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Boletín El Hijo de El Cronopio

Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí Sociedad Científica Francisco Javier Estrada

No. 685, 11 de mayo de 2011 No. Acumulado de la serie: 1073

Boletín de información científica y

tecnológica del Museo de Historia de la Ciencia de San Luis Potosí, Casa de la

Ciencia y el Juego

Publicación trisemanal

Edición y textos Fís. José Refugio Martínez Mendoza

Parte de las notas de la sección Noticias de la Ciencia y la Tecnología han sido editadas por los españoles Manuel Montes y Jorge Munnshe. (http://www.amazings.com/ciencia). La sección es un servicio de recopilación de noticias e informaciones científicas, proporcionadas por los servicios de prensa de universidades, centros de investigación y otras publicaciones especializadas. Cualquier información, artículo o anuncio deberá

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Nudos ópticos

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55 Años Escuela de Física

UASLP

El Hijo de El Cronopio No. 685/1073

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Contenido/

Agencias/ Sin evidencias de que dieta o estilo de vida influyan en el Alzheimer: panel de EU Usuarios de paracetamol, aumentan riesgo de cáncer sanguíneo: expertos Lactancia de bebés ayuda en conducta de los niños: estudio Roban miles de abejas que eran parte de estudio neurocientífico en RU Robot con cerebro humano en 2018 Hallan mayor zona muerta en Pacífico Sur Zona andina, expuesta a sismo muy superior Sonda capta Fosas de Nili en Marte Bebés que toman leche materna se comportan mejor Año Internacional de la Química

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Llega la Progress, retraso para el Endeavour El primer cohete Soyuz en Kourou, sobre la rampa de lanzamiento El satélite argentino SAC-D ya está en la base de lanzamiento de Vandenberg La ruta marina que seguirá la enorme masa de escombros generada por el tsunami japonés Hacia los paneles solares biológicos, tecnología bacteriana para obtener electricidad fotovoltaica con más eficacia Relativizar éxito y fracaso, una clave para alcanzar la felicidad Nudos ópticos para crear bucles de corrientes de partículas cargadas Un paso más cerca de los hidrocarburos sintéticos elaborables a escala industrial Análisis del riesgo de cáncer por exposición a los rayos X de algunos escáneres corporales en aeropuertos Con el aire acondicionado a tope, es más fácil ser un escéptico del calentamiento global La estructura del espacio podría ser "ajedrezada" en vez de homogénea Exoesqueleto para personas que no pueden caminar Las arañas saben espiar el lenguaje vibratorio de otros animales Reducir el estrés y dormir lo suficiente pueden ayudar a perder peso Predisposición genética a consumir más alcohol Algas para combatir la peligrosa contaminación radiactiva por estroncio-90 Agua líquida dentro de un cometa Caso asombroso de endosimbiosis, algas viviendo dentro de células de salamandras Descubren que los icebergs antárticos intervienen en el Ciclo Global del Carbono Material sintético que se vuelve más robusto con la actividad El viento es capaz de impedir que las montañas sigan creciendo


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La furia del viento Otro ejemplo de superorganismo hecho de hormigas El circuito eléctrico que conecta al planeta Saturno con su luna Encélado Varia/ Cronopio Radio, entrevista a la Dra. Yolanda Gómez Castellanos XXIX FIS-MAT XV Concurso Estatal de Experimentos, Proyectos Científicos e Innovación Tecnológica


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Agencias/

Sin evidencias de que dieta o estilo de vida influyan en el Alzheimer: panel de EU Algunos signos de diabetes, colesterol alto y tabaquismo podrían elevar el riesgo; la edad sigue siendo el factor de riesgo más confiable de la enfermedad.

REUTERS

Chicago. No existe evidencia fuerte de que ningún cambio en la dieta o estilo de vida pueda reducir el riesgo de una persona de desarrollar enfermedad de Alzheimer, señaló un panel del gobierno estadunidense.

Expertos reunidos por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos examinaron los registros de estudios sobre si la dieta, el ejercicio, los suplementos nutricionales y las enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión afectan el riesgo de una persona de contraer la condición neurodegenerativa letal.

El equipo halló que algunos signos de diabetes, colesterol alto y tabaquismo podrían elevar el riesgo de Alzheimer.

Y encontró que consumir una dieta de tipo mediterránea -elevada en grasas saludables, frutas y vegetales-, tomar ácido fólico, disminuir el consumo de alcohol y mantener el cuerpo y la mente en forma parece disminuir el riesgo.

Pero en cada caso, la evidencia no fue lo suficientemente fuerte como para asegurarlo, indicó el panel.

“Aunque numerosos estudios han investigado los factores de riesgo y posibles terapias para la enfermedad de Alzheimer, existen brechas importantes en el conocimiento científico”, escribió el equipo de la doctora Martha Daviglus, de la Escuela de Medicina de la Northwestern University en Chicago, en Archives of Neurology.

“Actualmente, no pueden delinearse conclusiones firmes sobre la relación de cualquier factor de riesgo modificable con la enfermedad de Alzheimer, y la evidencia es insuficiente para respaldar el uso de cualquier intervención en el estilo de vida o con suplementos alimentarios para prevenir el Alzheimer”, añadió el panel.


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La edad sigue siendo el factor de riesgo más confiable de la enfermedad, que afecta a 26 millones de personas en todo el mundo. Las personas con una variación específica de la apolipoproteína E o gen APOE también corren mayor riesgo.

El panel estadunidense instó a la realización de más ensayos clínicos y estudios de base poblacional a gran escala y largo plazo para evaluar qué -si es que existe algo- puede hacerse para reducir o detener el avance de la enfermedad.

Mientras tanto, los expertos indicaron que las personas mayores y aquellas con familiares con Alzheimer deberían mantenerse activas y hacer todo lo que puedan para mantener una buena salud.

“Hasta que haya resultados más concluyentes disponibles, las personas deberían seguir apuntando a un estilo de vida física y mentalmente activo y saludable y a la prevención de los principales factores de riesgo conocidos de las enfermedades crónicas”, sugirió el panel.

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Usuarios de paracetamol, aumentan riesgo de cáncer sanguíneo: expertos El uso de aspirina disminuiría las posibilidades de morir por cáncer de colon, aunque elevaba el riesgo de úlceras sangrantes, señalan.

REUTERS

Nueva York. Los usuarios crónicos del analgésico paracetamol corren algo más de riesgo de desarrollar cánceres sanguíneos, según reveló un estudio realizado en Estados Unidos.

Pero el riesgo sigue siendo bajo y aun es incierto el rol que juega el fármaco, también denominado acetaminofeno, agregó el estudio publicado en Journal of Clinical Oncology.

Trabajos previos demostraron que el uso de aspirina disminuiría las posibilidades de morir por cáncer de colon, aunque elevaba el riesgo de úlceras sangrantes. En el caso de los cánceres sanguíneos o hematológicos, la cuestión es menos clara.

“Una persona que tiene 50 años o más tiene un riesgo de 1 por ciento, en 10 años, de contraer uno de estos cánceres”, dijo Emily White, del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, quien trabajó en el estudio.

“Nuestro estudio sugiere que si uno usa acetaminofeno al menos cuatro veces por semana durante por lo menos cuatro años, eso aumentaría el riesgo a cerca de 2 por ciento”, añadió.

Dado que este fue el primer estudio prospectivo amplio sobre el tema, a diferencia de los informes de casos individuales, la experta indicó que aún no hay pruebas de que el paracetamol provoque cáncer.


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Los nuevos ensayos también deben confirmarse antes de ser usados para tomar decisiones terapéuticas.

White y su equipo siguieron a casi 65 mil hombres y mujeres mayores del estado de Washington, todos libres de antecedentes de cualquier cáncer -excepto el de piel- al comienzo de la investigación.

Al inicio del estudio, los autores preguntaron a los participantes sobre el uso de analgésicos en los 10 años previos.

Tras un promedio de alrededor de seis años, 577 personas -o menos de 1 por ciento- desarrolló cáncer hematológico.

Más de nueve por ciento de ellos, no obstante, usaban altas cantidades de acetaminofeno, comparado con sólo cinco por ciento de aquellos que no se enfermaron.

Después de tener en cuenta factores como la edad, la artritis y los antecedentes familiares de ciertos cánceres sanguíneos, los usuarios crónicos de paracetamol tenían casi el doble de riesgo de desarrollar esos tumores.

Ningún otro analgésico, incluidos la aspirina y el ibuprofeno, se vinculó con el riesgo de cánceres sanguíneos.

White señaló que aún es demasiado pronto hacer recomendaciones a partir del estudio, y agregó que ningún analgésico está libre de efectos colaterales.

“El uso a largo plazo de cualquier medicamento de venta libre tendría efectos adversos. Uno tiene que sopesar los beneficios y el riesgo de todos los fármacos”, finalizó la autora.

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Lactancia de bebés ayuda en conducta de los niños: estudio Los beneficios serían por afecto materno y/o grasas en la leche; los hijos tienen menores tasas de infecciones y las madres lactantes corren menos riesgo de desarrollar cáncer de pecho, señalan especialistas.

REUTERS

Londres. Los bebés amamantados son menos propensos a convertirse en niños con problemas de conducta al llegar a los 5 años, comparado con aquellos chicos que reciben fórmula láctea, señalaron científicos el martes.

En un estudio publicado en la revista Archives of Disease in Childhood, expertos británicos usaron un cuestionario sobre “fortalezas y dificultades” que completaron los padres sobre


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sus hijos y hallaron que los registros anormales eran menos comunes en los pequeños que habían sido amamantados por al menos cuatro meses.

Maria Quigley, de la unidad nacional de epidemiología perinatal de la Universidad de Oxford, quien dirigió el estudio, dijo que los hallazgos “brindan aún más evidencia sobre los beneficios de la lactancia materna”.

