El Legado de Los Ausentes

7/25/2019 El Legado de Los Ausentes

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El legado

de los ausentesLderes y personas importantes enla historia de El Salado

REPARACIONES


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EL LEGADO DE LOS AUSENTES

Lderes y personas importantes enla historia de El Salado

Centro Nacional de Memoria Histrica


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EL LEGADO DE LOS AUSENTESLderes y personas importantes en la

historia de El SaladoGonzalo Snchez GmezDirector General del Centro Nacional deMemoria Histrica

Andrs Fernando SurezRelator de la investigacin

Gloria Gonzlez

Investigadora

CONSEJO DIRECTIVOCENTRO NACIONAL DE MEMORIAHISTRICA

PresidentaTatyana Orozco de la CruzDirectora del Departamento para la

Prosperidad Social

Mariana Garcs CrdobaMinistra de Cultura

Gina Parody dEcheonaMinistra de Educacin Nacional

Yesid Reyes Alvarado

Ministro deJusticia y del Derecho

Paula Gaviria BetancurDirectora de la Unidad para la Atencin yReparacin Integral a las Vctimas

Kelly Julieth Leal CastilloLeonardo Favio Bentez MontesRepresentantes de vctimas

CENTRO NACIONAL DE MEMORIAHISTRICA

Gonzalo Snchez GmezDirector General

Andrs Fernando Surez, Mara EmmaWills Obregn, Patricia Linares Prieto,Paula Andrea Ila, Doris Yolanda RamosVega y Csar Augusto Rincn VicentesAsesores de Direccin

DIRECTORES TCNICOS

Camila Medina ArbelezDireccin para la Construccin de laMemoria Histrica

lvaro Villarraga SarmientoDireccin de Acuerdos de la Verdad

Ana Margoth Guerrero de OteroDireccin de Archivo de los DerechosHumanos

Martha Nubia Bello AlbarracnDireccin de Museo de la Memoria

Janeth Cecilia Camacho MrquezDireccin Administrativa y Financiera

Adriana Correa MazueraCoordinacin Equipo deComunicaciones


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EL LEGADO DE LOS AUSENTESLderes y personas importantes en la historia de El Salado

ISBN:----

Primera edicin: septiembre de .

Nmero de pginas:Formato: x cm

Coordinacin editorial:Tatiana Pelez Acevedo

Edicin y correccin de estilo:Martha J. Espejo Barrios

Diseo y diagramacin:Andrea Leal Villarreal

Mapas y grficos:Heidy Rocio Gonzlez

Fotografa:Portada: lbum familiar.Internas: lbum familiar, Andrs Fernando Surez, Jess Abad Colorado y ComisinColombiana de Juristas.Reproducciones: Andrs Surez

Impresin:Imprenta Nacional de Colombia

Centro Nacional de Memoria Histrica

Carrera N PBX: () comunicaciones@centrodememoriahistorica.gov.cowww.centrodememoriahistorica.gov.coBogot D.C. Colombia

Impreso en Colombia. Printed in ColombiaQueda hecho el depsito legal.

Cmo citar:

Centro Nacional de Memoria Histrica. El legado de los ausentes. Lderes y personasimportantes en la historia de El Salado. Bogot, CNMH, .

Este informe es de carcter pblico. Puede ser reproducido, copiado, distribuido y divul-gado siempre y cuando no se altere su contenido, se cite la fuente y/o en cualquier caso, sedisponga la autorizacin del Centro Nacional de Memoria Histrica como titular de losderechos morales y patrimoniales de esta publicacin.


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Surez, Andrs FernandoEl legado de los ausentes : lderes y personas importantes en la historia

de El Salado / autor fotgrafo Andrs Fernando Surez, Gloria Gonzlez.-- Bogot : Centro Nacional de Memoria Histrica, .

pginas : mapas, fotos ; cm. ISBN ----

. Corregimientos - Bolvar (Colombia) - Historia . El Salado(Bolvar, Colombia) - Historia I. Gonzlez, Gloria, autora II. Tt.

. cd ed.A

CEP-Banco de la Repblica-Biblioteca Luis ngel Arango


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Contenido

AGRADECIMIENTOS ...............................................................

INTRODUCCIN.....................................................................

PEDRO ELOY COHEN RIVERA .............................................

AGUSTN RAFAEL REDONDO PREZ ...............................

LVARO PREZ PONCE ........................................................

GUSTAVO REDONDO SUREZ............................................

MARA DEL CARMEN CABRERA TORRES ......................

LOS TABACALEROS................................................................

UNA HISTORIA POR CONTAR ..........................................

CONCLUSIONES ....................................................................

REFERENCIAS ........................................................................

BIBLIOGRAFA .......................................................................


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AGRADECIMIENTOS

El Centro Nacional de Memoria Histrica agradece a los ha-

bitantes de El Salado, desplazados y retornados, que participaronen los grupos focales convocados para conocer y reconocer a loslderes y personas importantes de su pueblo que perviven en sumemoria individual y colectiva. Tambin agradece a los familiares,vecinos y amigos que aportaron testimonios, ancdotas y foto-grafas de cada uno de los hombres y mujeres que conforman lasbiograf as sociales de este libro.

Agradecemos en especial a los familiares que compartieron connosotros las tristezas y las alegras que llevan consigo el recuerdode los ausentes. A Sofa Rico por compartir sus lgrimas de dolorcon la evocacin de Don Agustn Redondo, pero tambin su fuer-za ejemplar para dignificar su memoria. A Edilma Cohen por suclida acogida en aquella casa junto al mar en Puerto Colombia,por ese estilo narrativo que uno nunca quiere que acabe, por ese

bien merecido reconocimiento como la poeta de los Montes deMara como le deca el locutor de Radio Libertad. Muchas graciaspor compartir con nosotros las fotografas de El Salado de los aoscuarenta y cincuenta del siglo pasado, por permitirnos conocer ycompartir las poesas de Don Pedro Eloy, un patrimonio histricoy cultural para la comunidad de El Salado.

A Elvia Badel por su valor para enfrentarse a la tristeza y sacar

coraje de su dolor para escribir de su puo y letra su historia y sureclamo por la reivindicacin del buen nombre de Don lvaro. AIns Redondo por no desfallecer en la bsqueda de la foto de DonGustavo, pero sobre todo por compartir con nosotros sus emocio-nes cuando valid la biografa de su padre, nunca olvidaremos que


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El legado de los ausentes. Lderes y personas importantes en la historia de El Salado

tus palabras siempre nos recuerdan que el poder de la memoriayace en que sta nos permite conocer a quienes nunca veremos. AIgnacio por recibirnos en su casa de Cartagena y por su generosi-dad para compartirnos sus recuerdos de Doa Mara. A Socorro,quien pidi que respetramos su silencio por el dolor que an per-vive por la muerte de su madre, pero que sabemos que sigui cadaconversacin con Ignacio y que solo intervino una nica vez paraaportarnos la frase que distingue a Doa Mara.

A Vicente Duarte por compartir sus historias en la lucha cam-

pesina de la ANUC, a Pedro Duarte por contarnos la historia deDon Alejandro y recordar su propia vivencia del desplazamientoforzado y el retorno, a Francisco Tapias por recibirnos en su casa ycontarnos su versin de la historia de los tabacaleros de El Salado.Un reconocimiento especial a Carlos Armando Torres por na-rrarnos la historia del Parque de Noviembre y compartir tantashistorias de El Salado a pesar de haberse ido del pueblo hace ms

de treinta aos.A Lucho Torres, Samuel Humberto Torres y Alida Torres por

el tiempo brindado y las historias compartidas con cada una delas personas, cuyas biografas sociales se reconstruyen en este li-bro. En especial a Lucho Torres, quien siempre habl con muchagenerosidad de los dems y nunca reclam para s un reconoci-miento. La suya es una historia de lucha y resistencia que como el

retorno, deber ser contada muchas veces. A las mujeres que contanta insistencia me buscaron para que escuchara su testimoniosobre el recuerdo de Mara Cabrera. Sabemos lo importante queera para ustedes y nos alegra que no hayan desistido hasta lograrlo,esperamos que sus palabras hayan sido recogidas en este libro conla misma fuerza expresiva y emotiva con que nos fueron narradas.

Tambin agradecemos a los miembros del Comit de Impulso

del Plan de Reparacin Colectiva de El Salado por su escuchaatenta y su observacin oportuna sin la cual el CNMH no hubiesepodido implementar la medida de satisfaccin.


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INTRODUCCIN

El Salado es un corregimiento enclavado en la regin de los

Montes de Mara hacia el suroriente del municipio de El Carmende Bolvar, en el departamento de Bolvar. Se llega all desde Car-tagena por la troncal de occidente, uno de los principales ejes via-les de la economa exportadora del pas que lleva y saca mercancashacia los puertos de Barranquilla y Cartagena. Por eso es habitualencontrarse en la ruta con tractomulas en doble direccin cargadascon pesados contenedores de las zonas porturarias. En un recorri-

do de dos horas el viajero descubre la belleza de un paisaje nicoen el que extensas planicies son adornadas con solitarios guayaca-nes, rboles de una imponencia nica en medio de la llanura, quecuando florecen en verano parece como si sus copas fueran alber-gue de miles de mariposas amarrillas, por ese color intenso son susflores. El trasfondo de este paisaje es la cadena montaosa que dasu nombre a la regin de los Montes de Mara.

Cuando se llega a El Carmen de Bolvar, un pueblo ruidoso ydesordenado en el que se ven ms mototaxistas que personas ca-minando y donde un enjambre de vendedores ofrece a los viajerostodo tipo de productos, desde chepacorinas y diabolines hastatodo tipo de refresco y fruta para menguar el calor. Cuando llega,el viajero se dirige hasta el caucho, un rbol ubicado junto a unacancha de ftbol a una cuadra de la troncal, lugar en el que desde

antao se ubican los jeeps que hacen recorridos a El Salado. Un

Una galleta grande y dulce tpica de la regin. Pasabocas preparados a base de harina de yuca, leche, queso y huevo, con lacual se forman pequeas bolitas que luego de horneadas son empacadas en bolsasplsticas para su venta ambulante.


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carro en el que caben hasta quince personas y al que le colocan detodo como a losjepaosdel eje cafetero.

