliana.Dosdesustreshijos:Darlah,lavicepresidentayheredera,yMura,directoradeMediosdeComunicaciónyRelacionesPúblicasdelaCorporación.EnelotroextremodelamesaseguíasentadaKnei,cuñadadelafamiliayConsejeradelaCorporaciónCorellianadeIngeniería–clientehabitualdelosHightowers–,responsabledelosplanosdevariostiposdenaves

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espaciales.Apesardenecesitardeunasillarepulsoraparasusdesplazamientos,dadasuavanzadaedad,seguíatanactivalaboralmentehablandocomoensujuventud,ytanlealalafamiliacomosiporsusvenascorrieralasangredelpatriarca.Alpocoabrieronlaspuertasdelaestanciayaparecieronlos

restantesmiembrosdelafamilia:primeroNieder,elmaridodeKneiyhermanodeGarek,GeneraldelaflotanavaldeCorelliaretiradorecientementedelservicioactivo–teníasetentaysieteaños,todalafamiliadestacabaporsulongevidadgenética–;sushijosIcino,Tenientedelasfuerzasdeseguridaddelsistema(laspopularesCorSec),yBerci,empresariamilitarenImpulsoresKuat;SalaHightowers,lahermanamásjovendeGarek,queconsetentaycuatroañosseguíaocupandoelcargodeRectoradelaUniversidadCorelliana,unodeloscentrosdeenseñanzamásprestigiososdelosMundosdelNúcleo,alaquehabíadedicadobuenapartedesuvida,negándoseaadquirircompromisosmatrimonialesapesardelasmaniobrasdelprimogénito.Finalmente,detrásdetodosellos,entróelhijomedianodeGarek,Ablon,apuestoCapitándeFragataquenosolíainteresarseporlaCorporación,peroerafielalafamilia.–Mealegrodeverosatodos–dijoelcabezadefamilia,

inexpresivo–.Hepreferidoconvocaralafamiliadirecta.Lapresenciadelosdemásnoespertinenteninecesaria.–¿Ybien,dequésetrata?Nonosreuníamostodosdesdelode

Arno–Nieder,elviejogeneral,siempreibadirectoalmeollodelasunto,acostumbradoasupasadomilitar.–Irónicamente,elmotivodeestareunióntienequevercon

nuestrohermanomenor.Suhijohatriunfadodondeelpadrefracasó.HaceveintisietedíashuyódelTemploJediyno

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sabemosdondeestá.–¿Cómoesesoposible,Garek?–Niedereraelúnicoquepodía

hablaralhermanomayorenesetono,puesseconsiderabasuigual–¿Noestabavigilado?–Recibióayudadesumentor,eljediCosharTeelk.

Sinceramentenopodríahaberlologradosinél.Susintentosanterioresfueronpatéticos,comoyasabéis.–ElmuchachohabráespabiladoconlosJedi–apuntóSala–.

Coneldebidorespeto,hermano,siempremeparecióunamalaideaingresarloenelTemplo,lejosdenuestrainfluencia.Hubierasidomejormatricularloenunodemiscentrosprivados,dondelehubieraenseñadodisciplina,obedienciayfidelidad.–PeronolehabríaspodidoenseñarlaFuerza–replicóGarek.–¿Dequénoshubieraservido?–Niederapoyabaasu

hermana–.DeprosperarenlaAcademiaJedihubieracortadolazosconlafamilia.Siempreesasí.Esosfanáticosreligiosossoloadmitenenseñaraniños,unatácticahabitualdesectastotalitariasparaasegurarselalealtadalaOrden.Bastanterarofuequeloadmitierancondieciséisaños.–Miplanconsistíaenforzarsuexpulsióncuandohubiera

aprendidolosuficiente–aGareknolecomplacíaexcusarse,algoquehacíaenrarasocasiones–,loquesehademostradoquenohubierasidodemasiadocomplicado,ydespuésreconducirloconotromaestro.Detodasmanerasahoraesirrelevanteloquehubierasucedido,asíquedejaddeperdereltiempo.Yalodiscutimosensumomento.–¿Quéqueréisdecirconquenohubierasidocomplicado,

padre?–suhijaMuradesviólaconversación,preveyendolos

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comentariosquepodríadareltíoNieder.Larivalidadentrelosdoshermanosveníadelejos.Garekse

volvióhaciaella,comprendiendosuintención.–Tuprimodecidiójugarconlosdeslizadoresycasimataauno

desuscompañeros.SeganólaexpulsióndelTemplosinmiintervención,desafortunadamenteantesdetiempo.AprovechólaocasiónqueselebrindabaparahuirdeCoruscant.SabíaqueseríadevueltoaCorellia.–DemasiadaresoluciónparaKilian,algohaaprendido–dijo

Lía.–¿Cómoconsiguióescapardelosjedi?Antescomentasteque

obtuvoayuda–preguntóAblon,elhijomedianodeGarek.Lanoticiahabíadespertadosuinterés,yyaestabapensandoen

lacazaqueseavecinaba.–NosesabecómosaliódelTemplo.Loqueestáclaroesque

debiódeplanificarlosututor.ApartirdeentoncesviajóhastaBrentalIVenunamodestanavedepasajeros,dondeembarcaríaenuncrucerodelíneaquehacíaescalaenMalastare.Elcaza-recompensasquetengoamiservicioestuvobuscándoleporelplaneta,peronoloencontró.DeduzcoqueKiliancontratóunvuelochárter,evitandoelcontroldeaduanasyocultandosushuellas.–Eslaprimeravezquevuestrocaza-recompensasfracasa–

dijoNieder,comosifuerauncomentariocasual–.Nosondefiar.Gareknosedignóacontestarle.–Asíquenosabemosdondeestá–continuóAblon–.Si

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conozcoaKiliannotardaráenquedarsesinefectivo.Encuantorastreemosunatransferenciapodremoslocalizarlo.Esosimañananollamaél,pidiendoquevayamosarecogerle.Noveoamiprimoganándoselavidaconuntrabajo,salvoqueparticipeencarrerasdeaceleradores.Eselúnicositiodondepodríaconseguirdinero.Ysitriunfaraoiríamoshablardeél.–Nohedichoquenosepadondeestá–dijoGarek.Todosselequedaronmirando,interrogándoloconlamirada.

Gareksesirvióunvasodelicorazwesa,pensativo,sinprestaratenciónalossuyos.–¿Ybien,padre?–reclamósuhijo.–Loquenoséessulocalización–contestóGarek,matizando

suexplicación.–Nojueguesconnosotros...–dijoNiedersincompletarla

frase.–NuestrosobrinoestáconunmaestrojedillamadoAlDalma,

queviveretiradoenalgúnplanetaentreelBordeCentralylaRegióndeExpansión,probablementecercanoaMalastareoaEriadu.–Oh,tansolotenemosquebuscarenunosmilplanetas–dijo

Nieder.–Coneldineroquedisponíanopuedehaberviajadomuylejos,

losvuelosprivadossoncaros–continuóGarekignorandoelsarcasmodesuhermano–.NoesquesimplementehuyeradelTemploy,porlotanto,delafamilia,pretendiendoperderseencualquierremotomundodelagalaxia.Sifueraesonoestaríapreocupado.Yateníapensadodonderefugiarse,yquesevayaavivirconunmaestrojedinoesnadabueno.

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–Notienelógica–dijoNiederadvirtiendolamiradacondescendientedeGarek–.SiestáconesetalmaestroDalmaentoncesnohahuido,lehanenviadodesdeelTemplo.–¿Lehanenviadoainstruirseconunmaestropersonalcómo

recompensaporsufaltadedisciplina?¿Asíescomotratabasatussoldados,Nieder?–lepreguntóGarek,divertido.–¿Quientediceatiqueestarconesemaestroesuna

recompensa?–respondióofendido–.Podríanhaberoptadoporunainstrucciónmássevera.Noseexpulsaalsobrinodeunaricaypoderosafamiliatansoloporqueseescapódelcuartelycometióunaestupidez.–Miqueridohermano,esopuedequefuncioneenelejército

corelliano,oenunasectareligiosa,comolosconsiderastú,perolosjedisondeotracalañadiferente.No.FueexpulsadodelaAcademiaJediyCosharTeelk,accediendoalassúplicasdeKiliandenodevolverleconnosotros,leenvióconesemaestro.–¿Sinelconocimientodesussuperiores?–preguntóDarlah,la

únicadesusangrealaqueGarekrespetabaconsinceridad.–Efectivamente–contestó.–¿Cómolosabes?–continuóNieder.–PorquemelohaconfirmadoelpropioCosharTeelk.Si

dejarasdeinterrumpirmeregularmenteyahabríaacabadodeexplicarlotodo.Esecaza-recompensasenelquetanpococonfíasfuecapazdeintroducirunmicroenlahabitacióndetusobrino,sorteandolaseguridaddelTemploJedi,delaquepuedesapreciarqueesmuchomayorqueladelasmejoresinstalacionesmilitaresquehayaspodidodirigir.Nosoloporteneraccesoalatecnologíamásmoderna,sinoporqueesos

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caballerosposeenhabilidadesquenituniyocomprendemos.Ayermeproporcionógrabacionesdeldíaenelquesedecidiósuexpulsión,lasreticenciasdeKilianavolveralcálidohogardelosHightowers,ylasoluciónplanteadaporsututor.CosharTeelk,contraviniendotodoloqueconocíamosdelaobedienciaydocilidadjedi;actuóindependientemente,sinconsultarloasusjefes,ydecidióqueeraunaideaestupendaenviaraKilianalotroextremodelagalaxia,¡conunviejomaestrodelquenosabemosabsolutamentenada!Garekhabíaidoaumentandoeltonodesuvoz

progresivamente,escupiendoinformaciónaquienconsiderabanoaptocomoserinteligente,yalquetolerabasoloporelmerohechodellevarsusangre.Porsuerteparalafamilia,élhabíanacidoelprimero.–Dehechoespeordeloqueospensáis.TodossegiraronparavermejoraSalaHightowers,laotra

hermanadelaviejageneración,quehabíaexpuestosupuntodevistaignorandoladiscusióndesushermanosmayores,comosiéstanohubieraocurrido,quizáslargotiempoacostumbradaaestetipodeenfrentamientosfamiliares.–Alcontrarioquetodoslospresentesyosíhededicadomi

tiempoalestudiodelaOrdenJedi.NoenvanolabibliotecademiUniversidadesunadelasmáscompletasdelmundo–legustabarecalcaresascosas–.Alolargodeladilatadahistoriadeestapeculiarorganizaciónsiemprehubomaestrosqueseinclinaronporunavidaasceta,decontemplación,alejadosdelosmundanosinteresesdelosseresordinarios.NoesexclusivodelosJedi:enotrasrazasyculturastambiénsedancasossimilares,peroloqueleconfieresingularidadalosmaestrosesel

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propósitodesuaislamiento.Suretironorespondeaunanecesidad,digamos,espiritual(yporlotantoevanescente),sinoaunarealidadinteligible:laFuerza.Ellosaprecianestamisteriosaenergíacomoalgoreal,oquizásseríamáspropiodecircomoloreal,delacualderivalavidaeneluniverso.Lavidaylamuerte,ateniéndonosasucriterio,sonestadostransitoriosdelaFuerza.Lociertoesquenuestrosmásdestacadoscientíficos,losastrofísicosespecializadosenelviajehiperespacial,llevancientosdeañosinvestigandolanaturalezadelaFuerza,formulandoteoríasexperimentalesquenuncaculminanenleyesprecisasyreproducibles,nisiquieraconlacolaboracióndelacomunidadjedi.AlomáximoquealcanzanesaconjeturarquelaFuerzasehacevalerdealgunamaneradelasleyesfísicasyaconocidas.Porponerunejemploesclarecedor...–Sala,meimaginoqueloquequieressugerirnosesqueel

maestroAlDalmaesunodeesoseruditosdelaFuerza,yquenuestrosobrinopodríallegaraconvertirseenunCaballeroJedisileinstruyetalfigura.AGareklecostabatolerarlapedanteríadesuhermana,

siempredispuestaademostrarsusampliosconocimientosenprácticamentecualquiermateria,perodesdeluegoeraunavaliosafuentedeinformaciónsiselaconseguíamanejar.–Efectivamente,hermano–dijoSala–.Convendríanoretrasar

enexcesosureingresofamiliar.–¿Tieneesecaza-recompensasasueldoalgunapistadel

planetadondeseencuentradichomaestro?–preguntóAblon.–Tieneunazonaacotada,aunqueaúndemasiadoamplia–

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explicóGarek–.SededicaráaespiaraCosharTeelk.Nopodemossecuestrarle–Garekmiróasuhijo,anticipándosealapropuestaqueibaarealizar–.EsoalertaríaalaOrdenyabriríaunainvestigación.–¿Podemosfiarnosrealmentedetucaza-recompensas?–

Niedervolvióasutema–.Preferiríallevaresteasuntodentrodelafamilia.–YomeofrezcoalocalizaraKilian,padre–propusoAblon.–Loscaza-recompensastienensusmétodos,yquizásnolo

cuententodo–dijoGarek–,perosusresultadossonmotivosuficientedecontratación.Respetosussecretoscontaldequecumplalamisión.Ynoalapropuesta,Ablon.Porelmomentoprefierollevaresteasuntodiscretamente.Tusprocedimientos,aunqueefectivos,despiertaninterés:elConsejoJediescauteloso,yporlovistoyanoconfíaennosotros.–¿Yesoporqué?–preguntóMura.–AsistíenelTemploaunareunióndesuConsejo,donde

trataroneltemadelaexpulsión.EnellaCosharTeelkmanifestósurechazoalafamiliaydefendiólareciénadquiridamayoríadeedaddetuprimo,recalcandoqueeraelmomentoadecuadoparaquemadurara.ConsiguióconvencerosembrarladudaaalgunosmiembrosdelConsejo,demaneraquedejaránqueseaKilianquiendecidasufuturo.–Bien,ycuandoloencontremos,¿cómoreanudamossu

entrenamiento?–preguntóDarlah–.Antesmencionóquepodríaencontraraunnuevomaestro.–Esunapequeñaposibilidad.Investiguéalposiblecandidato,

unviejomaestrodelaOrdenquelaabandonópordiscrepancias

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notoriasconlapolíticadelConsejoJedi,elCondeDooku.–¿ElCondeDooku?–desconfióNieder–.¿Nohaescuchadosu

recientediscursodeRaxusPrime?EsehombrepromuevelarupturadelaRepúblicaGalácticayelmovimientoseparatistaloveyacomosulíder.–Sinceramentenocreoquepodamossacarlemuchoprovecho

–admitióGarekadesgana–.AntesdesuclaroposicionamientohubieraesperadoquenosfacilitaralaubicacióndelmaestroDalma.Ahoranoveoposiblequenosayudeeneso.Aúnasí,siguesiendounvaliosocontacto.Podemosteneruntratoprovechoso:nosotrosleproporcionaremosloquequierasiemprequenocomprometanuestrosnegociosactualesconlaRepública.Yél,acambio,entrenaráanuestrosobrino.–¿NegociarconelCondeDooku?¡Esoestraición!–afirmó

Nieder.–Terecuerdo,queridohermano,queCorelliasemantendrá

neutralenelconflicto–respondióGarek–.Podemossacarventajadetodoestosisabemostratarconambaspartes.Hayqueactuarconrapidez,antesdequeserecrudezcaelconflicto.–UnhombredeesascaracterísticaspodríausaraKilianpara

susfines–comentóDarlah.–Poresoserácondiciónimprescindiblequeelentrenamiento

seaenCorellia.Yaveremoscómo.HayqueatarencortoaKilian.Hacetiempoquevivelejosypodríahaberseacostumbradoanosentirnuestrapresencia.Cuandoloencontremoslerecordaremosquiénesyaquiénsedebe.Suvidapertenecealafamilia.Sudestinoesserviralafamilia.Losmismosmotivosporlosquesesometióenelpasadonos

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serviránenelpresente.Afindecuentas,tansoloesuncrío.–Uncríoquenospuederesultarmuyútil–añadióSala.–Sobretodoenlasituaciónactual–admitióGarek–.Nos

encontramosenlosestertoresdemuertedelaRepúblicaGaláctica.LacorrupcióndelSenadoestátanextendidacomountumorenmetástasis,ymuchosmundosconsideraránlasecesióncomolaúnicaopciónaceptable.Demasiadasvocescríticasconelsistema,ysoloescuestióndetiempoquelaenfermedadllegueafaseterminal.TansololaOrdenJediescapazdepurgarlaRepúblicareagrupandoalossenadoresqueaúnpermanecenleales.Conoceremossusvirtudesysusdebilidades,ycomprenderemoscómofuncionasuamadaFuerza.EntoncespodremosdecidirsinosinteresamásapoyarlosintentosdelaOrdendeponerorden,osacarprovechodelacrisisfinal,sinosconvienesalvarlaviejaRepúblicaosaquearsucadáver.LasalaquedóvacíaunavezmarcharonsushijosDarlah,

AblonyMura,losúltimosalosqueentregóinstruccionesindividuales.Elsolestabaapuntodedesaparecerenelhorizonte,reflejandosuspostrerosrayosenloscristalinosrascacielosdeCiudadHightowers.Garekcontemplabacómoemergíanunsinfindelucesartificiales,amedidaqueloscielosperdíansugrisáceoycontaminadocolorparatornarsedeunnegrotristeeinsípido,solointerrumpidopordistribuidashilerasdedestellosdeltráficoaéreo.

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Sopesólasreaccionesdesusparientes,susposturasyquépodíaesperardecadauno;aquienesencomendarlospróximosproyectosyaquieneseramejorrelegaragestionesmenores,perodeenvergadurasuficientecómoparanoofenderles.Fueroneducadosparaentregarsealafamiliacomofinmáselevadoquesupropiavida,parasacrificarsusambicionespersonalesenfavordelprestigioylaprosperidaddelaCorporación.Acambiolafamilialesdevolveríasulealtadconriquezas,cargosypropiedades.Cualquierapetitopodíasersatisfecho.Comocabezayrepresentantedelaestirpeledebíanobedienciayfidelidad.Nohabíaencargootareaalgunaquepudieranrechazarsiélinvocabaladisciplinafamiliar.Cosadiferenteeraquefuerancompetentesensucumplimiento.Abarcóconunaúltimamiradalaextensióndesuciudad,antes

dequeeldíadieraporfinalizadasujornada.–Idiotas–dijoconvozclaraenunasolitariasala.

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LasdeliciasdeNubia

LareuniónconMaceWindu,miembrodelAltoConsejoJedi,nofuedemasiadobien.ElMaestronosemostrósatisfechoconlanoticiadequehabíaperdidolapistadesuex-pupiloenelsistemaMalastare.Cosharnoconsideróapropiadorevelarlequedurantelosúltimosdíasdesubúsquedalehabíaestadosiguiendounexperimentadocaza-recompensas,puesloconsideróprematuroeinclusoperjudicialparaelanonimatodeLaGranja;losmaestrosseinteresaríanporsumisiónyparaquientrabajaríay,aunqueesopodríafinalmentedemostrarqueélteníarazónencuantoaalejaraKiliandesufamilia,decidiríanquehabríaqueencontrarloparaprotegerlo.Mejornoremoverelasunto:acabaríanaceptandoqueselabrósupropiofuturoalabandonarlaOrden.LamentablementequedabadescartadosuingresoenlosCuerposJedi,alnopoderniplanteartalposibilidad,peroeljovenyaeramayordeedadypodíaasumirlasconsecuenciasdesusactos.Nolegustabaocultarlaverdadasusmaestros;siemprehabía

confiadoenellosyenciertamanerasentíaquelesestabatraicionando,perohabíaadquiridouncompromisoconelMaestroDalmaysucentroderetiro.ElmotivoporelcualsefundóLaGranjanoeraresponsabilidaddelaOrdenJedi.Probablemente,deconocersesuexistencia,losmaestrosaprobaríanconbuenosojossufunción;eranseressabioscapacesdecomprendersuimportancia.Sinembargo,laOrden

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teníasupropiolugarenelUniverso–unatareacomplejaylaboriosaquecentrabatodossusesfuerzos–,ycuantosmenospersonasconocieranlalocalizacióndelcentromejor.AvecessepreguntabasienrealidadelMaestroDalmaleshabríareveladoaunospocossusecreto:quizásaYaraelPoof,aYodaoaalgúnotro,peronoeralabordeCoshardescubrirlo.Finalmenteaprovechóparapresentarsevoluntariopara

informaralafamiliasobrelosucedido.EraunabuenaoportunidadparaestudiaraGarekHightowers,peroWindusenegó,argumentandoqueteníaqueserunmiembrodelAltoConsejoquienhablaraconellos;probablementeseencargaríaSaeseeTiin.Además,teníanotroencargoparaél:unodelosmiembrosdelcuerpotécnicodemantenimientodelTemplohabíasidoatacadoensuapartamento.Debíacomprobarquélehabíapasadoysipodíahaceralgoparaayudaralasautoridadeslocales.Seleaceleróelpulsocuandoelmaestrolecontóqueeltécnico,unsullustanllamadoSiimSor,estabadestinadoalárearesidencialdelosalumnos,ademásdealasplantasdedicadasalaenseñanza.SuintuiciónledecíaqueelasaltoestabarelacionadoconKilian.Suexperienciacomodiplomáticoestudiandoexpresionesygestosdepolíticos,embajadoresylíderesplanetarioslerevelóqueMaceWindusehabíapercatadodesureacción.Noeracasualidadqueleasignaraestecaso.Doshorasmástardellegóalcomplejohospitalariodelsector

C45,enelDistritoResidencial,unmonumentalrascacielosde

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plantaoctagonal,distinguiblevarioskilómetrosalaredonda,yconespacioaéreoprioritarioparadeslizadoresaéreosdeemergencias.Suacreditacióncomojedilepermitióaccedersindemoraaláreadeurgenciasmédicas.ElpequeñoserseencontrabainconscientedentrodeuntanquebactabajolaincansableobservacióndeundroidemédicoDos-Unobé.Todosucuerposehallabasumergidoeneltanque,conectadoaunequiporespiratorioquelecubríaparcialmenteelrostro.–Buenasdías,mellamoCosharTeelk–sepresentóaldroide,

quienasintiólevementeconlacabezasindesviarlaatencióndesupaciente–.SiimSoresunodelostrabajadoresdelTemploJedi,aquienrepresento.Veníaainteresarmeporsuestadodesalud.–Buenosdías,señorTeelk–contestóeldroide–.ElseñorSor

seencuentraenestadograveysuvidacorrepeligro.Muchometemoqueloperderemoshoyporlatarde.Lacausadesumuerteseráunavariaciónadulteradanoidentificadadelvenenodesuritparaelquenoexisteantídotoconocido.Produceunalentaparálisisdelosmúsculos,loqueimpediráelfuncionamientodelosórganos,siendolospulmoneslosprimerosafectados;morirádeasfixia.Hemosconseguidoralentizarsuefectoinyectándoleunantiofídicogenéricoefectivocontraelvenenonatural.Tambiénpresentaquemadurasdesegundogradoentóraxycuello,probablementecausadasporuncortadordefusión,queellíquidoregenerativodeltanquebactaacabarádesanardentrodeunahora.–Yaveo.¿Podemossacaralpacientedeltanqueyponerleen

unacamilla?–Cosharseacercóaltanque.–Señor,ustednoespersonalsanitariocualificadoparala

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atenciónmédica;yosí–señalóeldroide–.Déjemehacerlalaborparalaquefuiprogramado.–Tansoloquieroposarmismanossobreelsullustanunos

momentos.Sabráporsusarchivosquelosjeditenemoshabilidadescurativas.–Señor,lashabilidadessanadorasdelosjedinoestán

demostradascientíficamente–contestóeldroideconfrialdad–.Seríaunanegligenciapormiparteaprobartratamientosexperimentalesennuestraunidad.–Sinembargo,segúnestadísticashistóricas,unochentapor

cientodelospacientesmejoransignificativamente,llegandoalasanacióncompletauncuarentaycincocontresporcierto–CosharestabahabituadoatratarconlareticenciaydesconfianzaquemuchosdroidesmédicospresentabanantelaFuerza;tansoloeraunacuestióndepacienciayargumentación.–Deloscualeselsesentaysieteporcientodelostratados

fueronfinalmenteclasificadoscomoobtenidosatravésdeasistenciasanitariaprofesional.Nodiscutadeestadísticaconundroide,señor.–¿Yelotrotreintaytresporciento?–Casualidadoefectoplacebo.–Bien,segúnsuscreencias,sipongomismanostansoloenel

tanque,nopasaránada,¿verdad?–Yonotengocreencias,señor.Aplicoconocimientos

demostradosempíricamente,peroestácomprobadoquesiposaustedsusmanoseneltanquelacreenciaenunpodersuperiorpuedealiviarlepsicológicamente,ademásdenotarlasuperficiedecontactotibia.

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–¿Entoncesnoleimportaquelohaga?–Comoustedquiera,señor,mientrassoloposesusmanosenel

tanque.«Alfin»,pensóCoshar.Hubierasidomuchomejorelcontacto

físico,perodadalareticenciadeldroideseconformóconlamáximaproximidadposible.Posólasmanoseneltanquebacta,notando,efectivamente,unasuperficieatemperaturamedia,nicalornifrío.Cerrólosojos,concentrándoseenelinquilinoqueflotabaenellíquidoregenerativoaescasoscentímetrosdesucara.Uncanaldeenergíaseestablecióentreelcuerpodelsullustányelsuyopropio.LaFuerzasehizoperceptible:enelpaciente,ensímismoyenellíquidointermedio.Sabiendoquenoeransuyas,escuchólasquejasdelmalheridocuerpo,protestandoatravésdetodosusistemanervioso.Laenergíaapaciguóeldolorquesufría.Primerodebíarelajaralpacienteparaprepararloparaloquevendríaacontinuación.Tansoloteníaquepensarenlacuracióndelsullustanylaintenciónharíaelresto.LaFuerza,dealgunamaneraque,comobiendecíaeldroide,aúnnosesabíamuybiencómo,influyóenellíquidocurativodeltanquebacta.Ellíquidotraspasólapiel,penetróenlostejidosyalcanzólacorrientesanguínea,llegandoatodaslascélulasatravésdelaparatocirculatoriosullustán.Lascélulasrecibieronlosnutrientesquenecesitabanparasulabor;laFuerzalesenseñócómoneutralizaryexpulsarelveneno.Peroaúnnoerasuficiente.ElpobreSiimSorestabaextenuado,debilitadoporlargashorasdefútilbatalla;elvenenolehabíacastigadoduramenteynoteníafuerzasparacontinuar.Debíadevolverleelvigorperdido,infundirlenuevasenergías.BuscodentrodesímismolaFuerzaquelefaltabaalsullustán,ordenandoquese

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transfirieraentreamboscuerpos.Todoslosmonitoresdesupervisiónvariaronlasgráficasalmismotiempo,reflejandolaestabilizacióndelasconstantesvitalesyelaumentodelafrecuenciacardíaca.Larespiracióncobrórenovadafuerza.Seguíainconsciente,perofueradepeligro.–¿Quéestápasandoaquí?–preguntóunavozgraveyhostil.Cosharseparólasmanosdeltanque,abriendolosojos

lentamenteparaencontrarseconundoctorconcaradepocosamigos.–¿Quiénesusted?¿Quiénlehadejadoentrar?–insistió.–MellamoCosharTeelk,cónsuldelaOrdenJedi–contestó

aturdidoporlabruscasalidadeltrance–.HevenidoainteresarmeporelestadodesaluddeSiimSor,unodenuestrostécnicosdemantenimiento.Estassonmiscredenciales.Eldoctorcogiólatarjetaelectromagnéticaquelehabía

tendidoeljedi,lamiróunsegundo,yseladevolviósinsiquierachequearlaenelpaneldeacceso.–Estosololeautorizaaaccederypreguntar,noahacerloque

estuvierahaciendo.–¿Yquéestabahaciendo?–aúnnoestabarecuperadodeltodo

yrespondióconbrusquedad.–DoctorHasill–interrumpióeldroide–.Lasgráficasindican

que...–¡Cállate!Noestoyhablandocontigo–recriminóaldroide–.

SeñorTeelk,esteesuncentrosanitarioserio.Aquínotoleramoslasimposicionesdemanosquepracticanustedes,ninosdejamosllevarporlafereligiosa.Aquíseejercelamedicinaprofesional.

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«Conéstenoservirálomismoquealdroide»,pensóCoshar.DurantecientosdegeneracioneslacolaboraciónentrelaOrdenylacomunidadcientíficahabíasidofluidayamistosa.MilesdeinvestigadoreshabíanobservadolaFuerzabuscandolasleyesfísicasquelaregulaban,intentandopredecirlosresultadosatravésdelasvariablesdeentrada,reproduciendonumerososyreiteradosexperimentos.Habíanutilizadolatecnologíamásavanzadaytodoslosrecursosdisponibles,empleadoapersonalcualificadoyaespecialistasdetodaslascienciasposibles:astrofísicos,físicosteóricos,doctores,bioquímicos,psicólogos,antropólogoseinclusofilósofos.SibientodoscoincidieronenquelosefectosdelaFuerzaeranmúltiples,variadosyevidentes,yquepodíanmanifestarseentodotipodedimensiones,desdeelplanofísicoalmental,inclusodescubriendofenómenosespacio-temporales,ningunodeloexpertosfuecapazdedemostrarempíricamenteelfuncionamientodelaFuerza,aunquetampocopodíannegarsuexistencia.ElmáximologroobtenidofuelamedicióndelosresultadosdelaaplicacióndelaFuerzaendiferentescampos:energíaelectromagnética,reaccionesquímicas,variacioneshormonalesyfrecuenciadelasondascerebralesenseresvivos,influenciaenelcampogravitatorioyhastaalgunosexperimentosenelhiperespacio.Coneltiempoyantelafaltadeteoríasplausibles,loscientíficosperdieroninterés–aexcepcióndeunospocos–,ylentamentelaFuerzadejódeserobjetodeestudiocientífico.HecholamentabletantoparalacienciacomoparalaFuerza,puessuaplicaciónanivelprácticohubierasidomuyventajosoparatodos.EnlosúltimosañosCosharTeelknosolohabíaconfirmadoelabandonodelasinvestigaciones,sinoquetambiénhabíaconstatadouncrecienterechazoalosJediporlacomunidadcientífica.

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–DoctorHasill–dulcificósutono–,compruebeelestadodelpacienteynotarásumejoría.–Escierto,doctor–confirmóeldroide–.Mirelosmonitores.–Imposible–respondió.Estudiólaslecturasdelaspantallasconatención,sinotorgar

créditoalosresultados.–Tansoloesunamejoríafrutodelgenéricoquele

suministramos–afirmó–.Esonosignificanada.–DoctorHasill,durantelasúltimascincohorasdisminuyeron

losefectosdelM408–confesóeldroide–.Observequelosnivelesdehierrohanvueltoalos215ug/dL,segúnlosestándaressullustanes.Ahoraelcuerpoaceptaellíquidobacta.Unaevidenciaesunaevidencia.–Efectopropiodeltanque.Estepacientehasidointoxicado

porunavariantequímicadelvenenodemordeduradelsurit,ydesgraciadamentenuestroslaboratoriosnodescubriránatiempoelantídoto.Aunquenotemejoríatemporalenalgunosindicadores,muchometemoquemorirápronto,nopasarádeestanoche.Seoyeronunassacudidaseneltanque.SiimSorgolpeaba

débilmentelamamparaconlaspalmasdesusmanos.Teníalosojosabiertosylasorejasextendidas,asustadoporloqueacababadeoír.–¿Cuandopodréinterrogaralpaciente?–concluyóCoshar.

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–Estoestodoloquehepodidoaveriguardetucaza-recompensas–dijoMan-Vi-Era.Elingenierodecomputaciónyseguridadinformáticadesplegó

losresultadosdesubúsquedaenlosseisfinosmonitoresdispuestosverticalmenteenunamatrizdetrespordos.Losdosmonitoressemitransparentesdelaizquierdamostrabanimágenesyvídeosdelcaza-recompensasdesdedistintosángulosyperfiles,ylosdosdeladerechainformaciónrecopiladaatravésdeunsoftwarederecolección,extracciónyanálisisdedatospoliciales.LosmonitorescentralesmostrabanvariasconsolasdispuestasenfilasycolumnasconcontinuarenderizacióndedatosyejecucióndecomandosquesoloentendíaMan-Vi-Era.AlladoizquierdodelescritoriounproyectorholográficoreproducíaentresdimensioneselhologramaqueCosharTeelkgrabóenMalastaresinqueelcaza-recompensaslosupiera.Seencontrabanenlasoficinasdelingeniero,enelDistritoFobosi.Laplantasuperiorlahabíaremodeladocomoviviendapersonal,mientrasqueelpisoinferior,dondeestaban,servíadeáreadetrabajo.–“EarlRavenous”–leyóenvozaltaeljedi–¿essuverdadero

nombre?–Esoparece–contestósuamigo–.Raven,elnombrequeme

hasproporcionado,essuúnicoaliasconocido.Laprimeramenciónquetengoesdehacediecinueveaños,cuandoasesinóalpatróndeuncargueroYT-1300enelquetrabajabaporencargodeunseñordelcrimendePembricII,enelsectorKathol.Posiblementesuhistorialcriminalempiezaconestesuceso.PorlovistohuyódelajusticialocalalistándoseenlaLegiónAlienígenadeLemax,dondesirvióhastasudeserción

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cincoañosmástarde.–Esoocurriócuandodejédeserunpadawan–indicóeljedi–.

Medebedesacaralgunosaños.–Alcontrario,quizásseaunpocomásjovenquetú.Estaesla

únicafotografíaarostrodescubiertoqueheconseguidodesuhojadeingreso.Man-Vi-Eraejecutóuncomandoylafotografíadeunjoven

humanodeunosquinceañosaparecióampliadaenunodelosmonitores.Rubio,deojosazulesydeaparienciatotalmentecorriente,sincicatricesnirasgosidentificativosreconocibles.–Apartirdeentoncestodaslasimágenessonconelcascode

laLegión.Notengodatossobresuvidaenlacompañía–continuóMan-Vi-Era–,nohayexpedientespúblicosynotengomaneradeaccederasusarchivos.Conocemossudeserciónporvariosintentosdeasesinatoporpartedesusantiguoscamaradas.Todavíalebuscanporeso,esuncuerpopara-militarqueejecutaalosdesertores.–Uncaza-recompensasconprecioasucabeza,curiosahistoria

–puntualizóCoshar.–Bueno,realmentenohanpuestoprecioasucabeza:parala

Legiónesindignoutilizarcaza-recompensas.Esunadeshonraqueselesescaparaconvida,unamanchaensureputación.Lotienenquearreglarellos.–Mesorprendes,teveoconocedordeltema.–Misprimerostrabajosfueronparaelejército–aclarósin

entrarendetalles–.Tieneunaeficaciadel95%enrecompensascobradas,yun80%conlapresaentregadaconvida.Almenossegúnlosregistrosoficiales.Lasestadísticasnoreflejanlos

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encargosprivadosoalmargendelaley,peroextrapolandolosdatosseguramentemantendráelmismoporcentaje.Sitefijasenestagráfica–Man-Vi-Erarenderizóunanuevaventanaenelmonitordesuderecha–,enlosúltimosañosaumentaronlasentregasdemuerto.Meiríaconmuchocuidado.–¿Sabessitrabajaconotroscaza-recompensas?–preguntó

Coshar.–Ummhh...Susprimerosencargosfueronensolitario–Man-

Vi-Eraseñalóunacolumnadeunahojadecálculo–,peroenlosúltimosnotengodatossuficientes.–Esposiblequeahoratengaunsociomascautoqueprefiera

cobrarlapresamuerta.Menosarriesgado,aunquedémenosbeneficios.Porloquepudepercibir,intuyoquenuestro«amigo»prefieresacarleasustrabajoselmáximorendimientoposible;concuerdamásqueprocuredevolversuspiezasconvida.Además,loscaza-recompensasconmenorderramamientodesangrerenuevansuscontratos;losclientesprefierencastigarpersonalmenteasusenemigos.Cosharpermaneciópensativounossegundos.Alratolevantó

lacabeza:–¿Puedesaveriguarcualessonsusprincipalesclientes?Sobre

todorecientemente.–Porsupuesto.Tansolotengoqueagruparlosregistrosporel

identificadorinternodelclienteyhacerunconteo.¿Tevalelaúltimafechadecontratacióndisponible?Cosharasintióyelinformáticoejecutóunaúnicasentenciaen

unlenguajedeconsultaestructurado.–Ahílostienes,ordenadospornúmerodecontratacionesy

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últimafecha–anunciósatisfecho,peroprontosedibujóensurostrounamuecadedesaprobación–.LamayorpartedelostrabajosfueronproporcionadosporelGremiodeCaza-recompensas.Nonossirven,nosonelclientefinal,sinolosintermediarios.–Noimporta.Eselsegundoresultadoelquemeinteresa:

«CorporaciónHightowers»–leyóenvozalta–.Silasfechassoncorrectas,dejódetrabajarparaelGremiohacemásdesieteaños,peroaparecenlosprimeros.Sindudaalprincipiodebióderequerirsusservicios,perounavezforjadasureputaciónpudobuscarsuspropiosclientes.Sinembargo,lafechadelaCorporaciónesdehacecuatroaños–eljedillevóunamanoalabarbillaycerrólosojos,meditativo–.No,elseñorRavenoussiguetrabajandoenprivadoparalosHightowers.–Puedeser...–respondióelingenierosinmuchaconvicción.–Gracias,hassidodemuchaayuda,comosiempre.Seguiré

investigandopormicuenta,noquierocomprometertemásdelonecesario.Songentepeligrosa.–Tranquilo,letengoestimaamicuello.Nuncaarriesgosino

esporunamigo,yestoesmuchomásinteresantequeentregardecenasdeinformesydocumentaciónrecopilandolosmismosfallosdeseguridaddesiempre.–Yaquelomencionas,tengootrotrabajoparati,menos

arriesgado–suamigoseencogiódehombros–.Comoteadelantéamillegada,hemostenidounaintrusióninternaenelTemplo.–Casisiempreespersonalinternoelquetehacelajugada–

confirmóMan-Vi-Erasingestoalgunodesorpresa–.¿Enquéconsiste?

202

–UnodelostécnicosdemantenimientodelTemplograbóaudiodelashabitacionesdemipupilo.Muchometemoquehayaregistradoconversacionesprivadasqueponenenpeligroaamigosmuyqueridos,precisamentelosdestinatariosdelosmensajesencriptadosqueenviamoscontusistema.FuecontratadoporEarlRavenous,yahoradebendeestarensupoder.–¿Entonces?–HeinformadoalAltoConsejodelaviolacióndeseguridad,

peronosabemosquéinformaciónsehacomprometido.Lamentablementesolotenemoseltestimoniodeltécnico,loqueinvolucraalcaza-recompensas,peronoalaCorporación.Noobstanteenelfondoloagradezcoporquemientrasestemosenunpuntomuertomisamigospermanecenenelanonimato.–Quieresqueborrelasgrabaciones–asintióMan-Vi-Era

convencido.–Asíes–respondióeljediresignado–.Recuerdolas

conversacionesquetuve:séloqueRavenconoce,peropuedequehayangrabacionesenlasquenoestabapresente.Laviviendadeltécnicoestabadestrozada.Elcaza-recompensassehabráquedadoconlasgrabacioneseintentóeliminartodorastrodesuintervención,peropuedequeexistancopiasquenoconociera.–Eslorazonable.–YaquetuempresatrabajaparaelTemplohesolicitadodetus

serviciosparahacerunainspecciónenlavivienda.EltécnicosellamaSiimSor,esunsullustan,yahoramismoseencuentrabajoprotecciónvigiladamientrasserecuperadesusheridas.

203

–Sédequienmehablas.Noesmaltécnico.Descuida,siquedaalgunacopialaencontraré.Mientrasnolahayaalojadoenningúnservicioexternoseráfácil.–Graciasdenuevo.Comocomprenderásesunasunto

sumamentedelicado.–Notepreocupes,lafacturatambiénserásumamentedelicada.Cosharobservabaloslocalesqueaparecíanaambosladosde

laavenida,fijándoseenlosletrerosluminosos,buscandounescondrijoparticular.Vestíaropaurbana,informal:pantalonesdesgastados,unchaleconegroyuncintoutilitario.Unagorraconviserayunasgafasrojascongeolocalizaciónincorporadaocultabansurostro.Caminabaentreunamuchedumbreheterogéneavolcadaensatisfacerlosmásbajosinstintos:exploradoreslacónicos,devueltadealgunaexpediciónenplanetasolvidados,dispuestosagastarselapagaenprostitutas,alcoholodrogas;nativosobstinados,deropaextravagante,provenientesdeanticuadascivilizacionesdescubiertasrecientementeporlaRepública,buscandoencontrarsusitioenunaGalaxiahiper-poblada;prospectorestaciturnosprobandofortunaeneljuego,perdiendolasescasasgananciasdelúltimo«filón»encontrado;desterradoserrantes,vagabundosdelagalaxia,forajidos,chatarrerosespaciales,desertores,piratas,pilotosfracasadosyalgúnqueotropsicópatacompletabanelcuadro.LomásselectodelaRepública.ElbulevardeChirsTal·li,unodelosmásfrecuentadosdelosnivelesinferioresde

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Coruscant,enelDistritoEntretenimiento,ofrecíatodoloquevarónomujer,delaespeciealienígenaquefuera,pudieradesear:prostíbulos,clubsnocturnos,garitosdemalnombre,corredoresdeapuestas,combatesconvibrofilos,yunsinfíndelocalesdondebebereinhalardrogassintéticas.–¿Señor?Meheperdido,señor.¿Meayuda,porfavor?Unniñodeunosdiezaños,conojosdegatoasustado,decara

suciayropadesvencijada,seacercóaCoshar.–¿Dondeestántuspadres?–Encasa,señor,salíajugarymeheperdido.Meestarán

buscando.Cosharmiródistraídoauncallejón,dondedescubrióunparde

ojosocultosqueobservabanlaescena.–SimedicesdondeestáLasdeliciasdeNubiatedaréunpar

decréditos.Hacemuchotiempoquenovoyynorecuerdodondeestá.Yestasgafasnomesondemuchaayuda.Elniñolemiródubitativo,hastaquededujoqueaquelseñor

noseibaadejarengañar.–Enaquelladireccióndosmanzanasmás,alladodelaBabosa

Espacial.–¡Ah,sí!Esverdad.Gracias.Cosharleentrególoprometidoyelniñosemarchócorriendo,

abuscarunavíctimamásingenua.DiezminutosmástardeeljediseencontrabaenfrentedeLasdeliciasdeNubiay,trassobornaraungamorreanoconunhachadedosmanosquehacíadeguardián,descendióunospeldañoshastapenetrarenunaenormesaladesabbacconmúltiplesmesasdejuego,diversas

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barrasyunescenariodondeunabandademúsicosamenizabalanoche.Elambienteestababastantecargado,olíaacerradoyunanubedehumoseextendíaportodoeltecho,tapandolaescasailuminacióndellocal.Cosharsepaseóporlasmesas,mezclándoseentreloscuriososyelpúblicodelasdiferentespartidas.Finalmente,trasobservaravariosjugadoresycambiarvariasvecesdelugar,encontróaquienbuscaba:untahúrcorelliano,morenoydeojososcuros,conunbigoterefinadoyterminadoenpunta,alestilodeloscorsariosdelBordeExterior.Jugabaconotroscuatrocontrincantes:untwi'lek,unsenadorjubilado,unahermosaseñoritaconunelegantevestidoblanco,yuncorpulentominero.Poreldineroenlamesaparecíaqueelsenadoryeltwi'lekibanganandolatimba.Elmineroestabavisiblementemalhumoradoyalabellapelirrojaparecíanopreocuparledemasiadosuspérdidas.Elcorellianosemanteníasinpérdidasnigananciasexcesivas.Cosharseretiróaunabarracercana,pidióundrhax–soloycaliente–,ycerrómomentáneamentelosojos,ocultostraslaslentes,porloqueningunodeloscarteristasquehabíalocalizadosefijaríaenello.Ensumenteaparecióunflashdecómoacabaríalapartida.Sonrióparasusadentrosyesperópacientemente,mientrasdisfrutabadelostemasdelabanda.Unahoramastardeeltahúrhabíaperdidolamitaddeldinero

queteníasobrelamesa,lajovenseñoritahabíasolicitadomáscrédito–estabacustodiadaporunguardaespaldasbajito,peroevidentementecapacitadoparasutrabajo–,yelminerohabíatenidociertoéxito.Elviejosenador,sinembargohabíaperdidologanado.Elúnicoquesonreíasatisfechoeraeltwi'lek.–Suboquinientos–amenazó.

206

–Paso–dijoelsenador,disgustadoporlasuertedelosúltimosrepartos.–Losigualoysubodoscientosmás–comentóeltahúr–.Siento

queestaesmijugada.–Esolollevasdiciendotodalanoche–serióelminero,quien

pusosetecientossobrelamesa.–Pongolomío,yotrosquinientos–comentórisueñalajoven,

dispuestaanodejarnuncaunaapuestasinsubir,conlaseguridaddequiennosejuegasudinero.Eltwi'lekensombreciósurostro,murmurandoalgo

ininteligiblesobreelmododejugardelahembra.–Setecientos,ymilcréditosmás–golpeólamesa,mirando

fijamentealapelirroja.–Presientomidicha,ahívanlosmilquinientos–igualóel

tahúr.–Todovuestro–abandonóelminero.–Losmilquemerequerís,yquinientosmás–seriólajoven,

guiñándoleelojo.–Losveo–dijoeltwi'lek,conunasonrisaenloslabios.Sus

coletasvibrabanexcitadas.–Encanto,esunplacerjugarconunabellezasolosuperadapor

suatrevimiento–lagalanteóeltahúr,cerrandolasapuestasalaportarlosúltimoscréditos,quecompletabanunasumatotaldedocemilcréditos–.Letocahablar.–Cambiolamanoentera–sonrióalcorelliano,confirmandosu

pronóstico.Mostrósuscartasencimadelamesa,ylasdiferentespantallas

207

decadaunadeellasvariaronaleatoriamentesuvalorparadaruntotalde21negativo.Lajovendejóescaparunchillitodeeuforiaylosaplausossemultiplicaron.–Bloqueotodasmenosuna–anuncióeltwi'lek.Mostrólosnúmerosdelascartasfijadas,quesumaban18,y

esperóaverelnuevonúmeroqueseleaparecía.Todosesperaronexpectantesaquelorevelara.–Sabbacpuro–presumióorgulloso.Elpúblicosaltódeeuforia,viendoincréduloselcincoquele

hacíafaltaparallegara23.Elafortunadoganadorsefrotólasmanos,suscolassemovíandepuraalegríayempezóarecogerloscréditos.–Unmomento,¿notenéiscuriosidadporsabercualesmi

jugada?–interrumpióeltahúr,conunamiradaprovocativa.–Vuestravocacióndeperdedorestanapasionantequenoos

voyanegardichoplacer–respondióeltwi'lekentrelasrisasdelospresentes.Eltahúrseencogiódehombrosyenseñósuscartas,que

sumaban11.–DescartoResistenciaycambiolaReinadelaireyoscuridad

porloqueelazarquieratraerme.Sinlosvaloresdelasdoscartaslasumaalcanzaba21positivo.

Eltahúrencarólacartaaltwi'lek,dejandoquelosnúmerosbailaraneneldispositivoelectrónicohastapararseenelcero:elIdiota.–Quéoportuno,elIdiota–todosrieronlaevidentebroma–.Os

quedáisen21.Felicidades,habéisganadoalachiquilla.

208

Cosharseacercódespacioalamesa,situándosealaespaldadeltahúr.Nadiesefijóenél.Lasmiradasvariabanentreeltwi'lek,elcorelliano,lastetasdelajovenylosdocemilcréditossobrelamesa.–OsolvidáisdelasreglaslocalesdeLasdelicias–respondióel

tahúr,atusándoseelbigoteconunamano.–¿LasreglasdeLasdelicias?–repitiósurivalnervioso–¿A

quéreglasosreferís?Lamiradadelcorellianoseclavóeneltwi'lek.–Aquellasquedicenquelostrampososaportaneldobledelo

apostado–sentenció.–¿Trampas?–exclamóeltwi'lek–¡Estáisloco!–¡¿Trampas?!–repitióelminero,visiblementeenfurecido.Elrestodelospresentesretrocedióunospasos,algunounos

cuantosmás.Elguardaespaldasdelabellajugadorallevólamanodiscretamentealacartuchera.Cosharseacercóunpocomásalamesa.–Quizásvuestroamigoelcalamar,esequeintentamarcharse

sinqueleveamos,nospuedaexplicarqueesloqueocultaenlamano–añadióelcorelliano.Tanprontocomolodijo,elminerolocalizóalindividuoyse

abalanzósobreél.Variosdelospresentes,envalentonadosporlainiciativadelmusculosojugador,leapoyaronagarrandoaldesconocidoporbrazosypiernas.Aprovechandoladistracción,eltwi'lekdescubrióunblásterdebolsilloocultoenunadelasmangasdesutúnicaydisparósobreeltahúr,procurandohacersepasoparahuirrápidamente.Nolesirviódemucho.En

209

unhábilmovimiento,Cosharactivósusabledeluzinterceptandoelláserydesviándolohaciaeltechodellocal.Elguardaespaldasdelaseñoritadesenfundódisparandosobreeltwi'lek,elcualcayómalheridoalsuelo.–¡Caballeros!¡Caballeros!–exclamóeltahúrlevantándosecon

lasmanosenalto–.Nolomatéis,quealseñoraúnlefaltaañadirotrosdocemilcréditos.Variosgamorreanos,incluidoelguardiándelapuerta,

irrumpieronenlasalaempuñandosuscolosaleshachas.Cosharapagóelsabledeluzyelguardaespaldasenfundósubláster,sinsepararsedesuprotegida.Losqueaúnnohabíancorridotrasunamesaounabarraprocuraronalejarsedelcentrodelaacción,salvoelminero,quesujetabafuertementeaunquarrenqueportabaundispositivotecnológicoenlamano.Unhombredelgado,vestidoconundistinguidotrajeblancoy

camisaroja,apareciófumandounfinocigarrilloqueexpedíaunhumodecolorazulado.Dosescoltasleflanqueabanconblásterspesadosenlasmanos.–Jackson,esperoquepuedaexplicarnosestadesagradable

situación–dijoenreferenciaaltahúr–.Laviolenciaesunserioinconvenienteparanuestronegocio.–Consumoplacer,BaróndeMoulan–respondióel

corelliano–.Alparecernuestroamigodelascolasnoquisodejarnadaalazarycontóconelquarrenallípresenteparamodificarelresultadodelaúltimacartadescubierta:sabbacpuro.ElBarónseñalóconunlevemovimientodelacabezaaunode

losgamorreanos,elcualseacercóalquarren,firmementeatrapadoentrelosbrazosdelmineroytemblandodepuro

210

miedo.Elgamorreanoledoblólamuñecahastaoírsevarioshuesosrotos,yleconfiscóeldispositivoqueportaba,entregándoseloaldueñodelasala.–Yaveo–declaróelBarónestudiandoelaparato–.Deduzco

queporlotantosoisvoselganadordelapartida.–Lafortunamesonríe–contestóJacksonhaciendouna

reverencia.–Espléndido.MadameCorbieerestarágratamentecomplacida

–lereplicóelseñorMoulan–.ProcuradqueeseinsensatopagueloqueledebealseñorSorrowyhacedleentenderquesinpiesnopodrávolverapisarLasdeliciasdeNubia.Losgamorreanossellevaronaltwi'lekyalquarrenauna

habitacióntrasera.–PrincesaEbolia–anuncióMoulan–,sientomuchoquehayáis

tenidoquepresenciarestainoportunaescena.VisitaralgunosdelosvecindariosdeCoruscantentrañariesgospocorecomendablesparavuestraposición.–Notienelamenorimportancia,señorMoulan–respondióla

jovenseñorita–.Alcontrario,hasidodelomásemocionante.Mesientosumamentecomplacidaporlavelada,aunquetemoquemifielprotectormeregañarácuandovolvamosalcrucero.–Permitidmeretribuirlacenandoenmisestanciaspersonales.

Ordenaréquemientrastantopreparenminaveparaqueoslleveadondedeseéisycuandogustéis.Caballeros...–Barón…–quisointercedereltahúr.–SeñorSorrow,enlosucesivolerogaríaqueeligieracon

mejoraciertosuscompañías–elBaróndeMoulanle

211

interrumpióaludiendoaCoshar–.Simedisculpan…LaprincesaacompañóalpropietariodeLasdeliciasaunode

losturboascensoresprivados,nosinantesdespedirsedelviejosenadorydelsencillominero,yfelicitaraJacksonporsuingeniosavictoria.Elcorellianolabesóenlamanoyledeseóunbuenviaje,esperandocaballerosamenteaqueseintrodujeraenelelevador,seguidadesuguardaespaldas.–Malditojedientrometido,lanochepodríahaberconcluido

conunadeliciosapelirroja–confesóencuantoabandonaronlasala.–Nientussueñosmásimaginativosconseguiríaslas

atencionesdeunaprincesa,Jackson–lerespondióeljedi–.Diríaqueveinticuatromilcréditosesunafortunanadadespreciablequecompensarávuestradesilusión,aunquequizáslamencionadaMadameCorbieertengaalgoquedeciralrespecto.–Coshar–segiróeltahúr,dejandodesonreíralescucharla

apreciacióndeljedi–,noesasuntotuyo.Mepreguntabacuantotardaríasenintervenir.Porunmomentopenséquetequedaríasallísentadobebiendotudrhax.–¿Acasohubierasactuadodeotromodo?–Nolocreo–contestótrasdossegundosdedeliberación–.Ese

desgraciadonoadvirtióelblásterqueteníaescondido,peropreferíquefuerastúquiensolucionaraeltema.Nuncasesabesilosgamorreanosatacaránsinmásatodoaquelqueporteunarma,yyosolosoyunhonradotahúr.Bien,parecequetedebounfavor.¿Enquépuedoayudarte?

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Desarraigo

«YallevodiezmesesenLaGranja,casitengodiecinueveaños.Larutinadetodoslosdíascontinúasinvariaciones.Comosiempre,undíaesigualaotro.DesdequelleguéaLoomesiempreelmismohorario:alasocholevantarse,aunqueúltimamentedespiertounaodoshorasantesydoyvueltasenlacamaoporlahabitación».Kilianplasmabasuvidaenunobsoletocomputadordebolsillo

queelMaestrolecedióhaceunosmeses.Lohabíasolicitadoparapodertrabajarconély,comonoteníaconexiónconlaHoloRed–nisiquieraconlaredplanetaria,tansóloconlalocaldeLaGranja–,tampocoservíademuchadistracción.AlprincipiolousabaparaanotarapuntesdelasclasesdelaFuerza,casitodoenreferenciaalospoderesqueveíaenacciónoqueledescribíanenlateoría,perodesdehacíaunassemanasescribíaunasuertedediarioirregulardondevolcabacualquiercosaqueselepasaraporlacabeza,convirtiéndoseensupequeñomomentodeintimidad.Además,habíadescubiertoquealhacerlosedisipabansusinquietudescomopolvoenelespacio,locualeraunaventajaparaqueYemlinnoleleyerapensamientossuperficiales–sesuponíaquehabíadejadodehacerlodespuésdequeMirlotuvieraunaseriaconversaciónconél,peroconelenanoverdedeorejaspuntiagudasnuncaseestabadeltodoseguro.«DespuéslameditaciónenlaFuerza.»–continuótecleando–,

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«Unahoraconsussesentaminutoscompletos,sinunminutodemenos.Lasprimerassemanasmecostómantenermeensilencioylahorasemehacíaexcesivamentelarga,peroestaracompañadodeexperimentadosusuariosdelaFuerzameayudabaaconcentrarme.Después,durantemedioaño,lacomunióneracasiperfecta:sentíalaFuerzaalrededor,enlaestancia,enlosdemásyenmímismo.Avecesteníavisionesfugacesdeplanetas,degalaxiasinmensasodeespectacularesformacionesdeestrellas,nítidasporunossegundos,comosiestuvieraallímismo.Enunaocasiónviamispadres,nosésieraunrecuerdooquieredeciralgo,peronohavueltoaocurrir.Otrasvecesmesentíatanligeroqueabríalosojospensandoqueestabalevitando.Perosiempreeraconscientedetodoloquesucedíaenmicuerpo:elairehinchandolospulmones,elcorazónmarcandoelritmo,losmúsculosrelajados,sosteniendoelpesodelcuerpo(etc.).Podíaafinarlossentidoshastaoírelgorgoteodelríosubterráneo,elvientodeslizándoseentrelasmontañasolospequeñosroedorescomiendoahurtadillasenelhuerto.Hacetiempoquenoconsigonada,oloqueconsigoessoloun

destelloqueapenasaprecio.Noséquémeocurre.Estoycansado,mecuestaconcentrarmeenlasactividades,notengoapetitodenada.QuierosalirdeLaGranja,másalládesuslímites.LaúltimapersonanormalconlaquehabléfueeloperariodelcontroldeaduanasdelespaciopuertodeLoome.Situvieranunacelerador,unamoto-jetocualquiervehículoveloz,ynolaTrast-chatarra,podríaescaparmeunpardedíasyestarcongentecorriente,quesepadivertirseunpoco.Consuerteparticiparenalgunacarreradevainas,aunquehacetantoqueno

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manejounaqueprobablementemeestamparíaenlasegundacurva.Yestarconmujeres,claro,porqueesaesotra.AquílasúnicasmujeresdecentessonTila,Ki-DacmuyDona.Ningunadeellasquierenada;muycentradasensushistorias.QuizásconTilapudieraconseguiralgo,peroconlomojigataquees,lodudo.Ki-Dacmuesmayoryselotienemuycreído,ysóloporesopasodeella.YconDonaimposible,porquecreoqueentreellayBronxhayalgo.NosécómoloaguantanenelTemplo.¿Cómohacenelrestodejedisparanosuicidarseconelsabledeluz?¿Esquenuncahanestadoconhembras?ClaroquelaOrdenloprohíbe,peroalgunosbienqueseespabilaban.DecíanqueKi-Adi-Munditeníacincoesposas.Ellisto.Quizáscomofueroncriadosdesdeniños…nohansalidoalespacioviéndolotodaslasnoches.Perovamos,llegaunmomentoquenoquedaopción.LoúnicobuenodecuandovivíaenTorreAugustaeralafacilidadparaconseguirchicas;siemprehabíaalgunaalalcancedelamano.Laúnicaconsideraciónqueelviejotiranoteníaconsufamilia.UnavezenelTemplo,tansoloelbreveencuentroconSal'hiskenlaenfermeríaderesidentes;quenollegóaculminarporqueporpoconospillalaintendentedesanidad.TengoquehablarloconBronx,éltienequeentenderme.Comosoldado,mercenario,ycapitándelacompañíatuvoqueconoceramuchasmujeres.YsiestoyenlociertoestáliadoconDona,odevezencuandoseencuentran.Seguroquealnoserunjediselotienenpermitido.Peroavercómoselocomento.Últimamenteestádisgustadoconelentrenamiento.Diceque

puedohacerlomejor,queyalohehechomejor,peropormuchoquemeesfuerzonohayprogreso.Heaprendidoadispararconpistolabláster–estándar,pesadaydebolsillo–,conblástersde

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caza,riflesycarabinas,deMerr-Sonn,SoroSuubyBlasTech.Ytengobuenapuntería,peroaúnsoymejorconelcuerpoacuerpo,conpicadefuerza,vibrohachayelectrovaras,ysindudamedefiendoconlasartesmarciales,incluidalatécnicaEchani,delaqueBronxesunexperto(asaberdondelahabráaprendido).Sólomefaltamanejarexplosivos,oarmaspesadas.Peroniunsolosabledeluz.Meniegoacreerquenotenganespadasláser.Aunquenoseaoficial,aunqueLaGranjaseasecretainclusoparalaOrdenJedi,nopuedeserquenotengansablesdeluz.ElMaestroDalmauaprendióamanejarlo;aKi-Dacmulatuvieronqueenseñarcomopadawan;inclusoYemlintienequeteneruno,puesfuecaballeroenelTemplo.Fracasado,perocaballero.Ysinotienen,¿nosabenconstruirlos?¿Nohayniunamalditajoyaenesteplaneta?¿Porquémeenseñanelrestodearmasynolamásimportante?»«Nohayemoción,haypaz»,recordódesperezándoseenlasilla

todoloquesushuesoslepermitían.Eranlas34:17horas,másdedoshorastardedelahoraoficial

paradormir.LlevabavariosmesesenLoomeyaúnnosehabíaacostumbradoaldilatadodíaplanetario,apesardemantenerseenunexcelenteestadodesaludgraciasalregularejerciciofísico–lucíaunjovencuerpoatlético–,yalregularcontactoconlaFuerza.Lasprimerassemanaslollevómal,durmiendounasdieciséishorasnocturnas,másunaadicionaldespuésdelacomida,hastaquesucuerposeaclimató.Sinembargoahoraerahorrible,muchopeor.Envezdedormirpasabalasnochesenvela,osedespertabaantesdelahora.Oalrevés,comoenestaocasión,estabamortalmentecansadoyaúnasíeraincapazdeacostarse.Poralgúnmotivoseguíadespierto,comosisucerebro

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hubieraolvidadocomorelajarse.Sindudaeraalgopsicológico.Dadoquepasarsecuatrohorasmirandoaltechoeraunaactividadnadaplacentera,resolvióaprovechareltiempodejandoporescritosusexperiencias:laenseñanza,lospoderes,laFuerzaysuspensamientosysensaciones.Habíadescartadotantolagrabaciónoralcomolaholográfica;teclearsusapuntesleobligabaamantenerseactivo;unamaneradeentretenersecomootracualquiera.«Paradójicamente,eltrabajoconlosTronadoresCracioseslo

únicoquemerelaja.Yanomeimportalimpiarsusceldas,darlesdecomerconstantemente,cepillarlosylavarlos;esoquedóatrás.Estarconellosmetranquiliza,oalmenosmedistraen.Hayquepermaneceratentoyhacerlessaberquesiguesllevandolasriendas,porquesitedespistastedejandeconsiderareljefeytomanelcontrol;ylomásprobableesqueacabesenelsuelo.Perosinotanqueestaspendientedeellosentoncessonmuyobedientes.Nosécomosecomportaránenestadosalvaje,perodiríaquesonfelicessicuandoestánconnosotros,nosotrosestamosconellos.Suenacursi,peroesasí.Desdeluegoquesonmuchomejorcompañerosquelossinvergüenzasdelabanda.Losnebulonesazulesnoteníanlealtad,teníanrespeto.Respetoporganarcarrerasopordemostrarvalorantelospolizontes.Tushazañasdeterminabantureputación,ytureputaciónesloquelosmanteníaaraya,siemprequedevezencuandolarenovaras.Conlostronadoresesdiferente:untronadorteesfielsitepreocupasporél(elpandillero,siveflaquezaodebilidad,aprovecharáparaocupartupuesto).Estasbestiasteayudansideverdadlonecesitas,ydealgunamaneralosaben,siententusemociones.Notejuzgan,tecomprenden.SobretodoCeleste;es

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elmásmansodetodos.ÚltimamentepasomástiempoconCelestequeconlosdemás.Esotengoquecorregirloosemosquearán.SobretodoBizarro.ElotrodíamemordióelbrazocuandovioqueseguíacepillandoaCelesteyaúnnolehabíanicambiadoelagua.Eselmásrebeldeyelquemásmegusta:testarudo,presumido,yelmásrápidodelostres.LaúnicaquenoacabadeamigarseconmigoesNebulosa.Nomeprestamuchaatención,comolasmujeresdeLaGranja.Permitequelaalimenteyquelacepille,ymiraquesoycuidadosoconella,perocuandovamosaltrotenuncavademasiadorápido,ycuandoquieroalejarmedelaacademianolopermite.Todomuyformal,correcto,ysifueraunapersonadiríaquedistinguidamenteeducada,inclusoindiferente,yahíseacabaeltrato.AlcontrarioqueBizarro,queaprovechacualquierdescuidoparafugarse,conmigooensolitario(enestoestamosensintonía)».Hizounanuevapausa,releyendoloqueacababadedescribir,

disgustadoconlaspalabraselegidasydecepcionadoporsuincapacidaddeplasmarporescritosudesasosiego.Revisóvariasfrases,borrandoyreescribiendotextos,cambiandounapalabraaquíyunverboallá,obligándoseasermáspreciso.Sucorazónlatíaintranquilo,sabiendoquenodabaconlacausadesudesazón.Primeroeliminóelpárrafoqueconfesabasufrustradodeseosexual–lemolestabarevelarapetitoshumanosquecreíaestarporencimadeellos,aunquesólofueraanteunamáquinaquesededicabaaguardarcaracteresenunficheroencriptado–.Despuésborrósuexperienciaconlostronadorescraciosparafinalmenteseleccionareldocumentocompletoydarlealatecladesuprimir.Comenzódenuevomodificandoligeramentela

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frasequelegustaba,buscandolainspiración.«Tengodieciochoaños,llevodiezmesesenLaGranja.Nosé

adondepertenezco.Apenasmeacuerdodelainfancia.SírecuerdolatristezademimadrecuandodejélamúsicadespuésdetresañosdeestudiosenloscolegiosdetíaRosem.Creoqueestabanesperanzadosdequemeconvirtieraenintérpretedeb'ssanuuvu,ofueradirectordeorquesta,oconsiguieraunaplazaenlauniversidaddelatíaenseñandopintura.Eratancríoquenoentiendoporquémimadrenomeobligóacontinuartocandoelkloohorn.Quizásporquelafamiliademimadrenoeracomolademipadre.Recuerdolaalegríademipadrecuandoganémiprimeracarreradevainas,loquenoentusiasmóamamáporquefueloquemeapartódelasartes.Pocomás.TeníatreceañoscuandomefuiavivirconeltíoGarekydejédeveramispadres.SololatíaRosemmetraíanoticiasdeelloshastaquetambiénlaprohibieronvisitarme.LosañosquevivíenTorreAugustafueronsindudalospeores,bajolatuteladelaolvidabletíaSala,quecumplíadisciplinadamentelasórdenesdeltirano.Elúnicoaliciente,porsupuesto,eranlascarreras,tantolasdeportivascomolasclandestinas.Muchomejorlasúltimas.Tansóloqueríacomprarmiaceptaciónabasederegalosylujos,ydetodoloqueunadolescentepudieradesear.LavidaenelTemplofueelpoloopuesto.Nadadelujos,nada

develocidad,todocomedimiento.Difícildesoportarsinofueraporquetodoslosdíasveíasalgúnpoderenacción:objetoslevitando,sanacionesaceleradas,proyeccionesmentales,clarividencia...suficienteespectáculoparaolvidarsedelodemás.EchodemenosaCoshar.Siendotansólountutor,ytanprudenteencuantoarelacionessentimentales,enciertamanera

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hizomásdepadrequecualquieradelafamilia,obviandoamispadres(peroconellospasépocotiempo).Sabíaquélímitesponer,algonuevoparamí.Siseponenlímitesesporquetambiénsetoleraciertalibertad.ConGareknohabíalibertad,únicamenteconcesionespremeditadas;ellímiteeratupropiavoluntad.Sehacíaloqueélordenaba.AunqueenlaOrdeneraotrotipodeesclavitud.Demasiadasrestricciones,demasiadaobediencia,yunaentregatotal.EnCorelliahabíaquehacerloquetedecíanporlatiraníafamiliar,yenCoruscantmásdelomismoporladeldeber.¿Dóndeestálalibertadquedefienden?Libertadparalosdemás,noparaellos.Peroaprenderéaserpaciente.Solonopuedo.Llegaráeldíaenelquehayaaprendidolosuficiente.Esedíamemarcharéeiréadondemeplazca.¡Serélibre!».Kiliansellevólasmanosalrostro,queriendocontenerel

torbellinodelascontradictoriasemocionesqueleasolaban.«¡Porfavor,bastaya!»–sequejómentalmente,sinser

conscientedelaintensidaddesussentimientos.¡Bloooom!Ungolpesecocontralapuertadelahabitaciónlosacóde

golpedesuabatimiento.Separólasmanosdelrostroygirólevementelacabezaendirecciónalaentrada,conlosojoshúmedos,abiertosdeparenpar.–¿Quiénhay?–preguntóextrañado.Consultólahoraquereflejabaelcomputador:las35:20.

Nuncanadiehabíallamadoasupuertapasadaslas30:00horas,niélhabíasalidoporlanochehastaelamanecer.–¿Sí?–repitió,sinhaberrespuestaalguna.

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Aumentósussentidos–unatécnicaqueyadominaba–,parapercibirquéoquienestabaenelpasillo.Unosruiditoscomodealgoarrastrándoseporelsuelo,unoslamentosininteligiblesyunoloraalmizclequelepenetróhastalaspituitarias,tumbándolohaciaatrássacudidoporunamezclaestremecedoradeplacer,mareoynáuseas.Cayóaturdidosobrelacama,intentandodominarlahipersensibilidadquemultiplicabapordiezsusentidoolfativo,mientrasserestregabafrenéticamentelanarizintentandocalmarlasensacióndecosquilleoqueleinvadía.Demasiadotarde,unéxtasisembriagadorlerecorrióelcerebro,produciéndoleunorgasmomentalquelesumióenunestadodevacío.Nofueconscientedecuantotiempoestuvoasí,seguramentenomucho,porquederepentesintióunasarcadaspunzantes,despertódesúbitoconunescozorintensoenelpechoygateócomopudohaciaelbaño,dejándolotodoperdidoamediocamino.Creyendomorirse,procurabacalmareldolorconlaFuerza,posandosusmanosenlabarriga,hastaaliviarloeltiemposuficientepararetornarsussentidosasuestadonatural.Noleeliminóelmareoporcompleto,perosílesirvióparaserenarse,arrastrarsehacialabotelladeaguaybeberunlargotragoquerefrescósucuerpo.Pulsóelbotónqueabatíalaventana,dejandoentrarairepuroensusresentidospulmones.–«¡Unescapedegas!»–dedujoconeljuiciotorpemente

recobrado–.«Tengoqueavisaralosdemás».Recuperadoelcontrol,pudolevantarseycaminar

tambaleándosehaciaelbaño,empapóunatoallaconaguay,llevándoselaalanariz,fuehacialaentradapreparadoparaafrontarelpeligro.Alabrir,unpequeñocuerpopermanecióunsegundosostenidoenelairehastacaeralsuelo.Lacaradel

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pequeñoYodalemiródesdeabajo,conlosojosabiertosporlasorpresa.–¡Yemlin!–exclamóKilian,preocupado–¿Estásbien?¡Dime

algo!–Psche,¡calla!Gritartantonodebes–lerecriminó

sujetándoselacabezaconsustresdedosderechos.–¡Dentro,dentro!–farfulló.–¿Peronohueleselgas?¡Hayunescape!–lecogióporlos

hombrosylearrastróhacíadentrosindificultad,dadosuligeropeso.–¿Escape?¿Quienescapadoha?–Yemlinseencontraba

visiblementeconfundido.–Elescapedegasquetehadejadotumbado,hayqueavisara

losdemás.Kilianlolevantópararecostarloenlacama.Elenanoleagarró

delbrazoconunafuerzaimprevista,tantaqueleclavósuspuntiagudasuñassinpretenderlo,advirtiendouninesperadodolor.–¡Callatedichohe!–sellevóelpuñoalaboca,conunodelos

dedosextendido,engestodesilencio–.Lapuertacierra.–¡Elgas!¡Suelta!–¿Elgas?¿Elgasdices?Hew,hew,hew–Yemlinseretorció

derisaenlacama,loquedesconcertóaúnmásaKilian–¿Estegasdecirquieres?Yemlinentreabriósumanoizquierda,queagarrabaalgo

cautelosamente,descubriendounpequeñodosificadorcilíndricoconunbotónenelextremoinferiorydosorificioslateralesenla

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cabeza.Kilianamagóconcogerloparaestudiarlodecerca,peroelenanodeorejaspuntiagudascerrólapalmaconfirmeza.–¡Eh!Mirase,peronotocase.–¿Quéeseso?¿Noserá...?–Kilianhabíavistounoscuantos

dosificadoresparecidosenlosnebulonesazules.–Lapuertacierraytelodiré.Seaproximóalumbraldelacelda,sacólacabezafueraymiró

aamboslados.Nadieenelpasillo,niruidosporlasescaleras.TansololosronquidosdeGorkadospuertasaladerecha.Porsuerteparaellos,Kiliannoteníavecinosenlashabitacionescontiguas.TansoloteníaenfrenteaRuufol,eldomador,quenoparecíahabersedespertadoconelbreveestropicio,yaTilaalladodeeste,peroaunqueellahubieraoídoalgoseguramentenoseatreveríaasaliraindagar.Entródenuevoycerróconcuidado.DentroYemlinlehabíadadoalbotónparacerrarlaventana.–Asírespírasemejor–comentóencogiéndosedehombros.–Rixilgasificado–afirmóKilianseñalandoeldosificador.No

eraunapregunta.–Culpable–reconocióconunamuecadeindiferencia.–¿Cómolohasconseguido?–Elaboracióncasera.¿Probarloquieres?–No…gracias–contentódubitativo–.Lospulmonesme

abrasanyelestómagolotengorevuelto–posódenuevolamanoenlabarriga,recostándoseenlacama,juntoaYemlin.–Ooohh–exclamóintrigado,mirandoaKilian–.Ampliar

sentidoshas.¿Aqueesmaravilloso?

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–Eh…sí–confesótrasunbrevesilencio–.¿Pero…cómoesquelotienes?¡Tú!CaballeroJedidelaOrden,entrenadoporlosmaestrosdelAltoConsejo,¡discípulodelMaestroDalmau!¡¿Cómolotomas?!–Así,elbotónpulsando–interrumpióYemlin.Eldosificadorexpulsóunanubedecoloranaranjadoaambos

ladosdelacabezacilíndrica:enunadirecciónrodeólacabezadeljovencorelliano,yenlacontrariaquedósuspendidaporencimadelacabezadeYemlin,elcual,profiriendomaldicionesparasusadentros,intentabaalzarseparaalcanzarla.Kiliansesumiódenuevoenunestadodeembobadoplacer,conelcosquilleodelanarizpenetrandoporsusfosasnasales,peroestavezsinapenasnáuseasniescozorpectoral.Sucuerpo,enbuenestadodesaludyreforzadoporlaFuerza,seacostumbrabaalrixil.Alcabodeunespaciodetiempoindeterminado,traspermanecerajenoacuantoacontecíaeneluniverso,olvidadalarutinadeltrabajoydelestudio,despreocupadodetodaslasresponsabilidades,absortoenlacalmamentalqueleproporcionabalasustancia,suconcienciavolvióapercibirlasdimensionesdelacelda,ladurezadelaparedcontralaqueserecostaba,yelblandocuerpoqueseapoyabaenelsuyo,coneldosificadoraúnsujetoenlamano.Abriólosojosenmediodeunaligeraneblinaqueabarcabalaparteintermediadelaestancia.–Eresssunsimpáticodrogadicto–fuetodoloqueseleocurrió

decir.–Graciasss.Siguieronrecostados,elbajitoenelaltoyelaltoenlapared,

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conlasmiradasperdidasenunpuntoalazar,abandonadosalaexperiencia.Ningúnmúsculoteníaespecialinterésenmoverse;ningúnhilodepensamientocogíafuerza;ningunasensaciónmasalládeunaplácidatranquilidadquerelajabatodosuser.–¿Porquévuestrosnombresempiezantodospor«Y»?–

preguntóKilianespontáneamente.–¿Qué?–fuelarespuestadelenanoverde.–Yoda,Yaddle,Yemlin–aclarócontandotodoslosdedosde

sumanoizquierda.–¡Ah!–exclamó,comosihubieratenidounagranrevelación.–Todosempiezanpor«Y»,mehedadocuenta–recalcóKilian

todoorgulloso–.Solamenteconozcooheoídohablardetresdevuestraespecie,esaespeciedesconocidayraravuestraquevivecentenaresdeaños.Siempremehepreguntadocómoenunagalaxiatangrande,contantosconocimientos,tantaculturaytantoseruditos,ynadiesabecómosellama.–Yodahablardeellonosprohíbe–dijoencogiéndoseotravez

dehombros.–Hombre,poresonoserá.–Puesporesonoserá–unainocentesonrisitaseesbozabaen

surostro,queKiliannosupointerpretar.–PeroYodanopuedeprohibirhablaralosdemás–continuó

Kilianinsistente,nosatisfechoconlasevasionesdesucompañero–.Yodajamásharíaeso.–AYodavientofrescoleden.–Vaaaale.

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Alcabodeunratoambosolvidarondequéhabíanestadohablando.EljovenHightowerssuplicóotratomaderixil,peticiónalaqueYemlinnopusoreparos;estavezapuntandoprimero.–Veogalaxias...–comentóKilianconlosojoscerrados.–Eselfuturoloqueves.–¿Elfuturo?–¡No,tonto!¡Songalaxias!Ambosrierondescontroladamentevariosminutos.Yemlinse

tumbabaenlacama,agarrándoseelvientrecomosinopudieracontenerlascarcajadas.Derepentesepusomuyserio:–¿Elbanthablancovistohas?–¿Québanthablanco?–Elbanthablanco,Kilian,elbantha...blanco,congrandes

cornamentas...¡blancas!–¿Donde?–¡Enelvacío!Cuandolamenteenblancoqueda,llega...¡el

granbanthablanco!–Nohevistounamierda.–respondiótodopreocupado.–Hew,hew,hew.–No,noterías,cuéntamelodelgranbanthablanco.–Cuandoentrasenelvacío...–selevantódepiesobrelacama,

gesticulandograndilocuentementeconlosbrazos–,elbanthablancolabienvenidateda...¡alavernodelaFuerzaaa!–Alaaa...–exclamóconcaradeasombro.

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Eldosificadorcayóalacamayselanzaronalapar.Yemlinrepetía«mío,mío,mío»,mientrasqueeljovenbalbuceabaincoherencias,peleándoseporobtenerlo.Finalmente,losujetaronalavez,encontrándosecaraacara,alaesperadequienapretabaelbotón.–¿Lomejordetodosabes?–lepreguntóelenanoverde.–¿Qué?–Queadestoxificarvenenoaprendidoaúnnohas.–¿Y?–Yyosí,hew,hew–afirmógastandolaúltimacargadel

dosificador.–Últimamentemetienepreocupado–dijoBronx.–Eslaprimeravezquefaltaalameditación–respondióel

ancianoMirlo–.Yaldesayuno.Esperoquenoestéenfermo.–Yoesperoqueloesté–manifestóelmercenario–.Lleva

semanassinesforzarse.Noquieroquesedebaaotracosa.Losdosamigoscaminabanporelpasillocentraldelaplanta

baja,endirecciónalaladeresidentes.Habíanasistido,comocadadía,alameditaciónenlaFuerzadelas9:00.Bronx,comoerahabitual,nopercibíanadadeloquesesuponíaquelosdemássentían:nilaenergíadelasala,nilavidaenlosalrededoresdelaGranja,nilaFuerzaenelinteriordelasala,nivibracionesdeotroslugares;tampocoentrabaentrance,tansolo

227

notabalapresenciadelsilencio,yunacalmainteriorqueapaciguabasusdemonios.YaentonceslesparecióextrañalaausenciadeKilian.Mientrasqueotrosresidentespodíanexcusarsedeacudirparacumplirconsusresponsabilidades,lameditaciónformabapartedelentrenamientodeljoven,ysiemprehabíademostradounespecialinterésporlossesentaminutosdeuniónconlaFuerza.Aunquebienpudierahabersucedidoque,porunavez,seretrasara,yunavezpasadalahoraoficialdeinicioningúnrezagadopodíaentrarenlasala,molestandoconsullegadalaconcentracióndelospuntuales.Suausenciadurantetodoeldesayunohacíasospecharquealgoimportantehabíapasado.Másdetreshorassinsaberdeélerademasiadotiempo.–¿Aquéterefieres?–preguntóMirlo,altiempoquesaludaba

conlamanoaYemlin,queseapresurabaapasoligeroendirecciónalabibliotecasinhacerlesmuchocaso.–Quizássehacansadodelentrenamiento.Paramiesevidente

sufrustración.Avanzamospocoapoco,conpasofirme,comosiempreenseñéamissoldados.Esnaturalquealprincipiolecostara,apenasabandonabalaadolescencia,ycomotodoslosnovatosestabaansiosoporaprender.DeberíahaberseacostumbradoalritmodeLaGranja.–¿Peroaprende?–Sí,esosí.Aúnlequedamucho,perolatécnicayaladomina.

Nosecómosedesenvolveríaenuncombatereal;nuncahaestadoenelcampodebatalla,nihatenidoqueenfrentarseaunrivaldispuestoamatarlo.EnelfondosabequeGorkanuncaleatacaráamuerte,pormuchosgolpesquereciba.Puedequesusañosdepilotodecarreraslehayanpreparadoparaafrontarlo.No

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losabremoshastaqueocurra;ningúnsoldadodemuestrasuvalíahastaquenovelosojosdesuenemigo.–¿Siguepreguntandocuandolevamosaenseñarelmanejodel

sabledeluz?–sonrióMirlo,comprensivoconlasinquietudesjuveniles.–Cadavezquetieneoportunidad–comentóconairehastiado–.

Noacabadeconfiarenlosdemás,yesorompeladisciplina.–Esnatural.Debendehaberlehechomuchodaño.Incluso

podríaayudarleadesenvolverseenelmundoreal.Algunosdefectospuedenserútiles.–Noleservirásisuvidadependedesuscompañeros.Olade

suscompañerosdeél.–Haaprendidohumildad–insistióMirlo–.Recuerdalo

presumidoqueeracuandollegó.Yorgulloso.AlecBrounsapierlemirósincreersesuspalabras.Desdesu

puntodevista,elancianoeraunoptimistaconvencido,perolodisimulabamuybien.Sinembargo,despuésdemesesdeentrenamientofísicoymilitar,teníamuycaladoaljoven.–Haycosasquenosepuedencambiar,Mirlo.Lagente,en

esencia,nocambia.–Lagentequenoquierenocambiasuesencia–locorrigió–,y

laquequiere,nosiemprepuede.–Noentremosenotraconversaciónfilosófica,porfavor.–Entodosestosmeseshaobedecidotusórdenes,¿no?Hasido

constanteyhamantenidolaconcentraciónencadatareaqueseleencomendó.–Sí,claro,porquesabeloqueleconviene.Siempresupoque

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sinomeobedecíadejaríadeentrenarle.TienemetidaenlacabezalaideadequevaaserunJedi,yquetodoJediquesepreciedebesabercombatir.–¿Yacasoaunmilitarleimportaporquéleobedecencontal

dequeleobedezcan?–¡Ja!Amigomío–nopudoevitarunacarcajada–,

efectivamenteparamuchoscapitanesesasí.Perosiereselcomandantedeunacompañíademercenariostepuedoasegurarqueesmejor,paraeléxitodelamisión,conocerbienlosinteresesdetodoslosquetienesasueldo.Atravesaronelpasillolateraldelgimnasio,queenlazabael

corredorprincipalconlashabitacionesprivadas.Bronxsedetuvouninstante.Unadudalepasóporsucabeza.–¿Sehabráfugadosinmás?¿Serácapazdeasentarseenun

sitiooporelcontrarionopuedeevitarcambiardeairescadaciertotiempo?Porlacompañíahanpasadohombresasí,quenecesitabandejarlotodoyempezardenuevoenotrolugar.–¿Sinavisar?–Noseríalaprimeravezquelohace–recalcóBronx.Mirloguardósilenciounosminutos,pensativo.Bronx,

habituadoasuspausas,esperó.–HehabladodeltemaconelMaestro–dijofinalmente–.El

muchachonoestápasandoporunbuenmomento.Alejadodetodoloqueconoce,suantiguavidaempiezaamorir.Muchascosasdentrodeélestáncambiando,ymuchasmáscambiaránconeltiempo.Adiferenciadesututor,éltuvounainfanciayunaadolescenciasacudidasporlosfuertesvínculosemocionalesqueineludiblementesurgenconlafamilia.Lasviejaspasiones

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sondifícilesdeeliminar;seresistenporquenoquierenmorir.Antelamuerteescuandounafierasevuelvemáspeligrosa.Alprincipiosiempreesmásfácil:lailusióndeencontrarunmaestro,unguía,deseraceptado,leinfundióenergíassuficientesparasoportarcualquieratareaqueleencargáramos,pormuypesadaquefuera.Pasadalanovedaddescubrequeparaconseguirloqueansíadebeesforzarseconstantemente,yelentusiasmoinicial,quelehacíacreerleinvencible,sepierde.Todoslosdíashayquetrabajaryestudiartenazmente.Ydescubrequesusviejosdeseos,alosquecreíadesaparecidos,sólamenteestabandormidos.Muchosseressedesesperanalpercatarsedeloprofundamentearraigadosqueestán.Enestonopodemosayudarle,esunapruebaqueéldebesuperar.Esperemos.Lapuertaquedabaaccesoalpasilloderesidentesseabrió,

apareciendoRuufol,unodelosdomadores,interrumpiendolaconversación.Sesaludaronfamiliarmente.–Hola,Ruufol,¿decaminoalascuadras?–preguntóBronx.–Sí,señor.Empiezalatemporadadetormentas,yyasabeque

laprimeraeslamástremenda.Pocotrabajopodremoshacerestasemana.–Cierto,reorganizaremoscasitodaslasactividadesdeexterior

–respondióelmercenario.Ruufolseibaamarcharcuandorecordóalgoquequería

comentar.Aprovechóelmomentoqueselebrindaba.–MaestroMirlo–nombróalanciano,apesardequesabíaque

Mirlonoseconsiderabaningúnmaestro–.Hoydemadrugada,comotodoslosdíasdurantelatemporadadetormentas,me

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levantéunpocomástempranopararealizarelejerciciodelaconcentraciónqueustedmeenseñó,paraquelaFuerzameenseñaraamantenermeplenamenteconscientedurantelajornada.Y,adiferenciadeotrasveces,éstafuediferente.–Ajá,bien.¿Quéfuelodiferente?–Mirloloobservó

interesado.–Puesqueestabamuyconcentrado,sintiendoelfluirdela

Fuerza,cuandomepareciócomosioyeracánticos.–¿Cánticos?–repitióextrañado.–Sí,maest…Mirlo.Igualtienequeverconlascancionesque

cantábamosdepequeñosenmialdea.¿Puedeserunaremembranzadelpasado?–Nolocreo–respondióaldesilusionadoestudiante–.Recuerda

loquediceMolowHabhorsobrelasvisionesdelpasadoodelfuturo.Nolesdeistantaimportancia,alprincipiotodosqueremostenervisiones,pero…–Mirlocallódegolpe,temiéndosedescubrirquéfueronloscánticosdeldomadordetronadores.–¿Maestro?–preguntóRuufol.Bronxleindicóconlamano

queesperase.–Yahablaremosdeestomástarde–leinterrumpió–.Ahora

debocomprobarunacosa.–Claro,maestro…Mirlo,claro.ElancianonorespondióaladespedidadeRuufolyaccedióal

pasilloendirecciónalaceldadeKilianHightowers.–¿Mirlo?–lesiguiódecercaelmercenario.–¿Recuerdasaquienoigocantardevezencuandoenlacelda

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contigua?–lepreguntóelanciano.–Nomedirásque…–Sí,esloqueestoydiciendo.LlegaronalapuertadeKilian,lacualexpedíaunsuaveolora

almizcle.Traspicarinfructuosamentevariasveces,MirlodecidióhacerusodelatarjetamagnéticaqueelMaestrolehabíaproporcionado.Abriólapuertayunaligeraneblinaseescapóporelpasillo.Palpólaparedbuscandoelsensordemovimientoqueencendíalasluces.Unaveziluminadalaestancia,ambosseadentraronenuncuartodesordenado,conropa,toallasyotrosutensiliostiradosporelsuelo,protegiéndoselanarizconlamanodeunolorarancorquetumbaríaalmasfuertedeloswookies.Doscharcosdevómitosmanchabanelsuelodelacelda,unopróximoalbañoyotroalospiesdelacama.Tumbadosobrelamisma,KilianHightowerssetapabalosojosconlosbrazos,aquejadodeunfuertedolordecabeza.–¡Laluz!¡Laluz!¡Apagaresaluz!–suplicaba.–¡EnelnombredelaRepública!¿Hassucumbidoalosvicios

nocturnosdeYemlin?–preguntóMirlo.

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Lapropuesta

–Losiento,señorHightowers,nosepermitenarmasenelinterior.Simehaceelfavordedepositarlasenestecajónselasguardaremoshastasumarcha.DijoelmaestrodesaladeldistinguidoOulest,unodelosmás

exquisitosrestaurantesdelplanetaTepasi,conocidonosóloporsuexcelentecocina,sinotambiénpordisponerdesalasdereunionesparaalmuerzosycenasdenegocios.Ellugardelencuentrolohabíaseleccionadosucliente,GarekHightowers,porhaberleservidoconanterioridadparacerrarbeneficiososacuerdosconlaCompañíaTagge,unadelasmegacorporacionesmásricasdelaGalaxia,sociedadmatrizdevariasindustrias,compañíasmineras,yproveedordetransportespesados,aceleradoresyotrosvehículostantoaéreoscomoespaciales.–¿Raven?–contestóGarek,dejandolapreguntaenelaire.EarlRavenousasintióconungestorápido,habituadoatales

compromisos.Sedesabrochóelcintodelquecolgabanlapistolablásteryelrifledesmontable,guardándoloenlacajadeseguridadquelemostraban.Paraestaocasiónnohabíatraídolosexplosivos,siendoilegalesinclusoparaloscaza-recompensasconlaslicenciasoportunas.Elmaestrodesala,correctamentevestidodeetiqueta,observóelblindajedelcaza-recompensas,sopesandosinoesconderíaarmasletalesensuinterior.Finalmente,dadalareputacióndeGarekHightowersysiendounodesusclientesmáspudientes,sellóeldispositivosin

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cuestionaralguardaespaldas.NoregistróniaGarekniaPerkins,susecretario.–Gracias.Sihacenelfavordeacompañarmelesllevaréhasta

lasaladondelesaguardaelCondeDooku.Lostressiguieronalhombrecilloatravesandoelrestaurante,

repletodemesasocupadasporpolíticos,empresarios,embajadores,nobleslocalesygenteadinerada,mayoritariamentehumanos.Ladisposiciónyelespaciodelasalaprincipalasegurabalaintimidaddeloscomensalesylarapidezdemovimientosdeloscamareros,ensuiryvenirentrelascocinasylasmesas.Lasmejoresmesasseencontrabanenlasterrazasalairelibre,conunasmagníficasvistasdelametrópolis,aunquelaconstruccióndelaplantaenunasuavependienteescalonada,conunaenormebóvedaacristaladapermitíaquedesdeelinteriortambiénsepudieragozardelvastocielonocturno,salpicadopornumerosasestrellasazuladas.Dosnochesantes,Ravenhabíaacudidodecivilpara

familiarizarseconellocalycomprobarlasrutasdeescape,lasposiblesencerronasylosrinconesquepudieranservirderefugiotemporal.ConlaexcusadeorganizarunbanquetedebodasparaelhipotéticohijodeuninfluyentesenadordelaRepública,pudovisitarcasitodaslasdependencias,supuestamentevalorandoelaforodelasdiferentessalas,losserviciosdisponibles,ypresentándosealpersonalyaloscocineros.Comprobóquenohabíancambiossignificativosenelrestaurante.Lasmiradasdelosmáscuriosossecentraronenelcaza-

recompensas.Ataviadoconsublindajecorporalconcascoprotectorcompletoeraunaatracciónfácilmenteidentificable.Elrestodeguardaespaldassolíansermásdiscretos,vistiendotraje

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oportandoalosumounchalecoprotectorconropaformal.ARavenleimportababienpocolaopinióndelosclientes,yaladireccióndelrestauranteletraíasincuidadosuaspectosieltalonariodelseñorHightowerserageneroso.Lellamómáslapresenciadeunindividuoconesmoquinblancoypajaritanegra,cenandoconunahermosahapano,convestidodenochedegalaconcuelloalto,dejandoaldescubiertoundiscretoescote,enloqueparecíaunarománticavelada.«¿Quéhaceeseaquí?»,pensóRaven,ignorandoalainusualacompañante,centrodeatencióndenumerososclientes,pueseraextrañoveralosbelloshapanos–ysobretodoasusescasasmujeres–,fueradelCúmulodeHapes,aisladosdelrestodelaGalaxiaporordendesuReinaMadre.Elcaza-recompensasconocíaaltahúrporsureputacióncomojugadordesabbacenlosMundosdelNúcleoy,enocasiones,comohabilidosointermediarioenfructíferosacuerdosentre«honrados»hombresdenegocios.QueJacksonseencontraracenandoenOulestleparecióunaextrañacoincidenciaquenopasaríaporalto.Recorrieronunextensopasillo,conunaparedalaizquierda

queseparabaelgransalóncentraldelascocinas,servicios,despachosdelrestaurantey,finalmente,lassalasprivadas.Elmaestrodesalaleshizopasaraunadeellas.Ravenrecordócualera:unaestanciaalargada,concapacidadparaunos20comensalesdispuestosaloanchodeunamesaovalada,congrandesventanalesalcielo,unaterrazayunosserviciospropios.Dosentradas:unaalfondodelasala,discreta,ylaqueacababandetraspasar.Enlasalaseencontrabantrespersonas:elSeñordeHarmetydosdesusguardaespaldas.Elcaza-recompensaspercibiólamuecadedisgustodeGarekalverle.Élsealertómás

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porlosblástersqueportabansusacompañantescolgadosalcinto.Malasunto.–EsperabaencontrarmeconelCondeDooku,SeñordeHarmet

–espetóGareksaltándoselossaludosprotocolarios.–Lamentándoloprofundamente,elCondenohapodidoacudir.

AsuntosinesperadosleretienenenSerennoy,comocomprenderá,dadalasituaciónactualdelaGalaxia,debecuidarsuseguridad–respondióelSeñordeHarmet,ungruesoycanosonoblecolaboradordeDooku,conelquehabíatratadoelseñorHightowersparatratarconelantiguoMaestroJedi–.Letransmitosusmássincerasdisculpas,masmehadadoinstruccionesprecisas.–SeñordeHarmet,noselotomecomoalgopersonal,perome

desagradaprofundamentenopodertratardirectamenteconelConde,sobretodoteniendoencuentaquefueélquienpropusoelencuentro.Meirritaconsiderablementequemehaganperdermivaliosotiempo.–Porfavor,miexcelentísimoseñor,sitienelabondadde

escucharmedescubriráquesuviajenosolonohasidoenvano,sinotodolocontrario:sumamenteprovechoso.–Ustedsabequeelúnicoprovechoquedeseoobtenerdel

CondeeslalocalizacióndeunodelosmaestrosdelaOrden.DesdequeesellíderdelaAlianzaSeparatistanoveocómopuedefavorecermeenestesentido.–SibieneldesencantodenuestroqueridoCondeconlaOrden

nosepuederemediar,conservalazospersonalesdeamistadquedifícilmentepuedenromperse.ElCondenuncasehaolvidadonideustednidesusintereses,yaunquesurecientenombramiento

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dificultaelasuntoquelestraíaentremanos,noesunacausaperdida,yaúnesposibleconseguirlainformaciónqueanhelaobtener.Sinembargo,noeselmomentoapropiadoparaestasindagaciones.MascomoelCondeloapreciadeveras,quiereproponerleunainteresantealianzaquebeneficiaráaambos.ElusodelapalabraalianzacaptólaatencióndeGarek.Era

maspropiadeasuntosdiplomáticosquedenegocios,yrevestíauncaráctervinculanteentrelaspartesqueraramentebuscaba.ElSeñordeHarmetsupoquehabíadadoenelblanco.Sesentóenelextremodelamesa,invitándolesahacerlopropio.Perkinsayudóasujefeasentarse,yluegoleimitóasuizquierda.Ravenpermaneciódiscretamentedepié,pordetrásyaladerechadesucliente,demaneraparecidaalosguardaespaldasdelSeñordeHarmet,situadosadospasosdelobesoseñor.–Comoustedbiensabe,laRepúblicaGalácticayanoesloque

era–continuó–.Lacorrupciónseextiendecomounvirusenelsenodelviejoydecadenterégimen.Losburócratasmiranporsupropiobeneficio,yretrasanoaceleranlasleyessegúnlesconvenga,osegúnlacuantíadelsoborno.Lastasasaprobadasaltransportedemercancíasintergaláctico,yalosdesplazamientointrasistemas,sindudahabrádecrementadosubalancedebeneficiosdelosúltimosaños.Todoparairapararalasmanosdelosmismos.–Lorepercutimossobrelosclientes–observóGarek.–Losquepudieronasumirlo,porsupuesto–constató–.El

cancillerPalpatine,peseasusesfuerzosdeconciliación,estáatadoporelSenado.¿YcómovaafuncionarlademocraciasiinclusolaFederacióndeComercioylaTecnoUnión,consiguieronloimpensable?Cuentanconsenadorespropiosque

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votanlasleyesquefavorecensusacuerdoscomerciales.Almenosantesinfluíanenelsenadoatravésdefavoresypromesas,asegurándolesretirosdelujoensusconsejosdeadministración.Ahoraintervienendirectamente,perjudicandonotablementeatodoconglomeradoempresarial,comolaCorporaciónHightowers.Hastatienenlicenciaparautilizarejércitosprivados,comobiensabemosdesdelainvasióndeNaboo.»CoruscantestádemasiadolejosdelosterritoriosdelBorde

Exterior;laburocraciaseactivacuandoeldañoestácausado,ylaanquilosadajusticiadelaRepúblicaactúacuandosulimitadajurisdicciónselopermite,protegiendolosinteresesdelosburócratas.¿Cómovanahacerlosilesdebensuscargos?Lassentenciaslasdictandeacordealavoluntaddequienleshanombradomagistrados.–ElmespasadoperdimosunconvoyenelSectorKathol

cuandoregresabadelhiperespacio–interrumpióGarek,aparentementeenojado–.MisagentesmehaninformadoquelaFederacióndeComerciocerróuntratodeexclusividadenKal-Shebool.Unasemanamástardeyaestabandescargandocargamentosdesilyoxparasusfactorías.Setardansemanasenpurificarelcompuestoparaqueseaapto,ydebeaplicarsedeinmediatoonosirveparanada.–¿Piratas?–AlparecerapoyadosporcazasdroideMarkI;pudieron

adquirirlosporsucuenta–respondióGareksinconvencimiento–.Esaeslahipótesisdelosjediqueenviaronainvestigar.

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–Amigomio,esevidenteloquehapasado.Tanevidentecomoquenoconseguiráreparaciónalguna.–¿YporquédeberíadepreocuparlealCondeDooku?–TantoalCondecomoamínosinquietaladecadenciadela

RepúblicaGaláctica,quederepúblicasololequedaelnombre.UnSenadoplagadoderepresentantesdetodotipoderegímenes:monarquías,dictaduras,dinastías,oligarquías,clanesbancariosyorganizacionesempresariales,pornombrarlosmáshabituales.Yalgunasdemocracias,sí,peroeninferioridadnumérica.Detalvoráginedeintereses,¿cómovaaprimarelinteréscomún,elbiendelaGalaxia?Conunasreglasdeljuegocorruptasycorruptoras,nosoloesquenohayademocracia,esqueesimposiblequehayaigualdaddeoportunidades.Yanoexisteellibrecomercio,tansolooligopolios,ylasrespetablescompañíasqueaunquedan,ysuCorporaciónesunadeellas,pierdencontratos,clientes,yseveránabocadasalcierresilasituaciónnocambia.EstántanobsesionadosporengordarsusbolsillosquenolesimportalaruinaeconómicadelaGalaxia.Sinceramente,meextrañaquelaRepúblicahayaduradomilesdeaños.–Tienerazón,SeñordeHarmet,asíloveodesdehacetiempo–

comentóGarek–.Laausenciadeescrúpulosmoralesnosllevaráaldesastre.Silesquedaraalgodedecenciasesuicidarían.Ustedhablódeunaalianza.Sindudasabemosconquienesquierequenosunamos.Encasocontrarionoestaríamosreunidos.–Nosomoslosúnicosquepensamosasí,miqueridoamigo–

sonriócomplacido–.Cadavezmássistemasmuestransudisconformidad.Hehabladoconvarioslíderesplanetarios,perjudicadosporladesidiadeCoruscant;conalgunossenadores

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cansadosdeljuegodeambicionesconelquetratandiariamente;yconnopocoshombresdenegocios,quevencomoeltrabajodesusvidassedifuminaantesusojos,asfixiadosporlaaltafiscalidadyavasalladosporreglamentacionesredactadasexpresamenteensucontra.Comovenoestásolo.LareciénformadaConfederacióndeSistemasIndependientespuedesermuyprovechosa.–DudomuchoquelasnegociacionesentrelaRepúblicayla

Confederaciónimpidaneldeclivedelgobiernogaláctico,inclusoconelapoyodelospocossenadoreshonradosquequedan,ocontandoconlosrecursosdealgunossistemas–objetóGarek.–NadieestáhablandodesalvarlaRepública.«Deahílosguardiasarmados»,pensóRaven,procurando

descubrirlasintencionesdeloscolegasdelbandocontrario.ElsecretarioPerkinsnipestañeó,acostumbradoanomostrarningunaemociónensurostroenlasnegociacionesalasqueasistía.Garekapoyólaespaldaporcompletoenelrespaldodelasilla,

alzandolevementeelmentónymirandofijamentealosojosdelSeñordeHarmet,conseveraexpresiónensurostro.–¿Estásugiriendoque…?–dejólapreguntaenelaire.–Nomemalinterpretemal,señorHightowers–respondiósu

interlocutor–.LaRepúblicapuedecaersola,nonecesitaquelaayudemos.Peronotieneporquéarrastraramilesdemundosconella.–Entoncesmeexplicaráenquémebeneficialasecesión.

Cuandoenunsistemaestelarunplanetaseindependizadelos

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demás,elcomerciopuedereducirsehastaenunochentaporciento.Tasas,impuestos,papeleos,burocraciayotrosobstáculosquedesanimanampliarmercado.Siyaescomplicadoenestagalaxia,imagíneseenunadividida.–UnaconfederacióndesistemasindependientedelaRepública

necesitabarcazasespaciales,cargueros,navesdecontainers–replicó–,yunsistemaorganizadoparallevarbienesaconsumidores,tantoanivelinternocomoexterno.Unacorporaciónespecializadacomolasuyapuedeabarcarlosinabandonarsusactualesrutascomerciales.LasonrisadelSeñordeHarmethabíadesaparecido.Loque

prometíaserunpactobreveysencillo,unaalianzadecomúnacuerdo,seencontrabaconunareticencianoprevistaeneltanteoinicial.–Porsupuesto,unjugadoraventajadoconseguiríarápidamente

lamejorposición–añadió.–MedecepcionaqueelCondeDookuhayaenviadoaun

negociadortantorpe–lacaradelSeñordeHarmetenrojecióvisiblemente–.Teníaentendidoqueerahábiljuzgandoalaspersonas.–¡SeñorHightowers!–Cállese–sentencióGarek.«Nolohagas,noaquíniahora»,pensóRaven,conociendola

soberbiadesucliente.–Nosólomepareceimproductivoformarpartedeuna

confederacióndesistemasrebeldes,quesindudaentorpecenelcomerciogaláctico–prosiguió–,sinoqueademáslaconsiderounaamenaza.¿Durantecuantotiemponegociaránconla

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Repúblicaantesdequedecidanquelaguerraeslaúnicasalida?Esosinoesellaquieninicialashostilidades.–Nohabráningúnconflicto.–¿No?¿YahemosolvidadolaguerrahiperespacialdeStark?–¿ElConflictoStark?Noiráacompararaunabandade

piratas,mercenariosycontrabandistasconunacoalicióndesistemasgobernadoslegítimamente.–Interesescomerciales,nadamás–restóimportanciaconun

gestodesumano–.Además,acabodealcanzarunacuerdoconelSenadoGalácticoparafortalecerlasprincipalesvíashiperespacialesquepuedanverseafectadasporlaoposicióndelosmundospertenecientesalaConfederación.ElrostrodelSeñordeHarmetsetornódelcolordelarabia

contenida.–Lefelicito,señorHightowers.Silanoticiahubierasidodel

dominiopúbliconoestaríahoydisfrutandodesucompañía.–¡Oh!Lanzaremosenbreveelcomunicado–comentó

condescendiente.–Podemosdarlareuniónporfinalizada–zanjó.HuboalgoenlamaneradelevantarsedelSeñordeHarmetque

llamólaatencióndelcaza-recompensas.Unacomplicidadconsusguardaespaldas.Gareknosedignóaacercarseasuobesointerlocutor.Perkinsseadelantóasusintencionesyleretirólasillaparaquesepusieradepie,ayudándoleaajustarlelanegrachaquetadecortemilitarquesuseñoracostumbrabaallevarenlascenasdenoche.–SeñordeHarmet–dijoamododedespedida,dirigiéndose

243

hacialapuerta,alaquePerkinsibasolícitoparaabrirla.Ravennosemoviódesuposición.Observabalasintenciones

delosguardaespaldas,quesemanteníanalotroladodelamesa,mientraselSeñordeHarmetlesdabalaespalda,retirándosehacialapuertasituadaalfondo.Oibanadesenfundarlosblásters,osimplementeerantandesconfiadoscomoél.Elcaza-recompensascayóenlacuentadelatrampacuandoPerkinsaproximólamanoalsensordelapuertadesalida,maldiciéndoseporsufaltadeanticipación.–¡Alsuelo!–gritó,altiempoquecogíaalgoescondidoenla

armadura.Lapuertasedeslizóconsuparticularsiseo,descubriendoaun

hombrearmadoconunblásterapuntandoaPerkins,elcualsearrodillójustoatiempoparasentirunfinoláserporencimadesucabezaquealcanzóelcuellodeldesconocido.ElcerterodisparodeRavenlesotorgóunossegundosvitales,

lossuficientesparaqueGarekyelsecretarioseretiraranmedioencuclillashacialosservicios.Elblindajedecaza-recompensasabsorbióunodelosdisparosdelosguardaespaldas.ElotroalcanzóenelhombroderechodePerkins,haciendodeescudohumanoparaquesuseñorentraraenloslavabos.Ravendevolviólosdisparos,acertandoenelpechodeuno,tansóloparaaturdirle;unblásterdebolsillonoteníalapotenciaquedeseabaelcaza-recompensas,peromenosdabaunapiedra.DelSeñordeHarmetsolamenteviosuespaldaabandonandoapresuradamentelahabitación.Segirólanzándosedeunsaltoaloslavabos,evitandovariasráfagasdebláster.DentrodeunpequeñodescansilloseencontrabanGarekyPerkins,esteúltimoapoyadocontralapared,dolorido.Laoberturadelapuertase

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manteníaabierta,nopudiendocerrarseacausadelosdañosocasionados.–¡Alfondo!–lesgritó.–Notienesentido–dijoGarek,extrañadoyexigiendouna

explicaciónconlamirada.–Noeselmomento–respondióRaven,quevigilabamásla

entradaqueasucliente;oíavocesenlasala,ygritosprocedentesdelrestaurante.–Tenga–dijoPerkins–,seloquitéalhombredelapuerta

cuandolemató.Perkinsmostróunblásterqueaferrabaconfuerzaconlasdos

manos.Ravennolodudóycogióelarmaqueleofrecía,acambiodesublásterdebolsillo.–¿Puededisparar?–Porfortunamiseñorcontratóaunsecretarioquesirvióenel

53ºRegimientodeFusilerosdeCorellia.Aprendíadispararconambasmanos.–Depoconosvaaservir–replicóGarek–.Nohaysalida.Ravenseasomóofreciendoelmenorblancoposibley

disparandodosveces,sorprendiendoalosguardaespaldas.Seretiróantesdequerespondieranalfuego.–Ahorahaycuatro–explicó–.Puedequevenganmás.–Tenemosqueaprovecharlaconfusión–sugirióGarek,queno

seamilanabaantelasituación–.Estaránevacuandoelrestaurante,debedeseruncaos.Ravennegóconlacabeza.

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–Yo,solo,podríapasar.Soncuatro,quesepamos,sincontarconelpersonaldeseguridaddelOulest.Ravensopesólasituación.Elmaestrodesalahabría

denunciadolapelea.IgnorabasisucuerpodeseguridadsepondríadelladodelSeñordeHarmet,peropreferíaponerseenlopeor:probablementeelanfitrióndelencuentroleestaríapidiendoayuda«desesperadamente»,haciéndosepasarporlavíctima.Desalojarlaúltimaplantaaúnlesllevaríaunosminutos,yhabíaqueactuarconrapidez.–PasemosalplanB.Broggo,¿cualeslasituación?–preguntó

Raven,atravésdelcomunicadorintegradoensucasco.–Acadaçegundomásçinterreçante–lerespondiólavozdel

rodiano–.Estánl·lamandoalapaçma.–Entoncesnonosquedatiempo,venabuscarnos–dijoRaven,

volviéndosehaciaGarekyPerkins–.Micompañerovaahacerlimpieza.Cuandoyoosdigasalimosyosdirigíshacialosventanales.Sindudas,sinpreguntar.Haréisloqueyoordene.¿Estamos?Ambosasintieron.–Perkins,túsalesdetrásdeGarek.Ravenvolvióaasomarse,estavezamediaalturaysin

disparar,lojustoparaecharunamirada.Unalluviadelásersimpactaroncontralapareddelfondo.Eltabiqueseparadorpresentabaalgunosorificios,demasiadopequeñosaún.Cuandocesaronlosimpactosdisparóconsublásteralazar,asomandosólolamano,másomenoshaciaelúltimolugardondeleshabíavisto,recogiéndolarápidoantesdequeselavolaran.Siguierondisparando.

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Lasparedescomenzaronatemblar.Primerolevemente.Despuésincrementandosuintensidad,comosiunpequeñoterremotosacudieralaestructura.Unruidoescandalososeapoderódelasala,ahogandoelrestodesonidos.Raven,cubiertoparcialmente,volvióadispararsobrelosguardaespaldasdelSeñordeHarmet,estavezdeteniéndoseaapuntaralossorprendidoshombresquemirabancómolospotentesmotoresHoersch-KesseldelaPerraCallejeracolmabanporcompletolosventanalesdelasaladereuniones.Unodeelloscayóabatidoporundisparoenlasién.Elcaza-recompensasseparapetódenuevoyordenóagacharseasusprotegidosconungestodelamano.Unestallidoprocedentedelosimpulsoressublumínicospropulsólanavehaciaadelante,alejándoladelrascacielosydestrozandolosgruesosventanalesexterioresconlaondaexplosiva.Elescapedeenergíaabrasóalhombremáspróximoalosventanales,derribandoalosotrosdosyderritiendopartedelmobiliarioydelasparedes.–¡Ahora!–gritóRaven.Elcaza-recompensascorrióhaciaelcentrodelasala,

buscandoloscuerpostendidosdelosguardaespaldas.Losdosquehabíancaídointentaronlevantarsetorpemente,aturdidosporelimpacto.Elmáspequeñodisparandoconsupistolablásterensudirección,futilmenteysinapuntar.Ravenlosejecutósincontemplaciones;undisparoparacadauno.Deltechosurgieronvarioschorrosdepolvoextintor,almenos

enlaszonasmenosdañadas.MiróhaciaatrásyvioaGarekbajoeldinteldeloslavabos,dubitativo,resistiéndosealospequeñosempujonesdePerkins.–¿Aquéespera?¡Alaterraza!–legritó.

247

–¡Elsueloestáquemando!–respondióGarek.Ravencalzabaunasbotaspesadasqueleaislabandela

abrasadorasuperficie.Algunosdelosmueblesestabanardiendo,ypartedeloscristalesseestabanfundiendo.Sentíacaloratravésdesublindaje,peroésteleprotegíadelopeor.–¿Prefierequelequemenadisparos?¡Muévase!Losdoscorrieronhacialaterraza,mientraselvelozcarguero

ligerovolvíahaciaellos,situándosedebajodelmiradorymanteniéndoselomasestableposible.Laestructuraaguantabasólida,aunquelabarandillahabíadesaparecido.Elvientoalivióelcalorsofocantequesentían.Enlapartesuperiordelanave,aescasosmetrosdedistancia,seabrióunaescotilla.RavencomprobóquelapuertaporlaquehabíahuidoelSeñor

deHarmethabíaquedadototalmentebloqueada.Unapreocupaciónmenos.Seacercóalaentradaprincipalyoteóelsalóncentral.Lamayorpartedeloscomensaleshabíasidoevacuadoylasmesasestabanvacías,aexcepcióndealgunaspersonasqueporalgunarazónseencontrabandesmayadasonoqueadasenelsuelooenlosasientos,atendidasporelpersonaldeseguridad.Unpequeñogrupodeasustadosciudadanosseabríapasoaempujonescadavezqueunodeloselevadoresretornabayabríasuspuertas.Enunadelasmesaslejanasdescubrióaltahúr,conelesmoquinrasgado,atendiendoalahappano,queseencontrabatumbadaenelsofá,medioinconsciente.–ÇeacerrcaundeslizadorrMobquetacurriosear–oyóporel

comunicador–.Darrosprissa.Ravenretrocediójustocuandounodelosguardiasde

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seguridaddabalavozdealarma.Atravesólasalaagrandeszancadas.NollevabasuJet-Pack,peronoeralaprimeravezqueejecutabanestamaniobra.Perkinssaltóconpericiaalacubiertasuperior,yseapresuróaayudarasuseñoradescenderporlaescotilla,quealparecersehabíadañadountobilloalcaer.Broggohabíaaproximadolateralmentelanavetodoloposible,conlaayudadelosrepulsores.Dadalaformademedialunaconvexadelapopadelanave,acercólapuntadeestribor,manteniéndolaaescasoscentímetrosdelrascacielos.Porfortuna,laterrazahacíadetrampolínimprovisado.Sindudarlo,encuantovioquesusprotegidosestabandentrodelanave,Ravensaltóencima,selevantó,ysedejócaerporlaescotilla.Unavezdentrolacompuertasecerró,ylostresavanzaronporunpasillodemantenimientohaciaelcorredorcentraldelcarguero.–¡Vayámonosdeaquí!–ordenóalrodiano.LaPerraCallejeraseseparódelrascacielosyBroggoaceleró

lanavehaciaelespacioexterior,evitandoporescasosmetrosunacolisiónconeldeslizadordecombate,unapatrulleraaérealocal.Traspasaronlasaladedescansohacialacarlinga,separadade

lamismaporuncompartimentoestanco,yelrodianodejóaRavenalosmandosdelcarguero.–Voyaocuparrmedel·lanavecita–informó.–NoquieroincidentesconlosTepasi–exigióGarekal

rodiano,reteniéndoleconunamanoenelhombro–.Misabogadosresolveránlostemaslegalesymitalonariolodemás,peronoquieroproblemasconlaautoridad.

249

–Tumano–amenazóelrodiano,mirándoloalosojos.–Broggo,vealpozodeartilleroypreparaelcañónláser,pero

nodisparesamenosquetelodiga–ordenóRaven–.Perkins,siéntateahíycontactaconTorreI.SeñorHightowers,esetobilloprecisaatención.TenemosunasalamédicaconundroideDosUnobéalladodelabodegadecarga.Gareknoestabaacostumbradoaqueledieranórdenes,pero

entendíaquelasituaciónlesobrepasaba.Retirólamanoyseapartóaunladoparaqueelrodianoabandonaralacarlinga.Envezdedirigirseaquelecuraraneltobillo,seacomodóenunodelosasientosparaacompañantes.–Elmobquetyanonossigue–comunicóGarek.–Hemosabandonadolamesosfera.Sabequeenbreveno

podráperseguirnos.–Oquenosesperanenelespacioexterior–replicóPerkins–.

EstoyenlíneaconlaTorreI.DicenquehayunaformacióndecazacabezasZ-95entreellosynosotros.Seiscazas.–¿Tanpronto?–cuestionóGarek.–Debedeserunapatrullaqueandabacerca,alertadadesdeel

planeta–dedujoRaven–.Dilealcapitánqueacerquelacorbeta,aversisesientenintimidados.Escudosdelanterosalmáximo.–LaTorreIesmásunanavediplomáticaqueunacorbetade

combate–contravinoreaciosudueño.–¿Cuentaconturbolásers,no?Cuatrocañonesnosvendrán

bien;yaguantarámuchomasquelaPerra.Sinotienenningúncruceromilitarenórbitapodremosresistireltiemposuficienteparaalcanzarelhiperespacio.

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–Señor,ellíderdelaformaciónquierecomunicarse.Abroelaudio–dijoPerkins.–«CargueroligerodeclaseKazellis–seescuchóporel

altavoz–,leshablaelcapitánAlan,del2ºescuadróndelaladedefensaplanetaria.Sunaveprocededeunazonaenconflicto.ProcedanaseguirnosylesescoltaremoshastalabaseaéreadeRindeli».UnsilencioseadueñódelaCarlingaduranteunossegundos.

Ravencalculabalasprobabilidadesdesalirairososdeuncombateespacial,dependiendodesilospilotosusaríanelfuegoacopladodesusdosblásterstriples,debajapotencia,osiemplearíanlosmisilesdeimpacto,muchomásdañinos.FueGarekquienfinalmenterespondió.–CapitánAlan.SoyGarekHightowers,líderdelaCasa

HightowersdeCorellia.Hesidoobjetodeunatentadocontramividaymedirijoalaseguridaddeminave.Enviarérepresentantesenminombreencuantomeencuentreasalvo.–«SeñorHightowers,tengoórdenesdeescoltarleshastala

baseaéreadeRindeli».–Escúchemeatentamente,CapitánAlan–ordenóconla

autoridadqueleerapropia–.DígaleasucomandantequecontacteconlaBaronesaSanya.Estoysegurodequenopondránreparosamisdemandas.–«CargueroligerodeclaseKazellis,procedaa…»–la

comunicaciónsecortó.–¿Quésignificalainterrupción?¿Nosvanaatacar?–preguntó

Garekpretendiendomostrarseindiferente,comosiestuvierasolicitandoelúltimobalancederesultadosdeunadesus

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cuentas.–Broggo,nodisparesamenosquelohaganellos–advirtió

Raven–.Laprimeraandanadaserádeadvertencia;lasegundalaaguantaránlosescudos.«Ysino,elcascodelanave»,pensóelcaza-recompensas.–Nolosé–continuóRaven,respondiendoalapreguntade

Garek–.Puedequeesténrecibiendonuevasinstrucciones.Losabremosdentrodepoco.–Loçtengoatirro–informóBroggo,ansioso.La Perra Callejera abandonó la atmósfera de Tepasi,

adentrándose en la órbita exterior. Los seis cazas Z-95 sedistinguieron visualmente. Varios puntitos en la lejanía,acercándoseavelocidadmoderada.Elcarguero,porcontra,ibaalmáximodesuvelocidad.Detrásdeloscazacabezas,amayordistancia pero claramente visible, la reconocible silueta de laCorbetaCorelliana,preparándoseparaunaprobablebatalla,consupuentedemandoenformademartillo,precediendoalosdosprimeroscañonesdobleturboláserquedisponía.–Adiççtanciamedia.–Espera –ordenó Raven con gravedad, deseando que no

iniciaralashostilidades.–Los sensores detectan continuas comunicaciones entre los

cazasyelplaneta–informóPerkins.Ravenmantenía su línea rectaentreel cargueroy lacorbeta,

desviando parte de la energía de los motores a las pantallasdeflectoras delanteras, aminorando ligeramente la velocidaddelanave.Loscazashacíanlopropio,peroensentidocontrario,en

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formacióndeadosyenV.Silaparejacentraldisparara,tendríaquerecalibrarlosescudosparaprotegerlaszonastraseras,pueslos cuatro cazas restantes rodearían la nave por ambos lados,pegándosealacola.Conunpocodesuerte,Broggosecargaríaal capitán –presumiblemente el que venía mas adelantado detodos–, y un tiro hábil desde la Corbeta podría eliminar a sucompañero de vuelo, lo que podría desmoralizar al resto.Demasiados«podrías»,pensóRaven.Repentinamenteypocoantesdecruzarse,loscazasrompieron

la formación, abriéndose en abanico: dos por encima delcarguero y una pareja a cada lado, abandonando la línea defuego.–¡Mioççç! –gritó Broggo extasiado, fijando la mira de su

cuádruple cañón láser en el primer objetivo que, al ver quequedaba al descubierto por encima de su posición, apretó elgatillo frenéticamente pretendiendo alcanzar los motores delcazacabezas.Afortunadamente para el piloto del Z-95, Raven, conocedor

delcarácter sanguinariodesucolegay reaccionandoa tiempo,desactivó el cañón láser desde los controles de la carlinga,evitandoeldesastre.Porelintercomunicadoroyóunaretahílademaldiciones que resonaron en el pozo del artillero. En esemomento hubiera preferido no haber aprendido el escasorodianoqueconocía.Loscazassereagruparondenuevo,alejándoseconunvector

de dirección curvilíneo, permitiendo al carguero alcanzar lalíneadedefensade lacorbetaCorelliana.Elcaza-recompensasaprovechó el tiempo conseguido para introducir en elcomputador de astrogación la ruta precalculada al planeta

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Corellia,obtenidaensuviajedeexploraciónanterioryprevista,precisamente,parauncasocomoeste.–Recomiendo que saltemos ya al hiperespacio antes de que

cambiendeopinión,envezdeacoplarnosalacorbeta–sugirióRaven–. La Torre I puede seguirnos o quedarse, como ustedprefiera.Garekasintió,conforme.–Perkins, comunícale al capitán Dexterios que volvemos a

Corellia, y que intermedie con las autoridades deTepasi hastaquelleguenlosletrados–dijoHightowers.Breves instantesdespués, unavez enviadas las instrucciones,

Ravenaccionóelestárterdelhiperimpulsor.Lanavegiróquincegrados sobre su propio eje, ajustando el ángulo de entrada alhiperespacio y los motores se encendieron, haciendo aparecerunamiríadade lucesgris-azuladas sobre la superficiedeacerotransparentedelacarlinga.

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LaRepúblicaGaláctica

DevezencuandoacudíanaLaGranjavisitantesdelmundoexterior,seresdiscretosydeconfianzaalosqueselesinvitabaalaisladocentrodeenseñanza.Denoposeerestascualidadeslalocalizacióndellugarseveríacomprometida,porloqueeranmuypocaslaspersonasque,sinvivirallí,acudíanapasaruntiempoentreellos,bienfueraunospocosdías,unpardesemanas,oexcepcionalmenteunmes.Sullegadanoera,porlogeneral,uneventoanunciado.EnocasionesKilianseenterabadeunavisitaaposteriori,despuésdesumarcha,oquizásdescubríaunacaranuevadeimprovisoenlospasillos.Enellossiemprehabíaalgoencomún:elrespetoquemostrabanalosresidentes,procurandonoalterarsurecogimientoenlamedidadeloposible.Respetoqueeracorrespondidoporlosúltimos,sabedoresdelnecesitadoreposoqueprecisaban,turbadosporlasnecesidades,deberesyresponsabilidadesdesusvidas.Elnuevovisitanteeraunhombredeedadavanzada,depoco

masdesesentaaños,perodeportevigorosoapesardesudelgadezyelcanosopeloquelequedaba,enelbigoteyenlacabezarodeandounapronunciadacalviciesuperior.Seayudabaparacaminardeunbastóndenobletallo,cuyaempuñaduraestabarematadaconunadornoenformadepico.Vestíaunaelegantetúnicagrisqueacentuabasunaturalaparienciarespetable.HabíallegadomientrasKilianseentrenabaconBronxyGorka

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enelcombatevaliéndosedelaFuerza,uncapítulodesuentrenamientoquesuinstructorlehabíanegadohastahaberdemostradohabilidadydestrezaentodaslastécnicasdeluchamilitarqueconocía.DurantelasúltimassemanassussesionesfueronsupervisadasporYemlinylacereanaKi-Dacmu,losdiscípulosdelMaestroDalmaquelehabíanacompañadodesdeellejanoCoruscant,lacapitalgaláctica,yqueporlotantohabíanaprendidoamanejarunsabledeluz.EnelentrenamientonormaldeunJediestaba,porsupuesto,laenseñanzadelcombateconlaespadaláser,unarmadeenergíadeplasmaemitidadesdelaempuñadura,muydifícildeesgrimirsinlasensibilidadqueotorgalaFuerza.EljovenHightowerssehabíarendidoynoguardabaesperanzasdeversiquierauno,convencidodequenohabíanenLaGranja.SegúnlehabíaexplicadoKi-Dacmu,quenohabíasuperadolaspruebasparaconvertirseenCaballeroJedi,losúnicosquellegaronaposeerelnoblearmafueronelMaestroAlDalmayYemlin,yamboslocedieronalaOrdencomogestosimbólicodesuretiro.DesdeelpuntodevistadeKilian,esonoimpedíaquealmenoselMaestronoconstruyeranuevossablesdeluzenLoome,segurocomoestabadequeeraunadesusnumerosashabilidades.Sinembargo,almenossíconsideraronqueeranecesarioqueaprendieraautilizarlaFuerzacomoguíayconsejeraenelcombate.Acostumbradocomoestabaalbastónyalapica,yaconsejadoporBronx,laevoluciónapropiadaensuestilodeluchaeraadoptarlaelectrovaracomoarmapersonal;unarmafabricadaconelmetalPhrik,elcual,diestramenteforjado,resultabaresistentealossablesdeluz.Ajustandoloscontrolesdelasempuñadurasemitíaimpulsoselectromagnéticosenambosextremoscapacesdeaturdir,infligirheridaseincluso

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matarsifuerapreciso,loquerequeríaunaafinidadespecialparaevitarauto-lesionarse.Enresumen,cumplíaasumanerarequisitosparecidosalosdeunsabledeluz,loquelehacíaapropiadoparadesarrollarunaafinidadsimbióticaconlaFuerza.ElseñorForte,queeraeltratamientoqueexigíaporrespetoa

quienesnoeranfamiliaresniamigosíntimos,debíadeseraltamenteestimadoenLaGranja,puesfuerecibidoporlaspersonasqueKilianjuzgabacomolasmássabiasdelacomunidad,despuésdelMaestro.Evidentemente,sereferíaalviejoMirlo,alalomestVandiayalithorianoMolowHabhor,loshabitualesprofesoresdelasclases.AquelsingularpersonajeerasenadorporelsectorQuess,dondeseencontrabaelplanetaLoome,yconocióalMaestroDalmaenCoruscantcuandoformópartedeunacomitivadelSenadoquevisitóelTemploJedi.SegúnlecontóKi-Dacmu,elsenadorForteseinteresóporlaorganizacióninternadelaOrdenJedi,ymásaúnporlanaturalezadelaFuerza,detalmaneraqueelMaestrolepidióasistir,comoinvitadoexcepcional,alosDiálogossobrelaCiencia,enloscualesdebatíaapasionadamenteensusescasasintervenciones.FueFortequienpromovióenelSenadoGalácticolaampliacióndeunapartidaeconómicapararealizarestudioscientíficossobrelaFuerza,apoyadoporelAlDalmacomoconsultorexterno.Apesardesusesfuerzos,laproposicióndeleyfueinfructuosapueselcuerpopolíticolarechazódeplanoporhaber«asuntoscomercialesmuchomásurgentes».Y,tambiénhayquedecirlo,trasalgunasdifamacionesdelaFederacióndeComerciodelainfundadasospechadeserunaexcusaparadesviarfondosalTemploJedi.Acusacióndeltodo

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falsapueslapartidapresupuestariaestaríadestinadaalacreacióndeunacomisiónformadaexclusivamenteporcientíficosdelasuniversidadesmásprestigiosas,yenlacualcolaboraríanvoluntariamentemaestroscuyosgastoslosasumiríaíntegramentelaOrden.Frutodeaquellarelaciónsurgióunasinceraamistadentreel

senadoryelMaestroy,apesardesudisconformidadenmateriapolítica–oquizásprecisamenteporella–,elseñorForteteníapermisoparavisitarLaGranjaacondicióndeguardarelmáximosecretoentornoasuexistencia.Exigenciaquecomprendíayaceptaba,puesélmismoconocíaelvalordeladiscreción.Aquellatarde,ycomoelsenadornosequedaríamasqueuna

noche,debiendovolveraCoruscantalamadrugadadeldíasiguiente,acudierontodoslosresidentesalaulapolivalente,aexcepcióndealgunosdeloslabradoreslomestquerecogíanlasiembra,deunodelosoperariosydeRuufol,cuidadordelosTronadoresCracios.Despuésdeunsilencioinicialdecincominutos,elMaestroDalma,quienhacíadíasqueKiliannosabíanadadeél,presentóalinvitado:–QueridoshermanoshermanadosporlaFuerza,hoycontamos

conelprivilegiodetenerconnosotrosalsenadordenuestrosector,donJano–indicócortésmenteinclinandolevementelacabezahaciaél–,cabezadellinajeForte,unaantiguayrespetadafamiliaconocidaporsercunadediplomáticos,políticosyjuristas.ElsenadorprovienedeunavisitaoficialalplanetaOldMankoo,sumidaenundesastreeconómico,trayendonoticiasquepodríanserelgermendeacontecimientosposteriores.NodebemosolvidarqueformamospartedeunaGalaxiallenade

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viday,aunquehemosdecididoretirarnosdelasexperienciascomunesparacentrarnuestramenteenlaFuerza,nopodemosdescuidaranuestrossemejantes.Muchosdelospresentesseinclinaronasuvez,amodode

saludo.–Muchasgracias,miqueridoamigo–correspondióelsenador,

conunavozrebosantedeenergíaynervio,tantoqueinclusopodíaresultarligeramenteincómoda–.Esunhonorencontrarmeentrefilósofosypensadores,dondepodemoshablarcontotallibertadysinmiedoalaverdad,pueslaverdadnoslibradelaconfusiónigualqueelagualimpianuestrocuerpo.«Menudoaburrimientovaaseresto»,pensóKilian.–Lasnoticiasquetraigosondesdeluegopreocupantes–

continuó–.DurantelosúltimosañoshansurgidovocescontrariasalaRepúblicaGaláctica,sistemasconclarossentimientosdisidentes,pormotivospolíticosoeconómicos.DesdelainvasióndeNaboo,algunostambiéncreenquelaRepúblicanoserácapazdedefenderloscontraunapotenciabeligerante.Aquellafuelasegundavezenpocotiempoqueunafuerzamilitarizadaamenazólapaz,apesardequetantoenelConflictoHiperespacialdeStarkcomoeneldeNabooserestablecieraelorden.–ConfiemosenlaOrdenJedi.Hanconseguidomantenerlapaz

desdeladesmilitarizacióndelaReformadeRuusan–señalóMirlo.–ConfíoenlaOrdenJedi;comocuerpopolicialdela

Repúblicasabenhacersutrabajo–laclasificaciónquehizonoparecióserdelagradodealgunosdelospresentes,salvoa

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Yemlin,cuyasonrisaledelataba–.Perolainvasiónpusodemanifiestoloqueesobvio:laRepúblicanotienefuerzasarmadasparadefendersedeunejércitoenemigo.–SiseprodujoladesmantelacióndelEjércitoylaFlotadela

RepúblicafueporquelaGalaxiapadecióduranteunmilenioelhorrordelasGuerrasSith–dijoBronx,sorprendiendoconsuintervención–.FuetalelimpactoemocionalysussecuelasquetraslavictoriadelosJedinacióunsentimientocomunitarioderechazoalaguerra.–Unatomadeconcienciadelasinrazóndelaviolencia–dijo

elMaestroDalma.–Laviolenciaesunacondicióndetodoslosseres,uninstinto

desupervivencia–respondióelsenador.–Hum,humm,noenalgunasespecies–apuntóelithoriano

MolowHabhor,cuyarazaerapacifistadadasuespecialsensibilidadconlanaturaleza.–Alospartidariosdevolveraformarunaarmadanoles

costarámuchoconseguirnuevosapoyos–añadióBronx.–¿Peroentoncesvaahaberguerra?–preguntóKi-Dacmu.Kilianempatizóconelinterésdelacereanaporlasnoticiasdel

exterior.Algoparecidolesucedíaaél.LasnovedadesdelaGalaxiaeranunsoplodeairefrescoquelehacíaolvidarlosproblemasdesuinstrucción.Sinembargo,seguíalaactitudobservadoraquelehabíaenseñadoCosharTeelk.–LaOrdenJedilaevitarámedianteladiplomacia–contestó

Tila,lajovenestudiantelomestquetomabaapuntesdetodo.–Aúnesprematuroparahacerciertasafirmaciones–recondujo

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Mirlo–.¿Senador?–Entiemposdecrisislosacontecimientossesuceden

vertiginosamente.Siqueremosresolverlosefectos,antesnecesitamosconocerlascausasparapodercorregirloserroresdeorigen.Sino,unosacontecimientosconduciránaotrosynosdejaremosarrastrarporellos.Elmovimientosecesionista,agrupadoyconsolidadotraseldiscursodelCondeDooku,amenazaconabandonarlaRepública.Reciénacabandecomenzarlasnegociaciones,peroalgunossistemasyalovencomoinevitable.Elmiedoaquealsepararseseconviertanenunaamenazamilitarhaabiertoasuvezeldebatesobrelanecesidaddedisponerdeunejércitopropio.Perohayalgomuchomásgravequeestáocurriendoyquepocossenadoressehanpercatadodesuimportancia,yeslaprolongaciónenelcargodelCanciller«mientrasdurelacrisis».ElCancillerSupremoPalpatine,cuyomandatoacababaahoray,segúnlasleyesdelaRepúblicadebíaabandonar,continúaenelpuestobajoelpretextodecontinuar«eldiálogo».–¿Quétieneesodemalo?–preguntóKi-Dacmu–.Sieselque

mejorconocelasituaciónmejorquecontinúe.Esunasituaciónexcepcional.HayriesgoderupturadelaRepública.–ElverdaderoproblemaesqueelSenadolepermitecontinuar

indefinidamente,supuestamentehastaqueterminelacrisis,perorealmentehastaqueelpropioPalpatinelodecida.¡HaconseguidoanularlarenovacióndelaCancillería!–Noloentiendo–admitióTila–.Sudeberestrabajarparala

República.ElSenadolehaconfiadolaresolucióndelacrisisyrenunciarácuandofinalice.

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–Porfavor,pensemosantesdehablar–larespuestadelsenadorenrojecióelrosadorostrodeTila–.¿Porquédebemosponernuestrodestinoenmanosdeunapersonabasándonossóloenlaconfianza,sincontrolalguno?¡Esdeingenuos!¿Quiénnosaseguraquenoloutilizaráparasatisfacersupropiaambición?Inclusoaunquefueralapersonamasbondadosadelagalaxia,quenoloespormuybienqueloaparente,¿cómopodremosobligarleaquedejeelpuestosiconsideraraquedebeconservarlo«pornuestrobien»?AunquetuvieraalamayoríadelSenadoencontra,yanoesposiblerevocarlodirectamentedesucargo.Primerohabríaquederogarlanuevaley.–Entiemposdenecesidad–intervinoBronx–,latomade

decisionesesmuchomásrápidayeficienteconungobiernofuerte,nodependientedelossenadores.LacancilleríaeradébilaldependerdelSenadoGaláctico.Lasasambleasseeternizabanconinnumerablesturnosdepreguntas,requerimientosyexplicaciones.Cuandohayquedarrespuestasalosseparatistasnosepuedeperdereltiempovotando.Heoídoqueinclusoyahayatentadosaislados.–Esciertoquelacancilleríaeradébil:tenemosunsistemaque

fomentagobiernosdébilesylentos,peroesonosesolucionadándolepoderesalCancillerSupremo…–SedemostróenlainvasióndeNaboo–interrumpióBronx.Kilianestabainteresadoenlalíneaargumentaldelmercenario.

Enlosmesespasadosnuncahabíahechomenciónalgunaalapolítica,peroparecíasaberdeltema.Seguroque,comoex-capitándeunacompañíademercenarios,conocíabienlosacontecimientosgraciasasusconocimientosbélicos.CuandoocurriólainvasiónKilianteníadiezañosyaquelloeramuy

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lejanoparaél.–Elcancillerpredecesor,FinisValorum–continuóBronx–,fue

destituidoporunamocióndecensuraratificadaporelSenado.FuelaReinaAmidaladeNabooquienlapropuso,apenasunaadolescente,perovaliente,quesearriesgóaeludirelbloqueodelaFederacióndeComerciopararogarayudaalaRepública.AllípudoconstatarlainutilidaddelSenadoylacorrupcióndelosburócratas.UnaReinalealasupueblo,queenvezdequedarseasalvoenlaCapitalGaláctica,volvióasuplanetaaliderarlaresistenciayexpulsaralosinvasores.–Asíes–confirmóForte–.Ymealegroquemencioneeltema,

porquerevelólasintencionesdePalpatine.Parasabercómosecomportaráunapersonaenelpoderbastaconobservarcómoconsigueaccederaél.¿QuiensalióelegidotraslamocióndecensuradeFinisValorum?Curiosamente,elmismosenadorporNaboodeaquelentonces,elmismoPalpatine,quienprometióllevaralaFederacióndeComercioalostribunalesyacabarconlacorrupción.Cosaquenohizo.–Esonoesmalo,¿no?–preguntólajovenTila–.¿Noesjusto

queelsenadorporNaboo,lavíctimadelaFederacióndeComercio,fueraelnuevoCancillerSupremo?¿NodemuestraesoquelaRepúblicatieneunabasesólida,quedefiendelosvaloresdejusticiaypaz?–SihayquerevocarelvotodeconfianzadeunCanciller,que

seaporquenocumpleconlosinteresesdelaRepública,oporquedemuestreincompetenciaparamantenerseenelcargo.Sihayquenombrarunonuevo,queseaquienpuedaresolverlosproblemasqueselerequieren,noporsimpatíaporlasituacióndesupueblo.

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–DesdeluegoquenoleguardáisconfianzaalgunaaPalpatine–comentóBronx.–NosoypartidariodelmecanismodeeleccióndelCanciller

Supremo,queesdiferente.Perolleváisrazón,nuncamefiédeél.Desdelosdiecinueveañoshededicadomividaalapolíticaylaheestudiadoconprofundidad,yospuedoconfesaravosotros,misamigos,quelamocióndecensurafueunaideaquePalpatinemetióenlacabezadesuingenuaReinaconelfindehacerseconlaCancillería.–NotengointerésalgunoendefenderaPalpatine,aValorum,

oacualquierotro–aBronxnolegustabanlospolíticos,ytampocoleimportabalaopiniónqueelseñorFortepudieratenerdeél–.¿Peronoseríalógicoquesisuplanetafueinvadido,PalpatinesugirieraladestitucióndeValorumalaReinaAmidala?¿NofuelaincompetenciadeValorumlarazóndequenopudieraresolverlainvasión,ynolasambicionespersonalesdelsenador?–Acabáisdedecirquesialguiendemuestraincompetenciase

lepuederevocardelcargo–lerecordóKi-Dacmu.–SilaReinadecidióvolveraNaboo–respondióelsenador–,

fueporquepudocomprobarconsuspropiosojosquelaRepúblicaGalácticanoera,nies,lademocraciaquecreía–Ki-Dacmuserevolvióensuasiento–.AmidalasuplicóayudaalaCámara,yacambiofueacusadaporlaFederacióndeComerciodementiralSenado,apoyadosporladelegacióndeMalastare.ConosinlaayudadelentoncessenadorPalpatine,sepercatódelosdefectosdelaRepública:lalentitudenlatomadedecisiones,ladebilidaddelgobiernoylacorrupción.Sufrustracióndebiósertremenda.Lapobremuchachaproveníade

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unmundopacíficodondesushabitantespuedenelegiralaReinaeneleccionesdirectas,aunqueseaabsurdollamarmonarcaaunJefedeEstadoelegidoenlasurnas.Acontinuaciónsorprendeatodoslossenadoresconlamocióndecensura,yseinicianlostrámitesparaaprobarladestituciónyelegirunnuevoCanciller,loqueaparcasupeticióndesocorroaNaboo.Siqueríarapidezobtienetodolocontrario,nopodíahaberoptadoporuncaminomáslento.Podemosexcusarlaporsuinocenciaeinexperiencia;afindecuentasnoconocíaelfuncionamientodelapolíticaenCoruscant.Perosudelegadosíladominaba.PalpatinesabíaqueunamocióndecensuraparalizaríalaCancillería.Yquécasualidad:¡alpocoleproponencomocandidato!Aprovechóunasituacióndeconflictoyjugóbiensuscartasparasatisfacersuambiciónpersonal:convertirseenelnuevoCanciller.–Perosussospechassonterribles–comentóelpacífico

MolowHabhor–.¡Erasupropioplanetaelquefueinvadido!¡Supueblo!–Esterrible,enefecto.Fueunatraición–respondió.–Loveofactible–afirmóBronx,trasreflexionarlo–.Hevisto

tejemanejesparecidosenmietapamercenaria;personajesdelamismacalañacontrataronamicompañíaparaprovocarguerraslocales,inclusomeavergüenzaconfesarquecolaboramosenalgunaocasión.EralaprimeravezqueKilianoíaasuinstructorhablar

abiertamentedesuvidapasada.ParecíaquelaspalabrasdeFortehabíanescarbadoenunrecónditolugarqueguardabacelosamenteensuinterior.–¡Perotodoesosonconjeturas!–reprochóKi-Dacmual

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senador.–Conjeturasbienrazonadas–defendióBronx–.Eslaambición

depoder.–¡Exacto!–confirmóelsenador–.Yloconfirmaelhechode

queahoraseaferrealacancillería,aprovechandounnuevoconflicto,lacrisisseparatista.Nosepuedeentenderlapolíticasinocomprendemosqueeslacienciadelpoder,delaluchaporelpoder,delquequiereconservarloydelquequierearrebatarlo.–¡Nopuedoadmitirlo!–exclamóKi-Dacmualterada–.La

RepúblicaGalácticasefundamentaenlosvaloresdejusticia,pazydemocracia.¡Noeneldeseodepoder!–Convienequenonosdejemosdominarpornuestraspasiones

eideologíasporquenospuedencegar–intervinoelMaestroDalma–.Siqueremosalcanzarlaverdad,tendremosquehacerunanálisispaciente.Sidescubrimosqueaquelloenloquecreíamosnoseajustaanuestrosvalores,nodebemosnitenermiedonisentirnosdecepcionados,puesnoshaliberadodenuestraerróneavisión.Denohaberlodescubiertoseguiríamosengañadoscomoesclavosquesecreenlibres.Sinuestrosvaloressoncorrectos,elijamoslavíajusta.Ysiloqueserevelacomoequivocadosonlospropiosvalores,olacomprensiónquetenemosdeellos,recojámonosennosotrosmismosparameditarsobreello,pueselsentimientodevacíopuedeserungolpemuyduroyhayquetenercuidado.Buscadlaguíadequienyahacruzadoeseabismo,porqueinclusolosmássabiosMaestrosJedicayeronenelReversoTenebroso,alverderrumbadoslospilaresenlosqueseapoyabasufilosofía.–Nopodríaestarmásdeacuerdo–continuóelsenadorForte–,

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exceptoenqueesmipasiónporlalibertadlaquemuevemilucha.Peroalapasiónladebesujetarlarazón,reconduciéndolaparaquelaacciónseainteligente.Porqueunapasióndescontroladanosempujaaldesastre.–Algunospiensanquequiennosientepasiónnoestávivo–

dijoelMaestro–.Esaconclusiónpuedeestarinducidaporlafaltadeenergíadelosabúlicos,encontraposiciónalosapasionados,queladerrochan.Quiennoledominalapasión,perotampocohacaídoenlaapatía,viveplenamenteydirigesudestino,puesningunapasiónviveporél,utilizandolaenergíaqueesprecisaparacadaacción.Larazónesútilparaalcanzarelequilibrio,dondeyanohayluchaentrelarazónylapasión.AquellosquesiguenelcaminodelaFuerzadebenvigilaratentamentesuspasiones,puesesunsentimientoque,comolairaoelmiedo,llevanalosextremos,yestosllevanalReversoTenebroso.–Sí,Maestro–contestóKi-Dacmu–.Perdonad,senador,por

dejarmellevarpormiímpetu.AunqueabandonéelTemploJedi,siempredefenderéalaOrden,ylaOrdensirvealaRepública.Kiliansintiósimpatíaporlacereana.Hastaentoncesnole

prestabaatenciónporqueleparecíaunasabiondaquelegustabapresumirdesímisma.Hoydescubriósupequeñarebeldíaanteelsenador.–Nohaynadadequédisculparse,señorita–dijoForte–.