“Las madres que quieren amamantar deberían recibir todo el apoyo que necesitan. Muchas mujeres tienen problemas para amamantar todo el tiempo que quisieran y muchas no reciben el respaldo que haría la diferencia”, añadió la experta en un comunicado.

Algunos beneficios del amamantamiento ya se conocen muy bien, por ejemplo, que los niños amamantados tienen menores tasas de infecciones y las madres lactantes corren menos riesgo de desarrollar cáncer de pecho.

También se han sugerido otros beneficios para la salud y el desarrollo infantil, como menores problemas conductuales y niveles de obesidad, aunque el equipo británico indicó que la evidencia de ello ha sido inconsistente en diversos estudios.

En este estudio, los investigadores de las universidades de Oxford, Essex, York y del University College de Londres emplearon un sondeo nacional sobre bebés nacidos en el 2000-2001 e incluyeron datos de más de 9 mil 500 madres y bebés nacidos a término de familias blancas.

Los expertos usaron datos sobre si las madres habían amamantado y por cuánto tiempo, y los combinaron con los resultados del cuestionario sobre “fortalezas y dificultades”, utilizado para identificar a los niños con posibles problemas de conducta.

El equipo halló que los registros anormales en los cuestionarios, que indican posibles problemas de conducta, eran menos comunes en los niños que habían sido amamantados por lo menos durante cuatro meses que en aquellos alimentados con fórmula (seis frente a 16 por ciento).

El menor riesgo de un niño nacido a término y amamantado de tener registros anormales de conducta también fue evidente tras tener en cuenta otras influencias clave, como los factores socioeconómicos o parentales.

Los investigadores dijeron que una posible explicación de los resultados es que la leche materna contiene grandes cantidades de ácidos grasos poliinsaturados, factores de crecimiento y hormonas que son importantes para el desarrollo del sistema nervioso y el cerebro.

Los resultados también podrían deberse al hecho de que la lactancia materna conduce a una mayor interacción entre la mamá y el bebé y a un mejor aprendizaje de las conductas aceptables, añadió el equipo.

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Roban miles de abejas que eran parte de estudio neurocientífico en RU Cuatro colmenas eran parte de una investigación sobre los posibles efectos de los pesticidas en el aprendizaje y salud de los insectos.

REUTERS

Londres. Varios miles de abejas que eran parte de un proyecto de investigación neurocientífico fueron robados de una universidad británica.

Policía de la región escocesa de Tayside estaba recolectando información el martes luego de que se robaran cuatro colmenas con miles de abejas negras de Gran Bretaña de una escuela de Medicina de la ciudad de Dundee.

"Este robo indudablemente dañará nuestra investigación", dijo el doctor Chris Connolly, investigador líder del proyecto, quien informó de la desaparición de las abejas el domingo.

En un comunicado, el experto describió a las abejas como "muy especiales" y añadió que debería ser muy fácil identificarlas si se ponen en venta.

Las colmenas son parte de un proyecto de 3.3 millones de dólares del Centro de Neurociencias de la Escuela de Medicina de la Dundee University, que está investigando el posible efecto de los pesticidas sobre el aprendizaje y salud de las abejas.

La policía indicó que estaba tras la pista de una camioneta blanca y dos hombres que fueron vistos en la zona alrededor de las 0900 GMT del domingo 8 de mayo.

Connolly señaló que cree que las abejas habrían sido robadas para la cría y reproducción o para la venta a apicultores especializados.

"Claramente, quien sea que hizo esto sabe lo que estaba haciendo y cómo manejar abejas", añadió el experto.

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Robot con cerebro humano en 2018 El proyecto Human Brain Project crearía un superordenador para estudiar enfermedades neuronales

EFE | El Universal


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Un proyecto científico prevé la creación de robots con sofisticados "chips" a modo de cerebro humano para hacerles conscientes de sus sensaciones y su entorno, y la puesta en marcha de un superordenador para simular enfermedades neuronales.

UTILIDAD. La infinidad de simulaciones que permitirá esta computadora podrá predecir la eficacia de miles de fármacos en muy poco tiempo sin tener que probarlos con anterioridad en multitud de seres vivos (Foto: Especial )

Muchos de los secretos que persisten en el conocimiento del cerebro humano podrían salir a la luz gracias a este macroproyecto de dimensiones mundiales, afirmaron los responsables del mismo durante su presentación en España, en la sede del rectorado de la Universidad Politécnica de Madrid.

El programa ha sido bautizado Human Brain Project (HBP-PS) y su dirección corre a cargo de instituciones científicas de España, Suiza, Alemania, Suecia, el Reino Unido, Bélgica, Israel, Francia y Austria.

"Es el momento de integrar, gracias a este proyecto, toda la información sobre el cerebro que existe en el mundo, que es mucha y muy detallada pero excesivamente dispersa", afirmó el coordinador de la iniciativa, el investigador Henry Markram, de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Suiza) durante la presentación del proyecto.

Markram es además responsable del proyecto Blue Brain, en el que España participa, a través de la Universidad Politécnica de Madrid y el Centro Superior de Investigaciones Científicas.


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Desde el punto de vista médico, entre otras posibilidades del proyecto aparece la curación de enfermedades neuronales sin tener que esperar años y años para probar la eficacia de un medicamento.

El programa incluye la creación de un superordenador que podría estar operativo en 2018 y que realizará cientos de miles de simulaciones de problemas cerebrales en tiempo récord y generará multitud de prototipos virtuales de distintos tipos de cerebros con distintas enfermedades.

La infinidad de simulaciones que permitirá esta computadora podrá predecir la eficacia de miles de fármacos en muy poco tiempo sin tener que probarlos con anterioridad en multitud de seres vivos.

Gracias a la simbiosis de este proyecto se desarrollarán nuevos circuitos y tecnologías inspiradas en el funcionamiento del cerebro humano aplicables a robots.

Hasta ahora, ninguna tecnología ha sido capaz de simular el complejo cerebro humano, dotado de millones de fibras y neuronas aunque con un consumo energético ridículo de tan sólo unos veinte vatios, como una simple bombilla.

Cerebro a gran escala

El HBP supondrá una nueva tecnología para el siglo XXI y una verdadera revolución, aseguró Markram al diario español ABC.

"El cerebro se estudia desde hace más de 200 años y el número de artículos científicos sobre el mismo es de 10 millones; en 10 años habrá 100 millones. Sin embargo, aún no tenemos una visión general de cómo es ese órgano", explicó.

El científico cree que ahora es el momento de realizar ese trabajo, para lo que pretenden crear ocho nuevas infraestructuras tecnológicas con los avances más actuales.

La primera, que realizará las simulaciones, se ubicará en Suiza y será «parecida al centro de control de misiones de la NASA». La dedicada a la neuroinformática se instalaría en Estocolmo y también participará el Centro de Supercomputación de Barcelona.

No sólo sería infraestructura sino que se generaría un nuevo hardware inspirado en el funcionamiento del cerebro. La idea es recrear los 100 mil millones de neuronas humanas con procesadores.

La principal aportación del proyecto será la búsqueda de tratamientos contra las enfermedades del cerebro, patologías que "un tercio de la población sufrirá en su vida»"-especialmente en un mundo cada vez más envejecido-, y cuya investigación han reducido las farmacéuticas, según Markram, por su altísimo costo y complejidad.

Verificar la bondad de un medicamento puede llevar unos 15 y supone el sacrificio de animales y pruebas en humanos. El supercomputador las realizaría en menos tiempo y sin estos pasos.


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Además el HBP impulsará lo que se conoce como robótica neuroinspirada, robots que funcionen como lo hace el cerebro humano y sean conscientes de sí mismos, algo que puede abrir el debate sobre qué es realmente la humanidad.

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Hallan mayor zona muerta en Pacífico Sur Científicos españoles registraron la mayor transparencia medida hasta ahora por la ausencia de materia orgánica disuelta y fitoplancton

RELEVANCIA. El fitoplancton es de una importancia vital porque estos microorganismos producen, aproximadamente, la mitad de la materia orgánica de la tierra y gran parte del oxígeno de la atmósfera (Foto: Tomada de ElMundo.com )

EFE | El Universal

La expedición científica española Malaspina registró en las aguas del Pacífico Sur, la mayor transparencia medida hasta el momento, provocada por la escasez de materia orgánica disuelta y de fitoplancton.

El equipo de investigadores comprobó con un radiómetro submarino, en una región situada a 13 grados sur, que la luz alcanza los 200 metros de profundidad, cuando lo normal es que no llegue ni a los 100, informó el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, que dirige la expedición.

Además, los investigadores constataron que la radiación ultravioleta penetra hasta los 60 metros de profundidad en dosis suficientes para causar mortalidad en las células que forman el plancton.


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Susana Agustí, investigadora del CSIC y jefa científica de las etapas de la expedición que van desde Perth (Australia) hasta Honolulú (Hawai), puntualizó que "el aumento de la radiación ultravioleta podría deberse a la destrucción parcial de la capa de ozono".

Esta explicación es coherente con "resultados recientes que muestran que la biomasa (materia orgánica producida por el fitoplancton) ha disminuido en el océano en las últimas décadas", añadió el coordinador de Malaspina, Carlos Duarte.

La expedición, en la que participan más de 400 científicos de todo el mundo, llegó el pasado 8 de mayo a la capital hawaiana, completando su quinta etapa.

Los investigadores partieron el pasado 16 de abril de la ciudad neozelandesa de Auckland, recorrieron el Mar de Coral y el Cinturón de Fuego y regresaron al hemisferio norte tras cruzar el Ecuador.

