EL MATERIAL PARENTAL
El material parental del suelo est compuesto por aquellos
materiales que le dan origen, ya sean saprolitos o sedimentos no
consolidados, de cualquier procedencia y composicin. La
identificacin del material parental del suelo debe hacerse, en lo
posible, en el campo o con la ayuda de mapas geolgicos, siendo el
primero el ms recomendado.
Saprolitos: Algunos de los productos de la alteracin de las
rocas, suelo que mantiene la estructura de la roca madre, roca que
se ha meteorizado a tal grado que constituye una masa de arcilla o
grava donde todava se puede ver la estructura de la rica madre
original.
EL ORIGEN DEL MATERIAL PARENTAL
Los materiales parentales del suelo pueden provenir de las rocas
de la corteza terrestre; estas rocas se originan mediante los
procesos globales que se esquematizan en la Figura El Ciclo de la
Roca, se muestran la gnesis y las interrelaciones entre ellas en un
ciclo terico de las rocas.
En el grfico de la figura, se observa que inicialmente se tiene
un magma, es decir, un material fundido en el cual estn presentes
los elementos que luego van a formar los diferentes minerales que
harn parte fundamental de las rocas gneas. Una vez formadas las
rocas gneas, ellas pueden ser sometidas a dos procesos
fundamentales: Erosin o Metamorfismo (altas presiones y/o
temperaturas). Con el primero se llegan a producir depsitos de
sedimentos y con el segundo se forman, en consecuencia, las rocas
Metamrficas; stas tambin pueden sufrir procesos de erosin, con la
consiguiente formacin de sedimentos; todos los sedimentos pueden
ser sometidos a Diagnesis o Litificacin y dar origen a las rocas
Sedimentarias, que tambin estarn sujetas a procesos de metamorfismo
o de erosin, producindose los resultados ya descritos.
Diagnesis: dia, "cambio" y gnesis, "origen" es el proceso de
formacin de una roca sedimentaria compacta a partir de sedimentos
sueltos que sufren un proceso de compactacin y cementacin. La
diagnesis se produce en el interior de los primeros 5 6 km de la
corteza terrestre a temperaturas inferiores a 150-200 C; ms all se
considera ya metamorfismo)
Litificacin: Proceso, generalmente de compactacin y cementacin,
de conversin de los sedimentos en rocas sedimentarias.
Los sedimentos tambin pueden sufrir procesos de erosin; se
reciclan en nuevos depsitos hasta llegar a tener una situacin
estable que les permite formar las rocas sedimentarias
correspondientes. Finalmente, todas las rocas pueden ser sometidas
a procesos que las llevan nuevamente a fundirse a grandes
profundidades y a retornar al estado de magma.
Rocas gneas:
Estas rocas son aquellas que se forman por la dinmica de un
magma, la cual se expresa en dos procesos fundamentales:
enfriamiento del magma y/o fragmentacin. Las condiciones bajo las
cuales se produce el enfriamiento determinan la textura de la roca,
o sea, el tipo, el tamao, la forma, el arreglo espacial y el grado
de cristalinidad de sus componentes. La fragmentacin del magma
comprende aquellos procesos que lo transforman de un lquido con
burbujas de gas dispersas en l en un gas con gotas lquidas
dispersas en l o en partculas slidas aisladas; es un fenmeno
particularmente importante cuando se presentan erupciones
volcnicas, sean magmticas o secas, en las cuales el magma slo tiene
gases disueltos o freatomagmticas o hmedas que corresponden segn
Marrissey et al (2000) a la interaccin de un magma o de una lava
con una masa de agua externa. La composicin original del magma y su
dinmica determinan la composicin qumica de las rocas que se
originen de l.
El magma original del cual se forman las rocas gneas puede
solidificarse bajo diferentes condiciones de profundidad en la
corteza terrestre y, por consiguiente, bajo diferentes condiciones
de presin y temperatura; estas condiciones controlan el grado de
desarrollo de los cristales que conforman la roca y pueden producir
tres subtipos generales de ellas.
