El Coeficiente de Escorrenta es uno de los parmetros fundamentales de

laHidrologa superficial, pues representa la porcin de la precipitacin que se

convierte en caudal, es decir, la relacin entre el volumen de Escorrenta

superficial y el de precipitacin total sobre un rea (cuenca) determinada:

Una forma de visualizar el significado del Coeficiente de Escorrenta es tratarlo en

trminos de porcentaje de lluvia. Por ejemplo, un Coeficiente de Escorrenta de 0,85

conducira a pensar en una escorrenta que representa el 85% de la lluvia total

asociada. O, dicho de otra forma, por cada 100 litros por metro cuadrado precipitados

en una Cuenca Hidrogrfica, 85 litros por metro cuadrado se convertirn en flujo

superficial.

En funcin de lo referido en el prrafo anterior tendremos que, en la medida que el

valor del Coeficiente de Escorrenta tiende a 1 (su valor mximo), mayor

ser la cantidad de agua precipitada que se convertir en Caudal

superficial lo cual podra estar asociado, por ejemplo, a una baja tasa de retencin

del agua por parte de la cuenca o rea en estudio (por ejemplo un suelo

prcticamente impermeable en este caso).

El Coeficiente de Escorrenta no es un factor constante, pues vara de acuerdo a la

magnitud de la lluvia y particularmente con las condiciones fisiogrficas de la

Cuenca Hidrogrfica (Cobertura vegetal, pendientes, tipo de suelo),por lo que

su determinacin es aproximada.

En general, los clculos de este coeficiente se efectan a partir de los valores anuales

de precipitacin y caudal, encontrndose (por fortuna) tabulados en la bibliografa

relativa al tema de la Hidrologa superficial. En esta Tabla hemos reproducido algunos

valores comunes del Coeficiente de Escorrenta utilizados para el clculo de Cuencas

Rurales (no urbanizadas).

Para la seleccin del Coeficiente de Escorrenta utilizando esta tabla, necesitamos

conocer (adems del tipo de cobertura vegetal) dos parmetros especficos del rea en

estudio: la pendiente promedio del terreno (la cual podra bien ser la resultante del

estudio morfolgico de la cuenca) y el tipo de suelo predominanteen el rea de

estudio, de forma tal de poder estimar su nivel de permeabilidad, la cual deber ser

determinada a partir de muestreos, inspeccin directa o estudios geolgicos. Como

referencia, los tres niveles de permeabilidad utilizados en esta tabla pueden ser

asociados a los tipos de suelos de la siguiente manera:

Suelo Impermeable: Rocas, arcillas, limos arcillosos.

Suelo Semipermeable: Arenas limosas o arcillosas, gravas finas con alto contenido de

arcillas.

Suelo permeable: Arenas, gravas, en general suelos de alto contenido arenoso.

CoeficientedeEscorrentaparaZonasUrbanas

Qu pasa cuando el rea en estudio est parcial o totalmente urbanizada, es decir,

cuando el suelo est cubierto por pavimentos impermeables o edificaciones?

De manera similar a las cuencas rurales, se cuenta con diversas fuentes para la

seleccin del Coeficiente de Escorrenta en Zonas Urbanas. Aqu te presentamos

algunos valores tpicos.

Es importante destacar que la normativa para el clculo hidrolgico vigente en

cada pas presenta por lo general valores recomendados para el Coeficiente de

Escorrenta a utilizar en los estudios y diseos; as que, en cualquier caso, dicha

normativa privar sobre los aqu presentados dado que son slo valores

referenciales.

Supongamos que se desea estimar el valor del Coeficiente de Escorrenta para

una cuenca rural, recubierta con vegetacin densay en la que se ha establecido

que el tipo de suelo predominante estconformado principalmente por arcillas

con un bajo contenido de arena. Igualmente, el estudio de pendientes en esta

cuenca determin que su pendiente media es del 23%.

De acuerdo a la clasificacin de pendientes de la tabla, tendremos que la cuenca de

ejemplo se ubica en la columna de Pendiente Alta(>20% y

Finalmente, seleccionando la fila correspondiente a la Vegetacin Densa,

tendremos que el coeficiente seleccionado ser de 0,40:

CoeficientedeEscorrentaPonderado

En general las cuencas receptoras presentarn variedad de suelos, con coberturas,

pendientes y permeabilidades variables.

En estos casos se recomienda determinar el Coeficiente de Escorrenta mediante un

promedio ponderado de los coeficientes parciales de cada zona. Para ello, se

dividir la cuenca en zonas con caractersticas homogneas de tipo de suelo, cobertura

vegetal y pendiente, a las cuales se les asignar el respectivo Coeficiente

parcial, de acuerdo a la tabla anterior.

Cada Coeficiente Parcial (Ci) es luego multiplicado por su rea (Ai)correspondiente,

se suman los productos de cada zona y se divide el resultado entre el rea total de la

cuenca, para obtener el Coeficiente de Escorrenta Ponderado:

Veremos mejor lo referido anteriormente con el siguiente ejemplo.

Se va a determinar el Coeficiente de Escorrenta Ponderado para una Cuenca

que se ha zonificado en funcin de siguientes usos o caractersticas del suelo:

En este caso tendremos que determinar tres Coeficientes parciales, uno para

cada zona:

De esta forma, lo que queda es ponderar cada uno de estos Coeficientes con las

reas respectivas, segn vemos en la siguiente tabla:

Y, al aplicar la ecuacin del Coeficiente de Escorrenta Ponderado tendremos:

Porltimo:ParaQuteSirveelCoeficientedeEscorrenta?

Ciertamente, hemos hablado slo de la determinacin de este parmetro, sin destacar

cul es su utilidad; aunque ya de por s su definicin nos dice algo: su magnitud nos

dir en qu nivel tendremos mayor o menor caudal superficial sobre

determinada rea en estudio (la cuenca, para los efectos de la Hidrologa).

El Coeficiente de Escorrenta tiene su principal aplicacin en el uso de la

Frmula Racional. No pretendemos entrar aqu en su explicacin (pues sto lo

haremos en otro Tutorial), pero lo que si te podemos decir es que esta Frmulapermite

determinar cul es la magnitud del Caudal Superficial que se genera en

determinada rea, para una Intensidad de Precipitacin de diseo y, por supuesto,

esta frmula involucra las caractersticas fsicas de la cuenca a travs de nuestro, ya

conocido, Coeficiente de Escorrenta.