LA RELACIN REAL DE INTERCAMBIOPorRaymond BarreCaptulode su
manual "Economa Poltica", Ariel, Barcelona, 1981. Versin original
"conomie Politique", Presses Universitaires de France, Paris,
1956.
Para citar este texto puede utilizar el siguiente
formato:BarreR.:"La relacin real de intercambio"enTextos Selectos
de EUMEDNET. Accesible a texto completo en
http://www.eumed.net/textos/07/barre-rri.htm
El cambio de los productos entre dos pases se verifica dentro de
una cierta relacin que ha llamado la atencin de los economistas
clsicos, desde Stuart Mill, y que siempre ha suscitado un gran
inters. Se llama a esta relacinterms of trade,expresin utilizada
por A. Marhall (en Stuart Mill encontramosterme of interchange)y
que se puede traducir por relacin real de intercambio.La expresin
estadstica corriente de la relacin real de intercambio es, en el
momento actual, la relacin que existe entre los precios medios de
importacin y de exportacin para todos los bienes y servicios que
son objeto de cambio, es decir, la relacin entre los ndices de los
precios de exportacin e importacin. Interesa, sin embargo, conocer
los diversos conceptos de la "relacin real de intercambio" que han
aparecido en el pensamiento econmico.A) Losconceptos y su expresin
estadsticaSon fundamentales tres distinciones:a)Relacin
realdeintercambiodelas mercancas y relacin
realdeintercambiodefactores.Encontramos esta distincin en los
economistas clsicos.El primero expresa las cantidades fsicas de
bienes recibidos del exterior a cambio de una cantidad fsica de
bienes exportados.La relacin real simple de intercambio de factores
indica la cantidad fsica de bienes extranjeros obtenidos por unidad
de coste, expresado ste en trminos de factores de produccin. (Se
obtiene multiplicando la relacin real de intercambio de las
mercancas por un ndice de la productividad de los factores de
produccin en las industrias de exportacin.)La relacin real doble de
intercambio de factores es la proporcin entre las cantidades de
factores productivos necesarios en dos pases para obtener
cantidades de producto de igual valor en el cambio internacional.
Esta relacin doble de intercambio de factores dobles es, segn Sir
Dennis Robertson, "la verdadera", puesto que expresa la relacin
entre las fuerzas productivas de los pases participantes en el
cambio internacional.Los clsicos consideran que la relacin real de
intercambio de las mercancas refleja la relacin real entre
factores, estableciendo la hiptesis de costos constantes y de
costos histricamente estables.b)Relacin realdeintercambio neta y
bruta.La relacin neta es la relacin entrelos preciosde importacin y
los precios de exportacin. Para tener en cuenta los pagos
unilaterales hechos por un pas y que implican un excedente de las
exportaciones o de las importaciones, ser preciso examinar la
relacin bruta, que viene dada por la relacin entrevolumende las
exportaciones yvolumende las importaciones (se entiende por volumen
de las exportaciones -o de las importaciones- el valor global de
las exportaciones o de las importaciones, corregidas por el ndice
de precios correspondientes, a fin de eliminar los cambios debidos
pura y simplemente a una modificacin de los niveles de precios de
las importaciones y exportaciones). Taussig, que introdujo esta
segunda distincin, estima que: cuando un pas tiene un exceso de
exportaciones en razn de pagos excepcionales -reparaciones de
guerra, reembolsos de prstamos-, la relacin neta no cubre ms que
aquella parte de las exportaciones que representa el pago de las
importaciones corrientes, y no dice nada, por tanto, de la situacin
de la nacin.c)Relacin real de intercambio de posicin y de
evolucin.La primera indica las condiciones absolutas del cambio, lo
que se ha exportado a cambio de lo que se ha importado. La segunda
muestra sus condiciones relativas, si se exporta ms o menos que
antes, para obtener lo importado. La relacin del cambio de evolucin
es, en efecto, una relacin de ndices. Actualmente se calculan