-Rocas intrusivas o plutnicas: Son aquellas rocas gneas que se
derivan de un magma solidificado a grandes profundidades y altas
temperaturas; esta condicin favorece el mantenimiento de un magma
relativamente fluido durante largos perodos de tiempo, con cambios
de temperatura muy graduales durante el proceso de enfriamiento;
por esta razn, los minerales que se van formando desarrollan una
masa de cristales grandes y bien definidos que ocupan todo el
espacio disponible y dan origen a una roca de textura granular
relativamente gruesa o fanertica (Ver Fotos). Ejemplos de rocas de
esta naturaleza son: el granito, la cuarzodiorita y el gabro,
comunes en nuestro medio.
Este grupo de rocas es especialmente abundante en la parte media
y norte de la cordillera central colombiana, en la Sierra Nevada de
Santa Marta, en las serranas del norte de la cordillera occidental
y en los afloramientos del escudo guayans, en los lmites con
Venezuela.
-Rocas extrusivas: Tambin llamadas efusivas o volcnicas, se
pueden desarrollar a partir de un magma que se solidifica en la
superficie terrestre (lavas). Este enfriamiento es rpido, por lo
cual no hay tiempo para que se formen cristales grandes
desarrollndose una textura conocida como afantica, es decir, de
cristales no observables a simple vista, son dominantes en las reas
cordilleranas del sur de Colombia y en las serranas del pacfico
chocoano. Al grupo de las extrusivas pertenecen rocas como la
riolita, la andesita y el basalto; se presentan tambin algunas
rocas formadas, principalmente, por vidrio volcnico (material sin
estructura interna), las cuales, debido a su enfriamiento
extremadamente rpido, no forman cristales y por tanto desarrollan
una textura vtrea. Los principales ejemplos de este grupo de rocas
son la obsidiana y la pumita (piedra pmez).
Tambin se forman rocas efusivas por la litificacin de materiales
que componen depsitos piroclsticos y son llamadas rocas
piroclsticas. Piroclasto: fragmento slido que es expulsado por los
volcanes durante sus erupciones. Los depsitos piroclsticos se
originan por la acumulacin de los productos de la fragmentacin de
un magma o de la accin directa de un magma sobre las rocas
preexistentes en las estructuras volcnicas. Estas rocas se
clasifican teniendo en cuenta el tamao de las partculas o
piroclastos que las forman. (Ver Tabla).
ROCA NOMBRE DE LAS PARTCULAS INDIVIDUALES TAMAO DE LOS
PIROCLASTOS (mm)
Aglomerado o brecha volcnicosBomba y bloque Mayor de 64
Roca de lapilliLapilli64 - 2
TobaCenizaMenor de 2
-Rocas hipoabisales: Son rocas formadas a partir de magmas que
se solidifican en condiciones intermedias de profundidad entre los
dos grupos anteriores. Algunos minerales son grandes y bien
definidos y se llaman fenocristales, mientras que otros no alcanzan
tal desarrollo; por esto, la roca adquiere una textura en la cual
se ven los fenocristales embebidos en una masa de textura afantica
o vtrea, llamada matriz; esta textura se llama porfdica y las rocas
que la presentan se llaman prfidos.
Clasificacin de las Rocas Igneas Segn Su Composicin Mineralgica
y Composicin Qumica.
En la composicin mineralgica se tienen en cuenta el contenido de
cuarzo, el contenido de feldespato, (Correspondientes a los
silicatos de aluminio, sodio, potasio y calcio o mezclas de sus
bases, son los minerales que ms abundan en la corteza terrestre. Se
dividen en dos grandes grupos: el grupo de la ortosa, o feldespatos
potsicos, y el grupo de las plagioclasas, o feldespatos
sdicos-clcicos. ) y el tipo de plagioclasa, Las plagioclasas son un
subgrupo de feldespatos que constituyen una disolucin slida, una
serie isomrfica, entre la albita (NaAlSi3O8) y la anortita
(CaAl2Si2O8), los dos minerales principales). Por ejemplo, un
basalto o un gabro presentan una mineraloga dominada por piroxeno y
plagioclasa, con algo de olivino y anfbol; en una andesita o una
diorita predomina ampliamente la plagioclasa y tiene, adems,
anfboles, piroxeno y feldespato alcalino; en los granitos y las
riolitas son abundantes el cuarzo, la plagioclasa y el feldespato
alcalino, con algo de mica y anfboles.