En su viaje han estudiado las propiedades físicas del Pacífico Sur y recogido más de tres millones de datos de temperatura, salinidad, oxígeno, fluorescencia y velocidad de la corriente, desde la superficie hasta los cuatro mil metros de profundidad.

Además, han realizado de forma continua unos 250 mil registros de temperatura y salinidad de las aguas superficiales.

Los efectos de la crisis nuclear en Japón

Los investigadores han recogido también muestras para evaluar la posible presencia de radiactividad en el agua y en la atmósfera tras el accidente de la central nuclear japonesa de Fukushima.

Según recordó Duarte, ya se han detectado, con otros estudios, radioisótopos en la costa oeste de Estados Unidos y en Europa.

Esos isótopos de cesio "deben de estar entrando en el océano en cantidades pequeñas, muy lejos de los niveles que causarían riesgo para las personas", dijo.

Las muestras recogidas por Malaspina aportarán claves para "rellenar el vacío de datos al respecto", añadió el científico.

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Zona andina, expuesta a sismo muy superior Un estudio publicado en Nature Geoscience calculó que el terremoto podría alcanzar los 8.9 grados Richter

El Mercurio / GDA

La zona sur de la cordillera subandina, que abarca Bolivia, Paraguay y la parte norte de Argentina, está expuesta a un sismo muy superior a lo previamente supuesto por los expertos.

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Hawaii que se publica en la revista científica Nature Geoscience el movimiento podría llegar a los 8.9 grados Richter, y no a los 7.5 como se estimaba.

El terremoto afectaría a poco más de dos millones de personas que habitan en la zona sudamericana.

Benjamin Brooks y su equipo utilizaron datos de GPS de cómo se mueve la superficie terrestre en esa cordillera y encontraron que la llanura del este está bloqueada en una longitud de 100 kilómetros, por lo que se ha acumulado mucha tensión entre las placas tectónicas que se encuentran ahí.

La ruptura de toda la sección bloqueada por un terremoto podrían causar temblores de magnitudes de hasta 8.9 grados Richter, estiman

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Sonda capta Fosas de Nili en Marte La Agencia Espacial Europea divulgó las imágenes que tomó la misión Mars Express

EFE

Imágenes capturadas por la misión Mars Express y divulgadas por la Agencia Espacial Europea (ESA) muestran un sistema de grietas en la corteza del Planeta Rojo conocido como Fosas de Nili que llegan hasta 500 metros de profundidad.

"Algunas de estas fracturas alcanzan los metros de profundidad y pudieron formarse en la misma época que la cuenca de impacto del gigantesco cráter Isidis en Marte", señaló la ESA en un comunicado.


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Se trata de un "sistema de fosas tectónicas ubicado al noreste de la región volcánica de Syrtis Major, en el extremo noroeste de la gran cuenca de impacto de Isidis", agregó.

GEOLOGÍA. Se trata de un sistema de fosas tectónicas ubicado al noreste de la región volcánica de Syrtis Major, en el extremo noroeste de la gran cuenca de impacto de Isidis (Foto: Especial ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) / NASA MGS MOLA Science Team )

La fosa tectónica es una gran depresión limitada a ambos lados por dos fallas o fracturas en el terreno, que colapsó cuando las fuerzas tectónicas separaron sus extremos.

El sistema de Nili contiene un gran número de fallas, dispuestas de forma concéntrica en torno a los bordes de la cuenca de impacto. Tras la formación del cráter de Isidis éste se inundó de lava basáltica, lo que provocó su hundimiento.

La corteza marciana se resquebrajó bajo el peso de la cuenca inundada dando lugar al sistema de fallas que se puede observar en las imágenes difundidas.

En una parte de las fotografías, el terreno presenta un tono más oscuro en la esquina superior izquierda de la imagen, lo que indica que podría estar formado por rocas basálticas o cenizas volcánicas procedentes de la cercana región de Syrtis Major, según la ESA.

Este tipo de coladas de lava se forma cuando una gran cantidad de magma basáltico de baja viscosidad recorre una gran distancia antes de enfriarse y solidificarse, un fenómeno que en la Tierra se puede observar en la región de Deccan Traps, en la India.

En el año 2009, observaciones realizadas con telescopios desde tierra permitieron descubrir que la atmósfera marciana se enriquecía de metano sobre esta zona, lo que sugiere que todavía existen procesos geológicos -o incluso biológicos- activos en la región.


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Actualmente, el origen de este metano continua siendo un misterio, y su análisis es una de las prioridades en el estudio de Marte, agregó la ESA, que tiene programada una misión conjunta con la NASA en 2016 para estudiar este fenómeno

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Bebés que toman leche materna se comportan mejor Según un estudio, los niños que toman fórmula son propensos a tener problemas de comportamiento a los cinco años

CARIÑO MATERNO La leche materna contiene ácidos grasos esenciales que tienen un rol importante en el desarrollo del cerebro (Foto: Archivo ELUNIVERSAL )

EFE

Los bebés que toman leche materna son menos propensos a tener problemas de comportamiento a los 5 años que aquellos alimentados con leche de fórmula, según un estudio de las universidades británicas de Oxford, Essex y York que publica el diario médico "Archives of Disease in Childhood" .

La investigación utilizó datos de bebés nacidos en un período de 12 meses entre 2000 y 2001 y estudió las tendencias en el comportamiento de más de 10 mil niños de origen británico a través de entrevistas periódicas a sus padres.

De la totalidad de los bebés que participaron en el estudio, sólo un 29 por ciento de los nacidos a término habían sido amamantados frente a los prematuros, entre los cuales sólo habían sido amamantados un 21 por ciento.


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Los cuestionarios a los padres incluían preguntas sobre el comportamiento de los niños, que iban desde conflictos emocionales como la ansiedad y la hiperactividad a problemas de conducta como mentir o robar.

Los resultados del estudio mostraban que sólo un 4 por ciento de los niños que habían sido amamantados presentaban problemas de comportamiento frente al 16 por ciento de aquellos a los que se había alimentado con fórmula.

Las diferencias prevalecían entre los bebés nacidos en término aún teniendo en cuenta factores como el estatus socioeconómico de las familias y la educación de las madres, su edad y si eran fumadoras o no.

No obstante, las diferencias entre los infantes prematuros no estaba clara.

Los expertos que realizaron el estudio escribieron un artículo que acompaña a los datos del estudio en el que ofrecieron dos explicaciones a los problemas de comportamiento de los niños, que también "aprenden de la gente a su alrededor" .

La leche materna contiene ácidos grasos esenciales que tienen un rol importante en el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, pero estos se añaden a la leche en polvo por lo que es improbable que los niños no los recibieran.

Otra razón, algo más psicológica, es que amamantar "lleva a madre e hijo a interactuar, a aprender actitudes aceptables y tener menores problemas de comportamiento" .

Con esta última acepción está de acuerdo el profesor de psicología Peter Kinderman, de la Universidad de Liverpool, que considera que "la interacción positiva entre padres e hijos ayuda sobremanera al desarrollo" .

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Año Internacional de la Química

Benjamín Ruiz Loyola

El Universal

Benjamín Ruiz Loyola nació en México D.F.; hizo la carrera de química y estudió la Maestría en Ciencias en la Facultad de Química de la UNAM; ha laborado 36 años en su facultad de origen. Ha participado en un diplomado en periodismo científico y en más de 25 cursos de actualización. Ha escrito casi cien artículos de divulgación científica. Fue elegido por la Comisión de Naciones Unidas para el monitoreo, inspección y verificación de armas químicas en Iraq, por lo que permaneció en Bagdad en 2003 durante un breve periodo, antes de comenzar la guerra.

La Asamblea General de la ONU proclamó al 2011 como el Año Internacional de la Química para dar a conocer las contribuciones de esa ciencia al bienestar de la humanidad.


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Este año coincide con el centenario del Premio Nobel otorgado a Marie Curie por sus aportes a la química y de la fundación de la Asociación Internacional de Sociedades Químicas. La química es una ciencia que transforma nuestra vida todos los días aunque casi nunca nos percatamos de ello. Nuestro invitado hablará de alimentos, pinturas, polímeros, medicamentos, diversión y materiales diversos, y de la manera en que nuestra existencia se ha vuelto más larga y confortable, gracias a todo lo que la química hace por nosotros y que se encuentra en todos lados.

Noticias de la Ciencia y la Tecnología Astronáutica Llega la Progress, retraso para el Endeavour Después de su viaje de dos días, la nave de carga Progress-M-10M alcanzaba sin novedad su destino y se acoplaba al módulo Pirs de la estación espacial internacional a las 14:28 UTC del 29 de abril. El acoplamiento se efectuó de forma automática y no requirió la intervención de los cosmonautas a bordo del complejo, que supervisaron la maniobra. Las escotillas entre el vehículo recién llegado y la estación se abrirían poco después, permitiendo a los inquilinos de la ISS acceder a sus contenidos. Estos serán descargados poco a poco durante las próximas semanas.

