Cada tarde, a la salida de la escuela, los nios se iban a jugar al jardn del Gigante. Era un jardn amplio y hermoso, con arbustos de flores y cubierto de csped verde y suave. Por aqu y por all, entre la hierba, se abran flores luminosas como estrellas, y haba doce albaricoqueros que durante la primavera se cubran con delicadas flores color rosa y ncar, y al llegar el otoo se cargaban de ricos frutos aterciopelados. Los pjaros se demoraban en el ramaje de los rboles, y cantaban con tanta dulzura que los nios dejaban de jugar para escuchar sus trinos.-Qu felices somos aqu! -se decan unos a otros.

Pero un da el Gigante regres. Haba ido de visita donde su amigo el Ogro de Cornish, y se haba quedado con l durante los ltimos siete aos. Durante ese tiempo ya se haban dicho todo lo que se tenan que decir, pues su conversacin era limitada, y el Gigante sinti el deseo de volver a su mansin. Al llegar, lo primero que vio fue a los nios jugando en el jardn.

-Qu hacen aqu? -surgi con su voz retumbante.

Los nios escaparon corriendo en desbandada.

-Este jardn es mo. Es mi jardn propio -dijo el Gigante-; todo el mundo debe entender eso y no dejar que nadie se meta a jugar aqu.

Y, de inmediato, alz una pared muy alta, y en la puerta puso un cartel que deca:

ENTRADA ESTRICTAMENTE PROHIBIDABAJO LAS PENAS CONSIGUIENTES

Era un Gigante egosta...

Los pobres nios se quedaron sin tener dnde jugar. Hicieron la prueba de ir a jugar en la carretera, pero es-taba llena de polvo, estaba plagada de pedruscos, y no les gust. A menudo rondaban alrededor del muro que ocultaba el jardn del Gigante y recordaban nostlgicamente lo que haba detrs.

-Qu dichosos ramos all! -se decan unos a otros.

Cuando la primavera volvi, toda la comarca se pobl de pjaros y flores. Sin embargo, en el jardn del Gi-gante Egosta permaneca el invierno todava. Como no haba nios, los pjaros no cantaban y los rboles se olvidaron de florecer. Solo una vez una lindsima flor se asom entre la hierba, pero apenas vio el cartel, se sinti tan triste por los nios que volvi a meterse bajo tierra y volvi a quedarse dormida.

Los nicos que ah se sentan a gusto eran la Nieve y la Escarcha.

-La primavera se olvid de este jardn -se dijeron-, as que nos quedaremos aqu todo el resto del ao.

La Nieve cubri la tierra con su gran manto blanco y la Escarcha cubri de plata los rboles. Y en seguida invitaron a su triste amigo el Viento del Norte para que pasara con ellos el resto de la temporada. Y lleg el Viento del Norte. Vena envuelto en pieles y anduvo rugiendo por el jardn durante todo el da, desganchando las plantas y derribando las chimeneas.

-Qu lugar ms agradable! -dijo-. Tenemos que decirle al Granizo que venga a estar con nosotros tambin.

Y vino el Granizo tambin. Todos los das se pasaba tres horas tamborileando en los tejados de la mansin, hasta que rompi la mayor parte de las tejas. Despus se pona a dar vueltas alrededor, corriendo lo ms rpi-do que poda. Se vesta de gris y su aliento era como el hielo.

-No entiendo por qu la primavera se demora tanto en llegar aqu -deca el Gigante Egosta cuando se asoma-ba a la ventana y vea su jardn cubierto de gris y blanco-, espero que pronto cambie el tiempo.

Pero la primavera no lleg nunca, ni tampoco el verano. El otoo dio frutos dorados en todos los jardines, pero al jardn del Gigante no le dio ninguno.

-Es un gigante demasiado egosta -decan los frutales.

De esta manera, el jardn del Gigante qued para siempre sumido en el invierno, y el Viento del Norte y el Granizo y la Escarcha y la Nieve bailoteaban lgubremente entre los rboles.

Una maana, el Gigante estaba en la cama todava cuando oy que una msica muy hermosa llegaba desde afuera. Sonaba tan dulce en sus odos, que pens que tena que ser el rey de los elfos que pasaba por all. En realidad, era solo un jilguerito que estaba cantando frente a su ventana, pero haca tanto tiempo que el Gi-gante no escuchaba cantar ni un pjaro en su jardn, que le pareci escuchar la msica ms bella del mundo. Entonces el Granizo detuvo su danza, y el Viento del Norte dej de rugir y un perfume delicioso penetr por entre las persianas abiertas.

-Qu bueno! Parece que al fin lleg la primavera -dijo el Gigante, y salt de la cama para correr a la ventana.

Y qu es lo que vio?