Con respecto a la composicin qumica se tienen en cuenta los
contenidos elementos mayores y menores, expresados porcentaje en
peso de sus xidos y los elementos traza, que se expresan como
partes por milln del elemento solo.
Los elementos mayores son aquellos cuyos xidos se presentan con
una abundancia de ms del 1% por peso, siendo los ms frecuentes
Oxido de Silicio (SiO2), Oxido de Aluminio (Al2O3), xido de Hierro
(FeO), Oxido Frrico (Fe2O3), Oxido de Calcio (CaO), MgO y Na2O; los
elementos menores se caracterizan porque sus xidos representan
entre 1 y 0.1% por peso y son frecuentes K2O, TiO2, MnO y P2O5; en
los elementos traza los xidos aportan menos del 0.1% por peso a la
composicin y son importantes elementos como Cr, Ni, Rb, Sr, Zr, Ba,
entre otros.
Rocas sedimentarias
Entre los grupos de rocas, las sedimentarias son las que mayor
rea superficial ocupan en Colombia. Estas rocas se forman por
litificacin de sedimentos no consolidados que pueden ser producto
de la acumulacin de fragmentos de rocas preexistentes erosionadas o
de la precipitacin de compuestos qumicos y/o de restos orgnicos;
para su clasificacin se tiene en cuenta la textura y, en algunos
casos, su composicin; con respecto a la textura se definen dos
grandes grupos:
Rocas clsticas: Aquellas formadas por consolidacin de fragmentos
de rocas y/o minerales preexistentes. En este caso la formacin
rocosa se presenta estratificada, es decir, formando capas que
indican diferentes pocas y/o condiciones de sedimentacin. Para
establecer el tipo especfico de roca se tiene en cuenta el tamao de
los clastos o fragmentos que componen su matriz, siendo las
principales las que se resumen en la Tabla.
Rocas no clsticas: Son aquellas que se forman por precipitacin
de productos qumicos: Rocas sedimentarias qumicas, o por acumulacin
de residuos de organismos: Rocas sedimentarias orgnicas. En este
grupo de rocas se tiene como criterio de clasificacin su composicin
o el tipo de organismo, como lo muestra la Tabla.
Rocas metamrficas
Las rocas metamrficas se presentan en Colombia, generalmente,
formando complejos con rocas gneas, en el centro y norte de la
cordillera central y norte de la oriental; ocupan un rea importante
en el sur de esta misma cordillera oriental. Estas rocas se
originan a partir de rocas preexistentes, cuando son sometidas a
altas presiones y/o temperaturas, as como a la accin de fluidos
qumicamente activos, producindose cambios qumicos y/o estructurales
en los minerales de las rocas originales; estos cambios producen un
reordenamiento y/o segregacin de los minerales en las rocas, que
puede expresarse en una orientacin paralela de los mismos o
foliacin, (foliacin a la disposicin en lminas que adquiere la
materia que forma ciertas rocas cuando estas se ven sometidas a
grandes presiones), la cual puede manifestarse de tres formas:
-Pizarrosidad: Son capas paralelas, delgadas y planas formadas
por microcristales de micas. Los planos de foliacin no son
apreciables a simple vista.
-Esquistosidad: Son lminas delgadas formadas por la orientacin
de minerales de tamao mayor que en la pizarrosidad y que le dan a
la roca un aspecto escamoso.