Diecinueve kilmetros separan a la cabecera municipal de ElCarmen de Bolvar del corregimiento El Salado, en una carreterahoy transitable que nada tiene que ver con aquella de hace cincoaos que en pleno invierno era espectculo de las ms singularesacrobacias de los conductores y ayudantes, para poder subir las de-cenas de lomas de un camino resbaloso e intransitable. En aquellapoca, un viaje podra durar tres o cuatro horas, hoy a lo sumo

treinta minutos de una va pavimentada que desde hace algunosaos se viene construyendo para optimizar los tiempos del despla-zamiento y la movilidad.

A medida que eljeepavanza hacia el corregimiento el viajero sesumerge en la ruralidad del pas con la experiencia sensorial de very oler el verde de sus paisajes, ese verde que reclama la vocacinagrcola del territorio. Pero el verde que se contempla en el reco-

rrido hacia El Salado es distinto al de los Montes de Mara, porquees el color de la identidad saladera, es el verde de las frondosashojas del tabaco. Un paisaje en el que el guayacn es sustituido porel caahuate, tambin de flores amarillas, aunque ms pequeas, yque solo florece una vez al ao.

Luego de pasar la loma de las vacas y la loma de San Pedrito, loprimero que se ve de El Salado es su cementerio, distante un kil-

metro del casco urbano. Luego se desciende por ese tnel naturalque forman las montaas y la vegetacin antes de llegar a la cabe-cera del corregimiento en una experiencia extraa pero sobreco-gedora, el nico lugar del camino en el que se siente un fresco enmedio del sol ardiente que acompaa todo el trayecto.

Y por fin se llega a un pequeo pueblo de calles polvorientasdonde se distingue, en primer lugar, el centro cvico, con su igle-

sia, su casa de la cultura, su cancha de microftbol y los pozos deLa Trampa y El Pindn. Por sus calles polvorientas en las que devez en cuando aparecen mariposas amarrillas como en el imagi-nario Macondo se observa a los hombres que regresan del campoen sus burros con esa singular postura para montar en la que se


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Introduccin

cruzan las piernas, y a lospelaosbaarse con aguas que sacan de ElPindn y que tambin dan de beber al ganado que habitualmentepasa por el pueblo. Esa imagen de libertad que en medio del so-focante calor no quisiera verse sino vivirse. Hombres y animalescoexisten en el trasegar cotidiano del pueblo, pues es comn ver alos cerdos buscando cualquier charco fangoso para sumergirse enl y paliar el calor.

De lado y lado de las casas abiertas de par en par se comunicanlas y los saladeros con sonidos difcilmente discernibles para el

forneo, pero plenamente comprensibles para ellos. No se respon-de saludo cuando se llega a una casa si no usas la expresin oh!seguida del nombre de aquel a quien se busca; aqu no sirve elcachaquismobuenas. Y de pronto aparece o se escucha a SamuelHumberto cantando sus dcimas, o se siente el olor del mote dequeso, sonidos y olores inconfundibles que le dicen al visitante queest en El Salado, en los Montes de Mara.

Este pueblo en el que tambin florecen los guayacanes con susflores de amarillo intenso, que tiene en su parque principal a la vir-gen de Santa Rosa de Lima cubierta con una hoja de tabaco, quepuede despertarlo a medianoche con el rebusnar de los burros, quele llama cerrero al caf sin azcar, tiene ms de aos de his-toria y que, como Macondo, estuvo a punto de desaparecer, peropor el huracn de la violencia feroz desencadenada por el conflicto

armado entre mediados de los aos noventa y la primera mitad delnuevo milenio.

Los actores armados persistieron en su empeo de arrasar estepueblo, no con una sino con dos masacres ( y ), seguidasde xodos que le convirtieron en un pueblo fantasma, primeropor tres meses, luego por dos aos. El pueblo que estaba desapare-ciendo en medio de una vegetacin que rpidamente lo enmont

hasta hacerlo irreconocible para quienes decidieron retornar en, sigue siendo hoy en da parte del recuerdo en el que hastalos hombres lloraron, recuerdan algunos saladeros cuando lo nicoque vieron fue su pueblo lleno de ahuyamas. Recuperar el puebloera mucho ms que volver habitable un territorio, era rescatar la


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historia de todos forjada por ms de aos, preservar el legadode varias generaciones que lo construyeron, y ante todo, impedirla disolucin de la identidad colectiva.

Las biografas de lderes y personas importantes de El Saladorecoge el legado de quienes dejaron sus marcas fsicas y simblicasen el pueblo que hoy conocemos y que forjaron en parte el pre-sente de El Salado.

Este propsito comn de resistirse a desaparecer es lo que haimpulsado a la comunidad de El Salado a reclamar entre las me-

didas de su plan de reparacin colectiva la elaboracin de un librobiogrfico de lderes y personas importantes en la historia de ElSalado con el acompaamiento del Centro Nacional de MemoriaHistrica, preservando el legado de los ausentes que forjaron laidentidad de su pueblo.

CMO SE HIZO EL LIBRO?

El Centro Nacional de Memoria Histrica inici la tarea deimplementacin de la medida de reparacin colectiva en abril de luego de que el Comit de Justicia Transicional de El Car-men de Bolvar aprobara el Plan de Reparacin Colectiva en no-viembre de .

Siendo una medida de reparacin colectiva con una connota-cin simblica, el Centro Nacional de Memoria Histrica optpor una ruta metodolgica para la eleccin de los lderes y personasimportantes en la que se prescinda de criterios objetivos previospara la nominacin como la posicin social, la pertenencia y lapermanencia en una organizacin comunitaria, los logros o la tra-yectoria de una persona, poniendo todo el acento en el reconoci-

miento social que confiere el recuerdo de los sobrevivientes, peroante todo relevando el significado social de lo que es importantey lo que hace a un lder en la memoria colectiva de los saladeros.Entender lo que es importante para las vctimas es lo que hace re-paradora a una medida de satisfaccin.


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Introduccin

Con el criterio de nominacin basado en la memoria de lossobrevivientes, el paso siguiente consisti en promover dilogoscolectivos que permitieran construir consensos comunitarios sobrela nominacin de los lderes y las personas importantes, para locual se eligi la realizacin de grupos focales con las personas re-tornadas en los cuatro barrios del corregimiento El Salado (BarrioArriba, Barrio Abajo, Barrio Medio y La Loma), as como con laspersonas desplazadas en El Carmen de Bolvar y Barranquilla.

En cada grupo focal se propuso una pregunta gua que sirviera

como detonante para la nominacin de los lderes y personas im-portantes (quines son o han sido los lderes o personas importan-tes en la historia de El Salado?), luego de lo cual los participantesargumentaban su nominacin y profundizaban en los aspectos re-levantes de la vida, el contexto y el legado de la persona.

Una vez surtido el proceso en cada uno de los grupos focales,la eleccin de las personas que integraran el libro se bas en un

criterio avalado por el Comit de Impulso del Plan de ReparacinColectiva de El Salado en sesin del de agosto de . Estecriterio consisti en que las personas seleccionadas seran aquellascuya nominacin se repitiera en la mayora de los grupos focales,en el entendido de que la recurrencia en las nominaciones revelabala dimensin colectiva de la memoria de los saladeros.

Con base en el criterio aprobado por el Comit de Impulso,

los lderes y personas importantes cuyas biografas sociales se re-construyen en el libro, son: Pedro Eloy Cohen, Agustn Redondo,Gustavo Redondo Surez, lvaro Prez Ponce y Mara Cabrera. Aeste grupo de individuos se suma un sujeto colectivo: los tabaca-leros. Aunque los nominados no siempre fueron las mismas perso-nas, como gremio, los tabacaleros fueron postulados en la mayorade los grupos focales. Como reconocimiento a esta singularidad,

y en el entendido de que la historia de El Salado no puede diso-ciarse de la del tabaco, el Comit de Impulso acogi la propuestadel Centro Nacional de Memoria Histrica de que se reconocierael gremio tabacalero como sujeto colectivo en el libro biogrfico.Once saladeros con relacin directa con el gremio tabacalero en


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calidad de representantes de las compaas tabacaleras o de corre-dores (Alejandro, Pedro y Vicente Duarte, Hernando Yepes, Gus-tavo Redondo Surez, Carlos Herrera, Virgilio Donado, EduardoMedina, Julio Torres, Armando Torres y Francisco Tapia) fueronpostulados en los grupos focales.

Por fuera de los elegidos, cuarenta y cinco personas ms fueronpostuladas en los grupos focales. Se cuentan entre ellas:

los lderes de las luchas campesinas de la ANUC Elas Mr-

quez, Alida Torres, Abel Montes, David Montes, Josefa l-varez y Pura Chamorro;

los educadores que formaron a varias generaciones de saladeroscuando ni siquiera haba infraestructura educativa ms all deun rancho: Elas Fuentes, Amirita Redondo y Petrona Alvis;

los lderes de ASODESBOL (Asociacin de Desplazados delSalado Bolvar) como organizacin comunitaria que gest y

sostuvo el retorno a pesar del asedio: Lucho Torres, NeidaNarvez, Roberto Prez, Samuel Torres, Humberto Torresy Jos Montes;

los que alegraban la vida cotidiana de los saladeros comoJuanor Cataln Mesa, el organizador de fiestas, Plutarco To-rres, el que organizaba el pueblo para las corralejas, y MarioMedina, Bartolo Guerra o Julio Csar Torres (El Poeta),

quienes hacan rer a sus paisanos con sus historias, sus cuen-tos y sus chistes.

A estos se suman los grandes comerciantes que dieron prospe-ridad al pueblo como Carlota lvarez y Ana Caro, as comoquienes dedicaron su vida a la promocin de la prctica delftbol: Gai Alvis, Luis Alberto Alvis, Alberto Galeano, LuisPonce Torres, Manuel Enrique Medina y William Torres.

Una vez elegidos los lderes y personas importantes que con-formaran el libro, el CNMH llev a cabo entrevistas en profun-didad con familiares, amigos y vecinos de los personajes, acopifotograf as y escritos de los mismos, consult fuentes secundarias e


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Introduccin

integr, cuando fue necesario, el acumulado previo del Grupo deMemoria Histrica en El Salado desde . Una de las fuentes se-cundarias ms importantes fue sin duda la historia local escrita porel profesor Nicols Montes titulada Historia de un pueblo fantasma.El Salado, obra premiada en el III Concurso de historia local deldepartamento de Bolvar en . Su valor fue inconmensurabledebido a la escasez de fuentes secundarias, lo que permiti unamnima contrastacin con las fuentes orales.

