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EL FRACASO DE ESPAÑA EN LA PRIMERA
OCUPACIÓN DE LOS TERRITORIOS DEL
GOLFO DE GUINEA
Lie. D.a Genoveva González Fanjul
Sevilla. España
INTRODUCCIÓN. Las relaciones de Portugal y España en la
época de Carlos III
La larga historia de las relaciones diplomáticas de Portugal con Castilla y después con
España, resulta a veces incomprensible, difícil de interpretar y llena de ambigüedades y
suspicacias por condicionamientos más externos que internos y por motivaciones más
coyunturales que estructurales, que se convierte en una constante, que aún hoy día se man
tiene.
Si los Tratados de San Ildefonso de 1 de octubre de 1777 y del Pardo de 11 de marzo
de 1778 (los últimos grandes tratados peninsulares), celebrados entre la España de Carlos
III y el Portugal de Doña María 1, hay quienes puedan y quieran interpretarlo como un fre
nazo al expansionismo lusitano en la América meridional o como el inicio del continuado
y total fracaso de la política española africana, más en concreto en el Golfo de Guinea, tam
bién presentan aspectos, no diría inéditos, pero sí de los que se ha dicho y escrito poco; me
refiero al hecho de la interpretación de estos tratados como paradigma de las siempre pro
blemáticas relaciones entre España y Portugal y el documento y prueba fehaciente en la
que se contiene el primer intento serio y no improvisado en que la Monarquía española, se
plantea la explotación y el Comercio de Negros, allí donde estaban sus fuentes, aunque cir
cunstancias muy diversas malograran. Destacar estos dos aspectos, es lo que nos propone
mos en el presente trabajo.
La muerte del Rey portugués Don José (1777), la crisis económica que atraviesa
Portugal y la desaparición de la escena política del Marqués de Pombal, responsable de las
transformaciones más profundas de la política, de la economía y de la sociedad portugue
sa en los tiempos modernos, suponen un cambio importante y una coyuntura que van a
aprovechar Carlos III y la nueva Reina de Portugal Doña María 1; convencidos españoles
y portugueses de la necesidad de replantearse en profundidad sus relaciones y de llegar a
un acuerdo, a Madrid había sido enviado como embajador don Francisco de Souza
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Coutinho y a Lisboa, el Marqués de Almodóvar, autorizados a negociar con Floridablanca
y Ayres de Sa e Mello un tratado de paz, amistad, comercio y límites.1
1. EL TRATADO DE SAN ILDEFONSO
Así llegamos a primero de octubre de 1777 en que se firma el Tratado de San Ildefonso,
ratificado por Carlos III en el Escorial el día 11 del mismo mes, entre las. Monarquías de
Madrid y Lisboa. Este Tratado preliminar de otros posteriores, compuesto por veinticinco
artículos y siete cláusulas secretas, fija los límites de las posesiones españolas en América
del Sur; a España se le reconoce la posesión de las dos orillas de los ríos de la Plata y del
Uruguay hasta la confluencia del río Piquiri con el Uruguay, devolviéndosele la Colonia del
Sacramento, Isla de Sacramento y demás establecimientos discutidos en la orilla izquierda
del Plata, mientras que España cede a Portugal la Isla de Santa Catalina y las provincias de
Río Grande y Santa Catarina.
Además de lo dicho anteriormente, se establece un tratado secreto por el que Portugal
también cedía a España las Islas de Fernando Poo y Annobón en el Golfo de Guinea, con el
acuerdo de que la cesión de dichas islas, no se haría pública mientras las autoridades espa
ñolas no la hubieran ocupado.
El 18 de octubre de 1777, o sea días después de firmado el Tratado, Floridablanca, sin
duda impaciente por la evolución de los acontecimientos exteriores, en los que España se
veía implicada, entra en contacto con el embajador de España en Lisboa, Marqués de
Almodóvar para que recabe del Ministro portugués Ayres de Sa e Mello, la formalización
de la entrega de las Islas del Golfo de Guinea. La actitud de Lisboa no satisface a
Floridablanca.
"Califica VE. omisión notable, dice a Floridablanca, no haber mandado las órde
nes respectivas a la cesión de las islas de la costa de África, cuando entendía yo que
esas órdenes de nada servirían sin convenir antes el modo de ejercitarlas, creyendo que
sería lo mejor, que partieran de dos de nuestros puertos, dos embarcaciones llevando
a los Comisarios, portugués y español, éste pam tomar posesión y hacer en las Islas
los establecimientos que le ordenase S.M. C. y aquel para hacer entrega de las islas,
estando ya lista la embarcación que ha de salir de Lisboa, una vez sepa el sitio en que
se ha de reunir con la española"}
Despachos para a Legacao de Portugal em Hespanba. Arquivo Nacional da Torre do Tombo. Lisboa (en ade
lante A.N.T.T.). Caja n° 1 (años 1668-1750) y n° 2 (años 1758-1761).
El Rey portugués Don Juan V (1706-1750), casó a su hija Bárbara de Braganza con el después Rey de España,
Fernando VI, y a su vez Felipe V de España, casó a su hija María Victoria con el Rey portugués Don José I
(1750-1778); y según recoge la caixa n° 2 del A.N.T.T. muerta Bárbara de Braganza se pensó casar otra vez a
Fernando VI con las hermanas princesa de Portugal, gestionado este casamiento los Ministros Duque de Alba
y Ricardo Wall, atrayéndose incluso con dinero a Muncio Farinelli; la muerte rápida de Fernando VI lo impi
dió.
La caja n° 13, recoge los matrimonios de Don Gabriel y Carlota Joaquina, hijas de Carlos III con Infantes por
tugueses.
Archivo General de Simancas. Legajo 7411. Folios 20-21-25 (en adelante A.G.S.)