-Neisosidad: Es un bandeamiento de la roca originado por la
segregacin de minerales en el cual cada banda tiene una composicin
mineralgica definida y diferente de la adyacente.
En las rocas que originalmente eran monomineralgicas, el
metamorfismo produce un reordenamiento de os minerales que no
conlleva a foliacin y, por tanto, la roca metamrfica producida
tiene una apariencia masiva.
Para la clasificacin de las rocas metamrficas se tiene en
cuenta, fundamentalmente, la presencia o ausencia de foliacin. Si
sta se presenta, la roca toma el nombre objetivado del tipo de
foliacin correspondiente, as: si hay pizarrosidad, la roca se
denomina pizarra. Si hay esquistosidad se llama esquisto y si hay
neisosidad, se nombra neis ( o tambin gneis).
Desde el punto de vista del establecimiento del material
parental del suelo, en el campo, en la Tabla se presentan los
nombres de las principales rocas metamrficas; en las rocas
granulares no se involucra el grado de metamorfismo que ha sufrido
la roca original; las pizarras y filitas son de grano fino; la
filita presenta lustre sedoso por neoformacin de cloritas y
micas.
Para hacer ms especfica la clasificacin de las rocas metamrficas
puede expresarse su composicin mineralgica; por ejemplo, un
esquisto, con abundante cantidad de micas, ser un esquisto micceo;
con respecto a las rocas no foliadas, la clasificacin se establece,
generalmente, con base en su composicin mineralgica.
Sedimentos no consolidados: Los sedimentos no consolidados, como
materiales parentales de los suelos, son los ms importantes en
Colombia, debido al rea que ocupan. Cubren amplias zonas planas y
bajas en el pas, dedicadas a la explotacin agropecuaria ms
intensiva (valles del Cauca y Magdalena y costa caribe); adems,
recubren casi toda la amazonia y la Orinoquia, buena parte del
litoral pacfico y casi todas las vertientes de las cordilleras; el
criterio de clasificacin ms utilizado para estos materiales es el
tamao de los fragmentos que los componen y, de acuerdo a este
criterio, se clasifican como se muestra en la Tabla:
Los sedimentos no consolidados tambin se pueden clasificar con
base en su origen, el cual implica el agente que transport los
materiales; da una idea del tamao de los sedimentos acumulados y de
la homogeneidad granulomtrica del depsito originado; segn estos
criterios los diferentes sedimentos pueden clasificarse como se
muestra en la Tabla
EL COMPONENTE INORGNICO DEL MATERIAL PARENTAL
Los principales componentes inorgnicos de los materiales
parentales del suelo, tratados anteriormente, son los minerales; un
mineral es un slido natural inorgnico que presenta una estructura
interna ordenada y una composicin qumica definida El mineral est
compuesto por un arreglo tridimensional de tomos y/o iones que se
repite en intervalos regulares, el cual recibe el nombre de
cristal; el menor arreglo tridimensional completo de un cristal se
conoce como celda unitaria. Los minerales originales de las rocas
se conocen como minerales primarios y cuando stos se alteran pueden
formar otros minerales llamados minerales secundarios.
Los minerales primarios: Son aquellos minerales que se
cristalizaron bajo las condiciones de formacin de las rocas y que,
por lo tanto, son parte de ellas; estos minerales pueden estar
presentes en el suelo, si ste no ha evolucionado lo suficiente o si
han sido muy resistentes a la accin de los procesos de alteracin de
la roca y el suelo; cuando se presentan en el suelo constituyen la
mayor parte de las partculas del tamao de arena y limo (entre 0.002
y 2 mm) de l.
Los principales grupos de minerales primarios corresponden a
silicatos, aunque tambin se presentan xidos, hidrxidos, carbonatos,
sulfatos, sulfuros y fosfatos; las principales caractersticas de
este tipo de minerales se resumen a continuacin.