Cuando se contaba con un primer borrador de las biografas

sociales, el CNMH las entreg directamente a los familiares delos elegidos para su revisin y aprobacin, procediendo a recibire integrar sus observaciones en la versin final. Cada uno de losfamiliares suscribi el consentimiento de aprobacin y publicacinde la biografa social con el CNMH. Posteriormente, el escrito fuepresentando ante el Comit de Investigaciones para la designacinde pares evaluadores, quienes profirieron concepto aprobatorio

con modificaciones menores. Surtidas las dos instancias de evalua-cin, la versin ajustada fue presentada y aprobada por el Comitde Impulso en su sesin del de mayo de .

Este libro est integrado por cinco biografas sociales y una his-toria colectiva del gremio tabacalero. Las cinco primeras presentana cada lder o persona importante con una frase que lo identifica,sea porque la persona la pronunciaba insistentemente o porque en

ella se condensa lo que esa persona representaba o la distingua.Luego se reconstruye la biografa social de cada uno sin que estasrespondan a un mismo guin, reconociendo con ello la particula-ridad de cada historia y su estilo narrativo. Si bien todas compar-ten los mismos ejes descriptivos, entre los que se cuentan los datosbiogrficos, la trayectoria, el contexto sociopoltico, la personali-dad y el legado, todas se estructuran diferencialmente en un relato

acorde con la particularidad de cada personaje.El libro propone unas conclusiones en las que se identifican los

rasgos compartidos y diferenciadores de las biografas sociales, po-niendo el nfasis en los valores asociados con el liderazgo y lo quehace a alguien importante en la memoria colectiva de los saladeros.


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Esta es una obra inconclusa, pues muchas biografas sociales es-tn an por escribir. Es por ello que al final se dejan unas pginasen blanco para que los saladeros puedan escribir la biografa de eselder y persona importante que siempre hace falta. Este libro em-pieza con seis historias, pero aspira con el paso de los aos a ser unlibro de cientos de historias cuando cada saladero aporte la suya alinconmensurable legado de los ausentes.


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PEDRO ELOY COHEN RIVERAEl remedio adecuado, con o sin plata

Foto 1. Olga Torres, Rafael Castro, Pedro Eloy Cohen y Enrique Imitola (izquierda a derecha)

Fuente: lbum familiar. Reproduccin: Andrs Surez para el CNMH

Pedro Eloy Cohen era un hombre alto, fornido, calvo, con vozrecia y carcter fuerte. Pero tras esa personalidad estaba el hombreque serva a los otros como el mdico del pueblo, el que luchabapor el progreso del mismo mediante la gestin con intermediariospolticos para la provisin de bienes pblicos, y el que alzaba su vozcontra las injusticias con su poesa, porque como l mismo afirma-ba: mi nica arma se llama lapicero.


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Todo este reconocimiento social derivaba de la profunda admi-racin que despertaba en los saladeros su inteligencia, su inquietudintelectual, su capacidad autodidacta, su inventiva, pero no era estauna admiracin que se agotara en la curiosidad sino que la trascen-da en la certeza de que el conocimiento en manos de quien sirvea otros es un recurso poltico contra la invisibilizacin, la vulnera-bilidad y la arbitrariedad.

El contexto social en el que transcurre su vida marcar su tra-yectoria, dotndolo de recursos y capacidades, pero tambin en-

frentndolo a las situaciones que lo convertirn en una personaimportante y un lder en la historia de su pueblo.

Pedro Eloy naci el de noviembre de en el corregimien-to El Salado. Era el cuarto de los cinco hijos del hogar conformadopor Pedro Cohen Mesa y Ana Mara Rivera. Curs sus estudios deprimaria en el corregimiento con los profesores Rafael Bobadillay Elas Fuentes, personajes que gozan de un vasto reconocimiento

social en el pueblo porque ensearon a leer y a escribir a variasgeneraciones de saladeros en pocas en las que ellos dictaban todoslos cursos de primaria y todos sus alumnos reciban las clases bajoun mismo techo de palma. Una vez hubo terminado sus estudiosde primaria, sus padres decidieron enviarlo a Cartagena para queprosiguiera la secundaria en el colegio Fernndez Baena, institu-cin en la que se gradu en (ver foto ).

El traslado de Pedro Eloy desde el corregimiento El Salado has-ta Cartagena para proseguir sus estudios de secundaria revela quesu familia gozaba de posibilidades econmicas superiores a las delresto de la poblacin dado que la mayora apenas poda asegurar laprimaria, y si contaba con los medios econmicos para continuaren la secundaria solo poda enviar a sus hijos hacia El Carmen deBolvar. Esta diferenciacin social de la familia de Pedro Eloy era

mucho ms marcada si se tiene en cuenta la baja cobertura educa-tiva y el bajo ndice de alfabetizacin que registraba Colombia amediados del siglo XX, en particular en las zonas rurales. En tan solo el por ciento de los alumnos que terminaba primariaprosegua con la educacin secundaria y la tasa de analfabetismo


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Pedro Eloy Cohen Rivera

El remedio adecuado, con o sin plata

Foto 2. Pedro Eloy Cohen, 1950Fuente: lbum familiar. Reproduccin: Andrs Surez para el CNMH

representaba el por ciento de la poblacin del pas, muy por en-cima de pases como Argentina ( por ciento), Uruguay ( porciento) y Chile ( por ciento) (Ramrez y Tllez, ).

Pedro Eloy eligi estudiar medicina como su hermano Donal-do en la Universidad de Cartagena, en una poca en la que soloexistan en Colombia tres facultades de medicina (Bogot, Mede-lln y Cartagena) (ver fotos y ).


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Foto 3. Pedro Eloy en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cartagena, 1952 (a la

derecha de la foto). Fuente: lbum familiar. Reproduccin: Andrs Surez para el CNMH


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Foto 4. Pedro Eloy en Cartagena, 1950Fuente: lbum familiar. Reproduccin: Andrs Surez para el CNMH


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En inici su carrera, pero la abandon tres aos despus.Su recurrente consumo de alcohol mientras estudiaba en Carta-gena llev a su padre a condicionarle la ayuda econmica, lo quehizo que Pedro Eloy finalmente desistiera de sus estudios y regre-sara a El Salado. Este gusto por el trago no era mera cuestin socialo cultural, hunda sus races en una decepcin amorosa que cam-bi para siempre su vida. A sus aos la mona Ariza, el amor desu vida, se cas con otro. A partir de ese momento su vida cambi,irrumpi el trago, pero tambin la poesa.

Su larga estada en Cartagena siendo tan joven, sumado a la apa-ricin de la poesa en su vida, jug un papel determinante en la vidade Pedro Eloy. Cartagena le abri la ventana a una oferta cultural ya unos espacios de sociabilidad atpicos para un joven procedente dela zona rural de los Montes de Mara. Fue as como Pedro Eloy em-pez a llevar libros a El Salado con cada viaje que haca a Cartagenay a formar su biblioteca. Llegaron los poemas de Antonio Machado,

el Tuerto Lpez, Luis Enrique Arcinigas y Pablo Neruda.Una vez interrumpi sus estudios universitarios Pedro Eloy re-

gres a El Salado. Pero ya no era el mismo que se haba ido unosaos antes. Interpelado por su padre para que se dedicara a las labo-res del campo, el joven Pedro Eloy, marcado por el mundo citadino,insista en que no haba nacido para ser hombre de campo, as queempez a explorar las posibilidades de un oficio en el casco urbano

del corregimiento, decidido esta vez a adquirir una posicin y a do-tarse de un rol en la vida de su pueblo para no salir nunca ms de l.

En su propia bsqueda de un proyecto de vida en el pueblo, va-rios hechos empezaron a concurrir para determinar el papel que ha-ra a Pedro Eloy una persona importante en la historia de El Salado.

En primer lugar, su avidez de conocimiento hizo que la suspen-sin de sus estudios de medicina en la Universidad de Cartagena

no lo apartara de su vocacin, as que sigui aprendiendo con loslibros de medicina que le enviaba su hermano Donaldo, quien shaba culminado sus estudios y se haba especializado como trau-matlogo y ortopedista. Se hizo de un vademcum que luego mar-cara la memoria colectiva de todos los saladeros como el smbolo


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de su eficacia en el diagnstico y tratamiento de enfermedades. Ensegundo lugar, la labor que ejerca Antonio Yepes Torres comomdico teguadel pueblo le marc un camino a Pedro Eloy,quien con el paso de los aos acab asumiendo su funcin cuandoAntonio Yepes decidi irse de El Salado y radicarse en Ponedera(Atlntico). Pedro Eloy empezaba a vislumbrar su lugar en la vidade su comunidad como mdico tegua.

Y, en tercer lugar, la construccin del puesto de salud por partede la Junta de Accin Comunal en abri paso a la prestacin

de servicios de salud por parte del Estado, lo cual, simultneamen-te cre una demanda que acab por definir el destino de PedroEloy: los medicamentos. En , Pedro Eloy monta su propia far-macia y con ello su lugar en la vida de El Salado empezaba a tomarforma (ver fotos y ).

Foto 5. Farmacia de Pedro Eloy Cohen ubicada en su residencia


Apelativo para quienes sin ser mdicos con titulacin profesional, diagnostican,recetan y ofrecen servicios ambulatorios de salud a partir de su conocimientoemprico o autodidacta.


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Foto 6. Pedro Eloy en El Salado con la casa de Santander Cohen de fondo



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El hecho de que el mdico solo acudiera una vez a la semanaal pueblo cuando se puso en funcionamiento el puesto de salud,sumado a la existencia de su farmacia y sus conocimientos de me-dicina, erigieron a Pedro Eloy Cohen como el mdico del pue-blo. Cualquiera fueran los sntomas o el padecimiento los saladerosempezaron a acudir a la farmacia de Pedro Eloy, donde encontra-ban en l a un mdico que consultaba sus sntomas, diagnosticabay ofreca un tratamiento, apoyndose siempre en su vademcumpara elegir las dosis y el medicamento adecuado. La certeza de sus

diagnsticos y la eficacia de sus tratamientos fueron forjando sureputacin como mdico, lo que permiti que solo los casos querevestan mayor gravedad fuesen remitidos por Pedro Eloy hacia elhospital de El Carmen de Bolvar.