Comprendoqueseindigne,perolaindignaciónnosirvealaacción.Laprudenciasí.Quienseindignaysequedaenlaprotesta,solopidejusticiaalpoderosoqueescausadesusmales.Lamayorpartedelaspersonasnoquierenlalibertad,tansólounamobondadoso.Elprudentesabecuandoesperary

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cuandoactuar.Ycuandohayqueactuar,actúa.Asuntodiferenteesqueustedes,queestánaprendiendoausaresamisteriosaenergíaqueeslaFuerza,debantenercuidadoporlospeligrosqueconlleva.Yo,comonosémanejarlanitengoaptitudparaello,mepuedopermitirtenerpasiones.¡Ylastengo!Lasrisasllenaronlasalaantelarotundidaddelaafirmación.

InclusolajovenTila,quesehabíaquedadoapartadaensurincón,sesumóaladistensióngeneral.–Entonces…–retomóeltemaKi-Dacmumásrelajada–,usted

nocreequelaRepúblicaGalácticadefiendalosvaloresdepazyjusticia,sinoquetansoloesunaluchadepoder.–Lapaz,lajusticia,laigualdad,lalibertad,ensuma,los

valores,sondefendidosporlosseresquecreenenellos.Otrosdefiendenlosdisvalores:laambición,lamentira,faltaralapalabradada,lariquezayelprivilegio.Sonlosdelsegundotipolosquesemuerenporgobernarplanetaso,mejoraún,sistemasestelares,yalosquepocolesimporta,porejemplo,queNaboofueraocupada.Deseancontrolarlasleyesparasulucropersonal.Loscargoslosatraenamillares;alosmásavariciosos,losmásvanidososylosmássinvergüenzas.Gentesinescrúpuloalguno,perolosuficientementeastutoscomoparaocultarloasupúblico.–Poresodebemoselegiralosdelprimertipo–saltóTila,

gesticulandoconlasmanosloqueleparecíaevidente–,ynosertanirresponsablesdeencumbraralossegundos.–Sincontroldelpodernosirveparanada–contestóForte–.

Aceptemoselsupuestodequetenemosalmásbondadosodelossereseinclusoqueescompetenteenelcargo.¿Quiennos

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aseguraqueelsiguienteloharábien,quenosecorromperá,quenoabusarádelcargo?¿Oinclusoquenoloejerceráencontradelavoluntaddequieneslohanpuestoahí?LaGalaxianoserálibredesuspropiosgobernantessilosquevivimosenellanopodemoscontrolarlos.–Creoqueseríamejorquenosexplicarácómofuncionala

República–solicitóMirlo.–Deacuerdo.LaRepública…–hizounapausaparaordenar

suspensamientos–,naciócomounaalianzaeconómicaydeprotecciónmutuadelosmundosdelnúcleo,quesefueampliandoconcentenaresdenuevossistemasestelares.EnlaConstituciónGalácticasefirmaronlascompetenciasquetendríalaRepública,entrelascualessedestacalaregulacióndelcomerciogaláctico,lastasasalasrutascomerciales,eltratadodeprotección,etc.Todoloquenoestéexplícitamentepuestoenellaescompetenciadecadaplaneta.Nadamás.Losplanetasylossistemasmantienensusoberanía,ytienenlasleyesquequierensiempreycuandonoseinmiscuyanenlopactado.DeahíquelasleyesmedioambientalesdeIthor–elsenadormiróaMolowHabhor–seantanestrictasquenosepermitalaconstrucciónensusuperficie,paranodañarlo,mientrasqueCoruscantestácompletamenteedificadaylasleyesque«protegen»sumedioambientesonirrisorias.Porlotanto,laRepúblicaesunaconfederacióndeplanetasysistemas,ycadaunodeellostienesuspropiosintereses.Tenedencuentaque,comocadamundoesautónomoysoberano,haymonarquías,repúblicas,sistemascomunitarioseinclusodictaduras.Noesdeextrañarqueenunaconfederaciónhayansistemasquequieranmarcharse;noquierenquesupolíticaladirijandesde

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Coruscant.–Sinembargo–intervinoBronx–,notodoeseconomía.Existe

laclausuladelosderechosdelossintientes,quedeclaraquetodoslosseresinteligentessonconsideradosigualesydebensertratadoscomotales,prohibiendoexpresamentelaesclavitud.ElmercenarioAlecBrounsapier–aliasBronx–,estabasiendo

unacajadesorpresasparaKilian.NoseimaginabaquesehubieraleídolaCartaMagnadelaRepública.–Esdelaspocasrestriccionesquedebenrespetartodoslos

sistemas.NingúnserdeunmundodelaRepúblicapodráseresclavizado,independientementedelaraza.Laleydebetratarlosatodosporigual,perolaleydelaRepública,porquesienunmundogobiernalatiraníaesimposiblequeasushabitantesselestrateporigualensupropioplaneta.SeráasíantecualquierasuntoqueseacompetenciadelaRepública,daigualqueprovengandeAlderaanodeNaboo,queseangamorreanos,moncalamariohumanos.–Sihayprácticamentedetodo,entoncescadaunosolose

preocuparáporlosuyo–dijoMirlo–,ynadiedefenderáelinterésgeneral.NomeextrañaladebilidaddelaRepública;bastóunúnicoplanetaparatumbaralCancillerSupremo.–Losgobiernosnosondébilesporquecadasenadordefienda

losinteresesdesusector,sinoporqueelCancillerSupremoeselegidoporelSenado.BastaconquehayaunproblemaquedividaalSenadoendosparaquesevotenmocionesdecensuracadavezqueelbandominoritarioseconvierteenmayoritario.YsonvariaslasregulacionesquepolarizanelSenado:lastasassobrelosterritoriosdelbordeexterior,eldescubrimientodeuna

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nuevarutahiperespacial,etc..Cadacoalicióndesenadoresquerráqueseapliquenlasleyesensupropiobeneficio:loscorellianosquelaregulacióndelaslíneasdetransportefavorezcaalaCorporaciónHightowers–Kilianalzólacabezaalescucharelapellidodesulinaje–,oquesecomprenlasnavesconsularesalaIngenieraCorelliana;elplanetaRendillipromoverálaadquisicióndesusmotoresestelares,etc.SielCancillerSupremoeselegidoporelSenadoentonceslesdebeobedienciao,mejordicho,esuntíteredelacoaliciónquelogremantenerleenlaCancillería.EnelasuntodeNabooelSenadosededicóadebatirsielbloqueoeralegalono.EraimposiblequeelCancilleractuaraconceleridadporquecualquierrespuestadebíaconsultarlaconlossenadoresamenosquequisieraperdersupuesto.¿YquéhacelaFederacióndeComerciomientraselSenadohabla?Invadirelplaneta.¿Resultado?Gobiernosdébiles,lentoseineficaces.–Peroestonosiemprehasidoasí–replicóKi-Dacmu–.Enel

pasadolaRepúblicaerafuerte.–Sí,hastahacemilaños,antesdelaReformadeRuusan–le

respondióelsenador–.Veréis,laRepúblicasefundóenlosmundosdelnúcleoyalolargodesuhistoriafueexpandiéndoseporlasregionesquetodosconocéis.Sinembargo,losmiembrosfundadoresnuncaquisieronperderrepresentaciónsegúnseampliabaelSenadoconlasnuevasincorporaciones.PoresolasregionesdelosMundosdelNúcleoydelasColoniassiempretuvieronmayorinfluencia,inclusounsenadorporplaneta,mientrasquelasregionesmásalejadasdelcentrogaláctico,comoelBordeMedioolosTerritoriosdelBordeExterior,juntabanunsenadorporsector,queabarcabaatodossus

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sistemasestelares.Sindudaoriginabagobiernosfuertesyestablestotalmentedecantadosalasregionesinternas.DespuésdelasinterminablesguerrasSith,dondelosJedicedieronvoluntariamentesupodertraslavictoria,elCancillerSupremoTarsusplanificóarreglarelhistóricodesajusteenlarepresentacióndelosdelegados.Pensóqueconelloeliminabalaaplastantemayoríadelossectorescentrales,yquetambiénsolucionaríalacorrupcióninterna.Lamedidaeranecesaria,perosuimplementaciónnoseresolvióbien.LosMundosdelNúcleoydelasColoniasnoestabandispuestosaceder,yaunqueenelrestodelaGalaxiasereagruparonlossistemasestelaresensectoresdeaproximadamentelamismapoblación,conunsenadorporsector,algunosdelosmundosdelnúcleomantuvieronelsuyopropiooseunieron.Perdieronfuerza,peronomucha.Desdeentonces,siglotrassiglo,sehanidoincrementandolastensiones,sobretodoentrelasregionescentralesylasexteriores,decantándoselasintermediasaunooaotrosegúnelmomento.Porsifuerapoco,tenemoslosinteresesparticularesdeaquellosmundosque,poralbergarunaespecieinteligenteúnica,ounaentidadculturalirrepetible,seleshaconcedidounsenadorpropio.Omuchomásgrave,alserelcapitalismoelejecentraldelaRepública,llegamosalaaberracióndequelasgrandescorporaciones,comolaFederacióndeComercioolaTecno-Unión,disponíandesuspropiosdelegados.Afortunadamenteyanoestán,sehanunidoalosseparatistas.Todosestosmotivosexplicanlarazónporlaquelasdisputassonfrecuentes,duraderas,yagotadoras.ElCancillerSupremoyla«cohorte»deburócratasseplieganalosinteresesdelasdistintasfaccionespolíticas,ytodospresionanparaqueelórganoejecutivosesubordineallegislativo.De

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gobiernosfuertesperoinjustossepasaronadébileseineficientes.EnelcasodePalpatine,lológicoesquebastaraconqueperdieraunpocolaconfianzarecibidaparaquecualquierapresentaraotramoción.Algoquepodríahabersucedidoencuantosedemostróquenopodíaacabarconlacorrupción;oencuantosevolvieranapolarizarlosinteresesdelSenado.Losorprendenteesquenosucedió.Sigueenelcargomásalládellímitepermitido.Esunhombreconcarácterquehademostradohabilidadparasatisfaceramuchos,bajopromesasypactos.–Sicuandohaygobiernosfuertesseprimanunasregionesen

detrimentodeotras,ysitienensimilarrepresentatividadlasdesavenenciasseeternizanylosgobiernossondébiles.¿Quésoluciónhay?–preguntóBronx–.Porqueobviamentedescartalasoluciónactual:concederunpodertemporalalCanciller.–Esmuyfácil:queelCancillerSupremonoseaelegidoporel

Senado–afirmócontranquilidadelsenador–,sinoporlosciudadanosdelaRepública.Separarlaeleccióndelórganoejecutivodellegislativo.Asílosdelegadossecentranenaprobarlasleyes,ynoenaplicarlas.QueseencargueelCancillerdeeso.EsolepermitiríaresponderalosexcesosdelosseparatistassinconsultaralSenado,relegandoaésteelfuturodelaRepública.Perosupuestodependeríadelosciudadanos.Sisesobrepasaraloecharían.EntonceselCancillertendríafuerzaparacontrolaralosburócratas,queestaránobligadosaobedecerloaélynoalasfaccionespolíticas.Perono,encambiodeeso,¡elSenadocedesupoder!–Comohombredeacciónnopuedoestarmásqueconforme

consupropuesta–dijoelmercenario.–¿PeroquiéncontrolaríaalCancillerSupremo?–dijoMirlo–.

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SiesindependientedelSenado,¿quéleimpideutilizarsupoder?SihoyendíaelSenadoeligealCanciller,esparatenerlecontrolado,aunqueesogenereotraseriedeproblemas.Kilianintentabahilvanartodosloshilos.Nuncasehabía

interesadoporlapolítica,perohabíavistodecercalosintentosdesutíoGarekdeinfluenciarenelgobiernodeCorellia;cuandonoladeCoruscant.ElsenadorFortelehabíaabiertounnuevomundodeposibilidades,perotambiénrecordabalasenseñanzasdeCosharTeelk:«Kilian,comocónsulmuchasvecesdeboacudirasolucionar

disputasentrelosmiembrosdelaRepública.Cuandoladiplomaciatieneéxitopuedesermuygratificante,tantocomodecepcionantesinoseavienenalacuerdo.Perotencuidado,lapolíticapuedeabsorbernuestrasenergíashastaelpuntodeobsesionarnosconella.Proyectamosnuestrosidealesdejusticiaenlasinstitucionesycuandoestasnorespondenanuestrasexpectativasnossublevamosyqueremoscambiarlas.Sibuscaslajusticiafueradetinuncapodrásalcanzarla.Másbienconcéntrateenserjusto,enactuarjustamente».–ElCancillersólopodráaplicarlasleyesquedicteelSenado–

respondióelsenador–,ylaCorteSuprema,quenodebeserelegidaporningunodelosotrosdos,vigilaráelcumplimientodelasmismas.SielSenadoapruebapresupuestosparaconstruirunnuevoespaciopuertoorbitalenlavíaHydian,losburócratasbuscaránelplanetaidóneo,ylostribunalesactuaránsisedescubrequelaCorporaciónHightowersloshasobornadoparaquebeneficieasuslíneashiperespaciales.Kilianseextrañó,eralasegundavezquenombrabaala

compañíadesufamilia,ytodoslosresidentesdeLaGranja

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sabíanquienera.Mirófijamentealsenador,buscandoalgunaseñalensusojosquedesvelaranelporqué.ComoelseñorForteseconcentrabaenMirloylosqueteníaalrededor,intentósondearleparaleersuspensamientos.EraunahabilidadqueMirlonolehabíaenseñado,peroteníaciertasolturanatural.LasdefensasmentalesdelseñorForteeranconsiderables;sabíaqueeradifícilconmentesdisciplinadas,aunquenoestuvieranentrenadasenlaFuerza.Lasmentesinteligenteseinstruidaseranespecialmenteresistentes.Relajósurespiración,cerrólosojosyenfocósumenteenelsenador,percibiendosugrancapacidaddeconcentración.Noeraunhombrequesedistrajeraconotrospensamientos,perdiendosulíneaargumentativaysaltandodetemaentemasegúnrelacionabaconceptos.ElseñorFortemanteníalaatenciónensudiscurso,porloqueKiliannoeracapazdeahondarconmayorprofundidad.Escuchabaensumentelaspalabrasquepronunciaba,alunísono,telepáticayauditivamente.Alpersistirensuintento,elsenadordejódehablarunossegundos,llevándoseunamanoalacabezacomosituvieraunligerodolordecabeza.Kiliansintióquealguienletomabasuavementedelamano,rompiendosuconcentración.AbriólosojosyvioaVandia,lacocineralomest,quienlecogíacariñosamentelamano,comounamadreconsuhijo.LamiradafurtivaquelededicóMirlodecíaotracosa:«hablaremosdeestodespués».–Disculpad–prosiguióelsenador,recuperándosesin

percatarsedeloocurrido–,decíaquesevigilanmutuamente,yasítodospodemosdormirtranquilos.SisedescubrequeelCancillerseexcedeensusfunciones,losciudadanospodránconvocarnuevaselecciones.Sisedescubrequeunsenador

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aceptaunsobornosearriesgaaserjuzgadoenlostribunalesyaquesusectorledestituyadeinmediato,remplazándoleporunsustituto.Kiliandecidióintervenir,probandootraestrategia.–Estamedidaqueustedproponenosólofavorecelafortaleza

delgobierno.Sileheentendidobien,tambiénacabaríaconelproblemadelacorrupción.QueríaaveriguarquésabíaFortedelaCorporación

Hightowersyporquélaponíacomoejemplo.Elsenadorinterrumpiósudisertaciónysegiróparaprestarleatención.Ki-DacmumiróaKilianmolesta,quizásporquelerestabaprotagonismo;Yemlinsonreía,enseñaldeapoyo;Vandiaretiródiscretamentesumano.Losdemásescuchaban.–Quierodecir–continuóKilian–,quesilosdelegadosyano

sonlosquenombranalCanciller,nopodránpresionaraesteparaqueinstaleeseespaciopuertoenCorellia.Enlasituaciónactual,siyofuerasenadorporCorellialediríaalCancillerquequierogastarelpresupuestoenmiplaneta,osinonolevotarélapróximavez.QuizáslaCorporaciónHightowerslosobornaríaigualmente,peroyaseríaunacorrupciónindividual,noalgopropiodelasreglasdeljuego.Elsenadorselequedómirandounossegundos,sinqueKilian

atisbaraquéestaríapensando.Forte,sabedordequeletocabaresponder,respondió:–Efectivamente,jovenHightowers.«Dudaresuelta,estesabequiensoy»,pensópreocupadopor

lasimplicacionesfuturas.SielMaestroconfiabaenladiscrecióndelsenadorparanorevelarlalocalizacióndeLaGranja,

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tampocodesvelaríalaidentidaddesushabitantes.Peroladeducciónnodisminuíasuinquietud.ElbrazodesutíoGarekeralargo,yteníarecursossuficientesparahacerhablaraunviejosenador.Cuantasmenospersonassupierandesuparaderomejor.¿Podríaconfiarenél?EnelrostrodeBronxadvirtióelmismorecelo.NoasíeneldelMaestroyenMirlo.–¿Meconoce?–Porsupuesto,eslavivaimagendesumadre–elcorazónde

Kilianseaceleró–.Parasersinceros,yasupedeustedenCoruscantatravésdelcaballeroCosharTeelk.Mehasorprendidoverleaquí,enLoome.NosabíaqueeraestudiantedeLaGranja;lecreíaenelTemplo.–Despuéspodránhablarprivadamente–intervinoelMaestro–.

PuedequeelseñorHightowersquierahacerlealgunaspreguntas,senador.–¡Claroquequieropreguntar!–exclamóKilian.–Seráunplacer–dijosonriendo–.Laconclusióndelseñor

Hightowersesacertada.Además,seríanlosciudadanoslosquepodríanrevocaralCanciller,noelSenado.–Loquenoentiendo–siguióKilian–,escomotodoestonoha

estalladoantes.SilaorganizacióndelaRepúblicaestannefastaporquéhatardadomilañosentriunfarlacodiciaylaavidez.–Tambiénhepensadomuchoeneso–reconocióForte–.Lo

lógicoesqueenmenosdeunmilenioelsistemacayeraporsupropiopeso,peroesonohaocurrido.Loatribuyoadosfactores:anivelpolíticoporqueexistenmuchosplanetasdemocráticosoconunaltosentidoético,conunasociedadbasadaenvaloresdejusticia,verdad,honor,lealtad,fraternidad,y,sobretodo,

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destacaríalibertad.Alderaan,Naboo,Chandrillay,porsupuesto,elvecinosistemaTrevi,dondenací,sonalgunosejemplos.Aestossesumansistemasqueaunquetenganotrasformasdegobierno,susespeciesnativassonpacíficasycompasivas,comolosithorianosolosmoncalamari.Podríachocarqueenalgunosgobiernanlosaristócratas,loquepareceunacontradicción,peronotenemostiempoparaextendernosencadacaso.Endefinitiva,comolosdelegadosdelSenadosonverdaderosrepresentantesdesusistema,traenconsigolosvaloresdelosmismos.–PeroenlaGalaxiatambiénhayoligarquíasycorporativismo

–replicóBronx–.Ellostraeránlosinteresesdesustiranos.–Porsupuesto,poresohaytantosenfrentamientos,perono

siempreconsiguenloquequieren;losinteresesdelosdéspotasnotienenporquécoincidir.–¿Yelsegundomotivo?–preguntóKi-Dacmu.–¡Ah,sí!Elsegundofactorseguroquelescomplacerá.Yalo

mencionédesoslayo–sonrióForte–.LaaptituddiplomáticaypolicialdelaOrdenJedi–lacereanaapretóloslabios,disgustada–.Sí,sí,yaséquenolesplacelaetiqueta,queprefierenhablardeustedesmismoscomoguardianesdelapazylajusticia,peroamimegustallamaralascosasconlaprecisióndemioficio.–LaOrdenJedisirveavaloresmásaltosqueellosmismos,

sirvealaRepública.Noambicionanpoderoriquezas–defendióKi-Dacmu.–Yporesosonexcepcionalesensutrabajocomoembajadores

–respondióelsenador–,evitandodisputasentrelosplanetas,descubriendocomplotscontralaRepública,orespondiendocon

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elusodelafuerzacuandolasituaciónlorequiere.Normalmentemeopondríaaqueunaorganizaciónmonásticasehicieracargodelmonopoliolegaldelaviolencia,peroveinticincomilañosdeeficaciademostradasonveinticincomilrazonesdepeso.–¡¿Monopoliolegaldelaviolencia?!–exclamaronalunísono

TilayKi-Dacmu,laprimeraasustada;lasegundaconfusa.–Esunadefiniciónacertada–apoyóBronx–.Quienpuedeusar

lafuerzafísicalegalmente,sinserperseguidoporello,tieneelcontrolexclusivo.Porellolasfuerzasdeseguridadplanetariasjuranlealtadyobedienciaasusmundosdeorigen,siendoseveramentecastigadossiincumplensujuramento.EsunhonoryunagranresponsabilidadquelaOrdenJedisealaencargadadeestalabor.–Porfavor,senador–dijoelMaestro–,tenedencuentaque

paranosotroslaOrdenJedirepresentamuchomás:comoOrden,sudeberessalvaguardarlapazylajusticiaenlaGalaxia;comoAcademia,elestudioylaenseñanza;ycomoTemplo,launiónconlaFuerza.–Locomprendo,amigoDalma.Hayalgonecesariamente

científicoenlanaturalezadeloquellamáisFuerzacomoparaconsiderarlaunamerareligión,comopiensanmuchoseneluniverso.Ahorabien,comovosnotenéisunaformaciónjurista,debopartirdelacienciapolítica.Sientosimispalabrashierensensibilidades,peromimaneradellamaralascosasnosonunreproche,sinounaalabanza.LaOrdenutilizalaviolenciasolosiesestrictamentenecesaria,paraprotegeraldébil,sabiendoqueesdeleznableynoalgodignodeadmiración.ElgranaciertodedelegarelsostenimientodelapazalosJediesporqueconsideráisestosvalorescomoverdaderos,ynocomosimples

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idealescaballerescos.–Bueno,nosotrosnosomosjedi–aclaróKilian–.Oalmenos

esoesloquemedicensiempre.–Deacuerdo–sonrióelsenador–.Paraconcluirreiteraréquela

políticaeslacienciadelpoder.Porquesuesenciaesconquistarloyconservarlo.Quienlotieneintentaráretenerloportodoslosmediosasudisposición.Deahíqueparaquelagalaxiasealibre,lagalaxiadebecontrolaralpoder.Lasalaquedóensilenciounosinstantes,mientrastodos

pensabanenlasúltimaspalabrasdelsenador,hastaqueelMaestrosugiriómeditarunosminutosantesdeproseguir.Kiliannodeseabameditarahora.Sabíaquenoseríamuchotiempo,enconsideraciónconelsenador,quienprobablementenoestabaacostumbrado;quizáscreyeraqueibanareflexionarsobrelaconferencia.Hubierapreferidodarporterminadalaclase.TeníamuchaspreguntasquehacerlealseñorForte.–Podemosvolver–dijoelMaestro,esperandoaquetodoslos

presentessalierandeltrance.Yemlinhabíadesaparecido.–Senador–continuóelMaestro–,leagradecemosmuchosu

presenciayquenoshayaprestadosupreciadotiempoparamostrarnosunavaliosasíntesisdesupensamiento–elseñorForteasintió,enseñaldeagradecimiento–.HequeridoinvitarleparaquepudiéramoscomprenderlaidiosincrasiadelaRepúblicaGaláctica.QuisieracorresponderleenseñándolelavisiónqueseadquieredesdelaFuerza.–Bien,perfecto,adelante–aceptóForte,encantadoconla

idea.

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–AntescomentóquehayalgocientíficoenlanaturalezadelaFuerza.Diremosquelacienciapodríainvestigarla,estudiarlayllegaraconclusionesreveladoras.Bastaríaconindagarenladirecciónadecuadaycambiaríalaconcepciónmismadelavidaydeluniverso.ElcódigoJedidice:Noexistelamuerte,existelaFuerza.QuienseunealaFuerzaentiendequelamuerteesuncambiodeestado;vivesintemornidrama,ynodejaquegobiernesuvida.–Lamuerteeselfinal,esunacerteza–comentóelsenador–.

Sabiéndolo,¿paraquéangustiarse?Yoestoytranquilo.–Unaserenidaddeespírituencomiable–añadióelMaestro

Dalma–.ParaelseguidordelaFuerzalamuertedacomienzoaunanuevaetapa.Noesunacreenciaquelesirvadeconsuelo,sinounarealidadconstatable.QuienmuererenaceunoconlaFuerza.–¿Cómosepuedeafirmaresto?–replicóForte–Nadieha

vueltodelamuerte.–¿Yporquédeberíavolver?–sonrióelMaestro.–Novolveríaporquenoexistenadadespuésdelamuerte–

prosiguióelsenador–.Elcorazóndejadelatirynolellegaoxígenoalcerebro.Elórganomuereycesalaactividadmental.–PermaneciendolaFuerza,dondesereintegra.–Pongamosquefueraasí.Alnopodercomunicarseconlos

vivossólosepodríasaberunavezmuerto.Esdecir,tendréqueesperaralamuerteparaverlopormimismo.Soypaciente,notengoprisa–sonrióForte–.Sinoescomodice,nisiquierapodrésabersieraciertoofalsoporquenoexistiré.–Sepuedeconstataralcanzandoprecisosestadosvivenciales–

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dijoelMaestro–,dondeunodejaatrássussentidos,dondeunocomprendelaesenciadelaFuerzaviva.–Yonolohesentido,Maestro–dijoKilian,sintiendosimpatía

porelsenador–,ycreoquemuchosdelospresentestampoco.–Aúnestásaprendiendo,humm,humm–respondióMolow

Habhor–,serequiereunavoluntadperseverante.Práctica.Unamenteapaciguada,fijadaensucentro.–Estoyimpacienteporveradondeconduceestediálogo–el

senadorretomólaconversación.–LaFuerza–continuóelMaestro–,estápresenteentodaslas

cosas,vivasynovivas,coexistiendoenperfectaarmoníaconeluniverso.ElJedipercibeestarealidad,sentimoslaFuerzaennosotros,enlosdemás,enestemomento;sentimossupresenciaenlosanimales,enlasplantas,enlasmontañasyenlosmares;lasentimosenlosplanetas,enlasestrellas,enelespacio.LaFuerzahacecrecerlavidaysenutredeella.Alimentaelsolyguíaalosplanetas.Lamentebuscaasualrededorydice«túeresdiferentedemí,yosoyúnico».ElJedi,alpercibirlaFuerzaentodo,nopuedeconsideraralotrocomoalguiendiferentedeél.Comprendeque,enesencia,soniguales,aunqueloscuerposylasmentesseandistintas.–¿UstedsienteesaFuerzaenmí?–preguntóelsenador,

dirigiéndoseaKilian.Elaludidosesorprendió,sehabíaconvertidoenelcentrode

atención,loqueenelfondolecomplació.Buscóayudaconlamirada:Mirlosemantuvoserio,indiferente;Vandia,queestabaasulado,nodijonada;yMolowHabhoraguardaba.FinalmentemiróalMaestroDalma,quienasintióconlacabeza.Kiliancerró

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losojosyseolvidódelresto,centrándoseenForte.Leresultomásfácilqueantes.Parecíacomosi,alsolicitarlo,elsenadorlehubieraconcedidopermisoparaentrarensumente.Estavezrespetósuintimidadynotratódeleersuspensamientos.–Sí–contestófinalmente,abriendolosojos–.LaFuerzaestá

entiaunquetúnolapercibas.Elsenadorpasóporaltolafamiliaridaddeltrato,apreciando

susinceridad.–Deberéfiarme–contestóserio–.Siestofueraasí,sihubiera

una,digamos,«energíaunificadora»,cambiaríalaconcepciónquetenemosdenosotrosmismos.DeahíquelosJediveáisalosserescomo«hermanos».–Reconociendoatodoslosserescomoiguales,ningún

servidordelaFuerzadeseamalanadie;seríacomodañarseaunomismo.Noes,endefinitiva,unameranormamoral.Cuandounjediutilizalaviolencianosedejallevarporlaseddesangre.Actúacumpliendoconsudeber,pararestablecerelordenuniversal.Cuandounjediseveobligadoamatarlohaceparaevitarlamuertedeotrosoquelatiraníatriunfe,perosabequeesunactocontranatura.Laadquiridaconscienciaveatodoslosseresdignosdelavida,sinjuiciosdevalor.Ningunoporencimadelotro.–Ladiferenciación–observóelsenadorForte–esunhecho

innegable:hayrazasinteligentesyrazaslimitadas;hayespeciesconfacultadesúnicas,comoelsentidodelaorientacióndelossullustan;culturasprósperasycivilizacionesendecadencia;clasesprivilegiadasycastasmarginadas;haysistemasdesarrolladosymundosprimitivos,aunquelaRepúblicaacorte

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lasdistancias.–Lanaturalezaesvariadaynumerosa;laFuerzaesunidad–

aclaróelMaestro–.Aquellosqueconocenestaverdadtieneneldeberdemostrarlaatodoelqueestéinteresado.–Eselmismoprincipioquemeaplicoamimismoenlo

político–coincidióelsenador–.Meconsideroobligadoatransmitirmisconocimientos,igualquedeberíahacertodoexpertodeunamateria,seacientífica,culturaloartística.Siempreycuandotengasaptitudesparalaenseñanzaynoquedesenridículo.–LaOrdennodeberíacentrarseúnicamenteenlosseres

sensiblesalaFuerza.AquellosalosquellamamossensiblessimplementenacieronconeldondelaFuerza,perotodospuedenpercibirlaenmayoromenorgrado.MuchaspersonasnosensiblesusanlaFuerzasinsaberlo.Lesacompañaenmomentosdeinspiraciónodenecesidad.SilosseressintieranlaFuerza,lagalaxiaseríaotrabiendistinta,ylapolíticadejaríadeserlacienciadelpoder.–Lapolíticaeslaconquistayconservacióndelpoder–repitió

elsenador–.Entodoslostiemposhuboluchasdepoder.Losprivilegiadosoprimenoseaprovechandelosindefensos.–Losquesecreensuperiores,losquesemuevenporcodicia,o

losquesesientenamenazados,ansíanelpoder:losaristócrataspiensanquelasprebendasdebensersuyasporderechodenacimientoytradición;losmilitaresporlafuerza;losempresariosporcapacidadeinteligencia;ylosobrerosparaevitarserpisoteados.Cadaclasequiereimponersealasdemás.Muchasrevolucionessoniniciadasennombredelalibertadyla

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igualdadparaquedespuéslosrevolucionarios,alalcanzarelpoder,seconviertanenlosnuevosopresoresycometanotrotipodeinjusticias.QuienvelaFuerzaentodaslascosasnohacedistinciones.Respetatantolavidainteligente,ensusvariadasmanifestaciones,comolaanimalolavegetal.Noexplotalanaturalezadesmesuradamente.–Nosolamentelosjedivenestaconexión–intervinoMolow

Habhor–.Miespecie,losithorianos,sentimoslanaturalezacomounaextensióndenosotrosmismos.Lasuperficiedemimundonatal,Ithor,permanecevirgen.Humm,humm,nosnegamosadañarlaigualquecualquieraevitaríacortarseunamano.Vivimosenlascimasdelosárboleshastaquepudimosvivirenlaórbitaplanetaria.Otrascivilizaciones,inclusohumanas,respetansusecosistemasdecentemente,comoAlderaan,ChandrillayNaboo.–Enesteuniverso–continuóelMaestro–,cadaserpodría

desarrollarlibrementesuspropiascualidades,aportandoloquemejorsabehacer.Losmasaptosparagobernarejerceríansusfuncionescomoservicioalosdemás:losempresariosaportaríanlariquezanecesariaparaelsostenimientodelasociedad,noparalaacumulacióninsaciabledebienes;ysintrabajadoresningunaempresapodríallevarseacabo.Nadierepresentaunaélite,ningunaclaseseencuentraescindida.Lasociedadseríaotra.Dondeelindividuovecompetición,elJedivecooperación.ActúaenarmoníaconelUniversoynoporuninteréspropio.Sufunción,entonces,seríaladeacercarlaFuerzaalosseres.–Utópico–comentóelseñorForte–.Lapruebaesquetras

25.000añosdehistorianuncasehaalcanzadotalgradodeconvivenciaenlaGalaxia.

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–SalvoenlaOrdenJedi–señalóKi-Dacmu–.Todossusmiembrossedistribuyensegúnsuscualidades.EnlosCuerposdeServicio,todoaquélquenotienelasaptitudesparaCaballeroselereasignasegúnsusaptitudes:alCuerpoMédico,aldeExploradores,aldeEducadoresoaldeAgricultores.Atodosselesconsiderajedi.Algunossonmásaptosparaladiplomaciayotrosparaelcombate.LosmássabiossirvenenlosConsejos.LaOrdenesunejemplovivo,¿verdad?–AlgunospiensanquelaOrdentieneunaorganización

piramidalalestilodelejércitoodeunasecta–respondióAlDalma–.SibienesciertoqueelAltoConsejolideralaOrden,losMaestrosejercenlasfuncionesquelescompetenporserlosmáscapaces,considerándosemerosservidoresdelaRepública,delaOrdenydelaFuerza,reconociendoenlaúltimaelúnicopoderverdaderoenelUniverso.–Escierto–comentóelsenador–quelademocracianopuede

aplicarsesiempre.Seríaabsurdosometeravotación,entrelospilotosdeunaescuadradecazasespaciales,siquierenonoenfrentarseaunCruceroPesado;oentrelosalumnosdelaAcademiaquémateriasimpartir.–Todosquerríandedicarseexclusivamentealsabledeluz–

reconocióKilian,riéndosedesímismo.–Sinembargo,elsenadorFortetienerazónenconsiderar

comoutópicalaconvivenciaentrelasclasesmientraslaOrdennocumplaconlalaborquelecompete–continuóelMaestro–.MientraslosseresnopercibanlaFuerza,aunqueestédentrodesí,seguiránviéndosecomoindividuosseparadosydiferentes.AntiguamentelaOrdenfundabaacademiasrepartidasporlaGalaxia.AcercabanlaFuerzaatodaslascivilizaciones,

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manteniéndolavivaysensible.Habíaunarelacióndeproximidadentrelosjediylosseres«nosensibles».Hoyendía,conlareclusiónvoluntariaenCoruscant,noshemosalejadodemuchos.LaReformadeRuusannosolodevolvióelpoderalaRepública:preocupadosporlacaídadevariosdiscípulosalreversotenebroso,laOrdencentralizósuorganizaciónenlaCapital,conelpropósitodequelosmaestrospudieranseguirdecercalainstruccióndelosalumnos,conlaesperanzadecorregiratiempocualquiertentaciónalladooscuro.YconellolosJediabandonarongradualmentelosrinconesdelaGalaxia.EnlaactualidadlaOrdenmantieneunarelativainfluenciaenlosMundosdelNúcleoysusproximidades,perdiendopresenciaamedidaquenosdistanciamosdeCoruscant,hastaelpuntodequeenmuchosplanetasdelBordeExteriorconsideranalosjedicomounareliquiadelpasado.O,enelmejordeloscasos,comounalejanainstituciónreligiosaquenadatienequeverconellos.Eranlastreintahorasdelanoche,horaenlaquelosresidentes

seretirabanasushabitaciones,cuandocondujeronaKilianaldespachodelMaestroDalma,quienhablabaprivadamenteconelsenadorJanoForte.Eljovencorellianoestabaimpacienteporlareunión,deseosodesaberdequéconocíaasuspadres.–¡Ah!ElseñorHightowers–exclamóelsenador,Kilian

inclinólacabeza,respetuosamente–.HesolicitadopasarlanocheenLaGranjaypartirmañana,porloquehaytiempoparahablar.

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–Esunhonorparanosotros–respondióelMaestro,susgrandesojosrojosdurosianostransmitíancalidez–,yunacuriosacoincidenciaparaambos.–Gracias,Maestro–dijoKilian.–Simedisculpan,meretiroamishabitaciones,sehacetarde–

correspondióelMaestroconunasuaveinclinacióndelacabeza.AlDalmasemarchóporlapuertaquedabapasoalas

instanciaspersonalesquenuncahabíavistoKilian.Mirlo,queeraquienlehabíatraídoaldespacho,seretiródiscretamenteporlapuertadelpasillo,dejándolosalaluzdelfuego,puesapesardelacalefaccióncentralizadayautomatizadadeLaGranja,alMaestrolegustabaencenderlaviejachimenea.–Unambienteidóneoparahablardelpasado–comentóel

senador,sonriendoaltiempoqueencendíaunatagarnina–.Oparalasconspiraciones.Kiliansesentónerviosoenelotrosillón,dondeanteshabía

estadoelMaestro,allímismo,charlandoconelsenador.–¿Leapetecealgúnlicor?–preguntóJanoForte.–Hacemuchoquenotomobebidastóxicas–contestóKilian

extrañadoporlaconfianzaconlaqueelsenadordisponíadeldespacho,comosifueraelsuyopropio–,peronolevoyadecirqueno.–Nocreoqueleriñanporunanoche–observóelsenador,

apretandounodelosbotonesdelpanellateraldelreposabrazosizquierdo.Delsueloemergióunmueblebar,entreambossillones,

mostrandovariasbotellas.

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–ElMaestroesunhombreclásico–dijoelsenadorcomplacido–.Nadadesurtidoresypantallastáctiles.Sírvaseustedmismo.Kiliancogióunacopadecristaldeyimirysesirvióunabuena

medidadelicorgralish,unabebidaquenoprobabadesdequeabandonóTorreAugusta.Saboreóelcálidonéctar,recordandoviejassensacionesquecreíaolvidadas.Apurólacopaylarellenódenuevo,percatándosequenohabíaservidoasu«anfitrión»,quienleobservabaconcuriosidad,casidiríaqueestudiabasucomportamiento.–Misdisculpas–seexcusóKilian–,¿leparecebienelgralisho

prefiereotrolicor?–Elgralishestábien,gracias.Despuésdeserviralsenador,esperóaquedegustaraellicor

verdiazul.ElseñorFortecerróbrevementelosojos,concentradoeneldeleitequeleproducía.Alfinalizarlapausaqueseconcedióasímismo,inicióeltemadeconversaciónporelcualsehabíancitado.–ConocíavuestramadreatravésdesuhermanaRosem

Tevera,unamujerdegranculturayexquisitasensibilidadparaelarte–dijo.–LatíaRosem–confirmóKilian.–LaBellezaesunademisdebilidades–confesóelsenador–,y

elmodernismotardíoYzvequa,delaquevuestratíaesprofundamenteconocedora,unademispasiones.Haráunos…onceañosRosemTevera,queporaquélentoncesaúneraladirectoradelCentroIntergalácticodeArtedeLoronar,organizólaexposicióndearteIzvequoenelTransespacialdeLujo

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Miranor,querecorríalavíaHydian.Teníatiemposuficientecomoparareservarpasajeenelcrucero,asíquemetrasladéaBrentaalparaembarcar.LaexposiciónqueorganizólaseñoraTeverafuemagnífica:unabrillanteeleccióndelarteIzvequodesdesusorígenesenladinastíaQuonhastasudecadenciadurantelareunificaciónKingâi.Tuvelaoportunidaddedialogarconmuchosartistasyacadémicosdebellasartes,peronadamesatisfizomásquelasveladasquedisfrutéconladirectoradelaexposición.Unamujerinteligenteydistinguida,quememostrósecretosehistoriasdelaculturaIzvequaquedesconocía.Unassemanasdespués,pasadoelecuadordelcrucero,invitóacenarasuhermanamenor,Magda,bastantemásjoven,quelaacompañabaenlaexposiciónmientrassumaridoseencontrabaabsortoensutrabajo;optabaalSenadoGalácticoporCorellia.ConlopocoquemecontóvuestramadreadivinéquevuestropadrenoteníaningunaposibilidadanteGarmBelIblis,suoponente,aquienrespeto.Ytambiénquenoteníamaderaparaserpolítico.–Tengoalgunosrecuerdosdeaquellaépoca.Mipadresiempre

estabafueradecasa–añadióKilian–.Noerafelizconsutrabajo.–Intuyoquefuevuestratíaquieninvitóavuestramadrepara

versiyopodíaaconsejarla,peronoparaquevuestropadreganaralaelección.–¿ParazafarsedelasgarrasdeGarek?–preguntóKilian.–Asíes.Rosemyyonoshicimosrápidamentebuenosamigos,

íntimosamigos,graciasanuestrapasiónporelarte,yyamehabíaconfiadoqueelmatrimoniodesuspadresfueconcertado.

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–Laverdadesquenomeextraña–admitióKilian,acostumbradoalhacerydeshacerdesutío.–Perdonesisoydemasiadodirecto–sedisculpóelsenador–.

Siselocuentoesporquecreoquemerecesaberlaverdad.Deaquellatendríaustedcuatroocincoaños,eignoroloqueconoceporsímismo.Ahorabien,debieronenamorarsedespués.Sumadrelequeríamucho,puesbuscabalamaneradelibrarsedelosdesigniosdelafamiliacuandopodíahabersesometidoaellos,obteniendoriquezasyprivilegios.Suintegridadlahonra.MagdayRosempretendíanencontraralgúnresquiciolegalqueimpidieraaArnosercandidato.PerosegúnlasleyesdelaRepúblicaGaláctica,haypocasincompatibilidadesparaejercerelpuesto,apartedenohabersidocondenadojudicialmente,quenoeraelcaso.ElrestodependedelalegislaciónCorelliana,queyodesconocía.Detodasmaneras,lesreconfortómivaloracióndelasunto.GarmBelIblisteníaunaampliaexperienciapolíticaenCorellia,mientrasqueArnoeraunreciénllegado,ypormuchodineroquelaCorporaciónempleara,noerarival.GarmBelIblisfue,comoeradeesperar,elvencedor.DadoqueestoyencontradecualquierinjerenciacorporativaenlosasuntosdelSenado,graciasavuestramadreaprovechéparainformarmebiendelcarácterdelseñorGarek.Quevuestropadrenofueraelegidodebiósentarlebastantemalavuestrotío.–¿Conocióamipadre?–preguntóKilian.–Tiempomástardeleviunavez,delejos–respondió–,yno

tuveocasióndehablarconél.Fueelañoenqueterminómicuartomandato.EnTrevilossenadoresnopodemostenermásdosmandatosseguidos,debemosesperarparavolverapresentarnos.VisitéCorelliaporunasuntodiplomático.Pude

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asistiraundebateentreIblisysupadreArno,quesepresentabaporsegundavez.Sientodecirlo,perofuefácilmentederrotado;noteníapacienciaparasabercuandoutilizarsuscartas.–Noimporta–recordóKilian,haciendomemoriadeaquellos

añosdesuinfancia–.¿Yamimadre?¿Lavolvióaver?–Duranteaquelcrucerocomimosenunpardeocasionesmás.

Enlaúltimaletrajoaustedconsigo.–Recuerdovagamentehaberviajadoenuntransespacial,a

solasconmimadre.–Losiento,apenasleprestéatención.Eraustedmuyinquieto,

comocasitodoslosniños.Yamimeinteresabamáslacompañíadedoshermosasmujeres.–Entoncesmantuvocontactoconmitía–dedujoKilian,

deseosodesabermás.–Quiennoquerríamantenerlo–admitióelseñorForte–.Como

ledije,soyadmiradordelabellezaentodassusfacetas.Eradifícilreunirnosporquenuestrasrespectivasprofesionesocupabangranpartedenuestrotiempo,peroambosestábamosinteresadosennoperderlaamistad.PorellameenterédesudestitucióncomodirectoradelCentrodeArtedeLoronar,antesdequesehicierapúblico.Oficialmentedijeronquerealizóunamalagestióneconómicadelainstitución,algoabsurdoeimposibledecreerparaquienlaconociera.ElsenadorinterrogóconlamiradaaKilian,quiensesintió

intimidado.–Aquellofuealospocosmesesdequevuestropadreperdiera

laseleccionesensusegundointento–añadió,relacionandolossucesos.

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–¿QuéosdijoRosem?–intentódesviarlaimplícitapregunta.–Nomucho.Fuelaúnicavezquevimiedoensusojos.El

mismoqueahoraveoenlossuyos.Kiliantragósaliva.Queríacontárselo,yaunqueelsenadorera

undesconocido,habíasinceridadensuspalabras.Eraunhombrehonestoaquienrápidamenteseleapreciaba,queriendoinclusohacersemerecedordesuamistad.YsilatíaRosemhabíaentabladoíntimarelación,sentíaquepodíaconfiar.Quiensabesihastapodríaayudarlo.Peronoseatrevía.Habíaalgoensuinteriorqueseloimpedía.Algunosasuntos,sobretodolosdelafamilia,nosonfácilesdehablarabiertamente.–Vuestrotíopuedeserundéspota–dijoelsenador–,perono

creoqueseadelosquehacendañoasupropiafamilia.Noundañofísico.Kilianbebióelrestodelacopadeuntrago,ignorandoelardor

quelebajabaporlagarganta.–Perdonad–elsenadorvolvióadisculparse–.SiRosemnome

lorevelóensumomento,guardemossusecreto.Simeheexcedidoesporsincerapreocupación.Nuncamepidióayuda,peroselahubieraofrecidogustoso,sindudarlo.Vuestrotíonomedaningúnmiedo.Jamáshesentidomiedo,ynoporseruntemerario,sinoporqueelmiedonotienenadaqueofrecerlealhombre.–Megustaríatenervuestraentereza–respondió–.Era…

apenasteníatreceañoscuandosellevaronamispadres.Rellenódenuevolacopa,bebiendolentamente,conunintenso

desazónenelpecho.Perosusojosnoderramabanunasolalágrima,conteniendolairaquesentía.

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–Nohevueltoaverlosdesdeentonces–continuó–.SoloséquelatíaRosempodíahablarconellos,ocasionalmente,hastaqueesotambiénseacabó.Elsilenciohablóporellos.Kilianabsortoensus

pensamientos,apaciguabasussentimientosconcadasorbodealcohol,sinprisa.Elsenador,respetuoso,aguardaba.–Losencontraré–afirmóeljoven–.Ahoranopuede

dominarme.Ysiseinterponeenmicamino…bueno,soydiestroenciertashabilidades.–Larabianoleayudaráaencontrarlos,nimuchomenosa

liberarlos,siesqueestánrecluidos–aconsejóJanoForte–.¿Acasonoosprevienencontralaira?Antesdebéisaprenderamanejarvuestrasemociones.Necesitaréiscompletarvuestroentrenamientoparaactuarconinteligencia,enelmomentoylugaradecuados.Nodigoquevuestrodeseonoseajusto,perosutíodisponederecursosqueustednotiene:tecnología,hombres,astuciaytodoloqueeldineropuedecomprar,ysabecómoutilizarlos.Tansoloparalocalizarlosnecesitaríaisunplanmeticuloso,bienpreparado.LaFuerzaseríavuestraprincipalventaja,esoescierto,puedequelaúnica,¿peroladomináiscomoloharíauncaballerojedi?–Kiliannegóconlacabeza,consumiradafijaenlasllamasdelachimenea–.EntoncesaprendedlaFuerza.Yonolaentiendo,notengoesacualidad.Peroustedsí.–Mellevaríaaños.–Solotendréisposibilidadessisabéisutilizarla.–Habláiscomounjedi–sonrióresignado.–Hablocomounamigoquesepreocupa.

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Aquellafraseenternecióalcorelliano.–NoledigáisatíaRosemquesabéisdemi–lepidió–.Vendría

abuscarme.–Ahorahabláisconsensatez.–Osestoymuyagradecido,señorForte–selevantóyextendió

elbrazo.Elsenadorseapoyóenlosreposabrazosparalevantarse.Lo

miróalosojosmientrasseestrechabanlasmanos.Nohacíafaltadecirmás.Kilianasintióconlacabezayseretirófueradelasala.Fortevolvióasentarseenelcómodosillón,anteelfuegodelachimenea,planificandounavisitaaciertadamaalaquehacíatiempoquenoveía.Volviódespacio,caminoalalaresidencialatravésdelos

jardinesqueseparabanlacasadelMaestrodelrestodedependencias.Eratarde,másalládelamedianoche.Kilianponíasuspensamientosenorden.Undíamuyinstructivoyrevelador,peroestabacansado,físicayemocionalmente,ysuestómagoprotestabadiscretamenteporlafaltadecomida.Elsilencioylasoledaddelosjardineslehacíasentirsemisterioso,conspirador,conocedordeíntimossecretoseintrigantesconfabulaciones.Susensoñacionesseinterrumpieroncuandooyóunospasospordelantesuyo.UnaluzdescubrióalaafableVandiaqueavanzabaconsulentocaminarysureconociblecojera,portandounabolsacondiversoscomestibles,yunalinternaenlaotramano.Ellalemirabasonriente,mientrasseacercaba,amododesaludo.–Buenasnoches–dijoKilian,desconcertado.–Buenasnoches–contestólamujer–,¿quizásquiera

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acompañarmealacocinaytomarsealgocalienteantesdeacostarse?–Ehh...meencantaría,claro.–Bien,puesllévemeestosinoleimporta–lepidióVandia.Kilianrecogiólapesadabolsaqueportabalamujer,ylasiguió

hastalacocina.

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Lallamada

EltahúrseentreteníaconunapartidadesabbacsucioenunodelosnumerososcasinosdelSectorAzuldeCorona,lametrópoliscapitaldeCorellia,unasdelaszonasconmenosglamourypocorecomendablesdelabellaciudad.Sedejabaganar,salvoporalgunamanoocasionalqueleveníabienyquenopodíadesaprovecharlaoportunidad.«¿Paraquéjugarsinoesparaganar?»sedecíaasímismo,perosabíaquenodebíallamarmucholaatención.HacíaañosquesehabíamarchadodeCorellia.Cuandounjugadorestáenrachallegaunmomentoenquenadiequierearriesgarsudinerocontraél,yelúnicolugarinteresanteparaserafortunadoeneljuegodentrodelSectorCorellianoeraelSectorAzul.ElrestodeCorellia,elmundocapital,sededicabaalaexplotaciónrural,connumerosascomunidadesgranjerasypequeñospueblosquepermitíaneldesarrollosostenibledelplaneta.Lasotrasciudadesdestacablespreferíanopisarlas:KorVellaeraunlugarbastanteaburridoyenTyrenaselateníajuradaungalardonadoalmirantedelaarmadacorellianaconcuyahija,lamenordelasdosconlasquehabíagalanteado,sehabíafugadodejoven.Cuandosufuturosuegroloslocalizóprometiócasarseconella,jurandoqueestabanenamorados.Porfortunaparaéllogróconvenceralamuchachadequenolamerecíaeincluso,aúnnosabemuybiencómoloconsiguió,paraqueloayudaráaescapareldíadelaboda.

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–Creoqueelquebuscabasacabadellegar,Jackson–ledijounadesuscompañerosdemesa,unadesaliñadajovenconcazadoradepiloto.Efectivamente,acercándoseaunadelasmesasdeazarestaba

elhombreconelquehabíaquedado,unoficialretiradodelasFuerzasdeSeguridadCorSec,encargadasdelordenpúblicoenCorellia.Elhombreloreconocióenunabrevemiradayseencaminóaunodelosreservadosqueelcasinoofrecíaasusclienteshabituales.PocodespuésentróJackson.–Nomeimaginabaqueregresarías–dijoeloficial.–Niyoqueteretiraras–respondióJackson,permaneciendode

pieantelamesa–.¿O«teretiraron»?–Masbienlosegundo.Noconsiguieronprobargrancosa,pero

losuficienteparauncuerpocomolasCorSec.Ahoravivomodestamente,peromásrelajado.Siéntateoempezaréapensarquevienesacobrartealgunaviejadeuda.–Lástima,mehubieravenidobienalguiendentro–comentó

Jackson,aceptandolainvitación–.ErasunrecursoinusualenCorellia,bienraro.Ycaro.–Poresomelargaron,porser«diferente»,peronocreoque

estemosaquíparahablardemicurriculumvitae.¿Quéquieres?Elex-oficialposósobrelamesaunpequeñoartefactoque

activódeinmediato,uninterferidordefrecuenciasquelesdabaciertaintimidad.–EstoyinvestigandoelpasadodelaCorporaciónHightowers

–apesardelaparatito,Jacksonbajóeltonodevoz.–¿Tuhaciendodedetective?

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–Ledebounfavoraunamigo–explicó–,unoirrenunciablequequierodevolvercuantoantes.Cuantomásmeretrasemássubenlosinteresesdemisdeudas.Élnoesdeaquí,notienelas«credenciales»adecuadas.Asíquehevenidoacobrarmeelquemedebes.Eloficialretiradorellenóelvasoconelcontenidodelabotella

quehabíacomprado.Selotomóconcalma,saboreandoelprimertrago.–Teníalaesperanzadequenovolvierasmás.–Yaves.Soyunnostálgico.Yapuestosantesdemarchar

tambiénpodríasdevolvermelosmilochocientoscréditosquetepresté.–LaCorporacióneslegal,yunadelasimportantesdeCorellia

–comentóparanotenerqueresponderalasuntoeconómico–.Noencontraráscasosdecorrupción.Además,estánbienasesoradosporLiaHightowers,lamujerdelpropietario,quepertenecealConsejoJudicialdeCorellia.Síesciertoqueestántomandomedidasparaprevenirsedelnuevoescenarioqueseplanteacontodoellíodelossecesionistas.Estánarmandomuchasdesusnavescomerciales,perodentrodelolegal.TambiénheoídoquehancontratadoaltenienteRetard,unviejoconocidodelasCorSec,paralaseguridadpersonaldelmandamás.–Estássiendomuyamable.¿Quéhaydesusrelaciones

políticas?Segúntengoentendido,intentaronconseguiralgunoscargos,siendoelmásdestacadoeldesenadorenCoruscant.Elex-oficialcallóotravez.Volvióabeber,sopesandoqué

deciryquécallar.–Bueno,ahíhuboalgo,peronosepudodemostrarnada.Como

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sabes,laCorSecseencargadelaseguridaddelossenadoresdeCorellia,tantoaquícomoenCoruscant.HacecincoañosGarmBelIblisrevalidósucargodesenador.LafamiliaHightowersintentóponeruncandidato,elhermanomenordel«patriarca»,Arno.Eralasegundavezquesepresentaba,yestavezgraciasalapastaqueempleólafamiliaenpromocionarsucampaña,teníaposibilidadesseriasdeconseguirlo.YArnoyanoeraelinexpertooradordelaprimeravez.Selohabíapreparadobien,apareciendoentodaspartes:enlosastillerosorbitales,enlascomunidadesagrícolas,viajódeunplanetaaotrodelsector.Yasabeslopesadosquesepuedenponerlospolíticosencampaña.GraciasalaCorporaciónpodíaestarendecenasdesitiosenmuypocotiempo,superandolasintervencionesdeGarmBelIblis,queademásteníaqueocuparsedelosasuntosdelaRepúblicayandabamuyocupadoenelSenadocriticandoalCancillerPalpatine.Algoquesiguehaciendo,porotraparte.Arnoeraunacaramuyconocida.Peroeldíadecisivo,undebateabiertoenlaHoloredparatodoelsector,noestuvoalaaltura.Suargumentacióncayóalniveldesusinicios.Pésimo,casideprincipiante.GarmBelIblisledesautorizabaaplacer.Todavíaseandanpreguntandoquélepasó,cómopudoarruinarlotodoenelúltimomomento.Lasencuestasledestronaronyalfinalloscorellianosoptaronporlacontinuidad.Mejor,yovotéporGarm.–¿Yquépasó?–preguntóJackson,intrigadoporla

informaciónqueelrestodecorellianosnopodíansaber,peroalguiencomosuamigosí.–Escurioso,eldíadeldebateocurrióunhechoinusual.Al

finalizarelprogramaArnoofreciósutransporteprivadoaGarm

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BelIblis,enunactoqueseinterpretódedesesperadacaballerosidadporintentarcongraciarseconlaopiniónpública,haciendoelpapeldebuenperdedor.EnlaCorSecnosopusimosrotundamente;sudeslizadornoestabacomprobadoyeratodaunairregularidadenelprotocolo,peroelsenadoraceptó,desoyendonuestroconsejo.Obviamentelosacompañarondosdenuestroshombresyfueronescoltadospormoto-jets.Noocurrióabsolutamentenada.–Sedejóvencerporquesabíaqueibaapasaralgo–concluyó

eltahúr.–Yfueraloquefuera,lodesarticulóconelcambiodeplanes–

asintióeloficial.–¿NoseinvestigóeltransportedeGarmBelIblis?–Limpio.Niexplosivosnisabotajes.LaCorSecdiopor

cerradoelcaso,perounodelosinvestigadores,amigomío,continuóporsucuenta.Creíaquepodríanhaberintentadoatentarcontralavidadelsenadorenlarutadevueltaasuresidencia.Sinembargo,fuereasignadoalaDivisiónAnti-Contrabando,dondecuriosamentetrabajabaelTenienteIcinoHightowers,sobrinodeArno.–¿Yahoradondeestá?–Muerto,peronodeloquepiensas–seadelantóeloficial–.

Unaenfermedadpulmonar.–¿QuéfuedeArno?–altahúrlequedabapocoporpreguntar.–Desapareciódelavidapública.Susonorofracasóleapartó

delacarrerapolíticayyanoleseguimosmáslapista.SupongoquevolveríaatrabajarparalaCorporación.

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Jacksonbebióunsorbo,relacionandoloshechosylasfechasquelehabíaproporcionadoCosharTeelk.Sucontactoleechabamiradasdereojo,intentandotransmitirlequeyahabíadichosuficiente.–¿SabíasqueArnoteníaunhijo?–preguntófinalmente.–Sí.Teníaunchavaldedoceotreceaños.Ahoraquelo

mencionas,esemuchachotuvoproblemasmástarde.Semetióenunabandademoto-jets,losnebulonesazules.Lesdiobuenosquebraderosdecabezaporquetuvieronquepagarmultas,fianzasylosgastosdelasgamberradasdelabanda.Todavíaestánenactivo,porsiteinteresa.Estánaquí,enelSectorAzul,elúnicolugardondesetolerasupresencia.Deahílodelcolor.Lodenebulonesesporlamarcadeaceleradoresquelesgusta.EnelrestodeCoronasólopuedencircularindividualmente.Siselesocurreirengruposelesconminaadispersarseovolverseparaaquí.–Creoquemeacercaréahacerlesunavisita,averquéme

puedendecir.Seoyeronunasvocesalotroladodelapuertayungolpeseco

contralamisma.Eloficialretiradoselevantódeunsalto,porinstinto,sacandounblásterpesadodedebajodelamesayapuntandoalapuerta.–¡Perohombre!¿Notefiabasdemí?–protestóJackson–.Será

mejorqueguardeseso.Estosquevienenlohacenporotroasuntoquequeríacomentarte,perolleganantesdetiempo.Lapuertasedeslizóhaciaarribayaparecierondosindividuos

altos,ataviadosconblindajecorporalyunsingularcascoquecubríaporcompletorostroycuello,conuncaracterísticovisor

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horizontalalaalturadelosojosdelqueyahabíavistoimágenesanteriormente.Portabacadaunounriflebláster.AsabercómohabíanconseguidollegarhastaelcasinocontodoeseequipamientosinquelaCorSecleshubieradetenido.ElsectorCorellianonoeraunlugardondeunopudieraintroducirarmasilegalesfácilmentecomoenlosTerritoriosdelBordeExterior,aunquequizáslashabíancompradoeneldistritoenelqueseencontraban,elúnicolugardeCorelliadondeunopodíaencontrarcualquiercosaquepudierapagar.Secoordinaronalunísono.EldeladerechaapuntóaJacksony

sucompañeroaloficialretirado,quenobajabaelarma.–¿Quienessoisvosotrosyaquémalditacompañía

pertenecéis?–exigióelex-oficial,lejosdeamedrentarse.–Jackson–dijounodelosdos.–Elquehablaysuscribe,amigos–eltahúrlevantólasmanos

enseñaldepaz–.Yoleshellamado.¿Podemossentarnosahablartranquilamentecomoserescivilizados?Tenemospastelitos.Eltahúrseleccionóunaopcióndeunpaneldelamesadel

reservadoyenseguidaaparecióunabandejadeuncompartimentodelapared.Losreciénllegadoscontinuabandepie,apuntándolosconlosrifles.Jacksonsesentótranquilamente,quitóelenvoltoriodeunodelospastelesycomenzóamasticarlo.–Estánbuenísimos,¿seguroquenoquierenuno?Bueno,con

esecascolesserádifícil,claro–continuómientrassemirabanlosunosalosotros–.Capitán…–dijosusurrandoalex-oficial,animándoloabajarsuarma.

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Elaludidoaccedióaposarelblásterencimadelamesa,pocoapoco,sinprovocacionesyconeltemplesereno.Finalmentesesentó,momentoenelquelosdos«invitados»bajaronasuvezlosrifles,apuntandoalsuelo.–Usteddijoqueteníainformaciónparanosotros–dijoel

mismodeantes.–Yasíes–contestóJackson–.Yestoydispuestoadársela

gratisporquesoyunalmagenerosa.

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Elretiro

Eljovencorellianoavanzóquinientosmetrosenapenasunminuto,atodocorrerporelsenderomontañosodelaladerasurdelosriscosqueestabaexplorando.Noestabamalconsiderandoloaccidentadodelterreno,losrequiebrosdelcaminoyloscontinuossaltosparasortearrocasytroncoscaídos.Claroqueelfuriosocuadrúpedoqueleperseguía,detoneladaymediadepeso,gruesapielendurecidaycontresafiladoscuernos,dosalaalturadelasorejasyunofrontal,leanimabaabatirsupropiorécorddevelocidad.Apesardesutamaño,elanimalnoserezagaba;tambiénestabamotivado.Elflabentoqueríaexpulsardesuterritorioaaquelmolestohumanoqueinstintivamentepreveíaquepodríadarleproblemas,comoatantosotrosdesuespeciecazadosparaobteneralimento.Muchomejorsiconseguíacornearleopisotearlehastalamuerte,laleynaturaldelosbosques.Lohabíaolidoaunkilómetrodedistancia,encuantoelvientosoplóensudirección,ydesdeentoncesiniciólapersecuciónsinperdereltiempoconadvertencias.Elhumanoeramásaltoquelosquehabíavistoensulóngevavida,perotambiénmásdelgado.Kiliannoteníamiedodelflabento;encuantoquisierapodía

internarseenlaespesuradelbosque,dondeavanzaríamuchomásrápidoquelabestiasorteandoárboles.Aprovechóelcasualencuentroparaprobarseasímismoenunacarreraderesistencia,velocidadycoraje.Ynoseleestabadandomal.

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DespuésdelseveroentrenamientoalqueBronxlehabíasometidoeracapazdeaguantarprolongadosesfuerzosfísicos,ayudado,esosí,porelvigorqueleproporcionabalaFuerza.Laúnicadesventajaeraquedesconocíaaquelterritorio,yprobablementeelflabentoselosabíadememoria.SeparecíabastanteatodoslosgrandesbosquesmontañososdelcontinenteNortedeLoome:crestasmontañosascubiertasdenieve;vallesglaciaresesculpidosreiteradamentepormillonesdeañosdedeslizamientodelhielo;cañones,simasygargantas,formandonumerosascuencasfluviales;ycentenariosbosquesquecubrencasitodoelterrenoaexcepcióndelasalturasmáselevadas.Asífuequeelsenderoterminóenlaampliaentradadeunacueva,rodeadoporlaescarpadapareddelamontañapordosdesuslados.«Ahídentrohayotrabestiadurmiendo»,presintió.Paróen

secoynolodudó:elherbívoroqueleperseguíanoseríacomidadeundepredador.Unacosaerajugarconellayotracausarsumuerte.Giró180gradosycorrióhacialabestia,quienbajólacabezaconintencióndeembestir.Calculólaszancadasprecisas,saltóporencimadelflabento–quiencorneóalaireprocurandoalcanzaralhumano–,yaldescenderseimpulsóconlasmanossobrelagrupadelabestia,dandounavolteretaenelaireyaterrizandodiestramenteenelsuelo.Elflabento,quenosabíaadondehabíaidosupresa,ladeóaambosladoslacabeza,furiosoporhaberperdidosuoportunidad,hastadarmediavueltaymiraralhumano.Kiliancambiódetáctica:alzolamanoderechaamediaaltura,conlapalmaabiertaendirecciónalosojosdelanimal.Respiróconnormalidad,relajado,invitandoalflabentoaimitarsucomportamiento.Letransmitíaquenoerauna

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amenaza,retirándosedospasosatrás,aproximándosealaladera.Elflabentorespirabaenérgicamente,peropermanecióensusitio,respondiéndoleconlamirada.Ladeóconfuerzalacabeza,mostrandoloscuernos,orgulloso.Kilianbajólamanounpalmo,sabedordequenohabíapeligro.«Ve,vuelvealrío»,ledijomentalmente.Elflabentoloobservócurioso,avanzandounpasoprecavido,dos,hastaponerseenfrentedelcorelliano.Elolordeldepredadorlesllegóaambos.Labestiasegiróhacialaentradadelacueva,enposicióndefensiva,peronopasónada.«Vuelvealrío,estádormido»,pensóelcorelliano,acariciándolelagrupa,percibiendosumiedo.Elanimalretrocedió,casisediríaqueprotegiendoaKiliancomosifuerasucría,cuandounosminutosantesnolehubieraimportandoaplastarlo.«Estoybien,ve».Elflabentoretrocediópocoapoco,hastaquesevolvióydesandóelsenderoporelqueamboshabíanvenido.Sedespidiócomounamigo.«MolowHabhortienerazón:nosomostandistintos»,reflexionóKilian.Noqueriendotentarmáslasuerte,seinternóenelbosquealejándosedelaguaridadeldepredador.Alanochecerllegóalaabandonadaestaciónmeteorológica

queleservíaderefugio,construidaenlasuaveplaniciedelcolladoqueatravesabalasierra.Bizarropastabatranquilamenteenlascercanías,sininmutarseporlallegadadeKilian,conlibertaddemovimientos.HabíantranscurridoseissemanasdesdequeBronx,Gorka,YemlinyAnk'Niwaledejaronaunosmilkilómetrosdedistanciadesuposiciónactual.Elequipoquelepermitieronportareramuybásico:trajetérmicodemontaña,

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cantimplora,racionesparacuatrodías,pastillaspotabilizadoras,unsacodedormir,cuerdasintéticayunamochila.Enloqueserefiereaarmastansolounvibrofiloylaelectrovara.Notendríanimacrobinoculares,niungeneradorenergéticoni,porsupuesto,unbláster.Tansoloungeolocalizadorqueúnicamenteemitía,conelquepodríanirabuscarlo«cuandofueraelmomento».Elmercenarioleaseguróqueestabapreparadoparaunaexperienciacomoesta:lohabíaentrenadoasobrevivirenlasmontañasboscosasdeLoome,aconstruirseunrefugio,encontrarcomida–paraKilianfueunmundonuevodescubrirtodoloquelanaturalezaleofrecíacomoalimentosinnecesidaddecultivar:frutas,insectos,hojas,raícesy,porsupuesto,lacaza–evitaralosdepredadores;aestudiarlascondicionesclimatológicas,losdiferentespeligroscomoavalanchasdenieve,desprendimientoderocas,temporalesdenieve,granizoolluvia,losvientosdelnorte,yunlargoetcétera.SegúnBronx,llegabaunmomentoenqueunodebíadefendersesolo,ylerecordó,porúltimavez,queensuvidahabíadependidoenexcesodeotros.YemlinselimitóadecirlequelaFuerzaleacompañaríaentodomomento«silehacíacaso».Elrestodeloquenecesitabaaprenderloharíaenlosbosques.Además,teníaaBizarro.LeabandonaronasusuerteenunvallealquepodíaaccederelTrastA-A5,descargandoaltronadordelapartetraseradelcamióndeslizador.Lalógicaledictabaaprovechareldíaparaconstruirseunasencillachozacercadelvalleabasederamas,cañasyhojas;habíaunsólidopromontoriorocoso,rodeadodeárboles,dondepodríaapoyarlayganarseunaparedgratis.Sinembargo,suinstintoleanimóacabalgarconBizarro,explorandolosalrededores,algoqueeltronadorcracioagradeció,deseosodedisfrutardesuhogarnatural.Quiensabe,

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igualBizarroencontrabaunacuevaadecuadaparalosdos.Asíqueledioriendasueltaysedirigieronhaciaelnordeste,subiendoybajandomontes,atravesandopasosdemontañahastaalcanzarelotroladolacordilleraMilaer–querecorríaelcontinentedeoesteaesteyquefrenabaenbuenamedidalosfuertesvientosseptentrionales–.Denuevolamenteledecíaquesemantuvieraalsurdelacordillera,dondeelclimaeramásagradable;laintuiciónleconminabaaseguiradelante.Cuandoinicióeldescensoporlaladeranorte,loquelellevóundíaentero,quedómaravilladoporelparajequeseencontró:unallanuraaluvialformadaporlossedimentosdeuncaudalosoríoquetranscurríaentrelacordilleraMilaeryotrahomóloga,demenoraltura,másalnorte.Desdeaquellaaltitudcasivislumbraba,aloeste,ladesembocaduradelríoenelfríoocéanocentral.Losúltimosrayosdesoldeldíasereflejabanenlasaguas,confiriéndoleuntonodoradoquelehacíaparecerunríodeoro.Nodistinguíalasfuentesdelrío,queseperdíaenunagarganta.Aesteladodelacordilleralosvientoscastigabanduramentelamontaña,derribandolosárbolesmáslongevosolosquenoteníantantasuertedecreceralamparodelviento.Buscóalgoqueleofrecieraabrigoparapasarlanoche:noencontróningunacuevayerademasiadotardeparaconstruirselachozaqueteníaenmente.Sinembargoencontraronrefugiodebajodeltroncodeuninmensoárbolderribadoquehabíaquedadoapoyadosobreunconjuntoderocas.Comprobandoqueeltronconocedería,seprocuróunaimprovisadatiendaabasedeabundantesramascaídasaambosladosdeltronco,atándolasconlacuerdasintéticaqueportabaydejandounaentradalosuficienteanchaparaqueentraraeltronador.AunqueprobablementeBizarropodíadormiralairelibre,cubiertoporsu

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gruesopelaje,preferíaquelesirvieradefuentecalor.Ambosseacurrucarondebajodeltronco,cercadelasrocas,yKilianseintrodujoenelconfortablesacodedormir,apoyándoseenelcostadodeltronador.Lasmedidasnofueronsuficienteseinclusodentrodelaislantesaco,conlaropatérmica,pasófrío.Elvientosecolabaentrelasramasyhubounmomentoenelquepensóquesellevaríapordelantelasimprovisadasparedes,perolaconstrucciónresistió.Pocoantesdelalbasealimentódelasracionesybebióun

largosorbodelaguadeunriachuelo.Elaguaeratanlimpiaycristalinaenaquellaaltitudquenoconsiderónecesariopotabilizarla.Conlasprimeraslucesdescendieronalvalle,dondeanimóaBizarroaalcanzarsumáximavelocidad,agrandeszancadas.Aunqueeraunacuartaoquintapartedelavelocidadquepodíaalcanzarconunamotojetounacelerador,loscienkilómetrosporhoradelpotentetronadorcraciolehacíanrecordarlaexcitacióndelascarreras,conelañadidodetenerquecontarconlaorografíadelasuperficie,quedificultabalamarchaaumentandoelriesgoyelplacer.Enunamotojetcomomuchopodíavolararasdelsuelo,perovolaba;noteníaquecalcularlaszancadasdeunanimalnivigilarpordondellevarlo–aunqueeltronadorseencargaradesaberdondepisar–tansólodebíapreocuparsedenochocarcontranada.Despuésdedivertirseambos–lacomplicidadconBizarroeraotracualidadquenopodíadarteunvehículo–aminorólamarchaparanoforzarlo.Continuaronremontandoelríocercadesusorillas,buscandovadoscuandosecruzabanconalgúnafluente,hastaqueamediatardelocalizóenladistanciaunacuevaquepodíanutilizarparapasarlanoche.Dedicaronloquequedabadeldía

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paraascenderhastalacuevaque,afortunadamente,estabaabandonada.Lasegundanoche,mejorresguardados,fuemassuavequelaprimera,perosepercatódequesucuerponoseencontrababien.Teníaescalofríosyseletaponabalanariz,yprobablementeteníafiebre.Noobstantealgoensuinteriorlesusurrabaaloídoquecontinuarasucamino.Eltercerdía,ydadoqueelríoproveníadeunaestrechagarganta,buscaronunpuntodondecruzarloyascendieronmontearribahastaalcanzaruncolladoporelqueavanzaronhastaque,parasusorpresa,seencontróconunaantenadeestaciónmeteorológica,solitariaeinactiva,apuntaladaenunagranroca.Disponíadevariossensores,transmisoresyreceptores,yunaplacaidentificativa.Explorólosalrededoreshastaqueencontróelfinaldeunestrechocaminodetierraapisonada,sinvegetaciónalguna,quizáscompactadaotratadaquímicamente.Riótanfuertequesihubieraalgúndepredadorporlazonahubieradespertadosuinterés.Habíahechocasodesuintuición,algoqueMirlolerepetíaregularmente:«utilizalamenteparaloquesirve,esunbueninstrumento,perosigueloquedictatucorazóncuandosutilmentetesusurre.HaciéndolecasoconoceráslaFuerza,ylaFuerzaacudiráentuayuda».Siguieronelcamino,queserpenteabadescendiendoporelcolladohaciaunasierradecimaspicudasquenacíanenestapartedelacordillera,apuntandosiemprehaciaelnorte.Avanzaronunbuentrecho,yasinobstáculosnirodeos,dejándosellevarporBizarro.Agradecióelsenderocomounabendicióncaídadelcielo,porquecomenzóaencontrarsecadavezpeor.Lafiebrelehabíasubidoyletemblabanlasmanos,yunaespesanubeseformabaensucabeza.Consiguiómantenerseconscientecontrolandolafuerzaqueanidabaensuinterior,apesardelmalestarydel

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deseodetumbarse.Eltronadortrotabalomásrápidoquepodíavigilandoquesujinetenosecayera.Elvínculoquehabíanformadoentreellossepodíadecirqueeradesinceraamistad.Lasierraseensanchaba,obligandoadirigirsehaciaelnoroeste,subiendodealtitud.CuandoKilianestabaapuntodedejarsecaer,ardiéndolelafrenteyempapadoensudor,Bizarrohizounúltimoesfuerzoyllegaronalcolladodelasierra,descubriendounedificioabandonadoenlaplanicie,unaantiguaestaciónmeteorológica.Frontalmenteseveíaunapuertaaladerechadeunosenormesventanalesquepermitíanverunasaladeshabitada.Eltronadorseparóenlapuertadeledificio,gruñendoamododeaviso,peronohabíanadie.Kiliandescabalgócondificultad–loshuesosledolían–ycuandofueabuscarunpaneldondeoperarlaaperturadelapuerta,éstaseabriósolaaldetectarsupresencia.Quedabaenergíaeneledificio.Entróyojeóasualrededor:unasencillasaladeunosochometroscuadrados,contrespuertasenlaparednorte,ademásdealgunoscomputadores,panelesymonitoresincrustadosenlapared,consillasgiratoriasdondesentarseparamanipularlos.Alladodelosventanaleshabíaalgunossillones,orientadosparadisfrutardelpaisaje.Ahoraquenoseteníaquepreocuparporsuseguridad,coneltronadordeguardia,Kiliansesentóenunodeellosycerrólosojos,centradoensupropiocuerpo.Alprincipiolecostóregularlarespiración,ralentizarlaalritmoquerequería.Encuantoloconsiguió,absortoenlatarea,fuefijándoseencadaunodelossíntomasquedetectaba:lafiebre,eltemblor,elsudor,losdoloresóseos.Focalizósuenergíaencadaunodeellos,dejandoquelaFuerzahicieraelresto,disminuyendolatemperaturacorporalyestabilizandosupulso.Veinteminutosmastardenotóquelaenfermedad

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desaparecía,sabedordequelaFuerzacontinuaría,dealgúnmodo,eltrabajoiniciado.Sequedódormido.Aldíasiguientesanócompletamente.Concluyóquelaprimeranochedelviaje,enaquelrefugioimprovisado,habíaminadosusfuerzaslosuficienteparaquealgúnmicrobioafectaraasuorganismo,probablementeintroducidoalbeberelaguadelasmontañas.«Seguirtusinstintosestábien.Saberescucharalaintuiciónmaravilloso,perositedanunaspastillaspotabilizadorasporalgoserá.Úsalas.Larazóntienesufunción».Seissemanasdesdequeempezólaaventura.Seissemanasen

lasqueKilianvivíaenfocándosecadahoraenloqueteníaquehacer,ynoenloquelehubieragustado.Enaquellascondicionesadversaserafácilolvidarsedelpasado,queenmediodelamajestuosidaddelasmontañasdeLoomenoteníalugar.Suvidaanteriorparecíaunsueñodelqueunoacababadedespertar.Porotrolado,necesitandocadajornadadeproveersedevíveres,elfuturoselimitabaalosplanesdelpresenteinmediato.Elespaciodetiempomáslargoquepodíapermitirseeraquénecesitaríaparaeldíasiguiente,aquézonairíaacazaroarecolectar.Confeccionóunhorariodetareas,parecidaalaqueyaestabaacostumbrado,queincluíalaexploraciónderegionescircundantesylaobtencióndealimentos,ademásdelascotidianascomolaprácticaenlaFuerzaycuidardeBizarro.Estabatanocupadoquenisiquierapensabacuandovendríanarecogerle.Dehechosesentíatanmentalmentedescansadoquealbergabaeldeseosubconscientedequecuantomástardaranmejor.Laestaciónmeteorológicaseconstruyócomoedificiode

autoconsumoenergético,aprovechandolasenergíasrenovables.

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Disponíadevariosmolinosdevientosinaspasqueoscilabansegúnladireccióndelviento,generandoelectricidadsuficienteparaabastecerlaestación,ydeunasbateríasdealmacenamientoparalosinsólitosmomentosenlosquenohabíaviento.Elsistemaestabaautomatizadoparaseguirfuncionandosinnecesidaddeintervenciónhumana.Seguramentevendríanahacerreparacionesbásicas,puestoqueteníaundormitorioyunadespensaconcajasdevíveres.Sinembargo,losalimentosestabancaducadosyloscomputadoresylosdispositivoselectrónicosestabanapagados.Ensusprimerasinvestigacionessubióaltejadoacomprobarelestadodelasantenasysensoresclimáticosy,apesardenoserunespecialistatécnico,parecíaquesimplementehabíandejadoderegistrardatos.Lomásseguroesquelaestaciónfueraabandonadaporfaltadepresupuestoodeinterésy,afortunadamenteparaél,aúnfuncionabaelsistemadeenergíayelsoportevital.Tenerluz,calefacciónyunacamadondedormireratodounlujo.Elcielodescargósuirasobrelatierra,conelúnicopreaviso

deunsolitarioyestruendosorelámpago.Elvientoarremetíacontralasmontañas,laintensaycontinualluviagenerónuevosríosytorrenteshoradandolatierrayarrastrandoconsigotodoloqueestuvieraenlasuperficie,acompañadaporrachasdegruesogranizoqueblanqueabanlatierra.Eltechodelaestaciónretumbabaconlapercusióndeloselementosdelanaturaleza,elruidoensordeceríacualquierconversaciónsinofueraporquenoteníaanadieconquienhablar.Bizarrogolpeólapuerta

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suplicante,yentródeinmediatocuandoKilianlaabrió,dejandolaentradahechaundesastre.Estabaempapado,conelpelajepegadosobresucuerpoylagrupaylacabezacubiertosdegranizo.SequedóenunaesquinatemerosodelpoderdeloscielosdeLoome;eralaprimeravezqueloveíaasustado.Desdedentro,éldisfrutabadelespectáculoqueleofrecíalanaturaleza,atravésdelosanchosventanalesdelaparednorte,desdeelsuelohastaeltecho,deacerotransparentequenoseamilanabaantelafuerzadelgranizo.Laorquestadesonidosleacompañaba:elgolpeteoconstantedelaguaencauzadadesdeeltejadohacialoslaterales,armonizadoconelruidodemillonesdegotasgolpeandoelsuelo,comosiquisieranmatarlo;elchoquecontundenteamenazadordelospedruscosdehielo,loscontundentestruenosquecuandoeranlejanosparecíaquelatormentaaminorabasufuerzapara,acontinuación,estallarunocercanoqueanunciabasuintencióndequedarseparalargo.Impulsadoporuninstintonatural,salióalexterioraenvolverseconlatormenta,extendiendosusbrazoslateralmente,enformadecruz,conlaspiernasancladasenelsuelo,invitandoaloselementosaabrazarlo.Enapenasunossegundossecalóhastaloshuesos.Lalluviaacariciabacadacentímetrodesupielyelhielomagullabacadamúsculodesucuerpo,peronosentíadolor.Teníaqueentrecerrarlosojosparaprotegerlos,peronoqueríaperderselamagnificenciadelataquedelcielocontraaquellasmontañasqueresistíanorgullosassuembiste.Ignorabaelfríodesucuerpo,nisiquieratemblaba.Elvientopretendíalevantarlosinéxito:suspiernasparecíanancladasalatierra.Sussentidossefusionaronconlatempestadhastaelpuntodequesesentíaunoconella.Absortoporelpoderdeloselementosseolvidódesímismo.Noquedabarastrodeljovencorelliano,

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apartadodesuspadresporsuspropiosparientes;yanoexistíaelimpulsivoestudiantedelTemplo,deseosodealcanzarelrangodepadawan;habíamuertoelrenovadoHightowers,discípulodelaFuerzabajolasupervisióndelMaestroAlDalma.Eralaventisca,lalluviayelpedrisco.Eralamontañayelbosque.Eraelcieloylatierra.AcariciólaesenciadeLoome.EnlaGranja,muylejosalsur,elMaestroDalmasonrió

alegre,mirandoalcielo;yMolowHabhor,quesehallabaconél,sepreguntóporqué.Latormentafueperdiendofuerzalentamente;lostruenosse

oíancadavezmaslejos.Dejódegranizarylalluvia,finayreparadora,loacompañóunratohastaquefinalmentelasnubesagotaronsusreservas.Elvientodescansósobrelasladerasdelasmontañasyelsoldiscretamenteapareciótrasloscúmulosnubosos.Bizarrosalióalexterior,oliendoelfrescoambiente,quetraíaeltrinardelasavesquesurgíandesusescondrijos.Kilianvolvióaserelqueera,observandoasualrededor.EntoncesvioensumenteunaimagennítidadeCosharTeelkenelasientodeartillerodeuncazaespacial,ysupoquesututorveníaavisitarlos.

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Unviejoamigo

Fueunreencuentroemotivo,desinceraamistad.CosharabrazóaKilianenelexteriordelaestaciónmeteorológica.Observandolainusualescenadeunjedimostrandogestosafectuosos,seencontrabaelmercenarioBronx,elgamorreanoGorkayeltwi'lekAnk'Niwa.ObservóaKilian,apoyandosusmanosenloshombrosdel

otro,estudiandocómohabíacambiadosupupilodurantelosañosdevidaenLaGranja.–Teveobien–concluyóconlamiradaalegre,pareciendoque

nohacíafaltadecirmas.Continuaronelrestodesaludos.Bronxbromeósobreelhecho

dequeKilianencontraralaestaciónmeteorológica,comentandoqueerauntramposo–aloqueGorkaasintióorgullosodeljovencorelliano–yqueteníaquehaberseconstruidounachoza.Despuésconfesócómosesorprendieroncuandolaseñaldellocalizadordabalaposicióndelaestación.Elmercenarioaceptóque,afinaldecuentas,cuandounosevaledesímismodebeutilizartodoslosmediosasualcance,ysilaintuiciónysushabilidadeslecondujeronhastaallí,bienvenidosea.–Porloqueamirespecta–comentóelmercenario–tu

entrenamientohafinalizado.Pocomáspuedoenseñarte.Sifuerasunsoldadotefaltaríaelbautismodefuego,perodudoquesealoquetenganreservadoparati.Tansolocontinuaremos

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practicandoparaquenopierdastusaptitudes.Además,Gorkasiguenecesitandounsacodondegolpearsuspuños–guiñóaljovenHightowersaltiempoqueelgamorreanogolpeababruscamentesuespaldaenseñaldeaprobación.Descansaronunashorasenaquéllugar,aprovechandoun

soleadodíaqueresaltabalabellezadelsalvajeentorno.Ank'Niwapaseóporlosalrededores,dandounavueltaconBizarro–eltronadorcracioaccediódemalaganaasermontadoporotroquenofueraKilian–.Elgamorreanosefueacortarleños,aunquenolosnecesitaranparanada.BronxseentretuvoenrevisarelestadodelaestaciónmeteorológicayaconfirmarlassuposicionesdeKilian,perotendríaquevenirKi-Dacmupararealizarlasreparacionesyreemplazaralgunoscomponentessiqueríanquevolvieraaenviardatosdemaneraautomática.Eljediysuantiguoaprendizintercambiaronnoticias.CosharprimeroleexplicócómohabíallegadohastaLoome:

graciasaunex-compañerodeBronx,pilotodecazasespacialesreconvertidoaltransporteprivadodepasajerosmientrasnosalieranadamejor;unamaneradiscretayprecavida,necesariaparasalvaguardarelsecretodeLaGranja.Luegolepreguntócómohabíallevadoelretirodesupervivencia,preocupándoseporsurelaciónconlaFuerza.Kilianlecontestóexplicandocadaexperienciatalycomolahabíavivido.DespuésKilianlepreguntóporelviaje,porlaOrdenJediyporelmotivodesullegada.EljedilecontóqueelMaestroDalmalehabíasolicitadoalsenadorJanoFortequelerogaraquevinieraloantesposible.Leextrañóelcarácterdeurgenciayarreglórápidamentelosasuntosquenopodíapostergar.SobrelosúltimosacontecimientosdelaGalaxia–queparaellos“últimos”

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sepodíareferiravariosañosatrás–CosharquisoreservarlosparalareuniónquetendríanconelMaestro,peronotuvoreparosencontarlehechosmenoresdelTemplo.AcabaronporhablardesuamigoVálar,aquienelaccidenteenelviejodeslizadorRGC-16desututorlehabíadejadoparalítico.Habíarechazadoelusodeprótesis,utilizandounasillarepulsoraparasusdesplazamientos,posiblementepararecordarseasímismocómohabíallegadoaesasituación.NoporKilian,aquiennoguardabarencor,sinoporélmismo,quenohabíamantenidolacalmaysehabíadejadollevarporsusmiedoseinseguridades.ElprometedorpadawandedicósusesfuerzosaingresarenelCuerpoMédicodelosjedi,dondeahoratrabajabafelizmente.NoobstanteKilianseapenóigualmente,hubierapodidoserunagranjedi,quizásunhábildiplomáticocomoCoshar,resolviendoconflictosconsulares.–¿SabesporquénoestoydeacuerdoconquelaOrdensólo

acepteniños?–lepreguntóretóricamente,retomandolaúltimaconversaciónquehabíantenido–.LaOrdenesexcesivamenteprecavidaconelpeligrodelacaídaenelLadoOscurodelaFuerza.LasguerrasSithfueronterriblesy,delamismamaneraquecentrarontodalaenseñanzaenCoruscant,decidieronqueeramásadecuadoseguirlaprogresióndeundiscípulodesdelainfancia.ParalaOrdennoesapropiadoiniciaraunaprendizsihasuperadociertaedad.Losniñossoninocentes,yaúnsonlossuficientementejóvenescomoparanoalbergarodio,rencoromiedo,siemprequeelambientefamiliardesusprimerosañosdevidaseaestableysintraumas.Selespuedeenseñaramanejarsussentimientosyaquenoseandominadosporlasemociones.Enunadultoesdifícil,yatieneunavivenciaprevia.Las

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afliccionesquehayasufridohanhechomellaenél,lehanmarcado,yvolveránasurgir.¿Peroacasonohayadultosquehansabidomadurar,criadosconamor,recibiendounacorrectaeducacióndesuspadres?¿PorquénegarlesaelloslaenseñanzadelaFuerzatansóloporquenofuerondescubiertosatiempo?Yaunquetuvieranalgúntrauma,¿noseríancapacesdesuperarloconlaayudaadecuada?Inclusosospecho,yestoesunaopiniónmíaqueteconfieso,quelosMaestrosqueinstauraronlareglasedejaronllevarporelmiedoalReversoTenebroso.Todoslosserespodemoselegirentreelcaminofácil,queconsisteendejarsearrastrarporlaspasionesydejarquetedominen,oporelarduo:descubrirtuspropiosobstáculos,comprenderlosysuperarlos,lleveeltiempoquelleve.Esadiferenciaeslaquedeterminaráelladoluminosooelreversotenebroso.¿ExistealgúnriesgodequealgúnpadawansepasealReversoTenebroso?Sí,peroesotambiénpasaactualmenteaceptándolosdesdeniños,inclusoconcaballerosquereniegandelaOrden.Laconversacióncontinuóporotrosderroteros.Anteelinterés

deKilian,eljediacabóporexplicarlevariosdelosepisodiosrelacionadosconsuexpulsión:lasreunionesconelConsejoJediylavisitadesutíoalTemplosolicitandoqueledevolvieranlacustodia.Cuandolecontóquesufamiliahabíaenviadoauncaza-recompensasensubúsqueda,Kiliantuvounintensoycortoflash.Sevioasímismodeniño–tendríaunosdoceotreceaños–entrelaspiernasdesumadreylatíaRosem,queleprotegíandeuncaza-recompensasataviadoconunaarmaduracorporalcubiertodepiesacabeza.Sihubieradescritolaescenaconunasolapalabrahubierasidomiedo.FuelaocasiónenlaquesuspadresselollevarondeTorreAugusta.Supadrehabía

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fracasadoenconseguirelpuestodesenadorporCorellia,porsegundavez;hartosdelférreocontrolfamiliar,decidieronhuirdesutío.MamáselollevaríaavisitaralatíaRosem,asuplaneta,mientrasquepapásequedaba«atendiendolosnegocios»parareunirseconellosmástarde.Debíandeteneralgúnplan,peroaquelcaza-recompensaslesencontró,golpeóasutía,dejándolatiradaenelsuelo,yselosllevódenuevoaCorellia.Novolvióaverles.Saliódelrepentinotrance.–Eslasegundavezquemepasa–aclaróKilian,antelamirada

deCoshar.–LaFuerzaestádespertandoenti–afirmóCoshar–.¿Hasvisto

elpasado?–Sí–asintiófrotándoselosojos,comosihubierasidoun

sueño–,unepisodiodecuandoerauncrío.Elcaza-recompensasdelquehablases«delafamilia».–Dametodalainformaciónquetengasdeeseindividuo–le

dijoBronxaCoshar,queacababadesumarsealaconversación–.Quizáspuedaaveriguaralgo,aúntengocontactosentremisviejoscompañerosdearmas.–Asíloharé–comentóeljedi–.Detodasmanerasnohayque

preocuparse.Nosabedondeestás.Yvuestrotíotieneotrosproblemas.DiríaquesehagranjeadolaenemistaddelCondeDooku.–¿DelCondeDooku?–preguntóKilian–.Eseeselqueestá

liderandoalosseparatistas,segúnnoscontóelsenadorForte.–Sí.ElquefueraantiguomaestrodelaOrden.Loexplicaré

todoasudebidotiempo.SoloadelantoquetutíoGareksereunióconelSeñordeHarmet,uncolaboradorhabitualde

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Dooku,demasiadascoincidencias.Elencuentroacabóviolentamente.–Esperoquetodoesteasuntonoteestécausandoproblemas–

dijoKilian.–No,no,tranquilo.Elcaza-recompensasesunhombrecon

recursos,peligroso,peromantengociertasprecauciones.Tengounamigoquemeestádevolviendoalgunosfavores–Coshardecidiónocontarlenadamásdemomento–.Yportutíonotepreocupesmás.Hacemásdeunañoquenosabedeti.Tardeotempranotedaránporperdidoyseolvidarán.–Mehacegraciacómovuelvenlaspreocupaciones–reflexionó

Kilian–.Llevodíassinpensarentodasestascuestiones,yyaleestoydandovueltasalodesiempre:lafamilia,laOrden,elaccidentedeVálar…Meheliberadodetodaesaconfusión,yanotengoquepreocuparmeporello.Loquetengaqueocurrirloharáasudebidomomento.Sisoylibre,¿porquésigocuestionándolotodo?–Porqueentuinteriornoestáresuelto–resolvióCoshar–.Ya

lamenteleencantapensar,sedeleitaconello.Pocoleimportaqueloquepienseseaparabienoparamal.Perobastadecharla.Bronxdicequetuentrenamientohafinalizado.Bien,notenemostiempoparaenseñarteamanejarunsabledeluz,perosíparaquesepasdefendertedeél.Cogetuelectro-vara.CuandoGorkayAnk'Niwavolvieron,acordaronrecogerel

equipo,meteraBizarroenelcamióndeslizadoreiniciarelviajedevueltaaLaGranja.

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–Maestro,losSithhanvuelto–anuncióCosharTeelk.ConestasintrigantespalabrasiniciabalaconversaciónconAl

Dalma,esperanzadodequesumentorleproporcionaraalgunaluzparacuandovolvieraaCoruscant.EranpocaslaspersonasqueseencontrabanreunidaseneldespachodeAlDalma,apartedelMaestroyeljedi:elviejoMirlo,YemlinyKilian.Losdemásresidentesseencontrabanenloscamposdelosalrededores,enunaclasealairelibredirigidaporVandia.LaverdadesqueaKilianlehubieragustadoasistir,yaquelacoordinadoradeLaGranjaeraunaexpertaalterandoelcampogravitatoriodelasmasas,yhoyseríalaprimeravezquealguienleenseñaríaelpoderdelaFuerzacomúnmentellamadotelequinesia.AúnasísucuriosidadporlosSitheramayor,yelpropioMaestroconsiderabaadecuadoqueestuvierapresente.TambiénYemlinqueríaestarpresente.EraamigodelMaestrodesdequeloconocióenelTemploJedi,yhabíaestudiadobienlahistoriadelaOrdenysusproblemasconlosservidoresdelReversoTenebroso.–LaOrdentuvolaprimeranoticiahacenueveaños,conla

invasióndeNaboo–continuóeljediomitiendolosdetallespolítico-bélicosdelasunto,pueselsenadorJanoForteyaleshabíainformadodeello–.LohemosmantenidoensecretodentrodelapropiaOrden,mientrasinvestigábamoslosacontecimientoseintentábamosaveriguarsuidentidad,yhepreferidoesperaraquepudieraveniraLoomeparacontárseloenpersona.TampococonsideréadecuadohacerlellegarlanoticiaatravésdeKilian,puesbastantesproblemasteníayaél.Nohemosavanzado.Seguimossinconocerquienesson,yahora

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lacrisissecesionistadistraelaatencióndelConsejo.Aunquenolohandejadodelado,haycaballerosjedissiguiendolaspocaspistasquehandejado.–Tardeotempranoteníaqueocurrir–comentóDalmasin

reflejarsorpresa–.MientraselUniversoexista,elLadoOscurodelaFuerzaestaráaccesibleparaaquellosquequieransucumbirasupoder.Tansoloescuestióndetiempoquealgúnserquieraaprender«susartes».–NosetratadeunseguidordelLadoOscuro,odealguienque

hayacaídobajosusombra–interrumpióCoshar–.ElConsejoJedinotienedudaalgunadequesonlosSith.Noestánextinguidoscomosecreía.–Algúndiscípuloconsiguiósobreviviralaúltimaguerra–

evidencióelMaestro.–Ocultossemantuvieron–comentóYemlin,porunavezcon

semblantepreocupado–.HábilessonsidelavigilanciadelaOrdenescaparon.–UnodelosSithacabóconlavidadeQui-Gon-Jinn–informó

entristecido.–Unalamentablenoticia–comentóelMaestro–.Susabiduría

murióconél.Osconfiesoquemehubieragustadoquefueramipadawan.Eldíaenelquelevisuperarlaspruebasintuíenélunarebeldíatalantecualquierformadeprejuicioqueleavivabaunfuegointernosiempreinquieto.Eraunalmalibre,perspicaz,noencorsetadaporlarigidezalaqueavecesnostientaelCódigo.Sí,paraéleramásimportantecomprenderlanaturalezadelaFuerzaqueserviralaOrden.Unauténticobuscador.ElMaestroDalmainclinólevementelacabeza,enseñalde

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aflicción.Losdemásaguardaron,respetandosusilencio.Parecíaconcentradoy,almomento,levantólamiradaunpoco,porencimadeellos,comosiquisierarecordarodescubriralgocrucial.Susrojosojosparecíanbuscarunarespuesta,hastaquedescendieronparaobservaralospresentes.–Unauténticobuscador–afirmóconserenidad.–Unapérdidalamentable,sinduda–acordóCoshar–.Afectóal

Consejoyamuchosotrosmaestros.InclusoalMaestroDooku,queabandonólaOrdencontrarioalapolíticadelSenadoyalasdecisionesdelConsejo.Quizáslamuertedequienfuerasudiscípulofueraeldesencadenantedealgoquelocorroíapordentro.–NormalesquelaOrdenpierdaalosmejores...–comentó

Yemlin,visiblementemolesto.–Yemlin…–letranquilizóMirlo–.Noeselmomentode

recordarviejasdesavenencias.–Elmomentoes–respondiócategórico–.Aloquehemos

llegadomira.–¿Pudieronapresarasuasesino?–preguntóelMaestro.–No,elpadawandeQui-Gonlomatóparasalvarsupropia

vida.Qui-Gonloentrenómuybien.LonombraronCaballero.Además,ahoraeseltutordeunnuevodiscípulodelqueQui-Gondijoqueerael«Elegido».Unniñodenueveañosqueahorahaalcanzadolamayoríadeedadyesunagranpromesa.Obi-Wanhablamuybiendeél.–¿Elelegido?–preguntóKilian,curioso–.¿Loconocí?–Esunaantiguaprofecíadelosjedi–contestóCoshar–.Nolo

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conoces,noestabaentusgruposyeramejornoacomplejarlo,niaélnialosdemás,conunaetiquetatanespecialalosojosdeunniño.LaprofecíaexplicaquenaceráunsercontalsensibilidadconlaFuerzaquerestableceráelequilibro,destruyendoalosSithconsusacciones.–Yelconsejocreídoha,¿verdad?–seburlóYemlin.–Algunos,notodos–respondióhaciendocasoomisoaltono

deYemlin–.Detodasmanerashabíanmasmaestrosdispuestosaaceptarenseñarleelsenderodeljediquelosquepreferíandevolverloasuplaneta.–¿PerocómopuedeestarlaFuerzaendesequilibrio?–se

extrañóKilian–.Esonotienesentido.–PorlaincorrectautilizacióndelosSith–respondióeljedi–.

PorelusodelLadoOscuro.DebescomprenderquelosSithmáspoderosossiemprehanintentadodesestabilizarelequilibrodelUniversoforzandosuintegridadconelpoderdelReversoTenebroso.–SinembargoeljovenHightowersatiendeasudiscernimiento

–intervinoelMaestro.–¿Perdón?–exclamóCoshar.–¿CómovaaestarlaFuerzaendesequilibro,siellamismaes

equilibrio?–prosiguióelMaestroantelaextrañamiradadeljedi–.EllaeslaVida,eselfundamentodelUniverso.Esarmoníaycomotalnopuededejardeserlo.Nosotrossomoslos«desequilibrados»,somoslamateriatosca,imperfecta,connuestrasfantasíaseidealizaciones.Elladoluminosoyelladooscuro«tansolo»sondosdelasvariasfacetasconlasquelapercibimos.Qui-GonlaveíacomolaFuerzaViva,presenteen

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todaslascosas,constanteeimperecedera;losmáspragmáticosvislumbransuenergíaunificadora,conservadoradelaintegridaddelespacioylalinealidaddeltiempo,anuestrosojos;algunosladistinguencomouncampodeenergíacreadoportodoloqueestávivo.Elladoluminosocrea,crece,sana;elladooscurocorrompe,enfermaydestruye.Somosnosotroslosquejuzgamos,losquevaloramos,losquenocomprendemos.–Peromataresuncrimencontralavida.Loquedicedaríauna

justificaciónalosSithparaasesinarasuconveniencia–replicóCosharconfuso.–EslainterpretacióndelosSith.Creenquepuedenmatary

alterarlamateriaporquevenqueelUniversootorgayarrebata,siguiendosuordennatural,yasumenqueellostienenderechoahacerlomismo,tansoloparasatisfacersupropiaambición,susdeseospersonales,comosilaGalaxiagiraraentornoaellos.Buscanapropiarsedetodocomounagujeronegroseapropiadelamateriaasualcance,porquenocomprendenlanaturalezadelUniverso,nilesinteresamásalládesuansiadepoder.QuiensirvealLadoOscuro,quiensucumbealReversoTenebroso,alfinalsedescubreesclavizadoporlasmismasfuerzasquealimentó.–Entonceslaprofecíanotienesentido–concluyóCoshar.–Ofuemalinterpretadaporelvidente–respondióelMaestro–.

Lasvisionessobreelfuturosoninciertas.–¿Yeljoven?–preguntóCoshar.–Eljovenpodráelegirquéquiereseryenquiénquiere

convertirse,comocadaunodenosotros.QuizásluchecontralosSithoquizásno,opuedequenocompletesuentrenamiento.La

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Fuerzapermaneceráenconstanteequilibrio.Nuestralabor,siasíloqueremos,esdescubrirelmisteriodesunaturaleza.–¿Yquiennoquierahacerlo?–preguntóKilian.–Nopasanada.Comodecíamos,laFuerzaestáentodaslas

cosas,seaunjedi,unsithoalguiensinsensibilidad;seaunquarren,unhumanoounwookie;unaroca,unplanetaounsistemasolar.Esnuestranaturalezamásprofunda,eignorarlanonosescindedeella.Losdosamigosseabrazaron,deseandovolveraencontrarse

encuantolascircunstanciaslopermitieran.Seencontrabanfrentealoshangares,dondeAnk'NiwaestabapreparandoelTrastA-A5,conayudadeKi-Dacmu,parallevarlohastalacapital.LesacompañaríanYemlin,queasegurabaquereraprovecharelviajeparahablarconélenprivado,yGorka,aquienleveníabiencualquierescapaditafueradeLaGranjaquealiviarasuaburrimiento.Además,trasdejaraCosharenelespaciopuerto,laexpediciónviajaríaalaciudadmineradeDagSeher,enelcontinentenorte,conelfindeobtenercarbonitaabuenprecio.Kiliannopodríaacompañarlos,pormuchoquelehubieragustado.Dadosuaislamientoenlasmontañasdelnortesehabíasaltadomuchasdelasenseñanzasdeaquellosdías,porloquepasaríalassiguientessemanasbajolainstrucciónpersonaldeMirlo.–Coshar,megustaríaquetequedarasenLaGranja,peroahora

entiendotucompromisoconlaOrden.Meimaginoquetelo

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habrásplanteadovariasveces.–CadavezquevengoaLoome–leconfirmótomándoselocon

buenhumor–.Nopuedoabandonarmisresponsabilidades.Tuporelcontrarionuncaadquiristeningúncompromiso;ereslibredeaprenderlaFuerzayaplicarlacomocreasconveniente.Aunqueesperoquesigaselcódigo,queenelfondoesparatodoaquelqueviveconella,noestásligadoalaOrden.Losjediselegimosunavidadesacrificio,dura,irrenunciable,alserviciodelaRepública,paraconservarelordendelascosas.ElMaestronolovesuficiente.LaRepúblicaesalgotemporal,transitorio.Aunqueduraramilesdeañosmas,algúndíaterminará.HayquesalvaguardarlasintoníaconlaFuerza,yesoesalgoquenecesitatodalaGalaxia,nounapartedeella.ClaroqueelMaestronoeselúnicoquepiensaasí.PerolaRepúblicaesdemasiadovasta,requieremuchosesfuerzos,muchadedicación…–Tengootraresponsabilidad–interrumpióKilian.–PuedesquedarteenLaGranjatantotiempocomodesees–se

adelantóintuyendosuspensamientos–,aunqueterecomiendoquelohagascomomínimohastaqueelMaestroconsiderequetuinstrucciónhaterminado.Esaeslaresponsabilidadquetienescontigomismo.NotepiensesqueporqueBronxestésatisfechoconsuparteyaessuficiente.–Nomereferíaaeso–replicóKilian,sorprendiendoasu

antiguomentor–,sinoalaquetengoconmispadres.Eljedilomiródetenidamente.–Ven,paseemosunrato.Haytiempo–sugirió.Amboscaminaronaleste,alejándosedelapistadelhangary

delacasaprincipal.Ki-Dacmulossiguióconlamirada,pero

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Ank'Niwaledijoalgoquehizovolversuatenciónalosmotoresdelcamióndeslizador,pasándoleuncortadordefusión.Cruzaronentreelhangarylosestablos,aorillasdelriachueloqueseparabaambosedificios,adentrándoseenelbosquecillopegadoaLaGranja.Cosharpensóquetardeotempranoteníaquesurgir.Seríasu

verdaderaprueba.Sufamiliayanoeraunimpedimentoparasuentrenamiento,perosíunconflictoparaconvertirseenun«jedi».Desdequeloconoció,cuandoselopresentaronporprimeravezenelTemplo,pocasvecesKilianhablódesupasado,deloocurrido.Loguardabaparasíyrecelabacadavezquepreguntabasobresufamilia.Nolequedabaotraqueserpacienteyesperarganarsesurespeto,hastaquefueraKilianquientuvieralainiciativadecontárselo.Además,duranteelprimerañodesuinstrucciónenelTemplo,bastantetuvoconconseguirquenosemetieraenexcesivosproblemas.Eraunadolescentedesconfiado,conflictivo,conunaimpulsivaoposiciónhacialaautoridadengeneral,ylasuyaenparticular,frutodelosañosbajolatuteladeGarek.SinohubierasidoporsuinterésporlaFuerzaseguramentenohubierasidocapazdereprimirsurebeldía.LaOrdeneralaúnicaquepodíaenseñarleaentendersuspotencialeseimprevisiblespoderes,adescubrirydarsignificadoaunashabilidadesquehastaelmomentosehabíanmanifestadodeformaespontáneaylamayorpartedelasvecesinconscientemente.HastaquenoentróenelTemplo,Kilianatribuíasusextraordinariosreflejosysusútilesintuicionesasupropiotalentocomopiloto.SeguramentemientrasestuvoenTorreAugustahabríapercibidoemocionesysentimientosprivadosdesusallegadospero,nopudiendo

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comprenderloqueestabaexperimentando,obiencreíalosdemástambiénpodíanhacerlo,oquesimplementeeramáslisto.Elpropiointerésdeljovencorellianoporsaberquéeracapazdehacerloobligóaquereraprenderaserpaciente,saberescucharyprocurarnoactuarsinreflexionar.Unnuevomundoseleabríaanteél,diferentealoquehabíaconocidohastaentonces.Laempresanoerafácil:teníaqueconfiarensututorcuandolaexperiencialehabíaenseñadoahacerlosóloensímismo;debíaobedecerasusmaestroscuandoelrencorlohabíaacostumbradoahacerlocontrariodeloqueseesperabadeél;ansiabaconvertirseenunjedisinapenaspreparaciónyobnubiladoporsuséxitoscomoprometedorpiloto.LoqueguardabadentrodesífuemásfuertequelainstrucciónenelTemploJedi,desembocandoeneltrágicoaccidenteconValar.Noobstante,algodebiódehaberhechobien,puesdespuésdeunañosinverlo,ycreyendoquenovolveríanaencontrarse,ahíestabaKilianabriéndosesinceramente.Oquizásprecisamenteporeso,porladistanciaqueleshabíaalejado.Seguíanpaseandoporelbosque.Comonodecíanada,su

antiguoalumnoquisoretomarsuúltimocomentario.–Estánretenidos.Ellosquerían…abandonarlafamiliaynolo

consiguieron.Sigosincomprendertodoloquepasó,haycosasquenuncamecontaron,ynecesitosaberlo.Lanocheenquehuimos…Cuandoelcaza-recompensasnosapresó,Garekconsiguiódealgunamaneramitutela.Estandobajosupoder,novolveríanafugarse.Nosinmí–Kilianapartólamirada–.AceptaríanvivirenTorreAugustaoencualquieradesuspropiedadescontaldequenomepasaranada.–SielegistevivirenLaGranjanotienesnecesidadde

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preocuparteporelpasado.Gareknuncateencontraráy,comodije,seolvidarádequeunaveztuvolaoportunidaddedirigirtuvida.Situspadressabenquetehasescapado,porunapartesepreocuparanpornosaberdondeestas,peroestoysegurodequetambiénsealegraránportulibertad.Ereslibre.–Nopuedodejardepensarquéhahechoconellos–confesó

Killian–.Seríaunacanalladaabandonarlos,pormuchoqueduranteuntiempopensaraqueeranellosquienesmehabíanabandonadoami.Eratansólouncríodespechadoyconfuso.Sólohayunculpableenestahistoria,ynofuiyo.Cuandoacabemientrenamiento,puedoaveriguarquéhasidodeellosyrescatarlos.–UnJedinoaprendelaFuerzaparasatisfacersusinquietudes

personales–apuntómuyserio–.Elcódigo…–Sielcódigoteobligaaolvidartedetusseresqueridosme

parececruel,inhumano–interrumpió.Llegaronalencuentrodelriachueloconunodesusafluentes,

aumentandoligeramentesucaudal.Unos70metrosmásadelanteelríoacabaríaformandounahermosacascadacayendoporelbarrancoqueflanqueabaLaGranjaensusladossur-suroeste,peronotomaronesadirección,sinoquetorcieronalsudoeste,abandonandoelplacenterosonidodelaguaqueleshabíaacompañado,sumiéndoseenelsilenciodelbosque,dondelospájarosdejarondetrinar,atentosaloscaminantesqueatravesabanelbosque.Laausenciadesonidossubrayabalaimportanciadelaconversación.–Nadateobligaarechazartussentimientos–sostuvoCoshar–.

Rechazarlostellevaríaaunconflictomayor.Perohazteesta

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pregunta:¿quieresliberarlosporqueeslomejorparaellos,oporqueesotranquilizarátuconciencia?–Ambas–lerespondiótraspensarlouninstante–.Sí,quizás…

puedeserquetengamáspesomipropiodeseodesalvarlos,deestarconellos.Mefueronarrebatados,yellosnopudieronhacernadaparaevitarlo.Peroahoraséluchar,mehaentrenadoelmejor,ycuentoconalgoquenotieneGarek:laFuerza.Puedocompletarmientrenamiento,conocerdeloquesoycapaz.Notengoporqueconvertirmeenunjedi,peropuedousarlaFuerza.–¿Entupropiobeneficio?–lepreguntó.–Yeneldemispadres,claroestá–afirmó–.¿Porquénose

puedeusarlaFuerzaparaalgobueno,aunqueseaalgoquequieroparamí?¿Acasoesmaloloquepido?Noledeseomalamitío…noquieromatarlo,séquenoestaríabien.Tansóloquierolomejorparamispadres,queesténasalvo,yquepuedanvivirsuvida.¿Esmuchopedir?–Hazlo–acordóCoshar,antelasorpresadeljovencorelliano–,

veaportuspadres.Ycuandotengasqueenfrentartecontutío,asegúratedequeenelfondonoquieresacabarconél,noanhelasqueélteataqueparatenerlaoportunidadderesponder;asegúratedequeactuaráscalmado,sereno,sinquetussentimientostomensuspropiasdecisiones;cercióratedenocausarteundañomayorempleandotodatuenergíaensaciarlapasiónquesientesportuspadres.Yunavezquelohayasconseguido,¿cualesseránlassiguientes«buenasintenciones»quecumplirásentuprovecho?UsarlaFuerzaparatupropiasatisfaccióneselcaminoqueconducealReversoTenebroso.¿Espedirdemasiado?Escontrarioatuentrenamiento.

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Kiliansequedópensativo,sinsaberquéresponder.Estetipodedudaseranfrecuentesenlospadawansqueempiezanapensarporsímismos.Yrequieren,comoentodaeducación,delapropiacomprensióndeldiscípulo.Cosharsabíaqueunapersonanuncapodríacambiarlaconscienciadeotra.Tansólopodíaexponersusconocimientos,susabiduríaysuexperiencia.Eracapazdeinfluirensuantiguoalumno,peroenelfondodependíadesuatención,desuinteligenciaydesupropiaconciencia.Dejóasuantiguotutelado,ahoramásbienunbuenamigo,sumidoensuspensamientosycontinuaronsupaseohastallegarallindedelbosque,alcanzandoelaulaexteriordeLaGranja.El«aulaexterior»,comoasíladenominaban,eraunasuave

depresióncirculardelterrenojustoenlafronteraentrelosjardinesqueconducíanalacasitadelMaestroyelbosque.Rodeadodeárbolesportresdesuspartes,losfundadoresdeLaGranjadispusieronvariasrocasplanascomoasientos,distribuidasenformadecírculo,yunarocacentralparaquienexpusieralacharlaoenseñanzadeldía.Alrededordelasrocas,comoqueriendocerrarelcírculo,plantaronarbustosyrosalesparadarmayorintimidadalosasistentes,dejandounaaberturaenlazonaoestecomopuntodeentradadesdelosjardines.Cuandoeltiempolopermitía,muchasdelasclasessedabanenestelugarrodeadodevidaynaturaleza.Sedetuvieronenlaentradadellugar.Estavezfueeljediquiencontinuólaconversación.–LaFuerzaestáentodos,inclusoentuspadres;tambiénen

Garek.Enelfondo,tutíonoestuenemigo.Sivinieraaportitendríasquedetenerlo,porqueélnoretrocedería;élnoesconscientedeloquetusabes.Inclusosisedieraelcaso,ysi

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fueraestrictamentenecesario,podríasverteobligadoaacabarconsuvida,sifueraimprescindibleparasalvarotrasvidasolatuyapropia.Kilianseguíasincontestar,dándolevueltasaloquequería

transmitirle,asintiendonocomoconformidadaloexpuesto,sinocomoconfirmacióndehaberescuchadoelmensaje.Necesitaríatiempoparadecidirse.Probablementeganaríasudeseodelreencuentrofamiliar,oeldedarleunalecciónaGarek;oambos.Yaúnasítendríaunaoportunidad.SuesperanzaresidíaenlaacertadadecisióndeKiliandecompletarantessuentrenamiento,loquedemostrabasumadurez.Eralahoradepartir.–Cuando…–comenzóadecireljedi,perosecorrigióasí

mismoalinstante–.Sifinalmentedecidesvolveratuplanetanatal,búscameyteayudaréaencontraratuspadres.Perohasdesaberqueaunquemetengasatulado,estarássólo.Cuandodebasenfrentartealoqueguardascelosamenteentuinteriornopodréayudarte.Enesosmomentossiempreestamossólos.–Meditaréenello–dijoeljovencorelliano,volviendoaasentir

conlacabeza–.Ojalápudierasquedartemástiempo,perocomprendoquedebesvolveraCoruscant.–QuelaFuerzateacompañe–concluyóCosharamodode

resumen.–QuelaFuerzateacompañe–contestóKilian.Ambosseabrazaronunaúltimavez.Luego,contodalacalma

dequiennotieneprisaalguna,suantiguoalumnoentróenelaula,buscóunarocaadecuadaysesentóenella,entrecruzandosuspiernasycerrandolosojos.Cosharobservósatisfecho.«Quegranpotencial–pensó–.Silohubiéramosdescubierto

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antes…».Eljedidirigiósuspasosdevueltaalapistadondeaguardaba

elTrastA-A5,alnorte,estavezentreellinderodelbosqueyelladoestedelosjardines,hastaalcanzarelhangar/almacényrodearloporsuotroextremo,enlazonaajardinada.Enlaasfaltadaplaniciefrontalaguardabaelcamióndeslizador,yapreparadoyapuntoparaelviajehastalacapitalLomist,dondeeljediembarcaríaenuntransporteintersistemacondestinoTreviIV,conelfindecumplirunrecadoparaelsenadorForte.LuegocontactaríaconelpilotoespacialquelehabíatraídoaLoomeensucazaprivado,unAla-YBTL-S3deKoensayr.Desdeallí,yrealizandodiversossaltoshiperespaciales,ledejaríaenalgúnplanetaescaladelaEspinaComercialCorelliana,dondecompraríapasajeaCoruscant.EncuantosusdeberescomodiplomáticodelaOrdenlepermitierantenerunhuecolibre,sedejaríacaerporLasdeliciasdeNubiaparaencontrarseconsuparticular«espía»,eltahúrJackson,quienporsucondicióndecorellianoteníafácillaentradaendistritosdondeunjedinoseríabienrecibido.AestasalturasyadeberíahaberledadotiemposuficientecomoparaaveriguaralgosobrelafamiliaHightowersy,silaFuerzaleacompañara–olasuerteensucaso–,quizásinclusotendríanoticiasdelospadresdeKilian.–¿Todobien?–preguntóAnk'Niwa,alverquevolvíasolo.–Perfectamente–respondióeljedi.–Mejorseráquealmuchachovayaaver–apuntóYemlin,

abandonandoelTrastA-A5.Losdemássequedaronperplejos,intercambiándosemiradas

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entreellos.Todossabíancualeraelverdaderomotivoporelqueelpequeñoserlesacompañaba,soportandounlargoviajeencondicionesatmosféricaspocoagradables.CosharhabíaoídohablardelaciudaddeDagSeher,adondeiríantrasdejarloenelespaciopuertodeLoormist,ysospechabaqueaYemlinleveníabienunirseaellos,conocedordesusparticularesnecesidades.EljedifuetestigodelosrumoressobrelasaficionesdeYemlincuandoservíacomoCaballeroJedienelTemplo–éltansóloeraunpadawancuandosuverdeamigoabandonólaOrdenjuntoconDalmayKi-Dacmu–,ylosconfirmóenvisitasposterioresaLaGranja.–Nopodemosesperarte–señalóeltwi'lek–.Quieropasarel

istmodeGrunienbergantesdequeempeorenlastormentas.Yemlinseparóenseco,girandolacabezaporencimadel

hombroyentrecerrandosusojitos,comorecriminandoquepermitieranaljedidarsupaseoconKilian,peroqueporélnoretrasaranmáslapartida.Traspensarlonomuchotiempo,dejócaerloshombrosenungestoderesignaciónyvolviósobresuspisadas.EnlaentradadelTrastA-A5separóymiróaltwi'lek.–Sinmímarchad–zanjó.Asintieronconformes.Lacereanaeralamássorprendida,

hastaelpuntodeofrecerserápidamentevoluntariaparasustituirsuplazaenelviajeintercontinental.Coshartambiénestabaasombrado.NotantoporladecisióndeYemlinsinomásbienporelgradodevinculaciónquedemostrabatenerconsuantiguoalumno.Ank'Niwanolediotantaimportancia,despidiéndosedelenanoeinvitandoalosdemásasubirsealTrast,aunqueunamiradadecomplicidadentreelloslehizosospecharqueelnegociodeYemlinseguiríasucurso.DespuésdeKi-Dacmuy

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deGorkaentróCoshary,porúltimo,eltwi'lek,quiencerrólapuertatrasdesíparadirigirsealacabina.Lacereanaleayudaríaenelpilotaje,encargándosedeinteractuarconelcomputadordesensoresylostransreceptoresdeespectrocompleto;controlaríalaorografía,elmapameteorológicoylascomunicacionesvíasatélite.Elgamorreanoseacostóenlapartetraseradelcamióndeslizador;prontoescucharíansusronquidos.Cosharsesentóenunodelosasientosadicionalesdelacabina,arrebujadoensucapa.ObservóaYemlimaunladodelapista,aguardandosupartida,hastaqueelvehículogiróendirecciónalasalidayaceleró,dejandoatrásLaGranja.

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LacircularPMI

ElastilleroA4deCiudadHightowersrebosabadeactividadybullicio.Centenaresdetécnicos,soldadoreseingenierosseafanabanentransformarlacorbetacorellianaTorreIenunanavedecombate.Noeralaprimeraadaptaciónquesufría.Ensusiniciostansólofueunacorbetadetransporteconalgunascomodidades,conlaqueelpadredeGarekcimentósusnegocios.CuandoéstetransformólapequeñaempresafamiliarenunaCorporacióndetransportedeviajerosymercancías,conmilesdenavesespacialesasudisposiciónentrecarguerosligeros,pesados,transespaciales,etc.,Gareksugirióasuprogenitorhacerunaseriedemodificacionesparaquelesirvieradenavediplomáticadelujo,alqueaccediósatisfecho.Lascorbetascorellianas,siendonavesmultifunción,puedenabarcardistintostiposdemisiones,yconalgunoscambiosnomuycostosos,graciasasudiseñomodular,sepuedenfocalizarsuscaracterísticasenunadeterminadadirección.–Enunasemanaterminarádeestarlista–dijoKnei,lacuñada

deGarek,ingenierayconsejeradelaCorporaciónCorellianadeIngeniería,sentadaensuhabitualsillarepulsora–.Elequipodeespecialistasquetehetraídotrabajaespléndidamenteyhanadelantadounaquincenasobrelafechaprevista.–Notendrálapotenciadefuegodeunafragatadeescolta,pero

sedefenderábien–continuósuhijoAblon,capitándeunafragatadeguerra–.Puedehacermuchodañoahoraquetiene

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ochocañonesturboláserdoblesysehanmodernizadoloscomputadoresdecontroldefuego,elsuficientecomoparaincomodaraunanavedetamañosuperior,olibrarsedeunescuadróndecazas.Elcascoylosescudosaguantaráneltiemponecesarioparasaltaralhiperespacio.–Yanohabránhabitacionesconsularesnidelujo,salvolas

suyaspersonales–explicóKnei–.Ensulugarestaránlosdormitoriosparalosnuevosmarinosylastropas.Podrádisponerdeunaguardiapersonaldecincuentahombres,suficientesparaprotegerlanavedeunasaltoyvigilarlasáreascrucialesconelfindeevitarsabotajesindeseados.–TíaKnei,simepermitehablaréconNiederparaque

proporcionesoldadosdeélitequepuedanservirparapequeñasincursiones.Nocreoquemipadresedediqueaasaltarposicionesentierraoaabordarotrasnaves,peroquieroalosmejores.NoserepetiráelepisodiodeTepasi.–Venacenarconnosotrosestanocheyselopodrássolicitar

enpersona.–Gracias.Sinoosimporta,invitaréaltenienteRetard–solicitó

Ablon,mirandodesoslayoaGarek–.CreoqueseentenderábienconNiederynohabráproblemasenquecolaborenenlaseleccióndeloshombres.–Siosfijáis–consintióKneiconlamirada,volviendoaltema

porelquelahabíanllamado–hemosreforzadoelblindajedelaaletaestabilizadoraydeláreadorsal–señalóenelcentrodelanave–.Seráconsiderablementedifícilquepuedaninutilizarlanave.–Asícompensamosunodelospuntosdébilesdelascorbetas,

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padre–aclaróAblon–.Laaletaesfundamentalparalamaniobrabilidadatmosférica,vitalparaunahuidarápidaalespacio.Leaconsejoquesiemprequepuedadesciendaalasuperficie,loquedeberíahaberseprocuradoenTepasipormuchaspegasquepusieran.Sinollegaaserporlasangrefríadesucaza-recompensasnohubieraalcanzadolaTorreI.Convienedisponerdesuprotecciónenelmenortiempoposible.Además,losdañosalaaletaafectaríanalreactorprincipal,queseencuentradebajodelamisma,yhabríaqueapagartodoslossistemasparaevitarunaexplosióndelreactor,loquenosdejaríaindefensos.–Veoqueestásbieninformado,sobrino–elogióKnei–.Noha

sidonecesariomodificarelmotordehiperimpulsor–continuó–.Laceleridadparaentrarenelhiperespaciosiguesuperandoaldemuchasotrasnaveseigualaaladelosmejorescazasdecombate.EsunrequisitoquesiemprehemosmantenidoparalaTorreI,fueracualfuerasupropósito.Porloquesíheoptadoesporincorporarleunhiperimpulsordeseguridadypotenciarlosgeneradoresdeescudos,acostadereducirlabodegadecargayeliminarlosespaciosdeentretenimiento.Lasaladejuntaspermanecesincambios.–¿Tripulaciónfinal?–preguntóGarek.–Catorceoficialesycientotreintamarinos.Aumentarel

númeroyvariedaddesistemasimplicaaumentarelnúmerodeespecialistas.Podríanhabersidomás,peronolahemostransformadocompletamenteenunanavemilitar.–Gracias,Knei,ungrantrabajo,respondeamisexpectativas.

Ablon,hijo,hablaconelcapitánDexteriosparaqueinicielaseleccióndelnuevopersonal.Esperoquepuedasayudarle

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eligiendoalosartillerosyalequipodearmamento.–Sinproblemas,padre.LosHightowersobservabanlacorbetacorellianadesdeuna

plataformarepulsora,manejadaporelpropioAblon,situadaaladebidadistanciaparanointerferirenlasoperaciones.Ademásdelosmencionados,tambiénseencontrabasuprimogénitaDarlah,herederaymanoderechadelaCorporaciónyelsiemprefielydiligentesecretarioPerkins.Elruidodelmetalcontraelmetaleraensordecedoryrequeríandecomunicadoresauditivosapesardemantenersetanjuntos,asícomodegafasdevisiónespecialesquelesprotegíandeloscontinuosycegadoresfogonazosdelassoldadurasenergéticas.Unenjambrededroidesmecánicosasistíanalosoperadoreshumanos,yuncontinuoiryvenirdeplataformasdecargamanteníanalpilotoenalertaparaevitardesagradablesincidentes.Garekestabaconvencidodequelaguerracivilerainevitable.

CuatromesesatrássehabíareunidoconelobesoSeñordeHarmetenelplanetaTepasi,quienlepropusoformarpartedeunafuturaalianzadesistemassolaresdescontentosconlacorrupcióndelaRepública.Alianzaquerechazó,pensandomásensusintereses.Quizáshubierasidomasconvenientetrabajaraamboslados,peroesaeraunaestrategiapeligrosaquepodríaserdescubiertaporunsabiomaestrojedicomoDooku.ElplandelCondeestabateniendoéxito.Deserunacoaliciónformadaenlaclandestinidad,queesperabanquelaRepúblicaGalácticacayeraporsímisma,sehabíanconvertidoenunsólidomovimientoseparatistaqueteníalaposiciónadecuadaparanegociarlasecesión.Públicamenteambosbandosdefendíansolucionarelconflictoatravésdeladiplomacia,paraguardarlacompostura,

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perolostemoresdequeseiniciaraunaguerracrecíancadames.Dehecho,elSenadoGalácticotomólainiciativadeformarunacomisiónparavalorarlacreacióndeunejércitoqueprotegieralaRepública.Sedesconocíanlasfuerzasarmadasconlasquecontaban,peroeraevidentequelaOrdenJediseveríainsuficiente.LasenadoraAmidalaliderabalaoposiciónalactadecreaciónmilitar,juntoconaquellosqueaúncreíanquelaRepúblicasepodíasalvar.PersonalmenteGarekcreíaqueelCondecontabadesdeelprincipioconlasoluciónbélica,yquedurantetodosestosañosúnicamentehabíaganadotiempoparaconsolidarlacoaliciónyprepararsusejércitos.DookuconocíabienlapolíticadelaRepública:sulentitudenlatomadedecisiones,lacorrupcióndelosburócratasy,sobretodo,ladisparidaddeinteresesdelSenadoGaláctico,porloquetodojugabaensufavor.Aúnasí,Gareknoquisoformarparte.SunegociodependíadelaestabilidaddelaRepúblicayeltratadocomercialconlaCorporaciónCorellianadeIngenieraleproporcionabaunaciertainfluencia,aunquemínima,enelSenado.Sacaríantodoslosbeneficiosposiblesantesdequeestallaralaguerrayseprepararíanparalamisma.Unaguerrarequieretransportarmaterialdeguerra,tropasysuministros,ymantenerladistribucióndemateriasprimasalaindustriamilitar.Yapesardelasguerras,losseressiguennecesitandoviajardeunrincóndelaGalaxiaaotro.Habríanpérdidaseconómicas,esoestabaclaro,peroactuandoconinteligenciayplanificaciónpodríansercompensadasporsuculentoscontratosconelSenado.Durantelosúltimosaños,juntoconsuprimogénita,habíanpreparadolaCorporaciónparadarelpaso.Ordenóasucuñadaqueestudiaralasmodificacionesnecesariasentodassusnavesparasalvarelcargamentoquepudieranen

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casodeseratacados,yelmínimoarmamentoquerequeriríanparadefenderse,hastadondelalegislaciónlespermitierallegar.ReservóasuhermanoNiederyasuhijoAblonlaelaboracióndeplanesdeemergenciaqueseretransmitiríanatodosloscapitanesdelasnaves,encolaboraciónconlosdirectoresgeneralesdetransportedelasrutashiperespaciales.Estosúltimostrazaríanrutasalternativasencasodequeperdieranalgúnsistemadondenosepudierahacerescala.Porúltimo,habíaencargadoasihijaMura,directorade

mediosdecomunicaciónyrelacionespúblicas,queprocuraraconcertarcuantasreunionespudieraconlossenadoresaccesiblesy,sobretodo,conelGabinetedelCancillerPalpatine.TeníanquehacerseconloscontratosdetransporteyentablarrelacionespolíticasconlaCancillería.Palpatineeraunlíderfuertequeseguíaenelcargomástiempoquecualquieradesusantecesores,sobreviviendoalasdisputasintestinasdelSenadoparacontrolarsupoder.Supredecesortampocopudocontrolaralosburócratas,peroelcancillervigentedisponíadeunahabilidadasombrosaparamantenerlosaraya.Enelpasado,GareksehabíareunidoconPalpatineenunpardeocasionescuandoaparentabaserunsimplesenador.Noleengañóentoncesysabíaquecualquiercontactofuturodebíahacerseconsumocuidado.Enaquellosencuentrosrechazóalgunaspropuestas,ventajosasyatractivassinduda,quelehubierancolocadoenladifícilposicióndedeberleunfavor.Habíaempleadoesatácticademasiadasvecesensuvidaprofesionalcomoparanodarsecuentadecuandoselahacíanaél.Hoyendía,elprogresodelosHightowersdependíadeunaalianzaconelCanciller,bajounascondicionesquebeneficienaambosysintrampasdeninguna

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clase.–¿SeñorHightowers?–elsecretarioPerkinsinterrumpiólos

pensamientosdeGarek,elcualsegiróparaatenderlo–.Mecomunicanquesucitadelas12:00hallegado.Otraplataformarepulsora,delmismomodeloquelaque

ocupabanlosHightowers,seaproximabadesdeelextremonortedelhangar,pilotadaporunodelosoperariosdelaempresa.Detrásdeloperariodistinguieronlasiluetadeunhombredemetronoventaqueportabaunaarmaduradecaza-recompensasconcascocompletoqueocultabacualquierrasgocorporaldistintivo,aexcepcióndelaalturaylacomplexión.AmedidaqueseacercabareconocieronaRaven,quesemanteníaensuhabitualposturaenguardia,perosintensión.CentrabasumiradaenellosechandoocasionalesvistazosalasreformasdelaTorreI.EloperarioyAblonmaniobraronparaelenganchedeambasplataformasparaqueGarekyelsecretarioPerkinspudieranpasarsealadelcaza-recompensas.Traseldesacoplamiento,elcapitándefragatadirigiósuplataformadevueltaasupervisareltrabajodelosingenierosdelacorbetacorelliana,sinalejarsedemasiado.LaingenieraKneicontinuóexplicandoaladirectoragenerallospormenoresdelatransformaciónmilitardelanave.Ablonpermanecióexpectantealareuniónquesupadremanteníaconelcaza-recompensas.Nolegustabaenabsolutoaquellareuniónquesuclientehabía

insistidoenrealizarenlosastillerosdeCiudadHightowers;

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hastalafechasiempresehabíanreunidoenlugaresapartados.Quelacorbetapersonaldesuclienteestuvieraentierra,convirtiéndolaenunanaveprácticamentemilitarnoeraunarazóndepeso.Sibienesciertoquelamayoríadelosencuentroslosacordaronenelespacioexterior,acoplandolaPerraCallejeraalaTorreI–unlugarapropiadoparaambos–,elseñorHightowersdisponíadelosrecursosnecesariosparaproporcionarcualquierotralocalizaciónmasdiscreta.LohabitualeraqueinformaraúnicamentealsecretarioPerkins,yGarekHightowerssólosepresentabacuandoqueríatratarunasuntopersonalmente.Comomedidadeprecauciónsenegóaentregarsusarmas,comentándolesquesinoconfiabanenélpodíanescoltarlecomoconsiderarannecesarioparaasegurarlaproteccióndelseñorHightowers.Eloperariodelaplataformanoportabaarmavisiblealguna,perosudestacadamusculaturaevidenciabaquenoestabaahísóloparapilotar.TambiénobservóqueelsecretarioPerkinsibaconunblásterenelcinto,ysospechabaqueAblon,dequiensabíaqueeramilitar,tambiénportaríaalgúnarmadefuego.Ahorabien,noeranelloslosquelepreocupaban,sinounpequeñotriángulonaranjaintermitentequeaparecíaenelvisorinternodelyelmo,indicandoquesucabezaestabasiendoseñaladapordosmirasinfrarrojas.Cualquiergestoamenazadorporsuparteleobligaríaaconfiarsusuerteasusrápidosreflejosoalaintegridaddelcasco.Silaalertapasabadelnaranjaintermitentealrojoconstanteactuaríainmediatamente.Graciasalosdetectoresyalcomputadorinternodesuarmadurateníalaposiblelocalizacióndelosfrancotiradores.Elánguloleindicabaqueteníaunosituadoasustresyotroalassiete,enposicioneselevadas.Lasmaniobrasdelpilotohacíanindicarqueconocíadondeseescondían,

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evitandoentodomomentoquePerkinsoGarekseinterpusieranenlalíneadetiro.Porsifuerapoco,enestaocasiónnopodíacontarconlaayudadeBroggo.LaPerraCallejeraseencontrabaretenidaenunodelosespaciopuertosdeCorelliaenunainspecciónaduanerasorpresa,posiblementeunaencerronaorquestadaparaevitarquelesirvieradeapoyo.Todoaquelloestabamuybienpreparado,casidiríaquemilitarmenteplanificado,aunquerespondíamásbienaunatácticapolicial.Habíaoídorumoresdequesuclientehabíacontratadoaunnuevojefedeseguridad,unex-tenientedelasCorSec.Eralaúnicarazónquedabasentidoatodaaquellacomedia.Unnuevoencargadodeseguridadimpondríanuevasnormas,nuevasreglas.Ravenhabíademostradoquenoeraunpeligroparaningunodesusclientes,siemprequenoledebieransushonorarios,condiciónquenosedabaconlaCorporación.Peroparaelnuevojefetodoesoleseríaindiferente.Noconocíaalcaza-recompensasysetomaríasusprecauciones.Lógico.Ravennoteníarazonesparaalarmarse,peroaúnasí,porlasnovedadesenelprotocolo,insistióenirmínimamentearmado.Elmisteriosoex-tenientenoseencontrabaenprimeralínea,peroseguramenteestabacerca,supervisandoelencuentro.Quizásinclusofueraunodelosqueleestabanapuntandoalacabeza,encargándosepersonalmentedelaproteccióndeGarek.Paraloquenoestabapreparadoeraparalaprimerafraseque

sedignóapronunciarsucliente,sinmediarsaludoalguno:–Hemosprocedidoarescindirsucontratodeconsultoríade

seguridad,señorRaven.Portaryelmoteníaotrasventajasadicionales,comoahorrarles

disfrutardelamiradadeestupefacciónqueselehabíaquedado

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enelrostro,manteniendoensulugarlamismaimagendefrialdadquesuponehablarleauncasco.Almenoslacaradesorpresanofueacompañadadeningúngestocorporalquepudieramostrarsufugazdebilidad.Eraevidentequesuclienteestabaenojadoporladesaparicióndesusobrino,trasmuchosmesessinnuevaspistasquepudieranconducirasuparadero,peroconfiabaqueelrestodeserviciosquelehabíaproporcionadomantuvieranlarelacióncontractual.Prescindíandeél.Nohabíamotivosparaello.«Consultoríade

seguridad»erauneufemismoparadesignarlasoperacionesprivadas,normalmentefueradelmarcodelaley.EracompatibleconlosverdaderosencargadosdelaseguridadpersonaldeGarek,inclusoejerciendodichalaborenencuentrosfueradelámbitoempresarial,comodemostróconcrecesenlareuniónconelSeñordeHarmet.Seguramenteelex-tenientedelasCorSeclehabríaaconsejadodejardecontarconelcaza-recompensas.Unchoquedeintereseshabitualensuprofesión.–Comodesee–selimitóacontestarconunavozindiferente,

comositansololeestuvieranmatizandolosdetallesdeunamisión.–Efectivamente,esloquedeseo–continuóGarek–.Lehe

concedidounapacienciaquenoreservoniparamissociosmascercanos,enconsideraciónasuelevadoporcentajedefiabilidad.Nopuedotolerarseguirconfiandoensuprofesionalidadcuandodebodarporperdidalapresaqueleencomendé.–Algunosobjetivosllevanmástiempoqueotros,másdelo

queparecerazonable–sejustificóRaven,ligeramentemolestoporlaacusación.

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–Aestasalturasmisobrinodebedeestarlosuficientementebienentrenadoenlasartesdelosjedi.Podemosdarporseguroqueviveconelmaestroalqueseleenvió,maestrodelquenotenemosningunaideadedondeseescondeyque,sinlugaradudas,lohabrádisciplinadohastaelpuntodequeahoraseráunridículodefensordelapazylajusticia.Apesardesutardíocomienzoydesuslimitadascualificacionesintelectuales,trasunañobajolasupervisióndeldesconocido,nocabeotraqueasumirqueestáapuntodeconvertirseenunCaballeroJedi.Yaunquesepudierapresumirquehayafracasadoensusintentos,algoquepodríaserperfectamentefactible,yanoselopodrámoldearamiconveniencia.–Aúnlequedalabazadelchantaje–indicóRaven.–Esodejadeserdesuincumbencia–contestófríamente–.Su

excesode«cautela»leaconsejónocapturaraljedi.Podríahaberleobligadoarevelaradondeloenvió.Nosedejaríaprovocarreaccionandodemaneraquelediera

unaoportunidaddeeliminaruntestigoquesabíademasiado.Eltriángulonaranjaseguíaparpadeandoy,aunqueallíderdelaCorporaciónnolesupondríaningúnproblemaprocuraracabarconél–siasíselopropusiera–,nolefacilitaríalascosas.EstabapreparadoparaactivarelJet-Pack,esquivandolosprimerostiros,yvolarhacialacubiertasuperiordelacorbetacorelliana,dondeganaríaproteccióncontralosfrancotiradoresytiempoparahuir.–LeharemosllegarunadenuestrascircularesPMIconlos

detallesdelfiniquitoycompensacionesadicionales–intervinodiplomáticamentePerkins–,segúnlascondicionesnegociadas,enconsideraciónasuslogrosenTepasi.

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«Dondeossalvélavida»,pensóRaven,peronolomencionó.–Entonces,simedisculpan,nuestrarelaciónhaterminado–

concluyóporfin.Elsecretarioalzóunamano,gestoqueleindicóaAblonque

podíaacoplardenuevolasplataformas.DespuésdequeambossereunieranconelrestodemiembrosdelafamiliaHightowers,sinmediardespedidadeningúntipo,eloperariodesuvehículoinicióeldesengancheymaniobróparatransportarlefueradelosastilleros.Eltriangulitonaranjaintermitenteseapagótrasalejarseaunadistanciaprudencial,peroRavennorespiraríatranquilohastaqueestuvieradenuevoabordodelaPerraCallejera.