Los silicatos: Son minerales cuya composicin qumica se deriva
del cido silcico H4SiO4 y cuya unidad estructural bsica es un
tetraedro de slice (SiO4)4- que posee en el centro un tomo de
silicio y en los vrtices cuatro tomos de oxgeno, de la manera como
se van disponiendo estos tetraedros en la estructura cristalina del
mineral, se producen varios subgrupos de silicatos, as:
Nesosilicatos. Los tetraedros se presentan en forma
independiente sin compartir oxgenos con otros tetraedros; la unin
entre ellos se hace a travs de cationes divalentes. Ejemplo:
Olivino, (Mg, Fe)2 SiO4Sorosilicatos. Los tetraedros se unen por
pares compartiendo un tomo de oxgeno. Ejemplo: Epidota, Ca2(Al,
Fe)3OH SiO4 Si2O7.-Ciclosilicatos. Agrupacin de tetraedros formando
anillos. Dos oxgenos de cada tetraedro estn compartidos. Ejemplo:
Berilo, Be3Al2 Si6O18.-Inosilicatos. Los tetraedros se unen
formando cadenas, las cuales pueden ser:Sencillas . Ejemplo:
Piroxenos como el Dipsido, CaMg Si2O6.Dobles. Ejemplo: Anfboles
como la Hornblenda, (OH)2Ca2Na(Mg, Fe, Al)5Al2
Si6O22.-Filosilicatos. Son silicatos laminares que presentan una
estructura especial organizada con base en hojas de tetraedros de
slice y de octaedros de almina. La estructura bsica de los
tetraedros se describi anteriormente; estas unidades se unen entre
s por los vrtices compartiendo 3 de sus 4 oxgenos. Los octaedros
son unidades en las cuales un catin central como Al, Mg o Fe est
rodeado por 6 oxgenos o por 6 OH, los que se unen entre s
compartiendo aristas. A su vez, compartiendo sus oxgenos apicales,
los tetraedros se acoplan a los octaedros para formar las capas que
definen los filosilicatos. Ejemplo: Micas como la Moscovita (tambin
Muscovita), K(Al2) AlSi3O10 (OH)2.-Tectosilicatos. Los tetraedros
se unen en estructuras que crecen en las tres dimensiones,
compartiendo con otros tetraedros sus 4 vrtices. Este grupo de
minerales es el ms abundante en la corteza terrestre. Ejemplo:
Feldespato como la Ortosa u Ortoclasa, KAlSi3O8. A este grupo
pertenece tambin el cuarzo, SiO2.
Los xidos: Son minerales muy abundantes en rocas gneas y
metamrficas; muy frecuentes son: -Magnetita, Fe3O4. -Corindn,
Al2O3. -Ilmenita, FeTiO3. -Pirolusita, MnO2.
Oxihidrxidos: Son minerales que provienen de xidos en los cuales
parte o todo el oxgeno ha sido reemplazado por OH; son
comunes:-Dispora, AlO(OH). -Brucita, Mg(OH)2.
Los carbonatos: Son minerales cuya composicin qumica corresponde
a sales derivadas del cido carbnico, H2CO3. Son comunes la Calcita:
CaCO3 y la Dolomita: (Ca, Mg)(CO3)2. La calcita presenta
efervescencia con cido clorhdrico (HCl) diluido y fro.
Los sulfatos: Son sales que incluyen el radical SO4 - en su
estructura como la Anhidrita: CaSO4 y el Yeso: CaSO4.
Los sulfuros: Son sales derivadas del cido sulfhdrico, H2S, como
la Calcopirita: CuFeS2, la Pirita: FeS2 y la Galena PbS.
Los fosfatos: Son sales derivadas del cido fosfrico, H3PO4; un
representante importante de los fosfatos es el grupo de los
apatitos: Ca5(F, Cl, OH,)(PO4)3.
De acuerdo con la informacin recopilada por el IGAC (Malagn et
al, 1995), en Colombia, el mineral ms abundante en la composicin de
las arenas de los suelos del pas, es el cuarzo; le siguen, en orden
de abundancia, los feldespatos, los anfboles y las micas. Adems de
stos, en algunas reas con influencia de ceniza volcnica, se
presentan contenidos importantes de vidrio volcnico en el
suelo.