(Foto: NASA TV) El acoplamiento ocurrió aproximadamente seis horas antes del programado lanzamiento del transbordador Endeavour, pero éste tuvo que quedarse en tierra debido a una anomalía


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eléctrica. Los astronautas de la estación fueron advertidos sobre ello y ahora modificarán su programa de trabajo para acomodar el retraso. Después de que los técnicos examinaran el problema, quedó patente que el Endeavour tampoco podría despegar el lunes día 2 de mayo. El fallo de los calentadores en la unidad de energía auxiliar APU-1 no es un error de sensor sino que parece estar en la unidad controladora ALCA-2. Los expertos deberían acceder a este equipo y efectuar las oportunas comprobaciones, lo que impedirá un nuevo intento de lanzamiento hasta el 8 de mayo como muy pronto. La caja deberá ser seguramente cambiada. El retraso ha sido decepcionante para muchas personas. El último vuelo del Endeavour había congregado a mucha gente en Florida, incluyendo al Presidente Obama y su familia. La NASA no anunciará de forma inmediata una nueva fecha para el despegue, a la espera de los resultados de la actual investigación. Mientras tanto, los astronautas del Endeavour han regresado a Houston. Hay que tener en cuenta que para que se produzca un lanzamiento el día 8 habría que iniciar la cuenta atrás el jueves, y no se sabe si para entonces estará todo solucionado. Después del domingo, la NASA y Roskosmos deberán llegar a un acuerdo, ya que está previsto también el retorno a la Tierra de una de las naves Soyuz con astronautas a bordo. Videos http://www.youtube.com/watch?v=aAHjq9jm2-g&feature=player_embedded http://www.youtube.com/watch?v=G0ciUa3rx-s&feature=player_embedded Astronáutica El primer cohete Soyuz en Kourou, sobre la rampa de lanzamiento En el lento pero seguro proceso hacia el uso de cohetes Soyuz desde la base de lanzamiento de Kourou, en la Guayana Francesa, los técnicos de las instalaciones iniciaron el 29 de abril un ensayo crucial de compatibilidad con las instalaciones de despegue. El primer cohete Soyuz, sin la carga útil, fue trasladado durante 600 metros hasta la rampa de lanzamiento, de forma horizontal, y levantado sobre el foso. Los especialistas siguieron todos los pasos que deberán efectuarse durante una misión real, sin incluir la carga de combustible. El cohete permanecerá varios días en la zona, efectuándose el día 4 una cuenta atrás de prueba, y al día siguiente una simulación completa del lanzamiento, incluyendo el seguimiento de trayectoria.


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El cohete utilizado para las pruebas es el mismo que se empleará para una futura misión (hay otro vehículo esperando su uso, procedente de Rusia). Una vez suspendido sobre el foso, el cohete recibió la asistencia de una torre de servicio que lo rodeó parcialmente y que permitió la integración de la etapa superior Fregat y un carenado vacío, completando el aspecto del vector.

(Foto: Arianespace) video http://www.youtube.com/watch?v=hPqscsWHF2c&feature=player_embedded Astronáutica El satélite argentino SAC-D ya está en la base de lanzamiento de Vandenberg El satélite argentino SAC-D (SAC-D/Aquarius) llegó recientemente a la base de lanzamiento de Vandenberg, en Estados Unidos, para la etapa final de preparativos y comprobaciones que culminará con su lanzamiento el próximo 9 de Junio. El satélite es el resultado de la labor de la CONAE (la agencia espacial argentina) y entidades de varios países que han participado en el proyecto. Entre ellas, figuran la NASA (el socio principal), las agencias espaciales de Italia, Francia y Canadá, y el Instituto Nacional de Investigaciones Tecnológicas de Brasil (INPE). El contratista principal para la fabricación del satélite es la empresa INVAP, en la ciudad de Bariloche, provincia de Río Negro, Argentina. La NASA, entre otras cosas, aporta el instrumento Aquarius, que trazará un mapa de la concentración de la sal disuelta en la superficie marítima, información que los científicos


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utilizarán para estudiar el rol del mar en el ciclo global del agua y cómo se relaciona esto con las corrientes oceánicas y el clima. La temperatura en la superficie del mar ha sido monitorizada por satélites durante décadas, pero es la combinación entre temperatura y salinidad lo que determina la densidad de las aguas superficiales del mar. Aquarius proporcionará datos reveladores sobre la salinidad de la superficie oceánica, que serán de gran utilidad para que los científicos obtengan un conocimiento más detallado de la circulación marina determinada por la densidad, así como sobre el modo en que está ligada a los cambios en las precipitaciones y la evaporación, y su efecto sobre la variabilidad del clima, entre otras cuestiones.

Simulación de las mediciones de salinidad. (Foto: NASA Aquarius Science Team/Aquarius Data Processing System) En Junio de 2009, Aquarius fue trasladado a Argentina para ser integrado al SAC-D. Un año más tarde, el vehículo espacial completamente montado con todos sus instrumentos fue enviado a Brasil. Allí, los ingenieros que colaboran en el proyecto sometieron la nave durante nueve meses a pruebas para asegurarse de que va a sobrevivir a los rigores del lanzamiento y de su permanencia en el espacio. La CONAE operará la nave y descargará todos los datos recogidos por Aquarius varias veces al día. El centro Goddard de la NASA es el responsable de generar los productos científicos con los datos del Aquarius. El laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA se encargará de archivar y distribuir los datos a científicos de todo el mundo.


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El satélite SAC-D/Aquarius recogerá datos de forma continua, a medida que vuele por su órbita casi polar y complete una vuelta en torno a la Tierra unas 14 ó 15 veces cada día. El campo de visión del instrumento es de 390 kilómetros de extremo a extremo. Todo eso permitirá disponer de un mapa global cada siete días. La misión está diseñada para durar un mínimo de tres años. Ecología La ruta marina que seguirá la enorme masa de escombros generada por el tsunami japonés El devastador tsunami desencadenado el pasado 11 de Marzo, a consecuencia del terremoto japonés de magnitud 9,0, destruyó los pueblos costeros cerca de Sendai, arrastrando hacia el mar casas, automóviles, y estructuras diversas, así como su contenido.

(Foto: Nikolai Maximenko, International Pacific Research Center) Nikolai Maximenko y Jan Hafner del Centro Internacional de Investigación del Pacífico, adscrito a la Universidad de Hawái en Manoa, han calculado hacia dónde podrían estar dirigiéndose los componentes más ligeros de esta masa de objetos y fragmentos.


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El modelo que han desarrollado indica que los restos primero se esparcirán hacia el este, alejándose de las costas japonesas en el Giro Subtropical del Pacífico Norte. Dentro de un año, algunas costas de las islas hawaianas recibirán parte de los restos. En dos años, las otras islas hawaianas recibirán escombros. En tres años, el penacho de restos alcanzará la costa oeste de Norteamérica, descargando escombros en las playas californianas, en las de la Columbia Británica (Canadá), en Alaska, y en Baja California. En su triste itinerario, los restos alcanzarán la famosa Gran Mancha de Basura del Pacífico Norte, un lugar al que, por un curioso efecto de las corrientes marinas, se concentran muchos restos flotantes. Allí los escombros del tsunami se fragmentarán en pedazos cada vez más pequeños. En cinco años, a las costas de Hawái llegará otra mancha de restos, más abundante y duradera que la primera. Gran parte de los escombros que abandonan la Gran Mancha de Basura del Pacífico Norte termina en los arrecifes y playas de Hawái. Estas predicciones obtenidas con el modelo ayudarán a guiar las labores de limpieza y las operaciones de rastreo. El rastreo de restos será importante para determinar lo que pasa con cada clase de materiales de los escombros del tsunami; por ejemplo, cómo cambia la composición del penacho de restos con el paso del tiempo, y cómo los vientos y las corrientes separan los objetos flotantes de tipos diversos. Microbiología Hacia los paneles solares biológicos, tecnología bacteriana para obtener electricidad fotovoltaica con más eficacia Los estudios sobre las estructuras de algunos de los sistemas naturales recolectores de luz más eficientes están marcando el camino para las nuevas generaciones de células solares inspiradas por fenómenos biológicos naturales. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Washington en San Luis y el Laboratorio Nacional estadounidense de Oak Ridge (ORNL, por sus siglas en inglés) ha llevado a cabo un análisis de la estructura de clorosomas en bacterias verdes fotosintéticas. Los clorosomas son eficientes en la recolección de luz solar para convertirla en otras formas de energía, incluso en ambientes extremos y con poca luz.


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El clorosoma es una de las "antenas" más eficientes para la captura de energía solar que ha sido encontrada en la naturaleza, tal como enfatiza Volker Urban del Centro de Biología Molecular Estructural, dependiente del ORNL El equipo de investigación analizó la estructura de los clorosomas bajo diferentes condiciones térmicas e iónicas, y ha comprobado que ésta cambia muy poco bajo todas estas condiciones, lo que demuestra que son muy estables. Esto es sumamente importante para las aplicaciones biohíbridas potenciales, como por ejemplo recolectar la energía solar en materiales sintéticos de una célula solar híbrida.

En verde, los clorosomas capturan la luz y transfieren su energía al centro de fotosíntesis de la bacteria. (Foto: ORNL) El tamaño, la forma y la organización de ciertos complejos bioquímicos que recolectan energía solar, como los clorosomas, son factores críticos en la transferencia de electrones a los electrodos semiconductores de los dispositivos de energía solar. Conocer mejor cómo funcionan los clorosomas en la naturaleza podría ayudar a los científicos a imitar sus mecanismos con el fin de crear células solares híbridas inspiradas en la biología y con una eficiencia comparable a la de sus homólogas naturales.