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Nuevos escritos se cruzan entre Madrid y Lisboa; en 5 de noviembre, Ayres de Sa e
Mello viene a decir a Floridablanca que no puede ser adivino de las previsiones que se hací
an en San Ildefonso, referente a las Islas; Floridablanca, a lo que considera una insolencia,
vivamente molesto, contesta el día 7 de noviembre: "Últimamente diré a VE. que debiendo
reinar entre las dos Cortes y entre nosotros mismos la cordial unión que desean establecer
nuestros augustos Soberanos y habiendo yo contribuido a ese fin, más de lo que VE. pueda
pensar, de lo que está bien instruido el Rey Nuestro Señor no deja de serme perceptible un
mal humor que suele verter al exterior de las cartas que me vienen de esa Corte. Soy inca
paz, por mis principios, de variar de máxima ni de abusar de esta insensibilidad. VE. me
conoce y yo también le conozco. Seamos pues tan amigos como conviene al servicio de
nuestros Amos y desterremos reconvenciones, frases y desconfianzas, por ligeras que sean puesto que pensamos de un mismo modo."J
Efectivamente, las Cortes y la diplomacia de Lisboa y Madrid, si no se ignoran, van por
lo menos por caminos diferentes; Floridablanca y José Gálvez, habían tomado previsiones
secretas (que no participan a Lisboa) para posesionarse de las Islas; "importaba enor
memente que esta cesión no se conociera en Europa antes de estar establecido el ejército en
dichas islas (pensaban) y sobre todo (les) interesaba la ocupación para manumitirse del
monopolio que ingleses, franceses holandeses, italianos y portugueses ejercían en el comer
cio de negms, con el que se suministraba la mano de obra para el fomento de nuestros terri
torios americanos; no importa ceder a Portugal, si preciso fuera, terrenos en Río Grande a
cambio de Guinea y sobre todo si con esto se obtenía una plena neutralidad de Portugal en la guerra que ya se vislumbraba con Inglaterra", como así fue (1779-1783).4
A.G.S. E. Legajo 7411, folios 17 y 28.
Manuel Cencülo de Pineda en su libro y que seguimos continuamente, se convierte en un apologista del Brigadier Argelejo y es bastante duro con Várela Ulloa; para Argelejo Várela UUoa era de carácter dominante por la conciencia de su valer; efectivamente Várela Ulloa sobresalió por sus trabajos científicos, geográficos e hidrográficos.
En la bibliografía consultada han sido básicos los libros siguientes:
- CENCILLO DE PINEDA, Manuel: El Brigadier Conde de Argelejo y su expedición Militar a Fernando Póo en 1778. Instituto de Estudios africanos. C.S.I.C. Madrid 1948. "En este libro se recogen igualmente la documentación del Archivo General de Indias, de la Biblioteca Nacional de Buenos Aires y del Archivo General de Simancas".
- UNZUETA y YUSTE, A.: "El tratado del Pardo: Aspectos económicos. Madrid, 1947". REGLA CAMPISTOL, J.: "El reformismo del siglo XVII" en Introducción a la Historia de España. Edit Teide Barcelona 1972. Pág. 438 a 485.
- AGUADO BLEYE, P. y ALCÁZAR MOLINA, C: Manual de Historia de España. Página 234. - OLIVEIRA MARQUÉS, A.H.: Historia de Portugal Palas Edit. Lisboa 1972. Vol. II.
Instrucción reservada de Don José Gálvez al Brigadier Conde de Argelejo, fechada en San Lorenzo el Real el 20 de octubre de 1777. A.G.S. E. Legajo 7411, folio 5. AGUADO BLEYE, P. y ALCÁZAR MOLINA, C • Manual de Historia de España. Página 234.
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2. LAS EXPEDICIONES PORTUGUESAS Y ESPAÑOLAS AL
GOLFO DE GUINEA
Madrid, en noviembre de 1777, nada más terminado el Tratado de San Ildefonso había
expedido órdenes secretas para que las fragatas, Santa Catalina mandada por Don José
Várela U loa saliera de Cádiz el día 18 y N*Sa de la Soledad saliera del Ferrol el día 5 de
diciembre; mandada ésta por Don Ramón Topete, llevando ambas, sendos ejemplares del
Tratado de San Ildefonso y varios pliegos secretos con instrucciones, destinados al Virrey
de Buenos Aires, a donde llegaron el día 21 de febrero de 1778. Lisboa, por otra parte, tam
bién había cambiado sus planes (sin comunicarlos), nombrando un nuevo Comisario portu
gués para la cesión de dichas islas, el Capitán de Navio de la Armada de S.M.F. Don Fray
Luiz Cayetano de Castro, quien salió de Lisboa el día 21 de febrero de 1778.
Naturalmente ni uno ni otro Comisario, por muy bien que les fuera la navegación,
podrían estar en el Golfo de Guinea para el mes de marzo de ese año, fecha prevista para la
firma del Tratado del Pardo. La expedición española, procedente de Montevideo y com
puesta por una flotilla de dos fragatas y un bergantín, mandadas por el Comandante de
Marina don José Várela Ulloa, siendo Jefe de las fuerzas de tierra que iban a bordo, el
Brigadier, Conde de Argelejo, nombrado también Comisario español para hacerse cargo de
las islas, llegará a la Isla del Príncipe el 29 de junio de 1778.
La expedición portuguesa, como habíamos dicho, salió de Lisboa el 21 de febrero de
1778 y después de un desastroso viaje, que separa a sus barcos (viaje que critica Várela
Ulloa, y que lleva a la fragata Na Sa de Gracia, que lleva al Comisario portugués a
Pernambuco el día 11 de agosto), no llegará a la Isla del Príncipe hasta el día 4 de octubre
llevando además a Don Juan Manuel de Azambuja, nuevo Gobernador General de las Islas
ya Don Joaquín de Almeida como Capitán Mayor de Santo Tomé; la llegada celebrada con
grandes manifestaciones de júbilo por los naturales no lo fue menos por los españoles que
llevaban tres meses esperándola.