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LaLegiónAlienígenadeLemax

LaalarmaqueadvertíadellanzamientodeuntorpedodeprotoneshacialaPerraCallejeraaumentóelniveldeadrenalinadesusocupantes.Ravenmaniobrórápidamenteenungirode120ºinternándoseentrevarioscarguerospesadosqueorbitabanalrededordeCorellia,queprocurabanalejarsesinéxitodelazonadebatalla.EltorpedoacabóporestallarcontrauncargueroArisBracedetrásdelcualseescudófugazmentelanave.Libradosporlospelos.Noduraríanmuchoenestasituación,quizáslosuficientehastaquellegaranlasautoridadesazanjarelcombate,acostadedispararcontratodosyaclararlosculpablesylasvíctimasdespués.ElhiperimpulsordelaPerrahabíaquedadoligeramentedañadoconelprimerimpactodeturboláser:undisparocerteroyporsorpresaenlosmotoresdehiperimpulsiónquehubierainutilizadolaastrogaciónsinohubierasidoporlaprecaucióndelcaza-recompensasdelevantarlosescudosalalejarsedelaatmósferadeCorellia.LaverdadesqueEarlRavenousnosesentiríasegurohastaalcanzarelhiperespacio,ysuexcesodeceloestabafundado,peroaquellajugadanoselaesperaba.CuatrocazasdelaLegiónAlienígenadeLemaxesperabanocultosenlaórbitadeCorellia,acopladosenlaplataformadedespegueexternadeuncruceroligerodeclaseCarraca.Aningúnplanetalehacegraciateneruncrucerodecombateensuórbita,amenosqueestéfuertementevigilado,perolacarracamanteníaunaórbitaalejadaysaltóal

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hiperespaciosoltandopreviamentealoscazas,enunaclaramisiónsuicida:acabarconEarlRavenous,únicodesertorvivodelaLegióndeLemax,unamanchaquenopodíantolerar.Suspilotosteníandosopciones:morirporelfuegodelaPerraomoriralcanzadosporlasdefensasplanetariasdeCorellia.Ravennodistinguiólasiluetaenformade“A”delosconocidoscazas–élmismohabíapilotadounohacíamuchosaños–hastadespuésderecibirelprimerimpacto.Loscazashabíanaprovechadounconvoydecarguerospesadoscorellianosparaaproximarsesinllamarsuatención;unascuantasnavesmásenelradarnoibanalevantarsospechasenmediodelaintensaactividadcomercialcorelliana.PrecisamenteaRavenlegustabaocultarseentreloscientosdecargueros,barcazasynavesdetransportedelaórbitadeplanetasintensamenteindustrializados,haciendopasarasueficientenavedeclaseKazellisporuncargueroautónomomás.Enestaocasiónhabíaidoensucontra.Losdañosenelhiperimpulsornoeranimportantes,perose

tardaríaeldobledetiempoenhacerloscálculosparaentrarenelhiperespacio.EldroideastromecánicoR2-K7,encuantoanalizólagravedaddelasunto,desaparecióraudoporunpasillodemantenimiento,casisediríaquemolestoporquehubieranalcanzadosunave.Broggo,queseencontrabaenlacarlingadelanaveprotestandoporlairremplazablepérdidadelcontratoconlosHightowers,saltócomoelrayoycorrióalpozodeartillero.Sufrustraciónsevioinstantáneamentesustituidaporlaexcitacióndelcombate.Operandoloscontrolesdefuego,identificófácilmentealosatacantes:cuatrocazasqueseaproximabanagranvelocidadenformacióndeados.Losmalditospilotabanbien,esquivandoelcontinuofuegodelcañón

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láser,queenalgunaocasiónalcanzabaporerroraalgunanavecomercialcuyodíadefructíferosnegociossetornabaendesastreinesperado.–¡Çedividen!¡Doçporcadalado!–gritóelrodiano.–¡Disparacontralaslanzaderas!–ordenóRaven.Elcaza-recompensaspilotólaPerrahaciaunaagrupaciónde

containersdispuestosordenadamenteenunamatriztridimensionaldecincoporcincopordiez,queestabansiendocargados,pormediodepistasyelevadores,enunSuperTransporteXIdeAstillerosdeImpulsoresKuatdemasdeochocientosmetrosdelargo.UnpardelanzaderasdetamañosimilaralaPerraacababandedepositarlosúltimoscontainersdelamatriz.SedisponíanadescenderdenuevoalplanetacuandorecibieronelimpactodeloslásersdeBroggo,altiempoqueRavendisparabadostandasdemisilesdeimpacto–unamejorarecientementeañadidaalanave–contralosmotoresiónicosdelsupertransporte.Unadelaslanzaderasquedódesintegrada,distrayendoalospilotosdeloscazasunospreciosossegundos.Laotrarecibióimpactosenelgeneradorprincipal,sobrecargándoloysentenciandoalosocupantesaunamuerteinmediatasinolograbandesconectarlo,quedandoaladeriva.Losmotoresdelsupertransporteexplosionaronantelossucesivosalcancesdemisiles,propulsandolagigantescanavehaciaelmediodelamatrizdecontainers,colisionandocontraellosydispersándolosenvariasdirecciones.Elimprovisado«campodeasteroides»formadoporcontainers,fragmentosdefuselajeynavessinrumbodificultóelpilotajedetodanavecercana.LaPerraseinternóenmediodelanubedecontainers,esquivándolosabasedearriesgadosgirosytrombos,

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procurandoalcanzarelotroextremoyprotegersedelosdisparosdeloscazasconelcascodelsupertransporte.Ningunodelospilotosenemigosseamedrantó,perotansolodoscazassurgieronintactosdelcampo.Unodelosdesafortunadospilotoscolisionólateralmentecontrauncontainer,desviándosesutrayectoriasincontrolhastacolisionarfrontalmenteconelSuperTransporteXI.Desapareciódelmapa.Elotrorecibiódañosimportantesenlasaletasdorsalesqueanulóporcompletosumaniobrabilidad,haciendounrectoanteelcualsolopodíareducirlavelocidadsiqueríasalirconvidadeaquello.Ensulugar,acelerólanavealmáximohastaalcanzarauncarguerocorellianoAcciónVI.Prefiriólamuerteadejarsecoger.Loscazassupervivientesdispararonadiscreciónsuscañonesdoblesdefuegoacoplado,volandolosescudosdelaPerraCallejeraeionizandoloscontrolesdelanave.Ravensoportóeldolordelasdescargas,manteniendoelcontrolaunquecondificultades.–¡Sinescudos!–avisóporelintercomunicadordelacarlinga.Broggorabiabadedesesperación.Concentrósusdisparosen

unodeloscazas,elcualrecibióunimpactopocoimportante,desviándoselosuficienteparaevitarporunladolatormentadelásersdelrodiano,yporelotroauncargueroligeroYT-1300quehuíacomopodíayquedisparabacontratodosconsuhumildecañónláser,poraquellodenosaberquieneraelenemigo.–¡Apaguenlosmotoresdeinmediatoydispónganseaser

abordados!–oyóRavenporelcomunicadordelanave–¡Eselúnicoaviso!Unanaveartilleracorellianadecientoveintemetrosde

longitudseacercabaalazonadeconflicto.Diseñada

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específicamenteparacombatircontracazasespaciales,sutremendacapacidaddefuegoapesardesupequeñotamaño–ochocañonesturbolásersdobles,seiscañonesláserscuádruplesycuatrotuboslanzadoresdemisilesdeimpacto–lahacíanunamáquinadestructoradeescuadrones,resistente,relativamenteágilyveloz.Unpocomáslejos,emergiendodelaatmósferadelplaneta,sevislumbrabalafiguradeunacorbetacorellianaconlasinsigniasdelaflotadedefensadelsistema.Todoslostransportescercanosalanaveartilleraoyeronlacomunicaciónemitidaenuncanalabierto,puespararondeinmediatolosmotores,incluyendoelcargueroYT-1300,acuyocapitánlequedóclaroaquiendebíahacercaso.–¡Estamossiendoatacadosporpiratas!–apresuróaresponder

Raven,paraganartiempo.Nohuborespuesta.Larecientedecisióncontralanavede

containerslehabíapuestoenelbandode«losmalos».ElcazadelaLegiónquesemanteníaalacoladelcargueroKazelliscontinuabadisparandosinpiedadniconsideraciónalasadvertenciasrecibidas.Apesardelpeligro,Ravensealejódelaórbitadelplaneta,abandonandolarelativaproteccióndelintensotráficoespacial,enrutaalespacioexterior.Alcomputadordenavegaciónlefaltabapocoparaterminarsusenrevesadoscálculosmatemáticosypodersaltaralhiperespacio–víadeescapehabitualparaeludirtodosloscombates–yconveníadistanciarsedecualquiermasaespacial,grandeopequeña,siqueríaefectuarunsaltoconseguridad,sobretodoconlosmotoreslevementedañados.Elotrocaza,aquélqueBroggohabíaobligadoaescapar,tomóladecisióndedartiempoasucompañeroparaquecompletaralamisión.Efectuóunpar

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dedisparosalanaveartilleratansoloparareclamarsuinterés–fuegoabsorbidoporelpotentesistemadepantallasdelanaveanti-cazas–,fintandoparaalejarsedelazonadealcanceefectivodeloscorellianos,aprovechandosumayoraceleración.ElgirolorealizóendirecciónaldesprotegidocargueroYT-1300,enviándoleuntorpedodeprotonesquelodesintegróenelacto.Lanaveartilleranodudódecualeralaamenazainmediatayaquienesdebíaproteger,ignorandoalasdosnavesquesealejabandeCorellia.Creódistintasbarrerasdefuegoláserenlasposiblestrayectoriasdelcazaenemigo,quesaltabayvariabacontinuamentesudirección,procurandoacercarseacuantocargueropudieraparalimitarlosataquesenemigos.UndisparofortuitodeBroggoalcanzólagóndoladeexpulsión

deunodelosmotoresdelcazaenemigo,perdiendovelocidadypermitiendoquelaPerraCallejerasealejara.–¡Vuel·lve!Rematémosslo–sugirióelrodiano.–¡R2-K7!–gritóRaven–¡Arreglaelestimuladordel

hiperimpulsordeunavezportodas!Lascoordenadasparaelsaltoestáncalculadas.Elcomputadorestálisto.¡Espabílate!Unaseriedesilbidoschirriantescontestarondesdeelpasillo

demantenimiento.Aldroidenolegustabaqueledijeranloqueteníaquehacer.Lacarlingadelanavevolvióaresonarconlaalarmade

lanzamientodemisiles.Dosnuevostorpedosdeprotones,lanzadosalapar,seencaminabanhaciaelcarguero.Elcazapodíahaberperdidoaceleración,peroaúnsemanteníalosuficientementecercacomoparalanzartorpedos;unminutomásysolopodríadispararconloscañonesláser.Dosnuevos

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torpedossiguieronalosprimeros.Broggosevolvíalocodisparandocontraellos,asistidoporelcomputadortácticodeblanco,ocupadoendeterminarlastrayectoriasdelosobjetivos.Unaráfagaininterrumpidadedisparoshacialalíneadeimpactohizoexplotaraunodelosdosprimerostorpedos;laexplosiónconsumióasupareja.Elotropartraspasólaboladefuegogenerada,sinsoltarlapresa.Broggorotabaelpuestodeartillero,adaptándosealascabriolasdelanave,accionandoelbotóndedisparotanrápidoqueparecíaquenuncadejabadepulsarlo.EldroideR2-K7emitióunossilbidosdeexcitaciónyelindicadordeestadodelestimuladordelhiperimpulsorpasódelrojoalnaranja,ydelnaranjaalverde.Elcaza-recompensasaccionóelstarterdeastrogaciónylacabinadelacarlingasellenódehacesluminososgrisazulados.Elcomputadordetiroperdiódevistaalostorpedosdeprotones;loscazas,lanaveartilleraylacorbetadedefensadesaparecierondelaspantallas.Laalarmadeadvertenciademisilescallódeinmediato.–¿Cómonoshaencontrradolal·legión?–preguntóelrodiano

pocodespuésenelcentromédicodelanave,trassentirsesegurosenlaincertidumbredelhiperespacio.EldroidemédicoDosUno-béatendíalaspequeñas

quemadurasdeRaven,productodelaionizacióndelacarlinga.Elviajeatravésdelhiperespacioeracontroladoporloscomputadoresdeastrogación,bajolaatentasupervisióndeR2-K7.–¿Cómononosibaaencontrar?–contestóRaven,claramente

irritado–.UnhombrecomoGarekHightowerstienelosrecursosnecesariosparaaveriguarfechas,lugaresyeventosdemi

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pasado,onohubieratrabajadoparaéldurantetantotiempo.ÉlinformóalaLegióndedóndeestaríamosparadeshacersedenosotros.MuriendoporunviejoajustedecuentasnadieinvestigaríaalaCorporación,oalgunodesusfamiliarescolocadosenlaCorSecseaseguraríadeello.Unastutoplan.–YahueloelcadáverrdeGarrek,perroanteçverrámorrira

susparrienteçç–comentódeseosodevenganza–.Nadieintentamatarrmeysigueconpieçymanoçunidoç...–Unplanastutoyarriesgado,muyarriesgado.–[...],yorrejas.Yconlossojoçenlascuencass...–Sabequeesdifícilacabarconnosotros.Noesinteligenteque

pasemosasersusenemigos.–[...],coraçónensupechoeintesstinossenlastripasss...–Peroahoranopodemosircontraél.–[...],mecomerésustes...¡¿Cómo?!¡Debemossmatarrle!–Cuandoseaelmomento–contradijoRaven–.Primero

debemoshuirdelaLegión.Leshabráproporcionadotodalainformaciónquecompartíamos:lugaresdeencuentro,laPerraCallejera,contactos,recursos,etc.Necesitamosidentidadesnuevas,unsitiodondeescondernos,yunnuevofalsoregistroparaelcarguero.Sólopodemosacudiraloscontrabandistasyfalsificadoresdemayorconfianza.Necesitamostiempo.–Yluegolomatarremos.–YluegoencontraremosaKilianHightowers–seadelantóala

miradadesorpresa,inquisitiva,delrodiano–.Nuncaheperdidoaunapresa.PuedequeyanotrabajemosparalaCorporación,peroloatraparemospornuestracuenta.

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–Yluegolosmatarremosatodos.–LuegonegociaremosconGarek.Sientantaestimatieneasu

sobrino,podremossacarunbuenprovechodeél.Ahoravaleeltriple.–Val·le,ydespuéçlossmatarmossatodos.–Entoncesyasí–confirmóRaven.–¿Señor?–interrumpióeldroideDosUno-Bé–.Sisiguen

ejerciendoestaprofesiónviolentaysinsentido,claramenteperjudicialparasuintegridadfísica,metemoquemisesfuerzossanitariosseránenvano.Noentiendocómonopuedendedicarsealtransportedebantha,unnegociomuchomásseguroyestable.Raven,dejandoalrodianodiscutiendoconeldroidemédico

sobreelfuturoprofesionaldecadacual,seretiróadescansaralpequeñocuartosituadoenlazonapersonaldelcarguero.AntesdeencerrarselecomunicóaR2-K7querevisaralascartasdeastrogación,buscandoestacionesespacialesmineras,alejadasdelNúcleo,donderepararalaPerraCallejera.Cuandosalierandelhiperespacioqueríaunalistadeochoodiezcandidatos.

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DagSeher

LaciudadmineradeDagSehereraunprósperoasentamientoenelcontinenteseptentrional,bastantealnoresteconrespectoalvalledeLaGranja.Nadiehubieralevantadounaurbetanalnortesinofueraporqueelinteriordelasgélidasmontañasatesorabagrandesyacimientosdecarbonita,unaaleacióndemetalderivadadelcarbóncondiversasaplicacionesindustriales.FuerondescubiertosporlasprimerascompañíasprospectorasgalácticasquefirmaronacuerdosconelapresuradoEstadounificadodeLoome.AntesdelallegadadelaRepúblicaGaláctica,loslomestdesconocíanelvalordelacarbonita;tansololehabíanencontradounapeculiarutilidadparaconservargrandescantidadesdecarneanimaldurantelasinsólitasoleadasdecalorqueocurríanunavezcadasiglo.DagSehereraunaciudadsingularentodossusaspectos.Dadoqueenestaregiónlatemperaturaexteriornosubíadelosveintegradosbajocerodurantetrescuartaspartesdelaño,laciudadseconstruyódentrodelasmontañas.Segúnseagotabanlasvetas,sereaprovechabanlasgaleríasylassalasdedistribuciónparaconstruircalles,víasyalojamientos.Losturboascensoresqueconectabanlosnivelesdeexplotaciónseguíanoperativos,soloqueenvezdeservirdemontacargasahoratrasportabanpersonas.Tansólolasestanciascercanasalasuperficiedisfrutabandeluzexterior,aunquelamayorpartedelañolosdíaserangrisesytormentosos.Noobstante,animabamásquevivirbajotierra,loqueaumentabasu

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valorenelmercadoinmobiliario.Dadoquelasminaserantantounaexplotaciónacieloabiertocomointerior–segúnsevaloraranloscostesdeextracción–,lasmontañasapenasconservabansurelieveoriginal.Unamontañapodíaacabardivididaentresocuatrograndesbloquesrocosos,conlacimadesaparecida,interconectadosporpasarelasportodossuslados.Vistodesdefueraeraunagrotescavisiónderocadesnudayfríoacero,contodalavegetacióndesaparecida.Losbarriosmáspobladoserantambiénlosmasantiguos,dondeyanoquedabaseñalalgunadeindustrialización,salvoporlasheridasinfligidasalaroca.Algunosdeslizadoresytransportesaéreosvolabanentrelosmastodontesmacizos,oaterrizabanenplataformasyhangaressituadosenlosnivelessuperiores.Laactividadmineracontinuabaalnorteyaleste,enincesantesjornadasdetrabajo,dondeloshistoriadoresquequisieranestudiarcómosehabíaedificadoDagSehersoloteníanqueobservarlaconsuspropiosojos,enunaciudadquecrecíacomounalentaplaga.–PareceunaversiónenminiaturadeCoruscant–comentó

Killian–.Dejaquepasenunoscuantosmilesdeañosyelplanetaacabarádevoradoporel«progreso».–AquínotraeremosnuncaaMolowHabhor–dijoDona–.Se

leromperíaelcorazón.Dona,BronxyKilianmontabanaTempesta,Nebulosay

Bizarrorespectivamente,tresdelostronadorescraciosdeLaGranja.Kilian,porsupuesto,habíaoptadoporsuhabitualmontura,mientrasqueBronx,pocodadoautilizaralostronadores,aunquecompetentejinete,sedejóguiarporDona,quieneligióparaélaNebulosa.Lajefadelosdomadoresmontabaasutronadorapreferida,labellahembradepelaje

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blancoconvetasdeunintensoazulclaro.Lostronadorespaseabanentreloscomerciossituadosalasombrapermanentedelashoradadastorres.Paralamayorpartedelapoblación,lossuburbiosdelasfaldasmontañosaseranlavíaobligatoriadeentradaalaciudad,pueslostransportesaéreoserancarosypocoasequibles.Casitodoslosciudadanosllegabanendeslizadoresterrestres,enmonturasoinclusoapié.Aunquedetodaslasopciones,lamásgeneralizadaeraladeltronadorcracio,porloquehabíannumerososestablosaniveldelsuelo.Elcontrasteentrelaaltatecnologíadelosnivelessuperioresylapobrezadelosinferioreserahabitualenmuchosplanetasdelagalaxia.EncuantoaurbemetropolitananorivalizabaendimensionesconLoormist,lacapital,perosilasuperabaenvariedadderazasyespecies.Ademásdelapredominante,loslomest,ydeloshumanos,seveíannumerosasrazasprovenientesdetodalagalaxia:sullustanes,grans,quarrens,duros,twi'lecks,niktosyneimodianos.–Habíaoídohablardelasminas,peronomeimaginabaque

fuerantandeprimentes–continuóKilian,quevestíaunmonodetrabajoazul,conchaleco,cinturónybotasnegras,parapasarcomounmineromás.–Quédiferenciaconelrestodelplaneta,¿verdad?–preguntó

Dona.–Desdeluego,nadaqueverconlascomunidadesruralesenlas

quehemoshechoescala–admitió.–AquísereúnelapeorcalañadeLoome–explicóla

domadora–.Losgremiosdeminerosylasempresasdeperforacióntraenconsigoasuspropiosespecialistas,ycontratanaloslomestparalostrabajosfísicos,consueldosbajísimos.Es

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raroqueloslomestaceptemosestetipodevida,noformapartedenuestracultura,perotambiénentrenosotroshaymarginados,delincuentesosimplementedesgraciadosquenotuvieronmejorsuerte;todosacabanaquí.Lagalaxianoestáhechaparanosotros,pertenecemosalatierra.–Ydetrásdelosgremiosvienenelrestodenegocios:garitos,

localesdejuego,prostíbulosytodaclasedecomercios–añadióBronx–.Esteeselúnicolugardelplanetadondesepuedencomprarmercancíasilegales.Sisabesdondeacudir.–Supongoquenohabremosvenidoporeso–bromeóKilian,

aunqueélteníaunencargoparticulardeYemlin.–Coneltwi'lekquiensabe,igualsí–contestóBronx.–Alec...–lerecriminóDona.Bronxexpresóunamuecadedesconfianza,loquemotivóque

Donasintieranecesidaddedarleexplicacionesalcorelliano:–Alecreceladelostwi'lek,peroAnk'Niwaesdefiar;lleva

añosencargándosedelascuentasdeLaGranja.–Siemprequetuvetratoscontwi'leksacabaronmal–se

justificóBronx–.Poresomeaseguréque…–¿Lohasinvestigado?–preguntóDona,incrédula.–Formapartedemitrabajo.–¿TelopidióelMaestro?–insistiólamujer.–No,nocreoqueAlmesolicitaraalgoasí,peroesloque

hago.VeloporLaGranja,paraquepermanezcaocultaaojosdecuriosos.–¿Yamimehasinvestigado?

363

–TuyavivíasenLaGranjacuandoyollegué–respondióBronx,aquiennoparecíaimportarleeltonoseriodesuspreguntas.–¿Esoesunno?–Noteníasentidoqueescondierasnadaturbio;juntocon

Vandiafuistedelasprimerasresidentes.Altehabíacontratadoparainiciarlacrianzadelostronadores.–Entiendo,Bronx–dijoDona.Seprodujounsilenciodesagradable.Elmercenariomanejaba

lasriendasdeNebulosaindicándolequefueradespacio,entreelgentío,buscandosulugardedestino;Donahacíalomismo,perosucabezaestabaenotraparte;Kilianaguardabaunpardemetrosmásatrás,esperandoquelosánimossecalmaran.DesdequehabíanentradoenDagSeher,elcontaminadoylóbregoairedelaciudadmineraleresultabamolesto,unaexcepciónalanaturalysaludableatmósferadeLoome.LomásparecidoquesehabíaencontradoenelpasadofueelSectorAzuldeCorona,enlacapitalcorelliana,cuandofuemiembrodelosnebulonesazules,peroDagSeherteníaunambientemuchomássiniestro.Noobstante,todoaquellolerecordabaasumetrópolisnatal,porloquesesentíaextrañamente«familiarizado»conelentorno,comoquienvuelveacasatrasunlargoperiododetiempofuera.LasrevelacionesdeBronxsobresuinvestigaciónaltwi'lekya

Dona–porloquesuponíadadalaevasivarespuestaqueproporcionó–lehizopreguntarsequésabríadesupropiavida.Elmercenarioyahabíademostradointerésporsufamilia,aligualqueanteriormenteCoshar.Depronto,Donaalzólacabezahacialacalle;algolellamóla

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atención.–Continuadvosotros–ordenóDona–.Yoirépormicuenta.Conunbruscomovimientodelasriendas,dirigióaTempesta

torciendohaciaunabulliciosaavenida,sorteandoconsolturayagilidadalosviandantes,tanrápidamentequenielmercenarioniélpudieronreaccionar.Kilianquisóseguirla,perofuebloqueadoporundeslizadorterrestrequeveníaensentidocontrario,obligandoaapartarseaotrosjinetesyciudadanosdeapie.Bronxnisiquierahizoelamagodequererdetenerla.Parecíaqueladomadoradetronadoressehabíadisgustadoporqueelmercenariohubierafisgoneadosupasado.Seguramenteporlarelaciónqueambostenían.Aunqueeranbastantediscretos,alolargodesunuevavidaenLaGranja,Kilianhabíadescubiertociertasmiradascómplicesentrelosdos,ademásdesospecharquealgunasnochessereuníandiscretamente,aunquenuncapudoverlesentrarunoenlahabitacióndelotro.Esounidoaquemuydevezencuandoseausentabanalavezporalguna«tarea»quecumplir,noledejabadudaalgunadequeeranamantes.Almenosocasionalmente.SihubierasidounJedi,quizássehubieravistoobligadoacomunicarloaalgúnsuperior,peroniestabanenelTemplo,niélpertenecíaalaOrden,niteníaderechoalgunoaentrometerse.Desdesupuntodevista,queaprovecharanmientraspudieran.Leextrañaba,esosí,quefueratolerado,pueslasrelacionesdeestetiponosepermitíanenlaOrden,ylonormalseríaquebajolasupervisióndelMaestroDalmapasaralomismo.Sinembargo,ahíestabaeljovenmatrimoniodeMirlakyMirleia,losoperariosdeLaGranjaacargodeKi-Dacmu,conocidoportodosaldormirambos,maridoymujer,enlamismahabitación,unamásgrandedelo

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habitualyademássituadaenunodelosextremosdelaprimeraplantadeláreaderesidentes,paramayorintimidaddelapareja.Claroquenilostécnicosdelhangar,niBronxniDona,habíandemostradoexcepcionaleshabilidadesenlaFuerza:ladomadoradetronadores,comoacabadedecirBronxhacíauninstante,habíasidocontratadaprecisamenteparaeso,paraencargarsedelacríayadiestramientodelasbestias;losoperariosporsushabilidadestécnicas;yBronx,aunqueoficiosamenteeraelresponsabledeseguridadysuinstructorhastahacepoco,parecíallevarunavidadeprematurajubilación.Sinembargo,todosacudíancadaciertotiempo,sisusobligacionesselopermitían,alasenseñanzasdeMolow,VandiaoMirlo,ycasisiemprealasdelMaestroDalma.ApesardeserpocodiestrosenelusodelaFuerza,cadaunodeelloshabíaconseguidodesarrollaralgunahabilidadaplicableasutrabajo.Quizásporsuescasasensiblidadalmisteriosocampodeenergíanohabíainconvenienteenqueseamaran.–¿PeronovolveráaLaGranjaconnosotros?–preguntóal

mercenario.–Esoparece–contestóBronx.–Notienesentido.–Yonoselovoyaimpedir–lemiró–.Metemoquetendréque

explicarlemuchascosasdemipasado.–¿Lainvestigaste?–Osinvestiguéatodos,Kilian–admitió–.Afondo.Comohe

dichoformapartedemitrabajo.Donaesunamujermuyreservada.Nocompartesussecretosconfacilidad,alcontrarioqueotros.Daigualqueseanimportantesofruslerías.Sonsus

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secretos.Comorespetabaalosdos,ytampocoerauncotilla,noquiso

aprovecharlaoportunidadqueselebrindabaparahablardelarelaciónquellevaban,perosíparapreguntarporelpasadodelmercenario.–¿CómoacabasteenLaGranja?–lepreguntó–.Nomeparece

queLaGranjaestéenunlugardemasiadopeligrosocomopararequerirlosserviciosdeunmercenario.Suex-instructorlomiródesoslayo,parecíadecidirsiseguir

permitiendoelimprevisto«interrogatorio»enelquehabíacaído,oreflexionarquédeciryquécallar.Finalmente,leexplicóunresumendesuvida.AlecBrounsapierledebíamuchoalMaestroDalma.Élle

ofrecióretirarsedesubelicosavidaelmismoañoenqueabandonóelejército,aldecidirnoreengancharsedespuésdeldesastredeLaGuerraHiperespacialStark,dondelohabíaconocido.Ojaláhubieraaceptadosupropuestaenaquelmomento;yadeaquellahabíaapreciadolapazyeldescansoqueofrecíaLaGranja,cuandoseismesesdespuésdehaberabandonadoelejército,locontratóparaescoltarlodesdeCoruscanthastaLoome,juntoaYemlinyKi-Dacmu.Añosmástardededujoquelaescoltasoloeraunaexcusaparaenseñarleellugarybrindarlelaoportunidaddeabandonarlavidaqueconocía.Perosuespírituguerreroreclamabanuevasexperiencias.Sibienelencargofueunpaseoespacial,aquellaexperienciareorientósuvidaprofesional,animándoloaingresar

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enlacompañíademercenarios,delaqueacabaríasiendosuCapitán,conlaesperanzadepoderelegirquécontratosaceptarycualesdescartar.Quinceañosmástarde,trasveintitrésañosdesangrederramada–porquesiemprehayconflictosaunquelagalaxiaestépacificada–,hastiadodeldolor,infligidoorecibido,ydelamuerte,tantodeamigoscomodeenemigos,recordóelúnicolugardondesualmahabíadescansado.SinestarsegurodesilainvitacióndelMaestrocontinuabaabierta,terminólosúltimostrabajosencursoyrechazóaquellosqueaúnnoestabanlegalmenteaprobados.Despuésdedarlasoportunasexplicaciones,ratificósucompromisodeconfidencialidadylególacompañíaasushombres,paraqueeligieranunnuevolíder.Parasusorpresa,Gorkapreparósumacuto.Apesardeinsistirleencontinuarenlacompañía,dondeharíafortunaysatisfaríasusevidentesapetitosguerreros,elgamorreanolehabíajuradofidelidadaél,ynoalosdemás.Yelcontratoqueteníafirmadohacíatiempoquelohabíausadoparasuhigienepersonal–aunqueesasnofueronexactamentesuspalabras–.LocualfueunasuerteparaBronx:siempreveníabienquealguientecubrieralaespaldaporsialgúnantiguocliente,oinclusosusex-compañeros,decidíanquelaconfidencialidaddelosencargosnoseasegurabadepalabraoporescrito,sinoconlavida.Despuésdetomarlasdebidasprecauciones,tantoparaevitar

serencontradocomoparasalvaguardarlalocalizacióndelMaestro,llegóasudestino.AlDalmanosololeacogió,tambiénleofreciótrabajocomoresponsabledeseguridaddeLaGranjaycomopreparadorfísicodelosresidentes.ElMaestrodescartóinstalarmedidastalescomosensoresdemovimiento,infrarrojos,alarmas,radares,videovigilanciacomputerizadaycualquier

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suertededispositivoelectrónico.LoconsiderabainnecesarioporqueLaGranjaestabaubicadaenunvalleremotamenteescondidoentrelasmontañasdelcontinentenorte.Ladiscrecióneralamejoropción,yunagranjadecríadetronadorescracios–combinadaconlahorticultura–,nodestacabaenunplanetadedicadoalaganaderíaylaagronomía.Eraunamásentremilesdepequeñascooperativasfamiliaresoamistosas.Unaformadevidapacíficaysencilla.Sielsecretoestabaaseguradoanteterceros,elpeligrosólo

podíavenirdedentro.DeaquelladesconocíalashabilidadesdelaFuerzadelMaestroDalma,deMirlo,VandiaodelithorianoMolowHabhor,porcitaralosmáscualificados.Dehecho,nosabíaloqueeralaFuerza,masqueunamezcladesupersticiones,rumoresyvaguedades.Dehaberlosabidonosehubieraempleadotanafondo.PocoapocofueentrevistandoacadaunodeloshabitantesdeLaGranja,ausentándosesemanasparaindagarensusplanetasdeorigen,rebuscandoensushistorialesy,aveces,acudiendoaviejoscontactosexpertosendescubrircualquiermanchaocultaenelpasadodeunindividuo.Queríaasegurarsedequetodoserandefiar:porLaGranja,porelMaestroyporélmismo.Comoentrenador,sutrabajotampocoeradelosmás

absorbentes;lamayorpartedelaslaboresdeLaGranjarequeríandeunesfuerzofísicoregular,bienfueraenlosestablos,enloshuertosoeneltaller,porloquebastabaconsesionescomplementariasdecortaduración.Aquellosresidentescontrabajosmás«intelectuales»cumplíanconunatablasencilladeejerciciosdiarios.Yemlin,porsuparte,sehabíanegadoarealizarcualquieresfuerzofísico,considerándoloridículodada

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sufisionomía;además,sejactabaquedeélnoconseguiría«niunasolacabriola».LosúnicosquesemanteníanenunaformaimpecableeranGorkayél,almenoshastalallegadadeKilian,momentoenelquepasóasersuinstructordecombate.Debíadeconvertirle,másqueenunsoldado,enunguerrero.Leparecióunaironíadeldestinoque,despuésdehaberrenunciadoalaguerra,tuvieraqueenseñarsusartesaunjovenconfundido.Algoquelevinomuybienalgamorreano,pueselpobreGorkasoloservíacomooperariodecargaydescargaypocomás,apartedelasescapadasenlasqueleacompañaba.SinoabandonabaLaGranjaenbuscadecontiendaseraporsuestrictalealtadaquienfuerasucapitán.LaslaboresdeinvestigacióndeBronxterminaron

relativamentepronto,apesardelnúmerodevidasaescudriñar.Dadoqueelrestodesusresponsabilidadesllevabanpocotrabajopudodedicarlecasitodosutiempoy,además,lavidadetodosloslomest,lugareñosdelplaneta,eramuysencilla.Casitodoshabíansidoganaderosoagricultores,criadosenfamiliasdeganaderosocampesinos,siguiendolalíneadesusantepasados,entreloscualesseencontrabalamujerqueleshabíaabandonadoenmediodelaciudaddeDagSeher.–¿DondeestáDona?QuienpreguntabaeraAnk'Niwa,eltwi'lek.FinalmenteBronx

yélhabíandejadolostronadorescraciosenunosestablospróximosalalojamientodesuscompañeros,enlasfaldasdeuna

370

delastorresdelaciudadmineradeDagSeher.EnlahabitaciónseencontrabanlacereanaKi-Dacmuyeltwi'leky,porsupuesto,Gorkanoseencontrabaconellos.LostreshabíanacompañadoaCosharTeelkhastaelespaciopuertodeLoormist,enelcontinentemeriodional,dondeeljedicomprópasajelocalparaTreviIV.DespuésdedespedirsecompraronprovisionesenlacapitalyvolvieronalcontinenteseptentrionalparaadquirircarbonitasuficienteparalosrefrigeradoresdeLaGranja.ParaKi-DacmuerasuprimeravisitaaDagSeher,yaprovechabaelviajeparaadquirirpiezasderepuestoparalamaquinariadelostalleres.Despuésseríaeltwi'lekquienseencargaríadeconseguirelmejorprecioparatodo.AmbosdebíanserescoltadosporGorka,peroelgamorreanosemetióenproblemasélsolitoalforzarunapeleaalosdosdíasdeestarenlaciudadminera.HabíantranscurridomásdedossemanasdesdesupartidacuandoBronxrecibiólallamadadeAnk'Niwadequesucompañerodearmasseencontrabaenprisión,yyanodisponíandecréditossuficientesparapagarlamulta.Eltwi'lek,porlovisto,habíadefendidoqueeramejorqueGorkapermanecierauntiempoenprisión,dondeestaríamásseguro,aunqueluegoKi-Dacmuinformóque,casualmente,habíapreferidoaceptarunaventajosaofertadecarbonitaabuenpreciomientraslasautoridadesdeterminabanlacuantíadelasanción.ComonoqueríandejaraGorkasólo,ydadoquenoteníanningúnotrovehículoquenofueraelTrastA-A5,Bronxtuvoquerecurriralostronadoresparapoderdesplazarsehastalaciudad,loquesupusounviajededocedíasbuscandorefugioenlasescasascomunidadesruralesdelcontinentenorte,yatravésdelasrutasmásresguardadasdelosinclementestemporalesdelnorte.Donaasumiólaorganizacióndelaexpedición,porelbiendelos

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tronadores,yelviejoMirloinsistióenquelosacompañaraKilian.Aunqueladomadoranoqueríaponerenriesgolavidadeningunabestiamás,apesardeestarnaturalmentepreparadasparaaquelseveroclima,Bronxlaconvenció.Kilianyahabíademostradosuhabilidadconlostronadores,ademásderesponsabilizarsedesucuidadoenlargastravesías.–Donatuvoquemarcharse,esoahoranoimporta–respondió

Bronx,alertadoporlospreocupadosrostrosdesuscompañeros–.¿CómoestáGorka?–Esperoquebien.Sigueenprisión–contestóAnk'Niwa–.Aún

nolohanliberado.–Bronx...–Ki-Dacmusolicitólaatencióndelmercenario,pero

éstenolahizocaso.–Repítenosloqueocurrió–preguntóelmercenario.–Nohaymuchoquecontar.Lebastarondosdíasparabuscarse

problemasconlabandaloshermanoscaídos.Nosécómoempezóladiscusión,peroterminócondosdesusmiembrosinconscientes,yunoconelbrazoroto.Porsuertelasautoridadesllegaronatiempo.DelocontrariosehubieranreagrupadoeidoaporGorka.–¿Oshanrelacionado?–No.Gorkaentróenunodesusclubsmientrasnosotros

negociábamosconundistribuidordecarbonita.–¿Quienesson?–preguntóKilian,intrigadoporelnombrede

labanda.–Unabandademotosdeslizadoras–contestóBronx–.Noson

delasmásviolentasqueheconocido,peronoconviene

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enemistarseconellos.Ofrecenprotecciónytransporterápidodemercancíasilegales.EslaúnicabandadesuscaracterísticasenLoome,igualqueéstaeslaúnicaciudadconseriosproblemasdedelincuenciaorganizada.Tienenunafilialenlacapital,peroestábastantecontroladaporlasautoridades.Sinembargoaquísemuevencondemasiadalibertad,respaldadosporlasmafiaslocales,yalgunosdicenqueporlapropiapolicía.–Loslomestlosdeprecian–continuóAnk'Niwa–,comoacasi

todoelqueviveenDagSeher.Paraellosesunavergüenza,unanotadiscordanteensuapaciblemundo.Elnombredelabandavienedeladenominaciónmoralqueloslomestasignanatodoslosquesealejandesuestilodevida.Yellosseloapropiaronorgullosos.Obviamente,Kilianqueríasabermásdelabandademotos

deslizadoras,peroKi-Dacmu,visiblementenerviosa,agarróaBronxdelbrazo,adelantándoseaél.–¿Yatiquéteocurre?–accedióelmercenario–.¿Porqué

estasalterada?–Llevaasídesdeayer–comentóAnk'Niwa,enroscandolos

apéndicestentacularesentornoalcuello–.Aunqueestáraradesdequellegamos.Kiliananotómentalmentelaopinióndeltwi'lek.Puedequea

lacereanalepasaraalgoparecidoaesaextrañasensaciónquesentíadesdequeentróenDagSeher.Además,ellallevabasemanasenlaciudadminera,porloquepodríahaberpercibidomás.–Hehechoalgohorrible.Pormiculpaunamujerintentó…

suicidarse–confesóKi-Dacmu,pronunciandocadapalabracon

373

ciertoesfuerzo.–¿Cómoesesoposible?–preguntóBronxincrédulo–.No

puedeser.–Ayerfuimosalacentraldeseguridad,avercómoestaba

Gorka–explicó–.Yenunadelasceldashabíanunasmujeresde…«malvivir».–Serefierealasmeretrices–aclaróAnk'Niwa.–Hicieroncomentariossobremi…supongoquenuncahabían

vistounacereana–prosiguióKi-Dacmu,señalandolaalargadacabezapropiadesuraza.–Tansoloinsultostípicosdegentevulgar–volvióacomentar

eltwi'lek–,mesorprendequelesprestesatención.–Déjalahablar–pidióKilian,acercándosealacereana.–Nofueporloquemedijeron…fueporquieneseran,por

cómoseganabanlavida.Mepareciórepulsivo,denigrante–Ki-Dacmugesticulódesaprobatoriamente,guardándoseparasíelrestodesusopiniones.–Continúa–laanimóKilian,evitandoquefueraporese

camino.–Entonceslasugeríquereconocieraquéerayreconsiderara

sucondición–confesóbajandolamirada.Bronxcreíasaberdequésesentíaculpable,sincomprender

realmentetodoloquéhabíapasado.KilianreflexionólaspalabraselegidasporlajovendiscípuladelMaestroDalma;élestabamáscualificadoparaentenderloquehabíahecho.–MirlodicequelaFuerzapuedesercruelmentepersuasivaen

lasmentesdébiles–susurrócompasivamente,apoyándoleuna

374

manoenelhombro–.Nosadviertequedebemoselegirbiennuestraspalabras.Unapersonavolubleentraráenconflictoentreloqueleproponesyloquees.Lacereanalevantólamirada,sorprendidaporsuspalabras.Se

lohubieraesperadodeMirlo,delMaestro,deVandia...peronodeljovencorelliano.–Noledigasanadiecómovivirsuvida–añadióBronxtajante,

alcaerenlacuenta,graciasalaexplicacióndeKilian,quehabíausadolaFuerzaparacondicionaralamujer.–No–respondióarrepentida.–CreoqueseríamejorquehablarasconMirlocuando

volvamos–sugirióKilian–.Élentenderámejorloocurrido,siesquerealmentetienealgoquever.–Lotendréencuenta…Kilian–lacereanaacariciólamano

queeljovencorellianoposabacariñosamenteensuhombro–.Gracias.–Bueno,nopodemoshacernadamás–concluyóBronx–.

VayamosasacaraGorkadelacárcel.Lacentraldeseguridadseencontrabaenelinteriordelnivel

IVdelmonteVirnax,enelcentrodelaciudad,sinningúnventanalalexterior.Lasdependenciaspolicialeseranoscurasymalventiladas,frutodeladejadezpresupuestaria,abarrotadasdepersonasreclamandoatención,completandoformulariosoesperandoaquelesllegaraelturno.Eraobvioquenohabía

375

suficientepersonalparaelvolumendetrabajoquedemandabalaciudad.Lamayorpartedelassolicitudeseranresueltasatravésdeterminalesdeatenciónalpúblicoqueteníanunapacienciainagotableconlosdenunciantes.Noasílasdeestosconellas.PorfortunaparaBronxyAnk'Niwa,lastramitacionesparadepositarfianzasopagarmultasseresolvíanconinusitadarapidez;tansolohuboqueintroducirelnombredelgamorreanoylaidentificaciónbancariaparalatransferencia.Descontadoelimportedelasanción,lapantallalesindicóelmostradoralquedebíanacudirpararecogerlaspertenenciasdesuamigo:unacajametálicaconalgunosobjetospersonalesquelesentregó,atravésdeunreceptáculodeseguridad,unfuncionarioguarnecidoenunacabinablindada.Sinembargo,eltiempoquetardaronenliberarlolesparecióexcesivo.Eltwi'lekpreguntóaloficialporelmotivodelademora,

recibiendovagasexplicacionescomorespuesta:quehacíantodoloposibleconelpersonalquedisponían,queelmóduloprisiónestabaalejadodelasoficinas,queigualhabíaqueprepararalpreso,yotrasexcusasporelestilo.–Creoqueencuantosalgadeberíamosmarcharnosloantes

posibledelaciudad–advirtióKilian–.Presientoquealgovamal.–Piensolomismo–contestóBronx–.Eseoficialnoshamirado

variasveces,yseausentódelpuestocuandoosreconoció.–Sí,esehombreesunsoplóndeloscaídos–afirmóeltwi'lek.–¿Cómolosabes?–preguntóBronx.–PorquedesdequerecogimoslosobjetospersonalesdeGorka

hanidoapareciendohermanosdelabanda.Fíjateenlos

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tatuados.Alprincipioerandos.Hanidollegandomás.Hedescubiertoacinco–sonrióburlonamentealmercenario.–Seis–dijoBronx,queoteódiscretamenteasualrededor

buscandolomestcontatuajesencuelloobrazos–.Ysupongoquetambiénhabránotrosesperandoafuera.Sedeslizóunapuerta,apareciendolacorpulentafigurade

Gorka,conalgunasheridasdepocaconsideración,magulladurasymoratonesensuverdosapiel,peroconcaradesatisfacción.Bronxlepusoaldíadeloqueocurría,locuallemotivóaúnmas.Tuvoqueconvencerlodequenoiniciaralatrifulcaenlacentral,puesacabaríantodosenprisión.Avisaralapolicíaparecíaunapérdidadetiempo,siellosmismosleshabíanpuestoenpeligro.Elmercenariocontabaconsupistolabláster,ocultadebajodelachaquetayque,altenerlicencia,noselahabíanretiradoenlaentrada;Gorkahabíaperdidocasitodassusarmas,confiscadasporloscuerposdeseguridad,conservandounpequeñopuñaldesmontablecuyahojaestabaformadaporláminasseparablesdeplásticoendurecidoquenosabíandondehabíaocultado.Kilianteníasuelectrovaracamufladacomosifueraunbastón.Salierondelacentralaunadelasgaleríasmineras,repletade

gentíoydedeslizadoresterrestres.Lostúnelesestabandébilmenteiluminados,apesardeltránsitodepersonas,loquedestacabalosfarosdelostransportes.Losseisindividuoslessiguieroncautelosamente.Entretalmuchedumbrepodríanserapuñaladosfácilmente,sintiempodeanticipación.KilianpensóenencargarsepersonalmentedelaproteccióndeKi-DacmuyAnk'Niwa.Seapresuraronasubiraunodelostranvíasgravitacionalesquecirculabanporlosextensoscorredores.Con

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ellosentrarontresdelosseismatones.Losotrosnopudoveradondeiban.Lasparadasfueronpasando,siguiendoeltransportesurecorridohabitual;lalíneaatravesabavariasmontañasconectadasentresíporpasarelas,cargandoydescargandopasajerosunasdosotresvecespormonte.Cuandocirculabaporelexteriornohabíagrandiferenciaconrespectoalinterior;eranochecerradaylatormentadabaalaciudadunaspectosicabemássiniestro.Bronxquisotranquilizarlos:iguallabandanoseatreveríaa

nadayporelmomentosecontentaríanconaveriguardonderesidían.PeroKilianestabapensandoenotraposibilidad:quelostreshubieranidoabuscarsusmotosdeslizadoras.ElTrastA-A5,queeltwi'lekhabíaaparcadoenunhangarpróximoalaresidenciadondesealojaban,noerarivalenvelocidad,ymuchomenosparalostronadores.Suponíaqueelmercenarioyaestabaideandounplan,perosiloscaídosdeseabanvenganza,algoqueparaKilianeralomásprobable,siconocíabienalosmoteros,elúnicodesenlacequeveíaeraelcombate.Noobstantenoestabanasustados,tansoloexpectantes:Ki-Dacmuparecíatenerabsolutaconfianzaenquenolessupondríanunproblema,mientrasqueeltwi'lek–elmásdébildetodos–,sonreíatomándoseloabroma;Gorkaeraelúnicoansiosoporquecomenzaralaacción.Tansolofaltabaunaparadamáshastasudestinocuandoenla

penúltimasesubieronochohombresmás,tresparaunirsealosquelesvigilaban–losmismosquenohabíansubidoanteriormente,peroparecíanportarobjetosenlasmanosquepasaronasusamigos–,ycincoporlapartetraseradelvagón.Eltranvíareanudólamarcha,yeltúneldondeseencontrabandio

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pasoaunadelaspasarelasexteriores.–Preparaos,vaaserahora–anuncióBronx–.Sitienen

problemaspodránserrecogidosporsusamigos.Ynosotrosnotenemosescapatoria.Advirtieronqueenelexteriorcirculabanalgunosaceleradores

mobquetcontechodevuelosuficientecomoparavolarporencimadelalínea.–Nosequéleshiciste,perodebistedeenfadarlesbien–

comentóAnk'Niwaalgamorreano.–Gurtarmorguk–respondióGorka.–Ya,lapróximavezqueteapetezcahumillarasujefehazlo

cuandonoestemosnosotros,¿vale?–leindicóeltwi'lek,queselehabíaborradolasonrisadelacara.Losmoteros,claramentereconociblesporsusnegrosropajesy

porlostatuajes,avanzaronporambosflancoshaciaelgrupo,apartandoalrestodepasajerosqueempezabanapreguntarsedequéibaaquelloyporquéleshabíatocadoaelloscogeresetransporte.Sinofrecerresistencia,aceptarondebuengradoapartarseprocurandoretirarsehacialosextremos.Elcentroquedóvacío,yelgruposeviorodeado.Algunosmostraronsusvibrofilos,mientrasqueunospocosportabanblástersenlascartucheras.–Quizáspodamosdialogarconellos–sugirióAnk'Niwacon

sarcasmo.Elmercenarioyelgamorreanoseencararonalosseisdel

frente,mientrasqueKilianyKi-Dacmuhicieronlopropioconloscincodelacola.Eltwi'leksemantuvoenelcentro,ylosasustadospasajerosseapelotonabanlomáslejosposible.

379

Algunoscomenzaronachillar,otrosasollozarylosmascuerdoscogieronsusintercomunicadores.–Déjameami–lesusurróKilianalacereana–,lesmantendré

ocupadoshastaqueBronxyGorkaacabenconlossuyos.MantenteatrásconAnk.Elcorellianoseadelantódospasos,cogiendolaelectrovarade

phrikquecolgabaensuespalda.Sonmuchos,pensó,tengoqueaplicartodoloquemeenseñaronenelcombatecontragrupos,hastaquepuedanveniraayudarme.Elmercenariosedirigióaquienreconociócomoellíderdela

banda,ungordomelenudoconbarbitagris,queseencontrabaenlapartetraseradelvagón,enfrentedeKilian.Segiróparapoderhablarle,indicandoalgamorreanoquenoperdieradevistaalosmoterosdesulado:–Quizáspodamosllegaraunacuerdosatisfactorioparatodos

–dijo.–Elúnicoacuerdoposibleesquenosentreguéisaesabestia–

contestóeljefeseñalandoalgamorreano–.Tengoquedevolverlesusatenciones.–¿Ynovaldríaunadisculpaporsuparte?–preguntóeltwi'lek,

porganartiempo.Gorkaemitióungruñidodeclaranegación,preparadopara

saltarsobrelosqueestabandesulado.–Yalehabéisoído–dijoelmotero.–Dejadsaliralospasajeros,estonovaconellos–rogóBronx.–Quenosehubieransubido.–Estáisendesventaja–anuncióBronx,sonriendo.

380

Lasrisasdelosmoterosfue,paraellos,lalógicarespuesta.–Soismuygraciosos–dijounodelosqueestabandelantedel

mercenario–.Igualcreesqueelblásterquellevasvaamarcaralgunadiferencia.–Noesporlapistola–lecontestóelmercenario–.Sinoporque

unsabledeluz,enunespaciocerrado,esmortífero.Ki-Dacmuempuñóelsabledeluzqueescondíaentresus

ropajes,adelantándoseaKilianyaccionándoloendirecciónasuscontrincantes.Undelgadoláserdecolorverdiazuliluminósucara.Todoslosqueteníanpistolasdesenfundaronlomásrápidoque

pudieron,perodosdelosquepretendíandispararaGorkaperdieronlosbláster,quevolaronporalairehastallegaramanosdeAnk'Niwa.Elgamorreano,nomuydadoapreguntarsecómopudoocurrir,aprovechólaventajacargandocontralossorprendidosrivales,abarcandoaambosconsuspoderososbrazosyutilizandosupropioempujeparaderribarlos.Cayeronaplastandoauntercero,másesmirriado,queseescondíadetrás.Bronx,enunrápidogiroparaencararsedenuevocontralossuyos,desenfundóelprimero,disparandosobreunodelosmoterosqueselibrarondelgamorreano,antesdequepudierasiquierasacarelarma,yesquivandoelláserdelsegundoque,pormalafortuna,alcanzóaltwi'lek,quecayóderodillas.TresdelosqueseenfrentabanaKilianyalacereana,incluido

elgordomelenudo,dispararonsobreKi-Dacmu,queusóelsabledeluzparadesviartodoslosdisparos,devolviendounoquealcanzóenelbrazoaunodesusagresores,quesoltóelblásterdeldolor.Losotrosdosseabalanzaronsobreellos,blandiendo

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vibrofilosquefueronrechazadosporlaelectrovaradeKilian.Eljovencorellianoestabatansorprendidoporlaaparicióndelsabledeluzcomolospropiosmoteros,peronoteníatiempoapreguntardedondehabíasacadolaespadalásernicuandoaprendióautilizarla,niporquénolehabíandichonada.Bienvenidaeralainesperadaayuda.Activólosimpulsoselectromagnéticosdelosextremos,ajustandoelniveldepotenciadelosemisoresparaquelasdescargassóloaturdieran,yatacó.Gorka,alcaerencimadesusrivalesconsuscientotreinta

kilosdepeso,losdejóaturdidoseltiemposuficientecomoparapropinarlessalvajespuñetazos,rompiendodientesydestrozandocaras;eldelgaduchoquehabíaquedadodebajodetodosnorecibióniunsologolpe,bastanteteníaconintentarnomorirasfixiadoporelpesodetodosaquelloscuerpos.Bronxvolvióadispararsobreelsegundotirador,hiriéndoloenelbrazo.Elmoterodisparóerráticamente,intentandomantenerarayaalmercenario,quiennodudoensujetarelblásterconambasmanos,afinarlapunteríaydispararledosvecesmáshastamatarlo.Detrásdelcaído,elsextomoterodejócaerelvibrofiloqueportaba,corriendohacialaspuertasdesalidaysaltandoalapasarela.Antelosdisparosdesusrivales,Ki-Dacmucontinuaba

desviandoloslásershaciaeltecho,elsuelooloslaterales,conelfindenoheriraningunodelosasustadospasajeros.Perounodelosdisparoslahirióenelbrazo,yeldolordelimpactolenublólossentidoslosuficientecomoparaqueelqueestabadesarmadoseabalanzarasobreella:agarrándoleelbrazomagullado,presionandolaherida,yconlaotramanosujetandoelbrazodel

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sabledeluz.Consiguiótumbarladelimpulso,quedandoaturdidaalgolpearsecontraelsuelo.Laespadaláserseapagó,rodandoporlasuperficie.Elmoterocomenzóapropinarlegolpes.ElgritodeavisodeKilian,queveíaqueelasuntonopintaba

bienporsulado,alertóaBronx.Elmercenarioanalizólasituación:elgamorreanoeraelúnicoquemanteníalaventaja,aunquelucharacontratres,acuchillándolosconunpequeñofilo;Ki-Dacmutumbadaenelsuelo,procurandozafarsedesucaptor,tendríaqueesperar;elcorellianoluchabaconarmascuerpoacuerpocontrados,llevandolaventaja.Elpeligroestabaenlosdosmoterosqueaúnportabanblásters,quepodíanacabarfácilmenteconelmaheridoAnk'Niwa,queapesardehabercapturadoarmasdefuegonoeradiestroenelcombate.Recordandoviejasescenasdebatalla,tuvomiedodeperderasusamigos,yelsegundotiroqueimpactócontraeltwi'leck,derribándoloenelsuelo,liberóensuinteriorunaviejacompañeradetiempospasados.«¡Ami!¡Ami!»,gritó,apuntándolesconelblásterpesado.

Losdoshermanosvariaronsuobjetivo,disparandocontraelmercenario,queevitólostirosagachándose,ydevolviéndoloscontraelmáscercano.Tresimpactosdirectosenelpecho.Elcercanoolorapielquemada,característicodelasheridasdebláster,animóasujefeycompañero,elgordolomestdelargamelenaybarbagris,asaltarfueradelvehículo,disparandoalazarparacubrirsuhuida.Elmismoolorcausóunareaccióndistintaenelmercenario.AgarróporelcuelloalmoteroquegolpeabaaKi-Dacmu,levantándolodeimprevisto.Ledisparóenlastripas,dosvecesabocajarro,observandolafúnebremiradadeincredulidaddequiensedescubremuerto.Ki-Dacmu,

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liberada,rodósobresímisma,alejándose.Bronxsaltófuera,enbuscadeljefequehabíaescapadoconvida.Conunextremodelaelectrovara,Kiliandesvióhaciaabajoun

nuevoataquedelvibrofilodeunodesusatacantes.Siguiendoelmovimiento,elotroextremodelbastónascendióhastaalcanzarelrostrodelmotero.Ladescargaelectromagnéticalodejóinconscientedeinmediato.Elcorellianosediolavueltaatiempoparaesquivarelataquedelotrocontrincante,modificóelniveldepotenciadelaelectrovaraparaherirypropinóungolpefrontal,comosideunalanzasetratara,enelpechodelrival,quiencayóalsuelodolorido,conunaquemaduraeléctrica.Aprovechandoqueelmoteronopodíareaccionar,disminuyódenuevolapotenciaparaaturdirylegolpeóenlacabezadejándolodefinitivamenteinconsciente.Miróasualrededor:Ki-Dacmuatendíalasheridasdeltwi'lek,concaradepreocupación,yGorkahabíamatadoaunodelosmoteros,dejandoaotromalherido.Aquélquehabíaquedadoaplastadoporelpesodetodossolicitóclemencia,yelgamorreanosimplementelesoltótalmamporroquelodejósinconocimiento.ComolasituaciónparecíaestarcontroladabuscóaBronxenelexterior,saltandoalapasarelaperosinabandonarlaproteccióndeltranvía,dondesoplabaungélidovientoacompañadodetruenosyunafuertelluvia.Latemperaturadescendíaconrapidez.Vislumbróalgordolídercorriendoporlapasarelahaciaeltúnel,faltoderespiración,yaBronxpersiguiéndoloaldescubierto.Eraincomprensiblequeelmercenarioseexpusieradetalmodo,parecíaquelecegaralarabia;nuncalohabíavistoasí.Kilianescuchóelcaracterísticozumbidodelosaceleradoresmobquethaciendopasadasporlosalrededores.Suspilotos,miembrosde

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loscaídos,dispararoncontraBronx,queenmediodelapasarelanopodíaguarecersetrasnada.Elmercenariocorríaesquivandolosláserstodoloquepudo,hastarecibirundisparoenlapiernaqueloderribó.Kiliannolopensó,ydeahíqueseunieraaldestinodesu

instructor.EnelinteriordeltranvíaaúnestabaelsabledeluzdeKi-Dacmu,quiennolohabíarecogidotodavía.Sedesprendiódelaelectro-varayalzólamanoendirecciónalsabledeluz.Apesardenohaberpracticadolosuficiente,sintiólaFuerzaentrelaespadaláseryél.ElarmavibródébilmenteenelsuelohastadesafiarlagravedadyvolarliteralmentehastalamanodeKilian.Conunsabledeluzensupoder,abandonóelabrigoqueleofrecíanlosvagonesdeltranvía,resueltoadefenderalmercenario.Ignorólasadvertenciasdelacereana.Amediocaminoentreelmercenarioyeltranvíaactivólahoja

deenergíadeplasmadelaespada,llamandolaatencióndelospilotos,quienescambiaronsuobjetivo.ErandosaceleradoresmobquetyunamotodeslizadoraZoomIIdeIncom.Afortunadamenteningunodelosvehículosaéreosestabanarmados,ysuspilotosdebíanusarsuspistolasblásteraltiempoquelosconducían,loquedificultabaeltiro.UnodelosmobquetssedirigiódirectamentehaciaKilian,mientraslosdemásmaniobrabanparadarlavuelta.Elpilotodisparóvariasveces.ElcorellianosentíalaFuerzaguiándole,presintiendolapunteríadesurival,eintentómanejarelsabledeluzparadesviarlostiros,talycomohabíahechoKi-Dacmu.PeroKiliannuncahabíamanejadounaespadaláser.ConocíaelequilibrodetodaslasarmascuerpoacuerpoqueBronxlehabíaenseñado,yenespeciallaelectrovara,peroelpesodelaespadaláserresidía

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enlaempuñadura;elrestoerapurohazdeenergía.Sujetóelsableconlasdosmanos,deseandocontrolarlo,ehizounpardemovimientosdefensivosbuscandolastrayectoriasdelosdisparos.Porfortunaelpilotoerrósusdosprimerosdisparos.AltercerintentoKilianhizounmalmovimientodemuñecaylaletalhojadeenergíalerozóelhombroizquierdo,causándolegrandoloryobligándoseasujetarelsabledeluzúnicamenteconlamanoderecha.Elcuartoyúltimodisparoalcanzóelpropiosableyparcialmentelamano,enundesafortunadointentodebloqueo.Abrióinvoluntariamentelosdedos,cayendoladañadaarmaalsuelo.Elaceleradorpasóvolandoaunmetrodesucabeza,agachándoseatiempo,ysealejódellugar.Kilian,arrodilladoenelsuelo,soportóelsufrimientodelasheridas.Semaldijoasímismoporsuestupidez.«Voyamoriraquí»,pensó,yunescalofríorecorriódesdelabasedesuespaldahastalanuca.Unosmetrosmásallá,ellíderdelabanda,alertadoporel

cambiodelosacontecimientos,descubrióalmercenarioenelsuelo.Cansadodecorrer,caminódevuelta,apuntándoloconelbláster.Noqueríacometermaserrores,hizovariosdisparosdeadvertenciaqueobligaronalmercenarioatirarsuarma.Pasoapaso,elgordomelenudoseacercólosuficientecomoparaquevolvieranaverselascaras,salvandoladistancia,nofueraqueesemaldecidoguardaraunarmaoculta.–Almenosvosotrosdosmoriréis–dijoeljefe,sinperderlede

vista.Bronxlevantabalasmanosenseñalderendición,afrontando

lasentencia.Habíamatadoavariosdesuscompañerosynohabríamisericordia.

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Aquellanochenomoriría.Untronadorcraciosurgiódeltúnel,rápidoysilencioso.Debería«tronar»:suspotenteszancadasdeberíangolpearelsuelo,martilleándolocontundentemente,alertandoasuverdugodelpeligroquecorría,dándoletiempoareaccionar.Debería,peronoseescuchabasonidoalguno.Aquellabestiatrotabasinhacerruidoy,enescasossegundos,guiadaporunajinetedecidida,cubrióladistanciaentrelasalidadeltúnelyelgordomelenudo.Eltronadorloembistióporlaespaldasinaminorarelpaso,pasandoporencimadeélydesgarrandocarneconsuszarpas.Elmoteroquedóinmóvil,bocaabajo,desangrándose.Labestianosedetuvohastaalcanzaralmercenario,girandosobresímismaparaponersedeespaldasaél,descubriendoalajinete:unaamazónicalomest,altaypelirroja.–¡Sube!–dijoDona,vigilandoconlamiradalamoto-jet,que

maniobrabaensudirección.Elmercenariosubiódeunsaltoalagrupadeltronador,

agarrándoseconlasmanosalacinturadelamujer,firmeenlamontura.NoestabanmuylejosdeKilian,peroelpilotodelamoto-jetlosdisparaba,evitandoquepudieranacercarseparasalvarlo.Elcorellianoselevantó,esperandoqueapesardetodovinieranaporél,peroviodeterminaciónyfrialdadenlamiradadeDona:noibaaarriesgarmásaTempesta,habiendosalvadoaBronx.«Tequedassólo»,parecíadecir.Ladomadoraemitióunsonidocortoylabestiaselanzóaltrote,velozhaciaeltúnel.Lamáquinaeramuchomásrápidaqueelanimal,perodifícildemaniobrarenaquelfuriosotemporal,propiodelasmontañasdeLoome,hábitatnaturaldeltronador.Donacondujoalabestiasorteandolosdisparosdelamoto-jet,zigzagueandoentrelos

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raílesmagnéticosdelapasarela.Lamontañalossaludó,ofreciéndolescobijo.Delosdosaceleradores,unodeellosdisparabacontrael

tranvía,impidiendoqueKi-DacmuyGorkapudieransalir,aunqueellosintentabandevolverlosdisparosconlosblástersquetenían.«Esoesloqueteníaquehaberhecho»,admitióKilian,queerabuentirador.«HubieraayudadomásaBronxcubriéndoledesdeunaposiciónguarecida,envezdehacermeelhéroe».Elotropilotovolvíaaarremeter,dispuestoarematareltrabajoquehabíaempezado.Suscompañerosledierontiempoparavolvercontraeldesprotegidoidiota.Disminuyólavelocidadparaapuntarmejor.Kiliansepercatódeesto,yelmiedoalamuerteleinvadió.Erasuprimercombatereal,concontrincantessinpiedad,dispuestosamatarledeverdad.Todoloanteriornocontaba.Ahoraeraelmomentodesabersiloquehabíaaprendidolehabíaservidoparaalgo.Ynoteníaarmas:elsabledeluzestabadañado;laelectro-varaabandonadacercadeltranvía.Tansóloquedabanlasarmasquehabíanenlapasarela:unoelblásterpesadodeBronx;elotroeldellíderdelabanda,queseencontrabagravementeheridotraslascariciasdeltronadorcracioyaúnasílosujetabafuertemente.Alargóelbrazointentandoatraertelequinéticamenteelblásterpesado,perotansóloconsiguióhacerlovibrar.Estabadoloridoyatemorizado,ynolograbaconcentrarselosuficiente.Elprimerdisparodelmoteroleimpactóenlapiernaderecha,cayendoalsuelo.Estabavezapuntababien,elcabrón.Searrastróbuscandounamaneradesalir,consiguiendomantenerseconscientesólograciasalaFuerza.Quizásseríamásfácildejarsedormir,ynoverelfinal.Levantólacabezaestudiandoalmoterodispuesto

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parasusegundodisparo.Eltiempoparecíadetenerse.Lossegundosparecíanminutos.Lamuerteseacercaba.Yentoncesobservóelángulodelaceleradory,automáticamente,calculósutrayectoria,comosifueraélelpiloto,denuevounadolescentecompitiendoenlascarrerasdelSectorAzuldeCorellia.EraunaceleradordecarrerasNebulon-QdeMobquet,unmodeloqueélmismohabíapilotado.Básicamenteunmotordeturboempujeconunasientoincorporado.Conocíalosmanillares,loscontrolesdeelevaciónylosdefreno.Tansóloteníaqueconcentrarseunsegundo.Apesardeldolor,alzódébilmentelamanoizquierdaypercibiólaFuerzacomounainvisibleeinocuacorrienteeléctricaentresusdedos.Unaimagenmentallevinoalacabeza:«dispararáyluegopasaráporencimadelapasarela».Girólamanocomosifueraélquiencogieraelpuñodelacelerador,queestabasueltoporquelamanodelmoteroquedebíasujetarloapretabaelgatillodelblásterqueportaba.Elpiloto,sorprendidoporelbruscoaceleramientodesuvehículo,erróeltiro.Soltóelblásterenunfútilintentodeagarrarelpuñoydisminuirlavelocidaddelmobquet.Demasiadotarde.Emitióunalaridodehorrorantesdeestrellarsecontralapasarela.Kilianseprotegiólacabezaconlosbrazos,enungestoinstintivo,perolaexplosiónnoloalcanzó.Losotrosdosmoterosoptaronporhuir,antelainsistentebarreradedisparosdeGorkayKi-Dacmu,ymejorescaparconéxitoantesdequellegaranlasautoridadeslocales.Contantostestimoniosfavorablesdetestigossupervivientes,a

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lospocosdíasfueronpuestosenlibertad.Lasmuertesdeloshermanoscaídosnolosperjudicaron,alconsiderarsedefensapropia.Losquecontinuaronconvidafueronencarceladosuhospitalizados,incluyendoellíderembestidoporeltronador.Elasuntosalpicóconsiderablementealabandademoteros,viéndoseenvueltosenvariosjuiciosqueseguramenteperjudicaríansusnegociosactuales,apartedemeterlosenlacárcel.Además,Bronx,Kilian,Ank'NiwayKi-Dacmuaparecieronclaramentecomovíctimasdelataque,requiriendoasistenciamédica.Donasolucionótodoslospapeleosformalesypudieronsalirenpocotiempo,reuniéndoseenelhangardondehabíanaparcadoelTrastA-A5.Apesardehabersalidoconvidaysinrepercusioneslegales,

losánimosestabanbajos:Bronxsesentíadecaído,dándolevueltasacómolasituaciónselehabíaidodelasmanos,perdiendoelcontroldesímismo;eltwi'lek,traslasheridassufridas,sehabíavueltohurañoydesconfiado;Gorkaestabafrustradoporquesolohabíapodidotumbaratresenemigos,queriendodemostrarcontinuamentesuvalía;Ki-Dacmusesentíademalhumor,especialmentesusceptibleacuantoleacontecía.TansoloDonaparecíatranquila,comosisehubieraquitadounpesodeencima.EstuvopendientedetodosdurantelosdíasquetuvieronquepermanecerenDagSeher.Bronxyellahablaronmuchasvecesenprivado.Kilianrecapacitabasobresuestúpidaactuacióny,cuandose

preocupóporsielsabledeluzdelacereanateníaarreglo,recibióunadurareprimendaqueaceptóensilencio.Hubierapreferidounabroncaalestilocorelliano,perodelantedesíteníaunacereanay,aunqueKi-Dacmuerabastanteemocionalpara

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losparámetrosdesuraza,yenrarasocasionestemperamental,unavezpasadalareaccióninicialnodejabadeserunmagníficorepresentantedelanálisiscalmadopropiodeloscereanos.Asíqueelrapapolvofueracional,lógicoyminuciosamentedetallado,sinsubireltonomásdelonormal,exponiendoalaluztodaslasvergüenzasydefectosdeKilian,tomándosesutiempo.Totalmentejustificado:elcristal,elnúcleodelsableluz,sehabíaresquebrajadoacausadeunfalloenlaretroalimentaciónenergéticadelahoja,consecuenciadelosdañosenlaslentesyeldiscosuperior,asícomoenloscontrolessuperiores,quetambiénestabandestrozados.Lacéluladeenergíanohabíasufridodañosaparentes,perosiendouncomponentebásicopodríareemplazarse.Lacereanadecidiódesecharlotodoyversisepodíasalvarúnicamenteelcristal.QuizáselMaestrosabríatrabajarlo,otallarunomáspequeño.Ki-Dacmuhabíaconstruidosupropiosabledeluz.«SielMaestropudierarepararelcristal…».Kilianse

entusiasmóconlaideadeteneralguienconquienpracticar,encuantopudierahacerunonuevo.Habíaasimiladoquenotendríaunsabledeluz,peronopudoresistirlatentacióndeusareldeKi-Dacmuencuantopudo.Sipudieraconstruirlodenuevopodríanpracticarjuntos.Ellaconelsableyéladefenderseconlaelectrovaradephrik.YsielMaestrolopermitiera,quizásacabaríanenseñándoleamanejarelsable.Lacereanadebióadivinarlospensamientosquecruzabanporsumente.–Noadelantesacontecimientos–anotólacereana,estudiando

detenidamenteeldañadocristal–.Nocreoquesepuedahacernadaporlajoya,ynotenemosningunaotra.–Ki-Dacmu–ledijomuycalmadamente–.Reconozcoqueme

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equivoqué.NuncarecibíinstrucciónenelTemplo,comotú,yloprimeroquehicefuehacercasoamifrustradodeseo.Soyexpertoencombatecuerpoacuerpoconlaelectrovara,conlapicadefuerzayconcasicualquierarmapersonalqueponganenmimano;soybuentiradorcontodotipodeblásters;dominoalgunastécnicasmarciales;peroenvezdeutilizarloqueBronxmeenseñó,puseenriesgosuvidacuandoelegíunarmaquenosémanejaryqueesdiferenteatodoloquehabíaconocido.DenoserporlaFuerzanomeencontraríaaquí,hablandocontigo.Lascicatricesquemeheauto-infligido–posólamanoderechaensuhombroizquierdopararecalcarlo–seránunbuenrecordatoriodemiinsensatez,ydoygraciasdenohaberperdidoningunadelasextremidades.–Aúnhayesperanzaparati–contestólacereana.–Venidlosdos,Bronxnosespera–dijoDona,queacababade

llegaralahabitación,habiendoescuchadolaúltimapartedelaconversación.LostrescambiarondehabitaciónysereunieronconBronx.

GorkayAnk'Niwatambiénestabanallí,sentadosalrededordeunamesa.Tomaronasientotraslainvitaciónqueelmercenariohizoconungestodelamano.DonasesentóalladodeBronxydeKi-Dacmu.–Quierofelicitarosatodos–comentóBronx–.Oshabéis

portadobien,considerandolosucedido.Hemospasadoporunapruebamuydura,conlaquenocontabaiscuandollegasteisaDagSeher.SalvoDona,loscuatroselequedaronmirando,extrañados,sin

saberacuentodequéveníandichasreflexiones.Elmercenario

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tuvoqueexplicarse:–Estaciudad,estasminas,nosonunlugarcualquiera,me

atreveríaadecirquesonúnicasenlagalaxia.Heconocidositiosparecidos,peronoconestascaracterísticas.–Esunlugarhorripilante–afirmóKi-Dacmu–.Desdeque

lleguémesentíconfusa.Hayalgoenestaciudad...Calló,mirandoporencimasuyo,comosibuscarafantasmas.–Paralosquelleváismastiempoespeor,yespecialmentetú,

Ki,cuyasensibilidadconlaFuerzaesnotable–Donarespondióalcomentariodejadoenelaire–.Mirlonosexplicó,aBronxyami,lapeculiarsingularidaddeDagSeher.Loquepresientes–ledijoaKi-Dacmu,sujetandocariñosamentesumano–,eslainfluenciadelReversoTenebroso.ElLadoOscuroesfuerteenestasmontañas.Estáarraigadoenelcorazóndelacordillera,yseexpandeporlasminascomolasangreporlasvenas,hastaacariciarlaciudadenteraysusalrededores.–Peroentonces,lagentequeviveaquí,¿cómosobrevive?–

preguntóKilian,sorprendidoporlarevelación,comprendiendoesasensacióndeinquietudqueleacompañaba.–SegúnloquenoscontóMirlo,loaceptaninconscientemente,

algunoshastalibremente–contestóBronx.–ElLadoOscuroseduceconrapidezalosambiciosos,los

avariciosos,yaaquellosdominadosporlosinstintosmásbajos–continuóDona–.Laira,elmiedo,lafrustración,elodio...sonsucaldodecultivo.MuchosdelosquevienenaDagSeherabrazancongustoloqueelReversoTenebrosolesofrece:rendirseasuspasiones,satisfacersusdeseosmásoscuros,sinesfuerzo;otrosseresistenduranteuntiempo,perosiendode

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carácterdébil,ysinayudaexterna,acabanconsumidos;losmassensatosabandonanlaciudad,ylamayoríasobrevivecomopuede,porqueigualnotienenotrolugardondevivir.Paraellos,DagSeherremuevelopeordesímismos.–Creíaquehabíasuperadomiardorporelcombate–confesó

Bronx–.Hacíamuchotiempoquenomedominabadeestamanera.Estaeramipruebapersonal.Cadaunodevosotroshabéistenidolavuestra.Unosconmásintensidadqueotros.–Creoquesóloyolahesuperado–sejactóAnk'Niwa,bajola

suspicazmiradadeBronx.–ElReversoTenebrosoalimentalasemocionesnegativas–

comentóKilian.–Esoparece–contestóDona–.Debemospermaneceratentos.

UnlugarcomoDagSehernoslaspuedemostrarmásclaramente,peroúnicamentegerminaloquellevamosdentro,porloquesinoloresolvemos,permaneceránlatenteshastaquelascondicionesapropiadaslasactiven.Ysiseestassedan,aparecerán,estemosonoenunlugartocadoporelLadoOscuro.Sonresponsabilidadnuestra.KilianrecordólaconversaciónquetuvoconCosharTeelk,

antesdequemarchara.DagSehernohabía«sacado»lospuntosdelosquehablóconeljedi.Curiosamentefueronotros.–Esduroverloqueunotienedentro–dijoKi-Dacmu.–Puedeserhorriblesiunonoestápreparado–afirmóBronx–.

Enciertamanera,esunprivilegiopodervisitarDagSeher.Algunascosaslasguardamosprofundamente.Noestamalcierta«ayudaexterna»,aunqueprovengadelLadoOscuro–bromeó.–¿NohubierasidomejorquenosacompañaraVandiao

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Yemlin?–preguntóKilian,omitiendoaMirlodadasuvejez.–TradicionalmenteeraMirloquienacompañabaatodoelque

veniaaquí–comentóBronx–,perolaúltimavezquesaliódeLaGranjafuepararecogerteati,enelespaciopuerto.Sí,Vandiapodríahabernosacompañado.Yemlinibaavenir,perofinalmentesequedó.PeroestavezelMaestrodijoquedebíamosenfrentarnossolos.Tuvimossuerte.Apesardeestaradvertidos,Donayyocaímosigualmente.–Nossentiremosmuchomejorencuantonoshallamos

distanciadodelasminas–aseguróDona–.Cuandomealejéunoskilómetrosfuiconscientedemicomportamiento.PorsuertemellevéellocalizadorquemedioAlec,volviendoatiempo.MealegraverqueDagSehernohasacadodemimasqueunfútilrencor–selevantó,apoyandounamanoenelhombrodelmercenario–.Lotuyollevarámastiempo.ParasorpresadeKilian,Bronxlepidióquevolvieraconlos

demásenelcamióndeslizador.DonayelmercenariovolveríanaLaGranjaconlostronadorescracios,porque«tantasbestiasnoentranenelvehículoyparaellasserámásnaturalvolvercampoatravés».Teníanrazón,elviajeseríamáscómodoparatodos,aunqueestabaclarocualeraelverdaderomotivo.DetodasmanerasleparecíaagradablecogerlosmandosdelTrast-A-A5yconducirloconlaayudadeAnk'Niwa.Llegaríanbastanteantesynoleapetecíavolveraatravesarvallesymontañasconlascondicionesclimáticasadversasdelcontinentenorte.FueunmomentoconDonaalosestablos,dondeguardabanlostronadores,ysedespidiódeBizarro.Eltronadorparecióentenderquenolesacompañaría,porquesemostróhurañoyesquivo,comosinoleimportara.Eracuriosoelafectoqueuno

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podíacogerlesaunas«simplesbestias»,peromáslesorprendióquefuerarecíproco.Casiledabapenatenerqueabandonarlo.Lodejóconladomadora,quetodoslosdíasibaacomprobarcómoseencontraban.Estaríaenlasmejoresmanos.LuegovolvióalhangardondeestabaelTrastA-A5ehizounapuestaenmarchaprevia,conlaayudadeKi-Dacmu,quechequeabaelbuenfuncionamientodelosrepulsores.Ank'Niwarevisaba,unavezmás,todoelcargamentodelcamióndeslizador,comprobandoquenolesfaltaranada.Gorkayaseencontrabaroncandoenlapartetrasera,entrevariascajasapiladas.Porúltimo,sedespidierondeBronx,quienseencargaríadepagarlosgastosdeestacionamiento,residenciayelalquilerdelosestablos.Cuandoabandonaronlosúltimosmacizosyseinternaronenel

vallequeprecedíaalaciudadminera,losocupantesdelTrastA-A5sesintieronmastranquilos.Lacereanaparecíamenosmolestaporelincidentedelsabledeluz,ymenosculpableconeldelaprostituta;eltwi'lekestuvomássociablequedecostumbre;inclusoGorkadejóderoncar,sumidoensueñosmásapacibles.Habíasidounaexperienciafructífera,dedescubrimientotantopersonalcomogrupal.Sesentíamásunido,unespíritudehermandadconsolidadoquesólohabíasentido,enciertamanera,conlosnebulonesazules.Aunqueaquellofuemuydistinto.Nodejadeserquelabandademoterosseuníaporuninteréscomún,perocadauno,enelfondo,ibaporsuladoy,obiencompetíaporelliderazgointernodelabanda,oalmenospormejorarsuposición.EnaquellacomunidaddeestudiososdelaFuerzanadiesedisputabanada.Podíahaberrocesyalgunosproblemaspersonales,frutodelcarácterylas

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experienciasdecadauno.Sinembargo,nadieteníainterésalgunoporimponersealotro.Másbienprocurabanayudarseentresí,conmayoromenoracierto.Ocomomínimo,respetarelespaciodelosdemás,siestosnosolicitabanlaayudadenadie.Decidióquealgúndíavolvería,sólo,aDagSeher.

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LafamiliaTevera

LanochecayósobreelDistritoSenatorialdeCoruscant.Laplanetariametrópolisbullíadeactividad.Cientosdelucesdetodosloscoloresaparecíanydesaparecíanconstantemente.Elincesantetráficoaéreodelmundo-ciudadsedistribuíaatravésdelíneasparalelas,otrasperpendicularesyalgunasdiagonales,adistintasalturas.LasdependenciasdeladelegacióndeQuessenCoruscantestabanlocalizadasenelalaoestedelaplanta370delrascacielosIana,dondetambiénsealojabanburócratas,diplomáticosyotrossenadores.ElEdificiodelSenadoeralaestructuramáscercanayvisibledesdelasdependenciasdeladelegación,unasólidacúpuladevarioscientosdemetrosdealtoymásdedoskilómetrosdelargo,conformadeescudoconvexomirandoalespacio,sostenidoporunestrechocuerpoenformadetambor.LashabitacionesmirabanalagranexplanadaalrededordelEdificioSenatorial,loquepermitíadisfrutardeunaampliavistadelcentrodeldistrito.PróximoaledificioIana,ymáscercaaúndelaRotondadelSenado,sealzabaelimpresionanteRepública500,latorreresidencialmásfamosadelacapital,demásdemilpisosdealtura,ydondesealojabanlospersonajesmásdistinguidosdelaRepública.Sinembargo,desdelaprimeravezquefueelegidosenadordeQuess,JanoFortefuereacioapagarlosdesorbitantespreciosdelosalquileresdelRepública500,trasladandoaladelegaciónalmásasequibleedificioIana.

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CosharTeelkobservabalacúpuladelSenadodesdelosventanalesdeunodelosdiscretossalonesprivadosdelasdependenciasdelsenadorForte,queofrecíanlaintimidadquerequeríanciertasconversaciones,normalmentedeíndolepolítica.Elsenadorseencontrabasentadoenunodelossillonesentornoalmueblebar,sirviéndoseunacopadegralish.Eljediprefirióqueleprepararanunzumodesildaenlascocinas.Despuésdequeselotrajeran,JanoForteindicóaloscriadosqueseretiraran,dejandoquelosdoshombresconversaranenpaz.–¿CómoestáeljovenHightowers?–preguntóelsenador.Eljedisegiró,abandonandolapreciosavistadelos

alrededoresdelSenadoGaláctico.–Estáprogresandomucho.Mealegroquesehayaadaptado

bienalavidaenLoome.ElTemploerademasiadoestrictoparaél.–Mesatisface.Vayamosanuestrosasuntos.¿Quéhapodido

averiguar?CosharTeelksesentóenelsillónycogióelvasodezumode

sildaquehabíaenlamesita.Bebióunsorboantesdecontestar.–Elcaza-recompensasEarlRavenous,oRavencomomejorse

leconoce,dejódeserunproblema.HacedosmesesfuedespedidoporGarekHightowers,ynoconozcoaningunodesuoficioquetrabajegratis.Nomeesperabaqueeljerarcadelafamiliaprescindieradeél.Silohubierafiniquitadounassemanasantespodríahaberretiradoamihombre.Perocreoqueenelfondoesmejorqueseresolvieraasí.–Intuyoqueelcaza-recompensasnoloestápasandobien.

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–Estáenseriosproblemas.Micontactodelosbajosfondoscumpliódemasiadobiensucometido.Pudoinvestigarlodecercayestudiarsumodooperativo.GraciasalosinformesqueleenviédelpasadodeRaven,filtrósuparaderoeidentidadactualalaLegiónAlienígenadeLemax,delacualeraundesertor.Nopodíahabersalido«mejor».JustocuandoGareklodespide,laLegiónleatacaenlaórbitadeCorellia,desencadenándoseunabatallaespacialqueinvolucróanavescivilesyalasautoridadeslocales.Ravenconsiguiósaltaralhiperespacio,peroahoraestábuscadoporlaLegiónyporotroscaza-recompensascontratadosporelConsorciodeSegurosCorelliano.Porlovisto,durantelabatallasedañaronnumerososcontainersynavescomerciales,generandoconsiderablespérdidaseconómicasquenofueronpasadasporalto.–Deboconfesarquemesorprendeunajugadacomoestadeun

jedi.–LaideadefiltrarsulocalizaciónalaLegiónfueuna

iniciativapersonaldemicontacto.Sólolehabíapedidoqueloespiarayquereunierainformaciónsobresusantiguoscamaradas.Sevequequeríacerrarelasuntocuantoantes.Esloquepasacuandoleexigesauntahúrquetedevuelvaunfavor,quelohaceasumanera.Lamentolasbajascivilesquemierróneojuicioocasionó.Esperoquenoseproduzcanmás.ElsenadorrespetóelsilenciodeCoshar.Vivirconlaculpano

eraalgoagradable.–LosquemataronaloscivilesfueronRavenylaLegión,no

usted.QuizássuhombresubestimóelsentidodelhonordelaLegión,ypuedequehubieraactuadodeotraformasiintuyeraquearriesgaríanloquefueranecesariocontaldeacabarconel

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desertor.–Seacomofuere–hizocasoomisoalavaloracióndel

senador–,Ravenestádemasiadoocupadocomoparapensarenretomarunnegocioquenolereportarábeneficios.Porsiacasotengoaunexpertoinformáticomonitorizandocanalesdecomunicaciones,buscandonoticiasrelacionadasconlaLegiónquepuedandarpistasdelasituacióndelcaza-recompensas.Porloquesabemosestámoviéndosedeaquíparaallá,intentandoquepierdanelrastro.UnanavedesuscaracterísticasescapópormuypocodeunaemboscadaenTatooine,mientrasestabanhaciendoreparacionesdeemergencia.LosasaltanteserandelaLegión.Eljediterminódebeberseelzumoysesirvióunnuevovaso

delajarraquehabíandejado.Elsenador,porsuparte,continuabadegustandoelgralishapequeñossorbos.Asuestilo.–Encuantoalpasadodemiantiguodiscípulo–continuó

Coshar–,hubosospechasdequelafamiliaHightowersplaneabaalgúntipodeaccidenteparaGarmBelIblis.DespuésdeperdereldebatedelaHolored,Arnoofrecióasurivaldesplazarseensudeslizadorpersonal.Segúnunafuentefiable,graciasalcambiodevehículoyrutaevitóunfataldesenlace.Elasuntoquedóenmerassospechas,yelinvestigadorfuetrasladadoaunaunidadcontroladaporunHightowers.Arnosabíaalgo,ylafuentecreequesedejóperderintencionadamenteparaque,traseldebate,elsectoreligieraaGarmBelIblis.Elevóelriesgodecometerunatentado.–Increíble–opinóelsenadorForte–.Sifueraasí,esafamiliaes

muypeligrosa.Yambiciosa.LasCorSecnosonunapolicíadetresalcuarto.Esunodelosmejorescuerposdeseguridaddel

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NúcleoydeLasColonias.–Esunmotivorazonableparasepararalospadresdelhijo–

concluyóeljedi–.Lospadresintentaronescapardeunafamiliacapazdeordenarelasesinatodeuncandidatopolítico.Inclusopuedequeunavezasalvoquisierandenunciarlos.GarekretuvoaKilianparaasegurarseelsilenciodeArnoyMagda.–Efectivamente,perolarazóndelahuidafueotra–contestóel

senador–.RestablecírelacionesconRosemTeverayellamecontótodoloquesabía.Empecemosporelprincipio.Cosharseacomodómejorenelsillón,prestandotodasu

atención.SuamigoJanoForteeradadoalosmonólogosdelargaduración,detallandominuciosamentetodoslosacontecimientos.PrevioalcontactoconlatíadeKilianelsenadorinvestigólas

acusacionesdemalagestiónquepesabansobreella.NecesitabaunaexcusaparaaccederalosarchivosdelCentroIntergalácticodeArtedeLoronar,ylaobtuvoatravésdeladonaciónprogresivadesucolecciónpersonaldeesculturasdelperiodoIzvequa,comenzandoconunadelantocomopruebadebuenafe,lapiezaSoldeQuirstan–unareliquiaquelecostóadquirirvariosañosantes–ycontinuandoconlaparticipacióneconómicaenelpatrociniodelinstituto.Eldinero,enformademonedaoderiquezas,abremuchaspuertas.PocoapocofuecumpliendolosrequisitosparaconvertirseenunodelosprincipalesvaledoresdelCentro,hastapoderexigiraccederalacontabilidad.Argumentabaquequeríaasegurarsedequedejabaenbuenasmanostanvaliososobjetos,queconstituían«sumásvaliosolegadoalasgeneracionesfuturas».Losviejosadineradosyaltruistas,emocionadosporcolaborarconelfinde

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ganarseunreconocimientoqueperpetúesunombretraslamuerte,eranlaspresasfácilesdelmundillodelaculturasubvencionada.Aparentóserunodeellos.Contratóaunexpertoencontabilidadyfinanzas–queyaconocíadesuexperienciaprofesionalpreviacomoletrado–paraquerevisaralascuentasdelperiodomás«oscuro»,eldeladireccióndelaseñoraRosem.Elsenadorintentóresumir,sinserunexpertoenlamateria,elcomplicadoplandechantajequeorquestaronsobreladirectora.Atravésdecontrastarficheros,órdenesdecompra,albaranes,inventarioytodalainformacióndigitalizadaqueestabaasudisposición,elcontabledescubrióqueloslibrosoficialesfueronmanipuladosparaengordarlascifrasdemaneraqueparecieraunamalagestión,unexcesodegastosinútilesosobredimensionados,suficientesparajustificareldespido.Sinembargo,alguienqueinvestigaramásafondoenlosgastosdemantenimientoencontraríadosdelitos:malversacióndefondosyfalsedaddocumental.Undesajustedepreciosentreloscostesrealesylosanotadosquelapondríanbajolasospechadehaberseembolsadoladiferencia.Eraextrañoquenosalieraalaluz,yquetodoterminaraconunarenunciadeladirectora,sinqueelasuntollegaraalostribunales.LocualindicabaqueseservíandelosegundoparaataraRosemTeverabajolaamenazadeiniciarunaacciónlegalsinocolaboraba.ConociendolaíntegrahonradezdeRosem–laseñoraeraunadelaspocaspersonasalasqueelviejosenadortuteaba–,aquellaspruebaseranunatrampayelsobrecostequesupuestamenteobteníaparabeneficiopersonaldebíadesalirdealgúnlado.Osinolascuentasnocuadrarían.Ydebíandehacerloparaconseguireldespidoporincompetencia.Conlaayudadeaquelastutocontable,amplióelámbitodeestudioaotraspartidasqueno

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teníanqueverconelmantenimientodelinstituto,sinoconlaadquisicióndeobrasdearteparalosmuseos.Enparticularconlastasacionesdepequeñaspiezascomplementarias.Lasobrasmenoresseutilizanparaampliarlasexposicionesprincipalesconobjetosmuchomenosvaliosos,peroqueayudanasituarelcontextodelperiodohistóricoestudiado.Laventajaesquenoconllevanelcontrolminuciosodelasgrandesobras.Noibandesencaminados.Lasadquisicionessefalsificaronconpequeñasdisminucionesdelvalordecomprainferioresalastasacionesreales.Losgastoscomunesseengordabanmientrasquelosdetasaciónadelgazaban.Loshechosdelictivosrequeríandelaconvenienciadeltasador,deltesoreroydelagentedecompra,porpartedelcentro,ydeunpardeburócratas,supervisoresgubernamentales.Sospechososycómplicesquemurieronenoportunosaccidentesañosmástarde.ProbablementefueronsobornadosporlafamiliaHightowersparafabricarlaspruebasqueserviríandebasedelchantajeaRosem,asícomoamedrentarlaconunapequeñademostracióndepoder.Comoperla,JanoFortelocalizóaunfuncionariomenor,yajubilado,quedetectóeldesajusteenalgunastasacionesperoquefueacalladoporsusuperioracambiodefavorecersucarreraprofesional.Contodalainformacióncompiladaylashipótesisformuladas,

elsenadorsepresentóantelaex-directoradelinstituto.DadasuaficiónalarteYzvequanoresultócomplicadobuscarunaexcusaparaconcertarunacita.LatíamaternadeKilianseguíasiendotanreservadayprudentecomodecostumbre.Leconfesósuspesquisas,antelamiradadecauteladeRosem,incluyendosuteoríadequeGarekHightowersestabadetrásdetodo.Alfinyal

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caboMagdayRosemacudieronaélañosantesyconocíalapresióndelafamilia.Lerevelósusplanes:acudiralajusticiaylimpiarsunombre.ComonopodíandemostrarlaimplicacióndelafamiliaHightowers,másqueporeltestimoniodeRosem,habíaqueabordarunaestrategiadiferente:laex-directoraseríalainocenteexpiatoriadeunatramadelucroenlastasacionesdelcentro,ocultadasporlamanipulacióndelascuentasglobales.Alhaberfallecidotodoslosimplicados,gubernamentalesopersonaldelinstituto,noselespodríasentenciaranada,peroRosemTeveraquedaríalibredetodaculpaysuhonorseríarestablecido.LamentablementeGarekselibraríadesuculpa,peronotendríamotivosparapensarquelohabíandescubierto.LaideadequeGarekcreyeraquelainiciativaproveníadeuna

investigacióninternadelinstitutofuelaqueconvencióaRosemTeveradeaprobarelplan.AojosdelosHightowersseguiríasiendounavíctimasumisa.Quedósorprendida,ymuyagradecida,delaestrategiadeJanoForte.Notodoslosinjustamenteacusadosvislumbranunasalida,yelsenadorhabíacuidadotodoslosdetalles.Aúnasíeraunajugadaarriesgada:lafamiliaTeveraseríaelcentrodeatenciónduranteeltiempoqueduraraeljuicio.CarnedeHoloRed.Bastabalasombradeladudaparaarruinarlareputacióndeunapellidohistórico.Rosemnoseacobardó.Eraunamujerdecidida,fuerte,quepresentabatallacuandohayposibilidadesdevictoria,ysemantieneprudentecuandolamejoropcióneslapaciencia,aguardandohastaquelaocasiónseapropicia.ElsenadornoconocíalalegislacióndelsistemaLoronar,puesaquélasuntoeralocalynosepodíaresolverconlasleyesdelaRepública,perohaydelitosquesonuniversalesyloscomprendíabien.Buscóalmejor

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letrado,unoindependiente,yacudióenrepresentacióndelCentrodeArte,comoprincipalperjudicado.Finalmentelasdenunciasdieronsufruto,laacusaciónobligóatestificaralfuncionario–elcualacabóinculpadocomocómplicemenorporloquesufriríaunacondenaleve–,demostrandoeneltrascursodeljuiciolaculpabilidaddelosfallecidosy,aparentementederebote,lainocenciadeRosemTeveraque,conmovidaprofundamente,declaróalsenadorestarendeudaconél.–Yotambiénseloagradezcosumamente–dijoCosharTeelk–.

Hadedicadotiempodesuvida,recursosydinero,sacrificandosupropiopatrimonio.Ysiguehaciéndolo.Notengopalabras.–Unodebeserleal,porencimadetodo,asusprincipios.Yfiel

alosqueama–respondióelsenador–.Siconelloempeñomisposesiones,siemprequenoarruineaaquellosquedependendemí,loharé.Además,noloheperdidotodocompletamente.AhorasoymiembrodelconsejodirectivodelCentrodeArteyesoconllevaprivilegios.Vistodesdeciertopuntodevista,heampliadomicolección,aunquenoseademipropiedad.Perovolvamosanuestrahistoria,quenoacabaaquí.Apropuestamía,ycomocompensaciónalosperjuiciosocasionados,elCentrodeArterestituyóaRosemcomosudirectora.Yundirectortienequereunirsefrecuentementeconlosconsejeros–ForteleguiñóunojoaCoshar–.Queríaconocersuhistoria,yustedsabequeestoyatadoporquenopuedorevelaraRosemlalocalizacióndenuestrojovenamigo.Asíque,aprovechandonuestraamistad,lecontéqueleconocíaausteddecuandoteníaasucargoaKilianenelTemploJedi,locualnoesningúnsecreto.YquerecordabaelencuentroquetuvimosconMagdayconsuhijoenelTransespacialdeLujoMiranor,mástodaslas

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preguntasquemeformularonparaayudaralmaridoaabandonarlacarrerapolítica.Porsupuesto,ellaestabamuyinteresadaenconocerlasuertedeKilian.Noteníanoticiasdeéldesdequeimpidieronquemantuvieraelcontacto.Laalegromuchosaberqueestabafueradelasgarrasdesutío,ymuchomasquesefugódelTemploconéxito.Lógicamentetambiénsepreguntóquéseríadeél.EnelmomentoadecuadovolvíapreguntarporlaimplicacióndelosHightowers.Porfin,Rosemaccedióacontarmelahistoriadelafamilia.ElmatrimoniodeMagdaTeverayArnoHightowersfue

concertadoporambasfamilias.LosTeveraeran,yson,unafamiliadestacadadelmundodelarteylacultura.Entresusantepasadosseencontrabanpoetas,músicos,escultoresydiseñadoresartísticos,reconocidosuniversalmente.Casitodalafamiliaestárelacionadadeunauotramaneraconlacultura.LosTeveraansiabanaliarseconunapoderosaCorporación,mientrasquelosHightowerssóloqueríanmejorarsuprestigiopúblico.AlprincipioMagdayArnosealiaroncomorebeldíaalprocederdesusrespectivasfamilias.Luegoseenamoraron.ElnacimientodeKilianlosuniódefinitivamente.Magdafuelaprimeraquesospechódelas«habilidades»del

niño.Mostrabaunaafinidadespecialporcualquierformadearte.Porfortuna,elseñorGarekloatribuyóalosgenesdelosTevera.Sumadretemíaconrazónqueeltíolousaraparasus

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propiosfines,procurandoocultarlo.Hastalosonceañosfuefácildadoquesudesarrolloartísticoescondíasuscualidades.Observóqueteníaintuicionessobrequépintaroquéinterpretarsegúnlasemocionesdelpúblicopresenteodesusinstructores.Unamujerinteligente.ApartirdelosoncedespertólaverdaderapasióndeKilian:los

aceleradoresaéreos,lasmoto-jetsylascarrerasdevainas,dejandodeladosuvenaartística,loquedisgustóasumadreyentusiasmóalpadre.Elmuchachopresumíadesurapidezdereflejos,loqueevitónumerososaccidentes,hastacreerseinvencible.Despuésdelsegundofracasoenlaseleccionesasenador,

GarekplaneóretiraraArnodelavidapúblicayapartarlodecualquierpuestoderesponsabilidad.Sinsoportarmáslaesclavituddesufamilia,pensandoenelfuturodeKilian,elmatrimonioideóunplanparaescapardesuscadenas.ConlaexcusadevisitarasuhermanaRosem,MagdasellevóaKilianmientrasArnocerrabalosasuntospendientes,«sumiso»alosdictadosdeljerarcafamiliar.Magdalerevelóasuhermanalashabilidadesdelniño,yquenecesitabansuayudaparadesaparecersindejarrastro.Garek,desconfiadopornaturaleza,envióauncaza-recompensasquerespondíaaladescripcióndeRaven:mismaarmadura,mismocasco,mismafrialdad.Descubriódondeestabanyqueplaneabanfugarse.Primeronoqueóalniñoconungolpeprecisoparaquenovieranada,yluegovapuleóbrutalmenteaRosemdelantedesuhermana.Losdevolvióaambos,madreyniño,alclan.EnunprincipioGarek,alconocerlasintencionesdelospadresdeKilian,reaccionóconfuria.Acabórecluyendoalospadresyreteniendoalcríopara

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evitarquevolvieranaintentarlo.LaamedrentadaRosempodíaverlosdevezencuando.Porseparado.Luegonieso.Ravenvolvióa«visitarla»paraquerecordarasuposición.AlcabodeunosmesessaltólaacusacióndelapésimagestióndelCentrodeArteylachantajeóconiramás.Rosemfue«desterrada»delavidadetodoslosHightowers.Humilladaprofesionalmenteúnicamenteparademostrarcuantodañoerancapazdehacer.NovolvióaverniasaberdeMagda,ArnoyKilian.SeguramentecontinuaránretenidosencualquieradelaspropiedadesdelosHightowers.–¿GareknodescubriólospoderesdelniñocuandoRaven

encontróalashermanas?–preguntóCoshar.–Alparecerno.Elcaza-recompensasnodebiódeaveriguarlo

entonces.YporsupuestoenlasinicialesvisitasqueRosempudohacernohablarondeello.–EntoncesGarektuvoquedescubrirlashabilidadesdeKilian

personalmente,viendosudestreza.Quizásenlascarreras.–¿VaacontarlelaverdadaKilian?–preguntóelsenador

interesado.Cosharseinclinóapoyandoloscodossobrelasrodillas,

formandounpuñoconsusmanosdondereposarlamandíbula.Sostuvosucabezaenposiciónreflexivahastaquelaseparóligeramente,frotandolamanoizquierdasobreelpuñodeladerecha,amododemasaje.–Nohastaqueencontremosasuspadresyveacualessu

situación–determinóeljedi–.Entoncesveréquéhacer.–SédelosdeseosdeKiliandebuscarlos–anotóForte.–Precisamenteporesodeboesperar–aclaróCoshar–.Aúnno

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estápreparado.Sussentimientoslotraicionarán.Cuandoabandoneelresentimientoalafamilia,queloconduciríaaldeseodevenganza,podráiraporellos.PrimerotienequeperdonaraGarekHightowers.–¿Perdonarlo?¡Perdonarlo!–seindignóelsenadorForte–.

¿Cómoqueperdonarlo?¿Quétienequeperdonar?¡Nada!–Amigomío,elperdónnoesunagraciaquesehagaanuestros

enemigos,sinoanosotrosmismos.Mientrasnosinvadaelrencornoseremoslibres.Mientrasnonoscompadezcamosdequienesnoshieren,inevitablementesufriremos.–Mejorvenceatusenemigos.–Unjedinopuedepermitirsedejarsellevarporelodio.La

primeravictoriatienequesersobreunomismo–afirmóCoshar,sereno–.Luegopodrácumplirconsudeber.–Eljovennoesunjedi.Notieneporquéseguirsusreglas.–AKilianlefaltamuypocoparaconvertirseenunJedi.Sin

rangosnireconocimientos.Sinhistoria.Notienenecesidaddeaprobación.NolehacefaltaservirenlaOrden.UnJediesaquelquesiguelavíadelaFuerza,obrandoacordealdeberqueleimpone,sirviendoaunacausasuperiorasímismo.QuiensirvealaFuerzacomprendelafinalidaddesuvida.QuiensirvealaFuerzaencuentrasudignidad.Elsenadorsellevólamanoalabarbilla,estudiandoelrostro

deCosharconunasonrisacómplice.–YdicenquePalpatineesunembaucador.Enelfondousted

queríaconvertiralmuchachoenunodeustedes.Desdesiempre.Susexcusaseranmentira.TodoaquellodequefueraaLoomeparaqueaprendieraacontrolarlaFuerzasequedabacorto.Le

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envióconelmejorMaestroqueconocía,unoqueestuvieradispuestoainstruirlo.Cosharsonriópartícipecomoaquienpillanenunfarol.–Megustaríaqueasífuera–dijoencogiéndosedehombros,

conlosbrazosabiertosylaspalmasbocaarriba–.UnJediquenoesunjedi.Esunalmadebuencorazón,generoso,queconoce,porexperienciapropia,elvalordeladiscreción.Eldolorlehaenseñadoasercauto,prudente,anomostrarseantesdetiempo.–Estoydeacuerdo–coincidióelsenador–.Noleconozcomas

quedeunencuentro,perounidoasusjuiciosasapreciacionesmeparecequeeljoventieneungranpotencialpordelante.JanoForteterminósucopadegralish,pensandoenlasúltimas

palabrasdeCosharTeelk.Eljedileconocíabien;demasiadotiempotratandoconpolíticoscomoparanosaberqueestababuscandounhuecoensucerebroparasituarcorrectamentetodalainformaciónquehabíaaveriguadohoy,relacionándolaconlaqueélmismotenía.–Unaúltimacuestión–seanimóelsenador–.¿Cómodiceque

sellamalapersonaqueenvióaCorellia?Unhombredesusrecursosmeseríaútil.–Jackson–accedióCoshar,conunasonrisacómplice–.Esun

tahúr.LoencontraráenLasdeliciasdeNubia,undistinguidoclubdeCoruscant.Esdefiar,perotengacuidadoconél.Yavequetienesuspropiasideasdecómoresolverlosencargos.–Lotendréencuenta.Bien,estardeymañanadeboacudiral

Senado–hizoademándequenohacíafaltaqueeljediselevantara–.Puedemarcharsecuandoquiera.Elserviciotiene

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constancia.Elveteranosenadorselevantóconayudadesubastóny

abandonólaestanciaendirecciónasudormitorio.Alcabodeunratoentróenelsalónunhombredemedianaedad,demiradainteligenteydespierta,einclusosepodríadecirjuvenil,queguardabauntratoformal,educadoyrespetuoso.–Disculpe,señorTeelk,sideseaalgunacosamásnotienemás

quepedirlayordenaréqueleatiendan.Elsenadormehaindicadoquepuedepermanecercuantodesee,einclusosilodeseapodemosprepararleunahabitación,porsiprefierepasarlanocheaquí.–Noharáfalta–respondióCoshar–.Noquieroabusardesu

hospitalidad.Además,debovolveralTemploJedi.–Entoncesyomismolellevaréennuestrotransporteoficial.

MellamoBinRamos,ysoyelsubdelegadodelsectorQuess,encargadodelosasuntosdelsenadorcuandoélnoestádisponible.Acompáñeme,porfavor.CosharTeelkabandonólasdependenciasdeladelegación,

repasandolahistoriadelospadresdeKilianqueForteleacababadecontar,encajandolaspiezasypensandoensuspróximosmovimientos.

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LospoderesdelaFuerza

LadecepcióndeKiliannofuetanpalpablecomosusentimientodeculpabilidad.SalióelprimerodelaresidenciadelMaestroDalma,seguidodecercaporKi-Dacmu.LacereanasetomósutiempoantesdeacudiralMaestroaenseñarleelcristal,apesardelinterésdelcorellianoporversipodíaarreglarse.Lamentablemente,ydespuésdeunadetenidaobservacióndelajoya,elMaestrodictaminóquenohabíanadaquehacer.Cualquierintentodeconstruirunnuevosabledeluzacabaríaenunapérdidadetiempoydeenergía.LacereanaalcanzóaKilian,apresurandoelpaso,mientrasseadentrabanenlosjardines,endirecciónaledificioprincipal,dondeMirlodaríaunacharlaenelaula.Ki-Dacmuacabóportranquilizarloyconvencerledequenohabíadequépreocuparse.Cualquiersignodeenojoporhaberdestruidoelsablehabíadesaparecido.Dehecho,lacereanaestuvomásaccesibleyhabladora.Acabóporcontarlesuhistoriaconelcristal,loquecaptóelinterésdelcorelliano,olvidandosudisgustoeltiempoquedurósurelato.Suamigatardómásdeunmesenconstruirelsabledeluz,y

enlavisitaaDagSeherfuelaúnicavezquetuvoquemanejarloenunasituacióndecombate.LajoyaselahabíatraídodesdeCoruscantcuandosevinoconelMaestroDalmayconYemlin.Ki-Dacmutansólocontabacondieciséisaños–Kiliannihabíanacidoporentonces–,yacababadefracasarenlaspruebasparaconvertirseenjedi,habiéndosepresentadoprematuramente.Sin

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embargo,leinteresarontantolosDiálogossobrelaCienciaqueseatrevióarogarlealMaestroquelallevaraconsigo.Élaceptóconlacondicióndequeloayudaraconlosaspectostécnicosqueprecisaría,loqueencantóalacereanaporqueyahabíademostradograninterésporlatecnología.Graciasasunaturalinteligenciaseformódemaneraautodidacta,convirtiéndoseeningenierojefedeLaGranjadiezañosdespués.Lasiguientedécadalaempleómejorandolosequipamientosdelhangar,adiestraralpersonal,planificarunnuevosistemadecomunicaciones,modernizarlosgeneradoresy,cuando«contrataron»aBronx,revisarconjuntamentelossistemasbásicosdeseguridad.CuriosamentefuelallegadadeKilianlaquedespertódenuevosucuriosidadporlossablesdeluz.LajoyaquelehabíanregaladoenelTemploseguíaguardadaenelfondodelarmariodesucelda,enunacajitametálica.MientrasaKilianlerepetíanquenoaprenderíaamanejarunaespadaláser,Ki-Dacmuideóensutallerlaconstruccióndeunsabledeluz.ElMaestroDalmaaceptósusolicitud:unarazacondoscerebros,especialmentedotadaparacualquiermateriaintelectual,yunpardecorazones,simbolismodesupredisposiciónhacialaFuerza,nopodíapermanecersinlainquietuddecombinarlatecnologíaylaFuerzaparalahazañaqueanhelaba.EnsamblartodaslaspiezasdeunsabledeluzrequiereunasutilsintoníaconlaFuerza,pueslafusiónesanivelmolecular,siendounretoadecuadocomopartedesuaprendizaje.ElMaestrolaenseñóaconstruirlo.Ensucasononecesitaríaaislarseenunacuevaaisladayremota.Loscereanossoncapacesdeconcentrarseprofundamenteencualquiertarea,apesardelasdistracciones.Paraellabastaríalasoledaddesutaller.PrecisamenteparaevitarlacuriosidaddeKilian,Ki-Dacmuaprovechósuretiroen

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laestaciónmeteorológicaparaterminarsuproyectoestrella.LuegoretomósusclasesconelsabledeluzacompañandoaCosharTeelkaLoormist,quienlaayudóafamiliarizarseconelarma.EnelTemplosólohabíaaprendidolasformasbásicasdecombate:ataque,parada,losobjetivosfundamentalesdelblancoylasseriesrápidasdemovimientos.Cosharnosólolaasistióensurecuperacióndelasviejashabilidades,tambiénleenseñóalgunastécnicasdefensivascomoeldesvíodedisparosláser.Aúnasí,elcombateconlosmoteroshabíademostradosufaltadepráctica.FinalmenteKi-Dacmudescubrióqueloúnicoquehabíadeseadoeraconstruirunsabledeluz,algoconloqueestabasatisfecha,yquenoteníainterésenconvertirseenunahábilespadachina.ElretotecnológicolehabíaservidoparademostrarseasímismasuafinidadconlaFuerza,ademásdelaalegríaquesupusocompatibilizarlaconsuvocacióndeingeniera.EsodioquepensaraKilian.–Detodoslospoderesquenosconcede,quizáslosmás

cautivadoressonlosrelacionadosconnuestrapsique–introdujoMirlo,enlaclasedelas22:30–.LaFuerzaesimprevisiblecuandonosesabeutilizar.PoresoloprimeroquedebeaprenderelneófitoesacontrolarlaFuerza.¿Dequésirvesentirlasinosabesdominarla?Unaprendizquepretendamoverunapiedraporque«sientelaFuerzaenlaroca»lomásseguroesqueconsigaunchichónenlacabeza.Losasistentesrieron,algunosreconociendoexperiencias

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pasadas.Durantelosúltimosmeseselancianoenseñabalospoderessutiles,conlaayudadealgunosvoluntarioscualificados.Repetíalosconceptosunayotravez,casisediríaquetestarudamente.Habíaquerecalcaralosalumnoslospuntosqueconsiderabanpocoimportantes,oquelosentendíansuperficialmente.El«pobre»Mirloseapoyabaendosbastonesparasusdesplazamientos;susrodillasseencontrabandeterioradasporelpasodeltiempoynopodíacaminarsinlaayudadelaspreciadasmuletas.Lasarrugasdesurostroensalzabansuavanzadaedad.Suvoz,noobstante,conservabalaserenidadhabitualylamiradanoreflejabapreocupaciónalgunaporeldesgastefísicodesucuerpo.Lavejeznoleimpedíacontinuarenseñandosu«escasosaber».–Cualquierpoderohabilidadtientaaserutilizadoenprovecho

propio,ynosiempresepuedeadivinarlasconsecuenciasquepuedeacarrear.LosmaestrosdeCoruscantlosabenbienyestudianlasmotivacionesdelospadawan.Comoaquínohaytantostutoresdebemosobservarnos,sernuestropropioobjetodeestudio,acechantesalastrampasenlasquecaemoscomplacientemente.¡Oh!Somosmuyhábilesponiéndonosexcusasypretextos.Decimos:esoaminomevaapasar,yoestoyporencimadeesascosas.Subestimamosnuestrasmotivacionesocultas,elpoderqueejercensobrenosotros,tantoqueinclusoavecesdescubrimosquemásquevivir,vivenellaspornosotros.Somosmarionetasensusmanos,lamayorpartedelasvecessinnisiquieradarnoscuenta,ocuandoyaestarde.Poresodecimos:nohayemoción,haypaz;nohaypasión,hayserenidad;nohayignorancia,hayconocimiento.Elviejomaestrohizounapausa,conlamiradaperdidaen

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algúnpuntodelsuelo,midiendolaspalabrasquepronunciaba.–Lavisiónquetenemosdeluniversocondicionanuestra

realidad.Lohemoscomentadovariasveces:lossentidosdaninformaciónrelativadelarealidad,ylamentereúnelosdatosparahacerseunaidea,masomenosacertada,deloquepercibe.Podemosmaravillarnosalverlasformacionescálcicasdeunaprofundacueva,escucharelsusurrodelaguadelosríossubterráneosquelarecorren,sentirlahumedadyelfrío,yaunquevarioshumanosdefinanlacuevaconlamismaminuciosidad,ningunodeellosabarcarálatotalidaddelacueva,consusgrutasypasadizos,vacíosohundidos;ningunointuiráelmapatridimensionalqueabarcantalycomolohaceelsentidodeorientacióndelossullustanes.Unsullustantedescribirálamismacuevademaneramuydiferente.Supercepciónesmásamplia,porloquesuconceptodeunacuevaesdistintodelnuestro.Ysinembargo,tantoelhumanocomoelsullustannoconocenlacueva,apesardedisponerdeciertogradodeverdadsobrelamisma.Bueno,nosomosunacueva;somosseresvivos,conunamente,uncorazónyuncuerpo,comopartesevidentesyreconociblesdenuestroser,ylaFuerzacomoloinvisible.Paraquienesnolaperciben–lamayorpartedelosentesdelUniverso–,¿quénocióntendrándequienesson?Algunosdiránquesoloelcuerpo,lamateriabruta,sostenedorfísicodelcerebroyelcorazón;otrossecentraránenlasemociones,procurandoexperimentarlasplacenterasyhuyendodelasdolorosas–algunosinclusoaceptaránelsufrimientocomoparteemocionaldesusvidas–.Unostercerosencumbraránalamenteporencimadetodo,ycentraránsumundoenfortalecerlacontodotipodeestudiosyconocimientoseruditos.Todostienenuna

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partederazón,unaporcióndeverdad,perocomolesocurrealoshumanosyalossullustanesconlacueva,noalcanzanlatotalidaddeloqueson:laFuerza.Elancianointerrumpiósumonólogo,advirtiendoquesehabía

desviadodelamateriaquequeríaimpartir.–Perdonad–sonrió–.Mehagomayoryalfinalacabopor

volveraltemadesiempre.Deboaplicarmeloqueenseño.Amuchosdelospresentesnolehubieraimportadoque

continuarapordondeiba.–Decíaquelospoderesmentales,todoslospoderesrealmente,

cautivan.Tientanalalumnoaquerermás.Noporelconocimiento,noporperfeccionarsushabilidades,sinoporacumular.QuienpretendaposeeralaFuerzaacabaráposeídoporella,porqueesincapazdeabandonarsudeseo.Envezdeacercarse,sehaalejado.Unpotencialmalogrado.EselmayorpeligroparaquienaspiraacomprenderlaFuerza.»Repetimosqueelmiedo,laira,elodio,llevanalLado

Oscuro.Peroamimododever,laambicióndepoderlassuperaatodas.Unalmabondadosaycaritativa,quenodeseamalanadie,puedeacabarconsumidaporelReversoTenebrosocuandoleobsesionaadquirircuantasmáshabilidadesmejor,aunqueseexcuseenutilizarlasparanoblesfines.NotodoslosquesucumbenalLadoOscurosonenelfondomalvados.»Lospoderessonmerashabilidades,instrumentosmuyútiles

paraayudarteentudeber.Estábienpulirlos,peroquenoosdistraigandemasiado.–¿Lospoderesnopuedenayudaracomprendermejorla

Fuerza?–preguntóKilian–.Enmiexperiencia,laFuerzameha

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ayudadoaserconscientedelaabrumadoravidaquenosrodea.Loomerebosavida.EnmiCorellianatalpermanecíaenunametrópolisdondetodoeraninfraestructuras,rascacielos,vidrioyacero.Aquíhayfrondososbosquesquecubrenprominentescordilleras,pastosinterminables,unadiversidaddeanimalesdetodotipo,grandesodiminutos.Elplanetaesvida,diríaquehastalarocadesnudaestáviva.LaFuerzadejaunapresenciasutil,casiimperceptible,entodaslascosas.–Enciertamanerasí–contestóMirlo,despuésdemeditarel

comentariodelcorelliano–.SerconscientedelaprofundarelaciónentrelaFuerzaylaVidaeliminaciertasbarreras...mentales,amplíannuestraesferadeconocimiento.DondeantesveíamosunespaciofríoeinertedescubrimosunUniversoplenoyvibrante.Loqueantespasábamosporaltoahoraformapartedenuestravida.Alzamoslamiradaalcosmosabandonandolosconfortableslímitesdenuestrorudimentariomundo.–Peroparalamayoríadeloshabitantesdelagalaxiaeslo

máximoaloquepuedenaspirar–objetóKilian.–Inclusonecesario–añadióMirlo–.Nohayintencióndejuzgar

anadie.Retomandoelhilodelaconversación,esciertoqueprofundizandoendeterminadosaspectospodemosllegaraatisbarlanaturalezadelaFuerza.Graciasportuaportación.Mesesatrássehubierasentidoorgullosodelreconocimiento

público,perohoylopreguntabaconverdaderointerésporindagarencadamatizdelaenseñanza.Asulado,lajovenTilaanotabadiscretasnotassobreeldiálogoentreambos.Alversedescubiertalemiródereojoyapagóelpequeñocomputadordebolsillo.

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–GraciasalaFuerzapodemospercibiremociones,sentimientoseinclusopensamientosdelosseresquenosrodean–continuóMirlo–.Todoshabéistenidooportunidaddetrabajarconlostronadorescraciosysabréisquepercibennuestrasemociones.Sonbestiasmuyinteligentes.Deigualmanerapodéisnotarlassuyasyconocersusinstintos.Enelcasodeotrosserestambiénpodemospercibirsuspensamientos.«Oírles»mentalmente.Enalgunoscasosinclusoaccederasumemoria.–Peroalcanzartalgradodeprofundidadsólosedacon

personaspredispuestas,¿verdad?–preguntóAnk'Niwa,elTwi'lek.–Esmásfácil.Noobstante,alguienqueseoponga,e

instintivamentenosresistimosaqueviolentennuestraintimidad,puedeserigualmente«escaneado».Evidentemente,cuantomáspersonalsealaintromisiónmasoposiciónhabrá.Mientrasquelospensamientossuperficialesseleenhastapordescuido,algunossedispersantantoqueserelajanhastaelpuntodeque«gritan»mentalmente,losmásprofundospermanecenenlosrecovecosdelamisteriosamente.Además,todostenemosdefensasmentales,escasasenpersonaspocoagraciadasintelectualmente,yconsiderablesenseresinteligentes.Podríaserrealmentedifícilpercibirlamentedecientíficos,especialmentelosquerequierendecálculosmatemáticosensutrabajo,comolosastrogadores,oengeneralconcualquierpersonahabituadaalaconcentración,alestudio,yaladisciplina.Yporsupuesto,luegoestamoslosqueconocemoslaFuerza.–¿Lapersonasedaríacuentadequeintentanleerlelamente?

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–preguntóKilian.–Sifracasasenelintento,losserespocosensiblespuedeque

notenalgunamolestia,unmalestar,sinsabersucausa.Aunquequizás,siestáscerca,tenganlasensacióndequenoeresdefiar;uninstintodeprotección.QuienestáentrenadoenlaFuerzapodríadescubrirte.–¿Esmásfácilconfamiliaresopersonascercanas?–continuó

Tila.Mirlosabíaquetodoslosaprendicessentíancuriosidadporla

telepatía,deahíqueelnúmerodepreguntasfueraelevado.Poresemotivoinsistíareiteradamenteenlospeligrosqueconllevaba.ConocíabienalosresidentesdelaGranja,ysabíaqueningunodeellosaprenderíahabilidadesconelfindeviolar,porquedehechoeraunaviolación,laintimidaddeunapersona.Podíadarlugarasituacionesmuyviolentasparalapobre«víctima».MolowHabhor,Vandia,MirloyelMaestroDalmarecordabanalosalumnosquetansolodebíanpracticarconvoluntarios.Ademásnoservíacualquiervoluntario.Unapersonareceptivapodíaalbergarrecuerdosenterradosnoapropiadosparaserrevelados.Aunquenotodoelmundodesarrollabapoderesmentales,aquellosqueestabancualificadosdebíanaprenderadominarlos.–Esunaexcelentepregunta–respondióelanciano–.La

diferenciaestáentumente.¿RecordáisloqueosenseñóVandiasobrelatelequinesis?–Noimportacuantopeselamasa–contestóTilacon

premura–.LaFuerzaestáenelguijarroyenelárbolcaído,porloquepodemoselevarambos.Somosnosotrosquienescreemos

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queconelguijarroserámásfácil.–Lomismoocurreconlaspersonas.¿Esdiferentesegúnquien

sealapersona?¿Teresultaríamássencilloconuncompletodesconocido?–Claroquesí–respondiólachica.–¿Ysifueradeotraespecie?–Tilaasintióconlacabeza,

avergonzada.–Calma.Solosonprejuicios,ignóralos.¿Leleeríaslamentea

tumadre?–¡No!¡Porsupuesto!–gritópreocupadaporquepudieran

pensarquesí.–Ennuestraculturaaceptamosconnormalidadnuestras

emociones–comentóKi-Dacmu,lacereana–.Nosentimosvergüenzaporello.Quizásseaporquebiológicamentehaymuypocosvarones,másdadosaocultarsussentimientos.Yonotendríaproblemasconmismadresohermanas.–¿Tienesmásdeunamadre?–preguntóTilaasombrada.–EnCereahayunpromediodesietehembrasporcadavarón

quenace;eslógicoqueusenelfemeninocomoneutro–aclaróMirlo,mientrasKi-Dacmuconfirmabaconlacabezayconlaspalmasdelasmanoshaciaarriba,señalandolaobviedad.–Ki-Dacmu,vuestrocasoesmásinteresantetodavía.

¿Considerasalasotrasesposasdetupadrecomomadres?–lepreguntóMirlo.–Ummh...,algunassí,peroprontofuillevadaalTemplo.No

tuvetiempodeencariñarme.Imaginoquemishermanassíloharán.

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–Comoveis,podemostenertodotipodeprejuiciosovaloraciones,segúnlaeducaciónrecibida.UnsimplerasgobiológicocomoelqueocurreenCerea,dondenacenpocosvarones,determinaunaculturaúnicaenlaGalaxia.Paraquelaespecienocorrapeligrodeextinción,loshombrestienenquecasarsecontresocuatromujeresytienennumerosadescendenciaparaquenazcansuficientesniños.Algoasimiladodemaneratannaturalporlascereanasesinterpretadodevariadasmanerasporelrestodeespecies.Eljovencorellianohizomemoriayrecordósusreflexiones,

considerandoaloshombrescereanoscomoseresnacidosbajoelsignodeunaestrellaventurosa.–Tila–prosiguióMirlo–,¿ysituvierasquesanaratumadrete

resultaríamásfácilusarlaFuerzaenella?–Claroquesí,aunqueloharíaconcualquieraquelonecesitara

–objetólajoven,peroalpocoquisoampliarsupuntodevista–.Admitoqueamimadreletransferiríapartedemifuerzavital,sifueranecesario,peronoestoysegurasiharíalomismoporundesconocido.–Porlotantotambiéndependedenuestrossentimientos,node

laFuerza.ParalaFuerzanohaydistinciónentreunfamiliar,unamigoounextraño.Somosnosotroslosquediferenciamos.–MaestroMirlo–continuóGlisma,unodeloscampesinosde

larazagran,queaKilianlerecordabaaYorasDeem,elcomerciantequelehabíatraídodesdeMalastare–.¿Yquéhaydelaproyeccióndenuestrossentimientos,odealterarlospensamientosdelosdemás?–Sedmasrespetuosossicabe–recordóelanciano–.Sonmuy

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pocaslasocasionesenlasquedeberíashacerusodeestospoderes,ygeneralmenteparaunbuenusoquenoperjudiqueanadie.Losjedi,sinembargo,losnecesitanparasutarea.SonguardianesdelaGalaxia,ydiplomáticos,ylaprobabilidaddeencontrarseensituacionesquepuedanserresueltaspormediodeestasfacultades,conmuypocaintervención,eselevada.EnLoomenolosnecesitaréis.Elgranparecióunpocofrustado.Kiliansabíaqueeraunaraza

muydadaalaexpresióndesussentimientos,yGlismaconsiderabaatodosloshabitantesdelaGranjasufamilia.Seguramente,porelamorquelestenía,noleimportaríaque,ademásdeexpresarlo,lotransmitiera;algoqueaKilian,porcontra,nolehacíaniremotagracia.–Sepuedeproyectaralgunaspalabrasenlamentedeotra

persona,nuncaalgotancomplicadocomounaconversaciónounafrasecompleta.Esmásfácilcomunicarsentimientos–explicóMirlo–.Quieroquehoyhagamosalgunassencillaspruebasdetodoloquehemoshablado.Hemospensadoenalgoparanadacomprometedor.ComonoestamosenCoruscant,yestolocomentoparaKi-DacmuyKilian,reiteroquenolevamosadarlaimportanciaqueledanenelTemplo.VandiayelithorianoMolowHabhordistribuyeronalos

aprendicesporparejas,oconlosvoluntarios,conalgunasindicacionesdeMirlo.TilafuecolocadajuntoalapelirrojaDona,ladomadoradelostronadorescracios,queserviríadevoluntariayaquesusaptitudesparalaFuerzaeranmásbienescasas.Ruufol,otrodelosdomadores,loemparejaronconKi-Dacmu.DeGlisma,elgran,queselenotabaentusiasmadoporlaexperiencia,seencargólapropiaVandia.Ank'Niwa,el

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twi'lekpracticaríaconBronx,quientambiénsepresentabacomovoluntario.Losoperariosdeltaller,queeranmatrimonio–unaexcepcióndeltodoinusual–,trabajaríanentreellos.Quizásprecisamenteporquepodríanprofundizarmásquelosdemásalhaberelegidocompartirsuvida.Gorka,elgamorreano,quenuncaasistíaalasclasesynoestabainteresadoenaprenderlaFuerza,entróporprimeravezenlasalayleindicaronquesesentarajuntoaloslomestqueayudabanaVandiaenlascocinas;alparecerBronxlehabíaconvencidoparaparticiparenlosejercicios.AKilianletocó,comono,aYemlin,quesonreíadivertido.Elenanoverdeselohabíahecho«pasarmal»losprimerosmesesdelaAcademia,descubriendoalgunossecretillosqueKilianhubierapreferidoguardarparasímismo,yporloscualesacabósoportandounadelascharlasdeMirlo.SepreguntóporquélehabríanemparejadoconYemlin.Quizáseraunapruebaparademostrarquenoalbergabaningúnrencorporlosucedido.–Porfavor,Bronx,vealcentrodelcírculo–solicitóMirloal

mercenario,quienobedeciódeinmediato–.Comosabéis,elseñorAlecBrounsapierfuesoldadoymercenarioensuvidapasada,alcanzandodistinguidosrangos.Suprofesiónrequieredesangrefríaparanodejarsellevarporlossentimientosalcontemplarlasatrocidadesdelaguerra;serenidadensituacionesdepeligrodondeestáenjuegolavidadesushombresoladecivilesbajosuprotección;rapidezdedecisiónyclaridaddementeantelascambiantescircunstanciasdelcampodebatalla;liderazgoyfuerzadevoluntadparaalcanzarlavictoria.Cualidadesimportantessinlascualeshoyquizásnoestaríaconnosotros,yqueforjaronunamentefirme,fuerteyconcentrada,

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quenovacila.Ank'Niwaprocurarápercibirsusemocionessuperficiales,yelmercenarioprocuraráocultarlas.Sehaofrecidovoluntarioporquenuncaleimportóloquelosdemásopinarandeél,yestodounejemplodecómounapersonanosensibleenlaFuerzapuederesistirsealospoderesdelaFuerza.QuieroqueobservéistantoaAleccomoaAnk.Eltwi'leksesentóenfrentedelmercenario,quiencruzólos

brazosenactituddefensivaperorelajada,mirándolofijamente,conunasonrisaqueKilianinterpretaríacomodesafianteyburlonaalavez.Ank,porelcontrario,optóporposarlasmanossobresusrodillas.Ambosestabansentadosenelsuelo,conlaspiernascruzadas.–Ank–advirtióMirloantesdequeempezaráeljuego–.Note

fíes.Esunsoldado.Quiensabeloqueguardadentro.–Tranquilo,Mirlo–respondióeltwi'lek–.Sussecretos

militaresestánasalvo,tansoloabordarésusemocionessuperficiales.–Siaveriguarasalgoimportantetendríaquematarte–advirtió

Bronxguiñandounojo.Todosrieronlaocurrencia,incluidoAnk'Niwa,peroalgoen

lasonrisadelmercenariolepusonervioso.Respiróprofundamenteunpardevecesycerrólosojos,evitandolamiradadeAlecBrounsapier.Duranteunosminutosambospermanecieroninmóviles,salvoalgúnlevereajustedelaposición,bajolamiradaatentadetodoslospresentes.–Sosiego–dijoescuetamente,sinañadirnadamáshasta

transcurrirunsilenciomásprolongado–.Estehombrehacalmadolosfuegosdesupasado...mayoritariamente.

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LaspalabrasdeAnk'Niwanocausaronningúnefectoenelmercenario,querespirabadespacioconlentasinspiracionesyalargadasexpiraciones,reteniendoelaireunpardesegundoscuandosuscavidadespulmonaressellenabanporcompleto,yconservándolosvacíoselmismotiempoalterminarcadaexpiración.Suecuánimemiradaseguíaclavadaenelrostroserenodesucompañero,quienenarcabaunacejacomoquiendescubreunpensamientointrigante,quequieresabermás.–Norevelaemociónalguna,casidiríaquenotiene–comentó.Kiliandescubrióunasonrisaextrañaenelrostrodela

domadoraDona,quenosupointerpretarsireflejabaunacomplicidadconlaobservacióndeltwi'lekoundesacuerdo.–Sussentimientosaguardanenunnivelmásprofundo,tras

unabarreraconstruidacondisciplinayseveridad,diseñadaporunamenterecta.Eltwi'lekpodríahaberlodejadoenesteinstante,puestalera

supropósitoinicial,peroparecíaquererirunpocomásallá.–Atesorarescoldosdecóleraqueseresistenaextinguirla

débilllamadeuntiempodegloriosaexpresión.Nohaydequépreocuparse–lehablabadirectamentealmercenario,ynoalospresentes–,DagSeherfuesuúltimaoportunidad.Prontoelfuegoseapagaráylascenizasvolaránalviento.Ank'Niwaparecíasatisfecho,orgullosodesudestreza,loque

leanimóabuscarmás,hastaintroducirseenlaoscuridaddelalma.Elcaminoeratanfácilderecorrer...Alpoco,unodelosdoslóbuloscranealescaracterísticosdesu

raza,elquenormalmenteenroscabaalrededordelcuelloporserelmáslargo,seestremecióehizouninsólitomovimientohacia

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atrás,abandonandoelcómodososténdeloshombrosydejándosecaerporlaespalda,acompañandoalotro.Unrictusdetremendatristezaasolóelsemblantedeltwi'lekysusojosseabrieronllenosdelágrimas.–¡Oh,Alec!¡Cuantolosiento!–exclamóapesumbrado–.¡Qué

despiadadosycruelespodemosllegaraser!¡Quédesalmados!¿Dondeestánnuestroshermanos?¿Porquésehanperdidoasímismos?Eltwi'lekseencorvó,llevandolasmanosasurostropara

ocultarsudesolación.Elmercenarioleabrazóantesdequesedejaracaer,acogiéndolocomoquienrecorrióantesesesendero.Lasorpresasobrevinoentrelosmás«jóvenes»,comoKilian,TilayGlisma,yentrelospocosensiblesalaFuerza,comoDonayGorka.Losdemás,aunquenoindiferentes,sabíanque,siseprofundizabalosuficiente,podríanemergertraumasdelsubconsciente,afectandoaunindagadorpocopreparado.Trasromperellazotelepático,Ank'Niwaserecompusocon

prontitud,distanciándosedeloquehabíaexperimentadoyrecuperandosuhabitualsemblantedecontableminucioso.«Lasaparienciasengañan»,pensóKilian,quesibienseesperabaalgúntipodeasenlamangaporpartedesuintructor–aúnloconsiderabadeesamaneraaunquesuadiestramientocomoguerrerohabíaconcluido–,noseimaginabaqueeltwi'lekfueraempáticoconelsufrimientoajeno.–Elejercicioteníaquesersólounsencilloejemplode

exploración–recriminóMirloaambos,preocupadoporcómohabíaafectadoalosaprendices.Elmercenarioibaadeciralgo,peroeltwi'lekseleadelantó.

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–Esculpamía.Susdefensasmentalessonasombrosas.Mevenciólacuriosidaddecomprobarhastadonde–sejustificó.–¿Quéhiciste?–preguntóKilianaBronx,directoysin

reparos,comosolíaserél.–Meresistí,ycuandonotéqueibaavencerlaledejéentrar–

contestócomouncapitánexplicandoelresultadodeunamisión–.Reviviómisrecuerdosdelaguerra.ParecíacomosiAnkhubieraservidobajomisórdeneslaterceranochedelabatalladelalunadeElbender.–Loquehaocurridoesmuypocohabitual–tranquilizóMirloa

losjóvenes–.Asínopodemosempezar.Espeligrosojugarconlamente.Hubountiempoenelqueanuestroamigoledisgustabaquesemetieranensucabeza.Mejorquenoserepita.Continuaronlosejerciciosporparejas.Tilapercibióelamor

queDonasentíaporlostronadorescracios,sumadoaunanaturalentendimientoconlasbestias.Unsentimientoquelallenódejúbilo,atisbando,atravésdelasemocionesdeDona,lanaturalezanobleylealdedichosanimales.Luegosurostroenrojeció,nadiesupoporqué,peroKilianloatribuyóasunaturaltimidez.LossiguientesfueronRuufolyKi-Dacmu.LacereanaselimitóaseñalarlosobjetososeresenlosqueRuufolenfocabasuatención:nombróaalgunosdelostronadores,undeslizadoraéreo,unrecuerdocorriendoporloscamposdesuinfancia,etc.Loslomestquetrabajabanenlacocinahablarondelasemocionesbásicasdelgamorreano,alqueleanimaronaevocarlasconindicacionessencillasdecómohacerlo.Casisiempreestabarelacionadoconelplacer:porlalucha,porlabebidayporlacomida.Losotroslomest,elmatrimonio,

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practicaronensilencioyprefirieronnorevelarnada.GlismaprocurótransmitirleaVandiaelamorquesentíaportodosloshabitantesdelaGranja.Amenudolerecordabanque,sibieneranaturalensucultura,noatodoslesentusiasmabaverserodeadodetalesmuestrasdeafecto,einclusoaalgunolesresultabaincómodo,porloqueeraconvenientequerespetarasuespacio.FinalmentelellegóelturnoalcorellianoyaYemlin.–Kilian,envezdecaptaremocionesopensamientos,quiero

quetedefiendas–leordenóMirlo–.HasvistoquelasmentesentrenadaspuedenprotegerseusandolaFuerza,afinyalcaboestamoscompenetradosconella.Tuentrenamientotehaasentadoenelpresente,eliminandolasdistraccionesylainerciadelhacerporhacer.UsaahoralaFuerzaysiguemivoz.ElcorellianoimitólaposturadeBronx,sentadorelajadamente

yconlamiradaposadaenlosojosdeYemlin,queleprovocabadivertido.Elenanodeoscurapielverdeyorejaspuntiagudas,quemovíasuspequeñasmanosdetresdedosamododeunprestidigitadorcallejero,podíaaparentarserunainofensivaeinsignificantecriatura.AlgunospadawandeCoruscantbienpodríanhaberleconsideradounjedifracasado,adictoalasdrogas,quenohabíasidocapazdesuperarsusdemoniosparticulares,buscandovoluntariamenteelexilio.Nopodíanimaginarseque,apesardesusdebilidadesypequeñosdefectosdecarácter,conservabaalgunasbuenascualidadesy,cuandoseloproponía,unconsiderabledominiodelaFuerza.–FocalizatuspensamientosenlaFuerza,percíbelaatu

alrededor,comounamantaqueteenvuelveytemantienecálido–sugirióelanciano–.Dejaqueellaguíetuintención,queseatucompañera.Nadiepodráveratravésdelvelo.

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Kiliansiguiólasinstruccionesdelpacienteinstructor,apartandodesumenteelrestodesensacionesquesussentidosleatraían.Sabíadondeestabansentadosyquieneserangraciasalaimprontaparticularquetransmitían,estuvieranonoensucampodevisión,diferenciándolospordensidad,intensidadyformaenergética.Hastapodíaasociarensuimaginaciónacadaunoconuncolordistintivo.Seaislóensímismo,usandolaFuerzacomouncaparazón

protectorquedesviabalasatencionesdeYemlin.Sentíalosintentosdeéstedemeterseensucabeza.Añosatrásnollegabaniapercatarsehastaqueelpequeñoalienígenaloconfesabamedianteunaburla.Posteriormenteaprendióadetectarlo,indignándoseconsuscínicasafirmacionesdequelohacía«porsubien».Hoynolepermitíacaptarnada,apesardequebuscabamanerasdesortearlasbarreras.Sílellegabanalgunaspalabrassueltas,como«Válar»,quienfuesumejoramigoenelTemployaquiencausólaparálisisdelaspiernas;osensacionesdelembriagadorolordelrixilgasificado,inexistenteenelairedelahabitaciónpero«presente»mentalmente.Elcabronceteproyectabasusdebilidadesconelfinderomperlelaconcentración.–Inquietoestá–afirmóYemlin.«Estoytranquilo»,pensóKilian.–FuertessentimientosporsuamigoVálartiene–continuóel

enano–,culpablesesientedeloquepasó.«Losuperéhacetiempo,noimportaloquedigas».Losdemás

nolopodíanescuchar,peroYemlinpuedequelo«oyera»altoyclaro.

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–PorquererserCaballeroJedi,comoheroicoguerreroseve.«¡Seráfarsante!¡Seloestáinventado!»,cayóenlacuenta.No

estabapercibiendonisussentimientosnisussueños.Susdefensasmentalespermanecíanfirmesalossondeos,yeldescaradosinvergüenzasólocontabaloqueyasabía,loqueaveriguócuandoeraunreciénllegado.Elmuypresumidosecolgabamedallasquenohabíaganado.Lehubieragustadodenunciarloenvozalta,peronoseatrevíaadividirsuatenciónendosaccionessimultaneas.Quepensaranloquequisieran.TiempoatráshubierainterrumpidoelejerciciocontaldedejarclaroqueloquedecíaYemlineramentira,yquenoeracapazdepercibirniundewackdelantedesusnarices.Quizásésaeralaintencióndelenanoembaucador:enfurecerlo,distraerlo.Opuedequeleprovocaraparaabandonarlaposicióndefensivaypasaralcontraataque.Envezdecaerenlatrampa,seadentrómásensímismo,aislándose.Comenzóporignorartodosonidodelahabitación.Susoídosfuncionabanperfectamente,captabanlaspalabrasdeYemlin,perosucerebrolasignoraba.Abandonólapercepcióndelaposicióndelrestodepresentes,olvidandoconscientementequienesestabanenlaestancia,comosiseestuvieracompletamentesolo,sinnadiemás.Alcanzótalestadodeensimismamientoqueningunodeloscincosentidosproporcionabainformaciónsensorialalguna.Brevemente,elmundoexteriordejódeexistir,atendiendoúnicamenteaaquelloqueespontáneamenteleveníaalamente:recuerdos,pensamientos,sensaciones...observandocómoaparecíanydesaparecían.Enaquelmundoestabaél...ysóloél.

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NomeencuentroenLaGranja,nisiquieraenLoome.Estoyenunaestancialejanaycercanaalavez,reconocible.Oigovocesfamiliaresenelcuartocontiguo,preocupadas,hablandoenvozbajaparaquenolesoiga,comosuelenhacer.Alguienseaproximaalapuerta.¿Cómopuedeserqueescuchesuspasos,siestáfueradelapartamento?Séquienes;noesunextraño.Voyarecibirlo,paraserelprimeroenrecibirle.Lapuertaseabresinnecesidaddellamarantes.Élnoesalguienacostumbradoapedirpermisoparaentrar.Esél,comopensaba.Mereconoceyseagachalevemente,flexionandosusrodillaslojustocomoparapodervermedirectamentealosojos.Sumiradadamiedo:estámuyenfadado.–Novengoaverteati–dicefríamente,invitándomeadarme

lavueltaydesaparecer.Peronopuedomarcharme.Nopuedomoverme.Estoy

paralizado.Séaquéviene,yséloquequiere.Susojosmelodicen.Nopuedehacerlesdaño.Noselovoyapermitir.Yolovoyaimpedir.–¡NO!–gritocontodasmisfuerzas.Eljovencorellianoabriólosojos,angustiado,sinsaberdonde

seencontraba.Habíagenteextrañaasualrededor,quelemiraban:algunossorprendidos,otrospreocupadosyalgunohastaasustado.Nolosreconoció.Humanosyalienígenas,lamayorpartetumbadosenelsuelooderodillas.Elcorazónlesacudíaelpecho,latiendoatormentado.Unajovenmuchachalo

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observabaconojosatónitos,apoyadaenunapared.Parecíalastimada.Otra,unaconlacabezaalargada,lemirabamuyextrañamente,conunamezcladesorpresayadmiración.Habíanvariassillasvolcadas,esparcidasporlahabitación;inclusounescritoriodelrevés.Unithorianoatendíaaunaespeciededuendecillodeorejaspuntiagudasinerteenelfondodelaestancia,acompañadoporunhombrefuerteyalto.Unamujerbajitayregordeta,conexpresiónserenayagradable,lehablaba.Noentendíaloquedecía,peroeranpalabrasreconfortantesqueapaciguabansuánimo.–¿Adondefuiste,KilianHightowers?–lepreguntóunanciano

quesesosteníadepiéconlaayudadedosbastones.Reconociósunombre,yquieneraelhombrequele

preguntaba.Sellamaba…Mirlo.Laneblinadesumentesedispersó,recuperandopocoapocolaconscienciadedondeestaba:laGranja.–Muy…lejos–contestó–.Duranteunmomentoherevivido

algo…nosé…nolorecuerdo.–Notepreocupes,noeselmomento–dijoVandia,queestaba

asulado,conlamanocariñosamenteapoyadaensuhombro–.Necesitasdescansar.–¿Quéhapasado?¿Porqueestátodotan…patasarriba?¿Qué

lepasaaYemlin?–¿Norecuerdasnada?–preguntóTila,quesehabíaacercado

conmuchacuriosidad.–¡Hassidotú!¡Enséñamecómolohashecho!–lepidióKi-

Dacmu.–Vamos,vamos,dejadleenpaz–ordenóMirlo–.Tila,ayudaa

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losdemásaordenaresto.Ki,vealaenfermeríaypreparaelequipomédico.BronxyMolowllevaránaYemlinparaunreconocimiento.–¿Estáherido?–Ven,vamosatucuarto.Necesitasdescansar–repitióVandia.Kilianabandonólasala,aúnmedioaturdidoyconlossentidos

embotados,acompañadoporMirloyVandia.Elrestosequedarontrabajandoenlahabitación,murmurandosobreloocurrido.Ki-Dacmuibaadelantada,hacialaenfermería,echandoalgunamiradaocasionalhaciaatrás.Finalmentellegóasuhabitación,agotado.Seencontrabatandebilitadoquesinmásdilaciónsetumbóenlacamaycerrólosojos.LeparecióqueVandiasequedabaasulado,sentadaenlasilladelescritorio.Oyóunospasosquesealejaban,acompañadosporelsonidoregularyrítmicodelasmuletas.Sedurmióenseguida.Cuandovolvióadespertar,bocaabajo,levantandolevemente

lacabezaconlosojosentreabiertos,hacíatiempoqueelsolsehabíaalzadoenelhorizonte.Habíadormidoprofundamente.Sesentíadescansado,relajadoyllenodeenergía.Muyagusto,estirólosbrazos,sedesperezóycolocólasmanosdetrásdelacabeza,amododealmohada.Hacíatiempoquenosesentíatanbien.Peropocoapoco,gradualmente,lospensamientosvolvieronasucabeza,enturbiandotalestadodebienestar.Consultólahora,alarmadoporsaltarselarutinadiaria.Eranmás

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delas11:00horas.Sehabíapasadoeldesayunoydeberíaestaryendoalentrenamientofísico.Descubrióquelaalarmaqueteníaconfiguradaenelpequeñopaneldecontroldelaparedhabíasidodesprogramada.Traspasarporladucha,adecentarseycambiarlassábanas,salióalpasilloendirecciónalgimnasio,conlaesperanzadeencontrarseaBronxoGorka.Ensulugarsehallabanalgunosdelosresidentesquetansólomanteníansucuerpoenladebidaformafísica.EstabanGlisma,Ki-Dacmuysusdosoperariosdeltaller.Comono,quiensedirigióhaciaélfuelacereana.–¿Teencuentrasbien?Nosavisaronquetedejáramos

descansar,despuésde…lodeayer.–Sí,sí,estoybien.–Fueinusualquetedesmayaras.Serumoreaquevistealgodel

futuro,odelpasado.–¿Quéesloquesabéis?–Nomucho.Todosvimosqueentrasteenunaespeciede

trance.NorespondíasalosintentosdeMollowpordespertarte.Tehablabaperonoestabasallí.VandiayMirloestabanpreocupados.LepreguntaronaYemlinquéhabíapasado,perodijoqueélnohabíasido.Mirloavisóquemejorquenotetocáramos,yqueosdejáramossolos,peroentonceslevantastelamanoconlapalmaabiertahaciaYemlin,comoqueriendoevitarqueseacercara.Gritaste¡NO!,ytodossalimosdespedidoshaciaatrás.TansoloMirloquedóensusitio.PeroaYemlinlolanzastecontralaparedyquedóinconsciente.Dabas…dabasmiedo.Conlosojoscerradosylacaradescompuestaporlarabia,enmediodelahabitación.Entoncesladeastelacabezay

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tedesplomaste.–Creo…creoquevielpasado,cuandomispadres....–

empezabaarespiraragitadoylasmejillasseleestabanponiendorosadas,viniéndolelasimágenesalacabeza.–Sindudatuvoqueseralgomuydramático,¿untrauma

psicológico?–Pobre–dijoGlisma,elgran,asumiendoladeduccióndela

cereana–.¿Necesitashablarlo?Alcorellianonolehacíagraciaqueelgransecompadeciera

deél,consustiernosojitos–lostres–demandandoafecto,niresponderalaspreguntasdeKienesemomento.–Todobien,gracias–interrumpióescueto,recomponiéndose–.

¿Yemlinestáenlaenfermería?–No,despertóayeralpocodetrasladarlo–comentóKi-

Dacmu–.Lolanzaste…noslanzaste,mejordicho,conmuchafuerza.Fuetodaunademostracióndepoder,favorecidoportufaltadeautodominio,claro,perodemostraciónalfinyalcabo.–Ya,bueno.Voyaversiloencuentroparadisculparme.