esencialmente las relaciones de intercambio neta y bruta de las
mercancas, que son relaciones de evolucin. La relacin de
intercambio bruta viene dada por la frmula:Rb = 100 Xndice del
volumen de las importaciones
ndice del volumen de las exportaciones
Un tipo superior a 100 indica un empeoramiento de la relacin
real de intercambio. Hay que exportar ms para pagar las
importaciones. La relacin de intercambio neta se expresa en la
siguiente forma:Rn = 100 Xndice de los precios de exportacin
ndice de los precios de importacin
En este caso, un tipo superior a 100 seala una mejora de la
relacin real de intercambio. Se vende, en efecto, al extranjero ms
caro que se le compra. Un tipo inferior a 100 significa, por el
contrario, un empeoramiento: se compra en el extranjero ms caro que
se vende.La O. N. U. calcula, sin embargo, la relacin real de
intercambio neta situando en el numerador los precios de
importacin. Un tipo superior a 100 refleja, en este caso, un
empeoramiento, e inferior a 100 una mejora. (Taussig procedi de la
misma forma en su clebre estudio de la relacin de cambio
britnica.)La interpretacin de las modificaciones de la relacin de
intercambio neta debe tener en cuenta el hecho de que tales
variaciones no pueden reflejar exactamente la realidad que expresa
la relacin de intercambio de factores. Las expresiones "mejora" o
"empeoramiento" son a veces engaosas. Supongamos que la
productividad de un pas crece rpidamente. En este caso un descenso
relativo del precio de los productos exportados entraar un
empeoramiento de la relacin real de cambio de las mercancas. Pero
si se da un incremento de la remuneracin de los factores de
produccin en el pas, con relacin al extranjero, la relacin de
cambio de factores mejora. Se comprende que la relacin de factores
sea la "verdadera" relacin real del intercambio. El mejor ejemplo
de esta situacin viene dado por el considerable declive de la
relacin britnica de cambio de 1815 a 1870, perodo en el que la
industria inglesa se encuentra en plena expansin.Igualmente el alza
de los precios de las materias primas importadas puede influir, en
ciertos casos, en el precio de las exportaciones de productos
manufacturados. La relacin real de intercambio de mercancas puede,
entonces, empeorar menos que la de factores.Recientemente ha
surgido un nuevo concepto de relacin real de intercambio: el
deIncome TermsofTrade.Se expresa ste por un ndice del valor de las
exportaciones dividido por el de los precios de exportacin. Indica
las alteraciones en el volumen de las importaciones que pueden
obtenerse a cambio de la exportacin. Este concepto ha sido
analizado por G. S. Dorrance(ReviewofEconomic Studies,1948-1949, n
39) y utilizado por la Comisin Econmica para la Amrica Latina, con
el nombre de "capacidad de importacin"(Economic SurveyofLatin
America,1949).Se ha hecho necesario tambin ampliar el concepto de
relacin real de intercambio para tener en cuenta los servicios y el
rendimiento de las inversiones en el extranjero. As, ha calculado
Kindleberger, para la Europa industrial (8 pases) un ndice de
larelacindeintercambio en cuenta corriente,que abarca el perodo
1870-1953(The Economic Journal,marzo de 1955).Esta ampliacin se
justifica fcilmente. Si se toma el ejemplo de un pas como Noruega,
en el cual el 40 por 100 de los ingresos que provienen del exterior
se debe a la actividad de la marina mercante, es necesario,
evidentemente, tener en cuenta dichos servicios.No se puede
considerar, en este caso, que baste tener en cuenta la relacin real
de intercambio de las mercancas exportadas e importadas. sta no
proporciona, en el caso de un pas industrial que dispone de una
marina mercante y de inversiones extranjeras, informacin suficiente
sobre los beneficios que ste obtiene del comercio
internacional.B)Los factores de la relacin realdeintercambioLos
factores que actan sobre la relacin real de intercambio son