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Psicología Relativizar éxito y fracaso, una clave para alcanzar la felicidad Hay sucesos en la vida que no se pueden relativizar. Son buenos o malos. Otros, en cambio, pueden dar más o menos felicidad dependiendo del contexto y de nuestra actitud. En un nuevo estudio, se ha analizado el fenómeno. Los buenos resultados tienen un valor relativo y otro absoluto, y eso afecta a nuestro nivel de felicidad; así resume la cuestión Karim S. Kassam de la Universidad Carnegie Mellon, quien realizó el estudio en colaboración con Carey K. Morewedge de la misma universidad, Daniel T. Gilbert de la de Harvard, y Timothy D. Wilson de la de Virginia. En la investigación se ha corroborado mediante experimentos en los que los sujetos podían ganar pequeñas cantidades de dinero en sorteos, que cuando alguien se convertía en "el ganador" (es decir, obtenía lo mejor, en comparación con todas las demás alternativas, como por ejemplo si ganaba el Primer Premio en un sorteo) se sentía feliz sin que importase mucho el valor absoluto del premio conseguido. Tener un empleo mal pagado cuando la gente de nuestro entorno tiene uno bien remunerado, nos hace sentirnos infelices. Pero si la gente de nuestro entorno resulta que está en paro, ese mismo empleo nos hace sentirnos felices. Expresado en cifras, se podría decir, en otro ejemplo, que ganar 50 cuando podríamos haber ganado 30 es un éxito y nos hace felices, mientras que ganar 50 cuando podríamos haber ganado 70 es un fracaso y nos hace sentir infelices, a pesar de que, objetivamente, hayamos ganado lo mismo en ambos casos. La clave está por tanto en ser capaces de ver el resultado desde la perspectiva que nos haga ser más felices. En algunos casos, fijarnos sólo en la cifra de 50. En otros, hacer más hincapié en que hemos obtenido la cifra más alta posible. Hay gente a la que le cuesta adoptar esta estrategia, pero otras personas son hábiles usándola. Los "ganadores" (quienes obtienen la mayor de dos sumas posibles de dinero, como en el ejemplo numérico) tienden a sentirse más felices que los "perdedores" (quienes obtienen la menor de dos sumas posibles de dinero). Sin embargo, tal como se constató en los experimentos, los "ganadores" se sentían igual de felices con cualquier premio, mientras que la felicidad de los "perdedores" dependía de la cuantía del premio.


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Física Nudos ópticos para crear bucles de corrientes de partículas cargadas Un equipo de físicos ha inventado un nuevo método para crear trampas ópticas ampliadas y con nudos en tres dimensiones. El método para producir estos "nudos ópticos" ofrece una vía prometedora para hacer que la fusión nuclear sea por fin una fuente de energía tecnológicamente factible y práctica a partir de la cual generar electricidad. La innovación, desarrollada en el laboratorio de David Grier, catedrático del Departamento de Física de la Universidad de Nueva York, se basa en una creación anterior de Grier, descrita como trampas ópticas holográficas, y que se basa en el uso de hologramas generados por ordenador para atrapar y mover objetos microscópicos en tres dimensiones.

Nudo óptico. (Foto: David Grier) A diferencia de los haces láser gausianos, que se enfocan en un punto, los rayos holográficamente modificados se están utilizando para crear trampas ópticas ampliadas en curvas. Estas curvas brillantes, a su vez, se pueden anudar. Las trampas ópticas holográficas ampliadas son especialmente útiles, entre otros usos, para mover objetos pequeños, por ejemplo células, a través de canales microfluídicos en dispositivos miniaturizados capaces de hacer una amplia variedad de análisis, y a los que popularmente se les llama "laboratorios en un chip".


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Las trampas ópticas holográficas ampliadas se pueden también usar para medir pequeñas interacciones entre esos objetos minúsculos, lo cual es una capacidad útil para la realización de pruebas de diagnóstico médico. El nuevo método ofrece la oportunidad de crear bucles anudados de corrientes de partículas cargadas en plasmas de alta temperatura, un objetivo largamente perseguido en los proyectos de desarrollo de reactores de fusión nuclear como una fuente de energía práctica. Mantener confinado al plasma es vital para el correcto funcionamiento de tales reactores de fusión. Los reactores de fusión funcionan haciendo colisionar núcleos de átomos ligeros entre sí con tanta fuerza que los núcleos se fusionan formando nuevos átomos de elementos más pesados y liberando grandes cantidades de energía. Bioquímica Un paso más cerca de los hidrocarburos sintéticos elaborables a escala industrial Se ha dado un paso clave hacia la elaboración de combustibles sintéticos renovables, comparables a los obtenidos del petróleo natural. En la fabricación de tales combustibles sintéticos se emplearía dióxido de carbono (CO2), extraído de la atmósfera, donde es más abundante de lo deseable. Poner en pie un sector industrial dedicado a elaborar hidrocarburos sintéticos permitiría escapar a la creciente carestía del petróleo natural. La técnica de elaboración en la que se trabaja se basaría en el uso de bacterias, luz solar y dióxido de carbono. A este proyecto, el Departamento de Energía de Estados Unidos le ha otorgado 2,2 millones de dólares. El equipo de la investigadora Janice Frias de la Universidad de Minnesota dio el paso más decisivo al averiguar cómo utilizar una proteína para transformar los ácidos grasos producidos por las bacterias en cetonas, que pueden manipularse para fabricar hidrocarburos. En este trabajo también han participado el bioquímico Larry Wackett, el químico orgánico Jack Richman, y la investigadora Jasmine Erickson. Por su parte, los ingenieros químicos Aditya Bhan y Lanny Schmidt están convirtiendo las cetonas en gasóleo mediante la tecnología catalítica que han desarrollado. La capacidad de producir cetonas abre la puerta a la fabricación de hidrocarburos semejantes al petróleo utilizando sólo las bacterias, la luz solar y el dióxido de carbono.


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(Foto: U. Minnesota) Hay un interés enorme en el uso del dióxido de carbono para elaborar hidrocarburos. El CO2 es el gas de efecto invernadero que más influye en el cambio climático global, por lo que retirar de la atmósfera grandes cantidades de este gas sería beneficioso para el medio ambiente. Su abundancia facilitaría su recolección. Además, para procesar y transportar este nuevo hidrocarburo, se podría usar la misma infraestructura que ya se emplea hoy para los combustibles fósiles. El equipo de la Universidad de Minnesota está utilizando la Synechococcus, una bacteria que fija el dióxido de carbono en presencia de luz solar y convierte CO2 en azúcares. En el siguiente paso del proceso, se alimenta con los azúcares a la Shewanella, una bacteria que produce hidrocarburos. Esto hace que el CO2, un gas de efecto invernadero producido por la combustión de combustibles fósiles derivados del petróleo, se transforme en hidrocarburos. Los hidrocarburos (compuestos a base de carbono e hidrógeno) son el principal componente de los combustibles fósiles. Salud Análisis del riesgo de cáncer por exposición a los rayos X de algunos escáneres corporales en aeropuertos Se ha llevado a cabo un estudio sobre el riesgo de cáncer asociado a los escáneres de tipo Backscatter (retrodispersión) para controles de seguridad a los pasajeros en aeropuertos. Los cálculos, efectuados por investigadores de la Universidad de California en San Francisco y la Universidad de California en Berkeley, indican que el riesgo es bajo, con la cantidad normal de radiación emitida por estos dispositivos, es decir, siempre y cuando sean manejados correctamente y funcionen bien.


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Si funcionan debidamente y se les usa de manera adecuada, las dosis son muy bajas, según las conclusiones a las que ha llegado la Dra. Rebecca Smith-Bindman, radióloga de la Universidad de California en San Francisco, quien hizo los cálculos con Pratik Mehta.

Rebecca Smith-Bindman. (Foto: B.Chu/UCSF) Los cálculos indican que la cantidad de radiación absorbida en un único escaneo es casi la misma que la absorbida por la persona promedio cada lapso de tiempo de entre tres y nueve minutos que pasa expuesta al medio ambiente. Constantemente, el cuerpo humano recibe de manera natural radiación, proveniente de fuentes como el Sol y la propia Tierra. En su análisis, Smith-Bindman y Mehta también determinaron que la persona promedio puede absorber 100 veces más radiación viajando en un avión que pasando por el escáner. De todas formas, Smith-Bindman advierte que el análisis está basado en el supuesto de que los escáneres funcionan perfectamente y se utilizan de forma correcta. Lo prudente, respecto a esta última posibilidad, sería, según la Dra. Smith-Bindman, que la Administración estadounidense para la Seguridad en el Transporte (TSA) permitiera hacer más observaciones y pruebas de los dispositivos in situ. Lamentablemente, en la actualidad la TSA no permite a los científicos tener acceso a los escáneres para hacer pruebas independientes.


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Smith-Bindman opina que, dada la cantidad de personas que se exponen a estas máquinas, valdría la pena que se les permitiera a ella y a otros científicos asegurarse de que no puede surgir ningún problema que resulte imprevisible para los responsables actuales del mantenimiento de esos aparatos. Desde que en Estados Unidos hubo un intento fallido de atentado en Diciembre de 2009, cuando un pasajero de un vuelo con destino a Detroit logró entrar en un avión con explosivos ocultos en su ropa interior, los escáneres del tipo Backscatter se han instalado en más y más aeropuertos de todas partes de la nación. Cerca de 500 de estos escáneres han sido emplazados en 78 aeropuertos de Estados Unidos hasta ahora, y el gobierno federal tiene previsto duplicar su número para finales de este año. Los escáneres de retrodispersión son diferentes de los escáneres de ondas milimétricas, también utilizados en la seguridad de los aeropuertos. Los escáneres de ondas milimétricas penetran a través de la ropa, ofrecen imágenes del cuerpo humano desnudo y muestran objetos ocultos debajo de la ropa, pero lo hacen utilizando un tipo de energía diferente a las radiaciones ionizantes. Dado que los escáneres de retrodispersión utilizan rayos X de baja energía para esa labor de examinar a las personas por debajo de la ropa, han generado un acalorado debate público respecto a sus posibles riesgos para la salud. Los rayos X pueden dañar el ADN, elevando el riesgo de desarrollar cáncer. A juzgar por las especificaciones disponibles acerca de los escáneres de retrodispersión, Smith-Bindman y Mehta han determinado que la cantidad de radiación absorbida por el cuerpo humano durante un escaneo de rutina es relativamente baja, y que el riesgo extra de desarrollar cáncer es también mínimo. Ecología Con el aire acondicionado a tope, es más fácil ser un escéptico del calentamiento global Los científicos especializados en temas sociales se están esforzando en encontrar la respuesta para una desconcertante pregunta: A medida que aumenta la contundencia de las pruebas de que el calentamiento global causado por la especie humana se está acrecentando, ¿por qué las encuestas de opinión pública sugieren que la gente cree menos en su existencia de lo que cabría esperar?