Adiós.Lesvolviólaespalda,prestoaabandonarelgimnasioydeser

elcentrodeatención.EncontróalpequeñoYemlinconMirloenlasalacomúndelaprimeraplantadeledificioresidencial,despuésdequeunodeloslomestdelacocinamencionarahabervistoalosdossubiendoporelturboascensor.Mirloestabasentadoenunsillónindividual,reposandotodosucuerpoenél.Susmuletasestabanapoyadasaunlado.Laluzdelaventanalodestacaba;parecíacansadoymasviejoquedecostumbre,conlasarrugasmásmarcadas.Yemlinestabadelantedeél,sobreun

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pufconlaspiernascruzadas.Alentrarelcorellianointerrumpieronsuconversación,quebienpudierahabersidosobreél.–Quierovolveraintentarlo–afirmótajante–,peroestavez

conscientemente,pretendiéndolo.Nocomounaimprevistamanifestacióndepoderes.¿Esposible?Lomiraroninterrogantes,comoqueriendoversiestaba

preparado.–Ayudarteyonopuedo–declaróYemlin–.Peroanimartea

hacerlosí.–¿Quéesloquieressaber?–preguntóMirlo.–Loqueocurrióenlavisión–dijoKilian,quecreíaquelos

dos,yseguramentealgunosmás,habíanpercibidolomismoqueél–.Lavisiónseinterrumpiócuando…cuandooslancéatodosporlosaires.Ibaadecir«cuandomitíomehabló»,perocomonoestaba

segurodesirealmentehabíanparticipadodesuvisión,prefierocallarseymantenerloenprivado.Mirlopensólapetición,ynotardómuchoenacceder.–Siestáspreparado,eselmomento.Eligeunlugardonde

puedasestarsolo,sinquenadietedistraiga,nisiquieranuestrasupervisión.Ahoratodosestánensuslabores.Nocreoquecorraspeligroalguno;elepisodiodeayerfueunsobresaltoemocional.Ahoraestásresuelto.Únicamenteteaconsejoqueseastestigodelosacontecimientos,sininmiscuirteenellos.«Esverdad,eselmomento,deborevivirelmomento»,pensó

Kilian.Losmiródenuevoycomprendióquenohacíafaltadecirnadamás.Esposiblequesupieranalgo,ono.Sinembargo,de

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saberlonodemostrabanseñalalguna.Nigestos,nimiradas,nicuriosidad.RecordóqueBronx,ensudía,habíamencionadoqueMirloloayudóaenfrentarseaciertoscapítulosdesuvida.Kiliannodeseabaelmismotrato.Loquetuvieraquedescubrirloharíasolo.Sedespidióagradeciendoelconsejodado.Bajóporlasescalerasalaplantabajadelárearesidencialy

torcióaladerechasaliendoporlapuertadeconexiónalcorredoratechadoqueconectabaconeledificioprincipal,sindirigirseaél.Ensulugar,paseóporlosjardinesbuscandoellugaridóneo.Asuderechaveíaelárearesidencial,unedificioenformade“L”,cuyoextremosurcomunicabaconelgimnasio.Asuizquierda,máslejos,estabaelalmacén/hangar.Continuóporelcaminocentralhastaqueaambosladossóloquedabanjardines.Habíanalgunosclarosparasentarse,peroeranmáspropiciosparatenerunaconversaciónprivada.Noencontrandounlugarapropiadollegóalabifurcaciónqueconducía,bienalsuroestehacialacasadelMaestro,bienalestehaciaelaulaexterior.Giróasuizquierdaparaabandonarlosjardinesyllegaralapequeñadepresióndelterrenoqueconformabaelaulaexterior,rodeadaporelcercanobosque.HabíasidounbuenlugarparareflexionarsobresuúltimaconversaciónconCoshar,peroerainsuficiente.Aunquenohabíanclasesaesashoras,cualquierapodríadecidiriravisitarlobuscandounpocodepaz.Acabóporadentrarseenelbosque,deshaciendopartedelpaseoconeljedi,alcanzandolaunióndelríoqueatravesabaLaGranjaconsuafluente.Decidióentoncescontinuarelcursodelríohastasalirdelbosque,cercadelbarrancosur,dondeelcaudalsaltabaalvacíoformandounabellacascada.Lasvistasalsureranespectaculares.Abajo,lacascadaformabaunpequeñoestanque,dirigiéndoseelríohacía

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elsuroeste,dondeseuniríaaotroaúnmásgrandetrashaberrecorridounabellapradera.Lavistaseperdíaenelhorizonte,cuyalínealadibujabaunfrondosoygigantescobosquesalpicadoocasionalmenteporalgunosmontes.Aunquesentándoseallíhubieradisfrutadodeunabuenavista,prefiriólacompañíadelosárboles.Volviósobresuspasoshastaencontrarunarocadondesentarse,nomuylejosdelagua.Cerrólosojos,corrigiósuposturayesperóhastasilenciarsuspensamientos.Reconozcoellugar.EsunadelasestanciasdeTorreAugusta,

enlaplantaresidencial,encasa.Tengotreceaños.Hasidoundíalargo.HeestadotodoeldíatrabajandoenelpopularaceleradorNebulón-Qquemitíomeregalómesesatrás,comprobandoquetodoslossistemasfuncionarancorrectamenteconlostécnicosdelaescuderíaHightowers.Sabíaquemamáestaríatodoeldíapendientedelosresultadosdeltrabajodepadre.Llevabamesespreocupada.Creoquequeríaquenoganara.Seguroqueporquepadrenoparecemuyfelizconloquehace.Perodaigual,esloquequieretíoGarek,yesoesloimportante.Sieltíoestácontentotodovabien.Éllosolucionatodo.Cuandomamáquisoquecontinuaraconelkloohorn,tíoGareklaconvenciódequemededicaraalascarreras.Élviolobuenoqueera.Comprómiprimeravaina,ycuandovioquepodíaganarcreólaescudería,conmuchosmásvehículosparaqueyolosprobara:moto-jets,aceleradores,einclusodeslizadoresaéreos.Ytodosaquellosmecánicoseingenierosqueestabanamialrededorparaconseguirquefueranlosmás

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rápidos.Muchosdeelloshacíanloqueyoquería.Eramaravilloso.Lomaloesqueapadrenoloveíamucho.Cuandosalídeltallercaminodelturboelevadortodoelmundoestabanervioso.Muchosmeobservabanyalfijarmeyoenellosdesviabanlamiradaparaotrolado.Esofueraro.Alentrarencasaintentécomentárseloamamá,peroestabahablandoconpadredealgoimportante.Enelcuartocontiguopeguélaorejaparaversilosoía,perosóloconseguíacaptarpalabrassueltas.Asíquesigoesperando.Esserio,porqueavecesgritanydespuésseponenasusurrar.Lointentodenuevo,aversiestavezlosescuchomejor.EstoyapuntodeentenderloscuandosientoqueeltíoGarekvieneavernos.Nosecómo,peroesél,ahíviene.Corrohaciaelrecibidor,atravesandoelsalón.Quieroserelprimeroenrecibirlo.Élhablaráconellosysealoquesealosolucionará.Siemprehacequelosproblemasseresuelvan,porquetodosenlafamiliaacabanaceptandoloquedice.Esmuylisto.Lapuertasedeslizahaciaarriba,yapareceél.Sabíaqueeraél.Ríocontento,peroalgovamal,algoquenomegusta.Dejodereír.Mitíoestámuyserio.Meve,seacercayseagachaparahablarconmigo.Sumiradadamiedo:estámuyenfadado.–Novengoaverteati–dicefríamente,invitándomeadarla

vueltaydesaparecer.Peronopuedomarcharme.Nopuedomoverme.Estoy

paralizado.Séaquéviene,yséloquequiere.Susojosmelodicen.Estáenfadadoconpapá.Hahechoalgoquenodebía.Hoyeraeldíamásimportantedesutrabajoyéllohahechomal,aposta.Haperdidoporquequeríaperder.Estamuyenfadado.Vieneacastigarlo.Tengomiedodeloquevaahacer.¿Quéleharáapapá?Nopuedehacerlesdaño.Noselovoyapermitir.

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Yolovoyaimpedir.–¡NO!–gritocontodasmisfuerzas.Peronoconsigopararlo.Meempujaycaigoalsuelo,

golpeándomelacabezacontralapared.Élcontinua.Papáymamásalendesucuarto.Mehanoído,peroyoquierodecirlesquesemarchen,oqueseescondan.TíoGarekquierehablarconpapáenelcuarto,losdossolos.Mamálerespondealgo,peroalvermeamivienecorriendo.«¿Quélehashecho?»lereprocha.PapáyGareksemetenenelcuarto,ymamámepreguntasiestoybien.Ledigoqueno,quevuelvaconpapá,quetíoquierehacerledaño.Ellaintentaconvencermedequenovaapasarnadamaloapapá,peroyolohevisto.LeexplicoquetíoGareksabequeperdióadrede,quepapáhaperdidoqueriendo,encontradeloquequeríantodos.Entoncesamamálecambialacarayséquemehaentendido.–Escucha,cielo.Esmejorquenoledigasanadieloquesabes

depapá,¿vale?Ymenosatutío.Noledigasnadaaél.Nunca.Anadie¿Meloprometes?Promételo,Ki,prométemelo.Seloprometo,claro,yalconformarseconestonosvamoslos

dosamicuarto,aesperar.Ellameabrazayyocreoquealfinaltodovaasalirbien.Quepaseloquepase,tíoGarekperdonaráapapá,porqueessuhermanoyesoesloquehacelafamilia.Ytodoseguiráigual.Todospodemosequivocarnos.Oímosquesalen,ytíosemarchasindecirnosnada.Después

papávienealcuartoynosabraza.Mepreguntasiestoybienyledigoquesí.Luegomedicequesipuedehablarconmamáasolas.–Tuhijoeselprimeroquehasabidoaquéveníatuhermano–

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ledicemamá.Cuandosaliódeltrancehabíapasadolahoradecomerysentía

unenormeagujeroenelestómago.Debíadeserlahoradeldescanso,loqueleveníamuybienparaordenarpensamientosysentimientos.Apenasrecordabaaquelsuceso,aunquelehabíamarcado.CuandoeraunniñonoatribuíasuscapacidadesalaFuerzaoapoderesespeciales.Simplementecreíaqueeramáslistoquelosdemás,másrápidoquecualquiera.Tampocorecordabaqueelmotivoporelquesuspadrestrazaronunplanparahuirfuequeperdiódeliberadamentelaseleccionesparasersenador,ynoporquefueraunfracasado,unperdedor,queeraloqueapartirdeentoncesinsistieronunayotravez,loqueselequedóenlacabeza;algorepetidoenCorelliaconconvicción,puestoqueasílocreíantodos.¿Quienes,entrelafamilia,sabríanlaverdad,ademásdeGarek?Probablementelosdemáshermanos,enespecialNiederySala,yquizásalgunodesusprimos,comoDarlahlafavorita.¿Peroporquéquisosupadreperderlaselecciones?¿Quélellevóaello?Fueraloquefuera,pocotiempodespuéssedespidiódesupadre,aquiennovolvióavernuncamás,paramarcharseconsumadreavisitarasuhermanaRosemalCentrodeArtequedirigíaenLoronar.Allífuerondescubiertosporelcaza-recompensasytambiéndejódeverasumadre.ApartirdeentoncessueducacióncorreríaacargodeGarek.¿Quéhabríanpensadosuspadresdesuespontánea

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percepción?NoeraposiblequeloatribuyeranalospoderesdelaFuerza.EllosnosabíannadadelaFuerza,oalmenosesopensaba.LaúnicaquedemostróconocerlaFuerzafuelatíaSala,que,mesesmástarde,ygraciasasusextensosconocimientossumódosydos,comunicandosudescubrimientoaGarek.EsafuelarazóndequelointernaranenelTemplo.¿Llegaríansuspadresasaberloalgunavez?Ahoramásquenuncasentíaquedebíavolverabuscarasuspadres,perotambiénteníaqueterminarsuentrenamiento.CuandoelMaestroDalmaconsideraraquenonecesitabamásaprendizaje,lecomunicaríasuintencióndevolveraCorellia.FuecuriosopensarenelMaestro,porqueenelcaminode

vueltaseloencontróporlosjardines.Volvíadeledificioprincipal,haciasuresidencia,locualerainusualporqueúltimamenteseleveíamuypoco.–MehadichoMirloquenecesitabaestarasolasparaagudizar

susintuiciones–comentó,sindarmásdetalles.–Sí,Maestro–respondióKilian–.Megustaríapedirpermiso

paraausentarmedelrestodelastareas.Necesitotiempoparaasimilarlotodo.–Porsupuesto–aceptóelMaestro–.Sólotienequeavisara

quiencorresponda.DígaleaVandiaquelellevealgodecomerasucelda.–Gracias,Maestro.Asíloharé.Estarábienquedarmeenla

celda.Mañanaseguiréelhorariohabitual.Kiliansesorprendiódelanaturalidadconlaqueplanteósu

petición.Pocaspalabras,escuetas,ytodoresuelto.Apartedesolicitarunrefrigerioenlascocinas,sólotuvoquecomunicarsu

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permisoenlosestablos,dondeDonanopusoningunaobjeción.RuufolyLarsmikpodíanencargarsedesustituirle.Nadielemolestónillamóasupuertaduranteelrestodeldía.

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LasGuerrasClónicas

ElturboascensorparóenlaplantadelaresidenciadelasenadoraPadmeAmidala,mostrandolaantesala,dondeaguardabaGregarThypo,JefedeSeguridaddeladelegacióndeNaboo.Lasdependenciasdestacabanporlasdiferentestonalidadesgris-azuladasylilas,iluminadasprincipalmenteporlaluznaturaldelexteriorqueentrabaporampliosventanaleslaterales.CosharTeelksepresentóanteThypoyleenseñósuscredenciales.Trasunbreveintercambiodepreguntasyrespuestas,eljefeaccedióaadmitiralcónsuljedi.Locondujoalasiguientehabitación,unampliosalóndondeseencontrabandialogandolossenadoresdeTreviyNaboo,sentadosensencillossillonesamarillosalrededordeunamesadecristal.–Senadora,envíanalcaballerojediCosharTeelkparareunirse

conelsenadorForte–anuncióGregarThypo.Elaludidopusocaradesorpresaalnoesperarselapresencia

deljedi.Elsenadorhabíaenvejecidovisiblemente.Supelohabíaencanecidocasiporcompleto,incluidoeldiscretobigotequeconservabafinamentearreglado.Allídondelequedabapelo,pueslacalvicieconquistabasucabezaaexcepcióndelacoronilla,lanucaylapartelateral.Cualquierotrosehubieraretiradohaceaños,peroelsenadorconservabasuvigorapesardelosachaquesfísicos,requiriendoúnicamentedelbastónconempuñaduraenformadepicoparacaminar.–CónsulCoshar,¿aquédebemosestavisita?–comentó

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despuésdequeambossenadoresselevantarandesusasientos.–Muchometemoquetambiénlehanasignadounaescoltaasu

señoría,miqueridosenador–intercedióPadmeAmidala–.Seabienvenido,señorTeelk.–Muchasgracias,senadora–respondióeljedi–.Esunplacer

conocerla.Mealegromuchodeencontrarlasanaysalva,despuésdeloocurrido–lanaveconsularquelahabíatraídoaCoruscanthabíasidodestruidaenunintentodeacabarconsuvida–.Sientolainterrupción.–Nosepreocupe,elasuntoquenosocupanoesdecarácter

estrictamenteprivado–dijolasenadora–.Gracias,Gregar–Padmelanzóunamiradaamableasujefedeseguridad,invitándoleavolverasupuesto.–Haadivinadomimisión,senadora–prosiguióCoshar,que

dirigiósumiradaaForte–.ElConsejoestáasignandoajediscomoescoltasdelossenadoresquepudieranestarenpeligro.–Quéabsurdo–protestóelsenador–.Nohaymotivoparaello.–ElConsejoestimalocontrario.Todoslossenadoresencontra

delactadecreacióndeunejércitoparalaRepúblicaestánrecibiendoproteccióntraselatentadofallidocontralasenadora–explicóCoshar.–Bien,yoestoyafavordelActadeCreaciónMilitar.No

necesitoescolta–matizóForte.–AúnasíelConsejocreeque,dadassuspolémicas

intervenciones,suvidapodríacorrerpeligro–insistióeljedi.–Misintervencionessonpolémicasporquevoyalaraízdel

asunto.Suavizarlagravedaddeloshechoslerestala

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importanciaquesemerecen.Yonotratoalosadultoscomoaniñosquenecesitanquelesdulcifiquenlarealidad.–Yotambiénloconsideroinnecesario–intervinolasenadora–.

Precisamenteherecibidonotificacióndequemiescoltallegaráenbreve.–Porloqueséestánrecibiendoinstrucciones,señoría.Mehe

adelantadoparaacompañaralsenadorForteasuresidencia.–Aúnhaytiempo.Porfavor,coméntelealasenadoracuales

suposturasobreelasunto–invitóelveteranosenador.–Noformapartedemimisión–contestóelcónsul.–Perotendráuncriterioalrespecto.Ustedesdiplomáticoyha

participadoennumerosasembajadas–insistióelsenador,sabedordelaexperienciadeljedi.–Porfavor,señorTeelk,megustaráoírsuopinión–rogóla

senadoraAmidala.–Bien,yaqueinsisten...Lostressesentaronenloscómodossillonesdelsalón.La

asistenterellenólascopasdelospresentesexceptoladeCoshar,querechazóelofrecimientoconunrespetuosogestodelamano.–Creoquetodosereducearesponderalapregunta,¿esla

ConfederacióndeSistemasIndependientesunaamenazamilitarparalaRepública?Siloesdebemosestarpreparadosparadarrespuestaaunaacciónbélica.–Siseapruebaelactaantesdeconfirmarconpruebasseriasy

concluyenteslaveracidaddequeestánreuniendounejércitopropioconelcualatacarnos,nosotrosmismoshabremosprovocadounaguerracivilenlaRepública–replicóAmidala.

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–LaRepúblicanosepuedepermitiresperaraquelaataquenporsorpresa,oqueseademasiadotarde,senadora–afirmóForte–.NoestamoshablandodeusarloparareprimiralaConfederaciónmediantelafuerzabruta;sóloparaasegurarnuestradefensa.–Nohemosnecesitadodeunejércitodesdehaceunmilenio,

senador.NuestrosantepasadosnoslegaronlaresponsabilidaddesalvaguardarlapazenlaGalaxia,conocedoresdelasdesastrosasconsecuenciasdelaguerra,quecasiestuvoapuntodeacabarconlaRepública.Laúnicamaneradehacerloesevitandounaprovocación–contestóairada.–Sidisponendeunejércitodedroidesserádemasiadotarde

paralaRepública,yelCondeDookulosabe.¿Paraquéconstruirlosinoesparautilizarlo?LaConfederaciónnotieneintencionesdenegociar.LoquepropongoesunaenmiendaalActadeCreaciónMilitarqueelimineporcompletolaconcesióndenuevospoderesalaCancillería,ymantengasolamenteloreferentealacreacióndelEjército,queestarábajolasórdenesdelaCancilleríacomopoderejecutivoquees,peroconelcontroleconómicodelSenado.–Mientrasnotengamosevidenciasdebemostenerfeen

nuestrosistema,senador.Estacrisisseresuelvediplomáticamente.MeopongoadegradarlaRepública,aunquecoincidaenlorelativoaevitaraumentarelpoderdelCanciller.Mesorprendesubeligeranteposturasabiendoquesusectornotieneunaposturadefinitiva–contraatacóPadme,peroselenotó,porlaexpresióndesumirada,quenadamáspronunciarlasearrepentiódelaúltimafrase.–ComorepresentantedeQuessacataréydefenderélavoluntad

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demisector,senadora–respondióaludido–.Peromientrasnotomenunadecisióndemanerarotundatengoautoridadparadecidirpormicuenta,sieltiempoloapremiara.Tengaporseguroqueinformodebidamentedetodaslasventajaseinconvenientesalosciudadanosdelosmundosquerepresento.YsimiequivocaraenlainterpretacióndelavoluntaddeQuessenunasuntotangrave,seríarevocadoporelsectory,automáticamente,mereemplazaríanpormisustituto.Ahorabien,todoestonoesdesuincumbencia.–Senador,lepidodisculpassiloheofendido–selevantó

PadmeAdmidala,congestosreconciliadores–.Noqueríasugerirqueestabaincumpliendosudeber.–Disculpasaceptadas–selevantóigualmenteelsenador–.

Creoquenoesnecesariocontinuar;ambostenemoslasideasclaras.–Porfavor,vengaotrodíaacenar.Elsenadorasintió,dandoporsupuestoqueasísería,yse

despidieroncortésmente.Lasenadoralosacompañóhastalasalida,dondeesperabaeljefeThypo.Elturboascensorseencontrabaenestenivel.Yadentro,descendiendohaciaelniveldelsuelo,elsenadorrecriminóburlonamentelaescasacolaboracióndeCoshar.–Nopuedodecantarmeporningunodelosdos.Esunasunto

delSenado–respondióencogiéndosedehombros–.¿Quéopinadeella?–Hamaduradodesdequefue«Reina»deNaboo,perosibien

esidealista,algoquerespetoenunaprofesióndondelonormalesquecadaunosólodefiendesuinteréspersonal,loeshastatal

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gradoquevelasurazón.–Ustedcompartesusideales.–Peronoacostadelarealidad.Megustaríapoderaconsejarla

regularmente.Esunaalentadorapromesapolítica,yestaviejaydesgastadaRepúblicanecesitadedelegadoscomoella.Tengosesentaytresaños,viejoamigo,yelpróximoañopresentarémicandidaturaalsenadoporsextavez,pudiendoestarcuatroañosmás.Laleydemisectorimpideocuparelcargomásdeochoañosseguidos.Nomepodríavolverapresentarhastaalcanzarlossetentaydos…simicuerpolopermite.Necesitamossangrenuevayhonrada.LaúnicaconsecuenciapositivadequePalpatinealcanzaralaCancilleríaesquedejóvacanteelcargoqueahoraocupaAmidala.–SiguesinfiarsedelCanciller–constatóCoshar,deacuerdo

conlaidea.–Esinteligente,hábil,ytodounmanipulador.Recuerdaquesi

nohubieramanejadoaAmidalapuedequenofueraCanciller.Estehombresóloambicionaelpoder,peroaparentaqueloaborrece.Decadabatallaextraeunavictoria.Tansoloundetalle:diceavergonzarsedetenerqueestarrodeadodesoldadosparaprotegerse,peronotienereparosdequelaGuardiaRojaestébajosuautoridaddirecta.¿Ycómolosuniforma?Conundiseñoqueinspiramiedo.Nadiequiereacercarsealastogasrojas.¿Esoespropiodeunhombrequedicequelerepugnalaviolencia?–Laestabilidadquehaproporcionado,comparadaconladesu

predecesor,hadadounrespiroalaingobernabilidaddelaanteriorcancillería.

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–Esoeslosospechoso,Coshar.ElparlamentarismoobligaaqueelCancillerdependadelSenado,yestáconsiguiendo,actatrasacta,queseaalrevés.¿CómoconsiguióquehacedosañosseaprobaraelActadePoderesdeEmergencia?–Tambiénmeextrañó–dijoCoshar–quelacrisisseparatista

sirvieracomoexcusaparaextendersumandatoindefinidamente.Deberíadehabersupuestosucaída.–¡Cuantomealegrodequeseáiscapazdeverlo!Sonpocoslos

senadoresquecompartenmicriterio–admitióelsenador–.¿QuéhizoparaimpedirquelossistemasdescontentosretiraransurepresentacióndelSenado?Nada.¿Quéhizoparaevitarqueseindependizaran,abandonandolaRepública?Nada.Sequedoinmóvil,hablandodelasbondadesdelaunión,palabrasrimbombantesybonitasquecaenenelvacío.Aunpodersololefrenaotropoder¿Quéocurrecuandotienesungobiernoquenohacenadaparaevitarlasecesión?Quecreceelnúmerodesistemasindependentistas,sehacenmásfuertes,seenvalentonanycontinúanconsuobjetivo,hastaqueseorganizanyformanotraconfederaciónparalela.Hastaquesurgeunlíderentreellos,elCondeDooku,paciente,cultoysagaz.PalpatinenodaestabilidadalaRepública,¡laestádebilitando!Enelmismomomentoenquesematerializólacrisisseparatistapresentéunamocióndecensurapararetirarledelcargo,porincompetenciamanifiesta.¿NosecambiódecancillerdurantelainvasióndeNaboo?Oalmenospudierondejarquefinalizarasumandato,apuntodeexpirar,yqueseeligieraanuevocancillercapazdeafrontarlacrisiscondeterminación¿QuéhizoelSenado?DenególamociónyaprobaronqueelCancillerrenovarasucargomásalládeloquelaleypermite,mientrasdurelacrisis.

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¿Elresultado?LosseparatistastuvierontiempoparaconsolidarsecomolaConfederacióndeSistemasIndependientesqueahoraes.YcomograciasalActadePoderesdeEmergenciaconservaráelpuestohastaqueélmismodecida,¿cómonoslibramosdeélahora?–¿EntoncesporquéestáafavordelActadeCreaciónMilitar?

–preguntóCoshar.–PorquelaamenazadelaConfederaciónesreal–respondió–.

HayindiciossuficientesparadeducirqueelCondeDookupuedeestarconstruyendounejércitodedroidesensecreto.LaRepúblicanecesitadesupropioejército.LaOrdenJediesinsuficienteparasudefensa.Ahorabien,tansóloestoyafavordelacreacióndelejército.–ElCancillerafirmaquesumáximodeseoeslaresolución

pacíficadelconflicto,porencimadetodaslascosas–dijoenvozaltaeljedi–.CreoquesumáximodeseoesqueseapruebeelActa,sinenmiendas,talycomofuepropuesta:otorgándolepoderesadicionalesqueleequipararanaundictador.Nosoyelúnicojediquepiensaasí.–Sindudaalguna.Esevidente–aprobóelsenadorForte–.

Siemprehedichoqueestehombreansíaelpoder.Yestáaprovechandolacrisis,lamásgravedesdehacemilaños,parasupropiobeneficio.ObviamenteenpúblicodefenderálosmásaltosvaloresdelaRepública.¿Quépolíticoadmitiríaquesuinteréseselsuyopropio?Aquísenosescapaalgo.TienenquehaberrazonesmáspoderosasparaqueelCancillertengatantainfluenciaenelSenado.Lorepito:elparlamentarismohacedependerlaCancilleríadelSenado.Pormuchoscontactosquetenga,pormuchopagodefavoresquepudieraexigir,o

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senadoresquesobornar,eselSenadoquieneligeodeponealCanciller,yeslaopciónmayoritarialaqueimponesuvoluntad.NopuedeserquePalpatinemantengatantaautonomíaynoleafectensuserrores.Hayalgunarazónoculta,crucial,quenoconocemos.VolvieronalrascacieloIanaeneltransportepersonaldel

senador.AunqueelDistritoSenatorialeraunadelosmássegurosdeCoruscant,unavezdentrodelatorrerevisólaseguridaddellugar.Elcuerpodevigilanciadeledificioconocíabiensutrabajoyhabíadispuestolasadecuadasmedidasparaprotegeratodoslosinquilinosdeledificio.ContabanademásconelrefuerzodedosmiembrosdelaGuardiaSenatorial,incorporadosaraízdelatentadocontraPadmeAmidala.JanoForteordenóalpersonalqueprepararanlahabitaciónde

invitadosparaCosharTeelk,eltiempoquedurarasuescolta,mientrasellosseacercabanalmueblebar.Estavezeljedinodeseóningunaconsumición,mientrasqueelsenadorsesirviósuhabitualcopadegralish.–Supongoquenolehanasignadoporcasualidad–comentó

Forte,bebiendounsorbodellicor.–No,claro–confirmóCoshar–.Encuantosupequeestaban

asignandoescoltaalossenadoresmepresentévoluntario.ConvencíalConsejoquedebíanincluirsunombre.Apesardesuposturacreoquesusectorseopondrá.–Losuponía.Asítenemosunajustificaciónparaquesenos

veareunidos.Elsenador,juntoconlaayudadelsubdelegadoBinRamos,le

contóaljedilaagendadelospróximosdías,revisando

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conjuntamentelasmedidaspreventivasqueibanaadoptar.DadoqueeljedidebíaacudirconciertafrecuenciaalTemploplanificaronlosencuentrosdemaneraque,mayoritariamente,lohicieracuandoForteseencontraraensusdependenciasdelaplanta370.SituvieraquedesplazarsemientrasCosharnoestuvierapresentetendríaquellevarsealmenosaunodelosescoltasdelaGuardiaSenatorial.Noobstante,insistióenqueleavisaradecualquiermovimiento,destinoeimportanciadelatareaquetuvieraquehacer,paraevaluarsicancelarlo,acudirjuntoaéloconfiarloasusescoltas.–Seacercantiemposdeguerra–aseveróconsemblanteserio

luegodequedespidieranalsubdelegadoRamos–.LacorrupciónylasconspiracionesseadueñandelSenado,ladesconfianzacrece,laRepúblicasefragmentaylaguerracivilamenazalapazdelosúltimosmilaños.LaOrdenestádesorientada,ofuscadaporelReversoTenebroso.Elmiedooprimealagalaxiaylosseresquelahabitanvenenemigosportodaspartes;laconfusiónlosdominayyanoconfíanenquelaRepúblicaGaláctica,otrorasabia,justaypacífica,seacapazdesuperarlacrisis.LaGalaxiasesumergeenelcaos.Sientotenerunavisióntanfatídica.ElLadoOscuroenturbiamimenteynopresientounfuturoesperanzador.ElsenadorsopesóladescripcióndeCoshardelestadodela

situación,reconociendobuenapartedelaverdaddesuspensamientos.Conclusionesalasquehabíallegadoconsupropiodiscernimiento,utilizandosumétodoracionaldeanálisisysíntesis.Dehecho,yahabíatomadociertasdecisionesquenoibaacompartirconCoshar.Almenosnodemomento,cuandoseavecinabaelcomienzodeunaguerra.Midiólaspalabrasque

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ibaadecircomorespuesta.–SientoquelaOrdennoestéensumejormomento.Serásu

mayorprueba.Losnecesitamosfirmescomolaroca.Peronosotrosnosomosilusos,debemosserrealistas–concluyó,norevelandomásdelonecesario,algoqueeljedinotó–.Quieropedirleunfavorimportante.Sisedieraelcaso,ysieljovenhightowersestuvieradeacuerdo,megustaríaquemeayudara.Lonecesito.Alguienconsushabilidadesmeseríamuyútil.Eldesconciertodeldiplomáticofueevidente.Desdeluegoque

noseesperabaunapeticiónasí,máximecuandolaconversaciónibaporotrosderroteros.Considerandoaquienteníaenfrente,todoslospuntosestabanunidosporunalínea.NohabíanhabladodeKiliandesdelaúltimavezquevisitólasdependenciasdeladelegacióndeQuess.Jackson,eltahur,nohabíaaveriguadonadanuevosobreelparaderodeArnoHightowersyMagdaTeverayhabíavueltoaCoruscant,noqueriendollamardemasiadolaatención.Sabíaademásquehabíahechounpardetrabajitosparaelsenador,quienleestabaponiendoaprueba,aunquedesconocíalanaturalezadesusmisiones.¿Quéesloqueestaríaproyectandoelsenador,másalládesusresponsabilidadespolíticas?–¿TambiénquiereaKilian?Nosénadadeél–admitióel

jedi–.TalycomohedescritolasituacióndelaRepública,novoyaviajaraLoomeporningúnmotivo,niintentarécontactarconLaGranjaporningúnotromedio.Almenosmientrasnoserebajelatensión.LaúltimavezqueestuvefueporqueelMaestrolosolicitó.Reconozcoquesupeticiónmehadescolocado.–Cuandopusimosenordennuestrasaveriguaciones–el

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senadorsereferíaalanteriorencuentroquemantuvieron–,ustedofrecióunadescripcióndeKilianquemellamómucholaatención:«UnJediquenoesunjedi».Alguienasípodríasermuyútil,dadoque,además,nadieloconoce.Coshartemíaelplanqueelsenadorestabadilucidandoensu

cabeza.EsteeraunodeesosmomentosenlosqueseveíatentadoautilizarlaFuerzaparasondearlossecretosdeaquellosconlosqueestaba.Laideapasófugazmenteporsuconciencia,descartándolaconigualrapidez.–Novoyapreguntarteparaqué,porqueigualmentenomelo

dirías–decidiótrasunapausa,pasándosealtuteopararecalcarlaconfianzaquedepositabaenelsenador–.Pormipartepuedescontarconél,siestádispuestoaabandonarsuretiro.Condoscondiciones.Laprimerayasabesqueessupropósito:suentrenamiento.Tienequefinalizarlopormuylargoquesea,yesoesalgoquesólopuededecidirelMaestro.Teavisarécuandoesoocurra,ypuedequetengaquepasarmuchotiempoantesdequesuceda.Lasegundaquelerevelestusplanes,sinocultarnada.Quedecidacontotallibertaddeconciencia.–Eslojusto–admitióelsenador.

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Finalmenteestallaronlasguerrasclónicas,llevándoseconsigolapazdelosúltimosmilaños.LaOrdenJedi,graciasalalabordeunodesusmásapreciadoscaballeros,confirmólassospechasquemuchostemían:laexistenciadeunejércitodelaConfederacióndeSistemasIndependientes.LaRepúblicaGaláctica,quedurantemilesdegeneracionessehabíamantenidounidaapesardelosnumerososconflictospropiosdelosinteresesdecadaplaneta,sistemaosectorquelaintegraban,sedividióendosbandosenfrentadosentresí.Lossecesionistas,cuyasintencionesdeabandonarpacíficamentelaRepúblicahabíanresultadoserunafarsaparaganartiempo,construyeronunejércitodroideconelquepretendíanderrotarla.TansólolarápidaintervencióndelaOrden,enelúltimomomento,adueñándosedeunejércitoclon,creadotambiénensecretoporunmaestrodelaOrdenquehabíaprevistosunecesidad,permitióasaltarlabasemilitarsecesionistadeGeonosis,poniendoasuejércitoenfuga.MuchosdelossenadoresreticentesafirmarelActadeCreaciónMilitar,movidosporelmiedoalapotenciadeguerradelossecesionistas,seunieronalospro-acta,aprobándoseíntegramenteeltextoqueconcedíaalCancillerpoderesextraordinariosparahacerfrentealaamenaza.JanoForteseestremecióporello.SuplanBpasabaaserelplanA,descartandocualquierotraposibilidad.

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Noexistelamuerte,existelaFuerza

Variosguijarroslevitabanporencimadelasaguas,algunosdandovueltas;otrosascendiendoparaacontinuaciónvolversuavementeasusitio.Elejercicioconsistíaenfijarseenunapiedradelfondoyextraerladelaguaunpalmoodos.Luegomantenerlaenelaireyempezarconunanuevahastatenercincodedistintostamaños,jugarunpocomoviéndolasdediferentesformasyfinalmentedevolverlasasulugarrecordandolaposicióndecadauna.EstabanenlaorilladelcercanoríoaLaGranja,noeldelgadoafluentequeatravesabasusterrenosparainternarseenelbosque,sinoelquedescendíatraselbarrancoquerodeabaporlosladossur-suroeste.ExistíaunestrechosenderoquepartíacercadelacasadelMaestro,descendiendoenzigzagporelbarrancohastallegarallindedelbosqueinferior.Aunoscuarentametrosadentrocorríalafluidacorriente,casienlínearecta,interrumpidaporsendaslengüetasderocayarenaqueservíandevado.EnelmediodelaquecaíaalnorteKilianseesforzabaporejecutarlosprecisosmovimientos.Asuespalda,mirandoendireccióncontraría,lajovenTilarepetíalosmismosejercicios.EntreambospermanecíadepieVandia,supervisandolaimprovisadaenseñanza.–Ahoralaroca–solicitó.Dejócaersinmáslosguijarrosenelagua,escuchándoselas

salpicaduras.Losdosaprendicesestabansentadosenunagranrocatumbadasobreellechodearena,tierradelamenudaisla

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fluvial.Larocadebíadesumarunostrecientoskilos,sumandoelpesodeambos.Tilasegiróyapoyóunamanoenelhombro.«Puedeshacerlo»,ledijoaloído.UnchasquidodeVandialaconminóaapartarlamanodeKilian.Noimportacuantopesenicuantoocupe,sedijoasímismoel

jovencorelliano.Ladiferenciaestáentucabeza.LafuerzadelagravedadsecontrarrestaconlaFuerza.«Nohayoposición,hayequilibrio,hayarmonía»,serepetíamentalmente.Peronoeralomismounosguijarrosqueunpesadopedruscoconellosdosencima.HabíavistoproezasmayoresenLaGranja,comoeldíaqueVandiahizolevitarelaveriadocamióndeslizadorparaqueKi-Dacmupudieraoperarlospanelesinferiores.Verloflotarconlosrepulsoresapagados,conelvehículo«muerto»,ayudabaacreerqueeraposible,desdeluego.Aúnasíleseguíapareciendoalgosóloalcanzableporlosmayoresmaestros.Larocacomenzóavibrarsuavemente,loquelodesconcertó,

perdiendolaconcentración.Exhalóresignado.Lasdosmujeresnocomentaronnada,aunqueelcorellianosentíalapreocupacióndeTila.Calmósurespiraciónylointentódenuevo.Estavez,envezdetemblar,larocaparecióquereralzarse,apenasunosmilímetros.Algoeraalgo.Mantuvolosojoscerrados,sintiendolaenergíaentrelatierraylaroca,comosinohubieraatraccióndelaunaporlaotra,anulándoseduranteunossegundos.Sindarsecuentaseelevaronperezosamenteuncentímetro,luegodosyfinalmenteunmetro.Tilasonreíaprocurandonomolestarlo.InclusoVandiasepermitióesbozarunadébilmuecadeaprobaciónensurostro.Concentradocomoestaba,absortoensímismo,creyóquenohabíapasadonada,quehabíafracasadodenuevo,abriendolosojosconlaintenciónde

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excusarseantelaloomest.Laimpresióndeverseflotandosinsujeciónalgunalehizodudardesupropiaseguridad,creyendoqueibaacaer.Ladesconfianzalodistrajoylarocasemovió,haciéndoleperderelequilibro.Cayódebruceshaciaunlado,alaorilladelaisla,antesquelapropiaroca,quetansólodescendiómediometro,sostenidaahoraporVandia,lojustoparanohacercaeraTila,queseapoyabaparanoseguiraKilian.Elcorellianosacóelrostrodelbarroysesentódeculo.Lajovenloomestnopudoreprimirunacarcajada,hundiéndoloenlamiseriadelorgulloherido.Vandiadejócaerentonceslarocadegolpe,haciéndolacaerdeespaldasalotrolado.–Losiento–dijoenvozalta,aunquepordentroseguía

riéndose,tumbadaenelsuelo.Unashorasmástardeydespuésdehabersedadounaducha

caliente,entróenlahabitacióndeMirlo.Elviejomaestrodormíaplácidamente,sinquesusueñoseperturbaraporlaaparicióndeKilian.Laluzentrabadirectamenteenlahabitación,calentandosuflacocuerpo,faltodecarnesporsuavanzadaedad.Enlaúltimasemanahabíaenvejecidoconsiderablemente;parecíahabersecargadoconunlustromásdelosañosquerealmentetenía.Desdeentoncesyanosalíadelahabitaciónporiniciativapropia,ylaúnicaactividadfísicaquerealizabaerairalbaño,apoyándoseenbarrashorizontalesinstaladasenlasparedesporMirlakyMirleia,elmatrimonioqueayudabaaKi-Dacmuenlostalleres.Lasmuletashabían

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quedadorelegadasaunarmario.Elancianoargumentóqueeratiempodeprepararseparalamuerte,ysemostrabaextrañamenteserenoytranquilo,almenosdesdelaperspectivadeKilian.Nohabíamomentodeldía–aexcepcióndelanoche–,quenoestuvieraacompañadoporalguien.Sehabíanorganizadoporturnosparaasistirloencuantofueranecesarioytansólolacereanaseauto-excluíadelatarea.QuienmástiempopasabaconéleraelMaestroDalma.Ambosdedicabanlargashorasdeldíaaconversar.Kiliansesentíaintrigadoporeltemadesusencuentrosysepreguntabacuantrascendentalesserían,perounavezqueletocóreemplazaralMaestrolosdescubriócharlandosobrelascosechas.EnaquellaocasiónsustituyóaDona,queseencontraba

leyendounanticuadolibro–paraKiliantodosloslibroseranreliquiasdelpasado–,sentadatranquilamenteenunasilla.Alverloentrarcerróellibroyselevantódispuestaaseguirconsujornadadetrabajo,seguramenteconlostronadores.Alerguirsequedóunmomentoenpie,dubitativa,comoquienintentarecordaralgoimportantequeteníaquedecir,paraacontinuaciónacariciarsuavementelamanodelviejoMirlo,afectuosamente,sindespertarlo.PasóalladodeKilianposandounamanosobresuhombro.Elcorellianonotóquesusojossehumedecíanyapartólamirada,noqueriendocompartirconellaesemomento.Donaloaceptóyabandonólahabitaciónsinmayordilación.Unavezsolossesentóenlamismasillaenlaquehabíaestadoladomadorayreprimiósussentimientos.Despuésdeaproximadamenteunahoraoyólavozdelviejo

mirlo,quedespertabadesureposo.–¿CómotehaidoconVandia?–fueloprimeroquepreguntó.

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–Mal–respondióKilian,.–Notecastiguesporeso–loconsoló–.Yateirámejor.–Noconsigodominarlatelequinesis,Mirlo–seolvidódelo

cansadoquesesentíaelanciano,aprovechandoparacontarlesusproblemas–.¡Esdifícil!–¡Ah,laroca!Vandiasiempreeligelarocaporque

aprendemosdesdeniñosqueespesada,quesenecesitafuerzafísicaparamoverla.Esoestáentucabeza,miqueridoKilian,sóloentucabeza.Tuquevislumbraslospensamientosdelosdemás,quesienteslaFuerzaenti,siguessincreerquesepuedelevantarunpesoencontradelagravedad.Noesunproblema.Enelfondotansólosiguesinconscientementeinfluidoportussentidos.ApesardehaberexperimentadolamanifestacióndelaFuerzadelasformasmásvariadas,sutilesoevidentes,siguescreyendoenloquetedicentuslimitadossentidos.Larealidadenlaquecreesesunainterpretacióndeloqueventusojos,deloqueoyentusoídos,deloquetocantusmanos.Tumenteesunsentidomás,uninstrumentoquerecopilatodaesainformaciónyledaformaysignificado,acordeasupropianaturaleza:separalopercibido,analizacadaparteylascompara.Luegoformulaunconcepto:sillegasalaconclusióndequenopuedesmoverunobjeto,nopodráshacerlo.DebessentirlaFuerzaentodo,orgánicooinorgánico,«vivo»o«muerto».Tucerebroveunaimagendelaroca.LaFuerzaeslaroca,túereslaFuerza,luegotúereslaroca.¿Acasonoerescapazdemoverteportumismo?Pueserescapazdemoverlaroca.Elancianosetomóunapausapararespirar.Elcorellianoselo

quedómirando,conunamuecadesonrisaenlabocayunamiradatriste.AñorabalasenseñanzasdeMirlo,conquien

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sintonizabamuchomásqueconcualquieradelosdemás,incluidoelpropioMaestro.–Yonomepreocuparíademasiado,escuestióndetiempo

–continuó–.Sigueconlopequeñoyluegoconalgounpocomásgrande.Cadavezqueaumenteseltamaño,pocoapocosedesvanecerántusideassobrelarealidadenlaquevives,comolafrescabrisaquedisipaeldensoyoscurohumo.Tansólonecesitasconstatarlo,experimentarlo,«verlocontuspropiosojos»–concluyóbromeando,riendodébilmente–.Bueno,bastayadeenseñanzasporhoy.Tráemeunpocodemandiagola.Elcorellianollenóunsencillovasodecerámicadeunajarra

rebosantedelamargozumoextraídodelafrutadelMandiago,unresistenteárbolautóctonodeLoomecapazdecrecerenlosambientesmásduros.Ayudóalancianoabebérselo.–Asqueroso–observóMirlo–.AvecesYemlinmetientacon

elrixil,he,he:«Tardenuncaesparalavidadisfrutar»–imitóalpequeñoenanoverdeconuntonoquehizoreíralcorelliano.–Sinolegustanolotome–dijoKilian.–Umh,Kimelopreparatodoslosdías.Esbuenoparalimpiar

lospulmones,peroesrepugnante.Nolavoyahacerelfeodenotomármelo,¿sabes?Noaceptaquemitiemposeacabe.SeprodujounsilencioforzadoporKilian,quenoquiso

responder.Éltampocoloaceptaba.Elancianoobservabasureacción,sabedorqueelsucesonoeradesuagrado.–Lamateriatienefechalímite–explicó–,todoloquenace

tienequemorir.Losanimaleslosaben,perosólolosindividuosseresistenaloinevitable,obsesionadosconconservarelcuerpo.Esunapenaquelamayorpartedelosseresnoseansensibles.

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Delocontrarioviviríanmansamente,sinquejas,sinlamentaciones,intuyendoloquenosotrossabemos:queeltiempoquepasamosaquíesunaetapaenelcamino.–KiconocelaFuerza–comentóelcorelliano–,yapesarde

ellosufre.Éltambiénlaconocía,claroestá.Y,evidentemente,también

seafligía.–¿Yporquésufre?Tansólomuereelcuerpo;laFuerza

permanece.–Porqueyanopodráverte,nopodráescucharte,nopodráestar

contigo–replicóKilian,disgustadoporlafrivolidadconlaquetrababalamuerte–.¿Aquiénacudirácuandotengadudas?–Noestarásola,ostienealosdemás.–Losdemásnolaentiendencomolacomprendestú–contestó

mirandoalexteriorporlaventana,dondeobservabaelbosquetraselbarranco,ymásallálasaltasmontañas–.Ella…teapreciamucho.–Entoncesdeboquedarmeconella,reteniendolavidaeneste

cuerpoagotado.–No,Mirlo,yo…Kilianobservóelcuerpodelanciano,viejoydebilitadoporel

devenirdelosaños.Lafinasábanaquelocubríadignificabalasdesgastadasformasdeloqueantañofueunhombrevital,llenodeenergía.Seloimaginóluchandocontralamuerte,agarrándosealasábanacomosímbolodeldelgadohilodevidaquelosostenía,agonizandoparapermanecerconélunosdíasmás,unashoras,unosminutos.Sesintióculpable.

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–NocreoqueKiquieraquehagaeseesfuerzo–reconociófinalmente.–PertenecemosalaFuerza,nocomounapropiedad,sinocomo

unaunidad–moviólamanoencírculo,auncentímetrodelpecho,palmahaciaabajo,abarcandotodoelespacio–.Esnuestraverdaderanaturaleza.Estecuerpoesuntiempoprestado.Prontolodejaré,serélibre.Hiceloqueteníaquehacer:aprendíyenseñé.Eselmomento.Picaronalapuertay,sinesperaraqueelcorellianodijera

nada,lospanelesseabrieronlateralmente,descubriendoalacereana.KilianmiróaMirlo,quiennegóconlacabeza.–Perdonadmiintrusión–sedisculpóconelcorelliano–.Me

preguntabasipodíaestarunratoasolasconMirlo.Kilianconsultóconlamiradaalanciano,quienlevantó

levementelasmanos,dandogustososuaprobación.Selevantóyespontáneamentelediounbesoenlafrente,algoquenuncahabíahechopornadie.Alpasaralladodelacereana,éstaacaricióbrevementesubrazoamododeagradecimiento.NotólatensióndeKi-Dacmu,quienocupóelasientodeacompañante.–Unacosamás–dijoMirloantesdequecruzaralapuerta–.

DebesvolveraDagSeher.Elcorellianosediolavuelta,unpocosorprendidodela

solicitud.Lacereanaescuchabaatentamente,esperandounaexplicacióndelanciano.–¿Irás?–preguntóMirlo.Kiliannosopesómucholarespuesta.Sabíaqueelanciano

considerabalaciudadmineracomo«uncampodepruebas»dondelosmiedosylasdudassurgíanalasuperficie.Yenel

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fondoéltambiénqueríaenfrentarsealoqueellugarledeparara.Asintióconlacabeza,sinmediarpalabra.Elancianocerrólosojoscomplacido,yKilianabandonólacelda,dejandointrigadaalacereana.Mirlomuriódosdíasmástarde,apaciblemente,sinagoníani

estertores,mientrasYemlindormíarecostadoenelrespaldodelasilla.FueelithorianoMolowHabhorquiennotósupartidayseencargódedespertaralpequeñoseryverificarjuntoslamuerte.Losresidentescesaronsusactividadespararendirleunúltimoadios.Unoporunoseturnaronparaestarconél,juntosoasolas.Bronxcomentó,enunmomentodado,queeraelprimeramigoqueselemoríadeformanatural.Kilianlecontestóqueeralaprimeravezquedespedíaaalguienaquienestimabadeverdad.Yemlin,quelosescuchóaambos,respondiófríamentequehabíapasadoporestomuchasveces,yqueaproximadamentecadasigloperdíaauna«familia»queseríareemplazadaporotrosalosquevolveríaasuceder,puesyanoquedabanmuchosdesulongevaespecie.ÉlenterraríaatodoslosresidentesdeLaGranja,incluidosellosmismos.AfortunadamenteelMaestroDalmalodistrajo,pidiéndoleayudaconlospreparativosdelacremaciónyaliviandoalospresentesdesuamargura.«Sí,aquevienesseyo,perovamosigualmente»,fueloúltimoqueleoyerondecirantesdesalir.Algunoslloraron,otroslorecordaronytodoshonraronsumemoriadeunamanerauotra.

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PorlanocheasistieronalaincineracióndelcadáverenunapirasituadaaunosveintemetrospordetrásdelacasadelMaestro,albordedelbarranco,conelríoylasmontañascomopaisaje,reuniendoloscuatroelementosdelanaturaleza.Detodosellos,elfuegosimbolizalaexpresióndelaFuerzaeneluniverso,explicóVandia.ElfuegoacelerarálatransiciónhacialaFuerza,puesestápreparadoparaelviajeynonecesitavolverlamiradaatráshacialoquefue.Lasllamasenvolvieronelcadáverdelanciano,ysealzaronaltohaciaelcielo,rectasydirectas.Losresidentesguardabansilencio,peroKiliansintiólanecesidaddedeciralgoquenoprocedíadeél.–Hermanosmíos,noosaflijáisporquenadasehaperdido.

Estecuerpoquevuestrosojosvenarrebatadoporlasllamastansólofueelinstrumentoquenecesitédurantemitiempoenlatierra.Todoslomiraronfijamente,extrañados,puesenlavozdel

corellianonotabanuntimbredistintoquenoeraelsuyo,aúnsiéndolo.Kiliansentíanotablementelainvisiblepresenciadelanciano.Elrostrodelmaestronoreflejósorpresaalguna.–Hermanosmíos–dijoelMaestroDalma,resonandola

despedidadelanciano–.Vivimosenprofundacomunión,enverdaderafraternidadconlaFuerza.EventosmaravillososestánocurriendoenelsilenciodelUniverso,ylasfronterasqueparecíaninquebrantablessedifuminanaquienesestánpredispuestos.Lágrimassindolorsedeslizaronporlasmejillasdealgunosde

lospresentes,expresandounsentimientoquelarazónnoseatrevíaainterrumpir.Elsilenciovolvióaunirlos,interrumpidodiscretamenteporelcrepitardelasllamas.Así,absortosenla

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contemplación,permanecieronuntiempo.Algunos,comoTila,Glisma,GorkayLarsmikpermanecieronatrás,abandonandoellugarpocodespués.Lamayorparteesperaronaquelosrestosdesaparecieran,impulsadaslascenizasporlabrisadelnorte,endirecciónalrío.Bronx,Ki-DacmuyKilianesperaronaqueelfuegoabarcaralosúltimosleñosdelabasedelapira,quedándoseelcorellianosolocuandoyaúnicamenteseextinguíanlasbrasasfinales,acuclilladoenelsilenciodelanoche,conlasestrellasrecibiendoalcansadoviajero.Finalmente,cuandoenelsuelosóloquedabanunaspocascenizasquelalluvialimpiaríaaldíasiguiente,comosinuncahubieraexistidoaquelmomentotansólorecordadoporlatierraquemada,seirguiórespirandosuaveperoprofundamente,ycaminóhacialosjardines,sinvolverlamiradaatrás.

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Eltrato

Elúltimodeloscarguerospesadossaltóalhiperespacio,devueltaaCoruscant,lacapitalgaláctica.DecenasdenavesdecargaydescargaentrabanenlaatmósferadeBestineIV,transportandocientosdecontenedoresconmaterialdiverso:materiasprimas,equipamientomédico,materialtécnico,etc.–Bestineeraunplanetaprincipalmenteoceánico,conalgunasislasrocosasesparcidas,porloquesusexportacioneserannulas–.EscoltabanlaoperacióntresnavesdeasaltodeclaseAcclamator,fragatasdeclasemediacondiseñodeespadade762m.delongitudyhasta460m.deenvergaduraenlalíneadelpuentedemando.Lasfragatasdecombatenavegabanmásalejadas,siendolasprimerasconlasqueseencontraríaunahipotéticafuerzadeasalto,mientrasquelaCorbetaCorellianaTorreIsupervisabaeldesarrollodelamisióndeabastecimientoy,sifueranecesario,realizaríafuncionesderetaguardia.AunquepertenecíaalaCorporaciónHightowers,ynoalaRepúblicaGaláctica,Garekparticiparíaenelcombatepordosrazones:laprimeraymásimportanteporquedeléxitodeestademostracióndepericialogísticadependíaelfuturodelaempresa.Elsegundo,menosrelevante,porquesuhijoAbloncomandabaunadelasfragatas,denominada«Razia»,yeraunabuenaoportunidadparaganarméritosenlaArmada.Dehecho,estaoportunidadseladebíaasuhijo,quemedióantesussuperioresparasugerirlacontratacióndelacorporaciónquellevabasu

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apellido.GarekHightowersseencontrabadepieenelpuentedemando

delaTorreI,juntoconelcapitánDexterios,satisfechodelresultadofinaldelaoperación.Indicóconungestodelamanoquetodoeradesuagrado,aloqueelcapitánDexterioscorrespondióconunsaludomilitarquehabíaensayadoparalaocasión,frutodesuformaciónaceleradaparacomandarnavescapitalesensituacionesdeguerra.Apesardequesuexperienciasecentrabaenlacomandanciadenavesconsulares–dondelasprobabilidadesdeentrarenunabatallaespacialeranmasbienescasas,aunquenoimposibles–,Dexteriossiemprehabíaestadointeresadoenestudiartácticasnavales,realizandosimulacrossorpresasdondeponerenprácticalateoría.ConlosconsejosdeAblonHightowers–cuyaformacióneraestrictamentemilitar–,suprofundoconocimientodelaTorreI,ylaperfectasintoníaentresumandoyladisciplinadatripulación,consiguióponersealdíalosuficientecomoparaquenorecibieraunacircularPMI.AloqueDexteriosnosehabíaacostumbradoeraalaconstantepresenciadehombresarmadostantoenelpuentedemandocomorepartidosenlospuntosclavesdelacorbetacorelliana,lideradosporeljefeRetard,unex-tenientedelasCorSecalquenolegustabaservirbajolasórdenesdeuncapitánsinformacióncastrense.EljefedeseguridadRetardestabaalmandodeunpequeñocontingentedesoldadosdeéliteseleccionadospersonalmenteporélconlaayudadeNiederHightowers,quienhabíavueltoalservicioactivotrasiniciarselasguerrasclon.–Ocúpesedetodo,capitán–ordenóGarek.EldirectordelaCorporaciónHightowersabandonóelpuente

demando,acompañadoporunodelossoldados.Recorrieronlos

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pasillosdelacorbetahastalasaladejuntas,dondeseencontraba,alrededordelamesaovaladacentral,elSeñorWinks,directorgeneraldetransportedelaEspinaComercialCorelliana,elsecretarioPerkins,yMuraHightores,directoradeMediosdeComunicaciónyRelacionespúblicasdelaCorporación,respondiendoalaspreguntasdelinvitadodehonorquepresidíaunodelosextremos.Encimadelamesaseproyectabaunhologramatridimensionalconelmapadelazona,conpuntosluminososrepresentandolaposiciónydesplazamientodetodaslasnavesimplicadas.Garekhabíapreferidopermanecerenelpuentedemandoliderandolasoperaciones,envezdetenerqueatenderalserenviadoporelSenado–ensustitucióndelVicepresidente,comohabíasolicitado–,quienlecausabaunaespecialrepugnancia.Desdichadamentenolequedabaotraopciónquecerrarelcontrato.Sedirigióalotroextremodelamesadejuntas,alamayordistanciaqueeldecorolepermitía.ElinvitadoeraelsenadordeRyloth,OrnFreeTaa,un

corpulentoyobesotwi'lekdepielazuladacuyosprominentestentáculos,olekku,colgabandesdelacabezahaciasucuerpo.Dospordelantequelellegabanhastaelpecho,ydosaúnmásgrandesquesalíanpordetrás.Segúnlaculturatwi'leckerarasgosignificativodevirilidad.Alsenadorlehabíanservidounligerotentempié–eraelcuarto–,quedegustabaapequeñosbocados.AlverentraraGarektuvoladecenciadeapartarelplatoyterminardetragarloquemasticabaenlaboca.Unahermosatwi'lekdepielverdeesmeralda,vestidaconropasdetonalidadeslilasyburdeos,queocultabanmuypocasuperficiedesupiel,retiróelplatodiscretamente,ignorandolaafectuosacaricia

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sobresucinturadelosregordetesdedosdelsenador.–Esperoquetodoestéasusatisfacción–indicóGarek.–Muycomplacido,señorHightowers–respondióelsenador

Orn–.Mesorprendegratamentelavelocidadycoordinacióndesusnavesdetransportes.Serámuyútilparaelabastecimientodelaszonasdeguerra,especialmenteparamiamadoRyloth.–TengoentendidoquelasituacióndeRylothempeorapor

momentos–comentóGarek.–Siinsistíenseryoquienvinieraaevaluarlaviabilidaddela

contratacióndesuCorporación–dijoOrnFreeTaa–,fueporquequeríaverenpersonasucapacidaddeentregaentiemporécord,queesloquenecesitamosparaasegurarlasupervivenciademipueblo.Rylothsemueredehambreyenfermedades.Laguerrasecebaenmidesgraciadomundo.Necesitacomida,agua,medicamentos...lossuministrosmásbásicos.–Bien,podemosproporcionarestasmercancías,ademásdelas

navesyeltransporte,senadorOrn–dijoGarek–,peroserámáscaro.ElcierredefronterasdeCorelliaretrasaelabastecimientodesdenuestrosectoryconvendríaadquirirloquenospideenlossistemasvecinos.–Nosepreocupeporlossuministros.ElsenadorBailOrgana

deAlderaanestásolicitandoayudahumanitariadeemergenciaaToydaria.Bastaráconeltransporteysuextraordinarioconocimientodelasrutashiperespaciales.–¿Toydaria?SeríamuchomásrápidoutilizandoelCorredor

Corelliano,senador.–Ademásdesermuchomáscostoso,comomeacabade

indicar–respondióelsenador–,noesseguroquelasnavesestén

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cargadasatiempo.SabemosqueelReydeToydariatienelossuministrospreparados.Tansolofaltasuaprobaciónfinal,algoenloqueconfíoconociendolacompasióndesupueblo.¿Lasnavesllegaríanatiempo?GarekmiróaldirectorgeneraldelaEspinaComercial

Corellianaque,aunquesuespecialidaderadicharutahiperespacial,conocíabastantebienlosdestinosalternativos.–EstáenelEspacioHutt,perosepuedehacer–afirmóelseñor

Winks.–¡Perfecto!–exclamóOrnFreeTaa–.Puedoasegurarlesquesi

lamisiónhumanitariaesunéxito,elCancillerPalpatinenotendráningúninconvenienteenformalizaruncontratoentrelaCorporaciónylaCancillería.–Pensabaqueestademostracióneramásquesuficiente,

senador–protestóGarek.–Yestoymuysatisfecho,peroahoranecesitamosunenvíoa

mayorescala.LaoperacióndemostraráalosrecelososquesuCorporaciónapuestaporlaRepública.Porsupuesto,serábienpagado.EstabaclaroqueOrnFreeTaaseaprovechabadelaautoridad

quelehabíanconferidoparasupropiobeneficio.SuarbitrariointerésseenfocabaensolucionarlascalamidadesquesufríaRyloth,suplanetanatal.Conlos«recelosos»sereferíaalossenadoresquedesconfiabandetodaempresarelacionadaconlaTecno-Unión,alaquepertenecíademaneraindirectagraciasasuasociaciónconlaCorporacióndeIngenieríaCorelliana.MuchosdelosmiembrosdelaTecno-Uniónproporcionabanarmas,cazasespacialesydroidesdebatallaalenemigo,

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mientrasqueotros–comoBlasTech–,lohacíanalaRepública.Inclusoalgunohabíaquesedeclarabaneutralyvendíaaambosbandos.Dichaasociaciónsehabíavueltoensucontra,yreinandoladesconfianzadebíademostrarconstantementesufidelidadalaRepública.–ProporcionelosdetallesdelaoperaciónaWinksyPerkins.LamaneraenlaqueGareklosolicitabacasiparecíauna

orden,comosifueraunsubordinado.Eltwi'leknoseofendió,sabíaqueteníaventajaymostróunasonrisacomplaciente,untantopeculiarporlostípicosdientesafiladosdesuraza.–Nosepreocupe–respondióOrnFreeTaa–.Insistoenqueel

contratoestáprácticamenteasegurado.ElCancillerharecibidomuybuenosinformesdelaeficienciadelaCorporaciónenelcálculoderutashiperespaciales.–Deestodependenuestronegocio–intercedióMura,lahijade

Garek,desviandolaconversaciónaunterrenomáscómodo–.Milesdenuestrasnavessurcanlagalaxiaconstantemente.Recogemoslosdatosobtenidosdecadaviajehiperespacialyloscentralizamosennuestroscomputadorescentralesdeastrogaciónpararecalcularlosycontrastarlosentresíenbaseaparámetrosdetiempo,longituddelaruta,yseguridaddelamisma.Aunquetodasnuestrasnavesestelaressoncapaces,porsupuesto,decálculosprácticamenteilimitados,cadaunaalmacenalascoordenadasyrutasoptimizadasparacualquieradelosdestinosqueaparecenensusitinerarios,másotrosrumbosopcionalesquepudierannecesitar.Sobretodohoyendíaenelquelaguerranosobligaadisponerdesuficientesalternativasparallegaralmismodestino;untrayectoqueayererafiable,hoypuedeestarrepletodelosrestosdeunaexplosión.Además,

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nuestrasrutasestánpersonalizadasparacadamodelodecomputadorconelquetrabajamos.–¿Cómoconsiguenmantenerseoperativosconla«genial»

ocurrenciaquetuvoelsenadordesusector,deaplicarlaContemplanysHermi?–OrnFreeTaapronunciólasúltimaspalabrasconunclarodesprecioenlavoz.–Sinduda,esteartículodelaConstituciónnoshahechomas

malquebien,alaRepúblicayaCorellia–Murarespondiósabedoradeladisconformidaddeltwi'lekconlamedidapolíticatomadaporsusector–.Apesardetodo,nuestraCorporaciónpuedeoperarconnormalidad,entrandoysaliendodelsistemalibremente.Somoscorellianos,yaningúncorellianoseleprohíbelalibrecirculación,aunquetengaquesufriralgunosretrasos.–Sonproblemasmenoresquesabemossolucionar–añadióel

señorWinks–.SiendomiembrosdestacadosdelGremioMercantilCorelliano,podemostransportardirectamentecualquiermercancíahastalosmundosdeCorellia,sinlanecesidaddehacerescalaenlossistemasperiféricos,comolesocurrealosextranjeros.–MihermanoNiederhavueltoalservicioactivocomo

Generalenlaarmadacorelliana–interrumpióGarek,vislumbrandounaoportunidad–.Ladeclaraciónloobliga,elsectorcorellianoestámásprotegidoquenunca.–Navesdecombate,cazas,generales,soldados,armas...

destinadosalasobreproteccióndeCorellia,queserviríanmejoralaRepúblicaenlaépocadenecesidadquenoshatocadovivir.Unaactitudegoístayvergonzosa,indignadelanoblezadelos

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corellianos–protestóOrnFreeTaa.ElsenadordeRylothhabíapicado,pensóGarek.Podíadarle

lavueltaalasituación.–ElGeneralNiedertienemuchainfluenciaenlaFuerzade

SeguridadCorelliana–Gareklanzóelcebo–.SupalabratienepesoenelConsejoMilitar.EsevidentequeGarmBelIblisesindignodelaconfianzaquelehemosotorgamos–pronunciólafraseconciertogradodeirritación,loquecambióelsemblantedeltwi'lek,mostrandosorpresaporsuspalabras–.SomosmuchosloscorellianosquenovemosincompatibilidadalgunaentrelalealtadalaRepúblicayladeCorellia.–¡Claro!¡Claro!–afirmabaelOrnFreeTaa,animado.–MihermanoNieder–prosiguióGarek–,preferiríadirigiruna

flotacontralaConfederaciónqueperdersutiempode«guardia»ennuestrasfronteras;mihijoAblon,porcontra,consiguióeludirlaContemplanysHermialencontrarsedeservicioenlaArmadadelaRepública,yahílotiene,capitaneandolaRazia.Garekseñalóunodelospuntosluminososdelmapa

tridimensionaldelamesadejuntas,elqueindicabalaposicióndeunadelasnavesdeasaltoAcclamatorqueprotegíaBestineIVyescoltabaalaTorreI.–Suhijoesunvaliente–afirmóelsenadordeRyloth.–Puedohablarconmihermano.LaContemplanysHermino

tuvoelobjetivodeseadoporGarmBelIblis.ElaislamientodeCorelliaserompiócuandolasnavesdelaConfederaciónentraronenelespaciocorelliano,pocodespuésdeiniciarselaguerra,obligándonosaparticipar.–Aúnasí,GarmBelIbliseslaúltimaautoridadenmaterias

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militares.EsélquiendecidecuantasnavesaportaCorelliaalaRepública,yenquémisionesparticipayencualesno.¿TantainfluenciatieneelGeneralNiedercomoparacuestionarsusórdenes?–Sidamoslospasosadecuados…peronoseráfácil,ysí

peligroso.Nuestrafamiliapodríacaerendesgraciasijugamosmallascartas–Garekmostrabaunrostrodeseriedad,frunciendoelceño.–SeñorGarek,lareincorporacióndeCorelliaalaFlotadela

República,plenaysinrestricciones,seríaunaesperanzadoranoticia.–Necesitaríamosalgunagarantía–Garekiniciósujugada

final.–SielGeneralhablaconelConsejoMilitar,elcontratoestá

masquegarantizado.–Esmuyarriesgado.Estamoshablandodeenfrentarnosal

senadorGarmBelIblis,conquienyatuvimosnuestrasdiscrepanciasenelpasado.PeroquizássipudiéramostratareltemadirectamenteconelCancillerPalpatine,oconelVicepresidente…ElsenadorOrnFreeTarentrecerrólosojos,reconociendola

habilidaddeGarekparallevarloalterrenoquequería.EraunodelossenadoresquemástiempollevabasirviendoenelSenado,ysesabíacasitodoslostrucosdeloficio.GarekconfiabaensuinterésporsalvaraRyloth.Suplanetaseenfrentabaalapeorcrisisdesuhistoria,sirviendocomocampodebatallaentrelaConfederaciónylaRepública,yllevabalasdeperder.Puedequefueraunsenadorcorrupto,acostumbradoaobrarensu

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propiobeneficio–oesolehabíaninformado–,perolaguerralehabíadespertadoelsentimientopatriótico,anteponiendolasalvacióndesupuebloacualquierotroasunto.–Esfactible–claudicó–.LaagendadelCancilleresmuy

apretada,peroquizáselVicepresidenteestédisponible.Noleaseguroqueseapronto.Puedequetardeuntiempoenconcertarunareunión.–Escomprensible–respondióGarek–.Podemosesperaral

encuentro.Mientrastanto,¿Perkins?Elsecretarioatendióasuseñor,levantándosedelamesa.–Encárguesedeconcertarunareuniónconmihermanoen

cuantosusobligacionesmilitaresledejenlibre.–Sí,señor–respondióPerkins–.Simedisculpan…Elsecretarioabandonólasaladejuntasendirecciónalasala

decomunicaciones.–SeñorWinks–continuóGarek–,reúnaseconladirectora

MarcialycomiencenlospreparativosparaenviarunconvoydecarguerosaToydaria.SenadorOrn,sinosdisculpaqueremoscomenzarcuantoantesparaquelleguenlasnavesatiempo.Sileplace,mihijaMuraloacompañaráhastalalanzadera.ElcapitánDexterioshaproporcionadoasupilotolasrutashiperespacialesquetenemoshastaCoruscant,RylothoToydaria,adondeustedprefierair.LoquenosabíaelsenadoresquelaTorreIguardabauna

copiadetodaslasrutasquedisponíalaCorporación,queactualizabancadavezqueretornabanaCiudadHightowers.Combinadosconlospotentesnavegadoresdecomputaciónylosastrogadoresmejorcualificadosdelaempresa,dabacomo

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resultadounadelasnavesestelaresmásrápidasdelaGalaxia,capazdeentrar,atravesarysalirdelhiperespacioenmuypocotiempo.–Leestoymuyagradecido–dijoOrnFreeTaa,sintiendoque

seleinvitabaaabandonarlacorbetaloantesposible–.Señores,mantendremoselcontacto.DeboinformaraBailOrganayalReydeToydarialoantesposible–finalizó,dirigiéndoseatodos.Muraacompañóalsenadorhastalaescotilladeenganchecon

lalanzadera,seguidomuydecercaporlasensualtwi'lekqueleservíadeasistenteyporunodelossoldados.CuandolanavesedesacoplódelaTorreI,Gareksedirigióalasaladecomunicaciones,dondePerkinsterminabadedarinstruccionesaloficialdeturno.–Oficial–ordenóGarek–,abrauncanalencriptadoconla

Razia.QuierohablarenprivadoconAblon.DespuéscomuníquelealcapitánDexteriosquepongarumboaCorellia.–Sí,señor.

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Partidayregreso

LasemanapreviaalapartidadeLaGranjaplanificótodoloquedeberíallevarse,guiándoseporelconsejodeBronxdeelegirsóloloimprescindible.AunasípudorellenarlasalforjasconunabuenaseleccióndeequipograciasalaresistenciadeBizarro,queyalehabíademostradosermuycapazdeportarcargaselevadas.Loprimeroerapensarenlapropiavida,asíqueprimerointrodujounatiendadesupervivenciaindividual,idealparalascondicionesclimáticasmásextremas,másunsacodedormirtérmico.ComovestimentallevaríasuhabitualropadetrabajoenLaGranjamásunanorak«bajo-cero»,quepodríaañadiroguardarsegúnlascircunstancias.Luegointrodujovariospaquetesderacionesdeviaje;inicialmentesóloparalasjornadasmáslargas,dadoqueesperabaencontrarsecondiversascomunidadesrurales,granjas,yaldeasdondecomercalienteporunmódicoprecio.Noobstante,yaestabaacostumbradoalacazayalarecoleccióndetodoloqueelbosquepudieraofrecerle.Elaguanoseríaproblema,puesLoomeeraunplanetamuyricoenríosdetodoslostamaños,conaguasaludableynocontaminada.Tansólollevaríaunfrascodepastillaspotabilizadorasporsiacasodebíaatravesarpantanos,oporsisentíaporlaFuerzaquealgunafuenteerapocodeseable.Lasalforjastambiénportaríanunacuerdasintéticadequincemetros,bengalas,medpacs,unosmacrobinoculares,unvibropicoyunapequeñapala.Lasúltimasherramientaspodríanayudarlea

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improvisaralgunosrefugios.Detodoelequipoeligióalgunasunidadesindividualesparalamochila,paraportarsiempreconsigo,comolacantimplora,raciones,unodelosmedpacsyunpardebengalas.Enlacartucheraguardaríaunadiminutabalizaseñalizadoraparapoderserencontradoencasodenecesidadextrema,yunaluzdetrabajo.Encuantoalasarmas,enprincipionohabíapeligroalgunosalvoenlaparadafinal.Loomeeraunplanetaesencialmentepacíficoyensuitinerariotansólocabíaelencuentrocasualconalgúndepredadornatural,delqueesperabanotenerquellegaralconflictosiletransmitíacalmayserenidad.Bastaríaconunrifleblásterparalacaza,ysuelectrovara,laquedesactivadapodíadisimularamododepeculiarvaradecaminante,dadoquelamayorpartedelosloomestnohabríavistonuncauna.AmbasarmaspodíatransportarlasBizarro.Porúltimoseacordódepensareneldineroquenecesitaría.Enelúltimoestantedelarmariodesuceldaguardabaunapequeñacajaconlosahorrosconlosquehabíallegadoalplaneta.DespuésdelosgastosdelviajedesdeCoruscant,deloscualeselmayorfueeldelcomerciantequeletrajoensucarguero,lequedabancincomiltrescientoscréditos.UnaminuciacomparadoconloquesolíagastarcuandovivíaenCorellia,peromásquesuficientedesdequesuvidaeramodestayhumilde,hastaelpuntodequeahoraeldineroleparecíaalgoútilperointrascendente.EnlostresañosquellevabadesdequepisóLoomenuncahabíanecesitadoefectivo.Concluyóquellevaríamiltrescientoscréditosparacuandovisitaralaspoblacionesimportantes;enlascomunidadesagrícolascambiaríatrabajoporcomidayunrincóndondedormir,prácticahabitualsegúnleconfirmaronDonayTila.

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Mirlolehabíaconvencido,pocoantesdemorir,delaidoneidaddeacometerunperegrinajeporelplaneta.Deambularporsuscontinentesleayudaríaaforjarsucarácteryacostumbrarseavalerseporsímismo,sinmásayudaquelaqueélmismopudieraprocurarse,ademásdeolvidarse,duranteunlargotiempo,detodoslosqueconocía,evitandoguiarseporloquepensabanytansólohaciéndolobajosupropiocriterio,erraraoacertara.Losdíasquepasóenlaestaciónmeteorológica,haceyabastantetiempo,noteníansemejanzaalgunaconesta«odisea»;unplacenteropreámbulo.Motivadoporelúltimoconsejodesuqueridomaestro,quisocombinarloconelpropósitodevolveraDagSeherparaenfrentarseasuspropiasimperfecciones,marcandolaciudadmineracomoúltimodestinodelperegrinaje,antesdevolveraLaGranja.Comolaregiónmásseptentrionalyhabitabledelcontinente

nortedeLoomelaconocíabien–másalládelprimertrópicoelclimapolarimpedíaelestilodevidacomunitarioytansóloibanexpedicionescientíficasyalgunaempresaexplotadoradelosrecursosnaturales–,sedecidióaconocerelecuadoryelhemisferiosur.Partióelprimerdíadeprimavera,viajandoalsudoesteysiguiendouncaminoforestalcercanoaLaGranja,sinveraningúnalmaduranteelprimertramodelviaje,loquelesirviódeadaptaciónalnuevoestilodevida.Dividióeldíaenjornadasdedesplazamiento,apiéomontadoeneltronador,pausasparacomerytiempodedescanso.Reservabasiempretreshorasantesdelapuestadesolaencontrarunrefugioapropiadoparapasarlanoche,yrecogerfrutos,raícesyotroscomestibles.Algunasvecesencontrabaunacueva,unaaberturaenunamontañaounclaroprotegidodelbosque.Otrasveceslebastaba

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prepararlatiendaalabrigodeunasrocasodeárbolescaídos.Alfinalseacostumbróatenerlosmacrobinocularescerca;cuandosussentidos,obienunpresentimiento,leadvertíandealgosospechoso,acababapordescubriralgúnanimal,grandeopequeño,quecazabasihabíatiempo.Aquelloleayudóaafinarsupuntería,tantoconpresasparadascomoenmovimiento,aunquesólolasmatabasilefaltabacomidaenlasalforjas.Muchasvecesaceptabaelreto,dejandoelgatilloporapretarcuandoestabasegurodequehubieraacertado.Bizarroseadaptómuybienalritmoestablecido,muchoantes

queél;labestiasesentíafelizdeestarenplenanaturaleza.AunqueLaGranjaylascomarcascircundanteseranapropiadasparalavidadelostronadores,elcarácterrebeldedeBizarroleanimabaadisfrutardeaquello;delosdomesticadosporDonaeraelquemáshabíaconservadosuinstintosalvaje.Masdeunavezbuscóunaposiciónelevadasobreelterreno

conlaesperanzadedescubriraBronx,aAnk'NiwaoaKi-Dacmu,siguiéndoleparavigilarqueseencontrababien.Nuncavionada.Lesechabamuchodemenos.Dehechoatodos,perosobretodoaMirlo.Sepreguntabasielsentimientoseríapropio.DesdeeliniciodelviajehastaPuntaLilsólolloviólamitad

deltiempo.Enlalejaníapudoobservarvariasavalanchasdenieveyeldeshielodealgunascimas.Larutaqueseguíalemanteníaenelcentrodeunvalle,entrelacordilleraMilaer,queprotegíaLaGranjadelostemporalesmásagresivosdelnorte,ylacordillerameridionaldelasMontañasGélidas,queempezabaenPuntaLilparaterminarpocoantesdellegaraloceanodeleste.PuntaLileraunapenínsulaqueseextendíahacíaelsuroeste,adentrándoseenelOceanoCentral,formandoalsurla

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granbahíadeKoizbeg,separandoelcontinentenortedelsuraloestedelistmodeGrunienberg.Suintenciónerallegarhastalapropiapunta,dondehabíaleídoqueallíselocalizabaunpequeñopueblocostero.Cuandoseadentróenlapropiapenínsula,abandonandoelvallequeterminabaenlacostaoeste,pudoverporprimeravezelocéanocentralapiedetierra.Durantetodasuvidahabíaobservadoelmarmayoritariamentedesdeelespacioenalgunanaveespacial.NienCorellia,niensubrevepasoporMalastare,pudoacercarsealaorilla.EnLoomesólohabíavistoelmarcentraldesdeelcielo,eneldescensodelcargueroquelollevóalespaciopuerto,ycuandopasólasanterioresvecesconelTrastA-A5porelistmoqueuníaamboscontinentes,pudoverlodelejos.Loprimeroquehizofuebañarselospies,nomuchoporqueelaguaestabafríacomoenloslargosdelnorte,yobservarduranteunashorasesefenómenonuevollamadooleaje,conlasolasdesapareciendoenlaarenosaplaya.Suconceptosobreelmarcambiócompletamente;noeralomismoverlosmaresdesdeelespacioquesentirsupresenciaapiedeplaya.Launióndelcieloyelmarenelinterminablehorizonteledabaunasensacióndeinmensidadparecidaalainconmensurabilidaddelespacio,distinguidaencambioporlavibrantevidaquepercibíaenelprimero.PasóvariosdíasenelpueblocosterodePuntaLil,

descansandodelaprimeraetapadelperegrinaje.Dadoquelapresenciadeuncorellianoeraunanovedadenaquelremotolugar,muchasloomestveníanahablarconél,connaturalconfianza,parapreguntarleconcuriosidadybuenaeducacióndedondevenía,quéhacíaporahíycomoeralagalaxiaexterior.Muchosniñospensabanqueeraungranguerrerovenidodelas

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estrellas,dadasualturaencomparaciónconlabajaestaturadelosloomest.Aprovechóparapreguntarporelcontinenteoeste,elqueestabamásalládelocéanoCentral.DesdePuntaLilpartíanalgunasembarcacionesenunarutamarítimabiendefinidaaunquepocotransitada.Lesorprendiódescubrirnavesqueflotabanenelmar;leparecíaunamaneraarcaicacuandopodíandisponerdedeslizadoresaéreos,peroluegorecordóloqueledijoMirlolaprimeravezquellegó:enLoomehabíanmuypocosvehículosaéreos,ymenosenelnorte.Másextrañofuedescubrirotrotipodeembarcaciones,sinmotoresnirepulsores,quedesplegabangrandestelasque,graciasalaaccióndelviento,impulsabanalanave.LossimpáticoshabitantesdePuntaLilleexplicaronquemanteníavivalaantiguamaestríaenlaconstrucciónde«veleros»,siendoconsideradounarteensímismo.Aquelloshabitantesseaferrabanasustradicionesysuviejoestilodevida.Vivíanrealmenteaisladosdecuantoacontecíaeneluniverso,yenciertamanerapodíaentenderlosalencontrarseélmismoconpocasnoticiasdelexterior.Decidiótirarsealaaventurayviajaralcontinentedeloeste.

Esosí,nosearriesgaríaauntransportecuyodestinodependíadelasuertedelosvientos,yprefirióembarcarseenunadelasnavespropulsadasporrepulsores,principaltecnologíaimportadadelaRepúblicaGaláctica.Elviajelepareciósumamenteagradable,apesardelafríaypersistentebrisaquesoplabatodoslosdías.Larutamarítimaestabaenelecuadordelplaneta,lazonamásestableclimáticamentehablando,ynoacechóningúnsorpresivotemporalquehubierapodidoretrasarleslallegada.Alcontrariodeloqueseesperabala

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tripulación,nosufrióelcaracterísticomareodelosprincipiantes,loqueacrecentósufamadetipoduro,algoquelepareciógracioso.LoquenopodíansabereraquesehacíavalerdelaFuerzaparacontrarrestarlosefectosdelmareohastaquesuorganismoseadaptó.Segúnleexplicaronenlanave,elcontinenteOesteeracasitan

montañosocomoelqueacababadeabandonar,aexcepcióndedosgrandesllanuras,unarecorríadenorteasuryotraestabaenlacostaoeste.Lacostaeste,porcontra,estabafranqueadaporunaimportantecordillerahaciendoparecerqueseacercabanaunmuroquenuncaterminaba.DesembarcaronenotropuertodecaracterísticasparecidasaPuntaLil.Allílerecomendaronatravesarunodelospasosmontañososparaalcanzarunarutaterrestrequecruzabalallanuracentral,siguiendosugeografía.Estavezfueencompañía,pueslarutaterrestreconectabaconelpuertoparatransportartodotipodemercancías.Habíanvariosvehículosterrestresquesemovíanconcadenasdeorugas,encontactoconelsuelo.Tampocoeraelmediodetransportemásutilizado.Tantoenelpuertocomoenelpasemontañosoviomuchosejemplaresdeflabentosdomesticados,labestiaconlaquehabíajugadoalcazadorylapresaenlosbosquescercanosalaestaciónmeteorológica.Eranmayoritariamentehembras,ylosmachosquehabíaneranjóvenes.Lasbestiasservíancomoanimalesdecarga,perotambiénerancriadosporsusabrosacarne.Losloomestdeestaregióneranmenoshabladores,mástímidosymáshurañosquelosquehabíaconocido;mascerradosyesquivosalosextranjeros.Aúnasípudieronexplicarlequeelflabentoeraunanimaldomesticablemientrasfueraunahembraounmachojoven.Alosmachoshabíaquecastrarlosprontosi

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sequeríaquesiguierandomesticados.Encasocontrario,alllegaralaedadadulta,crecíanbastanteysetornabanmásbravoseindependientes,acabandoporescaparalnosoportarelcautiverio.Lasmanadastampocoteníanmachosadultos.Elflabentoenestadosalvajevivíaengrandesmanadasdirigidasporunahembralíder.Elmachoquealcanzabalaedadadultaabandonabalasllanurasparainternarseenlasmontañas,bajandoúnicamenteenépocasdeapareamiento.Lasmanadasteníansusciclosmigratorios,segúnlasestaciones,abandonandolospastosyaagotados,porloqueaveces,sielmachosedespistaba,descendíadelasmontañasparaencontrarselaspraderasvacías.Obienseguíasuinstintotraslapistadelamanada,formándoseinclusopequeñosgruposde«solterones»,osevolvíapordondehabíavenido.Lahembrapesabaporlogeneralmediatoneladamenosqueelmacho,teníalamismapielendurecidaytansólounúnicocuernofrontal,careciendodelosdoslaterales.Unaveztraspasadaslasmontañas,pudocontemplarlagran

llanuracentral.Hermosa,verdeyrepletadevidasilvestre.Lacaravanasebifurcabaentresdireccionesenunagranencrucijadasiguiendocasilospuntoscardinales.Elsenderodelnorte-noresteconectabaconlasúltimasregioneshabitables,puesrápidamentelascordillerasaesteyoestecoincidían;eraunpuntosinsalida.Haciaeloesteseaccedíaalaotragranllanura,lacostera,peroanteshabíaquepasardenuevoporunacordillerayyanolequedabanganasdeperdermásdíasascendiendoydescendiendo.Resolvióseguirconlacaravanaqueibahaciaelsurporque,ademásdepodervisitartodalapartecentralymeridional,larutaterminabaenelpuertodeGiarten,

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queconectabatantoconPuntaLilcomoconelcontinenteSur.Ademásdeveralgunasmanadasdeflabento,tambiéndescubriótronadoresenestadosalvaje.Eranbellosejemplares.DeestarmáscercadeLaGranjahubieraprobadosuerteadomesticaruno,peroaúnquedabamuchocaminopordelante.SinembargotuvoquecontrolaraBizarro,quealverlossentíaenvidiadesucondición.Sóloseleescapóunavez,cuandoolióunasalvajetronadoraenlosbosques.Pasódosdíasbuscándolo,alejándosedelacaravana.Variasvecespensóquelohabíaperdido.Sinembargo,intuíaquenoloabandonaría,porloquenodesistíadeencontrarlo.Alfinalvenciólafidelidaddelamonturaasujinete.Aparecióporsucuentademadrugada,relajadoycomplacido.Unosdíasmástardedistinguiólacaravanaenladistancia.Lassemanastranscurridasfueronbastantemenoscoloquiales.

Loslugareñosmássociablessehabíanmarchadoalallanuracostera,quedándoseconlostiposmássilenciososquehabíaconocido.Caminabanmuchoyparabanpoco.Inclusosedemorabanlojustoenlascomunidadesruralesconlasqueseencontraban.Hacíansusnegocios,descansabanporlanocheypartíanmuytemprano.RecordóqueTilaprocedíadealgunadeestascomunidades.Seguramentehabíatenidopocasoportunidadesde«conocermundo»,entendiendolaexpresiónporexplorarelrestodelplaneta–delosloomestqueconocía,tansóloDonahabíaviajadoporlagalaxia–.AlprincipiohabíaninguneadoaTila,pensandoprejuiciosamentequeeraunamojigata.Luegodescubriríaquesuhumildaderanatural,nofingida,aunqueesonocambiómuchosuactitud.Latratabapoco,sinllegaraestablecerunaamistad,apesardelosfútiles

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intentosdeellaporquedarbien.Esodebíacambiar,noibaaseguircomportándosecomountonto.FinalmentealcanzaronelpuertodeGiarten,lapoblaciónmás

grandedelcontinenteOeste.Alotroladodelocéanoestabasuhomólogo,tambiénllamadoGiarten,detalmaneraquelosloomestlodiferenciabancomoOesteyEste,enunamuestramásdesusimplicidad.LaconexiónmarítimaentreambosabarcabaelmayortráficodeLoome,contodotipodeembarcacionesyveleros.Comprópasajeparaelpuertogemeloyunasemanamástardepisabaelcontinentesur,siguiendoeltrópicomeridional.Loprimeroquelellamólaatenciónfuelaaltaindustrializacióndelpuertodeleste.Elcontinentesureraelmenosaccidentado,contansólotrescordillerasdestacables.Elrestoeranllanurasdehierbaysuavesmontes.Susclimasmastempladosymenosagresivosfavorecíanelcrecimientodemográfico,destacándoloporserelmáspobladodelostres.Visitólaciudad,peroprontodecidiómarcharse;yatendría

bulliciosuficientecuandollegaraaLoormist.Descartóseguiralascaravanasyseabandonóaloscaminossecundariosquecomunicabanlasnumerosascomunidadesruralesdelasllanuras,sinimportarlealargarsuperegrinaje.Surutinadiariaconsistíaenviajarduranteeldía,preguntandoaloslugareñosacuantoestabalasiguientecomunidadantesdequeacabaraeldía.Variasvecestuvoqueacampardenochepero,siendoelclimamássuavequeeldelnorte,lohacíaalaintemperiesinmontarlatienda.Elrestodelasnochespudodormirbajotechoaceptandolahospitalidadlocal,acambiodetrabajo.Suvigorosajuventud,fortalecidaporelrigurosoentrenamientodeBronxyeltrabajoconlostronadorescracios,ledestacabaalahoradehacerlas

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tareasmásfísicas,porloqueamenudolosgranjerosselorifaban.Muchasvecespudotrabajarenlosestablos.Enunacomunidadcercanaalacostaeste,laquedabaal

océanocircundante,fueinvitadoaquedarsemástiempo.Engeneral,losloomestdelsureranmuchomásespontáneosyextrovertidos,másdadosalafiestayalbuenvivir,sindesmerecersuseriedadeneltrabajo.Menospreocupadosquelosdelnorte,quesiendoigualmentehospitalariosloeranporqueconocíanlodifícilqueeravivirenaquellascondicionesextremas–dondeunhuracánimprevistopodíaarruinarcosechas,viviendasyganado–,considerandocrucialayudarselosunosalosotros,comounbeneficiotangibleparatodos.Encambio,losdelsur,quenoteníanestosproblemasylosuyonopasabademerasventiscasocasionales,eranacogedoresygenerososporsucarácterjovial,inocenteyausentedemalicia.Accedióalainvitacióndebuengrado.Conellopudoconocermejorlaculturaloomest,suformadevivirsolidaria,sudespreocupaciónporlascuestionesdeluniversoexterior.LosloomesthabíanconocidolaexistenciadelaRepúblicahacíarelativamentepoco,tansólotressiglosatrás.Laprimeravezquevieronaunosextraterrestreshuboungranrevuelosocialenlacapitalgaláctica,enLoormist,dondesucedíatodolopolítico,yenlascomunidadescolindantes,quefueronlasprimerasenenterarse.Lanoticiafuepocoapocodándoseaconoceralrestodelcontinentesury,graciasalascaravanas,posteriormenteenelnorte.Sinembargo,muchascomunidadesdelnorte,ysobretodolasdeloeste,tardaronmesesenconvencersedequerealmenteunaformadevidaextraterrestrehabíacontactadoconellos,creyendomásbienqueerancuentosfantasiosos.Lallegadade

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losprimerosvisitantesconvencióalosmásreacios.FueronlosloormitienseslosqueseinteresaronprincipalmenteporlarevolucióntecnológicaquesuponíasuincorporaciónalaRepúblicaGaláctica.Elrestodelplanetatardómediosigloenaceptarlasinnovaciones,desconfiadosdetantasofisticaciónyapegadosasusviejascostumbres.Aúnseguíanvigenteselrespetoporlastradicionesylasantiguasusanzas.Sísehabíanadaptadoparatodoaquelloquefueraútil,prácticoylessupusieraunahorro.Así,segúnloscientíficoseingenierosibancomprendiendolasnuevascienciasytécnicasqueaportabanlosexpertosdelaRepública,yelgobiernodelplanetadestinabarecursosamodernizarsuindustria,sefueronintroduciendonuevamaquinariaquefacilitabaneltrabajoenelcampo,nuevossistemasdecomunicacionesylaintroduccióndelatecnologíaderepulsoresentodoslosvehículos,cambiandolosantiguosmotoresdecombustiónporotrosmaseficientesymenoscontaminantes.Encomparaciónconelrestodeplanetasindustrializadosdelagalaxia,Loomeeramuypobre,materialmentehablando,yaportabapocodeinterésalaRepública,salvoporlacarbonitadelasMontañasGélidas.Laprincipalmodernizaciónseprodujoenlasáreasquepreviamenteyahabíansidoindustrializadas.Losloomestdeaquellacomunidadrurallerecordaronquelasociedadloomiensenoteníadisputasentresusclasessociales.«Nosotrosreconocemosatodosporigual–ledijoundíael

jefedelacomunidad–.Cadaunotienealgoqueaportaralasociedad,algoqueesimprescindible.Tanimportanteeselquecríaflabentosenlagranllanuracomoelingenieroquediseñólosprimeroscohetesdecombustiónconlosquepudimos

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aventurarnosalespacio.IgualpasaconlosminerosdelnorteoconlosempresariosdeLoormist.Todossonnecesarios.Cadaloomesttienecualidadesparahaceralgo;lomejoresquepuedadedicarseaello,siquiere.Siunonaceinteligentevaaestudiaralacapital:serámédico,ocientíficooingeniero.Siaotroleencantaelcampopuedetrabajarlatierra.Sitieneganasdeaventurasseembarcaráenuntransporteaverlagalaxia,aunquesuelenvolver.Aunquesiemprehaylosquenoencajanenningunaparte,peronosotrosnolesexpulsamos.SonelloslosqueseacabanmarchándoseaDagSeher.Noséquetieneeselugarquelosatrae».Quévisióndelasociedadtandiferentealaquelemostróel

senadorForte,perocoincidenteconladescritaporelMaestroDalma.Parecíanideasantagónicas.Noobstante,quizásfueraposibleintegrarlas.Pasadastressemanas,unadelasmujeresdelacomunidad,con

lasquetrabajabahabitualmenteenlosestablos,empezóainteresarseporél.Losloomestdelsurnoparecíantenerremilgospormostrarabiertamentesusemociones,nitampocoporjuzgarlossentimientosolosdeseosdelosdemás.Tantafranquezalellegóaincomodar,nohabituadoauntratotanabierto.Losroces,lasmiradasylosgestoscontabandemasiado,yparecíaqueinclusoelrestodelacomunidadloveíanormal.«Unexóticoextranjero»,debíandepensar.Laloomest,aúnasí,manteníalasdistanciasalpercatarsedequenorespondíadelmismomodo,concediéndoletiempoparadecidirse.SifueraelqueeraantesdellegaraLoome,inclusocuandoestabaenelTemplo,oalpocodellegaraLaGranja,hubieraaceptadolainvitaciónconsumogusto.Peroélyanoeraaquelmuchacho

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llenodedeseosporsatisfacer,oalmenoseseenconcretoyanorevolucionabasuinterior.Ynoporquelaloomestnofuerainteresante.Quizásenotrascircunstanciaslohubieraaceptado,inclusopuedequenolegeneraralaimperiosanecesidadderevivirloelgozo,tardeotemprano.«Asíseataunoaundeseo»,pensó.Loexperimentaporcuriosidadcuandoeslibretantodehacerlocomodeno.Lodisfrutaeirremediablementequierevolveraexperimentarlo.Elactoensínoesnibuenonimalo.Elproblemaeselsufrimientoposterior,cuandoyanopuedevivirsineso,enlamismaproporciónalansíaporexperimentarlo.Perosieldeseoyaestáahí,negarlovaaserpeor.Mejorsatisfacerloqueinhibirlo.Sinembargo,noerasusituación.Sencillamenteyanoquedabadeseoalguno.Eralibredenuevo,tantodeaceptarcomodedejarpasarlaocasión.Sedecantóporlosegundo,yseloexplicóaaquellaatractivamujer,delamejormaneraposibleysinpretenderdisgustarla.Noselotomóamal.Unasemanamástardesedespidiódetodosyemprendiódenuevolamarcha.Ellargoviajeleestabaayudandoaconocerseasimismo.Las

largasjornadassinningunacompañíamásqueladeBizarroledejabatiempoparapensarsindistracciones.NoesqueLaGranjafuera,precisamente,unlugarquedieramuchasoportunidadesparaentretenerse,pero,comparadoconlaslargastravesíascruzandocordilleras,glaciares,caudalososríos,valleseinclusoalgunallanura,lamodestafincadelMaestroDalmaerauncentroderecreo.Observósussentimientosmasarraigadosysesorprendiódeaquellosquehabíandesaparecidosinmás.Entrelosprimerosestaba,naturalmente,eldeseodevenganzacontralafamiliaHightowers,particularmentecontraGarek.Un

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sentimientoprofundamentedesarrolladoenlosañosdeconfusiónyrebeldíabajosututela,comocausantedetodassusdesgracias.Élfuequiendesencadenóque,dealgunamanera,sufelizinfanciasetruncara.Claroquehubieraacabadoporsucederalgoquelehicieraverlaverdaderanaturalezadesutío,perohubierasidomuchomejordescubrirlotarde.Aúnnosabíaquéfueloquellevóasupadreaboicotearintencionadamentesucandidatura;debiódeseralgoimportante,sinduda,decisiónquecompartiríaconsumadre,coincidiendoambosenqueeraloúnicoquepodíanhacer.Debióserunacuestiónmoral,unalíneaquenoestabandispuestosacruzar.Delocontrario,hubierahecholomismolaprimeravezquesepresentó.GraciasalsenadorFortesabíaque,aunquebuscabanunaformadequenosepresentaraalapolítica,suprimerfracasofueporfaltadeexperiencia.Laforzosaseparación,eldolorylaférreatutelagerminaronen

élelodioyelmiedo.Sentimientosque,sibiennolosuficientementefuertescomoparaserrechazadoenelTemplo,síaguardaronenterradosdentrodesí.LavidaenelTemplolosdurmió,quedandoenunestadodesemi-latencia.LaenseñanzaenLaGranjalospusodenuevoalaluz,sinforzarlo,sindejarqueseapoderarandeélmasquequizásdeunamaneraindirecta.ElmiedoaGarekestabasuperado,oesocreíaalmenos.Seguíasiendoalguiencapazdeejercermuchodaño,sindudaalguna.PerounavezqueunodescubrelasmaravillasdeunavidasencillaencomuniónconLaFuerza,ahorayasóloleparecíaunpobrehombre.Aquellohaciadisminuirsuirayaumentarsucompasión,apesardereconocerqueaúnpodíaquedarunresquicioderabiaquepudieradesatarse.

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Afortunadamenteyanonecesitabaserunjedi.Esedeseohabíadesaparecidoporfinyconélsusderivados:laenvidiaporaquellosmejoresqueél;ysucontrapartida,lasoberbiaporcreersemásdiestroqueotros;suansiapormanejarunsabledeluz;yotraspequeñamiserias,buscandomigajasdereconocimientosocial.Sinembargo,eramuyconscientedeciertanecesidaddequereraprendernuevospoderes.Necesidadsurgida,nosóloporlailusiónpropiadeunmuchachoquellegaalTemploJediyentiendeporprimeravezquésucedíaensuvida,sinotambiénpormezclarse,inconscientemente,conlaideadeusarloaprendidoparaderrotaralosHightowers,carentesdedichashabilidades.Afortunadamente,graciasalasenseñanzasexplícitasdeMirlo,VandiayMolow,yalainfluenciaindirectadelMaestro,discerníaquecuantomásfuertefuerasuansiaporlospoderesutilitariosdelaFuerza,mássedistanciabadeella,acercándosealReversoTenebroso.LaFuerzaotorgahabilidadesespeciales,cierto,muyprácticas

enlavidamundana.AcercarseaellasesmuyútilparaconocermejorlaFuerza,siemprequeunomantengaunajustarelación,alserviciodelosdemás,nocomofinparaunomismo.MuchomáselevadoyrealmenteprovechosoescomprenderlaverdaderanaturalezadelaFuerza,abarcándolaensutotalidad,constatandosuverdad,puesdeloqueaquísedespierteparasiempreesyserá.Elverdaderopropósitodetodoser,yporendedetodoJedi,eseste.

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UnmesdespuésalcanzólacapitalLoormistysusalrededores,alnordestedelaprincipalcadenamontañosadelcontinentesur.Elcontrasteconelrestodelplanetaeraevidente.Enestaampliaregióndelecuador,conelclimamassuaveyestabledetodaLoome,seubicabasuindustria:fábricas,centrosdeinvestigación,hangares,modestosastilleros–tantoespacialescomomarítimos–,áreassanitarias,laboratoriosycomplejoscientíficos.EncomparaciónconCorellia,ocualquiermundodelNúcleoolasColonias,erarelativamenteatrasadoyaustero,aunquelosuficientementedesarrolladocomoparahaberseadaptadobienalasdemandasdelaRepública.Losloomestdeestapartedelplanetaeranmascosmopolitaseintegradosenlacomunidadgaláctica.Recibíanlavisitadeextranjerosyestabanacostumbradosaverotrasrazasalienígenascomolosduro,gran,sullustanes,oalgúnqueotromoncalamari.Igualmenterespetuososconlasviejastradicionesdesusantepasados,procurabaninstruiralrestodesuscompatriotasenlasnuevastecnologías.Unavezenlacapitalbuscóunosestablosdondealojara

Bizarro–apesardetodo,lasmonturasanimalesseguíansiendounodelosprincipalesmediosdetransporte–mientrasvisitabalaciudad.VolvieronasumemoriaimágenesdeCorona,labulliciosacapitaldeCorellia.Eralomásparecido,dentrodeLoome,asusrecuerdosdeinfancia.Lecostóacostumbrarsealmovimientodemasasyloscotidianosconflictosentreloshabitantesdeunapequeñametropoli.Tuvoquetirardesusahorros,puesaquínoteníamediospropiosconlosqueapañarse.LavisitaaLoormistteníaunpropósito:prepararseparaeldía

quevolvieraaCorellia.Despuésdetantotiempoyanole

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buscarían,comolehabíadichoCoshar.Conloscuatromilcréditosreservadospodríacontratarunvuelochárterydespuéspasajeenalgunalíneacomercialquenoestuvieraafectadaporlaguerracivilgaláctica.Esopodíaincrementarloscostesconsiderablemente.PrimerobuscónovedadesdelaRepúblicagaláctica,yelmejorlugarparaelloeraelespaciopuerto.Allíencontraríaterminalesdecomputadoresconaccesoalasúltimasnoticiasyalascrónicasdeguerra.LeyósobreeliniciodelaguerraenlabatalladeGeonosis,conlaprimeravictoriadelaRepúblicasobrelaConfederacióndeSistemasIndependientes.LaOrdenJediteníaungrantrabajopordelante,comoaltomandomilitar.CoshardebíaestarmuyocupadobuscandoaliadosoconvenciendoacuantossistemaspudierademantenerseenlaRepública.RepasóalgunosartículossobrelainvasiónseparatistaaKashyyk,susofensivasagranescalaenRhenVar,Kamino,laconquistadeMuunlinst,yunalargalistadenombresdebatallas,sistemasyplanetas:Dantooine,Ilum,Bothawui,demasiadoslugaresqueestudiarydepocointerésparaél.CompróunaunidadbásicadealmacenamientodondedescargarlainformaciónparaleerlacondetenimientocuandoestuvieraenLaGranja.Luegoprefiriócentrarseensumundonatal.LesorprendiódescubrirqueelsenadorGarmBelIblis,quefueconquiensehabíaenfrentadosupadre,consiguiónoinmiscuirasusectorenlaguerraacudiendoaunextrañacláusuladelaConstituciónGalácticaque,sinperdersucondicióndemiembrofundadordelaRepública,permitíaretirarsedelSenado.Aunqueaquellopermitíacerrarsusfronteras,Corelliasevioigualmenteafectadaporlaguerra.LagravesituacióndesuvecinosectorDuro,inmersaencontinuasluchas,tambiénlainvolucró,pueslarelaciónentreCorelliay

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Duroeramuyestrecha.QuizásalMaestronolegustaríasaberdeestasnoticiasdesusectordeorigen.Sinembargo,aquellasituaciónpodíabeneficiarleensumisión.Sielsectorcorellianomanteníasusfronterasfuertementecerradasyfortificadas,laeconomíadelaCorporaciónHightowersdebíadeestarresintiéndose,ysufamiliaestaríaplenamentevolcadaenbuscarsoluciones,alternativasconlasquesalvaguardarsuposición.Lareclusiónteníaotraventajaadicional:suspadresnoseríantrasladadosfueradelsector.Lomásseguroesqueestuvieranenelplanetacapital.Tendríaquepensar,esosí,comopresentarseenlospuestosfronterizos.Seguíamanteniendosuscredencialescomocorelliano,porloquenolenegaríanlaentrada.Debíabuscaralgúnpuntodeaccesocomún,conlargascolasderefugiadoscorellianospretendiendovolveralaseguridaddesusector.Suotrotío,Nieder,eramilitar,yconaltorangomilitar.Eraposiblequelaslistasderefugiadospasaranporsusmanos,yquelaaparicióndeunapellidoHightowersbastaraparaqueunodesussubordinadosquisieraganarsesuconfianzapresentándoletaldescubrimiento.Podíaserunobstáculoqueyaresolveríaensumomento.AntesdebíaplanificarsusalidadeLoome.Paraellobuscó,entreloslistadosdemercaderesquese

anunciabanenlosboletinesdelespaciopuerto,alcomerciantequeletrajoporprimeravez:YorasDeem,elsociablegranque,sibienhabíaobtenidounventajosobeneficioconeltransporte,lehabíaservidoparasudiscretopropósitodealcanzarelplanetasinquenadiepudierarastrearlo.RecordóqueelcomerciantesolíatrabajarentreelsectorQuessyelsistemaMalastare.Estabadesuerte.SegúnlafichadecontactoqueencontróenlaterminalsehallabaenLoome,aunquenoprecisabadonde.

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Podríahablarconélytantearunprecioyunrangodefechasparasupartida.Sinembargo,pormuchoquebuscónoloencontró.NoparecíahallarseenLoormist,¿perodondepodríaestarmásqueallí?Alfinal,unfuncionariodeaduanassugirióqueigualseencontrabaenDagSeher.Sibieneraciertoquetodaslasnavesespacialesseveíanobligadasaaterrizarenelespaciopuerto,porlostempestuososvientosdelascapasatmosféricassuperiores,unavezenlacapitalytraslosdebidostrámites,podíanemprendervueloaDagSeheratravésdelatroposfera,lacapaatmosféricamáscercanaalasuperficieterrestre.Enfin,todoeraprobarsuerteynoretrasarsemás:emprenderelviajehastalaciudadminera,nofueraqueparacuandoélllegara,elgranhubieravueltoalespaciopuerto.Otraposibilidaderaesperar,¿perodurantecuantotiempo?No,mejoreramarcharseahora;presentíaquellegaríaatiempo.VolvióalosestablosarecogeraBizarro.Eltronadorestabadescansadoyresistiríaunasmarchasabuenavelocidad.Sinembargo,loqueocurrióenelviajenoloprevió.Estuvo

tancentradoencubrirlamáximadistanciaquepudieraque,cuandoseencontróconunacaravanaenelistmodeGrunienberg,lalentituddelavanceleanimóaasumirciertosriesgos.Unanumerosamanadadeflabentos,lideradosporunaprominentehembra–quehabíadecididoqueeratiempodevolveralasmontañasdelnorte–,cruzabaelestrechoenaquelmomento,coincidiendoconunacaravanacomercialquevolvíahaciaelsur.Eltráficohabitual,quenormalmenteerafluido,sevolviópesadamentelento.Losloomestrespetabanlosciclosmigratoriosdelasbestiasyseadaptabanasusnecesidades.Lamanada,acostumbradaalapacíficapresenciadelaespecie

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pensante,imponíaelritmo.Losloomestparabanlacaravanaydejabanquepasaran,vigilandoquesuspropiasbestiasnosemezclaranentreellos.Lospocosdueñosdedeslizadoresterrestresseveíanobligadosapararcontinuamenteyesperaraqueseredujeraelnúmerodeanimales.Algunasveceslosdeslizadoreseranunobstáculoensímismos,peronopodíanmoversehastaquelasbestiasdecidieranreemprenderlamarcha.EntodaestamarabuntainternóaBizarro.Lonormal,sinohubieratenidoprisa,hubierasidoseguirlafranjadelistmoqueconcentrabalacaravanaylosdeslizadores.Aunqueaquellohubieraimplicadoircontracorriente,tratarconhumanoseramásfácilalahoradeacordarquienpasabaprimero.Sinembargo,sedesplazabaconBizarroenelmismosentidodelamarchadelasflabentos.Ensusviajesporelcontinenteoestehabíaobservadolacalmadaactituddeestasbestiascuandoibanengrupo,asíqueseintegróenlamanada.Lasbestiasaceptaronsupresencia,yBizarroladeellas.Aunquealprincipioestabaincómodoporlacercaníadelosmastodontes,localmabaconsuavessusurros.Lamayoragilidaddeltronadorpermitíacolarseentrelasdesordenadasfilasdelamanada,adelantándolospocoapocoyconmayorrapidezquesisehubieradecantadoporlaotraopción.Losloomestqueleobservabandesdelejossequedabanmaravilladosconlatácticadelcorelliano.Ningunosehubieraatrevidoaserunomásdelamanada.Porlanoche,cuandolasbestiasseamontonabanunasjuntoaotras,todasmuypróximas,dirigíadiestramenteaBizarrosorteandoalosdormidosanimales,sinhacerruidograciasalanaturalhabilidaddeltronador.Luegodescansabaenalgúnclaro,recostadosobrelagrupadeBizarro,quiensetumbabaenelsuelo.

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Elsegundodíaocurrióladesgracia.Eldíaestabaavanzadoylamarchaeralenta.Lacoladelamanadasehabíaretrasadoyseestabareagrupandotrasellos,recuperandoterreno.Lahembralíderllamabaasuscompañerasdeviaje,comoprotestandoporlaholgazaneríadeldíaanterior.Desdelacabezadelamanada,queseextendíavarioskilómetros,emitióuncaracterísticosonidoguturalqueellasentendían.Otrashembrasloreplicaronparaquetodaslasbestiasentendieranelmensaje.Sequedaroncaminandoenparalelo,comounomás.Yanopodíafiltrarseentrelosespaciosporquenohabíaespacios.Aúnasí,comounejércitobiendisciplinado,marchabanabuenritmo.Losprimerossonidosdealarmallegaronde«retaguardia».Algunosbramidosdepeligroymiedo;algolasalteraba.Aunosdoscientosmetrosaleste,unosloomestseerguíanensudeslizadorparaotearenbuscadelacausadeaqueljaleo.Algovieron,porqueleempezaronahacerseñasparaqueabandonaralamanadayseunieraalacaravana.Eraimposible,estabanmuyagrupadas.Notólarespiraciónnerviosadelaflabentoqueestabaasuizquierda.Lasbestiasdesualrededorestabaninquietas,algopasabaconsuscongéneresynosabíanloqueera,perolaseñaldepeligroerainconfundible.Aúnasí,manteníanlaformaciónconfiandoensulíder.Noduromuchotiempo.Lasqueibandetrásempezaronaempujaralasquelasprecedían.Antelasensacióndeamenaza,Bizarromanteníalacalmasóloporqueélletransmitíaunaenérgicapresencia.Manejólasriendasparamoversejuntoconlamareadeflabentos.Prontooyóelmotivorealdelpeligro,elagudosonidodeunamoto-jet.Algúndesaprensivoprovocabalaexcitacióndelasbestiaspilotandosuvehículodemasiadocerca.Elprimeropasóaunosdiezmetrosalaizquierda,aescasoscentímetrosdelascabezas

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delosflabentos.Reconocióalinstantelasinsigniasdeloshermanoscaídos.Lasbestiasdealrededorbramaronasustadasporelpasodelmotorista,sumándosealdesasosiegogeneral.Otramoto-jetpasóacontinuación,alterandoaúnmáslosánimos.Tuvoquedominaraltronadorcrazio.Aquellosegoístashabíandecididoquenoibanaesperarconlacaravana,teniendopor«carretera»loslomosdelamanada.Podíanhaberevitadoaquelloelevandosutechodevuelo.Lasmoto-jetspodíanalcanzarentrediezyveinticincometrosdealtura,distanciasuficienteparanocausarelpánicoenlamanada.Inclusopodíanhabervoladoporencimadelacaravanaydetodoslosdeslizadoresdetierra.Peroesosanimalesdeespeciehumanadecidieronhacervuelosrasantesporencimadelasflabentos.Untercermotoristasiguióalsegundo.Pordetrásreinabaeldesorden;lasflabentosseempujabanyavanzabanpordondepodían.Agarrólaelectrovaraconunamanoyactivólosdisruptoresenergéticos.Abajapotenciapodíamanteneralejadasalasbestiascercanassinllegaraenfurecerlasmás,amododeadvertencia,perolaagitaciónllegóalpuntodedescontrol.UnadelasflabentospisólagrancoladeBizarro,quienserevolvióatacandoconsuszarpasdelanterasalaflabentadelaizquierda,mordiéndolaposteriormente.Nopudoevitarqueeltronadorhirieraalabestia.Laflabentabramiódedoloryelolordelasangreagitóatodaslasdemás,creyendoinstintivamenteestarsiendoatacadaspordepredadores.Uncuartomotoristacruzólazona,pudiéndoseoírsuscarcajadas.Estallólaestampidageneraldesdelacolahastalacabezadelamarcha.Variashembraslosempujaronaambos.Bizarrosedefendía;erafuerteapesardeladiferenciadepeso,ysusgarrasycolapodíandañaraunflabento,perosuagilidadseveíaimposibilitadafrentealamasa.

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Unaflabentolosembistióporladerecha.Algirarsesumonturaparaenfrentarsealenemigo,Kiliancayóalsuelo.Pudocaerdepie,rodeadodebestiasmedioenloquecidas.Eltronadorseenzarzóconlaflabento,desgarrándoleloscostados.Eraimposiblecalmarlo,yseveíavenirlopeor,peropocopodíahacer.Mantuvoarayaalasbestiasdealrededor,girandolaelectrovaraporencimadesucabeza,amododebarrera,creandounapequeñazonaparaBizarroyparaél.Parecíaunabuenaideahastaqueunaflabentodelaretaguardia,queavanzabaagrandeszancadas,quisoembestirloaélaprovechandoelespacioconseguido.Pocotiempotuvoparasaltarporencimay,apoyándoseconunamanoenlacabezadelmastodonte,impulsarsehaciasugrupa.Lahembrasaltósobresustraserasconelfindesacarlodeallí,loqueledesequilibróhastacaerenmediodelaspatasdelasotrasbestias,viendoúnicamenteextremidades,pechosyvientresportodoslados.Tuvoqueesquivaravariasimpetuosasflabentosrodandoporelsuelo.Sisequedabaallíacabaríapisoteadoyaplastado.Unadelasbestiasladeóligeramentelacabeza,comoqueriendoimponersuespacioaotramasgrande.Aprovechóelgirodelacabeza,agarrándoseaunodesuscuernosconunasolamano.Laflabento,alerguirdenuevolacabeza,lollevóconsigo,librándolodepermanecerenelpeligrosoterreno.Kilianconsiguióescalarlahastaalcanzarlagrupa.Unavezarriba,miróasualrededorbuscandoaBizarro.Estabaaunosveintemetros,enmediodelasbestias,corneado,ensangrentadoyfurioso,consideradounenemigodelamanada.SepusoencuclillaspreparadoparasaltarcuandolacabezadeBizarrodesaparecióentreloslomosdelosflabentos.«¡NO!».Saltódegrupaengrupa,manteniendoelequilibrocomocuandolohacíaentrelos

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troncosdelosríos,manteniendoconlamiradaellugardondehabíacaído.Percibióeldolordelacriatura,pisoteadacontinuamenteporcadaasustadabestiaque,obligadasporlaestampida,pasabanporencimadeél:sudesesperaciónporintentarsalir;suimpotenciapornotenerfuerzasparaconseguirlo;suresignacióncuandocomprendióquenopodíahacernadamás,queeratiempodemorir.«¡Lucha!,¡yallego!»,gritabaKilian.Losintió.Undébilhilodeviday,deunsegundoaotro,nada.Había

muerto.EljovencorellianosesentósobrelagrupadelaúltimaflabentaconlaquehabíaintentadollegarhastaellugardondehabíadesaparecidoBizarro,alejándosedelazona,conlacaradesencajada.Cerrabalanochecuandopisódenuevolascallesdelbarrio

bajodeDagSeher.LehabíantraídodoscomerciantesloormitiensesenundeslizadorurbanoclaseSeraph,queveníanacerrarunacuerdoenlaciudadminera.AmboshabíansidoespectadoresdeladesdichadaaventuradeKilianenelistmodeGrunienberg.Comprensivosconladolorosapérdidadeljovencorelliano,seapiadaronofreciéndolellevarloensudeslizador.Cualquieradelosotrosloomestpresenteslohubierahecho.Losdosloormitiensesloanimaronapresentarunadenunciaenlacapital,mejorqueenlaciudadminera.LaleyesdeLoomeprotegíanespecialmentealosanimalesenestadosalvaje.

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Además,ladesbandadadelamanadatambiénhabíageneradoperjuiciosenlacaravanademercaderes.Seperdieronbienesyalgunosvehículosresultarondañados.Losdamnificadosdenunciaríanloshechos,peroaKiliannoleinteresabaparticiparporquenoqueríaentrometerseconloshermanoscaídos,almenosnolegalmente,contaldeocultarsurelaciónconLaGranja.Esquivólainsistenciadelosloormitienses,muycomprometidosconlacolaboraciónciudadana,argumentandoqueélnodeberíadehaberseinternadoenlamanada,yquelapérdidadeltronadorcracioeraculpasuya,loquenoparecióconvencerlos.Sielrestodelostestigostuvieranlamismaéticacívicaquelosdoshombresdenegociosquehabíaconocido,yporloquehabíaaprendidodelaculturaloomestseguramenteseríaasí,probablementeseacabaríamencionandosunombre,comovíctimaprincipaldelsuceso.Sedespidiódelosloormitienses,agradeciendodenuevoque

letrajeran.Alzólavistaobservandolosinmensosmacizosmineroshoradadosporlaactividadindustrialyreconvertidosen«edificios»civiles,conectadosunosconotrosatravésdepasarelas.Kilianseadentróentrelamuchedumbredelosbarriosbajos,aniveldesuperficie,enmediodecartelesluminosos,tenderoslocalesytodotipodehombresybestias.Distrajolamiradaenunestablodetronadorescracios.AntesdemarchartendríaquecomprarunabuenamonturaquelellevaradevueltaaLaGranja.Observóalasbestias.Nosehabíaimaginadoquehubierapodidodesarrollartantoafectoporunsimpleanimal.Echabademenossucompañía,sulealtad,sucarácteryunmontóndepequeñosdetallesalosqueanteriormentenohabíadadoimportancia.ElMaestroDalmaleshabíadesaconsejado

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encariñarseconlostronadores,aúnsabedordequepedíaalgodifícil.KiliannotabacomosuapegoaBizarrodistorsionabasujuicio:deseabaenfrentarsealoshermanoscaídos,movidoporunsentidodejusticia,peroasuvezsindejarsellevarporelresentimiento.Erainevitableformarseunjuiciodevalor;loquehabíanhechoesosinsensatosnodeberíadequedarimpune.SabíaquesiseguiabaporsusdeseosacabaríaporutilizarlaFuerzaparasatisfacersussentimientos.¡Cuandifícilerahacerlocorrecto!¿Cualpodríaserelmodoadecuadodeproceder?Podríacolaborarconlajusticialocal,denunciandoloshechosjuntoconelrestodevíctimas;pensandoenlosflabentos,animalesquenopodíandefendersemásqueporlafuerza;relatandoloshechostalycomosucedieron;dejandoqueactuaralajusticia.Sinembargo,eramáscomplicado.Teníaquereprimirseparaevitarquelabandarecordaralosaltercadosdelaanteriorvez.YadeaquellaBronxhubierapreferidonotenernadaqueverconloshermanoscaídos.AunquedudabaqueunospobresdesgraciadoscomolosmoterosconocieranlaFuerzaolaOrdenJedi,nielpropósitorealdeLaGranja,cuantosmenosconocieransuexistenciamejor.Otradisputallamaríamuchosuatención.Lasbandassolíanservengativas,requisitoimprescindibleparamantenerunareputacióndepeligrosos.Mejorolvidarelasunto.Alquilóunahabitaciónenelmismomacizoquelaotravez.

Eralaregiónqueconocíayseríauna«basedeoperaciones»decente.Estababiencomunicadayofrecíalosmínimosserviciosqueprecisaba.Enlamismatorreenlaquesehospedabahabíaunasaladeterminalesdonderepasarlosboletinesdeanuncianteslocales.SiYorasDeemseencontraba

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enlaciudadhabríaactualizadosuperfil,publicitándoseenlaslistasdecomerciantesexteriores.Encontrósureseña,peropermanecíasinmodificardesdehacíaunaño,algoextrañoparaquiensesuponequedebíaestarallíenestosmomentos.Eraposiblequeestuvieraencalidaddecontrabandista,encuyocasoloquemenosleinteresabaerahacersenotar.Noconocíalaciudadlosuficientecomoparafrecuentarlostuguriosdondeelgranpudieravendermercancíasfueradelcontroladuanero,ysiempezabaahacerpreguntaslevantaríasospechas.AquellonoeraelsectorAzuldeCorona,dondesísabíadesenvolverse.Ahorabien,noveíaalgrancontratandovehículosdetransporte–reduccióninnecesariadebeneficios–cuandoteníauncargueroligeropropio.Untipoastutocomoélseguroqueteníacompartimentossecretosdondeescondersusventajosasmercancías,yenunplanetacomoLoome,noacostumbradoalosembaucadorescomoYorasDeem,notendríancontrolesmuyrigurosos.Porotraparte,enunaciudadcomoDagSehernodebíandehabermuchoslugaresdondeatracaruncargueroespacial,comonofueraenlaexplanadadelaentrada.Buscandohangaresquecumplieranlosrequisitosencontrósólounaposibilidaddisponibleparaciviles;elrestoeranhangaresprivadosdelascompañíasmineraslocalesoextranjeras.Ellugarestabacercadeldistritoindustrial,enlazonadeexpansiónentrelaciudadylasminas,recientementeenlazadaconeltransportepúblicodelaciudad.Kilianusólareddetranvíasrepulsoresparaacercarsealhangar.Sinserunespaciopuertopropiamentedicho,unadelas

empresaslocaleshabíareconvertidosusinstalacionesen«hangares»comerciales.Alaantiguamontañanolequedaba

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máscarbonitaqueextraer.Divididaentresmontículosnoquedabarastrodesurelieveoriginal.Cadaunodelosmontículosteníaensupartesuperiorunazonadeaterrizaje,conantiguascasetasdetrabajoqueservíandealojamientoparaquienesalquilabanelhangar.Lacumbrenoestabaprotegidacontralaintemperie,perounanaveespacialpodíaaguantarlascolisionesdepequeñospedruscoslanzadosporelviento.Tansólocontaba,opcionalmente,conunsistemadeanclaje.Enloquehabíasidoelcorazóndelamontaña,ahoravacío,seencontrabanlasoficinasylasantiguasinstalacionesmineras,rodeadasdealmacenesconectadosconmodernosturboelevadoreshastaloshangaressuperiores.Antesdedirigirsealasoficinassubióalapasarelamásaltadelmonteadyacente.Oteóconlosnuevosmacrobinocularesquetuvoquecomprarseconcréditosqueleprestaronloscomerciantesloormitienses–ademásdeaBizarro,tambiénhabíaperdidogranpartedesuequipo:latiendadesupervivencia,elanorak«bajo-cero»,elrifleblásterybuenapartedelmaterialbásico,incluidocasitodoelefectivo–.Repartidasentrelastrescumbresconstruidasporlacompañíahabíandosnaves,dejandounodeloshangaresvacíos.DistinguiólanavedeYorasDeemdeinmediato–laotraeraunacargueroquenoconocía–,porsulíneapococuidada:unóvaloconlosmotoresenlapartetraserayunaestrechaalapegadaporlaizquierdahastaadelantarseenunagrancarlinga.«Bien,aúnnosehamarchado»,pensó.Enlasobriaoficinadelacompañíaleatendióunloomestque

parecíauntantoaburrido,concaradepocosamigos,unhombrebarbudoypobrementevestidoquedebíadepasarlargashorassentadotraselmostrador.Kiliansehizopasarporunjoven

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criadordetronadoresquequeríavendersusejemplaresenMalastare.Notóunamiradadeextrañezaenelrecepcionista,alverquenoeraunloomest.Sinembargo,lostronadorescraciosnosóloloscriabanloslomest.Eraunaespeciebastanteextendidaenlagalaxiay,dehecho,habíansidoimportadosaLoomealpocodeentrarenlaRepública.Preguntóporloscomerciantesindependientesquepudieranhaberenesosmomentos.ElempleadomencionóentoncesaRagialAlabak,propietariodelcargueromoncalamarielOrodeAlabak,yaYorasDeem,delAugurio,uncarguerodelacorporaciónSoroSuub.Solicitósusdatosdecontacto,mencionandoqueyahabíatratadoanteriormenteconYorasDeemyquelehabíaresultadoprovechoso.Denuevoelempleadopusocaradeextrañeza.Sutapaderapodíanoestarteniendoelresultadoqueesperaba.Elloomestlecomentóqueelgranyateníauncontratoactualyquenopodríaatenderle,peroquesinembargoRagialAlabakacababadehacerunaentregayprobablementesemarcharíaenbreve.Respondióquenopensabaenviaruncargamentodeinmediato,yquepreferíaesperar,sinnecesidaddemolestaraltalAlabak.OfreciósusseñasyelnombredeClarenLuckewood,elmismoquelehabíadichoaYorasDeemcuandoletrajoaLoome.Elempleadolasanotóysedespidió,deseandoqueabandonararápidamentelasoficinas.Algoibamal.Puedequeélnosupierainterpretarcorrectamenteunpersonaje,perosíadivinabaqueaqueltiposospechabadesuhistoriaypretendíaaprovecharesainformación.Nosefuemuylejos.Unavezfueraseretiróalapartetraseradelaoficina,escondiéndosetrasunosconductosdeenergía.Agudizósussentidos,enespecialeloído,aislandotodosonidoquenoprovinieradelarecepción.Eracomosiestuvieradentro.El

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hombreestabahablandoatravésdesucomunicadorconotrointerlocutor.Lerevelabaelencuentroquehabíantenido,respondiendoalaspreguntasquelehacíanalotroladodelalínea,incluyendounacompletadescripciónfísicadeél.¿Porquétantasmolestias?Estabaclaro,esosí,queteníaqueverconhaberseinteresadoporYorasDeem.¿Quétendríadeespecialelgran?Fueraloquefuera,debíaexplotarlo.Elrecepcionistaestabadandolasseñasdedondesehospedaba.Sindudarecibiríaunavisita,porloqueseapresuróavolvery

alquilarunasegundahabitacióncercanaalasuya,ofreciendounapequeñasumadecréditosalpropietarioparaquesipreguntabanporél,únicamentedieraelnúmerodelaprimera.Dejoúnicamentelamochilaconalgunosbienes,ysellevóelrestoalaotrahabitación.Luegoapagólaslucesyaguardóensilencio,concentrándoseentodoslosruidosqueprovinierandelpasillo.Treshorasmástardedoshombresllamabanalinterfonodelahabitaciónseñuelo.Norecibiendorespuestaentraron,aparentementesinforzarlapuerta,porloquecogiólaelectrovaraporsielpropietariolehabíatraicionado.Porlosruidospococautelososdebíandeestarregistrandolaestancia.Alnohaberlesdejadonadadeutilidad,semarcharon.Nolehabíatraicionado,peroelpropietariodebiódepensarquepodíaganarseunoscréditosextrafacilitandolatarjeta-llave.Intentócaptarlospensamientossuperficialesdelosvisitantes,obteniendounavagaimagen,memorizandolassensacionesquerecibíacomoquienmemorizaeltimbredeunavozpararecordarlamástarde.Salióalpasilloconlacapuchapuestaylossiguiódiscretamente.Erandosloomestmiembrosdeloshermanoscaídos.Otravez

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ellos.NoeradeextrañarteniendoencuentaqueestabanmezcladosentodoslosasuntosturbiosdeDagSeher.Unodeellosleresultabafamiliar.Lossiguióhastalacalle,dondelosesperabaotroamigoquevigilabalosaceleradoresconlosquehabíanvenido.Hablarondevolver«alclub».SemontaronenlosaceleradoresyrápidamenteascendieronalcielodeDagSeher.Conuntechodevuelodecientosdekilómetrospodíanvolarporencimadelascumbresdeloshoradadosmontes,yélnoteníaningúnvehículoaéreo.Locualnoqueríadecirquenopudieraaveriguardondeestabaelclubdelabanda.Elpropietariodelashabitacionesnotuvoreparoseninformarledeladireccióndelclub«social»deloshermanoscaídos,acambiodeotropequeñosuplemento,advirtiéndolegratuitamentedenopresentarse.Kilianvolvióantesalahabitaciónregistrada.Cerrólapuerta,

sesentóenelsueloconalgunosdelosobjetosquelosvisitantesecharonporelsuelo.Nosehabíanllevadonada,perohabíanvaciadolamochilaconlacantimplora,lasraciones,elmedpacylasbengalas.Eligiólapropiamochilaycerrólosojos.Centrándoseenelobjetopudoverensumentelosrostrosqueanteshabíavislumbrado,registrandosucontenido.Denuevounodelosdosleparecióconocerlodelpasado.Secentróensuspropiosrecuerdos,buscandolarespuestaenalgúnrecónditolugardesumente.PrimeropensóenlosmoterosdelistmodeGrunienberg,losresponsablesdelamuertedeBizarro.Lalógicaledecíaquenopodíanserellos.Aquellosvolabanenmoto-jets,yestossehabíanmarchadoenaceleradoresdecarrera;yunmoteroerafielasuvehículo.Vaciólamentedeconjeturas,deopiniones,hastaqueporfinapareciólaescenadondelohabíavisto.Eraelmoteroquehabíaescapadodelasaltoeneltranvía.

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GorkahabíaacabadoconsusrivalesabasedecaerencimadeellosygolpearlesbrutalmentemientrasqueBronxdisparabaalossuyos.Eldelgaduchoyconelpelocanohuyó.Entoncesinterrumpieronotrasimágenes,unavisióndeunaintensidadtalquetodasuconcienciasecentroenella,sinpoderescaparnievitarlo,olvidándosedelodemás.Esuncuartooscuro,malventilado,sinningunaluzdel

exterior.Tansólounadébililuminaciónartificialindirecta,defocosocultosenlapartesuperiordelasparedes,enaberturaslongitudinalesdeextremoaextremo.Pequeñosindicadoresluminososenlospanelesyenlaúnicapuertadeaccesomeayudanadelimitarlasdimensionesdelaestancia;unahabitacióndeunosdosmetroscuadradossinmásmobiliarioquelamesahidráulicadeoperacionesenlaqueestoymaniatadodemuñecasytobillosporunasabrazaderasmetálicasreforzadasconunaligaduraenergética.Intentodisiparlaenergíadelasabrazadorassinéxito.Ungeneradorsuministracontinuamenteunacorrienteelectromagnéticaqueimpideladispersióndelaligadura;unaceldaderetencióndiseñadaparaalguiencomoyo.Elpanelcercanoalapuertaindicamiestadodesalud:pulsacionesporminuto,actividadcerebral,sudoración,riesgodedesmayoyotrascosas.Sialgunodelosparámetrospermaneceestableduranteuntiempodeterminado,lamesameadministrarápequeñasdescargaseléctricas,dolorosas,quememantendrándespierto,agotadoysinvitalidad.Lomismoocurreencuantousolatelequinesisparazafarmedelasataduras:lossensores

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detectanlasvibracionesymeaplicanlasmismasdescargas,redobladas,querompenmiconcentración,dejándomeexhaustoyabatido.LaFuerzaesloúnicoquememantieneconscienteyconvida,

enunaluchaincesanteporsanarmicuerpo,dominareldoloryrecuperarmedelasheridas.Todocuerpotienesuslímites,yelmíoseencontraráprontoalbordedelcolapso.Esdifícilmantenerselúcidoenestascondiciones.Elprogramaderetencióndelpanelseocupadeevitarlo,conlosescrúpulospropiosdeunsoftware:prolongalaagonía,sintolerardesvanecimientos,durantelashorasquehagafalta.Encuantomesientodesfallecer,todaslaslucesseencienden,yunruidoespantosomedespiertaotravez.Todomientrenamiento,todamiexperiencia,nosirvenmásqueparapequeñoséxitosdecortaduración.¿Sabráalguienquehedesaparecido?¿Estaránbuscándome?¿Sospecharánquienesmicaptor?Preguntasquemasmerecelapenanohacerse.Oigopasosenelpasillo.Alguienviene.Dentrodenadalapuertaseabriráyvolveránatorturarme.¿Quiénseráestavez?Daigual.Nopiensorevelarnada.Esinútil.Mideterminaciónessuperiorasupaciencia.Nosacarannadademí,comonoseamivida.

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ElclubdeloshermanoscaídosseencontrabaenelnivelsuperiordeunpromontoriodeDagSeherresultadodeladivisióndeunmonteencincoprominentesmasasdetierrayroca,enlazonamáscontaminadadelplaneta,enlasfábricascercanasalasminasdecarbonita.Unapermanentenubetóxicaflotabaenelcielo,obstaculizandolosrayosdelsol.Enormeschimeneasescupíanregularesllamaradasdefuegouoscurascolumnasdehumoqueascendíanareunirsearriba.Losnivelesinferioreseranlaresidenciadepobresquenoteníanotrolugardondevivir,laclasemediabajadelaciudad.Posiblementemuchosdeloshermanoscaídosteníansuresidenciaallí.Elajetreoeracasicontinuo,conlasidasyvenidasdelosmoterosconsusaceleradoresymoto-jets.Kilianllevabaunashorasobservandolaactividaddellugar

desdeunarocadeunodelospromontorioshermanos,sinpensarenbuscarelsignificadoalainquietantevisiónquehabíatenido.Ahoradebíaocuparsedeesto.Estabaunpocomáselevadoqueelmacizodelclub,enunpromontoriopicudoy,porlotanto,inserviblecomoáreadeaterrizaje,utilizadocomo«torre»residencial.Laaplanadacumbredelclubservíadeestacionamientoparalosaceleradores,quepodíandescenderalclubatravésdeunasescalerasodeunturbo-ascensor.Laplataformaadmitía,porsuextensión,hastalallegadadeunapequeñalanzadera.Era,obviamente,unamasqueaceptablerutadehuidaencasodetenerqueirporlibre.Paralosquepreferíanunamoto-jetcomovehículonolesquedabaotraqueaparcarlaaniveldecalle,enfrentedeunlocaldemasbajorangodondelosnovatos,losmarginadosylosmásdébilesdelabandapasabansutiempo,posiblementevisitadosdevezencuandoporun

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moterodemayor«prestigio»queveníaahacerlesalgúnencargoosimplementeapasarelrato.Ellocalinferiorpodríaestarconectadoconelclubsuperiormedianteunturbo-ascensordirecto.Tambiénhabríanotrasrutasdeescape.Puedequeenelinteriorhubieranpasillos,pasarelasdeconexión,pasadizosylugaresdondeesconderse.Todoesoloignoraba.Unvehículovoladoriniciólamaniobradeaproximaciónala

plataforma.Deunaúnicacápsula,conasientosparapilotoypasajeroyunmotoriónicominituarizado,máspropiodecazasespacialesperoadaptadoparavueloatmosférico.«Unmodelodecochedelasnubes,probablementedeBespin»,pensóKilian.Unavezaterrizado,delvehículosalierondosmujeres:unarubiaesbelta,sofisticadamentevestidaydepielazulgrisácea–noreconociólaraza–,acompañadaporunahumana,unpocobaja,dedestacadospechosyarmadahastalosdientes.Nodisimulabasubiendotadoequipo:dosblásterspesadoscolgadosenlacintura–aamboslados–,unvibrofiloenlapartetrasera,yunabandolerarepletadebolsillosdondequizásescondieragranadas.Sumorenopelolorecogíaconunagomapartiendodedostrenzasderaíz,enunacoletaligeramenteonduladaconalgunosmechonessueltos;sospechabaquepodíaocultaralgodepequeñasdimensiones,quizásalgúndiminutoobjetopunzanteounaganzúapequeña.Pudoestudiarlasdelejosconlosmacrobinoculares.Alpocosalieronarecibirlescuatromiembrosdelabandamotera,entreellosydestacandosobrelosdemáselgordomelenudodebarbitagrisquesesuponíaquedebíadeestarenprisióntraselincidentedeltranvía.Lacosaseponíainteresante.Tambiénseencontrabaeldelgadoycanosoloomestsupervivientedelapelea.Elgordoabriólosbrazosenseñalde

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recibimiento,conunasonrisaenelrostro,gestoquefuecorrespondidoporlarubiamujer,lasmasaltadelospresentes,conunaleveinclinacióndecabeza.Suairosafiguranocuadrabaenaquelescenario,muyporencimadelasburdasmanerasdesushomólogos.Ambossedirigieronhaciaelturboascensor,seguidosporlaguardaespaldasycerrandolacomitivalostresmoterosrestantesqueaprovecharonparaverlostraserosdeambas.Lamorenavolvióunpocolacabezayelcuerpo,mirándolosdereojo,gestosuficienteparaexigirlesunmínimodedecorohaciasuseñora,porloquecentraronsuatencióneneldeella,sinqueparecieraimportarlemucho.Antesdevolverlacabezaalfrente,laguardaespaldasojeóensudirección.Atravésdelosmacrobinocularespudodistinguirsusaguileñosojosamarillosypupilanegra,unainquietanteycautivadoramirada.«¡Imposible!¡Mehavisto!»,seasombró.Sedeslizóhacia

atrássobreelplanopedruscoenelqueseencontrabaestirado,hastapoderescondersedetrásdeunasrocas,erguirse,ycorrerhastalaentradaaltúneldemantenimientoporelquehabíavenido.Recorrióloslaberínticospasadizosqueañosanteshabíansidogaleríasdeextraccióndecarbonita,siempreendescenso,siguiendovariasindicacionesluminosasaúnoperativas,másunaspocasseñalesimprovisadashechasalaidaporél.Noutilizóloscorredoresylasvíasdeaccesoprincipales–evitandoservistoportestigosquepudieranmencionarle–hastaalcanzarelnivelinferior,momentoenelquenolequedómásremedioqueaccederaunaantiguaáreadedistribucióndemineralaprovechadacomozonadepasoyzococomercial,repletodegente.Subiólacapuchadelaparkaquecompróparareemplazarelanorak«bajo-cero»,mezclándoseentrela

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muchedumbredemineros,mercaderes,prospectoresygentecorriente,vigilandolaentradaalagaleríalongitudinalqueconducíaalexteriordelresquebrajadomonte,enunasalidaopuestaalpromontoriodondeseubicabaelclubdeloshermanoscaídos.Estaballegandoalagaleríacuandodescubrióvariosmoterosentrarenelzoco,tomandoposicionesenpuntosestratégicos,preguntandoyavisandoaloscontactosycolaboradoresqueteníanenlazona.¿Loreconocerían?Debíandeestaradvertidosporaquellamujeryciertamenteestabaendesventaja.Comocorellianoeramásaltoquelamayorpartedelosloomest,yenestazonanohabíamuchoextranjero.Girósobresuspasosbuscandoalternativas:lasalidanorteyaestabaocupadaporotrosmoterosylasuresteaúnpermanecíavacía;quizásalgúnsimpatizanteyaestabaalertado.Decidióqueeramejorretornaraunodelostúnelesdemantenimiento,mientrassólosededicaranasituarseenlosmejorespuestosyvigilar.¡Malditasea!Sesuponíaquesólodebíahaceruntrabajopreliminardeobservación,sinmeterseenproblemas,antesdetomarunadecisióndefinitiva.Ahoranoquedabaotraqueesconderseyesperaraqueseolvidarandel«misteriosoespía».YaveríasiabandonaríalaciudadosequedaríaunosdíasmásparaaveriguareldestinodeYorasDeem.Caminóencorvado,disimulandosuestaturaenmediodelbullicio,pacientemente,todolorápidoquepodíapermitirsesinlevantarsospechas,valiéndosedelospuestoscallejerosydelagenteparaocultarse,hastaalcanzar,detrásdeuntenderetedecomidarápida,unamontonamientodecajasdediversostamañoscercadeltúnel.Fueentoncescuandosintióunpinchazoenlabasedelcuello,llevándoseinstintivamentelamanoallí,ynotandoqueunaespeciedeagujahabíapenetradocasiporcompleto,dejando

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únicamentefueralacoladelproyectil.Notópérdidadesensibilidadenlazona,extendiéndoserápidamenteporsucolumnavertebral,enambasdirecciones.Suorganismocombatiórápidamentelasustanciatóxica.Laespaldaseleponíarígida,ylacabezacomenzóadarlevueltas,peromanteníalaconsciencia.LaFuerzaguiabalasdefensasnaturalesdesucuerpo,dispuestasacombatirlaamenaza.Seagachó,hincandolarodillaparanoperderelequilibro,concentrándoseendespejarlamenteyeliminarelpeligro.Necesitabaunminutopararecuperarse.Nolotuvo.–¡Notable!–aprecióunavozfemenina,antesdesentirunduro

golpeenlasien.Cobrólaconscienciasinsabercuantotiempohabíaestadosin

ella,aloírunavozmencionarelfalsonombredeClarenLuckewood,entreotrasqueseguíanhaciéndosepreguntas.Decidiópermanecerconlosojoscerrados,manteniéndoseinerte,hastaaveriguarmásinformaciónyrecuperarsedeltodo.–Sí,sí,loreconozco–admitióYorasDeem–,hacrecidodesde

quelodejéenLoormist.«Maldición»,pensóKilian,reconociendoalgranquelehabía

traídodesdeMalastare.–¿Fuetupasajero?–preguntóunavozgrave.–Sí,sí,mipasajero.Peronadamás,¿eh?–aclarabaelgran–.

Noesperabavolveraverloenmividaporqueapenasmeayudó

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enelviaje.Holgazaneótodoelratocuandohabíamosquedadoenquepagaríauncostereducidosisepagabapartedelviajetrabajandocomomozo.Soyungrancomprensibleconlosproblemaseconómicosdecadacual,seaprovechódemigenerosidad,y…–¿Ydeesocuantohace?–interrumpióelmismoindividuo.–Pues…comocosadetresaños.Meacuerdomuybienporque

fuenuestraprimerarelacióncomercial.MepedisteisunpedidocontresdelosnuevosmotoresdeIkas-Ando,ytuvequetraerlosdesdeMalastare,unbuenlugardondehaycarrerasdetodotipo.Seguroqueganaríaisunascuantas…–Esofuehacedosaños–comentóotravoz.–No,no,tresaños,lorecuerdobien–protestóeducadamente.–Dos–dijotajante–.ElmotorM80Rsalióhacedosañosdelas

fábricasdeIkas-Ando.–¡¿Deverás?!–exclamóYorasDeem–.Hubierajuradoquefue

hacetresaños.Entoncesmeconfundíconlaprimeravezqueoshiceunaoferta,yoyahabíaoídohablardelaexcelentereputacióndeloshermanoscaídos,quecreoqueeranparaunosreguladoresde…–¡Basta!–cortóeldelavozgrave–.¿Seguroquenolohas

vueltoaver?Elgrannegóconlacabeza,consustressobresalientesojos

parpadeandonerviosamente.–Entoncesnosabesquehacealgomásdeunañotuvimosuna

peleaconél,yconunosamigossuyos,enelquecasipierdolavida.

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–¡Oh!¡Quémalvado!–exclamóelgran–.Nosabíanadadeeso.Yo…yo…loprometo.Sillegoasaberqueeravuestroenemigonuncalohubieraaceptadoenlanave.Creedme.–Esteestádespierto–dijounavozdemujer,pisandolamano

deKilian,quienreaccionóapartándoladeprisa.Kilianselevantó,observandoasualrededor.Debíaguardarla

calmaotodopodríaacabarmuymal.Estoeramuchomáspeligrosoquetodoloquehabíavividoanteriormente,incluidoelpropiocombateconlosmoteros.Allíalmenosestabajuntoasusamigos;aquíenunaposiciónclaramentedesfavorable.Nosaldríadeestapeleando,teníaqueusarsuinteligenciaycombinarlaconlapocadiplomaciaquelehabíaenseñadoCosharTeelk,masunpocodeayudadelaFuerza.Eraelmomentodeponerenprácticatodassushabilidades.Leparecióextrañolaoportunaenterezaconlaquealcanzóestadeterminación.Estabaenunasalagrandeypocolujosa,conalgunospobres

intentosdedarleuntoquededistinción.Loscoloresquepredominabaneranrojos,marronesynegrosUnabarradominabaunadelasparedeslateralestraslacualdosjóvenescamarerasatendíanlaspeticionesdelospresentes.Tresmoterosestabansentadosallí.Elcentrodelasalalodominabaunescenariocirculardondeunaatractivabailarinaligeraderopapracticabasunúmeroestrella,observadaúnicamenteporunpardemiembrosdelclubsentadosenunadelasnumerosasmesasredondasquerodeabanelescenario.Ensumesaestabanlaspocaspertenenciasquehabíallevadoensufallidamisióndeexploración:laelectrovara–queunodeellosagarrabaconlamano–,losmacrobinoculares,lacartucherayunospocos

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créditos.Elrestodelasmesasestabanvacías,exceptolamáscercanaalapuertadesalida,enlaparedopuestaalabarra,dondeotropardemoterosjugabanunapartidadedejarik,moviendoporturnosloshologramastridimensionalesdeltablero.Finalmente,enunadelasesquinasconbuenasvistasalescenariocentralsealzabaunaplataformadenomásdeunmetro,conescalonesdeacceso,dondeseencontraban.Elgordomelenudodebarbagrisestabasentadoenunconfortablesofádemedialuna,pegadoalapared,deunostresmetros.Enlaotrapuntahabíaotromotero,silenciosoymusculoso,congafasoscurasyunblástercolgadoenunafundasobaquera,conropajesoscurosdebuenacalidad.Asuizquierda,yametroymediodedistancia,estabasentadalamujerrubiadepielazulada,conunvestidodecoloríndigoajuego,cruzandosuslargaspiernas.Aunladoyadelantadatansólounpasosuguardaespaldas,queretirabaelpieconelquelohabíapisado.Depiéenfrentedelamesitadevidrioqueloseparabadelgordomotero,elgran,YorasDeem.Detrásdeestos,tambiéndepiéyapoyadosenlasbarandillasdosmoterosmás,unodeelloseldelgaduchocanoso.TraslevantarsediodospasoshastasituarsealladodeYorasDeem,quienretrocedióunosinsabermuybienquéhacer.Supieldecolorpardoteníaalgunasmanchasnegrasenbrazos,cuelloyrostro.Parecíahabersidogolpeadonohacemuchosdías.–Nomecreoalgran–dijoelgordodelamelena,dirigiéndose

aKilian,haciendoungestoconlamanoalaludidoparaquenoprotestara–.Nosestabasespiando.Denoserporlaeficientecompañeradenuestrainvitadapuedequehubierasconseguidotupropósito.