Todos los saladeros buscaban a Pedro Eloy para una sutura, paraponer dextrosa, para tomar la presin arterial, para que los inyec-tara, para que hiciera lavados gstricos, curara quemaduras e in-

cluso realizara pequeas intervenciones quirrgicas. Pero ms allde su eficacia o su capacidad, lo que hizo que Pedro Eloy ganarael afecto de su comunidad fue su disposicin a atender y a tratar acada uno de quienes pedan su ayuda con o sin plata. Ese es ellema con el que pervive en la memoria colectiva su recuerdo.

Su reputacin como mdico del pueblo provoc colisiones conlos mdicos que eran enviados para atender el puesto de salud. En

un caso ampliamente recordado por los saladeros, un mdico querecetaba a todos sus pacientes con un medicamento llamado Re-nutril, recomendado para casos de deficiencia en vitaminas, reci-bi la interpelacin permanente de Pedro Eloy que cuestionaba eldiagnstico del mdico. Fue as como decidi hacerse a un perroal que llam Renutril como smbolo de su rebelda. Este canino loacompa desde entonces hasta la muerte del animal.

El prestigio ganado como mdico del pueblo no implic que re-nunciara a su pasin por la poesa. Por el contrario, su mquina deescribir marca Remington que llev a El Salado en , cuandono dejaba de ser un objeto extico para una comunidad rural enla que apenas se luchaba por aprender a leer y escribir, se convirti


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en parte central de su existencia, pues siempre madrugaba o sedesvelaba escribiendo sus poemas. De los contenidos amorosos quemarcaron los inicios de su obra, Pedro Eloy convirti su poesa enun recurso para incursionar en la poltica, apelando al reclamo, a ladenuncia o a la crtica. Su rol de liderazgo empez entonces a tras-cender su funcin como mdico del pueblo y detrs del mostradorde su farmacia empez a proyectarse en la vida poltica sin asumirningn cargo pblico o participar en la organizacin comunitaria.

Pedro Eloy era poeta, recuerdo que mi pap deca que cuandose pona la situacin difcil en el Salado, que la gente no tenatrabajo, no tena comida, escribi Me voy para Venezuela, de-ca: `A Caracas llegar capital de la nacin, donde naci el granSimn, hombre patriota que fue, al que con honra y con fe al sermilitar recuerdan, en su Palomo que vuela libert cinco nacionesy en busca de salvacin me voy para Venezuela. Tres bolvares y

medio es el mnimo salario que se gana un proletario sin apuroni agona pues trabaja en armona, porque al trabajar se desvelacomo lo hace el centinela, cuando lo hace una nacin y en buscade salvacin, me voy para Venezuela. Con la muerte de l per-dimos un gran lder, un gran amigo y perdimos al mdico delpueblo. Una voz, lo que senta el pueblo, l se atreva de decirlo(CNMH, grupo focal, Barranquilla, de julio de ).

En sus poesas Pedro Eloy tocaba temas que era un crtico delgobierno, criticaba al alcalde, a los concejales, al gobernador y alpresidente. l con su grabadora ya estaba al da de lo que estabasucediendo en el pas, entonces de acuerdo a la noticia del da lhaca su poesa y haca la crtica si el gobierno no estaba actuan-do bien en la poblacin a la que se estaba refiriendo, entoncesmuchas personas decan Don Pedro es de izquierda!, entonces l

deca no, es que yo no soy de izquierda, ni soy de derecha, ni delcentro, yo soy yo y ms nada!, porque si el gobierno hace bien,tambin lo elogio y tambin le hago su poesa (CNMH, entre-vista a Edilma Cohen, Puerto Colombia, de julio de ).


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Poemas con contenido social y poltico escritos por Pedro Eloy CohenFuente: lbum familiar. Reproduccin: Andrs Surez para el CNMH


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Diversific el principio de servir a otros desde la medicina ylo proyect hacia la poltica, con una opcin que combinaba labsqueda de progreso de su comunidad con la denuncia de lasinjusticias. Su contacto con las precarias condiciones de vida de lossaladeros que estaban en el origen de muchas de las enfermedadesque deba atender, lo llevaron a la arena poltica. De all surgi suobsesin por gestionar un acueducto para el pueblo, la que luego seextendi hacia la electrificacin y el mejoramiento de la va haciaEl Carmen de Bolvar.

Pedro Eloy decidi entonces entrar en contacto con las redespolticas locales para gestionar la provisin de bienes pblicos einscribirse con un sentido oportunista en las prcticas clientelistastradicionales que se erigan en ese momento en la nica va para elacceso a la inversin pblica. Se asoci con la red poltica de DavidTurbay, poltico bolivarense, quien inici su carrera poltica comoconcejal de El Carmen de Bolvar en los aos setenta y se fue pro-

yectando hacia la poltica nacional dentro del Partido Liberal hastaconvertirse en precandidato presidencial en la primera mitad de losaos noventa. Su nombre se hizo ampliamente conocido duranteel proceso . que investigaba la penetracin de dineros delnarcotrfico en la campaa presidencial de Ernesto Samper Piza-no. El hallazgo de cheques del Cartel de Cali girados a su nombrecondujo a su renuncia como Contralor General de la Nacin y

marcaron el final de su carrera poltica.Mientras emerga como una nueva y renovada figura poltica

en El Carmen de Bolvar y el departamento de Bolvar, DavidTurbay se convirti en el aliado que busc Pedro Eloy para con-trarrestar la influencia de la familia Torres que haba dominadopor varias generaciones el poder local en El Carmen de Bolvar.David Turbay era parte de una de las familias polticas ms im-

portantes del departamento que lideraba el movimiento Conver-gencia Liberal, una faccin del Partido Liberal que haba surgidoluego de la fragmentacin de los partidos tradicionales que habaprovocado la competencia interna promovida por el Frente Nacio-nal. Este movimiento poltico competa con la familia Garca que


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haba convertido su capital econmico acumulado con la expor-tacin de tabaco en capital poltico, conformando el movimientoNueva Fuerza Liberal, otra faccin del Partido Liberal (Madero,). Los Garca, quienes luego se hicieron tristemente clebrespor el escndalo de la parapoltica, cobijaban polticamente alos Torres, conocidos como Los Chaporros, quienes dominaban lapoltica local.

Acrrimo crtico de la gestin de los Torres, a quienes acusabade corrupcin, Pedro Eloy se asoci polticamente con el princi-

pal contendor de los Torres: David Turbay Turbay. Las campaaspolticas que se hicieron con David Turbay no cambiaron el me-canismo tradicional de la prctica clientelista de cambiar votos porobras pblicas. El hito de la transaccin exitosa del pacto cliente-lista entre los saladeros y David Turbay fue la consecucin de unaplanta elctrica para el pueblo que tuvo como contraprestacin votos en las elecciones locales, lo que permiti la provisin parcial

de energa elctrica para el pueblo en los aos sesenta.La planta elctrica que nunca funcion de manera ptima se

convirti en el primer paso hacia la electrificacin de El Salado,que solo lleg en la segunda mitad de los aos setenta gracias a lagestin incansable de Pedro Eloy Cohen ante la empresa Corelca.Pedro Eloy pudo concretar su sueo de la energa elctrica, cesla horrible noche recuerdan algunos saladeros que fue lo primero

que dijo cuando se encendi la planta, pero nunca pudo ver reali-zado el del acueducto.

Pedro Eloy luch hasta el ltimo minuto de su vida por elacueducto, esa fue la idea ms fuerte y la mayor ilusin que ltuvo, l soaba con baarse bajo una regadera y no con unatotuma () l no alcanz a ver su mayor vocacin y devocin

que era eso, en El Salado los nios sufran mucho de parasitosisy deca que era porque el agua no era tratada, pero no alcanza ver esa obra (CNMH, entrevista a Edilma Cohen, PuertoColombia, de julio de ).


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Pero los servicios pblicos no eran su nica prioridad. La edu-cacin no era ajena a sus preocupaciones y por ello abog muchasveces por la construccin de un colegio de bachillerato, pero sobretodo por una biblioteca pblica para El Salado. Como homenajepstumo, El Salado inaugur la biblioteca pblica con su nombreel de abril de , incluyendo en su coleccin la biblioteca pri-vada de Pedro Eloy. Luego de la masacre del de marzo de ,la biblioteca pblica que funcionaba junto a la iglesia fue trasladadahacia El Carmen de Bolvar.

La biblioteca de Pedro Eloy y su avidez de conocimiento yaeran bien sabidas y admiradas por los saladeros. Una peregrinacinde nios que salan de la escuela o el colegio acudan al fresco solarde su casa para consultar su biblioteca o a l mismo en busca derespuesta a las tareas escolares. Un saladero recuerda su asombrocuando Pedro Eloy fue a su biblioteca por el libro adecuado parauna tarea y luego sac una lupa para que ellos pudiesen leer la letra

ms pequea. La lupa era un artefacto absolutamente novedosopara los nios saladeros de ese entonces.

Me acuerdo que una vez llegamos a la casa de Don Pedroy buenas!, esperando en la puerta a ver si l responda, se pary nos dijo qu se les ofrece? , Don Pedro nosotros venimosaqu a hacer una investigacin, a ver qu da el oro con la plata,

tareas que nos ponan del colegio, entonces nos dijo: `eso dalo mismo que da la yuca y el suero! , entonces como que nosquera dar la respuesta, entonces nos sentamos en un piso quel tena fresco ah en la casa, al ratico sala con un libro y unalupa, ah fue donde yo conoc la lupa porque el libro tena laletra muy pequea y ah investigamos (CNMH, grupo focal,Barranquilla, de julio de ).

No obstante todo lo anterior, Pedro Eloy no era solo cono-cimiento terico; lo que prevalece en la memoria colectiva es elrecuerdo del conocimiento aplicado, hecho invento. Muchos sala-deros vieron en la inquietud de Pedro Eloy a un inventor. Sus dos


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creaciones ms recordadas por los saladeros fueron el reloj solar yla captacin de las frecuencias sonoras. El Salado no es Macondo,

pero tena su propio Melquiades, porque eso era Pedro Eloy, el al-quimista de un pueblo en el que tambin hay mariposas amarillas.