mltiples, pero, entre todos ellos, deben sealarse tres:a)La
intensidad relativa de las demandas nacional y extranjera. En
general, cuando un pas incrementa su demanda de productos
extranjeros o cuando disminuye la demanda exterior de sus
productos, el efecto de ello sobre los precios tendr como
consecuencia el empeoramiento de su relacin real de intercambio. La
intensidad de este efecto depender de la elasticidad de la demanda
de bienes extranjeros, por el pas considerado, pues el
empeoramiento ser tanto mayor cuanto menor sea la elasticidad.b) El
nivel de desarrollo econmico. A medida que un pas se desarrolla,
los costes de produccin a largo plazo tienden a descender. Esto
provoca una baja de los precios de exportacin y un empeoramiento de
la relacin real de cambio de mercancas (cualquiera que sea la
ganancia expresada como relacin doble de factores). Pero esta
influencia puede ser contrarrestada por las innovaciones que
introducen en el cambio internacional nuevos bienes sobre los que
se ejerce una intensa demanda. Kindleberger compara. por ejemplo,
la situacin de Italia, que ha sufrido fracasos en diversos mercados
(seda, coral, vinos) y cuya relacin de intercambio ha empeorado,
actualmente, en forma considerable (70 y 75 en 1952 y 1953). con la
de Suecia y Suiza, que se han beneficiado del desarrollo de la
demanda de pasta de papel, papel, refrigeradores, relojes, mquinas
y herramientas especiales (en 1952 y 1953 la relacin de intercambio
de mercancas fue, para Suecia, de 149 y 142 y para Suiza de 138 y
132).c) La poltica de cambios de un pas. Como despus veremos, el
tipo de cambio expresa la cantidad de moneda nacional que es
preciso dar para obtener una unidad monetaria extranjera. Puede un
pas establecer un cambio sobrevalorado que mantenga sus precios de
exportacin a un nivel demasiado elevado, con la finalidad de lograr
una favorable relacin de cambio. Igualmente es posible que una
nacin acepte un tipo de cambio devaluado que deflaciona sus precios
de exportacin y empeora su relacin real de intercambio, Volveremos
a tratar este tema en el estudio del control de los cambiosyde la
devaluacin.La evolucin de la relacin real de intercambio ha
suscitado, en d curso de estos ltimos aos, diversos estudios
estadsticos retrospectivos y al mismo tiempo de previsin. Mientras
que en algunos de ellos se seala un descenso a largo plazo en la
relacin de intercambio de los "pases perifricos" y poco
desarrollados en relacin con los industrializados. a consecuencia
de la disminucin de los precios agrcolas, Colin Clark ha
pronosticado una mejora persistente de la relacin real de
intercambio primaria, al menos hasta 1970. Las investigaciones de
Kindleberger sobre la relacin real de intercambio de la Europa
industrial de 1870 a 1953 (EconomicJournal.marzo de 1955) ofrecen
por otra parte algunas enseanzas interesantes:
Estabilidad relativa en la relacin real de intercambio de este
complejo de pases de 1870 a 1950, pese a sus variaciones en las
diversas nacionesyen las alteraciones en el precio de los elementos
estudiados. Carcter no representativo de la relacin de cambio
britnica con respecto a los pases europeos. Insuficiencia de la
medida de la relacin real de intercambio en Europa por la sola
relacin entre el precio de las primeras materias y el precio de los
productos manufacturados. Esta medida no tiene en consideracin el
papel de los productos primarios en las exportaciones europeas y la
diferencia entre la evolucin de los servicios de la marina mercante
y de las rentas de las inversiones. de una parte. y la de los
productos manufacturados, de otra.La relacin real de intercambio ha
sido estudiada en los autores clsicos desde un doble punto de
vista: Sirve para medir las ganancias que un pas obtiene o las
prdidas que sufre en el cambio internacional. Es elemento esencial
en el mecanismo de ajuste de las balanzas de pago.Esta ltima
cuestin es la que debemos ahora abordar, estudiando la teora de los
pagos internacionales.