Esta larga espera, el clima y las enfermedades, quebrantaron el ánimo de los españo
les, produciéndose enfrentamientos con los naturales de las islas y entre ellos mismos; a
todo esto hay que añadir la intransigencia del Gobernador de la Isla del Príncipe, en entre
gar dichas islas a España, a pesar de los documentos que se le mostraban, quien decía, que
según las cartas de su Reina y Señora, tenía que ser precisamente al Sr. Ramires de Esquivel,
de no recibir aviso en contrario; actitud esta que merecerá del Brigadier Argelejo, la ame
naza y aviso, de que toda responsabilidad que pudiera derivarse de las acciones que adopta
ra, serían de la plena responsabilidad de dicho Gobernador, por su conducta "entretenida
dolosa".
No era esto lo más lamentable sino el enfrentamiento que se va a producir entre
Argelejo y Várela Ulloa; para Argelejo, no era necesario esperar providencias de la Corte de
Madrid en aquel momento y asunto, pues ya tenían los poderes para pasar a las Islas, hacer
un establecimiento con su artillería y fuerzas de tierra, con lo que las fragatas quedarían a
resguardo y en mejor estado de defensa y se podría ocultar las flaquezas, caso de que enfer
masen más españoles, lo que se temía en el caso de que ocurriera la guerra; Várela Ulloa,
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también tenía clarísima su postura: había recibido órdenes, de que fuera a tomar posesión de
las Islas con asistencia del Comisario portugués y que no habiendo llegado éste, sería con
travenir las instrucciones del Rey, dar cualquier paso en este asunto sin esa expresa circuns tancia.
Después de repetidas Juntas y cambio de pareceres, no encuentran los Jefes de la expe
dición española otra solución que transbordarlos efectos que llevaban al bergantín Santiago
y que partiera para España; sale el día 27 de septiembre de 1778 con noticias de lo que ocu
rría y a recibir instrucciones de Madrid, llegando a Cádiz el 1 de enero de 1779.
3. EL TRATADO DEL PARDO
En la creencia que el asunto del Golfo de Guinea estaba resuelto, se había firmado en
Madrid el 11 de marzo de 1778, el Tratado del Pardo.
Este nuevo Tratado, que consta de diez y nueve artículos y que agota todas las expre
siones de amistad y buenos deseos entre España y Portugal, no hace sino confirmar y reva
lidar, dando forma definitiva al Tratado de San Ildefonso, siempre considerado provisional
y preliminar de otros tres, uno de alianza, otro de comercio y otro de límites; los dos pri
meros se refundieron en uno solo, que ajustó Floridablanca y se denominó Tratado de
Amistad, Comercio, Neutralidad y Garantía recíproca y es del que hablamos y que se firma
en el Pardo el día 11 de marzo; su inutilidad y fracaso queda demostrada al año siguiente en
la Segunda Guerra que mantiene Carlos III con Inglaterra (1779-1783), a la que Portugal nuevamente se une.
El segundo de los Tratados, el de Límites, con sus operaciones demarcadoras nunca
terminó y fue interrumpido en 180 1, con la llamada —Guerra de las Naranjas—, en que las
tropas españolas, una vez más, invaden Portugal, capitaneadas por el Ministro Godoy, ahora
aliado de la Francia Revolucionaria.
La ocupación y no devolución de Olivenza (Olivenca, el Gibraltar. portugués), echó por
tierra todo el edifico levantado en el Pardo en 1778.
En este artículo XIII queda meridianamente claro, además de la cesión de las Islas de
Fernando Poo y Annobón, la intención manifiesta de la Corte de Madrid de ejercitar el
Comercio de Negros: "Deseando S.S. MM. Católica y Fidelísima, pmmoverlas ventajas del
comercio de sus mspectivos subditos, los cuales pueden verificarse en el que recíproca
mente hicieren de compra y venta de negros, sin ligarse a contratas o asientos perjudicia
les como los que en otro tiempo se hicieron con las Compañías Portuguesa, Francesa e
Inglesa, los cuales Jue preciso cortar y anular, se han convenido los dos altos Príncipes con
trayentes en que, para lograr aquellos y otros fines..."5
"Copia do Tratado que aprobó o Rey Católico qué está escrito ñas duas linguas". Caja n° 8. A.N.T.T. y Archivo General de Simancas. E. Legajo 7411 bis. Folio 6. Ver pág. 9.
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4. EL FRACASO PORTUGUÉS Y ESPAÑOL EN LA CESIÓN
Y TOMA DE POSESIÓN DE LAS ISLAS DEL GOLFO
DE GUINEA
El resumen escueto y resultado de esta primera expedición española para tomar pose
sión de las Islas, es el siguiente: el día 4 de octubre ha llegado el Comisario portugués don
Frey Cayetano de Castro a Santo Tomé; días después salen las dos expediciones para
Fernando Poo, la española que lleva como Comisario al Conde de Argelejo y además Jefe
de las fuerzas de abordo y a Várela Ulloa como Comandante de marina de la expedición; el
Comisario portugués va en la fragata Ni S' de Gracia; el día 21 de octubre echan ancla en
una ensenada de Fernando Poo y bajan a tierra, tomando posesión, "sui generis", el Conde
de Argelejo de aquella Isla y da el nombre de San Carlos al lugar donde han desembarcado,
en obsequio al Rey de España; se dirigen después a Annobón y en el trayecto (14 de noviem
bre) muere el Conde de Argelejo, a quien le sustituye el teniente Coronel don Joaquín Primo
de Rivera; después de varios intentos (28 a 30 de noviembre), de toma de posesión de
Annobón, se fracasa; las dos expediciones, española y portuguesa, vuelven a Santo Tomé el
día 3 de diciembre, sin haber realizado sus objetivos.