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«Compañerayguardaespaldas,peronosubordinada»,dedujoelcorelliano.Unaideaasomóporsumente.–Soysusocio–afirmó.–¡¿Qué?!–estallóelpasmadogran–¡No!Debíahablarcomosisupieraquieneseran.Noconocíasus

nombres,perosidebíahacersepasarporelsociodeYoras,nopodíandescubrirquenoteníaniideadecómoreferirseaellos.–Déjaloya,Yoras–leconfesóconnaturalidad,mirandoal

granfijamente–Somosamigos,¿verdad?Jugabaconlanaturalpredisposicióndesurazadeconsiderar

amigosaaquellosconlosquehabíantratado,aunquefuerapocotiempo,algoquehabíacomprendidomuybientrasconvivirenLaGranjaconGlisma,quienloconsiderabasufamilia.EraarriesgadoporquehacíatresañosdelviajehiperespacialconYorasDeem.Sinembargoeraciertoqueelemocionalgranlotratócomounamigo,unamigodelqueaprovecharse,peroamigo.Eso,yunpocodesugestiónsutilmenteempleadapodíadarresultado.–Sí,claro,amigos–confirmóunpococonfuso.–Yoras,Yoras,Yoras–dijoeldelgaduchopordetrás–.No

dicesniunasolacosaqueseamedianamentecierta.–Whiteluck,silencio–ordenóelmelenudo.Anotómentalmenteelnombredelcanomotero.«¡Saldeahí,Kilian!»,oyódébilmenteelcorellianoensu

cabeza,sorprendiéndosedelpensamiento.Nosupoadivinarcómolevinoesaideaalamente.Peroestabatranquilo,teníaalaFuerzadesulado.Noseacobardaríafácilmente.

523

–Tansóloqueríadefenderme–aclaróantesdequeelgranpudieraresponderalaacusación–.Yyoqueríasaberquéhabíaishechoconél.Poresoobservabavuestrasede,nadamás.RevelarsecomoelsociodeYorasDeem,quienporlasvisibles

magulladurashabíasidoapaleado,yporsuevidentenerviosismoteníaalgúntipodedeudaconelclub,noera,evidentemente,nadahalagüeño.DesviarlaatencióndeLaGranja,porcontra,eraloprioritario.¿Porquéteníaquehaberseentrometido?Podríahaberhuidodespuésdequeasaltaransuhabitación,nohaberbuscadoaYorasDeem,ydejarloasusuerte.Ahorateníaquehilvanarunahistoriacreíble.–Ya,socio…–reflexionóelgordonodeltodoconvencido.–Desdeeldíaquenosconocimos,eneseviajeespacialqueles

hacontado–prosiguióKiliannoqueriendoperderlainiciativayapoyandounamanoenelhombrodelgran–.Esoescierto,nosconocimosallí.UncarguerodeclaseNellanosepilotamuybienconunúnicopiloto,ymeofrecívoluntario.BuscabatrabajoyLoomeesunbuenlugarparahacernegocios.Siguennecesitandomaterialabuenprecio,yenlacapitalsondemasiadotontoscomoparareconocerunbuentrato…paranosotros.Whiteluckysucompañeroserierondelaocurrencia.–Entoncescomosociotambiéneresresponsabledeloperdido

yledebesaLiul-Shi11.500créditos.Quienhablófueelloomestmusculosodegafasoscuras,que

hastaelmomentohabíaguardadosilencio.Hacíareferenciaalasilenciosamujerdepielgris-azulada.–¿Pérdidadelcargamento?Teníaentendido…–preguntó

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Kilianqueriendoganartiempo,lacifraeraconsiderableynoteníatanto,nireuniendosusahorros–.Teníaentendidoquesehabíaentregadotodo–miróinquisitivamenteasu«socio»,comosiestuvierareprochándoselo.–Faltaunatercerapartedelrixil–señalóelgordomelenudo–,

alparecerarruinadaporunescapedelíquidohidráulico.–Fueunaccidente,Volka,locompensaré,logrésalvarla

mayorparte–seexcusóYoras.–¡Esoyalohasdichoantes!–gritóWhiteluck,golpeandoal

granenlabasedelcuello,quiencasicayóderodillas.–¡Yatedijequehabíaquearreglarelretroalimentadordel

refrigerador,Yoras!–gritóasuvezKilian,esperandoqueenunanaveespacialfuncionaracomoenunacelerador–.Ahoratendremosqueabonaruninterésdel25%yperderemoselaño.Apoyósumanoenlabasedelcuello,apretandounpocopara

queelgrangimiera,peroenrealidadhizofluirlaFuerzaenYorasparaevitarquesedesmayara.Elgransesintióaliviadoy,apesardeldesorbitadoporcentajeescuchado,parecíadecididoaconfiarsudestinoalahabilidaddelcorelliano.–¿Del25%?–preguntóVolka–.Teníaentendidoqueseríael

15%.–Esnuestroporcentajedecompensaciónencasodepérdida,

deterioroorobodelamercancía,loquehace14.375créditos,redondeandolodejamosenquince,porlasmolestiasextras–tentóKilian–.SindudaYorasnohatenidoencuentael«plus»porclientedestacado.Elgranasentíaconlacabeza,aceptandolagenerosaofertasi

conellosalvabalavida.

525

–Meparecemásquesuficiente–intervinoelhombredelasgafasoscuras–,siLiul-Shiestáconforme.–Sielpagoesenelactomedoyporsatisfecha–accedióla

rubiadepielazul.–Notenemoseldineroaquí,miseñora–explicóelcorelliano–.

NisiquieraenelAugurio.DebemosiraMalastare.Noviajamoscontantoefectivo.Podemosdarle…–presionólosdedosligeramenteenelcuellodeYoras.–¡Cuatromil!–respondiórápido.–Cuatromilahora,elcargamento,yoncemilanuestravuelta

–finalizóKilian,preparandolasrespuestaslógicasquevendríanacontinuación.Asupesar,estabaaprovechandolashabilidadesnegociadoras

desutíoGarek,aprendidasporobservacióndirectamientrasestuvobajosututela,mezclándolasenunaextrañacombinaciónconlacautelosaoratoriadeCosharyunapizcadeladeterminacióndeBronx.Desdeluego,lanecesidadobrabamilagros.–Nopensaráquesomostanestúpidoscomoparadejarlos

marcharpormenosdelatercerapartedeloacordado–anotóVolka.–Porsupuestoqueno,poresoibaasugerirlesqueYorasles

hicieracompañíahastamivuelta.–Pero,pero…–murmuróelgran,quienseveíaabandonado.–Selargarádejandoasusocioasusuerte–murmuró

Whiteluckdetrássuyo.–Podéisconfiarenquevolveré–aseveróKilian,centrándose

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enVolka.–Confíoenquevolverá–repitióelgordomelenudo,apesarde

ladiscrepanciadeWhiteluck,elcanosomoteroquecreíatenerlocalado.Elcorpulentoloomestsequitólasgafasoscuras,descubriendo

unosojosdeintensocolorverde,sorprendidoporlafirmeseguridadconlaqueVolkahabíarespondido.Kilianseveíavictorioso.Aunquealgunosnolocreyeran,teníapensadoregresar.TansólodebíavolveraLaGranjaporelcaminomásdiscretoposible,recogersusahorrosypedirprestadolorestanteaBronx,quienseguroquepodríaproporcionarlelasuma,obtenidadesusañoscomosoldadodefortuna.Sólodebíaconvencerlosdequelapalabradadaseríarespetada.«¡Saldeaquí,insensato!»,volvióaescucharKilianensumente,

estavezunpocomásfuerte.Nosentíaquefueraunaideapropia,surgidadeél,aunquesíhabíaalgofamiliar.¿Peroquéestabapasando?UnasreprobatoriaspalabrasprocedierondeLiul-Shi,

centrándoloenelpresente.–Noesdemiagrado–posandolacopacongrácilsolturaenla

mesitadecristal–.Ennuestrooficio,esinnoblerecurriraesavilmanipulación.Suspalabrasextrañaronalospresentesdediferentesmaneras,

bienporlafaltadehonradezdel«oficio»,bienporquecualquierartimañavalíaenestaslideso,comoeraelcasodeKilian,porquelaesbeltamujereraconscientedeloquehabíaocurrido.Elcorelliano,sinnotarunaespecialsensibilidadenLiul-Shi,sípercibióunanotablefortalezapsíquica.Sumejorarteseveía

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neutralizadoporaquellaextrañamujer,quiennodudaríaenrecurrirasucompañerasilorepetíaconella.–Inténtelodenuevo,silodesea–loinvitóparaesclarecerel

asunto,sinasomodearrogancia.–Ustednosevaamarchardelplaneta–aseguróelgrandullón

delosojosverdes–.Tieneunacuentapendienteconelclubporlasbajassufridas.Volkaabriólosojosreconociendoelerrorquecreíahaber

cometido,recordandoelepisodioalqueserefería.Selevantódegolpe,encarándoseconKilian.–¡Porsupuesto,jefe!Novamosaolvidaraloshermanos

caídosninuestrareputación–enfatizólasúltimaspalabras,asociandoelnombredelabandaconloscompañerosmuertosenlapasareladeltranvíaelevado.–¡Fuisteisvosotrosquienesmeatacasteis!Yonoteníanada

contrati–sedefendió.–Esoesmentira.Fueelgamorreanoquiennosprovocó,ytus

amigosquienesloayudaron.–¡Asíes!–apoyóWhiteluckaVolka.–Noconocíalgamorreanohastaesedía–mintióKilian–,ni

vuestrasdiferencias.EranextranjerosquenoconocíanDagSeher;queríanrixilgasificadoyunpardeconsejos.LesestabaconduciendohastaYorascuandoatacasteis.Sólomedefendí.Poresonomeconocíasdeantes.Cualquiernegocioseríainfructuososinolollevabamisocio.¿Quéculpatengoyodevuestrasdisputasconesegamorreano.¿Osprovocó?¿Osatacó?Nodelantemío.

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–Antesdequelometieranenlacárcel–dijoWhiteluck–,noenlapasarela.–¿Estabayoallí?–preguntóKillian,sinperderlainiciativa,al

verqueVolkanegabaconlacabeza,dubitativo–.¿Puesquémeestáiscontando?¿Cómoibaasaberqueeraisenemigos?Porsupuesto,Kiliansabíaloocurridoporbocadelpropio

Gorka.Élnoestuvoenlaprimerapelea,habiendosidovistoporlosmoterostansóloenlaliberacióndeGorka.Estabaimprovisando,dándoleunalógicarazonableatodasuhistoria,loquenolesalvabadelodioquesentiríanVolkayWhiteluck.Paraunabandademoterosladefensapropialesimportabamásbienpoco,ylavenganzaporladerrotasufridaeraunestimulanteincentivo.Todaaquellafarsasóloconducíaaevitarserasesinadosallímismosinlaposibilidaddepresentarotrasalida,despuésdequelamisteriosaLiul-ShidesbarataraconunafraseloquehabíaconseguidoconlaFuerza.¿Porquésemanteníatancallada?¿ConocíalaFuerzaosimplementenoeraunapueblerinaconunnegociodemalamuerteenunrecónditoplaneta?Quizáseraalguienconculturasuficientecomoparasumardosydos.LaperjudicadaporelaccidentedeYorasDeemconelcargamentoderixilaceptabalaventajosapropuesta,peroreteníaaKilianenLoome.Ojalánohubierabuscadoalgran.–SeñorDarren,sugieroquedirimansurivalidaddespuésde

recuperarlomío–intervinoLiul-Shi.–Porsupuesto,madame–afirmóeljefedeloshermanos–.Lo

suyoestáasegurado.–Hayunamaneraderesolverestodemanerasatisfactoriapara

todos–nolequedabaotraaKilianquejugarsuúltimabaza–.Os

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retoaunacarreradeaceleradores.Vuestromejorpilotocontramí.Siganoyo,mantenemoslascondicionesactuales,pueseslojusto.Siganavuestropiloto,osquedáisconelAugurio,cuyovaloresbastantesuperioraladeuda.Ganarrestauravuestrareputación.Sigoperteneciendoalosnebulonesazules,labandamásrápidadelSectorCorelliano.CompetircontraunodesusmiembrososotorgaríafamayreconocimientodesdeelNúcleohastaelAnilloExterior.Nodigamostriunfar,peronoganaréis.Aúnnohanacidonadiequepuedavenceraunnebulónazul.Conocíalasreglas,unasreglasquesibiennoeranuniversales

niteníanporquérespetarse,seaceptabanencasitodaslasbandas.¿Quédiferenciapodíahaberentrelosnebulonesyloshermanos?–Nosóloganaré,morirásenlacarrera–amenazóVolka–.He

oídohablardelosnebulonesazules.Nosoismásquecríos.NosobrevivirásaDagSeher.–¡Morirás!–repitióWhiteluckasusespaldas.–Seríaunabuenamuerte–Kilianseencogiódehombros.Elretohabíallamadolaatencióndelrestodemoteros

presentes;noparecíandispuestosanegarse.ObviamentehabíaexageradolaimportanciadelosnebulonesenlaGalaxia,peroparaaquellosaldeanosconfinadosaunrecónditoycasidesconocidoplanetadelsistemaTrevierasuficiente.Ysisenegabanpodíaprovocarlosaúnmássugiriendouncambiodelíder,sielactualnoestabadispuestoaaceptarloportemoraperder.Esonopodríaquedarsinrespuesta.–Susofertassonsumamentegenerosas–respondióDarrencon

totaltranquilidad–.Ganeopierdasacoprovecho.Entiendoque

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sejuegamucho,aunque…¿tanpocoestimasunave,sumediodevida,quelaponeenjuegosinmás?Cualquierotrocontrabandistahubieraesperadoaquelahubiéramosexigidonosotros.Susumiso«socio»callainexplicablemente,perosusexpresionesmedicenloquenecesitosaber.Esloablesuterquedadeingenioparadesviarlaatencióndelasuntoprincipalquemepreocupa:quiénesustedyquienessonsusamigos.Debendeserrealmenteimportantescomoparaqueloarriesguetodo.Nolosé.Nosondiplomáticosnidignatarios;nocreoquepertenezcannialaRepúblicaGalácticanialaConfederacióndeSistemasIndependientes,puesloquehaganenLoomenotienemuchaimportancianiparaunbandoniparaelotro.Teníaisunsabledeluzperodemostrasteisnosabermanejarelarma,porloquetampocosoisesosjedidelosquehablanlasnoticiasdelaguerra.Laverdadesquevuestrapintaesmásdemercenarios,renegadosoforajidos,¿peroparaquéarriesgarseporesosdesgraciados?¿Quéestanimportantecómoparaprotegeratanvariopintogrupoderazasalienígenas:untwi’lek,unacereana,ungamorreano,unhumanoytú–DarrenmiróaYorasDeem–.Yestegranquenoséquérelacióntiene.AñadamostambiénunamujeroriundadeLoome,queosayudaenelúltimosegundo.Eljefedelabandaselevantófinalmente,revelandosu

estatura:unloomestinusualmentealto,fornido,sagazyalqueKilian,sinpretenderlo,habíadespertadounapeligrosacuriosidad.Habíapuestoendudatodasuhistoria,quizásnosehabíacreídonadadesdeelprincipio,ysuintentodeocultarLaGranjatansólohabíaservidoparaaumentarsuinterés.Liul-ShitambiénsehabíalevantadoalaparqueDarren,intrigadaporla

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argumentacióndeljefedelabandaypasandopordelantedesuguardaespaldas.–Hayunamaneradeaveriguarlo–sonrióamenazadoramente.Eljefedelabandaocultabaensupuñoizquierdoalgoque

hastaelmomentonosehabíafijado,unobjetopequeñoconformadecápsula.Entreabriólamano,mostrandolabalizaseñalizadoraquenormalmenteKilianguardabaenunodelosbolsillosdelacartuchera.Alinstante,Darrenpresionóelbotónsuperior,activándola.EsoatraeríaaBronxyaGorka,comomínimo,hastaelclubdeloshermanoscaídos.–Veamossivienentusamigos–noapartabasumiradadelos

ojosdeKilian,dispuestoaleercualquieremociónquenopudieracontener.«Confíaentuentrenamiento»–reconociólavozdeMirloen

sumente–.«¡Lucha!».Instintivamenterespondióaldeseodesudifuntomentor,como

siestuvierarecibiendosusenseñanzasenLaGranja,sinpararseapensarporquéhabíaoído«hablar»aunmuerto.ConlamanoderechaagarrólamuñecaizquierdadeDarren,retorciéndoseladedolorparaquesoltaraellocalizador,ysoltándoloencuantonotólafuerteresistenciadeljefe,haciaatrás,loquelodesequilibróunossegundos.Alzólamanoizquierdahacialacabezadelaguardaespaldas,enfocándoseenelúnicoarmaqueintuyóquenoestabasujetoporunamanooenfundadoenunacartuchera:unaafiladapuntaescondidaentreelrecogidopelodelamorena.Eltiróntelequinéticoladesconcertóeltiemposuficienteparaqueelarmavolaraasumanoizquierda,mientrasKiliansaltabahaciamadameLiul-Shi.Darrenllegóacogerlo

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delbrazoderechodemasiadotarde.Sumanopresionabalapuntadehuesoenlaprincipalvenadelbellocuellogris-azulado,dejandobienclaroloqueocurriríasialguienpretendieradañarlo.Eljefedelabandalosoltóentendiéndoloalinstante.–Assa,no–dijoLiul-Shi,adelantándosealasintencionesdesu

socia.Lamorenaguardaespaldashabíadesenfundadoambaspistolas

blásters,peronolosuficienterápidocomoparaevitarquecogieraasucompañeracomorehén.Quesucuelloestuvieraamenazadoconsupropiaarmaledabauntoqueespecialalasunto.Kiliandescubrióunamiradadeodioyfrustración,resaltadoporsusmejillasenrojecidas.Erahábilhaciéndoseenemigos.Elcorellianoaprovechóparaagarrarmejorasupresa,situándoseasuespalda.Llevóunodesusbrazoshaciaatrás,enunaposturaincómodayligeramentedolorosaparaella,paraobligarlaaquedarsequietaomoversesegúnsusdeseos.Larubiamujereramásaltaqueél,porloquemirabalasituaciónporencimadesuhombroderecho.Whiteluck,Volkayelotromoterohabíandesenfundadosusblásters,sinapuntarlograciasaunaleveindicacióndesujefe.Enelrestodelasalalosdemásmoterostambiénsehabíanlevantado.Labailarinadelapistacorriódetrásdelabarra,escondiéndoseconlasotraschicassabedorasquelasituaciónpodíaacabarmal.YorasDeemmirabaatónitoasualrededor,conlosbrazoslevantados.–Dileatusociaquedejedeapuntarme–susurróKilianaloído

deLiul-Shi.Nohizofaltaquelorepitiera.Lamencionadabajólosblásters,

aunquenolossoltaba.

533

–MellamoAssaHira–replicó–.Recuérdalo.–Encantado–respondióvigilándolos–,ahorasinosdisculpan.

¡Yoras!Cogelabaliza,laelectrovarayunbláster.Losdemástírenlosalsuelo.Assa,queseguíacadamovimientodeKilian,sólolosdejó

caer;Darren,quemanteníasublásterenlasobaquera,semanteníaerguidohaciendoseñasalosdemásparaqueloslanzaranlejos.Elgran,esperanzadoporelgirodeacontecimientos,recogiólabaliza,fuehastalamesadondeteníanlaelectrovaray,pidiendodisculpasalosmoterosquelatenían,selallevóconsigo,juntoconunadelasarmasdelsuelo.Ambossedirigieronhacialasalida,llevándosealamujerconellos,dondelosmoteroscercanostuvieronqueapartarse.–Esustedunhombrepeculiar–susurróLiul-ShiaKilian,a

quienlesacabamediacabeza–.ConocelaFuerza,peronoesunjedi.Nosiguesusreglas,peroséquenomevaahacerdaño.Podríaapartarmeymisociadispondríadeusted.Elcorellianoaumentólapresiónsobresubrazomediotorcido

enlaespalda,arrancándoleuncontenidogemido–quenofuepasadoporaltoporAssaHira–,paraprocurarconvencerladesuerror.Sinembargoteníarazón,nolamataría.Apesardenoserunapersonainocente,tampocoerajustoacabarconsuvida.Sóloeraunmedioparaescapardelaindeseabletesituraenlaquehabíacaído.Eramejordeshacersedeellaantesdequeperdieralainiciativa.YorasDeemavanzabaporelpasillo,habiendodejadolaelectrovaraapoyadaenlapared.Hubierapreferidoelbláster,perodudabaqueelgransupieramanejarseencombatecuerpoacuerpo.Kilianpermanecióenelumbraldelasala,conLiul-Shicomoescudo.Observóalospresentes

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calculandodistanciasyposiblesmovimientos,agradeciendoelentrenamientodeBronx.Habíaunclaroplandehuida.Empujóalamujerhaciaelmoteromáscercano,seechóparaatrásdeunsalto,agarróelarmaeinutilizóloscontrolesdelapuertaconlafuerzaelectromagnéticadelaelectrovara,activadaamáximapotencia.Oyóelimpactodelosdisparosláserscontralapuertaabruptamentecerrada.–¡Haciaarriba,Yoras!–leordenó.Elgransubióporlasescalerasdeaccesoalaazotea,

adivinandocómoibanaescapar.YorasDeemnoibaaserdemuchaayudaenuncombate,peroalmenosseespabilababiensideloquesetratabaeradesalvarsugruesopellejo.Pocoantesdellegaralaoberturaexteriorseparóenseco,esperandoaKilian,quiénrecuperórápidamenteelterrenoperdido.–Ahífueraseguroquehayalguien,amigo–dijoYoras.–¿Podrásalcanzaralmenosaunositedoytiempopara

apuntar?–preguntó.–Creo…quesí–respondiónomuyconvencido.Elcorellianoseresignóahacerdeblanco.Nodisponíande

tiempoparaalgomejor,asíquesaliócorriendoalaazotea.Enelexteriorhabíanvariosaceleradorescustodiadospordosdescuidadosmoterosquecharlabanamistosamente.Alprincipiolomiraronconfundidos,preguntándosequéhacíaaqueltipocorriendohaciaellos.Aldarsecuentadesusintencionesdesenfundaronlosblásters,disparandoconceleridadsinpararseaapuntar.Kiliansetiróalsueloenelmomentopreciso,esquivandolosrojosrayosquesurcabanelaireporencimasuyo.Lessiguióunoazulensentidocontrarioquealcanzóaunode

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losdosloomest.«BienporYoras»,pensóKilian.Sealzó,cogiólaelectrovaraamododelanzaylaarrojóalquequedabaenpie.Elextremofrontalgolpeólacabezadelmotero,haciéndoletrastabillarhaciaatrás.Kiliancorriórápido,aprovechandoelimpulsoparasaltaryderribarlodeunapatada.Recuperólaelectrovaratelequinéticamenteylegolpeóenelpechoconunadescargaenergéticaquelodejóinconsciente.YorasDeem,lanzadoalacarrera,habíaaprovechadola

distraccióndeKilianparasubirsealcochedelasnubesdeLiul-Shi,elúnicovehículoquepodíallevaradospersonas.Elcorellianohubierapreferidounacelerador,peronoeranapropiadosparallevarpasajerosyambossabíanquedebíanconfiarelunoenelotroparaescaparconvida.MientrasYorasencendíaelmotoriónico,Kilianrecogióunodelosblástersdelsueloy,caminandolentamentehaciaelcochedelasnubes,apuntabaporturnosalasescalerasyalturboascensor,próximosentresí,dispuestoadispararaquienseasomara.ElprimeroenaparecerporlasescalerasfueWhiteluck,alque

seleterminólasuerte.UncerterodisparodeKilianlealcanzóenelcorazón,matándoloalinstante.EralasegundavíctimamortaldeKilian.Laprimeraveztuvoelincentivodeunamuertesegura,lamerasupervivenciaenelúltimomomento.Estavezfuediferente.Másprofesional,conmenossentimiento.Eranenemigos.YpormuchoqueMirlolehabíainsistidoque,sidebíaacabarconlavidadealguien,lohicierasinodio,sinsatisfacerdeseosdevenganza,Bronxlehabíaadvertidodelanecesidaddemataraloscontrincantesrápidoysinpiedad,ydelaliviodesaberquealhacerloelqueseguíaconvidaeraél.ElinertecuerpodeWhiteluckrodóescalerasabajo,

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advirtiendoaquieneslosiguierandeldestinoquelesesperaba.Laspuertasdelascensorsedeslizaronlateralmente,revelandoaVolkayaotrodelosmoterosdelasala.Esquivósusdisparos,siempreacercándosealcochedelasnubes,cuyacarlingapermanecíaabiertaesperandosullegada.Permitióquelosdosrivalesadelantaranunpasoparabuscarprotecciónyforzóelcierredelturboascensor.Conungestodelamanóenelaire,apuntandohaciaellos,laspuertassecerraronviolentamente,aprisionándolossinestarnidentronifuera.SeguramentelagruesacapadesebodeVolkaamortiguaríaelchoque;noasíparasucompañero,quienrecibióunfuertegolpe.Kiliansaltódentrodelcochedelasnubes,pulsandoelbotón

decierredelacarlinga.Lacúpulaacristaladasecerróatiempoderecibirelimpactodeunbláster.AssaHirarepitióeldisparo.–¡Elévate!¡Elévate!–gritóKilian.Yorasavanzólapalancadelaceleradoryloscontrolesde

altura.Elcochedelasnubeascendió,mostrandosupanzaalostiradores.Dehabercontinuadolosdisparosdelacazadorapuedequelacarlingahubierareventado.Eldeslizadoraéreosealejódelpromontorio,descendiendohacialosedificiosparaocultarse.Kilianestudiólosmandosdelcochedelasnubes,analizandotodoslosindicadores,luces,palancasyaccionadores,presionandoalgunosdeellos.–¿Quéhaces?¡Dejamepilotar!–rogóYorasDeem–.Estono

esunjuguete.–Mandosduplicadosparapilotoycopiloto.Estedeslizador

estámodificado.–Miamigo,teagradezcoquemesalvaraslavida,peronoes

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momentoparamaravillarte.¡Tienenlosaceleradores!–Sí,losé–respondióalnerviosogran,presionandounbotón

queactivólaslucesexteriores,destacandoelvehículoentreeltráficoaéreodeDagSeher–.Oups.Apresuróaaccionarelmismobotónparaapagarlas,aunque

erademasiadotarde;dosaceleradoressehabíansituadoaamboslados,buscandoelmomentoparadispararconsusblásters.–Noestanfácildispararymanejarunaceleradoralmismo

tiempo–intentótranquilizarasu«socio».–¡Llegaránantesquenosotros!¡Sonmuchos!¡Sonmás

rápidos!Y,y,ymásmaniobrables.Elgranmovíalateralmenteelcochedelasnubes,intentando

chocarcontralosaceleradores.Laintegridadestructuraldelcochedelasnubeserasuúnicaventaja,mientrasqueunaceleradorerabásicamenteunmotordealtapotenciaconunpardeestabilizadoresyunminúsculoasientoalairelibre.Unchoquelateralpodríaromperunodelosestabilizadores,golpearlapiernadelpilotoodesviarlodesutrayectoria,siemprequelograraalcanzarlo,cosaqueeraincapazdeconseguir.Otrosdosaceleradoressepusierondetrás;suspilotos,unodeellosreconocibleporsuobesafigura,comenzaronadispararconlosblástersenlamano.–Sonpésimos.NotendríanningunaoportunidadenCorellia–

observóKilianindiferente,queseguíaprobandoalgunosbotones–.Estemodeloesmuycurioso.¿Setedabiendisparar?–Noirásasubirlacarlinga–respondióincrédulo–.Nos

destrozarían.–Novamosadispararconlaspistolas–miróhaciaelsoporte

538

centralsuperior,enlaseparaciónentrelacarlingaizquierdadeladerecha–,sinoconesto.Deslizóunatapaquedescubríaunpanelocultoypresionóuno

delosbotones.Enlapartesuperiortraseradelpequeñovehículoseabrióuncompartimentodedondeemergióunblástermedioderepetición.ElpequeñomonitorenfrentedeYorasrenderizólosalrededoresdelanave,buscandoobjetivos.–SospechoqueestássentadoenelpuestodeAssaHira,yque

siactivoestapalancaconmutamostusmandosdelmodopilotoaldeartillero–afirmóagarrandoloscontrolesdelcopiloto–.Anda,déjamepilotarami.Kilianhizogirarrepentinamenteelcochedelasnubes,

noventagradosalaizquierda,obligandoaunodelosmoterosaascenderrápidamenteparaevitarunacolisión.Internóeldeslizadorentrelaspasarelasquecomunicabanentresíyadistintasalturasdosmontescercanos,dandotiempoaYorasaadaptarseasunuevopuesto.ElblástermedioderepeticiónfijósublancoenunodelosNebulon-Qquelesperseguíapordetrás.Duranteuninstanteseinterpusounapasarelaentreellos.Elcochepordebajoyelpilotoporencima.Yorasempezóadispararantesdetenerlíneadirecta,creandounabarreraderayoslásersqueprimeroimpactaroncontralaparteinferiordelapasarelaparaacontinuaciónhacerlocontraelmismoacelerador,haciéndoloexplotarenelaire.Elcadáverdesuocupanteseperdióenelvacío.Losdemáspilotossealejarontemporalmenteybuscaronlospuntosciegosdelcochedelasnubes.YorasDeemdisparabarepetidamentealqueseaproximaramás.Seacercabandesdedistintasdireccionesparaquealmenosdospudierantirotear,fallandograciasalosdiestrostirabuzonesde

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Kilian.Eraobvioqueporvelocidadnolograríanquitárselosdeencima,yquepormaniobrabilidadseríadifícilqueelgranpudieraacertardenuevo,habiendoperdidolasorpresainicial.Elcorellianodescubrióunodelostranvíaselevadosinternándoseenunodelostúnelessuperiores.Nolodudóniuninstante:maniobróparainternarseenelmismotúnel,reduciendosignificativamentelavelocidadparaadecuarsealadeltransporte.Unodelosmoteroscayóestúpidamenteenlatrampa,persiguiéndolosdentrodeltúnel.Yorasselimitóadispararráfagasenunaúnicadirección,sindarleespacioparaescapar.Apesardezafarsedelosprimerosrayos,lasmaniobrasdeevasiónloobligaronaarrinconarloaltechodeltúnel,dondenotuvoescapatoria.–¡Apuntaalasalidadeltúnel!–sugirióKilian–.Voya

pegarmealtranvía.Nosestaránesperandoen45.8.–¡¿Cómolosabes?!–¡Salimos!,¡salimos!Latorretasuperiorgiró180º,endirecciónallateralizquierdo

deltranvía.Elcochedelasnubesestabaaunmetrodeltranvía.Kilianajustabalavelocidadcasialaparqueelconductordeltransporte,conmuypocomargendemaniobra.Losmoterosnoseimaginaríanquesaldríantanjustos.Encuandolabocadeltúnelseabrióalexterior,dosmoterosaparecieronenlaposiciónqueKilianindicó,disparandounpocomásatrásdedondeestabanellos.Elgrancontraatacóalcanzandoelestabilizadordeunodelosdosaceleradores,quecomenzóadescenderencaóticasespirales,girandosobresímismohastachocarcontraelmontequeacababandeatravesar.TansóloquedabaVolka,queoptóporalejarse.

540

–¡Huye!¡Huye!–gritabaeufóricoYorasDeem.–NosestaránesperandoenelAugurio–dijoKilian,cortando

suentusiasmo.–¿Quévamosahacer?¿Cómovamosaentrar?–preguntó

desilusionado.–Haremosunapasadaparadesanimaratodoaquélquenos

espereentierra–apuntóelcorelliano–.Procuraalcanzaratodoscuantospuedas.Entoncestedejoenlacubiertasuperior,¿tienesescotilladeentrada?–Sí,sí,¡peroseremosvulnerables!–Yotecubro.TuocúpatedeencenderlosmotoresdelAugurio

yyameencargarédeentrardespués.Cogeesecomunicador.–¡Eresmagnífico!«Simepararaapensarenloqueestoyhaciendonomelo

creería»,selepasóporlamente.Elcochedelasnubesvolósinmayoresaltercadosentrelos

promontoriosdeDagSeher,amáximavelocidad,todoloquepodíadarelvehículo.Esteasuntoteníaqueterminarantesdequeaparecieranlasautoridadeslocales,siesqueaparecían.Dadoqueestabasegurodequeloshermanoscaídosyaseencontrabanenelhumilde«espaciopuerto»delaciudadminera,envezdevolarenlínearectayporencimadelasmontañasoptóporzigzaguearentrelosmontesyedificios,buscandounavíadeaproximacióndistintadelaesperada.Comomínimonosabríanporquéladollegarían.Reconociólosmontespróximosallugardelreconocimientoprevio.–Prepárateparalaprimerapasada–ordenóKilian.

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Eldeslizadoraprovechólaúltimapasarelaparaocultarse,antesdedescubrirseendirecciónalostresmontículosdelahoradadamontañadeloshangares,aproximándoseprimerohaciaelOrodeAlabak,elcargueromoncalamariqueestabaenlacolinaadyacente.KilianobservóvariaspersonascercadelAugurio,ytresaceleradoressobrevolandolazona.Elcochedelasnubessurgiódeentrelacontaminadaniebladeldistritoindustrial.PocoantesdesobrepasarelcarguerodeAlabak,redujolavelocidadparadarlemásoportunidadesdeapuntarbien.Elgransintióelfuertetiróndeladesaceleración,sujetadofirmementeporloscinturonesdeseguridad.Duranteunossegundoselvehículoaéreoaminorólamarchaconsiderablemente,segundosenlosqueelgrandisparóvariasráfagasatodoslosmoterosdeapié.Noalcanzóaninguno,perolosasustólosuficientecomoparaquecorrieranaguarecerseenlascasetas.Kilianacelerómaldiciendolamalapunteríadesusocio,directoaunodelosaceleradoresquesobrevolabalazona.Volka,queporsupuestoerasuobjetivo,reaccionóatiempoparaelevarsuvehículo,totalmentesorprendidoporlaosadíadelcorelliano.Losotrosdoscompañerosdelgordosealejaronbuscandoelmejorángulodeevasión,creyendoqueKilianiríaaporellos.Envezdeeso,elcorellianoefectuóunpicadomedioparainiciarunrizo,subiendoafondoenlavertical,yalalcanzarelvueloinvertido,volviendoendescensode45ºhaciaelAugurio,rotandosobresupropioejepararecuperarlalíneadelhorizonte.–¡Esoseavisa!–sequejóYoras.–Ahoraparamosenseco–contestóqueriendoespabilarlo.Accionólosrepulsoresinversosparaayudarseenlafrenada,

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reduciendototalmentelavelocidadhastasituarseencimadelaugurio.Elgransintiódenuevoelbruscotiróndeloscinturones,sinconmocionarse.Puedequesólofueraunmerocontrabandista,perounoconlasagallassuficientes.EncuantoKilianabriólacarlinga,elgransedesabrochóysaltódeinmediatoaltechodelcarguero,unpocomareado,perocercadelaescotillasuperior.Elcorellianotambiénsedeshizodesucinturón.Loshermanosrefugiadosenlascasetasnoteníanángulodedisparo;elpropioauguriolosprotegía.Paraevitarqueloliquidarandesdearriba,Kiliancerrólacarlingaysituóelcocheencimadelgran,amododeescudo.Lospilotosdispararonaplacercontraelvehículo.Elcorellianolomovíaconstantemente,sineliminarlaproteccióndeYoras,queestabaabriendolaescotilla,consiguiendoquecadaimpactodieraenunazonadistinta.Dadoquesólodisponíandesusblástersdemanoeldañoeramenor,peroaquelfuegocontinuadoacabaríapordestrozarlalunaopordañarunapartevitaldelmotor.–¡Estoydentro!–oyóporelcomunicador.Aprovechandoquesusatacantesdabanlavuelta,accionólas

pequeñascargasexplosivasparaeliminarlacubiertasuperior,quedandoexpuestoalostiradores.Enderezólapalancayaceleróhaciaunadelascasetasqueservíanderefugio,saltandoantesdelacolisión.Elcochedelasnubesatravesólacaseta,destrozandoeltecho,elfrontalylapartetrasera,cayendoporelbarrancosincontrolalguno.Almenosunodeloshermanosescapóatiempo;delosotrosnosuposiestabanvivosomuertos.Kilianrodósobrelapista,incorporándoserápido.Losrepulsoresdevueloatmosféricoseencendieronenesemomento.Deunrápidovistazolocalizólaescotillainferior,conunasasasalrededorpara

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sujetarse.Seacercóalanclajedeltrendeaterrizaje,estudiandocómomanipularloparaactivarlaliberaciónmanual.Porfortunaparaelloseraunmecanismobiensencillo.Accionarunapalanca,levantarunatapaypresionarunbotón.Operóloscontrolesdelanclajeyésteseliberó,expulsandounaspequeñasnubesdevapor.Corrióalsegundotrendeaterrizajeyrepitiólospasos.Pequeñosfogonazossurgíandelospropulsoresinferiores,indicandoquelanaveestabalistaparaeldespeguevertical.AhoraeraelcargueroNella-342quienleofrecíaproteccióndelosmotoristas.Kilianliberóeltercerpistón.Yasóloquedabaunodelostraseros,perodelantedelmismosehabíasituadolaamazónicaAssaHira,consendosblástersensusmanosyunamiradadesatisfacciónensurostro.Kilianseemplazófrenteaella,activandolosimpulsoselectromagnéticosenlosextremosdelaelectrovara.Bloqueólosdosprimerosdisparosmediantegirosrápidosqueinterceptabanlosimpactos.HabíapracticadoesamaniobramuchasvecesconBronx,acortaymediadistancia.Perolaelectrovaranoeraunsabledeluz,nopodíasoportaresecastigodurantemuchotiempo.Mientraslograrabloquearlos,conlasdescargasmagnéticasamáximapotencia,podríareducireldañodelláser,perocuantosmásimpactosrecibieraenlametálicavara,másprobabilidadexistíaderomperseendos.LaFuerzaleayudabaaguiarlaelectrovara,mientras,metroametro,seacercabaaAssaHira.Lamujersedeshizodelosblásterydesenvainóellargovibrofiloqueportabaensucintura.Pormeralongituddelasarmas,ahoraeraellaquienestabaendesventaja.Lasonrisaseleborródelrostro,tornándoseenrabiaeindignación.ContraatacóanteelprimerintentodeKiliandegolpearlaenlacabeza.Lamujerseagachóatiempoyalargótodosucuerpo,rodilladelanteraflexionada,

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piernaizquierdaalargada,estirandoelbrazohastaalcanzarelgemeloderechodelcorelliano.Basicamenteporinstinto,Kilianloapartójustoatiempoparaevitarserensartado,aunquenotóelpinchazoinicialyelpequeñodesgarreproducidoporlavibracióndelapunta.Uncentímetromásyhabríaperdidolamovilidaddelapierna.Eldoloreraintenso,perolaheridanolohabíainutilizado.Ignorólasensaciónensumente,apesardelasquejasdesucuerpo.SindudaAssaHiracontabaconaturdirlolosuficientecomopararecuperarunaposicióndefensiva.Enaquellaposturaeravulnerable.Sehabíaarriesgadoenelataque,conéxitorelativo.Denoserporsusreflejosyhabilidadespaliativas,alcorellianolehubierafalladolapierna,cayendoamerceddelaguardaespaldas.Porfortuna,ellanuncasehabíaenfrentadoaalguiencomoél.Conlaelectrovarafirmementesujetaconlasdosmanos,giróelextremoadelantadomediavueltahaciaatrás,comoenunamaniobraderemo,alcanzandolacabezadelamujerporlasienderecha,descargandoimpulsoselectromagnéticosensucerebro.Cayótumbadaalsuelo,enunafeaposturaconlapiernaderechaflexionada.Podíarematarlafácilmente,peroelAuguriotemblaba,queriendozafarsedelúltimoanclaje.Elcorellianoseadelantóybajolapalancadeaprisionamiento,levantólatapaypulsóelbotónquereintroducíaelanclajeenelsuelo.Comosideunabestiavoladorareciénliberadadesutrampasetratara,elcarguerosullustansealzóalcielo.Nohabíamuchotiempoqueperder.Guardólaelectrovaraenlosfijadoresdesuespaldaycorrióhacialaescotillainferior,impulsándoseconlaFuerzaapesardeldolordesugemelo.Consiguióagarrarseconlasdosmanoscuandolanaveascendiólosprimerosmetros,colgandodeella.

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–¡Abrelaescotillainferior!–ordenóporelcomunicador.Elgrannotardómuchoenreaccionar,deslizándosedos

gruesospaneleslateralmente.UnrayoláseralcanzóaKilianenelhombroizquierdo,obligándoloasujetarseconunasolamano.AssaHirahabíarecuperadolasuficienteconscienciacomoparaefectuarundisparoadistancia.ElAugurioabandonólapistasuperior,apareciendoelprecipiciobajolospiesdeKilian,alejándosedelaexcelentetiradoraque,dehabertenidounrifleblásterasualcance,hubierapodidorepetireltiro,quizásconfatalesconsecuencias.–¿Entrasono?–oyóalgranporelcomunicador.Resistiendoalacrecienteaceleracióndelcarguero,volvióa

agarrarseconambasmanosalasasas,balanceósucuerposuspendidoenelaireyflexionólosbrazosenelmomentooportunoparaintroducirseenunsolomovimiento.–¡Cierra!–rogóaYoras.LaescotillasecerródeinmediatoyKilianrespiróaliviado.

Pocodespuéssubióporlaescalerilladelpozohastaelalmacéndecarga.YorasDeemfueguiándoloporelinteriordelcarguerohastaencontrarlacabinademando.Elgranestabaenelasientodelpilotoprincipal,aladerechadelpaneldecontrol.–¡¿Qué?!¿Ahoranonosperseguís,eh?–alardeabaporel

intercomunicador–,¿conelAugurionoosatrevéis,verdad?Aversitenéisvalordeseguirmehastaelespacioenvuestrosaceleradores,¡gordo!Atravésdelacúpuladeacerotransparentedelacarlingavioa

Volkaensuvehículoaéreo,acompañadoporotrosdos.Aunqueeltechodevuelodelosaceleradorespodíanllegaravarios

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cientosdekilómetrosdelaatmósfera,nopodíanabandonarLoome.CuandolanavesuperóloslímitesdeDagSeher,dieronlavueltaysealejaron.Alaizquierdadelgranestabaelasientodelcopiloto,pero

detrásdeellos,aambosladosydispuestosendosfilas,habíancuatroasientosdepasajeros.Sedejócaerenunodeellos.–¿Peroquéhacesahísentado?¡Esteestusitio!–seextrañóel

Gran,señalandoelasientodelcopiloto.–¿Tumehasvistopilotarunanaveespacial?–contestó

sarcástico,mientrasbuscabaunmedpacporlacarlinga.–¿PeronofueloqueledijisteaDarren?–Casitodounasartadementiras,Yoras–admitió,tomándose

lalibertaddepasarsealtuteo.–Bueno,bueno,nopasanada–seencogiódehombros–.¡De

nuevojuntosenelespacio!¿Quéemocionante,verdad?¡Mesalvastelavida!¿Dondepuedodejarte?Esteviajetesaldrágratis.Quecaradura,pensóKilian.Podíahaberlecontestadode

variasmaneras.Quebuenoestabaélparahablardespuésdeescucharcómoleechabalaculpadetodomientrasélsimulabaestarinconsciente;oquemejorhubierasidonohaberloidoabuscar,nimuchomenossalvarlo.EnvezdeencontrarseenelAugurio,enrutahaciaelecuadordeLoome,dondepodríanascenderhaciaelespaciodemodoseguro,ahoraseencontraríadevueltaaLaGranja,listoparaafrontarlaúltimaetapadesuentrenamiento.Peroyanopodíavolver.Noconloshermanoscaídosbuscándolo.Mejoreraasegurarsedequelovieranmarcharsedelplanetayquelodejaranenpaz.Esolosalejaría

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deLaGranja.Lascosasnosalieroncomoélesperaba,peroalmenossusamigosestaríanasalvo.LeinquietabapensarqueellocalizadorqueactivóDarrenpudieraatraerloshaciaunatrampa.Sinembargo,nocreíaqueBronxactuaratanimprovisadamentecomoél.Dealgunamaneraacabaríaaveriguandolosucedido.¿Quéseríadeellos?¿QuépensaríaelMaestroDalmaalenterarsedesuindeseadaescapada?¿Otravezmáshuyendo,Kilian?¿NohayningúnlugarenlaGalaxiadondepuedasquedarte?No.Noeraelmismocaso–sedijoasímismo–.NoqueríamarcharsedeLaGranja,nopensabahuircomolohizodelTemplo,omuchoantesdeCiudadHightowers.Estabapagandoporlasconsecuenciasdesusactos.DagSeherlehabíavencido,habíafalladolapruebadeMirlo.Ahoradebíaasumirsuserroresyaprenderdeellos.Conelviajeespacialqueseavecinabatendríatiempoderepasarlosucedidoyreconocerdóndehabíafallado.Lapróximavezestaríamásatento.ElAugurioalcanzóelecuadordeLoomeyYorasDeem

cambióelrumbodelanavehaciaelespacioexterior,sinentretenerseenpasarporelespaciopuertodeLoormist.Rápidamenteabandonaronlascapassuperioresdelaatmósfera,internándoseenelespacioprofundo.Alolejosunaminúsculanavedescendíahaciaelcontinentesur,dejándolosasolasmásalládelaórbitadelplaneta.AlolejosveíanlanebulosaquedurantetantosmilenioshabíaocultadolaexistenciadeLoomealaRepúblicaGaláctica.–¿Kilian?–ACorellia,Yoras,perobusquemosunavíaindirecta,

haciendoescalascomerciales–respondiótriste–.Regresoacasa.Eshoradeveralafamilia.

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–¿ACorellia?Perosimediagalaxiaestáenguerra.Tendremosquedarmuchorodeosiqueremosquenonospilleenmedio.Enfin,siesporlafamilialoentiendo.Losecharasdemenos.Yatedijelaotravezloimportantesquesonlosseresqueridos,¿recuerdas?–Sí,eso,vamosaveralosseresqueridos–contestóenuntono

queelgrannosupointerpretar.

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LaLunadeKlaton

LaPerraCallejeraseencontrabaacopladaalpuertodeatraque16-BdelaestaciónesclavistaLunadeKlaton,situadaenelEspacioHutt,entreelBordeMedioylosTerritoriosdelBordeExterior;unaregióndelaGalaxiadominadaporlosHuttsynopertenecientealaRepúblicaGaláctica.Laestaciónespacialerausadaporlosdistintosclanesensusnegociosconcualquierplaneta,organizacióncriminalogremiodemercaderesparaellucrativocomerciodeesclavos.Lasecciónprincipaldelaestaciónteníaformadelanzacilíndrica,queuníatresgrandesmódulosesféricossituadosencadaterciodesección.Lasesferasconteníanensuinteriorlalonjadondelosmercaderesvendíanalpormayor,siguiendounsistemaorganizadodeventaqueconsistíaeniniciarlacuentaconunprecioelevadoqueibadisminuyendoacadasegundo.Cadacompradorveíalacuentaatrásenungranmonitorcentralconimágenesdelarazadelesclavoylacantidadqueseponíaalaventa.Losdetallesdelloteseexponíanenunpequeñomonitorquecadapotencialcompradorteníaasudisposiciónenunatril.Elprimeroquepulsaraelbotónsellevabalaventaalpreciomarcadoenelpanel.Lasventasdelosesclavosmascotizados–intérpretesyartistas,acompañantesdelujooinstructores–seresolvíanmuyrápidoyabuenprecio,mientrasqueporlacarnedeobra–vendidaengrandescantidades–,seesperaba,poracuerdonoescrito,aqueelcontadordescendieraalosrangosinferiores.En

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estoscasoscualquieraquepulsaraantesdetiempoerafuertementecriticadoporelrestodelalonja,porhaberaumentadoinnecesariamenteelvalordellote.Elrestodemódulosconteníannumerosospuertosdeatraque,instalacionesdemantenimiento,soportevital,servicios,laboratoriosyáreasparaelpersonalpermanente.Laestaciónqueorbitabaalrededordeláridoeinhóspito

Klatón,próximoalsistemaCircumtore,debíasunombrealhechodeserelúnicosatélitedelplaneta.Energéticamentesealimentabadeunosenormespanelessolaressituadosenlosextremosdelalanza.Nocontabacondefensapropiaalguna,niescudosniarmamento.Tansolounblindajeestándarpensadomásparalaprotecciónantecolisionesfortuitasqueantenavesenemigas.Noobstante,contabaconcuatrocazasZ-95enelpequeñohangardelaterceraesfera–destinadoúnicamenteaalojaralamínimadotación,aunqueencasodeemergenciapodíaalbergaruncargueroligeroounalanzadera–,conelfindeponerordensisedierauncombateespacialentredosfaccionesrivales.Noeramuysensatoasaltarlaestación;laLunadeKlatonestababajolaproteccióndelosHutty,apartedequeatodoslesbeneficiabasuexistencia,anadieleinteresabasoliviantaralosclanes.Lasbandasdeforajidos,corsariosydemáspiratasespacialessabíanconquiennodebíanmeterse.Detodasmaneras,ocasionalmenteacudíaalgunacorbetaofragataarmadaparaprotegeraalgúnimportanteseñordelcrimenquequeríacerrarpersonalmenteunacuerdodenegocios.AlladodelaPerraCallejerahabíanotrasnavesatracadas:un

cargueroligerodeserieyunalanzaderaTH-20.PerolanavequeaRavenleinteresabaeraotrocargueroligerodeclaseKazellis,

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delmismomodeloqueelsuyo,laúltimaenelmódulodeatraquedelaestaciónespacial.PertenecíaaundiscretocontrabandistapornombreLübCarl,conocidoporsucompañeroBroggo,alquehabíaservidodeartillerocuandoeramuyjoven.Llevabandosmesesdetrásdesupista,hastaqueporfinsupierondeélatravésdeunantiguoclientesuyo.LübCarleraundevaronianodeaspectosiniestroysinescrúpulos,alquelavidaajenaleimportababienpoco,pornodecirnada.Fácilmenteidentificables,losdevaronianosvaronesnoteníanpeloenningunapartedesucuerpo,supielerarojizayteníanunpardecuernosenlacabeza.ALüblefaltabaunodelosdoscuernos,partidoendosenuncombateconunwookie,permaneciendosólolabase.Eldevaronianoseencontrabaenlaesferaexteriorinteresadoenvenderunaparejadegemelastwi'leks,bailarinasespecializadasenlasdanzasexóticasdelBordeExterior.Variosoligarcashuttshabíanacudidointeresadosenadquirirlasparasuspalacios.Lasgemelaserantancotizadasqueseríansubastadasexcepcionalmenteenlaplataformacentral,envivoyendirectobailandoparalospresentes,medianteunpujaclásica,esdecir,alalza.TiemposuficienteparatenerocupadoaLübCarl.Ravensequitólasplacasdeltorso,lashombrerasylas

rodilleras,yseenfundóeltrajeespacial,porencimadelaropaacolchada.LoscascosdelaLegiónAlienígenadeLemaxportabancierresestándarquepermitíancerrarlosporcompleto,filtrandohumoytoxinasdelaire,yacoplarlocomoelementofinaldeuntrajeespacial.Enestaúltimamodalidad,elcascodisponíaademásdeunareservadeairede30minutos.Unavezvestidoparaunpaseoporelvacíoexterior,Broggoleayudóa

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colocarseelJet-Pack,configuradoparaviajeespacialenvezdevueloatmosférico.–Todoçeçtánenlasubassta–comentóelrodiano.–Nadiemiraráalespacio,ysiatracaraalgunanavepensará

quesoydelequipodemantenimientodelaestación–afirmóelcaza-recompensas–.Dameelseñuelo.Ravenextendiólamanopararecibirundispositivocircular

queelrodianocogiódelaestacióndeingeniería.Elcaza-recompensaslointrodujoenunbolsilloexteriordeltrajesituadoenlacintura.–Procurequeeltrajeespacialnoserasgue,señor–indicóel

droidemédicoDosUno-bé,querevisabaqueestuvieracompletamentehermético–.Surazanoestápreparadaparalavidaenelespacio.Elcaza-recompensasignorólatrivialidaddeldroide,

atravesandoeláreadedescansoypasandoalladodelpozodeartillero.SedirigíaavanzandohaciaelpasillodemantenimientoenlamediapuntadeestribordelKazellis.Lapuertademantenimientoseabrió,apareciendolaunidadastromecánicaR2-K7,queveníadecomprobarlaescotillaexterior.Ravenentróenelpasillo,seguidoporeldroide,quecerrótrasdesílapuertaestanca.AunpardemetrosRavenseintrodujoenunhabitáculocilíndricoparaunasolapersona.Comprobóeltransmisordelcascoylosindicadoresdesoportevitaldeltraje,mostradosinternamenteenelvisordelcasco.–Recuerdequetiene30minutosdeoxígeno–oyólavozdel

droideDosUno-béporlosauricularesinternos.Ravencerróelhabitáculopordentro,dejandoaR2-K7enel

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pasillodemantenimiento.EldroideextendióunodesusbrazosretráctilesenunaranuradecontroldelKazellis,conectándosealcomputadordelanaveparacerrarlacompuerta.Elcaza-recompensasescuchóladespresurizacióndelhabitáculo,yacontinuaciónseabriólaescotillaexterior.Lagravedadartificialgeneradaporlanavedesapareció,dejandopasoalaingravidezdelespacio.Medianteunleveimpulsosalióalvacío.EnfrentesuyoviotodalapartesuperiordelaPerraCallejera,consuformademedialunaenlazonatrasera.Enelcentrodelanave,elcañónlásersobresalíadelaestructuray,enelmismoeje,enelcentrodelladocóncavodelapartedelantera,surgíael«cuello»encuyoextremoestabalacarlinga.Broggoestabasentadoenlacabina,observandosupaseoespacial.Elcaza-recompensasrodeóelcarguerovaliéndosedebrazosy

piernas.Enlaparteinferiordelanaveestabalaescotilladeatraque,conectadaconlaestaciónespacialatravésdeunpasillodegusanoydosapéndicesdeanclaje.Elcorredorproveníadelcuerpoprincipaldelaestación,enelmódulodeatraquedenaves.Saltóendirecciónalcuerpoprincipal,conmuypocafuerza,dejandoquelainerciallevarasuvuelo.Sóloalfinalredujovelocidadactivandoeljet-packduranteunsegundo,yagarrándoseconlasmanosaunadelasantenassobresalientesdelaestructura.Unavezallícaminóporlasuperficieexteriordelaestaciónespacial.Graciasalamagnetizacióndelasbotaspodíacaminarcasicomosiestuvieraentierra,aunqueaunritmomáslento.ElcargueroKazellisdeLübCarlseencontrabaelvigésimoterceroenelsegmentocontrarioalaPerraCallejera.Cadamuelledeatraquecontabaconcincuentametrosdeanchuraparaalojarunanave,másdiezmetrosdeseguridadcon

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lasiguiente.Enlaparteexteriordelaestaciónhabíaunaescalerillademantenimientoquerecorríalongitudinalmenteelmódulodeatraque.LosdíaspreviosalallegadadeldevaronianotuvieronaR2-K7deguardia,anotandolassalidasexterioresdelpersonaldelaestación.Unatareainapropiadadesdeelpuntodevistadeldroide.Comprobaronqueapenashabíaactividadexterior,quizásunasalidacadadosotresdías,enviandoocasionalmenteaalgúndroidetécnico.Laprimeraventajadelaescalerillademantenimientoerasurectitud:ladistanciaquedebíarecorrererabastantesuperioraunkilómetropero,haciendousodeljet-pack,enlínearectallegaríaenmenosdeunminuto.Lasegundaventajaeralaausenciadeventanalesenelrecorridoporelquepudieranverlo«pasear».Activólosrepulsoresdelamochila,lanzándosecomounabalaconlosbrazosextendidospordelante.Aizquierdayderechasesucedíanotrasnaves,carguerosylanzaderas.Calculóelmomentoenelquedebíaaccionarlosrepulsoresfrontales.Pulsóelbotóncuandoloestimooportuno,desacelerandopaulatinamentehastadisminuirlosuficientecomoparaextenderelbrazohacialaescalerillayasirunadelasbarras.Aguantófirmeeltirónfinal,hastaquedarsuspendidoenelespacio,pudiendodoblarlacinturayflexionarlasrodillasparaapoyarseconlospies,magnetizandodenuevolasbotasalasuperficiedelaestación.Alhabersegirado180ºenlamaniobra,elcarguerodeLübCarllequedabaaladerecha.Observósusilueta:muyparecidaalaPerra,sediferenciabaúnicamenteenlapinturadelacarlingayenlaformadelradar.Suplanibaafuncionar;erannavescasiclavadas.Encaminósuspasoshaciaelpasillodeenlaceconlanave,queeraelúltimodelmódulodeatraque.Alcaminarporlasuperficieexteriordelpasillo,asuderecha

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quedabalaprimeraesferacorrespondienteaunadelassalasdelonja.LaesferacontabaconunosventanalesalexteriorporelqueRavenveíaelmovimientodelaspersonasqueasistíanalasubastadeldevaroniano.Correspondíaconunagaleríadeconexiónconlasala.Procuróocultarsecaminandoporellateralizquierdo,demaneraqueelpropiocorredordeatraqueloocultara.Quedaríaexpuestoalosdueñosdelanavequequedabaalaizquierda:unaexploradoraA-24concapacidadparadospersonasyqueseveíadesierta.Conunpequeñosaltitollegóhastaelsuelodelcarguero,coordinandoladesmagnetizaciónymagnetizacióndelasbotas.Caminóhastaelcuellodelanave,pocoantesdelacarlinga.EnunanavedeclaseKazellis,eraallídondeestabansituadoslossensores;nohabíamotivoalgunoparapensarqueloshabíancambiadodelugar.Extrajoelseñuelodelbolsillodeltrajeylocolocóenlachapa,adhiriéndoseautomáticamente.Despuésloactivó.EldispositivoemitiríaseñalesidénticasalasdelaPerraCallejera.Teníaautonomíaparaundía,luegoseapagaría.Eramásquesuficiente.CalculabaquelaLegiónllegaríaenunashoras,sileshabíanllegadolosrumoresquehabíapropagadomuycuidadosamente,procurandoquenifuerandemasiadoevidentescomoparasospechardelengaño,nitandifícilesquenisiquierallegaraasusoídos.LübCarl,porsuparte,podríadescubrirquesunaveestabaemitiendoseñalesequivocadasgraciasalospropiossensoresdelcarguero,perodudabaquesemolestaraenhacerlo,almenoshastaestarsoloenelespacio.Mientraspermanecieraenlaestaciónesclavistapodríacreerqueprovendríandecualquieradelasnavescercanas.Conociendoasusex-compañerosdearmas,destruiríanlanaveencuantosedesacoplaradelaestaciónespacial,antesdequepudieraentraralhiperespacio.Una

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lástimadestruirinnecesariamenteunhermosocargueroKazellis,quedandotanpocos,peroasíeslavida.Unospierdenparaqueotrospuedanvivir.Iniciabaelcaminodevuelta,saltandodenuevoalcorredorde

conexión,cuandolellamaronlaatenciónunasfigurasenelventanaldelaesfera.Reconociófácilmentealdevaroniano,quienparecíadiscutirconcincoseresdeaspectoamenazador:tresweequay–humanoidesdepielgruesa,coriáceaycalvossalvoporunastrenzasrecogidas–,ydosklatooinianos–especietambiénhumanoide,conpieldetonalidadesrojiza-rosada,conprotuberanciasbastantefeasenrostroycuerpo–.Todosempuñandodiferentestiposdearmas:vibrohachas,picasdefuerza,pistolasycarabinablásters.Portabanchaquetasprotectorasyropasacolchadas.LübCarlseñalóasunaveporlaventana.Algunosdelosindividuosmiraronalanaveyotrosnoapartaronlosojosdeldevaroniano.Porpoconolevieron;tuvoeltiempojustodeescondersedetrásdelcorredor.–Broggo,problemas–anuncióporelcomunicadordelcasco,

mientrasavanzabasigilosohaciaelmódulocentral–.UncomitédedespedidaestábuscandolaPerra.–Perrfecto,meeçtabaaburrriendo–contestóelrodiano,con

sucaracterísticoacento.–Escucha,soncincofuertementearmados.Parecencazadores.

Quizásseandelgremio,peromedaquesonesbirrosdealgúnhuttquesepadelarecompensadelconsorciocorelliano.–SeñorRavenous,paraevitarlesionesinnecesarias–aconsejó

eldroidemédico,queconsultabalasconstantesvitalesdeRavenyestabaaltantodelascomunicaciones–,sugieroquesecierrela

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escotilladeatraque,evitandolaentradadedichosindividuos.–Dos-Unobé,enciérrateenlaenfermeríaynoabrasanoser

quenosotrostelodigamos–ordenóRaven.–Noséparaquéquierenmisserviciossinosiguenmis

consejosprofesionales–protestóeldroide.–Broggo,embóscalosenelpasillocentral–continuóelcaza-

recompensas,sabiendoqueeldroideleobedecería–.Intentaheriromatarauno,ytevuelvesalaPerra,perodejalaescotillaabierta.Prefierouncombatedentrodelanaveaqueutilicenexplosivos.EstavezelqueprotestófueR2-K7,conunaseriedesilbidos

agudosychirriantes.–K7,preparalanaveparaeldespegue–respondióRavenalas

quejasdeldroideastromecánico–.Rutadeescapenúmerocinco.–Ssabrránqueesunatrampa–tambiénBroggodesaprobaba

elplan.–Sí,yseránmascautelosos,loquemedarátiempoallegar.

Quieroquelosatraigasalabodega.–¡¿Alabodega?!Ladudaofende–gruñóelrodiano.–¡Noesmomentoparajugarconellos!LaLegiónpuedellegar

deunmomentoaotro.Tenemosqueacabarcuantoantesylargarnos.Tardarécincominutos.¡Ve!Ravenechóunúltimovistazoalaprimeraesfera.Noveíanial

devaronianonialosesbirros.ElplansepodíairaltrastesiLübCarldecidíaabandonarlaestaciónespacialantesdelallegadadelaLegión;eraunsercobardeycodicioso.No.Laavaricia

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podríamásqueelmiedo.Debíarecogerlasgananciasdelasubasta.Elcaza-recompensassepusoenposiciónsobrelaescalerillademantenimiento,listopararealizarlamaniobradevueloconeljet-pack,peroensentidocontrario.Pordebajosuyo,enalgúnpuntodelmódulodeatraque,podríanestarcorriendoloscazadores,hacialaPerra,ahoraqueyasabíancualdelosdoscarguerosKazelliseraelquebuscaban.Casialfinaldelvueloespacial,ygraciasaqueelcomunicador

seguíaabierto,escuchólosprimerosdisparosláser.Broggolesestaríadandolosuyo.Porlascarcajadasdelrodiano,debíahaberalcanzadoaunodeseriedad,yporelcesededisparosdedujoquelaprimerapartedelaemboscadaeraunéxito.Conelrodianosiemprecabíaunamínimaprobabilidaddequeelfrenesídelcombateloinvadiera,olvidándosedelasinstruccionesrecibidas.–Unweequaymenoç–anunció–.Olohematado,o

necessitarráojosnuevos.Lasrisitasdelrodianodelatabanquepreparabalasiguiente

emboscada.Aquelloleparecíasumamentedivertido.CaminabayaendirecciónalaPerraCallejeracuandooyóunpardedisparosmás.Poreldistintozumbidodebíadeserunintercambiorápido,lojustoparaatraerlosenladireccióncorrecta.Sólodejabaalazarqueloscazadoresnoselesocurrieralaestúpidaideadelanzargranadasparaasegurarseelcamino.Lanavepodríaresultardañada,perocomolaexplosiónafectaraalaescotillalavidadetodosdependeríadelarapidezdeK7encerrarcompuertas.Porfinalcanzólaescotillaexterior,despuésderodearelKazellisdelaparteinferioralasuperior.–K7,ábrela–distinguíaaldroidedentrodelacarlingadela

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nave.Laescotilladeaccesoseabrió,introduciéndoselomásrápido

quepudo.Mientrassecerrabadenuevo,presurizandoelhabitáculo,desabrochóelarnésdesoportedeljet-pack,dejándolocaerenelsuelo.–¡Grranadass!–gritóelrodiano.Elpulsoseleaceleró.¿Cómopodíansertanimbéciles?Sin

embargo,laexplosiónnollegó.Ensulugaroyódospequeñosestallidossecoscaracterísticosdelasgranadasdehumo.Alfinyalcabo,noerantantontos.Conlaescasavisibilidadganaríaneltiemposuficienteparaacercarsealrodianoyforzarelcuerpoacuerpo.Claroqueloquenosabíaneraque,ademásdelrodiano,seencontraríanconotraoposiciónalaqueelhumoleeraindiferente.Sinoquizássehubieranrepensadoesodelanzarlasgranadas.Sesucedieronintercambiosdedisparosygritosdelosesbirros.Lapuertadelhabitáculoseabrió,mostrandoelpasillodemantenimientoqueconducíaalcorredorprincipaldelcarguero,iluminadoúnicamenteporlaslucesdeemergencia.–¡Dale!¡Dale!–oíavocesdesconocidasporelcomunicador.–¡Atuizquierda!–decíaotra.–Noveounamierrrda–selamentabaelrodiano,disparandoa

dondecreíaquehabíaalgúncazador.–Déjalehacer,novayasaalcanzarloporaccidente–susurró

Raven–.Evitaqueescapen.Elgolpecontralacabezadealguienfuedetalcontundencia

queseoyóelcrujirdeloshuesos.Elimpactocontraunadelasparedesindicabaqueelcuerpohabíavoladoporlosaires.Raventerminódequitarseeltrajedevacío,queledificultaríalos

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movimientosdurantelapelea,quedándoseconlaropaacolchada.Estiródeunaanilladelcinturón,extrayendounhilodedosmilímetrosdegrosor,deaceroflexible,muycortante.Agarrándoloporambosextremos,sedirigióalapuertademantenimiento.–¡IIIAAAAHHHH!–ungritodeagoníaespeluznante

estremecióacuantosloescucharon,seguidodeunoslastimerossollozos.Comolosruidosleveníanduplicados,unosmásclarosporel

comunicadordelcasco,ylosotrosamortiguadosporlapuerta,apagóeltransmisor.Abriólapuerta.Asuizquierdaestabalaentradaabiertadelabodegadecarga,delacualsalíaelhumoqueocultabaloqueacontecíadentro,ademásdeunodelosweequays,queretrocedíadeespaldas,pasoapaso,disparandosucarabinablásteralazar.TanabsortoestabavigilandolabodegaquenodescubrióaRaven,acechándolepordetrás,hastaquefuedemasiadotarde.Elcaza-recompensasselanzóhaciaél,rodeandoelhilodeaceroentornoasucuelloyapretándoloconsuspuños.Elweequaydejócaerlacarabina,llevándoselasmanosalcuello,intentandoinútilmenteencontrarunhuecoporelqueagarrarelfinísimoyletalcable.Raven,altiempoqueacercabaelhilohacíasí,lodeslizabadeizquierdaaderecha,ydederechaaizquierda,«serrando»laendurecidapieldesuvíctima,similaralcuero.Elweequaysintiólamuertecercay,enunintentodesalvarlavida,selanzóhaciaatrás,cayendoambosalsuelo.CogióuncuchillodelaperneraderechayrasgólapiernadeRaven,quienreprimióeldolor,ciñendoelhiloalcuellohastaquecomenzóasangrar.Elpesodelweequaylopresionabacontraelsuelodelcarguero,lasangredesuenemigo

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corríadesdesucuellohastalasmanosdeRaven,ydeestassedeslizabapormuñecasybrazos.Elweequaysoltóelcuchillo.Sutraqueaemitíaelgorgoteodelasangreinundandoelconducto.Yasólolequedabamorir.Desdelabodegasaltóunklatooiniano,derostroaterrorizado,

esquivandounrayoláserycorriendoalaescotilladeatraqueconelfindelanzarsedecabezayabandonarellugarconvida.–¡Seescapauno!–gritóRaven,apartandoelcuerpodel

fallecidoweequay,dequienseguíabrotandosangreporelcuelloyporlaboca.Broggoaparecióeneláreadedescanso,alotroladodela

escotilladeatraque,conlíneadirectadetiro.Elklatooiniano,enunúltimoalardedevalor–odedesesperación–,setiróalaescotilla,recibiendodosdisparosdeblásterpesadoaquemarropa.Sedesplomóbruscamente,sobresaliendolosbrazosporlaescotilladelsuelo.–Soampeeta-lay–sejactóBroggo,ensuidiomanatal.–Alpozodeartillero,Broggo–dijoRaven,reincorporándose

condificultadysindardescansoanadie–.K7,cierralaescotilladeatraqueeinicialasecuenciadedesacoplamiento.Voyenbreve.Ravenpresionólaheridadelmusloconlaespesatrenzaque

adornabalacalviciedelweequay,habiéndoselaarrancadodecuajo.Cojeandodelapiernaderecha,seadentróenlabodegadecargaconlasmanosenalto.Elhumoenvolviósufigura.Envezdesubiralpozodeartillero,elrodianosequedóobservandoloqueocurría.–¡SoyEarlRavenous!–exclamóelcaza-recompensas.

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Vislumbróunalucecitablancaenelinteriordelabodega,aunosdosmetrosdealtura.Elhumosedesvanecíapocoapoco.Ladiminutaluzdesapareció,entreviendounasombraquesealejaba,quevolvíaalfondodelabodega,dedondehabíasurgido.Asuspies,Ravendescubrióloscuerposinertesdeotrosdosesbirros,elweequayyelklatooinianoquefaltaban.Elprimerotendidoenelsuelodelabodega,asuizquierda,contresagujerosentriánguloqueatravesabanelpechohastalaespalda,seguramenteempalado.Alladohabíaunapicadefuerzarotaporlamitad.«Esteeseldelgrito»,pensóRaven.Elsegundoasuderecha,conmediocuerpoapoyadoenlapared.Lacabezaladeadahaciaunlado,mediodestrozada.Aúnsujetabaunvibrohachaconlasmanos;nilehabíadadotiempoaactivarla.Losdroidesdecargalimpiaríanesteestropicio.Asuizquierdaseabriólapuertadelaenfermería,dedondeaparecióeldroideDosUno-bé.Otroquenolehacíanicaso.–Feaherida,señorRavenous.Necesitacuidados.–Después–contestó.Elcaza-recompensassevolvió,caminodelacarlinga.Broggo

aúnpermanecíadepie,observandolosrestosdelabodegadecargacomosideunaobradeartesetratara.–Alpozo–repitióRaven.Elrodianoseencogiódehombrosysubióporlaescalerilla

hacialatorretasuperior.Encendióelcañónláser,aguardandoposiblesblancos.Ravenentróenlacarlinga,acomodándoseenelasientodelpiloto.EldroideDosUno-béhizolomismoenunodelosasientosdeacompañantes,conunmedpacenlamano,dispuestoaunacuradeemergenciaencuantosudueñose

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lopermitiera,yreprimiéndosedesoltaruncomentariocadavezqueunagotadesangregolpeabacontralacubiertadelacarlinga.LossistemasdenavegaciónypilotajeyaestabandispuestosporR2-K7,ylosmotoresderepulsiónseencontrabanlistosparaeldespegue.LaescotilladeatraqueestabacerradaylaPerraCallejeraestabadispuestaparaunnuevoviaje.–Desacoplamiento–ordenóRaven.Eldroideastromecánicogiróelapéndicemecánicoquele

servíadeconectorconelcomputadorcentraldelanave,iluminándosevariosindicadoresdelpaneldecontrolqueindicabanlaejecucióndelasecuenciadedesacoplamiento.Elcorredordegusanoquedóherméticamentecerradoporsulado,yambasestructurassesepararon.Elcargueroquedósuspendidoenelespacio.Ravenaccionólapalancadelosrepulsoresprogresivamente,aumentandolapotenciadelosmotoresinferioresparaquelanavesealejaradelaestaciónespacial.Desdelacarlingapodíaobservarlaactividadcercana:tantoelcarguerocomolalanzaderaTH-20delosatraquescontiguospermanecíanensusitio,aligualqueelcargueroKazellisdeLübCarls.Afortunadamente,eldevaronianosumaríadosydos,percatándosedequenolobuscabanaél.NoseapreciabaningúnestadodealarmaenlaestaciónqueindicaraquefueranatomaralgunaaccióncontralaPerraCallejera,apesardelmuertoenelcorredordelmódulodeatraque.ElrestoestabanenlabodegadecargadelaPerra:todoquedabaencasa.Afindecuentas,eraunaestaciónesclavista,nounacentraldelNúcleo,yuncadávermásomenostampocoimportabamucho.Unavezconseguidaladistanciaprudencial,Ravenencendió

losmotoressublumínicos,apagandolosderepulsión.LaPerra

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Callejerasealejódelaestaciónagranvelocidad.–K7,introducelascoordenadasdelprimermicrosaltoenel

computadordeastrogación.Eldroideastromecánicoseleccionóelprimerconjuntode

coordenadasquelosllevaríaallímitedelaregiónconocidacomoEspacioHutt.Trassalirbrevementedelhipespacioletocaríaelturnoalsegundomicrosalto,condestinoaunpuntodesiertodelBordeMedio,yasíhastacompletarunasecuenciadecincomicro-saltosantesderealizarelsaltodefinitivo,conelobjetivodedespistaracualquierperseguidorqueintentaraadivinarsudestino.EncasodequelossiguieransequedaríanperdidosenelEspacioHutt.R2-K7pitódosveces.Ravenverificóloscálculosconlacomputadoradenavegación.Conformeconlosresultados,accionóelestárter.Delhiperespaciosurgióuncruceroligeroclasecarraca,de

ManufacturasDamorias,alargadistanciadelaestaciónesclavistaLunadeKlaton.LucíainsigniasdelaLegiónAlienígenadeLemax.Sus350metrosdelongitudlahacíanpequeñaencomparaciónconloscuatrokilómetrosymediodelaestaciónespacial.Sinembargo,laLunadeKlatoneraestrechacomounalanza,porloquetampocoeratanimponente.TrescazasdeclaseLegión,conformadeA,despegarondelaplataformaexterna,enformacióndealadeasalto,escoltandoalcruceroysinalejarsemucho.LossensoresdelacarracabarrieronlaLunadeKlatondeemisionesdeenergía,detectando

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todaslasfluctuacionesenergéticasqueemitía.Analizabalastransmisionesindividuales,lasbalizas,lucesláser,calor,ytodoloquelossensoreserancapacesdecaptar.Fueronlostransreceptoresdeespectrocompleto,enmodobúsqueda,lasquelocalizaronsuobjetivo.Estaveznoselesescaparíadelasmanos,costaraelprecioquecostara.Lacarraca,quehastaelmomentoseencontrabademasiadolejos,comenzósuaproximación.Unpardedesconfiadasnavessedesacoplarondelaestaciónespacial,intuyendoquealgoibamal:unanavedeexploraciónA-24yuncargueroligerodetransporte.Encuantosealejaronlosuficiente,pusieronrumboensentidocontrario,huyendopordetrásdelaestaciónespacial.Inclusolanavedeexploración,muyprevisora,saltóalhiperespacio.LosintentosdecomunicacióndelaLunadeKlatonconlacarraca,exigiendoquerevelaransusintencionesyanunciandoqueestabanbajolaproteccióndelosclanesHutts,noobtuvieronrespuesta.LoscuatrocazacabezasZ-95despegarondelhangar,enformacióndeados,endirecciónalacarraca,comoprecaución.LostrescazasdelaLegiónsedirigieronhaciaellos,entablandocombatesinmás,sincomunicacionesprevias.Elmásadelantado,ellíder,seabalanzódisparandovariasvecessobreunodelosdosprimerosZ-95,alquealcanzódepleno,perosindañosgraves.ElresistentecascodelZ-95aguantóelprimerembite,aunquelanavequedóionizada.ElcazadelaLegiónlídergiróbruscamentenoventagrados,esquivandolosdisparosderespuesta,sirviendodecebo.Aexcepcióndelanaveionizada,lostresZ-95siguieronallíder,deseososdevenganza.Cayeroningénuamenteenlatrampa.Losdoscazasdelalegiónrestantessesituaronasusespaldas,disparandoaplaceralaúltimaparejadecazacabezas,destruyendosuspantallasyocasionándoles

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considerablesdaños.Envezdeperseguiralcazalídernolesquedóotraquededicartodasuatenciónadesprendersedeloscazasdecola,quelosperseguíansincuartel.ElpilotodelZ-95quehabíaquedadoionizadorecuperóelcontroldelanavedemasiadotarde.Sutrayectorialohabíaaproximadodemasiadoalacarraca,quelopulverizóconcuatrodisparoscombinadosdesuscañones.Elpotencialdefuegodelcruceroerainmensamentesuperior.Tansóloconlos20cañonesláserspodíanponerenjaqueaunescuadróndecazasqueintentarapresentarbatalla.Variasnavesmásquisierondesacoplarsedelaestación

esclavista.Ensuinteriordebíadereinarelpánico,antelaevidenciadeunacatástrofe,concapitanesypilotosprocurandoalcanzarsumediodehuidaloantesposible,yrechazandoacualquierpolizontequequisieraentrarenunanavequelosalvara.UnodeelloserauncarguerodeclaseKazellis,queencendíalosmotoressublumínicos,sinpotenciaperolistosparalargarseencuantopudieralibrarsedelosanclajesalpuertodeatraque.Sobreestecargueroseconcentraronlosdisparosdelosdevastadoresturboláserspesadosdelacarraca,utilizadoshabitualmenteparacombatircontraotrasnavescapitales,ynocontranavesdetipocarguero.Ahorabien,dadoeltamañodelaestructuraalaqueelKazellisestabaacoplado,bastabaapuntaralmódulodeatraque.Unacolumnadelásersimpactócontraelcarguero,elatraqueylapartedeinferiordelaprimeraesfera.LaspantallasdelKazellisvolaron,amortiguandolosimpactoslosuficientecomoparanoexplotaralaprimera,perosísufriendodañospesadosenlaestructuraylosmotores.Quedabainutilizadoparaelvuelo.Lasegundatandadedisparosacabópordestruirlo,alcanzandoadicionalmenteyporsegundavezel

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módulodeatraque,elcual,trasunosinstantesdeincertidumbre,explosionódesprendiéndosedelaesferayabriendounboqueteenlaestructuradelamisma.Decenasdecuerposfueronexpulsadosalvacío,moviendosusextremidadescomoseñaldedoloryangustia,aunquelamuertelesencontrópronto.Elaireseescapabadelaestacióndesestabilizandosuórbita.Elextremoinferiordelaestación,querepresentabapocomenosdeunterciodelaestructura,comenzósugradualcaídaalplanetaKlatón.Tansólountríodenavessupervivientesconsiguierondesacoplarseatiempoparaevitarlasuertedelmódulodeatraque.Elrestopermanecieronancladasasufataldestino,arrastradasporelpesodelconjunto.Quizássufrierondañosqueimpedíalapuestaenmarchadesusmotores,oquizássuspilotosestabanmuertos.LoscazasdelaLegiónretornaronalacarraca,mediante

maniobrasdeevasión,cubiertosporloscañoneslásersdelcrucero.Loscazacabezas,dosdeellosconseriasdificultades,optaronpornosuicidarse,volviendoalaterceraesfera.Desesperadamente,laLunadeKlatonconsiguiósellarlaprimeraesfera,aislándoladelrestodelaestaciónysalvandoalosdemáshabitantes.Dadoquelacarracanomostrabaintencionesdeseguirconelfuego,volviendoasupuntodeorigen,pudieroncentrarseenestabilizardenuevosuórbita.ElcrucerodelaLegiónAlienígenadeLemax,impertérritaaldestinodelaestaciónesclavista,aguardóelaterrizajedesuscazasensupistaexterior.Unavezasalvo,saltóalhiperespaciosatisfechadesumisión.ElhonordelaLegiónquedabarestablecido.

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Lasoledaddelsabio

Elbastónconempuñaduradepicorepiqueteabaelsueloenelsilenciodelanoche,acompañandorítmicamentelospasosdelviejosenador,quesevolvíacadaciertotiempoparacomprobarquenadieloseguía.SuúltimaintervenciónenelSenadoGalácticofuedirectayacusatoria.Sabíaquevariossenadoresestabandeacuerdoconél,aunquemuypocosseatrevíanadesafiarabiertamentealCancillerconpalabrastanduras.Porcontra,elabucheogeneralquerecibió,quenoafectóasuánimo,determinólalíneadeacciónquedabavueltasensucabeza.Loquehabíasucedidoeramuchomásgravequelaguerraensí.TeníalaesperanzadequelossenadoresdelComitéLeal,oalmenoslamitaddeellos,aceptaransuplan.Tantearlos,saberhastadóndeestabandispuestosallegarparareconquistarlalibertadperdida.Ladeólacabeza,enseñaldenegación.LaRepúblicagozabadeampliaslibertadesindividuales,peronolacolectiva,comoocurríaenelsistemaTrevi.Aúnasíhabíasidounsistemaprometedor,laantesaladealgomejor,unaantesalaquehabíasidoderruidaynocabíalaesperanzaderecuperarlapacíficamente.UnospasospordelanteloprecedíaJackson,eldiscreto

contactoenlosbajosfondosqueCosharTeelklefacilitóyque,hastaelmomento,habíacumplidobiensutrabajo.EltahúrconocíalossuburbiosdeCoruscant,losnivelesinferioresdelplanetaqueélnuncahabíapisado,hastahoy.Comprobabaque

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elcaminoestabadespejado.Llegaronalcallejónquebuscaba,122Norte,enunodelosdistritosresidencialesmáspobresdeCoruscant.Eracasiimposibleverelcielodelplaneta,ocultadoporlasdecenasdepasarelas,estructurasyplataformassuperiores;másprofundoqueestazonasóloquedabaelsubmundo.Sacódelbolsillo,unavezmás,undetectordemovimientos.Activólapantalladeldispositivo,quemostrabalaposicióndelosindividuoscercanosasuposición,enunmapabidimensionaldelazona.Siendoportátileradepocoalcance,mostrandoúnicamentelosmáscercanosdentrodeunradiode30metrosysinposibilidaddelocalizaraaquellosqueestuvierantotalmenteaisladosdesuposición,porestardentrodealgunainfraestructuracerrada.Supotentemicroprocesadorpermitíamarcarlospuntosdetectadosyhacerunseguimientodelosmismos,diferenciándolosporcoloresynumeración,siempreycuandonoestuvieranpegados,encuyocasopodíallegaraconfundirloseintercambiarlos.Nohabíanadiemásapartedeellos,anoserqueestuvieranmuy«quietos».Eltahúrlomiróburlón;creíaqueelviejosenadorestabauntantoparanoico.Anotómentalmentequesihabíaunapróximaveznecesitaríaademásunvisorcalorífico.Jacksonencontrólapuertalateralquebuscaba,bloqueadaporunsencillolectordetarjetas.Echóunúltimovistazoaambosladosparacomprobarquenohubieraningúnviandanteocasional.Suguíaextrajounatarjetaelectromagnéticadeunodelosbolsillosinternosdesutrajeylaintrodujoenlaranuradellector.Unaslucesamarillasrebotabanhorizontalmentedeizquierdaaderechaydederechaaizquierda.Eltahúraguardóhastaqueseestabilizólalíneayseencendióunaluzverde.Lapuertaseabrióhaciaarribamostrandounpasillodébilmenteiluminadoporlucesdeemergencia.Después

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dequeambostraspasaranelumbral,lapuertasedeslizónuevamentedetrássuyocerrandoelacceso.Avanzaronunosveintemetrosporelpasillohastallegaralfinal,dondeaguardabaunturboascensor.Jacksonintrodujodenuevolatarjetaenlaranuradelpaneldecontrol.–Últimonivel–dijoenvozalta.Laspuertassecerraronyelelevadorascendiórápidamente.

Pasadosunosminutosdepacienteesperasedetuvoenelniveldeseado.JanoFortecalculóquehabíasubidovarioscientosdemetros.Laspuertasseabrieronmostrandootroestrechopasillodeunoscincuentametros,convariaspuertaslaterales.–Bueno,senador–dijoJackson–.Apartirdeahorasigueusted.

Estelugareselmejorqueheencontradoparasalvaguardarsudiscreción.Latercerapuertaaladerecha.Leesperoaquí.Eltahúrleentrególatarjeta.JanoFortesedirigióalapuerta

indicadasinmediarpalabra,eintrodujolatarjetaproporcionada,queiniciólaconocidasecuencia.Accedióaunapequeñasalaconunamesacentralyvariosasientos.Habíaotrapuertasituadaalfondo.Dospersonasesperabanalsenador.Unhombreyunamujer.–Bienvenido–saludaronalmismotiempoBailOrgana,

senadordeAlderaan,yMonMothma,representantedelsectorBormea.–Mealegraverlesaquí–comentóForte,amododesaludo.–Megustaríaquenosexplicaraelporquédetantosecretismo,

senadorForte–espetóBailOrgana,directo.–Muyfácil–respondiómientrastomabaasiento–,porsu

propiaseguridad.Despuésdemienfurecidoataqueverbalal

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CancillerPalpatineestoysegurodequemeespían.–Nocreoquenadieseatrevaaseguirloporello–comentó

Organa.–Estamosenguerra–señalócomoalgoevidente.–Agradezcosuprudencia,senador–dijoMonMothma–.Me

gustaríaproponerque,sivolvemosareunimos,invitemosalasenadoraPadmeAdmidaladeNaboo.ElsenadorFortecarraspeócomosituvieraqueaclararsela

vozantesdeseguir.Noestabamuydeacuerdoconlasugerencia.–Séqueletienenmuchoaprecio–dijo–,perolasenadora

Amidala,peseasuindiscutiblevalorysuíntegramoralidad,yerrarepetidamente.Meequivoquéconella.FueNabooquienpropusolamocióndecensuradelanteriorCancillerSupremo,FinisValorum,yfueNabooquienpropusodarpoderesdictatorialesalactual.–CreoquePadmenohubierapropuestolosegundodehaber

estadoenelSenado–justificóMonMothma.–Notieneexcusa,yprefieronohablardeello–replicóForte–.

PeroadmitiríacongustoalsenadorGarmBelIblis,quelamentablementenosaledelsectorcorellianodesdepocoantesdelaguerra.Esquienmejorcompartemipostura.AdvirtióensumomentoqueelCancillernuncarenunciaríaasucargo.Ynolefaltabarazón,niahoranientonces.–Bien,ustednoshareunido–medióBailOrgana,evitando

continuarconunadiscusiónembarazosa.–DeentretodoslosqueseoponenalCanciller,visibleo

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moderadamente–accedióForte–,creoqueustedesdossonlosmásjustos,prudentesyhonestos.SabenquedesdelosúltimosañosmeenfrentoalCancillerPalpatine,cadavezconmayorvehemencia,perohefracasadoenmiintento.–Todoshemosfracasado–comentóMothma–.Lacorrupción

estátangeneralizadaquelospocosquenosmantenemoslealesalosvaloresdelaRepúblicanotenemospesosuficiente.–Elasuntoesmuyserio–añadióBailOrgana–.Laguerraloha

empeoradotodo.–OmejoradoparaPalpatine–corrigióMothma.–Amigos,noquierorepetirlosdetallesdecómohemos

llegadohastaaquí.Hemoshabladomuchoyconocenmianálisis.EstamosdeacuerdoenqueelSenado,queenelpasadocontrolabalasleyesyalaCancillería,hacometidounsuicidiopolíticoenfavordelCanciller.Palpatineyanopuedesercontrolado.–Presionaremosparaquelosdevuelvaencuantoseacabela

guerra–afirmóOrgana–.Haprometidorenunciaralaautoridadotorgada,ytendráquecumplirsupalabra.–Confiemosenqueesoseaposible–continuólasenadorapor

Chandrilla–.Ahorabien,tengomisdudas.Aesehombrelomueveunainsaciableseddepoder,comonuncalohevistoantes.–¡Claro!¡Claro!–JanoForteseanimaba,almenosMothma

parecíacompartirsupuntodevista–.LosospechécuandoaccedióalaCancillería,yloconfirmécuandorenovósulegislaturamásalládelperiodomáximopermitido.Pocosfueronlosquemehicieroncaso,apartedelmencionadocorelliano.Me

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alegraqueustedesseencuentrenenesegrupo.Eselmomentodedarunpasomás.BailOrganamirócondesconfianzaalviejosenador,reticente

alapropuestaquepudieraanunciar.Sinceramente,preferíanoescucharla.Lamiradadelasenadorareflejabacuriosidad.Estabaintrigada.SucompañerodeAlderaanquisoencauzarlaconversación.–PrimerodebemosvenceralaConfederación–dijo–.La

guerranosexigetodanuestraatención.–Sindudaalguna,laprecipitacióndelosacontecimientosnos

obligaaresponderconlamismaceleridad.Todosprefierenolvidarcomoempezólaguerra.¿Cómoesposiblequeaparezcaunejercitodelanada?Lahipótesisdeunprevisormaestrojediasesinadoposteriormenteescuantomenosdudosa.Sí,noshaservidoalasmilmaravillas.Denoteneralosclonespuedequenisiquieraestuviéramosaquíhablando;laConfederaciónyahabríaganadolaguerra.Pero,¿podemosconfiarenesteejércitodelquenadasabemos?Lacrisisseparatista,todoloqueafectagravementealaRepública,acabaporbeneficiaraPalpatine.Aprovechacadaacontecimientoparaaumentarsupoder,mientraspronunciadiscursosidealistasquesólolostontossecreen.Nopodemospermitirnosellujodededicarnuestrotiempoyenergíaúnicamenteaalcanzarlavictoria.Debemosprepararnosparade…revocaralCanciller.JanoFortequisodecir«derrocar»,peroantesdebíaasegurarse

sinoseríaunverbodemasiadoescandalosoparaellos.–Utilizaremostodoslosmedioslegalesanuestradisposición

paraobligarloadevolversusprivilegiosodeponerlodelcargo–

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respondióOrgana–.Lalibertaddelagalaxiadependedeello.Elviejosenadorevitórevolverseensuasiento.Laleal

respuestaalalegalidaddelaRepúblicadelhonorableBailOrganaeraunserioimpedimento.–YanoexistelibertadenlaRepública–afirmóForte

categórico–.ElSenadoseocupódeliquidarlacuandotraspasóalCancillercompetenciasquenotenía.–Esunasituacióntemporalqueterminaráalalcanzarla

victoria–insistióOrgana.–Palpatinenodevolverásusprivilegios.¿Porquéibaa

hacerlo?Nadiepuedeobligarlo.Elcontroldelpodernopuededependerdeconfiarenlaconcienciadequienesloostentan.LoslealesdelegadosmiraronalosojosaForte,inquietospor

suspalabras.QuizásOrganaseresistíaacreerquenohabíavueltaposible,apesardequelasevidenciasestabanahíparaunhombreinteligentecomoél.Lospolíticosveteranossolíanconformarseconconservarelsistemalomejorposible,promoviendolasreformasqueconsiderabanfactibles,uoponiéndoseaaquellasqueempeoraranlasituación.Encontraste,siconocíaaMonMothma,sujuventudalentaríalarupturaencuantosecercioraradequeelviejosistemanofuncionaba.NuncaenlahistoriadelaGalaxiaunareformacambiólasestructuraspolíticasdeunplaneta,puestoquetodareforma,porsupropianaturaleza,mantienelaesenciadelrégimenmodificandoúnicamenteloperiférico.Encontraste,lospoderesdeexcepcióndelacancilleríasevendíancomosifueranreformastemporales,cuandoenrealidaderanuncambioderégimenporfases.UnSenadodébil,corruptoyfragmentadoque

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rindióelpoderalaCancillería.–Lasituaciónnosdesagradatantocomoausted–decidió

concluirMonMothma–.CreoquecuandollegueelmomentoPalpatinesenegaráacedersupoder,perodebemosintentarlo.NopodemosignorarsiglosdeestrictocumplimientodelasleyesdelaRepública.Denunciemostodoabusodepoder.Mantengámonosvigilantes.Defendamoslaverdadylajusticiaconnuestroejemplo.Ysialconcluirlaguerrasalimosvictoriosos,yelCancillernodevuelvesuspoderes,entoncesmesumaréaloqueustedtengaquedecirme.Fortecontuvolarespiración,sosteniendolasignificativa

miradadelasenadora.Ellahabíaentendidosuspalabras,sincompartirlasporelmomento,peroofreciendounasalidaque,paraForte,lacomprometíademasiadotarde.Dehaberseatrevidoasermásdirecto,deexplicarsuidea,esposiblequeOrganalohubiesedenunciadoanteelSenado.Oquizásno.Quizáselcarácterclandestinodelareuniónpermitíaignorarciertasiniciativascomosinuncahubieransidoexpuestas.–Soydemasiadomayor…–«ynopuedopermitirmeesperar»,

hubieraañadido–.Lesagradezcoquehayanacudido–sedespidiódelossenadores–.Quizásenelfuturonospodamosreunirdenuevo,cuandoeltiempomedelarazón.Volveremosapronunciaryescucharlasmismaspalabrasdehoy.Suscolegasintercambiaronunasmiradasdecomplicidad.

Despuéssedespidierondeélyabandonaronlasalaporlapuertadelfondo.«Malditasea,estosyahanhabladoentresí,peronoaceptandarelpaso»,pensóForte.¿Hastadóndehabríanllegadoensusdeliberaciones?¿Seríantaningenuoscomopararealmenteesperaraltérminodelaguerraparasolicitarleal

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Cancillerladevolucióndelospoderes?No.Tienenquehaberotrosmotivos.Quizásaúnnoconfiabanlosuficienteenél.HabiendosidoelCancillerelpromotordelComité,nosesabíacualesdesusmiembrosseríanfielesaPalpatineycualeslealesalosvaloresdelaRepública.Sieseeraelcasotodademostracióndelealtadquedaríaresueltaencuantoculminarasuplan.Deshizoelcaminodeida,decepcionado.Notendríaayuda,almenosporelmomento.Teníaquecontinuarsólo,consuslimitadosrecursos.Noabandonaríasuplan.ElcancillerPalpatineeraundictadorconplenaautoridadparaconducirlaguerra.ComandantesupremoenúltimainstanciatantodelaArmadacomodelEjército.Eradeilusospensarqueaccedíaautilizarsuposiciónúnicamentemientrasduraraelconflicto,porque«amabalaRepública».Lahistoriademostrabaquequienaccedealpodernoquiereabandonarloamenosqueotropoderseloarrebate.Eranecesario,mejordichoimprescindible,lograrlo.TansólolasarmaspodríanevitarquelaRepúblicaseconvirtiera,definitivamente,enunadictaduragaláctica.Paraprepararseteníaeltiempoqueduraralaguerra.NoseríaposibleresistirsealCancillerPalpatinesincontarconlaayudadeotrossistemas.Peronosepodíaquedardebrazoscruzadosmientrassuenemigoconsolidabasupoder.Volveríaasusistema,aobtenerlosrecursosnecesarios,organizarse,liderarunaoposiciónclandestina.Llevaríasutiempo.DebíacompaginarloconelfinaldesuúltimomandatocomosenadordelayainevitablecaídadelaRepública.Afortunadamente,elsubdelegadoBinRamospodríacubrirlelamayorpartedelasveces.Laguerraactualserviríacomoexcusaparaconsolidarunaindustriaarmamentística,desviarfondos,navesyequipamiento.YparaseleccionaraloslíderesdelaresistenciadeTrevi.

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CuandoPalpatinesequitesumáscaramuchossistemasseleopondrán.Susistemaestaríapreparadoparasumarseaellos.LuegolaoposiciónseextenderíaporelsectorQuess,conlaesperanzadeaguantarlainevitablerepresióndeltirano,contundenteysinpiedad,hastaquemásmundosserebelaranysumaranfuerzas.Éleraviejo;probablementenoveríaterminarsuobra.Delas

cenizasdelaRepúblicadebíasurgirunanuevaquecorrigieraloserroresdelpasado.Conocíaaunhombrelosuficientementejoven,conocedordelartedelalucha,ylosuficientementeinstruidocomoparacontinuarsulabor:KilianHightowers.Salióalcallejónacompañadodeltahúr,encaminándosehacia

laavenidaprincipal.Losplanesquelerondabanporlacabezaleimpidieronrecordarsushabitualesmedidasdeprecaución,olvidándosedeldetectordepresencia.FueJacksonquiendescubrióalasfigurasquelosesperabanalfinaldelcallejón,yaalejadosvariosmetrosdelapuerta.Elprimeroeraunhumanoidedeaspectoreptil,depielcoriáceaypequeñoscuernosenlacara,corpulento,vestidoconunchalecoprotectoryropajespardos;aguardabaenelcentrodelcallejón.«Unnikto»,pensóelsenador.Elsegundo,másbajo,unhumanoconunacasacanegra,botasaltasyvestimentaoscura,tansóloadornadosconmotivosplateados;portabaunblásterenlacartuchera.Jacksonmiróatrás,maldiciendosusuerte.Tresindividuosmásseacercabanporlaespalda.Dossimplesmatones,yuntercero,pordetrásdeellos,queporlasiluetadelrostroparecíaunquarren,porloscuatrotentáculosdela«barbilla»ylacabezaconformadecalamar,vestidoconunatúnicamarrónoscuro.«Demasiadosparaunviejocomoyo,

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seguroqueesperabanquemeacompañaranOrganayMothma.Setendránqueconformarconnosotros»,pensóJanoForte.–Notenemospordondehuir–susurróeltahúr–,ynocreoque

admitaneldiálogocomounaposibilidad.–¿Sabesquienesson?–preguntóelsenador.–Nosonamigosmíos.Másbiendiríaquevienenaporusted,

porcómolemiran.Nomeavisódequeconocíaagentetaninteresante.–Sientohaberlemetidoenesto–dijoJanoForte,comosifuera

unapremonición.Elnikto,enelcentrodelcallejón,hablóconelhumanoenun

idiomaquenoentendía.Igualleestaríacomentandoquesebastabaélparaacabarconellos.Elhumanoseencogiódehombros,indiferente,yelniktoavanzósacandounvibrocuchillodelcinto.Losdosmatonesdeatrásnosemovieron,impasibles.Parecíancomprendereldeseodelnikto.Eltahúrsellevólamanoalinteriordelachaqueta,buscando

elblásterdebolsilloquesiempreportabaconsigo,aunquedudabadequéleibaaservircontraaquellamole.Untímidodisparoaquemarropaabsorbidoporlachaquetaprotectorayresistidoporlapropiacorpulenciadelnikto,quesóloconsiguióenfurecerlo.Jacksontragósaliva,preparándoseparaesquivarelcontraataque,cuandoundisparoblásterdelquarrenloalcanzóporlaespalda,derribándoloenelsuelo.Losacompañantesdelagresorserierondelfútilintentodeltahúr.Elsenadorseagachórápidoaatenderlo.Estabaaturdidoy

herido,perovivo.Losasaltantesparecíandivertirseconlacaídadela«escolta»delsenador,esperandoqueelviejosepusieraa

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sollozar.Peronolohizo.Aprovechandoelapoyodelbastón,giró180gradoslaempuñaduradelbastón,mostrandounadiscretalíneaazuladaenlapuntadelbastón.Despuésrebuscóalgoensusbolsillosysellevóunpequeñoauricularalaorejaizquierda;losotrosestabanmáspendientesdeevitarquerecogieraelblásterdebolsilloquehabíaquedadoenelsuelo,ylosuficientementerelajadoscomoparacreerquepudieraserunpeligro.«Sólotengounaoportunidad.Dejaréqueseacerquen».Elcorpulentoniktoseacercóhastaencontrarseatresmetros,momentoenelqueseparóparasonreírdespreciativamente,comosiaquellonofueradignodeél.Llevóelfilodelvibrocuchillocercadelpecho,amododesaludo,protocolario,activandolavibracióndelarma.Forteagarrósubastónconlasdosmanos,sabedorquesedesvanecíasuoportunidadporvenirsólouno,ynotodosalavez.Enesemomentoalgocayódearriba:unapesadatúnicamarrónquehubieratapadolacabezadelniktosiéstenolahubieraapartadoatiempoconelbrazoizquierdo,desviándoladesutrayectoria.Sorprendidomiróellugardelqueproveníalatúnica,retrocediendounpasoatrásenposicióndefensiva.Unindividuósaltódesdeunapasarelasuperior,aquincemetrosdealtura,aterrizandorápidaycontroladamente,comosilagravedadnoloafectara.Elcaracterísticozumbidodeunsabledeluzrasgóelaire,cortandoelbrazoqueempuñabaelvibrocuchillo,dejandoasuportadorarrodilladodedolor,llevándoselamanobuenaalhombrodondeanteshabíaunaextremidad.Elhumanodelacasacaseincorporódesenfundandoelbláster

pesado,encarándosealjediqueaparecíadelanada.Elprimerdisparofuedesviadoporelsabledeluz,acabandosutrayectoria

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contralaparedizquierda.Eljedi,manejandohábilmentesuarmaypreviniendounsegundorayoenergético,envezdedesviarloloretornóhaciasuatacante,alcanzándolodeplenoytumbándoloalsuelo.Losdosmatones,queportabansendosvibrofilos,corríanhaciaelsenadorconlaesperanzadeensartarloporlaespalda.Fortereaccionóatiempobuscandorefugiotrasunacolumnademetalqueservíadesoportealasestructurassuperiores.Eljediseencaróalosasaltantesy,enunúnicomovimientosemicirculardelaespadaláser,seccionólosdosvibrofilosporlamitad,obligandoadetenersealosmatonesamenosquequisieranseralcanzados.Concaradetontosysosteniendoempuñadurasinútiles,retrocedierontemerosos,corriendoalaproteccióndelquarren,queinicióunatandarápidadedisparos,guarecidotrasunoscontainersabandonados.Losdisparosfuerondesviadosporeljedi,yalgunosdevueltosasuatacantesinllegaraalcanzarlo.Pasoapaso,eljediavanzabahacialaposicióndelquarren,aquiennolequedabaotraquedecidirsiesperabasullegada,oabandonabasuprotecciónalacarrera.Elsenador,sintiéndoserenacertrasloqueparecíaunamuerte

segura,observabalahábilpericiadelamigojedi,sinprestaratenciónasupropiaseguridad.Unamanofuerteloagarróporelcuello,apretandoconfuerzaylevantándolodelsuelo.Elnikto,soportandoeldolordelaextremidadamputada,sehabíaacercadoporlaespalda,estrangulandoalsenadorconlamanoquelequedaba.Losvigorososdedosdelniktopresionabansutraquea,cortandolarespiración.Fortemaldijosudescuido;eraelsegundodelanoche.Lafaltadeoxígenoleimpedíapensarconclaridad,pataleandotorpementeenelaire,sostenidoporel

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nikto,quemanteníasupresaalaesperadequeseasfixiara.Sintióeltactodesubastón,queaúnsosteníaconlamanoderecha.Enunúltimointentodesobrevivir,agarrólaempuñaduraconformadepicoylapresionóhacíaabajo.Elbastónemitióunsonidoagudo,insoportable,quepenetróenlosoídosdelnikto,soltandosupresayllevándoselamanoaunaoreja.Nadapodíataparelotrooído,queempezóasangrarle.Alsenador,porcontra,parecíanoafectarlo.Boqueabaaspirandotodoelairequepudiera,proporcionandoelpreciadooxígenoasuspulmones.Expiróeinspiródenuevo,volviendoalaviday,sinquererarriesgarsemás,soltóelbastónybuscóelvibrocuchilloqueaúnseagitabaenelsuelo.Loagarróconlasdosmanosyempezóapropinarsucesivaspuñaladasenlaespaldadelnikto,atravesandoelchalecoprotectordelcorpulentobichohastaquecayóalsuelo.Cerca,elpobretahúrseretorcíadedolorenelsuelo,

tapándoselasorejascomopodía.Eljedi,convisiblecaradedolorporelestridentesonidodelbastón,losoportababastantebienapesardeque,segúnlosestándareshumanos,deberíacomportarsecomoJackson.Agarróelbastónyestirólaempuñaduraparaapagarelhorribleruido.Suscontrincanteshabíanhuidoatodamarcha,desapareciendodelaescena.Luegoseacercóalsenador,queseapoyabaenlaparedrecuperandolasfuerzas,mientrassemasajeabaelcuello.Eljediapoyósumanoenelhombrodelsenador.–Respireconnormalidad–dijoCoshar.Elsenadornotócomodisminuíaeldolorenelcuello,saliendo

delaturdimientoypudiendolevantarseconproblemas.–Necesitaráquelemireneso–comentóseñalandoalcuello.

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DespuésseacercóaJackson,queestabamedioinconsciente.Apoyósumanoenelpecho,yeltahúrpareciódespertardesudolor,conlasideasmásclaras.–Dilealviejoquetendráquepagarmeunextraporesto–se

quejó.–Seencuentrabien–informóaForte,mientrasayudabaa

Jacksonalevantarse.–Leagradezcosuayuda–respondióelsenadorobligado.Cosharlomiróconcaraderesignación.–¿Cómoquierequeloprotejasinomecomunicaadondeva?

–lereprochó.–¿Cómopuedofiarmedeustedsiespíamismovimientos?–

replicóelsenador.Ambossemiraronseriamentehastaqueeljedirió,

contagiandoalsenador.–Mealegroqueselopasentanbien,perocreoquedeberíamos

marcharnosantesdequevuelvanconamigos–sugirióJackson,queseapoyabaenCosharconunamano,mientrasconlaotrapresionabasuavementesobresuherida.Lostresabandonaronelcallejón,dejandoelcadáverdelnikto

yalhombredelacasaca.Cosharlosmiródereojo.–Luegoinformaréalasautoridadesparaquelosrecojan.

DiremosqueatacaronaJackson,seguramentepordeudasdejuego.–Loquequieras,perosácamedeaquí–balbuceóeltahúr,que

seguíacaminandoapoyándoseeneljedi.–Porloqueamírespecta,ustednuncahaestadoaquí–aclaró

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Coshardirigiéndosealsenador–.Yahora,señorForte,¿meconfiarásusplanesoseguirécumpliendomidebersinconocersusintenciones?Elsenadorpensóquérespuestadarle.

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Corellia

Suantiguacompañeradecarrerasseguíacomosiempre,sincambiarunápicedesí,fielasímisma.Lucíasuhabitualindumentariamilitar,estilourbanobienconjuntado:botasguerrerasnegras,pantalónmilitarcaqui,cinturónmultiusos,camisetablancapordebajodesuviejacazadoradevuelomasculina–quelequedabadevicio–,ysucaracterísticocascodecomandopersonalizadoparaelpilotaje;manteníalaviserabajada.AguardabasentadaenlanovedosaZoom;lasmotosdeIncomeransuspreferidas.Laúltimavezquelahabíavistoteníanquinceañosysedespedíadeellapensandoquealdíasiguienteejecutaríanlamaniobra«nubeloca»enelcentrodeCorona;horasmastardeentraríaenTorreAugustaparanosalirmáshastaabandonarCorellia.LaconocióenelcampeonatojuvenildevainaspatrocinadoporGarek.Eralapilotoprincipaldelequipohastaquesutíocambiósuestatusagolpedetalonario.Afavor,claroestá,desusobrino,loqueenturbiósuprimerencuentro.El«niñorico»cortólasposibilidadesdelamujerdecompetirenigualdaddecondiciones,yelprimermesfueunarelaciónarisca.Apesardetodo,Kilianaprendiómuchodeella,sobretododelaparterelativaalamecánica,delaqueelreciénllegadorenegabaargumentandoqueyateníantécnicosparaeso.Pocoapocoelresentimientoinicialseconvirtióenamistad,amedidaqueellaconstatabaeldurotratoqueledispensabasutíoylapalpableaversiónquesentíaporél.Fue

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Lieslvezquienlehablóporprimeravezdelosnebulonesazules,labandadejóvenesmoterosenlaqueellaqueríaingresar,yqueleparecíaextraordinariayemocionante.Lieslvezlecontabalaspruebasqueteníaquesuperarysusaventurasposteriores.Arazóndesuincorporaciónalabanda,GarekdioordendedespedirladelequipodeKilian,paraevitarlapublicidadnegativa,loqueloalejóaúnmásdesusobrinoquien,finalmente,unpardemesesdespuésoptóporseguirelcaminodesucolega.LamoteraeralaúnicapersonaenlaqueconfiabaenCorellia.–Menudasorpresa,«niñorico»enCorona–comentóLieslvez,

conservandoelapodoconelquelobautizólaprimeravezquesupodeél–.Nopensabaquefuerasavolverporaquí.Losdossesaludaronconlospuños,alausanzadelos

nebulones,mostrandorespetoyamistad.SeencontrabanenuncanalsecodelSectorAzul,ocultosporvariospuentessuperiores.EllugarformabapartedeunaampliayextensareddecanalesenlossuburbiosdeCorona,adondeibanapararlascloacasdelacapital,idóneaparadisputarcarrerasilegales.–Vengoapormispadres–fuedirectoalgrano.–Entoncesvienesaqueterecluyanotravez.–Estavezesdiferente.Nosoyelmismoqueconociste.–Esoescierto,estásdistinto.¿QuétehanhechoenCoruscant?

¿TehasconvertidoenunodeesosjediqueluchancontralaConfederación?–Noexactamente,masbienmeexpulsaron.–Esoyamecuadramás–rióLieslvez.

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–¿Quiénmandaahoraenlosnebulones?–cambiódetema.–Hama,noloconoces.Esnuevo.Detuépocaquedanpocos,

laCorSecloshaencarceladoacasitodos.CortesíadetuprimoIcino.Nuncanosdedicamosaltráficoilegal,peronoshametidoenlalistadeloscontrabandistas.LapersecuciónempezóalpocodequeteenviaranaCoruscant.Demasiadascoincidencias.¿Sabesquienllevótodoeljuiciocontralabanda?–MeimaginoqueLiaHightowers–respondióKilian

resignado.–Lamisma,tutía.Mientrasestuvisteconnosotrosnos

protegían,almenosdelopeor.Unavezquenosdejastedejarondehacerloyacabaronconnosotros.Ahoranosomosnada.EsoexplicabaporquéparaVolka,deloshermanoscaídos,no

eranmásqueunoscríos.Labandahabíaperdidofamayreputación.–Teníaquehabérmeloimaginado–apuntó–.Simplementecreí

quedejaríandeprestarosatención.–Espeorqueeso,Kilian–lomirófijamente–.Aquícreenque

eresundelator,quefuistetúquiensechivó.–Esoesimposible–exclamó–.Yonuncaosperjudicaría.–Escomolohavendidotufamilia.Dijeronqueparticipastea

lafamiliadetussospechassobrelosnebulones,yquenosabandonasteporquenoestabasconformeconalgunasdelascosasquehabíasvisto.Luegotutíaytuprimoiniciaronunainvestigación,cuandoyaestabasconlosjedi,yasídescubrieron«todalamierda».¿Quienibaadudardelaversión?¡Sientrasteconlosjedi!Formalmentenuncafuistetestigo,peroaquítevencomountraidor.

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QuéinteligentehabíasidoGarek,yconquécrueldaddestrozabatodoloquelehabíaimportadoenlavida.SihubieravueltodelTemplonotendríaamigosninadieenquienconfiar,viéndoseobligadoavivirenCiudadHightowers,avalersedelaprotecciónfamiliarparaevitarquelosnebuloneslolincharan.Aquellajugadanoselaesperaba.–¿Ytú?¿Telocreíste?–preguntó.Lachicaapoyólasmanoslasmanosenelasientotraserodela

moto-jet,inclinándoseligeramentehaciaatrás,destacándosesufigura.Lainexpresivacara,ocultadaparcialmenteporlavisera,noletransmitíaningunasensación.Porunmomentopensóqueaquelloeraunencerrona,yqueaunaseñalsuyaapareceríanelrestodelosnebulonesparaajustarcuentas.PerolamandíbuladeLieslveznoestabatensaylaúnicaencerronaquehabíaeralaqueletendíansusdudas.–No–dijolamujer.Sonrió,llevándoseunamanoalaviseraypulsandounbotón

paraquesedeslizarahaciaarriba,mostrandosusojospardos,ajuegoconsupiel.Supeculiarflequilloapareciócayendoaladerecha.–Lesdijequeeraimposiblequefuerasunsoplón.Tuveque

contarleslodetuspadres,decomoodiabasaGarek,peronomecreyeron.Callóconmovidoporlafidelidaddesuamiga,apesardelas

dificultadesporlasquehabríapasado,probablementejugándosesupertenenciaalabanda.SepreguntabasiCosharTeelksabríaalgodetodoesto.–Ojalafuerastúlalíderdelosnebulones.

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–Nomevaelliderazgo–sonrióburlona–.Losjefesvienenyvan,peroyopermanezcodondeestoy;prefierodormirapiernasuelta.Yaquehablamosdelosquetebuscan,queparecesertodoelmundo,tambiénpasóporelclubuntahúrinteresadoporti,perohaceyamásdedosaños,quizástres.Intentábamosrecuperarnosdelgolpejudicial,ypocoapocoempezábamosatenerunaorganizacióndecente.Teníamosmuchosproblemasyporpoconololiquidamosahímismo.Creíamosqueloenviabatufamilia,peroeltiponosaseguróqueveníadeCoruscant,aunqueeracorelliano.Ybueno,alfinalnointeresabauncadáverconlaCorSechusmeandodevezencuando.Sellamaba…Jackson.¿Tesuena?–Paranada–dijoKilian–.Probablementeseríaloprimero.

Desaparecídelaesferadecontroldemitío,yestaríatanteandosihabríaintentadocontactarconvosotros.–Asíqueescapasteyahorapretendesrecuperaratuspadres,tú

sólo.–Sólono–aclaró–.Tengounamigoqueprometióayudarme.–Meencantaríaecharteunamano–seofreció–.Lavidaseha

vueltoaburrida.–Loqueestoyplaneandoespeligroso.¿Tienesalgún

aceleradorquepuedasdejarme?–Nosinqueseenterenlosnebulonesquelohecogido–la

mujeraceptólaimplícitanegativa,porelmomento–.¿Notevaleunamotodeslizadora?–Necesitountechodevueloalto.–EntoncesunT-24,ounT-47.Telopuedoconseguir.

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–NoquieronadadeIncom&Subpro;nadadetupadre.–¿Notehasenterado?IncomySubprorompieronsus

acuerdoscolaborativos.¡Hacedosaños!¡¿Dondedemonioshasestado?!–Sitehepedidounacelerador,noquieroningúndeslizador

terrestreniunamoto-jet–eludiólapregunta–.Necesitovueloatmosférico.–¿Noprefieresunanaveespacial,mejor?–Muygraciosa.¿QuéhaydeaquéldeslizadordeMobquetque

reparaste?–¿Elerrante191?¿Estásdebroma?Esetubérculovolador

carecedeestilo.Seríaunavergüenzaquetodavíamevieranconél.Loabandonéenunodeloshangaresdelaempresa,peropuedequeaúnpuedadespegarsilosmotorescometnosehandañadoporeldesuso.–Mevendríaperfecto.Nolevantaríasospechas,esmuy

popular.Casieldoblederápidoqueunacelerador,resistente.–¿Paraquéloquieres?–Esmejorquenolosepas.¿Puedesrecuperarlosinlevantar

sospechas?–Claro,peronolousarássinmí.Sólolopilotoyo.Díasmástarde,elviejodeslizadordeMobquetsurcabalos

cielosdeCorona,másconcretamentelosdeCiudadHightowers,trasunapuestaapuntodesusmotoresiónicos.Habíanplanificadounaseriedevisitasespaciadaseneltiempo,

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coincidiendoconelcaudalosotráficodenavesdeentradaysalidadeltrabajo,siempredurantelajornadalaboralyutilizandolaslíneasaéreashabituales.Dedicaronvariosdíasaobservarloscambioseneldistritocontroladoporlafamilia.DadoqueCorelliaestabaenguerraylasfronterasestabancerradas,lapresenciamilitareracontinuada.AunquelaflotaCorellianaestabadesplegadaportodoelsector,muchascorbetasyfragatasdescendíanalaatmósferatransportandotropas,vehículosyequipamiento.TantoenlaatmósferacomoentierrahabíanmuchosvehículosmilitaresdispuestosparadarrespuestaacualquierincursióndelaConfederación.Sinembargoyporfortuna,dadoqueloscontrolesfronterizoseranexhaustivosysenegabalaentradaatodoaquelquenofueracorelliano–KilianhabíatenidoquedespedirsedeYorasDeempocoantesdeentrarenelSector,enunadelasestacionesespacialesqueservíandecontroladuanero–,lacapitalseveíacasilibredeinspeccionessorpresa,loqueevitabaretrasosparaquetodoelmundopudieraacudirasuspuestosdetrabajo;granpartedelaactividadindustrialhabíasidoreorientada,deunaformauotra,asatisfaceralaflota.SuamigaLieslvezseencargabadepilotarlaaeronavesegúnla

rutaplanificadapreviamente,mezclándosesiempreentreeltráficoyvolandodemaneraindiferente,comounomásentretantos.Eludió,noobstante,uncontrolaleatoriodelaCorSec,ysumentesiempreestabaalertalocalizandolasvíasdeescapequepodríanusarsifueranecesario.AunqueKilianhabíainsistidoqueactuaranconnormalidadyque,sisedieraelcaso,colaboraríanconlasautoridades.Apesardesuapellido,seríarealmenteextrañoquelosinformesdepatrullaacabaran

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llegandoamanosdesuprimoIcino.Enunodelosasientosdepasajeros,Kilianobservabahastael

últimodetalledeCiudadHightowers,anotándoloenuncomputadordebolsillo,ygrabandoenholovídeoloqueleparecíamasinteresante.Advirtiómuchaactividadenloshangarescorporativos.Lostransporteespacialesdelacompañíaesperabanturnoparasermodificados.Unavezviouncargueropesadoelevarsehaciaelespacio,fijándosequeteníaincorporadouncañónespacialenunatorretasuperior.Lazonaresidencialtambiénhabíaaumentadoentamañoyaltura.CiudadHightowersyaeraunodelosdistritosmáspobladosdeCorona;prontopodríaconvertirseeneldemayorpoblación.Finalmente,yendistintosvuelos,examinóTorreAugusta.Elrascacielosfamiliarmedíakilómetroymediodealtura,destacandoenlalíneadelcielodeCorona.Elrestodeedificacionesdeldistritonosuperabanlaterceraparte,pararesaltarlaimportanciadeTorreAugusta.Además,losantepasadosdelafamiliahabíanadquiridoaquellosterrenos,atravésdelpasodelossiglos,queconformabanunáreacircularentornoalpuntocentral,TorreAugusta,construyendoparquesyjardinesenloslímitesdemaneraquedibujaranunacircunferenciaquedestacabaCiudadHightowersdesdeelaire,alavezqueservíadeseparaciónconelrestodedistritosdelametrópolis.ElaccesoaTorreAugustaseríacomplicado.Existíanvarias

plataformasdeaterrizajeadistintasalturas,ademásdelospasoselevadosdelasplantasinferiores.Habíadescartadolaentradaaniveldesuperficie–demasiadavigilancia–,aligualqueporlaplataformadelosnivelessuperiores,donderesidíaGarekyelrestodemiembrosdelafamiliaquepreferíanvivirenTorre

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Augusta.Unaopciónconsistíaenutilizaralgunasdelasplataformasintermedias,enlosnivelesresidencialesdelcuerpoadministrativodelaCorporación.Teníanmenosvigilanciaelectrónica,aunquemayorocupación;podíanreconocerloaunque,sinceramente,¿quiénseacordaría?Lamejoropciónpodíaseratravésdelospasadizossubterráneosqueconocíadesusescapadasnocturnas.Pasajessolitariosfrecuentadosúnicamenteportécnicosdemantenimiento.Probablementehabríanincrementadolaseguridadinstalandodiversosdispositivostecnológicos.Bronxlehabíaenseñadocómocontrarrestarlos,perolaadquisicióndecontramedidaseracaraynodisponíadelefectivonecesario.YorasDeemlehabíaprestadounabuenasumaparapodercontinuarsusplanes,despuésdehaberperdidoodejadocasitodoellíquidoysuequipoenLoome.Aúnasí,erainsuficientesalvoparaalgunospequeñosaparatos.Desdefueranoparecíanhabermuchoscambios.Laobservacióndelinteriordeledificioconlosmacrobinocularesrevelabaelmismousoqueyaconocíaparalamayorpartedelosniveles.Eltercerdíadeobservaciónsintióunainocenteemociónde

alegríaqueidentificóconsuinfancia.SuspadresestabanenlaTorre.Eralaseñalqueesperaba.EsosuponíaqueGarekloshabíatraídodevueltaadondeestaríanmejorvigilados.Aunquehabíaalgoextraño,esquivo,unasensaciónincómoda,algoquenolograbaesclarecer.¿Seríaunatrampa?¿Quéeraloquenocuadraba?Noeraadecuadotomarunadecisiónsobrecómoabordarelrescatebasándoseenpercepcionesimprecisas.NecesitabalaayudadeCoshar.Élteníamayorexperienciaenestostemas.Entrelosdospodríandiseñarunplan,ahoraque

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habíaacumuladolasuficienteinformación.–Marchémonos,yahevistosuficiente–ledijoaLieslvez–.Es

horadequevayaaCoruscant.–¿Nohaynadamásquequieresquehaga?–Porelmomentono,yahashechobastante.Teloagradezco.

Contactarédenuevocontigocuandoregrese.Ahoratocabavolveralacomunidadagrícoladondehabía

resididoelúltimomes,dejornalerotemporal.Terminaríasutrabajoparanolevantarsospechas.LuegoseocuparíadelospreparativosparaabandonarelSectorCorelliano:eleccióndecompañías,rutas,puestofronterizo,etc.ytransportehastaBrentaalIV,areencontrarseconYorasantesdedirigirsealaCapitalGaláctica.Lavidasencillaenelcampoleayudaríaaordenarsuspensamientosyameditarsobreelincómodopresentimiento.Oesoesperaba,porquelasvisionesquelaFuerzalerevelabaeranconfusas.Recibirpequeñosfragmentosdeinformación,sinteneruncontextoglobal,añadíaincógnitasquedificultabalatomadedecisiones.Lamismasensacióndeinquietudteníaconlavisiónenlaqueeratorturado,laquehabíatenidoenDagSeher.Empezabaacreerqueeramejordesecharlasprecognicionessinoestabandeltodoclaras.SusensibilidadconlaFuerzasiemprelehabíaproporcionadointuicionesespontáneas;ahoraademásobteníaretazosdelpasado,delpresenteodelfuturo,siendoestasúltimaslasmásconfusaseinexactas.Dehabercontinuadosuentrenamiento,elMaestroDalmaoelithorianoMolowHabhorlehubieranpodidoenseñaraclarificarlas,oalmenosaneutralizarlasantesdequeimpactaranensumente,dejandomáspreguntasquerespuestas.Suestrategia,mientrasnoaprendieraadominarlas,consistíaen

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dejarlaspasarcomosifueraunapelícula,sinidentificarseconellas,ydejarlas«aparcadas»enlamemoriahastaquepudieraencajarlasenelrompecabezas.SolíapensarenMirlo.Leechabademenos.Ylomásextraño

esque,dealgunaextrañamanera,seguíasintiéndoloatravésdelaFuerza.¿Acasoeraposibletraspasarlasfronterasdelamuerte?Noexistelamuerte,estálaFuerza,afirmabaelcódigo.Perounacosaesestudiarloyotradiferentevivenciarlo.Debíaadmitirqueestamáximadelcódigonuncalahabíacreídoporcompleto.Lamuerteeraunhechoindiscutible.Elcuerpodejadevivir,susfuncionesvitalesseapaganylaactividadmentaldelcerebrocesa.Sonhechosirrefutables.TanirrefutablescomoquehabíasentidolapresenciadeMirloenlacremacióndesucuerpo,ytanindiscutiblescomoquelehabía«escuchado»enDagSeher:«Confíaentuentrenamiento».Estandoenpeligrodemuerteloanimóaluchar.¿Contactaríadenuevoconélsiemprequenecesitarasuconsejo?Serió.SiestolehubierapasadocuandovivíaenTorreAugustalosmédicoslehubierandrogado;alguienqueescuchavocesensucabezanosueleconsiderarseunapersonacuerda.

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Estanoesmilucha

LosescudosdelacorbetacorellianaresistieronelimpactodeloslásersdeloscazasdroidesdelaConfederación.LanaveTorreIseinterpusoatiempoentreelescuadróndecazasyelDestructorEstelarclaseVictoriaalqueprotegía.SuimprovisadamisiónconsistíaenprotegerlaretaguardiadelaladeataqueconstituidapordosdestructoresVictoria,unodeelloselqueestabaprotegiendo,yelDestructorEstelarclaseVenatorqueliderabalaformación.UndañadocruceropesadoclaseAcorazadoloayudabaenla

escolta.LanaveacompañantehabíasobrevividoensolitarioalaprimeraoleadadeataquecontralaflotadefensivadeCoruscant,aunquecongravesdañosestructurales.Porsuertesureforzadocascohabíaaguantadolopeor,peroelfallodevariosdesussistemaslohabíandejadoprácticamenteincapacitadoparaelcombate,buscandorefugioenlaatmósferasuperiordelplaneta.ElcapitánDexterios,quehabíarecibidoórdenesdelaltomandodesumarsealabatallaporCoruscant,órdenesqueGarekaceptóaregañadientes,seloencontróensuascensohaciaelespacio.ElvalientecapitándelAcorazadohabíaganadotiempopararecuperaralgunossistemasyredirigirlaenergíaalosescudos,viendosuoportunidadderegresaralaacciónacompañadoporlacorbeta.ElAcorazadoaúnconservabalamitaddesuscañoneslásercuádruplesyochocañoneslásers.EnpotenciadefuegoseguíasiendosuperioraTorreI,aunquesulentitudylosdaños

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sufridosnolapermitíanactuarcomonavedecombatedeprimeralínea.Encuantoentraronenlazonadebatalla,dosdestructoresligerosdelaConfederaciónencargadosdereprimirlasnavesestelaresqueprovinierandelosmuellessedirigieronhacíaellos.LaguerrahubieraacabadoprontoparalacorbetasienesemomentonohubieransalidodelhiperespaciolosrefuerzosdelaRepública.Tresdelosdestructoresdelaflotasedesviarondelgruesoaporlasnavesenemigas.Viéndoseatacadospordosflancos,losdestructoresRecusantedelaConfederacióndeSistemasIndependientescentraronsusesfuerzosenresponderalVenatoryalosVictoria,loquepermitióalacorbetacausaralgunosdisparosbiendirigidosconsusescasoscañones,mientraselacorazadoprocurabadestruirelarmamentodelenemigo.Finalmente,lasuperiorpotenciadefuegodelosdestructoresdelaRepúblicaacabóconlosRecusantessinquelacorbetacorellianasufrieradaños.ElcomandantedelVenatorordenóentoncesincorporarsecomoescoltasdesuformaciónalcomandantedelAcorazadoyalcapitánDexterios.Sumisiónseríaprotegersuspuntosmásvulnerables,esdecir,laretaguardiaylaparteinferioro,loqueeslomismo,evitarataquesalosgeneradoresdeescudosyalosmotores.Sinmayordilación,elcapitánDexteriosvirólacorbetaasunuevaposiciónderetaguardia,desdedonderepeliólosataquesdeloscazasdroides.UnmalhumoradoGarekHightowersobservabacon

impotencialabatallaenunsillóndelpuentedemando.Loscañonesláserdelacorbetadevolvíanelfuegoalescuadróndecazasdroide,causandoestragosentrelacolumnacentraldelosbuitre.Lospocosquequedaronsedividieronendos:losmás

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avanzadosinsistieronensuataquecontralacorbeta,flaqueandolaenergíadelosescudos,mientrasquelosúltimoserraronsurutadeescapealadentrarseenlazonadeproteccióndelacorazado,queacabóconellossindejarniunointacto.Lacorbetagirósobresupropioejeparaprotegerlaaletadorsalque,apesarhaberreforzadosublindaje,noconveníaexponerlademasiado.Lastorretaslateralesdevolvieronlosdisparos,terminandoconlosúltimoscazas.LostresdestructoresdelaflotaderespaldoprosiguieronsuataquecontraundestructorclaseProvidenciadelaConfederación,centrandotodasupotenciadefuego,sabedoresdequeestabanprotegidos.AlmenoselcombatedemostrabaqueDexteriossemanejaba

bienensunuevoroldecapitándeguerra,traslasenseñanzasdesuhijoAblonylaexperienciaadquiridadurantelasguerrasclónicas.Seguramentetambiénseencontraríasusegundohijoenalgúnlugardeaquellabatalla,capitaneandolaRazia,unadelastantasnavesdeasaltoAclamatorqueparticipabanenelcontraataquealasaltoporsorpresadelaConfederación.Garekhubierapreferidonohabersevistoinmiscuido–laCorporaciónsededicabaaenriquecerse,noapelearporlaRepública–,peronotuvoalternativa.LlevabaunmesintentandoreunirsesinéxitoconelCancillerPalpatine;laguerralomanteníaocupado.LaCorporaciónnecesitabamantenervigenteelcontratoquetantolehabíacostadoconseguir.Laguerraacabaríapronto,oesosesuponía.LosinformesdabanventajaalaRepúblicaGaláctica,ylosHightowersteníanquesalirdesdeunaposiciónventajosaenelnuevoordenpolítico.Conlapazrecuperaríatodaslasrutashiperespacialesquedominaba,peroexistíalaoportunidaddeampliarlasyconvertirseenunodelosprincipalestransportistas

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delaGalaxia.SuambiciónerabienentendidaporelCanciller,yélcomprendíaasuvezladePalpatine,muchomayorquelasuya,debíareconocer.AhoranotratabaconeltaimadosenadorOrnFreeTaa,niconelsibilinoMasAmedda,elVicepresidentedelSenadoGaláctico.Debíaandarseconmuchocuidadoypermanecerbienatento,haciendousodetodasuinteligenciacuandotrataraconelCanciller.EsehombrepodíaarruinaralaCorporaciónsiseloplanteaba.PrácticamenteyacontrolabaalSenado,apesardelosreticentes;teníaalaburocraciaasuspies.Alosprimeroslosatabaconfavores,yalossegundosconcargosyprebendas.Elpoderatraealoscorruptoscomolaviolenciacautivaalosrodianos,yélnoseibaaquedarsinsupartedelbotín.AñotrasañosereducíaelnúmerodesenadoresquepermanecíanlealesalosretrógadosvaloresdelaRepública.Yélhabíafalladoensucometido;elfracasoeraalgoqueelCanciller,aligualqueél,despreciaba.Poresemotivocuandoseleordenóaportarlacorbetaala

defensadeCoruscantnotuvomásremedioqueobedecer,siqueríarecuperarlaconfianzadelCanciller.ElasaltodelaConfederaciónloshabíapilladoporsorpresa,teniendoencuentaquelasnavesdelaRepúblicavencíanenelAnilloExteriorysecreíaquelavictoriafinalestabacerca.LeparecíaasombrosoquelaCapitalGalácticanoestuvieramejordefendidaanteunataquerelámpagocomoelquehabíasufrido.EincreíblequeelCancillerhubierasidoapresadoporelenemigo.LaTorreInoerarivalparaloscrucerosydestructoresqueparticipaban,yestabaendesventajacontracualquieradelasfragatas,apesardehaberaumentadosupotenciadefuegoyreforzadoelcascoenlospuntosmasvulnerables.Peroeraraudaymaniobrable,y

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habíademostradosuutilidadcomonavedeescoltayprotección.ParticiparenladefensadeCoruscanteralaformamásrápidadecongraciarseconelCanciller,ylaúnicaopciónencuantoseenteróquehabíasidocapturadoporelenemigo.Debíaaportarloquepudiera,aunquefuerapoco.Enelpeordeloscasos,siseencontraranenpeligrodeversedestruidos,elcapitánDexterioslossacaríadelcombateespacialdeinmediato.LosastrogadoresdelaTorreIestabanbienentrenados,ylacorbetaeraunadelasnavescapitalesmásrápidasensaltaralhiperespacio.LosmotoressublumínicosdeldestructordelaConfederación

explotaron,ocasionandounareacciónencadenaquealcanzóalosgeneradoresprincipales,determinandolafatalsuertedesutripulación.Notuvierontiemponialanzarlascápsulasdeescape.UnodelosdestructoresdeclaseVictoriahabíasufridoimpactosserios,peroaúnpodíacontinuaradelante,apesardesureducidapotenciadefuego.–Señor,nosordenanacercarnosaldestructorparaproteger

mejorsuflancodañado–anuncióDexterios–.Nosretrasaríalaentradaenelhiperespacio,sifueranecesario.Noobstante,nosapoyarántrescazasAla-Vdelvictoria.EldirectordelaCorporaciónHightowersasintióconla

cabeza,autorizandoelriesgoquesuponíalamaniobra.Elpequeñogrupodecombateprosiguiósucaza,aporlossiguientesobjetivos;sumisiónconsistíaenneutralizartodoslosapoyosposiblesalasnavescomandantedelaConfederación,mientrasquelasnavesinsigniadelaRepúblicaseenfrentabandirectamentecontraellas,enelcorazóndelconflicto.Lacorbeta,porcontra,semantendríaporlosalrededores.Estanoerasulucha.

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Horasmástarde,unalanzaderaprocedentedelaRaziaseacoplabaalaescotillaexteriordelacorbetacorelliana,permitiendoasusocupantestrasladarsealaTorreI.ElsecretarioPerkinsacompañóalcapitánAblonalasaladereuniones,dondeseencontrabasupadre,sentadocercadelex-tenienteRetardydelcapitánDexterios.–¡Victoria!–anunciómarcialmenteAblon–.LaArmadadela

RepúblicahaderrotadoalaConfederación.Sudesesperadoataquehasidoneutralizado.Algunasnaveshanconseguidosaltaralhiperespacio,llevándosealGeneralGrievous,peronosconfirmanqueelCondeDookuhamuerto.Sinelalmadelasecesión,laConfederaciónsólopuedebatirseenretirada;muchosdesusaliadoslosabandonaranypuedequealgunosdesusmiembrosserindan.–¿YelCanciller?–preguntóGarek.–AsalvoenelEdificioEjecutivo.Losjedilorescataron;los

mismosqueacabaronconelCondeDooku,segúnmehaninformado.Unahazaña,deboreconocer.AunqueestonohubierasidonecesariosiladefensadeCoruscantestuvierabajomandoestrictamentemilitar–alcapitánnoleagradabanlosjedi,niquellevaranlasriendasdelaguerra,peroreconocíasucoraje.–¿AtribuyeslacapturadelCancilleralanegligenciadel

ConsejoJedi?–Indudablemente,señor.Noestáncapacitadosparala

estrategia.Relajaronlasdefensasporculpadelasrecientesvictorias.–¿PerocómohanconseguidollegarhastaCoruscantsorteando

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Corellia?LasrutashiperespacialespasanforzosamentepornuestroSector.–LosJeditambiénseloestánpreguntando,señor.Noobstante,

mejorparaCorellia.–Porsupuesto–afirmóGarek–.¿Decuantotiempo

disponemos?–Hastadentrodecuatrohorasnotengoquereunirmeconel

AltoMandodelaFlota,mientrasevalúandañosyatiendenalosheridos.Mealegroverquenoseencuentraentrelasbajasciviles,señor.–DebemosagradecérseloaljefeRetardyasuequipode

seguridad–señalóGarek,girándoselevementehaciaelex-teniente–.ConsiguiótrasladarmedelDistritoSenatorialhastaelespaciopuertoenuntiemporécord,eludiendolaincursiónseparatista.–Perdimosaunpardehombres,Capitán–informóelaludido.–Porlainformacióndelaquedispongo,podríahabersido

muchopeor–respondióAblon–.Lefelicito.–Tansólohagomitrabajo,Capitán–respondióformalmente–.

IndirectamenteustedhadefendidolaCorbetaenlabatallaorbital,venciendoalaConfederación.DenadahubieraservidolaescapadasilaTorreIsehubieraencontradosola,enelespacio,antelasnavesenemigas.–Déjenseloscumplidos,caballeros–interrumpiólacharla

castrense–.SusrespectivosplanesdelibrarnosdelsenadorFortefracasaron.–Notengoexcusa,señor–seirguióAblon,quepermanecíade

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piesintomarasiento.Unadiminutamuecadeburlaaparecióenlacomisuradelos

labiosdelex-TenienteRetard,quenopasóinadvertidaporelmilitar.–Siéntatedeunavez,noestásantetuGeneral–ordenósu

padre,ignorandolarivalidadprofesionaldeambos.SuhijosesentóaladerechadelsecretarioPerkins,con

disciplinadosmovimientos,rutinariosparaél.–¿PuedopreguntarcómofuelareuniónconelCanciller?–

preguntóencuantotomóasiento.–Nohubotalreunión–respondióGarekmolesto–,noquiso

atendernos.Loque,irónicamente,nossalvó.Dehabertenidoelencuentrohubiéramosestadoenelojodelhuracán.Noobstante,debemosacercarnosalaCancillería.TodogiraentornoaPalpatine.Seríadeciegosnoreconocerque,políticamente,eselmayorbeneficiadodelaguerra.Nuestrasmaniobraspasadassirvieronparaquelleguemosasusoídos.Faltaunareuniónpersonal.–Esbastanteprobablequemeasciendanderango,yqueme

concedanelmandodeunanavesuperior,undestructorVenatorounVictoria.Miintervenciónhasidodecisiva.AlmenoselVicepresidentedelaCancilleríarecibiráelpartemilitar.YlaTorreIparticipóenladefensasiendounanavecivil.Sindudaserámencionadacomoanécdota,sirviendodeejemplodelapoyoylacolaboraciónqueelCancillerrecibedelaciudadanía.Puedequeinclusoquieranentrevistarlo,padre.–Dejaremosesoatuhermana–respondióGarek–.Perkins,

encárgatedequeMuravengaaCoruscant.

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Elsecretarioanotólatareaensucomputador.–¿Quéfalló?–preguntóGarekasuhijo,retomandoeltema

queleshabíareunido.–Elintentodesabotajedelanavedelsenadorfuedescubierto

porlaGuardiadelSenado.Desdelaemboscadalehanasignadounescoltapersonalpermanente,ycuentaconlaprotecciónadicionaldeunjedi.–DeCosharTeelk.Otravezél–apuntóGarek–.¿Perkins?Elsecretarioabrióunodelosarchivosdelcomputador,

mostrandoacontinuacióndosreproduccionesholográficassobrelamesadereuniones,unadeljediylaotradelsenador.Carraspeópreparándoseparasuintervención,unaexposiciónqueyahabíadadopersonalmenteasujefe,peroqueelrestodelospresentesdesconocía.–Esmuyprobablequeseconozcandesdehacetiempo,ynoes

deextrañar.SegúninvestigósuhermanaSala,elsenadorFortehizocampañaensuprimermandatoparaaprobarunapartidapresupuestariaparaestudiarlaFuerza,desdeunpuntodevistaestrictamentecientífico.Salacontactóconalgunosdeloscientíficosquesehubieranencargadodelproyecto.LapropuestafuerechazadaenelSenado.Sinembargo,porloquepudeaveriguardelasactassenatoriales,JanoFortevisitóvariasveceselTemploJediporaquellaépoca.Datocurioso:sucontactoentalesvisitasfueAlDalma,quienaparececomoconsultorjedipropuestoenelestudio.–¡ElmaestroenquienconfióCosharparaenviaraKilian!–

exclamóAblon,asombrado.–¿Vuestrosobrino,dequiennoconocéissuparadero?–

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preguntóRetard,quienhacíapocoqueconocíalossecretosdelafamilia.–NosóloCosharTeelksabedondeestáKilian–indicóGarek,

respondiendoimplícitamenteasujefedeseguridad–.Puedequeelsenadorsepadondeseesconde.–Lodudo,señor–objetóPerkins,quienocasionalmentese

atrevíaacontradecirasujefesisupensamientoestababienfundado–.Losasuntosdelosjedisonconfidenciales.Nocompartiríadichainformaciónconunpolítico.Esalgoquevuestrahermanarecalcóenconversacionesanteriores.–Recuerde,padre,queeltutordeKilianmintióinclusoasus

superiores,aquienesdebeobediencia–corroboróelcapitán.Garekselevantó,pensativo,caminandolentamentealrededor

delamesa,haciaelladoopuesto.Elsecretario,queloconocíabien,prosiguióconsusconclusiones.–Noobstante,enaquellaépocaCoshareramuyjoven,tansólo

unaprendiz,mientrasqueelsenadoryaeraunhombremaduro,loquenoquieredecirqueluegonosevolvieranaencontrar.Eljediseformócomodiplomático,ymantuvo,ymantiene,frecuentescontactosconlossenadores.Enestostiemposdeguerrasonbastanteslosjediquededicansutiempoaprotegerasenadores,yeslógicopensarqueseanasignadosaaquellosqueyaconocen.EllíderdelaCorporaciónsedetuvoenlaotrapunta,de

espaldasaellos.Pensabaqueigualnoteníaquehabersedeshechodelcaza-recompensa.SeguramenteRavennohubierafalladoyelsenadorestaríamuerto.Segiró,volviéndosehacialospresentes,apoyandoambasmanosenlamesa.

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–JanoFortesiguesiendomiembrodelconsejodirectivodelCentrodeArtedeLoronar–afirmóconcontundencia–,ysusintromisionesenlagestióndelainstitucióndiocomoresultadolarestitucióndeRosemTeveracomodirectoradelcentro.Entoncespenséqueeraungolpedemalasuerte,unextrañoqueremovíaviejashistoriasporalgúninteréspersonal.Conloquesabemosahora,nopuedesercasual.ElsenadoryeljeditienenunarelaciónmásalládelcontactoentreelSenadoyelTemplo.Osonamigos,ocomparteninteresescomunes.JanoFortedesmantelónuestrabazaoculta,¿estamosseguroquefueporiniciativapropia,oselopidióCoshar?SalaaseguraqueRosemyFortemantienencontactoregular.Podemosatacarporahí.Elsenadoresunamolestiaparanuestrafamilia,ydebemosterminarconél.¿Algoquenosrelacioneconlosatentados?TantoelcapitánAbloncomoeljefeRetardnegaronconla

cabeza.Eljefedeseguridadañadióalgomás:–Enlosúltimosmesessonvarioslossenadoresquehan

estado,deunauotraforma,enpeligro.NormalmenteseachacanaintentosdeasesinatodelaConfederación.Laspistasquehemoscolocadovanenesadirección.–¿Porquéelsenadoryelcancillernosellevanbien?–

preguntóAblon.–JanoForteseopusoatodaslascesionesdepoderdelSenado

alaCancillería–respondióelsecretarioPerkins–.Secomentaquemañanaleconcederánnuevospoderesejecutivos,ycasualmenteelsenadorseencuentraausente.Sudelegadovotaráencontra,peroFortenoseencontraráparahacerunodesusinspiradosdiscursos.