La historia del reloj solar fue una iniciativa de Pedro Eloy con-sistente en instalar una cuerda sobre un rbol en frente de su casaque marcara las horas del da a medida que la rotacin de la tierrahaca cambiar la posicin del sol. Pedro Eloy pretenda demostrarlea los saladeros que no era necesario el reloj, que este invento, anti-

guo para la humanidad pero nuevo para los saladeros, les permitirasaber con exactitud la hora del da. Su invento no tuvo una exposi-cin efmera por cuenta de una demostracin puntual, el reloj solarpermaneci varios das a la vista de los saladeros en la calle.

A diferencia del reloj solar, la captacin de frecuencias sonorascon su radio se convirti en una invitacin que haca informalmen-te Pedro Eloy a los transentes para pasar un momento divertido.

Los llamaba a su casa para ensearles cmo desde su radio podacaptar la frecuencia sonora del puesto de polica o de la cabina tele-fnica en la que los saladeros reciban o hacan llamadas a las perso-nas que vivan en otras regiones o en otros pases como Venezuela.

Tanta inquietud intelectual de Pedro Eloy lo llev a convertirseen un asiduo consumidor cultural que ya no limitaba su intershacia la poesa sino a todas las reas de conocimiento. Adquira

libros de poesa, pero tambin de matemticas, qumica, fsica,historia y otros temas cientficos. Se convirti en ferviente lectorde revistas con artculos cientficos como el Almanaque Mundialo Selecciones, publicaciones seriadas muy populares en los aos se-senta y setenta. Todo este inters se vio reflejado en una bibliotecapersonal con una coleccin de libros cada vez ms extensa.

Junto con su avidez por el conocimiento, Pedro Eloy sigui

escribiendo sus poemas en su mquina de escribir Remington o amano, casi todos firmados con su puo y letra, llegando a conso-lidar una obra conformada por cinco mil poemas a lo largo de suvida. Esta dedicacin a la escritura no inhibi su inters por asumirnuevos retos y desafos intelectuales. Fue as como adquiri varios


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cursos de ingls, francs y portugus para aprender por s mismolos tres idiomas. Como si no le faltaran nominaciones, Pedro Eloyera tambin polglota.

Toda la erudicin de Pedro Eloy estaba lejos de abstraerlo de losproblemas de su pueblo, por el contrario, su saber pareca impli-carlo mucho ms y lo comprometa con un destino que lo conven-ca que estaba atado con el de su pueblo. Interpelado varias vecespor sus amigos que consideraban que un hombre tan inteligentese estaba desperdiciando en un lugar tan pequeo y marginado,

Pedro Eloy respondi siempre que su conocimiento estaba puestoal servicio de otros y del progreso de su pueblo, que quedarse erapermitirle a ese mismo pueblo reconocerse en su potencial y sucapacidad para la grandeza.

La conciencia de su papel en la vida comunitaria llev a PedroEloy a ampliar el espectro de su participacin en la vida poltica.No se qued en la gestin de obras pblicas para el progreso de

El Salado mediante su relacin con polticos locales o regionales,sino que trascendi el horizonte de las necesidades o las carenciasde bienes pblicos de tipo material para imprimir una dimensinmoralizadora a su accin poltica. Opt entonces por la denun-cia como forma de lucha y levant su voz contra las injusticias.Critic la corrupcin de los polticos tradicionales de El Carmende Bolvar, a la vez que denunci abiertamente los problemas de

seguridad que empezaron a azotar a su pueblo desde mediadosde los aos setenta y a lo largo de los ochenta. El cuatrerismo yel robo de ganado se convirtieron en el blanco de sus denunciascon los desafueros que haban empezado a recrudecer la violenciadesde mediados de los aos setenta. Esta se convertira en su luchams importante, pero tambin la ltima, aquella que le costara supropia vida.

Pedro Eloy plasm su denuncia en sus poemas y los difundia travs del medio de comunicacin masivo de la poca: la radio.Decidido a que su denuncia se escuchara en tantos lugares comofuese posible, que lo que ocurra en El Salado se supiera ms alldel corregimiento y an de El Carmen de Bolvar, logr que sus


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poemas fueran ledos todos los das en el programa radial QuieroAmanecerde una de las emisoras con mayor cobertura en la costaCaribe: Radio Libertad. Esta emisora tiene su sede en Barranqui-lla y hoy en da la sobrina de Pedro Eloy, Edilma Cohen, lee allsus propios poemas y es reconocida como la poeta de los Montesde Mara.

Todos los das a las : de la maana los poemas de PedroEloy llegaban a los campesinos de la regin con la denuncia de loque ocurra en este pequeo poblado de El Carmen de Bolvar.

La radio en ese entonces no era nicamente el medio elegido porPedro Eloy para transmitir sus opiniones, era tambin una fuentede conocimiento, el medio con el cual se conectaba con la realidadde la regin, el pas y el mundo. No en vano su sobrina EdilmaCohen recuerda que Pedro Eloy nunca se apartaba del radio y quegracias a este poda opinar sobre los distintos temas de la actuali-dad nacional.

No conforme con el impacto que podra tener este medio decomunicacin en la difusin de sus denuncias, Pedro Eloy encon-tr en el peridico local de El Carmen de Bolvar llamado Ecos dela Montaa, una nueva tribuna para que sus opiniones llegaran ams gente.

A medida que Pedro Eloy tensaba la cuerda con sus denuncias,los cuatreros y los poderosos intereses econmicos que lo apuntala-

ban desde El Salado, no menguaban su accionar. Pedro Eloy estabaprofundamente preocupado por el recrudecimiento del abigeato orobo de ganado y la creciente ola de criminalidad que afectaba elpueblo, en particular por lo que ello implicaba como ejemplo paralas nuevas generaciones. Tema que el cuatrerismo se convirtieraen un modo de vida deseable para los jvenes de El Salado y quecon ello colapsaran los referentes de moralidad construidos alrede-

dor del trabajo propio como fuente de ingresos.Si bien Pedro Eloy era liberal por conviccin, el desgaste polti-

co del Partido Liberal tras el Frente Nacional no le era indiferente.Fue crtico de la represin durante el gobierno Turbay y acab pormoverse en el espectro ideolgico hacia el discurso conservador


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del Movimiento de Salvacin Nacional de lvaro Gmez Hurta-do, quiz porque era el que ms se acercaba a sus reivindicacionesde restauracin moral y recuperacin de la seguridad en medio deldesbordamiento del abigeato y la violencia.

En este contexto, los cuatreros redoblaron su desafo frente a laspresiones que se erigan con las denuncias de Pedro Eloy. No con-formes con el robo de ganado, los cuatreros decidieron que toda lacarne de los sacrificios de ganado fuera llevada directamente a ElCarmen de Bolvar, Cartagena y Sincelejo, prohibiendo su venta

en El Salado. En la memoria colectiva de los saladeros se arraigprofundamente una frase que condensaba lo que estaba ocurrien-do: se comen la carne y nos dejan el cuero.

Restringir el acceso a bienes de consumo bsico como la carnepara una poblacin dedicada a la exigente labor del campo, elevla tensin entre Pedro Eloy y los cuatreros a su nivel ms crtico.Fue entonces cuando decidi jugarse una ltima carta que marca-

ra su destino. Con plena conciencia del riesgo, l reiteraba que lasuya no sera una muerte en cama, con lo que aceptaba el trgicodestino de su muerte violenta. Ante el agravamiento de la situa-cin, Pedro Eloy decidi formalizar su denuncia ante el alcalde deEl Carmen de Bolvar el de junio de . En ese momento, elalcalde puso en conocimiento del comandante de polica la situa-cin y le orden actuar.

La reaccin de los cuatreros no se hizo esperar. El de juliode un sicario se acerc a la farmacia de Pedro Eloy, solicitun medicamento y cuando l se volte para alcanzrselo le dispa-r a quemarropa. Ni siquiera en la muerte Pedro Eloy renuncia luchar, forceje con su verdugo antes de caer herido de muerte.Una vez perpetrado el ataque, el servicio de energa elctrica fueinterrumpido.

El asesinato de Pedro Eloy Cohen se instal en la memoria co-lectiva de los saladeros como el punto de no retorno hacia una eta-pa de violencia que cambiara para siempre la historia del pueblo yque pondra en riesgo su propia existencia colectiva. Todos los sa-laderos lloraron la muerte de Pedro Eloy y siguen considerndolo


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hasta la fecha un mrtir. Hasta los perros lloraron. Su fiel Renutrilvisit su tumba todas las noches hasta la muerte del animal, no sinantes emitir un maullido desgarrador cuando lo mataron.

La vida de Pedro Eloy marc cada espacio de la vida cotidianade los saladeros, as que no se le hara justicia a su memoria evocarla muerte, cuando su legado haba sido la vida.

Uno de los rasgos ms importantes de la vida de Pedro Eloyes una proyeccin de la identidad colectiva del saladero: el de-porte. Como todo saladero, Pedro Eloy fue jugador de uno de

los equipos de ftbol de El Salado por all en los aos cuarenta ycincuenta. Conocido como El Bombardero, inscribi su historiapersonal en la larga tradicin futbolera de El Salado, contempor-nea de la era del dorado que marc el inicio del ftbol profesionalen Colombia (ver foto ).

Sin embargo Pedro Eloy tampoco agot su aficin en el ftbol.Contagiado por la pasin que gener Pambel con sus picas peleas

por el campeonato mundial de boxeo, Pedro Eloy vibr desde losaos sesenta con las gestas de Pambel, prosigui con las de Ro-drigo Valdz y lleg hasta las de Miguel Happy Lora en los aosochenta. Se volvi tan ferviente aficionado al boxeo que conformuna cuerda de boxeadores con jvenes de El Salado que escenifica-ban combates en un improvisado cuadriltero en la casa del viejoGustavo Redondo en donde hoy funciona la Casa de la Cultura.

Reconocidos personajes de El Salado como Samuel Torres, Lu-cho Torres, Julio Padilla, Julio Cohen, entre otros, protagonizaronaquellas peleas organizadas por Pedro Eloy. Ya en su edad madura,y siendo consecuente con su inquietud intelectual, sus preferenciasse inclinaron hacia el ajedrez. Imbuido por la efervescencia de lascontiendas por el campeonato mundial de ajedrez entre los rusosAnatolie Karpov y Gary Gasparov en los aos ochenta, Pedro Eloy

incorpor a su consumo cultural los libros especializados en lastcticas de juego del joven campen mundial Gary Gasparov.