Una vez en Santo Tomé, se acuerda que Primo de Rivera quede en aquella isla en
espera de refuerzos e instrucciones de España en la fragata Santa Catalina, donde infor
ma de todo lo ocurrido; un año después, el 20 de noviembre de 1779, llegan los refuerzos
de España y Portugal; no hay acuerdo entre españoles y portugueses en esta segunda
expedición; Primo de Rivera intenta una segunda toma de posesión, ahora sólo de
Fernando Poo, a donde llega el día 7 de diciembre de 1779 llegando a la Bahía que llamó
Concepción y funda ya un verdadero establecimiento, permaneciendo durante algún tiem
po pero las privaciones, sufrimientos, bajas, enfermedades y sobre todo el amotinamien
to de la tropa terminan con lo hecho; Primo de Rivera llegará preso por los amotinados
de Fernando Poo a la Isla de Santo Tomé el día 16 de noviembre de 1780, donde fue pues
to en libertad por los portugueses; viendo fracasados todos sus intentos el 28 de febrero
de 1783 se dirige a Montevideo de donde había salido cinco años antes, con 22 hombres
de 150 que salieron.6
Habrá todavía un tercer pensamiento, el establecimiento de una base colonial y mer
cantil en dichas islas, El Ministro de Indias, Don José Gálvez, fundador y primer presiden
te de la Real Compañía de Filipinas, trató de establecer una colonia mercantil en dichas islas,
destacando la utilidad que podría reportar a dicha Compañía, el tener una escala propia en
sus viajes a Asia; la muerte de Gálvez, el gran impulsor y defensor del establecimiento de
Entre los llegados en este último intento de ocupación y que acompañan a Primo de Rivera en su segunda expe
dición destaca el comerciante don Migue] Lucas, quien elevaría a Don José Gálvez en 18 de septiembre de
1779, diferentes propuestas sobre el comercio de esclavos negros; a ellas contesta el 15 de octubre de 1780, el
mismo Gálvez, lo siguiente: con motivo de la guerra y por esperar que se halla formado el establecimiento, no
ha tenido el Rey por conveniente que se proceda a hacer el acopio de los electos que contiene su factura de
comercio para la compra y trata de negros pero se ejecutará luego que cese la Guerra. (A.G.S. E. Legajo 7411,
folio 98).
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EL FRACASO DE ESPAÑA EN LA PRIMERA OCUPACIÓN DE LOS TERRITORIOS DEL GOLFO DE GUINEA
España en el Golfo de Guinea en 1786, hace que se abandone el proyecto; nuevo fracaso de
establecerse en el Golfo de Guinea y podríamos decir que por tercera vez.
A partir de ahora estos territorios van a ser olvidados oficialmente con la preocupación
de las guerras con Inglaterra, después con Francia, la independencia de Hispano América;
la dejación y vacío de la autoridad y soberanía española en aquellos territorios será una tris
te realidad hasta mediados del siglo XIX. El 12 de octubre de 1968, se pone fin a la pre
sencia de España en el Golfo de Guinea, que si desafortunada fue en sus comienzos, no tuvo
mejor fin.
DOCUMENTO N° 1
RESUMEN DEL INFORME CONFIDENCIAL QUE DON JOSÉ VÁRELA Y
ULLOA, COMANDANTE DE LAS EMBARCACIONES DESTINADAS A LAS
ISLAS DE ANNOBON Y FERNANDO PÓO, ENVÍO AL MINISTRO DE MARINA
EXCMO. SEÑOR MARQUÉS, GONZÁLEZ DE CASTEJON
Muy Señor mío: Por el paquebote Santiago, que salió del puerto de la Isla del Príncipe,
el 28 de septiembre del año próximo pasado (1778), informé a VE. de todo lo acaecido a
nuestra Comisión hasta aquella fecha; fáltame ahora informar de lo que ocurrió después, en
que me vi obligado a salir del Golfo de Guinea y dejar en la Isla de Santo Tomé, la tropa,
artillería y pertrechos consignados en la expedición.
El 4 de octubre, llegó la Fragata N* Sa de Gracia al mando de Don Frey Luis Cayetano
de Castro, Capitán de Navio de la Armada de S.M.F. quien envió inmediatamente una carta
al Brigadier Conde de Argelejo del Ministro de Indias, en la que decía que a pesar de haber
sido nombrado por S.M.F. quien envió inmediatamente una carta al Brigadier Conde de
Argelejo del Ministro de Indias, en la que decía que a pesar de haber sido nombrado por
S.M.F. la Reina de Portugal como Comisario para la entrega de las Islas de Fernando Póo y
Annobón el Capitán de Mar y Guerra Don Bernardo la entrega Ramires de Esquivel, cedi
das a S.M.C. en el último Tratado de paz, había dispuesto que lo hiciera ahora Don Frey Luis
Cayetano de Castro, autorizándole con nuevas órdenes dirigidas al Gobernador y Cámara de
la Isla del Príncipe.
El día 5 fuimos a cumplimentar al Comandante Portugués, Sr. Castro, quien le cuenta
toda la odisea para llegar al Golfo de Guinea; Várela critica la falta de pericia y la ruta toma
da por el Sr. Castro; a continuación se presentaron al nuevo Gobernador Sr. Azambuja,
diciéndoles cuáles eran sus planes.
El día 7, fuimos Argelejo y yo a bordo de la fragata portuguesa y el Sr. Castro nos expu
so cuál era su misión: en primer lugar ir desde el Principe a Annobón y dejar allí un desta
camento de soldados, después convocaría a los habitantes para manifestarles que S.M.F.
había cedido aquella Isla al Rey de España, a quien por tanto debían prestar vasallaje y obe
diencia enarbolándose la bandera española; a continuación irían a la Iglesia a dar gracias al
Señor de todo lo actuado pero si los indígenas intimidados por las armas escapaban al bos
que, correspondería al Comisario español volverles a juntar, reducir y civilizar a aquella
gente. En segundo lugar se facultaba a Luis Cayetano de Castro, que entregase Fernando
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Póo, bien en la ciudad del Príncipe o en donde creyera conveniente, sin más formalidad que
la de pasar a manos del Comisario español un certificado en el que se especificase, que
desde esos momentos dicha Isla pertenecía al Rey Católico.
Yo, dice Várela, dije que no aceptaba eso pues tenía obligación de reconocer las costas,
producciones, carácter de los habitantes, surgideros... de todo lo cual tenía que informar el
Comisario portugués quedó contrariado y trató de convencerme que ir a Fernando Póo era
peligroso porque sus habitantes eran indómitos, no reconocían vasallaje alguno y sobre todo
peligraba nuestra salud por estar dicha isla en los más profundo del Golfo de Guinea; pero
viendo que no desistíamos de nuestro propósito, aceptó a acompañarnos.