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Elcomunicadorzumbó,mostrandoenunapantallaunallamadaprocedentedelpuentedemando.ElrostrodelcapitánDexteriosaparecióenlapantalla.–Señor,sientointerrumpir.Lascomunicacionesinter-sectores

hansidorestablecidas.TenemosunmensajeprioritariodelgeneralNiederdesdeCorellia.ElsecretarioPerkinsoperólaterminalparaestablecerel

enlaceentreelcentrodecomunicacionesylasaladereuniones,anticipándosealosdeseosdesujefe.ElrostrodelcapitánDexteriosdesaparecióparaserreemplazadoporeladustosemblantedelhermanodeGarek.–Garek,Ablon,–saludórápidamentesinhacerintroducciones,

yendoalacuestión–,meheenteradodequeKilianHightowerspisóCorelliahaceunosmeses.Elbloqueohaimpedidoqueosavisaraantes.–¡¿Qué?!–exclamaronpadreehijoalunísono.–¿Cuandoestuvoexactamente?–insistióGarek.–Entróhacetresmesesypermaneciódosantesdeabandonar

elsistema–elenfadodeNiedererapalpable–.Unoficialmilitardeinmigración,buscandoposiblesentradasdeespíasdealgunodelosdosbandosenguerra,dioconelnombredecasualidad.Suacreditacióneraauténtica,ysiendocorelliano,ysinantecedentesregistradosenlaCorSerc,antecedentesquenosotrosmismosnosencargamosdeeliminar,nosaltóningunaalerta.Meinformóayerenunareuniónextra-oficial,yhastaquenocerréodeleguémisresponsabilidadesnopudeavisaros.LuegoelbloqueodecomunicacionesconCoruscantmeimpidiócontactar.

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Garekoperóelpaneldecomunicacionesparacomunicarseparalelamenteconelpuentedemando.Lapantallasedividióendos,mostrandodenuevoalcapitánDexterios.–Capitán–ordenó–,contacteconladirectoraMarcialparaque

seencarguedeltransportedeljefeRetardenelprimervuelodisponibleaCorellia.Avisealpilotodelalanzadera;enbrevetendráquedevolveramihijoalaRazia.Nosotrospermaneceremosaquíydescenderemosalespaciopuerto.Dexteriossaludómilitarmente,conun«Sí,señor»queapenas

sepudoescucharenlasala,pueselcabezadefamiliacortólacomunicacióndeinmediato.–HehabladoconIcino–seadelantóNiederantesdequesu

hermanopudieraordenarlenada–.LaCorSeciniciaráunanuevainvestigaciónsobrelosnebulonesazules,porsiKilianacudióaellos.Nuestroinfiltradoenlabandanosdirámás.–Bien,hazmeelfavordeavisaraDarlahyaLia–aprobó

Garek,antesdedirigirseasujefedeseguridad–.Retard,vuelvaaCorelliaydedíqueseaesteasuntopersonalmente.–Osdijequevolvería,padre–presumióAblon–.Nosabe

valerseporsímismo,necesitaalafamilia.–Ovuelveporotromotivo–opinóelgeneralNieder.–Siesporloquepiensas,sevaallevarunasorpresa–

respondióGarek–.Siaparecedenuevo,¿podríanretenerloenlasfronteras?–Nosincargoscriminales,yaúncontandoconLiaeIcinono

podemosinventárnoslos.–Pensaremosenalgo.Mientrastanto,Ablon,situsórdenes

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sonpermanecerenCoruscant,quieroqueestésconlosojosbienabiertos.EsposiblequeKilianacudaasuantiguotutor.–Excelente,padre.¿Puedocontarconsushombres?–Ablonse

dirigióaRetard.–Losquesiguenvivossí,porsupuesto–respondióconuna

cínicasonrisa.–¿Elcorsario?–preguntó.EljefeRetardnegóconlacabeza,sinborrárselelasonrisa.–Elquarrenylosqueibanconél.Ablonnoparecíaconformeconlossupervivientesconlosque

podíacontar.Sedespidióconunsimple«padre»,yelsaludomilitaralqueestabaacostumbrado.Luegosalióalpasillo.Encuantolalanzaderasedesacoplódelacorbeta,rumboalaRazia,Dexteriosiniciólosprocedimientosparadescenderalplaneta.LafortunavolvíaasonreíraGarek;selehabíaocurridocómoaprovecharlasituación.

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DakoyaDiner

ElAugurioesperóaqueledieranpermisoparadescender,enlaórbitamáslejanadeCoruscant.LaguerraentrelaRepúblicaylaConfederacióndeSistemasIndependienteshabíallegadoalaCapitalGaláctica,yeldíaanteriorhabíaacontecidounabatallaespacialallímismo.Numerososremolcadoresespacialesliberabanelespaciocircundantedelosrestosdenavesdestruidas.Finalmente,lesconcedieronautorizaciónalhangarF10delespaciopuertodelDistritoOruna,enelhemisferiosuryenlalongitudopuestaalosprincipalesdistritosdelacapital.AsílohabíasolicitadoKilianparaevitarencuentroscasualesconjedisquepudieranreconocerloopresentirlo.Noqueríallamarlaatenciónniserdescubierto,aunqueposiblementetodoslosjedisestaríanocupadosconlaguerra.Unplanetaenelquetodalasuperficieerauninmensametrópolisteníanumerososespaciopuertos,tantopúblicoscomoprivados,yofrecíainnumerableslugaresdondepasardesapercibido.HabíaacordadoconYorasDeemdormirenelcarguero,dentrodelespaciopuerto,enlascabinasdestinadasalatripulación.Eraalgoaloqueelgran,porahorrarseunoscréditos,estabaacostumbrado.Aveceslosviajeshiperespacialesllevabandías,enlugardehoras,habitualmenteenrutaspocofrecuentadas,lejosdelosgrandestransportistasdelaGalaxia–comolaCorporaciónHightowers–,obligandoamercaderesycontrabandistasadormirenliterasdentrodesupropianave.En

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otrasocasiones,losplanetasdondeteníanquehacerescalanodisponíandeinstalacionesespacioportuariasadecuadas.Deestamaneranotendríaqueregistrarsey,siendoalgohabitualentrepilotos,nadieharíapreguntas.Porotraparte,asu«socio»tambiénleconvenía.Unacosaeraayudaralcorellianoquelesalvólavida,yotraperderdineroinnecesariamente.DesdeelepisodioenDagSehersesentíaendeudaconKilianloque,unidoasusentidodefamilia,loobligabaaservirloencuantonecesitara.Elcorellianonoqueríaaprovecharsedelasituaciónmásdeloconveniente,porloqueyaleparecíasuficienteconquelepudieratransportardeunsistemaaotro.Además,sutapaderacomosociodeunhonradomercaderlepermitíaviajarporlagalaxiasinlevantarsospechas,aunquetambiéneraciertoquelehacíaperderdemasiadotiempoatendiendolosasuntosestrictamentecomerciales,ajustándosealcalendarioderecogidasyentregasdelgran.LomejordeestosviajeseraqueaprendíaaservirdecopilotoenelAugurio,lojustoparaaportarunpardemanosquemanejaranlascomunicaciones,manipularalosescudosyaveceshastalosrepulsoresenvueloatmosférico,aquélquedominabamejor.Noobstante,YorasDeemsemostrabacomprensiblementereacioaenseñarleavolarenelespacio.Pilotarnavesespacialesrequeríauntalentoespecial,decíaelgran,aunquealcorellianoleparecíaqueseguíaprincipiosparecidos,yquelossistemasdepilotajeguiadosellevabandesarrollandodurantetantossiglosqueaéllebastaríanunaspocasleccionesparaserapañaditoenvuelosrutinarios.Tampocopedíaserpilotodecazasespaciales,perodudabamuchoquecediera.Enestaocasión,despuésdesuestanciaenCorellia,había

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tenidoqueirabuscaraYorashastaelconocidosistemaBrentaalIV,eludiendolaslíneaspropiedaddelacorporaciónfamiliar.PorsifuerapocoelgrannoaparecióhastavariassemanasdespuésdeloacordadoporqueYorasvio«unaoportunidadfantástica»transportandotoneladasdefertilizantehechoabasedeexcrementosdebanthadesdeKiliaIV–unplanetaquenoconocenadie–hastaCirrus.NoeraalgoquemolestaraaKilian.SuestanciaenLaGranjalehabíaenseñadoaserpacientey,siempreprecavidoconquienpudierairensubusca,bienfuerasufamilia,loshermanoscaídosoinclusoLiul-Shi,conveníaviajarpordistintosmediosy«desaparecer»encualquierplanetaduranteunatemporada.Despuésdelreencuentro,ydeunalimpiezaafondodelAugurio,formalizaronunenvíodediversosartículoscomercialesdesdelacapitalCormondhastaCoruscant.ElcarguerodeseriedeSorosuubatravesólaatmósferarumbo

alhangarF10.Elespaciopuertoconsistíaenuninmensorascacielosdeochocientosmetrosdealturaconcuarentanivelesdehangaresdedistintaalturaytamaño,adecuadosparatodotipodecargueros,cazas,lanzaderas,deslizadoresyotrasnavesdetransportepersonal,descartandotodanavenodrizadetipocorbetaosuperior.Estabadestinadoalpequeñoviajero,navesquenosuperaranloscienmetrosdelongitud.Eledificioteníaformacónica,exceptoensupartesuperior,másachatada.Cadanivelteníaunacubiertadediscoamododetejadoparaelnivelinferiorydepistaparaelsuperior,conloshangaresabiertosalvacío,pudiendoalbergarentrecuatroydieznaves.Siguiendolasindicacionesdecontroldetráfico,elAugurioencendiólosrepulsoreslaterales,apagandolosmotoressublumínicosparala

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aproximaciónfinal,descendiendooblicuamentehaciaelhangar.Alquilaronunosdroidesdetransporteparaladescargadel

material.EnloquequedabadeldíaayudaríaaYorasDeemacerrarlosnegocios.Apartirdelsiguienteseocuparíadesuspropiosasuntos,dejandoqueelgranbuscaraunnuevocliente.PrimeroseocuparíadecontactarconVálar,suantiguoamigoenelTemplo,dadoquenoqueríapresentarseantelaOrden.Leharíanpreguntas,seinteresaríanporélycualquieradelosmaestrospodríapercibirsuavanzadaafinidadconLaFuerza.Poresoacudiríaprimeroasuviejoamigo,atravésdeunbuzónexternodemensajeríaquehabíancompartidojuntos,durantesuépocaenelTemplo,paraplanificarlasescapadasqueintentabandevezencuando.Siobteníarespuestapodríaacercarsehastaalgúnlugaracordadoporambos.EncasocontrariopodríaacercarsehastaelTemplosubiéndosealtrenmaglevqueatravesabatransversalmenteelhemisferiosurfinalizandoenelDistritodelSenado,untrenmagnéticoelevadoavarioskilómetrosdedistanciayquerecorríadiferentesanillospolarizados,soportadosporpilares.LalíneahacíaunúltimorequiebroenelDistritoWicko,adyacentealDistritodelTemplo,cuyossectoresconocíaporqueeradondehabíaretadoaValarasuperarsumiedoalasalturas.Desdeallíbastaríaconpagarunacarreraenunhover-taxiqueleacercaríaalosbloquesresidenciales,dondepodríacontinuarapiéhastaalcanzarlaexplanadadelTemplo.Allíencontraríaunlugardondevigilarlasentradasysalidasdelosjedi.

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–Ereselúltimoserdelagalaxiaqueesperabavolveraver–comentóVálar–,ymenosconesaspintas.Estabaanocheciendo.Alfinalnohabíahechofaltaespiarel

Templo.Afortunadamentesuviejoamigoconservabaelbuzóndemensajeríaparaotrosasuntospersonales,sugiriendoélmismoellugardeencuentro.Esosí,tendríaqueesperarsehastatantardíahora,únicomomentodeldíaenelquequedaríalibre.LosdosestabanenunamesadelDakoyaDiner,unlocaldecomidasdelpobladoCoCo,eneldistritoGarlab,unazonadecomercios,restaurantesytiendasfrecuentementevisitadaporobreros.Unedificiodeplantabajasituadoenlacimadeunaavenidaconcarrilesparadeslizadoresterrestresyrodeadodezonaspeatonales.Asualrededorseerigíanotrosbloquesdeedificiosdevariospisosdealturas,yotroslocalesparecidosalqueseencontraban.LaindumentariaalaquesereferíaVálareraeltrajedepilotodeKilian,sinelcasco,típicodelostransportistas.–Trabajocomocopilotoyoperadorenuncarguero–respondió

Kilian,siguiendoconsutapadera–.Estoyintentandoasociarmeconelpropietario.–Mealegrodequetevayabien,habrásvistomuchagalaxia.ParecíaqueVálarnosabíanadadedóndehabíaestado,nique

sospecharaalgo.Sumentorhabíaguardadomuybienelsecreto,sincontárseloaquienfuerasumejoramigoenelTemploJedi.Sinembargo,habíaciertotonodereceloensuvoz.Noparecíatancontentodeverlecomoafirmabaestarlo.Kilianteníaentendido,porCoshar,quenoleguardabarencoralgunoporelaccidentequeprovocóyporelqueperdióelusodelaspiernas–negándoseallevarprótesiscibernéticas–.Estabasentadoenuna

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sillarepulsoraconunpaneldecontrolasuderecha,yuncomputadordediagnósticoycomunicacionesenelreposabrazosizquierdo,conpantallaretráctil,ademásdenumerososbotoneseindicadoresenloslateralesdelvehículo,tododiseñadoparaestaramano.Lapartedelasientoestabaacolchadadelacabezaalospies,sentadodesdelacintura,conlaspiernashaciaadelanteligeramenteinclinadasylaespaldarecta.Parapoderhablartranquilamente,habíanocultadoenteramenteunodelosasientosenelsuelo,mientrasquealotroladodelamesasesentabaKilian.Obviandolagraveinvalidezquehabíasufrido,porlodemásnohabíacambiadomucho:seguíaconelmismocabellocortoymoreno,conunabarbafinamuycuidada,queoscurecíasuyadeporsítostadapiel.Elsegundocambiodestacableeralavestimentaqueportaba.Yanollevabaelclásicoatuendodepadawan.Ensulugarllevabapuestoropademédicoverde,conunfinochalecoblancoencimaconnumerososbolsillos.Laindumentariahabitualdelcuerpoenelquehabíaingresado,aexcepcióndelchaleco.–Unpocodeaquíyunpocodeallá–contestóelcorelliano–.

TambiénqueríaveraCoshar,aprovechandomiparadaenCoruscant–cambiódetema–.¿Sabesdondeestá?–Noconexactitud.Creoqueestáenunamisiónprotegiendoa

unsenador,peroavecestambiénsereúneconuntahúrquelepasainformación.AyerelConsejosereunióenvariasocasiones,losmaestrosestánmuyatareados.HeoídoqueYodanoestáenCoruscant,yqueKi-Adi-MundiseencuentraenMygeeto.Casitodosloscaballerosestánenmisiones.HoymismopartióunimportantecontingentedelaArmadadelaRepública.EnelCuerpoMédiconosenteramosdelasmisiones

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cuandovuelven,porbocadelospropiosheridos.–¿SabessiesconelsenadorJanoForte?Se«mordiólalengua»demasiadotarde.Válarcalcóuna

miradainterrogadora,entrecerrandosusrasgadosojos,sorprendidoporqueuncopilotodeuncargueroespacialconocieraaalgunodelossenadores.–Recuerdoqueeraunodelossenadoresconlosquesereunía

–continuóKilian,justificándose.–Sí,creoqueesconél–dijoVálar,alqueleparecíauna

explicaciónnecesaria,peronosuficiente.–¿PodríasdejarleunmensajedequeestoyenCoruscant?Creo

quepermaneceréuntiempoporaquí.–¿PorquénovasalTemploypreguntasporél?Noqueríacontestaraesapreguntaconsinceridad.Enla

medidadeloposiblequeríaevitaralosmaestros.NonecesitabansaberconquiénhabíaaprendidoloscaminosdeLaFuerza.Antesdecontestar,bebióunpocodelapintaderoimaquelehabíanservido.–Mejorno,noquieroiralTemplo.Esaetapademivida

terminó–enrealidadnomentía,suvidacomoaspiranteajedi,enelsentido«clásico»deltérmino,hacíatiempoquenoteníanadaqueverconél,peroocultabalaverdad–.Merecordaría…loquepodríahabersido.–Loquepodríashabersidosinohubierasprovocadoun

desastre.Dilotodo.«Ahíestamos,teníaquesalir»,pensóKilian.–Sientooíreso.Notuvetiempodepedirtedisculpas,telas

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pidoahora.Interrumpítusposibilidadesdeserunjedi.Meimaginoquetehabrássentidomuyfrustrado–estaveznoibarevelarque,segúnCoshar,Válarnoleguardabarencor,aunqueparecíaquesehabíaguardadolairaparasí.–Soyunjedi.TodoslosqueingresamosenlosCuerposde

Serviciolosomos.Nonosconsiderandeotramanera.–Bueno,yo…–Nolopuedesasimilarporquesiempreledistedemasiada

importanciaaconvertirteenunCaballeroJedi,enmanejarunsabledeluzcomosifueraunprimitivohachadecarnicero.ConsiderabasalosmiembrosdelosCuerposcomojedisdesegunda.–Esonoesasí–afirmócontundente,ligeramentemolesto,

precisamenteporqueteníarazón,asíeraélensuadolescencia.–Porfavor,siinclusoengatusasteaunoscríosparaquete

prestaransusabledeentrenamiento.–Creíaquehabíasaceptadotuinvalidez–nopudoevitar

acusarleaéltambiéndeinmadurez–,quehabíascomenzadounanuevavidasinpensarenloserroresdelpasado.Queporesoaceptabasestarenunasilla,pararecordárteloatimismo,envezdeprocurarteunasprótesis.–¡Claroqueesasí!¿Peroquéderechotienestuavalorarcómo

madurar,tuquefuisteelculpabledequeperdieramispiernas?¿Merompeslaspiernasydespuésmedicescómotengoqueasumirlo?–No,noesesoloquequierodecir.–No,noloes,comocasitodoloquedices,ohaces.Noquerías

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queperdieralaspiernas,peromeretasteavolarconeldeslizador,sinpensarenlasconsecuencias.Nuncapensabasenellas,actuabascreyendoloqueeramejorparati.–Espera,tienesrazónenquenopensabamuchoenlas

consecuencias.–Nipensabas,nipiensas–matizóconeldedoíndice.Realmenteseestabaganandolabroncaapulso.Válartenía

derechoarecriminarlesufracaso,yaavergonzarlo.–Bien…vale…,–intentabanoenfurecerse–,perolohicepor

ti,paraquesuperarastumiedoalaalturas.Contrágicasconsecuencias,peronolohacíapormi.Sabíaqueeramentira.Estaconversaciónyalahabíatenido

antesconCosharlanochedelaccidente,peronoqueríaadmitirlodelantedeVálar.–¿No?¿Estásseguro?Porqueyocreoqueelqueteníamiedo

erastú,miedoaquesuperaraeltorneo.Teníasenvidiadequemeconvirtieraenjedi,mientrasquetuseguíasapruebadeversimerecíalapenatenerte–comoKiliannoeracapazdeconfesarlo,yaseocupabaVálardesacarloalaluz–.¿SabesquehabléconKôrinaparaqueteadmitieracomopadawan?–Sí,losé–respondiórápido,mirandohaciaabajo,cansadode

quelesacaranlasvergüenzas–.Bueno,no.Cosharmedijoquehabríaspresentadounasolicitudparaqueterminaramiperiododepruebas.–Asíes.Notelomerecías.Suspalabrasdolían,removíanelposoestancadoenelfondo

delestanque,enturbiandoelaguaquedejabadesercristalina.

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–Vale,tienesrazón–loparóunmomento,concediéndolelavictoria–,ningunodelosdospodíamosserjedi.–¡¿Ningunodelosdos?!–elobjetivohabíasidoalcanzado–.

¡Hablaporti!Yohubierapasadolaspruebas.–Tereconozcoquehicemal,queteteníaenvidia,perocreo

quetumiedopodíamás.–¿Perocómoteatreves?¿Túquesabesdemi?¿Miedodices?

¿Sabesqueahorapilotomipropianavepersonal?–elgestodesornadeKilian,restandoimportanciaasulogro,loenfureciómás–¡Sihayalgodeloquemearrepientoesdehabertehechocaso!Mierrorfueconfiarenti.Meprovocaste,teníaquehaberlovistovenir.¡Tendríapiernas,ynoestosapéndicesmuertos!Estabanllamandolaatencióndelrestodecomensales,que

mirabanalternativamenteaunasimágenesprocedentesdeunmonitoryelespectáculoqueofrecían.Lasmesasmáscercanasmirabansóloparaellos.Ellosseguíandiscutiendo,sinpercatarsedenada.–Desdequellegamosnohashechootracosamásquevolcartu

rabiahaciamí,merecida,cierto–quisomatizar–,pero…¿esasícomosecomportanlosjedi?¿Superastetumiedo?Mealegroporti–dijoconciertosarcasmo–.¿Peroquéhaydeturabia?Teconozcobien,estuvimosjuntosdosaños,yséqueteindignabaqueyo,unadolescentereciénllegado,tuvieraunasensibilidadconlaFuerzaquetúhabíastardadoañosenpotenciar.¿Queyoteníaenvidiadeti?¡Claro!Nomásquelaquetúteníasdemi.Tuteníasentrenamiento,¡yotalento!Igualhastatehehechounfavor,porquedehabercontinuadocomocaballerotehabrías

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pasadoalladooscuro.Válarserevolvióenlasilla,hastalevantarsetorpementey

quedarsedepie,tambaleante,perodepié,señalandoconeldedoaunatónitocorelliano,quenoconcebíacomolarabiatambiénobrabamilagros.–¿Esoesloquecrees?Ojalánomehubieraapiadadodeti–

deseóelsanador–.Losmaestrosnosconminaronatenerpacienciacontigo,aintegrarteconnosotros.Yoteayudeporqueteníamoslamismaedad,yporqueKôrinamelopidiócomopartedemiaprendizajepadawan.–Caminas…–balbuceó.Válarnotuvotiempoderesponder,puesunabotelladesirake

negrapasóaescasoscentímetrosdesucabeza,rompiéndosecontraelcristaldelaventanaquedabaalaplaza,sinagrietarlosiquiera.Instintamente,Kiliansepusodelantedeél.Dosobrerosconaspectountantopalurdoseencarabanhaciaellos,mientrasqueotrosclientesseamontonabanpordetrás;alparecerhabíanseguidoladiscusiónoseacababandeincorporar.Kilianobservórápidamente,formándoseunaprecisapanorámicadelasituación:detrásdelosobreroshabíandospilotosdecarguerosyunodecazas,unnautolano,doschatarrerosytressullustanesdelantedeellos;pordetrásdetodoelconjuntoasomabalacabezadeunwookie,concaradepreocupación;enlamesacercanaalapuertasesentabandosduros,unodeellosmediogiradoparapoderobservarlasituación;enlasiguiente,máslejana,tresaqualishparecíanestaresperandoameterseenunapelea;enlabarra,elbarman,unhumanoescuálido,repiqueteabalosdedosenelbordedenotandosunerviosismo;sudroidedeservicioWA-7,másserenoqueeldueño,instabaalospresentes

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aseguirbebiendoyterminarsuscomidas.Peroloquemáslellamabalaatencióneraunmonitorenlapareddelfondo,conimágenesendirectodelTemploJediconunagruesacolumnadenegrohumoemergiendodeél;lossubtítulosdetextoindicabanquellevabahorasasí,convariadosrumoresnoconfirmadossobreloqueestabaocurriendo.Válar,quenopodíacreerseloqueestabaviendo,habíavueltoasentarseensusillarepulsora,conlospuñosaferradosalosreposabrazos.–DicenquelosjediintentanacabarconlaRepública–acusó

unodelosdosobreros,queempuñabaunallavehidráulicaenlamanoderecha.–¡Imposible!–dijounodelospilotosasuespalda,aunqueuno

desusamigosintentabaquesemantuvieraalmargen–.Sonhéroes,luchancontralaconfederación.–¡Sontraidores!Nuncamecayeronbien–respondióel

compañerodelobrero,quesevolvíahacialospilotos.Lossullustanessemiraronlosunosalosotros,hablandoensu

idioma,apartándosedelosdosgruposapasitosdiscretos;losaqualishselevantarondelamesa,preparadosparameterseenelfregado;elwookiesequejabadealgoensuidioma;yeldroideWA-7intentabacalmaralospresentes,mientrasqueeldelgadobarmanllamabaaemergencias.Unhombrecanoso,perocorpulento,deunoscincuentaaños,

quesedebíadeencontrarenlasúltimasmesasdeldiner,seacercó,colocándosepordelantedeloschatarreros.LlevabaununiformeazuladoconbandagrisdelasfuerzasdeseguridaddeCoruscant.Algúntipodeoficial.Envióunaseñalinalámbricaalmonitordelaparedconunpunteroelectrónico.Suidentificador

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policialaparecióenlapantallaparaquetodoslovieran:inspectordesegundaKlaussBifort,conunafotodeélmismo,unpocomásjoven,coneluniformedegala.–¡Tranquilícensetodos!–anuncióconautoridad.–¡Alfin,unagentedelorden!–exclamóeldroideWA-7.Elpilotoquedefendíaalosjedisealegródeverlo,susdos

compañerosrespirarondealivio;losaqualish,porcontra,noparecíanmuycontentosconlapresenciadelaautoridad;lossullustanesyaestabancercadelapuerta,preparadosparalargarsedeallí;loschatarrerosaguardabanconactituddeespectadoressininiciativapropia,cogidosporlasorpresadeunasituaciónquenoseesperaban;elwookierecelabadetodos.–Leestamoshaciendoeltrabajo,oficial–dijoelobreroconla

llavehidráulica,quenolahabíasoltadodelamano–,acabaremosconestostraidores.–Aquínadievaaacabarconnadie–leadvirtióelinspector.–SilossoldadosclonhanasaltadoelTemplo,¡esporqueson

peligrosos!–dijoelsegundoobrero.–Miamigoessólounmédico–explicóKilianaloficial–.No

esunjedi.Válarsecontuvoderesponderquesíloera,alverqueKilian

pretendíaayudarlo.–¡Éldijoqueeraunjedi!Yoselooídecir,ytúeresunamigo

delosjedi–acusóelprimerobrero.–¡Esunhonorseramigodelosjedi!–replicóelpiloto–¡Me

salvaronlavidaenRaxusPrime!–Tengoórdenesdellevarlosalajefatura–intentabaimponerse

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elinspector,sabiendoquelasituaciónseleescapabadelasmanos–.¡Yvosotrosdosnointerferiréis!–ordenóalosobreros.AquellonoconveníaaKilianparanada;niaélniaVálar.

AlgotrágicoestabaocurriendoenlaRepúblicasisustropasinvadíanelTemploJedi,elsantuariodelaOrdenquehabíajuradodefenderelordenylajusticiaenlaGalaxia,envezdelucharcontralaConfederación.NosepodíaimaginaralosmaestroscayendoanteelejércitodelaRepública,aloscaballerosluchandocontralospropiosclonesconlosquehabíancombatidojuntos,codoconcodo,contralosdroidesdelaConfederación.Unterriblepresentimientoazotabasucorazón.Muylejosdeallí,enelaisladoplanetadeLoome,algunosde

susañoradosamigossentíanlamismadesazón,dejandomuypreocupadosalosdemás.LosrojosojosdelMaestroDalmareflejabanlaafliccióndeunaépocaimperfectaquellegabaasufin.LallavehidráulicavolóhacialacabezadeVálar,peroKilian

laagarróenelaireconunvelozgirodelbrazo,dedelantehaciaatrás.Elinspectoragarrófuertementedelbrazoalobrero,reteniéndoloapenas,parasologritardedolor,rabiosamente,cuandounodelosaqualishleclavóunvibrofiloenlaespalda,alaalturadelriñónderecho.Elwookie,quehabíavistolamaniobrasintenerlasuficienteagilidadparaevitarlo,estirósu

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largobrazo,agarrandoalatacantedelacabezayarrastrándolodeuntirónhaciaatrás–apartandoalnautolanodeunempujón–,rompiéndoleelcráneocontraelbordedeltabiqueseparadordemesas.Losotrosdosaqualishselanzaronaporél.Loschatarrerosintentaronsinmuchoéxitozafarsedeaquellamelé,chocandocontralospilotos,quehabíanagarradoaunodelosobreros,sinconseguiratraparallanzadordelallave.Lossullustanesconsiguieronespacioparamarcharseporlapuertaexterior,mientrasquelosdurosseapretabancontralaventana,evitandomezclarse.Elbarmansetiróalsuelotraslabarra,sinayudaraldroideWA-7,queestrellóunabotelladegarlishsobrelacabezadeunodelospilotos,sinhacerdistincionesdebuenosymalos.–¡Alacocina!–ordenóaVálar,enelmomentoenelque

conteníaalmusculosoobrero,queselanzabaaporelsanadorjedi.Suviejoamigooperólospanelesdecontroldelasilla

repulsora,haciéndolaretrocedercaminodelapuertadelacocina,lacualseabriódeinmediatoaldetectarlapresenciadeunobjetoaproximándose.FueradelalíneadevisióndeVálar,Kilianmoviólamanounos20ºalaizquierda,fijandosumiradaenlosdosobreros,quienescreyeronoírunaexplosiónexterior.Aprovechólaconfusiónmentalpararetrocederhacialacocina.Losobrerossalierondesuasombro,preguntándosedóndehabíaocurrido;alvermarcharaKilianelprimeroselanzóaporél.Elcorellianoaprovechóelespaciodeseparaciónlogradoparafintarunataqueporlaizquierda,yacontinuacióngolpearloenlasienderechaconlallavehidráulica,aturdiéndoloeltiemposuficienteparaagarrarlodelcuelloyvoltearlocontraelsuelo,

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dejándoloinconsciente.Loschatarrerosoptaron,finalmente,porayudaralospilotosaacabarconelobrerorestante,agarrándoloentretodosdebrazosypiernas.Elwookienotardaríamuchoenacabarconlosaqualish,asíqueKilianpudoextraerunparchedebactadelmedpacyaplicarlosobrelaheridadelinspector,cuyovibrofiloseguíaagarradodelamanodelinerteaqualish.Elparche,altaponarlaherida,seimpregnórápidamentedesangre.Acontinuaciónreforzólacuraciónaplicaciónunspraydebactaparaquedesinfectaratodalazona,estabilizandoelcorte.Dejóelmedpacaunladoysostuvolacabezadelinspector.Sintióunsuavecalorenlaspalmasdesusmanos;mediantelaFuerzaguiabasucuerpoenlaaceleracióndelcierredelaherida.–Estáestable,vigílenloustedes.Losdosdurosquesehabíanquedadoalmargense

aproximaronaatenderalherido,recogiendoelmedpacyhaciendoespacio.Lospilotosychatarreros,juntoconelwookie,retuvieronaloscausantesdelembrollo.EldroideWA-7llamabadenuevoaemergencias,mientrasqueyaseoíanlasprimerassirenasdeundeslizadorpolicialqueestabaporlazona.Sefijóqueunodelosdurosianosllevabaunacapaazuloscuro.–Tedoyeldobledeloquevalga–ofreció,señalandolacapa.Eldurosianoselaquitósindiscutirlo,mencionandotansólo

losdoscientoscréditosquepedíaporella.Losoportunistassiemprealacechodeunabuenaocasión.Leentregóeldinero,recogiólacapa,yseescabullóporlascocinas,saliendoalpocoporlapuertadeservicio.Afortunadamente,elsanadornosehabíalargadodejándolosolo.Válarhabíaacercadoelturbo-deslizadorconelquehabíavenido,unmodelodedeslizadoraéreousadoporlaOrdenconunampliofrontalconvexo,como

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elfilodeunhachaenhorizontal,yunaseccióncentralalargadarematadacondosaletastraserasligeramenteladeadashaciaelexterior,encuyosextremosresidíanlosmotoresrepulsores.Enlaseccióncentralestabanlosasientos.ElvehículoestabaadaptadoparalaconduccióndeVálar,conelasientodelpilotoeliminadoparapoderencajarlasillarepulsora.Elcorellianosubióalaseccióncentraldeunrápidosalto,rebotandoconelimpulsoalasientodelcopiloto.Lamaniobrasorprendióalsanador,quién,sindistraerse,pilotóeldeslizadoralejándolodeldinerporcallessecundarias,eincorporándosemástardeaunfluidotráficoaéreo.Kilianlepasólacapaquehabíacomprado,paraqueconellataparasusreconociblesvestimentas.Elcorellianomanejótemporalmenteloscontrolesmientrasseceñíalacapa.–Suertequelanocheescerrada–comentóKilian–.Sifuerade

díaeldeslizadorllamaríalaatenciónconloslogotiposdelaOrdenJedi.Elcorellianodisminuyólaintensidaddelaslucesdel

deslizador,oscureciendosobretodolapartedelosasientos,dondesuscarassólosevislumbrabanligeramenteporlaescasaluminosidaddelosindicadoresdelpaneldecontrol.–Nomepuedocreerqueesoahoraseaunproblema–suspiró–.

¡Tengoquesaberquéestápasando!Mepuedennecesitar.–Yavistelasimágenes–intentóconvencerlo–.ElTemplodebe

estarocupadoportropasmilitares.Delosojosdelsanadorcaíanlágrimaspardascomosupiel,

apenasdistinguibleporlaoscuridad.Nogemía,nogimoteaba,peronopodíaocultarsudolor.Elcorellianosearrepintióde

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haberloprovocadoantes.¿Cómopudocaerdenuevoenunenfrentamientoconél?Laagresividaddesusacusacionesnoeranmotivosuficienteparaquerespondieraconlasmismasarmas.Ambosescondíansusresentimientossindarlessolución.SiasísecomportabaconVálar,¿cómoloharíacuandoseenfrentaraasufamilia?QuienteníaposibilidadesdecaerenelReversoTenebrosoeraél,nosuviejocompañero.RecordólosconsejosdeldifuntoMirlo:«atención,observasiempretusreacciones;esossontusobstáculos.Nopuedesescapardeellos,pormuchoqueteescondasfuistetúquiénlosalimentó,ycontigopermaneceránhastaquedecidasextinguirlos.NadieenLaGranjapuedehacerloporti».–Sientotodoloquetehedicho–decidióremediarla

situación–.Comodijiste,noteníaderecho.DesdequeentréenelTemploviunaposibilidaddelibrarmedemifamilia,controlandoalgoqueellosnopodíannientender.Queríahacermeconellocuantoantes,ymisansiasporconseguirlomotivabanmiscelos,celosdealcanzarenpocotiempoloquelosdemáshabíaistardadoaños.Válarnolecontestódeinmediato.Guardósilenciounos

minutos.–Ahoranopuedocontestaraeso,Kilian–dijofinalmente.–Loentiendo.ContinuaronelvueloenmediodeltráficodeCoruscant,sinun

destinoconcreto.EstabaclaroqueVálarhabíaaceptado,internamente,noiralTemplo,dondeseríacapturadooinclusoasesinadoporlossoldadosqueloocupaban.Elrestodelplanetanoparecíaestarenguerra,apesardequelosjediseenfrentaban

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aunataquedecididoycontundente.–Puedesvenirteconnosotros,silodeseas–sugirióKilian–.

HayespaciodesobraenelAugurio.Yorasesunpococharlatán,perodebuencorazón.Válarlomiróconciertoorgulloensusemblante,mezclado

conelpesarqueloasolaba.Debíacostarleaceptarsuayudaenestasbruscascircunstancias.–¿Dóndetienestucarguero?Kilianrespiróaliviado,podíaalmenossalvarlo.Eraungran

esfuerzoparasuamigo.–AntesdebemosencontraraCoshar.Sobretodoahora.–Nosédondeestá,Kilian,yatelohedicho.Ynopodemos

esperarenelTemploaquevuelva,nipedirayudaaotrosparaencontrarlo.–Podemospreguntaraesetahúrdelquehablaste.Quizásél

sepamás.–Lodudo,ynosénicómosellama.Perotienesrazón,

debemosprobar.–¿Sabesdóndeencontrarlo?–ACosharlegustavisitarlosnivelesinferioresdelDistrito

Entretenimiento.Creoquemencionóenalgunaocasiónelnombredeunclub:LosplaceresdeNub,oalgoparecido.–¿LasdeliciasdeNubia?–preguntóKilian.–Sí,correcto.–Mellevóunavez,peronomedejaronentrar.Sédondeestá.

AlDistritoEntretenimiento,entonces.

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Válardescendióalosnivelesinferiores.Tardaríanunpocomásenllegaratravésdelasavenidasypasadizosdesuperficie,envezdeporlasvíasaéreas.Sinembargo,eraunaopciónmásdiscreta.Aunquesegúnenquélugareslosjedinoerannuncabienrecibidos,sobretodoenlosúltimostiempos,esonoqueríadecirqueelplanetaenteroestuvieraensucontra.

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Laemboscada

EltransporteLibertadorbitabaalrededordelplanetaIridium.EstabanpreparadosparadescenderalasuperficieencuantoCosharTeelkdierasuaprobación.ElsenadorForteestabaterminandosutourporelSectorAtrivis,habiéndosellevadoconsigoaljediyaunmiembrodelaGuardiadelSenadoqueejercíadeescoltapersonal,traslosúltimosintentosdeasesinatoshaciasupersona.ElprimerodeellosenCoruscant,quecasiacabóconlavidadeltahúrJackson,denohabersidoporlaintervencióndeCoshar.Yelsegundounsabotajedelanaveenlaqueahoraseencontraba,justoantesdepartirdeCoruscanthaciaelprimerplanetaavisitar–Fest–,quehubieraacabadonosóloconsuvida,sinotambiénconladesutripulaciónysus«invitados».Fuelaexhaustivarevisióndesuescoltasenatoriallaquedescubriólascargasexplosivasenelpasillodemantenimientodelosmotoresdehiperimpulsión.ElGX1eraunanavedeplacerquenoalcanzabalostreinta

metrosdelongitud,diseñadaparaacaudaladoscontiempoydineroparaviajarporlaGalaxia,perolosuficientementebarataparaquienesnopodíanpermitirseunanaveestelar.CumplíacasitodaslasnecesidadesqueJanoForterequeríaparaalguiendesuestatussocial,necesitandodemuypocasadaptacionesparaejercercomosenadordeQuess:disponíadeampliascabinas–delascualesycomopropietariosequedóconladestinadaalacapitanadelanave,relegándolaaladelcopiloto,yaestaúltima

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aunadelascabinasestándar–,unacocinadediseño,unaampliaestanciacomúnparaeldisfrutedelatripulaciónyuncentromédico.LaprimerareformaqueordenócuandocomprólanavealaNavieraLantilliafuelaeliminacióndelazonaderelajaciónZero-Gydelholoteatro,tirandoalgunostabiquesycreandounespaciodiáfanoenelcentrodelanavequeleservíadedespachoconsular,sirviendolanavecomounaextensióndesusoficinas.Unanavepequeñayasequiblealaquebastabaunamínimatripulacióndecuatropersonasy,opcionalmente,unartilleronaval.MientrasesperabaaquelamisióndeCosharTeelkconcluyera

–habíainsistidoenqueloacompañarasuescoltadelaGuardiadelSenado–,manteníacomunicaciónconelsubdelegadoBinRamosconelfindemantenersealdíadelasnoticiasdeCoruscant.ElampliomonitordeldespachoconsulardeltransportedelujoGX1mostrabaasusubordinadoenlasdependenciasdeladelegacióndeQuess,eneledificioIana.Segúnlosinformesqueleshabíanproporcionado,laArmadadelaRepúblicahabíaderrotadoalGeneralGrievous,quienhabíafallecidoenlabatalla.Sinsugeneral,yhabiendoperdidoescasosdíasatrásalCondeDooku,lacúpuladelaConfederaciónestabaseriamentetocaday,aunquenosesabíadondeestabanelrestodesuslíderes,seestabanganandolamayoríadeloscombatesenotrospuntosdelagalaxia.Elenemigoestabaenretirada,yelfindelaguerraerainminente.–Lapeticióndelos2.000fuerecibidaporelCanciller–

anuncióelsubdelegado–.VariossenadoresfueronareclamarlequedevolvieraalSenadolospoderesdeemergencia.–YporsupuestoelCancillerhabrárechazadocortésmentela

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propuesta–aseguróelsenadorFortesinningúntipodeduda.–Asíes,senador.–¿EstuvieronpresentesBailOrganaoMonMontha?–Ningunodelosdos,perosíPadmeAmidala,NeeAlavary

FangZar,entreotros.–Porsupuesto,comonoibaaestarlaingenuaidealistade

Amidala.–Hayunacosaquemegustaríaquemeexplicara,senador.Si

sabíaqueibaafracasar,¿porquéfirmamoslapetición?Ustednoespartidariodeiniciaraccionessinotieneclaroqueexistalaposibilidaddevencer.Yyo,desdeluego,quetampoco.–Porsupuesto,yonohagoelridículo–afirmóJano–.Pero

debepensaralargoplazo,Ramos.SielcancillercreequeseguimoslacorrientedeladelegaciónencabezadaporAmidala,yéllatieneanulada,dedicarámenostiempoaespiarnos.–Siqueríamosevitarllamarlaatención,¿porquésus

contundentesyreiteradasdenunciasanteelSenado?–Porqueesnuestraobligaciónmoralabrirlosojosdecuantos

mássenadores,mejor.Yesosímerecelapenaelriesgo.Detodasmaneras,noledétantasvueltas.HacetiempoqueestamosenelpuntodemiradelCanciller,sinnecesidaddehaberfirmadolapetición.Bien,escrucialquevuelvaaCoruscant.Finalmentehaquedadodemostradoqueyoteníarazón.–Aúnhaymás,elcancillerestáestableciendogobernadores

militaresdesectorporlaGalaxia–notificóconunligerotonodenerviosismoensuvoz–.Ladelegaciónhaprotestadoporlamedidacomounainterferenciaenlascompetenciasdelos

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senadores.Mehetomadolalibertaddeoponermeadichamedidamientrasustedestabaausente,porformalizarlo.–Esincreíble–respondiólavigorosavozdelsenador–.Yaún

asílosmásciegostodavíanecesitaránvercomoterminalaguerrayseguirásinrestituirlospoderesdelSenado.DeverdadquenoséquienocupamáscápsulassenatorialesdelaGranCámara,siloscorruptosqueapoyanalCancillerolosretrasadosmentalesquepiensanquelaguerrafinalizarádialogando.Nolodigoporusted,Bin–seadelantóadecir,alvercómoreaccionabaelsubdelegadoRamos–.Siendocoherentes,debíaoponerse.–Nopasanada–comentóelsubdelegado–.Preferiríaquese

dirigieraaTrevi,senador.Lacapitalesdemasiadopeligrosaparausted.–SiPalpatineharechazadolapeticióndelos2000,ylaguerra

estáapuntodeterminar,debemoscontactarconlossenadoresmásinteligentes.–Jano,sonmásimportantesloscontactosqueestá

consiguiendo–sepermitiótutearporelnombre.–¡No!–seopusocategóricamente–.Denadaserviráquese

alcenlossistemassinohayunacúpulaqueorganicelaoposiciónarmada.Sí,casitodoelSectorQuessserebelará,yaquíenAtrivistambiénseopondránaltotalitarismodemaneranatural,apesardesusrivalidades.Descubriremosamuchosmásqueloharánporsucuenta;surgirándedondemenosloesperemos,dispuestosacombatir,reaciosavivirderodillas.EscrucialdemostraralamoribundaRepúblicaquehabrálucha,quebillonesdeseressealzaránparagritar«¡no!»ala

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esclavitud,«¡no!»alsometimiento,«¡no!»alatiranía.Muchosmorirán,aplastadosporlaArmadadelCanciller,otrosaguantarán.DelavictoriadePalpatineemergeráunaespontánearesistencia,delascenizasdelcadáverdelaRepública,quemadaporelfuegodelosdestructores.Alprincipiofragmentada,apenasunosnúcleosaislados,individualistas,independientes,amotinados;unasublevacióndispersacuyoúnicacausacomúnseráelanhelodelibertad.Sí,inclusoseuniránlossistemasdelaConfederaciónquemejorsoportenlavergüenzadeladerrota,losqueseunieronporquenopodíansoportarlacorrupcióndelaputrefactaRepública;loscodiciosos,losambiciosos,losoportunistascorreránalosbrazosdelCanciller,dispuestosahumillarsesiconellosalvanlavidaomedranbajosudespóticogobierno.–¡PoresodebeiraQuess!–insistióBinRamos.–¡Queno!–elsenadorparecíaestallar,enfurecidoporquesu

análisishabíasidocertero,ysilossenadoreshubierancompartidosusreflexiones,ahorapodríaestarorganizandoalgomáscontundente–.Soyviejo.Novivirémásalládelasprimerasbatallas,unosañosquizás.TúdeberásencargartedeQuess,peronoteofendassitedigoquenoestáspreparadoparaalgodemayorenvergadura.Alguiensurgirá,yasedescubriráquien.Nuestramisiónesdarunejemploquepuedanseguirotros.–Yaheobservadocualessonsuspreferidos…ElcomentariodeBinRamosfueinterrumpidoporeloficialde

comunicaciones:–¡Senador!Hemosrecibidounacomunicaciónprioritariade

CosharTeelk,lareproduzcodirectamente.

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Enlasaladecomunicacionesdeltransporteseoyólavozdeljedi.–Forte,¡losclonessehansublevado!Esunaemboscada–se

oyeronruidosdeblástersyelzumbidodelsabledeluzrespondiendo–.¡Nodesciendaalplaneta!Repito,¡nodescienda!¡Huya!Lagrabaciónsecortóenesepunto.–Senador,alhablalacapitana–lapilotodelaLibertad

continuóconlacomunicación–.SeacercanlosdosARC-170quenosdieronescolta.Asciendendesdelasuperficiedelplanetaamáximavelocidad.Recomiendosaltaryaalhiperespacio.Nomegustanadadeesto.–¿Yabandonaranuestroamigoasusuerte?–protestóJano

Forte.–Siesoscazasvienenapornosotrosnonosdarátiempopara

astrogarcomonolohagamosya,yhuelgadecirquenosomosrivales.Efectivamente,elGX1eraunnavedelujoquecontaba

únicamenteconunmodelocivildecañónláser,unosmodestosescudosyuncascodecente.Nilavelocidad,nielarmamento,nilasproteccionesibanapararalosdoscazas.IbaapreguntaraldelegadoRamossipodíaaveriguaralgosobrelasublevacióncloncuandoseinterrumpiólaseñalconCoruscant,hechoinquietantequedeterminóladecisióndelsenador.–CapitanaBazán,saltedeinmediato.–Mihermanaestáconloscálculosdesdequerecibimosel

aviso,senador.

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Laspilotosplegaronlosestabilizadoresatmosféricosqueestabanlistosparaelhipotéticodescensoyalejaronlanavedelplaneta.LosdoscazasterminaronsuascensoatiempoparaveralejarsealaGX1.Eltransporteaumentósudistanciavertiginosamente,saliendodelsupuestopeligro;habíanentradoenelhiperespacio.Volveríanalespacionormalenunosminutos,cercadeFedje,segúnelsaltodeemergenciapreparadodeantemanoporlashermanasBazán,pilotosdelaLibertad.EnFedjeabandonaríanelSectorAtrivisporelcorredorBraxan,yatravésdeunaseriedesaltoscortosymedios,quedespistaríanasusperseguidores,alcanzaríanlaCapitalGalácticalomásprontoposible.Paraalegríadelaastrogadora,lasegundamejoradelGX1sobrelasespecificacionesdefábricafueelmotordelhiperimpulsor.Elsenadorconsiderabacrucialtardarelmenortiempoposibleenviajarporelhiperespacio.AlamañanadeldíasiguientellegaríanaCoruscantdescansados,habiendodormidoencómodascamas.Losquepudierandormir.Coshardesvióotrorayoblásterdirigidohaciaél.Varios

soldadosclondisparabandesdeelfinaldelpasillo.Dosdeellosconriflesbláster.Seencontraban,irónicamente,enelcentromédicodelabasepirataqueestabaninvestigando.Sucompañero,elmiembrodelaGuardiadelSenadoconsucaracterísticouniformeazul,querespondíaalnombredeYossua,seestabadesembarazandodelatúnicaquerevestíalaarmadura.Habíarecibidodosimpactos,perolaarmaduraresistía.DenoserporqueelsenadorForteinsistióenquelo

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acompañara,ahoraprobablementeestaríamuerto.¿Quéesloquehabíaocurrido?¿Porquésehabíanrebeladolossoldadosclon?¿Habríanaveriguadoalgosobreelpropósitodelsenador?No,nolocreía.Losdosescuadronesdeapoyosehabíanunidoparalaúltimaescalaantesdeabandonarelsector,noantes:inspeccionarlasruinasdelabasedeIridium,unabandadepiratasquehabíaapoyadoalaConfederaciónenlosiniciosdelaguerra,ydelacualnoquedabayarastroalguno.Sinembargo,lainteligenciadelaRepúblicahabíaninformadodeactividadessospechosasenelsector,notificándoloalConsejoJedi.AprovechandoqueseencontrabaconelsenadorForteenelSectorAtrivis,elmaestroWinducontactóconélparadirigirunamisióndereconocimientoalasruinasdeladesoladabasepirata.Losúnicosenemigosencontradoseranlossoldadosclonamotinados,vueltosensucontra.FueYossuaquienreaccionóatiempo,salvándolelavida.Fueélquiendiolaadvertencia,dándoleunossegundosvitalesparaactivarelsabledeluzydesviareldisparoacortadistanciadelsargentomayor.Elescoltasenatorialdesenfundósucarabinabláster,acabandoconlavidadelsargentodeuntirolateralaquemarropa.Entrelosdosacabaronconmedioescuadrónenpocotiempo,obligandoalrestoaretrocederhastaelfinaldelpasillo.–¿Quéopinas?–lepreguntóalguardiadelsenado.–Queprontoselessumaráelsegundoescuadrónytomaránel

centromédicoalasalto.Elsegundoescuadrónestabademisióndeexploraciónenel

exterior,buscandootrasentradasalcomplejosubterráneopirata.Dependiendodecuántosehubieranalejadoodispersadodispondríandemásomenostiempo.

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–Pormuchoquenosbeneficieelsabledeluzenlasdistanciascortas,elexcesivonúmerobastaráparaneutralizarnos.Quizássimeentrego…–Siseentregalematarán–afirmórotundo–.Ledisparabana

usted.Yosólosoyuntestigoincómodo.–¿QuieredecirquenoesotraemboscadaalsenadorForte?Me

pareceríamáslógicoteniendoencuentalosúltimosintentosdeasesinato.–Créame,conozcobienestetipodesituaciones,quieren

matarloausted.–Puesenviaronlosdoscazasaporsutransporte.–Comodije,testigosincómodos–recordó–.Oquizásnos

consideranpartedesuequipo.–Yonosoyunobjetivodeinterésparanadie.–Ustedpuedeserunobjetivoparamuchaspersonas,yno

haberseenterado.Eltonoenelquehizoelcomentariolecausóunescalofrío

incómodoporlaespalda.–Elpasilloesdemasiadoestrechoparalosdos–prefirióbuscar

unasolución–.Yopodríaavanzaraporellos.Debendequedarcincosoldados.Puedoprotegermeydarlesalcance,peroustednopodrácubrirmeomedaríaami.–Coincido–contestóYossua–.Demetiempoyprepararéuna

contra-emboscada.Tenemosaquílasgranadasdeloscuatrocadáveres,máslasmíaspropias.Ledejounaporsilanecesita.–¿Adondepiensair?–preguntóextrañado–.Enlaotra

direcciónpodríaperderseporlazonaaúnnoexploradadela

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base.Tardaríamuchoenencontrarunavíaalternativa,siesquelahay.–Porahí–señalóconlamiradaunarejillademantenimiento–.

TuvetiempodeestudiarelescaneodelLAAT.Hayalgúntipodesalaespaciosaenesadirección,yseguroquehayunconductodemantenimientoquemelleve.Puedoacabarconelsegundoescuadrónconunatrampaexplosiva.–Tendráquequitarselaarmadura.–Correcto–admitióYossua,quitándoseelcascoquecubría

porcompletosucara,conviseranegraenformadeT,yacabadoenunainapropiadacrestaparaloqueseproponía.Lealiviócomprobarqueelguardiasenatorialeraunhumano

normal,enlacuarentena.UnadelasincógnitasquerodeabanalamisteriosaGuardiaAzulerasiseríanclones,aunqueyalohabíadescartadoporquesinoéltambiénlehabríaatacado.Sinembargo,delantesuyoteníaunhombrealto,rubio,deojosazules,conunafeitadobienapuradoycondoscicatricesvisibles:unaeneltabiquenasalyotrarecorriendolamejilladerecha,desdelasienhastalamandíbula.Nadaqueverconlosclones.MientrasYossuacontinuabaquitándoselaspiezasdela

armadura,analizósuplan.Noquedabaotroremedio,teníarazón.Amboscorríanungraveriesgo.Éldebíaejecutarelataquefrontaldedistracción:unexcesivonúmerodedisparosparalelosypodríacaerabatido.Porlaotraparte,elguardiapodíatoparseconelsegundoescuadrónsinestaraúnpreparado.Habíabastanteprobabilidaddequesalieramal.Sinembargo,noquedabaotraopción.

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Yossuaterminóquedándoseconunsencillomononegrodelospiesalcuello.Volvióaceñirseelcinturónmultiusosenlacintura,yotroamododebandolera,contodaslasgranadasquepudorecoger.Lepasóaljediuncomunicadordecortoalcance.–Amiseñal–dijo.Despuésdisparóalarejillaparareventarla,colgóelblásterdel

cinturónyseintrodujodentro.Elhombredesaparecióarrastrándoseporelestrechoconducto.–¡Suerte!–ledeseóCoshar.Eljediechóunvistazoalpasilloderefilón.Lossoldados

aguardabanenlaesquinafinal,aunosquincemetros,dondedoblabaalaizquierdaendirecciónaloshangares.UnodeelloshabíamontadoelrifleDC-15Aconsutrípode,arrodilladoconunapiernadobladaylaotraenelsuelo;sucompañeroestabacompletamentetumbado,conelarmaapoyadaensubrazoizquierdo.Debíanhaberalmenosotrostresmásalavueltadelaesquina.Sinduda,estabanesperandoalsegundoescuadrón.Seechórápidamentehaciaatrásnofueraquefijaranelblanco.Esperounossegundosyvolvióaasomarseunmomento,mirandoenladireccióncontraria.Elpasillocontinuaba,conmáspuertasyuncruce,sinatisbarsemovimiento.Puedequeelsegundoescuadrón,opartedeél,estuvierabuscandolamaneradellegaraesaintersecciónparatomarposiciones,siesquehabíaformafísicadehacerlo.Escuchóporelconductodemantenimiento:nadanuevo.Esperóunpocomás,paradarletiempoalguardiaaprepararsuemboscada,conelcomunicadorabierto.Controlabalasintencionesdesusasaltantesagudizandolossentidos.Semanteníanprofesionalmentealaespera.Nolequedabaningunadudadequelossupervivientesdelprimer

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escuadrónesperabanreunirseconelsegundo,ycoordinarelasalto.Trasunalargaespera,finalmenteescuchó«adelante»porel

comunicador.Teníadosopciones:cargarrápidamente,impulsándoseenungransaltoinicialconelqueavanzaraunossieteonuevemetrosantesdelprimerdisparo,correryalcanzarlos–algopropiodelosjedismásatléticos–,obienirpasoapaso,usandosuhabilidadconelsabledeluz.Élnoeraunguerrero.Hizounparderespiracionesyseplantóenelpasillo,conlaespadalásercomoescudo,concentradoenlosrayosdispuestosamatarlo.Lossoldadosclondispararonadiscreción.Losprimeroslásers

rojoslosdesvióconlahoja-luzdecoloríndigo,endirecciónaltecho,alsuelooalospaneleslaterales,salpicandoeloscuropasillodefulgurosaschispas,conmovimientosencruzformandounabarrera,oespecíficosqueinterceptabadisparoadisparo.Avanzócincometros,pocoapoco,conlamáximaatención,previendolatrayectoriadecadarayo.Agarrabalaempuñaduraconlasdosmanos,paraaumentarlaprecisióndelarespuesta,sinflorituras,singirosdemuñecainnecesarios.EnlascortaspausasentretiroydisparofluíaensintoníaconlaFuerza,escuchándola,dejandoqueloguiará,permitiendoquesucuerposiguierasuinstinto.Elsiguientedisparoloretornóalpropiosoldadoclon,quiencayódeespaldasalsuelo.Derepente,unodelossoldadosescondidostraslaesquinalanzóunobjetoensudirección.«Desesperados»,pensó,lanzarunagranadaaunjedi.Levantólamanoendirecciónalobjeto,elcualrebotó«contraunmurodeaire»proyectadoporsupuño,volviendoenlamismadireccióndelaqueprovenía,alospiesdelsoldado.La

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granadaexplotóprematuramente–debíadehaberprogramadomuypocotiempodedetonación–,sindarleespacioparatirarsealsuelo.Elgruesodelaexplosiónafectóatodoelgrupo,alcanzándolelaondaexpansivatambiénaél.Setiróhaciaatrás,dejandoquelapotenciadelestallidololanzara,controlandolacaída,minimizandolosdaños.Quedóaturdidounossegundos.EvocólaFuerzaparasalirdelaturbaciónantesdelsiguienteasalto.Seincorporódeunsalto,sintiendounagudodolorenelhombroizquierdo:unfragmentodelaarmaduradeunsoldadoselehabíaincrustado,cortandoligamentos.Soportóeldolor.LaFuerzaeracomounbálsamoaplicadoenlaherida.Sujetandoelsabledeluzconladiestra,corrióhastalaesquinadelpasillo,dondeencontróloscuerposinertesdecuatrosoldados,unodeelloslanguideciendo.Elquintosoldado,heridoyconsciente,alzóelbrazodelblástercondemasiadalentitud;Cosharseccionóelarmaendosconelsabledeluz,inutilizándola.Luegoempujóalsoldadotelequinéticamentecontraelsuelo,golpeandoelcascofuertementeydejándoloinconsciente.Levantólamirada:elpasillocontinuabaendirecciónaloshangares.Escuchóvocesypasos.Siteníaquejugarsupapel,debíaatraeralsegundoescuadrónhacíasí.SiYossuahabíahechosutrabajo,caeríanenlatrampa.Desactivóelsabledeluzyvolviósobresuspasosalaenfermería.Unavezdentroencontróunarmarioconmedpacs,retiróelfragmentodeuntirón,manteniéndoseconscienteapesardeldolor,yseaplicóunvendajebactaenelbrazo,algotemporalhastatenertiempoparacurarseenserio;sucompañerolenecesitaríapronto.Entoncesredescubrióelcadáverdelsargentomayor,elprimeroqueintentóasesinarlo.¿PorquéunsoldadodelaRepúblicaquerríamatarlo?AlgohabíavistoYossuaparadestaparlaemboscada,y

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elescuadrónhabíatenidomejoresoportunidadesparaacabarconellos;comoporejemplocuandodescendíanalabaseconelLAAT,conlosdosescuadroneslistosparadesembarcar.Tuvieronquerecibirórdenesposteriores.DeberíairabuscaraYossua.Debería.Tambiénteníaqueaveriguarquéestabaocurriendo.Retiróelcascodelsargentomayor,quedandoalavistaelreconociblerostrodelclon;retiróalgunasdesuspiezasexterioresyplacasmenores.Manipulóloscontrolesinternosdelcascoprocurandoencontrargrabacionesdecomunicacionesrecibidas.Noencontróningunareciente.Cualquiermensajeenviadonodebiódequedarregistrado.–Jossua,heterminadoconlosmíos,medirijohaciaelhangar

–dijoporelcomunicador,sinobtenerrespuesta.Unafuerteexplosiónhizotemblarelcomplejoentero.El

guardiadebiódeusartodaslasgranadasqueteníaparasutrampa.Debíaestarbastanteentretenidocomopararesponderasullamada.Posóelcascoenunamesadeoperacionesysalióalpasillo.Avanzósigilosamentehastadoblarlaesquina.Antesdequeseleolvidara,recogióunasesposasmagnéticasdelcuerpodeunodelossoldadosyselaspusoalsoldadosuperviviente,nofueraquedespertaraeintentarahuir.Continuóendirecciónaloshangares,buscandocaptaralgunaseñaldevida.Laentradaalhangarestabacubiertadeunadensacolumnadehumo.SeguramenteJossuamontólatrampadentro,colocandolascargasenunáreaporelquesabíaquepasaríaelsegundoescuadrón,yesperandoelmomentooportunoparaaccionarla.Habíanrestosdefuselajedesparramadosporelsuelo.Eljediagudizósussentidos.Notabaelhedordelamuerte.Undisparodeblásteratravesólaneblinaaunosveintemetros,acabando

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conlavidadealgúnpobredesgraciado,quizáselúnicosupervivientedelsegundoescuadrón,alguienqueestabatumbado.Eraunamuerteinnecesaria,impropiadeuncuerpodehonor;yunaacciónestúpida,puespodríaninterrogarleparasaberporquéleshabíanatacado.Porsuerte,élsíhabíadejadounprisioneroconvida.Afinósussentidos,habíaalguienmásenaquelhangar.–¿Jossua?–preguntóenvozalta.Nadierespondióverbalmente,perodistinguióunaforma

humanaquellegabadesdelapistadedespeguedelhangar,caminandohaciasuposición.Unafiguraconalgunosdeloscomponentesdelaarmadurablancadeunsoldadoclon,perosinelcascoysinotrasprotecciones,envueltaenelespesohumodelaexplosión,quedificultabaesclarecersusrasgos.¿Unsoldadoclon?Quizás,peropodíaserelescoltadelsenador,quesehabíaagenciadolaproteccióndeunodeellos.Portabaunbláster,deuntamañoparecidoalquesehabíallevadoelguardiasenatorial.Caminóhaciaél.Distinguióunamancharubiaenlacabeza,elcabellodequienseacercaba.LerecordóelmomentoenelqueYossuasequitóelcascodesuarmaduraazul,undetallequequeríarecuperardelamemoria.Habíavistoeserostro,másjovenysincicatrices,enalgúnsitio.Centrósuspensamientosenél:unhombrepaciente,silencioso,huraño;unhombreenalerta,dispuestoparacualquiercontingencia.«Ustedpuedeserunobjetivoparamuchaspersonas,ynohaberseenterado»,lehabíaconfesado.Lehubierareconocidoantessinofueraporquecreíaqueestabamuerto.

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AvanzóentrelahumaredadelosrestosdelLAATquehabía

hechoexplotarcercadelasalidaexteriordelhangar.Loscadáveresdelsegundoescuadrónydelatripulacióndeltransportedeasaltoseesparcíanporlasuperficiedelapista,algunosdeellosdesmembrados,otrosirreconocibles.Norecibiendoningunaseñalmásdelcasco,sincomunicacionesdeningúnsuperviviente,seloquitó.Laarmaduraquehabíaadquiridocuandoacabóconlavidadelaparejadeguardiasquedejaronvigilandolacañoneralehabíaservidomuybien,perosieljedileveíapodríaatacarleporequivocación,apesardehaberseajustadotansólolasproteccionesqueencajabanconsutalla.Unalástima,conelcascopodíafiltrarelhumoyverclaramente,peronosearriesgaríaaunareaccióninstintivadeCoshar.Lotiróalsuelo.Recordóentonceselcomunicadorquelehabíadejado.Seríamejoravisarle.Sedisponíaaabrirunodeloscompartimentosdelcinturóncuandoescuchóungemidoenelsuelo.Unodelosclonesestabavivo,conlaarmaduradestrozada.Noibaadejartestigosahoraqueestabatancercadesuobjetivo.Seacercóalclonydisparósinpiedad.Revisóelestadodelosdemás,nofueraquequedaranmásconvida.Luegotendríaquerevisarlossupervivientesdelprimerescuadrón.Losjedinoeranmuydadosaquitarlavidasinoeraestrictamentenecesario.–¿Jossua?–escuchóalotroladodelhangar,cercadelaentrada

alasinstalacionespiratas.Eraelnombrequelehabíadadoaljedicuandolepreguntó

cómollamarle.IgnorabasilosmiembrosdelaGuardiaAzulteníannombrespersonalesocódigosdeunidad,nituvotiempo

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depreguntárseloalpobreinfelizalqueasesinóparaobtenersuarmadura,asíqueseinventóunnombrecualquiera.Fueraloquefuera,eljeditampocodebíadesaberlopuesnodescubriósutapadera.DistinguiólafiguradeCosharentrelaneblina.Pocoapococomenzabaadespejarse,elhumosedisipabaporlasalidadelhangar.Eraelmomentoadecuado,sintestigos,sinmolestias.Lanavedelsenadorhabíasaltadoalhiperespacio,alertadoporelmensajedeCosharTeelk,ylosclonesestabanmuertos.Pudoobservarqueeljediestabaheridoenelhombroizquierdo,unaventajaaaprovechar.Comorespuestaasupregunta,levantóelbrazosaludandoconelblásterenposiciónhorizontal,enunaactitudabiertaypasiva.Eljedisaludóasuvezconlapalmalevantada.Sereuniríaconélyaparentaríabuscarjuntoslamaneradesalirdelplaneta,hastaencontrarelmomentoadecuadoparasorprenderleporlaespalda.Noerafácilpillardesprevenidoaunjedi.SiguiócaminandohaciaCoshar,yCosharhaciaél.Yapodíaverlaexpresióndesucara,desusojos…algoibamal.Nosonreíacomosolíahacerlocuandosobrevivíaaunpeligro,comocuandodescubriólascargasexplosivaseneltransportedelsenador.Estabaserio,preparado,aunquesimulabaestarrelajado.Losabe.Maldición,dealgunamanerasehadadocuenta.Malditosjedis.Tendráqueseralosucio.Saludódenuevoconlamanodelbláster,medioagachandola

cabezacomoquienestáintentandodeciralgo,paradistraerlo.Llevódiscretamentelamanoizquierdaasuespalda,recogiendountubocilíndricoquehabíaadquiridoeneltransportedeasalto,cuandolacañoneraestabaintacta.Palpóelextremocorrectoporelqueteníaqueagarrarloy,enunsúbitomovimiento,apuntóal

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jedi,disparandoeldispositivoamenosdetresmetros.Unareddeaceroflexiblesurgiódesdeelotroextremodelcilindro,expandiéndosealrededordelobjetivo,propulsadaporunospequeñosrepulsoresencadaesquina,tanrápidoqueapenaslediotiempoareaccionar.Cosharactivóelsabledeluzjustoatiempoparacortarlaredlateralmente,peroelrestoseadhirióaélenredándoloparcialmente,obligándoloaagacharse.Ravenleapuntóconelblástersujetándoloconambasmanos,disparandoaquemarropayalcanzandoelhombroherido.Conunbrazoinutilizadoseríamásfácilcapturarlo,puesnoloqueríamatar.Elgestodedolordeljedilesupoagloria.Leibaapropinarunapatadaenlacara,aprovechandoqueestabaarrodillado,cuandoCosharalzolamanodelbrazoheridocomosifueraapararelgolpe.Esaacciónlehubieradolidohorroresdehaberservidodeescudo,peroensulugarloempujótelequinéticamentevariosmetros.Situvierasujetpackpodríahaberaprovechadoparaadquiriraltura,peronodisponíadesushabitualesrecursos.Estabaimprovisando.Rodóporelsuelo,sinperderelarmay,efectuandounavolteretaunpocochapucera,hizolojustoparaquedarderodillas,apuntandoaljedi.Cosharhabíaaprovechadolossegundosconseguidosparadesembarazarsedelosrestosdelared,desactivandoelsable–paranoherirseasímismo–,yusandoambasmanos.Sedesprendíadelatrampa-redcuandodisparódosrayosblásterhaciaeljedi.Cosharactivóelsabledenuevoparadesviarlos.Denohaberloconseguidoatiempo,unohubieraacertadoenelpechoyelotroenlapierna.Eraveloz,yserecuperabaprontodesusheridas,oalmenosparecíaignorarlas.Unenemigodignodesuperar.Emprendióvariasráfagasparatenerlobienocupado:mientrastuvieraquereflectarlosdisparosnoseacercaríahaciaél.Noqueríallegaralcuerpoa

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cuerpo.Sinembargo,elúltimotirolodesvióhaciaél,alcanzándoloenelpecho.Aguantóeldolordelquemazóndelláser.Laarmadurapectoralhabíaabsorbidolamayorpartedelaenergíadelrayo.Increíble,apesardeestarusandosólounamanoeracapazdedevolvérselos.DedujoquelosiguientequeharíaCosharsería,precisamente,avanzarpasoapasohastaconseguirelcombatefísico.Cogióunagranadadehumodelcinturónylahizoestallarcontraelsuelo,creandounapantallaqueloocultaríauntiempo.Rápidamentecolocóotradelasgranadas,unadelas«joyas»queencontróentreelarmamentodelosclones,enelsuelo,sinactivarla,ysealejóvariosmetrosatrás.Enesasituación,yconlossentidosaumentadosdeljedi,perderíalaventajaenseguida.Saliódelazonadehumojustoatiempoparaencontrarelcascoquehabíaposadoenelsuelo.Selocolocóenseguida,activóelvisoryelsistemadeimagenmultiespectrallepermitiólocalizaraljedialotroladodelanube,quienavanzabacautelosamente,escuchandotodoruidoporpequeñoquefuera.Disparóaplacer,teniéndoloalavista.Sinembargo,elcondenadojediconseguíadesviarlosdenuevo.¿Cómopodíahacerlosinvisibilidad?Eljedinoatendíaasuvisión,peroenelmomentodedispararparecíasaber,dealgunamanera,dedondeprovenía,girandoelsabledeluzhastainterceptarelláserenelmomentojusto.Empezabaaodiaresedetestablecampodeenergíadelquepresumíanserconocedores.Noobstante,elcautoavancedeCosharlebeneficiaba.Siguiódisparandoparaquecayeraenlatrampa.Elhumoempezabaadespejarse,yeljedipodíaverladireccióndelaqueproveníanlosdisparos.Comenzóaavanzarhaciaél,pocoapoco,pasoapaso,prudente,talycomoelcaza-recompensasdeseaba.Descubriósufigura,yasinnecesidaddelasmejorasvisualesdel

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cascodesoldado,enelpuntodondehabíaposadolagranadaiónica.Activóeldetonadoradistanciayunhazderayosazuladosrecorrieronelcuerpodeljedi.Nopodíadesaprovecharelaturdimientodesurival,queporunavezparecíanorecuperarse.FijólacarabinablásterDC-15enposicióndeaturdimientoydisparó.Elprimerolobloqueótorpemente,apesardelsufrimientoporelqueteníaqueestarpasando.Elsegundoapuntóalapierna,paraobligarleahacerdescenderlahojadeenergíaconelfindeprotegerlaextremidad.Habíaobservadolosmovimientosdebloqueoconelsabledeluz.Eranmáslentos.Eltercero,eldelavictoria,fuehaciaelbrazoderecho.Nopudolevantarlaempuñaduraatiempoyelláserpasóaunpardecentímetrosdelahojadeplasma,obligándoleasoltarelsabledeluz.Gesticulóconlosdedos,comosiintentaraquevolvieradelsueloasumano.Disparóunúltimotiroalacabeza,alcanzándolodepleno.Eljedisederrumbó.¡Alfin!CorrióhastaCoshar,dispuestoalquemarropasifueranecesario.Nohacíafalta,habíacaídoinconsciente.Recogióelsabledeluzyloenganchóensucinturón.Luegodesabrochólapartedelaarmaduramedioinservibleporeldisparoimpactado,dejándolacaer.Necesitaríaaplicarseunmedpacenelpecho,parasanarlaherida.Yaseencargaríadeello.Estabacansado.Reprogramóelcomunicadorparaunatransmisiónalargadistancia:–FA-4,aquíRaven,venarecogermealascoordenadasdemi

localizador.–Sí,señor–escuchóunavozmetalizadaenelcomunicador.EldroidepilotoquehabíacompradoparalaPerraCallejera

losestabasiguiendoallídondefueran.CadavezqueelGX1delsenadorFortesalíadelhiperespacio,enviabalanuevaposición

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aldroide,quien,asistidoporR2-K7,calculabancontiempoysinriesgoslasnuevascoordenadasdeastrogación.Noserviríanparamuchoenuncombateespacial,perosíparatenerlanavelosuficientementecercahastaquelanecesitara.Miróelcuerpoinertedeljedi,estudiandosusheridas.–Droide–volvióadecir–.DilealDosUno-béqueprepareel

centromédico.Tieneunnuevopaciente.Loquierofueradepeligro,perodrogadohastaquepuedainterrogarlo.Lemandaréunalistadelosmedicamentosquetenemosporaquí,avercualeselmásadecuadohastaquelleguéis.Doshorasmástarde,losdroidesdecargadelcarguerode

claseKazellisintroducíanenlanaveauninconscienteCosharTeelk.

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Elencuentro

Eltahúrextrajolosfajosdebilletesdeunoenuno,colocándolosencimadelamesadeldespachodelBaróndeMoulan,queseencontrabaalotrolado,sentadoensucómodosillón.Ungamorreanoesperabaenlapuerta,yunodesushombresdeconfianza,conunblásterpesadoenelcinto,supervisabalaoperación.Segúnibaordenándolos,Jacksonactualizabalasumatotaldeladeuda.Cadafajoqueposabavalíacincomilcréditos.–[…]cincomil,diezmil,quincemil–anunció.Sacóelúltimofajodelacajadeseguridad,máspequeñoque

losanteriores,contandolosbilletesdeunoenunoyparasí,aunquealavistadetodoslospresentes.Cuandoterminólacuenta,seguardólosquinientossobrantesenelbolsillointernodelesmoquin.–Ydosmilquinientoscréditosmás,sumandiecisietemil

quinientos–suspiró,conscientedelafortunadelaqueseestabadesprendiendo,lamayorparteadquiridaeneljuego,enestemismocluboenotrosdelmismodistrito–.Másloyadevueltoconanterioridaddejauntotaldecincuentaydosmilquinientoscréditos.–YcomotestaferroydefensordelosinteresesdeMadame

Corbieer,atestiguoqueladeudahasidosaldada,contodoslosinteresessatisfechos–confirmóelBaróndeMoulan.

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Eltestaferroapagóelfinocigarrilloazulado,dejándoloamenosdelamitad–nuncaselosfumabaporcompleto,prefiriendoapagarloyencenderunonuevo–,ysirviódosvasosdesirakerojo,unoparaJacksonyotroparaél.Eltahúraceptólainvitación,brindaronalaviejacostumbredelosdesuoficio,ysebebieronelvasodeuntrago.Jacksonsetomólainiciativadecogerlabotellayllenardenuevolosvasos.Elbarónrechazócortésmenteelbrindisconundelicadogestodelamano,dejandosuvasorelleno.–Entoncesporloscincuentaydosmilquinientos–brindóal

aire,endirecciónalbarón,comogestoderespeto,ybebiódenuevodeuntrago.–Esunplacerhaberintermediadoenlatransacción–dijoel

barón–.EnelfuturolerecomiendonoinmiscuirseenlosasuntosdeMadame,oenlosdecualquierotroaristócrata,ymenossisonbellasmujeres.Noleconviene,señorJackson.Nocomprendenuestroestilodevida.Esustedafortunado.Sinceramentenoalbergabaesperanzasdequefueraacumplirconsuobligación.Eltahúrnoveíaelmomentodeabandonareldespachodel

petulantebarón,nofueraquelatentaciónderecuperareldinerofueramayorquesusentidocomún.Selevantaronlosdosparaestrecharselamano,requisitoformaldeltrato,pueselbarónnoapreciabaestosgestoscongentedebajaalcurnia,loquesupusoelúnicoplacerdelanoche.Conun«hastalapróxima»,quebienpudierahabersidoun«andayqueteden»,saliódelahabitaciónacompañadoporelgamorreano.Pasóalrecibidordelasestanciaspersonalesdelbarón,dondeunamplioventanalahumadopermitíaobservarlaactividaddelasaladejuegodela

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plantainferior.Unoscómodosasientos,detrásdeunamesaconmonitoresdelasactividadesdellocal,ofrecíanalbarón,oasusacompañantes,enfocarcualquierpartidaqueestuvierateniendolugarenlasmesasdelasalaprincipal.Sedetuvoenelventanalobservandolasdistintasmesasdesabbac,elescenarioasuizquierdaconlosmúsicoshabituales,condospantallasaambosladosdondeproyectabantodotipodepaisajes,partidasoelpropioescenario.Debajosuyoestabaunadelasbarrasdebar.Queríafisgonearquieneshabíanenlosreservadosdelfondocuandoelgamorreanolediounempujónconelhombro,conminándoloasalir.Sedirigióalturboascensor,perolaspuertasdelmismonosedeslizaron.Elbruscogamorreanoseñalólasescaleraslaterales.Enfin,sóloelbarónoaquellosalosqueéldesignarapodíanusarelturboascensor,yéleraunmerodeudorqueacababadefiniquitarlahistóricadeudaconMadameCorbier,lacualhabíasidoconsiderablementepacientecomoparapermitirlereunirlainmensacantidadperdida,enatenciónalosserviciosprestadoso,loqueeslomismo,aqueleguardabaciertocariñotrashabersatisfechoalgunosdesuscaprichosmásextravagantes.Delocontrarionohubieraduradomuchoconlasmanosintactas.Ahorapodíaempezardeceroo,mejordicho,conquinientos

créditosenelbolsillo.Seleabríaunnuevomundodeposibilidades,libredelapesadacargaquehabíallevadodurantelosúltimossieteañosdesuvida,pagandobásicamenteinteresesacumuladosañotrasaño.Sehabíalibradodeunabuenaparteensumagníficapartidacontraaquellostrampososaficionados,eldíaqueganóveinticuatromilcréditos,elmismoenelquereaparecióCosharTeelkparareclamarlosfavoresqueledebía,

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haciéndoleperdermástiempoy,porlotanto,másdinero.Entreeso,loquerecuperódesuamigodelasCorSec,yloqueganósirviendoalsenadorForte,pudosatisfacerparcialmentesudeuda,lobastantecomoconseguirunaprórrogaparaelresto,elqueacababadeliquidarhoymismoconlasgananciasobtenidasdurantelosúltimosmeses.«Malnegocioeldelamadame,aversiconseguimos

recuperarlo»,seanimóunavezdescendiólasescaleras.Enfrentesuyoteníalapuertaquedabaalpasillo«VIP»,eldelassalasprivadas,dondeseapostabaningentescantidadesdedinero,yqueconocíadesuexistenciadelavezquepagóporunanocheenunadelassuites,habitacionesdondeesconderseduranteuntiempo,yqueestabanenfrentedelastimbasprivadas.Elgamorreanovolvióaempujarlo;noteníasuficientedinerocomoparaparticiparesanoche.Empezabaacansarsedelostoquesdeatencióndelguardia,pero¿quienibaadiscutírselo?Giróaladerecha,hacialagransala.Asuizquierda,labarradelassalas,ymásalfondoelescenario.Enfrentesuyovariasmesasdesabbac,labarracentralenformadecuadradoatendiendotodosloslados,ymásmesasalrededor.Alfinaldeltodolosreservados.Allíraramentesejugaba:sehacíannegocios,sepasabaunbuenratoconalgunasdamiselasosimplementesededicabaunoabeber.Asuderecha,lasalidadelturboascensorenlaplantabaja,másreservados,yalfondootradelasbarrasylosescalonesqueibanalrecibidor.Despuésdedeshacersedeunagrancantidaddeefectivo,lomássensatoseríamarcharsedelasDelicias,peroelazarnoeraunjuegosensato,yélnoibaasermenos.Deambulóentrelasmesas,sinsaberenquépartidameterse.Diovariasvueltas,sesentóenla

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barra,observóalgunasmanosaescasosmetrosy,finalmente,seanimóaentrarenunamesadecuatro,aprovechandoqueunfracasadoacababadedarlanocheporperdida.–¿Lesimportasimeunoaustedes,caballeros?Nose

arrepentirándequemeincorporealapartida–dijoconsumejorsonrisa,entusiasmadoconlaideadellevarsemilodosmilcréditosdeunospardillos.Susrivalesnosearrepintieron.Doshorasmástardeselevantó

conveintecréditosenelbolsilloyunsemblantedeincredulidadenelrostro.Pensandodondedormiríaesanoche,sefuedirectoasentarsealabarracentral.«¡Quédemonios!Bebernocuestatanto,yesmenosarriesgado».–¿Unamalaracha?–preguntólacamarera,unatwi’lekya

madurita,conunodelosapéndicesextirpados,unaviejaconocidadelDelicias.–Unmalcomienzo–apuntóJackson.–¿Dhrax?–Fríoyconunasgotasdegralish,sinoteimporta–matizó.Selobebiódeuntrago,paraquitarelmalsabordeboca;

luegopidióotro,yaparasaborearlo.Desahogósuspenasconlatwi’lek,acostumbradaaescucharlaslamentacionesdelosclientes,hastaquesedesembarazódeélparaatenderaotrosclientes.«Nuncafuncionaconlascamareras,ymenosenplanagonías»,recordó.Sededicóaobservarlasmesasdesdela

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barra,alosqueentraban,alosquesalían,alosdelosreservados,yacualquieraquepudieradistraerlo,sindarsecuentadequeasuespaldateníaelescenario,dondelabandadelosRandaleros,sugrupofavoritodelclub,entrabaenacción.Entoncesvioaalguienquenoseesperabaver,laúltimapersonaquepensabaquepodríapisarlasDeliciasdeNubia:unjovencompatriotadepeloalborotado,nodemasiadolargo,deapellidoHightowers.Estabasentadoenunodelosreservadosjuntoaotrohombredeteztostada,desimilaredad,yalparecerparalíticoporlasillarepulsoraquemanteníaenlapuntadelamesa.¿QuéhacíanenCoruscant?SesuponíaqueestabaescondidoenalgúnremotoplanetaqueCosharnoquisoconfesarle.Secambiódelugar,moviéndosediscretamenteunpocomásalaizquierda,dondelacolumnacentral,lacual,rodeadaporlabarracuadrangular,loocultabaparcialmente.Teníabuenalíneadevisión,ysiellosmirabanensudirecciónlebastabacongirarlacabezaomiraralfrente.Total,Kiliannosabíaquienera.Parecíaqueesperabanaalguien,oaalgo,puesrenovabansusbebidasyselastomabanconmuchacalma.AquélnoparecíaelmuchachodelquelehabíahabladoCoshar.Surostroerajoven,peroconexpresiónmadura.Noelimpacienteydesobedienteaspiranteapadawan,nielrebeldemoterodelosnebulonesazules.Lerecordabamás,enciertamanera,aCoshar.Elamigominusválidotambiénteníaeseaspectoajedi.Llevabaunacapaazulquenolepegabaparanada,eintuyóqueocultabavestimentaspropiasdelosjedi.Bueno,yanoledebíanadaaljedi,asíqueconmenosde

veintecréditosenelbolsillo,encuantopagaralosdhraxquesetomara,seguroquelafamiliadeKilianpagaríaunabuenasuma

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dedineroporsulocalización.Omuchomásporsucaptura,aunquenoseimaginabacómoibaaconseguirlo.Quizásemborrachándolos.Tampocoteníacréditosuficienteparatantasbebidas,peroseguroqueellossí.Selevantódeltaburetedelabarra,dispuestoapresentarse,cuandoviootracaraconocida.Ybienconocida.–¿TehasenteradodelodelTemplo?–ledijolacamarera,que

habíavueltoconélparacharlarunrato.–Ahorano,Jazzi’l–contestóbruscamente,atentoalotro

individuoqueestabaapoyadoenlabarracercanaalvestíbulo.Entoncesreaccionóanteelcomentariodelatwi’lek.–¿ElTemplo?¿TerefieresalTemploJedi?¿Quélepasa?–Lohanasaltadolastropasclon–serumoreaquehan

traicionadolaRepública.–¿Ahsí?–ahoraencajabalapresenciadeKilian.Noestabaesperandoaalguien,estabaescondiendoasuamigo.

¿PorquésinoseocultaríaenlosnivelesinferioresdelDistritoEntretenimiento?Unlugaradonderaramenteibaelejércitoolapolicía,ydondenadiehacíapreguntas.Quizástambiénofrecíanunarecompensaporsuamigo.Claroqueesodeserunsoplóndelospolizontesnoibaconél.Unoteníaquemantenerunareputación.Podríaencontrarlesrefugioenlosnivelesinferiores,yunavezganadasuconfianzaseríamásfácil.Sinembargoquedabaelasuntodelcaza-recompensas,elrodianocompañerodeEarlRavenous,aliasRaven,llamadoBroggo,quebuscabaasupresapacientementeapoyadoenlabarra.DealgunamanerasabíandeKilianyleestababuscando.Eraunasuertequeéllohubieravistoprimero,yqueelrodianonohubiera

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inspeccionadolosreservados.¿Cómopodíadeshacersedeél?Caminódiscretamentehaciasuderecha,haciaelturboascensor

privadodelBaróndeMoulan,dondehacíaguardiaunodesushombres.Procurómoverseentrelasmesas,mezclándoseentreloscorrillosdecuriososqueseentreteníanviendolasjugadasdeotros,agachandolacabeza.–Hola,Max–saludódeespaldasalrodianoydefrenteal

guardia.–Elbarónnoquiereverte,Jackson–respondióelhombre.–Albarónlegustaríasaberquehayunpeligrosocaza-

recompensasenlasDelicias–sabíacomomanejarlo–.Seguroqueelrodianoqueestáenlabarradelvestíbulovieneenbuscadepelea.Ylosdossabemosqueelbarónesunamantedelapaz.Elhombrealzólamiradaparacomprobarladenunciade

Jackson.Lamiradaqueechóalrodianoconfirmóaltahurquelohabíaconvencido.–Grax,tenemosunproblemaenlabarrasur–anuncióporel

comunicadorinterno–.Rodiano.Caza-recompensas.AJacksonleencantabaveraloshombresdelclubenacción.

Lacorpulentafiguradeunodelosgamorreanosdelvestíbuloaparecióenlosescalonesdebajadaalagransala,conbuenavisióndelrodiano.CasipudoverlacaradesatisfaccióndeGrax.Unrodianoeraunapresadifícildeabatir,ysabíaqueBroggolecomplaceríaeneseaspecto.Luegoretrocedióygolpeódosvecescortasyunalargaenlapuertadelcuartodeseguridaddelvestíbulo.Noesquefueraunmediodecomunicaciónmoderno,peroquésepodíaesperardeunpuercogamorreano.Otrodesuespeciesaliódelcuartodeseguridad

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paraapoyaraGrax.Seguroquehabíanmásdentro.Lahistoriaestabaresuelta.InvitaríanalrodianoamarcharsedelclubyéltendríavíalibreparaabordaraKilian.–Eljefequierequeayudesaconvenceralrodianodequese

marcheporlasbuenas,sinprovocarunalboroto–ledijoMax,querecibíainstruccionesporelcomunicadordelaoreja–.Acambiotendráscréditoenlasmesasporestanoche.Noleapetecíamuchoarriesgarse,aunquelaofertaerabuena.

Erararalaocasiónenlaqueelbarónadmitíaunacuentaasaldarenlasmesas.Yaquelloparecíafácil.Losdosavanzaronhacialabarradelvestíbulo,discretamenteentrelosclientes.Losgamorreanosseacercaronalrodiano.Lesacabanunosveintecentímetroscadauno.Elrodianonoerarivalparalasdosmolesqueseleaproximabanconsushachasdecombate.Encuantolosviollegar,seplantódelantedeellossinamilanarse.Graxleordenódirectamentequesemarchara,aloqueelrodianocontestóalgoquenooyó.Elgamorreanosonreía,dejandocaerlasbabasdesuboca.Aquellanocheprometía.EntoncesBroggo,queestudiabalasituación,sepercatódeMaxydeél.–¡Jacksssson!–gritó.–¿Jackson?–exclamóasombradoelaludido.Elrodianosacóalgúntipodefiloocultoenelcinturónyrasgó

lafrentedelcompañerodeGrax,queseacercabaparaprenderleporelbrazo.Elgamorreanosellevólasmanosalacabeza.Quizáselcortenohabíasidomuyprofundo,graciasalagruesacapadepiel,perolosuficienteparaquesuverdesangresederramaraporlascuencasoculares,cegándolo.Aprovechandolostorponespasosdelgamorreano,queobstaculizabanaGrax,

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lanzóelcuchilloaMax,clavándoseenelbrazodelblásterquedesenfundaba.Losjugadoresdelasprimerasmesasselevantaronalertadosporlosgritosdelgamorreanoherido,echándosehaciaatrás.Eltahúr,quenohabíaqueserunlumbrerasparadeducirque

BroggoveníaaporélynoaporKilian,setambaleóretrocediendoentrelamuchedumbrequeintentabaalejarsedelcombate,buscandorefugiodetrásdeunadelascolumnas.ElrodianoagarróelhachadecombatedelgamorreanocegadoylovolteóunpardegiroshastalanzarloaGrax,incrustándoseloenelpecho.Graxcayóhaciaatrás,heridodemuerte.Broggoselanzóencimadeél,noconintenciónderematarlo,sinodeconseguirelblásterquellevabaenelcintoyquenolehabíadadotiempoasacar.Unavezconseguido,usóelcuerpodelheridopararefugiarseydisparóaJackson.Eltahúrsesalvóporquealcanzóavariaspersonasquecorríandelantesuyo.ElsegundodisparodelrodianoimpactócontraMax,paraasegurarsedequenolodispararíaaunquefueraconlasiniestra.Elsusodichoquedóinconsciente.Muchosdelosclientes,asustadosporlosdisparos,corrierondeunladoparaotro,buscandorefugio,tumbandolasmesasy,engeneral,entorpeciéndoselosunosalosotros.Losmássensatosypróximosalvestíbulocorrieronhacialasalidadelclub,obstaculizandolallegadadelosguardiasdelasaladeseguridad.LosRandalerossiguierontocandoenelescenario,animadosporelambiente.JacksoncalculósiconveníaarriesgarseairaporelblásterdeMax,osieramejorseguirretrocediendo.AlverqueBroggonoteníaningúnmiramientoenacabarconcuantoindividuoseinterpusieraentresupresayél,despejandouna

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líneadetiroensudirecciónabasedepersonasquecaíanalsuelo,muertasoheridas,aprovechólaspocaspersonasqueaúnseintercalabanparasaltartraslabarracentral.Allíseescondíanlascamareras,entreellasJazzi’l,asustadacomolasdemás,aunqueconmásredañosquesuscolegas.–Dimequetienesunblásterporaquí–rogóJackson.Latwi’lekasintióconlacabeza,señalandounapuertecita

ocultaenlacolumnacentral.Eltahúrechóunvistazodetrásdelpanel:habíanunasescalerasquedescendían.SegiróparapreguntaraJazzi’l.–Nobajes,nohaysalida–advirtiólatwi’lek–.Detrásdelas

botellasderoima.Jacksonencontróelestantedelasbotellas.Lasapartó,

cayendomásdeunaalsuelo,hastaverunblásterescondidoalfondo.Loagarróyvolvióaecharsealsuelo,apoyándoseenlabarra,sujetandoelarmaconlasdosmanos.LostirosdeBroggocomenzaronacentrarseenlabarracentral,pasandoporencimadesuscabezasydestruyendovariasbotellascuyoslíquidoscaíanencimadeellos.Unadelascamareras,aterradaporlosdisparosyloscortesdecristalesquecaían,selevantó,queriendosaltarporencimadelabarra.Unrayoláserlaalcanzóporlaespalda,cayendoderrumbadaencimadelabarra.Jazzi’lgritóhorrorizada.Jacksonintentósujetarla,perolatwi’lek,medioagachada,quisosacarasucompañeradelabarra,recibiendoundisparoenelhombro,aunqueconsiguiendosuobjetivo.Sostuvoensusbrazosasuamiga,quelamiróporúltimavezantesdeexpirar.Jazzi’lteníalágrimasenlosojos,dedolorporlaheridaydesufrimientoporlapérdida.

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–Notemuevas–ledijoJackson–.Pareceunaheridaseria.Latwi’leklomiróconunaexpresióndeindiferencia.Nole

importabasuherida,sinosuamiga.Losdisparosdejarondeimpactarcontralabarra,aunqueseseguíanescuchando.Elrestodelosguardiasdebíandehaberllegado.Asomólacabeza,paracomprobarsuteoría.Efectivamente,elrodianoeraelobjetivodevariosguardias.Asuderecha,desdeelturboascensor,unodeloshombresdelbaróndisparabacontraBroggo;enfrentesuyo,otrogamorreanohacíalopropio;ydesdeotrapuertaalaizquierda,unúltimogamorreanotambiénintentabaalcanzaralrodiano.Éstesehabíaguarecidodetrásdelabarradelsur,respondiendoalfuegodetodos;oraaunos,oraaotros.Apoyóalosguardiasdesdesupropiofrente,disparandounpardevecesalrodianosindemasiadoéxito.Quizáserahoradelargarsedeahí,aprovechandoqueBroggoteníademasiadosenemigos.Sedesplazó,siempreagachado,hastalazonanortedelabarradonde,ocultoporlacolumnacentral,podríasaltarlasinriesgodeseralcanzado.–Nonosabandones–suplicólatwi’lek,queacariciabala

frentedesucompañeramuerta.–Mequiereami,noati–respondió–.Noavosotras–rectificó

alvercómoJazzi’lcontabaaúnconsucompañera.–Nonosdejesaquí–imploró–.Nomedejesasolas…con

ella.Jacksontragósaliva.Quedarseeraunriesgoinnecesario.Por

otrolado,lacamarerasiemprelehabíacaídobien.Nolegustabanestetipodedecisiones,entresupellejoyeldealguienaquienapreciaba.

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–Esamíaquienbusca–insistió–.Quédateagachadaynotepasaránada.Apretandolosdientescontinuóhastaelotroladodela

columnacentral,irguiéndosecontraella,protegiendosuespalda.Elintercambiodedisparoscontinuaba,peronoparecíavenirningunoensudirección.–Porfavor…–escuchóunaúltimavez,unavozdébil.«Mierda»,pensó.Seagachódenuevoydesanduvoelcamino,

hastavolverconJazzi’l.–Estábien,tevienesconmigo,perohazloqueyotediga–le

rogó–.Tienesquedejarla.Latwi’leklomiró,recobrandolarazón.Reposó

delicadamenteelcadáverdesuamigaenelsuelo,yagarrólamanoqueleofrecíaJackson.Juntossearrastraronagatasporelsuelodelabarra,volviendodetrásdelacolumnacentral.–Ahoratelevantaslentamente,apoyandotuespaldacontrala

columna,ycuandoestésdepié,saltasalotroladoydirectaalsuelo,¿entendido?Jazzi’lasintióconlacabeza,asustadaperoresuelta.Jackson

asomóparcialmentelacabeza,endirecciónalrodiano,quenosóloseguíaasombrosamentevivo,sinoqueademáshabíaacabadoconelgamorreanodelvestíbulo.Habíamenospersonasenlagransala.Muchosseguíantumbadosenelsuelo,sinmoverseoarrastrándosecomolosreptiles,buscandounlugarmejordondeesconderse.Otrosseguíanenlosreservados,bienprotegidos,sinatreverseasalirdeallí.Broggolodescubrióydisparócontraél.Losmúsicosrandaleros,trasconstatarquelosláserscomenzabanallegaralescenario,optaronporterminarla

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funciónyretirarse.Eltahúrseagachó,esperounpardesegundos,ydevolviólosdisparosparacubriralatwi’lek,quiensaltabaenesosmomentosalotrolado,conéxito.–Esperaaquevayayo–ledijo.Entoncesselevantó,protegiéndoseconlacolumna,y

descubrióaBroggosaliendodesudefensa.Oerauntemerarioolosteníabienpuestos.Supresaestabaescapando,yesoeraalgoquealrodianonoledebíadeagradar.Jacksonnotóunafríagotadesudorresbalandoporlasien,yunescalofríoenloshuesos;aquelalienígenadabaauténticopavor.Broggodevolviólosdisparosdelguardiadelturboascensor,obligándoloaresguardarseenelpasillodeaccesoalasescaleras,yavanzóhastalaprimeramesatumbada,rematandoadosdesgraciadosquegritarondehorror.Jacksonledisparódosvecesmás:unaalcanzólamesa,haciendounagujero,ylaotrafalló.Elgamorreanodelapuertacorriótraselrodiano,disparandoconsublásterreiteradamente.Elrodianosóloledevolvióeldisparounavez,hiriéndoloenelpecho,loquenosupusounimpedimentoparaqueelgamorreanosaltaraencimadeBroggo.Esaerasuoportunidad.Jacksonsaltóalotroladodelabarra,recogiendoaJazzi’l,quienloesperabaobediente.Ellaseñalóenunadirecciónyeltahúraccedió.Amboscorrieronhacialaesquinanorestedelasala,dondeseabríaunpasadizoquecomunicabaconlashabitacionesprivadasdelclub,enlapartetrasera,yquelatwi’lekconocíabien.Seocultarontemporalmentedetrásdelacolumnanoreste,a

escasosmetrosdelpasadizo,yenfrentedelúltimoreservadodelaparedeste.Allídepieseencontrabaunquarrenvestidoconunatúnicademarrónoscuro,conunapistolablásterenlamano.

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Loscuatrotentáculosdelabarbillavibrabanexcitados.Aambosladosloacompañabanlosdosmatonesqueyahabíaconocidoanteriormente,tambiénconarmasdefuego.Nosepodíacreersusuerte.Elquarrenreíaalverlaatónitacaradeltahúr.–Todalanochevigilandotuspasos,aquíescondidos,ysólo

hemostenidoqueesperaraquehuyerasenestadirección.Elrodiano,sinpretenderlo,noshahechoungranfavor.–¡Yanotengotratosconelsenador!–aquellossereseranlos

quelehabíanemboscadoenelestrechocallejón,aForteyaél,cuandoestuvoapuntodemorirsiCosharnoloshubieraseguido.–Perotusabescómocontactarconél,Jackson,yconeljedi–

respondióelquarren–.Osqueremosalostres.Sueltaelblásteromorirálacamarera.Hevistocómolamirabas.Jazzi’lseagarróalbrazodeltahúr.Sinosoltabaelbláster

puedequealcanzaraalquarren,perolosotrosdosesbirrosacabaríanconellos.Almenosqueellaviviera.Dejócaerelarmaalsuelo.Elquarren,sinpensarlo,disparóaquemarropacontralatwi’lek,enelestómago,matándolaalinstante.LasrisasdelquarrenhelaronaJackson,arrodillándoseparasosteneraJazzi’l,yasinvida.–¡No!–gritóunavoz.Lacabezadelquarrenseviofuertementegolpeadaporuna

barrametálicalanzadaacortadistancia,aturdiéndolo.Unafiguraseabalanzócontraunodelosmatones,derribándoloenelsaltodeunrodillazoenlamandíbula.Elesbirroatacadotrastabillóhaciaatrás,tropezandoconlamesadelreservado.Suatacantecayódepié,conambaspiernas.Giró180grados,

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lanzandounapatadaaltacontraelsegundomatón.Algocrujióenelcuellodelsorprendidoesbirro,quesellevólamanoizquierda,intentandorespirar.Loagarróunmomentodelbrazodelarma,cogiendoelblásterqueportaba,yluegolodejócaer.Girólacabezaparavigilaralprimerderribado,queintentabaapuntarloconelbláster.Legolpeóenlasienconlaempuñaduradelbláster,dejándoloinconsciente.Elquarrensaliódelaturdimientosóloparaverseapuntadoconunbláster.–Ahoraerestúquientienequetirarsuarma,miserable–dijoel

jovenatacante.Jacksonnopodíacreerloqueestabaviendo.Kilian

Hightowers,elhombrealquehabíainvestigadoenCorellia,elamigodeCosharTeelk,leestabasalvandolavida.Lequitóelblásteralquarrenyleapuntóenlacabeza.Estabafurioso.LodeJazzi’lhabíasidoinnecesario.–Nolohaga,esinnecesarioquitarlavidadeunenemigo

derrotado–pidióKilian.–Esmuyfácildecirlocuandonoesatuamigaaquienhan

matado–respondióJackson.–Notenemostiempoparadiscutirlo,señorJackson.Tenemos

undeslizadorconelquehuir.Eltahúrquisoapretarelgatillo,zanjandoladiscusióndela

maneramásexpeditivaposible.Sinembargo,elgatillonosemovía,parecíaatascado.–Quesuertetienes–ledijoalquarren,ylepropinóungolpe

conlaculataensucabezadecalamar–.Detrástuyohayunasalida.EsadondemellevabaJazzi’l.–Ustedprimero–dijoKilian–.Ydéjemeelarma.Nose

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ofenda,peroviendocomodisparamejormeencargoyodelostiros.–Elarmasequedaconmigo–afirmó,pasandoalladode

Kilian.Corrióunacortinayseintrodujoenelpasadizo.Eljoven

corelllianolosiguió.Norecorrieronmuchotramo.Eltahúrabrióunapuertaaladerecha.Elpasadizocontinuabahaciaadelante,torciendoalaizquierda.–Porahísevaalapartetraseradelescenario–dijoJackson–.

Poraquídamosaunapuertatrasera.Entraronenunahabitaciónsemioscura.Unaespeciede

almacénconotrapuertaalotroextremo.Desdefueranopodíaserabierta,perodesdeelalmacénbastabaconapretarelbotónlateral.Lapuertadiopasoauncallejónexterior,paraleloalclub.Podíacontinuarsehaciaelnorteporelcallejón,ohaciaelsur,hacíaelbulevarprincipal.Tambiénpodíanmeterseporotrascallejuelasquepartíanhaciaeleste.–Miamigonosesperaenelbulevar–dijoKilian.Ambosseencaminaronhaciaelsur.Trascorrerunosmetros,

elcallejónhizounrequiebroantesdesaliralbulevar.FueenesemomentocuandoKilianempujóaJacksonalaesquina,salvándolodeunrayoláserporlaespalda.EstabanaunostreintametrosdelapuertatraseracuandosalióBroggoporella,disparandocontraeltahúr.Nosehabíafijadoqueteníaunapresamayorasualcance.LodescubriócuandoKiliansevolvióhaciaélparadevolvereldisparo.Elrodianoabriólosojosincrédulo,tanexcitadoporelhallazgoquenoreparóquesuobjetivoprincipalsabíacómousarunbláster.Eldisparofue

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rápidoycertero,alcanzandoelpechodelrodiano,enelchalecoprotector.Cayóderodillasriéndose,algoinexplicableparaKilian,quenosabíaquienera.Sinperdertiempo,siguiótrasJackson,saliendoalbulevar.Encuantosalieron,Válardescendiódelosnivelessuperiores,parandoelturbo-deslizadorenfrentedeellos.Jacksonrecordóalminusválidodepieltostadaqueloacompañó.Subierondeunsaltoy,sinmayordilación,elsanadorjedielevóeldeslizadoraéreo,altiempoquevariaspersonassalíanporlaentradaprincipaldelasDeliciasdeNubia,huyendoencualquierdirección.–Seacabóesteclubparamí–dijoJacksonresignado.

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Elinterrogatorio

Erauncuartooscuro,malventilado,sinningunaluzdelexterior.Tansólounadébililuminaciónartificialindirecta,defocosocultosenlapartesuperiordelasparedes,enaberturaslongitudinalesdeextremoaextremo.Laestanciaeradeunosdosmetroscuadrados,conpequeñosindicadoresluminososenlospanelesyenlaúnicapuertadeacceso.Cosharestabamaniatadodemuñecasytobillosenunamesadeoperacioneshidráulica,inclinadaunostreintagradosrespectoalavertical,bocaabajo.Lasatadurasconsistíanenunasabrazaderasmetálicasreforzadasconunaligaduraenergética.Cualquierintentodedisiparsuenergíaculminabaenfracaso:ungeneradorsuministrabaunacorrienteelectromagnéticacontinua;unaceldaderetencióndiseñadaparaunjedicomoél.Elpanelcercanoalapuertaindicabasuestadodesalud:pulsacionesporminuto,actividadcerebral,sudoración,riesgodedesmayo,etc..Sialgunodelosparámetrospermanecíaestableduranteciertotiempo,lamesaleadministrabapequeñasdescargaseléctricas,dolorosas,manteniéndolodespierto,agotadoysinvitalidad.Lomismopasabasipretendíausarlatelequinesisparazafarsedelasataduras:unossensoresinstaladosenlamesa,aldetectarlasvibraciones,aplicabanlasdescargasconeldobledepotencia,rompiendolaconcentracióndeCoshar,elcualquedabapostradoyexhausto.LaFuerzaeraloúnicoquelomanteníaconscienteyvivo,en

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unaluchaincesanteporsanarsucuerpo,dominareldoloryrecuperarselentamentedelasheridas.Todocuerpotienesuslímites,yeldeljedipodíacolapsarencualquiermomento.Eradifícilmantenerselúcidoenesascondiciones,peronecesitabadetodosuingenio.Elprogramaderetencióndelpanelseocupabadeevitarlo,impidiendoquedurmiera.Encuantoparecíaqueibaapoderdescansar,todaslaslucesseencendíanyunruidoespantosoevitabaquecayeraenelsueño.Cosharsepreguntabasialguienleestaríabuscando,quizáselsenadorForte,ysisabríaalgodesucaptor.Aunquelodudaba;aligualqueél,JanoFortetambiénpensabaqueestabamuerto,yaúnasísaltóalhiperespaciosiguiendosusinstrucciones,porloquefueimposibleavisarle.LoquesípodíahaberocurridoeraquehubiesevueltoaCosruscantyhubierainformadoalConsejoJedidelaemboscadadelossoldadosclones.Esosíerafactible,ypuedequeahoraalgúnjediestuvierainvestigandosuparadero.Debíaaguantartodoloquepudiera.Cosharoyópasosenelpasilloexterior.Alguienvenía.La

puertasedeslizóhaciaarribayaparecióEarlRavenous,tambiénconocidoporRaven.Estavezllevabasuarmadurahabitualdecaza-recompensas,rematadaconelcascodelaLegiónAlienígenadeLemax,ynoeltrajedelaGuardiadelSenadoconelquelehabíaengañado.AhoraCosharconocíasurostro,lohabíavisto,yesonoaugurabanadabueno.Nodijonadadeinmediato;selimitóaleerlosindicadoresdelestadodesaluddeljediylaconfiguracióndel«potrodetortura»tecnológico.Luegopulsóvariosbotones,cambiándosedecoloralgunasluces,derojasaazules,ytecleóalgunoscomandosenunaterminalintegradaenelpanel.Súbitamente,Cosharsintióun

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pinchazoenlazonalumbar,lasensaciónpropiadeunaagujahipodérmicainyectandoalgunasustanciaenelcuerpo,probablementeenelespacioepidural.Sepodíaimaginarquéera:algúntipodesuerohipnóticooagentesemi-anestésicoparafacilitarelinterrogatorio.Enelmomentoenelqueentróensuorganismo,sucuerpocomenzóaneutralizarlo,enlamedidadeloposible,colapsadoporelconsiderableesfuerzoalqueestabasometido.–SuOrdenestápróximaasufin–comentóRaven–.Elejército

clonestáacabandoconlosjedi;elTemplohasidoinvadidoportropasdelaRepública.LanoticiaimpactóenCoshar.Niselopodíacreer,nitenía

sentido.¿CómoibalaRepúblicaaacabarconlosjedi,siendolaOrdensudefensoraycomandandosustropas?Sinembargo,conocíaaRaven.Noteníanecesidaddementirlenierapropiodesucarácter.Eraunhombrejusto,asumanera.Elembustenoerapropiodeél.–Miente–contestódubitativo,apesardetodo.Elcaza-recompensasnocontestódeinmediato.Esperóun

poco,aguardandoalosefectosdelfármacoinyectado.Lapacienciaeraotradesuscualidades.–YavioloqueocurrióenIridium.Nolefaltabarazón.Dehecho,quizáshubierasidomejormorir

allí,enlaemboscadadelosclones,envezdesersalvadoporsuenemigo.Sentíaquedecíalaverdad,quelaOrdenhabíasidotraicionada,yquelosjedisestabansiendoexterminadosportodalaGalaxia.–¿Lesuenadealgolaorden66?–preguntóelcaza-

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recompensas.–No–contestóCoshar.–Esloquedecíalatransmisiónqueintercepté,dirigidaal

SargentoMayor.–Esustedunacajadesorpresas,Yossua–reconocióeljedi–.

¿SellamabaasíelescoltadelSenador?Sereferíasindudaasu«disfraz»deGuardiadelSenado.

Procurabadistraerloparatenertiempoparaasimilarlanoticia.–Noselopregunté–comentóRaven,consucaracterísticavoz

distorsionadaporelmoduladorintegradoenelcasco.AsesinaraunmiembrodelaGuardiadelSenadonoeraalgo

sencillo.Erantropasbienentrenadas,delosmejoreshombresquelaRepúblicapodíaadiestrar.Tomarsuidentidaderaalgomásdifícilaún.¿DesdecuandolesestaríaescoltandoRavenelcaza-recompensasenlugardeldesventuradodesconocido?ComomínimodurantetodoelviajeporelSectorAtrivis.Elcaza-recompensasnoapartabalosojosdeljedimásque

paraconsultarocasionalmentelaslecturasdelpanel;traselvisordelcascoqueocultabasurostro,susojosestudiabanlasexpresionesdeCoshar,analizabasumiradaycalculabacuantopodíaaguantarunjediantesderevelarloquequería,conscientementeoporerror.Latorturafísicanoteníamayorfinquedebilitarlo,minarsusfuerzas,obligaraemplearafondosus«habilidadesespeciales».Elrestoderecursosempleadosserviríanpararompersuconcentración.Unjedidebíapermanecermuyatentoparacontrolareldolor,sanarsusheridas,yconseguirmantenerselúcidoduranteuninterrogatorio.Y,porsupuesto,evitarqueescapara.ParaRaven

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habríasidoungolpedefortunaeladvenimientodelacaídadelosjedi.QuelaOrdensederrumbaraeraunextraadicionalparaelinterrogatorio.Elsufrimientoemocionaleramásefectivoqueelfísico.¿Quiénhabríalogradoescapar?¿Cuantoshabríanmuerto?¿DondeestaríaelAltoConsejo?¿QuéocurriríaconlaAcademiaJedi?Demasiadaspreguntascuyasrespuestasseríanpocoalentadoras.Nopodíapermitirsecaerenelabatimiento.AunquelaOrdenhubierasucumbido,élseguíasiendounjedi.Cumpliríaconsudeber.Habíaotrolugarquedebíaserprotegido,ysuenemigopretendíasaberdondeestaba.–¿Ylaguerra?–preguntó.–Porloquesépróximaasufin–respondióRaven–.La

Confederaciónestáderrotada.–¿Adóndevamos?Estamosenelhiperespacio–afirmóel

jedi–.¿Estaessunave?Ravenasintióconlacabeza,complacidoporlahabilidadde

Coshar.–ACoruscant,arecogeramisocio–informó–.Aestasalturas

habráapresadoasuamigo,eltahúr.Cosharnopudoreprimirunabreveexpresióndesorpresa,

aunqueprontolaocultó.¿CómoconocíaaJackson?¿SabríaquefueélquiendioelsoplodesuparaderoalaLegiónAlienígenadeLemax?DeserasíJacksonsufriríaunalentamuerte.Ojaláhayaescapado.ApesardenoserunhombredeaccióncomoelrodianoalqueRavenhacíareferencia,teníasusrecursos.Elcaza-recompensasnoobviólaestupefaccióndeCoshar.–Jackson–revelósunombreparaenfatizarqueloconocía

bien–esalguienconocidoenCoruscant.Tieneunareputación

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ensuscírculos,porlosquesuelomoverme.MeextrañósupresenciaenTepasi.DeaquellatrabajabaparaGarekHightowers–eralaprimeravezquemencionabaelapellidodesupupilo–,yhabíasidometiculosoconelencuentroconelSeñordeHarmet.Oloespiabaaél,onosespiabaanosotros.Luegotuveproblemasynopudeinvestigarlo.»Llevotiempopreparandoesteencuentro.Pensabaaprovechar

suvisitaalSectorAtrivisparacapturarlolejosdeCoruscant;lascircunstanciasmeobligaronaintervenirantesdeloquepensaba.Fueunasuerte,ahorasudesapariciónesfácilmentejustificable.Noobstante,nocreoquequedenadiequeleecheenfalta,salvoelsenadorForte.Unsenador,untahúryunjediformanuntríointeresante,¿verdad?CosharmiródereojoaRaven,indiferente.Luegodejócolgar

lacabeza,enlaposicióninclinabaenlaqueseencontraba.Notabalosefectosdelasustancia:relajabasumente,impidiéndolepensarconclaridad.LaFuerzaaminorabalassensaciones,sentíalaenergíarecorrersucuerpocomounefectobalsámico.Retomósuconcentración.SalvolodeTepasi,elrestodeloexplicadonoteníaporquésignificarnada.Mientraselcaza-recompensasdedicabasuvidaahuirdelaLegiónnopodíahaberlosinvestigado.Tansólodespuésdesusimuladamuerte.HabíaoídorumoresdequelaLegiónlohabíaencontradofinalmenteenKlaton,acabandosumisiónconéxito.Noteníaporquésabernadadelsenadormásalládelarelaciónpúblicaqueteníacomoescolta.SiRavenhubierasabidoqueFortehabíaestadoenLaGranjayqueconocíaaKilianHightowers,lohabríaapresadoantesqueaél,siendounblancomásfácilparaalguiendesuoficio.Queelsenadorlehabía

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servidocomoexcusaparaacercarseaélteníamássentido.LoqueignorabaeracomohabíarelacionadoaJackson,cuandolasactividadesdeltahúrsiemprehabíansidoextra-oficialesyenlaclandestinidad.ClaroqueesaeralaespecialidaddeRaven.Podríahaberlosseguidoenalgunodelosencuentrossecretos.–Esunlástimaqueescaparaelsenador–continuóRaven,

escudriñandolasreaccionesdeCoshar–.Ahoraestaríaensulugar.Parecíantenerunabuenarelación.AquelloleconfirmóquenosospechabaloqueFortesabía.

Tansólopretendíausarloparatorturarlo,conelfindequeeljedihablara,rogandoqueterminarasusufrimiento.TambiéneseseríaeldestinoqueleteníareservadoaJackson.ErairónicoquelosesfuerzosdeRavensecentraranenCoshar,cuandoleseríamuchomásprovechosodedicarseasusamigos.Siseimaginaraporunmomentoqueellossabíanalgo,todoestaríaperdido.Lamentabahaberlosinvolucrado.Creíaquehabíajugadobiensuscartas.Durantetodasuvidahabíapensadoqueeraunabuenaestrategiamanteneratodossuscontactosseparadosunosdeotros,quenotuvieranrelaciónentreellos.Tansóloéleraelpuntocentraldeunión,laconexión.Yhabíafuncionado,menosconForteyJackson.Elsenadoryaestabainvolucradoporsucuentadesdeelprincipio,ahínopodríahaberhechonada.PeronoteníaquehaberlemencionadonuncaaJackson.Puedequeigualmentefueraunobjetivo,oigualsehubieraquedadoconladudadeporquéeltahúrestabaenTepasi.Aveceseluniversobrindabacasualidades.Ahoradebíaasumirlasconsecuenciasdesuserroresysoportarportodoslapena.Eraelúnicopreparadoparaello.Sólohabíaunúltimodeberquecumplir:centrarlaatencióndeRavenenél,hacerlecreerqueerasuúnicaopción

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paraapresaraKilianHightowers.Elcaza-recompensasoperólosmandosdelpanel.Varias

agujasemergierondedistintospuntosdelamesadeoperaciones,porpequeñosorificios.Algunasporlaespalda,otrasalaalturadepiesymanos.Unaspocas,bienelegidas,alolargodedondeseapoyabalacolumnavertebral,hastallegaralcuello.Eranagujasmuyfinas,queavanzabanlentamente,penetrandoenlapieladistintasprofundidades,localizandonervioscuidadosamenteelegidos.Unfuertedolorlerecorriólacolumnavertebral.Parecíacomosilasvértebrasleoprimieranlamédulaespinal,pinchandoenlasraícesnerviosas.Algunasagujassemanteníanensusitio,mientrasqueotrasentrabanysalían,aveceslentamenteyotrasrepentinamente.Seguíanunpatrónprogramado,unasecuenciaestudiadaparacausarundolorinaguantable,sintiempopararespirar,combinandodistintaslocalizacionesparaquenopudieracentrarseenunaúnicazona.Cuandointentabaaliviarelsufrimientodelcuello,lasagujasatacabanlazonalumbar;cuandoextendíaelalivioalaslumbares,incidíanenmuñecasytobillos.Yvueltaaempezar.Nopudoaguantarlosgritos.Elcaza-recompensasaguardabadepie,mirandolaescenaimpertérrito,esperandoaqueterminaranlosveinticincominutosquehabíaestablecido.–EnviasteaKilianconelMaestroAlDalma–afirmóRaven,

unavezterminadoelsuplicio.Eljedilevantólevementelacabeza,exhaustodegritar,conel

cuerpoagotadoporeldañoinfligido.Perosuvoluntadseguíasiendosuya.Debíamostrarasombro;élsabíaqueelcaza-recompensasteníaconocimientodelMaestroporquedescubrió

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quelohabíaestadoespiandograciasalosmicrosqueelsullustanSiimSorinstalóenlahabitacióndeKilian.Leconcederíaesavictoria.–¿Cómolosabes?–negarloerainnecesario,ypodíaservirle

paraqueRavencreyeraqueibaporelbuencamino.–Esonoimporta–sinollevaracascoseguroquelehabríavisto

esbozarunasonrisa–.TienequeestarenelBordeCentral,unodelossectorescercanosaMalastare,oenelpropiosectorDustig.PorunladotenemoslossectoresVarHagenyAdo,perolosdescartaríaporquesonatravesadosporlaRutaComercialRimma,ademásdeotrasmenores.EnelotroladotenemosTyus,Vish,Mulgardy…Quess.Cualquieradeellospodríaservir,aunquellamalaatenciónQuess.¿NoeselseñorFortesenadordeesteSector,oriundodelsistemaTrevi?–Loes–contestóCoshar.–¿EsunacoincidenciaqueenviarasaKilianconunMaestro

queresideenalgúnsectordelBordeCentral,yquetuamigoseaelsenadordeQuess?–Eluniversoestállenodeposibilidades–dijoCoshar,sabedor

dequeelsilencioseríadelatador.Elcaza-recompensasseacercó,agarrándoledelpeloytirando

deélparaalzarsucabeza.Queríaverlelosojos.–OldMankoooTreviIVseríanplanetasidóneosparaqueun

MaestroJediseretirara–leespetóenlacara.–Quizásestéallí–dijoCoshar.–Claroquetodoestopodríaseruntrucoparaalejarmedel

verdaderolugar.Ono.Elsenadorpodríaaclarármelo.

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–Tendráquepreguntárselo–respondiódesafiante.Ravenabriólamano,dejandocaerlacabezadeljedi,queno

podíasostenerlaporsísólo.Parecíamolestoconsigomismo.Apesardeldañocausadoydelatristezaporelexterminiodelosjedi,aúnmanteníafuerzasparareplicarle.–QuizásBroggotendríamáséxitoconelinterrogatorio–habló

envozalta–,aunqueprobablementesehabríalimitadoaamputarpartesdetucuerpo.Elcaza-recompensassedabaporvencido.Noerafáciltorturar

aunjedi.Causardolorerasencillo,obligarloarevelarlalocalizacióndeLaGranjano.Seguramenteyaloteníaencuenta.–¿Porqué?–preguntóCosharTeelk.–¿Porqué?–respondióasuvezRaven.–¿Porquéuncaza-recompensastrabajagratis?Yanadale

vinculaalosHightowers–hizounapausaparacogeraireyquesucríticasonaraconmásfuerza–Tedespidieron.Ravenlomiró,sinresponderdeinmediato.Quizássopesando

quenoimportabaotorgarleesaconcesión.–Honor–respondió.–¡Honor!–exclamóCoshardespreciandolarespuesta–¿Qué

clasedehonorpuedetener…?Calló,entendiendoaquéserefería.ElhonordeRavenera

muydiferentealqueCosharrespetaba,peroambossebasabanenciertosprincipiosmorales.Eldeljedirespondíaaalgomásgrandequesímismo,mientrasqueparaelcaza-recompensaseraunacuestiónpersonalyprofesional,unadeudaconsigomismo.–Lohascomprendido–dijoRaven.

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Eljedihizounesfuerzoparalevantarlacabezaydevolverlelamirada.–Situvierasesaclasedehonornohabríasdesertadodela

Legión,EarlRavenous.Elcaza-recompensasparecíasorprendidodehaberescuchado

sunombrereal,porelligeromovimientodecabezaquehizo.Prontollegaríalapaz.LamentabalosproblemasquepodríaocasionaraJacksonyaJanoForte.Deseabaqueelprimerousarasusartimañasparazafarsedelrodiano.Temíamásporelsegundo.Ravenpodíahacerleunavisitasimplementeparadescartarquenoestuvierainvolucrado.Ycomosíloestaba,podríadescubrirLaGranja.Claroque,aúnasí,noeraunlugarindefenso.Notemíaporlavidadesusbuenosamigos.Bronx,Gorka,elMaestroyelpropioKilian,ahoradebidamenteentrenado,podíanhacerlesfrente.Esenoeraelproblema.LaGranjadebíaseguiroculta,másahorasicabeque,talycomolehabíainformadoRaven,ycomosentíadentrodesí,laOrdendesaparecía,diluidaeneltiempo.¿QuienprotegeríalaRepúblicasinlosjedi?SilaOrdenseextinguía,¿quienenseñaríalaFuerzaalaspróximasgeneraciones?AhoramásquenuncanodebíahacersepúblicolalocalizacióndelMaestroAlDalma.«NotepreocupesporelMaestro,ahoraestiempode

descansar»–oyóunavozensumente.Nopodíadarcrédito,eraasombroso.¿Cómoeraposiblequesintieraasuviejoamigoasulado,unapresenciainvisibleyreconfortante?–¿Mirlo?–murmurósinfuerzas.–¿Quéhasdicho?–preguntóRaven,curioso,sinobtener

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respuestadeljedi.Sí,eraelmomentodedejardepreocuparseporelfuturo.La

vidacontinuaríasuciclo.Lasalegríasylaspenasseguiríansucediéndoseenununiversoenconstantemovimiento.Yélestabaextenuado,cansadodesufrir.Quizásseloestabaimaginandoensucabeza.PuedequelosfármacosanestésicoslehacíancreerqueMirlolehabíahablado.Fueracomofuera,eraunbuenconsejo.Muylejosdeahí,sucruelenemigodecíaalgoquesonabacomounaalabanza,seguidadeunadespedida.Noleimportaba.SentíalacalidezdelaFuerzaarropándolo,aliviandosudolor.Elcaza-recompensasdesenfundóelbláster,apuntandoala

abatidacabezadeldesgraciadojedi,quienparecíahabersesumidoeneldelirio.Nohabíaconseguidosuobjetivo,aunquetampocoseloreprochabaenexceso.AdmirabalafortalezadeCosharTeelk.Dejarledescansarparareanimarlomástardecarecíadesentido.Nosacaríanadadeél,salvosuvida.Loobservóunaúltimavezantesdedispararsuarma.

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LadebilidaddeKilian

Sumentecomenzóadespejarse,despuésdelfuerteimpactoemocionalquehabíasufrido;notodoloqueproporcionabalaFuerzaeraagradable.FueVandiaquienleadvirtióunavezquepodíapercibirelsufrimientodelosseresqueridos,aquellosalosqueestabamásunido.Noeraalgoqueunobuscara,ynoocurríasiempre.Notósumuertecomosiunapartedesímismodesapareciera,teniendoquesentarseenlabutaca,aturdidoporlaimpresión.–¡Cosharhamuerto!–exclamó.–Nopuedessaberlo–contestófirmeelsenadorForte,quese

encontrabadepie,apoyadoensubastón,observandoelpadecimientodeKilian.–Losé,lohepercibido.Eraéleldemivisión.Yyocreyendo

quesetratabademipropiofuturo.–¿Dequéestáshablando?–preguntóJackson,quienloshabía

estadoobservandohastaentoncessinmediarpalabra,cercadelosventanales,bebiéndoseelgralishdelsenador.–¿Tienespremoniciones?¿DeCoshar?¿Dondehasestado

todoestetiempo,Kilian?–interrogóVálar,sentadoensusillarepulsoraaladerechadeKilian.Seencontrabanenelmismosalónenelquesenadorhabía

recibidoanteriormenteaCosharTeelk.Despuésdedeshacersedeldeslizadoraéreo,Jacksonloshabíatraídoalasdependencias

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deladelegacióndeQuess,elúnicolugaralqueseleocurrióquepodíanesconderse,enelpropioDistritoSenatorial.Porfortunaparaellos,elsubdelegadoBinRamospermitiósuacceso.Loencontraronorganizandojuntoaloscriadoselembalajedealgunasdelaspertenenciasdelsenador.LosatendióhastaqueJanoForteregresóalacapital,apenasunashorasdespués,volviendoasusasuntos.Fueporélporelqueconocieronlaemboscadaaljediycómotuvoqueescapar,obligadoporlascircunstancias.Elsenador,sorprendidoporlaaparicióndeKilian,comenzóapreguntarlequéhacíaenCoruscant,yporquehabíavuelto.Válar,porcontra,sospechabaquesuantiguoamigonohabíaabandonadoelcaminodelaFuerza,ligeramentemolestoporlasmentirasquelehabíacontadoenelDakoyaDiner.Queademáselsenadorlehablaráconfrancaamistad,nocomoalguiendelque,segúnél,habíaoídohablarcuandovivíaenelTemplo,empeorabalascosas.Eljovencorellianointentabaevitartenerquedarmásexplicaciones,sinmencionarniaLoomenialaGranja,juegoalqueleseguíaJanoForte,loquedificultabaquehablaranabiertamente.FueentoncescuandoKiliansintióelimpactoporlamuertedeCoshar.–Tuveunapremonición,perocreíaquesetratabademí–

repitióKilian–.Noesfácilinterpretarloquevaaocurrir.–Tusensibilidadnoestabatanafinada;dudoqueesolohayas

aprendidocomocopilotodeuncarguero–dijoVálar–,yalparecerosconocéisbien–señalóalsenador–.Tesiguegustandomentir,esoesevidente.–Mentirtepuedesalvarelpellejo,oeldetusamigos–

comentóJackson,defendiendosuformadevidasinimportarlelarecriminacióndelsanador.

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–Noesreprobablesiconellosalvaguardaunsecretoquelehanconfiado–replicóelsenador–.Nojuzguealaligera.Kilianobservóelviejorencordesuamigo.Nohabía

desaparecidoconeltiempo,tansólosehabíaaletargadoantelaausenciadesufuente.Aéllepasabaigualcondeterminadossentimientosalosqueseenfrentaríaasudebidotiempo.TambiénVálarguardabasussecretos.Peroestabacansadodediscutirconél.Habíancosasmásimportantes:CosharhabíamuertoyelTemplohabíasidoasaltado.Lasviejasdisputasnoteníansentido.Erahoradeacabarconello.–Traselaccidentequeirreflexivamenteprovoqué,Coshar

meditócómocontinuarmientrenamiento–confesóKilian–.Peronopodía,nipuedo,revelartedequémanera,porquenodependedemi.Notraicionaréelinmensopresentequemeconcedió.Tansólopuedodecirtequemiaprendizajeprosiguióbajounenfoquediferente,distintoaldelsenderodeljedi,aunque,porsupuesto,enconcordanciaconsusenseñanzas.Suamigocalló,pensativo,sosteniéndolelamirada.Elsenador

aprovechóelmomentoparasentarseenelsillónenfrentedeKilian.Alladohabíaunamesitaconlasbebidashabitualesqueofrecía,peroaninguno,salvoaltahúr,leapetecíatomarsealgo.Esperólojustoparacontinuarconlaconversaciónenelpuntoenelquehabíasidointerrumpida.Dirigirestetipodeencuentrosestabatanarraigadoensucarácterqueavecesnisedabacuentadequemonopolizabaeldiálogo.–Centrémonosenloshechos,ynoentusdudosasintuiciones–

continuó–.NosabemoscómoterminólaemboscadadeIridium.Esunjedi,puedeseguirvivo,ocultándosedelossoldados.PuedequesemantengalejosdeCoruscantporquesepamásque

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nosotros.NoconvencióaKilian.–Noesloúnicodeloquedebemospreocuparnos–dijo

Jackson–.Amitambiénmeatacaron.Sinollegaaserpormiafortunadahuida,yelencuentroconKilian,puedequeestuvieramuerto.–Broggo,elrodiano–mencionóJanoForte–.Coshartambién

mehablódeél.ElsociodeRaven,elcaza-recompensas,¿no?–ElmismoqueayudóaescaparaltíodeKilianenTepasi–

confirmóeltahúr.–Raven–repitióKilian,pensativo–.Noerapropiodeéltener

uncompañero,almenoscuandoyoleconocí,yospuedoasegurarqueloconocíabien.Frustróvariasvecesmisfugas,ysiempreestabasólo.–Porloquesabemos,debiódeasociarsedespuésdeque

entrarasenelTemplo–dijoForte–.Realmentecreíamosqueambosestaríanmuertos.PerosiBroggoestávivo,¿loestarátambiénRaven?–Lealcancébien,puedequeélsíestémuerto–comentó

Kilian–.PuedoenfrentarmeaRaven,noletengomiedo.–¿Túmatandocaza-recompensas?–cuestionóVálar.–Yavioloquehizoconelrodiano–sereíaJackson–.Kilian,

tehanentrenadobien;Broggotienemalareputación.Contigotenemosposibilidadesdeescapardelastropasclon,ahoraquebuscanatodojedi–segiróhaciaelsanador–.Incluidousted.–Lastropasclon–repitióVálarconmocionadoporlapérdida

delTemplo–.¿Porquésesublevarían,porquéatacaríanala

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Orden?–Esevidente–contestóJanoForte–,nosehansublevadoal

CancillerPalpatine,sinoquesiguensusórdenes.HabiendoderrotadoalaConfederación,laguerraestáganada.Losjedisonlossiguientes.–¡Esonotienesentido!–protestóVálar,contrariado–.La

OrdendefiendelaRepública,yélformapartedelaRepública.–¡Éles«laRepública»!–corrigióelsenador,irritadoporsu

ceguera.–JanocreequelametadelCancillereshacerseconelpoder–

aclaróKilian,queyalohabíaescuchadoanteriormente–.LaOrdennuncalohubierapermitido.–Noesquelocrea,esqueesunhechoquesehizoconla

Repúblicaencuantocomenzaronlasguerrasclon.YconladestruccióndelaOrdenhaterminadoconlosúnicosquepodíanhacerlefrente.Porelmomento.–AmimecontaronquelosjeditraicionaronalaRepública–

JacksonsedirigióaVálar,mientrasserellenabadenuevoelvaso,recordandoloquelehabíadichosudifuntaamigaJazii’l,–.Ahoratodoelmundoestaráenvuestracontra.–¡Falacias!–comentóelsanador.–Daigualquelosean–aclaróeltahúr–.Todalapropaganda

gubernamentaldaráestaversión,ypocosseatreveránallevarleslacontraria.–AcuérdatedelDakotaDiner–apuntillóKilian.–Porsupuestohabráunacampañadecalumniasy

difamaciones–aseguróForte–.Estegolpeeseldefinitivo,ha

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salidovictorioso.–TodavíanosabemossidetrásdetodoestoestáelCanciller–

elsanadorsenegabaaadmitirlo.–Dentrodeunashorasamanecerá,yPalpatinehaconvocado

unasesiónextraordinariadelSenado–prosiguióelsenadorignorándolo–.Serásudiatribatriunfal.–¿PoresoosmarcháisaQuess?–preguntóKilian,quehabía

vistolospreparativosdeBinRamos.–Después.Dejaréalsubdelegadoaquí,paraguardarlas

apariencias.–¿Noseríamejorhacerloahora?–Quieroverelactofinal–dijoForte–.Perodespuéspuedes

venirteconmigoenmitransporte.Elsenadorlomirósuponiendoloqueibaacontestarleporque

yahablarondeltemaenLaGranja.–AntesdeboiraCorellia–confirmósucriterio.–¿Noquieresvolveraveratusamigos?–insistió,refiriéndose

alosresidentesdeLaGranja.–Nodebovolveraverlos.Ocurrióunincidente,unproblema

quepodríaperjudicarlos.Tuvequemarcharmeparaevitarlo.Noesquequisierahacerlo…–dijoKilian,preguntándosedenuevosielanhelodeiraporsuspadreshabíasidomayorqueeldeseodequedarse.–¿Tangraveera?«¿Tangraveera?»SerepitióKilianasímismo.¿Acasohabía

sidonecesariomarcharsedeLoome?¿Nopodíahabervueltomasadelanteenotrotransporte,paradiscretamentevolveraLa

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Granjasinquelabandadeloshermanoscaídossupieradeél?–Quizásno–admitióKilian–.Quizáseralaexcusaqueme

poníaamimismoparasatisfacermiverdaderodeseo.TantoVálarcomoeltahúrestabanatentostantoasuspalabras

comoasujuegodemiradas,sabiendoquehablabansinconcretarnada.–Siqueréis,siosincomodanuestrapresencia,nosmarchamos

–acabópordecirJackson–.Puedoentretenermeconsugralish,queestádelicioso,porcierto.Lefelicito.Elsenadorlomiró,másmolestoporqueestabaagotandosus

reservas,soportandoextraordinariamentebiensusefectos,queporquesupresencialoimportunara.–Enunmomentonecesitaremosdesutestimonio–respondió

elsenador–,aunquequizáspodríausteddejaralgodegralishparalosdemás.–Ah,disculpe–dijoJackson,rellenandounacopaparael

senadorydejandoelfrascoenlamesa.Encontróunabotelladedhraxycambiódebebida,

provocandoeldisgustodeJanoForte.–¿YadomináislaFuerzacomomencionamoslaúltimavez

quenosvimos?–elsenadorretomólaconversación–.¿Yacontroláisvuestraspasionesparaquenoostraicionencuandomáslonecesitéis?–Apesardemiserrores,creoquelosuficiente–opinóKilian,

bajolaatentamiradadeVálar.–Nosetratadecreer–dijosuamigo–,sinodesaber.–Nopodríahaberlodichomejor–apoyóForte.

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–Entonces,vuelvesaCorelliaparareunirtecontuspadres–afirmóVálarconcontundencia.–Vuestroamigotambiénosconoce–comentódenuevoForte.–YahepasadoporCorellia,parainspeccionarelterreno.Vine

aquíparabuscaraCoshar.Prometióquemeayudaríasifinalmentemedecidía–tambiénlehabíaadvertidodelasdificultades,antesdesuofrecimiento,peroesedetalleselocallaba.–Sitandecididoestásentoncesdebessaberquéaveriguamos

Coshar,Jacksonyyomismo,sobretufamilia.Asísupoqueéleraelmotivoporelquesuspadresintentaron

huir,paraalejarlodeGarekantesdequedescubrierasusensibilidadconlaFuerza.Magdasabíaquelousaríaparaelbeneficiodelafamilia.NoqueríanquelavidadesuhijoseconvirtieraenunrecursomásdelaCorporación,unomuyútil.Comprendiótodaslasvecesenlasquesumadreloalentóanoalardeardesutalento,creyendoquetansóloeraporunarazónmoral.Sumadredebíadesospechardelaverdaderacausadesusprecoceshabilidades.Encajabalaspiezasdelpuzzle.LanocheenquepercibiólairadeGarekporlaruinaelectoralprovocadaporsupropiohermanofue,paraMagda,laúltimaconfirmaciónquenecesitabaver.Teníasentido.Aquelniñonoeracapazdeverqueaquellonoeranormal,nisiquieraseloplanteaba,únicamentesepreocupabaporloquelepodíaocurrirasuspadres,amenazadosporquienhastaentoncesadmiraba.Sumadresísabíaloqueimplicaba.Nodebióderesultarledifícilconvencerasupadredelanecesidaddeescapar,lamentablementesinéxito,empeorandolasituación,forzandosuseparación.Conocerlasverdaderasrazonesdesuspadres,

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graciasalaamistaddelsenadorconRosemTevera,reforzabaelanheloderescatarlos.¿Cómonohacerlocuandoelloshabíanintentadosalvarloaél?Lealegróalmenossaberquesutíasehabíasalvado,almenos

temporalmente.Gareknotolerabaelfracaso,yaunqueForteaseguraraquenohabíarazónparaquepensaraquelaexculpacióndeRosemhabíasidometiculosamenteplaneadayejecutada,sutíoesperaríaalmomentooportunoparaasegurarseelsilenciodesutía,conocedoradelcomplotpolíticodelafamilia.KilianlepidióalsenadorquedieraunrodeoantesdevolveraQuess,yquesellevaraconsigoaRosem.LaprimeraacciónqueGarekharíatrasdescubrirelrescateseríautilizaraRosemcomobazadecambio.Elsenadoraccedióconforme.–¿Cómotesientes?–preguntóVálar.Kilianobservóasuantiguocompañero,antesdecontestar.

Sabíaenquédireccióniba.–AnsiosoporiraTorreAugusta–preferíasersincero,no

habíanadaqueocultarles.–Yoteacompañaré–anuncióJackson,ligeramentebebido–.

Aquísoyfácilmentelocalizable.Loúltimoqueseesperaránesquemeunaati.ContrajeunadeudaconCosharylapagué.Yahoralatengocontigo–comentóconciertaironía.–Unjedinosedejallevarporelansia–comentóVálar–.

Debesirserenosiquieresteneréxito.–Esunorgulloquetemuevalafidelidadatuspadres–replicó

elsenadorForte–.Eldeseodeliberarloseslegítimo,soloquedebeserconducidoporlarazón.Tupasiónestufuerza.Cosharyyodiscrepábamosamenudodeesto.Élqueríarevelarteloque

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habíamosaveriguadocuandoestuvierasegurodequenotelanzaríasdecabezaabuscarlos,quenoalbergarasresentimiento.Loquetienesquehacer,siesquequiereshacerlo,yesevidentequeesasí,essalvarlos,perosinquetedominelaira.Hubierasidomásbeneficiosoparamisinotehubieradichonada,megustaríaquevinierasconmigo,peronopuedopedirtequeabandonesatusprogenitores.Yoharíalomismo,poramorylealtad;tengolosmismosprincipiosquetú.¿Quiénnoloharíasintenerelcorazónpodrido?Ensudíateaconsejépaciencia,hoyopinoqueyaestáspreparado.Veoentusojos,entusgestos,queahoracontrolastussentimientos.Ahoratedigo:¡actúa!Conladebidaprudencia,conlaadecuadaplanificación,pero¡actúa!Ysitieneslaoportunidaddevenceratusenemigos,¡hazlo!Tutíoyelrestodetufamiliahandemostradoquenosondignosnideti,nidetuspadres.Nomerecencompasión.Sontusenemigosporqueaunquetúnoquisierasquelofueran,túsíloeresparaellos.Ynotendránpiedad.Suamigonorespondióalsenador.Quizásporquenoveía

cómoresponderaladialécticadelForte,oporqueestaba,enciertamanera,deacuerdoconél.–Nosécómovoyareaccionar,esperonoperderlacabeza–

contestóKilian–.Miobjetivoesliberarlos.Esoesloúnicoquemeimporta.EldestinodeGarekmeesindiferente,nodeseosumuerte.SituvieraqueacabarconsuvidalesustituiríaDarlah,igualmenteambiciosa,oAblon,másvengativoquesupadre.YsilesmatoaellostambiéntendríaqueterminarconNieder,miotrotío.¿Yluegoaquien?¿Amistías,atodosmisprimos?¿Cuandopararía?Cuandotodosellosesténmuertos,omuerayo.Sí,ellossonmisenemigos,loquierayoono,peroesecamino

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mellevaríaaunaespiraldeviolenciayamipropiadestrucción.Siseinterponenenmicamino,ynomedejanotraelección,haréloquedeba.Peroprefieroquelamisiónderescatenosedescubrahastaqueseademasiadotarde.TengomispropiosrecursosenCorellia,yestoysegurodequelaaportaciónqueJacksonpuedaofrecer–dijoseñalandoalmencionado–,seráunaayudainestimable.LuegovolveréaLaGranja–estavezmiróaVálar,quienprestabatodasuatención–,yallíinformaremosalMaestrodeladestruccióndelaOrden.Élsabráquéhacer.NoolvidomisobligacionesconlaFuerza.Heestadomeditándoloyhecambiadodeopinión.Tienenquehabersupervivientes,nopuedenhaberasesinadoatodos.Podríamosreuniralosquequeden.–Esoseríamagnífico–comentóelsenador–.Debemos

mantenerelcontacto.–PoresomegustaríaquetellevarasaVálarcontigoy,cuando

puedas,lopresentesalMaestro.Allíestarásbien–volvióadecirleasuamigo–.Confíaenmí.PrimeroiréaCorellia.Despuésmereunirécontigo.Paraentoncesyasabrásdondeheestadoduranteestetiempo.–Tampocopodríaacompañarte–consintióelsanador–.A

pesardehaberremplazadolacarneporprótesis,aúnnocaminobien.Y,además,nosoycorelliano.Teagradezcoquehayaspensadoenmí.Puedequehayasaprendidoalgoeneselugarquehasmencionado.Megustaríaconocerlo,yhacerloposibleporayudar.–Ysidescubrequenoessusitio,véngaseconmigo,

necesitaremosmédicos.–comentóJano–.Bien,lareuniónhaterminado.Meencantaríaproseguirconlosplanes,perodebo

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presentarmeenelSenado.Sedespidieronlosunosdelosotros.JanoFortesemarcharía

conelsubdelegadoRamos,mientrasVálaracompañaríaalossirvientesalanavepersonaldelsenador,comosifueraunomásdeellos.KilianyJacksonsereuniríanconYorasDeemenelespaciopuertodeldistritoOrunay,esperandoqueelgranhubieraterminadosusnegocios,abandonaríanelplaneta,rumboaCorellia.