A su pasin por el ajedrez sumaba su gusto por la msica yla parranda. Le apasionaban las rancheras de Pedro Infante y losboleros de Agustn Lara, pero tambin oa la msica de artistas


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Foto 7. Pedro Eloy Cohen, El Bombardeo, 1948

Foto: lbum familiar. Reproduccin: Andrs Surez para el CNMH


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colombianos como Jos A. Morales, Garzn y Collazos y SilvioBrito y de los ecuatorianos Julio Jaramillo y Olimpo Crdenas.Pedro Eloy no era ajeno a la fuerte influencia que haba tenido lacultura mexicana en Colombia en la primera mitad del siglo XX.

El hombre tras el mdico, el gestor y el denunciante, de carcterrecio, estuvo siempre acompaado por sus sobrinos Edilma, Oli-verio y Romualdo, pero fue sin duda Edilma y sus hijos quienesconformaron su familia. Como lo que se hereda no se hurta, Edil-ma continu con la farmacia de Pedro Eloy hasta que la masacre

del de marzo de la forz a ella y a su familia a desplazarse.La impronta de Pedro Eloy en Edilma se revela en su vena poticay su inclinacin por la salud, lo que la llev a convertirse en pro-motora de salud de El Salado. Aunque Pedro Eloy no tuvo hijos,Yarima, Cristina y Consuelo, los hijos de Edilma, alegraron suexistencia y se convirtieron en su debilidad.

Don Pedro era un hombre de carcter fuerte, digamos quesolamente yo le conoca cul era su debilidad, l tras de esa,de ese hombre rudo que aparentaba ser, era un hombre muysentimental y no haba nada que lo pusiera a l pequeito, queera cuando yo me le acercara a l, me le meta en las piernas, loabrazaba, le sobaba la calvita, ya eso l perda el ao enseguidacomo dice uno, con esas caricias que yo le daba () Yo recuer-

do que cuando estaba pequea a m me gustaba cantar mucho,entonces cuando eso existan las grabadoras y los casetes, lpona un casete en blanco y comenzaba a grabarme, eso paral era felicidad. Entonces en sus parrandas, cuando l estababastante tomado de tragos, l comenzaba a colocar lo que megrababa a m. Yo me acuerdo que una vez en El Salado huboun brisn, un vendaval, y se le cay el techo al colegio, enton-ces yo le dije que estbamos fregados, que al colegio le bamosa poner pama, yo no dije palma, sino pama, eso era algo quel lo festejaba, le causaba risa () (CNMH, Yarima Caballero,Barranquilla, de noviembre de ).


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Pedro Eloy Cohen fue mdico, poeta, inventor, poltico, de-portista y tambin intelectual, pero lo que lo distingui es quepuso todo eso al servicio de su comunidad y a la reivindicacinde que ninguna injusticia es ni aceptable ni legtima, que los dere-chos, como la dignidad, no son negociables (ver foto ).

Su fortaleza era luchar por la verdad, l siempre se mantuvofirme. Su debilidad, la injusticia. l cuando le tocaban un temaque vea que era algo que no era justo, l perda la cordura, l

explotaba, l era de los que hablaba, sealaba, deca, l se formen lo prspero y lo que era adverso para su gente, por qu?,porque l quera siempre era que salieran adelante, le daba rabiacuando la injusticia se pona de por medio () (Yarima Caba-llero, Barranquilla, de noviembre de ).

Foto 8. Pedro Eloy Cohen con su inconfundible boina roja en el centro de la foto. El Salado, 1982Fuente: lbum familiar. Reproduccin: Andrs Surez para el CNMH


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A Pedro Eloy en sus aos de muerto

Por: Edilma Cohen

INo ha sido fcil vivir sin tiExtrao tanto tu compaa

Por qu tenas que morir as?Yo me pregunto da tras da

IIEl tiempo pasa inexorablementeY con el tiempo llega la resignacinAunque ya me acostumbr a no verte

Tu recuerdo vive en mi corazn

IIILazos sanguneos no respetaron

Sin temor a Dios fuiste asesinadoComo una ofrenda te sacrificaronY fue la maldicin para El Salado

IVTu muerte se qued en la impunidad

A la justicia le tembl la manoMaquillaron a su antojo la verdad

Aunque todos sabemos quin fue el villanoV

Hijo ilustre de un pueblo olvidadoQue luchaba por su superacin

Solo pensaba en el progreso del SaladoLa igualdad fue su ms grande ilusin

VIEn cada calle qued grabado

El ejemplo de la lucha tesoneraFuiste la voz lder del Salado

Nuevas generaciones recogern tu bandera


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AGUSTN RAFAELREDONDO PREZUn pueblo sin cultura est condenado a

ser vctima de su propio destino

Foto 9. Agustn Redondo



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Agustn Redondo era llamado por Pedro Eloy Cohen La Vio-lina del Diablo, evocacin de ese gusto por bailar y montar a caba-llo. En ese espritu inquieto yaca la personalidad inspiradora de unpionero, de un mentor, de un hombre de ideas nuevas que irrumpipara cambiar la forma de pensar de los saladeros. La memoria colec-tiva de este pueblo recuerda a Agustn Redondo como un hombreque lea mucho, lo que no alude simplemente a una aficin personalsino al reconocimiento social de un hombre que lleg a ser lo quefue porque leyendo asumi conciencia de sus derechos y lo transmi-

ti a otros para que pudieran defenderlos frente a las arbitrariedades.Agustn Redondo naci el de noviembre de en el corre-

gimiento El Salado. Hijo de Apolinar Redondo y Mara CristinaPrez, Agustn era el segundo de cuatro hermanos. Realiz sus es-tudios de primaria en El Salado y luego continu con sus estudios desecundaria en El Carmen de Bolvar, los cuales interrumpi cuandocursaba octavo grado. Al igual que Pedro Eloy, de quien adems era

contemporneo, Agustn proceda de una familia con una solven-cia econmica superior a la de la mayora de la poblacin, pues supadre era un ganadero con los recursos econmicos suficientes paragarantizar el acceso a la educacin secundaria de sus hijos.

Su acceso a la educacin bsica y secundaria le permiti adqui-rir nuevos conocimientos y nuevas habilidades para conectarse conlos cambios en su entorno social, poltico y econmico, lo que se

reforz con la experiencia acumulada en su trasegar errante porArmenia, Ccuta y Venezuela entre los aos cincuenta y sesenta(ver foto ).

En cada uno de estos lugares permaneca por largos periodos,alentado en unos casos por la presencia de familiares como su her-mana Isabel en Armenia o Nelson Redondo en Ccuta, empujadoen otros por la crisis econmica que limit las fuentes de trabajo en

El Salado y la regin durante los aos cincuenta y sesenta y que lollev a l, junto con otros tantos saladeros, a trabajar en Venezuela.

El impacto de las crisis econmicas locales y regionales que seescampaban en Venezuela llev a que se estableciera una coloniasaladera en ese pas que an preserva sus lazos con el territorio.


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Agustn Rafael Redondo PrezUn pueblo sin cultura est condenado a ser vct ima de su propio destino

La vivencia de las crisis econmicas, su contacto con otras ex-periencias regionales, su acceso a la educacin y la herencia del

liderazgo que corra por sus venas, pues Apolinar (el padre deAgustn) adems de ganadero gozaba del reconocimiento socialcomo inspector de polica, fueron forjando la potencialidad de unliderazgo que irrumpi con mucha fuerza aprovechando las opor-tunidades que generaron los cambios polticos e institucionales enel mbito nacional e internacional en los aos sesenta. Sucesos detrascendencia poltica como el nuevo modelo institucional instau-

rado por el Frente Nacional con la creacin de las JAC (juntasde accin comunal) como mecanismo de participacin social yestmulo a la autogestin del desarrollo, el xito de la revolucincubana y el maosmo que propagaron las ideas de la izquierda pol-tica en Amrica Latina, la reforma agraria y las luchas de la ANUC

Foto 10. Don Agustn en uno de sus viajes a la ciudad de ArmeniaFuente: lbum familiar. Reproduccin: Andrs Surez para el CNMH


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(Asociacin Nacional de Usuarios Campesinos) con las que el go-bierno frentenacionalista de Carlos Lleras Restrepo buscaba lamodernizacin del campo, catapultaron el liderazgo de AgustnRedondo.

Mediante la Ley de el Estado institucionaliza las JACcomo una organizacin social de base para promover el desarro-llo. Se trataba de que los recursos pblicos y el trabajo comunita-rio permitieran la provisin de bienes pblicos centrados en obrasde infraestructura como carreteras, puentes, caminos, puestos de

salud, escuelas, viviendas, acueductos, alcantarillados, puestos depolica, empresas comunitarias y espacios comunales. A partirde esa oportunidad derivada del nuevo modelo institucional delFrente Nacional, Agustn Redondo se puso a la tarea de organizary dirigir la primera Junta de Accin Comunal de El Salado. Porun lapso de dos dcadas su figura se convirti en la personificacinde la Accin Comunal en el corregimiento El Salado. En sus pri-

meros aos de gestin en la dcada del sesenta, la Junta de AccinComunal logr la construccin del puesto de salud y las murallasdel pueblo.

La Junta de Accin Comunal forj en los aos sesenta el acu-mulado organizativo sobre el cual se mont la ANUC en los se-tenta en el corregimiento El Salado, razn por la cual no es casualque Agustn Redondo haya liderado la movilizacin campesina de

la ANUC.Con la Junta de Accin Comunal se abri un canal de co-

municacin entre las comunidades y el Estado que rpidamentefue cooptado por las redes clientelistas de los partidos polticos. Elclientelismo tradicional dio paso a un clientelismo moderno en elque los intermediarios polticos empezaron a generalizar el inter-cambio de votos por bienes pblicos. La trama clientelar que fue

cooptando las juntas de accin comunal desencaden una compe-tencia entre las comunidades por la provisin de bienes pblicos,cuyo xito dependa de la habilidad de los dirigentes para lograrel acuerdo ms ventajoso con la red clientelar con mejores pro-babilidades de xito electoral. Este tipo de arreglos con las redes


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polticas locales implicaba compensaciones que iban desde bultosde cemento por una campaa poltica hasta la priorizacin de la

inversin pblica por una alta votacin por una candidatura queresultase electa en un cargo pblico. Agustn Redondo recibi enmuchas ocasiones bultos de cemento por su apoyo a campaas po-lticas, que, siendo entregados como una contraprestacin a ttuloindividual, siempre fueron destinados a las murallas como bienpblico.

