El coltn es un mineral de alto valor estratgico, mezcla de
columbita y tantalita, del que se extraen el niobio y el tantalio,
elementos imprescindibles en la fabricacin de mviles,
videoconsolas, misiles, etc. Las principales reservas se encuentran
en la Repblica Democrtica del Congo, donde es el mximo responsable
de la guerra que ha asolado y sigue asolando ese pas. El coltn no
es realmente ningn mineral establecido. Es un trmino que no se
utiliza en el lenguaje cientfico y que responde a la contraccin de
dos minerales bien conocidos: la columbita, xido de niobio con
hierro y manganeso (Fe, Mn), Nb2O6, y la tantalita, xido de tntalo
con hierro y manganeso (Fe, Mn), Ta2O6. Estos xidos constituyen una
solucin slida completa entre ambos minerales; son escasos en la
naturaleza y un claro ejemplo de cmo el avance tecnolgico
contribuye a que materiales considerados simples curiosidades
mineralgicas sean cruciales debido a sus nuevas
aplicacionesPropiedadesEl Coltn tiene singulares propiedades, tales
como superconductividad, carcter ultrarrefractario (minerales
capaces de soportar temperaturas muy elevadas), ser un capacitor
(almacena carga elctrica temporal y la libera cuando se necesita),
alta resistencia a la corrosin y a la alteracin en general, que
incluso le hacen idneo como material privilegiado para su uso
extraterrestre en la Estacin Espacial Internacional y en futuras
plataformas y bases espaciales.Su estado en la naturalezaLos
yacimientos ms importantes de origen primario estn asociados a
granitos alcalinos y rocas relacionadas, como pegmatitas, asociado
con cuarzo, feldespatos, micas, turmalina, microclima, monazita,
casiterita, berilio, espodumena y wolframita, entre otros. Sin
embargo, destacan tambin los depsitos de alteracin y aluviales,
como los de tipo placer, originados por la erosin, transporte y
concentracin de los primarios, por ser ms fcilmente recuperables
con tcnicas de extraccin menos costosas.Cmo se extrae el coltn?Es
extrado a travs de procesos primitivos similares a cmo se extraa el
oro en California all por 1800. Docenas de hombres trabajan
excavando grandes agujeros en hileras para sacar el coltn del
subsuelo. Los trabajadores entonces echan agua y el lodo formado lo
vierten a grandes tubos de lavado, logrando que el metal se
deposite en el fondo debido a su alto peso. Un buen trabajador
puede producir un kilo de coltn en un da. La extraccin de coltn est
bien pagada en el Congo. Principales productoresLos principales
productores mundiales son Australia, Brasil, Canad China y algunos
pases africanos como Ruanda, Burundi, Etiopa y sobre todo la
Repblica Democrtica del Congo (pas que posee entre el 64 y el 80%
de las reservas mundiales de coltn). Otros pases como Rusia tambin
son ricos en este recurso, aunque sus depsitos no han sido
explotados todava, que se sepa.Caractersticas Color: negro oscuro,
marrn o rojizo. Brillo: submetlico a casi resinoso. Transparencia:
Los cristales son casi opacos, pueden ser transparentes en delgado.