El día 10 por la mañana, vino el Sr. Castro a mi bordo, manifestándome que de su parte
suponía una condescendencia política y amistosa puesto que eso no estaba previsto en las
instrucciones y me dio como explicación que los habitantes del Príncipe, decían que los
negros de Fernando Póo, no reconocían el vasallaje de S.M.F. y que la mayor parte de ellos
desconocían que existiese tal principe sobre la Tierra. "Tal era la idea, que nos daban estos
fidalgos, dice Várela, de los derechos y acciones de S.M.F. en la Isla de Fernando Póo".
El día 13, después de estar todo preparado, comuniqué al Sr. Castro que estaba dis
puesto a ir a Fernando Póo y el día 14 a las diez de la mañana salimos del puerto del
Príncipe; al amanecer del día 15 avistamos la Isla, no habiendo acuerdo en el lugar de
desembarco y así estuvimos rodeando la isla hasta el día 21, en que se echó el ancla en el
puerto de Fernando Póo; pusimos el nombre de San Carlos en obsequio del Soberano, pero
no sin advertirnos que aquella navegación, era más nuestra que suya, a lo que Várela apos
tilla: "Raro modo de precaverse y extraña resolución en quien venía comisionado para entre
garnos Fernando Póo".
Ahora Várela Ulloa hace una larga disertación sobre Fernando Póo y la compara con
Annobón, y concluye: "Fernando Póo, es más a propósito que Annobón para escala de
comercio, lo primero porque tiene una ensenada bastante segura, lo segundo porque está
cerca del Calabar, Río del Rey, Río de Camarones, Río Campo, Río San Benito y aún del
Río Gabón, por lo que se pueden aprovechar estas circunstancias para la compra de escla
vos, cera, marfil, y palos de tinte...".
Nada más entramos en el puerto de San Carlos, el Brigadier Conde de Argelejo y el
ingeniero don Francisco de paula Esteban reconocieron la ensenada detenidamente y acor
daron situar el establecimiento en la punta NE donde hay un riachuelo, buena playa y abri
go para lanchas y botes.
El día 24 por la mañana, bajamos los dos comisarios a tierra con un destacamento de
tropa portuguesa y varios oficiales de Marina y del Ejército y llegado a un punto el Sr.
Castro, mandó a su escribano que leyera en voz alta el pliego de la Reina Fidelísima, en
el que autorizaba al Comisario del Rey Católico llegar al Golfo de Guinea a fin de hacer
le entrega de las Islas de Fernando Póo y Annobón a la Corona de España, según el últi
mo Tratado de Paz; terminada la lectura por el escribano, el Comisario portugués, diri
giéndose al Brigadier Conde de Argelejo le dijo: "que en virtud de los poderes que le
había conferido Su Señora la Reyna, le entregaba la Isla de Fernando Póo, con todos los
derechos, acciones y dominios que tenía en ella la Corona de Portugal, para que en igua-
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EL FRACASO DE ESPAÑA EN LA PRIMERA OCUPACIÓN DE LOS TERRITORIOS DEL GOLFO DE GUINEA
les términos la poseyera el Rey de España, a quien debían reconocer los habitantes como
Rey y Señor".
A continuación, dice Várela, el Brigadier Conde de Argelejo proclamó a S.M.C. por
Soberano de Fernando Póo, enarbolando en aquella Isla la bandera española, saludada con
siete voces de, Viva el Rey, pero aunque se le había dicho en las instrucciones que se hicie
ra una triple descarga de 21 cañonazos, pareció conveniente omitirlos, al Brigadier Conde
de Argelejo, por no atemorizar a los habitantes, que por otra parte sin motivo alguno, habí
an abandonado el puerto desde el día que entramos en él.
Subido a bordo, el Brigadier Conde de Argelejo, comunicó a Várela de oficio, que la
Isla de Fernando Poo quedaba ya por el Rey Nuestro Señor y que en esta seguridad podía
mos hacer ya derrota a Annobón, a la vez que le declaraba las razones por las que se veía
precisado a abandonar el proyecto de establecerse en el puerto de San Carlos; a continua
ción, Várela enumera hasta seis motivos que le da el Brigadier Argelejo el motivo de más
peso que encuentro es el último de los enumerados que dice: "que el Comisario portugués,
había dicho a Argelejo, que se comprometía a entregar Annobón con la obediencia del pue
blo, edificios para cuarteles, hospital, almacenes de pólvora, por lo que, dice Argelejo, pen
saba ir a dicha isla y permanecer allí, hasta recibir las órdenes del Rey".
A Várela Ulloa no le había gustado que el Brigadier Argelejo no consultara el asunto
con él y si que lo hiciera con el Comisario portugués y los dos tenientes coroneles del
Ejército. Primo de Rivera y Francisco de Paula Esteban, (cosa que no la tiene en cuenta),
pues como Comisario y Gobernador de aquellas islas, Argelejo tenía facultad de resolver por
sí; pero con lo que no estaba de acuerdo y lo hace constar, era, "el modo como proclamó al
Rey Nuestro Señor, Soberano de Fernando Poo, pues tanto Argelejo como yo, sabíamos que
en aquella isla habían seis o siete mil personas, que de tiempo en tiempo, bajaban a la playa
a pescar y a hacer algún tráfico con los ingleses que llegan de la costa fronteriza; así que
hacer ver al Brigadier Conde de Argelejo, que no debía admitir la entrega de la referida isla,
ni establecerse en ella, ínterin el Sr. Castro no obligara a los habitantes a reconocer la domi
nación española; esto no gusta a Argelejo, quien dice Várela, por un entusiasmo o capricho
militar, enarboló la bandera del Rey en la ensenada de San Carlos, tomando posesión de
árboles y montes, sin haber preguntado ni una sola vez, por los pretendido vasallos de S.M.F.