Los minerales secundarios y otros componentes de la fraccin fina
del suelo
Este grupo comprende aquellos minerales producidos por la
alteracin de los minerales primarios o de las rocas; en los suelos
se presentan esencialmente en la fraccin del tamao de la arcilla
(partculas con dimetro menor de 0.002 mm y propiedades coloidales)
aunque en esta fraccin tambin pueden encontrarse algunos minerales
primarios.
Los principales minerales secundarios de dicha fraccin arcillosa
del suelo corresponden a filosilicatos y a xidos e hidrxidos de
hierro y aluminio, aunque en algunos grupos de suelos son
importantes otros componentes como los aluminosilicatos y/o los
xidos e hidrxidos de hierro y aluminio no cristalinos (conocidos
tambin como amorfos).
EFECTOS DEL MATERIAL PARENTAL SOBRE LOS SUELOS
Si se considera que el suelo se desarrolla controlado por varios
factores y procesos, a partir de un material parental (roca o
sedimentos), existe una relacin entre muchas de las propiedades y
cualidades de ese suelo y las caractersticas del material de
partida.
Los materiales de partida de los suelos, cuando son expuestos a
las condiciones ambientales superficiales, son sometidos a
diferentes procesos de alteracin (meteorizacin) como consecuencia
del cambio de condiciones con respecto a aquellas bajo las cuales
se formaron. Se produce un fraccionamiento y una disgregacin de los
minerales primarios, as como la transformacin de algunos de ellos
en minerales secundarios; se origina entonces un material terroso,
suelto que conserva muchos rasgos del material original: saprolito
(verdadero material parental del suelo). Estos productos de la
alteracin de los materiales originales quedan expuestos a los
procesos de formacin del suelo (pedognesis), los cuales, actuando a
travs del tiempo con diferentes caractersticas e intensidades,
llegan a confeccionar la gran variedad de suelos que se encuentran
en la naturaleza.
Desde el punto de vista de la formacin de suelos, la textura del
material litolgico y su composicin mineralgica, juegan un papel
fundamental en el proceso.
La textura del material litolgico. Entendida como el tamao, la
forma, el arreglo y el grado de cristalinidad que presentan los
minerales que componen la roca, la textura tiene gran influencia en
la resistencia de las rocas al desgaste, lo cual interviene en la
cantidad y el destino de los productos de alteracin de la misma;
estas propiedades de la roca condicionan, en buena medida, la
cantidad y la calidad de los saprolitos (materiales parentales) que
se derivan de ella y, por ende, las posibilidades de desarrollo del
suelo. Los efectos ms notables que puede producir la textura de la
roca se manifiestan en:
-Fenmenos de erosin acelerada en rocas de grano fino poco
consolidadas. Debido a la baja permeabilidad, que induce una gran
cantidad de agua de escorrenta, hay desprendimiento y transporte de
materiales; se puede limitar la acumulacin de los productos de la
meteorizacin suelo.-Acumulacin de saprolitos pobres en bases,
desarrollados de rocas de texturas gruesas como arenisca cuarctica,
algunos conglomerados o rocas gneas intrusivas cidas, que facilitan
el lavado de iones de la roca, debido a la alta permeabilidad que
pueden tener. Se generan suelos de baja calidad
nutricional.-Acumulacin de minerales y de nutrientes en el suelo
desarrollado de rocas de baja permeabilidad, ya que esto reduce la
percolacin profunda en ellas.-Formacin de suelos con baja capacidad
de retencin de agua para las plantas, debido al desarrollo de
espacios vacos amplios y abundantes y a la escasez de materiales
finos, cuando se derivan de saprolitos de rocas de texturas gruesas
(areniscas cuarcticas, algunos conglomerados, etc.); cuando esos
suelos provienen de materiales de grano fino (saprolitos de
arcillolitas, de lutitas o de esquistos, o de sedimentos lacustres
arcillosos, etc.) pueden presentar condiciones de mal drenaje,
dficit de aireacin, presencia de algunos compuestos txicos a las
plantas, etc.-Procesos de erosin selectiva por tamao de las
partculas, se dan con facilidad cuando los suelos se derivan de
depsitos sedimentarios no consolidados, con granulometra
heterognea; por lo tanto se presenta una pedregosidad relativamente
alta, que dificulta el manejo de aguas y la mecanizacin y limita el
uso de ciertas plantas que no toleran esta situacin.