Estructura cristalina: Sistema es ortorrmbico, es un cristal con
sus caras dadas la vuelta. Tambin hay cristales muy planos
tabulares a veces agregados juntos en paralelo o grupos casi
paralelos. Su rotura es subconoidal. Dureza: 6 - 6.5AplicacionesLa
palabra coltn procede de la abreviatura de columbita y tantalita,
minerales que contiene este tipo de roca. De estos minerales se
extrae el tantalio y el niobio. La principal aplicacin del tntalio
es para crear condensadores en equipos electrnicos. La ventaja
principal de este elemento en los condensadores es que tiene una
alta eficiencia volumtrica, que permite reducir el tamao, tiene una
alta fiabilidad y una estabilidad en un amplio rango de temperatura
(-55 C a 125 C). Estas caractersticas hacen que los condensadores
de otros materiales como la cermica no puedan igualarlo. Sin salir
de la electrnica, tambin se puede aplicar el tntalo para fabricar
resistencias de alta potencia. Aparte de en la electrnica, el
consumo de tntalo se ha incrementado en las aleaciones de metal, en
productos qumicos y carburos. Las aleaciones metlicas que contienen
tntalo, en niveles entre el 2 % y el 12 %, se utilizan en motores
de aviones, en las turbinas estticas utilizadas para generar energa
y hasta en reactores nucleares. Tambin es utilizado en acero
quirrgico as como para recubrir prtesis humanas, ya que no es
reactivo ni es irritante para los tejidos corporales. Adems, su
resistencia y sus singulares propiedades fsico-qumicas le hacen
privilegiado como futuro material de uso extraterrestre en la
Estacin Espacial Internacional y futuras plataformas y bases
espaciales.Dentro de un telfono inteligente podemos encontrar las
siguientes aplicaciones para el tntalo: El tamao de las bateras
actuales ha disminuido drsticamente a las bateras de hace 10 aos,
gracias a la capacidad del tntalo de guardar una alta carga
electrnica en volmenes muy pequeos. El xido de tntalo sirve para
hacer lentes de la cmara ms finas y pequeas. El tntalo ayuda a
mantener los materiales altamente conductores bajo control y ayuda
a las seales a pasar rpidamente a travs del dispositivo. El
microprocesador tambin tiene tntalo, ya que acta como una barrera
para mantener la integridad de los transistores dentro del propio
chip.Por lo que respecta al niobio, ste se usa en aleaciones
metlicas con aplicaciones en la aeronutica, aunque tiene otra
propiedad muy interesante, la superconductividad, que permite crear
electroimanes muy potentes que son usados en aparatos de resonancia
magntica y tambin en aceleradores de partculas.
Universidad Nacional Experimental PolitcnicaAntonio Jos de
SucreVice-Rectorado Pto. OrdazCatedra: Teora Electromagntica
Coltn
Profesor: Bachiller:Francisco Rojas Alejandro Marn C.I
25.393.186
Ciudad Guayana, Febrero 2015Introduccin
El coltn se trata de un mineral que se utiliza para fabricar
componentes claves de los mviles, Smartphone y dispositivos
electrnicos porttiles cada vez ms potentes y sofisticados.
Peridicamente se le menciona en los medios como responsable
indirecto (en parte) de la atroz guerra crnica que sufre la
Repblica Democrtica del Congo (donde se hallan las mayores reservas
mundiales de coltn). El coltn es una mezcla de los minerales
columbita (una mena de columbio o niobio) y tantalita (una mena de
Tantalio). El coltn es de color gris metlico oscuro. Sabemos, por
tanto, para qu se usa. Sabemos de dnde se extrae. Pero en general,
cuando se habla de este mineral, a la mayora se le olvida decir lo
que es. La palabra coltn es una abreviatura de columbita-tantalita.
Los principales productores mundiales son Australia, Brasil, Canad
China y algunos pases africanos como Ruanda, Burundi, Etiopa y
sobre todo la Repblica Democrtica del Congo (pas que posee entre el
64 y el 80% de las reservas mundiales de coltn). All, los
trabajadores son reclutados para extraer coltn en minas a cielo
abierto. Trabajan de forma artesanal y en rgimen de semiesclavitud.
Muchos de ellos son nios.Otros pases como Rusia tambin son ricos en
este recurso, aunque sus depsitos no han sido explotados todava,
que se sepa.
Bibliografa
Michael Nest. Coltn. Malden, MA
http://www.ecured.cu/index.php/Colt%C3%A1nhttp://es.slideshare.net/bloglostoros/el-coltan-12198685http://es.wikipedia.org/wiki/Colt%C3%A1nhttp://www.mundodigital.net/coltan-o-coltan-el-mineral-de-componentes-electronicos/
Conclusin
El Coltn se ha convertido en un insumo eficiente para la
elaboracin de piezas clave para el avance de la tecnologa. Ha sido
indispensable para la produccin de telfonos mviles, videojuegos, o
en la industria aeroespacial. El valor del niobio consumido en 2006
fue de 118 millones de dlares americanos, y el de tntalo de 164
millones. Espaa es deficitaria en niobio y tantalio, aunque es
cierto que no existen estudios detallados de esta materia prima y
los trabajos de exploracin minera realizados hasta el momento son
escasos y poco conocidos.Ha habido una cada significativa en la
produccin y venta de coltn y niobio de las minas africanas desde
que hubo un drstico incremento de precios en 2000, debido a la
especulacin en las llamadas empresas y los grandes pedidos. Esto
est confirmado en parte por la cifras de la United States
Geological Survey