Sigue Várela: salimos de Fernando Poo y en la tarde del día 24, logramos embarcar a
un negrito de la isla, dándole por señas toda clase de seguridad; no pudimos sacar ninguna
noticia de Fernando Poo, pues su lengua era desconocida a los negros del Príncipe y a los
esclavos de la costa que llevábamos a bordo; se le enseñó después varias banderas y sólo
conocía a la francesa e inglesa, manifestando alegría al ver esta última, de todas las demás,
incluso de la portuguesa hizo un desprecio notable y añade Várela: "Tales la idea que tienen
de S.M.F. los habitantes de Fernando Poo"; después de regalarle algunas cosas soltaron al
negrito que se perdió rápido en el bosque.
El día 3 de noviembre, dejaban Fernando Poo, llegan al Príncipe, donde repostan y cui
dan los enfermos, cuyo número era de setenta; el día 10 por la mañana ponen derrota para
Annobón con tiempo claro y viento fresco; El Brigadier Conde Argelejo, que desde el día
24 de octubre, que se sintió enfermo en Fernando Poo de fiebres catarrales y una diarrea per-
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tinaz, muere nada más salir el día 14 de noviembre arrojándose al día siguiente su cadáver
al mar y el 16 se participa al Teniente Coronel Don Joaquín Primo de Rivera que iba en la
Fragata Soledad que se convertía en Jefe principal de la expedición.
Tras malos tiempos y tormentas con destrozos de los barcos, el día 26 se llega a
Annobón, echando anclas a media milla de la población de Parea, que es la principal de la
Isla; el día 27, los dos Comisarios, se ponen de acuerdo en la forma de la entrega de la Isla;
contra la opinión de Várela se había establecido que los isleños no supieran, cuál era el obje
to de nuestro viaje, lo que merece la siguiente observación: "Esta proposición me pareció
poco digna de un sujeto que venía autorizado para transmitirnos, los derechos, acciones, y
posesiones de S.M.F. a la Isla de Annobón".
El día 28 por la mañana, bajaron los Comisarios a tierra con una escolta de 24 solda
dos portugueses y oficiales de Marina y del Ejército de ambas naciones a los que recibió el
Capitán Mayor de la Isla y los condujo a la iglesia, donde se celebró una misa; terminada
esta el Sr. Castro dijo al Capitán Mayor (hombre de gran consideración en la isla y nativo de
ella) que informados el Rey y la Reina, nuestros Señores y Soberanos, que los ingleses que
rían tomar la isla y no pudiéndoles defender por tener otras tierras, habían decidido ceder
las con todos sus derechos al Rey de España; el Capitán Mayor y el Sacristán, después de
un rato de silencio, dijeron que no habían oído hablar nunca de tal Príncipe. Don Luis de
Castro trató de convencerlos, diciendo que el Rey de España era hermano del Rey de
Portugal y que siendo sus vasallos tendrían que comer y vestir y que el Capitán Mayor segui
ría en su empleo.
Tanto el Sacristán como el Capitán Mayor, insistían en que no conocían al Rey de
España y además que la isla era estéril y pequeña y que si la entregaban a los blancos, ellos
acabarían esclavizados, cosa que no permitirían aunque les cortaran la cabeza; en fin no
había modo de convencerlos y decide el Si. Castro que se celebre otra misa y no habiendo
surtido efecto, pues tanto el Sacristán como el Capitán Mayor, repetían que si quería matar
los allí estaban, trató de amenazarlos haciendo cargar las armas a los soldados; el pueblo se
alborota organizando una procesión con crucifijos, cruces de madera, calaveras, huesos de
difuntos, haciendo ademanes y arrodillándose.
Ante esto, el Sr. Castro se dirige al Teniente Coronel Primo de Rivera y le dice, que ya
tenía evacuada su misión, que era ponerlos en tierra y "que todo lo demás corría de cuenta
de los españoles". A esto, contesta Primo de Rivera que tenía orden de su Soberano de tomar
posesión de la Isla sin la menor hostilidad y por lo tanto no se quedaran allí, a menos que el
pueblo jurara fidelidad al Rey Católico, según lo dispuesto por S.M.F.
Don Luis de Castro, no encontraba medios para poner fin al problema; comunica al
Sacristán y al Capitán Mayor que se retiraban a bordo y después de unas horas enviaría por
la respuesta, dejando a uno de sus capellanes para convencer a los isleños; Castro poco des
pués sube a la Fragata española donde informa de la repugnancia que manifiestan los isleños
en someterse al Rey de España; en esta conversación, Várela hace ver al Sr. Castro, el fraude
con que había procedido la Corte de Lisboa en el Tratado de Paz, aparentando unos derechos,
acciones y posesiones sobre Fernando Poo y Annobón que sólo había existido en la mente del
Sr. Gomes Ferreira por los falsos informes que había enviado al Ministro de Portugal.
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EL FRACASO DE ESPAÑA EN LA PRIMERA OCUPACIÓN DE LOS TERRITORIOS DEL GOLFO DE GUINEA
El día 29 a las ocho de la mañana, otra vez bajan todos a tierra, con 25 hombres de
marina y 15 de la tropa del ejército y llegan a la puerta de iglesia donde los isleños, con gri
tos y amenazas y con una macabra procesión con calaveras, féretros, huesos de difuntos,
candilejas... muestran su disconformidad; el Sr. Castro reacciona mandando a los portugue
ses montar sus fusiles y bayonetas, el pánico cunde y hasta él mismo se ve obligado a
defenderse a golpe de espada; entran en la iglesia, donde hay un gran griterío y alboroto,
pide al Sacristán y al Capitán Mayor que hablen el pueblo, cosa que no consiguen; entonces
uno de los capellanes portugueses alzando la voz, amenazó con la excomunión a los que no
obedecieran las órdenes de S.M.F. lo que de momento aplacó un poco los ánimos, ocasión
que aprovecha el Comisario portugués para pedir que reconocieran como Soberano al Rey
de España a lo que respondieron con impresionante griterío que no; ante esto otra vez el
capellán portugués indignado, amenaza a todos, hombres y mujeres de la isla con estas pala
bras: "Deito ao inferno homens e mulheres e a Una tuda" (sic). Las cosas se pusieron tan
mal, que impotentes para mantener el orden, de nuevo sacan sus armas y el Capitán Mayor
y el Sacristán escaparon al bosque; detenido el Sacristán por un soldado, el mismo Don Luis
de Castro le dio varios golpes con gran escándalo de los isleños que decían: Sacristans,
Sacristans, Ministro de Deus; el sacristán puesto de rodillas decía al Comisario: "Señor, yo
nada valgo, matadme, que moriré por Nuestro Señor Jesucristo, dominador de cielos y tie
rra".