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Parte de la respuesta puede radicar en que la opinión de algunas personas está muy influenciada por la aparente, pero irracional, evidencia más sencilla que tienen a mano: Su propia estimación de la temperatura del día en su entorno inmediato. El equipo de Ye Li, del Centro para la Investigación sobre las Decisiones Medioambientales (CRED por sus siglas en inglés), dependiente de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, entrevistó aproximadamente a 1.200 personas en Estados Unidos y Australia, y descubrió que quienes pensaban que el día en que fueron encuestados era más caluroso de lo que debería ser por la estación del año, estaban más inclinados a creer en el calentamiento global y a sentir preocupación por él, que quienes pensaban que el día era inusualmente frío para lo considerado normal en esa temporada del año. En ambos casos, por supuesto, se guiaron sólo por sus percepciones personales y subjetivas.

(Foto: NCYT/MMA) Por tanto, hay gente cuyas creencias sobre el calentamiento global dependen del clima de su entorno más inmediato. Para bastantes personas puede parecer lógico que si no notan más calor es que no hay tal calentamiento global. Pero, tal como expone Ye Li, un caso análogo a éste en el campo de la economía sería que cuando se le preguntase a alguien por el estado de la economía nacional, mirase la cantidad de dinero que lleva en su cartera, e hiciera su dictamen sobre la base de eso, un factor sin relevancia real para juzgar el verdadero estado de la economía de un país entero.


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Física La estructura del espacio podría ser "ajedrezada" en vez de homogénea Por lo general, al espacio se le considera infinitamente divisible, de modo que dadas dos posiciones cualesquiera, siempre hay una posición intermedia entre ellas. Pero en un estudio reciente, se ha llegado a la conclusión de que la división del espacio en unidades indivisibles, como la que existe en un tablero de ajedrez, puede explicar cómo los electrones, los cuales carecen de un radio definido, logran portar su momento angular intrínseco, o espín.

Representación del giro de un electrón. (Foto: Chris Regan/CNSI)

El equipo de Chris Regan y Matthew Mecklenburg, de la UCLA (Universidad de California en Los Ángeles), ha llegado a la conclusión de que una partícula puede adquirir espín al existir en un espacio con dos tipos de posiciones: cuadros claros y cuadros oscuros, por así


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decirlo. La partícula parece girar si los cuadros están tan próximos entre sí que su separación no puede ser detectada. Según esta teoría, el giro de un electrón puede surgir porque el espacio a distancias muy pequeñas no es continuo, sino segmentado, como el tablero de ajedrez del ejemplo. En mecánica cuántica, "espín hacia arriba" y " espín hacia abajo" son términos que se refieren a los dos tipos de estados que puede experimentar un electrón. El espín del electrón sólo puede tener dos valores. No tiene un solo valor inamovible, ni tres, ni cuatro, ni cualquier otra cantidad. Dos es el número clave. Y esto puede ayudar a explicar la estabilidad de la materia, la naturaleza de los enlaces químicos y muchos otros fenómenos fundamentales. Sin embargo, no está claro cómo exactamente logra el electrón el movimiento de rotación que su espín implica. Si el electrón tuviera un radio definido, acorde con el tamaño que otras de sus características sugieren, la superficie implicada debería estar moviéndose más rápido que la velocidad de la luz, lo cual violaría la teoría de la relatividad. Y los experimentos muestran que, a efectos de la física que conocemos, el electrón no tiene radio, sino que se piensa que como partícula es un punto puro, sin superficie o subestructura alguna que pueda girar. De hecho, ya en 1928, el físico británico Paul Dirac demostró que el espín del electrón está íntimamente relacionado con la estructura del espacio-tiempo. Video Exoesqueleto para personas que no pueden caminar La empresa Rex Bionics efectúa una demostración de uno de sus exoesqueletos con un paciente. Estos sistemas permitirán caminar a personas sin capacidad de desplazamiento que ahora deben moverse en sillas de ruedas. (Fuente: Rex Bionics) http://www.youtube.com/watch?v=EGw5DYngHTo&feature=player_embedded Zoología Las arañas saben espiar el lenguaje vibratorio de otros animales Analizando el comportamiento de ciertas arañas, unos expertos de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Cardiff, Reino Unido, han descubierto que las vibraciones utilizadas por muchos insectos para atraer a su pareja pueden ser interceptadas por arañas, que se valen de ellas para detectar a sus presas.


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Ya se sabía que los depredadores aprovechan las comunicaciones visuales, sonoras y olfativas de sus presas. Pero ésta es la primera vez que se descubre que hay depredadores, arañas en este caso, capaces de captar y reconocer estas señales vibratorias. Meta Virant-Doberlet y William Symondson hicieron el descubrimiento al observar el comportamiento de una especie de araña, la Enoplognatha ovate, pariente de esa araña altamente venenosa y de mala fama que es la Viuda Negra. Es previsible, sin embargo, que esta capacidad de espionaje vibracional la posean muchas otras especies de arañas. En los experimentos, cuando los investigadores ponían en marcha las grabaciones de las señales vibratorias emitidas por los machos de cierta especie de insectos, las arañas avanzaban hacia el origen de la señal, en busca de la presa. También se observó que las arañas tienden a perseguir más a los machos que a las hembras, probablemente debido a la mayor complejidad y "estrépito" de las señales utilizadas por los machos durante el cortejo, lo que pone sobre aviso a las arañas con más facilidad.

Araña de la especie investigada en el estudio. (Foto: Bruce Marlin) A pesar de que la señalización mediante vibraciones está muy extendida entre los animales, ésta es la primera vez que se comprueba que los depredadores pueden utilizar estas señales para encontrar a sus presas. Los autores del estudio creen que esto abre un nuevo campo de investigación científica.


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Salud Reducir el estrés y dormir lo suficiente pueden ayudar a perder peso Si usted desea aumentar sus probabilidades de perder peso, reduzca su nivel de estrés y duerma el tiempo adecuado. El consejo puede ser válido para mucha gente. En una nueva investigación, se ha verificado que las personas examinadas que intentaban perder por lo menos 4 kilogramos, tenían más probabilidades de llegar a su objetivo si reducían el nivel de estrés y dormían cada noche más de 6 horas, pero no más de 8. Cerca de 500 personas de Oregón y Washington participaron en el estudio, encaminado a comprobar si las horas dormidas, el nivel de estrés y/o de depresión, el tiempo pasado sentado ante el televisor, y el transcurrido frente a la pantalla del ordenador, estaban correlacionados con la pérdida de peso. En estudios anteriores ya se encontró una asociación entre estos factores y la obesidad, pero en muy pocos se había examinado si dichos factores podían predecir la pérdida de peso. El nuevo estudio sugiere que cuando las personas tratan de perder kilos, deberían intentar dormir el tiempo adecuado y reducir el estrés.

Dormir las suficientes horas puede ayudar a perder peso. (Foto: NCYT/JMC)


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"Algunas personas probablemente sólo necesiten reducir sus horarios de actividades e irse a la cama más temprano. Para otras, el ejercicio físico puede ser útil para reducir el estrés y ayudarlas a dormir. Y en otros casos, técnicas como la meditación también podrían ser útiles", explica el Dr. Charles Elder, autor principal del estudio, e investigador del Centro de Investigación de la Salud, dependiente del consorcio de salud Kaiser Permanente, en Portland, Oregón. Los autores del estudio advierten que el hallazgo que han hecho quizás no pueda aplicarse a todos los grupos de personas que tratan de perder peso. Genética Predisposición genética a consumir más alcohol Se ha identificado otro gen que parece desempeñar un papel importante en la regulación de la cantidad de alcohol que bebe cada persona. El descubrimiento de una variación genética común que influye en los niveles de consumo de alcohol puede conducir a un mejor conocimiento de los mecanismos subyacentes en la conducta relacionada con el consumo de alcohol en la población. El gen, llamado AUTS2, ya fue vinculado previamente con el autismo y con el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), pero su función exacta sigue siendo desconocida. En el nuevo estudio, llevado a cabo sobre más de 47.000 personas, por un consorcio internacional dirigido por científicos del Imperial College de Londres y el King's College de Londres, se ha constatado que existen dos versiones del gen AUTS2, una tres veces más común que la otra. Las personas con la versión menos común del gen AUTS2 beben aproximadamente un cinco por ciento menos de alcohol que las personas con la versión más común. El gen es más activo en algunas partes del cerebro asociadas con los mecanismos neuropsicológicos de recompensa, lo que sugiere que podría desempeñar un papel decisivo en la regulación de la reafirmación positiva que la gente siente cuando bebe alcohol. Se sabe que el consumo de alcohol está en parte determinado por la genética, pero hasta ahora sólo se sabía de un gen implicado de manera clara. De entre los expertos que han trabajado en la investigación, cabe destacar a Paul Elliott, del Imperial College de Londres, y Gunter Schumann, del King's College de Londres.


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(Foto: NCYT/JMC) Ecología Algas para combatir la peligrosa contaminación radiactiva por estroncio-90 El estroncio-90 es uno de los materiales de fisión más peligrosos creados en el interior de un reactor nuclear. Es común en la basura nuclear, como por ejemplo en los aproximadamente 300 millones de litros de lodo radiactivo almacenados en Estados Unidos. En la central nuclear de Fukushima Daiichi, será necesario ocuparse del estroncio-90 durante los largos trabajos tendentes a recuperar el control de la central, procesar los residuos nucleares, y limpiar someramente los alrededores.


