INTRODUCCIÓNSituación GeneralParaguay es un país donde la ganadería representa aproximadamente el 6,3 % del PIB, no obstante, se trata de un mercado pequeño donde el faenado de ganado vacuno y la producción anual de cuero curtido apenas alcanzan el millón de piezas.Paraguay cuenta con aproximadamente 7,8 millones de cabezas de ganado vacuno,328.000 de caballar, 430.000 de lanar y 2,1 millones de porcino.El mercado del cuero, acorde con la situación actual del país esta atravesando momentos difíciles, la precaria situación económica ha llevado a un descenso en el consumo de carne, esto a su vez ha llevado a una reducción del número de faenas, esto unido a los brotes de fiebre aftosa en el Mercosur, que provocó el cierre de las fronteras al tráfico de ganado, ha influido fuertemente tanto en la producción, la cual se redujo considerablemente, como en el precio del cuero fresco, donde se produjeron importantes subidas.Actualmente el problema de la fiebre Aftosa se encuentra controlado y los precios están volviendo a la normalidad.

CalidadLas altas temperaturas de la región, unido al poco cuidado de las reses (castigadas por las plagas, tales como garrapatas o ura) y a un escaso nivel tecnológico aplicado en las curtidurías hacen que su cuero sea de calidad media-baja.Se pueden distinguir dos tipos de cueros en lo que respecta a la calidad de éstos, por una parte tenemos el que se obtiene de las estancias en Asunción y sus alrededores, donde se tiene un mayor control sanitario y cuidado por el animal, de aquí se obtienen un cuero de calidad media, este cuero es procesado fresco en las curtidurías.Por otro lado, se obtiene el cuero que proviene del interior del país, el cual es de baja calidad, debido a las plagas que afectan a las reses, a la mala conservación del cuero en las altas temperaturas y el mal manejo del mismo. Este cuero entra en las curtidurías sazonado.En Paraguay existe una gran variedad de razas, como consecuencia de esto se puede obtener una amplia gama de colores del cuero.La producción de cuero terminado es muy escasa, debido principalmente a la baja demanda de este producto y a la insuficiente calidad del cuero crudo.

Estructura de MercadoEl mercado está compuesto principalmente por un gran número de ganaderos que venden sus pieles en pequeñas cantidades a las principales curtidurías, éstas además, por necesidades del mercado, se abastecen de importaciones provenientes de distintos países.Actualmente existen dos tipos de curtiembres, por una parte, existe un reducido número de empresas que elaboran la mayor parte de la producción nacional, contando con plantas relativamente modernas, por otra parte, existe un significativo número de pequeñas curtiembres que trabajan el cuero de curtición vegetal y artesanía, principalmente en el interior del país y con técnicas muy rudimentarias, estimándose la producción de éstas pequeñas empresa en unos 400 cueros diarios.

Nivel Tecnológico

Posee un parque tecnológico antiguo con tecnologías de proceso obsoletas, sin embargo empresas como Paxes S.A o Vernon S.A. han apostado por una modernización del sector, incorporando modernas maquinarias a sus plantas.

ComercioParaguay exporta la mayor parte del cuero que produce. El 82% del cuero que se exporta corresponde a la partida de “Cueros y pieles depilados y preparados” con un valor de 37.148.343 $USA para el año 1999, cifra que se ha visto reducida con respecto al 98 en un 1.2%.Las curtiembres locales para cubrir la falta de cuero fresco nacional, importan el resto de distintos países tales como Brasil, Rusia, Australia o EE.UU.

Capital HumanoApenas existen técnicos altamente cualificados, por lo que suelen ser personas extranjeras las que dirigen las plantas, sin embargo, existe bastante y experimentada mano de obra para el tratamiento del cuero, debido a la gran tradición artesanal en el tratamiento de cuero y a la situación por la que atraviesa el país, donde muchas curtidurías han cerrado o disminuido sus plantas.

Medio AmbienteLa legislación medio ambiental ha sido tradicionalmente en Paraguay muy permisiva, sin embargo, recientemente se ha publicado una nueva ley (ley 1561/00) más acorde con las imposiciones internacionales en materia medioambiental.Esta nueva legislación conlleva grandes inversiones para las empresas ya establecidas, por lo que no se prevé a corto plazo una adaptación a esta normativa.

PreciosLos precios del cuero crudo en Paraguay son muy variables. No se poseen estadísticas sobre la evolución de éstos, a título de referencia y para dar una visión de los precios que se barajan dentro del Mercosur, mostramos un gráfico con la evolución de los precios del Cuero Vacuno Salado y Fresco en el mercado argentino durante el año 2000.Hay que tener en cuenta al analizar estas cifras, que este cuero, se trata de un cuero de mayor calidad y precio, que el paraguayo.

OPORTUNIDAD DE NEGOCIOLas tendencias a escala mundial sobre la ubicación de las industrias manufactureras y de curtido de los cueros, muestran un desplazamiento hacia los países en desarrollo, donde sus costos de elaboración son más bajos, pronosticándose un aumento anual en la producción de cueros y pieles de vacuno del 2,1% para estos países durante los próximos 4 años.En Paraguay, para ver el curtido del cuero como una oportunidad de negocios hay que observarlo bajo la óptica de la nueva ley de la Maquila.La ley de la Maquila, permite a una empresa extranjera subcontratar o instalarse por sí misma en Paraguay, creándose así una nueva empresa llamada “empresa maquiladora”, ésta realizará su actividad productiva al margen de toda carga impositiva y bajo el régimen de admisión temporaria, por el cual, los inputs importados no serán gravados, siempre con el objeto de la reexportación.

Además esta producción puede beneficiarse de las ventajas que ofrece el mercado paraguayo:- Posee uno de los más bajo niveles salariales de toda Sudamérica.- Una reglamentación medio ambiental muy permisiva.Otro de los beneficios que ofrece la ley de la Maquila es el relativo a la nacionalización de los productos fabricados bajo este régimen. Si el producto final, incorpora al menos un 60% de insumos provenientes del Mercosur, esté se considerará producto nacional paraguayo, y por lo tanto, podrá circular “libremente” dentro del Mercosur.La materialización de estas ventajas se puede observar en el hecho de que empresas multinacionales están mostrando su interés en este sector, un ejemplo lo constituye la empresa del grupo Toyota, T.G. Cuir Internacional, la cual ha presentado un proyecto de maquila para la elaboración de tapizados de cuero para automóviles.