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ElImperio

ElSenadoGalácticoestabaalcompleto.Lascápsulasrepulsoraspermanecíanensusitio,ytodoslossenadoresatendíanaldiscursoquepronunciabaelCancillerPalpatine,flanqueadoporelvicepresidentedelsenadoMasAmeddaylaJefedeEstadoMayorSlyMoore.Suspalabrasestabancargadasdetriunfalismo,gloriayexaltación.Lamayoríadelospresentes,sobretodolosincondicionales,aquellosquePalpatinesehabíaganadoabasedefavores,sobornosopromesas,aplaudíanrabiosamenteencadapausaqueelCancillerSupremohacía.ElanunciopreviodeladerrotadefinitivadelaConfederaciónamanosdelaArmadadelaRepúblicaalzabalafiguradePalpatinealasmáximascotasdepopularidad.LaconfianzaqueelSenadohabíadepositadoenlaCancillería,otorgándolelosmáximospoderes,aparentabahabersidoacertada.Losdefensoresdeestamedidahabíanargumentadoqueasísereducíaeltiempoenlatomadedecisiones,serespondíaconprestezayseevitabaninnumerablesdebates.Losdetractores,delosqueelsenadorForteeraelmáscrítico,temíanelaumentodepoderdelcanciller.Elfindelasguerrasclonzanjabatodadiscusión,concediendoeltriunfoalosprimeros,muyapesardequelossegundosveíanconhorrorcomosustemoresseestabanhaciendorealidadenaquelprecisoinstante,siendo,paraalgunos,unasorpresa,mientrasqueparaotroseracausadeindignación,aunquesemordíanloslabiosycallaban.Parael

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senador,quecomprendíalascausasylosefectosalosqueconducía;quesabíacómosecomportanlosseresysumaneradepensar–seandelarazaquesean,nohabíantantasdiferenciascomosecreía–;y,sobretodo,habiendoestudiadoyentendidolavastahistoriadelaRepúblicaGaláctica,aquellatragedianolesorprendía.LaRepúblicahabíasidoderrotada,aligualquelaOrdenJedi.Éltambién.Sufracasopersonalocurrióañosatrás,trasdoshechossignificativos:laprolongacióndelmandatodePalpatineylaconcesióndelospoderesdeemergenciaenelActadeCreaciónMilitar,cuandoestallólaguerra.Enlaprimeraperdiólavotación,mientrasqueenlasegundasuiniciativadeenmiendanoprosperó.Apartirdeentonceslavíapolíticaquedódescartada.–Larebeliónjediafortunadamentehasidofrustrada–

anunciabaPalpatine,envueltoenunatúnicanegra,ocultandobajounacapuchaheridassufridasenunaparenteatentadojedi–.¡Apartirdehoytodojediseráperseguido,apresadoydefenestrado!Losquepretendíanacabarconmigohansembradomicuerpodecicatricesydeformidades.Peroqueestoquedeclaro,¡mideterminaciónnohasidojamástanenérgica!Palpatinerematabasupobreperoefectivodiscursosobreel

inventadocomplotjedi.Elsenadorobservabalosrostrosdeaquellossenadoresquesehabíanenfrentadoalacancillería:almenosnosecreíansusartadementiras.Latristezaasolabaenlascarasdelosmás,laresignaciónenlosmenos,yunospocosmanteníanunafríaserenidad,lacomposturadelquemantieneladignidadantelainminentemuerte–nofísica,perosímoral.«¡Idiotas!Simehubieraisescuchado»,pensaba,peroselocallaba.Delrestodesenadoresnomerecíalapenaperderel

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tiempo.Losqueambicionabanelpoder,loscargosylasprebendas,obiensesumabanalasacusacionescontralosjedi,ohabíancolaboradoensudesprestigio.Yaquellosque,sibienhabiendoapoyadoalCancillerensuascenso,nopodíanadmitirquelaOrdenhubieraintentadoelgolpedeestado,guardabansilencioporsimpletemoraPalpatine.–Afindepodergarantizarlaseguridadymantenerla

estabilidad–continuóPalpatine–,laRepública,deformainmediata,seconvierteenelprimerImperioGaláctico,parapreservarelordenylaseguridaddelasociedad.ElSenadoprorrumpióenaplausos,unaesplendorosaovación

dedicadaaPalpatine.–«Seguridad»–murmuróelsubdelegadoBinRamos,mirando

alosfervorosossenadores–,meríoyodevuestra«seguridad».PerdisteislalibertadcuandoaprobasteiselActaMilitar,yahoranotenéisnilibertadniseguridad.¿QuiénosdefenderádelpropioCanciller?JanoFortemiróasucolega.Previendolostenebrosostiempos

queseavecinaban,habíareveladoasurivalpolítico,aquélquelesustituiríasielSectorQuessrevocabasumandato,todossustemores.Elsubdelegadopodríahaberaprovechadolaoportunidadparahacerseconsupuesto,perooptóporapoyarlo,demostrandosulealtadalalibertad,renegandodesusambicionespersonales,yganándoseconellolafidelidadylaamistaddelsenadorForte.–Emperador–matizóaBinRamos,queloobservaba

horrorizado–.AhoraseledebellamarEmperador,noCanciller.Yahevistosuficiente,noesnecesarioquedarnosasubañode

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masas.Mientraslamayoríadelossenadoresselevantabanpara

aclamaralEmperador,lapequeñadelegacióndeQuesslohizopararetirarse,loquenopasódesapercibidoparaunodelosqueaplaudían.JanoForteseapoyóensubastónparasalir,cuando,para

sorpresasuya,unmiembrodelaGuardiadelSenadoloesperabaenlaentrada.–Senador,mepresentoparacontinuarconmisservicios–

informó–.Sientonohaberpodidollegarantes.–¡Usted!–JanoFortesupusoqueelGuardianopodíasersino

Jossua,apesardequeelazuladouniformeeraelmismoqueeldelosdemásguardias–.¿Cómohabéisllegadohastaaquí?¿CómosobrevivisteisalatraicióndeIridium?¿QuépasóconCoshar?–aquellosíqueeraunasorpresa,ynolaproclamacióndelImperio.–Senador,estáclaroqueosreferísalintentodecapturadel

traidorCosharTeelk–precisóelguardia,loquepusoenalertaaForte,extrañadoporsupeculiarconsideraciónalcorregirlo.–Porsupuesto,todoshemossidoinformadosdelfrustrado

golpedelaOrden–lesiguióeljuego–.¿Ybien?¿Quéocurrió?–Seresistióalacapturaencuantofueinformadodesu

detención,eintentóescapar.Lossoldadoslepersiguieron,y,segúnmeinformaron,sevieronobligadosaacabarconsuvida,endefensapropia.–¿Yustednopudoevitarlo?–Aunquehubierapreferidootrodesenlace,noeramimisión–

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aclaróelguardia–.Yodebíaprotegerloausted,aunquepareceserqueabandonóelsistemadeinmediato.Efectivamente,alertadoporelpropioCoshar,habíadecidido

saltaralhiperespacio,antesdetenerquedescubrirlaintencióndeloscazasqueibanalencuentrodelaGX1.Nohuboposibilidadalgunaderecogeralguardia.Loquenocuadrabaeraquesi,comorecomendaronsuspilotos,eramejorastrogarparaevitarunfatídicoresultado,¿porquédejarconvidaalguardia?Fortesabíaquehabíasidounaemboscadadelosclonesy,porcómolehabíasalvadosuescoltadequeoídosajenosleacusarandecolaboracionismojedi,parecíaqueYossuatambiénsabíalaverdad.¿Habíatenidoquehuirdelossoldadosclon?¿SucondicióndeGuardiadelSenadoloprotegía?Noteníatiempoparaobtenerrespuestas.DebíavolveraQuesssinlacompañíadeaquelhombre.–¡SenadorForte!–escuchódecirporelpasillo.Nosabíaquienlehabíallamado,peroYossuasílohabíavisto

bien,puesparecióponerseenguardiaalinstante,bienatento.Aunquenoparecíaamenazador,selenotabapreparado.Segiróparaverquienlollamaba.Porsegundavez,yenapenasunosminutos,descubríaaalguienconquiennoseesperabaencontrar.PodríahabersidocualquieradesusrivalesenelSenado,inclusoalgunodelosesbirrosdelEmperador,peroaquiendescubriófueaGarekHightowerspaseandoporloscorredoresdelSenadocomosifueraalgohabitualenél.–Perdón,¿nosconocemos?–preguntósabiendoquienera.–Ustednomeconoceamí,peroyoaustedsí.Esunodelos

benefactoresdelCentrodeArtedeLoronar,ymiembrodel

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consejodirectivo.–Asíes–reconocióForte–,mehalagaquesemeconozcapor

estecargo,másqueporelquemeautorizaaestarenesteedificio.–Enmicasonoloconozcoporsuimportanteaportaciónal

Senado,sinoporquesuintervenciónenlosasuntosdelCentropermitiórestauraraRosemTeveraensucargodedirectora.Verá,estoyemparentadopolíticamenteconella,yesparamiunplacerpoderagradecerleenpersonaquelaexculparadelasfalsasacusacionesdeincompetentegestión.Obviamentelaconozcoyséqueesunapersonaincapazdehabererradoensuoficio.Nuncamecreíquefueraculpasuya.Mealegroquedemostraraquelosculpablesfueranotros.Ymegustaría,comomuestradeagradecimiento…–Señor,sientointerrumpir,pero,¿cómoesque,nosiendo

senador,lehanautorizadoelacceso?–preguntóYossua,saltándoseelprotocolodiplomático,hechoquenopasódesapercibidoporelsenador.–HevenidoconelsenadorporRyloth,OrnFreeTaa–

respondióGarekmolesto–,quienamablementemehainvitadoaasistiratanimportanteacontecimientoenlahistoriadenuestraGalaxia.DesdelacápsuladeRyloth,vialsenadorFortemarcharseyaprovechélaoportunidadquesemebrindabaparavenirasuencuentro.–DesdeluegoOrnFreeTaaesexcepcionalmenteatentocon

aquellosalosqueestima–comentóJanoForte,cuyasneuronastrabajabanvertiginósamente,excitadoporsussospechas–,yusteddebedeserloconsiderablementecomoparaquelehaya

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invitadoprecisamentehoy.Disculpeelcelodemiescolta,sólohacesutrabajo.GarekHightowersrestóimportanciaalasunto.–Comodecía,quisieraagradecerlepersonalmenteinvitándolo

acomeraunodelosmejoresrestaurantesdeldistrito.–Esustedmuygeneroso,aunquedebodeclinarsugeneroso

ofrecimiento.Comoacabadever,ahorasomosunImperio,yesoconllevagrandescambiosestructurales.Hoymeseráimposible,perosicontactaconladelegacióndeQuess,meencargarédedarinstruccionesparaquepodamosreunirnosmañanamismoalmediodía.Quisiera,paracompensarleysimelopermite,seryoquienleinviteaacudiramisdependencias.¿Seráparaustedalgúninconveniente?Sientodeverasnopoderprolongaresteagradableencuentro.–Hablaréconmisecretarioparaqueseencarguedelasunto.

Noquisieraapartarlopormástiempodesusdeberes–accedióGarekconforme,aunquedisimulandosudisgusto.Elsenadorhizoademándecontinuarcuandosepercatóque

Yossuapretendíaseguirlo,porloquesedetuvoalcaminartansólodospasos.–Loquesípuedohaceresquemiescoltaseencarguedesu

seguridadmientrascontinúedentrodelEdificiodelSenado.–Señor,misórdenessonprotegerloausted–protestóYossua.–Lascualesyanosonnecesarias–replicóForte–.¿Noseha

enterado?¡Laguerrahaterminado!Mividayanocorreningúnpeligro.Sinembargo,segúnlanormativadeseguridad87.1,cualquierinvitadodebeestaracompañadoentodomomentodeunmiembrodelaGuardiadelSenado,yelseñorHightowersno

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disponedeescolta,habiéndoseausentadodelacompañíadelsenadorOrnFreeTaa.–Tieneustedrazón–accedióelguardia,ligeramentemolesto

poreltonoenqueloexpresó.–Bien,todoaclarado,lasdependenciasdelsenadordeRyloth

seencuentraenesadirección–señalóForte–.Encantadodeconocerle,señorHightowers.PodremoshablarcontotaldistensiónmañanaeneledificioIana.JanoFortediomediavueltayhuyóensentidocontrario,

acompañadodecercaporelsubdelegadoRamos,sorprendidoporeldesenlacedelencuentroeintentadoseguirelritmodeunviejoancianoquecaminabamásrápidoqueél,apoyándosecomopodíaenelbastón,yprocurandodisimularqueteníanprisa,peronolasuficientecomoparadescubrirqueambospersonajeseranelmotivodesupremura.–¡Jano!–rogóBinRamos–.¿Ocurrealgo?¿QuiénesGarek

Hightowers?¿Esparientedelhombrealqueacogiste?–¡Psche!–chistóelsenador–.¡Silencio,nodigassunombreen

estospasillos!Preguntamásbienquienesrealmentenuestroescolta–dijoForte,quesudabaporelesfuerzo.–¿Quién?¿Yossua?–Eseeselnombrequenoshadado,peronoeselsuyoreal.Seintrodujeronenelturboelevador,permitiendodescansaral

anciano,yalejadosdeoídosindiscretos.–Escúchamebien,Ramos–advirtióForte,posandounamano

sobreelhombrodelsudelegado–.Noexisteningunanormativa87.1.Melaheinventado.UnmiembrodelaGuardialohubiera

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sabidodeinmediato,peroélaccedióacumplirlaparanodescubrirsutapadera,cayendoenlatrampaquelehabíapreparado.–¿Entoncesquienes?–Esoesprecisamenteloquemepreocupa,¿sobreviveala

emboscadadelossoldadosyledatiempoavolveraCoruscant?Desdeluego,nopudoserenuntransportedelospropiossoldadosquequeríanmatarlos.¿Peroysiteníasupropianave?¿Porquésehademostradotansolícitoaprotegermeahora,ycuandoleordenédescenderaIridiumconCosharnisiquieraprotestó?JacksonnoscontóatodosqueBroggoreapareció,dispuestoacapturarlo.Sesuponíaqueestabamuerto,¿ysiélnoloestá,porquedebemossuponerquesusociosíloestá?–Notesigo,Jano,noséniquienesBroggo.–¡Noimporta!¡Nohaytiempoparaexplicártelotodo!Tienes

queacudiralaplantadeSeguridadydenunciarlasuplantacióndeYossua.Conunpocodesuerteloapresarányporfinnoslibraremosdeél.Además,seguroqueentretendránaGarekhastaqueseaclaretodoy…¡siloshedejadojuntos!YGareknosabequientienedelantesuyo,¡peroRavensísabeconquienhabla!¡Vamos,silevencelairaconunpocodesuertelomataahímismo!Elsubdelegadonoentendíagrancosa,peroestabadispuestoa

iraSeguridadalpercibirelpeligro.–¿Yusted?–preguntóalsenador.–Yomevoydeinmediatoalespaciopuerto.Lanaveestálista,

ydeboalejarmedeellos.EstardeparaadvertiraKilian.Aestasalturassucarguerohabráabandonadoelsistema.

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–¿EntoncesnovaareunirsemañanaconelseñorHightowers?–¡No!¡EsolodijeparadarletiempoaKilian!Cuantomas

retengamosaGarekenCoruscantmejor.Simañanaacude,dependiendodeloquepasehoy,buscaunpretextoypresentamisexcusas,eintentaconcertarunanuevafechaparaeldíasiguiente.Merecelapenaintentarlo.IgualsuafánporvengarsedecómolequitédelasmanosaRosemTeveraleconvencedequedarsemástiempo.¡Rosem!TengoqueirabuscaraRosem,recogerantesaVálar,luegoaQuess,dondedimitiré.TúseráselnuevosenadorporQuess.Deprisa,nohaytiempoqueperder,tucorresmásrápidoqueyo!¡Adiós!Elturboelevadorseparóenlaplantadeseguridad,dondeBin

Ramossalió,todolorápidoquepudo,abordandoalprimerguardiasenatorialqueencontró.JanoFortepulsóelbotónparacerrarelturboascensor,ansiosoporllevaracabosusplanes.DelascenizasdelaRepúblicasurgiríalaresistencia.

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Medidasdesesperadas

Comodecostumbre,SiimSorsaliódelelevadorytorcióporelpasilloE,caminandodesdelapuertanúmero100hastallegarala78,arrastrandolospies.Ahoratrabajabaarreglandorefrigeradoresdecontainers,untrabajomalpagadoenlosmuellesdeloshangaresdelDistritodelTemplo.Porfortuna,ygraciasalaconsideracióndeljediCosharTeelk,quesehabíaapiadadodeélporlasheridassufridas,notuvoquepasarmuchotiempoenprisión,yademáslehabíaconseguidounempleo,aunquevayaempleo.NuncamásvolvióapisarelTemploJedi,niningunadelasinstalacionescercanasaél,peroalmenosledestinaronaloshangaressubterráneosdeldistrito,deusopúblicoparalosbloquesdeviviendasdelazona.Enelfondo,aquellolehabíasalvadolavida,yaqueahoraelTemploJedieraellugarmenosdeseableparacualquierciudadanodeCoruscant.Denohabersidoporlostrabajosdeespionajequehizoparaaquelmalditocaza-recompensas,aúntrabajaríaallí,yprobablementeahoraseríauncadávermásdeloscientosquepodíanestardispersosporlasdistintasplantasdeledificio.Hoy,almenos,seguíaconvida,ypodíadisfrutardelrestodeldía,puesdebidoalasaltoalTemplotodoeldistritoestababajofuertesmedidasdeseguridad,ylehabíanobligadoaabandonarsupuestodetrabajo.Porfinibaapoderdormirmásdeseishorasseguidas,ydescansardurantedosotresdíashastaqueleavisarandequepodíavolveraltrabajo.Inclusopodríaadelantar

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muchasdelasseriesprogramadasqueseacumulabanensusunidadesdealmacenamiento,quemanteníamedioolvidadas.Estabatanaliviadoquelosrumoresdequelaguerrahabíaterminadoledabanigual.Volviódirectoparasucasa,sinirsealDistritoEntretenimientocomosolíahacercuandopodíasalirdeltrabajomastempranodelohabitual.Introdujolatarjetaópticadesuapartamentoenunaranura

iluminada,deslizándoselapuertalateralmente.–Apartamento:estadoeincidencias–ordenóenvozalta,

acordándosedequenolohabíasolicitadoantes.Lavozmetalizadanocontestó.Ensulugar,oyóotrabien

distintaaladesuasistentedomótico.–Tunuevosistemadeseguridaddejamuchoquedesear.Oyóunsilbidoyalactosintióunpinchazoenelcuello.Se

llevólamanoalaheridayextrajounpequeñodardodelapiel.Aquelloyalohabíavividoantes.–¡Oh,no,otravezno!–pudodecirelsullustanantesdecaer

paralizadoalsuelo.Ravenselevantódelmismosillónenelquesehabíasentado

añosatrás,disparándoleconelmismotiradorsólidodeaquellanoche,sóloqueenvezdetenerundardocargadodelletalsurithabíadisparadounproyectilconunasustanciaparalizante.Loúnicoqueelsullustaneracapazdemovereran,comono,susgrandesorejas,intentandocaptartodoslossonidosposibles,

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dadoquesuvisiónsóloabarcabaelsuelosobreelqueestabatendido.Elcaza-recompensastransportósuinmóvilcuerpohastaelsillón,dondeloacomodósinbruscosmovimientos.Despuésloatófuertementealsillónconcuerdasintética.Elpequeñohumanoidelomirabaconsusalmendradosojosnegros,siguiéndoloconlamirada,sincreerposibleestarreviviendolamismasituación.DespuéssefijóenloshologramasqueRavenestabaestudiando;habíausadosusistemadereproducciónpararecrearunaregióndelBordeCentral,centradoenlossectoresDustigyQuess,alolargodelaVíaHydian,«relativamente»cercadeSullust,suplanetanatal.Elcaza-recompensassequedóobservandoelmapagalácticodurantemuchotiempo,deteniéndoseenmuchosdelosnombresdelossistemasconocidos:Nuvar,OldMankoo,Alui,Trevi,Umgul,KathyHaruunKal.Devezencuandovolvíasobrealguno,otrasvecesnegabaconlacabeza,analizandounoaaunocadaplaneta,perocasisiemprevolviendosobreelSectorQuess.Finalmente,elsullustancomenzóarecuperarlamovilidaddesucuerpo,empezandoporlosmúsculosdelacara,moviendosusmofletudasmejillas,luegolanarizylaboca,yposteriormentepartedelosmiembrossuperiores,aunquenopodíalibrarsedelasatadurasdeRaven.–Creíaqueestabasmuerto–afirmóaterrorizado.–¿Cómoteenterastedequehabíamuerto?–preguntóRaven,

interesado.¿Quérecursosteníaelsullustanparaquelellegaralanoticia

delosucedidoenlalunadeKlaton?–Melodijoeljedi.

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–Claro,losjedi.Asíquetuvieronladeferenciadeavisartedequeyanocorríaspeligroporqueestabamuerto,yquepodíascontinuarcontuvida,másomenos.Elsullustanasintióconlacabeza–Realmentepensabaquenotendríaquevolverati–

prosiguió–,peromiprimerplanresultóserunpocofrustrante.–Yonotepuedoservirdeayuda,¡nosénadadenada!–Teequivocas.–¡Nohedichonada!–¿Acasolosjedinoteinterrogaron?Sobrevivistedemilagro.

Yleshabráshabladodenuestrarelacióncomercial.Elsullustantragósaliva.Nopodíanegarlo.Silohacíaleharía

sufrir,ynoaguantaríamucho.Noeraunserespecialmentevaleroso,nisoportabaeldolor.ConocíalosuficienteaRavencomoparasaberqueestabaperdido.Comenzóasollozar.–Notevoyatorturar,puedessermedeayuda–lotranquilizó–.

Yloqueleshayasdichoalosjediesaguapasada,aligualquelaOrdenmisma.–¿Cómo…cómopuedosalirdeesta?–suplicó.–ConoceselTemploJedi,quieroquemelleveshastalos

archivosdelosMaestros.Estoybuscandoaunoenparticular.Quierosaberdóndeseretiró.–¡Esoesimposible!¿CómovamosaentrarenelTemplo?–Yanohayjedis.Ayerlosmataronatodos.–¡Peroestánlossoldados!Puedequeestéinclusomásvigilado

quenunca.

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–Habrá…–ungestodedolordoblóaRaven,queevitócaeralsueloalsujetarsealreposabrazosizquierdo.Elsullustan,alveralcaza-recompensasacercarsedegolpe,se

asustóaúnmás.Sublindajedeplacasnoseveíadañado,peroquizásocultabaheridasinternas.–Tengounmedpacenlahabitación–intentabaseramable,

caerlesimpático,serledeutilidad.–Habráalgunapuertatrasera–continuóRaven,

reincorporándose.–Igualmentevigilada,yloshangarestambién.LociertoeraqueRavenyahabíaestadoobservando,desde

lejos,laexplanadadelTemplo.Variosescuadronesdeclonespatrullabanelexteriory,porlasidasyvenidasenlosprincipalespuntosdeacceso,obviamentedebíandehaberefectivosdentro.Enlasafuerasdelaentradatraseraunapatrullaespecialrecogíaloscadáveresdevariosdesuscompañeros,alparecermuertosporjedis;hacíapensarquehabíantenidoproblemasrecientemente,yquelosrefuerzoshabíanllegadodemasiadotarde.Ensuestado,ibaanecesitarmástiempopararecuperarsede

lasheridas.ApenashabíaescapadoconvidadelSenado.SelehabíapresentadounaoportunidadúnicaparaacabarconGarekHightowers.TansóloporesomerecíalapenadejardeladoalsenadorForte;yahabríatiempodeapresarlo,aunquehubierarenunciadoasusserviciosdeescolta.Loimportante,enaquélmomento,eranolevantarsospechasdentrodelSenado.Asíquelessiguióeljuegoy«escoltó»alinvitadopordondehabíavenido.ElsenadorOrnFreeTaa,conelquehabíavenido,

707

estabaocupadodebatiendoconsuscolegasacercadelarecienteproclamacióndelImperio–todoslossenadoresestabanexcitados,deunamanerauotra–,asíquesugirióaGarekconducirloaláreadedescanso.ÉlprefirióqueloescoltarafueradelSenado,teníaotrosasuntosdelosqueocuparse.Aquellaresolucióneraapropiadaparasusintenciones,peroalfinalfueloquelesalvólavida.CuandoestabansaliendoporlaentradaprincipalllegaronlosverdaderosGuardiasdelSenado.Queríanquelosacompañaranalaplantadeseguridad,paraunainspecciónrutinaria.Eraevidentequesutapaderahabíasidodescubierta.Quizásfaltabaalgúncódigodeautorizaciónenalgúncontrol,uobservaronsusidasyvenidasatravésdelcircuitodemonitorización,oescucharonsusconversaciones,peroelcasoesquenopodíacontinuarmásconlafarsa.LoúnicobuenodeaquellasituaciónesqueocurrióalaspuertasdelSenado;sihubierasucedidoenelinteriorlomásseguroesquenohubierasobrevivido.Asesinaraunguardiadelsenado,trasunaemboscadaminuciosamentepreparada,eraunacosa;escapardeaquelpelotóndedetencióneraotra.Peroalfinalloconsiguió,luchandocomonuncahabíapeleadoensuvida,contodalacrudezaquepudodesatar,ycontodalainteligenciaquepudoreunirparasabercuandoaprovecharuninstantedeventajaparahuirunosmetrosmás.Evidentementesupresaescapódesusmanosparacaerenlasdelaguardia.PudovolveralaPerraCallejerayseratendidodeurgenciaporeldroideDos-Unobé.DehabertenidoaBroggoconsigohubierasidomásfácil,peroelmalditorodianonodabaseñalesdevida.DesdequehabíaaterrizadoenCoruscant,debíandeacabarporencontrarseenunodelostuguriosquesolíanfrecuentar,coneltahúrprisionero.Peroningunodelosdosestabaallí.Ynohabía

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tiempoqueperder.NopodíaentretenerselocalizandoaBroggo.EramásimportantecapturaraJanoForte.Nadaestabasaliendocomohabíaplaneado.Ysinelrodianoparacubrirlelasespaldas,laincursiónenelocupadoTemploseríaunfracasodeantemano.Peronolequedabaningunaotraopción.Eraelúltimohilodedondetirar.–Entoncesnomesirvesdenada–leconfesóaSiimSor.–¡¿QuénecesitasdelTemplo?!–preguntóelsullustan

angustiado.–Yatelohedicho,lalocalizacióndeunodelosMaestros,uno

quese«jubiló»delaOrdenantesdequetrabajarasparamí.SeguroqueenlosarchivosdelTemplohayunhistorialsuyo–Raventeníapaciencia;losseresdesesperadospodíantenerinformaciónútilqueniellosmismossabíanqueloera.–¡Imposible!Esetipodearchivossonclasificados,están

encriptados,cifrados,ynohayningúnjedivivoquepuedadarlaautorizaciónnecesaria.Elcaza-recompensasextrajosublásterdelacartuchera,pocoa

poco,bajandolavistaenunactorutinario.–¡Espera!¡Espera!–gritóelsullustan,sudandolagota.–¿Sí?SiimSormiróaizquierdayderecha,buscandoalgunasalida,

intentandoencontrarunamaneradesalirdeaquella.MiróaRaven,luegoalbláster.Antelafaltaderespuesta,elcaza-recompensasalzóelbrazo,apuntandoalafrentedelsullustan.Derepente,atinóaverunamiradadeclaridadensupresa,uninstantedeclaridad,unrecuerdoqueaflorabaensusojos,losuficientecomopararetrasarlaejecuciónunsegundo.

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–¡Man-Vi-Era!¡Man-Vi-Era!–exclamócomoquienpideclemencia.–¿Quiénesese?–nohabíaoídomenciónalgunadeuntal

Man-Vi-Eraenningunadesuspesquisas.–EselhombredeCoshar,¡elhombredeCoshar!–Sigue–dijo,bajandolevementeelarma.Escucharelnombredeaquienhabíamatadolanocheanterior

eraprometedor.Comopensaba,aalgunaspresashabíaquellevarlashastaelextremoparaayudarlesaencontrarunasalida.Lamentedelsullustanintentabaencontrarsentidoalainformaciónqueelinstintodesupervivencialeproporcionaba.–Esuningenierodeseguridadinformática–comenzóa

relacionar–,trabajaparaelTemplo.FueCosharquienlorecomendó.Hizolaauditoríadeseguridad,estuvoaquí,enestemismosalón,accediendoatodosmissistemas,desencriptandomisarchivos–repitió–.Buscabacopiasdeloquegrabéparati.YCoshareraeltutordeKilian,aquienespiábamos.Yelmismoquevinoainterrogarmealhospital.Eljediquevinoainterrogarmeyquisosaberdeti.¡Esejediesimportante!Eralógico.Cosharhabríallevadolainvestigacióndelatentado

contraSiimSor,porinteréspropio,parataparlosagujerosquesuayudaaKilianhabríapuestoaldescubierto.Habíadescubiertosuespionajeporculpadehaberdejadoconvidaalsullustan.Yapartirdeahíhabríainvestigadoquieneraél.SupresasiemprefueKilian,perosuverdaderorivalhabíasidoCosharTeelk,eljedienlasombra.–Elingenierosabrácomoaccederalhistorialquebuscas–

continuóSiimSor,intentandoconvencerlo–.Encontraréla

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maneradeentrarenelTemplo.Elcaza-recompensasenfundóelblásterenlacartuchera,

aliviandoalsullustan,cuyocuerpocomenzóatemblarcomounaválvuladeescapeliberandolatensiónacumulada,jadeandoenbuscadeaire.–Tehasganadoundíamásdevida–dijoRaven–.Ahora

encontremosaesetalMan-Vi-Era.

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Elrescate

ElvestíbulodeTorreAugustaeraesplendorosoyenorme,unarecepcióndignadeunpalacio.Unaentradaabiertaporunarcodeunosveintemetrosderadiopermitíaelaccesolibre.Eltechoeraunabóvedatransparenteanexaaledificioprincipal,alcualestabaacoplado,yencuyopuntodeconexiónpartíanhastacuatroturboascensoreshacialosnivelessuperiores,delantedeunasalaconescalerasmecánicas,pasarelasyzonasdeesparcimiento.Previoalosturboascensoreshabíaunsencillocontroldeatenciónalpúblico:unalargadomostradorderecepciónconvariosdroidesatendiendolassolicitudesdelospresentes,ypersonaldeseguridaddiscretamentesituado.Jacksonseacercóaunodelosdroides.–Buenosdías,señor,¿enquépuedoatenderle?–QuisieraveraalgúnmiembrodelafamiliaHightowers.–¿Tienecitaconcertada?–Esonoesnecesario–afirmóeltahúr.–Metemoquesinunacitanopuedeustedveraningún

miembrodelafamilia–aclaróeldroiderecepcionista–.PeropuederellanarunasolicitudA2paraconcertarla.Delmostradoremergióaladerechaunmonitortáctil,

mostrandounlistadodefotosynombresdelafamiliaHightowers,conbuscadorcentradoenlapartesuperior.–Indiqueelnombredelapersonaconlaquedeseacontactar.

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SintiócuriosidadynopudoreprimirintroducirelnombredeKilianHightowers.Elbuscadordevolvióunaimagendeunjovenmuchacho,convariosañosmenos,yuntextoennegritaindicandoquesuparaderoeradesconocido.–ElseñorKiliannoresideactualmenteenCiudadHightowers.Eltahúrignoróaldroideypulsóeneltecladográficolos

caracterescorrespondientesaArnoHightowers.Aparecióunhombremayor,derasgosparecidosalosdeKilian,aunqueunpocomásfeo,asujuicio.Idénticomensaje.Nopodíasertanfácil.Noobstante,acontinuaciónrepitiólaoperaciónconMagda,alaqueelbuscadorcompletólabúsquedaconun«Tevera»,mostrandounahermosamujerque,deserunpocomásjoven,nohubieratenidoreparosengalantear.Aunque,bienpensado,tampocoparecíamuymayor.–Señor,laspersonasquebuscanovivenenTorreAugusta,ni

enCiudadHightowers–continuóeldroideconcortesía–.¿Mepermitepreguntarporquédeseaverlas?–Noselopermito–contestóburlón,tecleandoelnombreque

realmentequeríaescribir.LapantallamostróalmaduroGarekHightowers,conelcargo

delíderdelaCorporación,yunanotaprohibiendoconcertarcitascontalpersonaje.–ElseñorGareknopuedesercontactadoporelprocedimiento

estándar,señor.Esunhombremuyocupado.JacksoncontinuóconLíaHightowers,descubriendo,parasu

sorpresa,quesíseencontrabaenlaTorre,peroquenoatendíavisitas.Eldroideseguíaesperandopacientementeaqueelhumanoterminaracuandoéstesefijódesoslayoenundroidede

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protocolo3PO,decolorplateado,queseaproximabapasitoapasitoprovenientedeunadelaspuertasmáscercanasdelasalacontigua.DejódeteclearelnombredeDarlahalconstatarqueeldroidesedirigióaunmiembrodelpersonaldeseguridad,mencionandounasbrevespalabras.Levantólacabezaparamirarlodirectamente,confirmandoloquepensabaalveracercarsealdroideprotocolario.«Nohasidonecesarioesperarmucho»,pensó.Elmodelo3POseparóalasespaldasdeldroiderecepcionistaquiensegiróuntantomolesto,sisepudieraesperardichosentimientodeunasimplemáquina.–Yameencargoyo,R45.Porfavor,señor,acompáñemeauno

delosrecibidores–leconminóaacompañarlo,indicandoconunamanosuinvitaciónarodearelmostrador.Jacksonaceptóelgesto,caminandoalrededordelmostrador

hastareunirseconeldroideenunodelosextremos,acompañándolohastaunazonaabierta,unpocoalejada,conunasconfortablesbutacasyunamesitadecristal.Eltahúrsesentócómodo,hundiéndoseenlabutaca,aindicacióndeldroide.–Disculpequenomesienteconusted–seexcusó–.Nonos

handiseñadomuybienparaestetipodemobiliario;luegomecostaríalevantarme.MellamoARJ-3PO,ymehanactivadoparasersudroidedeprotocoloparaestaconsulta.Quisierapreguntarleporqué,sinoesmuchamolestia,estáinteresadoenlafamiliadirectadeKilianHightowers.Hacetiempoquenoseencuentranentrenosotros.–¿Quieredecirqueestánmuertos?–preguntóJackson.–No.QuierodecirquenovivenenlaTorre,nisiquieraen

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CiudadHightowers.NienCorellia,meatreveríaadecir–eldroidesemanteníaatrespasosdeltahúr,ladistanciasuficienteparaqueelcorellianopudieramirarlosinlevantarlacabezaenexceso.–¿Yporquéenvíanaundroidedeprotocoloparaatenderme?–LaCorporaciónesunafamilia,ylafamiliaesla

Corporación.Nosinteresantodossusmiembros.Noquisieraparecerdescortés,peronoharespondidoamipregunta.–Quisieraveraquientengaautoridadcomopararecompensar

misservicios–anunció.–¿Quéservicios?–LalocalizacióndeKilianHightowers.Estoysegurodeque

podránpagarmemuybienporesainformación.Eldroidemoviólasmanosprimeroaladerecha,luegoala

izquierda,decidiendoquéhacer,ycambiandodeopiniónunpardeveces.Finalmente,leindicóqueesperaraunmomento,mientrasélconsultabaaunsuperior,eindicóaunguardiaqueacudiera,sinapenasdisimularlo–tampocoesquetuvieraesahabilidad–.UnhombreseacercóysemantuvoatresmetrosdeJackson,asuizquierda.«Vamosporbuencamino».Cincominutosmástardeelmismoguardialeindicóqueloacompañara,quelorecibiríanenelnivelresidencial.Locondujoaunodelosturboascensores,yascendieronhastalaplantacien.Luegocaminaronporunospasillosytomaronotroelevadorquepartíadeesemismonivelhacialossuperiores.Finalmenteaccedieronalaplantacientocincuentasiete,ycaminaronporotrospasillosconunaeleganteornamentación.Lohicieronesperarenunaampliasaladereuniones,lideradaporuna

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alargadamesadenegociaciones,decolorrojoburdeos,conunostreintaasientos.Lasalaseencontrabavacía,peroparecíaserellugardondelaCorporaciónmanteníasusreunionesdirectivas.«Apropiado,enciertamanera»,pensó.Desdelosventanalespudoobservarlasvistasdelosalrededores.Eldistritoseextendíaradialmentehastasuslímites,conelrascacielosenelqueseencontrabacomocentrodelcírculo.Podíaobservarloshangares,lasnavesindustriales,losedificiosadministrativosyelrestodelaciudad..Mientrasobservabalosdeslizadoresdelaslíneasaéreas,se

abrióunapuertalateralyaparecierondosmujeres:unabastanteguapaydeedadparecidaalasuya,conunvestidoformalapropiadoparaunencuentrodenegocios;laotramasmayor,rondandolacincuentena,conuntrajenegro,alaquereconociócomoLíaHightowersporlafotodelmonitorderecepción.Detrásdeambaspermaneció,cercanoalapuerta,unguardiadeseguridadconununiformedistintoalosquehabíavistoenrecepción;quizásunrangosuperior.Lamujerjovensesentóenunasillaque,porlafamiliaridadconquelohizo,parecíaserlaquenormalmenteteníaasignada,cercadelacabeceradelamesa.Líahizolopropio,unpardesillasasuderecha.Jacksonsesentóalotrolado.–¿AsíquetienenoticiasdemiprimoKilian?¿Cómoeseso

posible,señorJackson?–preguntólaprimera.–MeloheencontradoenCoruscant–respondió–.¿Puedo

preguntarelnombredetanencantadoradama?Eldroideleshabrádichoelmío,peronoséconquiénhablo,aunquesílareconozcoausted–señalóalamujerdenegro–.EsLíaHightowers.

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–SoysuhijaDarlah,herederadelaCorporación–sepresentó–.Comove,tratadirectamenteconlafamilia.–Esunplacer,yunhalago–agradeció–.Comonoquiero

hacerlesperdersuvaliosotiempo,ycomohedicho,contactérecientementeconKilian,odebodecir,parasermásexactos,queélcontactoconmigo.–¿Dóndehaestadomisobrinotodoestetiempo?–preguntó

Lía,impaciente.–Huyendodeustedes.Noparecerecordarconcariñoala

familia.–¿Dondeestáahora?–recondujoDarlah.–Nopretenderáquelodigasinllegaraalgúntipodeacuerdo.Darlahsegiróbrevementeehizounaseñalalguardia,quien

abriólapuertaasusórdenes.Dosempleadosdelacompañíaaparecieronportandounacajadeseguridadcadauno.Elprimerosedirigióhaciaelextremodelamesa,alaizquierdadelaherederadelaCorporación,yabriólacaja.Dentrohabíaunaconsiderablesumadecréditos,enefectivoyenmoneda.–CincomilcréditossinosdiceaquíyahoradóndeestáKilian

–revelóDarlah–.Selospuedellevarconsigo.ElotroempleadosesituóaladerechadeLíaHightowers,

abriendoasuvezlacajaqueélportaba.Luegolosdosseretiraron.–Yotroscincomilsisuinformaciónesfiableylolocalizamos

conprontitud–añadiólatíadeKilian.–Siempreycuandoseafiable,porsupuesto–anotóDarlah,

posandounamanoencimadelacaja–.Encasodequenosesté

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timando,nosóloperderátodoeldinero,sinoquesufrirálasconsecuenciasdemaneraproporcionalalagravedaddelamentira.Eltahúrsequedódubitativo.¿Cómoeraposibletalsumade

maneratansencillaydirecta?¿Porquéconfiarenunextrañoqueafirmabatenerloquedeseaban?Quizásporquenoeraunanónimopersonaje,porqueyasabíanquienerayloquepodíaofrecer.Nosabríadecirsiesoerafavorable.Desdeluegoqueparaellosagilizabalostrámitesyevitabaperdereltiempoenpropuestasynegociaciones,¿perohastaquépuntoconoceríansurelaciónconKiliano,mejordicho,conCosharTeelk?Sihabíanoídodeéllehabríaninvestigado,ysiasíeraentoncespodríanhabercontactadoconalgúnconocidodeCorellia,oinclusoconelBaróndeMoulan.Cualquieradeelloshablaríadesufamadejugador,deembaucadorydesinvergüenza,aunquetambiénlescontaríasupreferenciaporganar,antetodo,dinero.Aquellaerasuapuesta.–Porsupuesto,sólomeinteresaunamásquejusta

remuneraciónpormisservicios,máximesilorecibodetanbellasmanos.Darlahlevantólamirada,seria,ignorandoelfalsohalago,

pocoacostumbradaatratarcongentedesunivelsocial.Alcontrarioquesumadre,abocadaporsuprofesión,quienlevantólamanoderecha,coneldedoíndiceligeramentedestacado.Jacksonobservócómoelguardiahablóconalguienatravésdeuncomunicadorinterno.Alinstanteseabriólapuertayentreviólasiluetadeunquarrenenvueltoenunatúnicaoscuraquealentrarenlaluminosasalasetornóparda.SesituóalaizquierdadeDarlah.

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–Ahorahable–dijolamagistrada.Eltahúrenmudeció.Pensabaqueelquarreneraunesbirrode

algúnenemigodeJanoForte,ytantoCosharcomoelsenadorcreíanlomismo.Esocambiabatodo.LoshightowersconoceríanporsubocaqueKilianlehabíasalvadolavida.Teníaqueimprovisar.–Estáaquí,enCorellia.Llegamosjuntos.–lesdijo.Lasdosmujeressegiraronhaciaelquarren,quienasintiócon

lacabeza,mirandoconodioaltahúr,sentimientocorrespondidoporelsegundo.–¿Porqué?–preguntóDarlah.–¿PorquéestáenCorellia,oporquévinimosjuntos?–Noseburle,Jackson.Noleconviene–advirtióelguardia,

quehastaelmomentonolehabíahabladoaél,ylohacíadirectamente,sintapujos.ElgestoquelehizoDarlahconlamanoindicóalpresunto

guardiaquenopasabanada,retomandoelinterrogatorio.–¿Porquéhavuelto?–¿Noesevidente?Estábuscandopistasdedóndepuedenestar

suspadres.HastaelmomentohatanteadosusresidenciasdedescansoenBelaVistalyenlasPlayasdeOro.LosiguienteserávisitarNashal,enTalus.Yasepuedenimaginarporqué.–Conocebiennuestraspropiedadesfamiliares–comentóLía–.

Kiliandebeconfiarmuchoenustedparaqueselohayarevelado.–Esunmuchachountantoingenuo–dijoJackson–.Creeque

losamigosdesusamigosson,yasabe,lossuyospropios.

719

–Ustedlehaseguidoeljuegoconelfindeobtenerunarecompensa–dijoDarlah.–Señora,notieneniuncréditoenlacartera–aclaróel

quarren.–Portresmileurosmásolvidarélasatencionespasadasdesu

esbirro–bravuconeóJackson–.NoalcanzoaverporquéqueríanvermuertoalsenadordeQuess,peroeseseráungenerosopreciopormisilencio.Lostentáculosdelquarrenvibraronagitados.Seacercópara

darleunabofetadadelrevés,perofuedetenidoporelguardia,quienleagarróelbrazoatiempo.–Notientesusuerte–dijoelguardia–.Existenotrasmaneras

deasegurarsesusilencio.–Tengounamigo,unex-CorSec,quesabequehevenidoaquí

–respondióJackson–.Yaséqueustedesjuez,señora,yquesuotrosobrino,Icino,esTenientedelmismocuerpo,perolesaseguroqueésteesmuybuenoenloquehace.Nopensaránquevendríaaquísinguardarmeunasenlamanga,porsialgosalieramal.–Notendremosquetomaresasmedidassinosesdeutilidad,

Retard–intervinoDarlah–.SinuestroinvitadoaccedeatenderleunatrampaaKilian,claroestá,ycontinúa«ayudándolo».–Enesteinstante,ypormuchoquemeaflija,nocreoque

Kilianapreciaramuchomiayuda–serióJackson–.¿Quéquierequehaga?–DígalequesuspadresestánaquíenTorreAugusta.–¿Ydequémaneraledigoqueloheaveriguado?

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–¿Esustedjugadordesabbac?–preguntóLía.–¿Gananloswookiesaldejarik?–Dígaleentoncesquesecolóenunapartidadesabbacconun

pilotodelaCorporación,enelcasinoAtmósferaC,aquí,enCiudadHightowers.Misobrinofrecuentabaellugar,porotrosmotivos.UnpilotoquefueenviadoaBelaVistal,despertándolodenoche,urgentemente,paratrasladaraunmatrimoniodelafamiliadirecta,hastaTorreAugusta.Queestabaunpocobebidoyqueustedsumódosydos.Estarádiciendolaverdad.Jacksonaccedióapretandoloslabios.Elquarrenseguía

observándoloconcaradepocosamigos,yeltalRetard,quedebíadeserunjefedeseguridadoalgoporelestilo,lomirabadesconfiado.–Unúltimopunto–dijoRetard–.PuedequeKilianseaun

ingenuo,opuedequenolecrea.Prefierotenerlotodobienatado,yseríamejorsaberdóndesealoja,porsitenemosqueirabuscarlonosotros.Leextrañabaquenohubieranpreguntandoprimeroporeso.

Quizásporquelesinteresabamáslaideadeprepararleunatrampa,decogerloinfraganti,cuandopensabaquelavictoriaestabaasualcance.Habíapreparadoesarespuestadeantemano.Lajugadalógica,paraelKilianqueellosconocían,eravolverconsuantiguabanda,comoellospresuponían.–Estáconsusantiguoscompañeros,losnebulonesazules.

Ustedhizounbuentrabajo–dijodirigiéndoseaLía–,consiguiendosuenemistadabasedellevaraprisiónavariosdelosmoteros.Yoyahabíatanteadoelterrenoantes,peroalfinalunaamigaconsiguióconvencerlosdequeélnohabíatenido

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nadaquever.Ylapruebaeraquevolvíavoluntariamente.–Lieslvez–apuntólajuez.–Lamisma–respondióJackson.–EsextrañoqueHama,ellíderdelosnebulones,nonoshaya

llamadoparaavisarnosdelainesperadareaparición–afirmóeljefedeseguridadRetard–.Heparticipadoendemasiadosinterrogatorioscomoparanoverqueesunamaniobradedistracción.Kilianyaseencuentraaquí,eneledificio.Ahora,enestemomento.Darlahcerrólatapadelacaja,desapareciendoelbrillodelos

créditos.Eltahúrtragósaliva.Eljovencorellianoseparóenlaesquinaquedabaalpasillo

delnivelresidencialfamiliar,dondehabíacrecido.Erairónico,yenciertosentidológico,quesuspadresvolvieranalasmismasdependencias.Descubrióatiempolacámaradelfinaldelpasillo.Esperóaquevariaralarotación,despuésdeestudiarlossegundos.Elintervaloerasuficientementeampliocomoparallegarhastalapuertadóndenotabalapresenciade,almenos,unodesuspadres.Seríauninconvenientequenoestuvieranjuntos.Sinotendríanqueesperaraquesereunieran,peroesomalograríalasposibilidadesdeunahuidaexitosa.Cuantomástiempoperdierapeor.Jacksonteníaqueentretenerlestodoloquepudiera,intentaralargarlafalsadelación,lacomediadetraiciónquehabíanelaborado.Variasplantasmásabajo,eltahúrseencontraríaconcuantosmiembrosdelafamiliaestuvieranen

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esemomentoenTorreAugusta,vaciandoelnivelresidencial.Salvo,claroestá,suspadres.Suincursióndesdelospasadizossubterráneoshabíasidotodo

unéxito.Eraelúnicoquepodíahacerlo.NiLieslvezniJacksonestabancualificadosparaacompañarlo.LaFuerzaguiaríaaKilianenlaincursión,intuyendoquépasadizostomarycualesno,ampliandosussentidosparaescucharcualquierruido–porpequeñoquefuera–,queleayudaraadescubrirlasmedidasdeseguridaddelatorre–infrarrojos,detectoresdesonido,personaldeseguridad,etc.–,oralentizandoelgirodelascámarasparadarletiempoaatravesarunazonavigilada.Enlosnivelesmáspoblados,incluyendoturboascensores,podíapermitirsemezclarseentretécnicos,personaladministrativoyempleadosengeneral,nublandoparcialmentelossentidosdeaquellosquepodríanreconocerlo,consiguiendoquemiraranparaotroladoonosefijaranensusrasgos.Aunquemuchaspersonaserannuevasynolasconocía.Enunataquilladelniveldemaquinaríaencontróropaformaldetécnicodemantenimiento,queaprovechóparadisfrazarsecomounomásdelaCorporaciónypoderpasearseporlasdiferentesplantas,pasillosyelevadores.Seconocíabienlasrutinas,loshorariosylosprotocolos,asícomoeledificioensí,quenohabíacambiadomucho,desuépocadejovenrebeldequesefugabadelcontroldeGarek.PuedequeRavenleencontraraunavezlograbaescapardeTorreAugusta,peronuncadescubrieronsusintentosdefugaenelpropiorascacielos,fueraparareunirseconlosnebulonesoparaescapardelplaneta.Mientrasélrecorríaeledificio,desdelossubterráneoshastalosnivelesresidenciales,eltahúrentraríaporlaentradaprincipal,lescontaríalahistoriaquesehabía

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preparado,yparacuandoterminaranlas«negociaciones»,Kilianhabríarescatadoasuspadres.Lahuidanoseríavolviendosobresuspasos.Suspadresnopasaríaninadvertidos.Paraelloaccedería,sifueranecesarioporlafuerza,alaplataformadeaterrizajedelárearesidencial.Asuseñal,LieslvezacudiríaconelMobquetErrante191enunamaniobradeaproximaciónrápidaydirecta–aunquenoqueríainvolucrarla,ningúnplantendríaéxitosinella–,subiríansuspadresmientraséldefendíalahuidayluegoselargaríandeallí.ParaentonceseltahúrtendríaquehaberconseguidosalirdeTorreAugusta.Noobstante,yporsinoerancapacesdecoordinarlostiempos,Jacksonhabíacontactadoconelex-capitándelasCorSecamigosuyo.SitardabamásdelacuentasuamigosepresentaríaexigiendolaliberacióndeJackson,siesnecesarioconlasCorSecencima,puesaunqueelTenienteIcino,suprimo,podíaintervenir,aúnconocíaademasiadoscompañerosdelasfuerzascomoparadenunciarunaretenciónilegalyqueacudieran,porlomenos,paraaclararloshechos.RetenerloseríamalapublicidadparalaCorporación.Unavezfuera,Jacksonsabríacomodesaparecer.SereuniríanconYorasDeem,cadaunoporsucuenta,enunodelosespaciopuertosaduanerosdelSectorCorelliano,fronterizosconelSectorDuro.Serumoreabaqueconelfindelaguerra,Corelliaabriríadeinmediatolasfronteras,perohabíanpreferidonoesperaryseguirconelplanoriginal.LaestaciónaduaneraeraunbuenesconditeparaelAugurio,asimplevistaentreloscientosdepequeñasnavesquehacíantiempomientrasesperabanaqueloscarguerosinter-sistemasellevaranotrajeransusmercancías.ProbablementeCosharTeelkhubieraoptadoporelmismoplan,perfeccionándolo,yquizásBronxlohubieraenfocadodeuna

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maneratotalmentedistinta.Dabaigual.Ellosjugabanlascartasquetenían,yeralomejorqueseleshabíaocurrido.Corrióenelmomentoenquelacámararetornabaavigilaruno

delospasillosperpendiculares,impulsándoseconlaFuerzaenunlargosaltolongitudinalhastaparardelantedelapuertadelahabitación.Habíaunlectordeirisaunaalturabaja,unsistemaqueyaconocía,peroquenosearriesgaríaaponersupropioojo.Debíasuponerquehabíandesprogramadosuhuellaocularo,peoraún,quedaríaunaalertaespecial.Tampocoqueríaforzarlapuertatelequinéticamente,niviolarlaseguridadinformática;noteníaningúndroideR2nieraexpertoenlamateria.Porlotanto,optóporlomássensatoysimplementepicoconlosnudillos:tresgolpessuaves,unocortoydossuaves.Uncódigosencilloquehabíausadoensuinfanciaamododejuego.Lossegundospasabanylacámaravolvíaahacersugirodevueltaalpasillo.Alzóunamanohaciaella,ralentizandosumovimiento,sinllegarapararlaparanolevantarsospechas.Lossegundosseguíanpasando,ysentíaunservivoalotrolado,quenosedecidíaaabrir.Elojodelacámaraprontoloenfocaría.Loparó,forzandoelpequeñorotordegiro,queintentabainfructuosamenteseguirhaciaadelante,«atascado»enlamismaposición.Alfin,lapuertasedeslizóhaciaarribayapareciósumadre,bellacomosiempre,concaradeasombro,sorprendidadeveraquiennoesperabaencontrarsenuncamásensuvida.Entródegolpe,cogiéndolasuavementedelbrazoparaevitarquesaliera,yliberandolacámara,lacualrecuperóelterrenoperdidoparadescubrirúnicamenteunaaberturaabierta,yunapuertaquevolvíaacerrarse.–¡Kilian!–dijoporfin,observándolominuciosamente.

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–¡Madre!Notenemostiempoqueperder…–nopudocompletarlafrase,sucorazónretumbabaensupecho,henchidodeemoción.Sinpodercontenerse,laabrazófuertemente,cerrandolosojos.

Ellalecorrespondió.Tuvoquedeshacerelabrazoalpoco,ylamiródenuevoalosojos.–Madre–dijoconunavozcalmada–.Luegovendránlas

explicaciones,ahoradebemosirnos.–¿Peroquéhacesaquí?¿Porquéhasvenido?–preguntaba

aturdida.–¿TeacuerdasdeLieslvez?Nosespera,ellanossacaráde

aquí.Perotengounamigoqueseestájugandoelcuelloparadarnostiempo.Nopodemosesperarmás,¿dondeestápadre?Sumadreintentabaasimilarlabruscaemocióndeverasuhijo

yaadulto.Hacíaunadécadaquesehabíanvistoporúltimavez,cuandosólocontabacontreceaños.Deaquellaeraunniñoquenocomprendíaporquélosseparabanlaspersonasquesesuponíaqueteníanqueprotegerlos.Hoyeramuchomásalto,concuerpodehombre,barbadetresdíasyunamiradamadura.Ella,porelcontrario,apenashabíacambiado,salvoporalgunasmechascanosasqueasomabanporsuonduladocabello.–Madre–repitió,apoyandocariñosamentesusmanosensus

brazos–,¿dondeestápadre?Ellalomiró,apenada.Susprofundosojosrevelabanelsecreto

quenohabíallegadoacomprender.Elpresentimientoquenoacababadeencajartomóformayconsistencia.Supadrehabíafallecido.–Muerto–apenassusurróKilian–,ahoraentiendo.

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Seapartódeella,buscandoelapoyodelapared,bajandolamiradaalsuelo,conlavistaperdida,llevadoporsentimientoscontradictorios:lafelicidaddelreencuentrosetruncabaconladesgraciadelasorpresa.¿Quécalmapuedequedarenaquélqueenunminutoexperimentalaalegríaylapena?–Kilian,¿porquéhasvenido?¡Supimosdetufuga!–estavez

fueellaquienloagarróporloshombros–.Habíamosasumidonuestrodestino,siendofelicessabiendoquetútelabraríastupropiavida.Ahoratemoquetodohayasidoenvano.Suhijoapenasreaccionaba.Lamiróunmomentobuscando

consuelo,yellapercibiósunecesidad.Tuvoqueserenarse,nodejándosedominarporlosreprochesque,enotrasituación,hubieracontinuadocomoerasuscostumbre.–Noimporta–leagarrófuerte–.Mealegroqueestésaquí,me

alegrodeverte.Yahabrátiempoparalloraratupadre.Ahora,Lieslveznosespera.Haspensadoenunamaneradesalirdeaquí,¿no?¡Muéstramela!Éllamiro,saliendodesuaturdimiento,recobrandola

compostura,asumiendoquelamisiónteníaquecumplirse,yquesusamigosdependíandeellos.Peroalgohabíacambiado.–Hayemoción,nohaypaz–afirmómotivadoporrenovados

resentimientos–.Puesquetampocohayapazparanuestrosparientes.SacóelblásterdebolsilloquelehabíaprestadoJackson.No

podíallevarlaelectro-varadisfrazadodetécnico,peronoiríatotalmentedesarmado,yeltahúrnohubierapasadolosescáneresdeseguridad.Sumadrepensóquenoparecíamuypeligrosoconeseblastercillo,apesardeestarpreocupadapor

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suspalabras.–Sígueme,estamosmuycercadelaplataformaexterior.Ahora

nohaytiempoparasutilezas.–Kilian…Magdaquisodecirunasúltimaspalabras,perosuhijoabrióla

puerta,saliendoalpasillo.Loprimeroquehizofueforzardenuevolacámaradelpasilloperpendicular,fijándolaenposiciónlateral.Magdasalióyavanzóporelpasilloendirecciónalacámara.Tambiénconocíadóndeestabalaplataformasur.Losdoscorrieronsinesprintar,vigilandopordondeiban.Cuandotorcieronhacialaderecha,Kilianrompióelejedelacámara.Seencenderíaalgunalucecitademantenimientoenalgúnpanel.Esperabaquetardaranendarsecuenta,aunqueprontoañadiríamasluces.Estabaplenamenteatento,unpardepasospordelantedesumadre.Algiraralaizquierda,descubrióunanuevacámaraalfondo,enfocándolosdirectamente.Instintivamentemoviólamanolateralmente,yarrancólacámaradesusoporte,tirándolaalsuelo.Escuchópasosqueseaproximabanconrapidez:doshombres,cadenciaregular,profesionales.Alzólapalmadelamanofrenteaunapuertalateraly,sinhaberlatocado,lapuertaseviolanzadahaciadentro,saliendodesusguías,descubriendoelrecibidordeunahabitación.Recordabadequiéneranesashabitaciones:erandelatíaSala,larectora,quienpocasvecesvisitabalacapitalcorelliana.Magda,maravilladaporlamágicaproeza,entrópararefugiarse,aindicacióndeKilian,quiensemantuvoenmediodelpasillo,sinprotección.Elprimerguardiacayódeuncerterodisparoenlasien,

aturdido.Elblásterdebolsillosóloeraletaladistanciasmuy

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cortas,yaúnasílehabíaalcanzadoenunpuntovitalcomoparacasidejarlocadáver.Elsegundoguardia,asustado,separóenmedioydisparósublástersinapuntar,precipitadamente,fallandoporvarioscentímetros.Kilianalzólamanoizquierdahaciaél,ylearrebatóelarma,queseleescapódelasmanos,volandoendirecciónaljovencorelliano.Giróelarmaenelaireparatenerlaempuñaduraasufavor,tomándolaensumanoy,enunsegundo,apretarelgatilloconelíndice.Eltiroconlazurdafuecasitanbuenocomoeldeladiestra;elmercenariolehabíaenseñadobien.Elrayoalcanzóalguardiaenelpecho,dejándoloinconsciente.Eraunblástermoderno,modeloDH-17.Sutíosegastabalomejorparasuseguridad.–¡Vamos!SeadelantóhastalaencrucijadaenformadeTdondeestaban

loscuerposdelosguardias.Observóelinertecuerpodelúltimoalcanzado;aúnvivía.«Debocontenerme,loshombresdemitíosólohacensutrabajo»,pensópococonvencido.Miróalprimerguardia,quesalíamareadodelaturdimiento.Lepropinóungolpeenlacabezaquelodurmióparaunbuenrato.Magdalosiguiódecerca,decididayalavezatónitaporlasdesconocidashabilidadesdeKilian,¿sehabíahechomilitar?¿Yesospoderesquetenía?QuizáselTemplonohabíasidoelmejorlugaralquepodíahaberido.Alalcanzarloenlaencrucijada,Kilianleentregóelblásterdebolsillo.–Disparasólositevesacorralada,yomeencargarédetodo.Siguieronelramaldelaizquierda,queconducíadirectamente

alapistadedeslizadoresdelnivelresidencial.Echóunrápidovistazo,nodescubriendoaningúnguardia.Estabaclaroquelosdosconlosquehabíaacabadoproveníandeaquí.Salióala

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pista,alaireexterior.Laplataformaocupabaunoscincuentametroscuadrados,concaídalibreportresdesuslados.Elcuartoladocontinuabalafachadahacialosnivelessuperiores,encimadeloscuales,eneltejado,cientoveintemetrosmásarriba,habíaotraplataformadeaterrizaje.Separóenelcentrodelapista,localizandolascámarasdevigilanciaydestruyéndolasconcerterosdisparos.Disparódosvecesmásalaire,muyseguido,formandounaespeciede«V»enelaire,cuyovérticeeraélmismo,buscandoacontinuaciónlarutadeaproximacióndelMobquetErrantedeLieslvez,ocultoentrelaslíneasaéreasmáspróximas.Vislumbróunpuntoqueabandonabavertiginosamenteeltráficoregular,cadavezmáscerca,distinguiendolatoscasiluetadeldeslizador,hastaquesedetuvoalbordedelapista,enunaaudazmaniobra,trassufrirunaasombrosadeceleración.«Esunapilotoextraordinaria,mejorqueyo»,pensóelcorelliano.LacarlingaseabriódescubriendoaLieslvez,consucascodecomando,lanzandolaelectrovara.Kilianlarecogióalvueloconlamanoizquierda.Eralamaniobraquehabíanensayadoenelcasodequehubieranenemigosenlapistayélnecesitaraunarma.–¡Sube!¡Rápido!–indicóasumadre.Magdanoesperó,sobrepasandoasuhijo.Delfuselaje

emergióunaescalerillaque,juntoaasiderasfijas,lapermitiríansubiralosasientosdelospasajeros.Encuantoposóelpieenelprimerpeldaño,Kilianoyóruidosasuespalda.Apuntóconelblásteralaaberturadesalidaalaplataforma.Elprimeroqueasomódecuerporecibióelimpactodeunrayo,cayendoalsuelo.LossegundosselopensaronmejorydispararonaKiliandesdeelpasillo,conmalángulo,fallandolosprimerosdisparos.

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CubriólaretiradadeMagdadisparandoalinterior,obligandoasusrivalesaguarecersemejor.Aunqueteníanmalapuntería,untiroerráticopodíaalcanzarasumadre,alapiloto,odañarelacelerador.Mejorcontenerlosdentro.–¡Kilian,tuturno!–gritóLieslvez.Magdahabíaconseguidosubiraunodelostresasientosde

pasajeros,dejandoelmáscercanoasuhijo.Kiliandisparóvariasvecesmásalinteriordeledificio,amedrentandoalosguardias,paraactoseguidocorrerhaciaelmobquet.SaltóimpulsándoseconlaFuerzajustoenelmomentoenquefuealcanzadoporunrayoláser,enelomóplatoderecho,besandoelsuelo.–¡Kilian!–gritaronlasdosmujeres.Elcorellianosegiróbocaarriba,atisbandoaltiradorenla

plataformasuperior;lehabíaalcanzadoabuenadistancia,probablementeconunriflebláster,enplenosalto.Unexpertofrancotirador.Losiguienteseríarematarlooacabarconlapiloto.Nolodudó.Instintivamente,rodósobresímismotresveces,esquivandolosdossiguientesdisparos,yvolviendoaquedarbocaabajo.MiróaLieslvez,procurandonocruzarningunamiradaconsumadre.Peroloquedescubrióalolejos,muypordetrásdelmobquet,lellenódemiedo.–¡Cierralacarlinga!¡Márchate!–dijoasuamiga.–¡Nonosiremossinti!–gritósumadre.–¡Lieslvez!–ordenóKilian.Habíanacordadoqueloprimeroerarescatarasumadre,a

pesardelasprotestasdelamotera.LaseguridaddeTorreAugustaeraexcesiva,yKiliantendríaquehacerusodetodas

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sushabilidadesparalograrhuirporsucuenta.Élteníaposibilidades;ellassólouna,lascapacesmanosdesuamiga.Lapilotonoesperomás.Apretóunbotóncerrandoinmediatamentelacarlinga,salvandosucabezaporunsegundo.Undisparodelfrancotiradoralcanzólacabina,ennegreciendoelcristal.Otrosdosdisparosdelosguardias,quehabíansalidoalaplataforma,impactaroncontraelErrante.Elcascoaguantabalosdaños,peroeracuestióndetiempoquealcanzaranalgúnsistemaserio.Losrepulsoresaumentaronlapotencia,elevandoeldeslizadordiagonalmente,girandonoventagradossobresupropioeje,volandoalairelibre,fueradelaplataforma.Elmobquethizounpicadoparaleloaledificio,unadelasmaniobrasfavoritasdelapiloto,desapareciendodelavistadelcorelliano.Sabíaquelolograrían.Agarrólaelectrovaraconambasmanos;elblásterlohabía

perdidoenelfallidosalto.Seimpulsóconlaspiernas,ignorandoeldolordelaherida,dandounavolteretahaciaatrás,enfrentándosealosprimerosguardiasquellegaban,consusporrasaturdidoras.Teníanaquienquerían.Estabaclaroquéórdenesleshabíandado.Delocontrario,seguiríaesquivandoalfrancotirador.Abasedeesfuerzoyasudebidapreparación,pudozafarsedelostresprimerosguardias,noqueándolos,electrocutándolosconlavara,yesquivandosusgolpes.Lossiguientescuatrofueronmásdifíciles,leestaballevandomástiempo,aunqueseacercaba,metroametro,alaentradaaledificio,únicopuntodeescape.Siconseguíaentrartendríalaoportunidaddejugaralcazadorylapresa,siendoélelevidenteobjetivo,apesardeestarencampoenemigo.Entoncesviootraposibilidad.Oyóunruidocaracterístico.Tuvoprimeroque

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deshacersedeunapatadadeunenemigoqueintentabainmovilizarsupierna.Luegomiróhaciaarriba,confirmandoelorigendelsonido.Elfrancotiradordescendíaconlaayudadeunjet-pack.NoeraRaven,enquienprimeropensó,sinounhombreconuniformedeoficial,másdistinguidoquelosmediocresguardiasalosquegolpeaba.Siluchabacontraél,podríaarrebatarleeljet-packyvolaraledificiomáscercano,cuyaazoteaseencontrabalejos,yaunaalturaconsiderablementemenor.Elhombre,quedescendíapocoapoco,loapuntabaconunarmadiferente,quenoatinabaasaberdequétipo.Diounfuertecodazoenlamandíbuladeunguardia,desequilibróaotroconunextremodelaelectrovara,ygolpeóconelotroaldesuespalda,activandoelimpulsoelectromagnéticoparanoquearlo.Eloficialdisparósuarmacuandoestabadosmetrosarriba.Elespacioconseguidonolesirvióparaesquivarlo.Unaampliaredseextendiósúbitamenteporencimasuyo,atrapándolojuntoalosguardias.Laelectrovaradejódeserunarmaútil.Dio,comopudo,unpardepuñetazosyunflojorodillazo.Cadamovimientoleenredabamás,yloshombresconlosquehabíaquedadoatrapadoloagarrabanymagullaban,rompiendosuconcentración.Teníaquehaberloprevisto;dehaberlohechopodríahaberreaccionadoatiempoparapararlaredantesdequelecayera.Inclusovolverlacontraelfrancotirador.Pocoapocofuequedandoliadoenlaenmarañadareddecuerdasyhombres,hastaquedarinmovilizado.Forcejeóinútilmente.Eloficial,yaenelsuelo,descartóellanzaproyectilesydesenfundósublásterpesado.–Máslevalerendirse–dijo.Otrosguardiasllegaron,trayendoconsigoaJackson,

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agarrándoloporlosbrazos,queestabanatadosalaespalda.Teníaalgunascontusionesenelrostro,yposiblementealgunamasenelcuerpo.Unquarrenqueveníaconellosloempujódemalamaneraentreélyeloficial.DetrásdeellosaparecieronDarlahyLíaHightowers,aquienesnoveíadesdehacíamuchotiempo,yquesesituaronalaizquierdaparaobservarledetenidamente.Percibióunamuecadedesaprobaciónyrechazoenelrostrodesutía,yunasonrisatriunfadoraeneldesuprima.–Aquílotiene,Retard–dijoelquarren,aludiendoaJackson.Eljefedeseguridadapuntóalacabezadeltahúr,dejandobien

clarassusintenciones,sinmediarpalabra.Nohabíaescapatoria,peroalmenoshabíasalvadoasumadre.Habíamerecidolapena.–Merindo,familia–admitióKilian,conlacaraentrelas

cuerdasdelared.–Notepreocupes–intervinoJackson–,miamigoyaestáabajo

pidiendoexplicaciones,prontonossacarádeaquí.–Lodudomucho–advirtióDarlah,complaciente–.Tendrán

quebuscarosenelespacio.Unruidocadavezmayoranunciabalallegadadeunanave

estelar.EraloqueKilianhabíavistovenir,yelmotivoporelqueordenóaLieslvezquehuyera,cuandoaúnteníatiempoparaperderseentrelosedificiosbajosdeCiudadHigtowers.LacorbetacorellianaTorreI,naveinsigniadelacompañía,aparecióenelcielo,cadavezmásgrande.Unosoperariosaparecieronparaaccederaunpaneldecontrolyextenderunapasareladeunostresmetros,enellímitedelaplataforma.La

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corbetamaniobrólentamente,sinprisa,paramantenersealaalturadelaplataforma.EraunaoperaciónqueKilianhabíavistovariasvecesensujuventud.LapericiadelCapitánDexterios,siesqueseguíatrabajandoparasutío,suspendíalacorbetaalmismoniveldelaplataforma,situandolacompuertaexteriorlateraldelladodelapasarela.Losestabilizadoresdelanavelamantendríanenposiciónfija,apesardelvientoquepudierahaber.Losoperariosextendieronunasbarandillasmecánicasaambosladosdelapasarela,paraasegurarelpaso.Unavezcompletadalamaniobra,seabriólacompuertaexteriordelanave,permitiendosalirporlamismaaGarekHightowers,asuotrahijaMura,yalfielsecretarioPerkins.

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Untrabajoprofesional

Elcaza-recompensasllevabavariashorasobservandolaactividaddellugar,tumbadodesdesuposicióndefrancotirador.Lamiratelescópicacomputerizadaleproporcionabamayoralcanceyprecisiónquelosmacrobinoculares.Noobstante,devezencuandoapartabaaunladoelrifleblásterylosutilizabaparaobtenerunavisiónmásamplia,aunquemasalejada.Cuandohabíaundetalledestacableactivabaelregistrodevozdelcascoysusurrabaenelinteriordelacavidad;noporquetuvieramiedodeserescuchado,alencontrarseaunkilómetrodedistancia,sinopormantenerentodomomentolaactituddesilencio,cuidadoyacecho.Eraelterceryúltimopuntodeobservación,estavezdesdeelbosquealnortedelazona.Previamentesehabíasituadoeneldelsureste,yantesqueesoenelmásextensodeloeste,alotroladodelbarrancoquerodeabalasinstalacionesporsusflancossuryoeste,encaramadoaunodelosenormesyelevadosárboleslocales.Conestaforzadatriangulaciónhabíaobtenidounmapamentaldetodoslosedificios.Todosellosdeplantabaja,aexcepcióndeunodeellos.Unacasaprincipal,centroneurálgicodelasinstalaciones,enfrentedeunoscultivos;unedificiosecundariomuycercano,deusoresidencial;otropróximoalúltimo,endirecciónsur,delquedesconocíasusfunciones;unpequeñohangaryalmacén,delquesólohabíavistoundeslizadorTrastA-A5;unrecintoconestablostrascruzarunpequeñopuente

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sobreunestrechoriachuelo,dondealojabanaesosextrañosbípedosquenohabíavistoensuvida,quedebíandeserlostronadorescraciosdelosquelehabíanhablado;yunaúltimacasa,unpocomásalejadaycercanaalbarranco,trasunosjardines.¿AquíhabíaestadoviviendoKilianHightowersdurantelosúltimosaños?¿Unagranjacomunitaria?Noera,desdeluego,ellugarderetiroparaunmaestrojedi,hastaelpuntodequedudabadequeestuvieraenelsitiocorrecto.Sinembargo,segúnlainformaciónquelehabíanproporcionadoellugareraese.Supersistenciahabíadadoresultados,ahorrándoseunalargayprobablementeinútilbúsquedaporlossistemaspróximos.Díasantesdecomenzaraespiarlasactividadesdela

instalación,despuésdeque,deunamanerauotra,selehabíanescapadodelasmanos,sucesivamente,CosharTeelk,JanoForteyeltahúr,EarlRavenoushabíareconducidosumisióndeunaformainesperada.TodograciasalyadifuntoSiimSor,aquienhabíaacudidoconintencióndeforzarsuayudaparaintroducirseenelTemploJedi,elúnicolugardondepensabaquepodríaencontrarlalocalizacióndelmaestroDalma.Seequivocabadecamino.Uncorrienteingenieroinformático,oficialmenteempleadoporlaOrden,yextraoficialmentealserviciodeCoshar,lehabíareveladoporfinelplanetaenelqueKilianHightowerssehabíaestablecidotrassuexitosafuga.AunqueelendiabladosistemadiseñadoporMan-Vi-EraparalacomunicaciónentreCosharyAlDalmaimposibilitabalainterceptacióndelosmensajes,fallóenuncomponente:elfactor

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humano.NofuedifícilconseguirelnombredeLoome.Lamoraldelingenieropromovióunadébilresistencia;nosólounalealtadcontractual,elsecretoprofesionalentreclienteyempresario,sinotambiénsufidelidadaljedi,unhombredelqueademáseraamigo.Elsufrimientopsicológicodehaberfalladoasuamigofuesuperioraldolorfísicoquelecausó.Encuantoconsiguióloquequeríaterminóprontoconsuvida,ahorrándolemayorespadecimientos.Loomeeraunplanetadelquenohabíaoídohablarantes,muy

apropiadoparaesconderse.PertenecíaalSectorQuess,locualencajabaconsussospechas,dadoqueelsenadorForteeraoriginariodelsistemaTrevi.Dedifícilacceso,graciasalcúmulodenebulosasoscurasquelorodeaban,yderecienteincorporaciónalaextintaRepública–tansólohacíatressiglosdeello–,eralarecomendaciónperfectaqueJanoFortepodríahaberdadoalmaestroDalmauparasuretiro.Opuedequefueraalrevés,queelmaestroconocieraalsenadorensusector.Aestasalturas,losdetallesyanoeranimportantes.LainvestigaciónporLoormistnoayudóennada,salvoenconocerlaexistenciadeDagSeher,unaciudadmineramásdesuestiloydondepodríahacerseentendermejorqueconlosinsobornablesloomestdelacapital.Losburócrataslerespondieronconmuchaamabilidadqueeraimposiblecederdatospersonalesdeloshabitantesdelplaneta.Descartóprobarsuerteconlaamenazaalintuirqueaquellas«buenasgentes»haríantodoloposibleporrespetarlaley,másalládesupropiointeréspersonal.Recurriralaviolenciallamaríamucholaatenciónenaquellapacíficaciudad.Elmiedonoacallaríalabocadeaquiendejaraconvida,yerademasiadoprontoparaqueempezaranaaparecer

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cadáveres.DespuésdeundíavisitandoDagSeher,comprobóque,

aunquelasminaserancontroladaspordiversascompañíasespecializadasenlaextraccióndelacarbonita,existíaunpeculiarsubmundodominadoporunabandademoterosaquiennadieosabaenfrentarsesalvo,enocasiones,uncuerpopolicialnegligenteypocointeresado.Laadministracióndelaciudadparecíaunpococaótica,salvoenloreferentealaactividadminera,ycontrastabaconlovistoenlacapital.Dabalasensacióndequetodolopeordelplanetasereuníaallí.Ensuopinión,la«bondadosa»sociedadloomienseenviabaalosdespojos,losindeseados,losquenocumplíanconlosrequisitossocialesexigidos,atrabajaralasminas.LaGalaxiaestabaplagadadeplanetasasí.Culturadehipócritas.LaautoridadlocaldeDagSehersíerasobornable.En

concreto,uncorruptosargentodeguardialeproporcionólaanheladainformación.Habíaencursounainvestigaciónpolicialcontralabandademoteros«loshermanoscaídos»,arazóndeunadenunciaefectuadaporelpropioAlDalma,propietariodeunagranjadetronadorescraciosenelcontinentenorte,avariosdíasdeallíentransportelocal.Elsargentomostrósuincredulidadporlacontinuidaddelaspesquisas.Eldenunciantedebíadeserunapersonadeciertaimportancia,concontactosenLoormistoenlascompañíasmineras,pueslonormalhubierasidoque,trasunpardeactuacionesparacumplirconelprocedimiento,sehubieradejadocorrerelasunto,paraevitarunenfrentamientoabiertoconlabanda.Segúnladenuncia,unreducidonúmerodemiembrosdelabandahabíanintentadoasaltarsupropiedad,retirándoseatiempoalobservaruna

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inesperadadefensa.Adicionalmentehabíandenunciaspreviaspresentadasporotroresidentedelagranja,untalAlecBrounsapier,conelquelabandatuvodiversosencontronazosenlaciudad,juntoaungamorreanollamadoGorka.Noobstante,lainformaciónmásjugosavinoalcomprobarquelabandahabíacontra-denunciadoasuvezacusandoaotrodelosresidentesdeasesinato:untalClarenLuckewood,deparaderodesconocido,cuyadescripciónfísicaseasemejababastantealadeKilianHightowers.Unanoticiaasombrosa.Elsiguientepuntofueconcertarunacitaconloshermanoscaídos.Despuésdehaberllegadoaunpre-acuerdoinicial,planificólamisióndereconocimiento.Larutinadelagranjanodescubríaningúntipodemedida

defensivaquepudieradetenerunaincursióndelabandaagranescala.Segúnlosmoteros,laseguridaddellugarcorríaúnicamenteacargodeunpardepersonas:losmencionadosAlecBrounsapieryelgamorreano.Elprimerodeellos,segúnlabanda,unexperimentadosoldado.ARaven,basándoseensuexperiencia,leparecíamasbienunmercenario,oquizásambascosas.Delrestonoparecíaqueningunotuvieraunaespecialpredisposiciónalcombate.Quizásunacereanaquefrecuentabaloshangares,untwil’lek–conesosnuncasesabía–,yunpardehumanos.Losdemásnosabríannicómoquitarleelseguroaunbláster.Labandahabíaenviadodiferentesgruposdecincopersonas,

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ensusmoto-jets,alabúsquedadelaresidenciadesusodiadosrivales,losúnicosquesehabíanenfrentadoaellosensupropioterreno,DagSeher,minandosureputaciónydandoinesperadasesperanzasaloshabitantesdelaciudaddequepodíanlibrarsedeellos.Inclusopuedequeunarebeliónasídieraánimosalasfuerzasdeseguridadparaquehicieransutrabajo.Despuésdevisitarsinmiramientosvariasgranjas,irrumpiendoenellasconsusmoto-jets,encontraronsuobjetivo.Reconocieronalgamorreanodeinmediato,envalentonándoserápidamente,haciendovariaspasadasydisparandoaleatoriamente.Sinembargó,yhaciendocasoaloquelosmoterosconfesaron,leshicieronfrentetodoslosresidentesalavez,lideradosporelmercenario.Aunquesólounospocostuvieranunamínimadestrezaconlosblásters,elnúmerofuesuficientecomoparaobligarlosahuir.Inclusodisponiendodelaventajaaérea.Unabandabastanteridícula,unosmatonesconblásters,sin

experienciadecombatemásalládelosabusoscometidosenDagSeher.Peroeraloúnicoqueteníaamano.Fueunasuertehaberllegadoantesdequeorganizaranunasaltomasivo,coneltotaldelosmiembrosdelabanda.UnavezconvencidosdequeRavenpodíaayudarlesadirigirelataque,loscuarentamoterosdelabandapodríantomarlaposiciónenmuypocotiempo,acabandoconcualquiermedidaquepudieraplanearelmercenario.Másdifícilfueconseguirqueretrasaranelasalto.Estabanansiososporrepararsudañadareputación.Noobstante,laoportunaaparicióndeLiul-Shi,unainteligentemujerdenegocios,aquienlabandaledebíadinero,ayudóaapaciguarlos.Ravenlehablódelosbeneficioseconómicosquepodríanobtenerconlaexperimentadaguíadelcaza-recompensas.El

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dinerosiempreamansaalasfieras.DoshorasmástardeRavenvolvióalaPerraCallejera,

escondidaenunahondonadaacincokilómetrosdelasinstalaciones.Despuésdeintroducirelcódigodeseguridad,lacompuertadelanaveseabrió,descendiendolapasarelasituadapordebajodelcuelloqueconducíaalacarlinga,alaquesedirigiótrassubirporlapasarela.AlosmandosseencontrabaeldroidepilotoquehabíaadquiridotraselincidentedelalunadeKlaton,queutilizabaparadarledescansoenlasmaniobrasrutinariasdelcarguerodeclaseKazellis.AsuladoseencontrabaeldroideastromecánicoR2-K7.–Inicialospreparativosparaeldespegue–ordenóalprimero–.

K7,siyatieneslascoordenadasdeastrogación,prográmalasenelcomputadordenavegación.Mientraslosdroidescumplíanconlasórdenesdesudueño,

Ravenfuealpequeñocentromédicodirigidoporotradesuspropiedades,eldroideDosUno-bé,quienatendíaalsufridoconvalecienterecostadosobreunadelascamillas.Alfinhabíasalidodeltanquebactaqueteníainstalado.–¿Cómoseencuentra?–preguntóaldroidemédico.–Recuperadodesuherida–respondióDosUno-bé–.Elbacta

haregeneradolapielalrededordelaquemadura.Enbrevepodráreincorporarseparaqueledisparendenuevo.Meencantatenerlobajomicuidado–,añadiónoexentodesarcasmo.

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Elrodianodespertóaloírquehablabandeél.–ElpróssimoquetendrrássenlacamillaserráKilian

Hightowers–dijodisconforme–.Lemantendrrássconvidaparraquepuedatorrturarlounayotrravez.–Nofuiprogramadoparaprolongarinnecesariamentela

agoníademispacientes–protestó.–Loharássoteconverrtiréenchatarra.–Mealegroqueestésmejor,Broggo–intervinoRaven–.

Pensabaquenosobrevivirías.–Elodiomemantienemássvivoqueloscuidadossdeldroide.

¿PorquéperrdemoseltiempoenestecochambrosoplanetacuandoKilianestáenCorruscant?RavenrecordócomohabíareaparecidoBrogoo.Despuésde

deshacersedeMan-Vi-Era,elcaza-recompensasloencontrómoribundoenelhangardondeatracabalaPerraCallejera,tumbadobajolanave,apoyadoenunodelostrenesdeaterrizaje.Antesdecaerinconsciente,lesusurróquehabíavistoaKilianenlasDeliciasdeNubia,yquefueelcorellianoquienlehabíadejadomediomuertoenelcallejón.Sólosurápidareacción,llevándolodeinmediatodentrodelcarguero,lesalvólavida.Eldroidemédicorealizóunacuradeemergenciaylointrodujosindemoraeneltanquedebacta,dondepasaríaunaprolongadaestanciaantesdequepudieracontarlelosdetallesdelosucedido.LamencióndeKiliandejóalcaza-recompensasenunmardedudassobresuspróximosmovimientos.PodíadirigirseaLoomeopermanecerenCoruscant,esperandoaqueBroggopudierahablar.Buscópistasdelcorellianoinfructuosamente.Puedequesiguieraenlacapital,opuedeque

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sehubieramarchado.SihabíaabandonadoLoomeseríaparaencontrarseconCoshar,dequieneraimposiblequelolocalizara.Porotraparte,ladestruccióndelTemploJedilohabríadejadoestupefacto,sinrecursosadóndedirigirse,siesquepretendíavolverconlaOrden.Lológico,dadaslasinesperadascircunstancias,seríaquevolvieraaLoome.DadoquenopodíaobtenermásinformacióndeBroggohastaquedespertara,resolvióponerrumboalrecónditoplaneta.Elrodianoporfindespertódesuestadosemi-comatosojustocuandosedisponíaarealizarelprimerreconocimientodelagranja.FueentoncescuandolecontócómoaparecióKilian,cubriendolahuidadeJackson,supresa,hábilmenteemboscado.Elcerterodisparodeljovencorellianolodejófueradecombate,enaquelcallejónadyacentealclub.Podríahabermuerto,perolairaporhabersedejadosorprenderlediofuerzasparalevantarse,torpemente,yalejarsedellugar.HabíandemasiadosmuertosenlasDeliciasdeNubiacomoparaquedarseaesperarqueseloagradecieran.Encontróunimprovisadorefugioenunascloacas,dondepudoaplicarseunmedpacquelomantuvoconvida,ydormirlashorasquesucuerpoloobligaba.Cuandotuvolasmínimasfuerzaspararecuperarse,sinsabercuantotiempohabíapasado,iniciósuvueltaalhangar.Aunquetumbadoenlacamilladelcentro,intentólevantarseeimponersuvoluntaddevolveralacapital,aporelcorelliano.SudébilestadoyuncalmantesuministradoporDosUno-béloimpidió.Detodasmaneras,RavennoteníapensadovolveraCoruscant.Habíaqueesperaryvigilarlagranja.Losdíasdeobservaciónleconcedierontiempoparapensarcualesseríansussiguientespasos.Kiliannohabíavueltoasulugarderetiro,perotardeotempranoloharía.Nohabíaprisa.Podíaserpaciente.Contaba

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denuevoconBroggoyconunabasedeoperacionesenDagSeher.DisponíadeloshermanoscaídosydeltratoconLiul-Shi,alguienquesabíacómomanejarlos.Yteníaunplan.Lasiluetademedialunadelanavefueempequeñeciéndosea

medidaquesealejaba,hastaquedesaparecióenlasnegrasnubesqueanunciabanlapróximatormenta.Lasdosfigurasquedescubrieronsupartidareflexionaronpreocupadosporelpeligroqueauguraba.Estabanocultostrasmatorralesyárboles.Elprimero,unhombrealto,derasgosmaduros,vestíaropasdecamuflajeyportabaunapistolabláster.Elsegundoapenasnecesitabaescondersedadasuescasaestaturayelmimetismonaturaldesuverdinegrapielconelentornoboscoso.–¿Éles?–preguntoelpequeñoser.–Nopuedeserotro–contestóelhombre–.Seajustacon

exactitudaladescripciónquemeproporcionóCoshar.EarlRavenousbuscaaKilian.–Vistohabráqueelmuchachoconnosotrosnoseencuentra.–Esposiblequepasedelargoynovuelvamás.Nosabemos

cuantotiempollevaespiándonos.Sisonmuchosdías,puedequeprosigasucazaenotraparte,peroquizásnoestésatisfecho.Encualquiercaso,esunpeligroparaLaGranja.DebemosavisaralMaestroyprepararnosparaloquevenga.Losdosseresdesandaronsuspasoshaciaalsur,sin

preocuparsemásporquefueranvistos,devueltahacialoshuertospróximosalamansiónprincipal.

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Elreencuentro

LaceldaenlaqueseencontrabaKiliancarecíademobiliario,apartedeunamantaenelsuelo.Lasparedeseranmetálicasyfrías,yelespacionoeramayoradosmetroscuadrados.Oíalasvocesdelosdosguardiasqueseencontrabanalotroladodelapuerta,ypresentíaquehabíancámarasdevigilanciaeneltecho,camufladas,queloobservaban.Mientrasesperabaaquepasaraalgo,dedicabasutiempoapercibircualquiersonido,cualquierpresencia,amplificandosussentidosalmáximoquesushabilidadespermitían.Percibíalassuperficialesemocionesypensamientosdecualquieraqueseacercara,abandonandotalcaminoalconstatarquetansóloeranmerosvigilantes,oalgúntécnicodelanave.Luegooptóporlameditaciónyelrevisionadomentaldelosacontecimientos,esforzándosepormantenerlacalma,porapaciguarlaactividadmentalquesearremolinabadentrodesucabeza.Suentrenamientoseponíaapruebaconlaarduatareaderecordarlasbrevesperointensaspalabrasqueintercambióconsumadre.Esteeraelenfrentamientoparaelquesehabíamentalizado,conmejoropeorsuerte.Lasbatallasqueunolibraconsigomismosonlasprimerasalasqueunodebe,oportunamente,encararse.Almenos,apesarhabersidocapturado–algoquequizás

podríahaberevitadosilanoticiadelamuertedesupadrenolehubieranubladoeljuicio–,sumisiónhabíasidounéxito.SumadreeralibredellargocautiverioalqueGareklahabía

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sometido,yaceptabadebuenaganaelintercambiodepapeles.Aestasalturas,ynoteníadudasdelapericiaylosrecursosdesuamigaLieslvez,sehabríanencontradoconYorasDeemenelespaciopuertofronterizoacordado,yprobablementeyanoestaríanenelSectorCorelliano.ElplanoriginaleraqueelgranlosacercaraatodoshastaelplanetaTreviIV,encontrándoseconelsenadorForte,yconquienmejorconsolaríaasumadre,RosemTevera;porfinlasdoshermanassereuniríandenuevo.Luego,sitodohubieraconcluidocomoaéllehubieragustado,habríavueltoaLaGranjaainformaralMaestrodeladesaparicióndelaOrden.Peroesoyanoseríaasí.QuizásYorasDeemreconsiderarasusopcionesalnoverloaparecer,peroconfiabaciegamenteenLieslvez;ellaloconvenceríadellevarlosalSectorQuess.Además,Yorassiempreestabanecesitadodeuncopiloto,ysuantiguacompañeradelosnebulonesservíaperfectamenteparaelpuesto,siasílodeseara.NosabíaquéhabíasidodeJackson,perosupuestamente

permanecíaconvida;siescapaba,mataríanaltahúr.¿Escapar?Difícilseríadentrodeunacorbetacorellianaenelespacio,asaberenquésistemadelsector.Porlopocoquehabíapodidodistinguir,laTorreIhabíasidoalteradasustancialmente.Éllarecordabacomounanavecomercial,yahoraeramasbienunacorbetadeguerra.Elcascoparecíareforzado,habíanañadidoturbolásersyeraevidenteelaumentoenpersonaldeseguridad,contandocontropasprofesionales.Pordondelohabíanconducido,suponíaquelabodegatraseradelacubiertasuperiorhabíasidoremodeladaparaañadirunáreadeprisioneros.

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Alcanzarunacápsuladesalvamentosinestarcercadealgúnplanetaconocidoeraunalocura.Despuésdeestarbastantetiempoincomunicado,lapuertase

abrió,dejandoentreverunasalacontiguaprácticamentevacía,aexcepcióndeunamesayunpardesillas,colocadasenladosopuestos.Saliódelacelda,paralelaaunaalaizquierdayotraaladerecha.Alfondohabíaunacompuerta.Losdosguardiasleinvitaronasentarse,cosaqueaceptó.Sefijóqueningunodeellosestabaarmado,peroeraevidentequesabíanpelear.Unavezenlasillaseabriólacompuerta,entrandotresguardiasmás–todosdesarmados–,seguidosdeunoficial,elmismoquelehabíaderribadoenlaplataforma.NoleinteresabamuchosaberquieneraporqueestabamáspendientedeGarek,queentróelúltimoyocupólaotrasilla.Sinembargofueeloficialquienhablóprimero.–MellamoRetard.Supongoquenoseránecesariorecurrirala

violencia.Estáeninferioridadnuméricaylepuedoasegurarquemishombressoncapacesdereducirlo.Sólotienequeponernosaprueba.Kilianasintióconlacabeza,descartandolaidea.Olvidándose

deloficial,clavólosojosensutío,quiencorrespondióalsilenciososaludomanteniendounafríamirada,estudiándosemutuamente.Eljovencorellianolorecordabaigual,obviandoqueeraunosañosmayoryteníaelpelomáscano.Sehabíanvistoporúltimavezsieteañosantes,antesdeentrarenelTemploJedi.Laprimerareacciónalencontrarsedenuevofuedetemor.Reconocióensusojoslamismadurezadesiempre,unavoluntadacostumbradaahacercumplirsusinteresesdeunamanerauotra,inflexiveconlosdeseosdesupropiafamilia,a

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quiendominabaporderechodesangre.–Hascambiado–observóGarek–.TeenviéaCoruscantsiendo

unadolescente,yahoraestáshechounhombre.Norespondiódeinmediato;preferíaqueGarekllevarala

conversación.Queríaevitaralterarsuánimo.Serecordabaasímismoqueelmiedosóloeraunsentimientoantiguo,casiunactoreflejo,uninstintodeprotección.Eraelmomentodesuperarlo.–Todosestáninteresadosenti–continuóGarek–.El

espectáculoqueorganizastedemuestraciertamadurezqueantesnotenías,comoentusefímerasescapadas.¿Cuantasvecestefugaste?Comoves,alfinalsiemprevuelvesconnosotros.Peroestavezesdiferente.Lorepito:yanoeresunchicorebeldeyasustado.Veolaenterezadetumadreylaterquedaddetupadre,elúnicoHightowersquerechazóalafamilia.Arnoseobstinóennoasumirellugarquelecorrespondía,despuésdetodoloquelafamiliahizoporél.–NoelúnicoHightowers–afirmóKilian.–No,tienesrazón,tútambiény,entufavordiréquealmenos

lograstetuobjetivo.Tetengodenuevo,perosólofísicamente.Atuspadreslesteníamejoratados.–Ahorayano–continuóeljuego–.Sonlibres.Unoporquela

muertelohaseparadodeti,peromimadresigueviva,ymasalládetualcance.–¡Ah,Arno!¡Cuántolamentosumuerte!–exclamóGarek.–Nofinjastristeza.Siemprehassidosincero.Esinusualque

recurrasalahipocresía–larecriminaciónpareciómolestarasutío.

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–Yonofinjo,Kilian.Nuncalohehecho.Queríaamihermano,apesardelperjuicioqueocasionóalafamilia.–¿Perjuicio?Éltansóloqueríaserlibre.Noledebíanadaala

familia,ynolepedíanadaacambio.–Comovasaentendertúloquesignificalafamilia,la

fidelidadalasangre,aquientelabraunfuturo,aquienseocupadequenadatefalte.TodoslosHightowers,desdemishermanoshastaelúltimodelosprimos,desdemishijoshastaloshijosdemisprimos,sonmiembrosdestacadosdelasociedadcorelliana.Tienencargosimportantes,acordesasuposiciónyposibilidades,ysidemuestrannoservirparanada,viviránconiguallujoycomodidades.Heprotegidoalosnuestrosporencimainclusodelaautoridad,cuandoalgunosdeellossededicabanasatisfacersusmásvergonzososvicios,obligándomeaarreglareldesastrequeocasionaban.Incluidotú,porsupuesto.–Sí,todonoslodabas,salvolaposibilidaddeconducirnuestra

propiavida,másalládelosinteresesdelaCorporación.Todoscumplencontusdeseos,cuandotúquieresyparaelbeneficiodelafamilia,quenoessinotupropiobeneficio.Unatiraníafamiliardelaquenimispadres,niyo,encuantotuveedadparaserconscientedequienerasenrealidad,hemosqueridoformarparte.–Arnoarruinósufuturopolítico,yconellonuestrainfluencia

enelSenadoGaláctico.–Difícilmenteunopuedeserlefielalafamiliacuandoello

implicatraicionarsuspropiosprincipios.–TansólodebíadeserlosojosylosoídosdelosHightowers,

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yfavorecerlostratadosconCorellia.–Noacostadequeotroperdierasuvida–afirmóKiliancon

rotundidad–.EstásdispuestoatodocontaldebeneficiaralaCorporación,queeslomismoquelafamilia.Tufamilia,nolamía.Afortunadamente,mispadresnopensabanigual.Fueronlealesasusideales,asubondad,yporeso,cuandosupierondetusintenciones,nosólonoquisieronparticiparentusinmoralesacciones;tomaronpartido:entorpecertusplanes.Garekguardósilencio,clavandounagravemiradaenKilian.

SutíonoconfesaríadescuidadamenteelintentodeasesinatocontraGarmBelIblis.Éllasostuvolomáscalmadamentequepudo.Estabaexcitado,sehabíaencaradoaél,defrente,confranqueza,dejandoclaraslasposicionesylossentimientos.Decíaexactamenteloquedeseabaexpresar.Elrencor,enterradodurantetantosaños,pretendíaliberarse,salirairosoalaluz,ahoraqueloteníadelante.PeroKiliannopodíapermitírselo.Estavezacudíaalaserenidad.Alevocarlapaz,unmolestodoloratravesósucostadoderecho.Emergíadedentrohaciaafuera,desapareciendoparanovolver.Letemblabanligeramentelasmanos,hechoqueocultóhastaqueselepasó,apoyandoloscodosenlamesa,cerrándolasenunpuñosobreelquesostenersumentón.Lamenteseledespejó,iluminandosuspensamientos,liberándosedeunadolorosacargaguardadatiempoatrás,aquéldíaqueGareklosvisitó,lanocheenlaqueArnoHightowersperdiólaselecciones.Laexpresióndesutíorevelabaquenoeralaprimeravezquelehablabancontallucidez,enabiertaoposiciónalasubordinaciónconsanguínea.Unosporambición,losotrosportemoroacomodamiento,servíanaljerarcaincondicionalmenteoconescasaresistencia.

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TansóloArnoyMagda–yahoraKilian–,sehabíanatrevidoatanto,asumiendoelpeligroqueconllevaba.–Supongoquetumadretehabrádichodemasiado–comentó

finalmente,sinsaberqueKiliansospechabaloocurridograciasaJackson,quienlehabíacontadosusaveriguacionesenlasdependenciasdelsenadorForte,peronolepondríaenmayorpeligrorevelandoelhecho–.Noimporta,enciertamaneracumpliósupropósito,cuandoyanomeservíaparanadamás.–¿Supropósito?–preguntóextrañado,desapareciendola

sensacióntriunfaldelaqueinternamentedisfrutaba.–ArnoyMagdaeranmisrehenes–admitióGarek–.Mientras

losretuviera,noharíasnadacontramí,apesardelospoderesqueaprendierasconlosjedi,poderesqueutilizaríasparamí.Ymientrastecontrolaraati,tampocoellosseatreveríananada.Lescostóaprenderlo.Yapesardetuindisciplinadaactitud,Ravensiemprearruinabatusescapadas.IngresarteenelTemploeraunriesgo,peroSalameconvenciódehacerlo.Todoloqueahoraeresselodebesatutía.Sinellanohubierasrecorridoelcaminoquetehasmarcado.Descubriótupotencial,ysólotuvoqueenseñármeloparaquetrazaraunfuturoparati.Atuedaderaimposiblequeteconvirtierasenjedi.Tutíateníarazón.Ningunodelosdosnosimaginamosquepudierasllegaratanto,peroalfinyalcabolasemilladetupropiaexpulsiónestabaenti.Unavezaprendidolobásico,teníamosplaneadoponertebajootratutela.TodohubieraidobiensinohubierasubestimadoaCosharTeelk.Denoserporél,despuésdelincidentedeVálar,elConsejotehubieradevueltoalafamilia.DeboadmitirqueinclusoyomenegabaacreerquealgúnjedipudieraactuaraespaldasdelaOrden.Unerrorquepagamoscaro.Tantos

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esfuerzosperdidos.Enfin,pocosabíamosdelosjedi,delaFuerzaydecómocambiarías.Cuandotuspadresseenterarondetufuga,yanodisponíadesuvoluntariasumisión.Eracuestióndetiempoqueintentaranalgo.Debíaretenerlosmasfirmementeporqueguardabaesperanzasdequevinierasaporellos,expectativasdifuminadasconelpasodelosaños.Ravenfracasó.Nadiesabíadondeestabas.Y,mirapordonde,alfinalregresaste.Porloquesí,tumadrecumpliósupropósito.Meesindiferentequeconsiguierasliberarla.TengoatuamigoJackson,ysiesciertoquenotieneselmismoaprecioporélqueporella,tampocoquerrásquelomate,¿no?AMagdanopodíamatarla,peronotengoningúnmiramientoportuamigo.–Noutilizarémispoderesparatuprovecho.–Nonecesitotuspoderes,mebastaconquemerevelesdónde

viveAlDalma,quizáselúltimomaestrovivodelaOrden.–¿Cómo?–preguntóKilian,asustadodelosplanesdeGarek.–Dimedondeseescondeytedejarémarchar,atiyatuamigo.

Podrásreunirtecontumadre.Tedejaréenpaz.SinoquieresserunHightowers,renunciaalapellidoycogeeldeTevera.Nadiedelafamiliatebuscarámás.Podrásvivirlavidaquedesees.Tienesmipalabra,ysabesquenoladoyenvano.Eracierto.Pocasveceslaofrecíaporquenosolíanecesitarla.

EnlaCorporación,supalabraeraley;enlafamilia,eradecreto.Loqueprometíalocumplía,ysinoleinteresabasatisfacerciertasconcesiones,nosemolestabaencomprometerla.Lolograríamedianteotrosmedios.Loquelepedíaerapeorqueusarsuspoderesensuprovecho.

ControlarlaFuerzaparalospropósitosdelafamiliale

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convertiríaenunamarionetafrustradaque,tardeotemprano,caeríaenelReversoTenebroso.Sinembargo,traicionaralMaestro,yconellolaesperanzadelresurgimientodelaOrden,atormentaríasualma,constreñidaporlaculpa.Seríauncaminomuchomásdirectoycorto.Antessequitaríalavida;laFuerzanopodíacaerenelolvido.–No–respondióeljovenHightowers.–EntoncestellevaréanteelEmperador,quiennotendrá

reparosenextraeresainformación.Elresultadoserálomismo,peroloperderástodo.Piénsaloentucelda.Garekselevantóalpronunciarlaúltimapalabra.Eloficiallo

imitó,peroenvezdedirigirsehacialapuerta,comohacíaeljerarcadelafamilia,conminóaKilianavolveralacelda.Yaenelumbral,oyólavozdesutíounaúltimavez;bajaperofirme.–Arnomurióenunaccidente,huyendodeloshombresde

Retard.Nosupocontrolareldeslizador.Abandonólasala,dejandoaKilianacompañadoporlos

guardias.Entrórápido,esperandoaquecerraranlapuertaysemarcharan,incluidoRetard,quedandosólolosmismoshombresquecustodiabanhabitualmentelapuerta.Estabasegurodequelascámarasleobservaban,yqueenalgúnmonitorcercanoGarekestudiaríasureacción.Cadafrasequesutíopronunciabaestabapensadadeantemano,situadaenelmomentoprecisoparalograrsupropósito.Sinembargo,comohabíaadmitidoGarek,habíacambiado.Encualquierotrolugarnohubieratenidoreparosenmanifestarsutristeza,peroahoranopodíapermitirselloraraunquefueraenla«soledad»delacelda.Sesentóconlaspiernascruzadasycerrólosojos,atendiendoasurespiración,

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armonizándola.Lapenaseibaconcadaespiración,lentamente.Repitiólaprácticadurantemediahora:inspirando,reteniendoelaire,espirando,contemplandolaemoción.Unavezpasadalaola,pudoatendersuspensamientos.Conlaúltimafrase,Garekqueríarecalcarquesupadreno

murióejecutado,ylecreía.Nadieenlafamiliahabíamatadoantesaalguiendesumismasangre.Esareglaerasagrada.Almenoshastahoy,yaqueserentregadoalEmperadorparamorirensusmanosseríacomoserasesinadoporelpropioGarek.YnolecabíalamenordudadequeelEmperadornolemantendríaconvida,despuésdevereldestinodelosjedidelTemplo.Claroque,paraeljerarcadelclanfamiliar,yanoeraconsideradounHightowers.Supropuestaexigíauncambiodeapellido,aunquevinieraenformadesugerencia.Eltratoimplicabatomareldesumadre,dadoqueélmismohabíadejadomuyclarosudisconformidadconel«estilodevida»delosHightowers.Ahorayapocolesignificabatenerunouotroapellido.Elodioasupropioapellidoerahumodispersadoporelviento.Loimportanteeraquesumadreestabaasalvo,quesupadrehabíavividoacordeasusprincipios,yqueélnoibaasermenos.Garekhabíaanheladodurantemuchotiempotenerinfluencia

enelSenadoGaláctico.AhorabuscabaelfavordelEmperador.ElMaestroerasuregalo,suofrendaparaquePalpatinelebeneficiara.PorAlDalma,porloshermanosdeLaGranjay,lomásimportante,porquelaenseñanzanoseperdiera,noaceptaríaeltrato.Tristemente,elpobreJackson,quesehabíaunidoasucausaparasaldarunadeudadehonor–lanoblezadeaquélbusca-problemassuperabaeldemuchossenadoresdelaextintaRepública–,pagaríaconsuvida.Lamentabaquetuviera

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queserasí,peroélnoeraelresponsabledesumuerte,sinoGarek.Sudecisión,suvilchantaje.Comomínimomantendríanconvidaaltahúrhastaser

entregadoalEmperador.Siloasesinabannadamásescucharsunegativa,quedaríalibreparaintentarescapar,oalmenosmorirluchando,antesquetenerquecomprobarsiteníaelvalornecesariopararesistirseaPalpatine.UnavezqueGarekcomprendieraquenoibaaconducirloshastaLoome,JacksonseríalaúnicabazapararetenerdócilmenteaKilian.¿Yluego?Sisudestinofinalseríaigualmentelamuerte,¿porquénointentaralgoahora?Sí,sidebíanmorir,mejorhacerlojuntos,antesqueserinterrogadoporelEmperador,antesdellegaraCoruscant.Seguramenteéseeraeldestinodelacorbetacorelliana;estabanviajandoalacapitaldelaextintaRepública,delnuevoImperio.LaGranjadebíaseguirenpie,cumpliendosumisión.Nohaynadaquenoseaparasiempre,exceptolaFuerza–oyó

ensumente.–¿Mirlo?–preguntóenvozalta,enlavacíacelda,sin

encontrarrespuesta.Eralaterceravezqueescuchabalavozdesuamigo,olo

sentíacercadesí,claramente,aunquebreve.Fuetanintensaqueolvidódeinmediatoeldilemadesupropiasupervivencia.¿Cómopodíaserquesuamigoymentorleestuvierahablandosiestabamuerto?Unacosaeraaprenderacomunicarseconlamente,comolehabíanenseñadoenLoome,deunaformabásica,elementalyrudimentaria.Yotrabiendistintadesdelamuerte.Claroque«Noexistelamuerte,existelaFuerza».¿PodríatenerladirectrizdelcódigoJediunsignificadomás

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profundo?Nuncahabíaoídohablardeexperienciascomoesta,nienelTemplonienLaGranja.¿Perocómopodíaél,unsimplealumno,tenerestacapacidad?Amenos,claroestá,quelahabilidadnofuerasuya,sinodeMirlo,locualveníaaimplicarqueseguía«vivo»,sinuncuerpo.¿Sepuedevivirsinuncuerpo,sinalgomaterialaloqueaferrarse?SeimaginabaloquediríaelsenadorForte:«imposible,esdeilusos».Oalgoparecido.Asaberloquediríanloscientíficossituvieranunaimpresiónmentaltanpalpablecomolaqueacababadetener.Probablementelotildaríandeloco,comodelocodeberíandeestarconsiderándololosqueestuvieranalotroladodelapequeñacámaraquesabíaqueestabainstaladaensucelda.Vigilaríadenohablardenuevo.«¿Mirlo?»,pensóintencionadamente,sinsiquieramurmurar.Denuevo,nohubocontestación.¿Lohabríaimaginadode

verdad?Sepreguntabaaquépodíareferirsela«llamada»mentalrecibida.Podíaaludirasupropiamuerte.QuizásMirlolealentabaanotenermiedoalamuerte,sindudaalgunaloquelepreocupabaenesemomento.Susacrificio.Paraélvoluntario,yparaJacksonindeseable,aunqueasumible,pueshabíadecididoacompañarloycompartirlamismasuerte.«¿Esasí,anciano?¿Esloquieresdecirme?¿Quenotemaala

muerte?»,dijomentalmente.Otravezelsilenciocomorespuesta.Apesardesuprofunda

concentraciónydeprocurarretenersuspensamientosparaquenoentorpecierancualquierintentodecomunicacióndelviejomentor.Dealgunaextrañamanera,desdeelavernodelaFuerza,Mirlolehabíahablado.

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Laausenciadecualquiertipodesonidoenlacelda,incluidasucontenidarespiración,destacólasvocesqueproveníandelotroladodelapuerta.Garekveníaabuscarunarespuesta.Estavezplantearíabatalla.Loscogeríaporsorpresa.PrimeroacabaríaconRetard,elqueparecíaelmáspeligroso,conrapidezysincontemplaciones.Ymientraslosdemásguardiasreaccionaban,seabalanzaríasobreGarekparatomarlocomorehén.Gorkalehabíaenseñadocómoinmovilizaraunhombreutilizandodiferentespresas.Algunaspensadasparacausardolor;otrasparamatarencasodenecesidad.Unavezensupoder,exigiríalaliberacióndeJackson,yluego…luegoimprovisaríansobrelamarcha.Lapuertaseabrió,dejandoveralosprimerosguardias.Relajó

losmúsculos,perodispuestosparaelasalto.Noconveníaquenotaranlamenorseñalderesistencia.SaliófueraenbuscadeRetard,frustrándosesusplanesaldescubrirquienmásleacompañaba.AsuderechaestabaEarlRavenous,claramentedistinguibleporsuarmaduradecaza-recompensas,yasuizquierdaelrodianoalquehabíaabatidoenelcallejónadyacentealasDeliciasdeNubia,conclarosdeseosdeencontrarproblemas.Despuésdequedarseestupefactoporlainesperadavisita,puesporloquelehabíandichoRavenyanotrabajabaparalaCorporación–einclusosepreguntabansiestaríavivoomuerto–,aparecióGarekpordetrásdeellos,acompañadoporlaguardiadelacorbeta.Lasorpresaselahabíandadoaél,yeraevidentequeeraelefectoqueGarekpretendía.–Enhorabuena,yanonecesitastomarladecisióndesacrificar

atuamigo–anunciósutío–.Afinaldecuentas,sinohubieras

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venidotúanosotros,Raventehubieraencontradoigualmente.–¿Encontrado?–preguntótemiéndoselopeor.–EnLoome–matizóelcaza-recompensas.Unescalofríorecorriósucolumnavertebral.Seconfirmabael

peordesustemores.–ElseñorRavenoushalocalizadoelplanetadondete

escondistetodoestetiempo–comentóGarek–,yestádispuestoacompartirloconnosotrosporungenerosoprecio.Mejordicho,unelevadoprecio–puntualizó–.Asísonlosnegocios.Quientienelamejorposiciónlaaprovecha.–¡No!–saltóKilianincapazdecontenerse.Varioshombreslosujetaronporbrazosypiernas.Dealgunos

sezafóporunosinstantes,peroentretodosconsiguieronretenerlo.Elrodiano,encuantotuvounhueco,lepropinóunpuñetazoenlastripasquelodejóarrodilladodedolor.Loshombresloobligaronalevantarse.Retardlosrodeóysujetósucabezaporlospelos,tirándolahaciaatrásparaquealzaralamirada.KiliannotuvomásremedioquecontemplarlacaradesatisfaccióndeGarekque,aunquecontenidaycalmada,nopodíaevitarreprimirunasonrisadevenganzacumplida.YanoteníapodersobreKilian,peroseguíasabiendocómoderrotarlo.Entonceslopercibió,súbitamenteyencadaunodelos

presentesenlasala.LaFuerza,unasolaeindivisible,dentrodecadaser,comoelaireensuspulmones,quesiguesiendodelamismanaturalezafueraydentrodelcuerpo.TalycomoensudíalahabíapercibidoenJanoFortecuandoésteselopidió.EnGarek,veladaporlaambicióndepoder,queloempujabahaciasuspropiasmetas;enRaven,trasunacapadesoledadyorgullo;

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enelrodiano,olvidadamuyprofundamente,enterradaporlarabiaylafrustración;enelrestodelospresentes,ignoradaporsuspropiascondicionespersonales.¿Cómopodíaentoncesconsiderarlosdistintosdesímismo,trassentiraquellazocomún,aunqueelloscontinuaranviéndosecomoúnicosydiferentes?SerunoconlaFuerza–repetíanamenudotantolosmaestrosdelTemplocomolosdelaGranja–,debíadesignificaraquello.Serunodebíaimplicarnoconsiderarsemáscomodistintos.PerosielmismoMirloparecíacomunicarseconél,masalládelamuerte,comounserconcreto,inclusocuandoaélleconvenía,ynocuandoKilianlollamaraonecesitaradeél,noteníasentido.Nopretendascomprenderconlamenteloquecorrespondea

laFuerza–escuchóamododerespuesta,comounecoqueprovinieradeunlugaralavezlejanoycercano–.Tenconfianza.Laconfianzalaperdióencuantolosguardiasloarrojaronde

nuevoalacelda,cerrandolapuertatrasdesí.

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Labatalla

LacorbetacorellianaTorreIdescendióalaatmósferadelplanetaLoome.Desdeelespaciosepodíanapreciarnotablementelasviolentastormentasquerecorríanelpolosur,cubriendobuenapartedelcontinentemeridional.Fuertesvientosgemelos,aunquedemenorintensidad,hacíanlopropioenelcontinenteseptentrional,hastallegaralasgrandescordillerasque,unatrasotra,servíandebarrerasnaturalesqueprotegíanaloshabitantesdeLoomedelaspeorescondicionesclimatológicas.Enlacubiertadosdelpuentedemando,enlapasarelacentraldesdelacualsedominabalasoperacionesdelosoficialesdelacubiertainferior,elcapitánDexteriossupervisabaeldescensoalplaneta,analizandolosinformesquesutripulaciónleenviabanasuterminaldemando.Elángulodedescensomásapropiado,comoyalehabíainformadoelcaza-recompensas,eraeldelecuadordelplaneta,dondelascorrienteshuracanadasperdíansufuerzadurantelamayorpartedelaño,porencimadelmarcentralyendirecciónalacapitaldelplaneta,Loormist.Sinembargo,esenoerasudestino.Tansóloloutilizabanparalaaproximaciónalascapasinferioresdelaatmósfera,porserlomássensatoyseguro.–Inicielascomunicacionesconelespaciopuerto–ordenóel

capitánaunodesusoficiales,mientraslaPerraCallejeradesaparecíaporelhorizonte,rumboalacostadelcontinenteNorte.Desdeelpuentedemandoteníanunaampliavisión

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delantesuyo.Unamableloomestaparecióenunadelaspantallasdelpuente,interesadoensabersihabíantenidoproblemasduranteeldescenso,alnohabercontactadopreviamentealllegaralaórbita.Elcapitánentretuvoalfuncionarioconunasucesióndeexcusasymentirassobrelamisióndelanave,avisandoquenoutilizaríanelespaciopuertodeLoormist,apartedequenoteníacapacidadparaunanaveestelar,yquesedirigiríanaDagSeherparaadquiriruncargamentodecarbonita.Todoelpapeleoburocráticoseencontrabaenregla,preparadoencolaboraciónconLiul-Shiyenatenciónasusnegocioslegítimos.Elconfiadoloomestvalidólostrámitesyautorizóquecontinuaránhaciaelsupuestodestinodelaciudadminera.–Todohaidoperfecto,Raven–comentóDexterios–.Su

contactonoshaproporcionadounaexcusaparanollamarlaatenciónenelplaneta.–Lamerapresenciadelacorbetadebedesertodoun

acontecimientoparaesteprimitivoplaneta–comentóGarekEldueñodelanaveseencontrabasentadodetrásdelasilladel

Capitán,asuderecha,mientrasquealaizquierdaestabaeljefeRetard.UnpocomásatráselsecretarioPerkins,atendiendolosasuntosmenoresdesuseñor,mientrasqueRavenpermanecíadepie,entreRetardyGarek.–Hecumplidolaprimerapartedeltrato–observóRaven.–Asíes–contestóelaludido–.Perkins,realizaelingresodelos

treintamilcréditos.Elsecretariooperóenlaconsoladecomandosquelostécnicos

delanavehabíaninstaladoparasutrabajo,autorizandola

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transferenciasolicitada.–Completado–anuncióPerkins–.Puedecomprobarloen

cualquierterminaldelasaladeSensoresyComunicaciones.–Mefíodeusted–comentóRaven.Unalucecitaverdeseactivóenelvisorinternodelcascodel

caza-recompensas,mostrandoasuderechaelnuevosaldodelacuenta.UnadelasprimerasmedidasquetomóenLoome,durantesuvisitaprevia,fuecontratarlosserviciosdereddelaúnicaoperadoraintergalácticadetelecomunicaciones,incorporandoalsistemaoperativodelcascounaextensiónprogramadaporélmismoparavisualizarelestadodesuscuentas.Treintamilcréditoseransuficientesparacompensarlosgastosdelosúltimosaños,másunmargendegananciaslosuficienteholgadocomoparacubrirlospróximosdocemeses.Elsegundopago,porlamismacantidad,sabíadeantemanoquenoloibaacobrar.–Señor,consupermisoreuniréaloshombresenlasalatáctica

pararepasarelplandeataque–anuncióRetard–.Tenemossuficientesdíasparadisponerlotodo,hastaqueBroggo,DarrenyLiul-Shidenlaseñal.Eljefedeseguridadseausentódelpuentedemando.Su

puestofuerápidamenteocupadoporPerkins.ElplanalquehacíareferenciaRetardhabíasidodiseñadoporeljefedeseguridadconlaayudadelcapitánDexteriosydeélmismo.Gareknoteníaformaciónmilitaralgunayenestosabíaquedebíadeapartarseydejarleshacer,aunque,evidentemente,notoleraríaserunmeroespectador.Enúltimainstancia,losobjetivosdelamisiónlosmarcabaél,yselimitaríanabuscarla

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mejormaneradeejecutarlos.EljefeRetardparecíasatisfechoconlassugerenciasqueleshabíadado.Noteníanningunadudadeléxitodelamisión.Lasuperioridadnuméricaeraaplastante.TansóloconlacorbetaeraimposiblequeLaGranjapudierarivalizar.Nodisponíandedefensasaéreas,nideunamíseratorretaturboláser.Lamerapresenciadelanaveespacialseríasuficienteparaamedrentarcualquierfútilintentoderesistencia.Conunpardedisparosdelasbateríasturbolásersdestruiríanelhangardetierraylosestablos–acabandoconsumediodehuida,lostronadores–.Luegoavanzaríanloshermanoscaídos–RavenhabíaenviadopreviamenteaBroggoconlaPerraCallejeraparaqueconocieransupapel–,queseaproximaríandesdeelcaminoprincipal,alnoreste.Siteníanalgunadefensa,lomáslógicoesqueelmercenariolashubierainstaladoallí,yeramejorquelasutilizarancontralabandademoteros,perfectamenteprescindibles.Noobstante,seríanapoyadosporelcarguerodetipoKazellis.FinalmentelaTorreIdesembarcaríaasushombrespararodearlosporelsur,dispuestosaneutralizarycapturaralosresidentes.Todosteníanordendelocalizaralmaestrojedi,quienseríatrasladadoalanavetanprontocomoseconfirmarasuidentidad.Eldestinodelosdemáshabitantesleeraindiferente,aunquesospechabaqueGarekpretendíahacerprisionerosparaentregárselosalEmperador,comogestodebuenavoluntad.CualquieraconsensibilidadenlaFuerzaseríaunainteresantepresaparaPalpatine.Deoponerse,odeserunpeligro,simplementelosmatarían.Unavezencimadelmarcentralevitaronlacapitaly

continuaronenrutaalistmodeGrunienberg,sobrevolándoloparapasaralabahíadeKoizbeg,dondesiguieronlalínea

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costerahastatraspasarunadelascordillerasmontañosasquerecorríanelcontinentenortedeoesteaeste.Pasadasunashorasdesdequedescendieranalplaneta,llegaronalvalledondeseencontrabaLaGranja.LaoperaciónhabíasidocalculadadetenidamenteporelcapitánDexteriosparallegarenelmínimotiempoposible,yalmismotiempoquelabandademoteros,quieneshabíanpartidodeDagSeherundíaantes.Lacorbetasobrevolóelcursodelríoqueatravesabaelvalle,entrediversosbosquesymontes,remontándoloendirecciónasunacimiento.LaGranjaseencontrabavarioskilómetrosantesdesusfuentes,alzándosesobreunamesetaalbordedelosriscosdebajaalturaquelaseparabandelvalle.Pocoapocoempezaronadistinguiralgunosedificioscercadelosbarrancosdelsuryoeste.Alnorteyalestehabíanvariosbosques.Suaproximaciónporelsurlosdescubriríapronto,peronoseríancapacesdedefenderse.Seguramenteserendiríanencuantovieranaparecerlanavecapital.–Señor,veintemotosdeslizadorasseaproximanporelcamino

principal–anuncióelOficialdeSensores.–¿Qué?–seextrañóelcapitánDexterios–.¡Aúnnoessu

momento!Efectivamente,labandademoteroshabíainiciadosumarcha

contraLaGranja,seguidamuydecercaporlainconfundiblesiluetaenformadeavedelaPerraCallejera.Procedíandelnoreste,siguiendoelcaminoquepartíadelaGranjaenesadirección.Sulocalizaciónyvectordeaproximacióneracorrectos,peronoeneltiempoquelecorrespondía.Sehabíanadelantado.–¿Quéesloqueestáocurriendo,Raven?–preguntóGarek,

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incómodo.–Osdijequeutilizaraloshermanoscaídosaumentabalas

fuerzas,perotambiénadvertíquepodíantenermotivacionespersonales.Ynosonunafuerzamilitardisciplinada.Enrealidad,esanoeralarazón.Liul-Shierainteligentey

astuta,ysabíacómomanejaraDarren,peroGareknohabíatratadoniconellaniconeljefedelosmoteros.–¡AdelanteelataquedeRetard!–ordenóGarek.–¿Señor,nodeberíamosesperaraaproximarnos?–sugirió

Dexterios,conmáscabeza.–Loadecuadoesatacarya,capitán–mintióRaven–.Seguimos

teniendounmayornúmerodefuerzasyesimportanteatraparlosenunmovimientodepinza.–¡Hágaloya!–repitióGarek,confiandoenelcaza-

recompensas.–Abranlarampadedesembarcoparalosesquifes.

ComuniquenaRetardquepartadeinmediato–exigióDexterios.Eloficialtácticorepitiólaordenalossuboficiales,que

procedieronconlaoperaciónensayada.Enelpuentecuatrodelacorbeta,enelladoinferiordebabor,seabriólarampadedesembarco.Dosesquifescargadosconuntotaldetreintahombresvolaronendirecciónnorte.Elrestodelaguardiapermaneceríaenlareserva.–Señor,aparecendosnavesmásenlossensores–informó

sensores–.UncargueroNella342yuntransporteGX1llantilliano.Surgendelbosque.Debíandetenerlosmotores

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apagadosyporesonoloslocalizamosantes.–Nosonrivalesparanosotros–comentóGarek.–Novanaporlacorbeta,señor.Atravésdelproyectorholográficoobservaronsuobjetivo.El

cargueroNellasedirigiódirectamenteaporelgrupodedeslizadores,enunataquefrontalquelodejabaamerceddelaPerraCallejera.EltransporteGX1,sinembargo,queinicialmenteparecíaponerrumbohacialacorbeta,viróenpersecucióndelosesquifes,indefensosanteél.–¡Protejanlosesquifes!–ordenóelcapitán.Latorretaturboláserinferiorabriófuegocontraeltransporte

llantiniano,queeludióhábilmentelosdisparospara,acontinuación,efectuarlossuyospropioscontraunodelosesquifes,elcualrecibióelimpactodepleno,barriendolacubiertadesoldadosyalcanzandoalpiloto.Ningúntripulantedelesquifepudoevitarqueseestrellarancontralaparedsurdelbarranco.Elotroesquifesepegóalbarrancooestebuscandoalavezprotecciónyunlugardondedesembarcarsushombres,dondefueracontaldenoserdestruidos.LaarriesgadayheroicamaniobradeltransportelodejóamerceddelosartillerosdeTorreI.Dosrayosturboláserimpactaronoblicuamenteenél,destruyendounadelasaletasestabilizadorasydañandoseriamenteuncascoclaramenteendesventajacontralapotenciadefuegodeunanaveestelar.Lospilotosdeltransporte,noobstante,pudieronevitaruntrágicodesenlaceaprovechandoelgiroinesperadoaestribor,causadoporlapérdidadelaaletaestabilizadora,paratorcernoventagrados,pasandojustopordebajodelacorbetayhuyendoendirecciónopuestaalrumbode

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TorreI.Bastantehabíanconseguidoreduciendolastropasdedesembarcoalamitad.Enelotroenfrentamientoaéreo,elcargueroNellaefectuó

variosdisparosalabandademoteros,dispersandosuformaciónycreandoelcaosentresusmiembros,dondelamayorparteoptaronporactuarindividualmente,buscandocadaunolarutaquemejorlepareciera.Porcontra,recibiódeplenolosdisparosdelaPerraCallejera,sinllegaraverseseriamentedañadagraciasalosescudosenergéticosdelanteros.Amboscarguerossecruzaronenelaire.–¡Acabemosconestodeunavez!–anuncióDexterios,enojado

porqueelbrillanteplanquelehabíanpresentadonoempezabaconbuenpie–.Quelastorretassuperioresalcancenalostransportesenemigos.Busquensusposicionesdefensivasydestruyanelhangardetierra.Latorretaturboláserinferior,laqueteníamejorángulode

disparocontralasuperficie,rotóbuscandosuobjetivo.Lacorbeta,sinembargo,detuvoviolentamentesuaproximación,nopudiendoavanzarapenasunosmetrosmásdedondeseencontraba.–¿Quéestáocurriendo?–exigióGarek.–Señor,losmotoresfuncionancorrectamente,pero…hemos

dejadodemovermos–anuncióeloficialdenavegación.–¡¿Cómoquenonosmovemos?!–cuestionóDexterios–.Eso

esimposible.–Tampocopodemosgirar,capitán–comunicóelpiloto

principal–.¡Somosunpesomuertoflotando!–¿Noshancapturadoconunrayodetracción?–preguntó

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Dexteriosdubitativo.–Nohayningunaotranavecapitalenlosalrededores–informó

eloficialdesensores–.Ytampocodetectamosemisionesdeenergíadesdeunpuestoterrestre.Todalanavetemblaba,sacudidaporlapresiónde

desconocidasfuerzasquelaatrapabaneimpedíansudesplazamiento.Lospotentesmotorescorellianosrugíanfuriosamente,intentandovanamenteromperlainmovilidadquesufría.Enelpuentedemandolaadiestradatripulaciónasegurabansuscinturonesdeseguridad,temiéndosecualquierimpacto.TansóloRavenylosguardiasdeseguridadpermanecíandepie,manteniendoelequilibrio.–Motoresal80%desupotenciayaumentandoparavencer

presión–informóelingenierodelpuentedemando.–¡Apáguelosymantengaúnicamentelosrepulsoresdeempuje

vectorial!–ordenóDexterios.–¡Señor!–protestóeloficialdenavegación.–Comodesaparezcarepentinamentelafuerzadetracción,sea

cualsea,aplenapotenciavamosavernosimpulsadossincontrol.Podríamoschocarcontraesasmontañas–señalólacordilleradelnortequeprotegíalamesetadelosvientosseptentrionales.Losoficiales,comprendiendoelmensaje,seapresuraronadar

lasórdenesadecuadasparacumplirlavoluntaddesucapitán.–Capitán,mireallí,enlacolina–indicóPerkins,que

observabaelbarrancopróximoaLaGranjadirectamenteatravésdelacarlingafrontaldelpuentedemando.

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Depiesobreunarocaplana,unafigurahumanoidealzabasusbrazos,conlaspalmasdelasmanosdirigidashacialacorbeta,comosilaestuvieraparandoallímismo,cienmetrospordelante.Seencontrabacasialbordedelbarranco.–Sóloesunhombre–respondióDexterios.–Esundurosiano–añadióunodelostécnicosdemonitores,

queampliabaensupantallalaimagenquerecibíanlascámarasexteriores.–Apunteydisparealsuelocercano,sóloparaderribarlo;eso

romperásuconcentración–ordenóGarek–.NopuedeserotromásqueelmaestrodeKilian–añadióalverqueDexteriosnocomprendíaporquéeseinterés.–Torretainferior,¿tieneuntirolimpioalpromontorio?No

queremosmatarlo–informóDexterios.–Serádifícilnohacerlo,capitán–escuchóporeltransmisor.–¡Oficialtáctico!AverigüequéfuedeRetardytransmítalela

posicióndelobjetivo.«Novoyaencontrarmejormomento»,pensóRaven.Laque

ibaserunafácilconquistasehabíaconvertidoenunapeculiarresistencia,ungolpedesuerteinesperado,másalládelasinstruccionesquelehabíadadoaBroggorespectoalahoradelataque,queelcaza-recompensasnoibaadesaprovechar.Eraelmomentooportunoparagenerarunaconfusióntotal.Doblóelbrazoizquierdo,extendiendoelantebrazodiscretamentealaalturadelombligoy,conlamanoderecha,deslizóunpanelprotectorquecubríaunapequeñaconsoladecontrolremoto.Presionóunacombinaciónpreprogramadadebotones.

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Jacksonsedesperezabaenlarudimentariacamilladelacelda

enlaqueseencontraba.DesdequehabíasidocapturadoenCiudadHightowersnohabíasalidodeella.Loalimentabandosvecesaldíayesaseranlasúnicasvisitasquerecibía.Almenoslehabíandejadounmazodecartasdesabbac,perodespuésdeentretenerseconvariasmodalidadesdesolitarios,deinventarsetresnuevastrampas,yunavariantedeljuegoalaquedecidióllamar«elahorcado»,seaburríamasqueunpilotodecargamatandolashorasenelhiperespacio.Losúnicosmomentosdeinterésfueronaquellosenlosqueoyóvocesalotroladodelapuerta,vocesquejuraríaqueeranlasdeKilianyGarekhablando,peroqueapenasentendióquédijeron.Habíaperdidolanocióndeltiempo,sinsabercuandodebíadedormirycuandono,puesnoteníareferenciaexternaalguna.Asíquedormíacuandoleentrabaelsueño,pasaranmuchasopocashoras.Lanovedadvinocuando,porlasvibracionesdelcasco,supo

queestabandescendiendoalaatmósferadeunplaneta–ignorabacual–.Apartirdeentonces,ydevezencuando,notababruscosmovimientos,comosilacorbetaseresistieraaunafuerteoposiciónquepodríansercorrientes,vientosoinclusotempestades.Masdeunavezescuchabaelecodelrepiqueteodelluviaogranizosobreelcasco.Debíandeserunosbuenospedruscosparaquelellegaraunsonidoamortiguado.Untiempodespués,quenosupoprecisar,lapuertaseabrió,y

variosguardiaslesacarondemalasformas.Seadecentólomás

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quepudo,estirandoeltrajeparaeliminarlasarrugas,ypeinándoseconlasmanos,adoptandolaposturamásdignaquepodíapermitirse.Elrostroseleagrióalverquedetrásdelosguardiasaguardabaelquarrenalque,desdelaemboscadaenaquelcallejóndeCoruscant,leteníaganas.Lagraciosoesquenisiquierasabíasunombre.Llevabalamismatúnicamarrónoscura.Unodelosdosguardiasseleaproximó,señalandoasusmanos.Jacksonlasalzóamediaaltura,juntandolasmuñecas,resignadoaquelepusieranlosgrilletes.Unavezindefenso,sepusoenpie.–Deseanquedestestimonio–dijoelquarren–.Eljedies

demasiadopeligrosocomoparadejarlesalirdelacelda,peroentucasonohaydequépreocuparse.–¿Garekquierequedemiopiniónsobresunuevoclub?–¿Club?¿Quéclub?–Eldelosalienígenasmásfeosdelagalaxiaqueinaugura

contigo.Elquarrenlepropinóunpuñetazoenlacabezaqueloaturdió

unossegundos.«Fácildeprovocar»,pensóeltahúr,mientrasrecuperabaelalientodeltremendoderechazo.Losdosguardiasloagarraroncadaunodeunbrazo.Jacksonmiróalosojosdelquarren,quienparecíaincitarleavolverabromear.Agachólacabeza,mostrándosesumiso.–Bien–concluyóelquarren–.Démonosprisaantesdeque

utilicenlosturbolásersyseterminelafiesta.«¿Contraquienlosusarán?»,sepreguntóJackson.Sime

quierendetestigomemantendránconvidahastapresentarmeaalguienparaquecuenteloocurrido.Esdecir,quenodispararán

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amatarsiintentoescapar.Losacarondelazonadeceldas,accediendoaunpasilloquedabalugaradospuertasopuestasaamboslados,otraalfinal,yaunpozodeaccesoenelcentro.Laentradaporlaquehabíansalidosecerrótrasdesí.Seencaminaronhaciaelpozo,porelquesólosepodíabajar.Elpozodabapaso,atravésdeunaescaleraadosadaalacurvadapared,adistintosnivelesinferiores.«Quizásaquínotuvieronpresupuestoparaunturboascensor»,pensó.Primerodescendióelquarren,posandoelpieencadaunodelospeldañosquelesirvieron,asuvez,deagarraderasparalasmanos.Esperaronaqueestuvieraenlasiguientecubiertaantesdequeelprimerodelosguardiaspusieraelpieizquierdoenelprimerpeldaño.Luegosiguióelderecho,comenzósudescensoy,cuandoseibaaagarrarconunadelasmanos,lanavesufrióunarepentinasacudida,comosihubieracolisionadodegolpecontraunamasainamovible.Alguardiaseleescapóelpie,perdióelpuntodeapoyoycayóporelpozo,atravesandolosdistintospuenteshastaestrellarseenlacubiertainferior.Jacksonconservóelequilibrio,aligualqueelotroguardia,

aunquelossiguientestembloresdelanavepodíancontradecirsusintenciones.Eltahúrnodesaprovechóelmomentoylanzóunapatadacontralarodilladelguardia,lacualsedobló,haciéndolecaeralsuelo.Rápidamentesetiróencimadeél,rompiéndoleunpardecostillasalpresionarcontodoelpesodesucuerpo.Elaturdidohombrenopuedoevitarquelocogieraporelcuello,ahogándolohastaque,pocoapoco,susfútilesintentosderesistenciaperdieronfuerza,quedandoinconsciente.Eltahúroyóruidosporelpozo.Nopodíaperdermuchotiempo.Conlasmanosaúnatadasporlasmuñecas,extrajoelblásterdel

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guardia,semoviódospasoshaciaelpozoydisparóunpardeveces,sinapuntar,paraamedrentaracualquieraquesubieraporahí.Actoseguidolocalizólasllavesdelosgrilletesysedeshizodeellos.«LaFuerzaretienelanave»,percibióKilian.Tansóloel

Maestropodíatenerunpodertalcapazdedetenerelmovimientodelacorbeta.NisiquieraVandiaoMolowHabhorintentaríansemejanteproeza,pormuchoquelaprimeralerecordaraunayotravezquenoeraunacuestióndemasa.Elcombatehabíaempezado.SupoquehabíanllegadoaLoomeencuantolaTorreIdescendióporlainconfundibleatmósferadelplaneta,yquesedirigíanhaciaLaGranja.Susentidodelaorientaciónseguíaintacto.Habíarecuperadolaconfianzaencuantopresintióquesusamigosestabanpreparados.Lohabíasopesadobien.Afindecuentas,fueelhabilidosocaza-recompensasquiendioconelplaneta.Eraunaestupidezculparseporello.Raven,nosesabemuybiencómo,otravezlohabíalogrado.Aquíeradondedebíaestar,luchandojuntoaBronx,Gorka,Dorna,Ki-Dacmu,ylosdemás.ElMaestroestabademostrandoquetodalapotenciadefuegodeunacorbetadeguerraerainsuficientecomparadoconelpoderdelaFuerza.Yélpodíahacermás.Debíacrearcaosyconfusiónenlapropianave,peroparaelloanteshabíaquesalirdelacelda.Quizáspodríaabrirlatelequinéticamente,perotambiéncorríaelriesgodeatascarla.Seaproximóalapuertaypalpóconlamano.Fríaalcontacto.Sinembargo,detráshabíaalguien,posiblementeelguardia.Erafácilconfirmarlo.

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–¡Sacadmedeaquí!¡Lanaveestácayendo!–gritósimulandounestadodepánico.Oyóunavozdehombrealotrolado.–¡Lanavenocae!Lostembloressonporlaatmósferadel

planeta–contestóelguardia,titubeando,nomuysegurodeloqueacababadedecir.Estabaclaroqueaquelhombrenopodíaimaginarsequéle

ocurríaalacorbeta.Noimportaba.PodíaintentarinfluenciarloatravésdelaFuerza.–Abrelapuertaydéjamesalir–ordenó.–¡Cállateynomolestes!Nodebíadesertandirecto.Eraunaordenencontradesu

deberderetenerloenlacelda.Seríamásfácilsileincitabaahaceralgoquenofueradeltodounchoquefrontalcontrasuconciencia.–Déjamesalir,omorirédentrocuandocolisionelanave–lo

intentódenuevo.Envezdeunaimpertinentecontestación,oyóalgúntipode

ruidosordo.Lapuertacomenzóadeslizarsehacialaizquierda.Kiliansonrióantesuéxitoaunque,alabrirseporcompleto,quienaparecióenelumbralfueJackson,conunblásterenlamanoylaotramanipulandolaconsoladeacceso.Detrásdeél,enelsuelo,estabaelguardiainerte.–Graciaspordistraerlo.Nomeoyóvenir–dijo–.¿Cómo

sabíasqueestabaalotrolado?¿PorlaFuerza?–Ehhh,sí…másomenos–respondióKilian.Saliódelaceldaeinmediatamenteregistróalguardia,pero

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éstenoportabaningúnarma.Sequedómirandoelblásterquellevabaeltahúr.–Niseteocurrapreguntarlo–advirtióJackson.–Yaconseguiremosotra.Enesemomentolacorbetavolvióasacudirse,mas

violentamente,acompañadadelruidodeunagranexplosión.Jacksontuvoquesujetarsealaparedparanocaer.Laslucesseapagaronbrevementeyalcabodeunossegundosseencendiólailuminaciónrojadeemergencia.–¡Alguienatacalanave!Salgamosantesdequeestalle–dijo

Jackson.–No–contradijoKilian–.LaGranjanotienedefensasdeesta

magnitud,nielgobiernolocal.Creoquelaexplosiónhasidointerna.Lasexplosionesestremecieronlacorbetacorelliana.Las

cargasexplosivaslashabíacolocadodemaneraquenodesencadenaranunareacciónencadena,puesdeseabaseguirvivo.Deestamaneralassituóescondidasenlospanelesdelcontrolauxiliarpreferente,cercadelosmandosdedistribucióndeenergía,paraminarlapotenciadelosmotoressinllegaraafectaralreactor.Lacorbetasóloseríamaniobrableconlosrepulsoresatmosféricos,lojustoparahacerlaaterrizar.Sinembargo,volósincontemplacioneslosgeneradoresdeenergíadelosturbolásersprincipales.Porúltimo,habíacolocadopequeñascargasendiversasinstalaciones,comoenlossistemasdepantallasyescudosounadelassalasdereparaciones.Estas

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últimassóloparagenerarcaosyconfusión.Hubieradeseadocolocarlasenalgunospuntosestratégicosmás.Sinembargo,habíasidotodounlogroconseguirponerlascargassinserdescubiertoporelequipodeRetard,quiennohabíaprevistounatraición.Enelpuentedemando,cadamiembrodelatripulaciónintentabaaveriguarquéhabíapasadoycómocontinuaradelanteconlamisión:eloficialdecontroldedañosrevisabalasáreasafectadas;eldesensoresintentabaaveriguarquienleshabíaalcanzado;yelcapitánDexteriosordenabaestabilizarlanave,aunquelacorbetarealmenteseguíainmóvilenelaire,ynograciasasusmotores.Ravenobservócomosupróximoobjetivosemanteníafríoysereno,asumiendoelinesperadogirodelosacontecimientos.Puedequeseestuvierapreguntandoporquéseibaaltrastelaestrategiaquehabíanplaneado;porquélabandademoterosdeloshermanoscaídoshabíanadelantadosuataque,aquellosmismomoterosescoltadosporBroggo;porquéhabíansubestimadoaloshabitantesdelaGranja;porquésupreciadacorbetasufríadañosdeconsideración.Y,sobretodo,quieneraelprincipalresponsabledeaqueldesastre.Alguienquetuvieramotivosparasaboteartodalaoperación.Alguienenquiénhabíaconfiadoporlasencillarazóndequeleofrecíaenbandejaelpreciadotesorodeunmaestrojedi,ynoprecisamenteregalado,sinoasumanera,segúnlacostumbredesuprofesión:acambiodeunainsolentesumadedinero.Alguienquién,realmente,síteníabuenosmotivosparavengarse.Loextrañoerahaberllegadotanlejos.RavenseesperabaciertadesconfianzaporpartedeGarek,lasuficientecomoparaquehubieratomadosusprecauciones.NodejabadeserqueélhabíainformadoalaLegióndesuparaderoelmismodíaqueclausurósucontrato.Debíadepreverunposibleintentoderepresalia.Dehabervisto

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algúnindicio,hubieracanceladosuvendettapersonalycobradolasegundaparte.Afindecuentas,lavenganzaestababien,peronotantocomoparadejarsematarporella.MuchoempeñoteníaGarekenelmaestroDalmacomoparaquedescuidarasuseguridad.Todasestasconclusionesdebíandeestarpasandoporsucabezaenestosmomentos,pues,comobuscandoconfirmaciónconlamirada,girólasillaparabuscarloaél.Suúltimoerror.–Noesbuenointentarcerrarcabossueltosconuncaza-

recompensas–amenazóRaven,desenfundandosublásterpesado–.Precisamentenosdedicamosaeso.–¡Arma!–gritóPerkins,sacandosupropioblásteryapuntando

demasiadotardeal«traidor».Ravenefectuóunsólotiroalpechodeljerarcadelos

Hightowers,hiriéndolodegravedad,ladeándoseatiempoparaesquivarlosdisparosdelsecretario.Susiguientetirofueparaelsorprendidoguardiaasuderecha,elquecustodiabaelaccesolateraldelpuente.Antesdequeelrestodeguardiaspudieranreaccionar,selanzóalpisoinferiordelacubiertademando,cayendoenmediodeasustadossuboficialesquenosabíancómoactuar.Variosdisparospasaronporencimadesucabeza.Salióporlaentradalateralcorrespondientedelacubiertainferior.Abrióuncanaldecomunicaciónconsusocio.–Broggo,«caídadeláguila»completada.Yasabesquéhacer.–Esstupendo–escuchóenlosauricularesdesucasco.Continuóporelpasillo,permitiéndoseunasonrisaalrecordar

laexpresióndeimpotenciadellíderdelaCorporaciónHightowers.

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Descendieronsilenciosamenteporlaescotilladecargaque

terminabaenlacubiertauno.Eraeláreadeaccesoalasbateríasturboláserssuperiores.Unampliaáreautilizadaporelpersonaltécnicodelosturbolásersyporlospropiosartillerosquepermitíaoperarelcontroldesistemas,losgeneradoresylospozosdeartillería.EnelmediohabíantresturboascensoresquepartíandeestaplantayatravesabanlascuatrocubiertascentralesdelaTorreI.Losaccesosalospuestosdeartilleríaerancinco:dosacadaladoyunoalfinaldeltodo,alatorretasuperior,delacualbrotabaunadensacapadehumonegro.Uncuerpoenelsuelodelantedelaccesoindicabaquealgunodelosoperadoreshabíaintentadoescaparconvidadeaquellugar,sinavanzarmásqueunosmetros.Tambiénhabíaunguardiaarrodillado,comprobandosielartilleroseguíaconvida.Alestardeespaldas,nosepercatódelosdosintrusos.Seescondierontraslosturboascensores,aunoscatorcemetrosdelsoldado.–Deberíamosdeacabarconlosdemásartilleros–susurró

Kilian.–Esedeallínonosvaadejarporlasbuenas–observóJackson,

envozbaja.–Déjameelblásterunmomento.–Búscateuno–replicóeltahúr,antelaatónitamiradadel

jovencorelliano.–¿Podrásdistraerlomientrasmeacercoporlaizquierda?–

preguntóresignado.