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En un nuevo estudio, se ha profundizado en las peculiaridades de un alga común de agua dulce y su notable capacidad para eliminar el estroncio del agua. Conocer lo bastante a fondo cómo funciona el mecanismo que permite tal capacidad, podría ayudar a los científicos a diseñar métodos para eliminar el estroncio radiactivo procedente de los residuos nucleares. Los autores del nuevo estudio, de la Universidad del Noroeste y el Laboratorio Nacional de Argonne, ambas Instituciones en Estados Unidos, son los primeros en demostrar cuantitativamente cómo la Closterium moniliferum, una de las algas verdes vistas a menudo en los estanques, es capaz de atrapar al estroncio (en forma de cristales de sulfato de bario y estroncio). Este nuevo conocimiento puede ser el punto de partida para diseñar un sistema práctico de procesamiento de residuos nucleares que maximice el aislamiento del estroncio. Las opciones de diseño incluyen usar las algas para el biosaneamiento directo de los residuos o de sus derrames accidentales en el medio ambiente, o desarrollar un nuevo proceso para el tratamiento de los residuos inspirado en el funcionamiento de las algas.

El alga estudiada. (Foto: Northwestern U.) Los investigadores no saben cuán bien podrán sobrevivir las algas en un ambiente radiactivo, aunque han demostrado ser resistentes a otros entornos agresivos. El problema de los residuos nucleares no es fácil de resolver. Tal como indica Derk Joester (Universidad del Noroeste), del equipo de investigación, incluso si todos los reactores nucleares se cerraran mañana, el volumen existente de basura nuclear es grande, y su almacenamiento resulta carísimo.


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El estroncio-90 tiene un periodo de semidesintegración de unos 30 años, es químicamente muy similar al calcio y por eso pasa con facilidad a los huesos. El riesgo de cáncer por la exposición al estroncio-90, cuando está unido a los huesos durante muchos años, es muy alto. Astronomía Agua líquida dentro de un cometa Por primera vez, se han encontrado pruebas convincentes de la presencia de agua líquida en un cometa. El hallazgo rompe así el paradigma actual de que estos cuerpos celestes nunca pueden tener el suficiente calor interno como para permitir la existencia de agua en estado líquido. Eve Berger de la Universidad de Arizona, Dante Lauretta del Laboratorio Lunar y Planetario de la citada universidad, y sus colaboradores de la NASA y del Laboratorio de Investigación Naval, hicieron el descubrimiento al analizar granos de polvo traídos a la Tierra desde el cometa Wild-2 como parte de la misión Stardust. Lanzada en 1999, la nave Stardust recogió en 2004 minúsculas partículas desprendidas de la superficie del cometa y las trajo a la Tierra en una cápsula que aterrizó en Utah dos años después. En las muestras analizadas, el equipo de investigación ha encontrado minerales que se formaron en presencia de agua líquida. El veredicto es por tanto claro: En algún momento de su historia, el cometa tuvo que albergar bolsas de agua en estado líquido. A los cometas se les describe frecuentemente como bolas de nieve sucia, porque consisten mayormente en hielo, salpicado de restos de rocas y gases congelados.

(Foto: NASA JPL - Caltech)


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A diferencia de los asteroides, que están hechos de materia pétrea en su mayor parte, los cometas lucen una cola o estela, integrada por el chorro de materia, en forma de gas y diminutos fragmentos sólidos, que la corriente de partículas de alta energía proveniente del Sol arranca de sus cuerpos congelados. Los minerales que se formaron en presencia de agua, lo hicieron a una temperatura de entre 50 y 200 grados centígrados, mucho más caliente que las temperaturas por debajo de cero predichas para el interior de un cometa. Biología Caso asombroso de endosimbiosis, algas viviendo dentro de células de salamandras Se ha descubierto que una especie de alga conocida por su asociación con cierta clase de salamandras es capaz de vivir dentro de las células de los embriones de salamandra en desarrollo. Éste es el primer ejemplo conocido de algas eucariotas viviendo de manera estable dentro de las células de un vertebrado. La endosimbiosis es una asociación íntima entre especies, en la que una célula vive dentro de otra. Si las células viven el suficiente tiempo juntas, intercambiarán genes, aunque a menudo mantienen cada una su membrana celular y algunas veces sus respectivos genomas. Con el paso de las generaciones, esta relación puede acabar conduciendo al surgimiento de una nueva forma de vida. Este asombroso hallazgo plantea la posibilidad de que existan más simbiosis desconocidas entre animales y algas, tal como razona el biólogo Roger Hangarter de la Universidad de Indiana en Bloomington. En la investigación han participado también especialistas de la Universidad Dalhousie en Halifax, y de la Universidad St. Frances Xavier en Antigonish, ambas de Nueva Escocia, Canadá. Un indicio de esta endosimbiosis entre algas y salamandras ya se obtuvo en la década de 1980, cuando unos experimentos revelaron que los embriones de la salamandra no se desarrollan ni tan rápido ni tan plenamente en ausencia de las algas verdes. Del mismo modo, las algas que crecen separadas de los embriones, pero en presencia de agua expuesta a los mismos, crecen con mayor vigor. A pesar de décadas de estudio, el hallazgo de una endosimbiosis entre alga y anfibio ha sorprendido a buena parte de la comunidad científica. La razón es que las células de las algas no eran fáciles de ver mediante la microscopía de luz convencional.


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(Foto: Roger Hangarter) Las técnicas utilizadas por Hangarter y sus colegas les han permitido comprobar que el ARN de las algas es muy abundante dentro de las células de embriones de salamandra Ambystoma maculatum examinados. La relación simbiótica entre la salamandra y el alga es mutualista, porque ambas criaturas se benefician de su asociación. Climatología Descubren que los icebergs antárticos intervienen en el Ciclo Global del Carbono En un hallazgo científico que tendrá importantes repercusiones para las investigaciones climáticas, se ha constatado que la acción de los icebergs que van a la deriva en el Mar de Weddell eleva los niveles de clorofila en el agua, lo que a su vez puede aumentar la absorción del dióxido de carbono en el Océano Antártico. Los resultados de la nueva investigación indican que el desplazamiento de los icebergs y el agua de deshielo que éstos van diseminando tienen un papel importante en la distribución de fitoplancton en el Mar de Weddell, algo que era del todo insospechado.


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Los resultados obtenidos por el equipo de John J. Helly, director del Laboratorio de Ciencias Medioambientales y de la Tierra, que depende de la Universidad de California en San Diego y del Instituto Scripps de Oceanografía, indican que los icebergs son muy proclives a influir sobre la dinámica del fitoplancton en una región conocida como la Zona del Iceberg Alley, al este de la Península Antártica, la porción de ese continente que se extiende en dirección a Chile. Lo descubierto en el nuevo estudio agrega una nueva dimensión a las investigaciones anteriores realizadas por el mismo equipo de trabajo. Esos estudios previos cambiaron la percepción de los icebergs como elementos enormes, pero pasivos, del paisaje marino antártico. El grupo demostró con anterioridad que los icebergs actúan como "oasis" oceánicos de nutrientes para la vida acuática y los pájaros marinos.

(Foto: Philip Hall, NOAA) Todo apunta a que probablemente los icebergs se tornarán algo cotidiano en el Océano Antártico, particularmente a medida que continúa la bien documentada tendencia al calentamiento en la Península Antártica, un fenómeno que conduce a la fragmentación y la fusión de las masas de hielo continentales. Lo descubierto también confirma que estos icebergs errantes son importantes no sólo para los ecosistemas marinos, sino también para el ciclo global del carbono.


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Ciencia de los Materiales Material sintético que se vuelve más robusto con la actividad Han creado un insólito material que se hace más fuerte cuando se le aplica tensión estructural dinámica repetidamente, de manera similar a como se fortalecen los huesos y músculos del cuerpo con la práctica habitual de ejercicio físico. El trabajo desarrollado en el laboratorio de Pulickel Ajayan, profesor de ingeniería mecánica, ciencia de los materiales y química en la Universidad Rice, Estados Unidos, demuestra que mediante nanotubos de carbono es viable reforzar nanocompuestos hechos en buena parte de polímeros, y permitir así un mayor número de aplicaciones potenciales de estos materiales. La clave que hace posible este refuerzo parece estar en la interfaz dinámica y compleja entre las nanoestructuras y los polímeros de esa clase de nanocompuestos. Los investigadores también han constatado que la sola acción de comprimir el material no cambia sus propiedades. Sólo la tensión dinámica, deformándolo una y otra vez, lo refuerza. Muchas ramas del sector de la construcción y del de la ingeniería podrán sin duda beneficiarse de esta nueva clase de materiales. La peculiar cualidad que posee el nuevo material se puede describir de forma clara y sucinta con la analogía que propone Brent Carey, del equipo de investigación: En condiciones normales, mientras un hueso del cuerpo se ejercite de manera habitual, permanecerá fuerte. Por ejemplo, los huesos en el brazo que maneja la raqueta en un jugador de tenis son más densos. En esencia, esto es un efecto de adaptación del que se vale nuestro cuerpo para resistir las cargas que se le aplican. Los materiales de la nueva clase resultan similares a los huesos en el sentido de que una carga estática en un compuesto de la nueva clase no produce cambios en éste; hay que aplicarle tensión dinámica para reforzarlo. Geología El viento es capaz de impedir que las montañas sigan creciendo El viento es una fuerza mucho más poderosa de lo que se pensaba, en cuanto a su papel en la evolución de las montañas. Ésta es la conclusión que se desprende de los resultados de un nuevo estudio. Con el paso del tiempo, un lecho de roca en Asia Central que habría formado montañas, quedó reducido, sin embargo, a polvo, por el golpear de la arena arrastrada por el viento.