La relacin con redes polticas locales que establece Agustn

Redondo desde su gestin en la Junta de Accin Comunal, al igualque lo hiciera Pedro Eloy Cohen, tuvo un sentido oportunista,pero siempre guiado por un principio: ms que la cuanta de laoferta, lo importante era la procedencia de la misma. No se tratabade quin ofrece ms, se trata de quin cumple, pero sobre todo dequin hace la oferta. En este tema, la preferencia de los lderes y laspersonas importantes de El Salado era por redes polticas distintas

de Los Chapolos apoyados por la familia Garca y ms inclinadashacia su oposicin, en este caso, las familias Turbay o los Facio-lince.

La oportunidad que se abri con la Junta de Accin Comunalse inscribi en un contexto social y poltico signado por el cambio.La irrupcin de nuevas ideas polticas fue propagada por el xitode la revolucin cubana, el mpetu del maosmo en el comunismo

internacional, el radicalismo de los sindicatos y los estudiantes y elcreciente protagonismo de la izquierda poltica en la vida nacional.Nuevas ideas polticas con sesgo comunista que se inscriban enun contexto de crispacin ideolgica continental y mundial porla guerra fra que confrontaba a las dos superpotencias que habanemergido triunfantes de la segunda guerra mundial (Estados Uni-dos y Unin Sovitica). En particular, el maosmo como tendencia

poltica dentro de la izquierda internacional resultaba prximo alas reivindicaciones de la ANUC en el contexto nacional por elpapel protagnico del campesinado en el cambio revolucionario.

La irrupcin y propagacin de nuevas ideas polticas de tintecomunista no fueron indiferentes para Agustn Redondo, pues el


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ncleo de las mismas interpelaba las realidades que hacan partede la vida cotidiana de los saladeros: explotacin, pobreza, mar-ginalidad, desigualdad y exclusin. Lo que llev a que AgustnRedondo abrazara las nuevas ideas polticas y diera prioridad a suenseanza y su difusin entre los saladeros no fue su preferenciapor un cambio revolucionario, ms bien lo impuls la concienciasobre los derechos que entraaban las nuevas ideas polticas, cues-tionando el supuesto de que la arbitrariedad y el abuso del podereran parte del orden natural de las cosas. Sin las nuevas ideas polti-

cas Agustn Redondo no hubiese podido levantar su voz contra lasinjusticias, ni reivindicar el servicio a otros, ni luchar por el pro-greso del pueblo como pilares de su liderazgo. Una lucha polticaque, en todo caso, siempre libr por medios pacficos.

Agustn es recordado por muchos de sus compaeros de luchaen la ANUC como el hombre con mayor conocimiento en elideario comunista, profundamente estudioso y con amplia capa-

cidad terica. Algunos sealan que l era el hombre de las ideas,mientras que Alida Torres y Elas Mrquez eran la mujer y el hom-bre de la accin dentro del movimiento campesino.

Cuando ideas y acciones convergieron, el movimiento campe-sino revel todo su potencial poltico.

Estas nuevas ideas polticas de resonancia continental tuvieronsu eco nacional. El miedo a la propagacin del comunismo en

Amrica Latina con el xito de la revolucin cubana y la crispacinde los problemas sociales, econmicos y polticos en los distintospases de la regin como una amenaza latente frente a un estallidorevolucionario, llev a que el gobierno de Estados Unidos bajo laadministracin de John F. Kennedy convocara a todos los pasesde la regin en Uruguay para alinearlos en torno a su polticade la Alianza para el Progreso, cuya finalidad era propiciar refor-

mas sociales, econmicas y polticas en la regin que permitierancontener la amenaza comunista y erigir un modelo de desarrolloexitoso que se contrapusiera al ejemplo de Cuba. Una opcin re-formista para neutralizar la opcin revolucionaria. La Alianza parael Progreso buscaba impulsar el desarrollo econmico y expandir


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la democracia en la regin para contener el potencial revoluciona-rio de la pobreza, la desigualdad y la exclusin.

Uno de los ms fervientes seguidores de la poltica de la Alianzapara el Progreso fue el dirigente liberal Carlos Lleras Restrepo,quien estaba convencido de que el reformismo era el nico mediode contener la revolucin. Siendo senador, Carlos Lleras Restrepopromovi y aprob en el Congreso de la Repblica la reformaagraria (Ley de ). Cuando fue elegido presidente de laRepblica (-), su gobierno se empe en acelerar la im-

plementacin de la reforma agraria. Consciente de las profundasresistencias y oposiciones que esta iba a generar entre la clase te-rrateniente poseedora del latifundio improductivo que era el nudoque buscaba desenredar su propuesta de modernizacin del cam-po, el presidente Lleras promovi la creacin de una organizacincampesina de cobertura nacional que presionara y apalancara laimplementacin de la reforma agraria. As surgi la ANUC que

se organiz a partir de mediante la conformacin de comitsveredales, seguidos de asociaciones municipales y posteriormentede asociaciones departamentales, proceso que llev a que su pri-mer congreso nacional se realizara el de julio de . El procesoorganizativo fue apoyado por toda la institucionalidad pblica quese cre para la implementacin de la reforma agraria, en particularpor su ente rector: el INCORA.

La implementacin de la reforma agraria del gobierno LlerasRestrepo y la conformacin de la ANUC tuvieron su mayor im-pacto social y poltico en la costa Caribe, especialmente en los de-partamentos de Crdoba, Sucre y Bolvar. Entre estos ltimos, losMontes de Mara se convirtieron en una de las regiones con mayorpeso dentro de los procesos organizativos de la ANUC. La luchano se agot en el acceso a la tierra sino que se extendi a las reivin-

dicaciones de los campesinos contra los exportadores tabacaleros.El Comit de la ANUC en el corregimiento El Salado fue con-

formado en medio del proceso nacional de constitucin de la or-ganizacin campesina entre y . El funcionario pblicodel INCORA, Hugo Acero, emerge como un protagonista cen-


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tral en todo el proceso de conformacin y funcionamiento de laANUC. No solo acompaaba, tambin asesoraba.

Todo el proceso social que se desencaden con la conforma-cin del comit de la ANUC puso nuevamente en el centro de laescena a Agustn Redondo. Adems de su participacin activa enla conformacin de la organizacin, fue elegido como presidentedel comit de la ANUC, siendo secundado por Alida Torres comovicepresidenta. Su designacin reconoci a la Junta de Accin Co-munal como el soporte organizativo sobre el que se levantaba la

organizacin campesina.Acompaado por Alida Torres, Abel Montes, Elas Mrquez,

Julio Ponce, Josefa lvarez, Pura Chamorro y Romn Torres,entre otros, la ANUC se sum a la movilizacin social que sedesencaden en la regin de los Montes de Mara con la imple-mentacin de la reforma agraria. La reivindicacin de los saladerosno se centr en el acceso o la distribucin de la tierra, no cuestio-

n la aparecera ni el microfundio, sus luchas se centraron en lasarbitrariedades de las empresas tabacaleras con los campesinos. Susreclamos no apuntaron al desmonte de la explotacin capitalista dela economa tabacalera, la nacionalizacin de la comercializacindel tabaco, la derogacin del sistema de pagos anticipados y la am-pliacin del crdito, la proscripcin de los intermediarios y su sus-titucin por cooperativas que trabaran relaciones directas con las

empresas tabacaleras e incluso con los compradores en el exterior.No. Su lucha era la adulteracin de la pesa.

No era un reclamo revolucionario, era la denuncia de una ar-bitrariedad que violaba las reglas de un juego que en s mismo noera cuestionado. Era el reclamo contra un abuso que no era menoren tanto que era vital porque resultaba crtico para la superviven-cia. La alteracin de la pesa tena profundas implicaciones sociales

y econmicas para los saladeros. Se reduca el ingreso, que de pors era voltil en tanto que el precio del tabaco no estaba reguladosino que dependa del mercado, y con menos ingresos haba quesuplir el pago anticipado para la siembra de tabaco por parte de losintermediarios y adems los costos de la supervivencia propia y la


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del grupo familiar, lo que implicaba la reproduccin de un ciclode dependencia indefinida del sistema de pago anticipado porqueno haba opcin de acumular un capital de base para invertir en lasiguiente siembra.

Cualquier margen de ganancia de la produccin de tabacoquedaba fraudulentamente en manos de la empresa y eso no soloacrecentaba sus ganancias, sino que reproduca la relacin de de-pendencia econmica del campesino. Por ello, la adulteracin dela pesa significaba para el campesino una alteracin en las reglas de

juego de la relacin econmica, ya que el rendimiento productivodel pago anticipado no era respetado.

La lucha contra la adulteracin de la pesa fue promovida porel comit de la ANUC e impulsada por una movilizacin socialprevia que tuvo la misma reivindicacin en el municipio de SanJacinto. De hecho, el funcionario pblico del INCORA que ase-soraba el comit de la ANUC recomend la movilizacin recono-

ciendo la legitimidad del reclamo.Con este horizonte, los campesinos exigieron a las empresas

tabacaleras el peso de su tabaco en una bscula que no estuvieseadulterada, para lo cual promovieron la iniciativa de comprar einstalar una pesa pblica en la casa campesina, exigiendo que lasempresas y los intermediarios reconocieran el peso registrado. Lareaccin de las empresas y los intermediarios no se hizo esperar.

Como medida de presin contra los campesinos, todas las empre-sas tabacaleras que compraban tabaco en El Salado decidieron noaceptar la exigencia y prohibieron la compra de tabaco.