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–Puedodarle,listillo.–Procuranodarmeami–zanjólaconversación.Kiliansedesplazócautelosamenteporlaizquierdadelos

turboascensores,mientrasqueeltahúrasomólamitaddesucuerpoporladerecha,apuntandoalguardia.CuandoKilianavanzóhastaeltercerodelosturboascensores,usándoloscomobarrera,Jacksonfallósuprimerdisparo,comoesperabaquepasaría.Elguardiasediolavuelta,manteniéndoseagachadoparaminimizareláreadeimpacto,ydesenfundósubláster.CuandoKiliansedisponíaasaltarparasorprenderloporlaizquierda,lapuertadelturboascensorseabrió,apareciendoRavenconunblásterenlamano.QuizásJacksonpodíaencargarsedesucontrincante,oquizásno.DeloqueestabaseguroeraqueRavenyeltahúrnoacabaríanbien,sobretodosielprimerohabíadescubiertolaimplicacióndelsegundoenelasuntodelaLegión.Instintivamentesaltóhaciasueternocazador,empujándoloconbríocontraelfondodelturboascensor.Agarrólamuñecaderechadelblásterconsumanoizquierda,consiguiendoqueapuntarahaciaarriba.Ravenapretóelgatillounsegundotardeyelrayoacabóocasionandounagujeronegroeneltechodelelevador.–¡Idiota!–protestó.Laspuertasdelturboascensorsecerrarondepronto,y

comenzaronadescender.Alguienhabíaobligadoalelevadoravolveralacubiertadedondeprocedía.Elcaza-recompensasactivóelcortadordefusiónincorporadoensumuñecaizquierda.TuvotiempodebloquearelbrazodeRavenconelsuyopropio,aunquepartedelallamaconsiguióquemarlo.Dominóeldolor,evitandoquedaraturdido.Acambiolepropinóunrodillazoenel

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bajovientre,traspasandolaropaacolchadaqueprotegíaesaparte.Ravenledevolviósusatencionesconuncabezazo.Lacontundenciadelgolpefuemayorgraciasaladurezadelcasco.Perdióbrevementelavisión,aunquepudoescucharabrirselaspuertasyunavocecitametalizadaqueanunciaba«cubiertatres».Cuatroguardiaslosesperabanenelampliopasillodedistribución,observandoatónitoselforcejeodelosdoscontendientes.QuizásestossoldadosnosupieranquieneraKilian,confundiéndoloconunmiembrodelatripulaciónqueintentabareduciraltraidor.Lociertoesquenodispararondeinmediato.Kiliansedejócaeralsuelo,enunmediogiro,parapoderrodar.DosdelosguardiasreaccionarondisparandoaRaven,cuyaarmaduraabsorbiólosrayos.Elcaza-recompensasdevolvióeltiroderribandoaunodelosqueaúnnohabíanactuado.Kilianaprovechoparaapoyarseconlasdosmanos,doblarlacinturay,conlaspiernasenelaire,agarrarenpinzaporlapiernaalmáscercano,derribándolealsuelo.Mediorodóotravez,quedandobocaarriba,ygolpeóconlamanolatraqueadelguardiaabatido.Elsiguienterivalmáscercanolodisparódosveces.Tuvoqueesquivarlocomopudo,primeroaunladoyluegoalotro.Eltercerdisparoyanopudorealizarlo.Fuealcanzadoporelcaza-recompensas,dandoaentenderquedebíancolaborarsiqueríansalirvivos.Kilianarrebatóelblásteralguardiatumbado–quesellevabalasmanosalagargantabuscandoaire–,yapuntóhaciaatrás,conlacabezaligeramenteladeada,altercerguardia,quecayóabatidoaquemarropa.DosrayosrojosvolaronensentidocontrarioametroymediodelacabezadeKilian,alcanzandosuobjetivo.Elúltimoguardiamuriódeuncerterodisparoenlacabeza.Raven,porcontra,tuvoquedesembarazarsedeunadelashombrerasprotectorasde

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laarmadura,yainservibletraselúltimoimpacto.–¡Granada!–solicitóKilian,extendiendolapalmadelamano.Elcaza-recompensascomprendióloqueocurríaylepasóuna

desubandolera,yaactivadadeantemano.Nohizofaltarecogerla.Kilianmovióelbrazocomosiyaestuvieralanzándola.Lagranadacambióviolentamentesucurso,enlamismadirecciónalaqueapuntabaKilianconelbrazo,propulsadatelequinéticamentehastaelfondodeunpasilloporelqueveníantresenemigosmás.Luegoseprotegióconelcuerpodeunodeloscaídos.Laexplosiónalcanzódeplenoalosreciénllegados,muriendounoalinstante,ydejandoinconscientesymalheridosalresto.Entoncesseabriólapuertadeotrodelosturboascensores,apareciendoJackson.–¡Esunamigo!–seapresuróadecirKilian,antesdeque

Ravendisparara.–Elotroprisionero–dijoelcaza-recompensas,aludiendoa

Jackson.–¿Ahoranosllevamostodosbien?–preguntóeltahúr,

secándoseelsudordelafrenteconlamangadelacamisa.–Porelmomento–amenazóRaven–.Hayqueinutilizarla

corbetaporcompleto.Medirigíaalasbateríasturboláserscuandointerrumpisteismicamino.–Acabéconelsoldadoyconunodelosartilleros,perotuve

quehuir–anuncióJackson.–Hayquecapturarelpuentedemando–sugirióKilian.Variosmiembrosdelatripulación,personaltécniconoapto

paraelcombate,aparecieronporotropasillo.Losahuyentarona

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basededisparos.Ningunosearriesgaríaaperderlavidaporintentarrepararlanave.–Vengodeallí–continuóRaven,comosinohubierahabido

interrupción–.Sehabránparapetadodespuésdequelesemboscara.Tienendemasiadosproblemasparaponerlacorbetaenmarcha.Podemoshacermásdañodestruyendotodoslossistemasquepodamos.Lanaveestádescendiendoatierra.Debemosasegurarnosdequenopuedavolveravolar.–¿Quésugieres?–preguntóKilian.Eraobvioquealmenosteníaunplan.Yellosno.–Vosotrosiralnúcleodelreactorydestruirloscontroles

auxiliares,almenoslosdelascubiertasdosycuatro.Yopondrécargasenlosturbolásersquefaltan.–¿Ylosguardias?–preguntóJackson.Elcaza-recompensasseintrodujoenelturboascensor.–Apenasquedaránunosveinte,comomucho,repartidosporla

nave.Lamayorpartecombatenabajo.Ravenpulsóelbotónparasubirhastalacubiertauno,dondese

habíanencontradoanteriormente.Lapuertasecerrótrasél,dejándolossolos.–¿Tefíasdeél?–preguntóKilian.–Nosocultaalgo–dijoJackson–.Seguroqueelrodianoestá

enalgunaparte.–Poresovuelveaporlosturbolásers.Oquieredestruirla

corbeta,connosotrosdentro,olaquieredejarsinpotenciadefuegoparaescaparenotranave.Lasexplosioneshansidointernas,yyasabemosquiéneselculpable.Ahoramismotodos

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lostécnicosdisponiblesestaránintentandorepararlossistemas.Estaránprotegidos.SiquieredestruirlaTorreI,nosmeteremosdellenoenunatrampayperderemosdemasiadotiempo.Lacorbetatuvounaúltimasacudidaalposarse,sinmucha

brusquedad,entierra.KiliansabíaqueeraelMaestroquienlahabíahechoaterrizarasalvo.Cogióunodelaschalecosprotectoresdelosguardiasderribadosyselopuso.Eltahúrloimitó.Seguíaviéndosequeeranextraños,perounaprimeraimpresión,juntoconelhumoyladébililuminación,podíaservirdeengaño.–¿Entoncesnosvamos?–Aúnno–dijoKilian,presintiendoadóndeteníaqueir–.

Antestengoqueterminarunasunto.¡Sígueme!Ambossedirigieronporelpasillopordondehabían

desaparecidolosúltimostripulantesquehabíanescapado.Apenaslorecorrieron,encontraronelpozodeaccesoentrecubiertas.Estaveznoarriesgaríaconlosturboascensores.Subiríanporlaescaleradelpozo,másidóneoparallegarasudestino.Seapresuraronaalcanzarlasiguientecubierta,minimizandoeltiempodeindefensiónenlaescalavertical.Dieronapararalapartedelanteradelaenfermería,cercadelasaladejuntasydellaboratoriomédico.Sinpensárselodosvecesentraronenlasaladeenfermos,ocupadahastaunterciodesucapacidad.Habíanmuchosheridosdedistintagravedad,mayoritariamentedebidoalasexplosionesinternas.Tantolosdroidescomoelpersonalmédicoignoraronsupresencia,ylosúnicosguardiasquehabíanestabanheridosoinconscientesenlascamillas.Elprincipaldetalleenelquesefijaroneraquelostanquesbactaestabandestruidos.Unajugadaperfecta.Garek

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Hightowersseencontrabatendidoenunadelascamillas,acompañadodeundroidemédicoydelúnicohombrearmadodelasala,elsecretarioPerkins,quiennopudoevitarqueKilianlearrebataraelblásterhaciéndolovolardelacartucheraasumano.–Nointentesnada,Perkins–aconsejóKilian.–Seestámuriendo,muchacho–anuncióelsecretario,

disgustadoporsufracasocomoguardaespaldas–.Laheridaesdemasiadoprofunda.Conseguíestabilizarleantesdetraerleaquí,peroyavesloquehapasadoconlostanques,yelmedpacnohaayudado.Eldroidehacetodoloposible.Eljovencorellianoobservólaheridadeblásterenelpecho.

Porelaspectoquetenía,debíandehaberledisparadoanomásdedosmetrosdedistancia.–¿FueRaven?–preguntóKilian.–Malditocaza-recompensas–confirmóPerkins,derrotado–.

Nosengañó.Recibiólamitaddesurecompensaynoleimportóperderelresto.Heestadoatandocabos.DebiódecreerquetuvimosalgoqueverconelasuntodelaLegión.Lociertoesquenisiquierasabíamosqueexistíanhastaqueaparecieron.Ycuandovinoanosotros,pidiendosesentamilcréditosacambiodelalocalizacióndetumaestro,unacantidaddesorbitada,aGareklepareciócoherente.Alfinyalcabonosonmásquenegocios.Peronadieestámotivadosóloporlosnegocios;atodoslesmuevealgomás.Sino,nohabríamosvenidoaesteinsignificanteplaneta.–Hayqueveraloquelleganlosmalentendidos–bromeó

Jackson.

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Kilianlointerrumpióposandosumanosobresubrazo.NohabíanecesidadderegodearsedelfracasodeGarekHightowers,nideldeterminantepapeldeltahúr,pormucholucimientopersonalqueanhelaramostrar.–Sobrino–susurrósutío,conunadébilvoz.Eraincreíblequemantuvieralaconsciencia.Eldroideleavisó

quenodebíadehaceresfuerzos,aunqueelpacientelehizocasoomiso.–Kilian…túpuedessalvarme.Eracierto.GraciasalaFuerzapodíatransferirpartedesu

esenciavitalparaalejarlodelfataldestino.Suvidaensusmanos.Tantosañossometiendoalafamilia,yahoradependíadeél.YGareklosabía.¿Habíadejadoaunladosuorgullo?Lerogabasuayuda.Comotodos,Gareknodeseabalamuerte,yapelabaaloqueconsiderabaunadebilidad:suhumanidad.Desalvarlo,sutíopodríacontinuardirigiendolaCorporación.Habíaoídohablarque,algunaspersonas,trasunaexperienciacercanaalamuerte,habíanreconsideradosusvidas.–Cierralosojos–ledijoKilian,accediendoasudemanda.AunaseñaldePerkins,eldroidemédicoseapartóyelsobrino

seacercoaltío.Pusounamanoenlafrentedelmoribundo,yotraencimadelpecho,sintiendolaFuerzaensusmanos.LaenergíafluyóenelmalheridocuerpodeGarek.Alospocossegundos,abriólosojos.–Yanosientodolor–anunciócalmadoyconunaexpresiónde

pazensurostro.Sinembargo,susconstantesvitalescontinuarondisminuyendo

hastamorir.Eldroidemédicocertificóelfallecimiento,sin

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sorprenderseporelresultado.Elsecretariolointerrogóconlamirada.–¿Podíashaberlecurado,onohasqueridohacerlo?–preguntó

Perkinsdespuésdequeeldroide2-1BtaparaelrostrodeGarekconunasábana.–Podríahaberevitadosumuerte–contestóKilian–.He

preferidoquenosiguierasufriendo.–Noteculpoporello–comentóelsecretario–.Seganó

muchosenemigos.Enesemomentoseoyeronexplosionesenalgunadelas

cubiertassuperiores,quelosdevolvióalarealidaddelescenarioenelquedesenvolvían.–Serámejorqueevacuéislacorbeta–aconsejóKilian–.El

peligronohapasado.Ravenacabadedestruirlosturbolásersqueseguíanoperativos.Quizásintentedestruirlanave.Perkinssedirigióalcomunicadorinternoysepusoen

contactoconelpuentedemando.KilianyJacksonabandonaronlaenfermería,accediendoalpozoquelesconduciríahastalacubiertacuatro,dondeseencontrabaelgarajededeslizadores;siaúnquedabaalgunolocogerían.Ysino,siemprepodríansalirporlaescotilladedesembarcodelgaraje.MientrasdescendíanoyeronpormegafoníalavozdelCapitánDexterios,ordenandolaevacuación.Cuandollegaronalacubiertaseencontraronconelpersonaldelanave,queabandonabanprogresivamentesuspuestos.Casitodossedirigieronhaciaelmismolugar.Unospocostratabandealcanzarcualquierescotilladesalida,einclusoalgúninsensatopretendíaabordarlascápsulasdeescapedelacubiertainferiordeartillería,imprescindiblesenelespacioe

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ineficacesalestardirigidashaciatierra.Norepararonenellos;cadaunoestabapreocupadoensalvarsupellejo.Cuandollegaronalgarajelagenteseagolpabaenlosdosúltimosesquifesquequedabandisponibles,almáximodesucapacidad.Otrosdescendíandirectamenteporlarampadedesembarco,alejándoseatodocorrer,nofueraaestallarunaexplosióndefinitiva.Elprimeresquifepartió.Unnuevogrupodereciénllegadospretendiósubirsealsegundo,mientrasquesusocupanteslospateabanprocurandoevitarquelosreemplazaran.Escondidodetrásdelesquifeydelamultitud,KiliandescubriódosIkas-Ando–másconocidasporsuapodo«halcónnocturno»–.Enunadeellashabíandosoperadoresintentandoentendercómoarrancaraquello.Laotramoto-jetdeexploración,lamásalejada,aúnestabavacía.Corrieronhaciaallí,seguidosdecercaporunpardetripulantesquetambiénlahabíanvisto.KilianyJacksonsesubieroncasialmismotiempo.Bastóunpardedisparosdeltahúr,dirigidosalospiesdelostripulantes,paradesalentarlosdelucharporelvehículo.Apesardehaberllamadolaatencióndelrestodeseresdesesperadosporalcanzaralgúntransporte,Kiliantuvotiempodeconocerlosmandos,activarelencendidoyarrancarlosrepulsores.Salierondelacorbetacorelliana,endirecciónnorte,entreelbarrancoyelrío,aescasosmetrosdelsenderoquepermitíasubirhastalaGranja,bienconocidoporelpilotocorelliano.Porencimadesuscabezas,nomuylejos,pasóuncargueroKazellisseguidodecercaporelAugurio–todaunasorpresaparalosdos–,quedisparabasuúnicocañónlásercontralaPerraCallejera.–¡EsaeslanavedeRaven!–ledijoKilianaltahúr–.

Probablementepilotadaporelrodiano.

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–¡YeseesRavensinpoderalcanzarla!–añadióJackson–.Parecequenuestrosamigoslescausanproblemas.Efectivamente,encimadelaTorreI,unapequeñafigurahabía

intentandoalcanzarlaPerrausandosujet-pack.ElcargueroclaseNella–pilotadoseguramenteporYorasDeemoLieslvez–,continuabadisparandoráfagasláser,evitandoquelanaveralentizarasuvelocidadpararecogeraRaven.Elcaza-recompensashabíadescendidodenuevoalacubiertasuperiordelacorbeta;noeraunabuenaideamantenerseenaquellugar,encimadeunanavequehumeabaporvarioscostados.Rápidamentelosperdierondevista.Kiliandirigíalamoto

repulsorapegadoparalelamentealbarranco,endirecciónalasprimerasestribacionesdelacadenamontañosaseptentrional.–¿Adóndevamos?–preguntóJackson.–AlamesetadeLaGranja,peronotenemostechodevuelo

suficienteparaalcanzarlaenunascensovertical.Tenemosquerodearlayvolverporelbosquedelnorte.–¡Lehedado!¡Lehedado!–gritabaYorasDeem.–Susescudossonmásfuertesquelosnuestros–contestó

Lieslvez–.Nodejesdedisparar.ElAugurio,pilotadoporlaantiguanebulona,perseguíacon

fierezaalcarguerodetipoKazellis.ElcarguerodeclaseNellaeraunanaveunpocomáslentaymenoságil,aunquelapilotocompensabaconpericiasuscarencias.EldelKazelliserabueno,

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peronotantocomoparaserundurorival.Siconseguíamantenerelritmo,conunagresivopilotajequedesesperabaalquejicagran,vencerían.YorasDeem,porsupuesto,estabamáspreocupadoporsobrevivirqueporlasuertedeloshabitantesdeLaGranja.Sihabíaaccedidoavenir,eraporlasumadedineroqueofrecióelsenadorForteparaacompañarlesaLaGranja.Cuandoelviejohablóconlosresidentesysupodelpeligroquecorrían,doblólaofertaparaqueambossequedaranaprotegerellugar.Ellahubieracolaboradodetodasformas.Laaparicióndelacorbetapusoenpeligrotodoslosplanes.

ConlaayudadelanavepersonaldeJanoFortesólodebíandelucharcontralabandademoterosy,quizás,conelcarguerodetipoKazellisconelquecombatíanacaradeperro.LoshabitantesdeLaGranjainsistieronquenodebíandeenfrentarseconlacorbeta,queyaseencargaríanellos.Noentendíacómoibanalucharsindefensas,peroconfióenelloscomonuncaantessehabíafiadodenadie.Yallíestaban,siendolosperseguidoresdelanavedelcaza-recompensasquetantosproblemashabíacausadoasubuenamigoKilian.Elgrannopilotabamal.Noobstante,Lieslvezloconvenciódecederleelsillónydejarqueélfueraelartillero.Surivalvolvióaacelerar,yellahizolomismo.Inicialmente

noentendióporquéhabíadisminuidolamarcha,haciéndosemásvulnerable;luegovioqueintentabarecoger,sinéxito,aunindividuoquenopodíaserotromásqueeltalRaven.LosafortunadosdisparosdeYorasloobligaronacentrarseenevadirlos.Esoerabueno.Sierasunavepersonal,laconoceríaaldedillo.Conlatripulaciónalcompleto,pilotoycopiloto,hubieransidounhuesodifícilderoer.

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–Nopodemospermitirquerecojaalcaza-recompensas–ledijoalgran.ElcargueroKazellisdescendióapocosmetrosdelsuelo,más

biendelagua,siguiendoelcursodelríoprincipaldelvalle,protegiendosusflancosporlosespesosbosquesaambosladosdelaorilla.Losobligóarealizarlamismamaniobra,girandoaizquierdaoderechasegúnlosmeandrosdelrío,manteniéndose,esosí,asusseis,lamejorposiciónparaalcanzaraunenemigo.AquélmalnacidopilotoeludíalosdisparosdeYoras,loscualesacababanalcanzandolosárboles.Derepente,yaprovechandountrazadorectodelcursodelrío,ascendióbruscamente,venciendolagravedaddelplanetaconsuspotentesmotoressublumínicos.Loqueparalosdeslizadoreseraunaarriesgadamaniobra,paraloscarguerosespacialesnoeracomplicado.Realizóungiroverticaldecientoochentagradosquetuvoqueimitarparaseguirasucola.Estavezignoróelríoyfueenlínearectahacialacorbeta.–¡Prepárate!¡Lovaaintentardenuevo!–advirtióLieslvez.Elgrandejódedisparar,prefiriendoaprovecharalmáximolos

controlesdefuegodelcañón,afinandolapuntería.Encuantoredujeravelocidadlotendríaatiro.Lasdosnavescontinuaronenlínearectahacialacorbeta.–¡Cuidadoconelbarranco!–señalóYorasDeem.–Yalosé,túdestrúyeloqueyomeencargarédenocolisionar.–¡Noreduce!¡Noreduce!Eraverdad.ElcargueroKazellisnoestabaaminorandopara

ajustarsealavelocidaddeljet-packypermitirlaaproximacióndelcaza-recompensas.Manteníalamismavelocidad.Varias

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lucecitasseencendieronenelpaneldecontrol.–¡Oh,maldición!–gritó.Acontinuacióngirónoventagradoshaciaarriba,ascendiendo

bruscamente.SinofueraporlostrajesAltoCero-G,algunodelosdospodríahabersedesmayado.–¿Peroquéhaces?¡Leteníaatiro!–lamaniobralehabía

sacadodelalíneadefuego.–¡Tienetorpedosdeprotones!¡Vaahacerestallarlacorbeta!–¡Aléjate!¡Aléjate!UnapotenteexplosiónocurrióalacoladelAugurio.Dehaber

perseguidoalKazellislespodríahaberalcanzadoconfatalesconsecuencias.–Nopuedehabermatadoasusocio–dijoLieslvez.–Conquenonosmateanosotros…Unasacudidalossorprendió.ElAuguriohabíasidoalcanzado

pordisparosláser,perdiendolosescudos.Laúnicaprotecciónquequedabaeraelpropiocasco.LaPerraCallejerasehabíasituadodetrássuyo,invirtiéndoselosroles.–¡¿Cómolohahecho?!–sepreguntabalapiloto.Siguieronascendiendoalascapasaltasdelaatmósfera,

esquivandolosdisparosdelKazellis,confiandoenquelasimplacablestormentasseptentrionalesanimaríanalpilotoenemigoaabandonarlapersecución.Unrayoseoriginóaescasosmetrosdelanave,iluminandoeloscuroytenebrosocieloqueatravesaban,vislumbrandomuycercaasuagresivocazador.Lasturbulenciasamenazabancondañarelcasco.Aúnasí,elAugurioaguantaba.Aúnasí,laPerracontinuabadetrás.

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Unosdisparosimpactaronoblicuamente,afectandoalosestabilizadoresyperdiendomaniobrabilidad.–¡Nostienebiencazados!–¡Saltaalhiperespacio!–exclamóhistéricoelgran,

preveyendolamuerte.–¡Noquieroatomizarmeenlaatmósfera!–respondióLieslvez.Entrarenelhiperespaciosinalejarsedelplanetaerauna

locura,ladesintegracióninmediatadelanave.Abandonaronlatroposfera,yconelloelpeligrodelaferozmeteorologíadeLoome.Duranteunossegundosestuvieronsolosenlaestratosfera.ProntosurgióelcargueroKazellis,tenaz,persistente,imperturbable.Sediríaquequienpilotaraaquellanavenoteníaotramisiónquedestruirlos.«Quédemonios»,pensólapiloto.Iniciólasecuenciadeastrograciónconelprimermicrosaltoqueteníanpreprogramadoenelcomputadordenavegación.UnminutomásysaltaríanaunpuntocercanodesdeelcualrodearlanebulosadelsistemadeLoome.Unpocomástodavía,ysupuestamentelesdaríatiempoparaalcanzarelincomensurableespacioexterior.Cuantomásseaproximaban,másvelocidadadquiríanlasdosnaves,libresdelaatraccióndelagravedad.Nuevosimpactosionizaronloscontrolesdemando,provocándoledoloralapiloto,quiennoapartólasmanosdelpanel.Aquelloladecidiófinalmente.Afindecuentas,¿todanaveenpeligronointentahuirdeestamanera?Estabanapuntodealcanzarlaexosfera,casiseencontrabanyaenelespacioexterior.Nopodíasertanarriesgado.Activóelarranquedelhiperimpulsor,encendiendolosmotoresqueimpulsaronalaugurioalhiperespacio.

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SuexperimentadamaniobradealcanzarlaPerraCallejeraen

plenovuelo,comoyahabíahechoennumerosasocasiones,habíafracasadoporlapersistentepersecucióndelcarguerorival.LaPerraaceleróysutozudoadversarionoladejómarchar,ambosdescendiendohaciaelcaudalosoyfuerterío,bañadopornumerososafluentes.Aquellatierrateníaunclimaadverso.Notuvomásremedioquevolveralacubiertasuperiordelacorbeta,valiéndosedesujet-pack.Lamayorpartedelatripulaciónhuíaapieporlaorilla,haciaelsuroelnorte,dependiendodesuinstinto–habíaescuchadolaordendeevacuacióndelcapitánDexterios–;unesquiferepletodegentevolóaloeste,porencimadelbosquequeatravesabaelrío;yunpardemotosrepulsorastambiénhuyeron,cadaunaenunadireccióndiferente.Algolellamólaatenciónenlaquesedirigíaalnorte.Ampliólaimagenconlamiracomputerizadadelvisordelcasco.EranKilianyeltahúr.Esosnoescapaban.PorelrumboquetomabandebíandeestarbuscandopordondesubiralamesetadeLaGranja.Elcaza-recompensasdescendióporeleste,elúnicopuntocardinalquenadieeligió,yvolócercadelsuelo,porencimadelrocosoterreno,paraleloalbarrancosurdeLaGranja.–Nomerecojas–ordenóaBroggo–.Acabaconlacorbeta

atacandosualetadorsal.Tienesvíalibre;susturbolásersestándestruidos.Nolequedaningúntipodeescudo,nienergéticosnidepartículas.Usatorpedosdeprotones–recordabaqueeralazonaquehabíanreforzado,losláserspodíanresultarinsuficientes.

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–Doylavuelta.Larrrgatedeahí–contestóelrodianoconuntonocantarín.–CuandotedeshagasdetodosiremosaporKilian.Cerrólacomunicaciónycontinuóalejándosedelacorbeta.Al

poco,distinguiólasiluetadesunaveregresandoconceleridad.Buscórefugiodetrásdeunasrocasyesperólaexplosión,lacualnotardóenoírse.Algunaspiezasdelacorbetachocaronporencimadedondeestaba,contralapareddelbarranco.Afortunadamente,ningunacayóencima.Echóunvistazoalacorbeta.Lanavehabíasidopartidaendosjustoenlazonadorsal.Losmotoresdiseccionadosporunlado,ylacabezademartillodelpuente,conpartedeltroncocentral,porelotro.Quizásinclusoquedaraalguienvivoenelpuente,aunquemuchosdelosqueenesemomentoaúnsalíandelacorbetaperecieronporlaondaexpansivaoloscascotesdispersados.Unapartedelatripulaciónsehabríasalvado.Másadelantehabíaunabonitacascadadeunodelosafluentes.

Decidióascenderporahívolandohastalameseta.BuscaríaunabuenaaproximaciónaLaGranjadondeobservareldesarrollodelcombate,mientrasesperabalavueltadesusocio.–Estovamejordeloquemepensaba–dijoBronx,derribando

consurifleblásteraunodelosmoterosquevolabanarasdelsuelo,endirecciónalosjardines.–Siguensiendodemasiados–respondióDona.

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–Admitoquenomeesperabalallegadadeunacorbetacorelliana,nilosesquifesrepletosdesoldados.Hemosplanificadounadefensacontraloshermanoscaídos,Ravenypocomás,yaúnasíhemostenidosuerteconlallegadaaúltimahoradeJanoForteydelAugurio.–Porsuerte,elMaestrosehaencargadodelacorbeta.–PorlaFuerza,másqueporlasuerte–replicóelmercenario–.

¡Atenta!Variosmoterosiniciaronunarápidaaproximacióncontralos

ventanalesdelasalacomún,disparandoconblástersenmanoalinteriordemisma.Separapetarondetrásdelasproteccionesblindadasquehabíancolocadoestratégicamente.Ambosdevolvieronlosdisparos,loquesólosirvióparaamedrentarlos,loqueyaerabastante.–Sonpésimos–analizóelmercenario–.Notienenartilleríaen

susvehículosyselimitanadispararconpistolabláster.–Siguensiendomásquenosotros–insistióDona.Seoyóunaenormedetonaciónquehizoretumbartodaslas

paredes.Atravésdelosventanalesquedabanalsur,observaronunadensacolumnadehumoqueascendíapordetrásdelbarranco,másalládelacasadelMaestro.–Nosecómo,peroalguienhaacabadoconlacorbeta–afirmó

Bronx–.DesdeluegoquelaFuerzanosacompaña.–¡Informadtodos!–rogóDonaporelcomunicador,

preocupadaporelalcancedelaexplosión.–Hemosllegadoalasmontañasconlostronadores–anunció

sucompañeroRuufol–.Estamosasalvo.

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Losdosdomadores,LarsmikyRuufol,conlaayudadeTilayGlisma,habíanconducidoaVandiayotrosloomest–yalostronadores,salvounpardeellos–,hacialasmontañas,utilizandounodeloscaminosdelnorte.Aunquehabíanpreparadolamarchatrasladandolostronadoresalbosque,elataquellegóantesdeloesperadoytuvieronqueapresurarlahuida.Porfortuna,nosehabíancruzadoconnadie.–Derribandomoto-jetsconlaFuerzaestoy–anuncióYemlin.–Flanconortesinnovedades–informóKi-Dacmu–.Seguimos

esperando.–Vigilandolaarmería,hum,hum–comentóelithoriano

MolowHabbor.–Estosidiotassiguenpersiguiéndonos–comentóAnk’Niwa–.

NotienenarmamentoparadañarseriamenteelTrastA-A5,aunquepartedelasantenasysensoreshansidodestruidos.–Siguealejándolos–ordenóBronx–.Todoloquepuedasyno

tearriesgues.–AquíLibertad–anuncióunadelashermanasBazán–.Hemos

perdidocomunicaciónconelAugurio.Repito,hemosperdidocomunicaciónconLieslvezyYorasDeem.Creemosquenosreciben,peronoresponden.Leshemosvistoascenderalaatmósfera.–Sisehaninternadoenlascapassuperioresesnormal–aclaró

elmercenario–.¿Cuandopodréisvolveralcombate?–Nocreoquepodamosreincorporarnos–anunciólapiloto–.

Apenastenemosradiodegiroyestamossinescudos.ElKazellisacabaríafácilmenteconnosotros.

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–EntoncesbuscadalAugurioytenedmuchocuidado–decidióelmercenario–.Algunarazóntienequehaberparaquehayantenidoquedirigirsehacialastormentaseléctricas.Elmercenariocortólacomunicación,empuñódenuevosu

rifley,juntoconDona,dispararonalosmoterosqueintentabanunanuevapasada.BronxderribóaunoyDonaalcanzóunadelasmoto-jets,queseretiródelcombate.Enalgúnmomentodejaríandeusaresainútiltáctica.Noeranlosuficientementehábiles,niteníanlapotenciadefuegoqueprecisaban,comoparaocasionardañoalguno.Siéllosdirigierahabríamantenidoaunpardeellosentreteniéndolos,yhubierahechoqueelrestoaparcaralasmotoseintentaraelasaltocubiertosporlosedificiosmásexpuestos.–¡Vienensoldadosporlosfrutales!–seescuchólavozdela

cereana–.¡Fuertementearmados!Nohabíaprevistounaaproximaciónporeseladopueserael

cercanoalbarranco,teníanqueserlossoldadosdeunodelosesquifes.Esoshombresseríanprofesionales,máspeligrososquelosmoteros.Habríanbordeadoelbosquenorte,porellindeoeste,aprovechandolosúltimosárbolesparaacercarsesinservistos.–Dejadqueentreneneledificio,aprovechadlospasillosylas

distanciascortas–luegoconsultóconlamiradaaDona,quienlehizoentenderquepodíadejarlasola–.Voyparaallá.Posóelribleblásteralladodelaloomest.–Sisedecidenporentraralasaltopideayuda–lerogó.–Veteya.Donasiguiódisparandoalosmoteros,ejerciendoeltiroal

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blanco.Bronxabandonólasalamedioagachado,evitandoalgunosdisparosentrantes,accediendoalpasillodedistribución.Enfilóasuderecha,comprobandoquelaspuertasprincipalespermanecíanintactas.Entoncessucomunicadorrompióelsilencio.–¡Bronx!–gritóAnk’Niwaporelcomunicador–¡Kilianha

vuelto!–¿Cómo?–hacíamesesquenosabíannadadeél.–¡Esél!Nosécómohallegado,peroestáacabandocon

nuestrosperseguidores.–¡Puesdilequelosdejeenpazymuevaelculohaciaaquí!¡Le

necesitamos!Forzóelacelerador,aproximándoseaunadelasmotos

repulsorasdelos«hermanoscaídos»,apuntandoconelcañónláserdelaIkasAndohaciasumotorposterior.Disparóunaráfagacorta,precisa,quealcanzóelblancojustodondequería,estallandoelmotorylanzandoaldesgraciadovariosmetroshaciaarriba.ElTrastA-A5continuabaatodavelocidadsiguiendoelriachueloqueacompañabaalcaminoprincipal.Loshabíavistoenapurosencuantoabandonóellindenortedelbosque,rodeándoloporelladoesteparavolverhacialaGranja.Acudióensuayudaenseguida.Cincomoto-jetsdeloshermanoscaídosdelasquequedabantres.Ningunadeellasarmadascomo

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lasuya,selimitabanadispararconsuspistolasblásters.Kiliantampocohabíatenidonuncaunamotodeslizadoraconuncañónláserincorporadoalaaletadelantera,yporlotantonoteníaexperienciapreviaencombate.Sinembargo,loscontroleserasencillosyayudabanenlafijacióndeltiro.Condospiezasenunminutoprobóunarápidasucesióndedisparoscercanosadosdelastresmotosrestantes;laespantadatuvoéxito.Losmoteroseranvalientesengrupoycontracivilestemerosos–deahíquedisfrutarandelapersecuciónalcamióndeslizador–,peroencuantovieronperderadosdelossuyos,yquepodíanserlossiguientes,losdosobjetivossedispersaron,unoporcadalado,yelúltimonotardóenimitarlesalversesólo.Alfinal,nohabíatantopeligrocomoparecía.AlquedarúnicamenteelTrastA-A5,Kilianaproximósuhalcónnocturnoalaalturadelconductordelcamióndeslizador,viendoporlasventanillasaAnk’Niwa.Eltwi’lek,másquealegradoporelencuentro,estababastanteserio.Gesticulabaconmanosyrostro,indicándolequevolviera,alparecerconciertaurgencia.–NosrequierenenLaGranja–ledijoaJackson,limitadoaser

unpaquetealaespaldadeKilian.Virócientoochentagradosyaceleróalmáximo,dejandoatrás

alTrast,elcualcontinuabaalejándose.EntansólounminutoseacercólosuficientecomoparadistinguiralolejosaungrupodehombresarmadosasaltandoLaGranjaendosgrupos.Unoporelnorteyotrohaciaelalaoeste.Esteúltimoeraelmáspeligroso,puesentrelaspuertasexterioresdeesaorientaciónseencontrabalaqueconducíaalaenfermeríayalasaladecomunicaciones,laantesaladelaarmería.Dependedepordondeentraranpodíanhacermuchodaño.IgnorabaladefensapreparadaporBronx,así

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queoptóporignorarelalanorte,porelmomento,yatacaralgrupoquehabíadesaparecidoporelladooeste.–¡Prepárate,Jackson!Vasapilotartú.–¿Yo?–¿Sabeshacerlo,no?–Lobásico.–Notepreocupes,ellossontanmaloscomotú.Mientrasseguíansuaproximaciónenlíneaprácticamente

recta,Kiliansehizoauncostadodelamotojet,apoyadoconsólolapiernaderechaenelpedal,ylaotraenelaire.Manteníaladirecciónagarrandoelmanillarderechoconlamanocorrespondiente,yconlaotraseapoyóenelhombrodeJackson.Asípudoeltahúrcolocarseenlaposicióndelpiloto,agarrarelmanillarconambasmanos,ydejarespacioparaquesujovenamigosesituaradetrás.–Rodeaeledificioporelhuerto–señalóconelbrazo

extendidopordelantedeél–.Hazunángulosuperioralosnoventagrados,casicientotreintaicinco,teencontrarásencajonadoporlosdosedificiosprincipales.Entoncesasciendesypasasporencimadelpórticodeuniónentrelosdosedificios.Tienestechodevuelosuficienteparahacerlo.Nopordebajo,dudoquetengashabilidadparasortearlascolumnas.–¿Estásloco?–preguntóJackson.–Tranquilo,yoteguioparaelgiro,sólotendrásquesubir

cuandoteoriente.–¿Ytú?–Yomebajoencuantoinicieselascenso.

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–¿Yluegoyoqué?–Hazloquepuedas,confúndelos,dispara,aléjalos,loquesea

contaldequenovenganaquí.KiliancolocósusbrazosporencimadelosdeJackson,como

unaextensiónmás,sujetándolossuavementeentrelamuñecayelcodo.Pasaroncercadelgrupoqueyahabíaentradoporelalanorte–quedandounpardeellosatrás,quelosmiraronsorprendidos–,yalcaboiniciaronelgiro,disminuyendopreviamentelavelocidadparafacilitarlamaniobra.Eltahúrcomenzóbien,aunqueKiliantuvoquecorregirlatrazadaparaalinearlaIkas-Andoconelpórticodeuniónentreeledificioresidencialyelprincipal.Soltólosbrazos,ledióunpardepequeñostoques,yeltahúrelevólamoto-jetalmismotiempoqueKilianasentólospiesenlossoportes,impulsándosehaciaatrás.Completólavolteretaenelaire,extendiendolosbrazosparaagarrarsebrevementealaramadeunodelosárbolesdeljardín,loqueamortiguóelimpulso.Luegosesoltó,siguiendolainerciarestante,aterrizandoderodillas,conunamanoenelsuelo.Cuandolevantólavista,niJacksonnielhalcónnocturnoestabanalavista,porloquealmenosnosehabíaestrelladocontraunapared.Ensulugarhabíandospuertasabiertas:ladelpasilloalalanorteyladelasaladecomunicaciones,yunsoldadorezagadoenlasegundaquelodisparóalverloaparecer.Kilianrodóporelsuelo,cubriéndoseparcialmenteconlasjardinerashastasituarsetraselárbol.DesenfundóelblásteradquiridoenTorreIeintuyópordondevendríaelsiguientedisparo.Apuntaríaasuderecha,porloquesepusodeperfil,ydisparóconlazurdaporelladoizquierdo.Eltirocontraélseperdióporelladoequivocado;elsuyoalcanzóalsoldadoenel

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brazodelarma,cayendoalsuelodedolor.Corrióhacialasaladecomunicaciones,cambiandoelblásteraladiestray,protegiéndoseconlapared,disparóalprimerenemigodentrodelasala,alcanzándoloporlaespalda.Otroderribado.Alfondohabíandossoldadosmás.Sinembargo,estabandesarmados,susarmasenelsuelo,ycaminabantrastabillando,conlasmanosenlacabeza.Inmediatamentesintiólamismaconfusión.Noeradolor,perosussentidosestabanofuscados,llegandoinclusoaafectarasuequilibrio.LaFuerzaeramuyintensa.Lossoldadosnoestabanpreparadospararesistirtal«ataque».Élsí.Notuvomásremedioqueapoyarseenlarespiraciónycontrolarsusentidodelaorientación,hastadespejarlapesadumbredesuspensamientos.Sinperderlaconcentración,fuefácilgolpearenlanucaalossoldados,dejándolosinconscientes.Luegoabriólapuertadelaarmería,delaqueteníalacombinación.Alotrolado,MolowHabhorintentótorpementeaporrearloconunapicadefuerza.Sólotuvoqueagacharse.–¡Kilian!–exclamóelithorianoalreconocerlo–.Oíporel

comunicadorquehabíasvuelto.Unagrannoticia.–Yapuedespararconlotuyo–seadelantóelcorelliano–.

Déjamepertrecharme,yaqueestamos.–Hum,Humm,adelante.Elmaestroithorianodejódeperturbarlossentidosdecuanto

servivoestuvieraenaquellashabitaciones,aliviandoaKiliandelesfuerzoderesistirseaunodesuspropiosmaestros.Eligióprimerodetodounaelectrovara,lacualcolgóasuespaldaatravesadaenlabandoleraqueincorporójuntoadosgranadasyundetonadortérmico.Añadióalabandoleraunacarabinabláster–losriflesdebíandehaberlosrepartido–.Lanecesitaría

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contralosmoteros.Tambiénreemplazólapistolaporunblásterpesadodecortoperoletalalcance.Finalmenterecopilóelnúmeroexactodegrilletesquenecesitabaparaapresaraloscuatrosoldados,heridosoinconscientes,delasaladecomunicaciones,noentreteniéndosemásquelojustoparaponérselos.–Cierradenuevo,losdemássiguenenpeligro–ordenóal

ithoriano–.¿Enquéfrecuenciaestamos?–68A,4Delta.–informó.–QuelaFuerzateacompañe–sedespidióelithorianosin

mayordilación,cerrandolapuerta.Trasbloqueardenuevolaarmería,Kilianabrióunodelos

armariosdelasala,encontrandounodeloscomunicadoresinternosdeLaGranja.Losintonizóenlafrecuenciaadecuadayescuchólasvocesdesusamigos,alparecerenseriotrance.Tuvoquedecidiraquienayudabaprimero,aquienpodíasalvaryaquiendejabasalvarsesólo.Apesardehabersepreparadolomejorquepudieron,hoytododependíadequeélestuvieraalaaltura.Eralabatalladesuvida,laúnicaqueteníaimportancia.Elmayornúmerodeenemigosestabanenelalanorte,dondeseencontrabanGorka,Ki-Dacmuy,segúncreía,Yemlin.Otrospocosatacabanelalasurdeledificioprincipal,protegidaporBronxyDona.Laeleccióneraobvia.Atrapadosenelpasillo,nopodíanirhacianingúnlado.El

movimientodepinzasehabíavueltocontraellos.El

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gamorreano,quesangrabaporunodesuscostados,luchabacuerpoacuerpoconelúltimodelostressoldadosqueleshabíanemboscadopordetrás.Laencerronaocurriócuando,porordendeBronx,estabanacechandoalgrupoprincipalqueentrabaporlapuertanorte;habíanconseguidoacabarconlosdosprimerosvalientes,unoderribadoadistanciaporelmercenario,yotroporGorkaalaparecerporlaesquina.FueentoncescuandoatacaronporlaespaldaaKi-Dacmuyalgamorreano.DosdelosinesperadosdisparosalcanzaronaGorka,mientrasqueelúltimorayofuedesviadoporlacereanaconsunuevosabledeluz–conunrayoenergéticomásdelgadoqueelanteriorquehabíaconstruido–.Apesardesusheridas,elgamorreanoseabalanzóenfurecidosobrelosemboscadores,matandoconelvibrohachaalosdosprimeros,quienesantesdemorirconsiguieronabrirlenuevasheridas,haciéndolecaersuarma.Aunqueeltercersoldadousósuvibrofiloparaapuñalarloenuncostado,Gorkaloagarróporelcuello,cayendosobreél.Lacereana,nopudiendohacermás,selimitabaaprotegerasu

compañerodelosdisparosblásterdelosatacantesquehabíanentradoconelgrupoprincipal.EstabansituadosenlaintersecciónconformadeTdondedebíandehabercaído.Sinembargo,yporculpadelaemboscada,elrestodesoldadosconsiguieronentrar,lideradosporundecididojefequeconsiguióentreteneraBronx,obligándoloapermaneceraveintemetros,enlosaccesoscercanosalcomedor.Erancinco.Dosladisparabanaella,desdeambasesquinas.Elrestolosvioavanzarendirecciónalmercenario,sindarletreguaarespirar.Porelcomunicadorsupoquelohabíanherido,aunquelosmanteníaaraya.

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Lapresiónalaqueseveíasometidapudoconella.Aumentaronelnúmerodedisparos,másaráfagasquetirosprecisos,hastaquealzóelsablepensandoquelossiguientesvendríanporarribacuandoalgunolohizopordebajo.Cayóalsueloheridadelapiernaizquierda.Entonceslapuertaqueestabadetrásdesusatacantessaltóvolandoporlosaires.EraYemlinsaliendodelabiblioteca.Habíapresentidoelpeligro.Lossorprendidossoldadossedieronlavueltayledispararon.Unodelosrayosfuedirectamentedisipadoporlamanodelpequeñoser,desapareciendocomovaporalviento.ElgestodeconcentracióndeYemlineradolorosoyestabaindignado.Podíasentirsufrustración.LaGranjaeraunretirodepazydescanso,yhabíasidoviolado.Ki-DacmuyYemlinhabíanabandonadoelTemploJedi,largotiempoatrás,volcadosaunavidadecontemplaciónydescubrimiento.Sehabíanalejadodelacaóticasociedadgaláctica,entretejidaporlosinteresesylasmezquindadesdelosmundosquelaconformaban,parasanarsusíntimasafliccionesocultas,ydedicarsusvidasalconocimientodesímismos.Elmundonoquisodejarlosatrás.–Venidohabéisatraerlágrimasdeamargura.Amisamigos

no–anunció.AunmovimientodelamanodeYemlin,elvibrohachade

Gorkavolódesdeelsuelohacialaespaldadeunodelossoldados,incrustándoseenellahastasobresalirunapuntaporelpecho.Elotrosoldadovolvióadispararantesdequelevantaralamanocontraél,alcanzándoloensumenudocuerpo.EldolorsurcóelrostrodeYemlin,peronifuederribado,niperdiósuoportunidaddedevolverelgolpe;parecíacomosielrayonohubieratenidoconsecuencias.Inicióotroademándesumano.

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«Yemlin,nolohagas»,proyectósuspensamientos,preocupadaporelenfurecidoestadodeánimodesuviejoamigo.Lacereananopodíaayudarle,conunapiernainservible,derodillasmedioapoyadaenlapared.Oyódostirosalmismotiempo.Unoprovenientedesuespalda;unrayoazulquepasócercadeella,impactandocontraelsoldadoqueapuntabaaYemlin.Elsegundo,aunquesólopercibiósusonido,sívioaquienibadirigido.Supequeñocompañeroseretorciódedolor,alcanzadoporlaespalda.Yaúnasísiguióconsciente,doblegadoperonoderribado,loquenoimpidióqueunhombreenormeloalzara,agarrándoloconambasmanos.Alguiencruzóasulado,colocándoseunospasospordelantedeella,conunblásterenlamano,apuntandoalforzudoenemigoqueteníaaYemlincomorehén.–Déjaloenelsuelo,Darren–advirtióKilian.–Tiraelarmaoleretuerzoelpescuezo–amenazóellíderde

losmoteros–.Aesteenanonovaasermuydifícilarrancarlelacabeza.EltalDarrenhabíaaparecidopordetrásdeYemlin,habiendo

aprovechadoladistracciónparaentrarenlabibliotecaporlosdestrozadosventanales.Supresaseencontrabasuspendidoenelaire,sujetadofirmemente,conlaspiernascolgando.Unmovimientodesusfuertesmanosyleromperíaelcuello.–Tocarmenodebiste–sentencióYemlin.Agarrólosbrazosdeljefedelosmoterosconsuspequeñas

manose,inmediatamente,Darrengritódedolor,afligidoporheridasinvisibles.Sumusculosocuerpocayóderodillascomounniño,sinpoderreprimirlosalaridosquedaba.Soltóa

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Yemlin,queasuvezrodóporelsuelo,revelandolabrutalquemaduraláserdesuespalda.KiliandisparórápidoaDarrenparaacabarconsusufrimiento.–EncárgatedeGorka–solicitóKilian,quienavanzóveloz

haciaeldoloridoYemlin.Ki-Dacmusearrastróhaciaatrás,preocupadaporsu

compañero.Elgamorreanohabíaconseguidoahogarasuúltimocontrincanteconsuspropiasmanos,aunqueseguíadesangrándoseporelcostado.Extrajounmedpacdesucinturónyloaplicólomásrápidoquepudo,taponandoycicatrizandoeldesgarradorcorte.Elgamorreanoestabainconsciente,peroestable,apesardesusfeasheridas.Mástardevolveríaaél.LuegoseacercóaKilianyYemlin.Sujovenamigoloestabasujetandosuavementeporlacabeza.Sabíaloquepretendíahacer.Ibaaintentarsanarlotransfiriéndolesupropiovigor.–Morirdéjame,Kilian–confesóYemlin.–Nopuedodejarteasí–contravinoKilian–.Laenfermeríaestá

cerca.–Elcombateacabadonoha.Todatufuerzanecesitarás.–Nodigastonterías–senegabaaadmitirsupetición.–Remedionohayparamisheridas.Depurgarmisdemonios

nuncapude.Éxitotuvistedondeyofracasé.Mealegrahaberlovisto.Aúnmuchodebestrabajar.DistintoscaminosllevanalaFuerza.Eltuyodescubre.Elmíollegaya.Yconestasúltimaspalabrassinderechoaréplica,Yemlin

dejóelmundodelosvivos.LacereanaposóunamanosobreelhombrodeKilian,tambiénafligida.

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–Elcombatenohaterminado–dijoKilian,repitiendolaspalabrasdesuamigo,yobservandolapiernadelacereana–.Déjametratarla.RodeoconlaspalmasdesusmanoslapiernadeKi-Dacmuy

ejercióunalevepresión.Lacereanasintiócómosealiviabasudolor.–Gracias.Kilianleacercóunodelosblástersdelsuelo.Ensuestadono

podríaaprovecharelsabledeluz.Losostuvounmomento,comprobandoqueeramuyparecidoalanteriorquehabíatenido.–Yamecontarássuhistoria–ledijo–.Cuídalosynote

arriesguesmás.Suamigoselevantó,mirandoelcuerpodeYemlinunaúltima

vez.Inmediatamenteseacercóconcautelahastalaesquinaquedabaalpasilloqueconducíaalaentradaprincipal,amuchasotrasestancias,yfinalmentealazonadelcomedor,dondeBronxyDonadebíandeestaratrapadosentredosbandos.Elintensoyrepetitivofuegoloobligóavolverhaciaatrás.

Treshombresdearmas,comandadosporquienreconocíacomoauntenienteocapitándealgúnejército,habíanavanzadososteniendolosdisparos.Loúnicoquehabíalogradohacereraretirarsehacialasaladecontrol,parapetarsetraslapuertaydevolvertímidamentelosdisparoscomoparaconseguiratraerloshaciaél.SuintencióneraalejarlosdeDonaque,no

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muylejosdeallí,seguiríaenlabibliotecaejerciendodefrancotiradoraobligadaporlascircunstancias.Habríapodidovolverconella,perolessuperaríanennúmeroyestaríanencerradosentredosbandos,asíquenolequedóotraalternativaquealejarlosdesupareja.Echóunrápidovistazoalasaladecontrol.Labatallanohabía

llegadoaestahabitación.Noasílacontiguaaesta,lasaladecomunicaciones,dondetrescuerposdesoldadosuniformadosyacíanenelsuelo.Doscercayotromáslejos,conuntirodeblásterenlaespalda.Picóalapuertadelaarmería.–¿Molow,tehasencargadotusólodeestoshombres?–ConlaayudadeKilian,Bronx–oyóalotroladodelapuerta–

¿Terminóelcombate?–No,quédateahíynoabraslapuerta.¿Podrássentirla

presenciadelenemigosientraenlasala?–Evidentemente.–Puesyasabesquéhacer.Voyaatraerlos.Sindistraersemásasomólacabezaporlasaladecontrol,

apuntóalaotrapuertadeentraday,cuandounodelossoldadoshizoelamagodeentrar,disparó.Suobjetivologróapartarseatiempo,peroleconfirmóqueseguíaallí.Cerrólapuertaycorriórápidohastaelotroextremo.Lapuertaquedabaalexteriorestabaabierta,conotrosoldadosobreelcésped.Apoyólaespaldaenlapared,alladodelapuerta,esperandoaquesusperseguidoresentraranenlasaladecomunicaciones.Searriesgaríanlorazonable.Unpardedisparosatravesaronelumbraldelapuerta,impactandocontralossetosdeljardín.Noerantontos.Seesperabanunaemboscada,peronopodían

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imaginareltipodeataquequerecibirían.Alpocodeoírpasoscautelosos,entrandoenlasaladecomunicaciones,escuchósusgemidosdedesorientación.Elithorianoperturbabasussentidos,obligándolosabuscaralgúntipodeapoyo.Nolesdejótiempoparareponerse.Confríaprofesionalidadsediolavueltaenmediocírculo,firmeenelumbral,yapuntandoconlasdosmanosliquidóatresfácilesblancos.Faltabauno:sujefe.Demasiadotarde.Recibióuntirodeblásterenelcostadoizquierdo.Eldolorlehizosoltarsuarma.Setiróalsuelo,dentrodelahabitación,antesdequeelsegundotiroremataralafaena.Aquélmalnacidodebióderodearloatravesandolaenfermeríamientrassushombreshacíandecebo.Tanteóconlasmanoselsuelo,buscandoelbláster.Aturdido,noestabasegurodondehabíacaído,hastaquerozólaculataconeldedoíndicey,mecánicamente,lamanoacudióalaempuñadura,agarrándoloconfirmeza.Sinapuntar,porpuroinstinto,dirigióelcañónalapuertayapretóelgatillo.Dosrayossurcaronelaire,alcanzandoambossusobjetivos.Sintióunagudodolorenelpechoycayóinconsciente.Demasiadasposibilidadesaelegir,pensóKilian.Lapuertade

laenfermeríaseencontrabaabierta,asícomoladelasaladecontrol.Oíaruidosdeblásterprovenientestantodelaúltimacomodelpasillodelcomedor.Elruidoensordecedordeunanaveespacialdescendiendoatierrasofocótodoslossonidos.Seacercóalventanal.EralaPerraCallejera,elcarguerodeRaven.Estabaaterrizandocasidelantedeledificioprincipal,aunos

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cuarentametrosalnortedelhangar,bloqueandoelcaminoprincipaldelaGranja,entreloshuertosyelextremodelacercadelosestablos.Eldescensoaplastólahileradeárbolesaamboslados,resquebrajándolos.Noveíamásmotoristas,niescuchabamásdisparosdelabiblioteca.Eraelmomentodeacabardeunamanerauotra.Ravenveníaaporél,ynoibaahuir.EarlRavenouseraunodeesosraroscaza-recompensasincansables,queperseguíanasupresahastaelfinalinclusosiyanolereportababeneficioalguno.Eraelresponsabledeldestrozoquehabíaasualrededor.ÉlhabíaguiadolaTorreIhastaLoome.Abriólapuertaprincipalque,alcontrarioqueelrestode

entradas,conservabaunasanticuadasbisagrasquehacíangirarlosportoneshaciadentro.Bajóporlospeldañosdelaentradaprincipalycaminódefrente,endirecciónalaintersecciónconlavíaprincipal.AcertóaverlacabezadeDonaprotegidatrasunodelosventanales,conelojodetrásdelamiradesuriflebláster.Ellalecubriría.Remplazólapistolaporlacarabina,apuntandoalacarlingadelcarguero,esperandolaaperturadelarampadeacceso.Prefirióseguirporelcamino,traslosárbolesqueloflanqueabanyleofrecíanprotección,envezdeircampoatravés.Larampainferiordelcarguerodescendió,comounamandíbulaqueseabríaparamostrarsuscolmillos,sóloqueenvezdedientesesperabaenemigosfuertementearmados.QuizásDona,apesardetodo,notendríabuenángulo.Habíaalgoquenocuadraba.Unasensaciónenelaire,una

calmainesperada,lehacíapresentirqueaquellasituaciónnoeralaqueaparentabaser.Elbordedelarampatocóelsueloaltiempoqueélllegabaalcruce.Envezdeclavarlamiradaenquiénsalía,observóporencimadelcarguero,buscando

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enemigoseneltecho.Preveíaaalguienescondido,porloquesedispusodeperfil,cercadeunárbol,exponiendosucuerpolomínimoposible.¿Cuálseríalamejormaneradeemboscarlo?Bajóelcañóndelacarabina,unosveinticincogrados,sinapuntardirectamentenialsuelonialarampa.Entoncesdedujodedondevendríaelataque.Ydequién.Girólacabezanoventagrados,devolviendolavistaalfrente,observandoelpequeñopuentequeconducíaalosestablos.Estabafrontalmenteexpuestoaquienallíaguardaba.Nosupodecirquéleimpulsóadecidirsepordescubrirsu

posición,envezdeacabarconeljovenHightowers.Teníauntirolimpio,difícilmenteeludible.Quizásfue,precisamente,lamiradaqueestudióatravésdelvisordepuntería:profesional,reservada,conscientedelpeligroenelqueseencontraba.Broggohabíacumplidosupartedelplan.AsistidoporeldroidepilotoquesehabíaencargadodelaterrizajedelKazellis,elrodianoutilizólaexclusaexteriordelalmacénparasituarseencimadeltecho.Él,sinembargo,semantendríaescondidodebajodelpuente,enlaorilla,bienoculto.Elcebohabíadadoresultado.Kilianhabíasalidoporlapuertaprincipal,soloyconunavalentía–otemeridad–,quenohubierademostradoañosatrás.PeroeljovenalqueenotrasocasioneshabíadevueltoalacustodiadeGarekyanoparecíaunmuchachohuidizoyatolondrado.Habíaelaboradounplanpararescatarasumadre,infiltrándoseenCiudadHightowers.Unamisiónquetuvoéxitoaunqueélfuerafinalmentecapturado;unsacrificioconelque

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posiblementeyahabíacontado.Luego,enlacorbetacorelliana,habíademostradoespírituguerrero.TambiénKilianocultabasuscartas.Lossensoresdecalordelvisorfrontalhabíandetectadolapresenciadeunfrancotiradorenelinteriordeledificio,alaizquierda,traslosventanalesrotos.Buenacoberturayexcelenteposición,peroconunfuegosostenidopodríanencargarsedequienestuvieraallí.Larampayahabíadescendidodeltodo,yporellabajóIJ-23,

eldroideasesinoquehabíaadquiridoenNexysMin,yquehabitualmentelomanteníaocultoenlabodegadecargadelaPerraCallejera.Reprogramadoconalgunasmodificacionespersonalesparatenerlodesuladoenlassituacionesmáspeligrosas.Armadoconunrifleblásterintegradoensubrazoderechoyunapistolablásterenlamanoizquierda,eldroidedescendióconinstruccionesprecisassobreloqueteníaquehacer.Sabíaqueenaquéllugarnoduraríamuchotiempo,perosílonecesarioparaque,juntoaBroggo,pudieranterminarconlossupervivientesdelabatalla.Loshermanoscaídos,lasfuerzasdeRetardylacorbetacorellianahabíansidopiezasútilesparaminarlasfuerzasdelosamigosdeKilian,dejandoelcaminodespejado.Aquello,finalmente,eraunasuntoentreellosdos.AceptólainvitaciónqueofrecíalaseveraexpresióndeljovenHightowers.Unaexcepciónalanorma.Paraalgunascosashabíaqueromperlasreglas.Abandonósuposicióndetumbado,levantándoseprimero

apoyadoenunarodilla,luegoyadepié,conelrifleenlasmanos,subiendoporlapronunciada,perocorta,riberadelrío.Elvientosoplabaconfuerza,empujandolateralmentealalluvia,quecaíaoblicua.Caminóapenasunosmetros,situándoseauna

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distanciaprudencialdeKilian,dispuestoausarelriflebláster.Surivalrepitiósusmovimientos,sinperderdevistaaIJ-23.BroggoseríalasorpresaqueeljovenHightowersnoseesperaba.Aunquetuvieralaayudadelfrancotirador,noestabapreocupadoporél.Eldetectordemirasinfrarrojasnosehabíaactivado;ningúntriánguloaparecióenelvisor.Supusoqueestaríamásocupadocentrandosuobjetivoeneldroideasesino.–Broggo,¿tieneslocalizadoalfrancotiradordelaplantabaja?

–preguntóporelcomunicadorinterno.–Esssunamujerrenlabiblioteca.Noparreçejedi–

respondió.–Encuantoempecemosacabaprimeroconella.Luegocon

cualquieraqueseentrometa.–¿NoprefierresquemateaKilian?–Antesvamosacharlarunpoco.Caminotrespasosmás,mientrasKilianpermanecíaenel

mismolugardondesehabíaquedado,observandosuspausadosmovimientos,señaldequeaúnnoqueríaempezarconlapartedelosdisparos.Loquenoseesperabafueelprimercomentariodesuenemigo.–Teagradezcoloquehicisteenlacorbeta.Esevidentequeno

lohicistepormi,niporlaspersonasquevivenaquí,peroaúnasílocelebro.–Cuentaspendientesquesaldar–contestóescatimandolas

palabras.–Esabsurdoquesigamosconesto,Raven.Yanotienesun

clientequepagueportusservicios.Garekestámuerto,ysu

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cadáverquedósepultadoenelamasijodeacerodelacantilado.–Darlahmepagaráporeltuyo,porhabermatadoasupadre.–Yonohematadoa…YonohematadoaGarek.Kilianinterrumpiólafrasealamitad,comoquieneludiera

confesarhabercometidouncrimen.Estolodesconcertó.SabíaqueGareknosobreviviríaporquelaheridaquelehabíainfringidoeramortal.Algodebiódepasardespués.–Darlahcreerámásalossupervivientes–continuóKilian.–¿Quésupervivientes?–lecuestionó.Eraunapreguntaretórica.Aquellosquehubieransobrevivido

aladestruccióndelacorbetateníanunlargocaminohastaelespaciopuerto,sinrecursosyfácilmenteidentificables.AcabaríaconellosantesdequepudieranllegaraLoormist,yaunquealgunoconsiguieraeludirlollegaríaantesaCorelliaconlaPerraquecualquieradeellosusandorutascomerciales.Aúnpodíaganarmásdineroconelasunto.–Enestelugarmehanenseñadoleccionessobrelanaturaleza

deluniverso,delosseresquevivenenél,quenotendríasinterésencomprender.EltonodelavozdeKiliancambió,comoeldequienaceptaba

sudestino.Porunsegundocreyóqueeralainflexióntípicadelapresarendida,laqueseentregabasinresistencia.Noparecíaquefueraelcaso.Estabarelajadoynoatemorizado.Seleveíaserenoynoconlatemeridaddelarrogantequesecreemásinteligentequeél.Eraeltonodelquecumplíaconsudeber.Pelearíahastaelfinal,daríalomejordesí,yladerrotanoparecíaimportarle.Esacertezaensímismosóloselahabíaencontradounpardeveces,yenambasocasionesfueron

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contrincantesdifícilesdecapturar.Ypeligrosos.Muypeligrosos.–Siacasopudieraspararteunmomentoparaobservarla

bellezaatualrededor–continuóKilian–,tedaríascuentadelainutilidaddetodoesto.Nielreconocimientonilasriquezasteacompañaránenlamuerte.Esascosassequedanaquí.Noveíaelsentidodeldiscurso.Sipretendíaganartiempopoca

ventajaibaaconseguir.Quizásloúnicoquequeríaeraquesusamigospudieranevacuaralosheridos,quesealejaranlosuficiente.–Amiyamevienebien–contestó–.Cuandoestémuertono

mepreocuparépornada.–Teequivocas,haymás–lereplicómuyseriamente–.Estála

Fuerza.Sipudieraspercibirtansólounagotadesupresencia,cambiaríasdeidea,yacabaríaspordejartuorgulloaunlado.–TútienestuFuerza–dijodespacio,sinapresurarse–.Yosólo

tengomicódigo.Seguirhablandonoserviríademucho.SabíaqueKilianno

pretendíaconvencerlodenada.Peroledebíaalgo:ellujodeatenderaloqueteníaquedecirle;sehabíaganadosurespeto.–Aquíheaprendidodemasiadocomoparapermitirque

impidasqueotrossebeneficiendeello.Tuinsistenciameobligaadetenerte.Escucharlafrasetensósusmúsculos.Levantóelrifle,

apuntandoalacabezadeKilian,quienlecorrespondióalzandoelextremodelacarabina.Untriángulonaranjaintermitenteaparecióenelvisor.Sinembargo,ledisparóprimero,tansóloporunosmilisegundos.Parasusorpresa,noloalcanzóentreceja

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yceja,comoseesperaba,sinoquefueinterrumpidoporelrayoláserdelacarabina.Increíblemente,Kilianhabíaapuntadoenlamismatrayectoriaperoensentidocontrario.Ambosrayosimpactaronamediocaminoprovocandounapequeñaexplosiónresplandecientequenolodeslumbródeltodoporqueelvisorregulólaexposicióndeluz.Aunquenolosuficientementerápidocomoparapermitirleversusiguienteacción.DerepenteseencontróconKilianjustodelante.Habíasalvadoladistanciaquelosseparabaenapenasunossegundos,quizásconunportentososalto.Yenlugardelacarabina,quedealgunamanerasehabíadesechodeella,llevabaunaelectrovara.Tuvoqueusarsupropiorifleparapararlosgolpesqueleveníanencima.Enunabrirycerrardeojosseencontrabaluchandocuerpoacuerpo,perdiendoterreno.Kilianlohacíaretrocederpasoapasohaciaelrío.Bienusada,yestabaclaroquesucontrincantesabíacómohacerlo,laelectrovaraentorpecíasusmovimientos,conpequeñosgolpesenbrazosypiernas.Deseralcanzado,losextremosenergetizadospodríandañarlaarmadura.Loobligabaamantenersealadefensiva,noconsiguiendodevolverelataque.Elcombatenopodíacontinuarasí.Noerasuestilodelucha.Debíacambiardejuego.Yrápido.DesdelapartesuperiordelaPerraCallejerateníaunabuena

panorámicadelasituación.ElimbécildeRaven,comoavecesocurría,seempeñabaenhacerlascosasasumanera,loque,porotraparte,aumentabaladiversión.Eracomprensibleque

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quisieradisfrutarconelretoñodelosHightowers,perodespuésdeloocurridoenCoruscanthubierapreferidoencargarsedeKilianélmismo.Malditosjedis.Teníabienlocalizadaalamujerqueseescondíadentrodelacasa.Encuantodispararacontraeldroide,elblancomásexpuestoyatractivoparalafrancotiradora,tendríaunbuentiro.Personalmentehubieraatacadodefrente.Simple,eficazysinestrategia.Comono,Ravenqueríaserprecavido,guardarseunacartaoculta–él–,yusardeceboaIJ-23.Eracuestióndehacerlossalirdelamansión.Podían,claroestá,haberlanzadounoscuantostorpedosdeprotonescontralosedificiosymatarlosatodos,peroesonoasegurabalamuertedeKilian.Unrefugiosubterráneoounpasadizoporelquehuiryelplansehubieraidoalgarete.Eramejoratraerlosfuerayquecayeranenunaemboscada.ConelrabillodelojoviocómoRavenyKilianlevantaronsus

armasyahílesperdiólapista.UnrayoazulsaliódeledificioendirecciónaIJ-23,recibiendounimpactoqueocasionóunsuperficialorificionegroensumetálicopecho.Eldroiderespondióconunasostenidaráfagadedisparosconambosbrazos,loqueobligóaescondersealafrancotiradora.FuesuinstintivaesquivalaqueevitóserasesinadaporBroggo,acabandosudisparoabsorbidoporlaprotecciónblindadatraslaqueseguarecía.IJ-23avanzabapasoapaso,aproximándosealamujeryforzándolaanoasomarse.Aprovechóqueeldroideasesinoteníalasituacióncontroladaparaabandonarelrifleysuposición.DescendióporlapartetraseradelaPerraCallejeray,ocultándosetraslosárboles,avanzóhastaellateralnortedelacasaprincipal.Nadiehabíavistosurodeo.Podíaentrardentrodelacasaybuscarunaentradaalahabitacióndondese

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encontrabalafrancotiradora.IJ-23yaestabacercadelapared,dondelosdesaparecidosventanales.Bastaríaunsaltoparaentrarenlahabitación.Elmalditodroideibaaquitarleelplacerdeemboscaralamujer.Sinembargo,cuandoparecíaqueibaasaltar,losdosbrazosdeldroidefueronarrancadosdecuajo,separadosdesucuerpo,cadaunoenunadirección.Tampocolesorprendiósabiendoqueatacabanlaguaridadeunosjedisyqueeldroideeraunasimpledistracción.Siqueríamataralafrancotiradora,debíaacercarsefurtivamenteysorprenderlapordetrás,antesdequepudierausardenuevosuspoderes.Ahoraestaríaextasiadatrasderrotaraldroide,quiengirabatorpementesucabezasinsabercómooperar.Bien,aúnpodíaserleútilparaganartiempo.Corrióhacialapuertalateraldelnorte,internándoseenunpasillodondehabíavarioscuerposinertes,alparecertodosmuertos:soldadosdelacorbeta,unacriaturapequeñayDarren,ellíderdeloshermanoscaídos.Luego,alverenunpasillolateralaungamorreanotumbado,probablementemuerto,comprendióquienhabíaacabadocontodosestosinútiles.Nohabíatiempoparacomprobarquienpodíaseguirvivonileimportaba.Sacóuncontroldemandoadistanciadesubolsilloyapretóalavezdosbotonesrojos,enviandoaldroidelaseñaldeautodestrucción.Oyólaexplosióndefuera.Quizásalgúnrestohabríaheridoalamujer,perosindudaestaríaaturdidaporlasorpresa.Avanzóenlínearectahaciaelsur.Estabadesuerte:elpasillodelnortecruzabatodalamansiónhastaelfinal,dondegirabaalaizquierdaendirecciónalasaladondeseescondíalamujer.Desenvainóelvibrofilodesucinto.Sutrabajomásexquisito,silenciosoeíntimo.Enmediodelpasilloestabalapuertaprincipaldelacasa,abiertadeparenpar,pordondehabíasalidoKilian.Corrióparaexponerselomínimo,

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porsilafrancotiradoraestuvierapendientedelacceso.Nodebíadedescubrirqueestabadentrodelacasa.Estabadispuestoadarunsaltoalacercarsealapuertacuandounadelgadafigura,provenientedelexterior,entróporlapuertayseinterpusoenmedio.Sintióunagudodolorenlastripas,queleparalizóenelsitio.Unamujerdepielrosadalehabíaemboscadoaél.Unfinorayoenergéticoleatravesó,entrandoporelvientreysaliendoporlazonalumbar.Unmalditosabledeluz.Lacaradelamujerseenfrentóalasuya:unacereanadecráneoalargado.Leclavóelvibrofiloenelcostado,pordebajodelascostillas.Lamujeremitióungemidosordo,ahogado,peromantuvolaconsciencia.Caraacara,ambosconteniendoeldolor,seenfrentabanalamuerte.Ellaalzólaespadadeluz.Elrayolediseccionólosórganosinternosyperdiólavidaantesdequepudieraretorcerelvibrofiloenlasentrañasdelacereana.GolpeóenelcascodeRavencontalcontundenciaquele

ocasionóunafinafisuracercadelvisor.Luegoleintrodujoelextremocontrariodelaelectrovaraentreelrifleysubrazoizquierdo,tirandohaciasícontalfuerzaqueleobligóasoltarlodeunamano,incapacitándolocomobastón.Elcaza-recompensasreaccionórápidoylodioporperdido,soltándolo.Lelanzóunpuñetazoconladiestra,decuyobrazalsurgióunacuchillaoculta.Laesquivóporpoco,recibiendouncortesuperficialenlamejilla.Paraevitardesequilibrarse,girósobresupiernadandounavueltahaciaatrás,quedandolateralmentealcaza-recompensas,ycruzólaelectrovaraentrelaspiernasde

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Raven,pordetrásdeél,parahacerletropezarycaeralsuelo.Unamaniobrainstintiva,enseñadaporBronx.Peroelmercenarionoteníaunjet-packyelcaza-recompensassí.Ravenalzóelvuelo.Conscientedesuerror,lelanzólaelectrovara,dirigidaaincrustarseenelmotordeljet-pack.Ravengirósobresimismo,pasandoelarmaarrojadizaaescasoscentímetrosdesucara,altiempoquedesenfundósublásterycomenzóconlosdisparos,aprovechandolaventajaqueleotorgabalaaltura.Kilianesquivólosrayosarrojándosealaorilladelrío,pordebajodelpuentequedabaaccesoalrecintodelosestablos.Peroahíestabaatrapado.Desenfundósupropioblásterpesado.Teníaquesaliraldescubierto.Aligualqueél,Ravencontaríacongranadasodetonadores,quepodíalanzaralosladosoinclusoporencimadelpuenteparaderrumbarlosobresucabeza.Entoncesoyóunaexplosiónamediadistanciaydecidióexponerse,intuyendoque,fueraloquefuera,distraeríaunsegundoalcaza-recompensas.Asífue.Pudodisparar,alcanzándoloenplenovuelo.Ravenmaniobróenelaire,procurandoquitarselaplacapectoraldelaarmadura.Lehabíasalvadolavida,perodebíadedolerle.Aprovechóparaobservarelrestodelcombate.Eldroidehabíaexplotadoyvariaspiezasestabandiseminadas.Alzólamanoylosrestosdeltorsodeldroidevolaronhaciaeljet-pack,chocando,estavezsí,conelmotor,elcualpropulsóalcaza-recompensasendirecciónalbosque.Loperdióalverlodescendertraslascopasdeunosárboles,peroconocíaeseterrenomejorqueél.Recogiólaelectrovaraconlaotramanoyseadentróenlaespesura.

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Sedeshizodeloquequedabadeljet-packylaplacadeltorso,

quenoacababadeajustarsebienyentorpecíasusmovimientos.Seencontrabaenlaconfluenciadeunafluenteconelriachueloqueatravesabalahacienda,enmediodelbosque,volviendoporelmismorecorridoquehabíahechoalrevés,porlazonadelacantilado.YapodíadarseprisaenmontarunatrampaantesdequellegaraKilian.Sumaneradecombatirconfirmabalapericiadesusmaestros.Habíasidobienentrenado,tantoenlasartesdelalucha–juraríaqueentécnicasechani–comoentácticaseimprovisación.Elcombateestabasiendocortoyveloz,sintregua.ParecíaqueKilianleconocíamejorqueélaKilian.–Broggo–abrióelcanaldecomunicacióndelcasco–.Kilian

meestápersiguiendo.Pilotalanaveycárgateeledificioprincipal.Ytodoloqueteplazca.Nohuborespuesta,yesoeraunmalpresagio.–¡Broggo!–intentódenuevo,sinéxito.Asumióqueestabacombatiendo…omuerto.–DosUno-bé–cambiódeinterlocutor–.Informedesituación.–IJ-23inoperativo.SinseñalesdeBroggo.Unacereanaylo

queaventuraríaqueesunamujerautóctonadelplaneta,dadasucomplexiónfísica,estánobservandoelcarguerodesdelapuertaprincipal.Diríaqueestánvalorandosiinspeccionaronolanave.Mirecomendaciónesabandonarestepeligrosoescenariodeguerraantesdequehayanmásbajasyaque,dadoquesóloparecequedarusted,noquerríaperderamiúnicopaciente.–Broggo,últimaoportunidad–advirtió,sinrespuestaalguna.–

Bien,DosUno-bé,sellalaPerra.FA-4,ejecutaelplande

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escape.–¡Oh!¡Graciasporseguirmidiagnósticoporunavez!–oyó

decirantesdecerrarelcomunicador.Enrealidad,nolodabatodoporperdido.Nosabíacuantos

aliadosdeKilianrestabanencondicionesdeluchar.Desuladonoquedabanadie,peroenelbosqueestabansolos.Porfortuna,nohabíaenemigosenelaire.Encasodecombateaéreo,eldroidepilotonoselasarreglaríamuybien.Peroconelcielolibrenonecesitabamuchodeél.Quedabaunúltimointento.Extrajodelcinturónunhilodedetonaciónyfueuniendoconélárbolconárbol,aunaalturadeunosdiezcentímetrosdelsuelo.Encadaárbolfijabaunasolagranadaoundetonadortérmico,ocultándolaentrelavegetación.Trazóunimprovisadoperímetrozigzagueantealrededordelosrestosdesuarmaduraysealejódocemetros,ocultándoseenlaespesura.Acallósuspensamientos.Lossensoresauditivosdelcascoamplificaronunadébilconversaciónlejana.Supresaseacercaba.Avanzósigilosamente,pasoapaso,despacio,observandocon

loscincosentidos,camuflándoseenelbosque.CualquierseñaldeunpájarooelruidodeunasustadoroedorpodíanindicarlepordondeseencontrabaRaven.Erauncaza-recompensas,ysuoficiolesobligabaaprepararseencualquierterreno.¿Cómotrataríadeemboscarloestavez?Entoncespensóensusamigos.Cogióelcomunicadordelcintoylosintonizóenelcanal68A,4Delta.Hablósusurrando.

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–¿Merecibealguien?–¡Kilian!GritóKi-Dacmu.–Silencio–rogó–.¿Cómoestáis?–Noparecehabermáspeligro,exceptoquizásdentrodela

navedelenemigo.No…nosientovidadentro,peropodríanhaberotrotipodedefensas.Donaestáapuntandoconelriflealatrampilladeentradapordondebajóeldroide.–Vigiladalrodiano,esdemasiadopeligroso.–Notetienesquepreocuparporél–anunciótajante,loque

tranquilizóaKilian.–Noarriesguéismás,entradenlacasayfortaleceros.–¿Túquevasahacer?–MientrasRavensigamerodeandoesunpeligro.Nopuedo

dejarlosuelto.Mequiereami,quiereterminarelcontrato,aunqueelmalditonegocioexpiróhacetiempo.Sivieneapormí,noiráaporlosdemás.–Tencuidado–solicitólacereana.–Penséquemeibasadesearuntipodesuertemásacorde–

sonrióparasí.–Si,bueno,lodesiempre.Tútencuidado.Cortólacomunicaciónyapagóeldispositivo.Noquería

arriesgarseaquelollamaranmástarde,descubriendosuposiciónenuninoportunomomento.Ahoraquesabíaqueteníanlasituacióncontrolada,podíacentrarseenlosuyo.EntoncesoyóasuespaldaelruidodeencendidodelosmotoressublumínicosdeloquenopodíaserotracosamásqueelcarguerodeRaven.Eraimposiblequeloestuvierapilotandoél,asíqueteníaqueser

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unamaniobradedistracción.Alpocolareconociblenaveconformadelunasurcóelcieloporencimadelosárboles,lentamentesuspendida.Elruidodelosmotoresdificultabansussentidos,perotambiénharíalopropioconlosdesuadversario.¿Quépretendíaconesejuego?Intentócaptarlobuscandopensamientossuperficiales,algúnindiciodeactividadmentalodevidainteligente.Nada.Aquelloparecíasolitario.Ysinembargo,intuíaqueestabaallí,enlaespesura.Seaproximóalsiguienteárbol.Cadapasoquedabaleacrecentabalasensacióndepeligroinminente.Separódetrásdeotromás,oteandoentreelfollajedelbosque,buscandodondeseescondíaRaven.Alfin,aunosdiezmetros,vislumbróundestellometálico,algoapoyadocontraotroárbol,pequeño.Parecíaelcaza-recompensas,acechando,habiendodejadomínimamentealdescubiertounapartedelaarmadura.Ahíestabalatrampa.¿Peroenquéconsistía?Obviamentenoseacercaría,perotampocodaríaunrodeo.Elcarguerosobrevolóporencimadelazona,alejándosehaciaelsur.¿Acasopretendíaalcanzarlanaveyhuir?¿Tanprontoabandonaba?Buscóentrelasramassuperiores.Quizástansólohabíadejadopartedesuequipoatrásparaescalarelárbolmásaltoysaltarasunave.Bien,habíaunamaneradesabersiestabaahíono.Alzólentamenteelbrazo,encarandolapalmadelamanohacialoquehabíaocultooquienestabaescondido,yloempujótelequinéticamenteconímpetu.Loquequedabadeljet-packypartedelaarmaduradelcaza-recompensassalieronalaluzhastarozarconalgoquehabíacercadelsuelo…Variasexplosionessacudieronelbosque,provenientesde

distintoslados,algunasaunosochometros,otrasavariosmás.

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Rompieronramas,cayeronárbolesyvolaronastillasentodaslasdirecciones.Kilianseparapetóatiempodetrásdeltroncoenelqueestaba,arrodillado,refugiándosedelaondaexpansiva.Elimpactantesonidoloaturdió,llevándoselasmanosalasorejas.Podíahabermuertodehaberavanzadotansólounosmetros.Cuandoseasomóparavigilarlazonaabrasadaporlaexplosión,unrayorojoleimpactóenelhombro.Volvióaprotegersetraslaparteintactadelárbol,maldiciendosuestupidez.Llevóunamanoalhombroizquierdo,mitigandoeldolor.Necesitabaelbrazoparaluchar,perodudabadequelefueraaservir.Calculóaojodesdedondefueefectuadoeldisparoylanzólaelectrovarahaciaelárboldelaizquierda.Otrodisparosedirigióhaciaelespaciodondelatiró.Semovióaladerechaydisparóvariasvecessobrelaposicióndesufrancotirador.Sostuvoelfuego.Elotrotuvoqueguarecersedesusfuriososdisparos.Corriómuydeprisaporlazonadelaexplosión,hizounprimersaltoencimadeuntroncoqueseencontrabacaídosobreotroyseimpulsóusándolodetrampolín.Acabóentrelasgruesasramasdelárbolmáscercanoalaposicióndesufrancotirador.«Ahorametocaamihacertesalir»,pensó.Enfundóelarma,sacóunagranadaylalanzóalotroladodelesconditedeRaven.Inmediatamente,elcaza-recompensasrodeóelárbol,salvandolopeordelaexplosión.Aprovechóparasaltar,cayendosobreél.Ambosrodaronporelsuelo,llevándoseRavenlapeorpartedelimpacto.Elcasco,yadañadoporanterioresimpactos,acabóresquebrajándoseporlabase,desprendiéndosedelacabeza.Kilianviounacaradesconocidaparaél,sinpoderdetenersemuchopuesRavenpretendíadispararaquemarropa.Bloqueósuarmaconelbrazoherido,dejandocaerpartedesupropiopeso.Ravenlepropinóuncabezazo,yluegosintióuna

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quemaduraenelcostadoderecho,frutodelcortadordefusiónacopladoasumuñeca.Graciasasusreflejosretrocedióantesdequeelláserpenetraráensucuerpo,loquepermitióaRavenapoyarseconlaespaldaenelsueloypatearloenelpechoconambaspiernas.Cayóenelsuelo,deespaldas.Rápidamentesealzódepie,lojustoparaqueRavenloencañonaraconelbláster.Nohabíaprotección.Erauntiroclaro,aquemarropa,asíquealzólamanoizquierda,dispuestoadisiparlaenergíadelrayo,laúltimaenseñanzadeYemlinantesdequepartieradeLoome.ElrayolásercontorneólamanodeKilian,comosiestuvieraprotegidoporunaesferadeenergía,perdiendolafuerzadeldisparo.Sentíaelcalorenlamano,sinllegarachamuscarse.Eldoloreraintenso,perocontrolable.Alzólamanoderechaensentidocontrarioyaellallegóvolandolaelectrovara.Raven,incréduloanteloqueestabaviendo,repitióeldisparo,disipadodenuevoporKilian.Untercerdisparoyelsupliciodelesfuerzoromperíasuconcentración,nohabiendomásposibilidades.Activólosextremosdeenergíadelaelectrovaraycayósobresurival,golpeándoloenelpecho.LadescargaeléctricahizogritardedoloraEarlRavenousquien,apesardelsufrimientoquelehizosoltarelbláster,consiguióapartarlaelectrovaraagarrándolaconsumanoizquierda.Ambossujetabanelarma.RavenzancadilleóaKilian,haciéndolecaeralsuelo.Entonceselcaza-recompensaspropinóunapatadaenlacara,tirándolohaciaatrásypermitiendoquesequedaraconlaelectrovara.Pudolevantarse,activódenuevoelvibrofilodelbrazaleintentóunúltimotajo,medioerráticoporeldolordelpecho.Ambosestabanaturdidosyagotados.Y,depronto,quizásporquenoveíalaposibilidaddevencerloenestecombate,herido,sinsusarmasysintodalatecnologíadelaquesesolíaproveer,corrió

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alejándose.Encuantorecuperóelresuello,Kilianlopersiguióalavelocidadquepudo.Habíaganadounoscuantosmetrosdeventaja,másibaenladirecciónincorrecta,hacialosacantilados.Ideaquedescartóalinstante,precisamentehuíahacialamejorrutadeescape.Redoblósuinterésporcapturarlo,ansiosoporterminaraquellaluchadeunavezportodas.Elbosqueseabrió,elacantiladoaparecióyRavensaltóalvacíocontodaslasfuerzasquepudoreunir,sinjet-pack.CayóencimadelaPerraCallejera,suspendidaenelaire.Kiliansedetuvoalbordedelacantilado,frustradoporhaberlodejadoescapar,mientraslanavesealejabalentamente.Losdosseobservarondesdeladistancia,reconociéndose.EljovenHightowersdepie,sosteniéndosegraciasalapoyodelaelectrovara.Ravenagarradoalbordedeunadelasescotillassuperiores,mediotumbadosobreeltecho,consusrubioscabellosalviento.Derepentelesonrió,comounviejoamigoquesedespide.Kilianlecorrespondióconunamiradarespetuosa.Sólocuandolanavesealejó,yobservócomoseintroducíadentrodeella,sonriósinquenadieloviera.HabíaluchadocontraRavenyhabíavencido.Peronodejóquedurarámuchoelgozodelavictoria.Considerómásprudentevolveralbosque,nofueraquequisierausarloscañonesláserdelanave.EarlRavenoussedeslizócomopudodentrodelanave,

bajandoconcuidadolasescalasdelcompartimentocilíndrico.Nocoordinababienlosmovimientos.Ladescargaeléctricadelaelectrovaralehabíaafectadoasusistemanervioso.Esperaba

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quefueraalgotemporal.EldroideDosUno-béleesperabaenunodelospasillosdemantenimiento.Sedejóllevarhastaelpequeñocentromédico,dondesetumbóenlacamilla.–DeboasumirqueBroggoestámuerto–preguntóelcaza-

recompensas.–Diríaquesuciegairaporlosjedilehizocometeralguna

imprudencia–dedujoeldroidemédico,mientrasaplicabaunmedpaceneltorsodescubiertodelhumano–.Unafeaherida,señor.Deberápasarunashoraseneltanquebactapararestablecersucoordinaciónmotora.Esperoquenodebaatendermásasuntosporhoy.RavenpensóenlossupervivientesdelaTorreI,incluidoel

quarren.Noestabaencondicionesdeperseguirlos,porloquepresumíaqueinformaríanaDarlahHightowersdetodoloacontecido.Bien,nosiempreseconsiguetodoloquesequiere.Habíaculminadosuvenganzayganadodineroconello.Quizáslaherederacontinuaríalalabordelpadre,buscandosupropiavenganza.Porotraparte,suhazañaseríaconocidaportodoeluniversodelosbajosfondos,disparandosusofertasyganándoseunareputacióndequenoesunhombreaquienseledebatraicionar.Algunosdeloshermanoscaídoshabíansalidoconvida,peroconquienmejorpodríaseguirhaciendonegociosseríaconLiul-Shi.–Queseenteren–dijoenvozalta–.Quesepanqueningún

magnateestáasalvopormuchodineroquedisponga.–¿Perdón?–preguntóeldroide.–Dilealdroidequenossaquedeesteplaneta.Delsistema.De

todoelmalditosector.

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ElconciliodeLoome

UnadelaspilotosdelaLibertadentróporlaesclusadelcompartimentoestancodelAugurio.Cerrótrasdesíyesperóaqueelaireentraraenelcompartimento,sinéxito.–Losnivelesderadiaciónsonbajos,peropeligrosossin

protección–informóporelcomunicadorasuhermana,comandantedeltransportellantiniano–.Lossistemasdesoportevitalestánapagadosodañados.Nohaygravedadartificialyelcompartimentonoseharellenadodeairerespirable.–Ajuzgarporlosdañosexternos,noparecequesehaya

perforadoelcasco.Debedeserunaavería,perodeberíadehaberairedentro,aunqueestécontaminado.Notequiteseltraje.–Niloca,hermanita.Lapilotoabriólapuertainterna,quesedeslizóaamboslados,

introduciéndoselospanelesentrelasparedesdelcarguerosorosuub.Elaireentróarellenarelcompartimentoestanco.Diolugaraunrecibidordetránsito,conescalerasalpisosuperior,variaspuertasenfrenteyaladerecha,yunpasilloasuizquierdaconvariaspuertasmás,todasellascerradas.–Cadacompartimentoestásellado–comentó–.Debendehaber

activadoelcierredeseguridadanteunaposibledescompresióndelanave,perohayaireresidual,aunqueelsoportedevidaestécaído.Sinofueraporeltrajedevacíoestaríahelada.

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–Vedirectoalacabina.Avanzóflotandoporelpasillo,sininspeccionarlascinco

puertaslateralesqueaparecíanrepartidasaamboslados,impulsándosedébilmenteconlasmanosolaspiernas,hastallegarvolandoalapuertafinal,alaqueseaccedíasubiendotrespeldaños.Abrióyentróenunapequeñaestanciadondeseencontrabaelcomputadorprincipaldelanave.Habíaotrapuertaalfondoaladerecha.Cerrótrasdesíladelpasillo,volviendoaasegurarlazonaantesdeabrirlasiguiente,lacualdescubrióunespaciodemantenimientoqueservíaalavezdecompartimentoestancoparaprotegerlacabina.Repitiólaoperaciónanteriorantesdeabriryalapuertadefinitivadelacabina.Dentrohabíamuchosindicadoresdevariadoscolores,lamayorparterojosynaranjas,sobretodoenlospanelesdelcomputadordenavegación,yunospocosverdesyazulesenloscontrolesdemando.Habíantresasientosasuizquierdayotrostresasuderecha,enhilera.Losdosúltimoscorrespondíanalosdelospilotos,yestabanocupadosporYorasDeemyLieslvez,conlosbrazoscaídosalosladosyconlacabezaapoyadaenelreposacabezasdelasiento.AmbosteníanpuestotrajesAltoCero-Gconcascoincluído.Afortunadamenteleshabíadadotiempoantesdeperderlaconsciencia.Seacercóaellosrápidamente,atendiendoprimeroalamujer.Parasusorpresa,teníalosojosentreabiertos,aunquemostrabaclarossignosdedesorientaciónyaturdimiento.Lieslvezsepercatódequealguienestabafrenteaella,peronoreconocíaquien.Intentabafutilmentepronunciaralgunaspalabras.–Nodigasnada–laaconsejó–.Enseguidaossacaremosde

aquí.

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Comprobóentonceselestadodesaluddelgran.Élnoestabaconsciente,perosívivo,aunquetampocoteníabuenaspecto.Lellamólaatenciónelcascoadaptadoasufisonomía,conlaviseramásampliadelohabitualparaquecogieranlostresojossobresalientesdelafaz,asícomolasorejasyantenasdelapartesuperior.–¿Constantesvitales?–oyóaVálarporelcomunicador.–Estánlosdosvivos,malheridosperovivos–notificó–.Lode

lasconstantesyalomirastúencuantoteloslleve.–¿Puedeshacertecargodelanave?–preguntósuhermana.–Esperaunmomento.Inspeccionótodoslosindicadoresdelpanel,analizandolos

monitoresylaslecturasdelcomputadorprincipal.Intentóhacerseunaideadelestadogeneraldelaugurio.–Losmotoresdelhiperimpulsorestándañadosysonlacausa

delaradiacióndelanave,comoeradeesperar.Necesitaríamosdescontaminartodoelcarguero,dearribaaabajo.Nomefiaríadeningunodelostanquesdeoxígeno,nisiquieradelosdeemergencia.Losmotoressublumínicosparecenestaroperativos,peronomearriesgaríaadescenderalplanetasinhaberhechoalgunascomprobacionesmásserias.Estoyseguradequenecesitaráalgunasreparacionesmínimas.Elsistemadesoportedevidaestáclaramentedañado.Sisiguenvivosesgraciasalostrajes,peronolesquedamuchooxígeno.CreoqueesmejorquelostrasladecuantoantesalaLibertad,yprimeroalgran.–Deacuerdo,traémelosendosviajes.Luegovuelvealanave

parasituarlaenlaórbitadeLoome,mientrasVálaraplicalasprimerasatencionesmédicas.Asínolaperderemos,quebastante

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noshacostadolocalizarla.Notificaréalasautoridadesdelespaciopuertoqueladejaremosahíhastarecuperarla.ConelescasotráficoespacialdeLoomenocreoquenosponganreparos.¿Entendido,piloto?–Entendido,comandante–replicó,paradirigirsea

continuaciónaLieslvez–.Tranquila,amiga,volveréaportienbreve.Lachicaasintióparpadeando,aceptandolasituación.Lieslvezrecuperólaconscienciadentrodeuntanquebacta,

despuésdehaberlaperdidoenalgúnmomentodeltrasladoalanavedelsenadorForte.SeencontrabaenelcentromédicodelaGranja,oesosuponía.Llevabapuestounfinobañadorblancoyflotabasumergidaenelcurativolíquido,conunrespiradoracopladoasurostro.Unosarneseslasujetabandentrodeltanquecilíndrico,impidiendoquecayeraalfondo.Observólahabitación.EnotrotanquehomólogopróximoseencontrabaYorasDeem,enropainteriorpuesnodebíandetenerunbañadorapropiadoparasufisionomía.Alotroladohabíanvariascamasconpacientesenellas.Enunadeellashabíaunhombredeanchopechodormidoconvariosvendajesendistintaspartesdelcuerpo.Sentadaasuladovelabaunaloomestconunbrazoencabestrillo,aunqueporlaposicióndesucabezatambiénparecíaestarmediodormida.Enotracamadormíaunacereanaconunaheridaenelcostado.Cercadeellahabíadoshombres

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másencamaquejuraríaqueerandelosquehabíanvenidoconlacorbetacorelliana,ambosconunamiradadeextrañezaymiedo,yvigiladosdecercaporuntwi’lek.Finalmente,enunacamaseparadadelasdemásporunascortinaslaterales,atisbóaverauninconscientegamorreanoatendidoconcaradepreocupaciónporunmédicoensillapropulsoraaquienreconociócomoVálar,elamigodeKilianquehabíallegadoaLoomeconelsenadorForte.OtroindividuodelamismarazadeYorasDeem,ungranquehabíaenlaGranja,sepercatódesudespertar,indicándoloalmédico.Válarseacercóparacomprobarlo.Debiódeparecerlequeestababienporqueoperólosmandosdeltanqueparahacerlasubirconayudadelarnés.Laverdadesquenolegustabanadalaideadepermanecersumergidaallí.ConayudadeVálar,deltwi’lekydelgranpudosalirfinalmente.Unaatractivajovenloomestlaayudóasecarseenunreservadoycambiarelbañadorporunabatablanca.Lacabezaseledespejóencuantosesentóenunasillanormal,recuperandoelequilibriodesucuerpo.–Todopareceindicarqueyaseharecuperado,perotómeselo

concalma–comentóelsanador.–¿EstamosenLaGranja,no?–Efectivamente,señoritaLieslvez–contestóelgran–.Hasido

unasuerteque…–¿YYorasDeem?–Serecuperará–respondióVálar–.Elbactasanaconrapidez

lasfluctuacionesderadiación,yparecequenohabéisestadomuyexpuestosalponeroslostrajesdepilotoyencerrarosenlacabina.

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–Yallevábamoslostrajes.Yoraspudoactivarelsellodetodaslaspuertas,especialmentelasquedanalcuartodelosmotoresdehiperimpulsor.Lasacudidahiperespacialcasinosdejanoqueados,peroaguantamos.¿Dondeaparecimos?–LeagradezcomuchoquesalvaraaYoras,¿sabe?–

interrumpióGlisma–.Hacíatiempoquenoveíaaalguiendemiespeciey…–Mira,oye,noquieroparecermaleducada,peroesquelos

gransoismuypesados–lointerrumpiólanebulona–,yyatuvebastanteconaguantaraYorascomoteneraotro.–¡Oh!¡Vale!Losiento,noqueríamolestar–respondió

resignado,volviendoasentarsecercadeYorasDeem.Noestabadehumorparaaguantarlaverborreapropiadesu

especie,ysabíaquelomejoreracortarlosdeinmediato,paraquenocogierancarrerillayluegofueraincapazdehacerloscallar.–Osencontraroncercadeloslímitesdelanebulosaqueoculta

aLoome–continuóVálar,mirandodereojoaGlisma–.Latripulacióndelanavellantinianaparecebastantecompetente,puesdedujeronqueelsaltoalhiperespaciohabíasalidomal.Laverdadesquetodospensamosquehabíaisescapadoconéxito,peroinsistieronenhacerunrastreodelsistemaafondo.Dijeronquefueunmicro-salto,queseactivóelcortedelhiperimpulsornadamásentraryesoossalvó.–Entoncespodríamoshabernosvolatilizadoalatravesarla

nebulosa.Hubierasidounamuerteadecuadaparamí.Soyunanebulona,aligualqueKilian–matizóalverqueVálarnoentendíaelcomentario–.¡Bah!,déjalo.Lapróximavezme

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asegurarédeestarcompletamentefueradelaatmósfera.–Fuisteismuyvalientesalintentarlo–observóVálar.–Unanoesvalientecuandointentaevitarquelafríanarayos.

Hacesloúnicoquepuedeshacer.Atodoesto,¿ganamos?–Ganamos.Todaunabatalla.Peroserámejorquedescanse.

Dona–señalóalamujerloomestqueestabacabeceandoalladodeunodelosheridos–lepodráexplicarlosdetallesmásadelante.Estuvoenmediodetodoeljaleo.Tenemosunacamapreparadaparaquepuedadormirunrato.–Mealegraverteconvida–oyóunavozfamiliar.–¡Kilian!–sealegróalverloentrarporunadelaspuertas.–Porfavor,recuéstate–lerogósuamigo,ayudándolaairhasta

lacamaqueVálarindicaba–.Tendremostiempodecontartelosucedido,peroanteshasrecuperartedeltodo.–Yahabrátiempoparadormir–dijoapesardetumbarseenla

cama–,¿hasvistoatumadre?–Sí,hemosestadohablandomuchotiempo,poniéndonosaldía

demuchascosas.Graciasportraerla.–EraelplansinosalíasdeTorreAugusta,¿adondete

llevaron?¿Vinisteenlacorbeta?–estabaansiosaporconocerloocurrido.–Calma,calma,comotedije,yatecontarétodalahistoria.

Tenemostiempo.Ahoraduerme.–Noquierodormir–protestó,peroleestabaentrandosueño.Kilianposófamiliarmentesumanoizquierdasobresuhombro,

ylecogiósuavementelamanoconlaotra.Elcuerposeguíaunpocodolorido,peroelcontactodesuamigolaaliviódel

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malestar.–Yadormirémástarde–dijoconvozcansadaantesdecaer

rendida.–Esoesnuevo–susurróVálar,paranodespertaralarecién

dormida.–Eraloquesucuerpopedía–contestóKilian.Habíaabandonadolostrabajosexterioresparatomarseun

descansoyaprovecharparaveralosheridos.Estabapreocupadoporellos.Eranheridasfeas,aunquetantoVálarcomoVandiaasegurabanquetodossepondríanbien.–¿Cómoestánlosdemás?–Bien,mepreocupaGorka.Susheridasinternassonserias.

Lasdelosblástersestánfueradepeligro,peroladelcostadoeslaquepeorharesultado.¿Podríasvenirluegoaayudarleenlarecuperación?–Porsupuesto,peromejorllamaréaVandia.Esmásexperta

enesto.¿YKi-Dacmu?TeníaentendidoqueelvibrofilodelrodianopenetróconmayorprofundidadqueeltajoaGorka.–Sí,peroestásanandorápido.Yesunabuenapaciente.–LaFuerzaesintensaenella–añadióKilian.Donaselevantódelasilla,espabilándosedesupequeña

siesta.ComprobóqueBronxseguíadormidoyseacercóaKiliansinapenashacerruido,abrazándoselosdos.–Yaestámejor–anunciólamujerenvozbaja–.Hubo

momentosenquepenséqueloperdería,peroyahanpasado.–Bronxhasobrevividoapeoresheridas.Esdurocomoun

flabento.Sihubierallegadounpocoantespodríamoshaber

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luchadojuntos.–Loimportanteesquellegaste.Bronxestáorgullosodeti.Le

heidocontandolosucedidoenlosbrevesmomentosquepermanecedespierto.Nostienesquecontartodolodemás.TefuistedeLaGranjaparaaventurarteporLoome,yalfinalrecorristelagalaxiaentera,porloquepocoquesabemos.–Loharé.AparecióMagda,sumadre,porlamismapuertaporlaque

habíaentrado,acompañadadesutíaRosem,quientraíadelbrazoalpropiosenadorJanoForte.–¡Oh!Hijo,veoqueLieslvezyaestáencama,mealegro

mucho.¿CómoestáYorasDeem?–Bien,madre,peroquizásserámejorquenosmarchemos

algunosoVálarseenfadaráporelnúmerodevisitas.–Enrealidadvenimosarevelarlos–anuncióelsenador–.Nos

envíaMolowHabhor.Eslahora.Lospresentessemiraronlosunosalosotros,directamentea

losojos.–Estábien–dijoKilian,tragandosaliva.MiróalosdossupervivientesdelatripulacióndelaTorreI,

queestabandespiertosintentandosaberquéocurría.–Alguientendráquequedarseparavigilaraesosdos.–Loharéyo–anuncióJackson,queentróenlaenfermeríacon

unblásterenelcinto–.Vosotrosirtranquilos.NosquedaremosconVálaratendiendoalosheridos.–Estábien–repitióKilian.

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Miróalosdemásresidentes,quienesasintieronconlacabeza.DonasecogiódelbrazodeKilian.GlismayAnk‘Niwatambiénseacercaron.Magdaacaricióafectuosamentelacaradesuhijo.–Yanosencargamosnosotros.Vosotrosidadespedira

vuestroamigo.KilianasintióyavanzóconDona,seguidodecercaporel

twi`lekyelgran.Elsenador,noqueriendomolestar,fueapreguntarlealgoaVálar,quienseguíaconelgamorreano;RosemsesentóenlasillaquehabíaocupadoGlisma,echandounvistazoalosindicadoresdeltanquebacta;suhermanaMagdasequedódepiécercadeBronxydeKi-Dacmu.–Lessabrámalnopoderacudiralfuneral–comentóDonaal

oídodeKilian,mirandoalosheridos.–ElMaestroprefierequenosedemoremás.Estoysegurode

quetienebuenasrazones–lecontestó,aunqueélsentíalomismoqueDona.Loscuatroabandonaronlaenfermeríaporlapuertaquedaba

alexterioratravésdeunpequeñorecibidorquehacíaalavezdedistribuidordelespacio,conpuertasalasalamédicayaunpequeñodespachomédico.Fuerarefrescaba.Seacercabalanocheyelsoldescendíalentamente.Fueronhaciaelmiradordemaderaqueestabasituadocercadelbarranco,unquioscodesdeelqueseobservabaelvalledeloeste,conelríoprincipaldescendiendohaciaelsur.Eraunodeloslugarespreferidospormuchosdelosresidentes,perosobretodoparaYemlin.Sumenudocuerpoestabapostradoencimadeunaltardemadera,debajodelcualhabíanapiladovariostroncosdemaderaypaja.Aambosladosdelquiosco,distanciadosaunoscincometrosde

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separación,habíandospirasfunerariasmás,muchomásanchasysencillas.Alaizquierdaestabanloscuerposdelatripulacióndelacorbetacorelliana–aquellosquesehabíanpodidorecuperar–,sobretodolossoldadosquehabíanasaltadolamansión,entreloscualessehallabaRetardyBroggo.ElrestohabíanhuidooperecidoenlaexplosióndelaTorreI,incluidosutíoGarek,elsecretarioPerkinsy,presumiblemente,elcapitánDexterios,quienposiblementenohabíaabandonadolanavealencontrarseenelpuentedemandoorganizandolaevacuación.Enlapiradeladerechaseencontrabanloscuerposdelosloomestquehabíanpertenecidoaloshermanoscaídos,entrelosquesedistinguíaelcorpulentocuerpodeDarren,sulíder,tambiéndispuestosenfila.ElMaestrohabíasugeridoquetodosloscadáveresrecibieranalfuegoenunamismaceremonia,puestodospertenecíanyaalaFuerza,ylasenemistadesqueenvidapudieranhabersurgidoenlamuerteyanoteníanvigencia.Sólolosvivospodíanalbergarsentimientosencontradosalrespecto,algoquecadaunodebíaobservarysopesar.Nadiemanifestónadaencontra,ytodosedispusotalcualfuepropuesto.Aunosmetrosdelquiosco,porelladoeste,estabandepieel

restodelosresidentesdelaGranja.EnelcentrosesituabanelMaestroDalma,VandiayMolowHabhor.Luegoenunaformaciónensemilunalosdemás:losdomadoresLarmikyRuufolaladerecha,Tilaalaizquierda,juntoaloscocinerosdeVandiayloscampesinosdelithoriano;losayudantesdeKi-Dacmu,MirakyMirleiafinalizabaneseextremo.DonasesituóalladodeRuufol,yKilian,GlismayAnk’Niwalaimitaron,cerrandolasemiluna.Nosedijeronnada,puesnohabíanadaquedecir.Eraelmomentodesentirycompartirlos

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sentimientos,decorazónacorazón.Untiempodespués,Mirleiaseadelantóporlaizquierda,

caminandoensilenciohacialapiradelosextranjeros;Ank’Niwahizolopropioporladerecha,parandoenlapiradelosnativos.Tila,lamásjovendetodosellos,fuelaencargadadeiniciarladespedidadequienmástiempohabíavivido,puesYemlinteníacincosiglosasusespaldas,aunquesedecíaquesuespeciepodíavivirvariosmás.Lajovenvacilóalllegaralosdosescalonesdelquiosco,encontrandolaserenidadparacontinuarfirmeensutarea.Lostresrecogieroncadaunounaantorchapreparadaparalaocasiónyencendieronlasrespectivaspiras.Pocoapocolasllamasempezaronabrotar,acrecer,yaalzarsecongloriayjúbilo.YlasmásaltasdetodasfueronlasdelquioscodeYemlin,iluminandoelanochecermientraselsoldesaparecíaporelhorizonte;unsolrojizo,vivo,quelanzabasusúltimosrayosdandolabienvenidaalosqueseuníanaél.Aguardaronhastaquesóloquedaronrescoldos.Luegocada

unoabandonóellugarcuandoasíleparecióbien,siendolosprimerosenmarcharseelMaestro,VandiayMolowHabhor,acompañadosalpocoporAnk’NiwayLarmik.LosúltimosenretirarsefueronKilian,TilayGlisma.ElAugurioaterrizóenelcaminodelnorte,alejadodeLa

Granja,seguidodecercaporeltransportedelujoGX1Libertad.HabíanpasadodosdíasdesdeelfuneraldeYemlin,yenesetiempotodosloshabitantesdeLaGranja,tantolosresidentes

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comolosvisitantes,habíanestadotrabajandoenlamedidadesusposibilidades.KilianguióaunrecuperadoYorasDeem,acompañadosporelinfatigableGlisma,enuncortopaseodesdeeledificioprincipalhastaeldescampadodondeestacionabanloscargueros.Ambosgranshabíanpasadobastantetiempojuntos,hablandodesuplanetanatal,susfamiliasy,comoeranatural,enseguidasehabíanhechoamigos.Yorassepusomuycontentoalverquesuqueridocargueroligeronohabíasidodestruidoodañadohastatalpuntodequefuerairreparable.Elelevadordeembarquedescendió,saliendoalexteriorLieslvezyKi-Dacmu.AmbashabíansidollevadashastaelcargueroNella-342enórbitaporlashermanasBazán.Entrelascuatrohabíanarregladomínimamentelosmotoresdehiperimpulsión,restablecidoelsoportedevida,descontaminadolanaveyrestablecidolosnivelesdeoxígenoconairefrescodelasmontañasdeLoome.–¡¿Cómoestá?!¡¿Cómoestá?!–preguntóunexcitadoYoras

Deem.–Bien,tendremosqueremplazarlosmotoresde

hiperimpulsión–contestóKi-Dacmu–.Hemosselladolafugaradioactiva,peroestánirrecuperables.TendremosqueirhastaelespaciopuertodeLoormistparatrabajarenunostalleresdecentementeequipados.HemoshechounpedidoenlacapitalparaquenoslostraigandesdeTrevi.–Lohemosencargadoanuestroproveedor–aclaróla

comandanteBazán–.ElsenadorFortetienebuenossuministradores.Nosavisaránencuantolleguen.–Entoncestendremosquequedarnosunosdíasmás–comentó

resignadoundesilusionadoYoras–.Pensabaquepodríamosrestablecernuestrosnegocios.

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–Aprovechapararelajarte–recomendóLieslvez–.Estelugaresapacible;frío,perotranquilo.–¿Losdostripulantesdelacorbeta?–preguntóKilian.–Nocausaronproblemas–contestólacomandanteBazán–.

LosdejamosenelespaciopuertodeLoormist.Hemosoídohablarqueotrosextranjeroshabíanllegadoalacapitalenesquifesydeslizadores,yqueaúnfaltabanotrosquesehabíandesviadohaciaDagSeher.–Bien–larespuestasatisfizoaKilian–.¿Ydeloshermanos

caídos?–Sólorumores–comentóKi-Dacmu–.EnLoormistsediceque

labandaestámermadaydividida,yquelasautoridadesdeDagSeherhanaprovechadolaoportunidadparapresionarles,llegandoarealizaralgunasdetenciones.Otrosdicenqueeslapolicíalocallaqueestátomandoelcontroldelabanda.Inclusocomentanqueunaextranjeraestáinvolucrada.Sealoquesea,parecequeestaránocupadosdurantebastantetiempo.Kiliansequedópensativounmomento.Luegorevelósus

conclusiones.–NohemosencontradoaVolkaentreloscuerpos.Seguroque

intentaafianzarsecomolíderdeloquequeda.LaextranjeraseráLiul-Shi.LaconozcodemiúltimoviajeaDagSeher–YorasDeemasentíaconlacabeza,mostrándosedeacuerdoconlasdeduccionesdeKilian–.Porloquesabemosdelasautoridades,lasdosversionespuedenserciertasalmismotiempo,puestambiéntienendistintosintereses;asíeslaciudadminera.Encualquiercaso,quienseganeelcontroldelabandapuedevolveradarnosproblemasenelfuturo.NocreoqueVolkaseatreva;es

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delosqueescarmientan.PeroLiul-Shipodríaserunproblemamásserio.LocomentaremosahoraenlareuniónconelMaestro.Ank’NiwallegóconelTrastA-A5pararecogerlosatodosy

devolverlosaledificioprincipal.Sinembargo,YorasDeemprefirióquedarseenelAugurioyrevisarporsucuentatodoslossistemas.AlfinalsemostrótantozudoqueLieslvezdecidióquedarseparavigilarquenoseesforzarademasiado,ayudándoloconlapuestaapuntodelcargueroligero.Muylejos,ysinrepararnadieenello,unamoto-jetseacercabaporelcaminoprincipal.EnlamansiónlesesperabanelsenadorForte,Magday

Rosem,disfrutandodelsoldelamañana,queaaquellahoraalumbrabalapuertaprincipal.AlpocoratoselesunieronDonayRuufol,queveníandeatenderalostronadoresdevueltosalosestablos.Kilianleshabíaayudadoenlastareas,comohabíahechoanteriormente,peroprocurandonovolveraencariñarseconningunodeellos,algoquelecostóespecialmenteconCeleste,queestabacontentaporvolveraverle.Todoslerecordaban,deunamanerauotra,aBizarro.Finalmentesedespidieronhastalacena.LashermanasBazánprefirieroniradescansaralashabitacionesqueleshabíanasignadoenelaladeresidentes–apenashabíasufridodañosyhabíahabitacionesparatodos–,mientrasquelasotrasdoshermanas,MagdayRosem,sefueronapasearporlosjardines.KilianpreguntóporJackson,peronosabíandondeseencontraba.ElsenadorFortesílosacompañó.Entraronenelauladeenseñanza,unadelassalasquenohabía

sufridodañoalgunoenlabatalla,salvoenlapuertadeacceso,yaqueseaccedíaaellaatravésdelpasillodondehabíanestado

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luchandoGorka,Ki-Dacmu,YemlinyelpropioKilian.DentroseencontrabanMolowHabhoryVandia,hablandoentreellosyunpocoapartadosdelosdemás,susrespectivosayudantesquetambiénhablabanconmayordistensiónyBronx,asistidoporTilayMirlak.ElmercenarioibaenlasillapropulsoradeVálar,queselahabíaprestadoestosdíasmientrasrecuperabaelusodesuspiernas,valiéndoseelsanadorjedidelexoesqueletoconelqueestabapracticando.Suamigo,sinembargo,seofrecióvoluntarioparaseguircuidandodeGorka–aúnenlaenfermería–mientrassecelebrabalareunión.KilianyDonasedirigieronhaciadondeestaba,agradeciendoaTilayMirlaksusatenciones.Losdemásbuscaronasiento,formandouncírculodesillascomoerahabitual.AlpocollegaronMirleiayLarmik,queocuparonsuspuestosy,demaneranatural,pocoapocosefueronacallandolasconversacioneshastaquedartodosensilencio,aguardandolallegadadelMaestroDalma,quienaparecióalpocodespués.Lapuertadelasalasedeslizóhaciaunlateral,dejandoentreveraAlDalmaqueacababadeconversarconJackson,loquesorprendióaKilianpuesnoasimilabaasociaradospersonastandisparesentresí.ElMaestroleagradecióalgoaltahúryseestrecharonlamano.Eltahúrsoltóun«¡salud!»amododedespedidaysemarchóporelpasillo.Eldurosianosequedódepiealpocodeentrar,cerrándoseautomáticamentelapuertatrasdesí.Contemplóalospresentes,conunamiradabenévolayllenadecariño.–Ajá,bien,bien–murmuró,confirmandoalgoqueélsabía.Caminóhaciaelcírculodesillas,siendoobservadoporgran

partedesusdiscípulos–otrosteníanlamiradaperdidaenelsueloolosojoscerrados–,ysesentóenlaquequedabavacía,

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entreMolowHabhoryVandia.Prosiguieronunosminutosmásensilencio,sinquenadiedijeranada.LuegohablóelMaestro:–Misqueridosamigos,habéistrabajadomuybienestosdías,y

estoycontentoconlosresultados.Osagradezcomuchovuestradisponibilidadyquehayáisatendidomispeticiones.Porfavor,transmitirlesmigratitudalrestodeamigosquenoestánpresentesenlareunión.Hansidomuyamablesygenerosos.ElsenadorForteyKilianasintieronalapetición.–Hequeridoreunirosatodosparadaroslasdebidas

explicaciones,anunciarosloscompromisosalosquehemosllegadoalgunosdelospresentes,ycontestaralaspreguntasqueestáisreservando.Todosseréislibresdetomarelsenderoquequeráis,ynoospediremosnada.Porfavor,noossintáisobligadosacumplirconningúncompromiso.Nodebéisnadaanadie,niosdebéisnadaavosotrosmismos.Cualquiercargadelpasadoquepodáissentirtenerestálargamentesatisfecha.AbrimosestaacademiahacetreintayseisañosconelpropósitodeaprenderdelaFuerza,ynohabíaningúnotroobjetivomás.Tansólohayunacosaquenopuedogarantizaros,puestienequeverconmipropiocamino,yeslacontinuidaddelaenseñanzaenestasinstalaciones.LaGranjavaacerrarseparasiempre.Lasorpresafuemayúsculaparamuchos,salvoparael

ithorianoylaloomest.Unospocostuvieronquereprimirselasganasdedeciralgo,esperandoquelesdieranlasprometidasexplicaciones.–DesdemuyjovensentílallamadadelaFuerza–continuóel

Maestro–,ypercibíaquesóloviviendoapartadodetodospodríaprofundizarenella.Elmayordelosdescubrimientos,elmás

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profundodetodos,sehaceenlasoledad.Requieretiempo,aislamiento,paciencia,virtudesquesevencontinuamenteobstaculizadasporelquehacerdiarioylasmúltiplesdistraccionesquenosofreceunagalaxiacivilizadaoporcivilizar.UnestudiantepodíaavanzarmuchoenelTemploJedi,perolaOrdenrequeríadeberesparaconlaRepúblicaquenosobligabanadedicarnuestrotiempoaotrosasuntosquesealejabandeloquedeberíadesernuestraprincipalobjetodeestudio.EraextrañoescucharalMaestrohablardesupropiavida.Su

pasadonoerauntemaalquenormalmenteélmismolehicieramuchocaso,yraramenterespondíaalaspreguntasquealgunosdelosresidenteslehacían.Ycuandoaccedíasolíadetenersepocotiempo.–Poresemotivo–prosiguióelMaestro–tansóloquiseenseñar

aunsolopadawan.Miobligacióneratransmitirloquehabíaaprendido.QuizásossorprendasaberlomuchoquemecostabasentirlaFuerzaalprincipio.Algunosdelosviejosmaestrospensaronquenopasaríalaspruebas.LoquemesalvófueunanheloirrefrenabledecomprenderlaFuerza,yfueronlashorasdeconcentraciónyempeño,apesardemievidentelentitudenelaprendizaje,loqueconvencióalConsejodepermitirproseguirconmisestudios,tardaraloquetardara.Poresomeasignaroncomopadawandeuncaballerojedimuypaciente.Finalmentepasélaspruebas,peronoqueríaaceptaraunalumnodeinmediato,sinoproseguirconlaenseñanzaalmismotiempoqueatendíaalastareasquelaOrdenmeasignara.Unañomastardemedicuentaquedebíadevolverloquehabíarecibido,quelarelaciónmaestrodiscípuloesunlazodeunión,símboloyreflejo

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delaFuerza,ydebíacorresponderconlatransmisióndelaenseñanza.Paramisorpresa,descubríqueunoprofundizaaúnmásenelconocimientocuandotieneeldeberdeenseñarcorrectamenteasupadawan.Perocomodije,senecesitasoledadparallegaraciertosniveles,asíqueluegodequeseconvirtieraencaballero,noquiseacogeranadiemás.Vosotrosnuncahabéissidomispadawans,puestodoshemosprocuradocomprendernosyestablecerundiálogoquenospermitierahacernuestrospropiosdescubrimientos.»ElmismoañoenelqueconocíaCosharTeelk,quetansólo

eraunniñoyalquellevéalTemploparaquedesarrollaransupotencial–elMaestromiróaKilianrebosandoternura–,visitéLoomeporprimeravez.EnunamisióndiplomáticaparalaRepública.Quedémaravilladoporsubellezayporsumisteriosa,sencillaeinocenteconexiónconlaFuerza,algoquealgunoshabéisdescubiertoporvosotrosmismosdurantevuestraresidenciaaquí.Tansutilqueapenaseraperceptible.Estuvecuatroañosdemividavolviendoalplaneta,durantelargasestancias,hastaquelaOrdenmereclamó,recordándomemiscompromisos.AsíquedediquéunlustroacentrarmeenexclusivaalaOrden,atendiendotodossusasuntos,perosinolvidarmedeLoome.PasadoesetiempoyahabíatrabajadomuchoparalaOrdenyteníamáslibertaddemovimientos,asíquevolvíalplanetaycompréelprimerodelosedificiosdelaGranja,lapequeñacasadondevivo,cercadelacantilado.Algunosmeacompañáisdesdeesemomento–cogióafectuosamentelamanodeVandia–.Deaquellaeramosmuypocos.DespuésdehablarpersonalmenteconalgunosmiembrosdelConsejo,solicitéunpermisopararetirarme,yme

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concedieronunperiododeseisaños.Asípudimosiniciarelproyectoqueteníaenmente.Quiseofrecerestelugarparaaquellosquecompartieranmimododeverlaenseñanza.ElcódigodelaOrdenesestricto,ysibienesútilynecesarioparalamayoría,enocasionespuedeentorpeceraaquellasalmasquerequierendeotrosmétodos.»AsíquevolvíalTemploeiniciéunaseriedediálogosconel

findeconocersialguienmáscompartíaestepuntodevista.Muchosestabandeacuerdooteníansuspropiasopiniones.RecuerdoalsabioydisidenteQui-Gon–serióconafecto–,aHarm,elmaestrodeCoshar,yatantosotros.–Fuecuandoleconocí,Maestro–interrumpióKi-Dacmu,con

lágrimasenlasojosquesedeslizabansuavementeporsusmejillas–.Eratansólounapadawan,comoCoshar.–Meacuerdodeldíaenqueentraste,yquetesentistemolesta

porloscomentariosdeYemlin–riódenuevoAlDalma,aloquesesumólacereana.–Encuentrosquenoestabanlimitadosalosmiembrosdela

Orden–añadióJanoForte–.AunquefuimosmenosdecincoloscivilesqueobtuvieranpermisoparavisitarelTemplo.–Fuimosmuyafortunadosalconocerte–continuóelMaestro–.

LaFuerzaesparatodos,aunquepocossonlosinteresadosenella.Nopodíamosrechazartuinterés.–Aunquecarecieradetodasensibilidad–afirmó.–Graciasatupreocupaciónconvencisteacientíficos,hubo

estudiosypruebas.Aunquenoduraramucho,yalfinalelSenadorechazaratupropuestaporconsiderarlaunapérdidadetiempoydedinero,sirvióparamásdeloquetepiensas.

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Concluidamietapaenlosdiálogos,anunciéalconsejomidecisióndeabandonarelTemploJedi,aunquenolaOrden,yretirarmeaLoome.TansóloYemlinyKi-Dacmumeacompañaron.CosharTeelkquisocompletarsuformaciónenlaOrdenhastaconvertirseenCaballero.–Locualfueunasuerteparami–sonrióKilian,quiennohabía

olvidadoelanuncioinicialdelMaestro,peroqueestabaencantandoporescucharunapartedesuhistoria.–Esunamaneradeverlo–comentóAlDalma–.Bienseadesde

elprincipiodesuconstrucciónhastacasielfinaldesuexistencia,todoslosqueaquíestamos,ylosqueyanoshanabandonado,hemoscentradonuestravidaenconocerlaFuerza.Noimportaelgradoalcanzado,noimportasihabéisvivenciadolaunión,aunquefuerabrevemente,osihabéisaprendidolobásico.Inclusolosqueestándevisitahanaprendidoalgo,aunqueseademaneranoconsciente.Loimportantesonlospeldañosquehabéissubido.Lallamaestáprendida,laGranjahacumplidosufinalidad.Aunquetoméissenderosaparentementedistintos,vuestroanheloosmantendráenelmismocamino.Descubriréisporvosotrosmismos,ycompartiréiscuandoseanecesario.–¿Peroporquécerrarla?–preguntóRuufol–.¿Porqué

abandonartodoloquehemosconstruidoyquetantoesfuerzonoshacostado?–¿Porquénopodemoscontinuaraquí?–Tilaloapoyaba–.No

loentiendo.–PorelImperio–contestóelMaestro–.EnlaRepública

podíamosvivirsinserperturbados.NoseráasíbajoelNuevo

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Orden.–ElImperioquerrágobernarentodoslossectores,entodoslos

sistemas.Nohabráplanetaquenoambicionedirigiryexplotar–aclaróelsenadorForte–.Nosdiráloquedebemospensar,nosimpondrásumoral.Consuerte,respetarálaformadevivirdecadacultura.Esimposiblequetransformetodalagalaxia,perosípuedearrodillarla.Poresoesvitalqueempecemoscuantoantesaorganizarunaresistencia.Necesitaremosforjaralianzas.–KiliannoscontóqueelTemploJedifueasaltado–recordóel

Maestro–,yqueasesinaronacientosdejedi.LaOrdennosobreviviráalImperio.Buscaránatodoslosjedi,puessonlosprimerosqueseopondránalemperador.Lepedíavuestroamigocorelliano–sedirigióaKilian–quefuerahastaDagSeheraescucharlasnuevasquepudierantraerlosviajerosquetrabajanconlosquevivenallí,ycontrastarloconloquesediceenLoormist.Losrumoresconfirmanloquesabemos.–Eldiscursodelemperadornodejabalugaradudas–sentenció

Forte.–PeroaquíestamoslejosdelNúcleo,enunplanetadepoco

interésparaelImperio–replicóBronxextrañadoporladecisióndelMaestro–.Loomeespacífico.Puedenexplotarlacarbonitadesusmontañas,peropocomáspuedeinteresarles.¿CómopuedensaberquelaGranjaexiste?–Porquetienenaccesoalascomputadoras,yelConsejono

admitiómisolicitudparaborrarmipasoporlaOrden,aunqueaúnpermanecieraenella.Ahíestámiparadero.Esciertoquesíaplicaronlosalgoritmosdeencriptaciónmáscomplejos,yquesólolosmiembrosdelAltoConsejoteníanpermisospara

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consultarlosarchivos.Peroescuestióndetiempoquelostécnicosdesencriptentodalainformaciónclasificada.Entoncesidentificaránatodoslosmaestrosquepuedanhabersobrevivido.Enviaránaalguienacomprobarsisigovivo,ynoquieroqueosdescubranavosotros.ElImperionoconocevuestraexistencia.Elanonimatoesvuestraprotección.Vamosaengañarlos.AKiliannolegustóoírese«vuestra»mencionadoporel

Maestro.–¿Adondeiremos?–preguntóRuufol.–Esoesdecisiónvuestra.–Adondeustedvaya,Maestro–afirmóGlisma,secundadopor

variosmás.–Yonopuedoacompañaros–contestóAlDalma,

acompañandosuspalabrasconunamiradacompasiva–.Hedemoriraquí.–¿¡Qué!?–exclamaronvariosalunísono.Elsilencioqueseprodujoacontinuaciónhablódelpesarque

envolvíalasala.ElMaestroprocurabaapaciguarlosconsupropioestadodeánimo,sosegadoeindiferente,enpaz,permitiendoquelasemocionessurgierandemaneranatural.Losmásjóvenesnecesitaronmástiempoparaasimilarlanoticia.Cuandoestuvierondenuevoreceptivos,explicóporqué:–CuandoelImperiollegueeinspeccioneLaGranjadescubrirá

elárearesidencialysabráqueaquíhubouncentroconmuchoshabitantes.Simevoyconvosotrosseguirálabúsquedaynosedetendráhastaalcanzarnos.Sisólomeencuentraamí,puedecreerquesoyelúnicosuperviviente.Verálaspirasfunerarias,lasseñalesdelucha,lacorbetadestruida.Sabráqueaquíhubo

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unabatallaymuchosmuertos.Nuestrosvecinoslesharánsaberquehabíaunagranjadetronadores,yqueyovivíaaquíyerarespetado,peronosabennadadeloquehacíamos.Podránhablarlesdeloshermanoscaídos,dequefueronellosquienesqueríansaquearlaGranja.LosrestosdelacorbetalesharábuscarlassiguientespistasenCorellia.Poresonohequeridoquetrabajaraisenreconstruirloperdido.DesdeluegopuedendeducirquepodríahaberinstruidoanuevosaprendicesenlaFuerza.¿PerounMaestroJedidesobedeciendolasestrictasnormasdelaOrden?¿PadawansaprendiendofueradelTemplo?Esonoloadmitirán.LaGranjadebeparecerunlugardepazyretiro,dondecomomuchoobservaraquienpodíateneraptitudescomoparaserenviadoaCoruscant,puesasíllevaactuandolaOrdendesdelosúltimosmilaños.Simematanconsuspropiasmanosquedaránsatisfechos.Yvosotrosseréislibres.–¿Peroporquémorir?–protestóBronx–.Podríamoshacerles

creerquehabéismuerto.–Alemperadorhayquedejarleconlasmínimasdudas

posibles.–Tambiénpodemoslucharcontraelemperador–anunció

Ank’Niwa,parasorpresademuchos.–Esloqueyoharé–afirmóelsenadorForte–.Convenceréal

sistemaTrevidequehayqueoponerse,ylucharéporextenderloatodoelsectorQuess.ConelúltimoalientodelaRepública,elImperioacabadeganarunaguerra,peromuchosseopondránalNuevoOrden.Noestaremossolos.–Quienquierapuedevenirseconnosotros–añadióVandia–.Si

queréisacompañarnos,MolowHabhoryyovamosaconstruir

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unanuevaacademia.Soistodosbienvenidos.–Ysinoqueréisvenirconnosotros,hum,hum,

permaneceremosretirados–comentóelithoriano.–¡Véngaseconnosotros!–rogóTilaalMaestro–.¡Nopuede

dejarsematar!¡Notienesentido!Elsentimientoexpresadoporlajovenloomesteracompartido

porvarios.Ruufol,GlismayLarmikasintieron.Bronxprefiriócallar,perosurostromostrabadesacuerdo,yeldeDonaciertaconfusión.Ki-Dacmuestabamuypensativa,casiinstropectiva.MirleiaseabrazabaaMirlak,queparecíanecesitadoderecibirlo.Kilianbuscólarespuestadentrodesí.«Noexistelamuerte;existelaFuerza»–intuyó.Comosilohubieradichoenvozalta,elMaestroasintió,

contento.–Noexistelamuerte;existelaFuerza–dijoAlDalmaenvoz

alta–.Aúnnohemosasimiladoloquesignifica.Estaeslaúltimaleccióndetodas,ylaúltimaquepuedointentarenseñaros.SeguimosaferrándonosanuestrocuerpocuandosóloeslamateriabrutaquelaFuerzapenetraeinterconecta.Lapercibimos,lasentimos,buscamossucontroleinclusoalteramoslamateria,peroaúnnosfaltaabarcarsunaturaleza,sumergirnosensuesencia.LaFuerzanonosvaacompañarpormuchoqueselopidamos,porquenosetratadecreerciegamente.PodemosrepetirquesomosunoconlaFuerzahastaquedarnosroncos,ypermanecerigualmenteseparados.Losqueprefierenelreversotenebrosonoalcanzaránlaunidadporquetodoeldominioqueconsiguenesparasatisfacerseasímismos.Cuantomáspoderconsiganmásalejadosestarán.Nopretendáis

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someteralaFuerza,perotampocoossometáis;simplementeabandonarosactivamenteaella.Cuandoestoocurraperderéistodointerésporlospoderesquehabéisaprendido,puessóloeranunmedio.Podréisusarlosonocontotalindiferencia.SedunoconlaFuerzaydesaparecerátodoanhelo.Eseeselauténticopoder,laverdaderalibertad.¿Cómotemer,entonces,perderelpropiocuerpo?Alconocedor,lamuertesólolehacemásfuerte.Quienquierevivireternamenteconsucuerponohacomprendidolavida,yporesosufre.Tansólosedebealaignorancia,perosicomprendemoslaleycesaeldolor.Asísucedeconlamuerte,conlaFuerza,quenoessinolavida.Mimuerteosdarátiempo,queesloquenecesitáisahora.Cuandomueramicuerpo,buscadmeenlaFuerzayosacompañaré.–¡Mirlo!–exclamóKilian,recordandoasumentor.–Sí,Mirlo,CosharTeelk,AlDalma,¿quéimportaelnombre?

SoislibresdecontinuarelcaminoconVandiayMolow,deacompañaralsenadorodetomarotrasposibilidades.RecordarloaprendidoynoabandonéislaFuerza.Lostronadoresestabanlistosparaemprenderelviaje.Allí

estabantodosloshabitantesdelaGranja,dispuestoslamayorparteainiciarlatravesíaalcontinentedeloeste.PrimerocabalgaríanconlostronadorescracioshastaPuntaLil,siguiendoelcaminoqueKilianhabíaemprendidoantesensutrotamundeoporLoome,entrelascordillerasdelasMontañasGélidas.Luegoembarcaríanenvariasdelasnavesrepulsorasquecruzabanelocéano,unaconlostronadoresysuscuidadores,yotraconel

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restodelgrupo,yconeltrastA-A5,dondecargaronpertenencias,herramientasyutensiliosquelesayudaríanensunuevoasentamiento,enlagranllanuradelacostaoeste,dondelafamiliadeTilahabíacedidounamodestapropiedaddondepodríancomenzardenuevo.AVandiayaMolowleshabíaparecidoestupendalapropuesta.Casitodoshabíanaceptadoestaopción,loquealegróalMaestro.Algunosestabantristesporlosquedecidieronnoacompañarlos,aunqueseguiríanencontacto.AsílosquesequedabanaúnuntiempomásenlaGranja,sedespidierondeellos.LargofueelabrazodeBronxconGorka.Habíanpasadomuchavidajuntos.Elgamorreanonolesacompañaríaalanuevaubicación.Trasrecuperarsedelasheridas,elansíaporlaluchavolvióarecorrersusvenasdetalformaqueleeraimposibleacabarsusdíasenunlugaraúnmásrecónditoqueelanterior.Hablandototalmenteenserio,lehabíaagradecidoefusivamenteaKilian«habertraído»asufamiliaparaunadelasmejoresbatallasquehabíavivido,algoqueeljovencorellianoleintentóexplicarsinéxitoquenofuedecisiónsuya.Bronx,aúnenlasillapropulsora,rechazólasugerenciaqueKilianlehabíapropuestoporquepreferíaseguirconDonay,apesardesuescasasensibilidadconlaFuerza,continuaraprendiendo.Labatalla,porsuparte,habíaconseguidoelefectocontrarioaldelgamorreano:yanoquedabarastrodeardorguerreroenél.Ki-DacmuyDonaseabrazaronconternura,emocionadas.LacereanasepresentóvoluntariaalproyectodeKilian.PorunladoledabalástimanopoderayudarenlaconstruccióndelanuevaGranja,yaquesushabilidadesseríanmuynecesarias.Confiaba,sinembargo,enqueMirlak,MirleiayAnk’Niwacompensaríansuausencia.Labatalladespertóenellaunanecesidadquenosabíadefinir.Porunlado,Kilian

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necesitaríasusconocimientoscomoingeniera,enelsentidopráctico.Porotrolado,creyóqueeranecesariohaceralgoporlanecesitadaGalaxia.CuandovivíaenelTemploeranmuchísimoslosjedicapacitadosparaesalabor;ahoraqueyanoestaban,seríanecesariomarcarunadiferencia,aunquefuerapequeña.SilabatallaeraunamuestradeloqueaconteceríaconelImperio,muchagentesufriría.Ayudaríaacuantospudiera.GlismayYorasDeemtambiénsedespidieron.Apenasseconocían,peroyasesabíacómoeranlosgran.KilianinsistióunavezmásaMolowqueseríamásrápidollevarlosconloscargueros,peroelithoriano,agradeciéndolesuoferta,preferíaladiscreción.Además,elpropioviajeayudaríaalosresidentesamentalizarseparasunuevaetapayadejaratráselpasado.Porúltimo,despuésdemúltiplesdespedidasmás,KilianyVálarseabrazarondesapareciendocualquierrescoldoderencorquepudierahaberquedadoentrelosdos.ElsanadordelTemplo,unodelospocosque,porencontrarseconsuantiguoamigo,habíasalvadolavida,solicitóirseavivirconlosdemásalcontinenteoesteyaprenderlaFuerzadeVandiaydeMolow.Disfrutaríadeunasegundaoportunidad,siendolaprimeradelaspróximasincorporacionesalanuevaGranja.Finalmentesepusieronenmarcha.Losvieronalejarsepocoapoco.LuegotocóelturnodelsenadorJanoForte,quepronto

formalizaríaladimisióndesucargoenfavordelsubdelegadoRamos.LashermanasBazányaestabanpreparandolanaveLibertadparaeldespegue,aguardandoaquesuspasajerossubieran,programandoenelcomputadordenavegaciónlospreparatoriosdeloscálculosdelsaltohiperespacialaTreviIV.Ladespedidafuemáslarga,puesKiliantardaríaenvolveraver

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asumadre.MagdaacompañaríaasuhermanaRosem.LasdosayudaríanalsenadoraprepararlafurtivarebelióndelsistemaTrevi.DurantelosúltimosdíasenLoomehabíantenidomuchotiempoparaestarjuntos,volveraconocersemutuamente–madreehijohabíancambiadomucho–,yhablarlargamentedelpasado.Juntoscerraronviejasheridasfamiliares.Unavezseabrazaronunavezmás,elsenadorFortelerecordóaKilianquecuandoquisieranpodíanunirseasucausa,oalmenosvisitarlos.Eljovenasintió,paranoinsistirmás,agradeciéndoletodoloquehabíaaprendidodeél,ylosacompañódentrodelanave.Luegobajósólo,uniéndoseaKi-Dacmu,Gorka,Jackson,yelMaestroDalma.Cuandolanavedesapareciótraslaprimeracapadenubes,KilianseacercóalMaestro,seguidodecercaporKi-Dacmu.–Yasóloquedamosnosotros.¿Estáseguroquenoquiereque

nosquedemosunosdíasmás?–NoKilian,hoydebéismarcharostodos.–Maestro,deberíaquedarmealmenosyo–dijolacereanano

muyconvencida.–Yalohemoshablado–contestóelMaestroconcariño–.Ati

notebuscarán.Temarchastemientraserasunapadawan.Nosemolestarán.YmuchomenosconKilian,quefueexpulsado.Ospuedoasegurarqueelemperadornoosbuscará.Lacereanaasintió,conforme.Ellanoestabapreparadapara

sumarsealsacrificiodesuMaestro.–Aceptadalmenosesteregalo–Ki-Dacmuleentregóelsable

deluzquehabíareconstruido–.Harávuestracoartadamásconvincente.Yademás,sivoyconélporlaGalaxiameestaría

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revelandocomojediencuantomeregistraranoloactivara.AlDalmacogiócongustolaespadaláser,yobservó

detenidamentesutrabajo,sinnecesidaddeencenderla.–Esungranlogroquelorecuperaras.Nocreíquefuera

posible–admitió–.Esunobjetofácildeesconder,máximesilopuedesocultarentrepiezasdemotores,porejemplo.Noobstante,teentiendo,seríatentadorusarloparasalirdecualquiercomplicación,ylamisiónqueoshabéisautoimpuestorequieredelamáximadiscreción.Nosoisjedi.NobuscáiselenfrentamientoconelImperio.Lollevaréconmigocuandosealahora,comosímbolodequetodoloqueesdestruidorenace.Emprendedvuestrocamino–apoyóunamanoenelhombroderechodeKi-DacmuylaotraenelizquierdodeKilian–.Mealegrodevuestradecisión.Tenedcuidadoymuchapaciencia.–Nosepreocupe.TengomuypresenteelpoderdelImperio.

Nosmoveremosentrelassombrasqueproyecte.Sialgoheaprendidoesaserprudente.–Esoesbueno.Noosdemoréismás.–EncontraréacuantospuedasensiblesalaFuerza,ylostraeré

cuandolanuevaGranjaseasegura–prometióKilian.–Nosaseguraremosdeencontrarsóloaaquellosqueloúnico

quequieranseaaprenderlaFuerza,ynadamás–confirmóKi-Dacmu–.Ustednoshamostradolascualidadesquedebentener.–¿Ysiencontramosaalgúnjediquehayasobrevivido?–

preguntóKilian.–Deberéisvalorarlovosotrosmismos–respondióAlDalma–.

Osaconsejaríaqueinclusoosocultéistambiéndeellos.Sialgunohasobrevivido,sudeberserálucharcontraelImperio,

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aunquetambiénseveanforzadosavivirenlaclandestinidad.Sinembargo,esprematuroafirmarqueseríamejornomolestarlos.Puedequequieranabandonarlalucha,yesteplanetaseríaellugarapropiadoparasuretiro.Opuedequeinclusodebáisayudarlosdealgunamanera,siemprequenoosdesviéisdevuestropropósito.ElImperionopuedeapresaros.–Tendremosmuchocuidado–insistióKi-Dacmu.Lostresseabrazaron.Luegoelcorellianoylacereanase

dirigieronhacialapuertadecargadelAugurio,dondeJacksonyGorkaestabancargandolasúltimascajasconcomponentesdiversosdelaGranjaqueYorasDeemvenderíaenmercadosdesegundamano,consiguiendoundineroinicialparafinanciarsuproyecto.AlsubirsealaplataformasedieronlavueltaparaveralMaestrounaúltimavez.–LaFuerzaosacompañará…siempre–fueloúltimoquele

oyerondecir,yesolesllenódeánimoyesperanza.Lieslvezactivólaelevacióndelaplataforma,desapareciendo

ambosdentrodelanave.–Activandolosrepulsoresdetierra–anunciólacorellianapor

elcomunicadorinterno–.¿Cargaasegurada?–Asegurada–respondióJackson,despuésdequeGorka

comprobaraelúltimopalé.Recorrieronlospasillosinternosdelanavehastallegarala

carlinga,completandolosasientosquequedabanlibres.Ki-DacmusesentóinmediatamentedetrásdeYorasDeem,quienestabaenelasientodelcopiloto,pueslegustabamáscómopilotabaLieslvez,aquienhabíanombradocomandantedelcarguerosorosuub–siemprequesiguierasusórdenes,pues

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insistíaenqueéleraelpropietario–.Jacksonsesentóeneltercerasientodelacolumnaizquierda,detrásdelacereana.Aladerecha,detrásdelanuevacomandante,seencontrabaKilian,yGorkadetrássuyo.KilianmiróalMaestro,queaguardabaentierralapartidadelAugurio.–Aumentolapotencia,Yoras.Lieslvezactivóunodelosmandosylosmotoresderepulsión

rugieron,elevandolentamenteelcargueroenlavertical,formandounapequeñapolvoredaalrededorqueprontodejaronatrás.–Recogeeltrendeaterrizaje–ordenólacorelliana.Elgranpulsóvariosbotonesqueactivaríanloscuatropistones

queguardaríanlosrespectivostrenesdentrodelcasco.ElAugurioyaestabavariosmetrosporencimadelniveldelsuelo.–Bien,seguiremoslamismarutaqueelLibertad,¿teparece?–

preguntóLieslvez.–YaconoceslaatmósferadeLoome–contestóYorasDeem,

encogiéndosedehombros.Ki-Dacmusedesabrochóelcinturóndeseguridad,conducida

porunimpulso,yseacercóaKilian,presionandounamanocontraeltechoparaconservarelequilibrio,yposandolaotraenelhombrodeKilian,quecontinuabasentado.–¿Todobien?–preguntóLieslvez.–Todobien–afirmólacereana.KilianyKi-DacmumiraronlaGranjaporúltimavez,

despidiéndosedeella.Unapequeñafigurasaludabaconlamanoderecha.Kilianposósumanosobrelaventanadesulado.

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–Prepárateparaapagarlosmotoresderepulsión,voyaactivarlossublumínicos–continuólacorelliana–.Hagámosloalavez…¡ahora!AmbospilotoscoordinaronlamaniobrayelAugurioaumentó

considerablementesuvelocidad.KilianyKi-DacmugiraronbrevementelacabezaparavercomoelMaestrosevolvíaendirecciónalosjardinesqueprecedíansumodestacasa.Caminabasinprisa,conaquellacalmainternaquesiempretransmitíaaquienesestabanconél.Ambossintieronsupresenciaenelcorazónynodejarondenotarlahastaqueestuvieronenelespacioexterior,abandonandolaúltimaórbitadeLoome.–Bien,allávamos:Malastare,Eriaduylosterritoriosdel

AnilloExterior–dijolacomandante.–Osconfiesoquenuncahabíaidotanlejos–comentóJackson.–Elcomputadordenavegaciónhaterminadoloscálculos–

informóYorasDeem.–Preparaos–avisóLieslvez.Ki-Dacmu,yaensuasiento,miróalosojosdeKilian,

confirmandoqueestabalistaparaabandonarLoome.–Volveremosdentrodeunaño–ledijoKilian–.Eseltiempo

quenoshapedidoelMaestro.NosencontraremosdenuevocontodosenlaNuevaGranja.–Contodos…–dijoenvozaltalacereanaparasímisma.–Siempreestaráconnosotros,igualqueMirlo.Eljovencorellianoestabacontentodequelacereanaestuviera

allíconél.Lehabíacostadoaceptarlasoledadqueimplicaba

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alejarsedelosdemás.Yoras,Lieslvez,GorkayJacksoneranbuenacompañía.Cadaunodeelloslerecordabaunapartedesupasado:suviajeaLoome,Corellia,elentrenamientoyaCoshar,perosóloKi-Dacmupodíacomprenderlo.Élhabíatenidosusegundaoportunidad,yalverqueVálarinesperadamentetambiénlohabíalogrado,pensóenlosdemásseresquepoblabanlaextintaRepública.LaGalaxianopodíaquedarhuérfanadelaFuerza.Alguiendebíaencontrarnuevosaprendicesquepervivieranlaenseñanza,queperpetuaranlatradiciónmaestro-discípulo,enelmayordelossecretos.ElBordeExterioreralosuficientementegrandecomoparaconseguirlo,hastaquevolvierantiemposmejores.–¿Kilian?–preguntóLieslvez.–Adelante,enmarcha–contestó.–Allávamos,entonces.Lanebulonaactivóelhiperimpulsor,propulsandoelAugurio

alhiperespacio.Unarcodelíneasblancas,griseseíndigoinundaronlacarlinga.

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Agradecimientos

AAlfonso“agudor”,mimásfiellector,queIlúvatarlotengaensugloria.AJordiPereirasArisa,porhacerquereescribieraellibro

cuandoibaporlamitad.AGeorginaLlimargas,expertaentemasecuestres,pordarme

elenfoquequenecesitabaparalostronadorescracios.ARubénGarcíaCebollero,porsussabiosconsejos.

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ÍndiceHuidaaLoome7Elaviso14Expectativas17LadecisióndeCosharTeelk29PrimerdíaenLaGranja46Elcaza-recompensas64Bizarro73Laexpulsión87ElCódigoJedi104LafamiliaHightowers118LasdeliciasdeNubia131Desarraigo146Lapropuesta160LaRepúblicaGaláctica174Lallamada201Elretiro206Unviejoamigo214LacircularPMI228LaLegiónAlienígenadeLemax236DagSeher242LafamiliaTevera267LospoderesdelaFuerza277

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LasGuerrasClónicas298Noexistelamuerte,existelaFuerza307Eltrato314Partidayregreso321LaLunadeKlaton365Lasoledaddelsabio377Corellia387Estanoesmilucha394DakoyaDiner403Laemboscada416Elencuentro429Elinterrogatorio441LadebilidaddeKilian449ElImperio457Medidasdesesperadas464Elrescate470Untrabajoprofesional486Elreencuentro493Labatalla503ElconciliodeLoome550Agradecimientos573

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Estelibrocomenzósuandaduraen2.012,

escribiéndoseprincipalmenteentreGijónyLaGarriga,einclusovariasvecesamediocaminoentrendelargo

recorrido.Despuésdelargosperiodosdedurotrabajoenoficio

mundano,ynecesariosretirosdelmundoexterior,

terminósuescrituraen2.019.TrasreflexionarlodurantelacuarentenadelCovid-19,

decidípublicarloenformatodigitalel23deabrilde2.020,díadeSantJordi,díainternacionaldel

Libro.Gracias.

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El camino de la Fuerza · 2020. 4. 23. · en el hangar, antes de entrar en su nave y marcharse: «¡Buena suerte en tu viaje! Deja de lado tus preocupaciones y búscate buenos amigos