Ante esto Don Frey Luis Cayetano, preguntó a Don Joaquín Primo de Rivera y a mí,
qué partido pensábamos tomar en aquellas circunstancias. Le dijimos que estábamos muy
satisfechos de cuantas diligencias había practicado para el desempeño de su comisión pero
que no era posible admitir la entrega de las Islas. Don Luis de Castro arrastró y condujo a
bordo a algunos de los negros más revoltosos que con toda franqueza le dijeron: que el Rey
Fidelísimo no tenía dominio en aquella isla y que los habitantes le trataban de protector pero
nunca de Soberano.
Un día más permanecieron en la isla con nuevos enfrentamientos y enteramente frus
trados nuestros deseos y no quedando la más mínima esperanza de establecemos en
Annobón, Don Joaquín Primo de Rivera y yo acordamos que en la fragata de mi mando yo
marchase a España para informar al Rey de todo y que la fragata Soledad quedara en la Isla
de Santo Tomé esperando las instrucciones de S.M. El Comisario Sr. Castro que al final
había dado pruebas de armonía y buena correspondencia lo comprendió todo; dijo que él se
iba a la Bahía de Todos los Santos a carenar su fragata y a esperar las órdenes de S.M.F.
"sobre lo que debía executar con los habitantes de Annobón, cuya falta de obediencia era
digna de un severo castigo".
Várela Ulloa, hace una especie de reflexión final: "VE. me prevenía en las instruccio
nes que los portugueses nos conducirían al Gobernador y a mí a los parajes de la costa que
expresan los artículos reservados; como este asunto no se había tratado aún con el Comisario
portugués, le pasé un oficio preguntándole qué órdenes tenía de su Corte sobre el particu
lar, a lo que me respondió con un certificado en los siguientes términos: "Don Frey Luis
Cayetano de Castro, Profeso en la Religión de San Juan Capitán de Navio al servicio de
S.M.F. Certifico, que salí de Lisboa con orden de hace viaje al Golfo de Guinea para entre
gar las Islas de Ano bón y Fernando del Pó al Comisario del Rey Católico y de regresar a
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GENOVEVA GONZÁLEZ FANJUL
aquel puerto, luego que esto se verificase Al ancla en la ensenada de Ano bom. 30 de
noviembre de 1777".
El 1 de diciembre deseándonos Primo de Rivera y yo un buen viaje, mareamos en
derrota a nuestros respectivos destinos; el día 19 reparada la embarcación pertrechado de lo
necesario, salimos de Santo Tomé; así navegamos todo el mes de enero, el día 14 de febre
ro avistamos el Cabo de San Vicente y poniendo derrota para Cádiz entramos en dicho puer
to, hoy a las cinco de la tarde. A bordo de la Santa Catalina, al ancla en la Bahía de Cádiz a
12 de marzo de 1779. Excmo. Sr. B.l.m. de VE. su más atento rendido subdito. (Firmado)
José Várela y Ulloa. Excmo. Sr. Marqués, González de Castejón".
DOCUMENTO 2 (16 MARZO DE 1779)
"Excmo. Señor; Mui Señor mío y amigo, comunico a VE. confidencialmente la adjun
ta carta de don Joseph Várela Ulloa, Comandante de las embarcaciones destinadas a las
Yslas de Annobón y Fernando del Po. Por su contexto comprehenderá VE. lo ocurrido en el
acto de toma de posesión de ellas, cuya ocupación por las armas del Rey no se ha verifica
do, señaladamente en Annobón por la resistencia de los naturales.
La expedición se había visto precisada a regresar a Santo Tomé adonde quedaba; y ya ve
VE. que en fuerza de lo acaecido se halla el Rey en derecho de exigir con arreglo a la buena
fé se le ponga en pacífica posesión de las Islas de Annobón y Fernando del Pó, o se le dé por
la Reina Fidelísima un equivalente de ellas, tanto más que no faltan personas que claman con
tra el hecho de ceder más Yslas, cuya propiedad no tenía asegurada la Corte de Lisboa.
En estas circunstancias, me ocurre como muy correspondiente a la amistad que media
entre el Rey y la Reyna Fidelísima el expediente de que providencie esta "Soberana, se per
mita a los vasallos españoles establecerse por ahora interinamente en la Ysla de Sto. Tomé
o en la del Principe, lo cual sobre ser tan propio de la buena fé de la Corte de Lisboa y nece
sario para proceder desde allí a la reducción de las Yslas, conducirá para que empiecen las
dos Naciones a obrar unidas, ayudándose mutuamente a contrarrestar la oposición y extor
siones que los portugueses experimentan de parte de algunas Potencias Extrangeras en su
Navegación y. Comercio de Negros, cuyo pensamiento sabe VE. ha nacido del Ministerio
Lusitano.
Espero que VE. hará el debido uso de esta confianza amistosa despachando un Correo
a su Corte con noticia de todo, y sirviéndose comunicarme la determinación de la Reyna
Fidelísima, que deberá considerarse como una nueva prueba de su sinceridad y amistad ver
dadera, y de sus deseos de estrechar los vínculos de recíproca buena harmonía que median
entre ambas Coronas, apartando todo motivo de desconfianza.
Pido a VE. me devuelva la carta de Várela que le comunico y acompaño los adjuntos
pliegos, reiterando a VE. mi afecto y obsequio, deseoso de que Dios guarde a VE. muchos
años El Pardo a 16 de marzo de 1779.
Excmo. Señor. Besa la mano de VE. su m. afect. serv. y amigo. (Firmado, El Conde de
Floridablanca).