Frente a la adulteracin de la pesa, el comit de la ANUC li-derado por Agustn Redondo propuso hacer una colecta entre lossaladeros para adquirir una pesa nueva y no una usada que estuvie-se viciada. Una vez recogido el dinero, Agustn Redondo se fue a

Barranquilla a comprarla con la asesora del empresario tabacaleroVicente Duarte. Se haba decidido que la pesa se transportara porpartes y que luego sera armada en la casa campesina en donde seinstalara y probara. Cuando se produjo el traslado de la bscula,Agustn Redondo no encontr ningn transportador dispuesto a


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llevarla hasta El Salado, entre otras razones porque las empresastabacaleras lo haban prohibido y los conductores tenan miedo delas represalias por contravenir esa orden. As las cosas, la pesa tuvoque ser llevada a pie por el rea rural y luego de ser descargadaen la vereda Arenas. Una comitiva de saladeros se dirigi hasta ellugar, la recogi y la transport en una hamaca. Una vez en la casacampesina, en donde hoy funciona Cocosalado, la pesa fue armaday probada con un kilo de azcar:

En el ao , para que los seores compradores de tabacono estafaran tanto a los campesinos, se decidi que se iba acomprar una bscula para que los propios campesinos pesaranel tabaco, el presidente de la Junta de Accin Comunal en eseentonces fue Agustn Redondo, uno de los lderes. Cuandoiban a comprar la bscula, los seores que compraban el tabacono queran, entonces una organizacin Alida Torres, Manuel

Crdenas, Abel Montes, Lorenzo Pea, ocho o veinte perso-nas compraron un lote Cocosalado, ah vino una bscula queno quisieron los seores compradores de tabaco entrarla en sucarro, porque a ellos no les convena, entonces los campesinosempezaron a buscar por donde era que iban a meter esa bscu-la, entre ellos los seores que compraban. Entonces la trajeronpor vuela del de a pie, entonces la bscula la pusieron ah,los seores no queran aceptar, por eso Pedro Duarte entr atrabajar por eso, Vicente que era hijo de Alejandro Duarte noestaba de acuerdo por lo que estaban especulando al campesi-nado. En vista de que ya l acept llevaron un kilo de azcarel seor Virgilio Donado pa ver si la bscula porque unosdecan usted sabe cmo son las cosas, entonces trajeron el kilode azcarpa ver si era verdad que estaba completa la bsculay as fue y funcion todo el tiempo y aceptaron ellos eso, el

tabaco despus lo sacaban ellos mismos, lo aceptaron (CNMH,grupo focal, Corregimiento El Salado-Barrio Centro, deabril de ).


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Entonces recogieron . pesos y mandaron a Agustn acomprar la bscula, no la queran vieja porque ya estaba viciada

y Agustn la compr en Barranquilla y al dej por ah en la ca-rretera y ah me llamaron a m que fuera por ella, cuando yo ledigo a una volqueta que la l leve, me dicen que no, porque eranlas compaas de tabaco las dueas de los carros y entonces lallev a la al lado de Ovejas y llam a la gente para que fueraa buscarla de a pie y all fueron a buscarla mujeres y hombrespara llevarla pa lSalado en hamaca, el seor Chico Tapias la

arm y la gente le pona flores a esa bscula, la besaban y lapusieron donde Ponce (CNMH, entrevista a Alida Torres, ElCarmen de Bolvar, de abril de ).

La bscula se convirti en un bien pblico, siendo instalada enla casa campesina con la atencin permanente de Julio Ponce yJosefa lvarez. Todos los campesinos llevaban su tabaco a la pesa

pblica y el peso registrado era certificado para el conocimiento delas empresas tabacaleras y los intermediadores.Las empresas tabacaleras y los intermediarios decidieron presio-

nar a los campesinos y a la ANUC para reversar su exigencia, prohi-biendo la compra de tabaco a quien reclamara el reconocimiento delo certificado en la pesa pblica. Este tipo de presin implicaba unaapuesta arriesgada para campesinos pobres y endeudados que no

contaban con una fuente de ingresos alternativa en una regin eco-nmicamente dependiente del monocultivo de tabaco. Este pulsodesigual entre empresarios y campesinos fue hbilmente aprove-chado por una nueva empresa exportadora que incursionaba en laregin y que contrat a Vicente Duarte como su representante enEl Salado. Tabarama aprovech el conflicto y contrat a VicenteDuarte para que comprara toda la produccin de El Salado que le

fuese posible, aceptando la bscula pblica de los campesinos.Enfrentados a la nueva competencia, los empresarios y los in-termediarios acabaron por aceptar el peso registrado por la bsculapblica para realizar la compra de tabaco. Vicente Duarte jugun papel importante en la lucha social por la reivindicacin de la


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pesa pblica. Hijo de Alejandro Duarte, primer representante deColtabaco en El Salado, Vicente Duarte trabajaba para una de lasempresas tabacaleras. Alineado desde el comienzo con la causa delos campesinos, Vicente enfrent la reaccin de los empresarios ta-bacaleros que acabaron expulsndolo del gremio y pactando su nocontratacin entre las empresas tabacaleras. Segregado del gremio,pero ampliamente reconocido entre los campesinos por el apoyo asu lucha, Vicente lleg incluso a aportar dinero para la compra dela bscula pblica. Tabarama vio en su situacin una oportunidad

para incursionar en la competencia de la exportacin de tabaco ylo contrat, sacando provecho hbilmente de la situacin conflic-tiva y forzando a las empresas tabacaleras a ceder a la exigencia delos campesinos tabacaleros.

Con la Junta de Accin Comunal y la ANUC, Agustn Redon-do forj su reconocimiento social entre los saladeros, pero pag unalto costo por ello.

A pesar de su procedencia de una familia con posibilidades eco-nmicas, Agustn Redondo concentr todas sus energas y sus es-fuerzos en sus ideas, sus convicciones y su vocacin inquebrantablede servir a otros, sin importar que ello le significara su empobreci-miento, su segregacin y su estigmatizacin. Acoger nuevas ideas,difundirlas y llevarlas a la accin en un contexto de polarizacinideolgica atizada como el que se viva en la Colombia de los aos

sesenta y setenta, tuvo un alto costo para Agustn y su familia. Lasreivindicaciones que lideraba tocaban poderosos intereses econ-micos que le hicieron sentir el precio de lo que ellos considerabanuna osada.

Agustn vivi confinado a la explotacin de una pequea fincaque haba heredado de su padre y que a duras penas le provea lonecesario para su subsistencia. Estigmatizado como comunista en

un momento histrico en el que esa etiqueta resultaba socialmentetan descalificadora y portadora de un peligro que haba que evitar,como hoy en da puede serlo el que se califique a alguien comoguerrillero o terrorista, Agustn debi enfrentar desde hostiga-mientos por parte de la polica que en alguna ocasin lo llev al


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cementerio para interrogarlo por all en los aos sesenta, pasandopor el allanamiento de su casa de donde se lo llevaron en los aosnoventa acusndolo ahora de guerrillero, hasta letreros en los ca-minos en los que le insistan en que se fuera porque lo iban a matar.

Y no fue solo persecucin, tambin segregacin. El estigma decomunista con el que era etiquetado restringi sus oportunidadeslabores, pues muchos no queran darle trabajo porque a los co-munistas se les consideraba como perezosos u holgazanes pororganizar huelgas, paros o protestas. Agustn enfrentaba dificulta-

des para conseguir quien le anticipara un pago para sembrar y susluchas sociales contra las empresas tabacaleras le cerraron cualquierposibilidad de dedicarse a la siembra y cultivo de tabaco.

El empobrecimiento econmico de Agustn a medida que con-tinuaba su trasegar en la vida pblica de El Salado, se convirtien un ejemplo de la transparencia con que debe conducirse unliderazgo, lo que se exalta en la memoria colectiva de los saladeros

que ven en su humildad una prueba de que toda su gestin tuvocomo vocacin el servicio a los otros y el progreso del pueblo, msno su beneficio personal. Muchos saladeros recalcan en sus relatosque si Agustn hubiese empleado todo su ingenio para su beneficiopersonal, sin ninguna duda se hubiese convertido en uno de loshombres ms ricos de su pueblo.

Con el declive de la ANUC, Agustn Redondo promovi el

relevo generacional en el liderazgo comunitario y decide recons-truir su vida privada. Se encontr nuevamente en su camino conSofa Rico, a quien uni su vida por los siguientes cuarenta aosen . Su primer hijo, Agustn, naci en , luego vino Isabelen y finalmente Ana Tulia en .

En medio de la creciente radicalizacin de la ANUC, un nuevoescenario de lucha se desencadena en El Salado con el protagonis-

mo del Comit de la ANUC. Con un perfil ms bajo de Agus-tn Redondo, pero con el acumulado que haba dejado la AccinComunal y la lucha por la pesa pblica por parte de la ANUC,este nuevo proceso de movilizacin social reivindicativo tendr elprotagonismo de nuevos liderazgos dentro de la ANUC.


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En , luego de que el INCORA pusiera en marcha un plande emergencias que contemplaba amplios crditos para enfrentarla presin de los aparceros sobre los latifundistas y el creciente des-empleo, se present una superproduccin de tabaco y las empre-sas exportadoras aprovecharon las oportunidades para especular ala baja con el precio. El oportunismo de las empresas tabacalerasfrente a la bonanza gener un creciente malestar e inconformidaden toda la regin de los Montes de Mara. Varias manifestacionesse registraron en El Carmen de Bolvar, Ovejas y Palmitos, y en

ellas los campesinos indignados quemaron varias pacas de tabaco.El Salado no escap a las tensiones de la coyuntura regional,

pero sus reivindicaciones trascendieron el reclamo por la especu-lacin con el precio. La superproduccin de tabaco en El Saladoen provoc, como en el resto de la regin, que las empresastabacaleras redujeran el precio de compra, incumpliendo el precioacordado durante el periodo de siembra. Si en ese entonces ofre-

cieron pagar el kilo a pesos, cuando se produjo la cosecha lopagaban a pesos. Esto gener indignacin entre los campesinoscosecheros, quienes decidieron ir ms all de exigir que se regularael precio.

La bonanza de El Salado tuvo la particularidad de que la incle-mencia del invierno volvi intransitable la va hacia El Carmen deBolvar y eso impeda que el tabaco pudiese ser sacado del corre-

gimiento por las empresas tabacaleras y sus intermediarios. Anteesta situacin, los saladeros convirtieron la dificultad en una opor-tunidad. Frente a la imposibilidad de sacar el tabaco, los saladerosse reunieron y elevaron una peticin a las empresas tabacaleras:alisar, prensar y procesar el tabaco en el pueblo y sacarlo listo parasu exportacin. Ante el riesgo de perder la produccin por la im-posibilidad de sacarlo, la opcin era procesarlo en el pueblo y ganar

tiempo mientras mejoraba el clima y se arreglaba el trnsito por lava. La propuesta fue rechazada por las empresas tabacaleras y loscampesinos saladeros decidieron irse a un paro que dur das yque impeda la salida del tabaco de El Salado. Ante la presin, lasempresas tabacaleras cedieron a las exigencias y aceptaron que

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