De los casos enunciados anteriormente, se observa que muchas de
las cualidades fsicas de los suelos dependen, en gran parte, de la
textura que presentaban los materiales originales, incidiendo
grandemente en el comportamiento hdrico del suelo, su resistencia a
la erosin, su facilidad de laboreo y, en buena parte, su
fertilidad. Debe aclararse, que no necesariamente se van a
presentar las caractersticas de suelos descritas anteriormente,
pues los otros factores de formacin pueden contrarrestar en parte
el efecto del material parental; por ejemplo, a partir de una
arenisca con cementante calcreo, se puede obtener un saprolito con
alto contenido de bases, si las condiciones climticas de la zona
son secas, pero si son hmedas, el saprolito es pobre en bases,
puesto que en esa condicin climtica los productos de la
solubilizacin del cementante son lavados.
La composicin mineralgica del material litolgico: La composicin
mineralgica de las rocas permite establecer que minerales puede
heredar el suelo de ellas y cuales minerales secundarios son
susceptibles de formarse en l; este aspecto est muy relacionado con
la fertilidad natural del mismo, ya que los minerales primarios
componen la reserva de nutrientes que posee el suelo, como se ver
ms adelante. Los minerales que pueden pasar al suelo desde la roca
estn controlados, en parte, por sus condiciones de formacin, las
cuales determinan su resistencia a la alteracin, al quedar
expuestos a las condiciones ambientales superficiales; mientras ms
contrastantes sean las condiciones de formacin y las de la
superficie, ms inestable es el mineral y, por lo tanto, ms
fcilmente es degradado y hasta eliminado del medio.
Con relacin a los silicatos, en trminos generales, se puede
decir que en la medida en que sea ms compleja su estructura
cristalina, ms resistente es el mineral a la alteracin; esto
implica que la hornblenda, por ejemplo, que tiene una estructura en
cadena doble, es ms resistente a la meteorizacin que el olivino, el
cual no forma ninguna estructura con los tetraedros que lo
componen. Esta resistencia es comparable, obviamente, bajo las
mismas condiciones ambientales para los minerales tratados. Entre
todos los silicatos comunes en el suelo, el cuarzo es el ms
resistente a la meteorizacin, debido a que presenta una estructura
de tectosilicato y a que no presenta bases o elementos oxidables en
su composicin qumica.
Lo expresado anteriormente con relacin al cuarzo, implica que
este mineral tiene mayores posibilidades de pasar al suelo y de
permanecer ms tiempo en l, que los dems silicatos primarios; adems,
si el material parental tiene alto contenido de cuarzo, el suelo
derivado de aquel es arenoso, con bajo contenido de nutrientes,
baja capacidad de retencin de agua, drenaje rpido y poco desarrollo
estructural: ser un suelo pobre en posibilidades para el desarrollo
vegetal.
Los minerales primarios son los precursores de los minerales
secundarios. ste es otro aspecto importante de la composicin de la
roca, es decir, que la composicin de la fraccin arcilla del suelo
tendr mucha dependencia de los minerales primarios presentes en el
material parental; a este respecto se sabe, por ejemplo, que las
rocas gneas intrusivas cidas producen frecuentemente, como
resultado de su alteracin en climas hmedos, cantidades apreciables
de caolinita, haloisita y cuarzo.