Excmo. Señor Don Francisco Ynocencio de Souza Coutinho."
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EL FRACASO DE ESPAÑA EN LA PRIMERA OCUPACIÓN DE LOS TERRITORIOS DEL GOLFO DE GUINEA
DOCUMENTO 3 (17 MARZO DE 1779)
"Excmo. Señor: Muy Señor mío y amigo: Recibí con sumo disgusto las noticias que
VE. tiene la bondad de comunicarme en su carta confidencial referente al mal fin de la toma
de posesión de las Yslas de Ano bom y Fernando del Pó; lo cual en realidad no influye sobre
la buena fé de la cesión ni sobre su efecto; porque es notorio a toda Europa y se encuentra
incluso escrito por autores extranjeros, como ya tuve el honor de manifestar a VE. que la
propiedad de estas Islas, era incontestablemente de la Reina, mi Ama, al tiempo en que las
cedió a Su Majestad Católica y porque la brutalidad de los Negros, no es ni será ya más
capaz, de admitir persuasiones que les hagan mudar de costumbres; el miedo sólo les suje
ta y para este miedo no son necesarios grandes ejemplos de considerables estragos y del
mismo modo que los miserables de Ano bom negaron ahora el reconocimiento del dominio
de Su Majestad Fidelísima, lo niegan todos los otros en que hay establecimientos de euro
peos; con todo, el respeto que estos les infunden les sujeta sin grandes esfuerzos.
En cuando a la dificultad del primer establecimiento, muchas veces dije a VE. y al
Señor Don José de Gálvez que eran grandes en las costas de África y que sólo un espíritu
creador las vencía, siendo superior a los estragos que continuamente hace el clima; y así no
debe VE. extrañarse de estos primeros embarazos y dificultades porque son comunísimos y
en semejantes primeros establecimientos en cualquier región y muchos mayores en aquella.
Esto es todo lo que le puedo decir con seguridad absoluta; despacho el correo, dando
cuenta a la Reina, mi Ama, y tendré el honor de comunicar a VE. su Real Resolución; y por
que no es posible concluir hoy la copia de la carta que VE. me remite, devolveré el original
pasado mañana, rogando a VE. me disculpe ante la Real Presencia de Su Majestad Católica
por la falta de mi Corte el día de mañana, estando muy preocupado por este despacho.
Queda siempre a las órdenes de VE. con el mayor afecto y obsequio, deseando que
Dios guarde a VE muchos años. Madrid a 17 de marzo de 1779.
Excmo. Señor. Besa las manos de VE. su más querido servidor y amigo. (Firmado) Don
Francisco Ynocencio de Souza Coutinho.
Excmo. Señor Conde de Floridablanca."
DOCUMENTO 4 (19 MARZO DE 1779)
"limo, y Excmo. Señor: Ayer me escribió el Conde de Floridablanca, la carta original
que remito a VE. y con la misma va una copia de los despachos de Luiz de Castro para el
Señor Martinho de Mello incluidos en este; juzgué útil al servicio de Su Majestad respon
der al dicho Ministro de la forma que remito a VE. la minuta, para tranquilizar los espíritus
que ciertamente se alteraron mucho con estas nuevas porque no saben de qué se trata; y crea
VE. que el pobre Ministro tendrá bastante que sufrir, pues es imposible pensar en un pueblo
más insolente y charlatán que este, y si con la primeras noticias levantaron tan crueles men
tiras, cuántas levantarán Y Publicarán ahora; y con todo debe apreciar VE. que este Ministro
dotado de la mejor buena intención que puede, escribe con la moderación que se ve y no usa
de oficio, todo en obsequio de la buena unión de las dos Coronas que hacen la base funda
mental de todo su sistema". (...) "Todo esto tiene pase, pero como ve VE. conviene verifi-
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GENOVEVA GONZÁLEZ FANJUL
car la buena fé de la cesión y que es necesario ayudar a los españoles a conseguirla; de balde
diríamos que hemos dado lo que allí está y en el estado en que está..." (...) "El Duque de
Losada, con quien comí ayer en casa del embajador de Alemania, que está en todos los
secretos de los negocios de esta Corte y que es verdaderamente amigo nuestro, me habló de
los asuntos "más de actualidad" y me dijo que son el del (Tratado) Comercio y el de las Islas,
preocupándose mucho de que pudiera haber dudas y me dijo estas palabras textuales: la obra
que está hecha es la más bella y la más útil que jamás se ha hecho; los enemigos de Portugal
y de España quieren por todos los medios abortarla para desunimos y coger ellos el fruto de
la discordia de ambas Coronas; esta es la verdad.(...)
VE. mandará lo que fuera servido. Dios guarde a YE. muchos años. Madrid a 19 de
marzo de 1779. (Firmado) Don Francisco Ynocencio de Souza Coutinho.
Excmo. Señor Ayres de Sa e Mello."7
DOCUMENTO 5
"No sé como Don José Várela, esperaba hallar en aquellas Islas, plazas y fortalezas de
Portugal porque nunca se afirmó tal cosa a los Ministros españoles; por el contrario, se
explicó toda la verdad de lo que eran dichas Islas cuando el Señor Floridablanca, lo único
que quería era un refugio o agujero en la Costa de África. Examine VE. mis despachos de
26 de julio y 30 de octubre de 1777 o de 11 de noviembre del mismo año o de 1 de julio de
1778, en los que de modo claro y sincero se expuso el estado de las Islas y el modo de
comerciar con las costas de África; lo cual será conveniente recordar ahora al Señor
Floridablanca en confirmación de nuestra buena fé y para que no haga caso a las voces que
se levantan maliciosamente o con ignorancia de los hechos.(Carta del Ministro portugués
Ayres de Sa e Mello al entonces embajador de España en Lisboa, Conde de Fernán Núñez).8
7 Caja (caixa) n° 10. "Ministerio dos Negocios Estrangeiros. Despachos para a legacao de Portugal em España'
Oficios del embajador en Madrid de Portugal Don Francisco Inocencio de Souza Coutinho. A.N.T.T.
8 A.G.S., E. Legajo 7411, folio 11.
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