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Nadie había pensado nunca que el viento pudiera ser tan eficaz, tal como subraya Paul Kapp de la Universidad de Arizona. La pista que a Kapp y sus colegas les llevó a investigar a fondo la cuestión fue la ofrecida por una manifestación espectacular de la capacidad del viento de esculpir rocas: la cuenca de Qaidam. La investigación inicial del equipo se llevó a cabo utilizando mapas geológicos de la región e imágenes de satélite en Google Earth. Luego Kapp y su equipo fueron a la cuenca de Qaidam para recoger más información acerca de esas masas rocosas esculpidas por el viento, y la historia de la erosión ejercida por el viento y el polvo.

(Foto: NCYT/MMA) En los libros de texto, los ríos y los glaciares son los ejemplos típicos de fuerzas que erosionan las montañas e influyen en su evolución. Sin embargo, el viento puede ser igual de potente. Kapp y sus colegas han estimado en su nueva investigación que el viento puede ser de 10 a 100 veces más efectivo en la erosión de las montañas de lo que se creía anteriormente. Con Kapp han colaborado investigadores de su universidad, así como de la de Potsdam en Alemania, la Estatal de California y la Academia China de Ciencias en Pekín.


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Meteorología La furia del viento Artículo, del blog Los Viajeros Estelares, que recomendamos por su interés. Ha sido la noticia meteorológica de esta última semana, pues más de 340 personas han perdido la vida en una de las peores series de tormentas registradas en Estados Unidos. Ha habido lluvias intensas, descargas electricas e innumerables tornados, siendo estos últimos los responsables de la mayor parte de las victimas mortales y de los grandes daños materiales registrados. El satélite de observación TRMM nos proporciona imágenes en 3D de las tormentas que han asolado el Sur y Este de EE.UU. El artículo, del blog Los Viajeros Estelares, continúa aquí. http://oceanoestelar.blogspot.com/2011/04/la-furia-del-viento.html Biología Otro ejemplo de superorganismo hecho de hormigas De modo parecido a como las células del cuerpo humano son individuos pero también partes de un macroindividuo, las hormigas, en algunos aspectos, pueden comportarse como células de un macroindividuo virtual, o superorganismo. Un ejemplo, del que recientemente se ha logrado averiguar sus secretos, es el de las balsas hechas de hormigas. Se trata de un fenómeno natural asombroso, que ha intrigado a los biólogos durante décadas: Si un individuo de la especie Solenopsis invicta cae al agua, se verá en serios apuros. Sin embargo, cuando hay un grupo lo bastante numeroso de estas hormigas en el agua, son capaces de agarrarse las unas a otras con una coordinación tan eficiente que forman una balsa flotante que repele al agua y en la que pueden mantenerse a flote durante días sin apenas esfuerzos. El fenómeno no sólo es del interés de los entomólogos. Científicos envueltos en el diseño de materiales estructurados que floten en el agua, e incluso robotistas especializados en robots insectoides y robótica colectiva, pueden hallar nuevas e interesantes ideas de diseño en esta insólita estrategia de las hormigas. Los ingenieros Nathan Mlot, Craig Tovey y David Hu, los tres del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), en Estados Unidos, han resuelto ahora uno de los misterios de


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cómo las hormigas de esta especie se convierten en bloques de construcción de la singular balsa. Han comprobado que la balsa no es el resultado de acciones individuales anárquicas que conduzcan a un resultado positivo por alguna ley favorable del caos. Muy al contrario, las hormigas actúan de manera bien coordinada. El exoesqueleto de cada hormiga es moderadamente hidrófobo. Pero al enlazar sus cuerpos, esa cualidad se refuerza, como por ejemplo sucede con los hilos cuando se entrelazan para formar un tejido impermeable. El equipo del Georgia Tech observó que las hormigas, cuando deciden formar una balsa entre todas, se sujetan entre sí con sus mandíbulas, garras y almohadillas adhesivas, con una fuerza que puede llegar a ser de 400 veces su peso corporal. El resultado es un "material" viscoso y elástico en el que las hormigas ejercen la función de moléculas virtuales. Las balsas que se crean de este singular modo son capaces de resistir inmersiones y otras perturbaciones. Además, son autorreparables, es decir que si, por cualquier razón, una hormiga se desprende de la balsa, otras pueden recolocarse de tal modo que un hueco en un punto crítico quede cubierto. También es asombrosa la rapidez con que las hormigas pueden construir una de estas balsas; en menos de cien segundos la balsa puede estar lista.

Balsa hecha de hormigas. Foto: Georgia Tech.


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Esta sorprendente capacidad de coordinación para tareas de autoensamblaje y autorreparación globales es una característica típica de las células de un organismo complejo. Por ello, al adoptar la configuración de balsa, las hormigas están comportándose como células de un único organismo. Y su eficaz conducta en esa situación es otra demostración de una idea fascinante e inquietante que ha cobrado fuerza en los últimos años: En muchos aspectos, las colonias de hormigas se comportan como macroindividuos virtuales, o lo que se ha dado en llamar superorganismos. Una colonia podría, por tanto, ser comparable a un estadio intermedio entre la vida independiente de seres unicelulares y la vida comunitaria de las células en un organismo multicelular. En esta segunda modalidad, las células siguen siendo individuos pero su relación es tan estrecha que juntas constituyen una entidad viviente superior. En una investigación anterior, de la que ya informamos en su día en NCYT, un equipo de investigadores de la Universidad de Florida, la Universidad de Oklahoma y la Academia Albert Einstein de Medicina, dependiente de la Universidad Yeshiva, tomó los mismos modelos matemáticos que predicen el tiempo de vida, el crecimiento y la reproducción en organismos individuales, y los usó para predecir estas características en colonias enteras de insectos sociales. Analizando los datos de 168 especies de insectos sociales diferentes, incluyendo hormigas, termitas, abejas y avispas, los autores de aquel estudio descubrieron que el tiempo de vida, las tasas de crecimiento y el ritmo de reproducción de colonias completas, cuando son consideradas como superorganismos, resultan indistinguibles de las que tendría la colonia si fuese un único y gran organismo. Ejemplos como estos ilustran a la perfección que, en la historia de la vida, dos de las principales innovaciones evolutivas han sido la asociación entre células para funcionar como un solo organismo, y la asociación entre individuos para funcionar como una sociedad. Astronomía El circuito eléctrico que conecta al planeta Saturno con su luna Encélado Se ha detectado una estela de luz ultravioleta que delata la presencia de un circuito eléctrico natural que conecta al planeta Saturno con Encélado, una de sus lunas. Esta conexión, de cuya existencia ya se sospechaba desde mucho tiempo atrás pero que no había sido vista hasta ahora, indica que hay una corriente de partículas eléctricamente cargadas desplazándose entre Saturno y Encélado, e interactuando con las líneas del campo magnético del planeta. El fenómeno hace que sea visible una especie de nube luminiscente cerca del polo norte del planeta, mediante un mecanismo similar al que genera las auroras en la Tierra.


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El hallazgo se ha hecho gracias a una nueva observación de la Cassini, una sonda espacial de una misión a Saturno de la NASA y la ESA, las agencias espaciales de Estados Unidos y Europa, respectivamente. El descubrimiento es obra de un equipo de especialistas de Europa y Estados Unidos, que incluye a Michele Dougherty del Imperial College de Londres, y a Abigail Rymer (Universidad Johns Hopkins en Estados Unidos). Durante años, los astrónomos han intentado, sin éxito, vislumbrar mediante telescopios espaciales señales delatadoras de estelas brillantes como la descubierta ahora. Los estudios sobre Júpiter demostraron en su día que su satélite Io, un astro con gran actividad volcánica y que presenta una conexión eléctrica con su planeta, provoca la generación de señales luminosas cerca de los polos de éste. Por eso, se sospechaba que una conexión parecida podía existir entre Saturno y Encélado.

Foto: NASA/JPL/JHUAPL/University of Colorado/Central Arizona College/SSI Ahora, la sonda Cassini, por su proximidad a Saturno y su instrumental de observación, ha brindado a los astrónomos la oportunidad de detectar estas tenues señales delatadoras. Cuando brillan al máximo, su resplandor en la franja ultravioleta es muy inferior al de las auroras polares de Saturno, pero comparable a la aurora terrestre más débil que es visible sin usar un telescopio.


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La estela eléctrica recién descubierta mide unos 1.200 kilómetros de largo por algo menos de 400 de ancho, cubriendo un área comparable a la de Suecia. De entre las lunas de Saturno, Encélado es la única en la que se ha detectado actividad geológica violenta. El principal rasgo de esa actividad son sus géiseres, que expulsan vapor de agua y partículas orgánicas al espacio. Este flujo de materia da lugar a una nube de plasma eléctricamente cargado que dispara electrones de alta energía a lo largo de las líneas del campo magnético, hacia el polo norte de Saturno, produciendo la citada estela parecida a una aurora polar.

Varia/

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Escúchalo todos los miércoles a las 10:30 horas, por Radio Universidad

Contenido del programa del miércoles 11 de mayo Entrevista a la Dra. Yolanda Gómez Castellanos, investigadora del Centro de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, unidad Morelia, en su primera parte. Intermedios musicales con música de Guillermo Velázquez, dedicadas a las madres. El Cronopio se transmite por Radio Universidad los miércoles a las 10:30 horas, en sus frecuencias de AM, FM y onda corta. En la Banda Internacional de 49.62 metros la frecuencia es: 6,045 MHz ONDA CORTA por internet en: http://portal.uaslp.mx/Spanish/Administracion/DC/ORG/Paginas/RadioUniversitaria.aspx pulsando Radio Universidad en VIVO


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