Ante sus ojos haba un espectculo maravilloso. A travs de una brecha del muro haban entrado los nios, y se haban trepado a los rboles. En cada rbol haba un nio, y los rboles estaban tan felices de tenerlos nuevamente con ellos, que se haban cubierto de flores y balanceaban suavemente sus ramas sobre sus cabe-citas infantiles. Los pjaros revoloteaban cantando alrededor de ellos, y los pequeos rean. Era realmente un espectculo muy bello. Solo en un rincn el invierno reinaba. Era el rincn ms apartado del jardn y en l se encontraba un niito. Pero era tan pequen que no lograba alcanzar a las ramas del rbol, y el nio daba vueltas alrededor del viejo tronco llorando amargamente. El pobre rbol estaba todava completamente cu-bierto de escarcha y nieve, y el Viento del Norte soplaba y ruga sobre l, sacudindole las ramas que parecan a punto de quebrarse.

-Sube a m, niito! -deca el rbol, inclinando sus ramas todo lo que poda. Pero el nio era demasiado pe-queo.

El Gigante sinti que el corazn se le derreta.

-Cun egosta he sido! -exclam-. Ahora s por qu la primavera no quera venir hasta aqu. Subir a ese pobre niito al rbol y despus voy a botar el muro. Desde hoy mi jardn ser para siempre un lugar de juegos para los nios.

Estaba de veras arrepentido por lo que haba hecho.

Baj entonces la escalera, abri cautelosamente la puerta de la casa y entr en el jardn. Pero en cuanto lo vieron los nios se aterrorizaron, salieron a escape y el jardn qued en invierno otra vez. Solo aquel peque-n del rincn ms alejado no escap, porque tena los ojos tan llenos de lgrimas que no vio venir al Gigan-te. Entonces el Gigante se le acerc por detrs, lo tom gentilmente entre sus manos y lo subi al rbol. Y el rbol floreci de repente, y los pjaros vinieron a cantar en sus ramas, y el nio abraz el cuello del Gigante y lo bes. Y los otros nios, cuando vieron que el Gigante ya no era malo, volvieron corriendo alegremente. Con ellos la primavera regres al jardn.

-Desde ahora el jardn ser para ustedes, hijos mos -dijo el Gigante, y tomando un hacha enorme, ech abajo el muro.

Al medioda, cuando la gente se diriga al mercado, todos pudieron ver al Gigante jugando con los nios en el jardn ms hermoso que haban visto jams.

Estuvieron all jugando todo el da, y al llegar la noche los nios fueron a despedirse del Gigante.

-Pero, dnde est el ms pequeito? -pregunt el Gigante-, ese nio que sub al rbol del rincn?

El Gigante lo quera ms que a los otros, porque el pequeo le haba dado un beso.

-No lo sabemos -respondieron los nios-, se march solito.

-Dganle que vuelva maana -dijo el Gigante.

Pero los nios contestaron que no saban dnde viva y que nunca lo haban visto antes. Y el Gigante se que-d muy triste.

Todas las tardes al salir de la escuela los nios iban a jugar con el Gigante. Pero al ms chiquito, a ese que el Gigante ms quera, no lo volvieron a ver nunca ms. El Gigante era muy bueno con todos los nios pero echaba de menos a su primer amiguito y muy a menudo se acordaba de l.

-Cmo me gustara volverlo a ver! -repeta.

Fueron pasando los aos, y el Gigante se puso viejo y sus fuerzas se debilitaron. Ya no poda jugar; pero, sen-tado en un enorme silln, miraba jugar a los nios y admiraba su jardn.

-Tengo muchas flores hermosas -se deca-, pero los nios son las flores ms hermosas de todas.

Una maana de invierno, mir por la ventana mientras se vesta. Ya no odiaba el invierno pues saba que el invierno era simplemente la primavera dormida, y que las flores estaban descansando.

Sin embargo, de pronto se restreg los ojos, maravillado, y mir, mir

Era realmente maravilloso lo que estaba viendo. En el rincn ms lejano del jardn haba un rbol cubierto por completo de flores blancas. Todas sus ramas eran doradas, y de ellas colgaban frutos de plata. Debajo del rbol estaba parado el pequeito a quien tanto haba echado de menos.

Lleno de alegra el Gigante baj corriendo las escaleras y entr en el jardn. Pero cuando lleg junto al nio su rostro enrojeci de ira y dijo:

-Quin se ha atrevido a hacerte dao?

Porque en la palma de las manos del nio haba huellas de clavos, y tambin haba huellas de clavos en sus pies.

-Pero, quin se atrevi a herirte? -grit el Gigante-. Dmelo, para tomar la espada y matarlo.

-No! -respondi el nio-. Estas son las heridas del Amor.

-Quin eres t, mi pequeo niito? -pregunt el Gigante, y un extrao temor lo invadi, y cay de rodillas ante el pequeo.

Entonces el nio sonri al Gigante, y le dijo:

-Una vez t me dejaste jugar en tu jardn; hoy jugars conmigo en el jardn mo, que es el Paraso.

Y cuando los nios llegaron esa tarde encontraron al Gigante muerto debajo del rbol. Pareca dormir, y esta-ba entero cubierto de flores blancas.

FIN